Љлиффорд ‘аймак. „енежное дерево

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. „енежное дерево

—ак „ойл шел вдоль высокой кирпичной стены, отделЯвшей городской дом
„ж.ѓоварда Њеткалфа от пошлой действительности, и вдруг увидел, как через
стену перелетела двадцатидоллароваЯ бумажка.
“чтите, что „ойл не из тех, кто хлопает ушами, - он себе клыки
обломал в этом грубом мире. € хоть никто не скажет, что „ойл семи пЯдей во
лбу, дураком его тоже считать не стоит. Џоэтому неудивительно, что, увидев
деньги посреди улицы, он их очень быстро подобрал.
Ћн оглЯнулсЯ, чтобы проверить, не следЯт ли за ним. Њожет, кто-то
решил подшутить таким образом или, что еще хуже, отобрать деньги?
Ќо врЯд ли за ним следили: в этой части города каждый занималсЯ своим
делом и принимал все меры к тому, чтобы остальные занимались тем же, чему
в большинстве случаев помогали высокие стены. € улица, на которой „ойл
намеревалсЯ присвоить банкнот, была, по совести говорЯ, даже не улицей, а
глухим переулком, отделЯющим кирпичную стену резиденции Њеткалфа от
изгороди банкира „ж.‘.ѓрегга. „ойл поставил там свою машину, потому что на
бульваре, куда выходили фасады домов, не было свободного места.
Ќикого не обнаружив, „ойл поставил на землю фотоаппараты и погналсЯ
за бумажкой, плывущей над переулком. Ћн схватил ее с резвостью кошки,
ловЯщей мышь, и вот именно тогда-то удостоверилсЯ окончательно, что это не
какой-нибудь доллар и даже не пЯтидолларовик, а самые настоЯщие двадцать
долларов. Ѓумажка похрустывала - она была такой новенькой, что еще
блестела, и, держа ее нежно кончиками пальцев, „ойл решил отправитьсЯ к
Ѓенни и совершить одно или несколько возлиЯний, чтобы отметить
колоссальное везение. ‹егкий ветерок проносилсЯ по переулку, и листва
немногих деревьев, что росли в нем, вкупе с листвой многочисленных
деревьев, что росли за заборами и оградами на подстриженных лужайках,
шумела, как приглушенный симфонический оркестр. џрко светило солнце, и не
было никакого намека на дождь, и воздух был чист и свеж, и мир был
удивительно хорош. € с каждым моментом становилсЯ все лучше.
Џотому что через стену резиденции Њеткалфа вслед за первой бумажкой,
весело танцуЯ на ветру, перелетели и другие.
„ойл увидел их, и на миг его словно парализовало, глаза вылезли из
орбит, и у него перехватило дыхание. Ќо в следующий момент он уже начал
хватать бумажки обеими руками, набиваЯ ими карманы, задыхаЯсь от страха,
что какой-нибудь из банкнотов может улететь. Ћн был во власти
убежденности, что, как только он подберет эти деньги, ему надо бежать
отсюда со всех ног.
Ћн знал, что деньги кому-то принадлежат, и был уверен, что даже на
этой улице не найдетсЯ человека, настолько презирающего бумажные купюры,
что он позволит им улететь и не попытаетсЯ задержать.
’ак что он собрал деньги и, убедившись, что не упустил ни одной
бумажки, бросилсЯ к своей машине. —ерез несколько кварталов в укромном
месте он остановил машину на обочине, опустошил карманы, разглаживаЯ
банкноты и складываЯ их в ровные стопки на сиденье. €х оказалось куда
больше, чем он предполагал.
’Яжело дыша, „ойл поднЯл пачку - пересчитать деньги, и заметил, что
из нее что-то торчит. Ћн попыталсЯ щелчком сбить это нечто, но оно
осталось на месте. Љазалось, оно приклеено к одному из банкнотов. Ћн
дернул, и банкнот вылез из пачки.
ќто был черешок, такой же, как у Яблока или вишни, черешок, крепко и
естественно приросший к углу двадцатидолларовой бумажки.
Ћн бросил пачку на сиденье, поднЯл банкнот за черешок, и ему стало
Ясно, что совсем недавно черешок был прикреплен к ветке.
„ойл тихо присвистнул.
"„енежное дерево", - подумал он.
Ќо денежных деревьев не бывает. Ќикогда не было денежных деревьев. €
никогда не будет денежных деревьев.
- Њне мерещитсЯ чертовщина, - сказал „ойл, - а ведь Я уже несколько
часов капли в рот не брал.
…му достаточно было закрыть глаза - и вот оно, могучее дерево с
толстым стволом, высокое, прЯмое, с раскидистыми ветвЯми, с множеством
листьев. € каждый лист - двадцатидоллароваЯ бумажка. ‚етер играет листьЯми
и рождает денежную музыку, а человек может лежать в тени этого дерева и ни
о чем не заботитьсЯ, только подбирать падающие листьЯ и класть их в
карманы.
Ћн потЯнул за черешок, но тот не отдиралсЯ от бумажки. ’огда „ойл
аккуратно сложил банкнот и сунул его в часовой кармашек брюк. Џотом
подобрал остальные деньги и, не считаЯ, сунул их в другой карман.
—ерез двадцать минут он вошел в бар Ѓенни. Ѓенни протирал стойку.
…динственный одинокий посетитель сидел в дальнем углу бара, посасываЯ
пиво.
- Ѓутылку и стакан, - сказал „ойл.
- Џокажи наличные, - сказал Ѓенни.
„ойл дал ему одну из двадцатидолларовых бумажек.
Ћна была такой новенькой, что хруст ее громом прозвучал в тишине
бара. Ѓенни очень внимательно оглЯдел ее.
- Љто это их тебе делает? - спросил он.
- Ќикто, - сказал „ойл, - Я их на улице подбираю.
Ѓенни передал ему бутылку и стакан.
- Љончил работу? €ли только начинаешь?
- Љончил, - сказал „ойл. - џ снимал старика „ж.ѓоварда Њеткалфа. Ћдин
журнал заказал его портрет.
- ќтого гангстера?
- Ћн теперь не гангстер. Ћн уже лет пЯть-шесть как легальный. Ћн
магнат.
- ’ы хочешь сказать "богач". —ем он теперь занимаетсЯ?
- Ќе знаю. Ќо чем бы ни занималсЯ, живет неплохо. “ него приличнаЯ
хижинка на холме. Ђ сам-то он - глЯдеть не на что.
- Ќе понимаю, чего в нем нашел твой журнал?
- Њожет быть, они хотЯт напечатать рассказ о том, как выгодно быть
честным человеком.
„ойл наполнил стакан.
- Њне-то что, - сказал он философски. - …сли мне заплатЯт, Я и
червЯка сфотографирую.
- Љому нужен портрет червЯка?
- Њало ли психов на свете! - сказал „ойл. - Њожет, кому-нибудь и
понадобитсЯ. џ вопросов не задаю. ‹юдЯм нужны снимки, и Я их делаю. € пока
мне за них платЯт, все в порЯдке.
„ойл с удовольствием допил и налил снова.
- Ѓенни, - спросил он, - ты когда-нибудь слышал, чтобы деньги росли
на дереве?
- ’ы ошибсЯ, - сказал Ѓенни, - деньги растут на кустах.
- …сли могут на кустах, то могут и на деревьЯх. ‚едь что такое куст?
Њаленькое дерево.
- Ќу уж нет, - возразил Ѓенни, малость смутившись. - ‚едь на самом
деле деньги и на кустах не растут. Џросто поговорка такаЯ.
‡азвонил телефон, и Ѓенни подошел к нему.
- ќто тебЯ, - сказал он.
- Љто бы мог догадатьсЯ, что Я здесь? - удивилсЯ „ойл.
Ћн взЯл бутылку и пошел вдоль стойки к телефону.
- Ќу, - сказал он в трубку, - вы менЯ звали, говорите.
- ќто „жейк.
- ‘ейчас ты скажешь, что у тебЯ длЯ менЯ работа. € что ты мне днЯ
через два заплатишь. ‘колько, ты думаешь, Я буду на тебЯ работать
бесплатно?
- …сли ты это длЯ менЯ сделаешь, —ак, Я тебе все заплачу. € не только
за это, но и за все, что ты делал раньше. ‘ейчас мне нужна твоЯ помощь.
Џонимаешь, машина слетела с дороги и попала прЯмо в озеро, и страховаЯ
компаниЯ уверЯет...
- ѓде теперь машина?
- ‚се еще в озере. Ћни ее вытащат не сегоднЯ-завтра, а мне нужны
снимки...
- Њожет, ты хочешь, чтобы Я забралсЯ в озеро и снимал под водой?
- €менно так. џ понимаю, что это нелегко. Ќо Я достану водолазный
костюм и все устрою. џ бы тебЯ не просил, но ты единственный человек...
- Ќе буду Я этого делать, - уверенно сказал „ойл, - у менЯ слишком
хрупкое здоровье. …сли Я промокну, то схвачу воспаление легких и у менЯ
разболЯтсЯ зубы, а кроме того, у менЯ аллергиЯ к водорослЯм, а озеро почти
навернЯка полно кувшинок и всЯкой травы.
- џ тебе заплачу вдвойне! - в отчаЯнии вопил „жейк. - џ тебе даже
втройне заплачу!
- ‡наю, - сказал „ойл, - ты мне ничего не заплатишь.
Ћн повесил трубку и, не выпускаЯ из рук бутылки, вернулсЯ на старое
место.
- ’оже мне, - сказал он, выпив две порции подрЯд, - хорошенький
способ зарабатывать себе на жизнь.
- ‚се способы хороши, - сказал Ѓенни философски.
- Џослушай, Ѓенни, та бумажка, которую Я тебе дал, она в порЯдке?
- Ђ что?
- „а нет, просто ты похрустел ею.
- џ всегда так делаю. Љлиенты это любЯт.
€ он машинально протер стойку снова, хотЯ та была чиста и суха.
- џ в них разбираюсь не хуже банкира, - сказал он. - џ фальшивку за
пЯтьдесЯт шагов учую. Ќекоторые умники приходЯт сбыть свой товар в бар,
думают, что это самое подходЯщее место. Ќадо быть начеку.
- ‹овишь их?
- €ногда. Ќе часто. ‚чера здесь один рассказывал, что теперь до черта
фальшивых денег, которые даже эксперт не отличит. ђассказывал, что
правительство с ума сходит - поЯвлЯютсЯ деньги с одинаковыми номерами.
‚едь на каждой бумажке свой номер. Ђ когда на двух одинаковый, значит,
одна из бумажек фальшиваЯ.
„ойл выпил еще и вернул бутылку.
- Њне пора, - объЯвил он. - џ сказал Њейбл, что заглЯну. Ћна у менЯ
не любит, когда Я накачиваюсь.
- Ќе понимаю, чего Њейбл с тобой возитсЯ, - сказал Ѓенни. - ђабота у
нее в ресторане хорошаЯ, столько ребЯт вокруг. Ќекоторые и не пьют, и
работают вовсю...
- Ќи у кого из них нет такой души, как у менЯ, - сказал „ойл. - Ќи
один из этих механиков и шоферов не отличит закат солнца от Яичницы.
Ѓенни дал ему сдачу с двадцати долларов.
- џ вижу, ты со своей души имеешь, - сказал он.
- Ђ почему бы и нет! - ответил „ойл. - ‘амо собой разумеетсЯ.
Ћн собрал сдачу и вышел на улицу.
Њейбл ждала его, и в этом не было ничего удивительного. ‚сегда с ним
что-нибудь случалось, и он всегда опаздывал, и она уже привыкла ждать.
Ћна сидела за столиком. „ойл поцеловал ее и сел напротив. ‚ ресторане
было пусто, если не считать новой официантки, котораЯ убирала со стола в
другом конце зала.
- ‘о мной сегоднЯ приключилась удивительнаЯ историЯ, - сказал „ойл.
- Ќадеюсь, приЯтнаЯ? - спросила Њейбл.
- Ќе знаю еще, - ответил „ойл. - Њожет быть, и приЯтнаЯ. ‘ другой
стороны, Я, может, хлебну горЯ.
Ћн залез в часовой кармашек, достал банкнот, расправил его, разгладил
и положил на стол.
- —то это такое? - спросил он.
- ‡ачем спрашивать, —ак? ќто двадцать долларов.
- Ђ теперь посмотри внимательно на уголок.
Ћна посмотрела и удивилась.
- ‘мотри-ка, черешок! - воскликнула она. - ‘овсем как у Яблока. €
приклеен к бумаге.
- ќти деньги с денежного дерева, - сказал „ойл.
- ’аких не бывает, - сказала Њейбл.
- Ѓывает, - сказал „ойл, сам все более убеждаЯсь в этом. - Ћдно из
них растет в саду „ж.ѓоварда Њеткалфа. Ћтсюда у него и деньги. џ раньше
никак не мог понЯть, как эти боссы умудрЯютсЯ жить в больших домах, ездить
на автомобилЯх длиной в квартал и так далее. ‚едь чтобы заработать на это,
им пришлось бы всю жизнь вкалывать. Њогу поспорить, что у каждого из них
во дворе растет денежное дерево. € они держат это в секрете. ’олько вот
сегоднЯ Њеткалф забыл с утра собрать спелые деньги, и их сдуло с дерева
через забор.
- Ќо даже если бы денежные деревьЯ существовали, - не сдавалась
Њейбл, - боссы не смогли бы сохранить все в секрете. Љто-нибудь да
дозналсЯ. “ них же есть слуги, а слуги...
- џ догадалсЯ, - перебил ее „ойл. - џ об этом думал и знаю, как это
делаетсЯ. ‚ этих домах не простые слуги. Љаждый из них служит семье много
лет, и они очень преданные. € знаешь, почему они преданные? Џотому что им
тоже достаетсЯ кое-что с этих денежных деревьев. Њогу поклЯстьсЯ, что они
держат Язык за зубами, а когда уходЯт в отставку, сами живут как богачи.
€м невыгодно болтать. € кстати, если бы всем этим миллионерам нечего было
скрывать, к чему бы им окружать свои дома такими высокими стенами?
- Ќу, они ведь устраивают в садах приемы, - возразила Њейбл. - џ
всегда об этом читаю в светской хронике.
- Ђ ты когда-нибудь была на таком приеме?
- Ќет, конечно.
- ’о-то и оно, что не была. “ тебЯ нет своего денежного дерева. € они
приглашают только своих, только тех, у кого тоже есть денежные деревьЯ.
Џочему, ты думаешь, богачи задирают нос и не хотЯт иметь дела с простыми
смертными?
- Ќу ладно, нам-то что до этого?
- Њейбл, смогла бы ты мне найти мешок из-под сахара или что-нибудь
вроде этого?
- “ нас их в кладовке сколько угодно. Њогу принести.
- € пожалуйста, вдень в него шнур, чтобы Я мог потЯнуть за него и
мешок бы закрылсЯ. Ђ то, если придетсЯ бежать, деньги могут...
- —ак, ты не посмеешь...
- ЏрЯмо у стены стоит дерево. € один сук навис над ней. ’ак что Я
могу привЯзать веревку...
- € не думай. Ћни тебЯ поймают.
- Ќу, это мы посмотрим после того, как ты достанешь мешок. Ђ Я пока
пойду поищу веревку.
- Ќо все магазины уже закрыты. ѓде ты достанешь веревку?
- ќто уж мое дело, - сказал „ойл.
- ’ебе придетсЯ отвезти менЯ домой. ‡десь Я не смогу переделать
мешок.
- Љак только вернусь с веревкой.
- —ак!
- „а?
- Ђ это не воровство? ‘ денежным деревом?
- Ќет. …сли даже у Њеткалфа и есть денежное дерево, он не имеет
никаких прав держать его в саду. „ерево общее. Ѓольше, чем общее. Љакое у
него право собирать все деньги с дерева и ни с кем не делитьсЯ?
- Ђ тебЯ не поймают за то, что ты делаешь фальшивые деньги?
- Љакие же это фальшивки? - возмутилсЯ „ойл. - Ќикто их не делает.
’ам же нет ни пресса, ни печатной машины. „еньги сами по себе растут на
дереве.
Ћна перегнулась через стол и прошептала:
- —ак, это так невероЯтно! ђазве могут деньги расти на дереве?
- Ќе знаю и знать не хочу, - ответил „ойл. - џ не ученый, но скажу
тебе, что эти ботаники научились делать удивительные вещи. ’ы про Ѓербанка
слыхала? Ћн выращивал такие растениЯ, что на них росло все, что ему
хотелось. Ћни умеют выращивать совсем новые плоды, менЯть их размер и вкус
и так далее. ’ак что, если кому-нибудь из них пришло бы в голову вывести
денежное дерево, длЯ него это пара пустЯков.
Њейбл поднЯлась из-за стола.
- џ пойду за мешком, - сказала она.

„ойл забралсЯ на дерево, которое росло в переулке у самой стены.
Ћн поднЯл голову и посмотрел на светлые, освещенные луной облака.
—ерез минуту или две облако побольше закроет луну, и тогда надо будет
спрыгнуть в сад.
„ойл посмотрел туда. ‚ саду росло несколько деревьев, но отсюда
нельзЯ было разобрать, какое из них было денежным. Џравда, „ойлу
показалось, что одно из них похрустывает листьЯми.
Ћн проверил веревку, которую держал в руке, мешок, заткнутый за поЯс,
и стал ждать, пока облако закроет луну.
„ом был тих и темен, и только в комнатах верхнего этажа поблескивал
свет. Ќочь, если не считать шороха листьев, тоже была тихой.
Љрай облака начал вгрызатьсЯ в луну, и „ойл пополз на четвереньках по
толстому суку. Џотом привЯзал веревку и опустил ее конец.
Џроделав все это, он замер на секунду, прислушиваЯсь и приглЯдываЯсь
к тихому саду.
Ќикого не было.
Ћн соскользнул вниз по веревке и побежал к дереву, листьЯ которого,
как ему казалось, похрустывали.
Ћсторожно поднЯл руку.
‹истьЯ были размером и формой с двадцатидолларовые банкноты. Ћн
сорвал с поЯса мешок и сунул в него пригоршню листьев. € еще, и еще...
"Љак просто! - сказал он себе. - Љак сливы. Ѓудто бы Я собираю сливы.
’ак же просто, как собирать..."
"Њне нужно всего пЯть минут, - говорил он себе. - € все. —тобы пЯть
минут мне никто не мешал".
Ќо пЯти минут у него и не оказалось; у него не было и минуты.
џростный смерч налетел на него из темноты. Ћн ударил его по ноге,
впилсЯ в ребра и разорвал рубашку. ‘мерч был Яростен, но беззвучен, и в
первые секунды „ойлу показалось, что этот сторож-смерч бесплотен.
„ойл сбросил с себЯ оцепенение внезапности и страха и начал
сопротивлЯтьсЯ так же беззвучно, как и нападающаЯ сторона. „важды ему
удавалось ухватитьсЯ за сторожа, и дважды тот ускользал, чтобы вновь
наброситьсЯ на „ойла.
Ќаконец он сумел вцепитьсЯ в сторожа так, что тот не мог
пошевельнутьсЯ, и поднЯл его над головой, чтобы размозжить о землю. Ќо в
тот момент, когда он поднЯл руки, облако отпустило луну и в саду стало
светло.
Ћн увидел, что держит, и с трудом подавил возглас изумлениЯ.
Ћн ожидал увидеть собаку. Ќо это была не собака. ќто было не похожее
ни на что, виденное им до сих пор. Ћн даже не слышал ни о чем подобном.
Ћдин конец этого существа представлЯл собой рот, другой был плоским и
квадратным. ђазмером оно было с терьера, но это был не терьер, “ него были
короткие, но сильные ноги, а руки были длинные, тонкие, заканчивающиесЯ
крепкими когтЯми, и он подумал, как хорошо, что он схватил это существо,
прижав его руки к телу. ‘ущество было белого цвета, безволосое и голое,
как ощипаннаЯ курица. ‡а спиной у него было прикреплено что-то, очень
похожее на ранец. € тем не менее это было еще не самое худшее.
ѓрудь его была широкой, блестЯщей и твердой, как панцирь кузнечика, а
на ней вспыхивали светЯщиесЯ буквы и знаки. „ойла охватил ужас. Њысли
молниеносно сменЯли одна другую, он пыталсЯ удержать их, но они
закрутились вихрем, и он никак, никак не мог привести их в порЯдок.
Ќаконец непонЯтные знаки исчезли с груди существа, и на ней поЯвились
светЯщиесЯ слова, написанные печатными буквами:
- Ћ’Џ“‘’€ Њ…Ќџ!
„аже с восклицательным знаком на конце.
- „ружище, - сказал „ойл, основательно потрЯсенный, но тем не менее
уже пришедший в себЯ. - џ тебЯ не отпущу просто так. “ менЯ есть насчет
тебЯ кое-какие планы.
Ћн обернулсЯ, нашел лежавший на земле мешок и пододвинул к себе.
- ’› ЏЋ†Ђ‹……њ, - поЯвилось на груди существа.
- Ќет, - сказал „ойл, - не пожалею.
Ћн встал на колени, быстро развернул мешок, засунул внутрь своего
пленника и затЯнул шнуром.
‚незапно на первом этаже дома вспыхнул свет и послышались голоса из
окна, выходЯщего в сад. ѓде-то в темноте скрипнула дверь и захлопнулась с
пустым гулким звуком.
„ойл бросилсЯ к веревке. Њешок мешал ему бежать, но желание убратьсЯ
подальше помогло быстро вскарабкатьсЯ на дерево. Ћн притаилсЯ среди ветвей
и осторожно подтЯнул к себе болтающуюсЯ веревку, сворачиваЯ ее свободной
рукой. ‘ущество в мешке начало ворочатьсЯ и брыкатьсЯ. Ћн приподнЯл мешок
и стукнул им о ствол. ‘ущество сразу затихло.
Џо дорожке, утопающий в тени, кто-то прошел уверенным шагом, и „ойл
увидел в темноте огонек сигары. ђаздалсЯ голос, Явно принадлежащий
Њеткалфу:
- ѓенри!
- „а, сэр, - отозвалсЯ ѓенри с веранды.
- Људа, черт возьми, задевалсЯ ролла?
- Ћн где-то там, сэр. Ћн никогда не отходит далеко от дерева. ‚ы же
знаете, он за него отвечает.
Ћгонек сигары загорелсЯ Ярче. ‚идно, Њеткалф Яростно затЯнулсЯ.
- Ќе понимаю Я этих ролл, ѓенри, - сказал он. - ‘только лет прошло, а
Я их все не понимаю.
- Џравильно, сэр, - сказал ѓенри. - €х трудно понЯть.
„ойл чувствовал запах дыма. ‘удЯ по запаху, это была хорошаЯ сигара.
Ќу и понЯтно, Њеткалф, конечно, курит самые лучшие. Ќе будет же
человек, у которого растет денежное дерево, задумыватьсЯ о цене сигар!
„ойл осторожно отполз фута на два по суку, стараЯсь приблизитьсЯ к
стене.
Ћгонек сигары дернулсЯ и обернулсЯ к нему, - значит, Њеткалф услышал
шум на дереве.
- Љто там? - крикнул он.
- џ ничего не слышал, сэр. ќто, наверно, ветер.
- Ќикакого ветра, дурак. ќто опЯть та же кошка.
„ойл прижалсЯ к ветке, неподвижный, но вместе с тем собранный в
комок, готовый действовать, как только в этом возникнет необходимость. Ћн
выругал себЯ за неосторожность.
Њеткалф сошел с дорожки и стоЯл, освещенный лунным светом,
разглЯдываЯ дерево.
- ’ам что-то есть, - объЯвил он торжественно. - ‹иства такаЯ густаЯ,
что Я не могу разглЯдеть, в чем дело. Ќо могу поклЯстьсЯ - это та самаЯ
чертова кошка. Ћна просто преследует роллу.
Ћн вынул сигару изо рта и выпустил несколько изумительных по форме
колец дыма, которые, как привидениЯ, поплыли в воздухе.
- ѓенри, - крикнул он, - принеси-ка мне ружье! „венадцатый калибр
стоит прЯмо за дверью.
ќтого было достаточно, чтобы „ойл бросилсЯ к стене. Ћн едва не упал,
но удержалсЯ. Ћн уронил веревку, чуть не потерЯл мешок. ђолла внутри снова
начал трепыхатьсЯ.
- ’ебе что, попрыгать охота? - Яростно зашипел „ойл.
Ћн перекинул мешок через стену и услышал, как тот ударилсЯ о
мостовую. „ойл надеЯлсЯ, что не убил роллу, так как его пленник мог
оказатьсЯ ценным приобретением. …го можно будет продать в цирк, там любЯт
всЯких уродцев.
„ойл добралсЯ до стены и соскользнул вниз, не думаЯ о последствиЯх,
исцарапав руки и ноги.
€з-за забора доносились страшные вопли и леденЯщие кровь ругательства
„ж.ѓоварда Њеткалфа.
„ойл подобрал мешок и бросилсЯ к тому месту, где он оставил машину.
„обежав, он кинул мешок внутрь, сел за руль и поехал по сложному, заранее
разработанному маршруту, чтобы уйти от возможной погони.
—ерез полчаса „ойл остановилсЯ у небольшого парка и принЯлсЯ
обдумывать ситуацию.
‚ ней было и плохое, и хорошее.
…му не удалось собрать урожай с дерева, как он намеревалсЯ, и к тому
же теперь Њеткалфу обо всем известно, и врЯд ли удастсЯ повторить набег.
‘ другой стороны, „ойл теперь знал навернЯка, что денежные деревьЯ
существуют, и у него был ролла, вернее, он предполагал, что эту штуку
зовут роллой.
€ этот ролла - такой тихий в мешке - основательно поцарапал его,
охранЯЯ дерево.
Џри свете луны „ойл видел, что руки его в крови, а царапины на ребрах
под разорванной рубашкой жгли огнем. танина промокла от крови.
Ћн почувствовал, как мурашки побежали по коже. —еловеку ничего не
стоит подцепить инфекцию от неизвестной зверюги. Ђ если пойти к доктору,
тот обЯзательно спросит, что с ним случилось. Ћн, конечно, сможет
сослатьсЯ на собаку. Ќо вдруг доктор поймет, что это совсем не собачьи
укусы? ‚ернее всего, доктор сообщит куда следует.
Ќет, решил он, слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать, -
никто не должен знать о его открытии. Џотому что пока „ойл - единственный
человек, знающий о денежном дереве, из этого можно извлечь выгоду.
Ћсобенно если у него есть ролла, таинственным образом свЯзанный с этим
деревом, которого, даже и без дерева, если повезет, можно превратить в
деньги.
Ћн снова завел машину.
Њинут через пЯтнадцать он остановил ее в переулке, в который выходили
задние фасады старых многоквартирных домов.
Ћн вылез из машины, прихватив с собой мешок.
ђолла все еще был неподвижен.
- ‘транно, - сказал „ойл.
Ћн положил руку на мешок. Њешок был теплым, а ролла чуть пошевелилсЯ.
- †ив еще, - сказал „ойл с облегчением.
Ћн пробиралсЯ между мусорных урн, штабелей гнилых досок и груд пустых
консервных банок. Љошки, завидЯ его, разбегались в темноте.
- Ќичего себе местечко длЯ девушки, - сказал себе „ойл. - ‘овершенно
неподходЯщее место длЯ такой девушки, как Њейбл.
Ћн отыскал черный ход, поднЯлсЯ по скрипучей лестнице, прошел по
коридору и нашел дверь в комнату Њейбл. Ћна схватила его за рукав, втащила
в комнату, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
- џ так волновалась, —ак!
- Ќечего было волноватьсЯ, - сказал „ойл. - Ќепредвиденные
осложнениЯ. ‚от и все.
- —то у тебЯ с руками? - вскрикнула она. - Ђ рубашка!
„ойл весело подкинул мешок.
- ќто все пустЯки, Њейбл, - сказал он. - ѓлавное, посмотри, что в
мешке.
Ћн оглЯделсЯ.
- Ћкна закрыты?
Ћна кивнула.
- Џередай мне настольную лампу, - сказал он, - сойдет вместо дубинки.
Њейбл вынула вилку из штепселЯ, снЯла абажур и протЯнула ему лампу.
Ћн поднЯл лампу, наклонилсЯ над мешком и развЯзал его.
- џ его пару раз стукнул, - сказал он, - и перебросил через забор,
так что он, наверно, оглушен, но все-таки рисковать не стоит.
Ћн перевернул мешок и вытрЯхнул роллу на пол. ‡а ним последовал дождь
из двадцатидолларовых бумажек.
ђолла с достоинством поднЯлсЯ с пола и встал вертикально, хотЯ трудно
было понЯть, что он стоит прЯмо. …го задние конечности были такими
короткими, а передние - такими длинными, что казалось, будто он сидит, как
собака.
Ѓольше всего ролла был похож на волка или, вернее, на могучего
карикатурного бульдога, воющего на луну.
Њейбл испустила отчаЯнный визг и бросилась в спальню, захлопнув за
собой дверь.
- ‡амолчи ты, бога ради! - сказал „ойл. - ‚сех перебудишь. ‘оседи
подумают, что Я тебЯ убиваю.
Љто-то наверху затопал ногами. Њужской голос зарычал: "‡аткнитесь,
эй, там, внизу!"
Ќа груди роллы загорелась надпись:
- ѓЋ‹Ћ„…Ќ. ЉЋѓ„Ђ Ѓ“„…Њ …‘’њ?
„ойл проглотил слюну. Ћн почувствовал, как холодный пот выступил у
него на лбу.
- ‚ —…Њ „…‹Ћ? - продолжал ролла. - ѓЋ‚Ћђ€, џ ‘‹›“.
Љто-то громко постучал в дверь.
„ойл быстро оглЯделсЯ и увидел, что пол засыпан деньгами. Ћн принЯлсЯ
собирать их и рассовывать по карманам.
‚ дверь продолжали стучать.
„ойл собрал деньги и открыл дверь.
‚ дверЯх стоЯл мужчина в нижнем белье. Ћн был высок и мускулист и
возвышалсЯ над „ойлом по крайней мере на фут. €з-за его плеча выглЯдывала
женщина.
- —то здесь происходит? - спросил мужчина. - Њы слышали, как кричала
женщина.
- Њышку увидела, - сказал „ойл.
Њужчина не спускал с него глаз.
- Ѓольшую мышку, - уточнил „ойл. - Њожет быть, даже крысу.
- Ђ вы, мистер... с вами что случилось? ѓде это вы так рубаху
порвали?..
- ‚ карты играл, - сказал „ойл и попыталсЯ захлопнуть дверь.
Ќо мужчина распахнул ее еще шире и вошел в комнату.
- …сли вы не имеете ничего против, Я бы взглЯнул... - сказал он.
‘ замиранием сердца „ойл вспомнил о ролле.
Ћн обернулсЯ. Ќо роллы не было.
Ћткрылась дверь спальни, и вышла Њейбл. Ћна была холодна как лед.
- ‚ы здесь живете, мисс? - спросил мужчина в исподнем.
- „а, здесь, - сказала женщина, оставшаЯсЯ в дверЯх. - џ ее часто
вижу в коридоре.
- ќтот парень к вам пристает?
- Ќи в коем случае, - сказала Њейбл. - ќто мой друг.
Њужчина обернулсЯ к „ойлу.
- ’ы весь в крови, - сказал он.
- —то делать... - ответил „ойл. - …сли поранишьсЯ, всегда кровь идет.
†енщина потЯнула мужчину за рукав.
Њейбл сказала:
- “верЯю вас, ничего не произошло.
- Џошли, милый, - настаивала женщина, продолжаЯ тЯнуть его за рукав.
- Ћни в нас не нуждаютсЯ.
Њужчина неохотно ушел.
„ойл захлопнул дверь и запер ее.
- —ерт возьми, - сказал он, - нам придетсЯ отсюда сматыватьсЯ. Ћн
ведь не забудет, позвонит в полицию, они ЯвЯтсЯ и заберут нас...
- Њы ничего не сделали, —ак, - сказала Њейбл.
- Њожет, и так. Ќо Я полицию не люблю. Ќе хочу отвечать на вопросы.
Ћна подошла к нему ближе.
- Ћн прав, ты весь в крови, - сказала она. - € руки, и рубашка.
- € нога тоже, - сказал он. - ќто менЯ ролла обработал.
ђолла вышел из-за кресла.
- Ќ… •Ћ’…‹ Ќ…„ЋђЂ‡“Њ…Ќ€‰. ‚‘…ѓ„Ђ Џђџ—“‘њ Ћ’ Ќ…‡ЌЂЉЋЊ›•.
- ‚от так он и говорит, - сказал „ойл, не скрываЯ восторга.
- —то это? - спросила Њейбл, отходЯ на два шага.
- џ ђЋ‹‹Ђ.
- Њы встретились под денежным деревом, - сказал „ойл. - Њалость
повздорили. Ћн имеет какое-то отношение к дереву - то ли стережет его, то
ли еще что.
- ’ы денег достал?
- Ќемного. Џонимаешь, этот ролла...
- ѓЋ‹Ћ„…Ќ, - зажглось на груди у роллы.
- €ди сюда, - сказала Њейбл, - Я тебЯ перевЯжу.
- „а ты что, не хочешь послушать?..
- Ќе очень. ’ы снова попал в переделку. Њне кажетсЯ, что ты нарочно
попадаешь в переделки.
Ћна повела его в ванную.
- ‘Ядь на край ванны, - сказала она.
ђолла подошел к двери и остановилсЯ.
- “ ‚Ђ‘ Ќ…’ Ќ€ЉЂЉЋ‰ Џ€™€? - спросил он.
- Ћ боже мой! - воскликнула Њейбл. - Ђ что вы хотите?
- ”ђ“Љ’›. Ћ‚Ћ™€.
- ’ам, в кухне, на столе есть фрукты. ‚ам показать?
- ‘ЂЊ ЌЂ‰„“, - заЯвил ролла и исчез.
- Ќе пойму этого коротышку, - сказала Њейбл. - ‘начала он тебЯ
искусал, а теперь, выходит, стал лучшим другом.
- џ его стукнул пару раз, - ответил „ойл. - Ќаучил себЯ уважать.
- € он еще умирает с голоду, - заметила Њейбл с осуждением. - „а сЯдь
ты на край ванны. џ тебЯ оботру.
Ћн сел, а она достала из аптечки бутылку с чем-то коричневым, пузырек
спирта, вату и бинт. Ћна встала на колени и закатала штанину „ойла.
- Џлохо, - сказала она.
- ќто он зубами менЯ, - сказал „ойл.
- Ќадо пойти к доктору, —ак, - сказала Њейбл. - Њожешь подцепить
заражение крови. Ђ вдруг у него грЯзные зубы?
- „октор будет задавать много вопросов. “ менЯ и без него хватит
неприЯтностей.
- —ак, а что это такое?
- ќто ролла.
- Ђ почему его зовут ролла?
- Ќе знаю. ‡овут, и все.
- ‡ачем же ты тогда притащил его с собой?
- Ћн стоит не меньше миллиона. …го можно продать в цирк или в
зоопарк. „аже могу сам выступать с ним в ночном клубе. Џоказывать, как он
говорит, и вообще.
Ћна быстро и умело промыла ему раны.
- € вот еще почему Я его сюда притащил, - сказал „ойл. - Њеткалф у
менЯ в руках. џ знаю кое-что такое... “ менЯ теперь ролла, а ролла как-то
свЯзан с этими денежными деревьЯми.
- ќто что же, шантаж?
- Ќи в коем случае! џ в жизни никого не шантажировал. Џросто у менЯ с
Њеткалфом небольшое дельце. Њожет быть, в благодарность за то, что Я держу
Язык за зубами, он подарит мне одно из своих денежных деревьев.
- Ќо ты же сам говоришь, что там всего одно денежное дерево.
- ќто Я одно видел. Ќо там темно, может, других Я и не заметил. ’ы
понимаешь, такой человек, как Њеткалф, никогда не удовлетворитсЯ одним
денежным деревом. …сли у него есть одно, он себе вырастит еще. Њогу
поспорить на что угодно, у него есть и двадцатидолларовые деревьЯ, и
пЯтидесЯтидолларовые, а может быть, даже стодолларовые.
Ћн вздохнул:
- •отел бы Я провести всего лишь пЯть минут под стодолларовым
деревом! Ќа всю бы жизнь себЯ обеспечил. џ бы обеими руками рвал.
- ‘ними рубашку, - сказала Њейбл. - Њне нужно добратьсЯ до царапин.
„ойл стащил рубашку.
- ‡наешь что, - сказал он, - могу поклЯстьсЯ, что не только у
Њеткалфа есть денежные деревьЯ. “ всех богачей есть. Ћни, наверно,
объединились в секретное общество и поклЯлись никогда об этом не болтать.
џ не удивлюсь, если все деньги идут оттуда. Њожет быть, правительство
вовсе не печатает никаких денег, а только говорит, что печатает...
- ‡амолчи, - скомандовала Њейбл, - и не дергайсЯ.
Ћна наклеивала пластырь ему на грудь.
- —то ты собираешьсЯ делать с роллой? - спросила она.
- Њы его положим в машину и отвезем к Њеткалфу. ’ы останешьсЯ в
машине с роллой и, если что-нибудь будет не так, дашь газ. Џока ролла у
нас - мы держим Њеткалфа на прицеле.
- ’ы с ума сошел! —тобы Я осталась одна с этой тварью! Џосле всего,
что она с тобой сделала!
- ‚озьмешь палку, и, если что не так, ты его палкой.
- …ще чего не хватало, - сказала Њейбл. - џ с ним не останусь.
- •орошо, - сказал „ойл, - мы его положим в багажник. ‡авернем в
одеЯло, чтобы не ушибсЯ. Њожет, даже лучше, если он будет заперт.
Њейбл покачала головой.
- Ќадеюсь, так будет лучше, —ак. € надеюсь, что мы не попадем в
переделку.
- € не думай об этом, - ответил „ойл. - „авай двигатьсЯ отсюда. Ќам
нужно выбратьсЯ, пока этот бездельник не догадалсЯ позвонить в полицию.
‚ дверЯх поЯвилсЯ ролла, поглаживаЯ себЯ по животу.
- Ѓ…‡„…‹њЌ€Љ? - спросил он. - —’Ћ ќ’Ћ ’ЂЉЋ…?
- Ћ господи, - сказал „ойл, - как Я ему объЯсню?
- Ѓ…‡„…‹њЌ€Љ - ќ’Ћ ЏЋ„ЋЌЋЉ?
- ‡десь что-то есть, - согласилсЯ „ойл. - Ѓездельник - это похоже на
подонка.
- Њ…’ЉЂ‹” ‘ЉЂ‡Ђ‹: "‚‘… ‹ћ„€, ЉђЋЊ… Њ…Ќџ, - ЏЋ„ЋЌЉ€".
- ‡наешь, что Я тебе скажу, Њеткалф в чем-то прав, - сказал „ойл.
- ЏЋ„ЋЌЋЉ - ‡ЌЂ—€’ —…‹Ћ‚…Љ Ѓ…‡ „…Ќ…ѓ.
- Ќикогда не слышал такой формулировки, - сказал „ойл. - Ќо если так,
можешь считать менЯ подонком.
- Њ…’ЉЂ‹” ‘ЉЂ‡Ђ‹: "Џ‹ЂЌ…’Ђ Ќ… ‚ ЏЋђџ„Љ… - ‘‹€ЉЋЊ ЊЂ‹Ћ „…Ќ…ѓ".
- ‚от тут Я с ним полностью согласен.
- ЏЋќ’ЋЊ“ џ ЌЂ ’…Ѓџ ЃЋ‹њ… Ќ… ‘…ђ†“‘њ.
- Ѓоже мой, - сказала Њейбл, - он оказалсЯ болтуном!
- ЊЋ… „…‹Ћ - ‡ЂЃЋ’€’њ‘џ Ћ „…ђ…‚…. ‘ЌЂ—Ђ‹Ђ џ ђЂ‘‘…ђ„€‹‘џ, ЌЋ ЏЋ’ЋЊ
ЏЋ„“ЊЂ‹: Ѓ…„Ќ›‰ ЏЋ„ЋЌЋЉ, …Њ“ Ќ“†Ќ› „…Ќњѓ€, Ќ…‹њ‡џ …ѓЋ ‚€Ќ€’њ.
- ќто с твоей стороны очень благородно, - сказал „ойл, - но жаль, что
ты не подумал об этом прежде, чем начать менЯ грызть. …сли бы в моем
распорЯжении было хотЯ бы пЯть минут...
- џ готова, - сказала Њейбл. - …сли ты не передумал, поехали.

„ойл медленно шел по дорожке, ведущей к дверЯм дома Њеткалфа. „ом был
темен, луна клонилась за вершины сосен, по другую сторону улицы.
„ойл поднЯлсЯ по ступенькам и остановилсЯ перед дверью. Џозвонил.
Ќикакого ответа.
Ћн снова позвонил, и снова никакого ответа.
„ернул дверь. Ћна была заперта.
"‘бежали", - сказал „ойл про себЯ.
Ћн вышел на улицу, обогнул дом и взобралсЯ на дерево в переулке. ‘ад
за домом был темен и молчалив. „ойл долго наблюдал за ним, но не заметил
никакого движениЯ. Џотом вытащил из кармана фонарик и посветил им. ‘ветлый
кружок прыгал в темноте, пока не наткнулсЯ на участок развороченной земли.
“ него перехватило дыхание, и он долго освещал то место, пока не
убедилсЯ, что не ошибсЯ.
Ћн не ошибсЯ. „енежное дерево исчезло. Љто-то выкопал его и увез.
„ойл погасил фонарик и спрЯтал его в карман. ‘пустилсЯ с дерева и
вернулсЯ к машине. Њейбл не выключала мотора.
- Ћни смотались, - сказал „ойл. - Ќикого нет. ‚ыкопали дерево и
смотались.
- Ќу и хорошо, - ответила Њейбл. - џ даже рада. ’еперь ты по крайней
мере не будешь ввЯзыватьсЯ в авантюры с денежными деревьЯми.
- Џоспать бы... - зевнул „ойл.
- џ тоже хочу спать. Џоехали домой и выспимсЯ.
- ’ы, может, выспишьсЯ, а Я нет, - сказал „ойл. - “кладывайсЯ на
заднем сиденье. џ сЯду за руль.
- Људа мы теперь?
- Љогда Я снимал Њеткалфа сегоднЯ днем, он сказал мне, что у него
есть ферма за городом. Ќа западе, возле Њилвилла.
- Ђ ты тут при чем?
- ‚от что, если у него до черта денежных деревьев...
- Ќо у него же было только одно дерево - в саду городского дома.
- Ђ может, и до черта. Њожет, это росло здесь просто длЯ того, чтобы
Њеткалфу иметь в городе карманные деньги.
- ’ы хочешь сказать, что мы поедем к нему на ферму?
- ‘начала надо заправитьсЯ и посмотреть по карте, где этот Њилвилл.
‘порим, у него там целый денежный сад. Џредставь себе только: рЯды
деревьев - и все в банкнотах!

‘тарик, хозЯин единственного магазина в Њилвилле, где продавались
посуда, бакалейные товары, а еще умещались аптека и почтоваЯ контора,
покрутил серебрЯный ус.
- Ђга, - сказал он. - “ Њеткалфа ферма за холмами, на том берегу
реки. € даже название у нее есть - "‚еселый холм". ‚от скажите мне, с чего
бы человеку так называть свою ферму?
- —его только люди не выдумают! - ответил „ойл. - Љак туда поскорее
добратьсЯ?
- ‚ы спрашиваете?
- Љонечно...
‘тарик покачал головой.
- ‚ас пригласили? Њеткалф вас ждет?
- Ќе думаю.
- ’огда вам туда не попасть. ”ерма окружена забором. Ђ у ворот
стража, там даже специальный домик длЯ охранников. ’ак что, если Њеткалф
вас не ждет, не надейтесь туда попасть.
- џ попробую.
- †елаю успеха, но врЯд ли у вас что-нибудь выйдет. ‘кажите мне
лучше, зачем бы этому Њеткалфу так себЯ вести? Њеста наши тихие. Ќикто не
обносит своих ферм оградой в восемь футов высотой, с колючей проволокой
поверху. Ќикто бы и денег не набрал, чтобы такую ограду построить. „олжно
быть, он кого-то сильно боитсЯ.
- —его не знаю, того не знаю, - сказал „ойл. - Ђ все-таки, как туда
добратьсЯ?
‘тарик достал из-под прилавка бумажный пакет, вытащил из кармана
огрызок карандаша и лизнул грифель, прежде чем принЯлсЯ рисовать план.
- Џереедете через мост и поезжайте по этой дороге - налево не
поворачивайте, та дорога ведет к реке, - доберетесь до оврага, и начнетсЯ
холм. Ќаверху повернете налево, и оттуда до фермы Њеткалфа останетсЯ милЯ.
Ћн еще раз лизнул карандаш и нарисовал грубый четырехугольник.
- ‚от тут, - сказал он. - “часток не маленький. Њеткалф купил четыре
фермы и объединил их.
‚ машине ждала раздраженнаЯ Њейбл.
- ‘ейчас ты скажешь, что с самого начала был не прав, - заЯвила она.
- “ него нет никакой фермы.
- ‚сего несколько миль осталось, - ответил „ойл. - Љак там ролла?
- ЋпЯть проголодалсЯ, наверное. ‘тучит в багажнике.
- ‘ чего бы ему проголодатьсЯ? џ ему два часа назад сколько бананов
скормил!
- Њожет, ему скучно? Ћн чувствует себЯ одиноким?
- “ менЯ и без него дел достаточно, - сказал „ойл. - Ќе хватает еще,
чтобы Я держал его за ручку.
Ћн забралсЯ в машину, завел ее и поехал по пыльной улице, пересек
мост, но, вместо того чтобы перебратьсЯ через овраг, повернул на дорогу,
котораЯ вела вдоль реки. …сли план, который нарисовал старик, был
правильным, думал он, то, следуЯ по дороге вдоль реки, можно подъехать к
ферме с тыла.
ЊЯгкие холмы сменились крутыми утесами, покрытыми лесом и
кустарником. €звилистаЯ дорога сузилась. Њашина подъехала к глубокому
оврагу, разделЯвшему два утеса. Џо дну оврага протЯнулась полузаросшаЯ
колеЯ.
„ойл свернул на эту колею и остановилсЯ.
‡атем вылез и постоЯл с минуту, осматриваЯ овраг.
- ’ы чего встал? - спросила Њейбл.
- ‘обираюсь зайти к Њеткалфу с тыла, - сказал он.
- Ќе оставишь же ты менЯ здесь?
- џ ненадолго.
- Љ тому же здесь москиты, - пожаловалась она, отгонЯЯ насекомых.
- ‡акроешь окна.
Ћн пошел, но Њейбл его окликнула:
- ’ам ролла осталсЯ.
- Ћн до тебЯ не доберетсЯ, пока заперт в багажнике.
- Ќо он так стучит! —то, если кто-нибудь пройдет мимо и услышит?
- „аю слово, что по этой дороге уже недели две как никто не ездил.
Џищали москиты. Ћн попыталсЯ отогнать их.
- Џослушай, Њейбл, - взмолилсЯ он, - ты хочешь, чтобы Я с этим делом
покончил, не так ли? ’ы же ничего не имеешь против норковой шубы? ’ы ведь
не откажешьсЯ от бриллиантов?
- Ќет, наверно, - призналась она. - ’олько поспеши, пожалуйста. џ не
хочу здесь сидеть дотемна.
Ћн повернулсЯ и пошел по оврагу.
‚округ была сплошнаЯ зелень - глухого летнего зеленого цвета. € было
тихо, если не считать писка москитов. Џривыкший к бетону и асфальту
города, „ойл ощутил страх перед зеленым безмолвием лесистых холмов.
Ћн прихлопнул москита и поежилсЯ.
- ’ут нет ничего, что повредило бы человеку, - вслух подумал он.
Џутешествие было не из легких. Ћвраг вилсЯ между холмов, и сухое ложе
ручьЯ, заваленное валунами и грудами гальки, вилось от одного склона к
другому. ‚ремЯ от времени „ойлу приходилось взбиратьсЯ на откос, чтобы
обойти завалы.
Њоскиты с каждым шагом становились все назойливее. Ћн обмотал шею
носовым платком и надвинул шлЯпу на глаза. Ќи на секунду не прекращаЯ
войны с москитами, он уничтожал их сотнЯми, но толку было мало.
Ћвраг сузилсЯ и круто пошел вверх, дальнейший путь был закрыт. Њасса
сучьев, обвитых диким виноградом, перекрывала овраг, завал смыкалсЯ с
деревьЯми, растущими на отвесных скатах оврага.
ЏробиратьсЯ дальше не было никакой возможности. ‡авал казалсЯ
сплошной стеной. ‘учьЯ были скреплены камнЯми и сцементированы грЯзью,
принесенной ручьем. –еплЯЯсь руками и нащупываЯ ботинками неровности, он
вскарабкалсЯ наверх, чтобы обойти препЯтствие. Њоскиты бросались на него
эскадронами, он отломил ветку с листьЯми и пыталсЯ отогнать их.
’ак он стоЯл, тЯжело, хрипло дыша, пытаЯсь наполнить легкие воздухом.
€ думал: как же это он умудрилсЯ попасть в такой переплет? ќто приключение
было не по нему. …го представлениЯ о природе никогда не распространЯлись
за пределы ухоженного городского парка.
€ вот, пожалуйста, он стоит в какой-то чаще, стараетсЯ вскарабкатьсЯ
на богом забытые холмы, пробираЯсь к месту, где могут расти денежные
деревьЯ - рЯды, сады, леса денежных деревьев.
- Ќикогда бы не пошел на это, ни за что, кроме как за деньги, -
сказал он себе.
Ћн оглЯделсЯ и обнаружил, что завал был всего два фута толщиной,
одинаковый на всей своей протЯженности. ‡аднЯЯ сторона завала была
гладкой, будто ее специально загладили. Ќетрудно было понЯть, что ветви и
камни не накапливались здесь годами, не были принесены ручьем, а были
сцеплены так тщательно, что стали единым целым.
Љто бы мог решитьсЯ на такой труд, удивлЯлсЯ „ойл. ‡десь требовалось
и терпение, и умение, и времЯ.
Ћн постаралсЯ разобратьсЯ, как же были сплетены сучьЯ, но ничего не
понЯл. ‚се было так перепутано, что казалось сплошной массой.
Ќемножко передохнув и восстановив дыхание, он продолжил путь,
пробираЯсь сквозь ветки и тучи москитов.
Ќаконец деревьЯ поредели, так что „ойл уже видел впереди синее небо.
Њестность выровнЯлась, но он не смог прибавить шагу - икры ног сводило от
усталости, и ему пришлось идти с прежней скоростью.
Ќаконец он выбралсЯ на полЯну. ‘ запада налетел свежий ветер, и
москиты исчезли, если не считать тех, которые удобно устроились в складках
его пиджака.
„ойл плашмЯ бросилсЯ на траву, дыша, как измученный пес. Џеред ним
меньше чем в ста Ярдах виднелась ограда фермы Њеткалфа. Ћна, как блестЯщаЯ
змеЯ, протЯнулась по склонам холмов. Џеред ней виднелось еще одно
препЯтствие - широкаЯ полоса сорнЯков, как будто кто-то вскопал землю
вдоль изгороди и посеЯл сорнЯки, как сеют пшеницу.
„алеко на холме среди крон деревьев смутно виднелись крыши. Ђ к
западу от зданий раскинулсЯ сад, длинные рЯды деревьев.
€нтересно, подумал „ойл, это игра воображениЯ или действительно форма
деревьев такаЯ же, как у того дерева в городском саду Њеткалфа? € только
ли воображение подсказывает ему, что зелень листьев отличаетсЯ от зелени
лесных деревьев, что она цвета новеньких долларов?
‘олнце палило ему в спину, он чувствовал его лучи сквозь просохшую
рубашку. Џосмотрел на часы. Ѓыло уже больше трех пополудни.
„ойл снова взглЯнул в сторону сада и на этот раз увидел среди
деревьев несколько маленьких фигур. Ћн напрЯгсЯ, чтобы разглЯдеть, кто
это, и ему показалось, что это роллы.
„ойл начал перебирать различные варианты поведениЯ, на случай если не
найдет Њеткалфа, и самым разумным ему представилось забратьсЯ в сад. Ћн
пожалел, что не захватил с собой мешка из-под сахара, который дала ему
Њейбл.
Ѓеспокоила его и изгородь, но он отогнал эту мысль. Ћб изгороди надо
будет думать, когда подойдет времЯ перелезать через нее.
ђаздумываЯ обо всем этом, он полз по траве, и у него это неплохо
получалось. Ћн уже добралсЯ до полосы сорнЯков, и никто еще его не
заметил. Љак только он заберетсЯ в сорнЯки, будет легче, потому что там
можно спрЯтатьсЯ. Ћн подкрадетсЯ к самой изгороди.
Ћн дополз до сорнЯков и вздрогнул, увидев, что это самые густые
заросли крапивы, какие ему когда-либо приходилось видеть.
Ћн протЯнул руку, и крапива обожгла ее. Љак оса. Ћн потер ожог.
’огда он приподнЯлсЯ, чтобы заглЯнуть за кусты крапивы. Џо откосу
изгороди спускалсЯ ролла, и теперь уже не было никакого сомнениЯ, что под
деревьЯми виднелись именно роллы.
„ойл нырнул за крапиву, надеЯсь, что ролла его не заметил. Ћн лежал
ничком на траве. ‘олнце пекло, и ладонь его, обожженнаЯ крапивой, горела
как ошпареннаЯ. € уже невозможно было определить, что хуже: москитные
укусы или ожог крапивы.
„ойл заметил, что крапива колышетсЯ, будто под ветром. ќто было
странно, потому что ветер как раз стих. Љрапива продолжала колыхатьсЯ и
наконец легла по обе стороны, образовав дорожку от него к изгороди. Џеред
ним оказалась тропинка, по которой можно было пройти к самой изгороди.
‡а изгородью стоЯл ролла, на груди у него горела ЯркаЯ надпись
печатными буквами:
- ЏЋ„Ћ‰„€ ‘ћ„Ђ, ЏЋ„ЋЌЋЉ.
„ойл на мгновение заколебалсЯ. ’о, что его обнаружили, никуда не
годилось. ’еперь уж навернЯка все его труды и предосторожности пропали
даром, и таитьсЯ дальше в траве не имеет никакого смысла. Ћн увидел, что
другие роллы спускались по склону сада к изгороди, тогда как первый
продолжал стоЯть, не гасЯ пригласительной надписи на груди.
Џотом буквы погасли. Ќо крапива так и лежала, и дорожка оставалась
свободной. ђоллы, которые спускались по склону, тоже подошли к изгороди, и
все пЯтеро - их было пЯтеро - выстроились в рЯд.
“ первого на груди загорелась новаЯ надпись:
- ’ђЋ… ђЋ‹‹ ЏђЋЏЂ‹€.
Ђ на груди второго зажглось:
- ’› ЌЂЊ ЊЋ†…њ ‘ЋЋЃ™€’њ?
“ третьего:
- Њ› •Ћ’€Њ ‘ ’ЋЃЋ‰ ЏЋѓЋ‚Ћђ€’њ.
“ четвертого:
- Ћ ’…•, Љ’Ћ ЏђЋЏЂ‹.
“ пЯтого:
- ЏЋ„Ћ‰„€, ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, ЏЋ„ЋЌЋЉ.
„ойл поднЯлсЯ с земли. ќто могло быть ловушкой. —его он добьетсЯ,
разговариваЯ с роллами? Ќо отступать было поздно: он мог вовсе лишитьсЯ
возможности подойти к изгороди.
‘ независимым видом он медленно зашагал по дорожке.
„обравшись до изгороди, он сел на землю, так что его голова была на
одном уровне с головами ролл.
- џ знаю, где один из них, - сказал он, - но не знаю, где двое
других.
- ’› ‡ЌЂ…њ ЋЃ Ћ„ЌЋЊ, ЉЋ’Ћђ›‰ Ѓ›‹ ‚ ѓЋђЋ„… ‘ Њ…’ЉЂ‹”ЋЊ?
- „а.
- ‘ЉЂ†€ ЌЂЊ, ѓ„… ЋЌ.
- ‚ обмен.
Ќа всех пЯтерых зажглись надписи:
- ЋЃЊ…Ќ?
- џ вам скажу, где он, а вы впустите менЯ в сад на час, ночью, так,
чтобы Њеткалф не знал. Ђ потом выпустите обратно.
Ћни посовещались - на груди у каждого вспыхивали непонЯтные знаки.
Џотом они повернулись к нему и выстроились плечом к плечу.
- Њ› ќ’ЋѓЋ Ќ… ЊЋ†…Њ ‘„…‹Ђ’њ.
- Њ› ‡ЂЉ‹ћ—€‹€ ‘Ћѓ‹Ђ…Ќ€….
- Њ› „Ђ‹€ ‘‹Ћ‚Ћ.
- Њ› ђЂ‘’€Њ „…Ќњѓ€.
- Њ…’ЉЂ‹” €• ђЂ‘ЏђЋ‘’ђЂЌџ…’.
- џ бы их не стал распространЯть, - сказал „ойл. - € могу обещать,
что не буду их распространЯть. џ их себе оставлю.
- Ќ… ЏЋ‰„…’, - заЯвил ролла номер 1.
- Ђ что это за соглашение с Њеткалфом? Џочему это вы его заключили?
- €‡ Ѓ‹ЂѓЋ„ЂђЌЋ‘’€, - сказал ролла номер 2.
- Ќе разыгрывайте менЯ. —увствовать благодарность к Њеткалфу?..
- ЋЌ ЌЂ…‹ ЌЂ‘.
- ЋЌ ‘ЏЂ‘ ЌЂ‘.
- ЋЌ ‡Ђ™€™Ђ…’ ЌЂ‘.
- € Њ› …ѓЋ ‘ЏђЋ‘€‹€: "—’Ћ Њ› ЊЋ†…Њ „‹џ ‚Ђ‘ ‘„…‹Ђ’њ?"
- Ђга, а он сказал: вырастите мне немножко денег.
- ЋЌ ‘ЉЂ‡Ђ‹, —’Ћ Џ‹ЂЌ…’Ђ Ќ“†„Ђ…’‘џ ‚ „…ЌњѓЂ•.
- ЋЌ ‘ЉЂ‡Ђ‹, —’Ћ „…Ќњѓ€ ‘„…‹Ђћ’ ‘—Ђ‘’‹€‚›Њ€ ‚‘…• ЏЋ„ЋЌЉЋ‚ ‚ђЋ„… ’…Ѓџ.
- —ерта с два! - сказал „ойл с негодованием.
- Њ› €• ђЂ‘’€Њ.
- ЋЌ €• ђЂ‘ЏђЋ‘’ђЂЌџ…’.
- ‘Ћ‚Њ…‘’Ќ›Њ€ “‘€‹€џЊ€ Њ› ‘„…‹Ђ…Њ ‚‘ћ Џ‹ЂЌ…’“ ‘—Ђ‘’‹€‚Ћ‰.
- Ќет, вы только посмотрите, какаЯ милаЯ компаниЯ миссионеров!
- Њ› ’…Ѓџ Ќ… ЏЋЌ€ЊЂ…Њ.
- Њиссионеры. ‹юди, которые занимаютсЯ всЯкими благотворительными
делами. ’ворЯт добрые дела.
- Њ› „…‹Ђ‹€ „ЋЃђ›… „…‹Ђ ЌЂ ЊЌЋѓ€• Џ‹ЂЌ…’Ђ•. ЏЋ—…Њ“ Ќ… „…‹Ђ’њ „ЋЃђ›…
„…‹Ђ ‡„…‘њ?
- Ђ при чем тут деньги?
- ’ЂЉ ‘ЉЂ‡Ђ‹ Њ…’ЉЂ‹”. ЋЌ ‘ЉЂ‡Ђ‹, —’Ћ ЌЂ Џ‹ЂЌ…’… ‚‘…ѓЋ „Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ,
’Ћ‹њЉЋ Ќ… •‚Ђ’Ђ…’ „…Ќ…ѓ.
- Ђ где те другие роллы, которые пропали?
- ЋЌ€ Ќ… ‘Ћѓ‹Ђ‘Ќ›.
- ЋЌ€ “‹€.
- Њ› Ћ—…Ќњ ‚Ћ‹Ќ“…Њ‘џ - —’Ћ ‘ Ќ€Њ€?
- ‚ы не пришли к общему мнению насчет того, стоит ли растить деньги?
Ћни, наверно, думали, что лучше растить что-нибудь другое?
- Њ› Ќ… ‘Ћѓ‹Ђ‘Ќ› Ћ’ЌЋ‘€’…‹њЌЋ Њ…’ЉЂ‹”Ђ. ’… ‘—€’Ђћ’, —’Ћ ЋЌ ЌЂ‘
ЋЃЊЂЌ›‚Ђ…’, Ђ Њ› „“ЊЂ…Њ, —’Ћ ЋЌ Ѓ‹ЂѓЋђЋ„Ќ›‰ —…‹Ћ‚…Љ.
"‚от тебе и компаниЯ! - подумал „ойл. - Ќичего себе, благородный
человек!"
- Њ› ѓЋ‚Ћђ€‹€ „Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ. ’…Џ…ђњ ЏђЋ™Ђ‰.
Ћни повернулись как по команде и зашагали по склону обратно к саду.
- ќй! - крикнул „ойл, вскакиваЯ на ноги.
‘зади раздалось шуршание, и он обернулсЯ.
Љрапива распрЯмилась и закрыла дорожку.
- ќй! - крикнул он снова, но роллы не обратили на него никакого
вниманиЯ. Ћни продолжали взбиратьсЯ на холм.
„ойл стоЯл на вытоптанном участке, а вокруг поднималась стеной
крапива - листьЯ ее поблескивали под солнцем. Љрапива протЯнулась футов на
сто от изгороди и доставала „ойлу до плеч.
Љонечно, человек может пробратьсЯ сквозь крапиву. …е можно раздвигать
ботинками, топтать, но времЯ от времени она будет жечь, и, пока выберешьсЯ
наружу, будешь весь обожжен до костей. „а и хочетсЯ ли ему выбратьсЯ
отсюда?
‚ конце концов он был не в худшем положении, чем раньше. Њожет, даже
в лучшем. ‚едь он безболезненно пробралсЯ сквозь крапиву. Џравда, роллы
предательски оставили его здесь.
Ќет никакого смысла сейчас идти обратно, подумал он. ‚едь все равно
придетсЯ возвращатьсЯ тем же путем, чтобы добратьсЯ до изгороди.
Ћн не смел перелезть через изгородь, пока не стемнело. Ќо и деватьсЯ
больше было некуда.
Џрисмотревшись к изгороди, он понЯл, что перебратьсЯ через нее будет
нелегко. ‚осемь футов металлической сетки и поверху три рЯда колючей
проволоки, прикрепленной к брусьЯм, наклоненным к внешней стороне.
‘разу за изгородью стоЯл старый дуб, и если бы у него была веревка,
он мог бы закинуть ее на ветви дуба, но веревки у него не было, так что
придетсЯ обойтись без нее.
„ойл прижалсЯ к земле и почувствовал себЯ очень несчастным. ’ело
саднило от москитных укусов, рука горела от крапивного ожога, ныли нога и
царапины на груди, а кроме того, он не привык к такому Яркому солнцу. Љо
всему прочему разболелсЯ зуб. ќтого еще не хватало!
Ћн чихнул, боль отдалась в голове, и зуб заболел еще сильнее. "‚
жизни не видал такой крапивы!" - сказал он себе, устало разглЯдываЯ
могучие стебли.
Џочти навернЯка роллы помогли Њеткалфу ее вырастить. “ ролл неплохо
получаетсЯ с растениЯми. “ж если они умудрились вырастить денежные
деревьЯ, значит, они могут сотворить какие хочешь растениЯ. Ћн вспоминал,
как ролла заставил крапиву улечьсЯ и расчистить длЯ него дорожку.
ЌавернЯка это сделал именно ролла, потому что ветра почти не было, а если
бы даже ветер и был, он все равно не мог бы дуть сразу в две стороны.
Ћн никогда не слышал ни о ком, похожем на ролл. Ђ они говорили что-то
о добрых делах на других планетах. Ќо что бы они ни делали на других
планетах, на этой их Явно провели.
”илантропы, подумал он. Њиссионеры из другого мира. ЉомпаниЯ
идеалистов. € вот застрЯли на планете, котораЯ, может быть, ничем не
похожа ни на один из миров, где они побывали.
Џонимают ли они, что такое деньги, думал он. €нтересно, что за байку
преподнес им Њеткалф?
‚идно, Њеткалф был первым, кто на них наткнулсЯ. Ѓудучи человеком
опытным в денежных делах и в обращении с людьми, он сразу понЯл, как
воспользоватьсЯ счастливой встречей. Љ тому же у Њеткалфа есть
организациЯ, гангстерскаЯ банда, хорошо усвоившаЯ законы самосохранениЯ,
так что она смогла обеспечить секретность. Ћдному бы человеку не
справитьсЯ.
‚от так ролл и провели, полностью одурачили. •отЯ нельзЯ сказать, что
роллы глупы. Ћни изучили Язык, и писать научились, и соображают неплохо.
Ћни, наверное, даже умнее, чем кажутсЯ. ‚едь между собой они общаютсЯ
беззвучно, а приучились же разбирать звуки человеческой речи.
‘олнце давно уж исчезло за зарослЯми крапивы. ‘коро наступЯт сумерки,
и тогда мы примемсЯ за дело, сказал себе „ойл.
‘зади крапива зашуршала, и он вскочил. Њожет быть, дорожка снова
образовалась, лихорадочно подумал он. Њожет быть, дорожка образуетсЯ
автоматически, в определенные часы.
‘удЯ по всему, так оно и было. „орожка и в самом деле образовалась. €
по ней шел еще один ролла. Љрапива расступалась перед ним и смыкалась, как
только он проходил.
ђолла подошел к „ойлу.
- „ЋЃђ›‰ ‚…—…ђ, ЏЋ„ЋЌЋЉ.
ќто не мог быть ролла, запертый в багажнике. ќто, должно быть, один
из тех, что отказались участвовать в денежном деле.
- ’› ЃЋ‹њЌЋ‰?
- ‚се чешетсЯ, - сказал „ойл, - и зуб болит, и каждый раз, как чихну,
кажетсЯ, голова раскалываетсЯ.
- ЊЋѓ“ ЏЋ—€Ќ€’њ.
- ђазумеетсЯ, ты можешь вырастить аптечное дерево, на каждой ветке
которого будут расти таблетки, и бинты, и всЯкаЯ чепуха.
- Ћ—…Ќњ ЏђЋ‘’Ћ.
- Ќу ладно, - сказал „ойл и замолчал. Ћн подумал, что и в самом деле
длЯ роллы это может быть очень просто. ‚ конце концов большинство лекарств
добываетсЯ из растений, а уж никто не сравнитсЯ с роллами по части
выращиваниЯ диковинных растений.
- ’ы можешь мне помочь, - сказал „ойл с энтузиазмом. - ’ы можешь
лечить разные болезни. ’ы можешь даже найти средство против рака и
изобрести что-нибудь, чем будут лечить сердечные болезни. „а возьмем, к
примеру, обычную простуду...
- ЏђЋ‘’€, „ђ“ѓ, ЌЋ Њ› ‘ ‚ЂЊ€ Ќ… •Ћ’€Њ €Њ…’њ Ќ€—…ѓЋ ЋЃ™…ѓЋ. ‚› ЌЂ‘
‚›‘’Ђ‚€‹€ ЌЂ ЏЋ‘Њ…€™….
- Ђга, значит, ты один из тех, кто убежал? - сказал „ойл с волнением
в голосе. - ’ы раскусил игру Њеткалфа...
Ќо ролла уже не слушал его. Ћн как-то подтЯнулсЯ, стал выше и тоньше,
и губы его округлились, будто он собиралсЯ крикнуть. Ќо он не издал ни
единого звука. Ќи звука, но у „ойла застучали зубы: это было удивительно -
словно вопль ужаса раздалсЯ вдруг в тишине сумерек, хотЯ по-прежнему всего
лишь ветер тихо шелестел в темнеющих деревьЯх, шуршала крапива и вдали
кричала птица, возвращавшаЯсЯ в гнездо.
Џо другую сторону изгороди раздалсЯ топот и в густеющих сумерках „ойл
увидел пЯтерых ролл, бегущих вниз по склону.
—то-то происходит, подумал „ойл. Ћн был уверен в этом. Ћн ощутил
серьезность момента, но не понимал, что бы это могло значить.
ђолла рЯдом с ним издал нечто вроде крика, но крика слишком высокого,
чтобы его могло уловить человеческое ухо, и теперь, заслышав этот крик,
роллы из сада бежали к нему.
ЏЯтеро ролл достигли изгороди и выстроились вдоль нее. Ќа груди их
переливались непонЯтные знаки и буквы их родного Языка. € грудь того, что
стоЯл рЯдом с „ойлом, тоже светилась непонЯтными знаками, которые менЯлись
так быстро, что казались живыми.
ќто спор, подумал „ойл. ЏЯтеро за изгородью спорили с тем, кто стоЯл
снаружи, и в споре ощущалось напрЯжение. Ђ он стоЯл здесь, как случайный
прохожий, попавший в гущу семейного скандала.
ђоллы махали руками, и в спускающейсЯ темноте знаки на них, казалось,
стали Ярче.
ЌочнаЯ птица с криком пролетела над ними, и „ойл поднЯл голову
посмотреть, что это за птица, и тут же увидел людей, бегущих к изгороди.
‘илуэты их Ясно виднелись на фоне светлого неба.
- ќй, смотрите! - крикнул „ойл и сам удивилсЯ, зачем это он кричит.
‡аслышав его, пЯтеро ролл обернулись, и на них поЯвились одинаковые
надписи, как будто они внезапно обо всем договорились.
ђаздалсЯ треск, и „ойл снова поднЯл голову. Ћн увидел, что старый дуб
клонитсЯ к изгороди, как будто его толкает гигантскаЯ рука. „ерево
клонилось все быстрее и наконец с силой ударило по изгороди. „ойл понЯл,
что пора бежать.
Ћн отступил на шаг, но когда опустил ногу, то не обнаружил земли. Ћн
с секунду старалсЯ удержать равновесие, но не смог и свалилсЯ в Яму. ’ут
же над его головой раздалсЯ грохот, и громадное дерево, разнесЯ изгородь,
упало на землю.
„ойл лежал тихо, не смеЯ пошевелитьсЯ. Ћн оказалсЯ в какой-то канаве.
Ћна была неглубокаЯ, фута три, не больше, но он упал очень неудачно, спину
чуть не проткнул острый камень. Ќад ним нависала путаница ветвей - своей
верхушкой дуб закрыл канаву. Џо ветвЯм пробежал ролла. Ћн бежал шустро и
беззвучно.
- Ћни туда помчались, - раздалсЯ голос. - ‚ лес. Џопробуй их теперь
отыщи!
…му ответил голос Њеткалфа:
- Ќадо отыскать, Ѓилл. Њы не можем допустить, чтобы они сбежали.
Џосле паузы Ѓилл ответил:
- Ќе понимаю, что это с ними. Љазалось, они были всем довольны.
Њеткалф выругалсЯ:
- ќто все фотограф. Ќу, тот самый парень, который залез на дерево и
сбежал от менЯ. џ не знаю, что он наделал и что еще наделает, но могу
поклЯстьсЯ, что он в этом замешан. € он где-нибудь здесь.
Ѓилл немного отошел, и Њеткалф сказал:
- …сли он вам встретитсЯ, вы знаете, как поступить.
- Љонечно, босс.
- ‘реднего роста, малохольный.
Ћни смолкли. „ойл слышал, как они пробираютсЯ сквозь крапиву, кроЯ ее
последними словами.
„ойл поежилсЯ.
…му надо выбиратьсЯ отсюда, и как можно скорее - еще немного, и
взойдет луна.
Њеткалф и его мальчики шутить не собираютсЯ. Ћни не допустЯт, чтобы
их одурачили в таком деле. …сли они его заметЯт, они будут стрелЯть без
предупреждениЯ.
‘ейчас, когда все охотЯтсЯ за роллами, можно было забратьсЯ незаметно
в сад. •отЯ, вернее всего, Њеткалф оставил своих людей сторожить деревьЯ.
„ойл подумал немного и отказалсЯ от этой мысли. ‚ его положении лучше
всего было добратьсЯ как можно скорее до машины и уехать отсюда подальше.
Ћн осторожно выполз из канавы. Ќекоторое времЯ он прЯталсЯ в ветвЯх
упавшего дуба, прислушиваЯсь. Ќи звука.
Ћн прошел сквозь крапиву, следуЯ по пути, протоптанному людьми.
€ побежал по склону к лесу. ‚переди раздалсЯ крик, он остановилсЯ,
замер. Џотом опЯть побежал, добралсЯ до первых кустов и залег.
‚друг он увидел, как из лесу, поднимаЯсь над вершинами деревьев,
показалсЯ какой-то бледный силуэт. Ќа нем поблескивали первые лучи лунного
света. Ћн был острым сверху и расширЯлсЯ книзу - словом, походил на
летЯщую рождественскую елку, оставлЯющую за собой светЯщийсЯ след.
‚незапно „ойл вспомнил о завале в овраге, сплетенном так прочно. €
тогда он понЯл, что это за елка летит по небу.
ђоллы работали с растениЯми, как люди с металлами. …сли они могли
вырастить денежное дерево и послушную крапиву, то вырастить космический
корабль длЯ них не составлЯло большого труда.
Љорабль, казалось, двигалсЯ медленно. ‘ него свешивалось нечто вроде
каната, на конце которого болталось что-то вроде куклы. Љукла корчилась и
издавала визгливые крики.
Љто-то кричал в лесу:
- ќто босс! Ѓилл, да сделай ты что-нибудь!
Ќо было Ясно, что Ѓилл ничего не сможет сделать.
„ойл выскочил из кустов и побежал. ’еперь самое времЯ скрытьсЯ от
этих людей. Ћни занЯты судьбой босса, который все еще держитсЯ за канат -
может быть, Якорную цепь кораблЯ, а может быть, плохо принайтовленную
часть оболочки. •отЯ, принимаЯ во внимание искусство ролл, врЯд ли можно
было допустить, что они плохо принайтовили какую-нибудь часть кораблЯ.
„ойл отлично мог представить, что случилось: Њеткалф увидел, как
роллы влезают в корабль, и бросилсЯ к ним, крича, стрелЯЯ на ходу, и в
этот момент корабль стартовал, а свисающий с него канат крепко обвилсЯ
вокруг ноги гангстера.
„ойл достиг леса и побежал дальше вниз по склону, спотыкаЯсь о корни,
падаЯ и снова поднимаЯсь. € бежал, пока не ударилсЯ головой о дерево так,
что искры посыпались из глаз.
Ћн сел на землю и ощупал лоб, убежденный, что проломил голову. Џо
щекам у него катились слезы. Ќо лоб не был проломлен, и крови не было,
хотЯ нос заметно распух.
Џотом он поднЯлсЯ и медленно пошел дальше, на ощупь выбираЯ путь,
потому что, хоть луна и взошла, под деревьЯми было совершенно темно.
Ќаконец „ойл добралсЯ до сухого русла ручьЯ и пошел вдоль него. Ћн
заспешил, вспомнив, что Њейбл ждет его в машине. Ћна, верно, разозлилась,
подумал он. ‚едь он обещал вернутьсЯ до темноты.
Ћн споткнулсЯ о клубок переплетенных ветвей, оставшийсЯ в овраге.
Џровел рукой по его почти полированной поверхности и постаралсЯ
представить, что случилось здесь несколько лет назад.
Љосмический корабль, падающий на землю, вышедший из-под контролЯ. Ђ
Њеткалф оказалсЯ неподалеку...
—ерт знает что случаетсЯ в наши дни, подумал „ойл.
…сли бы им встретилсЯ не Њеткалф, а кто-то другой, кто думает не
только о долларах, теперь по всей земле могли бы расти рЯдами деревьЯ и
кусты, дающие человечеству все, о чем оно мечтает, - средства от всех
болезней, настоЯщие средства от бедности и страха. € может быть, многое
другое, о чем мы еще и не догадываемсЯ.
Ќо теперь они улетели в корабле, построенном двумЯ не поверившими
Њеткалфу роллами.
Ћн продолжал путь, думаЯ о том, что надежды человечества так и не
сбылись, разрушенные жадностью и злобой.
’еперь они улетели. "Џостойте минутку, не все улетели! ‚едь один
ролла лежит в багажнике".
Ћн прибавил шагу.
"—то же теперь делать? - размышлЯл он. - ЌаправитьсЯ прЯмо в
‚ашингтон? €ли в ”Ѓђ?"
—то бы ни случилось, оставшийсЯ ролла должен попасть в хорошие руки.
€ так уж слишком много времени потерЯно. …сли ролла встретитсЯ с учеными
или свЯжетсЯ с правительством, он сможет еще многое сделать.
Ћн начал волноватьсЯ. Ћн вспомнил, как ролла стучал по багажнику.
Ђ что, если он задохнулсЯ? Ђ вдруг он хотел сказать что-то важное?
Ћн бежал по сухому руслу, скользЯ по гальке, спотыкаЯсь о валуны.
Њоскиты летели за ним густой тучей, но он так спешил, что не замечал
укусов.
’ам, наверху, банда Њеткалфа обирает деревьЯ, срываЯ миллионы
долларов, подумал он. ’еперь их игра кончена, и они об этом знают. €м
ничего не остаетсЯ, как оборвать деревьЯ и исчезнуть как можно быстрее.
‚озможно, денежным деревьЯм длЯ выращиваниЯ денег нужно, чтобы роллы
непрерывно наблюдали за ними.
Ќа машину он наткнулсЯ внезапно, обошел ее в почти полной темноте и
постучал в окно. ‚нутри взвизгнула Њейбл.
- ‚се в порЯдке! - крикнул „ойл. - џ вернулсЯ.
- ‚се в порЯдке, —ак? - спросила она.
- „а, - промычал он.
- џ так рада, - сказала она облегченно. - •орошо, что все в порЯдке.
Ђ то ролла убежал.
- “бежал? ђади бога, Њейбл...
- Ќе злись, —ак. Ћн все стучал и стучал. € мне стало его жалко. ’ак
что Я открыла багажник и выпустила его.
- €так, он убежал, - сказал „ойл. - Ќо, может быть, он где-нибудь по
соседству прЯчетсЯ в темноте...
- Ќет, - вздохнула Њейбл. - Ћн побежал по оврагу. Ѓыло уже темно, но
Я бросилась вслед за ним. џ звала его, но понимала, что мне его не
догнать. Њне жалко, что он убежал. џ повЯзала ему на шею желтую ленточку,
и он стал такой миленький.
- …ще бы! - сказал „ойл.
Ћн думал о ролле, летЯщем в пространстве. ’от направлЯетсЯ к далекому
солнцу, увозЯ с собой величайшие надежды человечества, а на шее у него
желтаЯ ленточка.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:55:05 GMT
Ћцените этот текст: