Љлиффорд ‘аймак. ‚оспителлы

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‚оспителлы

Љончилась перваЯ неделЯ занЯтий. „жонсон „ин, инспектор милвиллской
школы второй ступени, в пЯтницу под вечер, сидЯ за столом, наслаждалсЯ
тишиной и сознанием исполненного долга.
’ишину нарушил мускулистый белокожий тренер „жерри •иггинс. Ћн
вломилсЯ в кабинет и тЯжело плюхнулсЯ в кресло.
- Ќу, можете отменить состЯзание по регби в этом году, - со злостью
проговорил он. - ЏрЯмо хоть уходи из ассоциации.
„ин отодвинул в сторону бумаги, с которыми работал, и откинулсЯ в
кресле. ‹уч заходЯщего солнца упал из окна на его пышную серебрЯную
шевелюру и превратил ее в сверкающий ореол. …го белые, морщинистые, с
голубыми прожилками руки старательно разглаживали поблекшую складку на
поблекших брюках.
- Ќу, что случилось? - спросил он.
- ќто все Љинг и Њартин, мистер „ин. Ћни не хотЯт выступать в этом
сезоне.
„ин хмыкнул сочувствующе, но как-то неискренне, словно в глубине души
он был с ними заодно.
- „авайте-ка разберемсЯ, - сказал он. - …сли памЯть мне не изменЯет,
в прошлом сезоне эти двое были в числе сильнейших. Љинг был защитником, а
Њартин нападающим.
•иггинс прЯмо зашелсЯ от праведного гнева:
- „а слыханное ли это дело - чтобы нападающий сам решил бросить игру?
€ не просто какой-нибудь рЯдовой игрок, а один из лучших. Ќа нем в прошлом
году буквально все держалось.
- ‚ы, конечно, уже беседовали с ними?
- „а, Я встал перед ними на колени, - ответил тренер. - ‘просил,
хотЯт ли они, чтобы менЯ уволили. ‘просил, может, они что затаили против
менЯ. ‘казал, что они подведут всю школу. ‘казал, что без них у нас все
равно что нет команды. Ћни не смеЯлись надо мной, но...
- Ћни и не будут смеЯтьсЯ, - сказал „ин. - ќти мальчики - настоЯщие
джентльмены. Џо правде говорЯ, все наше молодое пополнение...
- ‚се до одного слюнтЯи! - взвилсЯ тренер.
- Ќу, кто как считает, - мЯгко возразил ему „ин. - ‚ моей жизни
бывали периоды, когда Я тоже не был склонен придавать регби такое
значение, которое, казалось бы, следовало.
- Ќу, это другое дела, - заметил тренер. - Љогда человек становитсЯ
взрослым, понЯтно, что игра интересует его уже меньше. Ќо ведь эти двое -
мальчишки. ’ут что-то не так. Ћни молодые, им бы просто землю рыть. “ всех
нормальных мальчишек должно быть сильно развито чувство соперничества. Ќо
даже если этого нет, о выгоде подумали бы, что ли. ‚едь всЯкий выдающийсЯ
регбист при поступлении в колледж...
- Ќашим ребЯтам не нужны спортивные надбавки, - довольно резко
прервал его „ин. - Ћни получают больше, чем стипендию.
- „а если б у нас было побольше игроков, разве бы мы так убивались по
Љингу и Њартину? - застонал •иггинс. - Џусть бы мы не всегда выигрывали.
Ќо все же у нас была бы команда. Ђ то, что у нас сейчас... Њистер „ин,
поймите же, с каждым годом игроков у нас все меньше и меньше. ‚от сейчас у
менЯ нет...
- ’ак вы говорили о Љинге и Њартине. ‚ы убеждены, что они не
передумают?
- ‡наете, что они сказали? —то регби мешает их занЯтиЯм.
•иггинс произнес эти слова таким тоном, что они прозвучали невесть
какой крамолой.
- ‘тало быть, придетсЯ с этим примиритьсЯ, - бодрым тоном произнес
„ин.
- Ќо это ненормально! - запротестовал тренер. - Ќе существует таких
мальчишек, которые больше думали бы о занЯтиЯх, чем о регби. ’аких
мальчишек, которые бы уткнулись в книжки...
- ’акие мальчишки существуют, - ответил „ин. - „а их полным-полно и
здесь, в Њилвилле. …сли не верите, можете взглЯнуть на их отметки за
последние десЯть лет...
- Ќ-да, они ведут себЯ не как мальчишки, а как взрослые люди. -
’ренер покачал головой в знак того, что это выше его пониманиЯ. -
‘тыд-позор! Ќу, если еще хоть один из старичков сделает от ворот поворот,
придетсЯ воспитывать новую команду.
- ’ак же, как мы у себЯ в школе воспитываем юношей и девушек,
которыми потом, может быть, будет гордитьсЯ Њилвилл.
’ренер сердито встал.
- Ќам не выиграть ни у кого, - предупредил он. - „аже у Ѓагли.
- ‚от уж из-за чего Я не стану расстраиватьсЯ, - философски заметил
„ин.
Ћн спокойно сидел за столом и слушал, как шаги тренера гулко отдаютсЯ
в коридоре и замирают вдали.
Ќо вот „ин услышал характерный посвист и дребезжанье автощетки,
котораЯ подметала лестницу. €нтересно знать, куда запропастилсЯ ‘таффи.
ѓде-то шлЯетсЯ, конечно. ‚ооруженный всеми этими автощетками и
автопротирателЯми, ‘таффи был не слишком загружен уборкой. ‚прочем, в свое
времЯ работы у него было по горло, он хлопотал с утра до ночи и прекрасно
убирал помещениЯ.
…сли б хватало рабочих рук, ‘таффи уволили бы уже несколько лет
назад. Ќо теперь не увольнЯли так легко, как раньше. Љогда люди достигли
звезд, на человеческую расу легло непосильное бремЯ. ‘тоит только начать
увольнЯть людей, подумал „ин, как Я и сам окажусь без работы.
„лЯ него ничего не могло быть страшнее. Џотому что милвиллскаЯ школа
била его детищем. Ћн сделал ее своим детищем. Ѓольше полувека он жил ради
школы - сначала был молодым учителем-энтузиастом, потом директором, а
последние пЯтнадцать лет инспектором.
Ћн отдал ей все. € она заменила ему все - жену, ребенка, семью. Ћна
была и началом и концом. …му было приЯтно и то, что сегоднЯ пЯтница, и то,
что началсЯ новый учебно год, и что ‘таффи бродит где-то здесь, и что нет
спортивной команды - точней, почти нет.
Ћн поднЯлсЯ из-за стола и встал у окна. Џо газону шла студентка;
видно, она где-то задержалась и теперь торопилась домой. „ин подумал, что
знает ее, хотЯ в сумерках плохо видел вдаль.
Ћн прищурилсЯ, почти уверенный, что перед ним „жуди —арльсон.
Љогда-то давно он знавал ее деда и подумал, что у девушки походка ѓенри
—арльсона. Ћн хмыкнул, углубившись в воспоминаниЯ. Ќасколько ему помнитсЯ,
на старину —арльсона нельзЯ было особо полагатьсЯ в практических вопросах.
‚ те времЯ он буквально бредил турбодвигателЯми длЯ старта космических
кораблей.
„ин прогнал прочь мысли о прошлых днЯх, стремЯсь стереть их из
памЯти. ЏредаешьсЯ воспоминаниЯм значит, старость надвигаетсЯ, значит,
впадаешь в детство.
€ все же старина ѓенри —арльсон был единственный человек в Њилвилле,
который когда-либо имел хоть какое-то отношение к космическим кораблЯм.
Љонечно, кроме ‹еймонта ‘тайлса.
„ин едва заметно ухмыльнулсЯ, вспомнив ‹еймонта ‘тайлса, его
непреклонность и то, как через много лет он возвысилсЯ, к величайшему
раздражению тех, кто самонадеЯнно предрекал, что он добром не кончит.
Љонечно, теперь не осталось ни одной живой души, котораЯ знает или
знала когда-то, к чему же в конце концов пришел ‹еймонт ‘тайлс. €ли к чему
он приходит сейчас.
Њожет, в эту минуту ‹еймонт ‘тайлс шагает по улице некоего
фантастического города на некой отдаленной планете, подумал „ин.
€ если это действительно так и если он когда-нибудь снова вернетсЯ в
родные места, кого привезет он с собой на этот раз?
‚ернувшись домой в последний раз - а он и приезжал-то всего однажды,
- он привез ‚оспителл, и это было очень чудно.
„ин отвернулсЯ от окна и опЯть пошел к письменному столу, сел,
пододвинул к себе бумаги. Ќо работа не шла на ум. ’акое случалось с ним
нередко. ‘тоит только подумать о прежних временах, когда было много друзей
и много интересных дел, как погружаешьсЯ в воспоминаниЯ настолько, что
больше уже не можешь сосредоточитьсЯ.
Ћн услышал в холле знакомую поступь и отодвинул бумаги в сторону. Џо
шаркающей походке он узнал ‘таффи - видно, тот решил зайти, чтобы
скоротать времЯ.
„ин с удивлением отметил, что в глубине души он нетерпеливо ожидает
предстоЯщую встречу. Љое-кому это могло показатьсЯ необычным, хотЯ на
самом деле здесь не было ничего особенно странного. Ќемного оставалось
таких, как ‘таффи, тех, с кем „ин мог поговорить по душам.
‘о стариками происходЯт чудеса, думал он. ѓоды ослаблЯют или рвут узы
прежних дней. ‘тарики умирают или уходЯт со сцены или их одолевают немощи.
€ли же старики замыкаютсЯ в себе, в своем внутреннем мире, где ищут покоЯ,
которого больше не могут найти во внешнем мире.
‘таффи прошлепал к двери, остановилсЯ и, прислонившись к косЯку,
вытер грЯзной рукой обвислые желтоватые усы.
- —то это с тренером? - спросил он. - ‚ыскочил отсюда как ошпаренный.
- “ него нет спортивной команды, - сказал „ин. - €ли он только
говорит, что нет.
- Љаждый сезон одно и то же, - заметил ‘таффи. - ‘пектакль, да и
только.
- Ќа этот раз, может быть, и вправду нет. Љинг и Њартин отказались
выйти на поле.
‚олоча ноги, ‘таффи сделал еще несколько шагов и уселсЯ в кресло.
- ќто все ‚оспителлы, - заЯвил он. - €х работа.
„ин подалсЯ вперед.
- —то ты такое говоришь?!
- џ наблюдал за ними долгие годы. Ќа всех ребЯтах, которых они
воспитывали или которые ходили в их дошкольную группу, лежит какаЯ-то
печать. —то-то они делают с ребЯтами.
- ‚от еще выдумки! - сказал „ин.
- € вовсе не выдумки, - ‘таффи упрЯмо стоЯл на своем. - ’ы же знаешь,
Я без предрассудков. ’олько потому, что они, ‚оспителлы, с какой-то другой
планеты... „а, скажи, ты узнал, с какой планеты они прилетели?
„ин покачал головой.
- ‹еймонт что-то там говорил. Њожет, он и рассказывал, но Я никогда
не слышал.
- Ћни какие-то необыкновенные, - сказал ‘таффи, медленно поглаживаЯ
усы. “ него был такой вид, будто он обдумывал каждое слово. - Ќо Я никогда
не ставил им этого в упрек. ‚ конце концов, не только они на ‡емле чужаки.
’о есть, в Њилвилле, конечно, только они, но ведь в разных концах ‡емли
живут тысЯчи обитателей других планет.
„ин кивнул, соглашаЯсь с ним, но едва ли сознаваЯ, с чем же именно он
согласен. Ћднако он ничего не сказал - это было бесполезно. ‘тоит только
‘таффи затеЯть разговор, его уже не остановишь.
- Ћни кажутсЯ порЯдочными, - сказал ‘таффи. - Ќе злоупотреблЯют
ничьим доверием. Љогда ‹еймонт уехал и оставил их здесь, они сами
устроились и никогда никого не просЯт за них вступитьсЯ. ‚се эти годы они
жили как порЯдочные - вот и все, что можно о них сказать.
- Ќо по-твоему, они все же что-то дали ребЯтам? - спросил „ин.
- Ћни изменили ребЯт. ђазве ты не заметил?
„ин покачал головой.
- ‚от уж не замечал. џ знаю этих ребЯт много лет. џ знал и их
родителей. Љак же, по-твоему, они изменились?
- Ћни слишком быстро развиваютсЯ, - сказал ‘таффи.
- Љонкретнее, - отрезал „ин. - Љто их развивает, что значит "слишком
быстро"?
- „а эти ‚оспителлы уж очень развивают детей. ‚ том-то и беда. ‡десь
у нас школа второй ступени, а ребЯта совсем как взрослые.
Ћткуда-то снизу донеслось унылое жужжанье автощетки.
‘таффи вскочил на ноги.
- ќто подметалка. „ержу пари, она опЯть застрЯла в дверЯх.
Ћн повернулсЯ к выходу и бодрой трусцой рванулсЯ вперед, волоча ногу.
- “, дурацкаЯ машина.~ - рЯвкнул он, хлопнув дверью.
„ин опЯть пододвинул к себе бумаги и взЯл карандаш. “же поздно, нужно
кончать работу.
Ќо он не видел бумаг. ‚место этого со стола на него смотрели
маленькие лица, их было много, большеглазые, серьезные, со взглЯдом, к
которому трудно подобрать определение.
…му был знаком этот взглЯд - так из детских лиц проглЯдывает
зрелость.
Ћни слишком быстро развиваютсЯ!
- Ќет, - сказал „ин сам себе. - Ќет, этого не может быть!
Ћднако очевидным подтверждением этому была высокаЯ успеваемость,
необычно большое число стипендиатов, пренебрежение к спорту. € кроме того,
отношение к жизни в целом. € отсутствие преступности среди подростков -
долгие годы милвиллцы гордились тем, что преступность у них сходит на нет.
„ину пришло на памЯть, что несколько лет назад его просили написать об
этом статью в журнал, посвЯщенный вопросам воспитаниЯ.
Џокопавшись в памЯти, он вспомнил, что же такое он написал в той
статье, - о том, как родители должны осознать, что ребенок не последнЯЯ
спица в колеснице, а полноправный член семьи, а роли, которую играла в
Њилвилле церковь; о том, что в школах нужно делать особый акцент на
социальные науки.
- ђазве Я был не прав? - спросил он сам себЯ. ђазве это не так, разве
тут что-то другое или кто-то другой?
Ћн попыталсЯ сосредоточитьсЯ на работе, но не мог. Ћн бы выбит из
колеи. Џеред его глазами так и стоЯли улыбающиесЯ лица. Ћни вглЯдывались в
него.
Ќаконец он сунул бумаги в Ящик и поднЯлсЯ из-за стола. Ќадел видавшее
виды пальто, водрузил на седую голову старую, помЯтую фетровую шлЯпу.
Ќа первом этаже он увидел ‘таффи, загонЯвшего на ночь последнюю
автощетку в каморку. ‘таффи был полон возмущениЯ.
- ‡ацепитьсЯ за калорифер! - негодовал он. - „а если б Я чуть
замешкалсЯ, она бы сломала всю ходовую часть. - ‘ досады он покачал
головой. - Ћни, эти машины хороши, только когда все в порЯдке. Ђ случись
что-нибудь - сразу паника. Џо старинке-то лучше, „жон.
Љогда последнЯЯ машина вперевалку вползла в каморку, ‘таффи со
злостью захлопнул за ней дверь.
- ‘таффи, ты хорошо знал ‹еймонта ‘тайлса? - спросил „ин.
‘таффи покрутил усы, как бы обдумываЯ ответ.
- „а, хорошо. ‚едь мы с ним были сверстниками, а ты немного постарше.
’ы был заводилой.
„ин неторопливо склонил голову.
- „а, Я помню, ‘таффи. ’олько такие чудаки, как мы с тобой, и
остались в нашем старом городе. ‘колько народу уехало!
- ‹еймонт уехал в семнадцать лет. ‡ачем ему было оставатьсЯ? …го
старуха померла, старик с утра до ночи пил горькую, а ‹еймонт уже пару раз
побывал в переделках. € все в один голос говорили, что из ‹еймонта не
выйдет ничего путного.
- ‹егко ли мальчишке, когда весь город восстает против него?
- —то верно, то верно, - отозвалсЯ ‘таффи. - Ќикто не был на его
стороне. “езжаЯ, он мне сказал, что когда-нибудь вернетсЯ и покажет им,
кто он такой. Ќо Я-то думал, что он хвастаетсЯ. Ќу, как это обычно делают
ребЯта, знаешь, чтобы подбодрить самих себЯ.
- Љак ты ошибсЯ, - сказал „ин.
- “ж дальше некуда, „жон. Џотому что, пробыв на чужбине больше
тридцати лет, ‹еймонт ‘тайлс вернулсЯ, вернулсЯ в старый, овеЯнный бурЯми
дом на Њейпл-стрит, в пустой дом, который ждал его все эти одинокие годы;
он вернулсЯ старый, хотЯ ему едва исполнилось пЯтьдесЯт, большой и
сильный, хотЯ волосы у него теперь были белее снега, а кожа, обожженнаЯ
чужими солнцами, стала дубленой; вернулсЯ после долгих скитаний от одной
далекой звезды к другой.
Ќо Њилвилл длЯ него не был своим. ѓород помнил его, а он забыл город.
ѓоды, проведенные в чужих краЯх, исказили его представление о родном
городе, и то, что он помнил о нем, скорее походило на сказку, чем на
правду, на сказку, которую породили годы, заполненные думами о прошлом,
тоской и ненавистью.
- Њне надо идти, - сказал „ин. - “ Љерри, наверное, ужин готов. Ћна
не любит, когда на столе стынет.
- ‘покойной ночи, „жон, - сказал ‘таффи.
Љогда „ин закрыл за собой дверь и пошел вниз по улице, солнце почти
село. Ћн не предполагал, что уже так поздно. Љерри обидитсЯ на него и
накричит.
„ин что-то пробурчал себе под нос. Љерри была несравнима ни с кем.
Ћна не жена - у него никогда не было жены. Ќе мать и не сестра - обе
они умерли. Џросто домоправительница, преданно служившаЯ ему долгие годы,
немножко жена, немножко сестра, а иногда даже мать.
‚ привЯзанностЯх человека есть нечто странное, подумал „ин. Ћни
ослеплЯют, свЯзывают, делают человека таким, каков он есть. ќто они
помогают ему выполнЯть свой долг, с их помощью он достигает вершин, хотЯ
эти вершины временами бывают серыми, бледными и очень неброскими.
Ќичего похожего на Ярко блистающие вершины ‹еймонта ‘тайлса, который
шагнул на ‡емлю со звезд и привез с собой этих три странных созданиЯ,
которые стали сидеть с ребЯтишками. Џривез их, устроил в своем доме на
Њейпл-стрит, а потом через год-другой опЯть отправилсЯ к звездам, оставив
‚оспителл в Њилвилле.
—удно, что их провинциальный городок так спокойно принЯл эти
экзотические созданиЯ. …ще чудней, что матери Њилвилла в свое времЯ
вверили детей заботам чужаков.
‡аворачиваЯ за угол на ‹инкольн-стрит, „ин встретил женщину с
маленьким, всего по колено ей, мальчуганом.
Ћн увидел, что это была Њилдред Ђндерсон, вернее когда-то она была
Њилдред Ђндерсон, но потом вышла замуж, и он, хоть убей, не мог вспомнить
ее нынешней фамилии. ‡анЯтно, как быстро взрослеет молодежь, подумал он.
Љазалось, Њилдред кончила школу от силы два года назад; но в глубине души
он знал, что ошибаетсЯ, прошло уже больше десЯтка лет.
Ћн коснулсЯ своей шлЯпы.
- „обрый вечер, Њилдред. Ћго, как вырос твой мальчик!
- џ хозю в гьюпу, - пролепетал ребенок.
Њать уточнила:
- Ћн говорит, что ходит в группу. Ћн этим так гордитсЯ.
- Љонечно, в дошкольную группу?
- „а, мистер „ин. ‚оспителлы. Ћни такие милые. € так хороши с
ребЯтами. „а к тому же плата. ’очнее, никакой платы. Џросто приносите им
букет цветов или флакончик духов, или хорошую картинку, и они довольны.
Ћни решительно отказываютсЯ брать деньги. џ не могу этого понЯть. Ђ вы,
мистер „ин?
- „а, - ответил „ин. - € Я не могу.
Ћн уже позабыл, какой болтушкой была Њилдред. ‘ейчас он вспомнил, что
был период, когда ее за это прозвали ’рещоткой.
- џ иногда думаю, - сказала она торопливо, будто боЯсь что-то
упустить, - что мы, люди, здесь, на ‡емле, слишком большое значение
придаем деньгам. Ђ вот ‚оспителлы, кажетсЯ, вообще не знают, что такое
деньги, или если и знают, то не обращают на них никакого вниманиЯ. ‘ловно
это что-то совсем незначительное. џ понимаю, что такие расы тоже
существуют. ќто наводит на размышлениЯ, верно, мистер „ин?
’еперь он вспомнил еще об одной ужасной особенности Њилдред - каждый
речевой период она неизбежно заканчивала вопросом.
Ћн и не пыталсЯ ответить ей. Ћн знал, что ответа не ждут.
- Њне надо идти, - сказал он. - џ и так уже опоздал.
- Њне было очень приЯтно вас повидать, мистер „ин, - проговорила
Њилдред. - џ так часто вспоминаю школьные денечки, и иногда мне кажетсЯ,
что прошли долгие годы, а иногда - будто это было вчера и...
- Џравда, это очень приЯтно, - сказал „ин, приподнЯвши шлЯпу, и
припустил чуть не бегом.
- Ќедостойное зрелище, когда среди бела днЯ на людной улице тебЯ
обращает в бегство болтливаЯ женщина, - проворчал он себе под нос.
ЏодойдЯ к дому, он услышал сердитую суетню Љерри.
- „жонсон „ин, - крикнула она, едва он переступил порог, - сейчас же
садитесь за стол! ‚се давно остыло. ‘егоднЯ вечером у менЯ кружок. € рук
не мойте.
„ин неторопливо повесил пальто и шлЯпу.
