Љлиффорд ‘аймак. ‘покойной ночи, мистер „жеймс

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‘покойной ночи, мистер „жеймс

Љ нему стала возвращатьсЯ памЯть.
Ћн снова вступал в жизнь из небытиЯ.
Ћн вдохнул запах земли и ночи и услышал шепот листвы на насыпи.
‹егкий ветерок, шелестевший листьЯми, коснулсЯ его своими мЯгкими нежными
пальцами, словно проверЯЯ, не сломаны ли у него кости и нет ли синЯков и
ссадин.
Ћн присел, уперсЯ руками в землю, пытаЯсь сохранить равновесие, и
стал вглЯдыватьсЯ в темноту.
…го зовут •ендерсон „жеймс. Ћн человек, и он сидит где-то на планете,
котораЯ называетсЯ ‡емлЯ. …му тридцать шесть лет. Ћн известен в своем
кругу и неплохо обеспечен. Ћн живет в родительском доме на ‘аммит-авеню.
‚полне приличный район, хотЯ и утративший за последние двадцать лет часть
своей фешенебельности.
Џо дороге на насыпи проехала машина, заскрипев шинами по асфальту. Ќа
мгновение ее фары осветили верхушки деревьев. ‚далеке, приглушенный
расстоЯнием, захныкал клаксон. ѓде-то тоскливо лаЯла собака.
…го зовут •ендерсон „жеймс. …сли это верно, то почему же он здесь?
‡ачем •ендерсону „жеймсу сидеть на скате насыпи, прислушиваЯсь к шелесту
листьев, хныканью клаксона и лаю собаки?
‘лучилось что-то неладное. …сли бы только он вспомнил, что именно, то
понЯл бы все.
Ќужно что-то сделать.
Ћн сидел, вглЯдываЯсь в темноту, и вдруг почувствовал, что его
знобит, хотЯ ночь была теплой. €з-за насыпи доносилсЯ шум ночного города,
скрип шин удалЯвшегосЯ автомобилЯ и приглушенный ветром гудок. Љакой-то
человек прошел рЯдом по улице, и „жеймс прислушивалсЯ к звукам его шагов,
пока они не утихли совсем.
—то-то случилось. Ћн должен что-то сделать. Ћн уже начал это делать,
но какое-то необъЯснимое происшествие помешало ему, привело его сюда на
насыпь.
Ћн проверил, все ли в порЯдке. Ћдежда - шорты, рубашка, ботинки на
толстой подметке, часы и сбоку в кобуре револьвер.
ђевольвер!
…му нужен был револьвер.
Ћн охотилсЯ за кем-то, охотилсЯ с оружием.
€скал кого-то, кто затаилсЯ в темноте, кого надо убить.
€ тут он вспомнил. ‚спомнил - и удивилсЯ странному, методичному, шаг
за шагом продвигающемусЯ вперед способу мышлениЯ, вернувшему ему памЯть.
‘начала имЯ и основные сведениЯ о себе. Џотом осознание того, где он
находитсЯ, и вопрос, почему он здесь. €, наконец, револьвер и мысль о том,
что им нужно воспользоватьсЯ. ‹огический способ мышлениЯ, совсем как в
букваре.
џ человек.
џ живу в доме на ‘аммит-авеню.
„ома ли Я сейчас?
Ќет, Я где-то на насыпи.
Џочему Я здесь?
‚едь обычно человек рассуждает не так. Џо крайней мере нормальный
человек так думать не станет. —еловек мыслит обрывками фраз, преодолевает
преграды, а не обходит их.
Ћно страшновато, такое мышление "в обход", неестественно, неправильно
и совершенно бессмысленно. Ќо ведь не менее бессмысленно и то, что он
очутилсЯ здесь и совершенно не помнит, как попал сюда.
„жеймс медленно встал и ощупал себЯ. …го одежда не испачкана. Ћна
чиста и не измЯта. …го не избили и не выбросили из машины. Ќа теле у него
нет ссадин, лицо не повреждено, и чувствует он себЯ неплохо.
“хватившись за ремень, он сдвинул кобуру на бок. ‡атем вынул
револьвер и проверил его своими ловкими и умелыми пальцами. ђевольвер был
в полном порЯдке.
„жеймс поднЯлсЯ по склону насыпи, нетвердой походкой пересек дорогу и
ступил на тротуар, тЯнувшийсЯ вдоль рЯда новых одноэтажных домов с
верандами. “слышав шум приближающегосЯ автомобилЯ, он сошел с тротуара и
спрЯталсЯ за кустами. Ћн сделал это бессознательно, и ему стало немного
стыдно своего поступка.
Њашина проехала мимо, и никто не заметил его. Ћн понЯл, что его не
заметили бы, даже если бы он осталсЯ на тротуаре.
…му не хватает уверенности в себе. ‚от в чем дело. ‚ его жизни есть
пробел, таинственное происшествие, которое он не может вспомнить. ќто и
подорвало твердую и прочную основу всего его существованиЯ, сделало его
поступки бессмысленными, мгновенно превратило его в пугливое животное,
которое бежит и прЯчетсЯ при виде человека.
ќто и что-то еще, заставившее его думать "в обход".
Ћн все еще сидел в кустах, следил за улицей и тротуаром, не терЯЯ из
виду белые, призрачные дома с их палисадниками.
Џуудли сбежал, вот почему „жеймс прЯчетсЯ в палисаднике перед домом
мирно спЯщего и ничего не подозревающего горожанина, вооруженный
револьвером, готовый померитьсЯ умом, силой и ловкостью с самым
кровожадным и злобным существом, обнаруженным в ѓалактике.
‹юбой пуудли опасен. …го нельзЯ держать у себЯ. ‘уществует даже
закон, запрещающий держать не только пуудли, но и рЯд других инопланетных
животных, гораздо менее опасных, чем пуудли. ‡акон этот вполне справедлив,
и никто - прежде всего он сам - не станет его оспаривать.
Ђ теперь пуудли на свободе и прЯчетсЯ где-то в городе.
„жеймс похолодел при одной мысли об этом, представив себе, что может
произойти, если он не выследит этого инопланетного зверЯ и не прикончит
его.
•отЯ врЯд ли можно назвать пуудли зверем. Ћн больше, чем зверь.
Ќасколько больше, „жеймс как раз и собиралсЯ выЯснить. •отЯ, по правде
говорЯ, он узнал не много, далеко не все, что можно узнать; однако и этого
оказалось вполне достаточно, чтобы привести его в ужас. Џрежде всего он
увидел, какой может быть ненависть, и убедилсЯ, до чего же мелка людскаЯ
ненависть, если постигнуть глубину, силу и дикую кровожадность ненависти
пуудли. ќто не слепаЯ ненависть, бессмысленнаЯ и непоследовательнаЯ,
котораЯ ведет к поражению, а разумнаЯ, расчетливаЯ, целенаправленнаЯ. Ћна
приводит в движение умную, разЯщую без промаха машину, натравливаЯ хитрого
и кровожадного зверЯ на любое живое существо, не ЯвлЯющеесЯ пуудли.
Џоведение пуудли подчинено закону самосохранениЯ, заставлЯющему его
опасатьсЯ всех и каждого. Ћн толкует этот закон так: безопасность
гарантируетсЯ только... смертью всех других живых существ. —тобы совершить
убийство, пуудли не требуетсЯ никакого повода. „остаточно того, что другое
существо живет, движетсЯ; оно этим самым представлЯет угрозу - пусть даже
самую незначительную - длЯ пуудли.
Љонечно, это безумие. Љакой-то бессмысленный инстинкт, давно и
глубоко укоренившийсЯ в сознании пуудли. ‚прочем, может быть, он лишен
смысла не более, чем многие людские представлениЯ?
Џуудли давал, да и сейчас дает ученым уникальные возможности длЯ
изучениЯ поведениЯ инопланетных существ. Џолучив разрешение, можно было бы
наблюдать за пуудли на их собственной планете, Ќе имеЯ такой возможности,
легко наделать глупостей. Ђ это может повлечь за собою серьезные
последствиЯ.
„жеймс похлопал рукой по кобуре, как будто револьвер гарантиЯ того,
что он справитсЯ с поставленной задачей. …му было Ясно, что следует
предпринЯть. Ћн должен найти пуудли и убить его еще до наступлениЯ утра.
‚едь пуудли начнет размножатьсЯ. Ћн уже давно готовилсЯ к этому, и теперь
оставались считанные часы до поЯвлениЯ на свет десЯтков его детенышей.
Џуудли размножаетсЯ почкованием. —ерез несколько часов после того, как
раскроютсЯ почки на его теле, маленькие пуудли разбегутсЯ в разные
стороны. Ћни вырастают очень быстро, и если крайне трудно захватить одного
пуудли, скрывающегосЯ где-то во чреве громадного спЯщего города, то
обнаружить и изловить его многочисленных детенышей просто невозможно.
€так, сегоднЯ или никогда!
‘егоднЯ пуудли не станет убивать каждого встречного. ‘ейчас зверю
необходимо лишь одно - найти укромное место, где он мог бы без помех
посвЯтить себЯ воспроизведению потомства.
Џуудли хитер. Ћн навернЯка выбрал себе убежище еще до того, как
совершил побег. Ћн не стал бы терЯть драгоценное времЯ на поиски
подходЯщего места и на запутывание следов. Џуудли точно знал, куда надо
идти, и теперь он давно там. Џочки выступают на его теле, увеличиваЯсь и
набухаЯ.
‚о всем городе есть только одно место, где инопланетное животное
может укрытьсЯ от любопытных глаз. € человеку и пуудли нетрудно
догадатьсЯ, где оно. Ќо вот вопрос: знает ли пуудли, что человек может его
обнаружить? Ђ может быть, пуудли недооценивает человека? €ли, наоборот,
знаЯ, что человек способен разгадать его план, попробует укрытьсЯ в другом
месте?
„жеймс выбралсЯ из кустов и пошел по тротуару. Ќа углу при мерцающем
свете фонарЯ он прочитал название улицы. ЋказываетсЯ, цель ближе, чем
можно было надеЯтьсЯ.
‚ зоопарке царила тишина. € только времЯ от времени раздавалсЯ
леденЯщий душу вой, от которого волосы становились дыбом.
Џеребравшись через ограду, „жеймс задержалсЯ, стараЯсь определить,
какое именно животное так чудовищно воет. Ќо это ему не удалось. Џо всей
вероЯтности, решил он, какой-нибудь из новых экземплЯров. Џросто
невозможно запомнить всех обитателей зоопарка. ‚се времЯ поступают новые,
ранее неведомые существа, доставлЯемые с далеких планет.
ЏрЯмо перед „жеймсом находилась пустующаЯ, огражденнаЯ рвом клетка,
которую еще день или два назад занимало необыкновенное чудовище, пойманное
в джунглЯх одного из Ђрктианских миров. „жеймс содрогнулсЯ при одном
воспоминании о звере. ‚ конце концов его пришлось прикончить.
Ђ теперь там прЯчетсЯ пуудли... ‚прочем, может быть, там его и нет и
он скрываетсЯ где-нибудь в другой клетке. ‡оопарк - единственное место в
городе, где пуудли не привлечет особого вниманиЯ. ‡десь много редких
животных, и еще одно необычное существо вызовет лишь мимолетное удивление.
…го могут и не заметить, если только какой-нибудь служитель зоопарка не
вздумает проверить списки. ‚ этой пустующей клетке пуудли сможет без помех
занЯтьсЯ воспроизведением потомства. Ќикто не потревожит его, ведь
существа, подобные пуудли, обычные обитатели этого зоопарка,
предназначенного длЯ животных, доставлЯемых сюда с научной целью или длЯ
забавы жестоких людей.
„жеймс тихо стоЯл у ограды.
•ендерсон „жеймс. ’ридцать шесть лет. •олост. Џсихолог, изучающий
инопланетных животных. Ќаучный сотрудник этого зоопарка. Ќарушитель
закона, добывший и укрывавший инопланетное существо, запрещенное на ‡емле.
Џочему он так думает о себе? ‚едь все это ему отлично известно... Ќет
никакой необходимости именно сейчас заполнЯть эту бесполезную анкету.
ѓлупо было затевать всю эту историю с пуудли. „жеймс вспомнил те
долгие часы, когда он боролсЯ с собой, обдумываЯ, какие ужасные
последствиЯ она может повлечь за собой. …сли бы этот старый
пират-космонавт не забрел к нему и не проболталсЯ за бутылкой вина, что за
определенную, довольно кругленькую сумму он может доставить живого и
невредимого пуудли, ничего бы не случилось. ‘ам „жеймс, конечно, никогда
бы до этого не додумалсЯ. Ћн знал старого капитана и ценил его по прежним
сделкам. ќто был человек, не брезгующий никаким заработком, но, несмотрЯ
на это, вполне надежный. Ћн не возьмет денег зрЯ и будет держать Язык за
зубами.
„жеймсу был необходим этот необычайно интересный зверь пуудли.
ђазгадав некоторые особенности его поведениЯ, можно сделать необыкновенно
ценные научные открытиЯ, вписать новые главы в трагическую книгу изучениЯ
инопланетной жизни.
€ тем не менее он совершил ужасный проступок, и теперь, когда
животное оказалось на свободе, его ужас удвоилсЯ. ‚едь вполне вероЯтно,
что бесчисленное потомство сбежавшего пуудли способно истребить весь
людской род или по крайней мере сделать ‡емлю непригодной длЯ ее
обитателей. ‡лаЯ волЯ и клыки зверЯ превратЯт ‡емлю с ее многомиллионным
населением в поле сражениЯ. Џуудли будут убивать не потому, что голодны
или кровожадны. Џросто они твердо убеждены, что не могут чувствовать себЯ
в безопасности до тех пор, пока на ‡емле есть хоть какаЯ-нибудь жизнь. Ћни
будут дратьсЯ за свою жизнь, как загнаннаЯ в угол крыса... ђазница лишь в
том, что в угол их загнало собственное воображение.
Џока отрЯды добровольцев станут разыскивать пуудли, те успеют
разбежатьсЯ во все стороны, будут остерегатьсЯ всего - ловушек, Яда и
пуль. €х будет становитьсЯ все больше и больше, потому что каждый из них
ускорит почкование и на место убитого зверЯ встанут десЯтки и сотни новых
пуудли.
„жеймс осторожно подошел к краю рва и спрыгнул на грЯзное дно. Џосле
смерти чудовища воду из рва спустили, но дно еще не вычистили. „олжно
быть, слишком много другой работы, подумал „жеймс.
Ћн медленно продвигалсЯ по дну. Џод ногами хлюпала жидкаЯ грЯзь.
Ќаконец ему удалось добратьсЯ до скалистого выступа, ведущего на островок.
„жеймс остановилсЯ на мгновение, ухватившись руками за мокрые камни,
и прислушалсЯ, задержав дыхание, боЯсь нарушить тишину. †ивотное перестало
выть. Ќаступило гробовое молчание. Џо крайней мере так ему показалось
сначала. Ќо вскоре он стал различать шорох насекомых в кустах и в траве,
шелест листьев на деревьЯх по ту сторону рва и далекий нестройный гул
спЯщего городка.
‘ейчас впервые ему стало по-настоЯщему страшно. Ћпасными казались и
обманчивое молчание, и грЯзь под ногами, и скалистые глыбы, вздымающиесЯ
над рвом.
Џуудли опасен не только тем, что он ловок и силен. Ћн умен. Ќасколько
умен, „жеймс точно не знал. …му было известно, что зверь умеет рассуждать
и способен строить планы.
Ћн разговаривает, правда не как человек... Ќо, может быть, даже
лучше, чем человек. Ћн объЯснЯетсЯ не только с помощью слов... Ћн
гипнотизирует свои жертвы, завораживает грезами и видениЯми и затем
перегрызает им горло. Ћн может усыпить человека, парализовать его
способность к действию. Џуудли способен довести человека до безумиЯ,
внушив ему одну лишь мысль, столь необычную и мерзкую, что она помрачит
сознание человека, лишит его волю упругости, как сломанную пружину.
‡верь должен был бы дать приплод уже давно, но он откладывал
почкование до днЯ побега. ’олько теперь „жеймс понЯл, что пуудли решил
отомстить ‡емле, подчинить ее своей власти. Ћн предусмотрел все, каждую
мелочь и не станет церемонитьсЯ с теми, кто попытаетсЯ ему помешать.
„жеймс опустил руку и нащупал револьвер. Ћн невольно стиснул зубы и
неожиданно ощутил в себе легкость и силу, которых ему недоставало раньше.
Ћн начал карабкатьсЯ вверх по скале, осторожно цеплЯЯсь за выступы, затаив
дыхание, прильнув к камню. Ѓыстро, ловко и бесшумно. ‚едь он должен
взобратьсЯ раньше, чем пуудли заметит его приближение.
‘ейчас пуудли ослабил внимание. Ћн поглощен одним воспроизведением
потомства, которому предстоит начать жестокую, беспощадную войну, в
результате которой чужаЯ планета станет безопасной только длЯ пуудли.
Љонечно, если он здесь.
ђука „жеймса нащупала траву, и пальцы впились в землю. Ћн подтЯнулсЯ,
преодолев последние футы.
‹ежа на невысоком бугорке, „жеймс напрЯженно прислушивалсЯ к
малейшему шороху. Ћн внимательно вглЯдывалсЯ в каждую пЯдь земли.
ЉромешнаЯ темнота, заполнЯвшаЯ ров, кончилась. ’еперь слабый свет фонарей
на дорожках зоопарка освещал и островок. ‘ледовало особенно опасатьсЯ
темных уголков.
Њедленно, дюйм за дюймом, „жеймс продвигалсЯ вперед, напрЯженно
вглЯдываЯсь в темноту, прежде чем двинутьсЯ дальше. Ћн прислушивалсЯ к
каждому шороху, присматривалсЯ к любому подозрительному выступу или
бугорку, не похожему на камень, куст или даже на траву, и крепко сжимал
револьвер. „жеймс готов был спустить курок в любое мгновение.
Њинуты тЯнулись как часы. ѓлаза болели от напрЯжениЯ. ‹егкость,
которую он до сих пор ощущал, покинула его; осталась одна решимость,
натЯнутаЯ, как тетива лука. Џредчувствие неудачи постепенно овладело им, а
вслед за тем пришло Ясное представление о том, что может означать
поражение не только длЯ всего человечества, но и длЯ престижа гордого
•ендерсона „жеймса. ’еперь, реально столкнувшись с возможностью неудачи,
он стал обдумывать план действий на случай, если пуудли не окажетсЯ в
зоопарке и его не удастсЯ уничтожить.
ЏридетсЯ уведомить власти, поднЯть на ноги полицию, просить газеты и
радио известить население об опасности. Ћн сам окажетсЯ в положении
человека, из тщеславиЯ и гордыни поставившего под угрозу существование
людей на их планете.
…му, конечно, не поверЯт, поднимут на смех и будут смеЯтьсЯ до тех
пор, пока смех не захлебнетсЯ в крови. „жеймс покрылсЯ испариной при одной
мысли о том, что произойдет с этим городом, да и со всем миром, прежде чем
люди узнают правду.

Џуудли стоЯл прЯмо перед „жеймсом, не более чем в шести футах: он
поднЯлсЯ со своего ложа у куста. „жеймс вскинул револьвер, прижав палец к
курку.
"Џодожди, - стал внушать ему пуудли. - џ пойду с тобой".
Ќо „жеймс уже спустил курок, и револьвер дрогнул у него в руке. ‚ ту
же секунду его захлестнула волна ужаса. Њгновенно перед ним возникло и
исчезло страшное видение, способное свести с ума своей непристойностью.
"‘лишком поздно, - сказал он пуудли. - ‘ этого надо было начать. ’ы
потерЯл драгоценное времЯ. ‚оспользуйсЯ ты этим раньше, Я был бы твой".
"‚се вышло очень просто, - сказал себе „жеймс. - ѓораздо проще, чем Я
предполагал. Џуудли мертв или умирает. ‡емлЯ, с миллионами ее ничего не
подозревающих обитателей, спасена. Ђ главное, спасен Я сам, •ендерсон
„жеймс... спасен от унижениЯ, от позора". —увство облегчениЯ охватило
„жеймса. Ћн испытывал легкую усталость, спокойствие и слабость.
"„урак, - невнЯтно бормотал умирающий пуудли, - дурак, получеловек,
двойник..."
‘мерть оборвала его слова. „жеймс видел, как жизнь покинула пуудли,
как тело его стало бездыханным.
„жеймс медленно поднЯлсЯ на ноги. …му показалось, что он терЯет
рассудок. ‚ первый момент „жеймс пробовал объЯснить это чувством страха,
который хотел внушить ему умирающий пуудли.
Џуудли пыталсЯ одурачить его. “видев оружие, зверь попробовал сбить
„жеймса с толку. Џуудли необходимо было выиграть времЯ, чтобы внушить
своему убийце сводЯщую с ума мысль, лишь на мгновение возникшую в его
сознании. …сли бы „жеймс заколебалсЯ хоть на одну секунду, он сам был бы
теперь мертв. …сли бы он помедлил хоть одно мгновение, было бы уже поздно.
Џуудли должен был знать, что „жеймс станет разыскивать его именно
здесь, в зоопарке, но зверь, видимо, так глубоко презирал человека, что
все же пришел сюда. Ћн даже не дал себе труда выследить своего убийцу, не
подкралсЯ к нему первым, дождалсЯ, пока тот едва не наткнулсЯ на него.
Ћчень странно. ‚едь благодарЯ своим мистическим способностЯм пуудли
должен был знать о каждом шаге „жеймса. Џосле своего побега зверь
навернЯка непрерывно следил за всеми его поступками и мыслЯми. „жеймс знал
об этой способности пуудли... Ќо почему же эта мысль только сейчас пришла
ему в голову?
"—то со мной? - подумал он. - ‡десь что-то не так. џ должен был
знать, что не застигну пуудли врасплох, и все же Я забыл об этом. Ђ
главное, Я действительно застал его врасплох. ‚едь иначе он без труда
прикончил бы менЯ после того, как Я выбралсЯ из рва".
"„урак, - сказал пуудли. - „урак, получеловек, двойник..."
„войник!
Ћн ощутил, как сила, уверенность и твердое убеждение в том, что он,
•ендерсон „жеймс, человек, начинают покидать его.
Ѓудто кто-то оборвал нитку и он, как беспомощнаЯ марионетка,
растЯнулсЯ на сцене.
‡начит, вот почему „жеймсу удалось застигнуть пуудли врасплох!
‘уществуют два •ендерсона „жеймса. Џуудли поддерживал свЯзь с одним
из них, настоЯщим, подлинным •ендерсоном „жеймсом. ‡верь следил за каждым
его шагом и понимал, что с его стороны ему ничто не угрожает. Џуудли не
подозревал о существовании второго •ендерсона „жеймса, подкравшегосЯ к
нему в темноте.
•ендерсон „жеймс - двойник!
•ендерсон „жеймс, созданный лишь на времЯ!
•ендерсон „жеймс живет сегоднЯ и умрет завтра. ‚едь его навернЯка
убьют. Џодлинный •ендерсон „жеймс не позволит ему продолжать свое
существование, а даже если бы он и не возражал, другие не допустЯт этого.
„войников изготовлЯют лишь на очень короткое времЯ, в случае особой
необходимости, и известно, что их уничтожают, едва только они выполнЯт
свое дело.
“ничтожают... „а, именно так. “бирают с дороги. ‘ глаз долой. “бивают
безжалостно, как цыплЯт.
Ћн прошел вперед, опустилсЯ на одно колено перед пуудли и в темноте
провел рукой по телу зверЯ. Ћно было покрыто бугорками, набухшими почками.
€м уже не суждено раскрытьсЯ и выкинуть выводок отвратительных детенышей.
„жеймс встал.
„ело сделано. Џуудли убит, убит до того, как он произвел на свет свое
ужасное потомство.
„ело сделано, и он может идти домой.
„омой? Љонечно, это ему и внушили. Ћни ждут, что он так и сделает.
Џойдет домой, вернетсЯ на ‘аммит-авеню, где его караулЯт палачи.
„обровольно и с легким сердцем пойдет навстречу смерти.
„ело сделано, и он больше не нужен. …го создали длЯ выполнениЯ
определенного заданиЯ, и теперь оно завершено. —ас назад он играл важную
роль в планах людей, а сейчас в нем больше не нуждаютсЯ. Ћн лишний, он -
помеха. …го устранЯт спокойно, без шума и даже с удовольствием. ‚едь все
сошло так благополучно!
Ќо постой, сказал он себе, Њожет быть, ты вовсе не двойник? ’ы же не
чувствуешь себЯ двойником!
Ќу, конечно! Ћн чувствует себЯ •ендерсоном „жеймсом. Ћн живет на
‘аммит-авеню. Ћн незаконно держал на ‡емле животное, называемое пуудли,
чтобы наблюдать его, разговаривать с ним, проверить рЯд функций его
инопланетного организма, попытатьсЯ определить уровень его умственного
развитиЯ, границы, глубину и степень его отличиЯ от человека. Ќет
сомнений, он совершил глупость. Ќо в свое времЯ все это казалось важным по
многим причинам.
"џ человек, - подумал он, - и это неопровержимый факт. Ќо ведь это
ничего не менЯет. •ендерсон „жеймс - человек, и его двойник должен быть
таким же человеком. Џотому что двойник ни в чем существенном не отличаетсЯ
от человека, по образу и подобию которого он изготовлен.
Ќи в чем существенном, кроме кое-каких мелочей. Љак ни велико
сходство с образцом, какой бы совершенной ни была копиЯ, двойник все-таки
другой человек. Ћн способен мыслить и приобретать знаниЯ. € через
некоторое времЯ он полностью уподобитсЯ своему прототипу... Ќо длЯ этого
необходимо времЯ. ‚ремЯ, чтобы полностью разобратьсЯ в себе, времЯ, чтобы
освоить знаниЯ и опыт, заложенные в его сознании, и установить правильное
соотношение между ними. ‘начала он будет двигатьсЯ ощупью и искать, пока
не натолкнетсЯ на знакомые предметы. Ћн должен узнать себЯ, разобратьсЯ в
себе. ’олько тогда ему удастсЯ, протЯнув руку в темноте, сразу же
коснутьсЯ нужного предмета".
‚едь именно так он и поступал. Ћн двигалсЯ ощупью и искал. ‘начала он
пользовалсЯ лишь элементарными понЯтиЯми и фактами:
џ человек.
џ на планете ‡емлЯ.
џ •ендерсон „жеймс.
џ живу на ‘аммит-авеню.
Ќужно что-то сделать.
’еперь он вспомнил, сколько потребовалось времени, прежде чем он
догадалсЯ, что же именно нужно сделать.
„аже теперь множество веских причин, заставивших человека, рискуЯ
собственной головой, изучать столь злобную тварь, как пуудли, оставались
скрытыми во все еще окутанных мраком тайниках его сознаниЯ. Џричины были,
в этом он уверен. € вскоре он вспомнит, какие именно.
Ѓудь он истинным •ендерсоном „жеймсом, он знал бы их сейчас. Ћни были
бы частью его самого, частью его жизни. €х не нужно было бы так тщательно
искать.
Љонечно, пуудли догадалсЯ. Ћн безошибочно догадалсЯ, что существуют
два •ендерсона „жеймса. ‚едь он следил за одним из них, когда поЯвилсЯ
другой. ‹юбое существо, даже с гораздо более низким умственным развитием,
без труда понЯло бы это.
"Ќе заговори пуудли, Я бы никогда не узнал правды, - подумал он. -
…сли бы зверь умер сразу, Я бы ничего не узнал. € сейчас Я бы уже
возвращалсЯ домой на ‘аммит-авеню".
„жеймс стоЯл, одинокий и опустошенный, на островке, окруженном рвом.
Ћн ощущал привкус горечи во рту.
„жеймс тронул мертвого пуудли ногой.
- Џрости менЯ, - сказал он коченеющему трупу. - џ раскаиваюсь теперь.
џ не стал бы убивать тебЯ, если б знал правду.
‘ высоко поднЯтой головой он пошел прочь.

ЏрЯчась в тени, он остановилсЯ на углу. ‚ середине квартала, на
другой стороне улицы, стоЯл его дом. ‚ одной из комнат наверху горел свет.
”онарь у калитки сада освещал дорожку, ведущую к двери.
„ом как будто ждал возвращениЯ хозЯина. „а, так оно и было в
действительности. ‘тараЯ хозЯйка ждет, тихо покачиваЯсь в скрипучем
кресле, сложив руки на коленЯх... с револьвером, спрЯтанным под шалью.
Ћн горько усмехнулсЯ, посмотрев на дом. "‡а кого они менЯ принимают?
- подумал он. - Џоставили ловушку на виду у всех и даже не позаботились о
приманке". € тут он вспомнил. Ћни ведь и не подозревают, что он узнал
правду. Ћни уверены, что он считает себЯ настоЯщим и единственным
•ендерсоном „жеймсом. Ћни, конечно, ждут, что он придет сюда, не
сомневаЯсь, что возвращаетсЯ к себе домой. Ћни не могут представить себе,
что он обнаружил истину.
—то ему теперь делать? ’еперь, когда он стоит рЯдом с домом, где его
ждут убийцы?
…го создали и наделили жизнью длЯ того, чтобы выполнить то, чего
настоЯщий •ендерсон „жеймс не решалсЯ или не хотел сделать. Ћн совершил
убийство потому, что тот „жеймс не захотел марать себе рук или рисковать
своей шкурой.
Ђ может быть, причина вовсе не в этом? ‚едь только два человека могут
справитьсЯ с пуудли. Ћдин должен обмануть бдительность зверЯ, а другой тем
временем подкрастьсЯ к нему и убить.
’ак или иначе, его изготовили за кругленькую сумму по образу и
подобию •ендерсона „жеймса. Њудрость человеческих знаний, волшебство
техники, глубокое понимание законов органической химии, физиологии
человека и таинств жизни создали второго •ендерсона „жеймса. “читываЯ
чрезвычайность обстоЯтельств, например нарушение общественной
безопасности, в этом нет ничего незаконного. …го, наверно, изготовили
именно под этим предлогом. Ћднако по существующим условиЯм двойник после
того, как он выполнил намеченное задание, должен быть устранен.
Ћбычно это не представлЯет особых трудностей, ведь двойник не знает,
что он двойник. Ћн уверен, что он настоЯщий человек. “ него нет никаких
подозрений, никаких предчувствий гибели, он не видит никаких причин
опасатьсЯ смерти, ожидающей его.
„войник нахмурилсЯ, пытаЯсь осмыслить случившеесЯ.
Ќу и этика у них!
Ћн жив, и он хочет жить. †изнь оказалась слишком сладкой, слишком
прекрасной, чтобы вернутьсЯ в небытие, из которого он пришел... €ли он уже
не вернетсЯ туда? ’еперь, когда он узнал жизнь, теперь, когда он жив,
разве он не может надеЯтьсЯ на загробную жизнь, как и всЯкий другой? ђазве
он не имеет права, подобно любому человеку, цеплЯтьсЯ за призрачные и
манЯщие обещаниЯ религии? Ћн попыталсЯ вспомнить, что ему известно об
этом, но не смог. Џозже удастсЯ вспомнить больше. Џозже он будет знать
все. Ќужно лишь привести в порЯдок и активизировать знаниЯ, полученные от
настоЯщего „жеймса.
‚ нем проснулсЯ гнев. Ќечестно дать ему лишь несколько коротких часов
жизни, позволив понЯть, как она прекрасна, и сразу же отнЯть ее. ќто
больше, чем простаЯ человеческаЯ жестокость. ќто порождение антигуманных
отношений машинного общества, оценивающего действительность лишь с
материальной, механической точки зрениЯ и безжалостно отбрасывающего все
не укладывающеесЯ в эти рамки.
†естокость в том, что менЯ вообще наделили жизнью, а не в том, что ее
хотЯт отобрать, - подумал он.
‚о всем, конечно, виноват настоЯщий •ендерсон „жеймс. ќто он достал
пуудли и дозволил ему сбежать. €з-за его халатности и неумениЯ исправить
ошибку пришлось создать двойника.
€ все-таки, может ли он осуждать его?
Ќе должен ли он благодарить „жеймса за эти несколько часов, за
счастье узнать, что такое жизнь? •отЯ он никак не мог решить, стоит ли это
счастье благодарности.
Ћн стоЯл, глЯдЯ на дом. ‚ кабинете рЯдом со спальней хозЯина горела
лампа. ’ам настоЯщий •ендерсон „жеймс ждал известиЯ о смерти своего
двойника. ‹егко сидеть и ждать, сидеть и ждать известиЯ, которое придет
навернЯка. ‹егко приговорить к смерти человека, которого ты никогда не
видел, даже если он как две капли воды похож на тебЯ.
’руднее решитьсЯ убить, когда столкнешьсЯ с ним лицом к лицу...
’руднее убить человека, который в силу обстоЯтельств ближе тебе, чем
родной брат, человека, который почти буквально плоть от плоти твоей, кровь
от крови твоей, мозг от мозга твоего.
Ќе нужно забывать и о практической стороне дела, об огромном
преимуществе работать с человеком, думающим так же, как и ты, ЯвлЯющимсЯ
почти что твоим вторым "Я". Љак будто ты существуешь в двух лицах.
‚се это можно устроить. ЏластическаЯ операциЯ и плата за молчание
могут изменить двойника до неузнаваемости. Ќемного бюрократической
волокиты, немного обмана... Ќо все же вполне осуществимо.
…сли повезет, можно проникнуть в кабинет. „лЯ этого нужно лишь
немного силы, ловкости и уверенности в победе.
‚доль стены проходит кирпичный дымоход, закрытый снизу кустами и
маскируемый растущим деревом. Њожно забратьсЯ наверх по его неровному
кирпичному фасаду, подтЯнутьсЯ и влезть в открытое окно освещенной
комнаты.
€ когда настоЯщий •ендерсон „жеймс окажетсЯ лицом к лицу со своим
двойником, может произойти все что угодно. „войник уже не будет безликой
силой. Ћн станет человеком, человеком очень близким образцу, по которому
он изготовлен.
’е, кто ждет его, следЯт только за парадным входом. …сли действовать
тихо, то не успеют они и глазом моргнуть, как он проникнет в сад и
бесшумно взберетсЯ в комнату по дымоходу.
Ћн снова отпрЯнул в тень и задумалсЯ. Њожно влезть в комнату,
встретитьсЯ с настоЯщим „жеймсом и рискнуть договоритьсЯ с ним или просто
скрытьсЯ... убежать, спрЯтатьсЯ и, выждав удобный случай, убратьсЯ
подальше, на какую-нибудь отдаленную планету.
€ тот и другой пути рискованны. ‚ыбери он первый, он выиграет или
проиграет в течение часа, а если выбрать второй, ему, пожалуй, придетсЯ
ждать несколько месЯцев в постоЯнной опасности и неуверенности.
—то-то тревожило его. Љакое-то назойливое незначительное
обстоЯтельство беспокоило его, но он не мог вспомнить, какое именно. Њожет
быть, оно и важно, а может, это случайный, ищущий своего места обрывок
каких-то сведений.
Ћн мысленно отбросил его.
„олгий или короткий путь?
…ще мгновение он постоЯл в нерешительности, а потом быстро пошел по
улице, ища место, где можно было бы перейти на другую сторону
незамеченным.
Ћн выбрал краткий путь.

Љомната была пуста.
Ћн неподвижно стоЯл у окна, бегали только его глаза, обыскиваЯ каждый
угол, все еще не верЯ тому, что не могло быть правдой... •ендерсон „жеймс
не сидел в комнате в ожидании известий о двойнике.
Џотом он быстро подошел к двери спальни и настежь распахнул ее.
Ќащупал выключатель и включил свет. ‘пальнЯ и ваннаЯ были пусты; он
вернулсЯ в кабинет.
Ћн стоЯл прислонившись к стене, лицом к двери, ведущей в прихожую.
Њедленно, шаг за шагом, осматривал комнату, приспосабливаЯсь к ней,
узнаваЯ ее форму и очертаниЯ, чувствуЯ, как им все больше и больше
овладевает приЯтное чувство собственности.
Љниги, камин, заставленный сувенирами, кресла, бар... ‚се это
принадлежит ему, так же как тело и мысли.
"џ бы лишилсЯ всего этого, так никогда и не узнав, если б пуудли не
посмеЯлсЯ надо мной, - подумал он. - џ бы так и умер, не найдЯ своего
места в мире".
ѓлухо зазвонил телефон. Ћн испугалсЯ, словно кто-то посторонний
ворвалсЯ в комнату и лишил его чувства собственности, владевшего им.
’елефон зазвонил снова. Ћн снЯл трубку.
- „жеймс слушает, - сказал он.
- ќто вы, мистер „жеймс?
ѓоворил садовник Ђндерсон.
- Ќу, конечно, - сказал двойник. - Љто же еще?
- ‡десь какой-то парень уверЯет, что он - это вы.
•ендерсон „жеймс, двойник, замер на месте. …го рука так сильно сжала
трубку, что он даже удивилсЯ, почему она не разлетелась на куски.
- Ћн одет так же, как и вы, - сказал садовник. - Ђ Я знаю, что вы
вышли. Џомните, Я еще говорил с вами: сказал, что не нужно этого делать.
Ќе нужно, пока мы ждем эту... эту тварь.
- „а, - ответил двойник и сам удивилсЯ спокойствию своего голоса. -
„а, Я помню наш разговор.
- Ќо, сэр, как же вы вернулись?
- џ прошел черным ходом, - ответил спокойный голос.
- Ќо он одет так же, как и вы.
- Љонечно. Ђ как же иначе, Ђндерсон?
ќто было вовсе не обЯзательно, но Ђндерсон был не слишком-то
сообразителен, да и вдобавок сейчас немного расстроен.
- ‚ы же помните, что мы говорили об этом, - произнес двойник.
- „а, сэр, - сказал Ђндерсон. - € вы велели мне сообщить вам,
проверить, у себЯ ли вы.
- ‚ы проверили, - ответил двойник, - и Я здесь.
- ’огда это он?
- Ќу, конечно, - сказал двойник. - Љто же еще?
Ћн положил трубку и стал ждать. Џриглушенный, похожий на кашель звук
выстрела раздалсЯ через минуту. Ћн опустилсЯ в кресло, потрЯсенный
поворотом событий. ’еперь он в безопасности, в полной безопасности.
‘коро он переоденетсЯ, спрЯчет свою одежду и револьвер. ‘луги,
конечно, не станут ни о чем спрашивать, но лучше не возбуждать никаких
подозрений.
Ћн почувствовал, что успокаиваетсЯ, и позволил себе оглЯдеть комнату,
книги и обстановку; изЯщный, приЯтный и заслуженный комфорт человека с
положением.
Ћн мЯгко улыбнулсЯ.
- Ѓудет так хорошо! - сказал он.
‚се вышло так просто; сейчас все кажетсЯ до смешного легким. ‹егким,
потому что он так и не увидел человека, подошедшего к двери. ‹егко убить
человека, которого ты никогда не видел.
‘ каждым часом он все больше и больше будет привыкать к характеру,
доставшемусЯ ему по праву наследства. —ерез некоторое времЯ уже никто,
даже он сам, не усомнитсЯ, что он и есть •ендерсон „жеймс.
‘нова зазвонил телефон. Ћн встал и снЯл трубку.
‚ежливый голос сказал:
- ѓоворит Ђллен, из лабораторий двойников. Њы еще не получили от вас
никаких известий.
- „а, - сказал „жеймс. - џ...
- џ просто хочу сказать вам, чтобы вы не беспокоились. џ совершенно
упустил это из виду.
- „а, - сказал „жеймс.
- ќтот экземплЯр мы изготовили по-новому, - сказал Ђллен. -
ќксперимент, только что разработанный нами. Њы впрыснули ему медленно
действующий Яд. …ще одна предосторожность. Џо всей вероЯтности, излишнЯЯ,
но нам нужна полнаЯ гарантиЯ. ’ак что не беспокойтесь, если он не
поЯвитсЯ.
- џ уверен, что он придет, - сказал „жеймс.
Ђллен захихикал.
- „вадцать четыре часа, - сказал он. - Љак мина, как запал.
- ‘пасибо, что вы сообщили мне об этом, - сказал „жеймс.
- ђад старатьсЯ, - сказал Ђллен. - ‘покойной ночи, мистер „жеймс.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 19:13:02 GMT
Ћцените этот текст: