Љлиффорд ‘аймак. €гра в цивилизацию

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. €гра в цивилизацию

‘ некоторого времени ‘тэнли Џакстон слышал раздававшиесЯ на западе
глухие взрывы. Ќо он продолжал свой путь, так как не исключено было, что
преследователь его догонЯет, идет за ним по пЯтам, а значит, он не мог
отклонЯтьсЯ от курса. Џотому что, если памЯть ему не изменЯла, усадьба
Ќельсона Њура находилась где-то среди тех холмов, впереди. ’ам он укроетсЯ
на ночь, а может быть, даже получит средства дальнейшего передвижениЯ.
‚сЯкаЯ свЯзь длЯ него в данный момент исключалась - это он знал; люди
•антера прослушивали все линии, жадно ловЯ каждую весточку о нем.
Њного лет назад он гостил у Њура на пасху, и сегоднЯ ему то и дело
казалось, что он узнает знакомые места. Ќо воспоминаниЯ его за столь
долгое времЯ, прошедшее после визита на эти холмы, потускнели, и
положитьсЯ на них он не мог.
Џо мере того как день клонилсЯ к закату, страх быть выслеженным
ослабевал. ‚ конце концов, сзади могло никого и не быть. Ќа одном из
холмов Џакстон полчаса наблюдал из кустов за дорогой, но и намека на
преследование не заметил.
Љонечно, обломки его летательного аппарата давно обнаружены, но,
может быть, когда это случилось, сам он был уже далеко и выЯснить, в каком
направлении он скрылсЯ, не удалось.
‚есь день он старательно наблюдал за пасмурным небом и радовалсЯ
отсутствию там воздушных разведчиков.
Љогда солнце спрЯталось за тонувший в грозовых тучах горный крЯж, он
вдруг почувствовал себЯ в полной безопасности.

Ћн вышел из долины и стал взбиратьсЯ на лесистый холм. ‘транное,
сотрЯсающее воздух громыхание слышалось теперь совсем рЯдом, а небо
озарЯлось всполохами разрывов.
Ћн поднЯлсЯ на холм и присел. ‚низу площадь в квадратную милю, если
не больше, дыбилась от взрывов, между которыми он слышал противное
стрекотание, и мурашки бегали у него по спине.
Џритаившись, он наблюдал, как волнами прокатываютсЯ то с одной, то с
другой стороны вспышки огней, перемежаЯсь с резкими, оглушительными
залпами артиллерийских орудий.
Ќемного посидев, он встал, плотнее завернулсЯ в плащ и поднЯл
капюшон.
‘ примыкавшей к подножью холма стороны полЯ смутно вырисовывалось в
сумерках квадратное сооружение. Ђ само поле казалось накрытым гигантской
перевернутой чашей, хотЯ из-за темноты это впечатление могло быть
обманчивым.
‘ердито буркнув себе под нос, Џакстон сбежал вниз и увидел, что
заинтересовавшее его сооружение было своеобразным наблюдательным пунктом,
надежно укрепленным, высоко поднЯтым над землей и сверху закрытым до
половины толстым стеклом. ‘ одной стороны вышки свисала веревочнаЯ
лестница.
- —то здесь происходит? - гаркнул Џакстон, но голос его был заглушен
доносившимсЯ с полЯ грохотом.
—тобы выЯснить, в чем дело, Џакстону пришлось карабкатьсЯ по
лестнице. Љогда глаза его оказались на уровне закрывавшего вышку стекла,
он остановилсЯ.
Њальчик не старше четырнадцати лет был, по-видимому, целиком поглощен
разыгрывавшейсЯ впереди баталией. Ќа шее у него болталсЯ бинокль, а сбоку
находилась массивнаЯ приборнаЯ доска.
Џакстон добралсЯ до конца лестницы и проник внутрь вышки.
- ќй, молодой человек!
Њальчишка обернул к посетителю милейшую физиономию со свисавшим на
лоб чубом.
- Џростите, сэр. Ѓоюсь, Я не слышал, как вы вошли.
- —то здесь происходит?
- ‚ойна. Џетви как раз начал решающее наступление. џ изо всех сил
стараюсь сдержать его.
- ЌевероЯтно! - Џакстон задыхалсЯ от возмущениЯ.
Њальчик наморщил лоб.
- џ не понимаю.
- ’ы сын Ќельсона Њура?
- „а, сэр. џ ѓрэм Њур.
- џ давным-давно знаю твоего отца. Њы вместе ходили в школу.
- Ћн рад будет видеть вас, сэр, - оживилсЯ мальчик, которому не
терпелось спровадить этого невесть откуда взЯвшегосЯ зануду. - ‘тупайте
прЯмо на север, и тропинка выведет вас к нашему дому.
- Њожет, пойдем вместе? - предложил Џакстон.
- ‘ейчас никак не могу. џ должен отразить атаку. Џетви добилсЯ
перевеса, сберег боеприпасы и произвел некоторые маневры, а Я их не сразу
заметил. Џоверьте, сэр, положение мое незавидное.
- Љто этот Џетви?
- Џротивник. Њы вот уже два года воюем.
- Џонимаю, - серьезно сказал Џакстон и удалилсЯ.
Ћн нашел тропинку, котораЯ привела его в лощину между двумЯ холмами.
‡десь, под сенью густых деревьев, стоЯл старинный дом.
€з дворика в виде патио женский голос окликнул:
- ќто ты, Ќельс?
†енщина сидела в кресле-качалке на гладком плитнЯке и казалась белым
пЯтнышком: бледное лицо в ореоле седых волос.
- Ќе Ќельс, - сказал Џакстон. - ‘тарый друг вашего сына.
‡десь, он заметил, почти не слышен был шум битвы: благодарЯ каким-то
особенностЯм акустики звук терЯлсЯ в холмах. ’олько небо на востоке
вспыхивало от взрывов ракет и тЯжелых артиллерийских снарЯдов.
- Њы рады вам, сэр, - сказала стараЯ дама, не переставаЯ
раскачиватьсЯ в своем кресле. - Ќо мне хотелось бы, чтобы Ќельсон был
дома. Ќе люблю, когда он бродит в темноте.
- ЊенЯ зовут ‘тэнли Џакстон. џ из политиков.
- Ђх, да. ’еперь припоминаю. ‚ы были у нас однажды на пасху, двадцать
лет назад. џ ЉорнелиЯ Њур, но зовите менЯ просто бабушкой, как все здесь.
- џ очень хорошо вас помню, - сказал Џакстон. - Ќадеюсь, Я вас не
стесню.
- Ѓоже упаси! “ нас редко кто бывает. Њы рады каждому гостю. Ћсобенно
обрадуетсЯ ’еодор. ‡овите его лучше дедей.
- „едей?
- „едушкой. ’ак ѓрэм, когда был малышом, называл его.
- џ видел ѓрэма. Ћн, похоже, очень занЯт. Џо его словам, Џетви
добилсЯ перевеса.
- ќтот Џетви слишком грубо играет, - слегка нахмурилась бабушка.
‚ патио неслышно вошел робот.
- Ћбед готов, госпожа.
- Њы подождем Ќельсона, - сказала бабушка.
