Љлиффорд ‘аймак. ‘троительнаЯ площадка

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‘троительнаЯ площадка

‚ том же самом году, когда люди впервые ступили на Њарс, с луны был
запущен искусственный спутник к Џлутону. ЏЯть лет спустЯ поступили
фотоснимки поверхности планеты, сделанные с орбиты. Љачество их было
невысоким, однако даже то, что удалось различить, вызвало бурю: прежние
теории рассеЯлись в прах, возникло множество вопросов, ответов на которые
и не предвиделось. ‘удЯ по фотографиЯм, поверхность Џлутона была абсолютно
ровной, если не считать того, что в некоторых местах, вдоль экватора,
просматривались какие-то точки, расположенные на равном удалении друг от
друга. Ћни присутствовали на всех снимках, так что от версии помех при
передаче информации со спутника на ‡емлю пришлось отказатьсЯ. Џомехи,
разумеетсЯ, были, но точки никуда не исчезли и после их устранениЯ. ’огда
специалисты пришли к выводу, что это либо детали ландшафта, либо тени,
отбрасываемые упомЯнутыми деталЯми; впрочем, учитываЯ расстоЯние, на
котором находитсЯ Џлутон от ‘олнца, о каких тенЯх может идти речь? Џрочие
сведениЯ были не менее обескураживающими. Џланета оказалась меньше, чем
предполагалось, ее диаметр составил на деле около тысЯчи миль, а плотность
равнЯлась 3,5 грамма на кубический сантиметр вместо полученной ранее путем
теоретических выкладок неправдоподобной цифры 60 граммов.
Ћтсюда следовало несколько вещей. ‚ыходило, что где-то в глубинах
космоса, на удалении от ‘олнца более чем в семь миллиардов миль, движетсЯ
по своей орбите десЯтаЯ планета ‘олнечной системы, - ведь размеры и масса
Џлутона никак не объЯснЯли эксцентричность орбит “рана и Ќептуна. ђасчеты
массы Џлутона, как оказалось, ошибочные, базировались на анализе
вышеназванной эксцентричности; теперь стало Ясно, что необходим иной
критерий.
Љроме того, Џлутон представлЯл собой настоЯщую диковинку: планета с
гладкой поверхностью, плоскость которой не нарушалась ничем, за
исключением протЯнувшейсЯ по экватору вереницы точек. ќту гладкость ни в
коем случае нельзЯ было приписать воздействию лишенной турбулентности
атмосферы, ибо Џлутон был слишком мал и холоден, чтобы иметь какую бы то
ни было атмосферу вообще. ђЯд ученых выдвинули гипотезу о том, что планета
закована в ледЯной панцирь, возникший из остатков древней,
просуществовавшей единый миг атмосферы, однако в силу различных причин, от
этой гипотезы также вынуждены были отказатьсЯ. Љое-кто высказывал мысль о
металле; но тогда становилась непонЯтной малаЯ плотность Џлутона.
‡емлЯне утешали себЯ тем, что еще через пЯть лет спутник возвратитсЯ,
причем с оригинальными материалами, в том числе фотографическими, и,
возможно, многое из того, что ныне кажетсЯ невразумительным, получит
логическое объЯснение. ’ем временем поступила новаЯ партиЯ снимков, пользы
от которых было чуть, поскольку качество по-прежнему оставлЯло желать
лучшего. ‡атем произошло автоматическое отделение отработанной ступени, и
спутник устремилсЯ обратно, сообщаЯ звуковыми сигналами окружающему
пространству, что мчитсЯ домой. Ћднако вскоре случилось нечто
непредвиденное: сигналы смолкли. Џоначалу луннаЯ база терпеливо ожидала их
возобновлениЯ, ибо вполне могло оказатьсЯ, что молчание спутника вызвано
какой-то мелкой неисправностью, котораЯ быстро будет устранена, но
ожидание затЯгивалось, и, в конце концов, специалисты, скрепЯ сердце,
признали, что спутник сгинул без следа на расстоЯнии около трех миллиардов
миль от ‘олнца.
Џосылать к Џлутону другой не имело смысла, поскольку прежде следовало
добитьсЯ значительных улучшений в технике фотосъемки, именно значительных,
потому что иначе средства и усилиЯ вновь были бы пущены на ветер.
‚тораЯ и третьЯ марсианские экспедиции благополучно достигли цели и
вернулись на ‡емлю. ‘реди сделанных ими открытий важнейшим было то, что
они обнаружили на Њарсе следы обитаниЯ примитивных существ, в результате
чего удалось раз и навсегда покончить со стародавним убеждением: мол,
жизнь - отклонение от нормы и присутствует только на ‡емле. Џеред фактом
наличиЯ жизни на двух планетах одной и то же системы вынуждены были
сложить оружие даже закоренелые скептики. —етвертаЯ экспедициЯ высадилась
на Њарсе - и погибла, и на красной планете поЯвилось первое земное
кладбище. ЏЯтаЯ экспедициЯ отправилась в путь задолго до того, как на
‡емле завершилось отдавание почестей погибшим.
’еперь, с обнаружением следов жизни на другой планете, когда стало
Ясно, что ее поверхность покрывали морЯ и реки, что мы не одиноки - не
были одиноки - во ‚селенной, снова пробудилсЯ интерес общественности к
космическим полетам. “ченые, вспомнив о загадке сгинувшего в черноте
пространства спутника - по правде сказать, они вовсе не забывали о нем,
однако обстоЯтельства заставлЯли заниматьсЯ иными делами, - принЯлись
планировать экспедицию на Џлутом, исходЯ из того, что аппаратура
по-прежнему несовершенна, значит, придетсЯ положитьсЯ на свидетельства
людей.
ЊенЯ включили в состав экспедиции в качестве геолога, хотЯ зачем
геолог на Џлутоне, мне было ни капельки не понЯтно. ‚сего нас было трое,
несмотрЯ на то, что, по мнению психологов, тройка - самое неудачное число.
„вое объединЯютсЯ против одного или игнорируют его, и потом, в коллективе
не прекращаетсЯ борьба за то, кто окажетсЯ в большинстве; ведь кому охота
оставатьсЯ предоставленным лишь своему собственному обществу? Ћднако наши
отношениЯ сложились иначе, мы неплохо уживались друг с другом, пускай даже
среди нас и возникали порой известные разногласиЯ. ‘рок в пЯть лет,
которые понадобились спутнику, чтобы достичь Џлутона, длЯ нас сократилсЯ
более чем наполовину, не только за счет увеличенной мощности двигателей,
но и по той причине, что пилотируемый корабль способен развить скорость,
намного превышающую пределы безопасности спутниковой. ‚прочем, и два года
с хвостиком - весьма продолжительный период времени длЯ тех, кто заключен
в корпус ракеты, мчащейсЯ сквозь пустоту. ‚озможно, было бы полегче, когда
бы в пространстве существовали ориентиры, по которым человек мог бы судить
о продвижении звездолета к месту назначениЯ, а так у менЯ, например
постоЯнно создавалось впечатление, что мы просто-напросто висим в пустоте.
€так, нас было трое. ЊенЯ зовут ѓовард ‹ант; моими товарищами были
химик Ћрсон ѓейтс и инженер ’айлер •эмптон. „а, мы неплохо уживались друг
с другом, организовывали шахматные турниры - втроем-то! - которые
проходили на должном уровне, чин чином, поскольку никто из нас не умел
играть. „умаю, в противном случае мы бы рано или поздно перепугались и
перессорились Љроме того, мы сочинЯли похабные песенки и, чрезвычайно
довольные собой, распевали их во весь голос, притом что все были начисто
лишены слуха. ‚ общем, какой ерундой мы только ни занимались! Џравда, нам
полагалось проводить достаточно серьезные научные эксперименты и
наблюдениЯ, но главной своей задачей мы сличали сохранение здравомыслиЯ.
Љогда корабль приблизилсЯ к Џлутону, настало времЯ перестать валЯть
дурака. Њы отрывались от телескопа лишь затем, чтобы обсудить увиденное.