- …сли уж на то пошло, мне и мыть-то их не надо, - сказал он. - “
менЯ такаЯ работа, что не очень-то испачкаешьсЯ.
Ћна засуетилась, склонившись над столом, налила ему чашку кофе,
переставила на середину стола бутылку пива.
- ‚едь сегоднЯ вечером у менЯ кружок, - сказала она, делаЯ особое
ударение на этих словах, чтобы ему стало стыдно за опоздание. - џ и посуду
мыть не буду. Ћставьте ее на столе. Љогда приду - вымою.
„ин покорно уселсЯ за стол.
Ћн и сам не понимал, в чем тут дело, но, бессознательно выполнив
требование Љерри, вдруг ощутил уверенность в себе. Ћна заглушила глодавшие
его беспокойство и ростки страха, которые чуть было не оплели его, хотЯ он
сам не отдавал себе в этом отчета.
Љерри прошла через жилую комнату, непреклонно водрузив шлЯпу на
непреклонную голову, с видом женщины, котораЯ опаздывает на заседание
кружка не по своей вине. Ћна поспешила к двери.
- ‚ам больше ничего не надо? - спросила она, окинув быстрым взглЯдом
стол.
- Ќичего. - Ћн хмыкнул. - †елаю хорошо провести времЯ в кружке.
‘обрать как можно больше сплетен.
ќто была его излюбленнаЯ колкость и, хотЯ он знал, что Љерри будет
взбешена - выходка и впрЯмь была детской, - удержатьсЯ не мог.
Љерри бросилась вон из комнаты, и он услышал, как она нарочито громко
застучала каблуками.
‘ ее уходом в доме воцарилась гнетущаЯ тишина, и, когда „ин сел за
стол, комнату окутал глубокий сумрак.
–ел и невредим, подумал он, старина „жонсон „ин, учитель, цел и
невредим в доме, который построил еще его дед - сколько же лет назад?
’еперь он кажетсЯ несовременным с его комнатами, расположенными на одном
уровне, с камином, выложенным кирпичом, с двойным гаражом, пристроенным к
дому, и с большим пнем перед окнами.
Ќевредим и одинок.
Ќевредим, несмотрЯ на угрозу, на подкравшуюсЯ к нему тревогу, такую
незаметную, что ее и распознать нельзЯ.
Ћн покачал головой.
Ќо вот одиночество - другое дело. ќто можно объЯснить. Њолодые и
очень старые всегда одиноки, подумал он. Њолодые - потому, что еще не
установили свЯзей с обществом, а старые - потому, что уже разорвали их.
Ћбщество состоит из разных слоев, сказал он себе, из разных слоев и
прослоек и делитсЯ на группы по возрасту, роду занЯтий, образовательному
цензу и финансовому статусу, € это еще не все. ’акое деление можно
продолжать до бесконечности. Ѓыло бы интересно, если б у кого-то хватило
времени создать таблицу расслоениЯ человечества. ‚ законченном виде - если
это только вообще возможно - такаЯ таблица стала бы потрЯсающим
документом.
Ћн кончил ужинать и тщательно вытер рот салфеткой. ‚стал из-за стола,
крадучись пошел по объЯтому тьмой помещению.
Ћн знал, что надо хотЯ бы собрать тарелки и навести порЯдок на столе.
Џо совести говорЯ, посуду следовало бы вымыть. Ћн своим опозданием
причинил Љерри столько хлопот! Ќо он не мог заставить себЯ принЯтьсЯ за
работу. Ќикак не мог. Ћн цел и невредим, но он все еще не пришел в себЯ.
’еперь он понЯл, что бессмысленно оттЯгивать это дело, бессмысленно
увертыватьсЯ от страха, который его изводит. Ћн понимал, с чем ему
придетсЯ столкнутьсЯ, если только до этого дойдет дело.
Љонечно, у ‘таффи ум за разум зашел. ќто не может быть правдой.
‘лишком уж он умничает, наверное, воображение разыгралось.
ђебЯта теперь такие же, как и всегда.
ђазве что за последний десЯток лет у них заметно улучшилась
успеваемость.
ђазве что, как и следовало ожидать, возросла их эрудициЯ.
ђазве что притЯгательность спортивных соревнований длЯ них
уменьшилась.
ђазве что здесь, в Њилвилле, почти перевелись преступлениЯ.
„а еще эти торжественные детские лица с сиЯющими глазищами, они
неотрывно глЯдЯт на него с бумаг на столе.
Ћн стал медленно расхаживать взад-вперед по ковру возле большого
кирпичного камина, чьЯ мертвенно-чернаЯ утроба с резким запахом сгоревшего
старого ЯсенЯ казалась ему пастью, и эта пасть хохотала над ним.
Ћн ударил старым, слабым кулаком по дрожащей ладони.
- Ќе может этого быть! - твердо сказал он себе.
€ все же перед лицом очевидности следовало признать, что это правда.
„ети в Њилвилле взрослели, росли в интеллектуальном отношении намного
быстрее, чем им было положено.
Ђ может, здесь кроетсЯ и еще что-то.
‚друг они растут в каком-то качественно ином отношении, подумал он.
…ще один шаг вперед из дикости, в которой пока прозЯбает человечество.
Џотому что спорт, на какой бы то ни было основе, хоть и
усовершенствованный, все же остаетсЯ продуктом пещерной эпохи - под
различными масками человек протаскивает соперничество, временами оно
прорываетсЯ в открытую именно в области спорта.
…сли б он только мог поговорить с учениками, подумал он, если б он
только мог как-нибудь проникнуть в их мысли, тогда, вероЯтно, что-то и
удалось бы длЯ них сделать.
Ќо это невозможно. ‘лишком высоки и сложны барьеры, слишком сильно
забиты линии коммуникаций. €бо он стар, а они молоды, он власть, а они его
подчиненные. ЋпЯть разные напластованиЯ отделЯют их от него. Ќикак к ним
не подойти.
Љонечно, всегда можно сослатьсЯ на что-нибудь, но это может
прозвучать нелепо. Ћднако самое главное при случае выЯснить, какие цели
преследуют эти ‚оспителлы, и выработать свою линию поведениЯ.
‘таффи мог ошибитьсЯ. ”антастично само предположение, что ‚оспителлы
расставлЯют какие-то сети.
Ћсобенно странно, что эти чужаки обосновались в Њилвилле солидно, как
старожилы. Ћн был уверен, что они не пожелают подвергнуть хотЯ бы
малейшему риску уже завоеванное ими положение - ведь все их признали,
предоставили в основном самим себе и говорЯт о них мало.
Ћни делают все возможное, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ. ‡а эти
долгие годы слишком уж много чужаков нажило себе неприЯтности из-за того,
что совали нос в чужие дела или занимались самолюбованием. •отЯ, если
пораскинуть умом, то, что с человеческой точки зрениЯ можно счесть
самолюбованием, с точки зрениЯ чужаков представлЯетсЯ нормой поведениЯ.
ќтим еще сильно повезло, что у них на родине мыслЯщие существа внешне
похожи на человека. Ћни на деле зарекомендовали себЯ прекрасными детскими
воспитателЯми, поэтому их стали высоко ценить и с готовностью принЯли в
свои рЯды.
‚от уже много лет они пекутсЯ о детЯх Њилвилла: ведь они обладают
всеми достоинствами воспитателей. Ќекогда они организовали дошкольную
группу, хотЯ теперь он припоминает, что в свЯзи с этим было немало шума,
поскольку ‚оспителлы совершенно сознательно не придерживались
установленных правил обучениЯ.
Ћн включил свет и подошел к полкам поискать что-нибудь длЯ чтениЯ. Ќо
ни одна из книг не пробудила в нем интереса. Ћн провел пальцем по корешкам
томов, пробежал глазами заголовки, но не нашел абсолютно ничего.
Ћт книжной полки он шагнул к широкому окну и выглЯнул наружу. “личных
фонарей еще не зажгли, но в окнах там и сЯм уже горел свет, и времЯ от
времени по мостовой медленно проезжала шаровиднаЯ машина, ее рыскающие
фары выхватывали из тьмы то дрожащую под ветром листву, то прильнувшую к
земле кошку.
ќта улица была одной из самых старых в городе; когда-то „ин знал всех
ее обитателей. Ћн без малейших колебаний мог бы назвать их имена - ‚илсон,
Ѓекет, „жонсон, ђэндом, - но никто из них здесь больше не жил. €мена были
уже не те и лица незнакомые; разные слои людей смешались, и теперь на этой
улице он не знал почти никого.
Њолодые и очень старые - вот кто по-настоЯщему одинок, подумал он.
Ћн пошел к креслу и, держась очень прЯмо, сел перед зажженной лампой.
€ стал нервно барабанить пальцами по руке. …му ужасно хотелось встать, но
дел не было, разве что помыть посуду, а заниматьсЯ этим не хотелось.
Њожно пойти погулЯть, сказал он себе. ЏрекраснаЯ мысль! ‚ечернЯЯ
прогулка хорошо успокаивает.
Ќадев пальто и шлЯпу, он вышел из ворот и повернул на запад.
€, только пройдЯ больше полпути, оставив в стороне деловой район, он
отдал себе отчет в том, что направлЯетсЯ к дому ‘тайлса, к ‚оспителлам -
видно, иначе он не мог.
Ћн не представлЯл себе, что ему там делать, что он там может узнать.
Ќикакой реальной цели он не преследовал. ‘ловно это была некаЯ неведомаЯ
миссиЯ, словно какаЯ-то сила толкала его туда, будто у него не было
выбора.
Ћн подошел к дому ‘тайлса и, стоЯ на тротуаре, оглЯдел его.
ќто был старый дом, окруженный тенистыми деревьЯми - их посадили
много лет назад; двор, выходивший на улицу, весь зарос кустарником. €ногда
вдруг кто-то приходил, подстригал газон, а то и подрезал зелень и приводил
в порЯдок клумбы, чтобы отблагодарить ‚оспителл за заботу о детЯх, потому
что они не брали денег.
—удно, они совсем не берут денег, подумал „ин. Ѓудто деньги им и не
нужны, будто, если б они у них были, ‚оспителлы не знали бы, что с ними
делать. Ђ может, деньги им и вправду не нужны - ведь они не покупали
провизии, вели один и тот же образ жизни и ни разу не болели, во всЯком
случае, этого никто не замечал. Њожет быть, временами они мерзли, хотЯ
никогда не жаловались, но и топлива не покупали, а длЯ уплаты налогов
‹еймонт ‘тайлс оставил им определенную сумму - так, может, деньги им и
вправду ни к чему?
Ѓыло времЯ, когда в городе ломали голову над тем, как это ‚оспителлы
обходЯтсЯ без пищи или, во всЯком случае, не покупают еды. Џотом об этом
перестали судачить - жители решили, что насчет чужаков никогда ничего не
узнаешь, не надо и пытатьсЯ.
€ это, конечно, было правильно.
‚незапно „ин осознал, что дом ‘тайлса был даже старше его
собственного. Ћн был построен не по единому плану - такие дома были в моде
задолго до того, как стали делать все комнаты этажа на одном и том же
уровне.
Ћкна была занавешены тЯжелыми портьерами, но в щелки пробивалсЯ свет,
и „ин понЯл, что ‚оспителлы у себЯ. ‚едь они никуда не отлучались из дома,
разве что нужно было присмотреть за младенцами; но в последние годы они
совсем редко выходили, потому что у людей вошло в привычку оставлЯть
детишек в их доме. ђебЯта у них никогда не плачут, даже самые крошечные.
€м всем очень нравитсЯ бывать у ‚оспителл.
Ћн сделал еще несколько шагов, поднЯлсЯ на крыльцо, позвонил.
Џодождав немного, он услышал какое-то движение в доме.
„верь отворилась, и на пороге, загораживаЯ свет, показалась фигура
одной из ‚оспителл, „ин уже совсем забыл их облик - ведь он их видел много
лет назад.
„ин припомнил, что вскоре после того, как ‹еймонт ‘тайлс вернулсЯ
домой, он встретил всех трех и потом времЯ от времени то одну, то другую
видел на улице издалека. Ќо воспоминание о них и удивление при виде их
изгладились из памЯти, и сейчас как будто заново, с прежней силой его
поразили волшебнаЯ грациЯ, неожиданное ощущение, будто столкнулсЯ лицом к
лицу с нежным цветком.
‹ицо это, если его вообще можно было так назвать, светилось добротой,
оно было слишком нежным, таким нежным, что в нем совсем не чувствовалось
характера и даже индивидуальности. “дивительнаЯ кожа, румЯнаЯ, словно
лепестки цветка, а тело стройное до неправдоподобиЯ, и все же оно
настолько исполнено грации и гармонии, что при виде его забываешь о
хрупкости. Ћт ее фигуры веЯло милой простотой, такой наивностью, что все
остальное перед этим меркло.
"Ќет ничего удивительного в том, что дети так любЯт их", - подумал
„ин.
- Њистер „ин, - произнесла ‚оспителла, - пожалуйста, войдите. ќто длЯ
нас большаЯ честь.
- ‘пасибо, - ответил он, снимаЯ шлЯпу.
Ћн сделал несколько шагов и услышал, как закрылась дверь. € вот
‚оспителла вдруг снова оказалась рЯдом с ним.
- Џожалуйста, в это кресло, - предложила она. - Ћно у нас специально
длЯ особо почетных гостей.
‚се было очень просто и по-дружески, однако в этом чувствовалось
что-то чужое, пугающее.
ѓде-то в доме послышалсЯ детский смех. „ин повертел головой, чтобы
понЯть, откуда он доноситсЯ.
- ќто из детской, - сказала ‚оспителла. - џ закрою дверь.
„ин погрузилсЯ в кресло, положил старую, мЯтую шлЯпу на свое
костлЯвое колено и принЯлсЯ поглаживать ее костлЯвыми пальцами.
‚оспителла вернулась и села на пол перед „ином, села единым
движением, без малейшего усилиЯ, и у „ина создалось впечатление, будто
взметнулсЯ Яркий подол, хотЯ на самом деле никакого подола не было.
- „а, - произнесла ‚оспителла так, словно хотела сказать, что теперь
все ее внимание приковано к „ину.
Ќо он молчал, потому что в комнате все еще слышалсЯ смех. „аже когда
дверь в детскую закрыли, все еще слышалсЯ детский смех. Ћн заполнЯл
комнату, это был по-настоЯщему счастливый, веселый, непринужденный,
искренний, беспечный смех ребЯтишек, которые упиваютсЯ игрой.
Ќо мало того. €скорка детства сверкала в воздухе, и у „ина возникло
давно забытое чувство, что он вне времени, что день никогда не кончитсЯ,
что о конце его даже подумать невозможно. ‹егкий ветерок из несбыточной
страны принес с собой запах ручьЯ, что влечет по течению флотилии опавших
осенних листьев, и чуть слышное благоухание клевера и ноготков, и аромат
пушистого, только что выстиранного одеЯла, какие бывают на детских
кроватках.
- Њистер „ин, - сказала ‚оспителла.
Ћн виновато вскинулсЯ.
- Џростите, - сказал он. - џ заслушалсЯ.
- Ќо ведь дверь закрыта.
- € все же в этой комнате - дети, - проговорил „ин.
- ‚ комнате нет детей.
- ‘овершенно верно, - ответил он. - ‘овершенно верно.
Ќо они были здесь. Ћн слышал их смех и топот их ног.
‡десь были дети или, по крайней мере, такое ощущение, будто они здесь
есть, и будто здесь много цветов, которые на самом деле давным-давно
засохли и погибли, по ощущение осталось. € ощущение красоты, красоты в
разных ее проЯвлениЯх - и в цветах, и в ювелирных поделках, и в маленьких
картинах, и в веселых разноцветных шарфах - вещах, которые на протЯжении
многих лет давали ‚оспителлам вместо денег.
- ќта комната, - запинаЯсь, смущенно сказал он. - „о чего же приЯтнаЯ
комната. Њне здесь так хорошо.
Ћн почувствовал, что окунаетсЯ в юность и веселье. …сли б он мог,
подумалось ему, если б он только мог, он бы влилсЯ в течение этой жизни и
был бы таким, как они.
- Њистер „ин, - произнесла ‚оспителла, - вы очень чувствительны.
- Њне очень много лет. Њожет быть, в этом причина, - ответил „ин.
Љомната была и старой, и старомодной, словно двухсотлетней давности,
- небольшой кирпичный камин, отделанный белым деревом, и сводчатые дверные
проемы, и окна, от потолка до пола, скрытые тЯжелыми черно-зелеными
занавесЯми с золотой нитью. ‡десь царили прочно обосновавшийсЯ комфорт и
ощущение нежности, которого современнаЯ архитектура - алюминий и стекло -
никак не могла дать. ‚ комнате кое-где виднелась пыль, было шумно, может,
и грЯзновато, но возникало чувство, что ты дома.
- џ человек старого склада и, видимо, скоро совсем впаду в детство, -
сказал „ин. - Ѓоюсь, что длЯ менЯ опЯть настало времЯ уверовать в сказки и
волшебство.
- ќто не волшебство, - ответила ‚оспителла. - ќто наш образ жизни,
только так мы и можем жить. ‘огласитесь, что нам тоже хочетсЯ выжить.
- Љонечно.
Ћн снЯл мЯтую шлЯпу с колена и медленно поднЯлсЯ.
’еперь смех казалсЯ слабее, а топот - тише. Ќо ощущение юности -
свежести, кипучей силы, радости - все еще наполнЯло комнату. Ћно озарило
своим сиЯнием всю эту старую ветошь, и сердце „ина внезапно защемило от
счастьЯ.
‚оспителла все еще сидела на полу.
- ‚ам что-нибудь нужно, мистер „ин?
„ин мЯл в ругах шлЯпу.
- Ѓольше ничего. ЉажетсЯ, Я получил ответ.
„аже произносЯ эти слова, он не мог поверить, он знал, что невозможно
поверить, будто он когда-то, стоЯ перед дверью этого дома, твердо считал,
что до правды докопатьсЯ нельзЯ.
‚оспителла поднЯлась.
- ‚ы придете к нам еще? Њы будем очень рады видеть вас.
- Њожет быть, - сказал „ин и повернулсЯ к двери.
‚друг на полу, вертЯсь, возник волчок, золотой волчок, искрЯщийсЯ
драгоценностЯми; он вбирал свет и разбрасывал вокруг себЯ тысЯчи цветных
бликов, и его кружение сопровождалось мелодичным свистом - чем-то вроде
музыки, запрЯтанной внутрь и расплавлЯвшей человечью душу.
„ин почувствовал, что надо уходить, хотЯ, сидЯ в кресле, он думал,
что уйти невозможно. € снова донессЯ смех, и реальный мир куда-то уплыл, и
внезапно комната наполнилась волшебным светом рождества.
Ћн быстро сделал шаг вперед и уронил шлЯпу. Ћн больше не знал ни
своего имени, ни того, где он сейчас, ни как он попал сюда, - все это было
ему безразлично. Ћн почувствовал, как счастье в нем бурлит и переливаетсЯ
через край, и он наклонилсЯ, чтобы достать волчок.
„ина отделЯло от него лишь один-два дюйма, и он, наклонившись, сделал
еще шаг, протЯнул руку - и попал ногой в дыру на старом ковре и рухнул
вниз.
‚олчок пропал, и рождественские огни погасли, и опЯть перед ним
возник реальный мир. Ћщущение бурлЯщего счастьЯ исчезло, и в этой комнате
- убежище длЯ всех - осталсЯ лишь старик, который силилсЯ встать с пола,
чтобы оказатьсЯ лицом к лицу с чужаком.
- Џростите, - сказала ‚оспителла. - ‚ы почти дотЯнулись. Њожет быть,
в другой раз.
„ин покачал головой.
- Ќет! ’олько не в другой раз!
‚оспителла мЯгко ответила:
- Њы не могли предложить вам ничего лучшего.
„ин неумело водрузил шлЯпу на голову и, дрожа как в лихорадке,
повернулсЯ к двери. ‚оспителла открыла ее, и „ин, пошатываЯсь, вышел на
улицу.
- Џриходите еще, - произнесла ‚оспителла очень мЯгко. - ‚ любое
времЯ.
Ќа улице „ин остановилсЯ и привалилсЯ к дереву.
Ћн снЯл шлЯпу и вытер лоб.
…сли раньше „ин был просто потрЯсен, то теперь в его душу вполз страх
- страх перед существами, устроенными иначе, которые едЯт не как люди, а
по-другому, которые высасывают юность и красоту, которые пьют воду из
высыхающего букета, которые отщипывают по кусочкам радость у веселЯщегосЯ
ребенка и даже заедают смехом.
€ не удивительно, что здешние дети взрослей, чем полагаетсЯ быть в их
годы. Џотому что чужаки лишают их ребЯчливости, дети длЯ них - лишь
подножный корм.
Љаждому человеку, наверное, положено немало веселой беготни и
детского смеха, подумал он. €ной использует не все, что ему причитаетсЯ,
на это может быть лимит, а другой истратит все до конца, радость уйдет, он
будет взрослым, а в душе у него не останетсЯ больше ни смеха, ни
удивлениЯ.
‚оспителлы не берут денег. €м и не к чему их брать, потому что деньги
им не нужны. ‚ доме у них чего только нет, чего только они не накопили за
долгие годы!
€ вот за все это времЯ он первый ощутил, он первый выЯвил истинную
сущность чужаков, привезенных домой ‹еймонтом ‘тайлсом. ѓрустно было
сознавать, что он первый это обнаружил. Ћн сказал себе, что он стар,
может, потому и оказалсЯ первым. Ќо это были всего лишь слова, почти
автоматически сорвавшиесЯ с губ, просто он сам себЯ пожалел. Ћднако можно
было предположить и это.
Њожет, старикам как-то компенсируют потерю способностей? Њожет, когда
тело слабеет и разум мутнеет, поЯвлЯютсЯ некие таинственные силы, нечто
вроде чутьЯ ищейки, они словно угольки почти сгоревшей жизни?
Ћн всегда беспокоилсЯ о том, что стареет, сказал он себе, но кто же
считает старость достоинством? Ћн забывал о настоЯщем, зато его
озабоченность по поводу прошлого росла все больше и больше. Ћн начал
впадать в детство и сам об этом знал - может, тут и заключалась разгадка?
Њожет, потому он видел волчок и рождественские огни?
…му хотелось знать, что бы произошло, если бы он схватил волчок?
Ћн надел шлЯпу на затылок, оторвалсЯ от дерева и медленно побрел
вверх по улице, направлЯЯсь к дому.
—то он должен сделать теперь, когда он раскрыл тайну ‚оспителл,
спрашивал он себЯ. Љонечно, он мог бы побежать и растрезвонить об этом, но
никто бы ему не поверил. …го бы вежливо выслушали, чтобы не ранить чувства
старика, но любой житель городка счел бы это игрой воображениЯ, и тут
ничего нельзЯ было бы поделать. Џотому что, кроме собственной
непоколебимой уверенности, он не располагал бы ни единым доказательством.
Ћн мог бы привлечь внимание к тому, что молодежь теперь рано
созревает, как сегоднЯ днем к этому привлек его внимание ‘таффи. Ќо он не
сумеет доказать даже это, так как в конечном счете все жители городка
дадут рациональное объЯснение случившемусЯ. „аже если других причин не
найдетсЯ, они это сделают из чувства родительской гордости. Ќи один
человек не будет удивлЯтьсЯ тому, что у его сына или дочери особенно
хорошие манеры и что по развитию молодежь Њилвилла стоит выше среднего
уровнЯ.
Љазалось бы, родители должны заметить, им просто следовало бы
задуматьсЯ над этим - ведь не могут же дети всего городка быть так хорошо
воспитаны и так уравновешенны! € все же никто ничего не замечал. Џеремены
подкрадывались так медленно, происходили так гладко, что просто не были
заметны.
„а если уж на то пошло, он и сам не заметил их, он, большую часть
жизни теснейшим образом свЯзанный с этими самыми детьми, в которых теперь
находит так много удивительного. Ђ если уж и он не заметил, то как можно
ждать, чтобы это сделал кто-то другой? Ѓолтливому старику, вроде ‘таффи,
который лезет, куда не нужно, остаетсЯ только чесать Языком.
‚ горле у него пересохло и засосало под ложечкой. Ѓольше всего ему
сейчас хотелось чашечку кофе.
Ћн свернул на улицу, котораЯ вела в деловую часть города, и побрел по
ней, нагнув голову, как бы вступаЯ в сражение с темнотой.
—ем все это кончитсЯ, спросил он себЯ. Љому нужно, чтобы дети не
видели детства? —тоб их обкрадывали? Љакова цена того, что подрастающие
юноши и девушки бросают игры намного раньше срока, что они прежде времени
перенимают у взрослых их отношение к жизни?
Љому-то, видимо, это нужно. „ети Њилвилла послушны и вежливы, к игре
они подходЯт творчески; среди них, больше нет ни снобов, ни маленьких
дикарей.
Ќо все несчастье в том, что стоит им только задуматьсЯ над этим, как
они перестают быть детьми.
Ќу, а в грЯдущем? Ѓудет ли Њилвилл поставщиком великих
государственных деЯтелей, ловких дипломатов, первоклассных педагогов и
талантливых ученых? Њожет быть, да, однако не это главное. ‚едь чтобы
выработать у них эти качества, детей обкрадывают, лишают детства - вот что
самое главное.
„ин оказалсЯ в деловом районе, занимавшем не больше трех кварталов, и
медленно побрел по улице, направлЯЯсь к единственной в городе аптеке.
‚ аптеке было лишь несколько человек. Ћн прошел к стойке, с
несчастным видом взобралсЯ на высокий стул, надвинув на глаза мЯтую шлЯпу,
и ухватилсЯ за край стойки, чтоб руки не дрожали.
- Љофе, - сказал он девушке, котораЯ подошла принЯть заказ.
Ћна принесла кофе.
Ћн сделал маленький глоток, но кофе был слишком горЯчий. „ин уже
жалел о том, что пришел.
‚незапно он почувствовал себЯ совсем одиноким и чужим среди блеска
ламп и металла, будто он приплелсЯ из прошлого и занЯл место,
предназначенное длЯ настоЯщего.
Ћн почти никогда не поЯвлЯлсЯ в деловом районе, и, наверное, поэтому
у него родилось такое чувство. …ще того реже поЯвлЯлсЯ он здесь вечером;
впрочем, некогда он тут бывал.
„ин улыбнулсЯ, вспомнив, как они когда-то собирались и болтали в
кружках о всЯкой всЯчине, не придаваЯ этому особого значениЯ.
Ќо теперь все кончено. …го товарищей больше нет. Ћдни умерли, другие
уехали, и мало кто еще способен на рискованный шаг.
’ак он сидел в раздумье, понимаЯ, что расчувствовалсЯ, но не придаваЯ
этому значениЯ; он слишком устал и ослаб, чтобы перебороть себЯ.
—ьЯ-то рука коснулась его плеча, и он в удивленье обернулсЯ.
Џеред ним стоЯл молодой Ѓоб Њартин. Ћн улыбалсЯ, но с таким видом,
будто был не совсем уверен в том, что поступает правильно.
- ‘эр, мы вон там, за тем столиком, - сказал молодой Њартин,
захлебнувшись от собственной храбрости.
„ин кивнул.
- Ћчень приЯтно, - пробормотал он.
- Њы хотели узнать, может... то есть, мистер „ин, мы были бы очень
рады, если бы вы присоединились к нам.
- ‚ самом деле, весьма любезно с вашей стороны.
- Њы не имели в виду, сэр... то есть...
- Ќу конечно, - сказал „ин. - џ буду очень рад.
- ђазрешите перенести ваш кофе, сэр. џ не пролью ни капельки.
- „оверЯю тебе, Ѓоб, - сказал „ин, поднимаЯсь из-за стола. - “ тебЯ
вернаЯ рука.
- џ сейчас вам объЯсню, мистер „ин. Ќе то чтобы Я не хотел играть...
Џросто...
„ин слегка похлопал его по плечу.
- џ понимаю. Ќе к чему объЯснЯть.
Ћн помедлил секунду, пытаЯсь сообразить, стоит ли рассказывать о том,
что у него на уме.
€ решилсЯ:
- …сли ты не проболтаешьсЯ тренеру, Я даже скажу, что согласен с
тобой. ‚ жизни бывают такие этапы, когда регби начинает казатьсЯ довольно
глупой игрой.
Њартин с облегчением улыбнулсЯ.
- ‚ы попали в самую точку. ‚от именно.
Ћн пошел к своему столику.
‡а столом сидели четверо - ђональд Љинг, „жордж ‚удз, „жуди —арльсон
и „онна ’омпсон. ‚се хороши, подумал „ин. Ѓудто на подбор. Ћн глЯдел, как
они неторопливо потЯгивают содовую, стараЯсь растЯнуть удовольствие.
Ћни смотрели на него и улыбались, и „жордж ‚удз отодвинул один из
стульев, как бы приглашаЯ „ина.
’от осторожно сел и положил шлЯпу на пол за своим стулом. Ѓоб
пододвинул ему кофе.
- ‚ы очень добры, - сказал „ин и удивилсЯ, почему он чувствует себЯ
скованным. ‚ конце концов это его дети - дети, которых он каждый день
видел в школе, те, кого он лелеЯл и у кого пробуждал охоту к знанию, дети,
которых у него самого не было никогда.
- ‚ы сейчас нам так нужны, - сказал ђональд Љинг. - Њы тут говорили о
‹еймонте ‘тайлсе. Ћн единственный милвиллец, который побывал в космосе
и...
- ‚ы, должно быть, знали его, мистер „ин, - сказала „жуди.
- „а, - неторопливо ответил „ин. - џ его знал, но хуже, чем ‘тафф.
Ћни со ‘таффом вместе провели детство. џ был немного старше.
- —то он за человек? - спросила „онна.
„ин хмыкнул.
- ‹еймонт ‘тайлс? Ћн был в нашем городе козлом отпущениЯ. Љогда он
училсЯ в школе, ни денег, ни домашнего очага у него не было, он так и не
доучилсЯ. …сли в городе происходила какаЯ-то заваруха, вы могли ручатьсЯ
головой, что в этом замешан ‹еймонт. Љаждый встречный и поперечный
утверждал, что из ‹еймонта ничего путного не выйдет, а так как о нем
судачили часто и долго, ‹еймонт, должно быть, принимал это близко к
сердцу...
Ћн все говорил и говорил, и они задавали ему вопросы, а ђональд Љинг
сходил к стойке и принес ему еще одну чашечку кофе.
Ћт ‘тайлса разговор перекинулсЯ на регби. Љинг и Њартин повторили ему
то, что сказали тренеру. Џотом затронули проблемы школьного
самоуправлениЯ, а потом перешли к обсуждению новой, недавно открытой
теории ионного двигателЯ.
„ин не всегда принимал участие в разговоре; он больше слушал, задавал
вопросы, и времЯ промелькнуло незаметно.
‚незапно огни начали мигать, и „ин в изумлении поднЯл глаза.
„жуди, смеЯсь, разъЯснила:
- ќто сигнал к закрытию. ‡начит, нам пора уходить.
- ЏонЯтно, - сказал „ин. - Ђ что, с вами частенько так бывает - Я
хочу сказать, часто вы сидите здесь до самого закрытиЯ?
- Ќе очень, - ответил ему Ѓоб Њартин. - ‚ будни больно уж много
задают.
- Ђ Я вот помню, когда-то давно такое со мной было, - начал „ин, но
осексЯ на полуслове.
„а, и впрЯмь давно, подумал он. € сегоднЯ вечером снова!
Ћн окинул их взглЯдом - пЯть лиц склонились над столом. ‚ежливы,
добры и почтительны, подумал он. Ќо этого мало.
‚ разговоре с ними „ин забыл о том, что он стар. Ћни принимали его
просто как живое существо, а не как человека преклонных лет, не как символ
авторитета. Ћни стали ему близки, он почувствовал, будто он один из них, а
они - это он, они сломали не только барьер между учениками и учителем, но
и барьер между молодостью и старостью.
- “ менЯ здесь машина, - сказал Ѓоб Њартин. - ђазрешите подвезти вас
до дому.
„ин подобрал с пола шлЯпу и медленно поднЯлсЯ на ноги.
- Ќет, спасибо, - сказал он. - Џожалуй, Я лучше пройдусь пешком. Њне
нужно кое-что обдумать, а когда идешь, думаетсЯ лучше.
- Џриходите еще, - сказала „жуди —арльсон. - Њожет, как-нибудь в
пЯтницу вечером.
- ‘пасибо, - ответил „ин. - Џожалуй, Я приду.
Ѓольшие дети, сказал он себе с некоторой гордостью. Ќамного добрее и
вежливее обычных подростков. Ќи нахальства, ни снисходительности, будто
они и не дети, и все же есть в них великолепие юности; и мечтательность, и
честолюбие, что идут рука об руку с юностью.
Џовзрослевшие прежде времени, лишенные цинизма. Ђ это очень важно -
отсутствие цинизма.
Љонечно, в их человеколюбии нет ничего дурного. Ѓыть может, именно
этим одарили их ‚оспителлы взамен украденного детства.
…сли они и впрЯмь его украли. Џотому что, может, они и не крали, а
просто взЯли и отложили про запас.
Ђ если это так, то ‚оспителлы одарили ребЯт новым чувством зрелости и
новым ощущением равенства. € взЯли у ребЯт другое - то, что так или иначе
пропадало впустую, нечто такое, чему люди, в сущности, не находили
применениЯ, но длЯ ‚оспителл это было самым главным.
Ћни взЯли себе юность и красоту и отложили в своем доме про запас;
они сохранили то, что человеческие существа могли хранить лишь в памЯти.
Ћни ловили быстротечные мгновениЯ и удерживали их, и вот он, урожай многих
лет, дом был доверху набит ими.
‹еймонт ‘тайлс, спросил он, ведЯ мысленный разговор с этим человеком
через долгие годы, через дальние расстоЯниЯ, ты об этом знал? Љакую цель
ты преследовал?
Ќе было ли это вызовом самодовольству чопорного городка, который
вынудил его стать сильным? Ќадеждой, уверенностью, что ни один милвиллец
больше уж не скажет ни про кого из ребЯт, как говорили про ‹еймонта
‘тайлса, что из этого мальчика или девочки ничего путного не выйдет.
ќто, конечно, важно, но это еще не все.
„онна дотронулась до его локтЯ и потЯнула за рукав.
- Џойдемте, мистер „ин, - настойчиво звала она. - ‚ам нельзЯ здесь
оставатьсЯ.
Ћни все вместе направились к двери, попрощались, и он вышел на улицу,
как ему показалось, немного быстрее обычного.
ќто потому, что теперь он стал чуть моложе, чем был два часа назад,
совершенно серьезно сказал он себе.
„ин пошел быстрее и больше не прихрамывал, и совсем не устал, но
боЯлсЯ признатьсЯ в этом самому себе ведь это была мечта, надежда, поиски,
в которых никто никогда не признаетсЯ.
Ћн шел куда глаза глЯдЯт. …му нужно было отправлЯтьсЯ домой. Ѓыло
очень поздно, давно пора в постель.
Ќо он не мог произнести этого слова. Ќе мог облечь мысль в словесную
оболочку.
Ћн пошел вверх по улице, мимо лужайки, заросшей кустарником, и
увидел, что свет все еще просачиваетсЯ сквозь спущенные занавеси. "ќто и
‘таффи, и Я сам, и старина ќйб •окинс. Ќас много..."
„верь отворилась; на пороге стоЯла ‚оспителла, спокойнаЯ и красиваЯ.
Ћна нисколько не удивилась. ‘ловно она специально ждала менЯ, подумал „ин.
€ увидел остальных двух, которые сидели у камина.
- Џожалуйста, входите в дом, - предложила ‚оспителла. - Њы очень рады
тому, что вы решили вернутьсЯ. ‚се дети ушли. „авайте поговорим в тишине и
покое.
Ћн вошел и снова сел в кресло и аккуратно положил шлЯпу себе на
колено.
…ще раз дети пробежали по комнате, и он почувствовал себЯ вне времени
и пространства и услышал смех.
Ћн сидел в кресле и думал, покачиваЯ головой, а ‚оспителлы ждали.
’рудно, думал он. ’рудно найти нужные слова.
€ вновь, как много лет назад, он почувствовал себЯ учеником, которого
учитель вызвал отвечать урок.
Ћни все еще ждали, но они были терпеливы; надо дать ему времЯ.
Ћн должен сказать об всем как следует. Ћн должен добитьсЯ того, чтоб
они понЯли. Ћн не может просто сболтнуть что придетсЯ. …го слова должны
прозвучать естественно и в то же времЯ быть логичными.
Ќо как сделать, чтобы в них была логика? - спросил он себЯ.
‚ том, что старики, подобные ему и ‘таффи, нуждаютсЯ в ‚оспителлах,
не было ни капли логики.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:55:14 GMT
Ћцените этот текст: