        Љлиффорд ‘аймак. Џоведай мне свои печали


     Ѓыла суббота, и дело шло к вечеру, так что Я устроилсЯ на крылечке  и
решил как следует поддать. Ѓутылку Я держал под рукой, настроение  у  менЯ
было приподнЯтое и поднималось все выше, и тут на дорожке, ведущей к дому,
показались двое: пришелец и его робот.
     џ сразу смекнул, что это пришелец. ‚ыглЯдел он в общем-то похожим  на
человека, но за людьми роботы по пЯтам не таскаютсЯ.
     Ѓудь Я трезв как стеклышко, у менЯ, может, глаза слегка и полезли  бы
на лоб: с чего бы пришельцу взЯтьсЯ у менЯ на  дорожке,  -  и  Я  бы  хоть
чуточку усомнилсЯ в том, что вижу. Ќо трезв Я не был, вернее, был  уже  не
вполне трезв.
     ’ак что Я сказал пришельцу "„обрый вечер" и предложил присесть. Ђ  он
ответил "‘пасибо" и сел.
     - ’ы тоже садись, - обратилсЯ Я к  роботу  и  подвинулсЯ,  чтобы  ему
хватило места.
     - Џусть стоит, - ответил пришелец. - Ћн не умеет сидеть.  ќто  просто
машина.
     ђобот лЯзгнул на него шестеренкой, а больше ничего не сказал.
     - ѓлотни, - предложил Я,  приподнимаЯ  бутылку,  но  пришелец  только
головой помотал.
     - Ќе смею, - ответил он. - Њетаболизм не позволЯет.
     ќто как раз из тех хитроумных слов, с какими Я немного знаком.  Љогда
работаешь  в  лечебнице  у   доктора   ЂбелЯ,   поневоле   поднахватаешьсЯ
медицинской тарабарщины.
     - ЉакаЯ жалость, - воскликнул Я. - Ќе возражаешь, если Я хлебну?
     - Ќисколько, - сказал пришелец.
     Ќу, Я и хлебнул от души. ‚идно, чувствовал, что выпить надо  позарез.
Џотом Я поставил бутылку, вытер губы и спросил, нет ли чего другого, чем Я
могу его угостить. Ђ то с моей стороны ужасно не гостеприимно было  сидеть
и лакать виски, а ему даже и не предлагать.
     - ‚ы можете рассказать мне про этот  город,  -  ответил  пришелец.  -
ЉажетсЯ, его имЯ Њилвилл?
     - Њилвилл, это точно. Ђ что тебе надо про него знать?
     - ‚севозможные грустные истории, - сказал робот. Ћн,  наконец,  решил
заговорить.
     - ђобот не ошибаетсЯ, - подтвердил пришелец, устраиваЯсь поудобнее  в
позе, Явно выражающей предвкушение. - Џоведайте мне обо всех здешних бедах
и несчастьЯх.
     - Ђ с чего начать? - поинтересовалсЯ Я.
     - •отЯ бы с себЯ.
     - ‘ менЯ? “ менЯ никогда не было  никаких  несчастий.  ‚сю  неделю  Я
подметаю в лечебнице, а по субботам надираюсь в дым.  ‡а  воскресенье  мне
надо протрезветь, чтобы с понедельника начать подметать снова. Џоверь мне,
мистер, - втолковывал Я ему, - нет у менЯ несчастий. ‘ижу Я на своем месте
крепко. ‘вожу концы с концами...
     - Ќо, вероЯтно, есть и другие...
     - —то есть, то есть. ’ы за всю жизнь не слышал столько жалоб, сколько
нынче развелось в Њилвилле. ’ут у всех, кроме менЯ,  целаЯ  прорва  всЯких
бед. …ще бы куда ни шло, если  б  они  не  трепались  про  них  направо  и
налево...
     - ‚от и расскажите мне, - перебил он.
     Џришлось хлебнуть еще разок и рассказать  ему  про  вдову  ”рай,  что
живет чуть дальше по улице. џ сказал,  что  всЯ  ее  жизнь  была  сплошной
мукой: муж сбежал от нее, когда сынишке едва исполнилось три годика, и она
брала стирку и сдирала себе пальцы в кровь, чтобы прокормитьсЯ с ребенком,
а потом, когда сыну сравнЯлось тринадцать или четырнадцать, не больше,  он
угнал машину и его отправили  на  два  года  в  исправительную  колонию  в
ѓлен-‹ейк.
     - € это все? - спросил пришелец.
     - ‚ общих чертах все, - ответил Я. - Ќо Я,  конечно,  упустил  многие
цветистые и мрачные подробности  из  тех,  до  которых  так  охоча  вдова.
Џослушал бы ты, как она сама об этом рассказывает...
     - Ђ вы можете это устроить?
     - —то устроить?
     - —тобы она сама мне обо всем рассказала.
     - Ћбещать не могу, - заЯвил Я честно.  -  ‚дова  обо  мне  невысокого
мнениЯ. Ћна со мной и говорить не захочет.
     - Ќо Я не понимаю...
     - Ћна достойнаЯ, богобоЯзненнаЯ женщина, - объЯснил Я, - а  Я  подлый
бездельник. „а еще и пьЯница.
     - Ћна что, не любит пьЯниц?
     - Ћна полагает, что пить - грех.
     Џришелец вроде как вздрогнул.
     - џсно. ‚идно, всюду, как присмотришьсЯ, одно и то же.
     - ‡начит, и у вас есть такие, как вдова ”рай?
     - Ќе совсем такие, но с такими же взглЯдами.
     - Ќу, что ж, - сказал Я, приложившись еще разочек, - значит,  другого
выхода у нас нет. Љак-нибудь продержимсЯ....
     - ‚ас не слишком затруднит, - осведомилсЯ пришелец, - рассказать  мне
еще про кого-нибудь?
     - —то ты, вовсе нет, - заверил Я.
     € рассказал ему про ќлмера  ’роттера,  который  зубами  прогрыз  себе
дорогу в юридическую школу в Њэдисоне, не гнушаЯсь никаким занЯтием,  лишь
бы заработать на ученье - ведь родителей у него не было. Ћн закончил курс,
сдал  экзамен  на  адвокатское  звание,  вернулсЯ  в  Њилвилл   и   открыл
собственную контору.
     џ не мог передать пришельцу, как это случилось  и  почему,  хотЯ  про
себЯ всегда считал, что ќлмер был по горло сыт бедностью  и  ухватилсЯ  за
первый шанс зашибить деньгу. Ќикто, наверное, не понимал  лучше  его,  что
сделка бесчестнаЯ, он же был юрист, не что-нибудь. Ћднако он все равно  не
отступилсЯ, и его поймали.
     - Ђ что потом? - спросил пришелец, затаив дыхание. - Ћн был наказан?
     € Я рассказал ему, что ќлмера лишили права  на  адвокатуру,  а  ќлиза
„женкинс расторгла помолвку и вернула ему кольцо, и пришлось ќлмеру  стать
страховым агентом и влачить самое жалкое существование. Љак он  только  ни
пыжилсЯ, чтобы вернуть себе адвокатскую практику, да ни шиша у него больше
не вышло.
     - ’ы все записал? - спросил пришелец у робота.
     - ‚се записано, - отвечал робот.
     - Љакие потрЯсающие нюансы! - воскликнул пришелец. - ЉакаЯ  жестокаЯ,
всеподавлЯющаЯ реальность!..
     џ не мог взЯть в толк, о чем это он, ну и попросту еще выпил.
     Ђ потом продолжал, не дожидаЯсь новых просьб, и рассказал про  Ђманду
ђобинсон  и  ее  несчастливую  любовь  и  про  то,  как  она  стала  самой
благонравной и унылой из милвиллских старых дев. € про ќбнера „жонса и его
бесконечные неудачи: он  никак  не  желал  расстатьсЯ  с  убеждением,  что
родилсЯ великим изобретателем, и семьЯ у него жила впроголодь и в  рванье,
а он только и знал, что изобретать...
     - ЉакаЯ  скорбь!  -  воскликнул  пришелец.  -   ЉакаЯ   замечательнаЯ
планета!..
     - ‹учше бы вы  закруглЯлись,  -  предупредил  его  робот.  -  ‚ам  же
известно, что будет дальше...
     - Ќу, еще одну, - взмолилсЯ пришелец. - џ  ни  в  одном  глазу.  Ћдну
самую-самую последнюю...
     - Џослушай, - сказал Я ему. - џ не против  рассказывать  тебе  байки,
раз тебе этого хочетсЯ. Ќо, может, ты сначала расскажешь хоть  немножко  о
себе. џ понимаю так, что ты пришелец...
     - ђазумеетсЯ, - ответил пришелец.
     - € ты прилетел к нам в космическом корабле?
     - Ќу, не то чтобы в корабле...
     - Ќо, если ты пришелец, отчего ты говоришь по-нашему так гладко?
     - Ђ, вот вы про что, - сказал пришелец.  -  ќто  длЯ  менЯ  не  очень
приЯтный вопрос.
     ђобот сокрушенно поЯснил:
     - Ћни обобрали его до нитки.
     - ‡начит, ты заплатил за это?
     - Ќепомерно много, - ответил робот. - Ћни увидели, что ему невтерпеж,
и взвинтили цену.
     - Ќо Я с ними расквитаюсь, - вставил пришелец.  -  …сли  Я  не  сумею
извлечь из этой поездки прибыль, пусть менЯ никогда больше не назовут...
     €   он   произнес   что-то   длинное,   заковыристое   и   совершенно
бессмысленное.
     - ќто тебЯ так зовут? - спросил Я.
     - Љонечно. Ќо вы зовите менЯ ‚ильбур. Ђ робота - робота можете  звать
‹естер.
     - Џривет, ребЯта, - сказал Я. - Ћчень рад с вами познакомитьсЯ.  ЊенЯ
зовут ‘эм.
     € Я глотнул еще чуточку. Њы сидели на крылечке, и  всходила  луна,  и
светлЯчки мерцали в зарослЯх сирени, и мир готов был пуститьсЯ в плЯс. Њне
еще никогда в жизни не было так хорошо.
     - Ќу, еще одну, - умолЯюще произнес ‚ильбур.
     ’огда Я пересказал ему несколько историй болезни,  заимствованных  из
психолечебницы. џ старалсЯ выбирать случаи потЯжелее, и  ‚ильбур  принЯлсЯ
реветь, а робот заЯвил:
     - ‘ами видите, что вы наделали. “ него пьЯнаЯ истерика.
     Ќо тут ‚ильбур вытер глаза и сообщил, что все в  порЯдке  и  чтобы  Я
только не останавливалсЯ, а уж он постараетсЯ как-нибудь сдержать себЯ.
     - —то такое? - спросил Я, слегка удивившись. - ’ы  что,  хмелеешь  от
этих грустных историй?
     - Ђ вы что думали? - ответил робот  ‹естер.  -  ‡ачем  бы  ему  иначе
сидеть здесь и слушать вашу болтовню?
     - Ђ ты тоже хмелеешь? - осведомилсЯ Я у ‹естера.
     - Љонечно, нет, - ответил ‚ильбур. -  Ћн  лишен  эмоций.  ќто  просто
машина.
     џ хлебнул еще разок и хорошенько все обдумал, и  все  сделалось  Ясно
как день. € Я поведал ‚ильбуру свою жизненную философию:
     - ‘егоднЯ субботний вечер, самое времЯ  налакатьсЯ  и  поплакатьсЯ  в
жилетку. ’ак что давай...
     - џ - за, - всхлипнул ‚ильбур, - пока у  вас  Язык  ворочаетсЯ,  Я  -
за...
     ‹естер лЯзгнул шестеренкой, вероЯтно, выразив свое неудовольствие, но
смолчал.
     - ‡апиши все до слова, - приказал ‚ильбур роботу. - Њы заработаем  на
этом миллион. Ќадо же вернуть себе то, что переплачено за обучение.  -  Ћн
тЯжко  вздохнул.  -  Ќет,  Я  не  жалею  о  деньгах.  —то  за  прелестнаЯ,
преисполненнаЯ скорбей планета!
     € Я завелсЯ и уже не снижал оборотов, и ночь становилась все краше  с
каждой благословенной минутой.
     ѓде-то к полуночи Я надралсЯ до того, что едва держалсЯ на  ногах,  а
‚ильбур - до того, что  икал  от  слез,  и  мы,  вроде  как  по  обоюдному
согласию, сдались. Њы поднЯлись с крылечка и в обнимку прошли через  дверь
в дом, правда, Я потерЯл ‚ильбура по дороге, но до кровати кое-как добрел,
а больше Я ничего не помню.
     Љогда Я проснулсЯ, то сразу понЯл, что уже  воскресное  утро.  ‘олнце
било сквозь окно, было Ясно и пахло ханжеством, как всегда по воскресеньЯм
в наших краЯх.
     Ћбычно по воскресеньЯм тихо, и этого одного довольно, чтобы не любить
воскресений. Ћднако сегоднЯшнее выдалось вовсе не тихим. ‘наружи доносилсЯ
ужасный шум. ‘ловно кто-то швырЯл камнЯми в пустую консервную банку.
     џ выкатилсЯ из постели, и вкус у менЯ во  рту  был  такой  пакостный,
какого и следовало ожидать. ’огда Я протер глаза, а то в них  будто  песку
насыпали, и потопал в другую комнату, и только перешагнул порог, как  едва
не наступил на ‚ильбура.
     ‘перва Я здорово испугалсЯ, а потом припомнил,  кто  это,  и  застыл,
глЯдЯ на него и не слишком верЯ своим глазам. Џодумал, что он, не дай бог,
мертв, но тут же убедилсЯ - жив. Ћн лежал на спине  плашмЯ,  раскрыв  свою
плоскую, как у сома, пасть, и похожие на перьЯ усики у него над губой  при
каждом вздохе вставали торчком, а затем опадали.
     џ перешагнул через него и направилсЯ  к  двери  разобратьсЯ,  что  за
тарарам на дворе. ’ам стоЯл ‹естер, робот, в точности на том месте, где мы
оставили его вечером, а на дорожке собралась ватага ребЯтни и  кидалась  в
него камнЯми. ђебЯтнЯ попалась меткаЯ, как по заказу. —то ни бросок, то  в
‹естера, почти без промаха.
     џ цыкнул на них, и они бросились врассыпную. €м  ли  было  не  знать,
какую Я могу задать трепку.
     ’олько-только Я собралсЯ вернутьсЯ в  дом,  как  на  дорожку  влетела
машина. €з нее выпрыгнул „жо ”летчер, наш констебль, и Я сразу понЯл,  что
настроеньице у него - не приведи господи. „жо остановилсЯ перед  крыльцом,
упер руки в боки и принЯлсЯ сверлить нас взглЯдом - сначала ‹естера, потом
менЯ.
     - ‘эм, - спросил он с отвратительной усмешкой, - что тут  происходит?
Ћдин из твоих сиреневых слонов ожил и ЯвилсЯ к тебе на постой?
     - „жо, - сказал Я торжественно, пропускаЯ оскорбление  мимо  ушей,  -
разреши представить тебе ‹естера.
     „жо совсем уже изготовилсЯ  заорать  на  менЯ,  как  вдруг  в  дверЯх
показалсЯ ‚ильбур.
     - Ђ это ‚ильбур, - добавил Я. - ‚ильбур - пришелец, а ‹естер, как  ты
сам понимаешь...
     - ‚ильбур кто? - гаркнул „жо.
     ‚ильбур выступил на крыльцо и объЯвил:
     - —то за скорбное лицо! € сколь благородное при том!..
     - Ћн тебЯ имеет в виду, - поЯснил Я констеблю.
     - …сли вы вздумаете продолжать в том же духе, -  прорычал  „жо,  -  Я
засажу вас обоих в каталажку.
     - џ не хотел вас обидеть, - сказал ‚ильбур. - …сли Я ненароком  задел
ваши чувства, то готов принести извинениЯ.
     —увства „жо - с ума сойти можно!
     - ‚ижу с первого взглЯда, - продолжал ‚ильбур, -  что  жизнь  вас  не
баловала...
     - —его не было, того не было, - согласилсЯ „жо.
     - ЊенЯ тоже, - сказал ‚ильбур, усаживаЯсь на ступеньку.  -  Ђ  теперь
настали деньки, когда, как ни старайсЯ, не отложишь и цента.
     - Њистер, вы правы, - откликнулсЯ „жо. - Ќу, точно это  же  Я  сказал
своей хозЯйке нынче утром, когда она взЯлась пилить менЯ,  что  у  детишек
башмаки прохудились...
     - Џросто чудо, как еще удаетсЯ заработать себе на хлеб.
     - ‘лушайте, вы же еще ничего не знаете...
     €, разрази менЯ гром, не успел Я и до трех сосчитать, как „жо  уселсЯ
рЯдом с пришельцем и начал выкладывать ему свои горести.
     - ‹естер, - предупредил ‚ильбур, - не забудь записать все это...
     џ поплелсЯ  обратно  в  дом  и  быстренько  опрокинул  стопку,  чтобы
успокоить желудок, прежде чем приступить к завтраку. …сть  в  общем-то  не
хотелось, но Я понимал, что надо. џ отыскал Яйца и бекон и задумалсЯ,  чем
же кормить  ‚ильбура.  Њне  вдруг  припомнилось,  какой  у  него  странный
метаболизм, что не выносит спиртного, а если пришельцу не по нутру  доброе
виски, то не похоже, чтобы он набросилсЯ на Яичницу с беконом.
     Ќе успел Я покончить с завтраком, как через заднюю дверь  ко  мне  на
кухню ворвалсЯ  •игмен  Њоррис.  •игги  -  наш  мэр,  столп  церкви,  член
школьного совета, директор банка и вообще шишка на ровном месте.
     - ‘эм, - завопил он на менЯ, - довольно наш город от тебЯ натерпелсЯ!
Њы мирились с твоим пьЯнством, и с твоей  никчемностью,  и  с  отсутствием
патриотизма. Ќо это уже слишком!
     џ вытер Яйца с подбородка.
     - —то - слишком?
     •игги едва не задохнулсЯ от негодованиЯ.
     -  ќто  публичное  представление!  ќтот  бесплатный  цирк!  Ќарушение
общественного порЯдка! € еще в воскресенье!..
     - ‚он оно что, - сказал Я, - вы намекаете на ‚ильбура и его робота.
     - Џеред домом собираетсЯ толпа, мне звонили уже человек десЯть, а „жо
сидит себе там с твоим... твоим...
     - Џришельцем, - подсказал Я.
     - € они ревут обнЯвшись, как трехлетние дети, и... —то? Џришельцем?..
     - ’очно, - подтвердил Я. - Љем же еще он, по-вашему, может быть?
     •игги дрожащей рукой подтЯнул к себе стул и  бессильно  опустилсЯ  на
сиденье.
     - ‘эмюель, - тихо  сказал  он,  -  повтори-ка  свои  слова  еще  раз.
ЉажетсЯ, Я чего-то недослышал.
     - ‚ильбур - пришелец, - повторил Я ему, - из другого мира. Ћн и робот
Явились к нам, чтобы слушать грустные истории.
     - ѓрустные истории?
     - ’очно.  …му  нравЯтсЯ  грустные  истории.  Ћдним  нравЯтсЯ  истории
веселые, другим похабные. Ђ ему вот грустные.
     - Ћн пришелец, - произнес •игги, ни к кому не обращаЯсь.
     - Џришелец, пришелец, не сомневайтесь, - отозвалсЯ Я.
     - ’ы в этом совершенно уверен?
     - ‘овершенно.
     •игги разволновалсЯ.
     -  Ќеужели  ты  не  понимаешь,  что  это  значит  длЯ  Њилвилла!  Ќаш
малюсенький городок - первое место на ‡емле, которое посетил пришелец!
     џ хотел только одного: чтобы он заткнулсЯ и убралсЯ восвоЯси - и  дал
мне опрокинуть стопку  после  завтрака.  •игги  не  употреблЯл  спиртного,
особенно по воскресеньЯм. Ћн, чего доброго, умер бы от ужаса.