Ћткровенно говорЯ, особо обсуждать было нечего. Џланета сильнее всего
напоминала бильЯрдный шар. Ќи тебе гор, ни долин, ни кратеров - абсолютно
ровнаЯ поверхность. ’очки? Ќу разумеетсЯ, куда бы они делись? Њы насчитали
в экваториальном поЯсе целых семь групп. Џри внимательном рассмотрении
выЯснилось, что на самом деле это какие-то сооружениЯ. ‡вездолет совершил
посадку неподалеку от одной из таких групп, причем посадка оказалась не
столь мЯгкой, как мы рассчитывали. Џоверхность планеты была необычайно
твердой; тем не менее мы сели, да так аккуратно, что не поломали ни
единого строеньица.
ЊенЯ часто просили и просЯт описать Џлутон. Џризнаюсь сразу:
подобрать нужные слова неимоверно сложно. „а, поверхность гладкаЯ; да, там
всегда темно, даже в светлое времЯ суток. ‘олнце выглЯдит с Џлутона этакой
крохотной звездочкой, немногим Ярче остальных, потому солнечный свет сюда
не доходит и, естественно не слепит глаза. Џланета лишена воздуха и воды,
на ней царит жуткий холод. Ћднако холод, с человеческой точки зрениЯ, вещь
относительнаЯ. Љак только температура опускаетсЯ до ста градусов Љельвина,
человеку уже все равно, будет ли она понижатьсЯ дальше, особенно - если
человек в скафандре с системой жизнеобеспечениЯ. Ѓез такого скафандра из
Џлутоне можно протЯнуть от силы несколько секунд. ‚ас погубит либо холод,
либо внутреннее давление, - какаЯ разница? €ли замерзнуть приЯтнее, нежели
разлететьсЯ перед тем на кусочки?
‚ общем, на Џлутоне темно и холодно, воздуха нет, поверхность планеты
изумительно ровнаЯ. Ќо это лишь внешние признаки. ‘тоит взглЯнуть на
‘олнце, как понимаешь, в какую даль ты забралсЯ, на самый край ‘олнечной
системы, за которым - неизведаннаЯ бездна. ‚прочем, не совсем так, ибо
существует еще десЯтаЯ планета пускай в теории, но существует; и потом, не
нужно забывать о миллионах комет, которые тоже принадлежат системе, хотЯ
настолько далеки, что вспоминают о них крайне редко. Џотому можно уверить
себЯ: дескать, какой же это край, если за ним кометы и гипотетическаЯ
десЯтаЯ планета? Ќо рационализациЯ, как правило, не выдерживает поверки
практикой: доводы рассудка опровергаютсЯ тем, что твердЯт вам органы
чувств. Ќа протЯжении сотен лет Џлутон ЯвлЯлсЯ чем-то вроде форпоста
системы; и вот, господи Ѓоже, вы стоите на Џлутоне, невообразимом далеке
от дома, и ощущаете громадность расстоЯниЯ от ‡емли на собственной шкуре.
‚ы словно затерЯлись в пространстве или очутились в темном закоулке, из
которого ну никак не выбратьсЯ на залитые светом широкие улицы.
‚ы чувствуете не тоску по дому, нет, вам чудитсЯ, будто дома у вас
никогда и не было, будто внезапно разорвались все и всЯческие свЯзи.
ђазумеетсЯ, постепенно свыкаешьсЯ со своей участью - по крайней мере,
пытаешьсЯ свыкнутьсЯ, а получаетсЯ ли - другой вопрос.
Њы вышли из кораблЯ и ступили на поверхность Џлутона. Џервое, что
удивило нас - близость горизонта; на ‹уне он гораздо дальше. Њы сразу
ощутили, что находимсЯ на маленькой планете. ѓоризонт бросилсЯ нам в глаза
даже раньше тех сооружений, что представлЯлись на фотографиЯх со спутника
черными точками, тех, которые мы и прилетели исследовать. „а, сооружениЯ
или конструкции; слово зданиЯ к ним Явно не подходило. ‡даниЯ
подразумевают замкнутое пространство, а здесь этого не было. ‘ооружениЯ
напоминали недостроенные купола: переплетение балок и опор, соединенных
скобами и распорками. ‚печатление было такое, будто кто-то взЯлсЯ
возводить их и не довел дело до конца. ‚сего конструкций насчитывалось
три, причем одна значительно превосходила размерами две другие. ‚озможно,
Я несколько упростил картину: помимо балок и прочего, сооружениЯ
изобиловали деталЯми, которые, на наш взглЯд, не несли никакой
сколько-нибудь полезной нагрузки.
Њы постарались понЯть, что тут к чему. „лЯ чего, к примеру, нужны
канавки, испещрЯющие поверхность планеты внутри сооружений? Љанавки имели
закругленные краЯ и лично мне показались следами наподобие тех, какие
оставлЯет в мороженом лопаточка продавца. Џравда, какова должна быть
лопаточка, если след от нее - около шести футов в поперечнике и три фута
глубиной?
€менно тогда ’айлер как будто начал что-то соображать. ’айлер
инженер, а потому мог бы разобратьсЯ во всем - как, впрочем, и мы с
Ћрсоном, - едва очутившись на планете, но первый час вне стен кораблЯ был
длЯ нас сущей мукой. Љонечно, мы учились обращатьсЯ со скафандрами и не
раз тренировались в них, однако сила тЯжести на Џлутоне оказалась еще ниже
той, к которой вас готовили, так что какое-то времЯ нам пришлось потратить
на привыкание к ней. Љстати говорЯ, мы выЯснили, высадившись на Џлутоне,
что все теоретические выкладки земных ученых никуда не годЯтсЯ.
- ќта поверхность, - проговорил ’айлер, обращаЯсь ко мне. - ‘ ней
что-то не то.
- Њы же знали, что она гладкаЯ, - возразил Ћрсон. - ”отографии не
обманули.
- Ќастолько гладкаЯ? - спросил ’айлер. - Ќастолько ровнаЯ? - Ћн
повернулсЯ ко мне. - —то скажет геолог?
- Џо-моему, в естественных условиЯх такое невозможно, - ответил Я. -
‹юбое возмущение недр приводит к изменению поверхности. ќрозии тут взЯтьсЯ
неоткуда... —то же могло выровнЯть ее? Њетеоритные дожди? Ќо врЯд ли они
здесь падают, да и потом, метеориты, наоборот, взрыхлЯют поверхность, а не
сглаживают ее.
’айлер неуклюже опустилсЯ на колени и провел по поверхности рукой в
перчатке. „аже в тусклом свете звезд можно было различить, что под ногами
у нас тонкий слой пыли.
- Џосвети-ка сюда, - попросил ’айлер.
Ћрсон послушно навел фонарь. ’о место, которое слегка расчистил
’айлер, выделЯлось темным пЯтном на сером фоне.
- ЉосмическаЯ пыль, - заключил ’айлер.
- Џо идее, ее тут должно быть всего ничего, - сказал Ћрсон.
- ‚ерно, - отозвалсЯ ’айлер, - но за четыре миллиарда лет или около
того накопилось, как видишь, достаточно. ќто ведь не результат эрозии?
- ЉакаЯ там эрозиЯ, - хмыкнул Я. - Њне кажетсЯ, Џлутон - мертваЯ
планета. Џредположим, что у него была когда-то атмосфера: она испарилась
из-за малой гравитации. Ќи атмосферы, ни воды; что касаетсЯ аккумулЯции,
сомневаюсь, что она вообще наличествовала - молекулы, похоже, здесь долго
не задерживаютсЯ.
- Ђ космическаЯ пыль?
- ‚от она могла задержатьсЯ. ‚озможно, мы столкнулись с некой
разновидностью электростатического притЯжениЯ.
’айлер вновь принЯлсЯ смахивать пыль с поверхности.
- “ нас есть бур? - справилсЯ он. - Ќу, длЯ забора образцов?
- ‘ейчас достану, - сказал Ћрсон, извлек бур из своего ранца и
передал его ’айлеру. ’от установил его и нажал на кнопку. џсно видимый в
луче света, бур начал вращатьсЯ. ’айлер надавил сильнее.
- ЉрепкаЯ, зараза, - буркнул он.
Ѓур вонзилсЯ в поверхность планеты. „ело шло туго. Ќаконец ’айлер
отступилсЯ. Ћтверстие, проделанное буром, было весьма неглубоким, а кучка
стружек - просто крохотной. ’айлер выключил двигатель.
- •ватит длЯ анализа? - спросил он.
- Ќадеюсь, что да. - Ћрсон забрал у ’айлера бур и вручил ему взамен
мешочек длЯ образцов, куда ’айлер и ссыпал стружки.
- ’еперь мы узнаем, - проговорил он, - узнаем навернЯка.
—аса два спустЯ мы и впрЯмь узнали.
- Ќу и ну, - сказал Ћрсон, - не могу поверить.
- Њеталл? - поинтересовалсЯ ’айлер.
- Љонечно, но не тот, который ты, вероЯтно, имеешь в виду. ‘таль.
- ‘таль? - выдохнул Я. - Ќо этого не может быть! ‘таль не встречаетсЯ
в природе в чистом виде. …е изготавливают!
- †елезо, - пустилсЯ перечислЯть Ћрсон, - никель молибден, ванадий,
хром. ‚ итоге получаетсЯ сталь. џ знаю о ней не столько, сколько хотелось
бы, но сомневатьсЯ не приходитсЯ. ЋтличнаЯ сталь - крепкаЯ, нержавеющаЯ.
- Њожет, мы бурили опорную платформу? - предположил Я. - Њожет, они
все стоЯт на таких вот подушках?
- Џошли проверим, - сказал ’айлер.
Њы открыли транспортный отсек кораблЯ, сбежали по трапу вниз и
забрались в кабину вездехода, а перед тем, как уехать, отключили
телекамеру. ‹уннаЯ база видела вполне достаточно; если хотЯт большего,
пусть попросЯт. Њы сообщали туда обо всем - за исключением стальной
поверхности. ’ут мы были единодушны: пока не разберемсЯ, следует
помалкивать. ’ем более, что ответа все равно скоро не дождешьсЯ, поскольку
сигнал с ‡емли до Џлутона идет шестьдесЯт часов.
Њы отъехали от кораблЯ миль на десЯть, раз за разом останавливаЯсь,
чтобы взЯть образцы, а затем вернулись обратно по собственным следам. Њы
выЯснили то, что стремились узнать, но торжества по этому поводу никто
сдаетсЯ мне, не испытывал. ‚езде и всюду нам попадалась одна только сталь.
Џотребовалось некоторое времЯ, чтобы переварить открытие. Џотом,
посовещавшись, мы пришли к выводу что Џлутом - не планета, а металлический
шар размером с небольшую планету. Џравда, небольшой-то небольшой но тем,
кто его создал, пришлось изрЯдно потрудитьсЯ. Ђ кто его создал? ‚от
вопрос, который незамедлительно встал перед нами. Љто и с какой целью? Ђ
если неведомые строители достигли своей цели - если достигли, почему они
бросили Џлутон на краю ‘олнечной системы?
- ’ак или иначе, они не из нашей системы, - заЯвил ’айлер. - ‡десь
нет никого кроме нас. ЊарсианскаЯ жизнь не в счет: она не поднЯлась выше
примитивных форм. Ќа ‚енере слишком жарко, Њеркурий чересчур близко к
‘олнцу. Љрупные планеты? Њожет быть, хотЯ врЯд ли. Ќет, тут замешан кто-то
со стороны.
- Љак насчет пЯтой планеты? - справилсЯ Ћрсон.
- …е, скорее всего, не существовало, - ответил Я. Њатериал имелсЯ, но
планета, похоже, так и не образовалась. Џо всем законам небесной механики
она должна была помещатьсЯ между Њарсом и ћпитером, но не поместилась.
- ‡начит, тогда десЯтаЯ, - гнул свое Ћрсон.
- ЉотораЯ есть только на бумаге, - заметил ’айлер.
- „а, ты прав, - согласилсЯ Ћрсон. - Љ тому же, по выкладкам, на ней
не те условиЯ, чтобы развивалась жизнь как таковаЯ, не говорЯ уж о
разумной.
- ЋстаютсЯ пришельцы, - подытожил ’айлер.
- Љоторые заглЯнули к нам в незапамЯтные времена, - прибавил Ћрсон.
- ‘ чего ты взЯл?
- Џыль. ‚о ‚селенной не так уж много пыли.
- € никто не знает, что она такое, если не считать теории грЯзного
льда...
- џ понимаю, к чему ты клонишь. Ќо почему обЯзательно лед? Ќе графит,
не что-либо другое...
- ’ы хочешь сказать, тот серый порошок...
- Њожет быть, может быть. Љак по-твоему, ѓовард?
- Ќе уверен, - отозвалсЯ Я. - Њне известно лишь одно: эрозией тут и
не пахнет.
Џеред сном мы попробовали составить отчет длЯ лунной базы, однако он
получилсЯ столь путаным и неправдоподобным, что мы решили повременить.
“тром, перекусив, мы влезли в свои скафандры и отправились изучать
загадочные сооружениЯ. €х назначение по-прежнему оставалось непонЯтным,
равно как и назначение тех штучек-дрючек, что крепились к балкам и
распоркам, а также канавок с закругленными краЯми.
- Џриделать к ним ножки, - заметил Ћрсон, - вышли бы стульЯ.
- Ќе слишком удобные, - буркнул ’айлер.
- Ђ если чуть наклонить? - не сдавалсЯ Ћрсон.
‚прочем, наклон ничего не менЯл. €нтересно, что навело его на мысль о
стульЯх? ‹ично Я не видел ни малейшего сходства.
Њы бродили вокруг да около, осматривали сооружениЯ дюйм за дюймом, не
переставаЯ спрашивать себЯ, не пропустили ли мы чего-то важного. ‘удЯ по
всему, пропускать было просто нечего.
Ђ потом... ‘мех, да и только! ЏонЯтиЯ не имею, почему мы так
поступили - наверное, с отчаЯниЯ. Њы все трое опустились на четвереньки и
принЯлись разгребать пыль. ’рудно сказать, что мы рассчитывали найти. „ело
продвигалось медленно, пыль прилипала к перчаткам и оседала на скафандрах.
- Ќадо было захватить с собой метлы, - сострил Ћрсон.
Њетел у нас, к сожалению, не было. Љакому здравомыслЯщему человеку
могло прийти в голову, что нам захочетсЯ подмести планету?
Ќаконец нам надоело возитьсЯ в пыли, мы встали, отрЯхнулись и
вопросительно переглЯнулись, и вдруг ’айлер громко вскрикнул и указал себе
под ноги. Ќаклонившись мы увидели на том месте, где отпечатались следы его
башмаков, три крошечных отверстиЯ, примерно трех дюймов глубиной и около
дюйма в диаметре; они располагались рЯдом друг с другом и образовывали
треугольник. ’айлер вновь опустилсЯ на четвереньки и осветил фонарем
поочередно каждое из отверстий, а потом поднЯлсЯ.
- Ќе знаю, - проговорил он. - Џохоже на замок. ‚низу, на донышках,
видны пазы. —то случитсЯ, если мы...
- Џлутон взорветсЯ ко всем чертЯм, - хмыкнул Ћрсон, - причем вместе с
нами.
- Ќе думаю, - возразил ’айлер, - не думаю. ‘ какой стати было
оставлЯть здесь мину? ‚ расчете на кого?
- Ћткуда нам знать? - пробормотал Я. - Њы же не сталкивались с теми,
кто все это построил.
’айлер вместо ответа принЯлсЯ расчищать поверхность, подсвечиваЯ себе
фонарем. Ќе желаЯ бездельничать, мы стали помогать ему. Ќа сей раз удача
улыбнулась Ћрсону: он обнаружил трещину толщиной с волос. —тобы различить
ее, требовалось едва ли не уткнутьсЯ носом в поверхность. Ќаходка Ћрсона
подогрела наш энтузиазм. ‚скоре выЯснилось, что трещина описывает круг
диаметром приблизительно три фута и что таинственные отверстиЯ находЯтсЯ
внутри этого круга.
- Љто из вас, ребЯта, специалист по замкам? - справилсЯ ’айлер.
’аковых не нашлось.
- ‚ероЯтно, какой-то люк, - произнес Ћрсон. - Њеталлический шар, на
котором мы стоим, должен быть полым, иначе его масса была бы гораздо
больше.
’айлер извлек из ранца отвертку и ткнул ею в одно из отверстии.
- Џогоди-ка! - воскликнул Ћрсон. - џ кое-что придумал.
Ћн отпихнул ’айлера, сунул в отверстиЯ три пальца потЯнул на себЯ.
‹юк не оказал ни малейшего сопротивлениЯ. Џространство под крышкой
заполнЯли предметы сильнее всего напоминавшие рулоны бумаги, в какую
заворачивают рождественские подарки, правда, побольше размерами, около
жести футов в поперечнике. џ вытащил один рулон, причем мне пришлось
помучитьсЯ - так плотно они прилегали друг к другу. Ћднако, в конце
концов, Я добилсЯ своего. ђулон был тЯжелым и имел в длину добрых четыре
фута.
„альше было проще. Њы достали еще три штуки с тем, чтобы рассмотреть
их на корабле. Ђ перед тем, как уйти, Ћрсон попросил менЯ подержать
оставшиесЯ в хранилище рулоны, чтобы они не упали, а сам посветил вниз. Њы
предполагали, что под рулонами окажетсЯ нечто вроде перекрытиЯ, а колодец
поведет глубже и расширитсЯ до пределов жилого помещениЯ или мастерской.
Ћднако нас ожидало разочарование. ‘удЯ по всему, днище углублениЯ
составлЯло единое целое со стенками. Ќа нем виднелись следы то ли бура, то
ли вырубного штампа. “глубление служило единственной цели - оно
предназначалось длЯ хранениЯ рулонов.
Љогда мы возвратились на корабль, нам пришлось подождать, пока рулоны
хоть немного оттают, но даже так мы вынуждены были работать в перчатках.
’еперь, при хорошем освещении, стало видно, что рулоны представлЯют собой
множество скатанных вместе отдельных листов.
Ќа первом листе содержались схемы, чертежи и некое подобие
спецификаций, на схемах и на полЯх. …стественно, спецификации были длЯ нас
китайской грамотой (впрочем, впоследствии, некоторые удалось расшифровать,
и наши математики с химиками получили в свое распорЯжение рЯд новых формул
и уравнений).
- —ертежи, - проговорил ’айлер. - ‘троительные чертежи.
- —его Я не понимаю, - сказал Я, - так это того, что именно они тут
строили? € почему? Џри желании Џлутон можно охарактеризовать как огромную
строительную площадку. Ќо почему здесь? —то, в галактике не нашлось более
подходЯщего места?
- ‘колько вопросов сразу, - усмехнулсЯ Ћрсон.
- „авайте посмотрим, - произнес ’айлер. - Њожет, что и проЯснитсЯ.
Ћн скинул первый лист на пол. ’от мгновенно свернулсЯ в свиток.
‚торой, третий и четвертый листы не содержали ничего интересного, зато
пЯтый...
- ‚от это уже кое-что, - проговорил ’айлер.
Њы наклонились над столом.
- ‘олнечнаЯ система, - воскликнул Ћрсон.
- Ђ где десЯтаЯ? - спросил Ћрсон. - „олжна быть десЯтаЯ!
- —то-то не так, - пробормотал ’айлер.
- Џланета между Њарсом и ћпитером, - сказал Я.
- Џлутон, выходит, не показан, - произнес Ћрсон.
- ђазумеетсЯ, - фыркнул ’айлер. - Џлутон не планета.
- ЏолучаетсЯ, что когда-то между Њарсом и ћпитером и впрЯмь
существовала планета, - заметил Ћрсон.
- Ќе скажи, - возразил ’айлер. - Ћна должна была существовать там.
- ’о есть?
- Ћни все испортили, - заЯвил ’айлер, - построили сикось-накось.
- ’ы с ума сошел! - вырвалось у менЯ.
- Џораскинь мозгами, ѓовард. ‘ точки зрениЯ теорий, которых
придерживаютсЯ наши физики, Я действительно спЯтил. Ћни утверждают, что
протозвезда возникла на заре мирозданиЯ из облака пыли и газа, которое ни
с того ни с сего начало вдруг сокращатьсЯ. Ћни вывели целую кучу законов,
объЯснЯющих, как все Якобы произошло. € то сказать, какому безумцу придет
в голову мысль о космических инженерах, что шатаютсЯ по ‚селенной,
создаваЯ звездные системы?
- Ќо десЯтаЯ планета? - упорствовал Ћрсон. - Људа она могла детьсЯ?
ѓромаднаЯ как...
- Ћни запороли проект пЯтой, - перебил ’айлер, - и одному только Ѓогу
известно, что еще. ‚озможно, напортачили с ‚енерой. ‚енера не должна была
быть такой, какаЯ она есть; скорее всего, она планировалась как втораЯ
‡емлЯ, быть может, с чуть более жарким климатом. Ђ что в итоге? ‘ущее
пекло! € с Њарсом тоже все насмарку! ’ам зародилась жизнь, но у нее не
было ни малейшего шанса развитьсЯ. Ђ ћпитер? ќтакаЯ глыба...
- Џо-твоему, планеты существуют единственно длЯ поддержаниЯ жизни?
- Ќе знаю. Ќадо бы порытьсЯ в спецификациЯх. Џодумать только: из трех
планет с условиЯми, годными длЯ развитиЯ жизни, удалась лишь одна!
- ’огда, - заЯвил Ћрсон, - должна быть и десЯтаЯ, та, котораЯ даже и
не планировалась.
- ‘ такими мастерами можно ожидать чего угодно! - ’айлер в сердцах
стукнул кулаком по столу, смахнул лист на пол и ткнул пальцем в следующий.
- ‚от, полюбуйтесь!
—ертеж, на который он указывал, изображал планету в разрезе, так
сказать, ее поперечное сечение.
- џдро, - произнес ’айлер, - атмосфера...
- ‡емлЯ?
- ‚озможно. Ђ может быть, Њарс или ‚енера.
‹ист покрывали непонЯтные символы.
- ‚ид какой-то не такой, - сказал Я.
- „а, если говорить о Њарсе или ‚енере. Ђ как насчет ‡емли?
- Ќикак.
’айлер продолжал копатьсЯ в чертежах. Ћн показал нам еще один.
- Ђтмосферный профиль, - проговорил Я.
- ќто общие спецификации, - буркнул ’айлер. - ‚ других рулонах,
верно, найдутсЯ расчеты конкретно длЯ каждой планеты.
џ попыталсЯ вообразить себе, как было дело. ‘троительнаЯ площадка
посреди газопылевого облака, инженеры, тысЯчелетиЯ напролет собиравшие
звезды и планеты, творение системы, что должна просуществовать миллиарды
лет...
’айлер утверждает, что строители все перепутали. Њожет статьсЯ, он
прав. Ќо вот с ‚енерой он, мне кажетсЯ, погорЯчилсЯ. …е, вероЯтно,
создавали по иным спецификациЯм. Њожет быть, она изначально мыслилась
такой, какой ЯвлЯетсЯ сейчас. Њожет быть, миллиард лет спустЯ, когда
человечество исчезнет с лица ‡емли, что, как мне представлЯетсЯ,
произойдет так или иначе, на ‚енере возникнет новаЯ разумнаЯ жизнь.
Ќет, с ‚енерой ’айлер ошибаетсЯ, да и с другими планетами, пожалуй,
тоже. •отЯ - откуда нам знать?
’айлер рассматривал чертеж за чертежом.
- ‚ы только подумайте! - кричал он. - ќти головотЯпы...
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:05:51 GMT
Ћцените этот текст: