        Šëèôôîðä ‘àéìàê. Žäíàæäû íà Œåðêóðèè


     ‘òàðûé Šðèïè ñèäåë â êîíòðîëüíîì  îòñåêå  è  âäîõíîâåííî  ïèëèêàë  íà
âèçæàùåé ñêðèïêå. ‚îêðóã  Œåðêóðèàíñêîãî  ‘èëîâîãî  –åíòðà,  íà  îïàëåííîé
ñîëíöåì ðàâíèíå. –âåòíûå ˜àðû, ïîäõâàòèâ íàñòðîåíèå  Šðèâè,  îáðàòèëèñü  ó
æèòåëåé ãîð è  ñêàêàëè  â  íåóêëþæåé  êàäðèëè.  Šîøêà  Œàòèëüäà  ñèäåëà  â
õîëîäèëüíèêå, ñåðäèòî ñìîòðåëà íà ïëàñòèíû çàìîðîæåííîãî ìßñà, âèñåâøèå  ó
íåå íàä ãîëîâîé, è íåæíî ìßóêàëà. ‚ êàáèíåòå íàä ôîòîýëåìåíòíîé êàìåðîé  -
öåíòðîì ñòàíöèè - Šóðò Šðåéã ñ ðàçäðàæåíèåì ãëßäåë ÷åðåç ñòîë  íà  îðìàíà
åéäæà. ‡à ñîòíþ ìèëü  îò  íèõ  Šíóò  €íäåðñåí,  îáëà÷åííûé  â  ãðîìîçäêèé
çàùèòíûé êîñìè÷åñêèé êîñòþì, íàñòîðîæåííî ñëåäèë  çà  âèõðåâûì  èñêàæåíèåì
ïðîñòðàíñòâà.
     “ Šðåéãà íåîæèäàííî îæèëà ëèíèß ñâßçè. Ží ïîâåðíóëñß íà  ñòóëå,  ñíßë
òðóáêó è áóðêíóë â òåëåôîí ÷òî-òî íåâíßòíîå.
     - ˜åô, ýòî Šíóò. - ˆçëó÷åíèß èñêàæàëè ãîëîñ, äåëàëè åãî ðàñïëûâ÷àòûì.
     - ó, êàê? - ïðîêðè÷àë Šðåéã. - àøëè ÷òî-íèáóäü?
     - „à, î÷åíü áîëüøîå, - îòâåòèë ãîëîñ Šíóòà.
     - ƒäå?
     - „àþ êîîðäèíàòû.
     Šðåéã ñõâàòèë êàðàíäàø è ñòàë áûñòðî çàïèñûâàòü; ãîëîñ â òðóáêå øèïåë
è òðåùàë.
     -  ’àêîãî  îãðîìíîãî  åùå  íå  áûâàëî,  -  ïðîñêðèïåë  ãîëîñ.  -  ‚ñå
äüßâîëüñêè çàêðó÷åíî. ðèáîðû ïîëåòåëè ê ÷åðòó.
     - ðèäåòñß øàðàõíóòü ïî íåìó ñíàðßäîì, - âîçáóæäåííî ñêàçàë Šðåéã.  -
“éäåò, êîíå÷íî, óéìà ýíåðãèè, íî  íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  …ñëè  ýòà  øòóêà
ïðèäåò â äâèæåíèå...
     ƒîëîñ Šíóòà øèïåë, òðåùàë è ðàñïëûâàëñß â ïðîñòðàíñòâå, Šðåéã íå  ìîã
ðàçîáðàòü íè ñëîâà.
     - ‚îçâðàùàéòåñü íåìåäëåííî îáðàòíî! - çàîðàë îí.  -  ’àì  îïàñíî.  å
ïîäõîäèòå áëèçêî...
     „î íåãî äîíåññß ãîëîñ  Šíóòà,  çàãëóøàåìûé  âîåì  ïîâðåæäåííîé  ëèíèè
ñâßçè.
     - ’óò åùå êîå-÷òî åñòü, ÷åðòîâñêè çàáàâíîå...
     ƒîëîñ óìîëê.
     Šðåéã çàêðè÷àë â ìèêðîôîí:
     - ‚ ÷åì äåëî, Šíóò? —òî çàáàâíîå?
     Ží çàìîë÷àë, ïîòîìó ÷òî âíåçàïíî øèïåíüå, òðåñê è ñâèñò ïðåêðàòèëèñü.
Šðåéã ïðîòßíóë ëåâóþ ðóêó ê ïóëüòó óïðàâëåíèß è íàæàë ðû÷àã. óëüò çàãóäåë
îò ïðèòîêà êîëîññàëüíîé ýíåðãèè. —òîáû  ïîääåðæèâàòü  ñâßçü  íà  Œåðêóðèè,
òðåáîâàëàñü ãèãàíòñêàß ýíåðãèß. Žòâåòíîãî ñèãíàëà íå ïîñëåäîâàëî, ñâßçü íå
âîññòàíîâèëàñü.
     —òî-òî òàì ñòðßñëîñü.
     îáëåäíåâøèé Šðåéã âñòàë, ãëßäß ÷åðåç èëëþìèíàòîð ñî ñâåòîôèëüòðîì íà
ñåðóþ ðàâíèíó. åñïîêîèòüñß åùå ðàíî. îêà  ðàíî.  àäî  ïîäîæäàòü,  êîãäà
Šíóò  âåðíåòñß.  òî  áóäåò  ñêîðî.  ‚åäü  îí  ïðèêàçàë  åìó  âîçâðàùàòüñß
íåìåäëåííî, à ýòè âåçäåõîäû ãîíßþò øóñòðî. € åñëè Šíóò  íå  âåðíåòñß?  —òî
åñëè ïðîñòðàíñòâåííûé âèõðü ñäâèíóëñß ñ ìåñòà?  Šíóò  ñêàçàë,  ÷òî  òàêîãî
ãðîìàäíîãî åùå íå áûâàëî. ðàâäà, âñòðå÷àþòñß ýòè øòóêè ÷àñòî,  âñå  âðåìß
äåðæè  óõî  âîñòðî,  íî  îáû÷íî  îíè  íå  òàê  óæ  âåëèêè,  ÷òîáû   ñòîèëî
âîëíîâàòüñß.    ðîñòî    íåáîëüøèå    èñêàæåíèß,    âèõðè    òàì,     ãäå
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé  êîíòèíóóì  êîëåáëåòñß,  ðàçäóìûâàß,   â   êàêóþ
ñòîðîíó êà÷íóòüñß. å ñòîëüêî îïàñíî, ñêîëüêî ìåøàåò. àäî áûòü îñòîðîæíûì
è ïîñòàðàòüñß íå âúåõàòü â íåãî, âîò è âñå.  î  åñëè  êðóïíîå  çàâèõðåíèå
íà÷íåò äâèãàòüñß, îíî ìîæåò ïîãëîòèòü äàæå ‘òàíöèþ.
     ˜àðû, âñå åùå â âèäå ãîðöåâ ñ çåìíûõ õîëìîâ, îòäûõàëè ïîñëå òðóäîâîãî
äíß; øàðêàß íîãàìè, îíè ïîäûìàëè ïûëü, ïîäïðûãèâàëè è ðàçìàõèâàëè  ðóêàìè.
‚ íèõ áûëî ÷òî-òî íåëåïîå - òî÷íî ïëßñàëè ïóãàëà.
     àâíèíû  Œåðêóðèß  ïðîñòèðàëèñü  äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà  -  ðàâíèíû  ñ
êëóáßùåéñß ïûëüþ. Ÿðêî-ñèíåå ‘îëíöå êàçàëîñü  ÷óäîâèùíûì  íà  ôîíå  ìðà÷íî
÷åðíîãî íåáà; àëûå  ßçûêè  ïëàìåíè  ðâàëèñü  èç  íåãî,  èçâèâàßñü,  ñëîâíî
ùóïàëüöà. Œåðêóðèé íàõîäèòñß  áëèæå  ê  ‘îëíöó,  ÷åì  äðóãèå  ïëàíåòû,  íà
ðàññòîßíèè âñåãî ëèøü äâàäöàòè äåâßòè ìèëëèîíîâ ìèëü. îýòîìó, âåðîßòíî, è
ðîæäàëèñü èñêàæåíèß - èç-çà áëèçîñòè ê ‘îëíöó è ïîßâëåíèß íà íåì ïßòåí.  €
âïðî÷åì, ñîëíå÷íûå ïßòíà ìîãëè è íå èìåòü ê ýòîìó íèêàêîãî îòíîøåíèß.  Šòî
çíàåò?


     Šðåéã âñïîìíèë ïðî åéäæà, òîëüêî êîãäà òîò êàøëßíóë. Šðåéã  âåðíóëñß
ê ñòîëó.
     - àäåþñü, - ïðîãîâîðèë åéäæ, - âû ïåðåäóìàëè. Œîé ïëàí  çíà÷èò  äëß
ìåíß î÷åíü ìíîãî.
     Šðåéãà âíåçàïíî îõâàòèë ãíåâ: äî ÷åãî íàâßç÷èâûé òèï.
     - Ÿ âàì óæå îòâåòèë, - îòðåçàë îí. - ˆ õâàòèò.  ‘âîèõ  ðåøåíèé  ß  íå
ìåíßþ.
     - å ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû ïðîòèâ, - íå îòñòàâàë åéäæ. - ‚ êîíöå êîíöîâ
ýòè –âåòíûå ˜àðû...
     - å äàì ß ëîâèòü ˜àðû, -  îáîðâàë  åãî  Šðåéã.  -  ‚àø  ïëàí  ïðîñòî
áåçóìèå, ýòî âàì ëþáîé ñêàæåò.
     - ‚àøå îòíîøåíèå ìåíß óäèâëßåò, - íàñòàèâàë  åéäæ.  -  ‚  ‚àøèíãòîíå
ìåíß óâåðßëè....
     - ëåâàòü ìíå íà ‚àøèíãòîí, - çàîðàë Šðåéã. - ‚û îòïðàâèòåñü îáðàòíî,
êàê òîëüêî ïðèáóäåò êîðàáëü ñ êèñëîðîäîì. ˆ îòïðàâèòåñü áåç âñßêèõ ˜àðîâ.
     - Šîìó îò ýòîãî âðåä? € ß ãîòîâ çàïëàòèòü çà âñå óñëóãè.
     Šðåéã íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ïðåäëîæåííóþ âçßòêó.
     - îïðîáóþ îáúßñíèòü âàì åùå ðàç, - îí íàñòàâèë íà åéäæà êàðàíäàø. -
Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû íàêîíåö ïîíßëè: –âåòíûå ˜àðû  -  óðîæåíöû  Œåðêóðèß.  Žíè
ïåðâûå ïîßâèëèñü çäåñü. Žíè æèëè çäåñü, êîãäà  ïðèøëè  ëþäè,  è  íàâåðíßêà
îñòàíóòñß íà Œåðêóðèè ïîñëå òîãî, êàê ëþäè ïîêèíóò  åãî.  Žíè  íå  òðîãàþò
íàñ, à ìû íå òðîãàåì èõ. Œû îñòàâëßåì  èõ  â  ïîêîå  ïî  îäíîé  äüßâîëüñêè
ïðîñòîé ïðè÷èíå: ìû èõ áîèìñß, ìû íå çíàåì, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû,  åñëè  èõ
ðàñòðåâîæèòü.
     åéäæ îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîáû âîçðàçèòü,  íî  Šðåéã  æåñòîì  îñòàíîâèë
åãî:
     - Žðãàíèçì ó íèõ  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ñãóñòîê  ÷èñòîé  ýíåðãèè;  îíè
÷åðïàþò ýíåðãèþ ‘îëíöà, êàê âû è ß. ’îëüêî ìû ïîëó÷àåì åå îêîëüíûì  ïóòåì,
â ðåçóëüòàòå õèìè÷åñêèõ ïðîöåññîâ, à îíè  -  ïðßìî  îò  ‘îëíöà.  ëàãîäàðß
ýòîìó îíè ìîùíåå íàñ. ‚îò ïî÷òè è âñå, ÷òî ìîæíî î íèõ ñêàçàòü. îëüøå  ìû
íè÷åãî íå çíàåì, õîòü è íàáëþäàåì çà íèìè óæå ïßòüñîò ëåò.
     - ‚û ïîëàãàåòå, ýòî ðàçóìíûå ñóùåñòâà? - ñ íàñìåøêîé ñïðîñèë åéäæ.
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - ïîâûñèë ãîëîñ Šðîèò. - „óìàåòå,  åñëè  ÷åëîâåê
íå ìîæåò ñ íèìè îáùàòüñß, òàê ó íèõ íåò ðàçóìà?  „à  ïðîñòî  èì  ýòîãî  íå
î÷åíü  õî÷åòñß.  ûòü  ìîæåò,  èõ  ìûøëåíèå  íå  èìååò  íè÷åãî  îáùåãî   ñ
÷åëîâå÷åñêèì. € ìîæåò, îíè ñ÷èòàþò ÷åëîâåêà ñóùåñòâîì íèçøåé ðàñû è ïðîñòî
íå æåëàþò òðàòèòü íà íàñ âðåìß.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè! - âîñêëèêíóë åéäæ. - ‚åäü îíè  òîæå  íàáëþäàëè  çà
íàìè âñå ýòè ãîäû. Žíè âèäåëè,  ÷òî  ìû  óìååì  äåëàòü.  Žíè  âèäåëè  íàøè
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè. ‚èäåëè, êàê ìû  ïîñòðîèëè  ‘òàíöèþ.  ‚èäåëè,  êàê  ìû
ïîñûëàåì  ýíåðãèþ  íà  äðóãèå  ïëàíåòû,  îòñòîßùèå  íà  ìèëëèîíû  ìèëü  îò
Œåðêóðèß.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Šðåéã, - îíè âñå âèäåëè. î ïðîèçâåëî ëè ýòî íà
íèõ âïå÷àòëåíèå? Žòêóäà ó âàñ  òàêàß  óâåðåííîñòü?  —åëîâåê  ñ÷èòàåò  ñåáß
âåëèêèì ñòðîèòåëåì. ‘òàíåòå âû ëåçòü èç êîæè, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ ìóðàâüåì,
ñ ëàñòî÷êîé, ñ îñîé? „åðæó ïàðè, ÷òî íåò. €  âåäü  îíè  âñå  òîæå  âåëèêèå
ñòðîèòåëè.
     åéäæ ñåðäèòî çàåðçàë â êðåñëå.
     - …ñëè îíè íàõîäßòñß íà áîëåå âûñîêîì óðîâíå ðàçâèòèß, - ôûðêíóë  îí,
- ãäå òå âåùè, êîòîðûå îíè ñîçäàëè? ƒäå èõ ãîðîäà, ìàøèíû, öèâèëèçàöèß?
     - € ìîæåò áûòü, - ïðåäïîëîæèë Šðåéã, - îíè íà  òûñß÷åëåòèß  ïåðåðîñëè
ìàøèíû è ãîðîäà? Œîæåò áûòü, îíè äîñòèãëè òîé ñòóïåíè  öèâèëèçàöèè,  êîãäà
ìåõàíèçìû áîëüøå íå íóæíû?
     Ží ïîñòó÷àë êàðàíäàøîì ïî ñòîëó.
     - îñëóøàéòå. ˜àðû áåññìåðòíû. òî  íåñîìíåííî.  è÷òî  íå  ìîæåò  èõ
óáèòü. Šàê âèäèòå, îíè íå èìåþò òåëà, - ýòî ïðîñòî  ñãóñòêè  ýíåðãèè.  ’àê
îíè ïðèñïîñîáèëèñü ê ñðåäå. ˆ âû åùå èìååòå íàãëîñòü äóìàòü, ÷òî  ïîéìàåòå
êîãî-íèáóäü? îâíî íè÷åãî î íèõ íå çíàß, âû õîòèòå ïðèâåçòè èõ íà ‡åìëþ  è
ïîêàçûâàòü â öèðêå èëè âìåñòî ïðèäîðîæíîé ðåêëàìû íà îáîçðåíèå çåâàêàì!
     - î ëþäè ñïåöèàëüíî ïðèëåòàþò ñþäà ïîñìîòðåòü íà  ˜àðû,  -  âîçðàçèë
åéäæ. - ‚û æå çíàåòå. ’óðèñòè÷åñêîå áþðî ðåêëàìèðóåò èõ âîâñþ.
     - òî äðóãîå äåëî. ‡äåñü îíè ó  ñåáß  äîìà  è  ìîãóò  âûòâîðßòü,  ÷òî
óãîäíî, íàì äî ýòîãî íåò äåëà. î âûâîçèòü èõ îòñþäà è äåìîíñòðèðîâàòü  íà
‡åìëå íåâîçìîæíî. òî ïîâëåêëî áû çà ñîáîé êó÷ó íåïðèßòíîñòåé.
     - î åñëè îíè òàê ÷åðòîâñêè óìíû, - âûïàëèë åéäæ, - òî ÷åãî ðàäè òàê
êðèâëßþòñß? å óñïååøü î ÷åì-íèáóäü ïîäóìàòü - ãîòîâî, îíè óæå  èçîáðàæàþò
òâîþ ìûñëü. ‚åëè÷àéøèå ìèìû â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå.  ˆ  íè÷åãî-òî  ó  íèõ  íå
ïîëó÷àåòñß ïðàâèëüíî - âñå âêðèâü è âêîñü. ‚ ÷åì òóò øòóêà?
     - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, - îòîçâàëñß Šðåéã. - ‚ ÷åëîâå÷åñêîì ìîçãó  íå
ðîæäàåòñß ÷åòêî îôîðìëåííûõ  ìûñëåé.  €  –âåòíûå  ˜àðû  èõ  â  òàêîì  âèäå
óëàâëèâàþò è òóò æå âîïëîùàþò. „óìàß î ÷åì-íèáóäü, âû íå äàåòå ñåáå  òðóäà
ðàçðàáàòûâàòü ìûñëè äåòàëüíî - îíè ó âàñ îáðûâî÷íûå. ó, òàê  ÷åãî  æå  âû
õîòèòå îò ˜àðîâ? Žíè ïîäáèðàþò òî, ÷òî âû èì äàåòå, è çàïîëíßþò ïðîáåëû ïî
ñâîåìó ðàçóìåíèþ. ‚îò è ïîëó÷àåòñß, ÷òî ñòîèò âàì ïîäóìàòü î âåðáëþäàõ - è
ê âàøèì óñëóãàì âåðáëþäû ñ ðàçâåâàþùèìèñß ãðèâàìè, âåðáëþäû ñ  ÷åòûðüìß  è
ïßòüþ  ãîðáàìè,  âåðáëþäû  ñ  ðîãàìè  -  áåñêîíå÷íàß   âåðåíèöà   äóðàöêèõ
âåðáëþäîâ.
     Ží ðàçäðàæåííî áðîñèë êàðàíäàø.
     -  ˆ  íå  âîîáðàæàéòå,  ÷òî  –âåòíûå  ˜àðû  äåëàþò  ýòî  äëß   íàøåãî
ðàçâëå÷åíèß. ‘êîðåå âñåãî îíè  äóìàþò,  ÷òî  ýòî  ìû  èìååì  íàìåðåíèå  èõ
ïîçàáàâèòü. ˆ îíè çàáàâëßþòñß. Œîæåò, îíè è  òåðïßò-òî  íàñ  çäåñü  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî ó íàñ òàêèå çàáàâíûå ìûñëè. Šîãäà ëþäè âïåðâûå òóò  ïîßâèëèñü,
çäåøíèå  îáèòàòåëè  âûãëßäåëè  ïðîñòî  êàê  ðàçíîöâåòíûå  âîçäóøíûå  øàðû,
êàòàâøèåñß ïî ïîâåðõíîñòè Œåðêóðèß. ˆõ òàê è íàçâàëè -  –âåòíûå  ˜àðû.  î
ïîòîì îíè ïåðåáûâàëè âñåì, î ÷åì òîëüêî äóìàåò ÷åëîâåê.
     åéäæ âñêî÷èë.
     - Ÿ ñîîáùó î âàøåì ïîâåäåíèè â ‚àøèíãòîí, êàïèòàí Šðåéã.
     - —åðò ñ âàìè, ñîîáùàéòå, - ðßâêíóë Šðåéã. - ‚û, êàæåòñß, çàáûëè, ãäå
íàõîäèòåñü. ‚û íå íà  ‡åìëå,  ãäå  âçßòêè,  ïîäõàëèìñòâî  è  íàñèëèå  äàþò
÷åëîâåêó ïî÷òè âñå, ÷òî îí ïîæåëàåò. ‚û  â  ‘èëîâîì  –åíòðå  íà  ñîëíå÷íîé
ñòîðîíå Œåðêóðèß. òî - ãëàâíûé èñòî÷íèê ýíåðãèè, ñíàáæàþùèé âñå  ïëàíåòû.
…ñëè ‘òàíöèß èñïîðòèòñß, åñëè ïîòîê  ýíåðãèè  ïðåðâåòñß,  òî  â  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìå âñå ïîëåòèò ââåðõ òîðìàøêàìè.
     Ží ñ ñèëîé ñòóêíóë ïî ñòîëó.
     - ‡äåñü êîìàíäóþ ß, è âû áóäåòå ïîä÷èíßòüñß ìíå, êàê  âñå  îñòàëüíûå.
Œîå äåëî ñëåäèòü çà ðàáîòîé ‘òàíöèè,  çà  ðåãóëßðíîé  ïîäà÷åé  ýíåðãèè  íà
äðóãèå ïëàíåòû. Ÿ íå ïîçâîëþ, ÷òîáû êàêîé-òî íåâåæäà è âûñêî÷êà ïóòàëñß  ó
ìåíß ïîä íîãàìè. îêà ß çäåñü, íèêòî íå ïîñìååò òðåâîæèòü –âåòíûå ˜àðû.  “
íàñ è áåç òîãî äîñòàòî÷íî çàáîò.
     åéäæ äâèíóëñß ê äâåðè, íî Šðåéã îñòàíîâèë åãî.
     - •î÷ó ïðåäóïðåäèòü âàñ, - ìßãêî ñêàçàë îí. - à âàøåì ìåñòå ß áû  íå
ñòàë âûêðàäûâàòü âåçäåõîä -  íè  ÷óæîé,  íè  ñâîé.  îñëå  êàæäîé  ïîåçäêè
êèñëîðîäíûé  áàëëîí  âûíèìàåòñß  èç  ìàøèíû   è   çàïèðàåòñß   â   ñòîéêó.
…äèíñòâåííûé êëþ÷ îò ñòîéêè - ó ìåíß.
     Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â ãëàçà åéäæó è ïðîäîëæèë:
     - ‚ ìàøèíå, êîíå÷íî, îñòàåòñß íåìíîãî êèñëîðîäà. …ãî õâàòèò  ïðèìåðíî
íà ïîë÷àñà, à ìîæåò, è òîãî ìåíüøå. î íå áîëüøå. å î÷åíü-òî ïðèßòíî áûòü
çàñòèãíóòûì âðàñïëîõ. Žêîëî îäíîé èç ñòàíöèé  ‘óìåðå÷íîãî  ïîßñà  íà  äíßõ
íàøëè îäíîãî òàêîãî ïàðíß.
     åéäæ âûøåë, õëîïíóâ äâåðüþ.


     ˜àðû ïåðåñòàëè ïëßñàòü è ëåíèâî êàòàëèñü ïî ðàâíèíå. ‚ðåìß îò âðåìåíè
îäèí èç íèõ ïðèíèìàë ôîðìó êàêîãî-íèáóäü  ïðåäìåòà,  íî  äåëàë  ýòî  âßëî,
íåðåøèòåëüíî è òîò÷àñ æå âîçâðàùàëñß â ïðåæíåå ñîñòîßíèå.
     „îëæíî áûòü, Šðèïè îòëîæèë ñêðèïêó, ïîäóìàë  Šðåéã.  àâåðíî,  äåëàåò
îáõîä, ïðîâåðßåò, âñå ëè â ïîðßäêå. ‚ðßä ëè  ìîæåò  ÷òî-íèáóäü  ïðîèçîéòè.
‘òàíöèß ðàáîòàåò àâòîìàòè÷åñêè, îò ÷åëîâåêà òðåáóåòñß ìèíèìóì âíèìàíèß.
     Šîíòðîëüíûé îòñåê áûë ïîëîí ïîùåëêèâàþùèõ, ïîòðåñêèâàþùèõ, çâßêàþùèõ,
áóëüêàþùèõ ïðèáîðîâ - îíè íàïðàâëßëè ïîòîê  ýíåðãèè  â  ðàéîí  ‘óìåðå÷íîãî
ïîßñà ê ïîäñòàíöèßì, êîòîðûå ïåðåäàâàëè  åãî  äàëüøå  íà  êîëüöåâóþ  ëèíèþ
âîêðóã äðóãèõ  ïëàíåò.  ‘òîèò  îäíîìó  ïðèáîðó  ñïëîõîâàòü,  ñòîèò  ïîòîêó
îòêëîíèòüñß  â  ïðîñòðàíñòâå  íà  êàêóþ-òî  äîëþ   ãðàäóñà,   è...   Šðåéã
ñîäðîãíóëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå,  êàê  ýíåðãåòè÷åñêèé  ëó÷  óñòðàøàþùåé  ñèëû
âðåçàåòñß â ïëàíåòó, â ãîðîä. î ñèñòåìà íå ìîæåò ïîäâåñòè, íèêîãäà  ýòîãî
íå áûëî è íå áóäåò. Žíà àáñîëþòíî íàäåæíà. „àâíî ïðîøëî  òî  âðåìß,  êîãäà
Œåðêóðèé ïîñûëàë â äðóãèå ìèðû îãðîìíûå ïàðòèè  àêêóìóëßòîðîâ  ýíåðãèè  íà
ãðóçîâûõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ.
     „à,  ýòî  áûëà   äåéñòâèòåëüíî   ñâîáîäíàß   ýíåðãèß,   íåèññßêàåìàß,
íåèñòîùèìàß; åå ïåðåäàâàëè íà ðàññòîßíèß â ìèëëèîíû ìèëü ëó÷åâûì  ñïîñîáîì
€ääèñîíà. íåðãèþ ïîëó÷àëè ôåðìû íà ‚åíåðå,  øàõòû  íà  Œàðñå,  õèìè÷åñêèå
çàâîäû è ëàáîðàòîðèè õîëîäà íà ëóòîíå.
     Šðåéã óñëûøàë òßæåëûå øàãè Šðèïè íà ëåñòíèöå è îáåðíóëñß ê äâåðè, êàê
ðàç êîãäà ñòàðèê âõîäèë â êîìíàòó.
     - ‡åìëß òîëüêî ÷òî îáîãíóëà ‘îëíöå, - ñêàçàë òîò. - ‘òàíöèß íà ‚åíåðå
ïðèíßëà äîáàâî÷íûé èìïóëüñ.
     Šðåéã êèâíóë: âñå èäåò ïî  çàâåäåííîìó  ïîðßäêó.  Šàê  òîëüêî  ‘îëíöå
çàñëîíßåò  îò  Œåðêóðèß  êàêóþ-íèáóäü  ïëàíåòó,  áëèæàéøàß  ïîäñòàíöèß  íà
áëèæàéøåé íåçàòåíåííîé ïëàíåòå áåðåò äîáàâî÷íóþ ýíåðãèþ è ïåðåäàåò  åå  íà
çàòåíåííóþ.
     Šðåéã ïîäíßëñß è, ïîäîéäß ê èëëþìèíàòîðó, ñòàë  ñìîòðåòü  íà  ïûëüíûå
ðàâíèíû. à ãîðèçîíòå ïîßâèëàñü òî÷êà - îíà áûñòðî ïðèáëèæàëàñü ïî ìåðòâîé
ñåðîé ïóñòûíå.
     - Šíóò! - âîñêëèêíóë îí.
     Šðèïè çàêîâûëßë ê äâåðè:
     - îéäó âñòðå÷ó åãî. Œû ñ íèì óãîâîðèëèñü ñûãðàòü  ñåãîäíß  ïàðòèþ  â
øàõìàòû.
     - ‘íà÷àëà, - ñêàçàë Šðåéã, - ïóñòü çàéäåò êî ìíå.
     - ‹àäíî, - îòâåòèë Šðèïè.


     ...Šðåéãó íèêàê íå óäàâàëîñü çàñíóòü. —òî-òî  òðåâîæèëî  åãî.  —òî-òî
íåîïðåäåëåííîå, òàê êàê  íèêàêèõ  ïðè÷èí  áåñïîêîèòüñß  íå  áûëî.  ‹îêàòîð
ïîêàçûâàë, ÷òî áîëüøîå çàâèõðåíèå äâèæåòñß î÷åíü  ìåäëåííî,  ïî  íåñêîëüêó
ôóòîâ â ÷àñ è ê òîìó æå â îáðàòíîì îò ñòàíöèè íàïðàâëåíèè. „ðóãèõ  îïàñíûõ
çàâèõðåíèé îáíàðóæåíî íå áûëî. Šàê áóäòî áû âñå â ïîðßäêå. ˆ â òî æå âðåìß
ðàçíûå ìåëî÷è - ñìóòíûå  ïîäîçðåíèß,  äîãàäêè  -  íå  äàâàëè  ïîêîß.  ‚îò,
íàïðèìåð, Šíóò. Ží áûë òàêîé æå, êàê âñåãäà, íî, ðàçãîâàðèâàß ñ íèì, Šðåéã
èñïûòûâàë êàêîå-òî íåïîíßòíîå ÷óâñòâî. Ží áû  äàæå  ñêàçàë  -  íåïðèßòíîå:
ìóðàøêè áåãàëè ó íåãî ïî ñïèíå, âîëîñû íà ãîëîâå âñòàâàëè äûáîì. ˆ â òî æå
âðåìß íè÷åãî îïðåäåëåííîãî.
     € òóò åùå ýòîò åéäæ. ðîêëßòûé äóðàê, ÷åãî äîáðîãî, è â  ñàìîì  äåëå
óäåðåò ëîâèòü ˜àðû, è òîãäà íåïðèßòíîñòåé  íå  îáåðåøüñß.  ‘òðàííî,  êàêèì
îáðàçîì ó Šíóòà èñïîðòèëèñü ñðàçó îáå ðàöèè - è â êîñòþìå è â ìàøèíå. Šíóò
íå ìîã îáúßñíèòü, êàê ýòî ïðîèçîøëî,  äàæå  è  íå  ïûòàëñß.  ðîñòî  ïîæàë
ïëå÷àìè. Œàëî ëè ÷òî áûâàåò íà Œåðêóðèè.
     Šðåéã îòêàçàëñß îò ïîïûòîê çàñíóòü. Ží âñóíóë íîãè â øëåïàíöû, ïîáðåë
ê èëëþìèíàòîðó, ïîäíßë øòîðó è âûãëßíóë íàðóæó. –âåòíûå  ˜àðû  ïî-ïðåæíåìó
êàòàëèñü â ïûëè. ‚íåçàïíî îäèí èç  íèõ  ïðåâðàòèëñß  â  ãðîìàäíóþ  áóòûëêó
âèñêè, îíà ïîäíßëàñü â âîçäóõ, ïåðåâåðíóëàñü - æèäêîñòü ïîëèëàñü íà çåìëþ.
Šðåéã õèõèêíóë: ‘òàðèíà Šðèïè ìå÷òàåò âûïèòü.
     àçäàëñß îñòîðîæíûé ñòóê â äâåðü. Šðåéã ðåçêî îáåðíóëñß. Œãíîâåíèå îí
ñòîßë, çàòàèâ äûõàíèå, è ïðèñëóøèâàëñß,  ñëîâíî  îæèäàß  íàïàäåíèß.  ‡àòåì
òèõî ðàññìåßëñß. —óòü íå ñâàëßë äóðàêà. ‚ñå íåðâû. ‚ûïèòü-òî íå ìåøàëî  áû
åìó. ‘íîâà ñòóê, îñòîðîæíûé, íî áîëåå íàñòîé÷èâûé.
     - ‚îéäèòå.
     Šðèïè áî÷êîì âîøåë â êîìíàòó.
     - ’àê ß è äóìàë, ÷òî âû íå ñïèòå, - ñêàçàë îí.
     -  —òî  ñëó÷èëîñü,  Šðèïè?  -  Šðåéã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñíîâà  âåñü
íàïðßãñß. åðâû íè ê ÷åðòó íå ãîäßòñß.
     Šðèïè ïîäâèíóëñß áëèæå.
     - Šíóò, - ïðîøåïòàë îí. - Šíóò âûèãðàë ó ìåíß â  øàõìàòû.  ˜åñòü  ðàç
ïîäðßä, íå äàë ìíå íè îäíîãî øàíñà îòûãðàòüñß.
     ‚ êîìíàòå ðàçäàëñß õîõîò Šðåéãà.
     - î ïðåæäå-òî ß âûèãðûâàë áåç òðóäà, - íàñòàèâàë ñòàðèê.  -  Ÿ  äàæå
íàðî÷íî äàâàë åìó èíîãäà âûèãðàòü, ÷òîáû îí íå çàñêó÷àë è íå áðîñèë ñîâñåì
èãðàòü. ‘åãîäíß âå÷åðîì ß  êàê  ðàç  ïðèãîòîâèëñß  çàäàòü  åìó  òðåïêó,  è
âäðóã...
     Šðèïè íàõìóðèëñß, óñû åãî âçäðîãíóëè.
     - ˆ ýòî åùå  íå  âñå,  ÷åðò  ïîáîðè.  Ÿ  êàê-òî  ÷óâñòâóþ,  ÷òî  Šíóò
èçìåíèëñß...
     Šðåéã ïîäîøåë âïëîòíóþ ê ñòàðèêó è âçßë åãî çà ïëå÷è.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàë îí. - Ž÷åíü õîðîøî ïîíèìàþ, ÷òî âû  ÷óâñòâóåòå.
- Žïßòü îí âñïîìíèë, êàê âîëîñû øåâåëèëèñü ó  íåãî  íà  ãîëîâå,  êîãäà  îí
íåäàâíî ðàçãîâàðèâàë ñ Šíóòîì.
     Šðèïè êèâíóë, áëåäíûå ãëàçà åãî ìèãíóëè, êàäûê äåðíóëñß.
     Šðåéã ïîâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è íà÷àë ñòàñêèâàòü ïèæàìó.
     -  Šðèïè,  -  ðåçêî  ïðîèçíåñ  îí,  -  ñåé÷àñ  æå  áåðèòå  ðåâîëüâåð,
ñïóñêàéòåñü â îòñåê óïðàâëåíèß è çàïðèòåñü òàì. èêóäà íå âûõîäèòå, ïîêà ß
íå âåðíóñü. ˆ íå âïóñêàéòå íèêîãî.
     Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ñòàðèêà:
     - ‚û ïîíèìàåòå? è-êî-ãî! …ñëè âàñ âûíóäßò - ñòðåëßéòå. î  ñìîòðèòå,
÷òîáû íèêòî íå äîòðàãèâàëñß äî ðû÷àãîâ.
     Šðèïè âûòàðàùèë ãëàçà è ñãëîòíóë ñëþíó.
     - € ÷òî, áóäóò íåïðèßòíîñòè? - ñïðîñèë îí äðîæàùèì ãîëîñîì.
     - å çíàþ, - îòðåçàë Šðåéã, - íî õî÷ó óçíàòü.


     ‚íèçó, â àíãàðå, Šðåéã ñåðäèòî ãëßäåë íà  ïóñòîå  ìåñòî,  ãäå  äîëæíà
áûëà ñòîßòü ìàøèíà åéäæà.  ‚åçäåõîä  èñ÷åç!  ‚íå  ñåáß  îò  çëîñòè  Šðåéã
ïîäîøåë ê áàëëîíàì ñ êèñëîðîäîì. ‡àìîê ñòîéêè íå áûë ïîâðåæäåí. Ží âñòàâèë
êëþ÷. Šðûøêà îòñêî÷èëà: âñå áàëëîíû íà ìåñòå, ñòîßò ðßäêîì, ïðèêðåïëåíû  ê
ïåðåçàðßäíîé óñòàíîâêå. å âåðß ñâîèì ãëàçàì, Šðåéã  ñòîßë  è  ñìîòðåë  íà
áàëëîíû.
     ‚ñå íà  ìåñòå!  ‡íà÷èò,  åéäæ  îòïðàâèëñß  áåç  äîñòàòî÷íîãî  çàïàñà
êèñëîðîäà. òî îçíà÷àåò, ÷òî îí ïîãèáíåò ìó÷èòåëüíîé  ñìåðòüþ  â  ïóñòûíßõ
Œåðêóðèß.
     Šðåéã ïîâåðíóëñß, ÷òîáû èäòè,  íî  âäðóã  îñòàíîâèëñß.  åò  íèêàêîãî
ñìûñëà ïðåñëåäîâàòü åéäæà - ìåëüêíóëî  ó  íåãî  â  ãîëîâå.  òîò  áîëâàí,
íàâåðíî, óæå  ìåðòâ.  ‘àìîóáèéñòâî  -  èíà÷å  íå  íàçîâåøü  åãî  ïîñòóïîê.
àñòîßùåå ñàìîóáèéñòâî.  ˆ  âåäü  îí  ïðåäóïðåæäàë  åéäæà!  …ìó,  Šðåéãó,
ïðåäñòîèò ðàáîòà. —òî-òî ñëó÷èëîñü òàì, îêîëî ïðîñòðàíñòâåííîãî âèõðß.  Ží
äîëæåí óòèõîìèðèòü ìó÷èòåëüíûå ïîäîçðåíèß, êîïîøàùèåñß ó íåãî â ìîçãó. Šîå
â ÷åì íàäî  óáåäèòüñß.  …ìó  íåêîãäà  ïðåñëåäîâàòü  ïîêîéíèêîâ.  ðîêëßòûé
äóðàê, ñàìîóáèéöà. Ží ïðîñòî  ñïßòèë  -  âîîáðàçèë,  ÷òî  ïîéìàåò  –âåòíîé
˜àð...
     Šðåéã âûêëþ÷èë ëèíèþ, ñ ßðîñòüþ çàêðóòèë âåíòèëü, îòñîåäèíèë áàëëîí è
ñ òðóäîì âûòàùèë åãî èç ñòîéêè.
     Šîãäà îí íàïðàâèëñß ÷åðåç àíãàð ê ìàøèíå, êîøêà Œàòèëüäà  ñáåæàëà  ïî
ñõîäíßì âíèç è ñðàçó æå ñóíóëàñü åìó ïîä íîãè. Šðåéã ñïîòêíóëñß,  ÷óòü  íå
óïàë, íî ñ áîëüøèì òðóäîì óñòîßë è âûðóãàëñß ñ òåì  êðàñíîðå÷èåì,  êîòîðîå
äîñòèãàåòñß äîëãîé òðåíèðîâêîé.
     - Œß-ß-ó, - îáùèòåëüíî îòîçâàëàñü Œàòèëüäà.


     …ñòü ÷òî-òî íåðåàëüíîå â ñîëíå÷íîé ñòîðîíå  Œåðêóðèß,  è  ýòî  ñêîðåå
îùóùàåøü, ÷åì âèäèøü. ‘îëíöå îòòóäà êàæåòñß â äåâßòü  ðàç  áîëüøå,  ÷åì  ñ
‡åìëè, à òåðìîìåòð íèêîãäà íå ïîêàçûâàåò íèæå 650 ãðàäóñîâ ïî  ”àðåíãåéòó.
‚ ýòîé ÷óäîâèùíîé æàðå ëþäè âûíóæäåíû íîñèòü  ñêàôàíäðû  ñ  ôîòîýëåìåíòíîé
çàùèòîé, åçäèòü â  ôîòîýëåìåíòíûõ  ìàøèíàõ  è  æèòü  íà  ‘èëîâîé  ‘òàíöèè,
êîòîðàß ñàìà åñòü íå  ÷òî  èíîå,  êàê  ìîùíûé  ôîòîýëåìåíò.  ëåêòðè÷åñêîé
ýíåðãèåé ìîæíî óïðàâëßòü, íî æàðà è èçëó÷åíèß ïî÷òè íå ïîääàþòñß êîíòðîëþ.
‘êàëû  è  ïî÷âà  ðàññûïàþòñß  òàì  â  ïûëü,  èñõëåñòàííûå  áè÷àìè  æàðû  è
èçëó÷åíèé. € ãîðèçîíò ñîâñåì áëèçêî, âñåãäà ïåðåä ãëàçàìè, ñëîâíî  âèäèìûé
êðàé ñâåòà.
     î  íå  ýòî  äåëàåò  ïëàíåòó  òàêîé  ñòðàííîé.  ‘òðàííîñòü  ñêîðåå  â
íååñòåñòâåííîì èñêàæåíèè âñåõ ëèíèé, èñêàæåíèè,  êîòîðîå  òðóäíî  óëîâèòü.
ûòü  ìîæåò,  îùóùåíèå  íååñòåñòâåííîñòè   âûçâàíî   òåì,   ÷òî   áëèçîñòü
ãðàíäèîçíîé ìàññû ‘îëíöà äåëàåò íåâîçìîæíûì  ñóùåñòâîâàíèå  ïðßìîé  ëèíèè,
îíà èñêðèâëßåò ìàãíèòíûå ïîëß è  áóäîðàæèò  ñàìîå  ñòðóêòóðó  êîñìè÷åñêîãî
ïðîñòðàíñòâà.
     Šðåéã âñå âðåìß îùóùàë ýòó íååñòåñòâåííîñòü, ïîêà ì÷àëñß  ïî  ïûëüíîé
ðàâíèíå. ‚åçäåõîä çàøëåïàë ïî æèäêîé ëóæèöå, ñ øèïåíèåì ðàçáðûçãèâàß íå òî
ðàñïëàâëåííûé ñâèíåö, íå òî îëîâî. Žäíàêî Šðåéã íå çàìåòèë ýòîãî: â  ìîçãó
åãî  ãðîìîçäèëèñü  ñîòíè  íåñâßçíûõ  ìûñëåé.  ƒëàçà,   îêàéìëåííûå   ñåòüþ
ìîðùèíîê, ñëåäèëè  ÷åðåç  ïðîçðà÷íûé  ùèò  çà  óãëóáëåíèßìè,  îñòàâëåííûìè
ìàøèíîé Šíóòà. àëëîí ñ êèñëîðîäîì òèõîíüêî ñâèñòåë,  âîçäóøíûé  ãåíåðàòîð
ïîòðåñêèâàë. î âîêðóã áûëî òèõî.
     Žãëßäåâøèñü, Šðåéã çàìåòèë, ÷òî çà íèì êàê áóäòî áû  ñëåäóåò  áîëüøîé
ñèíèé ˜àð, íî ñêîðî çàáûë î íåì. Ží âçãëßíóë íà êàðòèíó ñ  íàíåñåííûìè  íà
íåå êîîðäèíàòàìè çàâèõðåíèß. Žñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèëü. Ží  óæå  ïî÷òè
íà ìåñòå...


     ‘ âèäó íèêàêèõ ïðèçíàêîâ âèõðß íå áûëî, õîòß ïðèáîðû íàùóïàëè  åãî  è
íàíåñëè íà êàðòó, êîãäà Šðåéã ïðèáëèçèëñß ê íåìó. ûòü ìîíåò, åñëè  âñòàòü
ïîä ïðßìûì óãëîì ê çàâèõðåíèþ, ðàçëè÷èøü ñëàáîå ìåðöàíèå,  êîëåáàíèå,  êàê
áóäòî  ñìîòðèøü  â  âîëíèñòîå  çåðêàëî.  î,  ïîæàëóé,  áîëüøå  íè÷òî   íå
äîêàçûâàëî  íà  ïðèñóòñòâèå  âèõðß.  åïîíßòíî,  ãäå  îí  íà÷èíàëñß,   ãäå
êîí÷àëñß. åòðóäíî áûëî âîéòè â íåãî äàæå ñ ïðèáîðîì â ðóêå.
     Šðåéã âçäðîãíóë, âñïîìíèâ î ïåðâûõ ìåæïëàíåòíèêàõ, êîòîðûå ïîïàäàëè â
òàêèå çàâèõðåíèß. Žòâàæíûå àñòðîíàâòû äåðçàëè  ïðèçåìëßòüñß  íà  ñîëíå÷íîé
ñòîðîíå,  îñìåëèâàëèñü  ïóòåøåñòâîâàòü  â  êîñìè÷åñêèõ  êîñòþìàõ   ñòàðîãî
îáðàçöà. î÷òè  âñå  îíè  ïîãèáàëè,  èñïåïåëåííûå  èçëó÷åíèßìè,  áóêâàëüíî
ñâàðèâàëèñü. åêîòîðûå óõîäèëè â ñòîðîíó ðàâíèí è èñ÷åçàëè. Žíè âõîäèëè  â
îáëàêî è ñëîâíî  ðàñòâîðßëèñü  â  âîçäóõå.  •îòß  âîçäóõà-òî,  ñîáñòâåííî,
íèêàêîãî è íå áûëî - íå áûëî âîò óæå ìíîãî ìèëëèîíîâ ëåò. à ýòîé  ïëàíåòå
âñå ñâîáîäíûå ýëåìåíòû  äàâíûì-äàâíî  èñ÷åçëè.  ‚ñå  îñòàâøèåñß  ýëåìåíòû,
êðîìå ðàçâå òåõ, ÷òî çàëåãàëè ãëóáîêî ïîä ãðóíòîì, áûëè òàê ïðî÷íî ñâßçàíû
â  ñîåäèíåíèßõ,  ÷òî  íåâîçìîæíî  áûëî  âûñâîáîäèòü   èõ   â   äîñòàòî÷íûõ
êîëè÷åñòâàõ. î ýòîé æå ïðè÷èíå æèäêèé âîçäóõ äîñòàâëßëñß ñ ‚åíåðû.
     ‘ëåäû, îñòàâëåííûå ìàøèíîé Šíóòà â  ïûëè  è  íà  êàìíßõ,  áûëè  î÷åíü
îò÷åòëèâû - ñáèòüñß ñ  äîðîãè  áûëî  òðóäíî.  ‚åçäåõîä  íåìíîãî  ïîäñêî÷èë
ââåðõ, ïîòîì íûðíóë â íåáîëüøóþ âïàäèíó. ˆ â öåíòðå âïàäèíû  Šðåéã  óâèäåë
ïðè÷óäëèâóþ èãðó ñâåòà è òåìíîòû, êàê áóäòî ãëßäåë â êðèâîå çåðêàëî.
     ‚îò îíî - ïðîñòðàíñòâåííîå çàâèõðåíèå!
     Šðåéã ïîñìîòðåë íà ïðèáîðû - ó íåãî çàõâàòèëî äóõ. „à, ýòî  âåëè÷èíà!
ðîäîëæàß  åõàòü  ïî  ñëåäàì  Šíóòà,  Šðåéã  ñêîëüçíóë  âî  âïàäèíó,   âñå
ïðèáëèæàßñü  ê  òîìó  çûáêîìó,  ïî÷òè  íåâèäèìîìó  ïßòíó,   êîòîðîå   áûëî
çàâèõðåíèåì. ’óò ìàøèíà Šíóòà îñòàíîâèëàñü. Šíóò, î÷åâèäíî, âûøåë èç íåå è
ïîäíåñ ïðèáîðû  ïîáëèæå;  åãî  ñëåäû  ïðîáîðîçäèëè  ìåëêóþ  ïûëü.  ‚îò  îí
âåðíóëñß îáðàòíî... îñòàíîâèëñß, ñíîâà ïîøåë. ˆ òàì...
     Šðåéã ðåçêî çàòîðìîçèë, ñ óæàñîì ãëßäß ñêâîçü ïðîçðà÷íûé  ùèò.  óëüñ
áåøåíî çàñòó÷àë ó íåãî â ãîðëå. Ží ñïðûãíóë  ñ  ñèäåíüß  è  ïîñïåøíî  ñòàë
íàòßãèâàòü êîñìè÷åñêèé êîñòþì. ‚ûéäß èç ìàøèíû,  îí  íàïðàâèëñß  ê  òåìíîé
ãðóäå, ëåæàâøåé íà çåìëå. Ží ìåäëåííî  ïîäñòóïàë  áëèæå,  áëèæå,  è  ñòðàõ
òèñêàìè ñæèìàë åìó ñåðäöå. àêîíåö, Šðåéã  îñòàíîâèëñß.  †àð  è  èçëó÷åíèß
ñäåëàëè ñâîå äåëî: ñìîðùèëè, âûñóøèëè, ðàçðóøèëè -  íî  ñîìíåíèé  áûòü  íå
ìîãëî. ‘ çåìëè íà íåãî ñìîòðåëî ìåðòâîå ëèöî Šíóòà €íäåðñåíà!
     Šðåéã âûïðßìèëñß  è  îãëßäåëñß  âîêðóã.  –âåòíûå  ˜àðû  òàíöåâàëè  íà
õîëìàõ,  êðóæèëèñü,  òîëêàëèñü  -  ìîë÷àëèâûå  ñâèäåòåëè   åãî   ñòðàøíîãî
îòêðûòèß.  Žäèí  èç  íèõ,  ñèíèé  ˜àð,  êîòîðûé  áûë  êðóïíåå   îñòàëüíûõ,
ïîñëåäîâàë çà ìàøèíîé âî âïàäèíó; ñåé÷àñ îí áåñïîêîéíî ðàñêà÷èâàëñß ìåòðàõ
â ïßòíàäöàòè îò Šðåéãà.
     Šíóò ñêàçàë: "êîå-÷òî çàáàâíîå". Ží ïðîêðè÷àë ýòè  ñëîâà,  ãîëîñ  åãî
òðåùàë è êîëåáàëñß, èñêàæàåìûé ìîùíûìè èçëó÷åíèßìè. €  Šíóò  ëè  ýòî  áûë?
Œîæåò, îí óæå óìåð, êîãäà Šðåéã ïîëó÷èë ïîñëàíèå?
     Šðåéã îãëßíóëñß. Šðîâü ñòó÷àëà ó íåãî â âèñêàõ. å ˜àðû ëè âèíîâàòû â
ñìåðòè Šíóòà? € åñëè òàê, òî ïî÷åìó îíè íå òðîãàþò åãî, Šðåéãà? ‚îí  ñîòíè
èõ ïëßøóò íà õîëìå.  …ñëè  ýòî  Šíóò  ëåæèò  çäåñü,  âãëßäûâàßñü  ìåðòâûìè
ãëàçàìè â ÷åðíîòó ïðîñòðàíñòâà, òî êòî æå òîò, äðóãîé, âåðíóâøèéñß íàçàä?
     ‡íà÷èò, ˜àðû âûäàþò ñåáß çà ëþäåé. ‚îçìîæíî  ëè  ýòî?  Žíè,  êîíå÷íî,
ïðåâîñõîäíûå ìèìû, íî íå íàñòîëüêî. ‚ èõ ïîäðàæàíèè âñåãäà ÷òî-òî íå  òàê,
âñåãäà åñòü ÷òî-òî íåëåïîå è  ôàëüøèâîå.  …ìó  ïðèïîìíèëèñü  ãëàçà  Šíóòà,
âîçâðàòèâøåãîñß â –åíòð, - èõ õîëîäíûé,  ïóñòîé  âçãëßä,  êàêîé  áûâàåò  ó
áåçæàëîñòíûõ ëþäåé. Žò ýòîãî-òî âçãëßäà  ó  Šðåéãà  ïî  ñïèíå  è  çàáåãàëè
ìóðàøêè. ˆ ýòîò Šíóò, êîòîðûé ïðåæäå òàê ïëîõî èãðàë  â  øàõìàòû,  âûèãðàë
øåñòü ðàç ïîäðßä.
     Šðåéã ñíîâà îãëßíóëñß íà ìàøèíó. –âåòíûå ˜àðû ïî-ïðåæíåìó ïëßñàëè  íà
õîëìàõ,  íî  áîëüøîé  ñèíèé  ˜àð  èñ÷åç.  Šàêîå-òî  íåóëîâèìîå  íåïðèßòíîå
îùóùåíèå çàñòàâèëî Šðåéãà îáåðíóòüñß è ïîñìîòðåòü íà çàâèõðåíèå. à  ñàìîì
åãî êðàþ ñòîßë ÷åëîâåê.  Šðåéã  áåçìîëâíî  ãëßäåë  íà  íåãî,  íå  â  ñèëàõ
ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.
     —åëîâåê, ñòîßâøèé ïåðåä íèì íà ðàññòîßíèè íå áîëüøå ñîðîêà ôóòîâ, áûë
Šóðò Šðåéã!
     …ãî ÷åðòû ëèöà, âñå åãî, îí ñàì, âòîðîé  Šóðò  Šðåéã,  îí  êàê  áóäòî
çàâåðíóë çà óãîë - è ñòîëêíóëñß ñ ñàìèì ñîáîé, èäóùèì íàâñòðå÷ó. ˆçóìëåíèå
îáðóøèëîñü íà Šðåéãà, îãëóøèëî åãî, êàê ãðîì,  îí  áûñòðî  øàãíóë  âïåðåä,
çàòåì îñòàíîâèëñß. ˆçóìëåíèå ñìåíèëîñü ñòðàõîì; âîçíèêëî îñòðîå, êàê  óäàð
íîæà, ñîçíàíèå îïàñíîñòè.
     —åëîâåê ïîäíßë ðóêó è ïîìàíèë ê  ñåáå  Šðåéãà,  íî  Šðåéã  ñòîßë  êàê
âêîïàííûé, ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â ïðîèñõîäßùåì, óñïîêîèòü ñóìßòèöó â ìîçãó.
òî íå îòðàæåíèå, íà ÷åëîâåêå  íåò  êîñìè÷åñêîãî  êîñòþìà,  â  êàêîé  îäåò
Šðåéã. ˆ ýòî íå íàñòîßùèé ÷åëîâåê, èíà÷å îí íå ñòîßë áû òàê ïîä  ßðîñòíûìè
ëó÷àìè ‘îëíöà. ‘ìåðòü ïîñëåäîâàëà áû ìãíîâåííî. ‚ñåãî ñîðîê ôóòîâ - íî  çà
íèìè áóøóåò çàâèõðåíèå, îíî ïîãëîòèò ëþáîãî, êòî ïåðåéäåò ÷åðåç  çàïðåòíóþ
íåâèäèìóþ ãðàíèöó. ‡àâèõðåíèå ïåðåäâèãàåòñß ñî ñêîðîñòüþ íåñêîëüêèõ  ôóòîâ
â ÷àñ, è òî ìåñòî, ãäå òåïåðü ñòîèò Šðåéã, è ãäå  ó  íîã  åãî  ëåæèò  òåëî
Šíóòà, íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä íàõîäèëîñü â ñôåðå äåéñòâèß çàâèõðåíèß.
     —åëîâåê øàãíóë âïåðåä, è â òîò æå ìîìåíò Šðåéã îòñòóïèë íàçàä è  ðóêà
åãî âçßëàñü çà ðåâîëüâåð. î îí óñïåë òîëüêî íàïîëîâèíó  âûòßíóòü  îðóæèå:
÷åëîâåê èñ÷åç. ˆñ÷åç è âñå. è äûìêè, íè äðîæàíèß  ðàçðóøàþùåéñß  ìàòåðèè.
—åëîâåêà íå áûëî. à åãî ìåñòå ðàñêà÷èâàëñß áîëüøîé ñèíèé ˜àð.
     •îëîäíûé ïîò âûñòóïèë ó Šðåéãà íà ëáó è çàñòðóèëñß ïî ëèöó. Ží  çíàë,
÷òî áûë ñåé÷àñ íà âîëîñîê îò ñìåðòè, à ìîæåò áûòü, ÷åãî-íèáóäü  è  ïîõóæå.
Ží ïîâåðíóëñß è êàê áåçóìíûé áðîñèëñß ê ìàøèíå, ðâàíóë  äâåðöó,  ñõâàòèëñß
çà ðû÷àãè.


     Šðåéã  ãíàë  ìàøèíó  êàê  îäåðæèìûé.  ‘òðàõ  ñõâàòèë  åãî   õîëîäíûìè
ùóïàëüöàìè. „âàæäû åäâà íå ïðîèçîøëà êàòàñòðîôà: îäèí ðàç âåçäåõîä  íûðíóë
â îáëàêî ïûëè, â äðóãîé ðàç ïðîíåññß ïî îçåðó ðàñïëàâëåííîãî îëîâà.  Šðåéã
òâåðäî ñæèìàë ðóëü, óïîðíî íàïðàâëßß ìàøèíó ââåðõ ïî  ñêîëüçêîìó  îò  ïûëè
õîëìó.
     ðîêëßòüå,  ýòîò  ñóáúåêò,  êîòîðûé  âåðíóëñß   âìåñòî   Šíóòà,   áûë
òî÷ü-â-òî÷ü Šíóò. …ìó áûëî èçâåñòíî òî, ÷òî çíàë Šíóò, îí  âåë  ñåáß,  êàê
Šíóò. ’å æå ïîâàäêè, òîò æå ãîëîñ, äàæå õîä ìûñëåé  òàêîé  æå.  —òî  ìîãóò
ñäåëàòü ëþäè -  ÷åëîâå÷åñòâî  -  ïðîòèâ  ýòîãî?  ‘ìîãóò  ëè  îíè  îòëè÷àòü
ïîäëèííûõ ëþäåé îò äâîéíèêîâ? Šàê îíè  ðàñïîçíàþò  ñàìèõ  ñåáß?  ‘óùåñòâî,
êîòîðîå ïðîáðàëîñü â –åíòð, ñ ëåãêîñòüþ âûèãðàëî ó Šðèïè â øàõìàòû.  Šðèïè
ïðèó÷èë Šíóòà ê ìûñëè, ÷òî îí, Šíóò, èãðàåò íå  õóæå  Šðèïè.  î  Šðèïè-òî
çíàë, ÷òî ìîæåò âûèãðàòü ó Šíóòà â ëþáîå âðåìß. Šíóò æå ýòîãî íå  çíàë,  à
çíà÷èò, è òâàðü, èçîáðàæàâøàß Šíóòà, òîæå íå çíàëà. îääåëüíûé Šíóò ñåë çà
ñòîë è âûèãðàë ó Šðèïè  øåñòü  ïàðòèé  ïîäðßä  ê  îãîð÷åíèþ  è  íåäîóìåíèþ
ñòàðèêà. …ñòü òóò êàêîé-íèáóäü ñìûñë èëè íåò?
     ‘èíèé  ˜àð  ïðèêèíóëñß  Šðåéãîì.  Ží  ïûòàëñß   çàìàíèòü   Šðåéãà   â
ïðîñòðàíñòâåííîå çàâèõðåíèå. Ž÷åâèäíî, ˜àðû ñïîñîáíû ìåíßòü ñâîþ ñòðóêòóðó
è, òàêèì îáðàçîì, íàõîäèòüñß â çàâèõðåíèè áåç âñßêîãî äëß ñåáß óùåðáà. Žíè
çàìàíèëè òóäà Šíóòà, ïðèíßâ âèä ÷åëîâå÷åñêèõ  ñóùåñòâ  è  âîçáóäèâ  â  íåì
ëþáîïûòñòâî. Ží âñòóïèë â çàâèõðåíèå, è òóò-òî –âåòíûå ˜àðû  è  íàïàëè  íà
íåãî. Žíè âåäü íå ìîãóò  äîáðàòüñß  äî  ÷åëîâåêà,  îäåòîãî  â  êîñìè÷åñêèé
êîñòþì,  ïîòîìó  ÷òî  ˜àðû  -  ñãóñòêè  ýíåðãèè.  ‚   áîðüáå   ýíåðãèè   ñ
ôîòîýëåìåíòîì âñåãäà ïîáåæäàåò ôîòîýëåìåíò.
     Žíè íå äóðàêè, ïîäóìàë  Šðåéã.  Œåòîä  ’ðîßíñêîãî  êîíß.  ‘ïåðâà  îíè
äîáðàëèñü äî Šíóòà, ïîòîì ïûòàëèñü  ïðîäåëàòü  òàêóþ  æå  øòóêó  ñî  ìíîé.
Žêàæèñü â –åíòðå äâîå ˜àðîâ, èì áûëî áû íåòðóäíî çàïîëó÷èòü è Šðèïè.
     Šðåéã áåøåíî êðóòàíóë ðóëü,  äàâàß  âûõîä  çëîñòè.  îòîì  çàòîðìîçèë
ïåðåä óùåëüåì è ñâåðíóë íà  ðàâíèíó.  ðåæäå  âñåãî  íóæíî  îòûñêàòü  ˜àð,
êîòîðûé èãðàë Šíóòà. ‘íà÷àëà íàäî åãî íàéòè, à ïîòîì óæå ðåøàòü, ÷òî ñ íèì
äåëàòü.


     àéòè åãî îêàçàëîñü  íå  òàê-òî  ïðîñòî.  Šðåéã  è  Šðèïè,  îäåòûå  â
êîñìè÷åñêèå êîñòþìû, ñòîßëè ïîñðåäè êóõíè.
     - Ží äîëæåí áûòü ãäå-òî çäåñü, áóäü ß  ïðîêëßò,  -  ñêàçàë  Šðèïè.  -
ðîñòî îí òàê çàïðßòàëñß, ÷òî ìû åãî ïðîãëßäåëè.
     Šðåéã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, Šðèïè, ìû íå ïðîãëßäåëè. Œû ñ âàìè âñå îáûñêàëè, íè îäíîé ùåëè
íå îñòàâèëè.
     - € ìîæåò áûòü,  -  ïðåäïîëîæèë  Šðèïè,  -  îí  ñîîáðàçèë,  ÷òî  èãðà
ïðîèãðàíà è äàë òßãó. Œîæåò, îí óäðàë, êîãäà ß ñòîðîæèë îòñåê óïðàâëåíèß?
     - Œîæåò áûòü, - ñîãëàñèëñß Šðåéã. - Ÿ òîæå îá ýòîì äóìàë. î  êðàéíåé
ìåðå ìû çíàåì, ÷òî îí  ðàçáèë  ðàöèþ.  àâåðíî,  áîßëñß,  ÷òî  ìû  âûçîâåì
ïîìîùü. € ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ó íåãî áûë  ñâîé  ïëàí.  ˆ  âîçìîæíî,  â  ýòîò
ìîìåíò îí ïðèâîäèò åãî â èñïîëíåíèå.
     ‘òàíöèß ìîë÷àëà, íî òèøèíó  ïîä÷åðêèâàëè  è  óñèëèâàëè  åëå  ñëûøèìûå
çâóêè: ñëàáîå ïîùåëêèâàíèå ïðèáîðîâ â íèæíåì ýòàæå, øèïåíèå  è  ñäåðæàííîå
êëîêîòàíüå â âîçäóøíîì ãåíåðàòîðå, áóëüêàíüå ñèíòåçèðóåìîé âîäû.
     - —òîá åìó, - âûðóãàëñß Šðèïè, - ß çíàë, ÷òî  ýòîãî  íå  ìîæåò  áûòü.
Šíóò ïðîñòî íå ìîã ÷åñòíûì ïóòåì îáûãðàòü ìåíß.
     ˆç õîëîäèëüíîé êàìåðû ðàçäàëîñü îò÷àßííîå ìßóêàíüå.
     Šðèïè äâèíóëñß ê äâåðè õîëîäèëüíèêà, çàõâàòèâ ïî äîðîãå ùåòêó.
     - Žïßòü ýòà ÷åðòîâà êîøêà, -  ïðîáóð÷àë  îí,  -  íèêîãäà  íå  óïóñòèò
ñëó÷àß çàáðàòüñß òóäà.
     Šðåéã ñòðåìèòåëüíî øàãíóë âïåðåä è îòáðîñèë ðóêó Šðèïè îò äâåðè.
     - ‘òîéòå! - ïðèêàçàë îí.
     Œàòèëüäà æàëîáíî ìßóêàëà.
     - î âåäü Œàòèëüäà...
     - € ÷òî, åñëè ýòî íå Œàòèëüäà? - ðåçêî ñêàçàë Šðåéã.
     ‘î ñòîðîíû äâåðè, âåäóùåé â êîðèäîð,  ïîñëûøàëîñü  òèõîå  ìóðëûêàíüå.
Žáà îáåðíóëèñü. Œàòèëüäà ñòîßëà íà ïîðîãå, è âûãíóâ ñïèíó è çàäðàâ  êâåðõó
ïóøèñòûé õâîñò, òåðëàñü áîêîì  î  êîñßê.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  èç  õîëîäèëüíîé
êîìíàòû äîíåññß äèêèé, çëîáíûé êîøà÷èé âîé.
     ƒëàçà Šðèïè ñóçèëèñü. Œåòëà ñî ñòóêîì óïàëà íà ïîë.
     - î ó íàñ æå îäíà êîøêà!
     - ‚îò èìåííî, - îòðåçàë Šðåéã. - Žäíà èç íèõ  Œàòèëüäà,  à  äðóãàß  -
Šíóò èëè âåðíåå òâàðü, êîòîðàß èçîáðàæàëà Šíóòà.
     ðîíçèòåëüíî çàòðåùàë ñèãíàëüíûé  çâîíîê,  Šðåéã  ïîñïåøíî  øàãíóë  ê
èëëþìèíàòîðó è ïîäíßë øòîðó.
     - òî åéäæ! - âîñêëèêíóë îí. - åéäæ âåðíóëñß!
     Šðåéã îãëßíóëñß íà Šðèïè. ‹èöî åãî âûðàæàëî  íåäîâåðèå:  åéäæ  óåõàë
ïßòü ÷àñîâ íàçàä, áåç êèñëîðîäà, è òåì íå ìåíåå  îí  çäåñü,  âåðíóëñß.  î
÷åëîâåê íå ñìîã áû ïðîæèòü áåç  êèñëîðîäà  áîëüøå  ÷åòûðåõ  ÷àñîâ.  ‚çãëßä
Šðåéãà ñòàë æåñòêèì, ìåæäó áðîâåé ïðîëåãëè ìîðùèíû.
     - Šðèïè, - ñêàçàë  îí  âíåçàïíî,  -  îòîïðèòå  äâåðü  â  õîëîäèëüíèê,
âîçüìèòå êîøêó íà ðóêè è äåðæèòå, ÷òîá íå óáåæàëà.
     Šðèïè ñäåëàë êèñëîå ëèöî, íî îïóñòèëñß ïî  ñõîäíßì,  îòêðûë  äâåðü  è
ïîäíßë ñ ïîëà Œàòèëüäó. Žíà ãðîìêî çàìóðëûêàëà, öåïëßßñü  çà  åãî  ðóêè  â
ïåð÷àòêàõ èçßùíûìè ëàïêàìè.
     åéäæ âûøåë èç ìàøèíû è íàïðàâèëñß ÷åðåç àíãàð ïðßìî ê Šðåéãó,  ñòó÷à
êàáëóêàìè. Šðåéã íåïðèßçíåííî ñìîòðåë íà íåãî  ñêâîçü  ìàñêó  êîñìè÷åñêîãî
êîñòþìà.
     - ‚û íàðóøèëè ìîé ïðèêàç, - îòðûâèñòî ñêàçàë îí. - Žòïðàâèëèñü ëîâèòü
˜àðû è äàæå êîãî-òî ïîéìàëè.
     - è÷åãî ñòðàøíîãî, êàïèòàí Šðåéã, - îòîçâàëñß  åéäæ.  -  îñëóøíûå,
êàê êîòßòà. è÷åãî íå ñòîèò èõ ïðèðó÷èòü.
     Ží ãðîìêî ñâèñòíóë, è èç îòêðûòîé äâåðöû ìàøèíû âûêàòèëèñü äâà ˜àðà -
êðàñíûé è çåëåíûé. Žíè îñòàíîâèëèñü è ïðèíßëèñü ðàñêà÷èâàòüñß.
     Šðåéã ïîñìîòðåë íà íèõ îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     - ‘îîáðàçèòåëüíûå ðåáßòà, - äîáðîäóøíî çàìåòèë åéäæ.
     - ˆ êàê ðàç íóæíîå ÷èñëî, - ñêàçàë Šðåéã.
     åéäæ âçäðîãíóë, íî áûñòðî îâëàäåë ñîáîé.
     - „à, ß òîæå òàê äóìàþ. Ÿ, êîíå÷íî, íàó÷ó èõ îáðàùåíèþ  ñ  ïðèáîðàìè,
íî áîþñü, ÷òî âñå ðàöèè ïîëåòßò ê ÷åðòó, ñòîèò èì  òîëüêî  ïðèáëèçèòüñß  ê
ïðèáîðàì.
     Šðåéã ïîäîøåë ê ñòîéêå ñ êèñëîðîäíûìè áàëëîíàìè è îòêèíóë êðûøêó.
     - Žäíîãî ß íå ìîãó ïîíßòü, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïðåäóïðåæäàë, ÷òî  ñòîéêó
âàì íå îòêðûòü. ˆ ïðåäóïðåæäàë åùå, ÷òî áåç êèñëîðîäà âû ïîãèáíåòå. ˆ  òåì
íå ìåíåå âû æèâû.
     åéäæ ðàññìåßëñß.
     - “ ìåíß áûëî  ñïðßòàíî  íåìíîãî  êèñëîðîäà,  êàïèòàí.  Ÿ  êàê  áóäòî
ïðåä÷óâñòâîâàë, ÷òî âû ìíå îòêàæåòå.
     Šðåéã âûòàùèë îäèí áàëëîí èç ñòîéêè.
     - ‚û ëæåòå, åéäæ, - ñïîêîéíî ñêàçàë îí. -  “  âàñ  íå  áûëî  äðóãîãî
êèñëîðîäà. „à âàì îí è íå íóæåí. ‹þáîé ÷åëîâåê óìåð  áû  óæàñíîé  ñìåðòüþ,
âûéäè îí îòñþäà áåç êèñëîðîäà. î âû íå óìåðëè - ïîòîìó ÷òî âû íå ÷åëîâåê!
     åéäæ áûñòðî îòñòóïèë, íî çàìåð íà ìåñòå, óñòðåìèâ âçãëßä íà áàëëîí ñ
êèñëîðîäîì, êîãäà Šðîèò ïðåäîñòåðåãàþùå åãî îêëèêíóë. Šðåéã ñæàë  ïàëüöàìè
ïðåäîõðàíèòåëüíûé êëàïàí.
     - Žäíî äâèæåíèå, è ß âûïóùó êèñëîðîä,  -  ìðà÷íî  ñêàçàë  îí.  -  ‚û,
êîíå÷íî,  çíàåòå,  ÷òî  ýòî  òàêîå  -  æèäêèé  êèñëîðîä.  •îëîäíåé  ñàìîãî
ïðîñòðàíñòâà.
     Ží çëîðàäíî óñìåõíóëñß:
     - åáîëüøàß äîçà ïåðåòðßõíåò âåñü âàø  îðãàíèçì,  ïðàâäà?  ‚û,  ˜àðû,
ïðèâûêëè æèòü íà ïîâåðõíîñòè, â ÷óäîâèùíîé æàðå, è íå âûíîñèòå õîëîäà.  ‚û
íóæäàåòåñü â êîëîññàëüíîì êîëè÷åñòâå ýíåðãèè, à ó íàñ çäåñü,  íà  ‘òàíöèè,
ýíåðãèè íåìíîãî. Œû âûíóæäåíû áåðå÷ü åå êàê çåíèöó îêà, à íå òî  ïîãèáíåì.
î â æèäêîì êèñëîðîäå ýíåðãèè åùå íåñðàâíåííî ìåíüøå... ‚û  ñàìè  ñîçäàåòå
ñåáå çàùèòíîå ïîëå è äàæå ðàñïðîñòðàíßåòå åãî âîêðóã,  è  âñå  æå  îíî  íå
áåçãðàíè÷íî.
     - …ñëè áû íå êîñìè÷åñêèå êîñòþìû, âû áû èíà÷å çàãîâîðèëè, - ñ ãîðå÷üþ
ñêàçàë åéäæ.
     - Žíè, âèäíî, ïîñòàâèëè âàñ â òóïèê,  -  óëûáíóëñß  Šðåéã.  -  Œû  èõ
íàäåëè  ïîòîìó,  ÷òî  ãîíßëèñü  çà  âàøèì  ïðèßòåëåì.  Ží,   ïî-ìîåìó,   â
õîëîäèëüíèêå.
     - ‚ õîëîäèëüíèêå? Œîé ïðèßòåëü?
     - „à, êîòîðûé âåðíóëñß âìåñòî Šíóòà. Ží ïðèòâîðèëñß Œàòèëüäîé,  êîãäà
ïîíßë,  ÷òî  ìû  çà  íèì  îõîòèìñß.  î  îí  ïåðåñòàðàëñß.  Ží   íàñòîëüêî
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß Œàòèëüäîé, ÷òî çàáûë, êòî îí íà ñàìîì äåëå, è çàáðàëñß â
õîëîäèëüíèê. ˆ ýòî åìó ïðèøëîñü íå ïî âêóñó.
     “ åéäæà îïóñòèëèñü ïëå÷è.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  ÷åðòû  ëèöà  åãî
ðàñïëûëèñü, çàòåì ñíîâà ñòàëè ÷åòêèìè.
     - „åëî â òîì, ÷òî âû ïåðåáàðùèâàåòå,  -  ïðîäîëæàë  Šðåéã.  -  ‚îò  è
ñåé÷àñ âû áîëüøå åéäæ, ÷åì ˜àð, áîëüøå ÷åëîâåê, ÷åì ñãóñòîê ýíåðãèè.
     - å ñòîèëî íàì äåëàòü ýòîé ïîïûòêè, -  ñêàçàë  åéäæ.  -  àäî  áûëî
äîæäàòüñß, ïîêà âàñ êòî-íèáóäü ñìåíèò. Œû âåäü çíàåì, ÷òî âû íå îòíîñèòåñü
ê íàì ñ ïðåçðåíèåì, êàê ìíîãèå ëþäè. Ÿ ãîâîðèë, ÷òî ñëåäóåò ïîäîæäàòü,  íî
òóò â ïðîñòðàíñòâåííîå çàâèõðåíèå ïîïàë ÷åëîâåê ïî èìåíè åéäæ...
     Šðåéã êèâíóë.
     - îíèìàþ, âû ïðîñòî íå ìîãëè óïóñòèòü ñëó÷àé. Žáû÷íî äî  íàñ  òðóäíî
äîáðàòüñß. ‚àì íå ñïðàâèòüñß ñ ôîòîýëåìåíòíûìè êàìåðàìè. î âàì  ñëåäîâàëî
ñî÷èíèòü ÷òî-íèáóäü ïîóáåäèòåëüíåå. òà ÷åïóõà íàñ÷åò ïîéìàííûõ ˜àðîâ...
     - î âåäü åéäæ îòïðàâèëñß èìåííî çà íèìè, - íàñòàèâàë ìíèìûé  åéäæ.
- …ìó áû, ðàçóìååòñß, ýòî íå óäàëîñü, íî îí-òî áûë óâåðåí â óñïåõå.
     - Ž÷åíü áûëî óìíî ñ âàøåé ñòîðîíû - ïðèâåñòè  ñ  ñîáîé  âàøèõ  ðåáßò,
ñäåëàòü âèä, ÷òî âû èõ ïîéìàëè, è  â  îäèí  ïðåêðàñíûé  ìîìåíò  âçßòü  íàñ
âðàñïëîõ. „à, ýòî áûëî óìíåå, ÷åì âû äóìàåòå.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë åéäæ, - íàì ßñíî, ÷òî ìû  ïðîèãðàëè.  Šàê  âû
ïîñòóïèòå?
     - ‚ûïóñòèì âàøåãî äðóãà èç õîëîäèëüíîé êàìåðû,  -  îòâåòèë  Šðåéã,  -
ïîòîì îòîïðåì äâåðè - è ñòóïàéòå ñåáå.
     - € åñëè ìû íå óéäåì?
     - ’îãäà âûïóñòèì æèäêèé  êèñëîðîä.  “  íàñ  íàâåðõó  ïîëíûå  áàëëîíû.
ˆçîëèðóåì êîìíàòó è ïðåâðàòèì åå â íàñòîßùèé àä.  ‚û  ýòîãî  íå  âûíåñåòå,
ïîãèáíåòå îò íåäîñòàòêà ýíåðãèè.


     ˆç êóõíè äîíåññß ÷óäîâèùíûé øóì. Œîæíî áûëî  ïîäóìàòü,  áóäòî  ñâßçêà
êîëþ÷åé ïðîâîëîêè ñêà÷åò ïî æåñòßíîé êðûøêå.  ˜óì  ÷åðåäîâàëñß  ñ  âîïëßìè
Šðèïè. î ñõîäíßì èç êóõíè âûêàòèëñß ìåõîâîé øàð, à çà íèì Šðèïè,  ßðîñòíî
ðàçìàõèâàþùèé ìåòëîé. ˜àð ðàñïàëñß è ïðåâðàòèëñß â äâóõ îäèíàêîâûõ  êîøåê.
àñïóøèâøèåñß õâîñòû òîð÷àëè êâåðõó, øåðñòü íà ñïèíå ñòîßëà  äûáîì,  ãëàçà
ñâåðêàëè çåëåíûì îãíåì.
     - Œíå íàäîåëî äåðæàòü ýòó ïðîêëßòóþ êîøêó, è ß... - âûäîõíóë Šðèïè.
     - îíßòíî, - ïðåðâàë åãî Šðåéã. - ˆ âû  ñóíóëè  åå  â  õîëîäèëüíèê  ê
äðóãîé êîøêå.
     - ’àê îíî è áûëî, -  ñîçíàëñß  Šðèïè.  -  ˆ  ïðåäî  ìíîé  ðàçâåðçëàñü
ïðåèñïîäíßß.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë Šðåéã. - ’åïåðü, åéäæ, ñêàæèòå, êîòîðàß âàøà.
     åéäæ ÷òî-òî áûñòðî ïðîèçíåñ, è îäíà èç êîøåê íà÷àëà òàßòü. Ž÷åðòàíèß
åå ñòàëè íåßñíûìè, è  îíà  ïðåâðàòèëàñü  â  ˜àð,  ìàëåíüêèé,  òðîãàòåëüíûé
áëåäíî-ðîçîâûé ˜àð.
     Œàòèëüäà èñïóñòèëà äóøåðàçäèðàþùèé âîïëü è áðîñèëàñü íàóòåê.
     - åéäæ, - ñêàçàë Šðåéã, - ìû âñåãäà áûëè ïðîòèâ îñëîæíåíèé. …ñëè  âû
òîëüêî çàõîòèòå, ìû ìîæåì áûòü äðóçüßìè. …ñòü ëè  äëß  ýòîãî  êàêîé-íèáóäü
ñïîñîá?
     åéäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, êàïèòàí. Œû è ëþäè - êàê äâà ïîëþñà. Œû ñ  âàìè  ðàçãîâàðèâàåì
ñåé÷àñ, íî ðàçãîâàðèâàåì êàê ÷åëîâåê ñ  ÷åëîâåêîì,  à  íå  êàê  ÷åëîâåê  è
ïðåäñòàâèòåëü ìîåãî íàðîäà. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè  ðàçëè÷èß  ñëèøêîì  âåëèêè,
íàì íå ïîíßòü äðóã äðóãà.
     Ží çàìßëñß è âûãîâîðèë ñ çàïèíêîé:
     - ‚û ñëàâíûé ïàðåíü, Šðåéã. ˆç âàñ âûøåë áû õîðîøèé øàð.
     - Šðèïè, - îêëèêíóë Šðåéã, - îòîïðè äâåðü.
     åéäæ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû èäòè, íî Šðåéã îñòàíîâèë åãî:
     - …ùå ìèíóòêó. ‚ âèäå ëè÷íîãî îäîëæåíèß. å ñêàæåòå ëè,  íà  ÷åì  âñå
ýòî îñíîâàíî?
     - ’ðóäíî îáúßñíèòü, - îòâåòèë åéäæ. - ‚èäèòå ëè, äðóæèùå, âñå äåëî â
êóëüòóðå. Šóëüòóðà, ïðàâäà, íå  ñîâñåì  òî  ñëîâî,  íî  èíà÷å  ß  íå  ìîãó
âûðàçèòü ýòîãî íà âàøåì ßçûêå. îêà âû íå ïîßâèëèñü çäåñü, ó íàñ áûëà ñâîß
êóëüòóðà, ñâîé îáðàç æèçíè, ñâîé îáðàç ìûñëåé - îíè áûëè íàøè ñîáñòâåííûå.
Œû ðàçâèâàëèñü íå òàê,  êàê  âû,  ìû  íå  ïðîõîäèëè  ýòîé  ïðåäâàðèòåëüíîé
íåçðåëîé ñòàäèè öèâèëèçàöèè, êàêóþ ïðîõîäèòå âû. Œû íà÷àëè ñ  òîãî  ìåñòà,
äî êîòîðîãî âû íå äîáåðåòåñü è ÷åðåç ìèëëèîí ëåò. “ íàñ áûëà öåëü,  èäåàë,
ê êîòîðûì ìû ñòðåìèëèñü. ˆ ìû ïðîäâèãàëèñü âïåðåä.  Œíå  òðóäíî  îáúßñíèòü
ýòî íà âàøåì ßçûêå. ˆ âäðóã ïîßâèëèñü âû...
     - „àëüøå äîãàäûâàþñü, - ïðåðâàë  åãî  Šðåéã.  -  Œû  ïðèâíåñëè  ÷óæîå
âëèßíèå, íàðóøèëè âàøó êóëüòóðó, âàø îáðàç ìûñëåé. àøè ìûñëè âòîðãàþòñß â
âàøè, è âû ñòàíîâèòåñü íå áîëåå, êàê  ïîäðàæàòåëßìè,  ïåðåíèìàþùèìè  ÷óæèå
èäåè è ïîâàäêè.
     Ží ïîñìîòðåë íà åéäæà:
     - åóæåëè æå íåò âûõîäà? ðîêëßòüå,  íåóæåëè  íàäî  âðàæäîâàòü  èç-çà
ýòîãî?
     Ží åùå íå äîãîâîðèë, à óæå çíàë îòâåò: âûõîäà íå áûëî. „îëãàß  çåìíàß
èñòîðèß íàñ÷èòûâàëà ñîòíè ïîäîáíûõ âîéí:  âîéíû  èç-çà  ðàçëè÷èß  ðåëèãèé,
ðåëèãèîçíîé òåðìèíîëîãèè, èç-çà ðàçíèöû â èäåîëîãèè, â  òèïå  êóëüòóðû.  ˆ
âåäü òå, êòî âîåâàë, ïðèíàäëåæàëè ê îäíîé - ëþäñêîé - ïîðîäå, à íå ê  äâóì
ðàçíûì, ðàçíîãî ïðîèñõîæäåíèß.
     - åò, - ñàì æå îòâåòèë âñëóõ Šðåéã, - âûõîäà  íåò.  Šîãäà-íèáóäü  ìû
îòñþäà óéäåì. àéäåì äðóãîé èñòî÷íèê ýíåðãèè, ïîäåøåâëå, è îñòàâèì  âàñ  â
ïîêîå. î äî òåõ ïîð... - Ží íå äîãîâîðèë.
     åéäæ ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê äâåðè, çà íèì ïîñëåäîâàëè äâà áîëüøèõ ˜àðà
è îäèí ìàëåíüêèé, ðîçîâûé.
     ‘òîß ó âõîäà ïëå÷îì ê ïëå÷ó, äâîå çåìëßí ñìîòðåëè, êàê  –âåòíûå  ˜àðû
âûøëè íàðóæó. ‘ïåðâà åéäæ ñîõðàíßë ÷åëîâå÷åñêèé  îáëèê,  ïîòîì  î÷åðòàíèß
åãî ðàñïëûëèñü, ñúåæèëèñü, è âîò íà åãî ìåñòå óæå ïîêà÷èâàëñß ˜àð.
     Šðèïè çàõèõèêàë.
     - ”èîëåòîâûé, ÷òîá îí ïðîïàë.


     Šðåéã ñèäåë çà ñòîëîì è ïèñàë ñâîé îò÷åò â ‘îâåò  ‘îëíå÷íîé  ýíåðãèè;
ïåðî áûñòðî áåãàëî ïî áóìàãå.

     "ßòüñîò ëåò îíè âûæèäàëè, ïðåæäå ÷åì íà÷àòü äåéñòâîâàòü. ûòü ìîæåò,
îíè ìåäëèëè èç ïðåäîñòîðîæíîñòè èëè â íàäåæäå íàéòè êàêîé-òî èíîé  ñïîñîá.
€ ìîæåò áûòü, âðåìß èìååò  ó  íèõ  äðóãîé  ñ÷åò.  „ëß  æèçíè,  óõîäßùåé  â
áåñêîíå÷íîñòü, âðåìß âðßä ëè èìååò öåííîñòü. ‚ òå÷åíèå âñåõ  ýòèõ  ïßòèñîò
ëåò îíè íàáëþäàëè  çà  íàìè,  èçó÷àëè  íàñ.  Žíè  ÷èòàëè  â  íàøåì  ìîçãó,
ïîãëîùàëè  íàøè  ìûñëè,  äîêàïûâàëèñü  äî  íàøèõ  çíàíèé,  âïèòûâàëè  íàøó
èíäèâèäóàëüíîñòü. Žíè, íàâåðíî, çíàþò íàñ ëó÷øå, ÷åì ìû ñàìè. —òî òàêîå èõ
íåóêëþæåå ïîäðàæàíèå íàøèì ìûñëßì? ðîñòî õèòðîñòü, ïîïûòêà çàñòàâèòü  íàñ
ñ÷èòàòü èõ áåçâðåäíûìè? ˆëè ìåæäó èõ ïîäðàæàíèåì è íàøèìè ìûñëßìè òàêàß æå
ðàçíèöà, êàê ìåæäó ïàðîäèåé è  íàñòîßùèì  ïðîèçâåäåíèåì  èñêóññòâà?  òîãî
ñêàçàòü ß íå ìîãó. “ ìåíß íåò íèêàêèõ äîãàäîê íà ýòîò ñ÷åò. „î ñèõ ïîð  ìû
íå ïûòàëèñü çàùèùàòüñß îò íèõ, òàê êàê ñ÷èòàëè èõ çàáàâíûìè  ñóùåñòâàìè  è
íè÷åì áîëüøå. Ÿ íå çíàþ, áûëà ëè êîøêà â õîëîäèëüíèêå ˜àðîì èëè Œàòèëüäîé,
íî èìåííî êîøêà â  õîëîäèëüíèêå  ïîäàëà  ìíå  ìûñëü  î  æèäêîì  êèñëîðîäå.
åñîìíåííî, åñòü áîëåå óäà÷íûå ñïîñîáû. îäîéäåò  âñå,  ÷òî  ìîæåò  áûñòðî
ëèøèòü èõ ýíåðãèè. Ÿ óáåæäåí, ÷òî îíè áóäóò  äåëàòü  íîâûå  ïîïûòêè,  äàæå
åñëè èì ïðèäåòñß æäàòü åùå ïßòüñîò ëåò. îýòîìó ß íàñòàèâàþ..."

     Ží  ïîëîæèë  ïåðî.  Šîðçèíà  äëß  áóìàã,  ñòîßâøàß  â  óãëó  êîìíàòû,
çàøåâåëèëàñü, è èç íåå âûëåçëà Œàòèëüäà. •âîñò ó  íåå  âîèíñòâåííî  òîð÷àë
êâåðõó. ðåçðèòåëüíî ïîãëßäåâ íà Šðåéãà, îíà íàïðàâèëàñü ê äâåðè  è  ñòàëà
ñïóñêàòüñß âíèç ïî ñõîäíßì.
     Šðèïè íåõîòß ïðîáîâàë ñêðèïêó. àñòðîåíèå ó íåãî  áûëî  ñêâåðíîå,  îí
äóìàë î Šíóòå. …ñëè íå  ñ÷èòàòü  ñïîðîâ  çà  øàõìàòàìè,  îíè  âñåãäà  áûëè
äðóçüßìè.
     Šðåéã ïðèêèäûâàë, ÷òî äåëàòü äàëüøå. àäî ñúåçäèòü çà òåëîì  Šíóòà  è
îòïðàâèòü åãî íà ‡åìëþ, ÷òîáû åãî òàì ïîõîðîíèëè. î ïðåæäå âñåãî îí ëßæåò
ñïàòü. ‘ óìà ñîéòè, êàê õî÷åòñß ñïàòü!
     Ží âçßë ïåðî è ïðîäîëæàë ïèñàòü:

     "...÷òîáû áûëè ïðèëîæåíû  âñå  ñòàðàíèß  ê  èçîáðåòåíèþ  ýôôåêòèâíîãî
îðóæèß. î  èñïîëüçîâàòü  åãî  ìû  áóäåì  òîëüêî  â  êà÷åñòâå  çàùèòû.  Žá
èñòðåáëåíèè, êàêîå âåëîñü íà äðóãèõ ïëàíåòàõ, íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
     î äëß ýòîãî ìû äîëæíû èçó÷èòü èõ òàê, êàê  îíè  èçó÷èëè  íàñ.  —òîáû
âîåâàòü ñ íèìè, íàäî èõ çíàòü. Š ñëåäóþùåìó ðàçó îíè, íåñîìíåííî, âûäóìàþò
íîâûé ñïîñîá íàïàäåíèß.  åîáõîäèìî  òàêæå  ðàçðàáîòàòü  ñèñòåìó  ïðîâåðêè
êàæäîãî âõîäßùåãî íà ‘òàíöèþ, ÷òîáû îïðåäåëßòü, ÷åëîâåê îí èëè ˜àð.
     ˆ, íàêîíåö, ñëåäóåò ïðèëîæèòü âñå óñèëèß  ê  òîìó,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü
ñåáß êàêèì-òî äðóãèì èñòî÷íèêîì  ýíåðãèè  íà  ò