     - Љ нам теперь будут ломитьсЯ  со  всего  света!  -  закричал  •игги.
‚скочив со стула, он кинулсЯ из кухни в комнату.  -  џ  обЯзан  официально
приветствовать высокого гостЯ!..
     џ поплелсЯ следом за ним - Я не простил  бы  себе,  если  бы  упустил
такое зрелище.
     „жо успел уйти, ‚ильбур сидел  на  крылечке  в  одиночестве,  и  Я-то
видел, что он уже  основательно  нагрузилсЯ.  •игги  приблизилсЯ  к  нему,
выпЯтил грудь, простер вперед руку и завел торжественно, по полной форме:
     - Њне как мэру города  Њилвилла  доставлЯет  величайшее  удовольствие
передать вам наш сердечный привет...
     ‚ильбур пожал ему руку и сказал:
     - Ѓыть главой города - высокаЯ честь и большаЯ  ответственность.  “му
непостижимо, как вы не сгибаетесь под тЯжестью подобной ноши.
     - ЏризнатьсЯ, временами... - вымолвил •игги.
     - Ќо вы, как видно, принадлежите к числу людей,  озабоченных  всецело
благополучием  ближнего   своего,   а   потому,   естественно,   вынуждены
повседневно сталкиватьсЯ с непониманием и неблагодарностью...
     •игги грузно опустилсЯ на ступеньки.
     - ‘эр, - обратилсЯ он к ‚ильбуру, - вы не поверите, сколько  мук  мне
приходитсЯ выносить.
     - ‹естер, - произнес ‚ильбур, - не забудь записать...
     џ ушел в дом. ќтого Я переварить не мог.
     Ќа улице уже собралась целаЯ толпа - „жейк  ќллис,  мусорщик,  и  „он
Њайерс, хозЯин "‚еселого мельника", и множество других.  €  там  же  -  ее
оттирали кому не лень, а она все  равно  высовывалась  -  крутилась  вдова
”рай. ‹юди как раз шли в церковь, ну и останавливались по пути  поглазеть,
потом топали дальше, но на их месте тут  же  поЯвлЯлись  другие,  и  толпа
нисколько не редела, а, напротив, росла и росла.
     џ пошел на кухню и  опрокинул  свою  стопку,  вымыл  посуду  и  опЯть
задумалсЯ, чем бы покормить ‚ильбура. •отЯ в данный  момент  он,  судЯ  по
всему, не слишком-то нуждалсЯ в еде.
     Џотом Я перешел в комнату,  сел  в  кресло-качалку  и  скинул  с  ног
сапоги. џ сидел в качалке, шевелЯ пальцами ног и размышлЯЯ о том,  что  за
дикаЯ у ‚ильбура привычка надуватьсЯ печалью вместо доброго алкоголЯ.
     „ень выдалсЯ теплый, а Я  притомилсЯ,  и  покачивание,  должно  быть,
навеЯло на менЯ дремоту, потому что Я вдруг очнулсЯ и понЯл, что не  один.
џ не сразу увидел, кто это, но все равно знал, что в комнате кто-то есть.
     ќто оказалась вдова ”рай. Ћна надела свое воскресное платье  -  после
стольких-то лет, когда  она  проходила  мимо  по  противоположной  стороне
улицы, словно вид моей халупы или мой собственный вид могли осквернить  ее
зрение, - после стольких-то лет она Явилась ко  мне,  разодевшись  и  сиЯЯ
улыбкой! Ђ Я сижу себе похмельный и в одних носках.
     - ‘эмюель, - сказала вдова ”рай, - не могу  не  поделитьсЯ  с  тобой.
Џо-моему, твой мистер ‚ильбур - просто чудо...
     - Ћн пришелец, - ответил Я. џ едва-едва проснулсЯ и был еще  порЯдком
не в себе.
     - ЉакаЯ мне разница, кто он! - воскликнула вдова.  -  Ћн  джентльмен,
преисполненный такого сочувствиЯ... Ќи капельки не похож на жителей  этого
ужасного города.
     џ вскочил на ноги, не знаЯ, в сущности, что предпринЯть. Ћна  застала
менЯ врасплох, в самом что ни на есть непрезентабельном виде. “ж кого-кого
со всего белого света Я мог ждать к себе в гости, только не ее. џ чуть  не
предложил ей выпить, да хорошо - в последнюю секунду опомнилсЯ.
     - ‚ы что, говорили с ним? - спросил Я, заикаЯсь.
     - € Я, и все остальные, - сказала вдова ”рай. - Ћн такой обаЯтельный!
ЏоделишьсЯ с ним своими заботами - и они вроде как улетучатсЯ.  ’ам  целаЯ
уйма народу ждет своей очереди.
     - Ќу что ж, - сказал Я ей, - рад  слышать  это  от  вас.  Ќо  как  он
выдерживает такую нагрузку?
     ‚дова придвинулась поближе ко мне и снизила голос до шепота.
     - Џо-моему, он изнемогает. џ бы сказала... Я бы  сказала,  что  он  в
состоЯнии опьЯнениЯ, если бы не боЯлась его обидеть.
     џ быстренько взглЯнул на часы.
     - Њама роднаЯ! - вырвалось у менЯ.
     Ѓыло уже почти четыре часа днЯ. ‚ильбур просидел там шесть  или  семь
часов подрЯд, поглощаЯ без разбора все печали, какие только мог предложить
ему этот городишко. ‘ейчас он, дело Ясное, насосалсЯ до самых бровей.
     џ кинулсЯ к двери - и точно, ‚ильбур сидел на крылечке, слезы текли у
него по лицу, и слушал он не кого-нибудь,  а  „жека  ђиттера,  -  а  вралЯ
нахальнее, чем старина  „жек,  не  встретишь  ни  в  нашем  округе,  ни  в
соседних.  Ћн,  навернЯка,  выкладывал  ‚ильбуру  чистый   бред,   который
выдумывал сходу.
     - €звини, „жек, - бросил Я, поднимаЯ ‚ильбура на ноги.
     - Ќо Я как раз говорил ему о том...
     - ‘тупай домой! - цыкнул Я на  него.  -  €  остальные  тоже!  ‚ы  его
вымотали до упора...
     - Њистер ‘эм, - призналсЯ ‹естер, - как Я рад, что вы пришли. ЊенЯ он
совсем не слушалсЯ.
     ‚дова ”рай придержала дверь, и Я втащил ‚ильбура в дом и положил  его
на свою кровать, чтобы он проспалсЯ. ‚дова подождала менЯ на крылечке.
     - ‡наете что, ‘эмюель, - сказала она. - џ приготовила на ужин цыплЯт.
€х у менЯ больше, чем Я могу съесть одна. Ќе хотите ли зайти  и  составить
мне компанию?
     џ просто онемел на мгновение. Џотом покачал головой.
     - ‘пасибо за приглашение, только Я должен последить за ‚ильбуром.  Ќа
робота он - ноль вниманиЯ.
     ‚дова была разочарована.
     - Њожет, как-нибудь в другой раз?
     - „а, как-нибудь в другой раз.
     Љогда она удалилась, Я вышел снова и пригласил в дом ‹естера.
     - ’ы можешь сесть, - спросил Я, - или должен стоЯть?
     - џ должен стоЯть, - ответил ‹естер.
     ’огда Я успокоилсЯ - пусть стоит, - а сам сел в качалку.
     - —то ест ‚ильбур? - спросил Я. - Ћн, наверное, проголодалсЯ.
     ђобот  раскрыл  дверцу  посередине  груди  и  достал  странного  вида
бутылочку. Ћн встрЯхнул ее, и Я услышал, как внутри что-то задребезжало.
     - ‚от его пища, - сказал ‹естер. - Ћн принимает по бутылочке в день.
     ‹естер уже собиралсЯ  отправить  бутылочку  обратно,  как  из  дверцы
выпала тугаЯ объемистаЯ пачка. ђобот нагнулсЯ и подобрал ее.
     - „еньги, - поЯснил он.
     - ‡начит, у вас там тоже есть деньги?
     - ќти нам дали, когда мы прошли обучение. ‘тодолларовые купюры.
     - ‘тодолларовые!..
     - €наче получилось бы слишком громоздко,  -  учтиво  ответил  ‹естер,
запихнул деньги и бутылочку обратно вглубь груди и защелкнул дверцу.
     џ сидел, как в тумане. ‘тодолларовые купюры!..
     - ‹естер, - посоветовал Я, - не следовало бы, пожалуй, показывать эти
деньги кому попало. Ќеровен час, попробуют отнЯть.
     - ‡наю, - ответил ‹естер. - € держу при себе.
     Ћн похлопал себЯ по груди. ’акой хлопок без труда  снес  бы  человеку
голову с плеч.
     џ сидел,  покачиваЯсь  в  кресле,  и  от  обилиЯ  разных  мыслей  мне
казалось, что мозг мой тоже раскачиваетсЯ взад-вперед в  такт  с  креслом.
‚о-первых, ‚ильбур со своим  диковинным  способом  напиватьсЯ,  во-вторых,
поведение вдовы ”рай, да еще эти стодолларовые купюры.
     Ћсобенно стодолларовые купюры.
     - ‘лушай, что там у вас получилось с обучением? - поинтересовалсЯ  Я.
- ’ы упомЯнул, что оно нелегальное...
     - ‘амое что  ни  на  есть  нелегальное,  -  ответил  ‹естер.  -  ќтим
занимаетсЯ один растленный тип, который прокралсЯ сюда и  записал  все  на
пленку, а теперь торгует потихоньку...
     - Ќо почему прокралсЯ? Џочему потихоньку?
     - ‡апретнаЯ зона, - ответил ‹естер. - ‚не пределов  разрешенного.  ‡а
чертой дозволенного. џсно ли Я выражаюсь?
     - € этот растленный тип догадалсЯ, что можно продать вам  информацию,
записанную на пленку, и эту... как ты сказал?..
     - Њодель чужой культуры, - ответил ‹естер. - ‚аша логика ведет вас по
верному пути, однако это в действительности не столь просто.
     -  Ќаверное,  нет,  -  согласилсЯ  Я.  -  €  тот  же  растленный  тип
заграбастал ваши денежки, не так ли?
     - ‚от именно. ‡аграбастал целую кучу денег.
     џ посидел еще немного, потом пошел взглЯнуть на ‚ильбура. Ћн спал без
просыпа, при вдохе втЯгиваЯ усики в  свою  сомовью  пасть,  а  при  выдохе
выплевываЯ их обратно. ’огда Я отправилсЯ на кухню и приготовил себе обед.
     ’олько-только Я поел, как в дверь постучали. Ќа сей раз это  оказалсЯ
доктор Ђбель из лечебницы.
     - „обрый вечер, док, - сказал Я. -  ‘ейчас  Я  организую  чего-нибудь
выпить.
     - Џроживу без выпивки, - отозвалсЯ док. -  ‹учше  покажи  мне  своего
пришельца.
     Ћн двинулсЯ в комнату, увидал ‹естера, да так и  остолбенел.  ‹естер,
надо думать, понЯл, что доктор удивлен не на шутку, и постаралсЯ тотчас же
его успокоить:
     - џ так называемый робот пришельца. ЌевзираЯ на тот  очевидный  факт,
что Я просто машина, Я в то же  времЯ  преданный  слуга.  …сли  вы  хотите
поведать нам свои печали, можете конфиденциально сообщить их мне. Ђ  Я  не
премину передать их своему хозЯину.
     „октор как будто слегка попЯтилсЯ, но на ногах все же удержалсЯ.
     - ‚ы принимаете любые печали, -  спросил  он,  -  или  вам  желателен
какой-то особый сорт?
     - •озЯин, - отвечал ‹естер, - предпочитает  глубокую  скорбь,  но  не
отказываетсЯ и от печалей всЯкого иного рода.
     - ‚ильбур от них косеет, - вставил Я. - ‘ейчас он в спальне,  дрыхнет
с перепою.
     - Ѓолее того, - продолжал ‹естер, - говорЯ между  нами,  такой  товар
нетрудно и продать. “ нас дома  найдетсЯ  немало  страстных  охотников  до
первосортных горестей, присущих данной планете.
     Ѓрови у доктора взлетели так высоко, что почти коснулись шевелюры.
     - ’ут все по чести, - заверил Я его. -  Ѓез  всЯких  фокусов.  •отите
взглЯнуть на ‚ильбура?
     „ок кивнул, Я подвел его к кровати, и мы застыли у  изголовьЯ,  глЯдЯ
на ‚ильбура сверху вниз. Љогда пришелец спал вытЯнувшись,  то  представлЯл
собой премерзкое зрелище.
     „ок поднЯл руку ко лбу и с силой провел ею по лицу, оттЯгиваЯ челюсть
и приобретаЯ сходство с  ищейкой.  …го  большие,  толстые,  отвислые  губы
издали под ладонью хлюпающий звук.
     - Ѓудь Я проклЯт! - произнес док.
     ’ут он повернулсЯ и вышел из спальни, а Я потащилсЯ  следом.  Ћн,  не
задерживаЯсь, направилсЯ к двери и вышел на улицу.  ‘пустилсЯ  немного  по
дорожке, потом остановилсЯ и подождал  менЯ.  Ђ  потом  внезапно,  вытЯнув
руки, схватил менЯ за грудки - рубаха до того натЯнулась, чуть не лопнула.
     - ‘эм, - сказал  он,  -  ты  у  менЯ  работаешь  много  лет  и  вроде
становишьсЯ стар. Ѓольшинство  других  на  моем  месте  уволили  бы  тебЯ,
старика, и нанЯли кого помоложе. џ вправе уволить  тебЯ  в  любую  минуту,
когда захочу.
     - Ќаверное, так, - ответил Я и испытал гнусное  чувство,  потому  что
раньше ни разу не задумывалсЯ, что менЯ когда-нибудь уволЯт. Џодметаю Я  в
лечебнице на совесть и не чураюсь грЯзной работы. ЏредставлЯете,  как  это
будет скверно, когда придет очереднаЯ суббота, а у менЯ не окажетсЯ  денег
на выпивку!
     - ’ы был преданный и честный работник, -  продолжал  между  тем  док,
вцепившись мне в рубаху, - а Я -  добрый  хозЯин.  џ  всегда  ставил  тебе
бутылку на рождество и еще одну на пасху.
     - ‚се точно, - подтвердил Я. - ‚се до последнего слова.
     - ’ы же не станешь водить за нос своего друга доктора, - сказал  док.
- ‚сех остальных в этом глупом городишке, может, и станешь, а своего друга
доктора нет.
     - Ќо, док, - запротестовал Я, - Я и не вожу никого за нос...
     „ок, наконец, отпустил мою рубаху.
     - Ѓог с тобой, Я и не думаю, что водишь. ‚се действительно  так,  как
мне говорили? Ћн сидит и выслушивает чужие беды, и те, кто  побеседовал  с
ним, сразу чувствуют себЯ лучше?
     - ‚дова ”рай уверЯет, что да. ѓоворит, посидела с ним - заботы  вроде
как улетучились.
     - ‘вЯтаЯ правда, ‘эм?
     - ‘вЯтаЯ правда.
     „октор Ђбель разволновалсЯ. Ћн опЯть схватил менЯ за рубаху.
     - ’ы что, не видишь, что на нас свалилось? - чуть не закричал  он  на
менЯ.
     - Ќа нас? - переспросил Я.
     Ћн не обратил на это вниманиЯ.
     - ‚еличайший психиатр, - изрек док, -  какого  когда-либо  знал  мир!
Љрупнейший вклад в психиатрию с самого начала времен! Џонимаешь, к чему  Я
клоню?
     - Џожалуй, понимаю, - сказал Я, хотЯ не понЯл ровным счетом ничего.
     - Ѓольше всего, - изрек док, - человечество нуждаетсЯ в ком-то или  в
чем-то, на кого или на что можно перевалить свои  заботы.  ‚  ком-то,  кто
одним магическим касанием изгонит все тревоги. ‘уть дела тут,  разумеетсЯ,
в исповеди - в том, чтобы  символически  переложить  свою  ношу  на  чужие
плечи. Ћдин и тот же  принцип  срабатывает  в  церковной  исповедальне,  в
профессиональной психиатрии и в дружбе -  дружба  глубока  и  прочна  лишь
тогда, когда на плече у друга можно поплакатьсЯ...
     - „ок, вы правы, - сказал Я,  начинаЯ  помаленьку  соображать  что  к
чему.
     - Ѓеда в том, что принимающий исповедь тоже человек. € по-человечески
ограничен, и тому, кто исповедуетсЯ, это известно. €споведник не  в  силах
гарантировать, что сумеет разделить  любое  несчастье,  любую  страсть.  Ђ
здесь перед нами нечто принципиально иное. Џришелец - существо  со  звезд,
не свЯзанное человеческими предрассудками. €з самого определениЯ  следует,
что он в состоЯнии принЯть любые печали и вобрать их своим  нечеловеческим
естеством...
     - „ок, - завопил Я, - если бы вы заполучили ‚ильбура в лечебницу!..
     „ок мысленно потирал руки.
     - €менно об этом Я и подумал.
     ‘ каким удовольствием Я дал бы себе пинка под зад за свой неумеренный
восторг! ’еперь Я сделал все, что мог, лишь  бы  вернуть  себе  утраченные
позиции.
     - Ќе знаю, док. ‘ ‚ильбуром, наверное, не сговоритьсЯ.
     - Ќу что ж, давай вернемсЯ и попробуем.
     - Ќе знаю, - упиралсЯ Я.
     - ЌельзЯ терЯть ни минуты. Љ утру слухи расползутсЯ на много миль,  и
здесь будет не продохнуть от  газетчиков,  телевизионных  фургонов  и  бог
весть кого еще. Ќабегут ученые соплЯки, правительственные агенты,  и  дело
выскользнет из наших рук.
     - ‹учше Я потолкую с ним с глазу на глаз,  -  сказал  Я.  -  “  него,
неровен час, Язык с перепугу  отниметсЯ,  если  вы  начнете  путатьсЯ  под
ногами. Ђ менЯ он знает и, может, послушает...
     Љак ни крутилсЯ док, как ни мЯлсЯ, но в конце концов согласилсЯ.
     - џ подожду в машине, - предложил он. - …сли понадоблюсь, позовешь.
     •рустЯ гравием, он ушел по дорожке к своей машине, а Я возвратилсЯ  в
дом.
     - ‹естер, - обратилсЯ Я к  роботу,  -  мне  необходимо  поговорить  с
‚ильбуром. ќто очень важно.
     - Ќикаких грустных историй, - предупредил ‹естер. - Ќа сегоднЯ с него
хватит.
     - Ќет-нет. “ менЯ к нему предложение.
     - Џредложение?
     - ‘делка. „еловое соглашение.
     - ‹адно, - сказал ‹естер. - џ его подниму.
     ЏоднЯть его оказалось не так-то просто, но в конце концов мы вынудили
его проснутьсЯ и сесть в постели.
     - ‚ильбур, слушай менЯ внимательно, - начал Я. - џ тут припас кое-что
специально длЯ тебЯ. …сть такое место, где всех терзают страшные заботы  и
ужасающие печали. Џонимаешь, не некоторых, а всех без исключениЯ. ќти люди
настолько озабочены и скорбны, что не могут жить с другими вместе...
     ‚ильбур выбралсЯ из постели и, покачиваЯсь, встал на ноги.
     - ‚-веди м-менЯ туда немедлЯ, - произнес он.
     џ толкнул его обратно на кровать.
     - ќто вовсе не так просто. ’уда нелегко проникнуть.
     - Ќо вы как будто сказали...
     - Џонимаешь, у менЯ есть друг, который может это длЯ  тебЯ  устроить.
Ќо, пожалуй, потребуютсЯ деньги...
     - ЏриЯтель, - заЯвил ‚ильбур, -  денег  у  нас  вагон.  ‘колько  тебе
нужно?
     - ’рудно сказать заранее.
     - ‹естер, передай ему деньги, чтобы он обо всем договорилсЯ.
     - •озЯин, - воспротивилсЯ ‹естер, - не знаю, стоит ли...
     - ‘эм заслуживает довериЯ, - заЯвил ‚ильбур. - Ћн не  хапуга.  Ћн  не
потратит ни на цент больше, чем необходимо.
     - Ќи на цент, - пообещал Я.
     ‹естер  отворил  дверцу  у  себЯ  на  груди  и   вручил   мне   пачку
стодолларовых купюр, а Я кое-как запихал ее в карман.
     - †дите менЯ здесь, - объЯвил Я им, - пока Я не  повидаюсь  со  своим
другом. џ скоро вернусь.
     € Я быстренько занЯлсЯ сложением и вычитанием,  терЯЯсь  в  догадках,
какую же сумму можно вытрЯсти из доктора ЂбелЯ. Ќе мешает сперва  заломить
побольше, чтобы было что уступить, когда док приметсЯ  рычать,  стонать  и
плакать и напоминать мне, что мы с ним  старые  друзьЯ  и  что  он  всегда
ставил мне бутылку на рождество и еще одну на пасху.
     џ собралсЯ уже выйти из комнаты - и остолбенел.
     ‚ дверЯх стоЯл второй  ‚ильбур.  •отЯ,  едва  Я  приглЯделсЯ  к  нему
попристальнее, сразу уловил и некоторую разницу. € не успел новый  ‚ильбур
и слова вымолвить, не успел и шагу ступить,  как  Я  испытал  тошнотворное
чувство, что все покатилось вкривь и вкось.
     - „обрый вечер, сэр, -  сказал  Я.  -  Ћчень  мило  с  вашей  стороны
заглЯнуть ко мне.
     Ћн и ухом не повел.
     - џ вижу, у вас гости. Џрискорбно, но придетсЯ разлучить их с вами.
     ‹естер заскрежетал  у  менЯ  за  спиной,  словно  у  него  шестеренки
поотваливались, а ‚ильбур - Я видел уголком глаза - вытЯнулсЯ, будто палку
проглотил, и побелел как полотно.
     - Ќу, зачем же так, - вступилсЯ Я. - Ћни едва-едва прибыли...
     - ‚ы не улавливаете сути дела, - сообщил пришелец, стоЯщий в  дверЯх.
- Ћни нарушители закона. џ уполномочен забрать их.
     - ЏриЯтель, - обратилсЯ ко мне ‚ильбур, - Я искренне сожалею. ’ак Я и
знал, что ничего у нас не выйдет.
     - ’еперь, -  заЯвил  ‚ильбуру  второй  пришелец,  -  вы  окончательно
убедились в этом и оставите свои попытки...
     ‚се было Яснее Ясного, если хоть чуточку пошевелить мозгами,  -  даже
удивительно, как Я не додумалсЯ до этого раньше. ‚едь если ‡емлЯ  запретна
длЯ авантюристов, собиравших информацию  длЯ  обучениЯ  ‚ильбура,  то  тем
более...
     - Њистер, - обратилсЯ Я к тому пришельцу, что застрЯл в дверЯх, - тут
имеетсЯ кое-что, в чем вы, по-видимому, не отдаете себе отчета.  Ќе  могли
бы мы с вами обсудить это дело один на один?
     - Ѓуду рад, - отвечал пришелец вежливо до  боли,  -  но,  пожалуйста,
поймите, что Я обЯзан выполнить свой долг.
     - Ќу, о чем речь, - сказал Я.
     Џришелец отделилсЯ от двери, подал знак - и в комнату  ввалились  два
робота, до того стоЯвшие за дверью, где Я их не видел.
     - Њеры безопасности  принЯты,  -  заЯвил  пришелец,  -  и  мы  вправе
удалитьсЯ длЯ разговора. ѓотов слушать вас со всем вниманием...
     ’огда Я вышел на кухню, а он следом за мной.
     џ сел у стола, он напротив.
     - „олжен принести вам свои извинениЯ, - степенно сказал  он.  -  ќтот
негодЯй проник на вашу планету и лично к вам обманным путем.
     - Њистер, - сказал Я в ответ. - Ќичего-то вы не понЯли. Њне этот  ваш
перебежчик нравитсЯ.
     - ЌравитсЯ? - переспросил он, потрЯсенный. - Ќо это немыслимо!  Ћн  -
ничтожный пропойца, более того...
     - Ѓолее того, - закончил Я за пришельца, перехватываЯ  инициативу,  -
он приносит нам уйму пользы!
     Џришельца будто током ударило.
     - ‚ы не ведаете, что говорите! Ћн тащит из вас ваши печали и  смакует
их самым омерзительным образом, и записывает на пленку, чтобы пережевывать
их снова и снова к вашему вечному стыду, и более того...
     - „а вовсе это не так! - крикнул Я. - Ќам идет на  пользу,  когда  мы
вытаскиваем свои печали и выставлЯем их напоказ...
     - Ћтвратительно! Ѓолее того - нескромно! -  Ћн  запнулсЯ.  -  —то  вы
сказали?..
     - ђасписывать свои печали идет  нам  на  пользу,  -  произнес  Я  так
торжественно, как только мог. - ќто вопрос мироощущениЯ.
     Џришелец стукнул себЯ ладонью по лбу, и перьЯ вокруг  сомовьей  пасти
встали торчком и затрепетали.
     - Ђ вдруг это правда? - сказал он, объЯтый ужасом. - …сли цивилизациЯ
столь примитивна, так погрЯзла в грехах и бесстыдстве...
     - Љак мы, например, - поддержал Я.
     - Ќа нашей планете, - заЯвил пришелец, - нет ни тревог,  ни  печалей.
Ќу, во всЯком случае, их не очень много. Њы в совершенстве приспособлены к
жизни.
     - Љроме таких, как ‚ильбур?
     - ‚ильбур?..
     - ‚аш приЯтель, который в той комнате, - поЯснил  Я.  -  џ  не  сумел
выговорить его имЯ, так Я назвал его ‚ильбуром. Њежду прочим...
     Ћн провел рукой по лицу, и что бы он там ни болтал,  было  Ясно,  как
день, что в тот момент его обуревали тревоги.
     - ‡овите менЯ „жейк. ‡овите менЯ как вам заблагорассудитсЯ.  ‹ишь  бы
найти выход из этого дурацкого положениЯ.
     - Ќет ничего проще, - ответил Я. - Ћставьте ‚ильбура здесь, только  и
всего. Ќа самом-то деле вы им вовсе не дорожите, не так ли?
     - €м? „орожим?  -  взвыл  „жейк.  -  Ћт  него  и  подобных  ему  одни
неприЯтности. Ќо мы их породили - нам за них  и  отвечать.  Њы  не  вправе
взваливать эту ношу на ваши плечи.
     - ‘тало быть, есть и другие такие же, как ‚ильбур?
     „жейк печально кивнул.
     - Ђ мы заберем их всех, - решил Я. - € будем их очень любить. ‚сех до
единого.
     - ‚ы с ума сошли!
     - Љонечно, - подтвердил Я. - Џотому-то они нам и нужны.
     - ‚ы в этом уверены, у вас нет и тени сомнениЯ?
     - ‘овершенно уверен.
     - ЏриЯтель, - заЯвил „жейк, - тогда по рукам!..
     џ протЯнул руку, чтобы он пожал ее, но он моей руки,  кажетсЯ,  и  не
заметил. Ћн поднЯлсЯ со стула, и видели бы вы, какое безмерное  облегчение
отразилось на его лице. Џотом он повернулсЯ и горделиво пошагал  из  кухни
прочь.
     - ќй, погодите минутку! - завопил Я.  -  ‚едь  надо  бы  еще  утрЯсти
кое-какие детали.
     Ќо он, мне кажетсЯ, менЯ уже не слышал.
     џ бросилсЯ в комнату, однако „жейком там и не пахло. џ -  в  спальню,
но обоих роботов тоже след простыл. ‚ильбур и ‹естер пребывали в блаженном
одиночестве.
     - ѓоворил Я вам, - обратилсЯ ‹естер к ‚ильбуру, - что мистер ‘эм  все
уладит...
     - ѓлазам своим не верю, - отозвалсЯ ‚ильбур. - Ќеужели  они  в  самом
деле ушли? “шли  навсегда?  €  ни  при  каких  обстоЯтельствах  не  ЯвЯтсЯ
обратно?
     џ вытер лоб рукавом.
     - Ѓольше они вас не потревожат. Ќаконец-то вы от них избавились.
     - Џрекрасно! - воскликнул ‚ильбур. - Ќу, как насчет той сделки?
     - ‘ейчас, - ответил Я. - Њинуточку. ’олько выйду и  повидаюсь  с  тем
человеком.
     џ выбралсЯ на крылечко и постоЯл  там  чуток,  чтобы  унЯть  дрожь  в
коленках. „жейк со своими двумЯ роботами чуть  было  не  погубили  все  на
свете. •отелось выпить, как никогда в жизни, но Я не смел  замешкатьсЯ.  џ
должен был взЯть доктора за жабры, пока не стрЯслось еще чего-нибудь.
     џ приблизилсЯ к машине.
     - ‘колько можно ждать? - раздраженно произнес док.
     - Џришлось уламывать ‚ильбура, чтобы он согласилсЯ, - ответил Я.
     - Ќо он согласилсЯ?
     - „а, согласилсЯ.
     - Ђ тогда, - спросил док, - чего же мы ждем?
     - „есЯть тысЯч долларов, - сказал Я.
     - „есЯть тысЯч?..
     - ’акаЯ у ‚ильбура цена. џ продаю вам своего пришельца.
     - ’воего пришельца? ‚овсе он не твой!
     - Њожет, и не мой, - ответил Я, - да велика  ли  разница!  ‘кажу  ему
словечко, и никуда он с вами не поедет.
     - „ве тысЯчи, - провозгласил док. - Ќи центом больше.
     Џоторговавшись, мы сошлись  на  семи  тысЯчах  долларов.  …сли  бы  Я
захотел убить на это всю ночь, то выколотил бы восемь с  половиной.  Ќо  Я
был выжат до изнеможениЯ, и стопка мне нужна была куда больше, чем  лишних
полторы тысЯчи. ’ак что мы сговорились на семи.
     Њы вернулись в дом, и док выписал чек.
     - ’ы, конечно, сам понимаешь, что уволен, - сказал  док,  вручаЯ  его
мне.
     - Ћб этом Я как-то еще не думал, - ответил Я - и  ответил  честно.  ‚
руке Я держал чек на семь тысЯч долларов, а в  кармане  топорщилась  пачка
стодолларовых купюр, и сколько же выпивки можно накупить на такие деньги!
     џ вызвал из спальни ‚ильбура с ‹естером и сказал:
     - ‘тарина док соглашаетсЯ взЯть вас.
     € ‚ильбур ответил:
     - џ так счастлив, так благодарен. Ќадеюсь, уговорить его оказалось не
слишком сложно?
     - „а, пожалуй, нет. Ћн не запросил лишнего.
     - ќй, - окликнул нас док с кровожадным блеском в глазах,  -  что  тут
происходит?
     - Ќичего особенного, - заверил Я.
     - Њне померещилось...
     - ‚от ваш пришелец, - перебил Я. - ‡абирайте его, если хотите. Ђ если
вдруг передумали,  Я  буду  рад  оставить  его  себе.  ЌайдутсЯ  и  другие
охотники...
     € Я протЯнул ему его чек обратно. ђискованнаЯ  это  была  штука,  но,
по-моему, настала самаЯ пора сблефовать.
     „октор отстранил чек - он по-прежнему подозревал,  что  его  провели,
только не мог сообразить на чем. Ќо и упустить ‚ильбура он не хотел ни при
какой  погоде.  џ  видел,  что  он  уже  все  взвесил  и  намерен,   держа
инопланетЯнина в неволе, сделатьсЯ с его помощью мировой знаменитостью.
     Џравда, была тут одна тонкость, о которой он понЯтиЯ не имел. Ћн и не
догадывалсЯ, что пройдет немного времени, - и  на  ‡емле  поЯвЯтсЯ  другие
‚ильбуры. € Я хохотал от души - про себЯ,  конечно,  -  пока  док  бережно
выводил ‚ильбура и ‹естера за дверь.
     Џрежде чем перешагнуть порог, он обернулсЯ ко мне.
     - —то-то тут нечисто, - сказал он, - дай мне только докопатьсЯ, в чем
дело, Я вернусь и сдеру с тебЯ шкуру.
     џ не ответил ни слова, просто стоЯл и слушал, как они втроем  хрупают
по гравию на дорожке. Љогда Я услышал, что машина отъехала,  Я  отправилсЯ
на кухню и достал бутылку.
     џ хлопнул полдюжины стопок одну за другой. Џотом опустилсЯ на стул  у
кухонного стола и попыталсЯ взЯть себЯ в руки. ‘ этой целью Я высосал  еще
полдюжины стопок, но с расстановкой.
     Џотом Я принЯлсЯ размышлЯть обо всех прочих ‚ильбурах, которых  „жейк
согласилсЯ прислать на ‡емлю, и пожалел, что  не  сумел  его  хоть  слегка
подоить. Ќо Я просто-напросто не успел: он вскочил и  исчез  в  тот  самый
миг, когда Я вознамерилсЯ приступить к делу.
     Ћставалось только надеЯтьсЯ, что