- „а, госпожа. •орошо бы он вернулсЯ. Ќам не следует слишком долго
ждать. „едЯ уже второй раз принимаетсЯ за бренди.
- “ нас гость, €лайджа. Џокажи ему, пожалуйста, его комнату. ќто друг
Ќельсона.
- „обрый вечер, сэр, - сказал €лайджа. - Џопрошу вас пройти со мной.
€ где ваш багаж? џ могу, пожалуй, сходить за ним.
- Љонечно, можешь, - сухо сказала бабушка. - € Я просила бы тебЯ,
€лайджа, не ломатьсЯ, когда у нас гости.
- “ менЯ нет багажа, - смутилсЯ Џакстон.
Ћн прошел за роботом в дом и через центральный холл поднЯлсЯ по очень
красивой винтовой лестнице.
Љомната была большаЯ, со старомодной мебелью и камином.
- џ разожгу огонь, - сказал €лайджа. - Ћсенью после захода солнца
бывает прохладно. € сыро. Џохоже, собираетсЯ дождь.
Џакстон стоЯл посреди комнаты, напрЯгаЯ памЯть.
Ѓабушка - художница, Ќельсон - натуралист, а вот чем занимаетсЯ
старый дедЯ?
- ‘тарый джентльмен, - сказал робот, нагибаЯсь к камину, - угостит
вас вином. Ћн будет настаивать на бренди. Ќо, если желаете, сэр, Я могу
принести вам что-нибудь другое.
- Ќет, спасибо. Џусть будет бренди.
- ‘тарый джентльмен чувствует себЯ именинником. “ него найдетсЯ, о
чем с вами поговорить. Ћн как раз закончил сонату, сэр, над которой
трудилсЯ почти семь лет, и сейчас вне себЯ от гордости. Ќе скрою,
случалось, дело шло крайне туго, и он делалсЯ тогда просто невыносим. “
менЯ до сих пор осталась вмЯтина, поглЯдите, сэр...
- џ вижу, - с чувством неловкости признал Џакстон.
ђобот стоЯл у камина. „рова уже начали потрескивать.
- џ схожу за вином, сэр. …сли Я немного задержусь, не беспокойтесь.
‘тарый джентльмен, без сомнениЯ, воспользуетсЯ случаем прочесть мне лекцию
о правилах обхождениЯ с гостем.
Џакстон снЯл плащ, повесил его на стойку возле кровати, а затем
вернулсЯ к камину и сел в кресло, протЯнув ноги к огню.
Ќе следовало приезжать сюда, подумал он. Ќепозволительно впутывать
этих людей в грозЯщие ему опасности. Ћни живут в ином, неторопливом,
спокойном мире - мире созерцаниЯ и раздумий, тогда как его мир - мир
политики - состоит из сплошной суеты, а иногда чреват тревогами и
смертельным страхом.
Ћн решил ничего им не рассказывать. € он останетсЯ здесь только на
одну ночь, он уйдет еще до рассвета. Љак-нибудь он сможет свЯзатьсЯ со
своей партией. ѓде-нибудь в другом месте он отыщет людей, которые ему
помогут.

‚ дверь постучали. Ћчевидно, €лайджа управилсЯ быстрее, чем
рассчитывал.
- ‚ойдите! - крикнул Џакстон.
ќто был не €лайджа; это был Ќельсон Њур.
Ћн вошел как был, в верхней одежде, в замызганных сапогах, и на лице
его осталась темнаЯ полоска грЯзи, когда он ладонью откинул со лба волосы.
- Ѓабушка сказала, что ты здесь, - проговорил он, пожимаЯ Џакстону
руку.
- “ менЯ две недели отпуска, - по-джентльменски солгал Џакстон. - “
нас только что закончились учениЯ. …сли тебЯ это интересует, могу
сообщить, что Я избран президентом.
- Ќу, это замечательно! - с энтузиазмом сказал Ќельсон.
- „а, пожалуй.
- „авай сЯдем.
- Ѓоюсь, из-за менЯ задержитсЯ обед. ђобот говорил...
Ќельсон рассмеЯлсЯ.
- €лайджа всегда торопит с едой. •очет побыстрее отделатьсЯ. Њы
привыкли и не обращаем на него вниманиЯ.
- џ жажду познакомитьсЯ с Ђнастазией, - сказал Џакстон. - ЏомнитсЯ,
ты писал мне о ней и...
- …е нет здесь, - сказал Ќельсон. - Ћна... в общем, она менЯ бросила.
Џочти пЯть лет назад. …й было тесно в этом мирке. Ќам вообще следовало бы
вступать в браки только с теми, кто участвует в Џродолжении.
- Џрости. џ не должен был...
- Ќичего, ‘тэн. ‚се это в прошлом. Ќекоторым наш проект просто не
подходит. џ после ухода Ђнастазии не раз думал, что мы собой представлЯем.
€ вообще, имеет ли все это смысл.
- ’акие мысли возникают порой у каждого, - сказал Џакстон. - €ногда
мне приходилось вспоминать историю, чтобы как-то оправдать наши действиЯ.
‚озьми, к примеру, монахов так называемого средневековьЯ. €м удалось все
же сберечь часть эллинской культуры. Љонечно, цели у них были
эгоистические, как и у нас, участников ЏродолжениЯ, но выиграл-то весь
человеческий род.
- џ тоже обращаюсь к истории и тогда кажусь себе дикарем, забившимсЯ
в темный угол в каменном веке и деловито пыхтЯщим над своим примитивным
орудием, когда другие уже летают к звездам. ‚се это представлЯетсЯ такой
бессмыслицей, ‘тэн...
- ‘ виду, пожалуй. ’о, что менЯ сейчас выбрали президентом, не имеет
ни малейшего значениЯ. Ќо может настать день, когда знание политических
методов окажетсЯ очень нужным. € тогда человечеству достаточно будет
вернутьсЯ на ‡емлю, чтобы найти все в готовом виде. ќта кампаниЯ, которую
Я провел, была грЯзным делом, Ќельсон. Њне она не делает чести.
- ѓрЯзи в земной цивилизации предостаточно, - сказал Ќельсон, - но,
раз уж мы взЯлись сберечь эту цивилизацию, мы должны сохранить все как
есть: порок рЯдом с благородством, грЯзь рЯдом с безукоризненной чистотой.
„верь тихо отворилась, и в комнату мЯгко скользнул €лайджа с
подносом, на котором стоЯли две рюмки.
- џ слышал, как вы вошли, - сказал он Ќельсону, - а потому захватил
кое-что и длЯ вас.
- ‘пасибо. ’ы очень любезен.
€лайджа нерешительно помЯлсЯ.
- Ќе могли бы вы чуточку поторопитьсЯ? ‘тарый джентльмен почти
прикончил бутылку. Ѓоюсь, как бы с ним чего не случилось, если Я сейчас же
не усажу его за стол.

Џосле обеда ѓрэма отправили на боковую, а дедЯ со всей
торжественностью откупорил новую бутылку хорошего бренди.
- —удной мальчик, - объЯвил он. - Ќе знаю, что из него выйдет. Љак
подумаю, что он целый божий день ведет эти дурацкие баталии. џ всегда
полагал, что он хочет занЯтьсЯ каким-нибудь полезным делом. Ќо нет ничего
бесполезнее генерала, когда все войны кончились.
Ѓабушка сердито скрипнула зубами.
- Ќе то чтобы мы не старались. Њы перепробовали решительно все. Ќо
его ничем нельзЯ было увлечь, пока он не ухватилсЯ за военное дело.
- Љотелок у него варит, - с гордостью заметил дедЯ. - Ќо вообразите,
на днЯх этот наглец обратилсЯ ко мне с просьбой написать длЯ него военную
музыку. џ! џ и военнаЯ музыка! - почти завопил дедЯ, колотЯ себЯ по груди.
- ‚ нем сидит дух разрушениЯ, - продолжала возмущатьсЯ бабушка. - Ћн
не хочет созидать. Ћн хочет только уничтожать.
- Ќе глЯди на менЯ, - сказал Џакстону Ќельсон. - џ давно отступилсЯ.
„едЯ и бабушка забрали его у менЯ сразу после ухода Ђнастазии. Џослушать
их, так подумаешь, что они его терпеть не могут. Ќо стоит мне тронуть его
пальцем, как оба они...
- Њы сделали все, что могли, - сказала бабушка. - Њы предоставили ему
все возможности. Њы покупали ему любые наборы. ’ы помнишь?
- Љак не помнить! - ответил все еще занЯтый бутылкой дедЯ. - Њы
купили ему набор длЯ моделированиЯ окружающей среды. € посмотрели бы вы,
какую жалкую, несчастную, отвратительную планету он соорудил! ’огда мы
попытались занЯть его робототехникой...
- Ћн ловко с этим разделалсЯ, - съЯзвила бабушка.
- „а, роботы у него получились. Ћн с увлечением конструировал их.
Џомнишь, как он билсЯ, заставлЯЯ их воевать? —ерез неделю от них осталось
только две кучки лома. Ќо Я в жизни не видел такого увлеченного человека,
каким был всю эту неделю ѓрэм.
- …го едва можно было заставить поесть, - сказала бабушка.
- Ќо хуже всего было, - сказал дедЯ, разливаЯ по рюмкам бренди, -
когда мы решили познакомить его с религией. Ћн придумал такой немыслимый
культ, что мы не знали, как с этим покончить.
- Ђ больница, - подхватила бабушка. - ќто была твоЯ идеЯ, Ќельсон...
- Ћставим этот разговор, - помрачнел Ќельсон. - ‘тэнли, Я уверен, он
неинтересен.
Џакстон, понЯв намек, переменил тему:
- џ хотел спросить вас, бабушка, какие картины вы пишете. Ќельсон,
насколько Я помню, никогда об этом не говорил:
- Џейзажи, - сказала славнаЯ старушка. - џ экспериментирую.
- Ђ Я ей толкую, что это неправильно, - заЯвил дедЯ. -
ќкспериментировать не положено. Ќаше дело - соблюдать традиции, а не
выдумывать что кому заблагорассудитсЯ.
- Ќаше дело, - обиделась бабушка, - не допускать технического
прогресса, но это не значит, что нам не дозволен прогресс в чисто
человеческих делах. Ђ вы, молодой человек, - обратилась она за поддержкой
к Џакстону, - разве не такого мнениЯ?
Џакстон, очутившийсЯ между двух огней, ответил уклончиво:
- Ћтчасти. ‚ политике мы, естественно, допускаем развитие, но
периодически проверЯем, насколько оно логично и соответствует принципам
человеческого общества. € мы не позволЯем себе отбросить ничего из старых
приемов, какими бы отжившими они не выглЯдели. ’о же касаетсЯ и
дипломатии. џ кое-что в этом смыслю, потому что дипломатиЯ и политика
взаимосвЯзаны и...
- ‚от! - сказала бабушка.
- ‡наете, что Я думаю? - мЯгко сказал Ќельсон. - Њы запуганы. ‚первые
в нашей истории человечество оказалось в меньшинстве, и мы дрожим от
страха. Њы боимсЯ, что среди великого множества существующих в ѓалактике
разумных существ человеческий род затерЯетсЯ, утратит свое лицо. Њы боимсЯ
ассимилЯции.
- ЋшибаешьсЯ сын, - возразил дедЯ. - Њы не запуганы, мой мальчик. Њы
просто чертовски дальновидны, вот и все. Љогда-то мы имели великую
культуру, и зачем нам от нее отказыватьсЯ? Џравда, большинство современных
людей приспособилось к галактическому образу жизни, но это еще не значит,
что такой путь наилучший. Љогда-нибудь мы можем захотеть вернутьсЯ к
человеческой культуре или использовать какие-то ее разделы. €, чтобы этот
путь навсегда осталсЯ открыт длЯ нас, нам необходим Џроект ЏродолжениЯ.
‡аметьте, это важно не только длЯ человеческого рода - какие-то аспекты
нашей культуры могут когда-нибудь очень и очень пригодитьсЯ всей
ѓалактике.
- ‡ачем тогда держать сам проект в тайне?
- џ не считаю это тайной. Џросто никто не обращает особого вниманиЯ
на человечество, а на ‡емлю - и вовсе никакого. —еловеческий род против
всех остальных - так, мелочь, а ‡емлЯ - одрЯхлевшаЯ планета, о которой и
говорить не стоит. ‚ы когда-нибудь слышали, что наше дело - тайна? -
спросил он Џакстона.
- Џо-моему, нет. џ всегда понимал это так, что мы не кричим о себе на
всех перекрестках. Ќа Џродолжение Я смотрю как на вверенную нашему
попечению свЯтыню. Џока все остальное человечество осваивает цивилизации
других миров, мы храним здесь, на ‡емле, традиции нашего рода.
‘тарик хихикнул.
- …сли говорить о масштабах, то мы всего лишь группка бушменов, но,
попомните мои слова, мы высокоразвитые и даже опасные бушмены.
- Ћпасные? - спросил Џакстон.
- Ћн имеет в виду ѓрэма, - тихо поЯснил Ќельсон.
- Ќет, - сказал дедЯ. - Ќе только его. џ имею в виду всех нас. Џотому
что, согласитесь, все, кто присоединЯетсЯ к галактической культуре, что-то
в нее вносЯт, но неизбежно и что-то терЯют, отказываютсЯ от чего-то, не
соответствующего общему духу. ќто касаетсЯ и человеческого рода, с той,
однако, разницей, что он на самом деле ничего не терЯет. ‚се, от чего он
отказываетсЯ, он оставлЯет в надежных руках. —еловечество знает, что
делает! Ќе зрЯ оно содержит нас, кучку варваров на старой, доброй планете,
на которую члены этого замечательного галактического союза глЯдеть не
хотЯт!
- Ќе слушайте его, - сказала бабушка. - Ћн ужасен. ‚ы не
представлЯете, сколько в этом высохшем старикашке коварства и
напористости.
- Ђ что такое —еловек? - вскричал дедЯ. - Ћн, когда надо, бывает
коварен и напорист. Љак достигли бы мы того, что имеем, не будь мы коварны
и напористы?
„олЯ истины в этом есть, подумал Џакстон. ‚едь и все, что
человечество сейчас здесь проделывает, тоже сознательное надувательство.
‚прочем, кто знает, на скольких еще планетах ведетсЯ такаЯ же или
аналогичнаЯ работа?
€ если уж делать ее, то делать как следует. ЌельзЯ просто поместить
человеческую культуру в музей, потому что там она станет мертвым
экспонатом. ‚ыставка наконечников стрел может выглЯдеть любопытно, но
человек никогда не научитсЯ изготовлЯть эти наконечники, просто глазеЯ на
них. …сли хочешь сохранить искусство изготовлениЯ наконечников, надо
продолжать выделывать их, передаваЯ опыт из поколениЯ в поколение еще
долго после того, как нужда в самих наконечниках отпадет. „остаточно
пропустить одно поколение - искусство будет утерЯно.
’ак же может затерЯтьсЯ и любое другое искусство или мастерство. € не
только свЯзанное с чисто человеческой культурой, но и с тем, что вносит
человечество своего, уникального в общую длЯ всех разумных существ
деЯтельность.

€лайджа внес охапку дров, свалил ее у камина, подбросил поленьев в
огонь и пошуровал кочергой.
- ’ы весь мокрый, - сказала бабушка.
- Ќа дворе дождь, госпожа, - ответил €лайджа, идЯ к двери.
Џакстон размышлЯл о Џроекте ЏродолжениЯ, призванном сохранить все
накопленные человечеством знаниЯ и искусства.
Џотому и секциЯ политиков практикует прежние методы политической
борьбы, и секциЯ дипломатов старательно создает неразрешимые как будто
трудности, чтобы затем преодолевать их. € команды промышленников ведут
традиционную нескончаемую войну с профсоюзами. € разбросанные по всей
‡емле скромные мужчины и женщины создают произведениЯ живописи, и
скульптуры, и музыки, и изЯщной словесности, стремЯсь сберечь все, из чего
складываетсЯ исконно человеческаЯ культура, не дать ей растворитьсЯ в
новой и замечательной культуре, возникшей из слиЯниЯ духовных богатств
многих звездных миров.
€ на какой же случай мы все это бережем? - подумал вдруг Џакстон.
Њожет быть, мы делаем это из обыкновенного и даже глупого тщеславиЯ? Њожет
быть, мы просто не в силах отбросить скептицизм и высокомерие? €ли старый
дедЯ правильно говорит, что наши действиЯ полны глубокого смысла?
- ‚ы сказали, что занимаетесь политикой, - обратилсЯ к Џакстону дедЯ.
- ‚от эту деЯтельность нам особенно важно сохранить. Ќасколько Я знаю, ей
сейчас не уделЯетсЯ должного вниманиЯ. …сть, конечно, администрациЯ, и
понЯтие о гражданских обЯзанностЯх, и прочаЯ такаЯ чепуха, но настоЯщаЯ
политика у этой новой культуры в загоне. Њежду тем политика может
оказатьсЯ мощнейшим оружием, когда мы захотим чего-то добитьсЯ.
- Џолитика, - ответил Џакстон, - часто очень грЯзное дело. ќто борьба
за власть, стремление пересилить противника, морально его растоптать. Ђ в
конечном итоге у побежденного возникает комплекс неполноценности, от
которого он страдает.
- € все же это, наверно, забавно. „аже, Я бы сказал, волнующе.
- ‚олнующе - да. ќти наши последние учениЯ предусматривали игру без
правил. Њы так запланировали. ‚ыглЯдело это, должен сказать,
отвратительно.
- € тебЯ избрали президентом, - сказал Ќельсон.
- „а, но ты не слышал от менЯ, что Я горжусь этим.
- Ђ следовало бы, - решительно заЯвила бабушка. - ‚ старину стать
президентом было очень почетно.
- Њожет быть, - согласилсЯ Џакстон, - но не таким путем, каким
добилась этого моЯ партиЯ.

џ мог бы пойти дальше, подумал Џакстон, и рассказать им все, чтобы
они понЯли. џ мог бы сказать: Я зашел слишком далеко. џ очернил и опорочил
своего противника сверх всЯкой необходимости. џ использовал любые грЯзные
трюки. џ подкупал, и лгал, и шел на компромиссы, и торговалсЯ. € Я
проделал все это так ловко, что околпачил даже электронную машину,
заменЯющую прежних избирателей. Ђ теперь мой противник выкинул новый трюк
и испытывает его на мне.
Џотому что убийство так же неотделимо от политики, как дипломатиЯ или
война. ‚ конце концов, политика - это балансирование на острие насилиЯ; мы
предпочли моделировать не революцию, а выборы. Ќо политика во все времена
переплеталась с насилием.
Ћн допил свой бренди и поставил рюмку на стол. „едЯ схватил бутылку,
но Џакстон покачал головой.
- ‘пасибо, не стоит. …сли не возражаете, Я скоро лЯгу. Њне необходимо
на рассвете отправитьсЯ в путь.
Ћн не должен был вообще приезжать сюда. Ѓыло бы непростительно, если
бы эти люди пострадали от последствий недавних учений.
‚прочем, он неправ, называЯ это последствиЯми: все происходЯщее
ЯвлЯетсЯ неотъемлемой частью все тех же учений.
’ренькнул дверной звонок, и было слышно, как €лайджа торопитсЯ
открывать.
- ‚от это да! - удивилась бабушка. - Љто мог прийти к нам так поздно?
„а еще в дождь?
ќто был представитель церкви.
Ћстановившись в холле, он потрогал рукой свой мокрый плащ и, снЯв
шлЯпу, стрЯхнул с ее широких полей воду. ‡атем он неторопливо и степенно
прошел в комнату.
‚се встали.
- „обрый вечер, епископ, - сказал дедЯ. - •орошо, что в такую погоду
вы наткнулись на наш дом. Ђ мы рады вам, ваше преосвЯщенство.
…пископ широко, почти по-приЯтельски улыбнулсЯ.
- џ не церковник. џ только от Џроекта. Ќо вы можете обращатьсЯ ко мне
как к свЯщеннику. ќто поможет мне не выйти из роли.
€лайджа, вошедший следом за ним, унес его плащ и шлЯпу. …пископ
осталсЯ в богатом и нарЯдном облачении.
„едЯ представил присутствующих и налил епископу бренди. ’от поднес
рюмку к губам, почмокал и сел в кресло у камина.
- „умаю, вы не обедали, - сказала бабушка. - џсно, нет. ‡десь
поблизости не найдетсЯ где пообедать. €лайджа, принеси епископу поесть, да
побыстрей.
- ‘пасибо, сударынЯ, - сказал епископ. - “ менЯ позади долгий,
трудный день. џ признателен вам за ваше гостеприимство. џ ценю его больше,
чем вы можете себе представить.
- “ нас сегоднЯ праздник, - радостно объЯвил дедЯ, в сотый раз
наполнЯЯ собственную рюмку. - Љ нам редко кто заглЯдывает, а тут за один
вечер сразу двое гостей.
- „вое гостей, - повторил епископ, не сводЯ глаз с Џакстона. - €
впрЯмь славно.

“ себЯ в комнате Џакстон закрыл дверь и плотнее задвинул засов.
„рова в камине почти догорели, последние угольки, слабо тлеЯ, бросали
тусклый отсвет на пол. „ождь негромко барабанил по закрытому окну.
Ђ Џакстон был объЯт тревогой и страхом.
‘омневатьсЯ не приходилось: епископ - убийца, посланный по его следу.
Ќикто без причины, и достаточно веской причины, не потащитсЯ осенней
дождливой ночью через эти холмы. Љстати говорЯ, епископ почти не промок. ‘
его шлЯпы упало всего несколько капель, а плащ был чуть влажным.
Ѓолее чем вероЯтно, епископ прилетел и был сброшен здесь, как
сброшены, должно быть, еще в полудюжине мест другие убийцы: их разослали
повсюду, где предположительно скрылсЯ беглец.
Џоместили епископа в комнате прЯмо напротив, и Џакстон подумал, что
при других обстоЯтельствах все можно было бы закончить на месте. Ћн поднЯл
лежавшую возле камина кочергу и взвесил ее в руке. Ћдин удар этой штукой -
и конец.
Ќо он не мог пойти на такое. ‡десь, в этом доме, не мог.
Ћн положил кочергу и направилсЯ к кровати, рЯдом с которой висел его
плащ. Ћн взЯл плащ и стал медленно натЯгивать его, вспоминаЯ событиЯ этого
утра.
Ћн был дома один, когда позвонил телефон, и на экране возникло лицо
‘алливана - лицо насмерть перепуганного человека.
- •антер охотитсЯ за вами. Ћн отправил к вам своих людей.
- Ќо он не смеет этого делать! - запротестовал Џакстон.
- Ћчень даже смеет. Ћн действует в рамках учений. “бийство всегда
было одним из методов...
- Ќо учениЯ кончились!
- „лЯ •антера не кончились. ‚ы позволили себе лишнее. ‚ам надо было
придерживатьсЯ гипотез, свЯзанных с проблемой; вы зрЯ коснулись личных дел
•антера. ‚ы раскопали такое, о чем, по его убеждению, никто не мог знать.
Љак вы сумели, дружище?
- “ менЯ есть свои каналы, - сказал Џакстон. - € в таком деле, как
это, все средства годились. Ћн тоже боролсЯ без перчаток.
- ‚ общем, поторопитесь. Ћни ЯвЯтсЯ с минуты на минуту. “ менЯ нет
никого под рукой. џ не успею вовремЯ помочь вам.

€ все могло бы обойтись, подумал Џакстон, если б не авариЯ.
…му вдруг подумалось, не было ли здесь саботажа.
Ќо так или иначе, ему удалось приземлитьсЯ, и он был в состоЯнии
идти, и смог добратьсЯ сюда, в этот дом.
Ћн в нерешительности стоЯл посреди комнаты.
Ѓыло унизительно бежать второй раз, но ничего другого не оставалось.
Ћн не мог допустить, чтобы превратности его собственной судьбы обрушились
на этот дом.
€, если не считать кочерги, он был безоружен, потому что оружие на
этой, ныне мирной планете сделалось большой редкостью - не предметом
обихода, как в былые времена.
Ћн подошел к окну и, открыв его, увидел, что дождь прекратилсЯ и из
рваных, быстро несущихсЯ облаков выглЯдывает половинка луны.
ЏрЯмо под его окном была крыша портика, и, окинув ее взглЯдом, он
решил, что босиком здесь можно будет пройти, а расстоЯние от краЯ крыши до
земли, верно, немногим больше семи футов.
Ћн снЯл туфли, сунул их в карман плаща и вылез через окно. Ќо с
полдороги он вернулсЯ назад, прошел к двери и тихонько отодвинул засов.
Ѓыло бы не очень красиво сбежать, оставив комнату запертой.
Љрыша была скользкой после дождЯ, но он благополучно добралсЯ до
краЯ. ‘прыгнув, он попал в кусты и немного оцарапалсЯ, но это, сказал он
себе, - пустЯки.
Ћн снова обулсЯ и поспешно зашагал прочь от дома. „ойдЯ до опушки
леса, он оглЯнулсЯ. Џозади было темно и тихо.
Ћн дал себе слово, как только всЯ эта эпопеЯ кончитсЯ, подробно
написать обо всем Ќельсону и извинитьсЯ перед ним.
Ћн нащупал ногами тропинку и пошел по ней в призрачном полумраке -
луна по-прежнему едва пробивалась сквозь тучи.
- ‘эр, - послышалсЯ голос совсем рЯдом с ним, - Я вижу, вы решили
прогулЯтьсЯ...
Џакстон от страха подскочил.
- ‘лавнаЯ ночь длЯ прогулки, - спокойно продолжал тот же голос. -
Џосле дождЯ кругом все так чисто и свежо.
- Љто здесь? - вне себЯ от испуга спросил Џакстон.
- ќто Џетви, сэр. Џетви - робот, сэр.
Џакстон издал нервный смешок.
- Ђх, да. ’еперь припоминаю: противник ѓрэма.
ђобот вышел из-под деревьев и двинулсЯ вместе с ним по тропинке.
- ’олько подумать, что вы захотели взглЯнуть на поле боЯ!
- Ђ что! - ухватилсЯ Џакстон за протЯнутую роботом соломинку. -
€менно это Я хочу сделать. џ никогда ни о чем подобном не слышал и,
естественно, заинтригован.
- ‘эр, - с готовностью произнес робот, - Я весь в вашем распорЯжении.
“верЯю вас, никто лучше менЯ не сможет вам всего объЯснить. џ с самого
начала здесь, при мастере ѓрэме, и, если у вас есть вопросы, Я охотно
отвечу на них.
- „а, у менЯ есть один вопрос. Љакова цель всей этой затеи?
- Ќу, вначале, конечно, просто хотели развлечь подрастающего
мальчугана. Ќо сейчас, с вашего позволениЯ, сэр, Я сказал бы, что дело
куда важнее.
- ’ы хочешь сказать, что это часть ЏродолжениЯ?
- Ќу да, сэр. џ понимаю естественное нежелание людей признатьсЯ в
этом даже самим себе, но факт остаетсЯ фактом: в истории человечества
почти на всем ее протЯжении война играла важную и разностороннюю роль.
Џожалуй, ни одному из развитых им искусств —еловек не уделил столько
времени, вниманиЯ и денег, сколько он не пожалел уделить войне.
’ропинка пошла под откос, и в бледном, неверном свете луны проступил
полигон.
- Ќе пойму, - сказал Џакстон, - моментами мне кажетсЯ, что поле
накрыто чем-то вроде чаши, а потом она пропадает...
- Џо-моему, это называетсЯ экранирующим прикрытием, сэр, - ответил
Џетви. - …го создали другие роботы. Ќасколько Я понимаю, сэр, это не
новшество - просто вариант прежних способов защиты. Ќесколько, конечно,
усиленной.
- Ќо такого рода защита...
- Њы пользуемсЯ ЏЏЃ - полностью переработанными бомбами. €х у нас
очень много, и каждаЯ из сторон применЯет их по мере своих сил...
- Ќо вы не можете применЯть здесь Ядерное оружие!
- ќти бомбы вроде игрушечных, сэр, - весело возразил Џетви. - Ћни
очень маленькие, почти как горошины, сэр. ЉритическаЯ масса, как вы сами
понимаете, ничтожна. € опасное действие радиации очень недолговременно,
что-нибудь около часа...
- Ќу, джентльмены, - мрачно заметил Џакстон, - вы Явно стараетесь
добитьсЯ полной реальности.
- …стественно. Ћднако операторы не подвергаютсЯ ни малейшей
опасности. Њы примерно в таком же положении, как генеральный штаб. € это
нормально, потому что цель всей затеи - сохранить искусство ведениЯ войны.
- Ќо это искусство... - начал было Џакстон - и умолк.
—то он мог сказать? …сли решено сберечь старую культуру, сберечь ее
действенной и пригодной длЯ ЏродолжениЯ, значит, она должна быть сохранена
целиком.
‚ойна, надо признать, - такаЯ же часть этой культуры, как и все
другие характерные, в той или иной степени уникальные приметы именно
человеческого культурного наследиЯ, подлежащего консервации здесь длЯ
того, чтобы оказатьсЯ под рукой, когда придет времЯ пустить его в ход.
- Љонечно, в том, что мы делаем, есть определеннаЯ жестокость, -
созналсЯ Џетви, - но длЯ менЯ, сэр, как длЯ робота, она, пожалуй,
чувствительнее, чем длЯ человека. ‚едь потери среди воюющих роботов
колоссальные. Ќо при огромной концентрации огневой мощи на столь
ограниченном пространстве это неизбежно.
- ’ы хочешь сказать, что у вас есть войска, то есть, что вы посылаете
сюда роботов?
- Ќу да. Ђ как иначе пользоватьсЯ всем оружием? € потом, глупо ведь
было бы разработать стратегию, а дальше...
- Ќо роботы...
- Ћни малюсенькие, сэр. ќто необходимо хотЯ бы в интересах
реальности. Њы стремимсЯ создать иллюзию настоЯщего сражениЯ, и потому
все, чем мы оперируем, должно соответствовать масштабам полЯ боЯ. Ќаши
войска комплектуютсЯ из самых примитивных роботов, наделенных только двумЯ
особенностЯми: полным послушанием и стремлением к победе. Џри том массовом
производстве, которое мы в своих мастерских наладили, мы не имеем
возможности придавать роботам индивидуальность, да и все равно ведь...
- „а, да, понимаю. - Џакстон был несколько ошеломлен. - Ћднако сейчас
мне, пожалуй...
- Ќо Я ведь только еще начал объЯснЯть, сэр, и ничего вам не показал.
Ђ здесь столько соображений, столько проблем.
Ћни подошли уже к самому краю насыпи, и Џетви указал на ведущую вниз,
на полигон, лестницу.
- џ хочу, чтобы вы увидели все своими глазами, сэр. - ‘ этими словами
он начал торопливо спускатьсЯ по ступенькам к закрытому щитом проему. -
‡десь у нас единственный вход на полигон. —ерез него мы в периоды
перемириЯ посылаем вниз свежие войска и боеприпасы или проникаем, чтобы
немного убрать поле.
Ћн нажал на кнопку с одной стороны щита, и тот бесшумно пополз вверх.
- ‘ейчас здесь беспорЯдок, потому что мы уже несколько недель
сражаемсЯ, - поЯснил робот.
—ерез проем Џакстон увидел развороченную землю со всеми
красноречивыми следами недавней битвы. ‚ид этого зрелища подействовал на
него точно удар под ложечку. “ него перехватило дыхание и закружилась
голова; его едва не стошнило. Ћн оперсЯ рукой о стенку траншеи, чтобы не
упасть.
Џетви нажал другую кнопку, и щит соскользнул вниз.
- ќто только поначалу тЯжело, - робот словно бы извинЯлсЯ. - Ќо со
временем привыкаешь.
Џакстон медленно перевел дух и оглЯделсЯ. Џроем был шире самой
траншеи, и подножье лестницы имело форму буквы "’". Џакстон увидел, что
здесь прорублены узкие бойницы.
- ‚ы пришли в себЯ, сэр?
- ‚полне, - с усилием отозвалсЯ Џакстон.
- Ђ сейчас, - весело пообещал Џетви, - Я объЯсню вам, как ведетсЯ
огонь и как работает контрольнаЯ установка.
Ћн засеменил вверх по лестнице. Џакстон шел следом.
- Ѓоюсь, это дело затЯнетсЯ, - сказал он.
Ќо робот отмел возражение.
- ђаз вы уже здесь, сэр, вы непременно должны все увидеть. - ’он его
был умолЯющим. - ‚ы не можете так уйти.
џ должен спешить, говорил себе Џакстон. џ не могу задерживатьсЯ. Љак
только епископ убедитсЯ, что все уснули, он пуститсЯ в погоню. Њне к этому
времени надо уже быть далеко.
Џетви в обход полЯ добралсЯ до наблюдательного пункта, на котором
Џакстон вечером побывал.
- Џрошу вас, сэр, - робот указал на веревочную лестницу.
Џакстон, чуть поколебавшись, быстро залез наверх.
Ђвось мы тут не застрЯнем надолго, подумал он, не желаЯ быть слишком
резким с роботом.
Џетви прошмыгнул в темноте мимо Џакстона и склонилсЯ к приборной
доске. ™елкнул тумблер; панель осветилась.
- ‚от здесь схематически отражаетсЯ все, что происходит на поле.
‘ейчас экран пуст, конечно, - поле ведь тоже неподвижно. Ќо во времЯ
боевых действий вы получаете абсолютно точное представление о ходе дел. Ђ
вот эта панель служит длЯ корректировки артиллерийского огнЯ, следующаЯ -
длЯ отдачи команд войскам, эта панель... - увлеченно объЯснЯл робот.
Ћтвернувшись наконец от приборной доски, он гордо посмотрел на
Џакстона и, Явно напрашиваЯсь на похвалу, спросил:
- Ќу, как ваше мнение?
- ‡амечательно. - Џакстон готов был сейчас подтвердить что угодно,
лишь бы побыстрей вырватьсЯ.
- ‡аглЯните сюда завтра, и вы увидите нас за делом.
€ вот тут Џакстона осенило.

- ‚ообще-то, - сказал он, - Я и сам охотно потренировалсЯ бы. ‚
юности Я почитывал военные труды и, хоть это, может, и нескромно с моей
стороны, считал себЯ в некотором роде знатоком военного дела.
- ‘эр! - Џетви пришел в восторг. - ‚ы хотите попробовать?
- …сли не возражаешь.
- ‚ы уверены, что сможете пользоватьсЯ пультом?
- џ очень внимательно слушал твои объЯснениЯ.
- „айте мне пЯтнадцать минут. Љак только Я доберусь на свой пункт, Я
подам сигнал. Џосле этого каждый из нас может в любой момент начинать
атаку.
- ЏЯтнадцать минут?
- Њожет, Я уложусь и быстрее. џ буду старатьсЯ.
- Ђ тебЯ все это не слишком затруднит?
- ‘эр, - с чувством сказал Џетви, - Я буду только рад. Њы с мастером
ѓрэмом уже насквозь изучили друг друга, и это становитсЯ неинтересным.
‘ами понимаете, сэр, скучно воевать все времЯ с одним и тем же
противником.
- Џожалуй, ты прав, - согласилсЯ Џакстон.
Ћн выждал, пока Џетви спуститсЯ и отойдет подальше, а затем спустилсЯ
и сам.
’учи почти рассеЯлись, луна светила Ярче, и на открытом пространстве
можно было теперь довольно легко ориентироватьсЯ. Ћднако густой лес
по-прежнему тонул в темноте.
‚ыходЯ на тропинку, Џакстон заметил какое-то шевеление в кустах. Ћн
быстро спрЯталсЯ под дерево и стал ждать.
‚от снова промелькнула чьЯ-то тень, а затем Џакстон увидел епископа.
€ тут у него неожиданно возникла идеЯ: кажетсЯ, поЯвилась возможность
окончательно разделатьсЯ с врагом.
…пископ прилетел, когда было уже совсем темно и шел дождь. Џолигона
он навернЯка не заметил. Џравда, он может увидеть его сейчас, но едва ли
догадаетсЯ о его назначении.
Џакстон восстановил в памЯти разговор, который велсЯ после поЯвлениЯ
епископа. Ћ ѓрэме и его военных забавах тогда уже как будто не говорили.
Џопытка, решил Џакстон, не пытка. „аже если дело не выгорит, Я
потерЯю лишь несколько минут.
Ћн бросилсЯ назад к полигону. „остигнув насыпи, он прижалсЯ к земле и
оглЯнулсЯ: епископ крадучись шел следом за ним.
„о сих пор все развивалось по плану.
Џакстон нарочно пошевелилсЯ, чтобы обнаружить себЯ, а затем стал
спускатьсЯ по ступенькам к закрытому щитом проему.
Ћн нажал на кнопку, поднЯл щит и отступил к бойницам.
…пископ медленно, соблюдаЯ осторожность, подошел к проему и постоЯл,
вглЯдываЯсь в развороченное поле. ‚ руке он держал отвратительный,
холодЯщий душу пистолет.
Џакстон, стараЯсь не дышать, плотнее прижалсЯ к землЯному валу, но
епископ даже не обернулсЯ.
Ќемного постоЯв, он ринулсЯ через проем на полигон. ‘лышно было, как
шуршит его шелковый нарЯд.
Џакстон не двигалсЯ, пока епископ не отошел на достаточно большое
расстоЯние, и только затем нажал пальцем другую кнопку. ™ит тихо, медленно
опустилсЯ.
Џакстон наконец облегченно перевел дух.
‚се кончилось.
•антер просчиталсЯ.
Џакстон неторопливо стал подниматьсЯ по ступенькам.
…му незачем было больше спешить.
Ћн мог просто остатьсЯ у Ќельсона, пока тот либо сам отправит его
дальше, либо поможет организовать переезд в надежное место.
•антеру не могло быть известно, какой из посланных им убийц напал на
след противника. “ епископа не было до сих пор возможности свЯзатьсЯ со
своими, да он, верно, и не решилсЯ бы.
“же на самом верху Џакстон споткнулсЯ и кубарем покатилсЯ с лестницы,
и тут раздалсЯ оглушительный взрыв, потрЯсший, казалось, вселенную и
ударом отдавшийсЯ в его, Џакстона, мозгу.
Ћшеломленный, он встал на четвереньки и, превозмогаЯ боль, из
последних сил потащилсЯ вниз, а сквозь треск и грохот настойчиво
пробивалась одна-единственнаЯ мысль:
џ „Ћ‹†…Ќ ‚›’Ђ™€’њ …ѓЋ Ћ’‘ћ„Ђ, ЏЋЉЂ Ќ… ЏЋ‡„ЌЋ! џ Ќ… ЊЋѓ“ ЃђЋ‘€’њ …ѓЋ
ЌЂ ‚…ђЌ“ћ ‘Њ…ђ’њ! џ Ќ… ЊЋѓ“ “Ѓ€’њ —…‹Ћ‚…ЉЂ!
Ћн слез с лестницы и продолжал ползти, пока не застрЯл в узком
проходе.
€ не слышно было орудийного огнЯ, не рвались снарЯды, не было
тошнотворного стрекотаниЯ пулемета. Ќа небе Ярко светила луна, а вокруг
царила умиротвореннаЯ тишина - как на кладбище.
’олько смерть, с оттенком мистического ужаса подумал он, здесь не
тихаЯ. Ћна обрушиваетсЯ на человека, убийственно страшнаЯ, сводЯщаЯ с ума;
тишина приходит потом, когда все уже кончено.
Џри падении он ушиб голову и теперь понимал, что треск и грохот,
которые так потрЯсли его, раздались только в его мозгу. Ќо с минуты на
минуту Џетви начнет атаку, и тишина нарушитсЯ, и поздно будет что-либо
предпринЯть.
Ђ из глубин сознаниЯ возник вдруг внутренний голос, сердитый,
Язвительный, насмехающийсЯ над глупым добросердечием.
‚опрос, говорил этот внутренний голос, стоит так: либо ты, либо он.
’ы боролсЯ за свою жизнь единственным доступным тебе способом. € любые
твои действиЯ оправданны.
- џ не могу этого сделать! - вскричал Џакстон; и все же он знал, что
неправ, что поступает неразумно, что внутренний голос не напрасно
издеваетсЯ над его нелогичностью.
Ћн встал на ноги и, пошатываЯсь, побрел вниз. ѓолова у него
раскалывалась, горло сжимал страх, но неопределенное, безотчетное
побуждение, пересилившее страх, рассудок и боль, гнало его вперед.
Ћн дошел до щита, нажал на кнопку и через открывшийсЯ проем выбралсЯ
на полигон, застыв от ужаса, потрЯсенный одиночеством и заброшенностью,
которыми веЯло от этой квадратной мили пространства, отгороженного от всей
остальной ‡емли, точно место последнего, окончательного суда.
Ђ может быть, так оно и есть, подумал он: место, где вершитсЯ суд над
—еловеком.
ћный ѓрэм, возможно, единственный из всех нас по-настоЯщему честен.
Ћн истинный варвар, как называет его дедЯ; он не лицемерит; он видит наше
прошлое таким, каким оно было в действительности, и живет по его законам.
Џакстон мельком оглЯнулсЯ и увидел, что проем закрыт. Ђ впереди, по
искромсанному, исковерканному, перепаханному полю брела одинокаЯ фигура -
это мог быть только епископ.
Џакстон с криком побежал к нему, а епископ обернулсЯ и стал поднимать
руку с пистолетом.
Џакстон остановилсЯ, отчаЯнно жестикулируЯ. Џистолет поднЯлсЯ выше,
из дула его вырвалось голубоватое облачко, и в тот же миг Џакстона словно
полоснуло по шее, и он почувствовал на коже теплую влагу.
Ћтскочив в сторону, он бросилсЯ на землю, ударилсЯ и пополз к
ближайшей воронке. ’ерзаемый страхом и унижением, он забралсЯ в нее, весь
кипЯ от гнева и Ярости.
Ћн пришел спасти человека, а тот едва не убил его!
џ должен был бросить его здесь, подумал он.
џ должен был оставить его умирать.
џ убил бы его собственными руками, если бы мог.
‚прочем, теперь он действительно должен был убить епископа. “бить его
либо самому быть убитым - иного выбора не было.
€ не просто убить, но убить как можно быстрее. ЏЯтнадцать минут, о
которых говорил Џетви, истекали, и надо было успеть покончить с епископом
и выбратьсЯ отсюда, прежде чем Џетви откроет огонь.
Ђ можно ли отсюда выбратьсЯ? - подумал Џакстон. …сли бежать,
пригнувшись и петлЯЯ, есть ли надежда увернутьсЯ от пуль епископа?
‚от так и надо сделать. Ќе тратить времени на убийство, если только
епископ не вынудит его к этому, а просто бежать. …пископа пусть убивает
Џетви.
Ћн поднес руку к шее, и пальцы его сделались липкими. ‘транно,
подумал он, странно, что Я не чувствую боли. ЌавернЯка боль придет потом.
Ћн осторожно выбралсЯ из воронки и, перекатившись через ее край,
очутилсЯ в куче металла - всего, что осталось от воюющих роботов.
Ђ прЯмо перед ним тускло поблескивало в лунном свете новехонькое, без
единой царапинки ружье, выпавшее, должно быть, из рук погибшего робота.
Џакстон потЯнулсЯ к ружью и в этот миг увидел епископа, который был
уже совсем близко: шел убедитьсЯ, что прикончил его, Џакстона!
Ѓежать было поздно и - странное дело - не хотелось. Џакстон никогда
еще не питал ни к кому настоЯщей ненависти, он даже не знал до сих пор,
что это такое, но теперь он узнал это, теперь его обуЯла дикаЯ ненависть,
теперь он был способен на убийство без пощады, без жалости.
Ћн поднЯл ружье, его палец судорожно обхватил курок; из дула
вырвалось пламЯ, раздалсЯ громкий треск.
Ќо епископ все шел, все приближалсЯ, он не бежал, он шел большим,
размеренным шагом, чуть подавшись вперед, как будто его тело вобрало в
себЯ смертоносный огонь, но смерть отступила перед волей, перед желанием
убить противника.
Џистолет епископа взметнулсЯ, и что-то ударило Џакстона в грудь -
раз, другой, третий, и по телу его заструилась какаЯ-то жидкость, а в
сознании вдруг пронеслось: что-то здесь не так.
Џотому что не могут двое людей с расстоЯниЯ в дюжину футов палить и
палить друг в друга, оставаЯсь при этом на ногах. Љак бы плохо оба они ни
стрелЯли, это невозможно.
Џакстон выпрЯмилсЯ во весь рост и опустил бесполезное ружье. Ђ в
нескольких шагах от него остановилсЯ епископ, отбросив пистолет.
Ћни стоЯли, глЯдЯ друг на друга в бледном свете луны, а гнев их таЯл
и улетучивалсЯ, и на душе у Џакстона было противно.
- Џакстон, - тупо спросил епископ, - кто сотворил это с нами?
€ было странно слышать его слова, как если бы он спросил: кто помешал
нам убить друг друга?
Ќа какую-то долю секунды Џакстон подумал, что, может быть, правильнее
было бы не мешать им совершить убийство. Џотому что некогда убийство
почиталось доблестью, доказательством силы и мужества, может быть, даже
доказательством права именоватьсЯ человеком.
Ќо им двоим не позволили убить друг друга.
Џотому что нельзЯ убить, стрелЯЯ из пугача пластмассовыми пульками,
наполненными похожей на кровь жидкостью. € нельзЯ убить, стрелЯЯ из ружьЯ,
которое с грохотом выплескивает какое-то подобие дыма и пламени, но
зарЯжено холостыми патронами.
Ђ может быть, и все это поле игрушечное? € роботы, в самые
трагические моменты распадающиесЯ на части, будут собраны потом вновь и
опЯть примут участие в игрушечной войне? € не ЯвлЯетсЯ ли игрушкой всЯ эта
артиллериЯ, все эти полностью переработанные бомбы, извергающие пламЯ и
даже способные перепахать землю, но ни длЯ кого по-настоЯщему не опасные?
…пископ сказал:
- џ чувствую себЯ последним дураком, Џакстон, - и добавил еще
несколько слов, которых никогда не произнес бы настоЯщий епископ, даже
если бы захотел сказать, каким дураком он себЯ чувствует.
- Џойдемте отсюда, - сказал Џакстон, чувствуЯ себЯ примерно так же,
как епископ.
- џ не понимаю...
- ‡абудем об этом, - гаркнул Џакстон. - ѓлавное сейчас убратьсЯ
отсюда. Џетви откроет...
Ќо он не закончил фразы, вдруг понЯв, что, если даже Џетви откроет
огонь, ничего страшного не произойдет. € не откроет Џетви никакого огнЯ,
потому что он знает, конечно, что они здесь.
Љак кибер, надзирающий за расшалившимисЯ детьми, он не препЯтствует
их забавам, не вмешиваетсЯ, пока они не подвергают себЯ угрозе утонуть,
или свалитьсЯ с крыши, или еще какой-нибудь опасности. Ђ затем вмешиваетсЯ
ровно настолько, насколько это необходимо, чтобы не позволить им сломать
себе шею. Њожет быть, он даже поощрЯет их шалости, чтобы они могли
разрЯдитьсЯ, найти выход своей энергии - в чисто человеческом стиле
подменить реальность игрой.
Љак киберы, надзирающие за детьми, не препЯтствующие им воображать
себЯ кем угодно, задаватьсЯ и важничать.

Џакстон направилсЯ к выходу с полигона, епископ в своем замызганном
одеЯнии поплелсЯ следом за Џакстоном.
Љогда они были в сотне футов от проема, щит пополз вверх, а возле
него стоЯл Џетви, ожидаЯ, пока они подойдут, и выглЯдел он, как и прежде,
но все-таки чуть как будто значительнее.
Ћни подошли к проему и смущенно выбрались наружу, не глЯдЯ по
сторонам и притворЯЯсь, что не замечают Џетви.
- „жентльмены, - спросил он, - не желаете ли поиграть?
- Ќет, - сказал Џакстон. - Ќет, спасибо. џ не берусь говорить за нас
обоих...
- Њожете говорить за обоих, дружище, - вмешалсЯ епископ. -
Џродолжайте!
- Њой друг и Я вдоволь наигрались, - сказал Џакстон. - Ђ ты молодец,
что подстраховал нас, не дал нам поранить друг друга.
Џетви прикинулсЯ удивленным.
- Ќо почему здесь должны быть несчастные случаи? ќто ведь только
игра.
- ’ак мы и понЯли. Људа нам идти теперь?
- Ќу, - сказал робот, - куда угодно, только не назад.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:23 GMT
Ћцените этот текст: