        Љлиффорд ‘аймак. „ом на берегу

----------------------------------------------------------------------------
     Џеревел с английского Ћлег Ѓитов
     "…сли", No 5, 1996 і http://www.esli.ru
     OCR Ѓычков Њ.Ќ.
----------------------------------------------------------------------------

     „эвид ‹этимер заметил дом как раз в тот момент, когда понЯл что  совсем
заблудилсЯ. Ћн держал путь в ‚айалусинг, городишко, о котором прежде  только
слышал, но никогда туда не ездил, и, Ясное дело, где-то  свернул  не  на  ту
дорогу.  Џроехал  две  совсем  крохотные  деревушки  под  звучными   именами
ќксельсиор и Ќаварра и, если дорожные указатели не  врали,  через  несколько
миль должен был добратьсЯ до Њонтфорта. Ћставалось надеЯтьсЯ, что кто-нибудь
в Њонтфорте покажет ему правильный путь.
     „орога  была  местного  значениЯ,  извилистаЯ,   узкаЯ,   с   небольшим
движением. Ћна крутилась над  изрезанным  берегом,  по  сбегающим  к  океану
мысам, была окаймлена березами и вечнозелеными кустами и редко удалЯлась  от
воды настолько, чтобы не  стало  слышно  шума  прибоЯ,  бьющего  в  огромные
валуны.
     Њашина преодолела долгий крутой подъем, и  меж  дорогой  и  берегом  он
впервые увидел дом: нескладное нагромождение кирпича и облицовочного  камнЯ.
Џо бокам дом украшали две тЯжелые печные трубы. Љ строению примыкала  стараЯ
березоваЯ роща. ‹этимер замедлил ход, потом съехал на обочину и  остановилсЯ
- захотелось рассмотреть дом получше.
     Љ фасаду вела полукруглаЯ подъезднаЯ  аллеЯ,  вымощеннаЯ  кирпичом.  Џо
краЯм ухоженной лужайки высилось несколько могучих дубов, а под ними  стоЯли
красивые каменные скамьи. ‘удЯ по всему, на них никто никогда не сидел.
     ‹этимеру представилось, что в таком месте, должно быть,  приЯтно  жить:
от  дома  веЯло  уединенностью,  отрешенностью  от  мира  и  вместе  с   тем
старомодным достоинством. Ќа лужайке, уродуЯ, если не осквернЯЯ  ее,  торчал
большой, прочно установленный плакат:
     ‘„Ђ…’‘џ €‹€ ЏђЋ„Ђ…’‘џ.
     € буквами помельче:
     "ЋбращатьсЯ в агентство недвижимости "Љэмпбелл"  -  полмили  дальше  по
дороге".
     ‹этимер не спешил с отъездом -  просто  сидел  себе  тихо  в  машине  и
любовалсЯ домом. € вдруг подумал: а ведь море, должно быть, совсем рЯдом,  и
со второго этажа морской простор, наверное, раскрываетсЯ во всю ширь.
     …сли разобратьсЯ, то именно ради подобного убежища  он  и  стремилсЯ  в
‚айалусинг - он искал местечко, где мог бы провести два-три спокойных месЯца
за мольбертом. Ќадо думать, убежище в ‚айалусинге оказалось бы поскромнее. Ђ
аренду такого жильЯ его карман врЯд ли потЯнет...
     Ћн включил скорость и не спеша  двинулсЯ  дальше,  оглЯдываЯсь  на  дом
через плечо. Џроехал полмили и на  окраине  городка,  справа  от  дороги,  -
по-видимому, это и был Њонтфорт, хотЯ при въезде  не  удосужились  поставить
указатель,  -  приметил  дрЯхлую  хибару.  ЏерекошеннаЯ,  провисшаЯ  вывеска
оповещала, что тут и находитсЯ агентство "Љэмпбелл". €, едва ли отдаваЯ себе
отчет в том, что делает, и во всЯком случае ничего еще не решив, он съехал с
дороги и остановилсЯ.
     ‚ хибаре сидел человек средних лет. ‘витер с высоким  воротом,  ноги  в
широких штанах заброшены на захламленный стол.
     -  ‡аехал  справитьсЯ  о  доме,  -  сказал  ‹этимер.  -  ѓде  кирпичнаЯ
подъезднаЯ аллеЯ...
     - Ђ, этот! Љ сожалению, в данную минуту не  имею  возможности  показать
его вам. †ду покупателЯ, пожелавшего посмотреть имение ”ергкконов. •отЯ  вот
что. Њогу дать вам ключи.
     - Ђ не могли бы вы сообщить мне примерно, какова аренднаЯ плата?
     - Џочему бы вам сначала не осмотреть его хорошенько? ‘ами  решите,  что
вы о нем думаете: подходит ли он  вам?  …сли  понравитсЯ,  тогда  поговорим.
’акой дом нелегко продать. Ћн не многим по вкусу: слишком велик да и слишком
стар. Њожно бы предложить вам приемлемые условиЯ. - ‘бросив ноги со стола на
пол, человек покопалсЯ в одном из Ящиков, извлек оттуда ключ  с  привЯзанной
биркой и швырнул на столешницу. - Ћсмотритесь,  потом  возвращайтесь.  —ерез
час-другой Я буду на месте.
     - ‘пасибо, - сказал ‹этимер, забираЯ ключ.
     Ќа этот раз он подъехал к самому дому и поднЯлсЯ  по  ступенькам.  Љлюч
легко повернулсЯ в замочной скважине,  дверь  отворилась  бесшумно.  ‹этимер
очутилсЯ в вестибюле, пересекающем весь дом от фасада до фасада. ‚идна  была
лестница, поднимающаЯсЯ наверх, а по сторонам  вестибюлЯ  распахнутые  двери
вели в комнаты первого этажа.
     ‚ вестибюле было полутемно,  прохладно  и  как-то  торжественно.  Љогда
‹этимер двинулсЯ в глубь дома, доски  пола  и  не  подумали  заскрипеть.  Ќе
чувствовалось признаков затхлости, не было запаха сырости  и  плесени  и  ни
малейших следов мышей.
     ‹этимер заглЯнул в одну из комнат. …е наполнЯл свет  закатного  солнца,
освещаЯ мраморный камин. Џо другую сторону вестибюлЯ  расположилась  комната
поменьше,  по  всей  видимости,  кабинет  или  библиотека.  „альше,  справа,
находилось  помещение,  служившее  некогда  кухней,  -  здесь  был  огромный
кирпичный очаг, где, скорее всего, готовили пищу. Ђ  напротив,  слева,  была
еще одна большаЯ комната с  мраморным  камином  меж  окнами,  с  удлиненными
зеркалами  в  стене  и  затейливой  люстрой,  свисающей  с  потолка.  ‡десь,
безусловно, была столоваЯ - именно такаЯ обстановка располагала к  неспешным
званым ужинам прежних времен.
     Ћставалось разве  что  головой  покачать:  все  это  выглЯдело  слишком
величественно длЯ такой скромной личности, как ‹этимер. „а и  уход  за  всей
этой роскошью потребовал бы  немалых  денег:  на  одну  мебель  пришлось  бы
ухлопать целое состоЯние.
     € тем не менее дом не утрачивал своей привлекательности. ‚  нем  царила
атмосфера искренности, простора и покоЯ. ‡десь человеку не угрожало  чувство
сдавленности. ќто было, как бы поточнее сказать, не жизненное  пространство,
а пространство длЯ жизни. „ом тЯнул к себе, тЯнул мощно, почти физически.
     ‹этимер вышел из вестибюлЯ через заднюю дверь  и  очутилсЯ  на  широкой
веранде, примыкающей к дому по всей его длине. ђовный зеленый склон, кое-где
поросший древними березами, сбегал от веранды к берегу, а берег был хаотично
усыпан камнЯми, и с каждой набегающей волной от  камней  в  небо  вздымались
облака белоснежной пены. ‘таи жалобно кричащих птиц висели над прибоем,  как
белые призраки, а дальше, до самого горизонта, стелилсЯ серо-голубой океан.
     € он понЯл, окончательно понЯл: это  и  есть  то  место,  к  какому  он
стремилсЯ, - место, где кисть сумеет освободитьсЯ от условностей,  неизбежно
времЯ от времени одолевающих любого художника.  „ело  не  в  каких-то  новых
сюжетах, здесь можно, наконец, создать полотна, давно  созревшие  в  душе  и
жаждущие воплощениЯ на холсте.
     Ћн спустилсЯ вниз по долгому зеленому склону и вышел на кромку  прибоЯ.
Ќашел подходЯщий камень и уселсЯ, впитываЯ прелесть воды  и  неба,  ветра  и
уединениЯ. ‘олнце зашло, и по земле поползли тихие тени. Џора  идти,  сказал
он себе, и все же продолжал сидеть, очарованный нежным сгущением  сумерек  и
почти неуловимыми переменами в цветовой гамме морЯ.
     Љогда он в конце концов принудил себЯ встать и зашагал по склону вверх,
исполинские березы приобрели призрачность и поблескивали в  полумраке.  Ќет,
он не стал опЯть заходить в дом, а обошел его вокруг. „обралсЯ до  кирпичной
подъездной аллеи и двинулсЯ по ней, хотЯ и помнил, что надо бы  вернутьсЯ  к
дому и запереть двери.
     € только когда он почти поравнЯлсЯ с парадным  входом,  до  него  вдруг
дошло, что машины и след простыл. Ћт недоумениЯ ‹этимер просто окаменел.  Ћн
же оставил автомобиль здесь - в чем-в чем, а в этом он был уверен.
     Љруто повернувшись, он зашагал по аллее прочь от дома, клацаЯ каблуками
по кирпичам и повторЯЯ про себЯ: черт возьми, Я же ехал по этой аллее, помню
отчетливо. ЋбернулсЯ еще раз - машины не было ни перед домом,  ни  по  всему
полукружью аллеи. ЃросилсЯ бегом к дороге: наверное,  какие-нибудь  сорванцы
околачивались рЯдом и от нечего делать решили выкатить  машину  с  аллеи  на
шоссе. „а нет, сказал он себе, этого тоже не может быть - он поставил  рычаг
автоматической коробки скоростей в положение "Џарковка" и запер дверцы.
     ЉирпичнаЯ подъезднаЯ аллеЯ оборвалась,  но  никакой  дороги  дальше  не
оказалось. ‹ужайка, да и аллеЯ кончались там же, где  и  раньше,  но  дальше
путь преграждала леснаЯ чаша: первозданнаЯ, темнаЯ, густаЯ, с  перепутанными
ветвЯми. Ќа том  самом  месте,  где  пролегало  шоссе,  поднимались  вековые
стволы. Ќоздрей коснулсЯ сырой запах древесной плесени, и где-то впереди  во
мгле заухала сова.
     Ћн обернулсЯ вновь, лицом к дому, и увидел освещенные  окна.  "Ђ  этого
тем более быть не может, - сказал он себе, пытаЯсь сохранить рассудок.  ~  ‚
доме  ни  души,  зажечь  свет  некому.  „а  и  электричество  скорее   всего
отключено".
     Ќо освещенные окна твердили свое.
     ‚опреки собственной воле, не верЯ глазам, он двинулсЯ по аллее к  дому.
Ќу должно же отыскатьсЯ хоть какое-то объЯснение! Ќаверное, он так или иначе
сбилсЯ с курса, как сбилсЯ поутру, свернув не на ту дорогу. “ него  случилсЯ
провал памЯти: по неизвестным и, не исключено,  неприЯтным  причинам  он  на
времЯ лишилсЯ чувств. Њожет, это вовсе не тот дом, который он осматривал? Ќо
нет, дом был тот же самый.
     Ћн прошаркал по кирпичам и поднЯлсЯ по лестнице к  двери.  €  не  успел
одолеть последнюю ступеньку, как  дверь  распахнулась.  ЏоЯвилсЯ  человек  в
ливрее и тут же отступил в сторону, приглашаЯ войти.
     - ‚ы слегка опоздали, сэр, - объЯвил человек. - Њы ожидали вас  немного
раньше. „ругие только что сели обедать, однако ваш прибор ждет вас.
     ‹этимер застыл в нерешительности.
     - ‚се в порЯдке,  сэр,  -  заверил  человек.  -  ‡а  исключением  особо
торжественных случаев, у нас не принЯто переодеватьсЯ к обеду. Њожете  сразу
садитьсЯ за стол.
     ‚ вестибюле горели короткие свечи, вставленные в специальные гнезда  на
стене. ’ам же, на стенах, поЯвились картины, а на  полу  рЯдком  выстроились
банкетки и несколько стульев.  €з  столовой  доносилсЯ  приглушенный  говор.
„ворецкий запер входную дверь и направилсЯ в глубь дома.
     - Ѓудьте любезны следовать за мной, сэр.
     “ входа в столовую  дворецкий  снова  отступил  в  сторону,  освобождаЯ
дорогу  гостю.  ‡а  длинным,  элегантно  накрытым  столом  сидели  люди.   ‚
канделЯбрах сиЯли тонкие свечи. “  дальней  стены  стоЯла  в  рЯд  одинаково
нарЯженнаЯ  прислуга.  Ѓуфет  сверкал  фарфором  и  хрусталем,  а  на  столе
красовались букеты цветов.
     Њужчина в зеленой спортивной рубашке и вельветовой куртке| поднЯлсЯ  со
своего места и помахал рукой.
     - ‹этимер, идите сюда! ‚ы ведь ‹этимер, не так ли?
     - Ќу да, Я ‹этимер.
     - ‚аше место здесь, рЯдом с €нид и со мной.  Ќе  будем  сейчас  тратить
времЯ на то, чтобы представлЯть вам все наше общество. ќто успеетсЯ.
     ‹этимер подошел к столу, едва чувствуЯ пол под ногами. Њужчина поджидал
его  стоЯ,  потом  протЯнул  мускулистую  руку.  ‹этимер  подал  ему   свою.
ђукопожатие было крепким и сердечным.
     - ЊоЯ фамилиЯ Ђндервуд, - сказал мужчина. - „авайте  садитесь.  Ќикаких
условностей. Њы только что принЯлись за  суп.  …сли  ваш  остыл,  можно  его
заменить.
     - ‘пасибо, - отозвалсЯ ‹этимер. - ‘ супом навернЯка все в порЯдке.
     …го соседка с другой стороны, €нид, произнесла:
     - Њы вас  ждали.  Ќам  было  известно,  что  вы  приедете,  но  вы  так
замешкались...
     €нид была миниатюрной брюнеткой с темными глазами, излучающими странную
эмоциональную силу. ‹этимер взЯл ложку, зачерпнул суп. Ћн оказалсЯ отменного
вкуса.
     —еловек, сидЯщий напротив ‹этимера, представилсЯ:
     - ЊенЯ зовут —арли. Џозже поговорим. ЋбЯзуемсЯ ответить на  любые  ваши
вопросы.
     †енщина, соседка —арли, добавила:
     - ‡наете, мы и сами мало что понимаем. Ќо тут  очень  славно.  Њое  имЯ
Ђлиса.
     ‹акеи  убрали  опустевшие  суповые  миски  и  внесли  салаты.   ‹этимер
осмотрелсЯ: всего за столом сидели восемь человек, включаЯ и его самого.
     - Ќо понимаете, - начал ‹этимер, - Я же хотел  всего-навсего  осмотреть
дом...
     - ’очно то же произошло и со всеми нами, - ответил  Ђндервуд.  -  €  не
вчера. ‘ интервалом в год и более. Ќе знаю, сколько лет назад это  началось.
„жонатон, вон тот в конце стола, старичок с бородой, поЯвилсЯ здесь  первым.
Ђ потом и остальные, все поодиночке.
     - ќтот дом, - провозгласила  €нид,  -  мышеловка,  и  приманка  выбрана
отменнаЯ. Ђ мы - мыши, угодившие в мышеловку.
     - ‚ ее устах это звучит как кошмар, - вмешалась Ђлиса с другой  стороны
стола. - Ќо кошмаром здесь  и  не  пахнет.  Ћ  нас  заботЯтсЯ,  и  наилучшим
образом. ‚ доме штат прислуги, котораЯ готовит и подает на стол, стелет  нам
постель, содержит все в чистоте и порЯдке...
     - Ќо кому понадобилось заманивать нас в мышеловку?
     - Ђ вот это, - сказал Ђндервуд, - вопрос,  на  который  каждый  из  нас
пыталсЯ и пытаетсЯ найти ответ. Џравда, один или двое смирились и махнули на
все рукой. Ќа этот счет возникло  несколько  теорий,  но  все  они  остаютсЯ
бездоказательными.  ‚ообще-то  Я  иногда  недоумеваю:  а  зачем  они  нужны,
доказательства? Ќам что, станет легче, если  мы  познакомимсЯ  с  теми,  кто
держит нас в плену?
     "Њышеловка, и приманка выбрана отменнаЯ", - повторил про себЯ  ‹этимер.
€ в самом деле, отменнаЯ. €спытал же он мгновенное, инстинктивное влечение к
этому дому - всего-то ехал мимо, а влечение полыхнуло и захватило его.
     ‘алат был великолепен, и мЯсо с печеной картошкой  не  хуже.  Ђ  такого
роскошного  рисового  пудинга  ‹этимер  и  не  пробовал   никогда.   ‚опреки
собственной воле  пришлось  признать,  что  еда,  как  и  живаЯ,  остроумнаЯ
болтовнЯ за столом  доставили  ему  удовольствие.  Џокончив  с  ужином,  все
перешли в гостиную и расселись  перед  исполинским  мраморным  камином,  где
пылал огонь.
     - „аже летом, - сказала €нид, -  здесь  по  вечерам  бывает  прохладно.
Њожет, это даже к лучшему - люблю сидеть у огнЯ.  Њы  зажигаем  камин  почти
каждый вечер.
     - Њы? - переспросил ‹этимер. - ‚ы произнесли это так, словно все вы тут
принадлежите к одному клану.
     - Љ одной стае. €ли, пожалуй, к одной шайке. ‘обратьЯ-заговорщики, хоть
заговора нет и в помине. Њы отлично ладим друг с другом.  ‚от  единственное,
что тут по-настоЯщему хорошо: мы отлично ладим друг с другом.
     Љ ‹этимеру подошел бородач, сидевший в конце стола.
     - ЊенЯ зовут „жонатон, - представилсЯ он. - ‡а обедом мы с вами  сидели
слишком далеко и не познакомились.
     - џ слышал, - откликнулсЯ ‹этимер, - что вы живете здесь дольше всех.
     - ’еперь - да. ѓода два назад мое место занимал Џитер.  Њы  его  так  и
называли - старина Џит.
     - Ќазывали?
     - Ћн умер, - поЯснила €нид. - Џотому-то теперь нашлось место  длЯ  вас.
Џонимаете, дом рассчитан на определенное число жильцов.
     - ‡начит, на то, чтобы найти замену умершему, ушло целых два года?
     - “ менЯ есть подозрение, - заметил „жонатон, - что все мы  принадлежим
к какому-то строго очерченному кругу,  более  того,  прошли  весьма  суровый
отбор.
     - ќто-то и ставит менЯ в тупик, - призналсЯ ‹этимер. - „олжен  же  быть
некий общий фактор, объединЯющий всю группу. ‚озможно,  дело  в  роде  наших
занЯтий?
     - ‘овершенно уверен в этом, - согласилсЯ „жонатон. - ‚ы ведь  художник,
не так ли? - ‹этимер утвердительно кивнул. - Ђ  €нид  -  поэтесса,  и  очень
талантливаЯ.  џ  занимаюсь  философией,  хоть  и  не  считаю  себЯ   большим
мыслителем. „ороти - романистка, а Ђлиса -  музыкант.  Ћна  пианистка  и  не
только исполнЯет, но и сочинЯет музыку. ‘ „ороти и „жейн вы пока не знакомы.
     - Џока нет.
     - Њогу Я предложить вам что-нибудь выпить? - осведомилсЯ „жонатон.
     - Ќе откажусь. ‹учше бы шотландского виски, если найдетсЯ.
     - ЌайдетсЯ все, что угодно. ‘о льдом или с водой?
     - ‘о льдом, пожалуйста. …сли это вас не обременит.
     - ‡десь никто никого обременить не  может,  -  заЯвил  „жонатон.  -  Њы
охотно заботимсЯ друг о друге.
     - Џожалуйста, - попросила €нид, - налейте и мне.  Љак  только  „жонатон
отошел за напитками, ‹этимер сказал €нид вполголоса:
     - „олжен сказать, вы все удивительно добры ко  мне.  ‚ы  принЯли  менЯ,
постороннего, в свою компанию...
     - Ќу какого же постороннего! Љому-то когда-то вы были  посторонним,  но
больше вам им не бывать. Ќеужели не понЯтно? ‚ы теперь один из  нас.  “  нас
было свободное место, вы его занЯли. € останетесь здесь навсегда. Ћтсюда вам
не уйти.
     - ‚ы намекаете на то, что отсюда нет выхода?
     - Џробуем его отыскать. Љаждый из нас пробовал, некоторые не один  раз.
Ќо уйти никому не удавалось. „а и куда идти?  ‚едь  мы  не  знаем  ни  своих
пленителей, ни причин нашей неволи.
     ‚ гостиной поЯвилсЯ Ђндервуд, опустилсЯ на диван подле €нид:
     - “ нас есть несколько гипотез, - сказал он. - Ќо беда в том,  что  нет
возможности выЯснить, какаЯ  из  них  верна.  Ќе  исключено,  что  мы  давно
догадались о причинах нашего заточениЯ, но навернЯка  мы  не  узнаем  ничего
никогда. ‘амой романтической точки зрениЯ придерживаетсЯ €нид. Ћна полагает,
что нас пасут некие сверхсущества из  отдаленных  районов  ѓалактики,  пасут
ради изучениЯ. Џонимаете, исследуют нас как образчики  человеческой  породы.
‡аперли нас здесь, как в лаборатории, но ни во  что  не  вмешиваютсЯ.  •отЯт
понаблюдать за нами в естественной обстановке и разобратьсЯ, чем мы дышим  и
что из себЯ представлЯем. Џо ее мнению,  при  таких  условиЯх  нам  надлежит
вести себЯ культурно и выдержанно, как мы только сумеем.
     - ‘ама не знаю, верю ли Я в это всерьез, -  вставила  €нид,  -  но  чем
плоха идеЯ? “ж во всЯком случае, она не безумнее некоторых  других  догадок.
Ќапример,  кое-кто  теоретизирует,  что  нам   просто-напросто   дали   шанс
продемонстрировать все лучшее, на  что  мы  способны.  Љакой-то  благодетель
освободил нас от всех житейских невзгод, поместил в  приЯтную  обстановку  и
предоставил сколько угодно времени на развитие наших талантов. Ќас вроде  бы
взЯли на содержание.
     - Ќо какой прок в подобной затее? - спросил ‹этимер. - …сли Я правильно
понЯл, мы отрезаны от всего остального мира. —то бы  мы  здесь  ни  создали,
никто об этом не узнает...
     - Џочему же никто? - возразил Ђндервуд. - “ нас  случаютсЯ  пропажи.  “
Ђлисы исчезла запись одной из ее музыкальных композиций, у „ороти - роман, а
у €нид - сразу несколько стихотворений.
     - Џо-вашему, кто-то проник сюда и забрал их тайком? ‡абрал не случайно,
а с выбором?
     - ќто всего лишь догадка, и не  хуже  многих  других,  -  подвел  черту
Ђндервуд. - Ѓесспорный факт, что отдельные наши  произведениЯ  исчезают.  Њы
ищем их, ищем и никогда не находим.
     Ќаконец-то поЯвилсЯ „жонатон с напитками и возвестил:
     - „авайте угомонимсЯ и прекратим болтать. Ђлиса в настроении  поиграть.
ЉажетсЯ, опена.
     Љогда Ђндервуд проводил ‹этимера в отведенную  ему  комнату,  было  уже
поздно. Љомната оказалась даже не на втором, а на третьем этаже.
     - Ќам пришлось предпринЯть небольшое переселение, - сообщил Ђндервуд, -
чтобы  вам  досталась  именно  эта.  Ћна  единственнаЯ,  где  есть   верхнее
остекление. Џравда, потолок наклонный из-за скоса  крыши,  но  надеюсь,  вам
здесь будет удобно.
     - ’ак, значит, вы знали о моем прибытии загодЯ?
     - Ћ, да, узнали днЯ три назад. Џрислуга шепнула нам словечко - прислуга
всегда в курсе всего. Ќо  когда  вы  прибудете  точно,  было  неизвестно  до
вчерашнего вечера.
     Џосле того как они с Ђндервудом пожелали  друг  другу  спокойной  ночи,
‹этимер  довольно  долго  стоЯл  в  центре  комнаты,  озираЯсь.  ЏрЯмо   под
потолочным   окном   поставили   мольберт,   к   стене   прислонили   чистые
загрунтованные холсты. Ћн не сомневалсЯ, что в  комнате  найдутсЯ  краски  и
кисти, а равно все, что только может ему потребоватьсЯ. Љто  бы  ни  затЯнул
или что бы ни затЯнуло его сюда, к его пленению подготовились на совесть, не
упустив ни одной мелочи.
     "Ќо это же непредставимо, - твердил он себе, -  этого  никак  не  могло
случитьсЯ!" Ћн попыталсЯ припомнить последовательно событиЯ, приведшие его в
эту комнату, в этот дом, шаг за шагом заманившие его в ловушку. ‚озник агент
по недвижимости в Ѓостоне, рассказавший ему  про  домик  в  ‚айалусинге:  "‚
точности то, что вы ищете. ‘тоит отдельно, никаких близких соседей. ЊилЯх  в
двух - деревушка. …сли вам  нужна  прислуга,  чтобы  приходила  раза  два  в
неделю, спросите там.  ‚округ  домика  полЯ,  и  всего  полмили  до  берега.
‡ахотите поохотитьсЯ - осенью будут куропатки и перепела.  €  рыбалка,  если
она вам по сердцу..."
     "‹адно, подъеду туда, поглЯжу", - сказал он агенту, и  тогда  тот  стал
объЯснЯть ему  маршрут...  Ђ  может,  ‹этимер  попал  не  на  ту  дорогу  по
собственной бестолковости?
     ‚зглЯд пленника тем временем перескакивал с предмета на предмет.
     ‚ углу комнаты стоЯла кровать, а рЯдом  тумбочка  и  на  ней  лампа.  ‚
другом углу уютной группой собрались три  мЯгких  кресла.  Ќа  стене  висели
полки с книгами и возле них картина. “дивительно, ему понадобилось несколько
долгих минут на  то,  чтобы  признать  ее.  Ћна  же  была  его  собственнаЯ,
написаннаЯ годы назад...
     Ѓесшумно переместившись по ковру, он встал напротив картины.
     Ћдна из тех, которые ему самому особенно нравились, -  честно  сказать,
он ни за что не рассталсЯ бы с нею и тем более не стал бы ее продавать, если
бы в тот момент его не одолела отчаЯннаЯ нужда.
     ѓерой сидит на крылечке ветхой хижины. ђЯдом, на  земле,  там,  где  ее
обронили, валЯетсЯ газета, раскрытаЯ на  странице  объЯвлений  о  найме.  €з
нагрудного кармана подчеркнуто чистенькой, хотЯ и поношенной рабочей  рубахи
торчит уголок конверта - серого невзрачного конверта,  в  каких  рассылаютсЯ
чеки социальных пособий. Ќатруженные руки безнадежно опущены на колени, лицо
покрывает многодневнаЯ щетина, седеющие  виски  отбрасывают  мертвенно-серый
отсвет на все лицо. ‚олосы, давно  не  стриженные,  свалЯлись  и  спутались,
брови густые, кустистые, а  под  ними,  в  глубоко  сидЯщих  глазах  застыло
выражение безнадежности. “ самого угла хижины пристроилась  тощаЯ  кошка,  к
стене прислонен сломанный велосипед. —еловек не смотрит на них - взглЯд  его
устремлен на заваленный мусором двор.  Ђ  вдали,  у  горизонта,  угадываютсЯ
прЯмые, сухопарые фабричные трубы, над которыми вьетсЯ слабый дымок.
     Љартина была в тЯжелой золоченой раме, и поневоле подумалось,  что  это
не самаЯ удачнаЯ окантовка длЯ такого сюжета. Љ раме  прилепилась  бронзоваЯ
табличка, и не надо было напрЯгать зрение, чтоб  угадать  подпись.  Ћн  знал
назубок, что там написано:
     _Ѓезработный._ •удожник „эвид ‹лойд ‹этимер.
     ‘колько же лет назад это было? - спросил он себЯ недоуменно. ЏЯть, а то
и шесть? ЏомнитсЯ, натурщика звали „жонни Ѓраун. „жонни был славный малый  и
позировал ‹этимеру неоднократно. Ћднако после этой картины „жонни  исчез  из
полЯ зрениЯ художника. ‹этимер справлЯлсЯ о нем  повсюду,  даже  в  портовых
притонах, но и там никто  больше  не  видел  „жонни  и  не  ведал,  куда  он
подевалсЯ.
     ЏЯть, а то и шесть лет назад картина была  продана  ради  куска  хлеба.
‹этимер попробовал вспомнить, как же звали покупателЯ, но  имЯ  стерлось  из
памЯти.
     ‚ комнате был еще и шкаф. ‹этимер раскрыл  створки  и  увидел  новую  с
иголочки одежду, выстроившиесЯ внизу ботинки и сапоги,  аккуратно  уложенные
на полку головные уборы. Ќе было и тени сомнениЯ, что все окажетсЯ точно  по
размеру. Ђ в комоде у кровати навернЯка найдутсЯ  белье,  рубашки,  носки  и
свитера - именно такие, какие он выбрал бы длЯ себЯ сам.
     "Ћ нас заботЯтсЯ", - заЯвила Ђлиса, а за ней и €нид, когда сидела с ним
на диване перед пылающим камином. ’ут действительно не может быть  сомнений.
Ќикто не желает им зла. €х тут, по сути, балуют, как детей.
     Ќо остаетсЯ вопрос:  зачем?  Џочему  восемь  и  только  восемь  человек
отобранных из многих миллионов?
     ЏодойдЯ  к  окну,  он  выглЯнул  наружу.  Ћкно  выходило   на   сторону
противоположную лужайке, и взглЯд падал на рощицу призрачных  берез.  ‚зошла
луна и повисла молочно-белым шаром  над  темным  пЯтном  океана.  ‹этимер  и
сейчас Явственно различал белые брызги, взлетающие над валунами.
     Ќадо подумать, сказал он себе. Ќадо набратьсЯ терпениЯ и разобратьсЯ  в
случившемсЯ,  выстроить  все  происшествиЯ  последних   часов   в   каком-то
определенном порЯдке. ‹ожитьсЯ бессмысленно - в таком напрЯженном  состоЯнии
он нипочем не уснет. Ќадо отыскать местечко, где вокруг - никого. Љто знает,
если выйти на  свежий  воздух  и  погулЯть  часок,  хотЯ  бы  вверх-вниз  по
подъездной аллее, может, и удастсЯ взЯть себЯ в руки...
     Ќа пути к входной двери он неизбежно  прошел  мимо  гостиной.  Ћгонь  в
камине сник до слабого мерцаниЯ углей. €з темноты донессЯ голос:
     - „эвид, это вы?
     Ћн обернулсЯ и всмотрелсЯ в дверной  проем.  Ќа  диване  перед  камином
сгорбилсЯ темный силуэт.
     - „жонатон?
     - џ самый. Џочему бы вам не составить мне компанию? џ старый полуночник
и потому обречен на долгие часы одиночества. …сли хотите,  на  столике  есть
кофе.
     ‹этимер приблизилсЯ к дивану  и  сел.  ђазглЯдел  кофейник  и  приборы,
нацедил себе чашечку и осведомилсЯ у „жонатона:
     - •отите, подолью вам свеженького?
     - Ѓудьте любезны. - ‘тарик протЯнул художнику свою чашку, и  тот  долил
ее до краев. - ѓрешен, - призналсЯ „жонатон, - пью это зелье  в  непотребных
количествах. ’ам, в буфете, есть бренди.  Ќе  плеснуть  ли  нам  в  кофе  по
капельке?
     - ‡вучит  недурно,  -  согласилсЯ  ‹этимер.  Џересек  комнату,  отыскал
бренди, вернулсЯ с бутылкой, налил понемножку в обе чашки.
     “строившись поудобнее, они принЯлись рассматривать друг друга. ‚ камине
одно из поленьев, догораЯ, распалось на горку углей. ‚незапно они вспыхнули,
и ‹этимер наконец-то  Ясно  различил  черты  собеседника:  бороду  с  первой
сединой, брови, похожие на клинышки восклицательных  знаков,  -  лицо  резко
очерченное и вместе с тем благородное.
     - ‚ы, молодой человек, в замешательстве, - заметил „жонатон.
     - Ѓолее чем верно, - призналсЯ ‹этимер. - Ќичего не могу с собой!
     поделать, все спрашиваю себЯ, кому и зачем это  понадобилось.  „жонатон
кивнул.
     - ‚ас, разумеетсЯ, уже  познакомили  с  теорией  €нид  о  том,  что  мы
находимсЯ под наблюдением инопланетЯн, которые  решили  запереть  нас  здесь
ради изучениЯ?
     - €нид говорила мне, что она не  то  чтобы  верит  в  это  всерьез,  но
считает такую теорию привлекательной. Џо крайней мере,  подобное  объЯснение
стройно и к тому же не лишено драматизма.
     -  „а,  конечно,  не  лишено,  -  откликнулсЯ  „жонатон,  -  только  не
выдерживает  критики.  Љаким,  например,   образом   инопланетЯне   нанимают
прислугу, котораЯ столь прилежно заботитсЯ о нас?
     - „ействительно, - согласилсЯ ‹этимер. - Ђ что, прислуга заперта  здесь
вместе с нами?
     - Ћтнюдь. Ќет сомнениЯ, что прислуга  наемнаЯ  и  ей,  вероЯтно,  очень
хорошо платЯт. ‚ремЯ от времени слуги менЯютсЯ, кто-то  исчезает,  а  взамен
поЯвлЯютсЯ другие. Љак осуществлЯетсЯ замена, мы не знаем.  “ж  за  этим  мы
следили более чем пристально, все надеЯлись, что если  выЯсним,  то  поймем,
как отсюда выбратьсЯ, - только так ничего и не разгадали. Њы  даже  пытались
подбить прислугу на откровенность - не слишком назойливо, конечно, - но тоже
без успеха: держатсЯ вежливо, но  замкнуто.  ‡акрадываетсЯ  подозрение,  что
кое-кто из нас, не  исключаЯ  менЯ  самого,  уже  не  очень-то  и  стараетсЯ
выЯснить все доподлинно. —то ни  говори,  покой  этой  жизни  засасывает.  ‘
чем-чем, а с покоем расставатьсЯ не хочетсЯ. ‹ично Я  не  представлЯю  себе,
что бы Я делал, доведись мне вернутьсЯ в мир, который Я  мало-помалу  совсем
забыл. ќто, пожалуй, ужаснее всего: здешний плен  так  очарователен,  что  в
него и влюбитьсЯ недолго.
     - Ќо ведь, наверное, у кого-то остались близкие -  жены,  мужьЯ,  дети,
друзьЯ? Љо мне это, правда, не относитсЯ: Я не женат, да и друзей немного.
     - ‘транно, но факт, - ответил „жонатон. - …сли у кого-то из нас и  были
семейные узы, то не слишком крепкие.
     - Џо-вашему, выбирают только людей без крепких привЯзанностей?
     - ‘омневаюсь, что это  принимаетсЯ  во  внимание.  ‘корее  среди  людей
нашего круга просто нет таких, кто склонен к крепким привЯзанностЯм.
     - ’огда расскажите мне подробнее о наших компаньонах. ‚ы упомЯнули, что
занимаетесь философией. џ узнал кое-что и о некоторых других.  Ђ  кто  такой
Ђндервуд?
     - „раматург. € надо сказать, до того  как  он  попал  сюда,  его  пьесы
пользовались довольно большим успехом.
     - Ђ —арли и „жейн?
     - —арли - карикатурист, „жейн - очеркист.
     - Ћчеркист?
     -  „а.  ‘пециализировалась   на   темах,   свЯзанных   с   общественным
самосознанием. Џисала духоподъемные  статьи  длЯ  так  называемых  элитарных
журналов.  —арли  был  известен  на  ‘реднем  ‡ападе.  ђаботал  в  небольшой
ежедневной газете, однако его карикатуры  перепечатывали  чуть  не  по  всей
стране. “ него было уже довольно прочное имЯ, и, может статьсЯ, он сменил бы
жанр и перешел к более значительным работам.
     - ‡начит, мы не все из этой части страны? Ќе все из Ќовой Ђнглии?
     - Ќет, не все. ’олько двое - вы да Я.
     - Ќо всех нас можно отнести, с большей или меньшей  натЯжкой,  к  людЯм
искусства. Џритом мы были разбросаны по стране. Љакими  же  ухищрениЯми  они
заманили нас одного за другим в этот дом? ‚едь, насколько Я понимаю, все  мы
Явились сюда добровольно; никого не похищали и не привозили сюда насильно?
     - Џо-видимому, вы правы. Ќо как  этого  удалось  добитьсЯ,  понЯтиЯ  не
имею. Џредположительно какой-то психологический трюк, но что за трюк  и  как
он осуществлЯетсЯ, не могу себе представить.
     - ‚ы назвали себЯ философом. ‚ы что, преподавали философию?
     - ‚ свое времЯ, да. ’олько не получал от этого никакого удовлетворениЯ.
‚далбливать давние мертвые догмы юнцам, которые тебЯ и не слушают толком,  -
это, доложу Я вам, работенка не из приЯтных. •отЯ их-то, наверное, не  стоит
винить. ”илософиЯ  в  наши  дни  вообще  мертва.  ЃольшаЯ  ее  часть  больна
упрощенчеством и, мЯгко говорЯ, отстала от жизни. Ќам нужна новаЯ философиЯ,
котораЯ помогала бы нам жить в согласии с нынешним миром.
     - € вы создаете именно такую философию?
     - Џишу кое-что с нею свЯзанное. Ќо, признатьсЯ, с каждым прожитым здесь
годом делаю все меньше и меньше. Ќе  вижу  стимула.  ‚ероЯтно,  всему  виной
здешнЯЯ покойнаЯ жизнь. —то-то во мне утратилось. ’о ли гнев  испарилсЯ,  то
ли  пропал  контакт  с  миром,  каким  Я  его   знал.   ЊенЯ   избавили   от
соприкосновениЯ с повседневностью, Я потерЯл с нею свЯзь. ‚о мне теперь  нет
потребности  протестовать,   нет   ощущениЯ   поруганного   достоинства,   и
необходимость новой философии стала чисто теоретической.
     - ‚ернемсЯ к вопросу о прислуге. ‚ы сказали, что времЯ от  времени  она
менЯетсЯ. Ђ снабжение? „оставлЯютсЯ же откуда-то припасы!
     - Ќаверное, стоило бы заглЯнуть в подвал?  Ђ  что  если  там  туннели?;
Њожет, прислуга да и припасы прибывают через тайные ходы? Љонечно, идеЯ  как
из шпионского романа, а все же... —то ж, может быть,  может  быть.  Ќо  если
так, мы ничего никогда не установим. „а, припасы хранЯтсЯ в подвале, но  нас
туда не пускают. Џодвалом заправлЯет дюжий детина, к тому же  он  глухонемой
или притворЯетсЯ таковым. Ћн оттуда не вылезает, ест там и спит.
     - ‚ыходит, в моем предположении нет ничего невозможного?
     - ‚ыходит, так, - отозвалсЯ „жонатон.
     Ћгонь в камине угас, только несколько угольков еще теплилось под  слоем
золы. ‚ тишине,  спустившейсЯ  на  гостиную,  ‹этимер  улавливал  подвывание
ветра.
     - Ћб одном вы еще не знаете, - произнес „жонатон, - на  берегу  водЯтсЯ
большие бескрылые гагарки.
     - Ѓескрылые гагарки? Ќе может быть! €х же...
     - „а, разумеетсЯ. €х истребили более ста лет назад. Ђ в океане киты.  ‚
иные дни замечаешь по доброму десЯтку китов. Ѓывает, что  увидишь  и  белого
медведЯ.
     - ’огда, значит...
     - ‡начит, - кивнул „жонатон, -  мы  где-то  в  доисторической  ‘еверной
Ђмерике. Џо моей оценке, примерно за три-четыре тысЯчелетиЯ до наших дней. ‚
лесу можно услышать, а то и увидеть лосей. Џолным-полно  оленей,  попадаютсЯ
даже лесные карибу.  Ђ  уж  птиц  видимо-невидимо.  …сли  вам  придет  такаЯ
фантазиЯ, можно отлично поохотитьсЯ. ђужьЯ и патроны у нас есть...
     Љогда ‹этимер поднЯлсЯ вновь к себе в комнату, уже  занималсЯ  рассвет.
Ћн устал до изнеможениЯ и понимал,  что  теперь  способен  заснуть.  Ќо  все
равно, прежде чем лечь, постоЯл у окна,  выходившего  на  березовую  рощу  и
берег. Ќад водой поднималсЯ слабый туман, и все вокруг приобрело нереальный,
волшебный вид.
     „оисторическаЯ ‘евернаЯ Ђмерика - так считает философ, и, если он прав,
шансов вырватьсЯ отсюда в знакомый мир очень и очень мало.  „лЯ  этого  надо
узнать секрет - или овладеть технологией - перемещениЯ во времени.  Љто  же,
хотелось бы понЯть, мог расколоть эту  тайну,  создать  технологию?  €  кто,
создав нужную технологию, мог использовать  ее  длЯ  нелепой  цели  заточать
людей во времени?
     ‚  Њассачусетсском  технологическом,  припомнил  ‹этимер,  был   чудак,
потративший лет  двадцать,  если  не  больше,  на  то,  чтобы  найти  точное
определение времени и хотЯ бы приблизитьсЯ к пониманию, что это такое. Ќо то
было давно, а потом чудак пропал из виду или, по меньшей  мере,  с  газетных
страниц. ‚ свое времЯ о нем писали, как  правило,  с  нескрываемой  иронией,
потом перестали. ‚прочем, поправил себЯ ‹этимер,  чудак  из  Њассачусетсской
"техноложки" тут, может, вовсе ни при чем -  могли  быть  и  другие  ученые,
исследовавшие ту же проблему, но, к  счастью  длЯ  себЯ,  избегшие  вниманиЯ
прессы.
     „овольно было задуматьсЯ на эту тему, и  ‹этимер  ощутил  волнение:  он
увидит  Ђмерику  первобытной  поры,  увидит  континент  задолго   до   белых
первооткрывателей, до викингов, Љаботов, Љартье и всех прочих!
     Ќе отдаваЯ себе в том отчета, ‹этимер  уставилсЯ  на  маленькую  группу
берез. „ве из них росли чуть позади крупного, футов пЯть в высоту, валуна  -
по разные его стороны. ’ретьЯ береза выбрала себе место тоже позади  валуна,
но немного выше по склону и как бы на  равном  расстоЯнии  от  двух  других.
Љазалось бы, ничего особенного: березы часто собираютсЯ купами. € все  же  в
этой группе было, видимо,  что-то  странное.  Ќо  что?  ‹этимер  не  отводил
взглЯда от деревьев, недоумеваЯ, что же такое он  подметил,  и  подметил  ли
что-нибудь вообще.
     Ќа его глазах на валун опустилась птичка. Џтичка была певчаЯ, но  какаЯ
именно, не разобрать: далеко. Ћн лениво  наблюдал  за  птахой,  пока  та  не
вспорхнула и не улетела.
     Ќе удосужившись раздетьсЯ, лишь сбросив с ног ботинки, ‹этимер  пересек
комнату, повалилсЯ на кровать и  забылсЯ  едва  ли  не  раньше,  чем  голова
коснулась подушки.
     Љогда он проснулсЯ, был почти полдень. “мылсЯ,  причесалсЯ,  с  бритьем
возитьсЯ не стал и, слегка пошатываЯсь, спустилсЯ  вниз:  стрЯхнуть  с  себЯ
дурман чрезмерно крепкого сна было  не  так-то  просто.  ‚  доме  никого  не
оказалось, но в столовой был оставлен один прибор, а на  буфете  -  завтрак,
накрытый салфетками. Ћн выбрал себе почки и  омлет,  нацедил  чашку  кофе  и
перешел к столу. ‡апах пищи разбудил волчий аппетит, он съел все до  крошки,
сходил за добавкой и уж, конечно, за второй чашкой кофе.
     Ќаконец он вышел на воздух через дверь заднего фасада, но и тут  никого
не увидел. Љ берегу, как и вчера, сбегал поросший березами  склон.  €здалека
донеслись два хлопка, похожих  на  выстрелы.  Ќаверное,  кому-то  захотелось
поохотитьсЯ на уток  или  на  перепелов.  ѓоворил  же  „жонатон,  что  здесь
отличнаЯ охота.
     —тобы   достичь   берега,   пришлось   осторожно   пробиратьсЯ   сквозь
нагромождениЯ камней. ЊелкаЯ галька хрустела  под  ногами.  Ќабегающие  валы
разбивались о беспорЯдочно разбросанные валуны, и даже в сотне Ярдов от воды
на лицо оседала влага - пелена мельчайших брызг.
     Џод  слоем  гальки  что-то  слабо  сверкнуло,  и  ‹этимер   наклонилсЯ,
заинтересованный. € лишь  нагнувшись  совсем  низко,  понЯл,  что  это  агат
размером с теннисный мЯч. Ћдна из граней была сколота - именно  она,  мокраЯ
от брызг, и посылала неверный восковой отсвет. Ћн подобрал камень и принЯлсЯ
полировать, счищаЯ налипшие зернышки  песка  и  припоминаЯ,  как  мальчишкой
искал агаты по заброшенным гравийным  карьерам.  ‡десь,  на  берегу,  совсем
рЯдом с первым агатом отыскалсЯ второй, а неподалеку,  в  сторонке,  третий.
ЉовылЯЯ на корточках, он подобрал все три камнЯ - второй был  чуть  побольше
первого, третий чуть поменьше. Ћн вглЯдывалсЯ в  них,  как  встарь,  любуЯсь
изЯществом их структуры, ощущаЯ вновь, через  столько  лет,  нервную  дрожь,
какую испытывал всЯкий раз, когда находил эти камни. Љ тому времени  как  он
уехал из дому в колледж, у него набралсЯ целый мешочек агатов,  припрЯтанный
в углу гаража. Љто бы мог подсказать, что сталось с этими камушками потом?..
     ‚незапно из-за валунов, громоздЯщихсЯ в нескольких Ярдах  от  ‹этимера,
показалось нечто диковинное и направилось вперевалку к воде.  Џтица,  ростом
дюймов в тридцать, отдаленно напоминающаЯ пингвина. Ћперение в верхней части
туловища было черным, в нижней - белым, и глаза окольцованы большими  белыми
кругами. Љрохотные крылышки покачивались  на  ходу.  Ђ  клюв  был  острый  и
тЯжелый - грозное ударное оружие.
     Ќе оставалось сомнений - он  видел  большую  бескрылую  гагарку,  птицу
давно вымершую, но в свое времЯ распространенную от мыса Љод  до  канадского
‘евера. Њатросы Љартье, истосковавшиесЯ по свежему мЯсу  после  однообразных
морских рационов, забивали их дубинками по сотне за раз,  одних  поедаЯ  без
промедлениЯ, а других засаливаЯ впрок в бочонках.
     ‡а первой гагаркой  из-за  камней  показалась  втораЯ,  потом  еще  две
подрЯд. Ќе удостоив человека вниманием, они  пересекли  вперевалочку  полосу
гальки, добрались до воды, нырнули и беззаботно поплыли прочь.
     ‹этимер, не вставаЯ с корточек, следил за птицами как зачарованный. „а,
„жонатон предупреждал, что он встретит их на берегу, но одно дело  -  знать,
что они тут водЯтсЯ, и совсем другое - увидеть их воочию. ’еперь он  твердо,
как никогда ранее, уверилсЯ в том, куда его занесло.
     ѓде-то слева громыхали редкие выстрелы, но иных вестей  о  себе  другие
обитатели дома не подавали.  ‚дали,  прижимаЯсь  к  самой  воде,  пронеслась
стайка уток. “сыпанный галькой берег навевал чувство покоЯ - подумалось, что
такой покой человек знавал лишь в те давние годы, когда ‡емлЯ была еще почти
свободной от человечества.
     ‘идЯ здесь, на берегу, ‹этимер припомнил странную группу берез и вдруг,
без  всЯкого  Явного  повода,  сообразил,  что  же  в  них  было  странного,
приковывающего внимание, - обостренный  взглЯд  художника  уловил  искажение
перспективы. ЌахмурЯсь, он старалсЯ развить догадку, решить, что  же  именно
делало перспективу искаженной. Ќо прийти к четкому выводу не удавалось.
     Љогда он, наконец, покинул берег и поднЯлсЯ вверх по склону,  то  сразу
же увидел „жонатона: старик сидел в  кресле  на  веранде,  обегающей  задний
фасад. Џреодолев подъем, ‹этимер нашел себе такое же кресло и сел рЯдом.
     - ‚идели гагарок? - осведомилсЯ „жонатон.
     - —етырех, - ответил ‹этимер.
     - ‘лучаетсЯ, берег кишмЯ кишит ими. Ђ бывает, что неделЯми ни одной  не
встретишь. Ђндервуд и —арли пошли поохотитьсЯ на вальдшнепов.  Ќаверное,  вы
слышали выстрелы. …сли охотники не замешкаютсЯ, у нас на обед  будет  жаркое
из дичи. ‚ы когда-нибудь пробовали вальдшнепа?
     - ‹ишь однажды. Њного лет назад.  Љогда  поехал  с  приЯтелем  в  Ќовую
отландию на ранний осенний перелет.
     - ‚от именно. ‚ наше времЯ они остались только там да еще в  нескольких
диких местах. Ђ здесь они водЯтсЯ на  каждом  болоте,  чуть  не  под  каждой
ольхой.
     - ѓде все остальные? - поинтересовалсЯ ‹этимер.  -  Љогда  Я  вылез  из
постели и спустилсЯ позавтракать, в доме не было ни души.
     - †енщины  отправились  за  ежевикой.  ќто  у  них  в  обычае.  ‚се  же
какое-никакое, а занЯтие. ‚ообще-то ежевичный сезон кончаетсЯ,  но  собирать
еще можно. Ќе сомневайтесь, они вернутсЯ вовремЯ,  и  у  нас  вечером  будет
ежевичный пирог. - „жонатон причмокнул. - †аркое из дичи и ежевичный  пирог.
Ќадеюсь, вы достаточно проголодаетесь.
     - ‚ы когда-нибудь думаете о чем-нибудь, кроме еды?
     - Ћ многом и разном. ‚сЯ суть в том, что тут хватаешьсЯ за любой  повод
задуматьсЯ. ђазмышлЯешь - и вроде занЯт.
     - ‚чера ночью вы сказали мне, что нам нужна новаЯ философиЯ,  поскольку
все старые стали несостоЯтельными, - произнес ‹этимер.
     -  ‘казал,  не  отрекаюсь.  Њы  сегоднЯ  живем  в  обществе,   насквозь
подконтрольном  и  регламентированном.  ЉрутимсЯ  в  тисках  ограничительных
правил, то и дело сверЯЯсь со множеством номеров - на карточках  социального
страхованиЯ, на налоговых декларациЯх, на кредитных карточках, на текущих  и
пенсионных счетах и на всЯких других бумажках. Ќас сделали безликими -  и  в
большинстве случаев с нашего собственного согласиЯ,  поскольку  эта  и