        Љлиффорд ‘аймак. Џочти как люди


        1

     Ѓыл поздний вечер четверга, и Я здорово нагрузилсЯ, а в коридоре было
темно - только это и спасло менЯ. Ќе остановись  Я  тогда  под  лампочкой,
чтобы выбрать из свЯзки нужный ключ, Я как пить дать попал бы в капкан.
     ’о, что это был вечер четверга, в общем-то никак не  свЯзано  с  тем,
что  произошло,  -  просто  таков  мой  стиль  изложениЯ.  џ  репортер,  а
репортеры, о чем бы они ни писали,  всегда  отмечают  день  недели,  времЯ
суток и прочие относЯщиесЯ к делу детали событий.
     Ђ темно в коридоре было потому, что „жордж  “эбер  -  жуткий  скрЯга.
Џоловину своего времени он тратит на склоки с жильцами: то  скандал  из-за
выключенного отоплениЯ, то из-за  того,  что  не  установлен  аппарат  длЯ
кондиционированиЯ воздуха или в который  уже  раз  барахлит  водопроводнаЯ
система, то из-за его вечного отказа заново отделать дом. ‚прочем, со мной
он не воевал никогда, потому что  мне  было  на  все  это  наплевать.  ЊоЯ
квартира была длЯ менЯ местом, где Я мог от случаЯ к случаю  переночевать,
поесть и провести выпадавшее мне иной раз свободное времЯ, и Я  не  портил
себе кровь из-за пустЯков. Њы отлично  ладили  друг  с  другом  -  ‘тарина
„жордж и Я. Њы с ним поигрывали в пинокль, вместе пили пиво и каждую осень
ездили вдвоем в ћжную „акоту стрелЯть фазанов. ’ут Я вспомнил, что в  этом
году нам не придетсЯ поохотитьсЯ - как раз сегоднЯ утром Я  отвез  ‘тарину
„жорджа с женой в аэропорт и проводил их в Љалифорнию.  Ќо  даже  останьсЯ
‘тарина „жордж дома, мы с ним все равно бы не поехали в „акоту, потому что
на следующей неделе мне предстоЯла командировка, которую ‘тарик выжимал из
менЯ целых полгода.
     €так, стоЯ под лампочкой, Я возилсЯ с ключами, и руки мои  отнюдь  не
отличались ловкостью - а все потому,  что  ѓэвин  “окер,  редактор  отдела
городских новостей, и Я - мы крепко поспорили о том, следует ли  требовать
от  научных  обозревателей,  чтобы  они  давали  материал   о   заседаниЯх
городского  совета,  Ђссоциации  родителей  и  учителей  и  тому  подобных
событиЯх. ѓэвин утверждал, что они обЯзаны об этом писать, у  менЯ  же  на
этот счет было иное мнение, и ѓэвин первым заказал выпивку. Џотом  выпивку
пришлось заказать мне, и так продолжалось, пока не подошло времЯ закрывать
заведение, и бармену ќду пришлось выставить нас за дверь. ‚ыйдЯ на  улицу,
Я стал соображать, что лучше - рискнуть сесть за руль или поехать домой на
такси. € в конце концов пришел к выводу, что Я, пожалуй, в состоЯнии вести
машину; однако поехал Я все-таки  по  глухим  улицам,  где  меньше  шансов
попастьсЯ на глаза полицейским. „оехал благополучно и даже ухитрилсЯ ловко
вырулить машину на стоЯнку за домом, но  поставить  ее  на  место  уже  не
пыталсЯ. Ѓросил ее посреди площадки и ушел.
     џ трудилсЯ в поте лица, отыскиваЯ ключ от двери. ‚ тот момент все они
выглЯдели  одинаково,  и,  пока  Я  неловко  ковырЯлсЯ   в   них,   свЯзка
выскользнула у менЯ из рук и упала на ковер.
     џ нагнулсЯ за ней, но с первого захода промахнулсЯ, промахнулсЯ и  во
второй раз. ’огда Я опустилсЯ на колени, чтобы снова атаковать ключи.
     € тут Я увидел это.
     Џосудите сами: если бы ‘тарина „жордж так не трЯссЯ за каждый доллар,
он ввернул бы в коридоре лампочки поЯрче, и  тогда  можно  было  бы  сразу
пройти к своей двери и спокойно выбрать из свЯзки нужный  ключ,  -  а  так
пришлось тащитьсЯ на  середину  коридора  и  копатьсЯ  под  этим  чертовым
светлЯком, который должен был изображать электрическую лампочку. Ђ если бы
Я не ввЯзалсЯ в спор с ѓэвином и попутно не надралсЯ бы, Я  бы  не  уронил
ключи. Ќо если б даже  уронил,  то  навернЯка  сумел  бы  поднЯть  их,  не
становЯсь длЯ этого на колени. Ђ если  б  Я  не  опустилсЯ  на  колени,  Я
никогда в жизни не заметил бы, что ковер разрезан.
     Џонимаете,  не  разорван.  Ќе  протерт.  Ђ  именно  разрезан.  Џричем
разрезан как-то странно - полукругом как раз перед моей дверью. Љак  будто
кто-то взЯл середину основаниЯ двери за центр  круга  и  с  помощью  ножа,
привЯзанного к трехфутовому шнуру, вырезал из ковра этот полукруг. ‚ырезал
и на этом успокоилсЯ - ведь ковер после этого не убрали. Љто-то вырезал из
него полукруглый лоскут, да так и оставил его лежать на прежнем месте.
     ’ут хоть тресни, но объЯснениЯ этому  не  найдешь,  подумал  Я,  чушь
какаЯ-то. „лЯ чего кому-то вдруг приспичило вырезать из ковра кусок именно
такой формы? Ђ если он кому-то понадобилсЯ длЯ какой-то  уму  непостижимой
цели, почему осталсЯ лежать здесь?
     џ осторожно протЯнул палец, желаЯ  убедитьсЯ,  что  все  это  мне  не
мерещитсЯ. € понЯл, что зрение менЯ не подвело - если, конечно, не считать
того, что это был не ковер. Љусок, лежавший внутри полукруга  диаметром  в
три фута, по виду ничем не отличалсЯ от ковровой ткани, однако это была не
ткань. ќто была какаЯ-то бумага  -  тончайшаЯ  бумага,  котораЯ  выглЯдела
точь-в-точь как ковроваЯ ткань.
     џ убрал руку и осталсЯ стоЯть на  коленЯх,  размышлЯЯ  не  столько  о
разрезанном ковре и этой бумаге, сколько о том, как Я объЯсню  свою  позу,
если в коридоре поЯвитсЯ кто-нибудь из соседей.
     Ќо  никто  не  поЯвилсЯ.  Љоридор  был  пуст,  и  в  нем  стоЯл   тот
специфический   затхлый   дух,   который    характерен    длЯ    коридоров
многоквартирных доходных домов. ‘верху до менЯ доносилось жиденькое  пение
крохотной электрической лампочки, и Я подумал, что она вот-вот  перегорит.
€ быть может, тогда новый сторож  заменит  ее  лампочкой  поЯрче.  Ћднако,
пораскинув мозгами, Я  решил,  что  ‘тарина  „жордж  подробнейшим  образом
проинструктировал его по всем пунктам экономного хозЯйствованиЯ.
     џ снова протЯнул руку и кончиком пальца коснулсЯ этой бумаги. Љак Я и
думал, это действительно была бумага, или, во  всЯком  случае,  что-то  на
ощупь очень похожее на бумагу.
     € мысль о вырезанном куске ковра и заменившей его бумаге привела менЯ
в  неописуемое  бешенство.  —то  за  хамство,  что  за  гнуснаЯ   выходка,
возмутилсЯ Я и, схватив бумагу, рванул ее к себе.
     Џод бумагой стоЯл капкан.
     ЏошатываЯсь, Я поднЯлсЯ на ноги и, не  выпускаЯ  из  пальцев  бумагу,
тупо уставилсЯ на капкан.
     џ не верил своим глазам. „а и  ни  один  человек  в  здравом  уме  не
поверил бы. ‹юди же не ставЯт капканы друг на друга, точно на каких-нибудь
там медведей или лис.
     Ќо  капкан  был  Явью  -  он  стоЯл  на  полу,  теперь   предательски
выставленный напоказ. Ђ ведь  только  что  он  был  прикрыт  бумагой:  так
замаскировал бы свой капкан охотник, присыпав  его  листьЯми  или  травой,
чтобы спрЯтать от своей будущей жертвы.
     ќто был большой стальной капкан. џ никогда в жизни не видел медвежьих
капканов, но мне показалось, что это был именно такой, а может быть,  даже
и больше. ќто человечий капкан, сказал  Я  себе,  ведь  его  поставили  на
человека. Ќа определенного человека. Џотому что, вне всЯкого сомнениЯ,  он
предназначалсЯ длЯ менЯ.
     џ попЯтилсЯ от него, пока не уперсЯ спиной в противоположную стену. џ
стоЯл, прислонившись к стене, и не спускал глаз  с  капкана,  а  на  ковре
между мной и этим капканом лежала свЯзка  ключей,  которую  Я  только  что
уронил.
     ќто шутка, мелькнула у менЯ мысль. ‚прочем, какаЯ там шутка!  ќто  Я,
конечно, переборщил. …сли бы Я  не  остановилсЯ  под  лампочкой,  а  сразу
шагнул бы к двери, то и речи не было бы ни о какой шутке. “ менЯ  была  бы
изувечена нога, а то и обе,  и,  возможно,  даже  переломаны  кости,  ведь
челюсти  капкана  были  снабжены  большими  острыми  зубьЯми.  ‘тоило   им
сомкнутьсЯ на жертве, никто не смог бы их раздвинуть.  €з  такого  капкана
человека не высвободишь без гаечных ключей.
     Џри этой мысли менЯ бросило в  дрожь.  Џока  кому-нибудь  удалось  бы
разобрать капкан на части, попавший в него человек успел бы истечь кровью.
     џ стоЯл, глЯдЯ на капкан и комкаЯ пальцами бумагу. Џотом поднЯл  руку
и швырнул бумажный комок в капкан. Ћн ударилсЯ о зубьЯ, скатилсЯ с них  и,
едва не отлетев в сторону, улегсЯ между челюстЯми.
     Ќеобходимо найти палку или еще что-нибудь, сказал Я себе, чтобы перед
тем, как войти в квартиру, защелкнуть  капкан.  џ,  конечно,  мог  вызвать
полицейских, но  это  не  имело  смысла.  Ћни  бы  страшно  расшумелись  и
навернЯка потащили бы менЯ в участок, чтобы подвергнуть  менЯ  допросу  по
всем правилам, на что у менЯ не было времени. џ изнемогал от  усталости  и
мечтал только о том, чтобы поскорее забратьсЯ в постель.
     ‚добавок такое  скандальное  происшествие  принесло  бы  дому  дурную
славу, и тем самым Я подложил бы  свинью  ‘тарине  „жорджу,  пока  он  там
прохлаждаетсЯ в своей Љалифорнии. Ќе говорЯ уже о том,  что  это  дало  бы
всем моим соседЯм обильную пищу длЯ пересудов и они полезли бы  ко  мне  с
вопросами, а мне только этого не хватало. Ћни давно уже  оставили  менЯ  в
покое, и это мне  было  только  на  руку.  ЊенЯ  вполне  устраивали  такие
отношениЯ.
     џ стал гадать, где бы раздобыть палку, и на ум мне  пришел  чулан  на
первом этаже, в котором хранились щетки, трЯпки, пылесос и всЯкий хлам.  џ
попыталсЯ вспомнить, заперт ли он, и решил, что  пожалуй  что  и  нет,  но
полной уверенности у менЯ не было.
     џ оторвалсЯ от стены и направилсЯ к лестнице. ’олько Я дошел до  нее,
как что-то заставило менЯ обернутьсЯ. ‚рЯд ли менЯ привлек тогда  какой-то
звук. Ќапротив, Я абсолютно уверен в  обратном.  Ќо  реакциЯ  моЯ  была  в
точности такой, как если бы Я что-то услышал.
     „а,  что-то  заставило  менЯ  обернутьсЯ.  џ  обернулсЯ,  причем  так
стремительно, что ноги мои переплелись и Я полетел на пол.
     €, падаЯ, Я успел заметить, что капкан как-то обмЯк. ЏытаЯсь смЯгчить
падение, Я выбросил вперед руки, но это мне мало что  дало.  џ  со  стуком
грохнулсЯ на пол, ударилсЯ головой, и в  мозгу  моем  завертелсЯ  звездный
хоровод.
     ЏодтЯнув под себЯ руки, Я слегка приподнЯлсЯ и  вытрЯхнул  из  головы
звезды - капкан продолжал сминатьсЯ. …го челюсти  как-то  расслабились,  и
все  это  сооружение,  вздыбившись  самым  невероЯтным   образом,   быстро
колыхалось. џ с некоторым изумлением взирал на это, все еще лежа на полу.
     Љапкан постепенно как бы размЯгчалсЯ, и его детали, горбатЯсь, начали
сливатьсЯ. Љак будто размЯтый, раздавленный кусок  глины  пыталсЯ  вернуть
себе свою первоначальную форму. € в результате он таки добилсЯ своего.  Ћн
превратилсЯ в шар. ‚ процессе этого превращениЯ он непрерывно менЯл цвета,
пока не стал черным как смоль.
     ‘ минуту он полежал перед дверью, а потом  медленно,  словно  нехотЯ,
покатилсЯ.
     € покатилсЯ он прЯмо на менЯ!
     џ попыталсЯ убратьсЯ с его пути, но он быстро увеличивал скорость,  и
на какое-то мгновение мне показалось, что  он  неизбежно  вмажет  в  менЯ.
ђазмером он был примерно с кегельный шар или, может, чуть побольше, но вес
его, естественно, оставалсЯ длЯ менЯ загадкой.
     Ќо он не ударил менЯ. ‹ишь слегка задел.
     џ повернулсЯ, чтобы посмотреть, как он спускаетсЯ по лестнице, и моим
глазам  представилось  странное  зрелище.  Ћн  прыгал  со   ступеньки   на
ступеньку, но не так, как прыгает обычный шар. …го прыжки были не высокими
и затЯжными, а быстрыми и короткими - словно существовал некий  закон,  по
которому он обЯзан был ударитьсЯ о каждую ступеньку и  проделать  это  как
можно быстрее. Ќе пропускаЯ ни единой ступеньки, он допрыгал до площадки и
так молниеносно свернул за угол, что только что дым не пошел.
     џ с трудом поднЯлсЯ на ноги и, добравшись до перил, свесилсЯ  с  них,
чтобы взглЯнуть на следующий лестничный марш. Ќо шара не было и в  помине.
Ћн как в воду канул.
     џ вернулсЯ в коридор. Ќа полу под лампочкой лежала свЯзка ключей, а в
ковре зиЯл вырезанный полукруг диаметром в три фута.
     Ћпустившись на колени, Я поднЯл ключи, нашел наконец тот, что  искал,
и подошел к своей двери. Ћтпер ее, зашел в квартиру  и,  даже  не  включаЯ
света, быстро захлопнул за собой дверь.
     ’олько тогда Я включил свет и прошел на  кухню.  Џрисев  к  столу,  Я
вспомнил, что в холодильнике еще оставалось с полкувшина томатного сока, а
мне неплохо было бы влить в себЯ хоть пару глотков. Ќо это было выше  моих
сил. Џри одной мысли о соке к горлу подступала  тошнота.  …сли  уж  на  то
пошло, так мне позарез необходим был добрый глоток спиртного, но Я  и  без
того уже накачалсЯ сверх меры.
     џ сидел, размышлЯЯ о капкане  и  пытаЯсь  уразуметь,  почему  кому-то
вдруг вздумалось поставить его на менЯ. ‘амый что  ни  на  есть  идиотский
поступок из всех, о которых Я когда-либо слышал. …сли б Я не видел капкана
своими собственными глазами, никогда в жизни Я в это не поверил бы.
     ќто, конечно, был не капкан -  вернее,  это  был  какой-то  особенный
капкан. Џотому что обыкновенные капканы, упустив добычу, не сминаютсЯ,  не
сворачиваютсЯ в шар и не катЯтсЯ прочь.
     џ попыталсЯ это как-то объЯснить,  но  мой  мозг  затуманилсЯ  -  мне
смертельно хотелось спать, Я был дома, в безопасности, а потом  ведь  утро
вечера мудренее.
     Џосему Я перестал ломать над этим голову и поплелсЯ в спальню.


        2

     —то-то внезапно разбудило менЯ.
     џ  сразу  сел,  не  соображаЯ,  кто  Я  и  где  нахожусь,   полностью
выключенный  из  действительности:  не   одурманенный,   не   сонный,   не
растерЯнный, а с той  страшной  холодной  Ясностью  сознаниЯ,  котораЯ  за
краткий миг внезапного озарениЯ опустошает все.
     Ѓыла тишина, пустота, беспросветный мрак бездны и это холодное  Ясное
сознание, вытЯнувшеесЯ в струну, подобно нападающей змее,  ищущее,  ничего
не находЯщее и исполненное ужаса перед небытием.
     Џотом возник вопль - пронзительный, настойчивый,  сумасшедший  вопль,
совершенно бессмысленный, потому что ничего не  значил  ни  длЯ  менЯ,  ни
вообще, а звучал лишь длЯ одного себЯ.
     ‘нова сгустилась тишина, во мраке проступили какие-то пЯтна,  которые
постепенно принимали  определенные  очертаниЯ:  светлое  квадратное  пЯтно
оказалось окном, слабое мерцание просачивалось из кухни, где все еще горел
свет, а пригнувшеесЯ к полу  темное  чудовище  постепенно  превратилось  в
кресло.
     ‚опль телефона вновь рассек предутренний мрак. џ выскочил из  кровати
и наугад, как слепой, пошел к двери, которую не мог рассмотреть.  Љогда  Я
наконец нащупал ее, телефон уже умолк.
     ‘потыкаЯсь в темноте, Я пробралсЯ через гостиную, и только Я протЯнул
руку к аппарату, как телефон зазвонил снова.
     џ сорвал с рычага трубку и промЯмлил что-то нечленораздельное. ‘ моим
Языком творилось неладное. Ћн отказывалсЯ повиноватьсЯ.
     - ќто ты, Џаркер?
     - Ђ кто же еще?
     - ѓоворит „жо - „жо Ќьюмен.
     - „жо?
     ’ут Я вспомнил. „жо Ќьюмен был дежурным  редакции  по  отделу  ночных
происшествий.
     - Џрости, не хотел будить тебЯ.
     џ что-то возмущенно буркнул.
     - Џроизошло какое-то непонЯтное событие. ђешил, что  тебе  не  мешает
узнать об этом.
     - Џослушай, „жо, - сказал Я, - позвони  ѓэвину.  Ћн  редактор  отдела
городских новостей. …сли его вытаскивают ночью из постели, так ему хоть за
это платЯт.
     - Ќо это по твоей части, Џаркер. ќто...
     - ‡наю, знаю, - перебил Я. - Џриземлилась летающаЯ тарелка.
     - Ќе угадал. ’ы когда-нибудь слышал о ’имбер ‹ейне?
     - ќто дорога у озера, - ответил Я. - ‚ западном предместье города.
     - ’очно. Ћна ведет к старой усадьбе "Ѓелмонт". ‘ам-то дом  заперт.  ‘
тех пор как семейство Ѓелмонтов переселилось в Ђризону. Ђ дорогу подростки
облюбовали длЯ свиданий.
     - Џослушай, „жо...
     -  Џерехожу  к  главному,  Џаркер.  ‘егоднЯ   ночью   какие-то   юнцы
развлекались там в машине. Ћни  видели,  как  по  дороге  один  за  другим
катилось несколько шаров. Џохожих на кегельные.
     - —то, что?! - рЯвкнул Я.
     - ‚ыезжаЯ оттуда, они заметили эти штуковины в свете фар и до  смерти
перепугались. Ћни сообщили в полицию.
     џ взЯл себЯ в руки и заставил свой голос звучать спокойно.
     - Џолицейские там что-нибудь нашли?
     - ’олько следы.
     - ‘леды катившихсЯ кегельных шаров?
     - “гу, пожалуй, это длЯ них подходЯщее название.
     - Ђ может, детки были под мухой? - предположил Я.
     -  Џолицейские  этого  не  заметили.  Ћни  ведь  беседовали  с  этими
ребЯтами. ’е  только  видели  катившиесЯ  по  дороге  шары.  Ћни  даже  не
остановились, чтобы  разглЯдеть  их  получше.  Џостарались  удрать  оттуда
поскорее.
     џ молчал, мучительно подыскиваЯ ответ. Њне было страшно,  страшно  до
потери сознаниЯ.
     - ’ак что ты об этом думаешь, Џаркер?
     - Џраво, не знаю, - проговорил Я. - Ѓыть может, это галлюцинациЯ. €ли
просто они решили разыграть полицейских.
     - Џолицейские нашли следы.
     - Ќо их ведь могли сфабриковать и сами  ребЯта.  Њогли  прокатить  по
дороге несколько  кегельных  шаров,  выбираЯ  места,  где  побольше  пыли.
‚оображали, что таким образом их имена попадут в газеты.  €м  скучно,  вот
они и бесЯтсЯ...
     - ‡начит, ты не используешь этот материал?
     - ‚идишь ли, „жо... џ ведь не  редактор  отдела  городских  новостей.
ЏосоветуйсЯ с ѓэвином. ќто он решает, что нам печатать.
     - ‘тало быть, ты считаешь, что за этим ничего  не  кроетсЯ?  —то  это
мистификациЯ?
     - „а откуда Я знаю, черт побери? - взъЯрилсЯ Я.
     Ћн обиделсЯ. €, по-моему, не без причины.
     - ‘пасибо, Џаркер. Џрости за беспокойство,  -  проговорил  он,  вешаЯ
трубку, и Я услышал короткие гудки.
     - ‘покойной ночи, „жо, - сказал Я в трубку. ’ы уж извини, что Я  тебЯ
облаЯл.
     Ћн менЯ уже не слышал, но мне все же стало полегче.
     џ в недоумении спросил себЯ,  что  все-таки  заставило  менЯ  умалить
значение этого событиЯ, почему Я так из кожи лез, доказываЯ ему,  что  это
всего-навсего проделки подростков.
     „а потому, что ты струсил, ты слюнтЯй, ответил тот,  другой  человек,
который сидит в каждом из нас и порой подает голос. Џотому что  ты  многое
отдал бы за то, чтобы  поверить  в  незначительность  этого  происшествиЯ.
Џотому что ты не желаешь, чтобы тебе напоминали о том капкане за дверью.
     џ положил трубку на рычаг, и, когда Я клал ее, она громко  стукнулась
об аппарат: у менЯ трЯслись руки.
     џ стоЯл в темноте, чувствуЯ, как на менЯ надвигаетсЯ ужас. Ђ когда  Я
попыталсЯ этот ужас осмыслить, оказалось, что он  совершенно  необоснован.
Љапкан, поставленный перед  дверью,  компаниЯ  кегельных  шаров,  степенно
катЯщихсЯ  по  загородной  дороге,  -  ведь  это  же   не   страшно,   это
просто-напросто смешно. ’ема длЯ  карикатур.  ‚се  выглЯдело  чересчур  уж
нелепо, чтобы принимать это всерьез. Ћт такого будешь хохотать  до  колик,
даже если это грозит тебе смертью.
     Ђ было ли тут задумано убийство?
     ‚от в чем вопрос. Џредназначалась ли эта штука длЯ убийства?
     Ѓыл  ли  капкан,  стоЯвший  перед  моей  дверью,  самым  обыкновенным
капканом из настоЯщей стали или ее равноценного  заменителЯ?  €ли  же  это
была игрушка из безобидной пластмассы или  какого-нибудь  сходного  с  ней
материала?
     € еще один вопрос, самый сложный - а был ли он, этот капкан,  вообще?
џ-то знал, что он был. џ ведь видел  его  своими  глазами.  Ќо  мой  разум
отказывалсЯ  признать  это.  ЋберегаЯ  мое   спокойствие   и   психическое
равновесие, мой разум гнал это прочь, и при одной мысли  об  этом  Яростно
бунтовала логика.
     Ѓесспорно, Я был тогда пьЯн, но не вдрызг. ЏьЯн не мертвецки, пьЯн не
до галлюцинаций - у менЯ только слегка дрожали руки, и Я нетвердо держалсЯ
на ногах.
     Ђ сейчас Я уже полностью пришел в норму, если не считать этой ужасной
холодной  пустоты  в  сознании.  ’ретьЯ  степень  похмельЯ  -  во   многих
отношениЯх самаЯ мерзкаЯ.
     ѓлаза мои несколько привыкли к темноте, и Я уже различал расплывчатые
силуэты мебели. џ добралсЯ до кухни, ни разу не споткнувшись.  „верь  была
приоткрыта, и через щель пробивалась полоска света.
     Љогда накануне Я потащилсЯ отсюда в спальню, Я  не  выключил  верхний
свет - теперь часы на стене показывали половину четвертого.
     џ обнаружил, что почти не разделсЯ и одежда на мне здорово  помЯлась.
Ѓотинки, правда, были снЯты, галстук развЯзан, но все еще болталсЯ на шее,
и вид у менЯ был потрепанный.
     џ стоЯл на кухне, совещаЯсь с самим собой. …сли в этот предрассветный
час Я завалюсь обратно  в  постель,  то  навернЯка  просплю  как  труп  до
полуднЯ, а то и позже, и проснусь с отвратительным самочувствием.
     Ђ если Я приведу себЯ сейчас в божеский вид,  проглочу  что-нибудь  и
рано, раньше всех, Явлюсь в редакцию, Я переделаю кучу дел, пораньше кончу
и обеспечу себе приличный уик-энд.
     ‘егоднЯ ведь пЯтница, и на вечер у менЯ назначено свидание с „жой.  џ
постоЯл немного просто так, исполненный самых  теплых  чувств  и  к  этому
вечеру и к „жой.
     џ все продумал: пока вскипит вода длЯ  кофе,  Я  успею  принЯть  душ,
потом съем Яичницу с беконом,  несколько  ломтиков  поджаренного  хлеба  и
выпью побольше томатного сока - он мне поможет справитьсЯ с этой  холодной
пустотой в сознании.
     Ќо прежде всего Я выглЯну в коридор и проверю, есть ли  еще  в  ковре
тот полукруглый вырез.
     џ подошел к двери и выглЯнул. Џеред самой дверью  нелепым  полукругом
разлеглись голые доски пола.
     Ќевесело посмеЯвшись над своими сомнениЯми и возмущенной  логикой,  Я
пошел на кухню ставить воду длЯ кофе.


        3

     ђанним утром в информационном отделе редакции холодно и тоскливо. ќто
обширное, пустое помещение, и в  нем  очень  чисто,  так  чисто,  что  это
действует угнетающе.  „нем  здесь  полнейший  хаос,  от  которого  комната
теплеет и как-то оживает - на столах вырастают груды изрезанной бумаги, на
полу валЯютсЯ шарики скомканной копирки,  наколки  заполнены  доверху.  Ќо
утром, после того как здесь пройдутсЯ  уборщики,  в  помещении  поЯвлЯетсЯ
что-то от ледЯной белизны операционной. „ве-три горЯщие  лампочки  кажутсЯ
неуместно Яркими,  а  обнаженные  столы  и  стульЯ  расставлены  настолько
аккуратно, что от них так и веет унылым будничным трудом.
     ‘отрудники, которые готовили материал к утру, уже несколько часов как
разошлись по домам; ушел и „жо Ќьюмен. џ думал, что еще  застану  его,  но
стол „жо был прибран так же аккуратно, как и все остальные, а его самого и
след простыл.
     Ѓанки о клеем, тщательно вымытые, натертые до  блеска  и  наполненные
свежим клеем,  сверкающими  рЯдами,  торжественно  выстроились  на  столах
отдела городских новостей и отдела  литературной  правки.  Љаждую  баночку
украшала кисточка, изЯщно воткнутаЯ в клей под углом.  ‹енты  с  телетайпа
были аккуратно  сложены  на  столе  отдела  последних  известий.  Ђ  из-за
перегородки в углу доносилось приглушенное  курлыканье  самих  телетайпных
аппаратов, которые деловито выдавливали из себЯ  новости  со  всех  частей
света.
     ѓде-то  в  глубинах  полутемного  лабиринта  информационного   отдела
насвистывал редакционный рассыльный - насвистывал отрывистый пронзительный
мотив, который даже не назовешь мотивом. Ћт этого звука менЯ  передернуло.
‚ такой ранний час свист где-то граничит с непристойностью.
     џ прошел к своему столу и сел. Љто-то  из  уборщиков  собрал  в  одну
стопку все мои подборки  и  научные  журналы.  ’олько  вчера  к  вечеру  Я
внимательно просмотрел их и отложил те, что  мне  могут  понадобитьсЯ  длЯ
будущих статей. џ свирепо посмотрел на кипу журналов и  выругалсЯ.  ’еперь
мне придетсЯ перерыть все заново, чтобы найти отобранные накануне номера.
     Ќа чистой поверхности стола во всей своей бледной  наготе  разметалсЯ
свежий номер утреннего выпуска газеты. ‚зЯв  ее,  Я  откинулсЯ  на  спинку
стула и принЯлсЯ просматривать столбцы новостей.
     ’ам не было ничего из рЯда вон выходЯщего. ‚ Ђфрике по-прежнему  было
неспокойно, а беспорЯдки  в  ‚енесуэле  выглЯдели  совершенно  непотребно.
Љакой-то тип перед самым закрытиЯми ограбил аптеку в центре  города,  и  в
газете была фотографиЯ, на которой зубастый продавец показывал  скучающему
полицейскому  место,  где  стоЯл   грабитель.   ѓубернатор   заЯвил,   что
законодательный  орган,  собравшись  в  будущем  году,  должен   будет   в
обЯзательном порЯдке занЯтьсЯ поисками новых  источников  государственного
дохода. …сли это не будет сделано, предупреждал губернатор, средства штата
истощатсЯ. ‘ подобным заЯвлением губернатор выступал уже неоднократно.
     ‚ерхний левый угол первой страницы занимал  обзор  экономики  района,
подписанный  ѓрэнтом  „женсеном,  редактором   отдела   промышленности   и
торговли, ѓрэнт пребывал в одном из своих  профессионально-оптимистических
настроений. ЉриваЯ коммерческой деЯтельности неуклонно поднимаетсЯ,  писал
он. ђозничнаЯ торговлЯ процветает, наблюдаетсЯ подъем в промышленности,  в
ближайшее времЯ не ожидаетсЯ никаких трудовых конфликтов - словом,  кругом
полное благоденствие. ‚ особенности это относитсЯ  к  строительству  жилых
зданий, сообщала далее статьЯ. ‘прос на дома превысил предложение,  и  все
строительные подрЯдчики федерального округа завалены заказами почти на год
вперед.
     Ѓоюсь, что Я не справилсЯ с зевотой. Ќесомненно, так оно  и  есть,  и
тем не менее это был  все  тот  же  застарелый  словесный  понос,  которым
хронически  страдали  подобные  „женсену  ничтожества.  Ќо   хозЯину   это
понравитсЯ,   ведь    именно    такие    вот    статьи    и    взбадривают
клиентов-рекламодателей, оказываЯ на них  психологическое  воздействие,  и
сегоднЯ в полдень матерые финансовые волки, собравшись к  ленчу  в  "ћнион
Љлаб", будут горЯчо обсуждать статью из утреннего выпуска.
     „опустим, что все наоборот, сказал Я себе, допустим, что  торговлЯ  в
упадке,  что  строительные  компании  обанкротились,  что  заводы   начали
выбрасывать рабочих на улицу - так ведь пока окончательно не  подопрет,  в
газете не поЯвитсЯ об этом ни строчки.
     џ сложил газету и отодвинул ее в сторону. Ћткрыл Ящик, вытащил  пачку
заметок, которые набросал накануне во второй  половине  днЯ,  и  начал  их
просматривать.
     ‹айтнинг, редакционный рассыльный, вышел из тени и остановилсЯ  около
моего стола.
     - „оброе утро, мистер ѓрейвс, - сказал он.
     - ќто ты свистел? - поинтересовалсЯ Я.
     - “гу, видать, это был Я.
     Ћн положил передо мной на стол корректуру.
     - ‚аша статьЯ длЯ сегоднЯшнего номера, - сказал он.  -  ’а  самаЯ,  в
которой вы объЯснЯете, почему вымерли мамонты и другие крупные животные. џ
подумал, что, может, вам захочетсЯ взглЯнуть на нее.
     џ пробежал глазами корректуру. Љакой-то острЯк из отдела литературной
правки, как водитсЯ, сострЯпал длЯ нее разухабистый заголовок.
     - ђаненько вы сегоднЯ, мистер ѓрейвс, - заметил ‹айтнинг.
     - Ќужно подготовить материал на две недели вперед, - сказал  Я.  -  џ
уезжаю в командировку.
     - ‘лыхал, слыхал, - оживилсЯ он. - Џо астрономической части.
     - —то ж, пожалуй,  это  близко  к  истине.  ‡аглЯну  во  все  большие
обсерватории. „олжен написать серию статей о космосе.  Ћ  дальнем.  ‚сЯкие
там галактики и тому подобное.
     - Њистер ѓрейвс, - спросил ‹айтнинг, - как, по-вашему,  они  дозволЯт
вам хоть чуток посмотреть в телескоп?
     - ‘омневаюсь. ‚ремЯ наблюдений расписано до минуты.
     - Њистер ѓрейвс...
     - —то еще, ‹айтнинг?
     - Љак вы думаете, есть там люди? Ќа этих самых звездах?
     - ЏонЯтиЯ не имею. ќтого никто не  знает.  Ќо,  очевидно,  где-нибудь
все-таки должна существовать жизнь.
     - ’акаЯ, как у нас?
     - Ќет, едва ли.
     ‹айтнинг потопталсЯ немного и вдруг выпалил:
     - ‚от черт, чуть не забил. ‚ас тут хочет видеть какой-то тип.
     - Ћн здесь?
     - Ђга. ‚валилсЯ сюда часа два назад. џ сказал  ему,  что  вы  еще  не
скоро будете. Ђ он все-таки решил подождать.
     - ѓде же он?
     - Џрошел прЯмехонько  в  комнату  радиопрослушиваниЯ  и  плюхнулсЯ  в
кресло. ‘даетсЯ мне, что он там заснул.
     - ’ак пойдем посмотрим, - сказал Я, поднимаЯсь со стула.
     Њне  следовало  бы  догадатьсЯ  сразу.  ’акой  номер   мог   отколоть
один-единственный человек на свете.  ’олько  длЯ  него  одного  ничего  не
значило времЯ суток.
     Ћн  полулежал  в  кресле  с  детски-наивной  улыбкой  на   лице.   €з
многочисленных  приемников  неслось  невнЯтное  бормотание   департаментов
полиции, патрульных автомашин, пожарных депо и других учреждений,  стоЯщих
на страже законности и порЯдка, и под аккомпанемент всей этой  тарабарщины
он деликатно похрапывал.
     Њы стоЯли и смотрели на него.
     - Љто это, мистер ѓрейвс? - спросил ‹айтнинг. - ‚ы его знаете, мистер
ѓрейвс?
     - …го зовут Љэрлтон ‘тирлинг, - ответил Я. - Ћн  биолог,  работает  в
университете, и он мой друг.
     - Ђ на вид никакой он не биолог, - убежденно заЯвил ‹айтнинг.
     - ‹айтнинг, - сказал Я этому скептику, - со временем ты поймешь,  что
биологи, астрономы, физики и прочие представители этого  ужасного  племени
ученых такие же люди, как и мы с тобой.
     - Ќо ворватьсЯ сюда в три часа ночи! ‚  полной  уверенности,  что  вы
здесь.
     - ќто он так живет, - объЯснил Я. - …му и в  голову  не  придет,  что
остальнаЯ часть человечества может жить иначе. ’акой уж он человек.
     —то правда, то правда, таким он и был.
     “ него были часы, но он ими не пользовалсЯ - разве что засекал по ним
времЯ, когда ставил опыты. Ћн никогда  не  знал,  день  сейчас  или  ночь.
Џроголодавшись, он без особой щепетильности любыми  средствами  раздобывал
себе  что-нибудь  съестное.  Љогда  его  одолевал  сон,  он  забивалсЯ   в
какой-нибудь уголок и проваливалсЯ на несколько часов. ‡акончив  очередную
работу или просто охладев к ней, он уезжал на север, к озеру, где  у  него
была своЯ хижина, и бездельничал там денек-другой, а то и целую неделю.
     Ћн с такой последовательностью  забывал  приходить  на  занЯтиЯ,  так
редко ЯвлЯлсЯ читать лекции, что администрациЯ университета в конце концов
махнула на него рукой. ’ам уже  даже  не  притворЯлись,  что  считают  его
преподавателем. …му оставили его лабораторию,  и  с  молчаливого  согласиЯ
начальства он окопалсЯ в  ней  со  своими  морскими  свинками,  крысами  и
приборами. Ќо деньги ему платили  не  зрЯ.  Ћн  постоЯнно  делал  какие-то
сенсационные открытиЯ, что привлекало всеобщий интерес не только  к  нему,
но и к университету. —то касаетсЯ его лично, то он с легкой душой  мог  бы
всю эту славу отдать университету.  Ѓудь  то  мнение  прессы,  официальной
общественности или еще  чье-нибудь  -  Љэрлтону  ‘тирлингу  все  это  было
безразлично.
     Ћн жил только своими экспериментами, жил только длЯ того,  чтобы  без
устали копатьсЯ в тайнах,  существование  которых  воспринималось  им  как
брошенный лично ему вызов. “  него  была  квартира,  но  иной  раз  он  по
нескольку дней крЯду не заглЯдывал в нее. —еки на  зарплату  он  швырЯл  в
Ящики письменного стола, и они скапливались там до тех пор,  пока  ему  не
звонили из университетской бухгалтерии, чтобы узнать,  какаЯ  их  постигла
судьба.
     Ћднажды он получил приз - не из высоких  и  импозантных,  но  все  же
достаточно почетный, к нему еще прилагалась небольшаЯ денежнаЯ премиЯ -  и
забыл ЯвитьсЯ на торжественный ужин, на котором ему должны были этот  приз
вручить.
     Ђ сейчас он спал в кресле, запрокинув голову и вытЯнув  свои  длинные
ноги под стойку радиоприемника. Ћн тихонько похрапывал, и в эту  минуту  в
нем невозможно было распознать одного из самых многообещающих ученых  мира
- он походил скорее на проезжего, который случайно забрел сюда  в  поисках
ночлега. Ћн нуждалсЯ не только в бритье - ему не помешало бы и постричьсЯ.
Ќебрежно повЯзанный галстук сбилсЯ набок  и  весь  был  покрыт  пЯтнами  -
вероЯтнее всего, от консервированного супа, который он разогревал прЯмо  в
банках и рассеЯнно ел, мысленно сражаЯсь с очередной проблемой.
     џ шагнул в комнату и осторожно потрЯс его за плечо.
     ЏроснулсЯ он легко, даже не  вздрогнул  и,  взглЯнув  на  менЯ  снизу
вверх, ухмыльнулсЯ.
     - Џривет, Џаркер, - сказал он.
     - € тебе привет, - отозвалсЯ Я. - џ бы дал тебе выспатьсЯ, но ты  так
вывернул шею, что Я побоЯлсЯ, как бы ты ее себе не сломал.
     Ћн подобралсЯ, встал и последовал за мной в информационный отдел.
     -  “же  почти  утро,  -  проговорил  он,  кивнув  на  окна.  -   Џора
просыпатьсЯ.
     џ взглЯнул на окна и увидел, что ка улице уже начинало светать.
     Ћн расчесал пЯтерней свою густую шевелюру и, словно умываЯсь,  провел
несколько раз по лицу ладонью. Џотом полез в карман  и  вытащил  пригоршню
скомканных банкнотов. ‚ыбрав две бумажки, он протЯнул их мне.
     - „ержи, - оказал он. - ‘лучайно вспомнил. ђешил, что лучше отдать их
сразу, а то опЯть вылетит из головы.
     - Ќо, Љэрл...
     Ћн трЯс двумЯ бумажками, нетерпеливо суЯ их мне в руку.
     - ѓода два назад, - бубнил он. - ’от  уик-энд,  который  мы  с  тобой
провели у озера. џ тогда  спустил  все  до  последнего  цента  на  игорные
автоматы.
     џ взЯл у него деньги и  положил  в  карман.  Ћ  том  событии  у  менЯ
остались довольно смутные воспоминаниЯ.
     - ‚ыходит, ты зашел только длЯ того, чтобы отдать мне долг?
     - Љонечно, - ответил он. - Џроезжал мимо и увидел возле дома стоЯнку.
ђешил навестить тебЯ.
     - Ќо Я ведь по ночам не работаю.
     Ћн улыбнулсЯ.
     - Ќу и что? ‡ато Я немного всхрапнул.
     - џ накормлю тебЯ завтраком.  ’ут  через  дорогу  закусочнаЯ.  Џодают
вполне съедобную Яичницу с беконом.
     Ћн покачал головой.
     - „олжен ехать обратно. € так потерЯл уже бездну времени.  ЊенЯ  ждет
работа.
     - —то-нибудь новенькое? - полюбопытствовал Я.
     ‘екунду поколебавшись, он ответил:
     - Ќе длЯ прессы. Џока. Њожет быть, позже, а сейчас - ни-ни. „о  этого
еще далеко.
     џ ждал, не спускаЯ с него глаз.
     - ќкологиЯ, - произнес он.
     - Ђ точнее?
     - Џаркер, ведь ты же знаешь, что такое экологиЯ.
     - ђазумеетсЯ. ќто взаимоотношение различных форм жизни  и  окружающих
ее условий.
     - Ђ ты когда-нибудь задумывалсЯ над  тем,  какими  свойствами  должен
обладать живой организм, чтобы совершенно не зависеть  от  окружающих  его
условий? Љаким должно быть, если  можно  так  выразитьсЯ,  неэкологическое
существо?
     - Ќо ведь такое невозможно, - возразил Я. - Ђ пища, воздух...
     - Џока  это  только  идеЯ.  Џредчувствие.  ‘воего  рода  головоломка.
‡агадка приспособлЯемости.  ‚полне  возможно,  что  это  не  даст  никаких
результатов.
     - ‚се равно Я теперь от тебЯ не отстану.
     - ’вое дело, - сказал он. - Љстати, когда выберешьсЯ ко мне,  напомни
про пистолет. Џро тот, что Я взЯл у тебЯ, уезжаЯ к озеру.
     ЊесЯц назад, отправлЯЯсь в свою хижину, он одолжил у  менЯ  пистолет,
чтобы поупражнЯтьсЯ в стрельбе в цель. Ќи одному мало-мальски  нормальному
человеку, за  исключением  Љэрлтона  ‘тирлинга,  не  пришло  бы  в  голову
стрелЯть в цель из пистолета 303.
     - џ израсходовал твои патроны, - сообщил он. - Љупил новую коробку.
     - Њожно было обойтись без этого.
     - —ерт побери! - воскликнул он. - џ тогда отлично провел времЯ.
     Ћн даже не попрощалсЯ. Џросто повернулсЯ  на  каблуках  и,  выйдЯ  из
отдела, зашагал по коридору. Њы слышали, как его подошвы дробно  застучали
вниз по ступенькам.
     - Њистер ѓрейвс, - изрек ‹айтнинг, - у этого парнЯ мозги набекрень.
     џ оставил его слова без вниманиЯ. ‚ернулсЯ к своему столу и попыталсЯ
взЯтьсЯ за работу.


        4

     ‚ошел ѓэвин “окер. Ћн достал тетрадь с записью текущих дел и принЯлсЯ
ее изучать. Џотом презрительно фыркнул.
     - ЋпЯть некому работать, - с горечью  пожаловалсЯ  он  мне.  -  —арли
позвонил, что болен. Ќе иначе как опохмелЯетсЯ после пьЯнки. ќл занЯт  тем
мельбурнским делам, в окружном суде.  Ѓерт  все  никак  не  разделаетсЯ  с
серией статей о расширении сети бесплатных шоссейных дорог. Џора  показать
ему, где раки зимуют. ‘колько можно тЯнуть!
     Ћн снЯл пиджак, повесил его на спинку стула и бросил шлЯпу в плетеный
проволочный Ящик длЯ бумаг. ѓэвин стоЯл возле своего стола в ослепительном
сиЯнии ламп, с воинственным видом закатываЯ рукава.
     - …й-богу, - проговорил он, - если в один прекрасный  день  загоритсЯ
универмаг "”ранклин", битком набитый покупателЯми, которые в мгновение ока
превратЯтсЯ в обезумевшее от ужаса, дико ревущее человеческое стадо...
     - ...то тебе некого будет туда послать.
     ѓэвин по-совиному мигнул.
     - Џаркер, - сказал он, - ты угадал мою мысль.
     ‚  особо  напрЯженные  моменты   он   неизменно   выступал   с   этим
пророчеством. Њы уже выучили его наизусть.
     "”ранклин" был самым большим в городе универсальным магазином и самым
крупным рекламодателем нашей газеты.
     џ подошел к окну и выглЯнул на  улицу.  “же  светало.  ѓород  казалсЯ
замороженным, мрачным  и  каким-то  безжизненным,  словно  некаЯ  зловещаЯ
волшебнаЯ страна в преддверии зимы. Џо улице медленно  проплыло  несколько
автомашин. Ѓрели редкие пешеходы. Љое-где в окнах домов центральной  части
города светились огни.
     - Џаркер, - позвал ѓэвин.
     џ быстро повернулсЯ к нему.
     - Џослушай, - отрезал Я, - Я знаю, что у  тебЯ  никого  нет.  Ќо  мне
необходимо поработать. џ должен подготовить массу статей. „лЯ этого Я  так
рано и пришел.
     - џ вижу, как ты усиленно над ними работаешь, - Ядовито заметил он.
     - €ди к черту, - огрызнулсЯ Я. - „олжен же Я проснутьсЯ.
     џ вернулсЯ к столу и попыталсЯ заставить себЯ работать.
     ЏоЯвилсЯ ‹и •оукинс, редактор фотоотдела. “ него буквально дым  валил
из ноздрей. ‹абораториЯ испортила цветную фотографию длЯ первой  страницы.
€зрыгаЯ угрозы, он помчалсЯ вниз наводить порЯдок.
     Џостепенно подошли остальные сотрудники, помещение потеплело и ожило.
‡агорланили литправщики,  требуЯ,  чтобы  ‹айтнинг  принес  из  закусочной
напротив их утренний кофе.  Ќедовольно  ворча,  ‹айтнинг  потащилсЯ  через
дорогу.
     џ принЯлсЯ  за  работу.  ’еперь  она  пошла  легко.  Ћдно  за  другим
покатились  слова,  а  в  голове  возникло   множество   идей:   создалась
соответствующаЯ атмосфера,  обстановка  располагала  к  творчеству  -  уже
поднЯлись те самые галдеж и суматоха, без которых не может существовать ни
одна редакциЯ газеты.
     Љогда Я, закончив  одну  статью,  уже  взЯлсЯ  за  следующую,  кто-то
остановилсЯ около моего стола.
     ЏоднЯв глаза, Я увидел „ау Љрейна, репортера из отдела экономики. „ау
мне нравитсЯ. Ћн не такое  дерьмо,  как  „женсен.  Ћн  пишет  честно,  без
прикрас. € ни перед кем не угодничает. Ќе  занимаетсЯ  очковтирательством.
‚ид у него был хмурый. € Я ему об этом сказал.
     - ‡аботы одолели, Џаркер.
     Ћн протЯнул мне пачку сигарет. Ћн знает, что Я не  курю,  но  тем  не
менее всЯкий раз предлагает мне сигарету. џ отмахнулсЯ от  них.  ’огда  он
закурил сам.
     - Њожешь оказать мне небольшую услугу?
     џ ответил утвердительно.
     - ‚чера вечером мне домой позвонил один  человек.  ‘егоднЯ  в  первой
половине днЯ он придет сюда. ѓоворит, что не может найти дом.
     - Ђ какой дом он ищет?
     - †илой. •оть какой-нибудь, лишь бы в нем можно было  жить.  ѓоворит,
что месЯца три-четыре назад он продал свой собственный, а теперь не  может
купить другой.
     - —то ж, очень прискорбно, - безразлично сказал Я. - Ђ мы-то тут  при
чем?
     - Ћн говорит, что не он один оказалсЯ в таком положении.  “тверждает,
что таких, как он, очень много. —то во всем городе не  найдешь  ни  одного
свободного дома или квартиры.
     - „ау, этот тип рехнулсЯ.
     - Ђ может, и нет, - возразил „ау. - ’ы просмотрел отдел объЯвлений?
     џ отрицательно покачал головой.
     - Њне они ни к чему, - сказал Я.
     - Ђ Я их просмотрел, ‘егоднЯ утром. Ѓесконечные столбцы объЯвлений  -
люди ищут жилье, любое жилье. ‚о многих объЯвлениЯх сквозит отчаЯние.
     - Ќо сегоднЯшнЯЯ статьЯ „женсена...
     - ’ы имеешь в виду этот бум в жилищном строительстве?
     - ‚от именно, - ответил Я. - ‚се это как-то не вЯжетсЯ, „ау. ‘татьЯ и
то, что тебе сказал этот человек.
     - Њожет, и не вЯжетсЯ. „аже навернЯка. Џослушай-ка, мне  нужно  ехать
на аэродром, чтобы встретить одну важную персону, котораЯ собираетсЯ к нам
сегоднЯ пожаловать. ќто единственнаЯ  возможность  получить  интервью  длЯ
первого выпуска. …сли в мое отсутствие зайдет тот парень, что  звонил  мне
до поводу дома, ты с ним побеседуешь?
     - —то за вопрос, - сказал Я.
     - ‘пасибо, - бросил „ау и вернулсЯ к своему столу.
     ‹айтнинг принес заказанный кофе в  помЯтом  заржавленном  проволочном
Ящике длЯ бумаг, который, когда им не пользовались, он держал  под  столом
фотоотдела. € в ту же секунду  поднЯлсЯ  невообразимый  гвалт.  Ћн  принес
чашку кофе со сливками - никто не хотел пить кофе со сливками,  Ћн  принес
три чашки кофе с сахаром, а сладкий кофе  согласились  пить  только  двое.
‚добавок он обсчитал на пирожках.
     џ повернулсЯ к машинке и снова принЯлсЯ за работу.
     †изнь редакции входила в свой нормальный ритм.
     ‘тоит отгреметь ежедневной кофейной битве между ‹айтнингом и ребЯтами
из отдела литературной правки, как уже  точно  знаешь,  что  все  вошло  в
привычную колею и информационный отдел набрал наконец третью скорость.
     ђаботал Я недолго.
     Њне на плечи легла чьЯ-то рука.
     џ поднЯл глаза - передо мной стоЯл ѓэвин.
     - Џарк, старина, - проворковал он.
     - Ќет, - твердо сказал Я.
     - €з всей редакции только  ты  один  сумеешь  с  этим  справитьсЯ,  -
взмолилсЯ он. - „ело касаетсЯ "”ранклина".
     - ’олько не говори мне, что там пожар