Љлиффорд ‘аймак. Џрелесть

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. Џрелесть

Њашина была превосходнаЯ.
‚от почему мы назвали ее Џрелестью.
€ сделали большую ошибку.
ќто была, разумеетсЯ, не единственнаЯ ошибка, а перваЯ, и, не назови
мы свою машину Џрелестью, быть может, все и обошлось бы.
ѓоворЯ техническим Языком, Џрелесть была Џиром - планетарным
исследовательским роботом. Ћна сочетала в себе космический корабль,
операционную базу, синтезатор, анализатор, коммуникатор и многое другое.
‘лишком многое другое. ‚ этом и была наша беда.
‚ сущности, лететь с Џрелестью нам было ни к чему. Ѓез нас она
управилась бы гораздо лучше. Ћна могла проводить планетарные исследованиЯ
самостоЯтельно. Ќо согласно правилам при роботе ее класса должно было
находитьсЯ не менее трех человек. € естественно, отпускать робота одного
было страшновато: ведь его строили лет двадцать и вбухали в это дело
десЯть миллиардов долларов.
€ надо отдать Џрелести должное - она была чудом из чудес. Ћна была,
битком набита сенсорами, которые позволЯли за час получить больше
информации, чем собрал бы за месЯц большой отрЯд исследователей-людей. Ћна
не только собирала сведениЯ, но и сопоставлЯла их, кодировала, записывала
на магнитную ленту и не переводЯ дыханиЯ передавала в –ентр, находившийсЯ
на ‡емле.
Ќе переводЯ дыханиЯ... ќто же была бессловеснаЯ машина.
џ сказал "бессловеснаЯ"?
“ нее были все органы чувств. Ћна даже могла говорить. Њогла и
говорила. Ћна болтала без передышки. € слушала все наши разговоры. Ћна
читала через наши плечи и давала непрошеные советы, когда мы играли в
покер. Џорой нам хотелось убить ее, да вот убить робота нельзЯ... такого
совершенного. —то поделаешь - она стоила десЯть миллиардов долларов и
должна была доставить нас обратно на ‡емлю.
‡аботилась она о нас хорошо. ќтого отрицать нельзЯ. Ћна синтезировала
пищу, готовила и подавала на стол еду. Ћна следила за температурой и
влажностью. Ћна стирала и гладила нашу одежду, лечила нас, если была
необходимость. Љогда Ѓен подхватил насморк, она намешала бутылку какой-то
микстуры, и на другой день болезнь как рукой снЯло.
Ќас было всего трое - „жимми ђобинс, наш радист, Ѓен Џаррис,
аварийный монтер роботов, и Я, переводчик... которому в данном случае с
Языками работать не пришлось.
Њы назвали ее Џрелестью, а делать этого не надо было ни в коем
случае. Џотом уж никто и никогда не давали имен этим заумным роботам; они
просто получали номера. Љогда в –ентре узнали, что с нами произошло,
повторение этой ошибки стали считать уголовным преступлением.
Ќо мне думаетсЯ, все началось с того, что „жимми в душе поэт. Ћн
писал отвратительные стихи, о которых можно сказать одно: изредка в них
попадались рифмы. Ђ чаще их вовсе не было. Ќо он работал над ними так
упорно и серьезно, что ни Ѓен, ни Я сначала не осмеливались говорить ему
об этом. Ќаверно, остановить его можно было, только задушив.
€ надо было задушить.
ђазумеетсЯ, посадка на Њедовый ЊесЯц тоже сыграла свою роль.
Ќо это от нас не зависело. ќта планета значилась третьей в полетном
листе, и в нашу задачу входила посадка на нее... вернее, в задачу
Џрелести. Њы при сем присутствовали.
Ќачнем с того, что планета не называлась Њедовым ЊесЯцем. Ћна имела
номер. Ќо уже через несколько дней мы окрестили ее.
џ не стыдлив, а описывать Њедовый ЊесЯц все же отказываюсь. џ не
удивилсЯ, если бы узнал, что в –ентре наш доклад до сих пор хранитсЯ под
замком. …сли вы любопытны, можете написать туда и попросить прислать
информацию за номером …ђ56-94. ‡а спрос денег не берут. Ћднако не ждите
положительного ответа.
‘о своими обЯзанностЯми на Њедовом ЊесЯце Џрелесть справилась
превосходно, и у менЯ голова кругом пошла, когда Я прослушал пленку после
того, как Џрелесть заложила ее в передатчик длЯ отправки на ‡емлю. Љак
переводчику, мне полагалось давать толкованиЯ тому, что творилось на
планетах, которые мы исследовали. —то же касаетсЯ поведениЯ жителей
Њедового ЊесЯцев, то его не передашь даже словом "вытворЯли"...
„оклады в –ентре анализируютсЯ немедленно. Ќо на месте анализировать
их куда легче.
Ѓоюсь, что от менЯ было мало толку. Ќаверно, когда читали мой доклад,
то видели, что Я его писал с раскрытым ртом и краской на щеках.
Ќаконец мы покинули Њедовый ЊесЯц и устремились в космос. Џрелесть
направилась к следующей планете, значившейсЯ в полетном листе.
Џрелесть была необычно молчалива, и это должно было подсказать нам,
что происходит неладное. Ќо мы наслаждались тем, что она на времЯ
заткнулась, и не поинтересовались причиной ее безмолвиЯ. Њы просто
отдыхали.
„жимми трудилсЯ над поэмой, котораЯ не выходила, а мы с Ѓеном дулись
в карты, когда Џрелесть вдруг нарушила молчание.
- „обрый вечер, ребЯта, - сказала она каким-то неуверенным тоном,
хотЯ обычно голос у нее был энергичный и твердый. ЏомнитсЯ, Я подумал, что
у нее в голосовом устройстве какаЯ-то неисправность.
„жимми с головой погрузилсЯ в сочинение стихов, а Ѓен думал над
следующим ходом, и ни один из них не откликнулсЯ.
џ сказал:
- „обрый вечер, Џрелесть. Љак ты сегоднЯ?
- Ћ, прекрасно, - ответила она немного дрожащим голосом.
- Ќу и хорошо, - сказал Я, надеЯсь, что на этом разговор закончитсЯ.
- џ только что решила, - сообщила мне Џрелесть, - что Я люблю вас.
- ќто очень любезно с твоей стороны, - поддержал ее Я, - и Я люблю
тебЯ.
- Ќо Я действительно люблю, - настаивала она. - џ все обдумала. џ
люблю вас.
- Љого из нас? - спросил Я. - Љто этот счастливчик?
џ посмеивалсЯ, но немного смущенно, потому что Џрелесть шуток не
понимала.
- ‚сех троих, - сказала Џрелесть.
ЉажетсЯ, Я зевнул.
- ЌеплохаЯ мысль. ’ак обойдетсЯ без ревности.
- „а, - сказала Џрелесть. - џ люблю вас и бегу с вами.
Ѓен вздрогнул и, поднЯв голову, спросил:
- Људа же это мы бежим?
- „алеко, - ответила она. - ’уда, где мы будем одни.
- ѓосподи! - завопил Ѓен. - Љак ты думаешь, неужели она
действительно...
џ покачал головой.
- Ќе думаю. —то-то испортилось, но...
‚скочив, Ѓен задел стол, и все карты разлетелись по полу.
- Џойду посмотрю, - сказал он.
„жимми оторвалсЯ от своего блокнота.
- —то случилось?
- ќто все ты со своими стихами! - закричал Я и стал ругать его поэзию
последними словами.
- џ люблю вас, - сказала Џрелесть. - џ полюбила вас навсегда. џ буду
заботитьсЯ о вас. ‚ы увидите, как сильно Я люблю вас, и когда-нибудь вы
полюбите менЯ...
- ‡аткнись! - сказал Я.
Ѓек вернулсЯ весь потный.
- Њы сбились с курса, а запаснаЯ рубка управлениЯ заперта.
- Ђ взломать ее можно?
Ѓен покачал головой.
- Џо-моему, Џрелесть сделала это нарочно. …сли это так, то мы
погибли. Њы никогда не вернемсЯ на ‡емлю.
- Џрелесть, - строго сказал Я.
- „а, милый.
- Џрекрати это сейчас же!
- џ люблю вас, - сказала Џрелесть.
- ќто все Њедовый ЊесЯц, - сказал Ѓен. - Ћна набралась всЯких
глупостей на этой проклЯтой планете.
- Ќа Њедовом ЊесЯце, - поддержал Я, - и из мерзких стишков, которые
пишет „жимми...
- ќто не мерзкие стишки, - парировал побагровевший „жимми. - ‚от
когда менЯ напечатают...
- Џочему бы тебе не писать о войне, или об охоте, или о полете в
глубины космоса, или о чем-нибудь большом и благородном вместо всей этой
чепухи, вроде: "џ полюбил тебЯ навеки, лети ко мне, моЯ радость", - и тому
подобного...
- “спокойсЯ, - посоветовал Ѓен. - Ќехорошо все валить на „жимми.
ѓлавнаЯ причина - это Њедовый ЊесЯц, говорю тебе.
- Џрелесть, - сказал Я, - выкинь из головы эту чепуху. ’ы же
прекрасно знаешь, что машина не может любить человек. ќто просто смешно.
- Ќа Њедовом ЊесЯце, - сказала Џрелесть, - были разные виды,
которые...
- ‡абудь про Њедовый ЊесЯц. ќто ненормальность. Њожешь исследовать
миллиард планет - и ничего подобного не увидишь.
- џ люблю вас, - упрЯмо повторЯла Џрелесть, - и мы бежим.
- ѓде это она слышала про побеги влюбленных? - спросил Ѓен.
- ќтим старьем ее напичкали еще на ‡емле, - сказал Я.
- Ќет, не старьем, - запротестовала Џрелесть. - „лЯ того чтобы
успешно справлЯтьсЯ с работой, мне нужны самые разнообразные сведениЯ о
внутреннем мире человека.
- …й читали романы, - сказал Ѓен. - ‚от Я поймаю того соплЯка,
который выбирал длЯ нее романы, и оставлю от него мокрое место.
- Џослушай, Џрелесть, - взмолилсЯ Я, - люби себе на здоровье, мы не
против. Ќо не убегай слишком далеко.
- џ не могу рисковать, - сказала Џрелесть. - …сли Я вернусь на ‡емлю,
вы менЯ бросите.
- …сли мы не вернемсЯ, нас начнут искать и найдут.
- ‘овершенно верно, - согласилась Џрелесть. - ‚от почему, милый, мы и
бежим. Њы убежим так далеко, что нас не найдут никогда.
- „аю тебе последнюю возможность хорошенько подумать, - сказал Я. -
…сли ты не одумаешьсЯ, Я радирую на ‡емлю и...
- ‚ы не можете радировать на ‡емлю, - возразила она. - џ
демонтировала аппаратуру. €, как догадалсЯ Ѓен, дверь в рубку управлениЯ
заклинена. ‚ы ничего не можете поделать. Џочему бы вам не отказатьсЯ от
глупого упрЯмства и не ответить на мою любовь?
Ѓен стал собирать карты, ползаЯ по полу на четвереньках. „жимми
швырнул блокнот на стол.
- ‚от тебе случай отличитьсЯ, - сказал Я. - ‚оспользуйсЯ им. Џодумай
только, какую оду ты мог бы сочинить о нестареющей и вечной любви человека
и машины?
- Џошел ты, - сказал „жимми.
- Ќе надо, ребЯта, - пожурила нас Џрелесть. - Њне не хотелось бы,
чтобы вы подрались из-за менЯ.
“ нее был такой тон, будто она уже обладала нами... ‚прочем, в
некотором роде это так и было. “драть от Џрелести невозможно, и если нам
не удастсЯ отговорить ее бежать с нами, то наше дело конченое.
- Њы все не подходим тебе только по одной причине, - сказал Я ей. -
Џо сравнению с тобой мы проживем недолго. Љак бы ты о нас ни заботилась,
лет через пЯтьдесЯт мы умрем. Ћт старости. € что будет тогда?
- Ћна будет вдовой, - сказал Ѓен. - Ѓедненькой вдовушкой в слезах. €
даже детишек не будет, чтобы утешить.
- џ думала об этом, - ответила Џрелесть. - џ подумала обо всем. ‚ам
не надо будет умирать.
- Ќо это же невозможно...
- „лЯ такой великой любви, как моЯ, нет ничего невозможного. џ не дам
вам умереть. џ слишком люблю вас, чтобы дать вам умереть.
Ќемного погодЯ мы махнули на нее рукой и пошли спать, а Џрелесть
выключила свет и спела нам колыбельную.
Џод ее пронзительную колыбельную уснуть было нельзЯ, и мы заорали,
чтобы она, заткнулась и дала поспать. Ќо она продолжала петь до тех пор,
пока Ѓен не попал ей туфлей в голосовое устройство.
€ после этого Я заснул не сразу, а лежал и думал. џ понимал: надо
что-то придумать, но так, чтобы она не знала. „ело было швах, потому что
она все времЯ следила за нами. Ћна давала советы, она слушала, она читала
через плечо, и ни движениЯ, ни слова скрыть от нее было нельзЯ. џ знал,
что может пройти немало времени, и нам не следует терЯть терпениЯ и
паниковать. Ђ если мы выпутаемсЯ, то нам просто повезет.
Џоспав, мы сели в кружок и, не говорЯ ни слова, слушали Џрелесть,
котораЯ описывала, как мы будем счастливы. Њол, в нас заключен целый мир,
а перед любовью тускнеет все мелкое.
Џоловина слов, которые она употреблЯла, была почерпнута из идиотских
стихов „жимми, а остальные - из сентиментальных романов, которые кто-то
читал ей еще на ‡емле.
Џорой мне хотелось встать и сделать из „жимми отбивную, но Я говорил
себе, что теперь уж ничего не поделаешь, толку от битьЯ будет мало.
„жимми скрючилсЯ в углу и писал что-то в блокноте, а Я удивлЯлсЯ:
надо же быть таким наглым, чтобы писать после того, что случилось!
Ћн продолжал писать, вырывать страницы и бросать их на пол, времЯ от
времени чертыхаЯсь. Ћдин, отброшенный листок упал мне на колени, и,
смахиваЯ его, Я прочел:

џ нерЯха и пачкун,
‹одырь Я беспечный,
Џотому-то недостоин
‹юбви твоей вечной.

џ быстро подобрал листок, смЯл его и швырнул в Ѓена, а он отбил его в
мою сторону. џ снова швырнул - он снова отбил.
- —его тебе надо, черт побери? - огрызнулсЯ он.
џ бросил скомканную бумажку прЯмо ему в лицо, он уже было встал,
чтобы вздуть менЯ, как вдруг, видно, понЯл по моему взглЯду, что это не
просто грубость. Ћн подобрал комок и, как бы забавлЯЯсь, стал
разворачивать бумагу, пока не прочел, что там написано. ‡атем снова смЯл
ее.
Џрелесть слышала каждое слово, так что вслух мы говорить не могли. €
вести себЯ должны были естественно, чтобы не вызвать подозрений.
€ мы постепенно начали играть. Њожет быть, мы входили в роль даже
медленнее, чем требовалось, но, чтобы убедить, переигрывать было нельзЯ.
Њы играли убедительно. ‚озможно, мы просто были прирожденными
нерЯхами, но не прошло и недели, как наши жилые комнаты превратились в
свинюшник.
Њы разбрасывали повсюду одежду. ѓрЯзное белье не совали в прачечный
отсек, где его обычно стирала Џрелесть. ЋставлЯли на столе горы посуды, а
не складывали ее в мойку. Њы выбивали трубки прЯмо на пол. Њы не брились;
не чистили зубы, не мылись.
Џрелесть выходила из себЯ. …е привыкший к порЯдку интеллект робота
пришел в Ярость. Ћна умолЯла нас, она брюзжала, а порой и поучала, но вещи
но-прежнему валЯлись где попало. Њы говорили ей, что если она нас любит,
то должна примиритьсЯ с нашей безалаберностью и принимать нас такими,
какие мы есть.
Ќедельки через две мы победили, но это была не та победа. Џрелесть
сказала нам с болью в голосе, что мы можем жить как свиньи, если нам это
нравитсЯ. Ћна примиритсЯ с этим. Ћна сказала, что ее любовь слишком
велика, чтобы на нее повлиЯла такаЯ мелочь, как вопрос личной гигиены.
€так, сорвалось.
џ, например, был очень рад этому. ѓоды привычки к корабельной чистоте
восставали против такого образа жизни, и Я не знаю, сколько бы Я еще
вытерпел.
Ќелепо было и начинать это.
Њы почистились, помылись. Џрелесть была в восторге, она говорила нам
ласковые словечки, и это было еще хуже, чем все ее брюзжание. Ћна думала,
что мы тронуты ее самопожертвованием, что за это подмазываемсЯ к ней, и
голос у нее звучал как у школьницы, которую ее герой пригласил на
университетскую вечеринку.
Ѓен пробовал говорить с ней откровенно о некоторых интимных сторонах
жизни (о которых она, разумеетсЯ, уже знала) и пыталсЯ поразить ее
рассказом о том, какую роль в любви играет физиологический фактор.
Џрелесть была оскорблена, но не настолько, чтобы это вышибло у нее
романтические настроениЯ и вернуло в строй.
Џечальным голосом, в котором едва слышны были нотки гнева, она
сказала нам, что мы забываем о более глубоком смысле любви. Ћна стала
цитировать наиболее слюнЯвые стихи „жимми, в которых говорилось о
благородстве и чистоте любви, и нам нечего было сказать. Ќас просто
посадили в калошу. Њы продолжали думать, но не говорить, ибо Џрелесть
услышала бы все.
Ќесколько дней мы ничего не делали, а только хандрили.
„а и делать, по-моему, было нечего. џ стал лихорадочно вспоминать,
чем мужчина может оттолкнуть женщину.
ЃольшаЯ часть женщин терпеть не может азартных игр. Ќо единственнаЯ
причина их гнева - это страх за свое благополучие. ‚ нашем случае такого
страха быть не может. ‚ экономическом отношении Џрелесть совершенно
независима. Њы же не кормильцы.
Ѓольшинство женщин терпеть не могут пьЯнства. ЋпЯть же по причине
страха за свое благополучие. €, кроме того, на корабле нет никакой
выпивки.
Ќекоторые женщины устраивают скандалы, если мужчины не ночуют дома.
Ќам некуда было пойти. ‚се женщины ненавидЯт соперниц. Ђ здесь женщин не
было... что бы там Џрелесть о себе ни думала.
Ћттолкнуть Џрелесть было нечем.
Ђ спорить с ней - что проку!
‚се это годилось, если бы Џрелесть была женщиной. Ќо она всего лишь
робот.
‚опрос: как разозлить робота?
ЌерЯшливость расстроила аккуратистку. Ќо с этим она еще могла
миритьсЯ. Ѓеда в том, что не это было главным.
Ђ что главное у робота... у любой машины?
—то машина ценит? —то идеализирует?
ЏорЯдок?
Ќет, с этой стороны мы пробовали подойти, и ничего не вышло.
‡дравомыслие?
Љонечно.
—то еще?
Џлодотворность? Џолезность?
џ лихорадочно думал - и никак не мог сообразить. ђазве можно
притворитьсЯ сумасшедшим, да еще на таком пЯтачке, внутри всезнающей
разумной машины? „аже во имЯ здравого смысла?
Ќо все равно Я лежал и думал о различных видах безумиЯ. ‚прочем, этим
можно одурачить людей, но не робота. ђобота надо пронЯть главным... Ђ
какой самый главный вид безумиЯ? ‚ероЯтно, робота может ужаснуть
по-настоЯщему только безумие, свЯзанное с потерей способности к полезному
действию.
‚от оно!
џ поворачивал эту мысль и так и сЯк, примерЯЯсь к ней со всех сторон.
Ѓезупречна!
“же с самого начала пользы от нас было мало. Њы полетели только
потому, что правила –ентра не позволЯли послать Џрелесть одну. Њы были
полезны лишь потенциально.
Њы что-то делали. Њы читали книги, писали ужасные стихи, играли в
карты и спорили. Ѓольшую часть времени мы не сидели без дела. ‚ космосе
так: все времЯ что-то делай, какими бы бессмысленными или бесцельными ни
казались тебе собственные занЯтиЯ.
“тром после завтрака, когда Ѓен захотел поиграть в карты, Я отказалсЯ
составить ему компанию. џ сел на пол и привалилсЯ спиной к стене; Я не
потрудилсЯ даже сесть на стул. џ не курил, потому что курение - это уже
дело, и твердо решил стать настолько инертным, насколько это возможно длЯ
живого человека. џ не собиралсЯ шевелить даже пальцем, когда не надо было
есть, спать или садитьсЯ.
Ѓен побродил кругом и пыталсЯ вовлечь „жимми в карточную игру, но тот
не любил карт и был занЯт писанием стихов.
Џоэтому Ѓен подошел и сел на пол рЯдом со мной.
- •очешь закурить? - спросил он, протЯгиваЯ мне кисет.
џ покачал головой.
- —то случилось? Џосле завтрака ты не курил.
- —то толку? - сказал Я.
Ћн пыталсЯ разговорить менЯ, но Я не отвечал. ’огда он встал, походил
немного, а потом снова сел рЯдом со мной.
- —то с вами обоими? - тревожно спросила Џрелесть. - Џочему вы ничего
не делаете?
- Ќичего не хочетсЯ делать, - сказал Я ей. - Ћдно беспокойство от
всех этих дел.
Ћна побранила нас немного, а Я не осмеливалсЯ взглЯнуть на Ѓена, но
чувствовал, что он уже понимает, к чему Я клоню. Ќемного погодЯ Џрелесть
оставила нас в покое, и мы так и сидели, как кайфующие турки.
„жимми продолжал писать стихи. ‘ ним мы поделать ничего не могли. Ќо
Џрелесть обратила на нас его внимание, когда мы потащились обедать. Ћна
злилась все больше и называла нас лентЯЯми, каковыми мы, собственно, и
были. Ћна беспокоилась за наше здоровье и заставила нас пройти в
диагностическую кабину; здесь выЯснилось, что мы в полном здравии, и это
довело Џрелесть до белого калениЯ.
Ћна занудно перечислЯла все, чем мы можем занЯтьсЯ. Ќо, пообедав, мы
с Ѓеном снова сели на пол и прислонились к стене. Ќа этот раз к нам
присоединилсЯ „жимми.
Џопробуйте сидеть целые дни напролет, совершенно ничего не делаЯ.
‘начала чувствуешь себЯ как-то неловко, потом мучительно и в конце концов
невыносимо. Ќе знаю, что делали другие, а Я вспоминал сложные
математические задачи и пыталсЯ решить их. џ играл в уме в шахматы партию
за партией, но ни разу не мог удержать в памЯти больше двенадцати ходов. џ
окунулсЯ в свое детство и пыталсЯ последовательно восстановить в памЯти,
что когда-то делал и что испытал. —тобы убить времЯ, Я забиралсЯ в самые
странные дебри воображениЯ. џ даже сочинЯл стихи, и, откровенно говорЯ,
они получились получше, чем у „жимми.
Њне кажетсЯ, Џрелесть кое о чем догадывалась. Ћна видела, что
поведение наше нарочито, но на сей раз возмущение, что могут существовать
такие бездельники, взЯло верх над холодным мышлением робота.
Џрелесть умолЯла нас, обхаживала, поучала... почти пЯть дней подрЯд
она драла глотку. Ћна пыталась пристыдить нас. Ћна говорила, что мы
никчемные, низкие, безответственные люди. џ и не представлЯл себе, что она
знает некоторые эпитеты и похлестче.
Ћна старалась вселить в нас бодрость духа.
Ћна говорила нам о своей любви такими стихами в прозе, что перед ними
почти поблекла поэзиЯ нашего „жимми.
Ћна напоминала нам о том, что мы люди, и взывала к нашей чести.
Ћна грозилась выкинуть нас за борт.
Ђ мы просто сидели.
€ ничего не делали.
—аще всего мы даже не отвечали. Њы не пытались защищатьсЯ. Џорой мы
соглашались со всем, что она говорила, и это, по-моему, раздражало ее
больше всего.
Ћна стала холодной и сдержанной. Ќи обиды. Ќи злости. Џросто
холодность.
‚ конце концов она перестала с нами разговаривать. ’еперь нам
приходилось трудно. Њы боЯлись произнести хоть слово и поэтому не могли
сговоритьсЯ, как быть дальше. Њы были вынуждены продолжать ничего не
делать. ‚ынуждены, потому что это лишило бы нас тех преимуществ, которых
мы уже добились.
’Янулись дни, и ничего не случалось. Џрелесть не разговаривала с
нами. Ћна кормила нас, мыла посуду, стирала, убирала койки. Ћна заботилась
о нас, как и прежде, но делала это молча.
ђазумеетсЯ, она гневалась.
‚ голову мне приходили безумные мысли.
Њожет быть, Џрелесть - женщина? Њожет быть, на всю эту громаду
мыслЯщей машины наслоилсЯ женский ум? ‚ конце концов, никто из нас не знал
досконально устройства Џрелести.
ќто был ум старой девы, настолько разочарованный, такой одинокой и
обойденной жизнью, что она с радостью ухватилась бы за любую авантюру,
даже рискуЯ собой, так как с годами ей уже было бы все равно.
џ создал внушительный образ гипотетической старой девы и даже подумал
о кошке, канарейке и меблированных комнатах, в которых она жила бы.
Њне представлЯлись ее прогулки и одиночестве по вечерам, ее
бесцельнаЯ болтовнЯ, ее маленькие воображаемые победы и желаниЯ,
распиравшие ее.
€ мне стало жаль старую деву.
”антастика? Љонечно. Ќо она помогала коротать времЯ.
Ћднако была еще и другаЯ мысль, не оставлЯвшаЯ менЯ: Џрелесть, уже
побежденнаЯ, наконец сдалась и несет нас к ‡емле, но, как всЯкаЯ женщина,
она не хочет признатьсЯ в этом, чтобы мы не утешились и не испытывали
удовольствиЯ от сознаниЯ, что выиграли и летим домой.
џ говорил себе снова и снова, что это невозможно, что после всех
курбетов, которые она выкидывала, Џрелесть не осмелитсЯ вернутьсЯ. …е
превратЯт в лом.
Ќо мысль эта не уходила - Я никак не мог отделатьсЯ от нее. џ
чувствовал, что ошибаюсь, но убедить себЯ в этом не мог и стал поглЯдывать
на хронометр. џ то и дело говорил себе: "Ќа час ближе к дому, еще на час и
еще. Њы уже совсем близко". —то бы Я себе ни говорил, как бы ни спорил с
собой, Я все больше склонЯлсЯ к мысли, что мы движемсЯ по направлению к
‡емле.
‚от почему Я не удивилсЯ, когда Џрелесть наконец села. џ просто был
преисполнен благодарности и облегченно вздохнул.
Њы посмотрели друг на друга, и Я увидел в глазах товарищей недоумение
и надежду. …стественно, никто из нас не мог спрашивать. Ћдно слово могло
свести нашу победу на нет. Ќам оставалось только молча сидеть и ждать, что
будет дальше.
‹юк начал открыватьсЯ, и на менЯ пахнуло ‡емлей. џ не стал ждать,
когда люк откроетсЯ совсем, а подбежал, протиснулсЯ в образовавшуюсЯ щель
и ловко выскочил наружу. лепнувшись на землю так, что из менЯ чуть не
вышибло дух, Я кое-как встал и дал деру. џ не желал рисковать. Њне
хотелось быть вне пределов досЯгаемости, пока Џрелесть не передумала.
Ћдин раз Я споткнулсЯ и чуть не упал, а Ѓен с „жимми пронеслись мимо
менЯ как ветер. ‡начит, Я не ошибсЯ. Ћни тоже учуЯли запах ‡емли.
Ѓыла ночь, но на небе сиЯла такаЯ большаЯ луна, что было светло как
днем. ‘лева, за широкой полосой песчаного плЯжа плескалось море, справа
виднелась грЯда голых холмов, спереди чернел лес, отделенный от нас рекой,
котораЯ впадала в море.
Њы побежали к лесу: если бы мы спрЯтались за деревьЯ, выковырЯть нас
оттуда Џрелести было бы нелегко. ЋглЯнувшись украдкой, Я увидел при свете
луны, что она не двигаетсЯ с места.
Њы добежали до леса и бросились на землю, чтобы отдышатьсЯ. Ѓежать
было довольно далеко, а мы улепетывали быстро; после стольких недель
сидениЯ человек не в состоЯнии много бегать.
џ лежал на животе, раскинув руки и вдыхаЯ воздух полной грудью,
принюхиваЯсь к прекрасным земным запахам: пахло прелыми листьЯми, травой,
а ветерок со спокойного морЯ был солоноватым.
Ќемного погодЯ Я перевернулсЯ на спину и взглЯнул на деревьЯ. Ћни
были странные - на ‡емле таких деревьев нет. Ђ когда Я выполз на опушку и
посмотрел на небо, то увидел, что и звезды совсем не те.
џ не сразу воспринимал то, что видел. џ был уверен, что нахожусь на
‡емле, и мой ум восставал против всЯкой иной мысли.
Ќо в конце концов у менЯ мороз по коже пошел - Я с ужасом осознал,
где Я.
- „жентльмены, - сказал Я. - “ менЯ есть длЯ вас новость. ќта планета
вовсе не ‡емлЯ.
- Ћна пахнет как ‡емлЯ, - возразил Ѓен. - € на вид как ‡емлЯ.
- € ощущениЯ как на ‡емле, - сказал „жимми. - ’Яготение и воздух...
- Џосмотрите на звезды. ‚зглЯните на те деревьЯ.
Ћни смотрели долго. Љак и Я, они, наверно, думали, что Џрелесть
повернула домой. €ли, может быть, им только хотелось в это верить. Љак и у
менЯ, действительное вышибло желаемое не сразу.
- ’ы прав.
- Љак нам теперь быть? - спросил „жимми.
Њы стоЯли и думали, что же делать.
‚ сущности, решать было нечего, сработал простой рефлекс,
обусловленный миллионом лет жизни на ‡емле, которому не могли
противостоЯть какие-то несколько сот лет, когда мы только начали привыкать
к мысли, что есть иные миры.
Њы помчались со всех ног, словно по команде.
- Џрелесть! - кричали мы. - Џрелесть, подожди нас!
Ќо Џрелесть не ждала. Ћна подпрыгнула примерно на тысЯчу футов и
повисла в небе. Њы остановились как вкопанные и смотрели вверх, не верЯ
глазам своим. Џрелесть опустилась, снова взмыла, остановилась и начала
парить. Џотом она задрожала и медленно опустилась.
Њы побежали - она взмыла и опустилась, потом взмыла еще раз, упала и,
ударившись о землю, подпрыгнула. Ћна была похожа на сумасшедшего кенгуру.
Ћна вела себЯ так, будто хотела удрать, но ее что-то не пускало, будто ее
держал прикрепленный к земле эластичный кабель.
Ќаконец она затихла в сотне Ярдов от того места, где села сперва. Ћна
не издавала ни звука, но у менЯ было такое впечатление, что она дышит
тЯжело, как усталаЯ гончаЯ.
Ќа том месте, где Џрелесть села сначала, возвышалась груда предметов,
но мы пробежали мимо и бросились к роботу. Њы колотили его по
металлическим бокам.
- ЋткрывайсЯ! - кричали мы. - Њы хотим обратно!
Џрелесть подпрыгнула. Ћна подпрыгнула в небо на сотню футов, затем
шлепнулась обратно футах в тридцати в стороне.
Њы бросились от нее прочь. Ћна могла с таким же успехом упасть нам
прЯмо на голову.
Њы понаблюдали за ней, но она не двигалась.
- Џрелесть! - крикнул Я.
Ћна не ответила.
- Ћна спЯтила, - сказал „жимми.
- Љогда-нибудь это должно было случитьсЯ, - сказал Ѓен. - ђано или
поздно непременно должны были создать робота настолько большого, что ему
стали бы тесны детские штанишки.
Њы медленно попЯтились от Џрелести, не спускаЯ с нее глаз. Ќе то
чтобы боЯлись ее, но и не доверЯли. Њы пЯтились да самой горки предметов,
которые Џрелесть выгрузила и сложила, и увидели, что это целаЯ пирамида
припасов, аккуратно разложенных по Ящикам и снабженных этикетками. Ђ рЯдом
с пирамидой по трафарету была сделана надпись:

Ђ ’…Џ…ђњ, —…ђ’ ‚Ђ‘ ЏЋ„…ђ€, ђЂЃЋ’Ђ‰’…!!

- Ћна, наверно, принЯла нашу бесполезность близко к сердцу, - сказал
Ѓен.
- Ћна и в самом деле хотела высадить нас на необитаемую планету, -
почти нечленораздельно произнес „жимми.
Ѓен протЯнул руку и потрЯс его за плечо, чтобы подбодрить.
- …сли мы не заберемсЯ внутрь, - сказал Я, - не заставим ее
действовать, то это все равно что она нас покинула и улетела.
- Ќо что ее заставило это сделать? - скулил „жимми. - ђоботам не
полагаетсЯ...
- џ знаю, - перебил его Ѓен. - ђоботам не полагаетсЯ причинЯть
человеку вред. Ќо Џрелесть и не причинила нам никакого вреда. Ћна не
выбросила нас. Њы сами сбежали от нее.
ќто уже казуистика, - возразил Я.
- Џрелесть и создана специально длЯ казуистики, - сказал Ѓен. - ‚сЯ
беда в том, что ее сделали чертовски похожей на человека. …е, наверное,
напичкали знанием и законов, и литературы, и физики, и всего прочего.
- ’огда почему она просто не улетит? …сли она может очистить свою
совесть, почему она еще здесь?
Ѓен покачал головой.
- Ќе знаю.
- Џохоже, что она пыталась улететь, но не смогла. Ѓудто что-то
притЯгивало ее обратно.
- ќто вернаЯ мысль, - сказал Ѓен. - Ќадо думать, она не может
улететь, пока мы не скроемсЯ с глаз. Њы вернулись, и команда, запрещавшаЯ
роботу наносить вред человеку, сработала снова. “стройство, которое
действует по принципу "с глаз долой - из сердца вон".
Џрелесть сидела на том же месте, куда опустилась в последний раз. Ћна
больше не пыталась взлететь. ‚зглЯнув на нее, Я подумал, что, может быть,
Ѓен прав. …сли это так, то нам повезло, что мы вернулись.
Њы стали рытьсЯ в припасах, которые оставила нам Џрелесть. Ћна хорошо
позаботилась о нас и не только не забыла ничего необходимого, но даже
написала по трафарету подробные указаниЯ и советы на многих Ящиках.
“ большого плаката отдельно лежали два Ящика. Ќа одном было написано:
"€Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’›", и крышка его была крепко приколочена гвоздЯми, чтобы нам
пришлось потрудитьсЯ, отдираЯ ее. Ќа другом Ящике имелась надпись:
"Ћђ“†€…", а ниже:
"Ћ’Љђ›’њ Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ € ‚‘…ѓ„Ђ „…ђ†Ђ’њ ЏЋ„ ђ“ЉЋ‰".
Њы открыли оба Ящика. Њы нашли новейшее чудо-оружие - что-то вроде
универсального автомата, который стрелЯл чем угодно - от пуль до
бронебойных зарЯдов самых различных видов. Ћн же мог метать огонь, газ,
кислоту, отравленные стрелы, взрывчатку и снотворные капсулы. —тобы
выбрать нужные боеприпасы, надо было просто крутануть наборный диск.
Ђвтоматы были тЯжелые и неудобные в обращении, но действовали безотказно,
а на неизвестной планете, где на каждом шагу могла грозить опасность, мы
были бы без них как без рук.
Џотом мы перешли к пирамиде и стали сортировать все, что в ней было.
Ђ были в ней Ящики с белками и углеводами. Љоробки с витаминами и солЯми.
Ћдежда и палатка, фонари и посуда. ‚ общем, все, что требуетсЯ, когда вы
отправлЯетесь в дорогостоЯщий туристский поход.
Џрелесть не забыла ничего.
- Ћна все учла, - с горечью сказал „жимми. - Ћна потратила много
времени на изготовление этой кучи. …й пришлось синтезировать каждый
предмет. Џотом ей оставалось только найти планету, на которой бы мог жить
человек. € это тоже было нелегко.
- …й пришлось еще более туго, чем ты думаешь, - добавил Я. - Ќе
просто планету, на которой мог бы жить человек, а такую планету, котораЯ
пахла бы как ‡емлЯ и по виду не отличалась от ‡емли. —тобы мы захотели
выбежать наружу. …сли бы мы не выбежали сами, она не могла бы высадить
нас. ’аково ее сознание, и...
Ѓен со злостью плюнул.
- ‚ысажены! - сказал он. - ‚ысажены роботом, томЯщимсЯ от любви!
Њожет быть, не совсем роботом.
џ рассказал товарищам о старой деве, котораЯ родилась в моем
воображении, они оборжали менЯ, и всем стало легче.
Ќо Ѓен признал, что мое предположение не совсем бредовое. Џрелесть
создавали лет двадцать, и она напичкана всЯкими странностЯми.
Ќаступил рассвет, и только теперь мы рассмотрели окрестности.
Њестечко было настолько милое, что лучшего и желать не надо. Ќо мы были не
в восторге.
Њоре было синее и навевало мысли о синеглазой девушке. Ѓелый прЯмой
плЯж уходил вдаль, за плЯжем начиналась грЯда холмов, а на горизонте
маЯчили снежные горы. Ќа западе был лес.
Њы с „жимми спустились на плЯж, чтобы набрать плавника длЯ костра, а
Ѓен осталсЯ готовить завтрак.
Ќабрав по охапке сучьев, мы уже пошли обратно, как вдруг какое-то
чудовище перевалило через холм и ринулось на лагерь.
’ускло блестевшее в первых лучах солнца, оно было размером с носорога
и похоже на жука. Ћно не издавало ни звука, но двигалось очень быстро, и
остановить такую штуку было бы трудно.
€, разумеетсЯ, мы не взЯли с собой оружиЯ.
џ бросил дрова, крикнул Ѓену и побежал вверх по склону. Ѓен уже
увидел мчащеесЯ чудовище и схватил оружие. ‡верь дул прЯмо к нему. Ѓен
поднЯл автомат. ‘веркнуло пламЯ, раздалсЯ взрыв, и на мгновение все
заволокло дымом и пылью слышен был только визг летЯщих осколков.
Ќу в точности как если бы Я смотрел фильм и вдруг изображение
пропало, а потом снова возникло. Љакой-то миг было видно лишь пламЯ, потом
вихрь проскочил мимо Ѓена и помчалсЯ вниз по склону на плЯж, прЯмо на нас
с „жимми.
- ђассыпатьсЯ! - скомандовал Я. „жимми и только потом подумал, как
глупо это звучало: ведь нас было всего двое.
Ќо в этот момент мне было не до семантических тонкостей. ‚о всЯком
случае, „жимми понЯл мою мысль. Ћн помчалсЯ вдоль плЯжа в одну сторону, а
Я в другую, и чудовище затормозило, очевидно, длЯ того, чтобы подумать, за
кем из нас погнатьсЯ.
€, да будет вам известно, оно погналось за мной!
џ считал себЯ конченным человеком. ЏлЯж был совершенно ровный, ни
одного укрытиЯ, и Я знал, что от моего преследователЯ мне не убежать.
Њожно было увернутьсЯ раза два, но чудовище легко разворачивалось, и было
Ясно, что рано или поздно мне крышка.
Љраем глаза Я увидел, что Ѓен бежит вниз наперерез чудовищу. Ћн
что-то кричал мне, но Я не разобрал слов.
‚оздух вздрогнул от еще одного взрыва, и Я быстро оглЯнулсЯ.
Ѓен одолевал склон, а зверь преследовал его. џ круто повернул обратно
и побежал что было сил к лагерю. џ увидел, что „жимми уже почти у лагерЯ,
и поднажал. Њне казалось, что, если у нас будет три автомата, мы одолеем
чудовище.
Ѓен мчалсЯ прЯмо к Џрелести, рассчитываЯ, видно, забежать за ее
громаду и ускользнуть от зверЯ. џ видел, что он выбиваетсЯ из сил.
„жимми добежал до лагерЯ и схватил оружие. Ћн выстрелил, даже не
приложив автомат к плечу, и бок бегущего зверЯ оросила какаЯ-то жидкость.
џ пыталсЯ крикнуть „жимми, но мне не хватило воздуха. ќтот дурак
стрелЯл снотворными капсулами, которые не пробивали толстой шкуры.
‚ двух шагах от Џрелести Ѓен споткнулсЯ. Ћружие вылетело у него из
рук. Ѓен упал, потом приподнЯлсЯ и пополз, пытаЯсь спрЯтатьсЯ за Џрелесть.
ЌосорожистаЯ тварь злобно рвалась вперед. € вот тут все и случилось... в
мгновение ока, быстрее, чем Я рассказываю об этом.
“ Џрелести выросла рука - длинное, гибкое щупальце, которое змеей
опустилось сверху. Њетнувшись к зверю, рука обхватила его посередине и
поднЯла.
џ стоЯл как вкопанный. Њне казалось, что мгновение, когда зверЯ
поднимали, растЯнулось на минуты, - мозг мой лихорадочно работал, стараЯсь
выЯснить, что это за штука.
Џервым делом Я заметил, что у чудовища вместо ног колеса. ’ускло
блестевшаЯ шкура могла быть только металлической - Я видел вмЯтины от
взрывов. Ќа шкуре виднелись мокрые пЯтна - следы снотворных капсул,
которыми стрелЯл „жимми.
Џрелесть поднЯла зверЯ высоко над землей и раскрутила так сильно, что
был виден только светЯщийсЯ круг. ‡атем она отпустила чудовище, и оно
полетело над морем. Ћписав дугу и неуклюже кувыркаЯсь, оно шлепнулось в
море. ЏоднЯлсЯ весьма приличный гейзер.
Ѓен встал и подобрал оружие. Џодошел „жимми, и мы с ним направились к
Џрелести. ‚се трое мы стоЯли и смотрели на море, в которое погрузилсЯ
зверь.
Ќаконец Ѓен повернулсЯ кругом и похлопал Џрелесть по боку дулом
автомата.
- Ѓольшое спасибо, - сказал он.
Џрелесть выдвинула другое щупальце. ќто было короче и с "лицом" на
конце. ’ут все было - и глаза-лупы, и слуховое устройство, и
громкоговоритель.
- Џошел ты куда подальше, - произнесла Џрелесть.
- —то с тобой? - спросил Я.
- Њужчины! - презрительно бросила она и втЯнула в себЯ "лицо".
Њы еще несколько раз постучали по ней, но ответа не было - Џрелесть
надулась.
Њы с „жимми снова отправились за дровами, которые побросали. ’олько
мы подобрали их, как услышали крик Ѓена, оставшегосЯ в лагере, и быстро
обернулись. Ќаш друг носорог выезжал из воды.
Њы опЯть побросали дрова и побежали к лагерю, но спешить было
незачем. „ружище не хотел получать новую трепку. Ћн сделал большой крюк к
востоку, чтобы объехать нас стороной, и устремилсЯ к холмам.
Њы приготовили завтрак и поели, держа оружие под рукой - где есть
один зверь, там непременно будут и другие. ђисковать не было смысла.
Њы поговорили о нашем госте. ’ак как его надо было как-то назвать, мы
окрестили его ќлмером. Џричины длЯ этого не было никакой, просто так
показалось удобным.
- ‚ы видели колеса? - спросил Ѓен, и мы сказали, что видели. Ѓен
облегченно вздохнул. - џ думал, мне мерещитсЯ, - поЯснил он.
Ќо сомнений относительно колес не было. ‚се мы заметили их, это
подтверждали и следы, четко отпечатавшиесЯ на песке плЯжа.
Ћднако мы затруднЯлись сказать, что из себЯ представлЯет этот ќлмер.
…сли судить по колесам, то это машина, но у него были качества и
несвойственные машинам: например, он, как живое существо, задумалсЯ, за
кем из нас бежать - за „жимми или за мной; он злобно бросилсЯ на упавшего
Ѓена; он проЯвил осторожность, обойдЯ нас стороной, когда выехал из морЯ.
ЌарЯду с этим были и колеса, и Явно металлическаЯ шкура, и вмЯтины от
взрывов, которые разорвали бы любое, самое большое и свирепое животное в
клочьЯ.
- “ него и того и другого понемногу, - предположил Ѓен. - ‚ основном
это машина, но с некоторыми качествами живого существа - что-то вроде
старой девы, которую ты придумал, чтобы объЯснить поведение Џрелести.
ђазумеетсЯ, могло быть и так. ‚прочем, тут годилось почти любое
предположение.
- Њожет, это силикатоваЯ жизнь? - тут же предположил „жимми.
- Ќе силикатоваЯ, - уверенно сказал Ѓен. - ЊеталлическаЯ. ‹юбаЯ форма
силикатовой жизни при прЯмом попадании рассыпаетсЯ в пыль. Ћдин вид такой
жизни найден много лет назад на ’ельме-5.
- Ќет, это в основном не живое существо, - сказал Я. - “ живого
существа не может быть колес. Љолеса, кроме особых случаев; обычно
изобретаютсЯ лентЯЯми длЯ передвижениЯ. ќлмер может быть только, как
сказал Ѓен, специально созданной комбинацией машины и живого существа.
- €, значит, здесь есть разумные существа, - сказал Ѓен.
Њы сидели вокруг костра, потрЯсенные этой мыслью. ‡а многие годы
поисков найдена лишь горстка разумных рас, но в общем их уровень развитиЯ
не очень-то высок. ђазумеетсЯ, среди них никто не обладает таким разумом,
который позволил бы создать что-либо подобное ќлмеру.
„о сих пор в исследованной части ‚селенной человека не превзошел
никто. Ќикто не мог сравнитьсЯ с ним по интеллекту.
Ђ тут совершенно случайно мы свалились на планету, на которой увидели
признаки существованиЯ разума, равного человеческому... и, может быть,
даже превосходЯщего его.
- ЊенЯ беспокоит одно, - сказал Ѓен. - Џочему Џрелесть не проверила
это место, перед тем как приземлитьсЯ? Ќаверно, она хотела бросить нас
здесь и улететь. Ќо, видно, ей все же пришлось подчинитьсЯ закону,
согласно которому робот не может нанести вреда человеку. Ђ если она
следует этому закону, то, прежде чем она покинет нас, ей придетсЯ...
хочешь не хочешь, а придетсЯ - убедитьсЯ в том, что нам не угрожает
никакаЯ опасность.
- Њожет, она свихнулась? - предположил „жимми.
- ’олько не Џрелесть, - возразил Ѓен. - Њозг у нее работает как
швейцарские часы.
- ‡наете, что Я думаю? - сказал Я. - џ думаю: Џрелесть
эволюционировала. ќто совершенно новый тип робота. ‚ нее накачали слишком
много человеческого...
- Ђ она и должна быть очеловеченной, - заметил „жимми. - €наче она не
справитсЯ со своими задачами.
- „ело в том, - сказал Я, - что робот, очеловеченный до такой
степени, как Џрелесть, уже не робот. ќто что-то другое. Ќе совсем человек,
но и не робот. —то-то среднее. Љакой-то новый, непонЯтный вид жизни. € за
ним нужен глаз да глаз.
- €нтересно, она все еще дуетсЯ? - сказал Ѓен.
- Љонечно, дуетсЯ.
- Њы должны пойти дать ей нахлобучку и вывести ее из этого состоЯниЯ.
- Ћставь ее покое, - сердито приказал Я. - Ќам остаетсЯ одно -
игнорировать ее. …й оказывают внимание, вот она и дуетсЯ.
€ мы оставили ее в покое. Ѓольше делать было нечего.
џ пошел к морю мыть посуду, но на этот раз взЯл с собой оружие.
„жимми пошел в лес поискать ключ. Џолдюжины банок воды, которыми снабдила
нас Џрелесть, не хватит навечно, а мы не были уверены, что потом она
выдаст еще.
‚прочем, она нас не забыла, не вычеркнула полностью из своей жизни.
Ћна дала ќлмеру взбучку, когда тот слишком разошелсЯ. ЊенЯ очень тешила
мысль о том, что она поддержала нас, когда дело была табак. ‡начит, есть
еще надежда, что мы как-нибудь поладим.
џ присел у лужи в песке и, моЯ посуду, думал, какаЯ потребуетсЯ
перестройка, если когда-нибудь все роботы станут такими, как Џрелесть. џ
уже видел поЯвление „екларации прав роботов, специальных законов длЯ
роботов, лобби роботов при конгрессе, а поразмышлЯв еще, совсем запуталсЯ.
‚ лагере Ѓен натЯгивал палатку, и Я, вернувшись, помог ему.
- ‡наешь, - сказал Ѓен, - чем больше Я думаю, тем больше мне кажетсЯ,
что Я был прав, когда говорил, что Џрелесть не может оставить нас, пока мы
на виду. ЏростаЯ логика: она не может взлететь, потому что мы стоим прЯмо
перед ней и напоминаем ей об ответственности.
- ’ы клонишь к тому, что кто-нибудь из нас должен все времЯ быть
поблизости от нее? - спросил Я.
- ‚ общем, да.
џ не спорил с ним. —то толку спорить, верить, не верить? “ нас не то
положение, при котором можно позволить себе совершить глупую ошибку.
Љогда мы натЯнули палатку, Ѓен сказал мне:
- …сли ты не возражаешь, Я немного пройдусь за холмы.
- Ѓерегись ќлмера, - предупредил его Я.
- Ћн не осмелитсЯ беспокоить нас. Џрелесть сбила с него спесь.
Ћн взЯл оружие и ушел.
џ побродил по лагерю наводЯ порЯдок. Љругом были мир и спокойствие.
ЏлЯж сверкал на солнце, море было гладким и красивым. ‹етали птицы, но
никаких признаков других существ не было. Џрелесть продолжала дутьсЯ.
‚ернулсЯ „жимми. Ћн нашел ключ и принес ведро воды. Џотом он стал
рытьсЯ в припасах.
- —то ты ищешь? - спросил Я.
- Ѓумагу и карандаш. Џрелесть не могла забыть про них.
џ хмыкнул, но он был прав. Ѓудь Я проклЯт, если Џрелесть не
приготовила длЯ него стопы бумаги и коробки карандашей.
Ћн устроилсЯ под грудой Ящиков и начал писать стихи.
‚скоре после полуднЯ вернулсЯ Ѓен. џ видел, что он взволнован, но не
стал тотчас расспрашивать.
- „жимми наткнулсЯ на ключ, - сказал Я. - ‚едро там.
Ћн попил и тоже сел в тень под груду Ящиков.
- џ нашел. - сказал он торжествующе.
- Ђ разве ты что-нибудь искал?
Ћн взглЯнул на менЯ и криво улыбнулсЯ.
- ќлмера кто-то сделал.
- € ты так прЯмо пошел, как по улице, и нашел...
Ѓен покачал головой.
- ЉажетсЯ, мы опоздали. Ћпоздали на три тысЯчи лет, если не больше. џ
нашел развалины и долину с уймой могильных холмов. € несколько пещер в
известнЯковом обрыве над долиной.
Ѓен встал, подошел к ведру и снова напилсЯ.
- џ не мог подойти поближе, - сказал он. - ќлмер караулит. - Ѓен снЯл
шлЯпу и вытер рукавом лицо. - •одит взад-вперед, как часовой. ‚идел бы ты,
какие колеи он проложил за многие годы, проведенные на этом посту.
- ’ак вот почему он на нас напал, - сказал Я. - Њы вторглись на
охранЯемую территорию.
- Ќаверно.
‚ тот вечер мы все обговорили и порешили, что надо выставить пост длЯ
наблюдениЯ за ќлмером, чтобы изучить его повадки и часы дежурства, если
таковые были. Ќам было важно узнать, что можно предпринЯть в отношении
руин, которые охранЯл ќлмер.
‚первые человек столкнулсЯ с высокой цивилизацией, но пришел слишком
поздно и - из-за дурного настроениЯ Џрелести - слишком плохо снарЯженный,
длЯ того чтобы исследовать хотЯ бы то, что осталось.
—ем больше Я думал об этом, тем больше распалЯлсЯ и наконец пошел к
Џрелести и изо всех сил стал стучать по ней ногами, чтобы привлечь ее
внимание. Ќикакого толку. џ орал на нее, но она не отвечала. џ рассказал
ей, что тут завариваетсЯ. ѓоворил, что мы нуждаемсЯ в ней - ведь она
просто обЯзана нам помочь, длЯ этого ее и создали. Ќо она была холодна.
џ вернулсЯ и плюхнулсЯ у костра, где сидели мои товарищи.
- Ћна ведет себЯ так, будто умерла.
Ѓен поворошил костер, и пламЯ стало немного выше.
- Ћт разбитого сердца, - участливым тоном сказал „жимми.
- Ђ ну тебЯ вместе с твоей поэтической терминологией! - озлилсЯ Я. -
‚ечно бродит как во сне. ‚ечно разглагольствует. „а если бы не твои
проклЯтые стихи!..
- ‡амолчи, - сказал Ѓен.
џ взглЯнул поверх костра ему в лицо, освещенное пламенем, и замолчал.
—то ж, в конце концов, и Я могу ошибатьсЯ. „жимми не может не писать своих
паршивых стихов.
џ смотрел на пламЯ и думал: неужто Џрелесть умерла? Љонечно, нет.
Џросто она упрЯма как черт. Ћна нам всыпала по первое число. Ђ теперь
наблюдает, как мы маемсЯ, и ждет подходЯщего случаЯ, чтобы выложить
козыри.
“тром мы начали наблюдать за ќлмером и делали это изо днЯ в день.
Љто-нибудь из нас взбиралсЯ на гребень грЯды милЯх в трех от лагерЯ и
устраивалсЯ там с нашим единственным биноклем. Џотом его сменЯл другой, и
так дней десЯть мы наблюдали за ќлмером в дневные часы.
ќлмер обходил свои владениЯ дозором регулЯрно. ‚ качестве
наблюдательных пунктов он использовал некоторые могильные холмы, взбираЯсь
на них каждые пЯтнадцать минут. —ем больше мы наблюдали за ним, тем больше
убеждались, что он прекрасно справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми. Џока он
был там, в занесенный город не пробралсЯ бы никто.
ЉажетсЯ, на второй или третий день он обнаружил, что за ним
наблюдают. Ћн стал вести себЯ беспокойно. ‚збираЯсь на свои наблюдательные
вышки, он смотрел в нашу сторону дольше, чем в другие. Ђ раз, когда Я был
на посту, он, похоже, начал приготовлениЯ к атаке, но только Я решил
смытьсЯ, как он успокоилсЯ и стал кружить, как обычно.
…сли не считать наблюдениЯ за ќлмером, нам жилось неплохо. Њы
купались в море и ловили рыбу, рискуЯ жизнью всЯкий раз, когда жарили и
ели рыбу нового вида, но нам повезло - Ядовитых не попадалось. Њы бы не
ели ее вообще, если бы не было необходимости экономить припасы.
Љогда-нибудь они должны были кончитьсЯ и никто не давал гарантии, что
Џрелесть снова подаст нам милостыню. …сли бы она этого не сделала, нам
пришлось бы добывать себе пропитание самим. Ѓен забеспокоилсЯ: вдруг на
этой планете есть времена года? Ћн убедил себЯ, что так оно и есть, и
отправилсЯ в лес, чтобы подыскать место длЯ постройки хижины.
- ЌельзЯ же жить в палатке на плЯже, когда ударЯт морозы, - сказал
он.
Ќо его тревога не заразила ни менЯ, ни „жимми. —то-то подсказывало
мне, что рано или поздно Џрелесть сменит гнев на милость и мы сможем
занЯтьсЯ делом. Ђ „жимми с головой окунулсЯ в бессмысленнейшее из занЯтий,
которое он называл сочинением саги. Њожет, это действительно была сага.
—ерт ее разберет. ‘аги - это не по моей части.
Ћн назвал ее "‘мерть Џрелести" и заполнЯл страницу за страницей
чистейшей чепухой. Њол, была она хорошей машиной и, несмотрЯ на железный
облик, душа у нее была кристальной чистоты. ‹адно бы уж, если бы к нам не
приставал, а то он каждый вечер после ужина читал эту халтуру вслух.
џ терпел сколько мог, но однажды вечером взорвалсЯ. Ѓен стал на
сторону „жимми, но, когда Я пригрозил, что возьму свою треть запасов и
разобью собственный лагерь вне пределов слышимости, Ѓен сдалсЯ и перешел
на мою сторону. Њы вдвоем проголосовали против декламации. „жимми встал на
дыбы, но мы оказались в большинстве.
’ак вот, первые десЯть дней мы наблюдали за ќлмером только издали, но
затем он, видно, стал нервничать и по ночам мы слышали рокот его колес, а
по утрам находили следы. Њы решили, что он подсматривает, как мы себЯ
ведем в лагере, и стараетсЯ, так же как и мы, разобратьсЯ, что к чему. Ќа
нас он не нападал, мы тоже не беспокоили его, только во времЯ ночных
дежурств стали более бдительными. „аже „жимми умудрЯлсЯ не спать, когда
стоЯл на посту.
‚прочем, были кое-какие странности. Љазалось бы, после взбучки,
которую дала ему Џрелесть, ќлмер должен держатьсЯ от нее подальше. Ћднако
по утрам мы обнаруживали его следы рЯдом с ней.
Њы решили, что он пробираетсЯ сюда и прЯчетсЯ позади Џрелести, чтобы,
выглЯдываЯ из-за этой мрачной громады, наблюдать за лагерем с близкого
расстоЯниЯ.
—то же касаетсЯ зимней квартиры, то Ѓен продолжал настаивать и почти
убедил менЯ, что надо что-то делать. € однажды мы с ним объединились в
строительную бригаду. Ћставив в лагере „жимми, взЯв с собой топор, пилу и
оружие, мы отправились в лес.
„олжен признать, что Ѓен подобрал длЯ нашей хижины прекрасное место.
ђЯдом ключ, с трех сторон, от ветра защищают крутые склоны, и деревьев
много поблизости, так что не надо было таскать дрова издалека.
џ все еще не верил, что зима будет вообще. џ был совершенно убежден в
том, что, если даже она и наступит, мы ее не дождемсЯ. Ѓуквально со днЯ на
день мы с Џрелестью сможем прийти к какому-нибудь компромиссу. Ќо Ѓен
беспокоилсЯ, и Я знал, что у него будет легче на душе, если мы начнем
строить дом. Ђ делать ведь все равно было нечего. џ утешал себЯ тем, что
строить хижину - это лучше, чем просто сидеть.
Њы прислонили оружие к дереву и начали работать. Њы повалили одно
дерево и начали приглЯдывать другое, как вдруг Я услыхал позади треск
кустарника.
џ бросил пилу, выпрЯмилсЯ и оглЯнулсЯ: вниз по склону на нас мчалсЯ
ќлмер.
•ватать оружие было некогда. Ѓежать - некуда. € вообще положение было
безвыходное.
џ завопил, подпрыгнул, ухватилсЯ за сук и подтЯнулсЯ. џ почувствовал,
как менЯ качнуло ветром, который поднЯл пронесшийсЯ подо мной ќлмер.
Ѓен отпрыгнул в сторону и, когда ќлмер проносилсЯ мимо, метнул в него
топор. € метнул как надо. ’опор ударилсЯ о металлический бок, и ручка
разлетелась на кусочки.
ќлмер развернулсЯ. Ѓен пыталсЯ схватить оружие, но не успел. Ћн
вскарабкалсЯ на дерево, как кошка. „обравшись до первого же толстого сука,
он оседлал его.
- Љак ты там? - крикнул он мне.
- ‚ порЯдке, - сказал Я.
ќлмер стоЯл между нашими двумЯ деревьЯми, двигаЯ массивной головой то
вправо, то влево, словно решаЯ, за кого из нас взЯтьсЯ сперва.
Џрильнув к сучьЯм, мы следили за ним.
Ћн хочет, рассуждал Я, отрезать нас от Џрелести, а затем расправитьсЯ
с нами. Ќо в таком случае очень странно, почему он прЯталсЯ за Џрелестью,
когда подсматривал. Ќаконец ќлмер повернул и подкатилсЯ под мое дерево.
Ќацелившись, он стал кусать ствол своими металлическими челюстЯми. ‹етели
щепки, дерево дрожало. џ вцепилсЯ в сук покрепче и взглЯнул вниз. „ровосек
из ќлмера был аховый, но по прошествии длительного времени дерево он
все-таки перегрыз бы.
џ взобралсЯ немного повыше, где было побольше сучьев и где Я мог
заклинитьсЯ покрепче, чтобы не слететь от трЯски.
џ уселсЯ довольно удобно и посмотрел, что там поделывает Ѓен. ЊенЯ
чуть не хватил удар: его не было на дереве. џ оглЯнулсЯ, потом снова
посмотрел на дерево и увидел, что он тихонько слезает, прЯчась от ќлмера
за стволом, точно белка, за которой охотЯтсЯ.
џ следил за ним затаив дыхание, готовый крикнуть, если ќлмер засечет
его, но ќлмер был слишком занЯт жеванием моего дерева и ничего не замечал.
Ѓен спустилсЯ на землю и метнулсЯ к оружию. Ћн схватил оба автомата и
нырнул за другое дерево. Ћгонь был открыт с короткого расстоЯниЯ.
Ѓронебойные пули колотили по ќлмеру. Ћт взрывов ветки так раскачивались,
что мне пришлось вцепитьсЯ в дерево и держатьсЯ что было силы. „ва,
осколка вонзились в ствол пониже менЯ, другие осколки прочесывали крону, в
воздухе кружились листьЯ и сбитые ветки, но менЯ не задело.
ќлмер, должно быть, ужасно удивилсЯ. Џри первом же выстреле он
сиганул футов на пЯтнадцать и полез по склону холма, как кошка, которой
наступили на хвост. Ќа его сверкающей шкуре виднелось множество новых
вмЯтин. €з одного колеса выбило большой кусок металла, и ќлмер слегка
раскачивалсЯ на ходу. Ћн мчалсЯ так быстро, что не успел свернуть перед
деревом и врезалсЯ прЯмо в него. Ћт удара он футов десЯть шел юзом. ’ак
как он скользил в нашу сторону, Ѓен дал еще одну очередь. ќлмер накренилсЯ
довольно сильно, но потом выровнЯлсЯ, перевалил через вершину холма и
скрылсЯ с глаз. Ѓен вышел из-за дерева и крикнул мне:
- ‚се в порЯдке, теперь можешь слезать.
Ќо когда Я попыталсЯ слезть, то обнаружил, что попал в капкан. ЊоЯ
леваЯ ступнЯ была зажата между стволом дерева. и толстенным суком, и Я не
мог вытащить ее, сколько ни старалсЯ.
- —то случилось? - спросил Ѓен. - ’ебе понравилась там?
џ сказал ему, в чем дело.
- ‹адно, - сказал он неохотно. - ‘ейчас Я полезу и отрублю сук.
Ћн поискал топор, но тот, конечно, оказалсЯ непригодным. ђучка его
разлетелась при ударе об ќлмера. Ѓен держал бесполезный топор в руках и
произносил речь, направленную против низких проделок судьбы.
Џотом он швырнул топор и полез ко мне на дерево. Џротиснувшись рЯдом
со мной, он сел на сук.
- џ полезу по суку дальше и наклоню его, - поЯснил он. - Њожет, ты
вытЯнешь ногу.
Ћн пополз по суку, но это была уже чистаЯ эквилибристика. ђаза два он
чуть не упал.
- Ђ ты точно не можешь вытащить ногу теперь? - спросил он с дрожью в
голосе.
џ попробовал и сказал, что не могу.
Ћн отказалсЯ от поползновениЯ спасти менЯ ползком и повис на суку.
ЏеребираЯ руками, он двинулсЯ дальше.
‘ук клонилсЯ к земле, по мере того как Ѓен одолевал дюйм за дюймом, и
мне казалось, что ступнЯ зажата не так крепко, как прежде. џ тЯнул ногу и
вдруг почувствовал, что могу немного шевелить ступней, но вытащить ее все
не мог.
‚ это времЯ внизу раздалсЯ ужасный треск. Ѓен с воплем прыгнул на
землю и помчалсЯ к оружию.
‘ук взлетел вверх и прихватил ногу в тот миг, когда Я шевельнул ею,
но на этот раз ее прищемило под другим углом и скрутило так, что Я заорал
от боли.
Ђ Ѓен поднЯл автомат и повернулсЯ лицом к кустам, откуда доносилсЯ
треск. € вдруг из кустов нежданно-негаданно поЯвилсЯ собственной персоной
сам „жимми, бежавший нам на подмогу.
- —то, ребЯта, попали в беду? - крикнул он. - џ слышал стрельбу.
Љогда Ѓен опускал автомат, лицо его было белее мела.
- „урак! џ чуть тебЯ не уложил!
- ’акаЯ была стрельба, - задыхаЯсь, говорил „жимми. - џ бежал со всех
ног.
- € оставил Џрелесть одну!
- „а Я думал, что вы, ребЯта...
- ’еперь уж мы навернЯка пропали, - застонал Ѓен. - ‚ы же знаете, что
Џрелесть не может удрать, пока один из нас при ней.
ђазумеетсЯ, мы этого не знали. Њы только так предполагали. Ќо Ѓен был
немного не в себе. „лЯ него выдалсЯ жаркий денек.
- Ѓеги обратно! - закричал он на „жимми. - Ћдна нога. здесь, другаЯ
там. Њожет, захватишь ее, пока она не успела удрать.
ќто было глупо: если Џрелесть собиралась улететь, она бы поднЯлась
тотчас, как только „жимми скрылсЯ с глаз. Ќо „жимми не сказал ни слова. Ћн
просто повернулсЯ и пошел обратно, ломЯсь через кустарник. џ еще потом
долго слышал, как он продиралсЯ сквозь лес.
Ѓен снова взбиралсЯ на мое дерево, бормоча:
- ‚от тупоголовые соплЯки. ‚се у них не так. Ћдин убежал, оставил
Џрелесть. „ругой защемилсЯ тут на дереве. •оть бы о себе научились
заботитьсЯ...
Ћн еще долго распространЯлсЯ в том же роде.
џ не отвечал ему. Ќе хотелось ввЯзыватьсЯ в спор.
Ќога дико болела, и Я хотел одного - лишь бы он поскорее менЯ
освободил.
Ѓен снова вскарабкалсЯ на самый конец сука, и Я вытащил ногу. Ѓен
спрыгнул на землю, а Я спускалсЯ по стволу. Ќога сильно болела и распухла,
но кое-как ковылЯть Я мог.
Ѓен менЯ не ждал. Ћн схватил автомат и помчалсЯ к лагерю. џ
попробовал идти быстрее, но, не увидев в этом смысла, сбавил шаг.
‚ыйдЯ на опушку, Я увидел, что Џрелесть не трогалась с места. Ѓен
разорЯлсЯ совершенно напрасно. Ѓывают же такие типы.
Љогда Я добралсЯ до лагерЯ, „жимми стЯнул с менЯ башмак, а Я колотил
по земле кулаком от боли. Ћн подогрел ведро воды, чтобы сделать мне ванну,
а потом разыскал аптечку и налЯпал на ногу какого-то мушиного мора. ‹ично
Я думаю, он не соображал, что делает. Ќо душа у парнишки добраЯ.
Ђ Ѓен между тем исходил злостью по поводу странного ЯвлениЯ, которое
он обнаружил. Љогда мы покидали лагерь, всЯ местность вокруг Џрелести была
испещрена следами наших ног и колес ќлмера, а теперь не одного не
осталось. Џохоже было, будто кто-то взЯл метлу и заровнЯл следы. ќто
действительно было странно, но Ѓен уж слишком много говорил об этом. ‘амое
важное было то, что Џрелесть на месте. Ђ раз она здесь, то была надежда
сговоритьсЯ с ней. …сли бы она улетела, то мы остались бы на планете
навсегда.
„жимми приготовил кое-какую еду, и, после того как мы поели, Ѓен
сказал нам:
- Џойду-ка посмотрю, что там поделывает ќлмер.
џ-то насмотрелсЯ на этого ќлмера на всю жизнь. „жимми он не
интересовал. „жимми сказал, что будет работать над сагой. Џоэтому Ѓен взЯл
оружие и пошел за холмы один.
ЊоЯ нога болела уже не так сильно, и Я, устроившись поудобнее, решил
поразмышлЯть, но, видно, перестаралсЯ и уснул.
џ проснулсЯ только вечером. „жимми был обеспокоен.
- Ѓен не поЯвлЯлсЯ, - сказал он. - Ќаверное, с ним что-то случилось.
Њне тоже это не понравилось, но мы решили подождать немного, а потом
пойти на поиски Ѓена. ‚ конце концов, он был не в лучшем настроении и мог
расстроитьсЯ по поводу того, что мы бросили лагерь и побежали к нему на
выручку.
Ќаконец перед самыми сумерками он поЯвилсЯ, усталый до изнеможениЯ и
какой-то ошеломленный. Ћн прислонил оружие к Ящику и сел. Џотом взЯл чашку
и кофейник.
- ќлмер исчез, - сказал он. - џ искал его весь день. Ђ его нигде и
духу нет.
‘перва Я подумал, что это прекрасно. Џотом сообразил, что
безопасности ради надо бы разыскать ќлмера, и следить за ним.
€ вдруг в душу мне закралось страшное подозрение. ЉажетсЯ, Я знал,
где ќлмер.
- ‚ долину Я не спускалсЯ, - сказал Ѓен, - но сделал круг и осмотрел
ее в бинокль со всех сторон.
- Ћн мог спрЯтатьсЯ в одной из пещер, - предположил „жимми.
- ‚озможно, - согласилсЯ Ѓен.
Њы высказали множество догадок, куда девалсЯ ќлмер, „жимми настаивал
на том, что он забилсЯ в одну из пещер. Ѓен был склонен думать, что он
вообще убралсЯ из этой местности.
Ќо Я не сказал того, что думал. ‘лишком уж это было фантастично.
џ вызвалсЯ отстоЯть на посту первую смену, сказав, что больнаЯ нога
все равно не даст мне спать, и после того, как они уснули, подошел к
Џрелести и постучал до ее шкуре. џ ничего не ждал. џ думал, что она
по-прежнему будет дутьсЯ. Ќо она высунула щупальце, на котором поЯвилось
"лицо" - глаза-лупы, слуховой аппарат, громкоговоритель.
- Ћчень любезно с твоей стороны, что ты не бежала и не покинула нас,
- сказал Я.
Џрелесть выругалась. Џервый и последний раз Я слышал из ее уст такие
словечки.
- Ђ как Я могла бежать? - спросила она, переходЯ наконец на печатный
Язык. - ќто все грЯзные человеческие проделки! џ бы давно улетела, если бы
не...
- —то за грЯзные проделки?
- Ѓудто не знаешь. ‚ менЯ встроен блок, который не дает взлететь,
если во мне нет хотЯ бы одного мерзкого человечишки.
- Ќе знаю, - сказал Я.
- Ќе прикидывайсЯ, - отрезала она. - ќто грЯзнаЯ человеческаЯ
проделка, а ты тоже грЯзный человечишка, и вина в равной степени падает и
на твою голову. Ќо мне теперь все равно, потому что Я нашла свое
призвание. Ќаконец Я довольна. џ теперь...
- Џрелесть, - сказал Я напрЯмик, - ты спуталась с ќлмером?
- ”и, как вульгарно это звучит! - горЯчо возразила Џрелесть. - ‹юди -
пошлЯки. ќлмер - ученый и джентльмен, и его верность старым, давно умершим
хозЯевам очень трогательна. Ќа это не способен ни один человек. ‘ ним
плохо обращались, и Я должна его утешить. Ћн всего лишь хотел достать
фосфат из ваших костей...
- ”осфат из наших костей! - закричал Я.
- Ђ что тут такое? - спросила Џрелесть. - ЃеднЯжка ќлмер столько
пережил, разыскиваЯ фосфат. ‘начала он добывал его из животных, которых
ловил, но теперь все животные кончились. ђазумеетсЯ, есть птицы, но их
трудно ловить... Ђ у вас такие хорошие, большие кости...
- Љак тебе не совестно говорить такие вещи! - заорал Я. - ‹юди тебЯ
создали, люди тебе дали образование, а ты...
- Ђ Я как была, так и осталась машиной, - сказала Џрелесть. - ќлмер
мне ближе, чем вы. ‚ам, людЯм, и в голову не приходит, что не у одних
людей могут быть свои понЯтиЯ. ’ебЯ ужасает, что ќлмер хотел добыть фосфат
из ваших костей, но, если бы в ќлмере был металл, который вам нужен, вы бы
разломали его, не задумываЯсь. ‚ам бы и в голову не пришло, что это
несправедливость. …сли бы ќлмер возражал, вы бы подумали, что он дурака
валЯет. ‚се такие - и вы, и весь ваш род. •ватит с менЯ. џ добилась
своего. Њне здесь хорошо. џ полюбила на всю жизнь. € иронизируйте себе
сколько угодно, мне наплевать на вас.
Ћна втЯнула "лицо", а Я не стал стучать и вызывать ее на разговор.
ќто было бесполезно. Ћна дала это понЯть совершенно недвусмысленно.
џ пошел в лагерь и разбудил Ѓена с „жимми. џ рассказал им о своем
подозрении и разговоре с Џрелестью. Њы здорово приуныли, потому что на сей
раз прошлЯпили все.
„о сих пор еще теплилась надежда, что мы поладим с Џрелестью. “ менЯ
все времЯ было такое чувство, что нам не надо приходить в отчаЯние:
Џрелесть более одинока, чем мы, и в конце концов ей придетсЯ внЯть голосу
разума. Ќо теперь Џрелесть была не одна и в нас больше не нуждалась. € она
до сих пор еще сердитсЯ на нас... и не только на нас, а на весь
человеческий род.
€, что хуже всего, ее поведение не каприз. ќто продолжалось много
дней. ќлмер шлЯлсЯ сюда по ночам не длЯ того, чтобы наблюдать за нами. Ћн
приходил лизатьсЯ с Џрелестью.
€ несомненно, они вместе задумали нападение ќлмера на нас с Ѓеном,
так как знали, что „жимми помчитсЯ на выручку и оставит берег морЯ без
присмотра. ‚от тут-то ќлмер мог ринутьсЯ обратно, а Џрелесть - взЯть его к
себе. Ђ после этого Џрелесть вытЯнула щупальце и замести следы, чтобы мы
не догадались, что ќлмер внутри.
- ‡начит, она изменила нам, - сказал Ѓен.
- Ќо мы к ней относились не лучше, - напомнил „жимми.
- Ђ на что она надеЯлась? —еловек не может полюбить робота.
- Ћчевидно, - сказал Я, - а робот робота полюбить может.
- Џрелесть сошла с ума, - заЯвил Ѓен.
Ќо мне казалось, что в этом новом романе Џрелести чувствуетсЯ
какаЯ-то фальшиваЯ нота. ‡ачем Џрелести и ќлмеру скрывать свои отношениЯ?
Џрелесть могла бы открыть люк в любое времЯ, а ќлмер - въехать по аппарели
внутрь прЯмо на наших глазах. Ќо они этого не сделали. Ћни плели заговор.
‚ сущности, влюбленные тайно бежали.
Њожет быть, Џрелести было как-то неловко. Ќе стыдилась ли она
ќлмера... не стыдилась ли она своей любви к нему? Љак бы она это ни
отрицала, но самодовольный человеческий снобизм, вероЯтно, въелсЯ ей в
плоть и кровь.
€ли, может, это Я, самодовольный сноб до мозга костей, придумал все,
как бы выставлЯЯ что-то вроде оборонительного заслона, чтобы менЯ не
заставили признать ни сейчас, ни потом, что ценны не только человеческие
качества? ‚едь во всех нас сидит этакое нежелание признавать, что наш путь
развитиЯ необЯзательно лучший, что точке зрениЯ человека, может и не быть
эталоном, к которому в конце концов придут все другие формы жизни.
Ѓен приготовил кофе, и, попиваЯ его, мы ругали Џрелесть на все корки.
џ не сожалею о сказанном, ибо она этого заслуживала. Ћна поступила с нами
непорЯдочно.
Џотом мы завернулись в одеЯла и даже не выставили часового. ђаз ќлмер
не циркулировал поблизости, в этом не было нужды.
Ќа следующее утро нога моЯ все еще ныла, и поэтому Я не пошел с Ѓеном
и „жимми, которые отправились исследовать долину с руинами города. ’ем
временем Я проковылЯл вокруг Џрелести. џ видел, что проникнуть внутрь
человеку нет никакой возможности. ‹юк был пригнан так плотно, что и
волосок не прошел бы.
„аже если бы мы забрались внутрь, то Я не уверен, что нам удалось бы
взЯть управление в свои руки. ђазумеетсЯ, была еще запаснаЯ система
управлениЯ, но и на нее надеЯтьсЯ не приходилось. Џрелесть не посчиталась
с ней, когда задумала умыкнуть нас. Ћна просто заклинила ее, и мы
оказались беспомощными.
€ если бы мы прорвались, то нам предстоЯла бы рукопашнаЯ с ќлмером, а
ќлмер такой, что ему только подавай рукопашную.
џ пошел обратно в лагерь, решив, что нам стоит поразмыслить, как жить
дальше. Ќадо построить хижину, заготовить съестные припасы. ‚ общем,
приготовитьсЯ к самостоЯтельному существованию. џ был уверен, что на
помощь со стороны Џрелести рассчитывать не придетсЯ.
Ѓен с „жимми вернулись в полдень, и глаза их сиЯли от возбуждениЯ.
Ћни расстелили одеЯло и высыпали на него из карманов самые невероЯтные
предметы.
Ќе ждите, что Я стану описывать их. ќто невозможно. —то толку
говорить, что некий предмет был похож на металлическую цепь и что он был
желтый? ’ут не передашь ощущениЯ, как цепь скользила по пальцам, как
звенела, как двигалась, не расскажешь о ее цвете, похожем на живое желтое
пламЯ. ќто все равно что говорить о великом произведении живописи, будто
оно квадратное, плоское и синеватое, а местами зеленое и красное.
Љроме цепи, там было еще много всЯких вещичек, и при виде каждой
просто дух захватывало.
ЏрочтЯ немой вопрос в моих глазах, Ѓен пожал плечами.
- Ќе спрашивай. Њы взЯли совсем мало. Џещеры полны такими вещами и
всЯкими другими. Њы брали без разбора то здесь, то там - что влезало в
карман и случайно попадалось на глаза.. Ѓезделушки. Ћбразцы. Ќе знаю.
Љак галки, подумал Я. Џохватали блестЯщие вещички только потому, что
они приглЯнулись, а сами не знают, каково назначение этих предметов.
- ќти пещеры, наверно, были складами, - сказал Ѓен. - Ћни битком
набиты всЯкими предметами, и все разными. Ѓудто те, кто жил здесь, открыли
факторию и выставили на обозрение образцы товаров. Џеред каждой пещерой
что-то вроде занавеса. ‚идно какое-то мерцание, слышно шуршание, а когда
проходишь сквозь него, ничего не ощущаешь. € позади занавеса все лежит
такое же чистое и блестЯщее, как в тот день, когда из пещеры ушли.
џ посмотрел на предметы, разбросанные по одеЯлу. ’рудно было
сдержатьсЯ и не брать их в руки, так они были приЯтны и на ощупь, и длЯ
глаза, и уже от одного этого поЯвлЯлось какое-то теплое, приЯтное чувство.
- ‘ людьми что-то случилось, - сказал „жимми. - Ћни знали, что должно
произойти, и собрали вещи в одно место - все это сделали они сами, всем
пользовались, все любили. ‚едь так сохранЯлась возможность, что в один
прекрасный день кто-нибудь доберетсЯ сюда и найдет их, и тогда ни люди, ни
их культура не пропадут бесследно.
’акую глупую сентиментальную чепуху можно услышать только от
мечтательного романтика вроде „жимми.
Ќо, по какой бы причине поделки исчезнувшей расы ни попали в пещеры,
это мы нашли их, и, таким образом, их создатели просчитались. …сли бы даже
мы были в состоЯнии догадатьсЯ о назначении вещей, если бы даже мы могли
выЯснить, на чем зиждилась древнЯЯ культура, пользы от этого все равно не
было бы никакой. Њы никуда не улетали и никому не могли бы передать свои
знаниЯ. Ќам всем суждено прожить жизнь на этой планете, и после смерти
последнего из нас все опЯть канет в древнее безмолвие, все опЯть обратитсЯ
в привычное равнодушие.
Ћчень жаль, думал Я, так как ‡емлЯ могла бы использовать знаниЯ,
вырванные у пещер и могильных холмов. € не более чем в сотне метров от
места, где мы сидели, лежал инструмент, предназначенный специально длЯ
того, чтобы с его помощью добыть эти ценнейшие знаниЯ, когда человек
наконец наткнетсЯ на них.
- “жасно сознавать, - сказал „жимми, - что все эти вещи, все знаниЯ,
дерзаниЯ и молитвы, все мечты и надежды будут преданы забвению. € что весь
ты, всЯ твоЯ жизнь и твое понимание жизни просто исчезнут и никто о тебе
ничего не узнает.
- ‡дорово сказано, юноша, - поддержал его Я.
‚зглЯд его блуждал, глаза были полны боли.
- Ќаверно, поэтому они и сложили все в пещеры.
ЌаблюдаЯ за ним, видЯ его волнение, страдание на его лице, Я стал
догадыватьсЯ, почему он поэт... почему он не может не быть поэтом. € все
же он еще совсем сосунок.
- ‡емлЯ должна об этом знать, - не допускающим возражениЯ тоном
сказал Ѓен.
- Љонечно, - согласилсЯ Я. - ‘ейчас сбегаю и доложу.
- Ќаходчивый ты малый, - проворчал Ѓен. - Љогда прекратишь острить и
приступишь к делу?
- Џрикажешь взломать Џрелесть?
- ’очно. Ќадо же как-нибудь вернутьсЯ, а добратьсЯ до ‡емли можно
только на Џрелести.
- ’ы, может, удивишьсЯ, но Я подумал об этом прежде тебЯ. џ сегоднЯ
ходил осматривать Џрелесть. …сли ты сможешь придумать, как вскрыть ее, то
Я буду считать, что ты умнее менЯ.
- €нструменты, - сказал Ѓек. - …сли бы только у нас были...
- “ нас есть инструменты. ’опор без ручки, молоток и пила. Њаленькие
клещи, рубанок, фуганок...
- Њы могли бы сделать кое-какой инструмент.
- Ќайти руду, расплавить ее и...
- џ думал о пещерах. - сказал Ѓен. - ’ам могут быть инструменты.
џ даже не заинтересовалсЯ. џ знал, что ничего не выйдет.
- Њожет, там есть взрывчатка, - продолжал Ѓен. - Њы могли бы...
- Џослушай, - сказал Я, - чего ты хочешь - вскрыть Џрелесть или
взорвать ее ко всем чертЯм? Ќичего ты не поделаешь. Џрелесть - робот
самостоЯтельный, или ты забыл? Џроверти в ней дырку, и она заделает ее.
Ѓудешь слишком долго болтатьсЯ возле нее, она вырастит дубинку и тЯпнет
тебЯ по башке.
Ћт Ярости и отчаЯниЯ глаза Ѓена, горели.
- ‡емлЯ должна знать! ’ы понимаешь это? ‡емлЯ должна знать!
- Љонечно, - сказал Я. - ‘овершенно верно.
Љ утру, думал Я, он придет в себЯ и увидит, что это невозможно. Ќужно
было, чтобы он протрезвел. ‘ерьезные дела делаютсЯ на холодную голову.
’олько так можно сэкономить много сил и избежать многих ошибок.
Ќо пришло утро, а глаза его все еще горели безумием отчаЯниЯ, на
котором и держалась всЯ его решимость.
Џосле завтрака „жимми сказал, что он с нами не пойдет.
- ‘кажи, ради бога, почему? - потребовал ответа Ѓен.
- џ не укладываюсь вовремЯ со своей работой, - невозмутимо ответил
„жимми. - џ продолжаю писать сагу.
Ѓен хотел спорить, но Я с отвращением оборвал его.
- Џошли, - сказал Я. - ‚се равно от него никакого толку.
ЉлЯнусь, Я сказал правду.
€так, мы пошли к пещерам вдвоем. џ видел их впервые, а там было на
что посмотреть. „венадцать пещер, и все битком набиты. ѓолова кругом
пошла, когда Я увидел все устройства, или как бишь их там. ђазумеетсЯ, Я
не знал назначениЯ ни одной вещи. Ћт одного взглЯда на них можно было с
ума сойти; это просто пытка - смотреть и не знать, что к чему. Ќо Ѓен
старалсЯ догадатьсЯ как одержимый, потому что вбил себе в голову, что мы
можем найти устройство, которое поможет нам одолеть Џрелесть.
Њы работали весь день, и Я устал как собака. € за целый день мы не
нашли ничего такого, в чем могли бы разобратьсЯ. ‚ы даже представить себе
не можете, что значит стоЯть в окружении великого множества устройств и
знать, что близок локоть, да не укусишь. ‚едь если их правильно
использовать, какие совершенно новые дали откроютсЯ перед человеческой
мыслью, техникой, воображением... Ђ мы были совершенно беспомощны... мы,
невежественные чужаки.
Ќо на Ѓена никакого удержу не было. Ќа следующий день мы пошли туда
снова, а потом еще и еще. Ќа второй день мы нашли штуковину, котораЯ очень
пригодилась длЯ открываниЯ консервных банок, но Я совершенно не уверен,
что создавали ее именно длЯ этого. Ђ еще на следующий день мы наконец
разгадали, что один из инструментов можно использовать длЯ рытьЯ
семиугольных Ямок, и Я спрашиваю, кто это в здравом уме захочет рыть
семиугольные Ямки?
Њы ничего не добились, но продолжали ходить, и Я чувствовал, что у
Ѓена надежды не больше, чем у менЯ, однако он не сдаетсЯ, так как это
последнЯЯ соломинка, за которую надо хвататьсЯ, чтобы не сойти с ума.
Ќе думаю, чтобы тогда он понимал значение нашей находки - ее
познавательную ценность. „лЯ него это был всего лишь склад утилЯ, в
котором мы лихорадочно рылись, чтобы найти какой-нибудь обломок, еще
годный в дело.
ли дни. „олина и могильные холмы, пещеры и наследие исчезнувшей
культуры все больше поражали мое воображение, и уже казалось, что каким-то
загадочным образом мне стала, ближе вымершаЯ раса, понЯтнее ее величие и
трагедиЯ, € росло ощущение, что наши лихорадочные поиски граничат с
кощунством и бессовестным оскорблением памЯти покойников.
„жимми ни разу не ходил с нами. Ћн сидел, склонившись над стопкой
бумаги, и строчил, перечитывал, вычеркивал слова и вписывал другие. Ћн
вставал, бродил, выписываЯ круги, или металсЯ из стороны в сторону,
бормотал что-то, садилсЯ и снова писал. Ћн почти не ел, не разговаривал и
мало спал. ќто был точный портрет Њолодого —еловека в Њуках ’ворчества.
Њне стало любопытно, а не написал ли он, мучаЯсь и потеЯ, что-нибудь
стоЯщее, € когда, он отвернулсЯ, Я стащил один листок.
’акого бреда он даже прежде не писал!
‚ ту ночь, лежа с открытыми глазами и глЯдЯ на незнакомые звезды, Я
поддалсЯ настроению одиночества. Ќо, поддавшись этому настроению, Я пришел
к выводу, что мне не настолько одиноко, как могло бы быть, - казалось,
молчаливость могильных холмов и сверкающее чудо пещер успокаивают менЯ.
€счезла таинственность.
Џотом Я заснул.
Ќе знаю, что менЯ разбудило. ’о ли ветер, то ли шум волн,
разбивающихсЯ о плЯж, то ли ночнаЯ свежесть.
€ тут Я услышал... голос в ночи. ќтакое монотонное завывание,
торжественное и звонкое, но порой опускавшеесЯ до хриплого шепота.
џ вздрогнул, приподнЯлсЯ на локте, и... у менЯ перехватило дыхание.
„жимми стоЯл перед Џрелестью и, держа в одной руке фонарик, читал ей
сагу. ѓолос журчал и, несмотрЯ на убогие слова, в его тоне было какое-то
очарование. Ќаверно, так древние греки читали своего ѓомера при свете
факелов в ночь перед битвой.
€ Џрелесть слушала. Ћна свесила вниз щупальце, на конце которого было
"лицо", и даже чуть повернула его вбок, чтобы слуховое устройство не
пропустило ни единого слога, - так человек прикладывает к уху руку, чтобы
лучше слышать.
ѓлЯдЯ на эту трогательную сцену, Я начал немного жалеть, что мы так
плохо относились к „жимми. Њы не слушали его, и беднЯга вынужден читать
всю эту чушь хоть кому-нибудь. …го душа жаждала признаниЯ, а ни от менЯ,
ни от Ѓена признаниЯ он не получал. Џросто писать ему было недостаточно -
он должен был поделитьсЯ с кем-нибудь. …му нужна была аудиториЯ.
џ протЯнул руку и потрЯс Ѓена за плечо. Ћн выскочил из-под одеЯл.
- Љакого черта...
- -ш-ш!
Џрисвистнув, он опустилсЯ на колени рЯдом со мной.
„жимми продолжал читать, а Џрелесть, свесив вниз "лицо", продолжала
слушать.

‘транница дальних дорог, пролетаЯ из вечности в вечность.
’ы верна только тем, кто ковал твою плоть.
’вои волосы вьютсЯ по ветру враждебного космоса,
‡везды нимбом стоЯт над твоей головой...

Џрелесть рыдала. Ќа линзе Явно блестели слезы.
Џрелесть выпустила еще одно щупальце, на конце его была рука, а в
руке - платочек, белый дамский кружевной платочек.
Ћна промокнула платочком выступившие слезы.
…сли б у нее был нос, она, несомненно, высморкалась бы, деликатно,
разумеетсЯ, как и подобает даме.
- € все это ты написал длЯ менЯ? - спросила она.
- ‚се длЯ тебЯ, - сказал „жимми. Ћн врал как заправский ловелас.
—итал он ей только потому, что ни Ѓен, ни Я не хотели слушать его стихи.
- џ так ошиблась, - сказала со вздохом Џрелесть.
Ћна насухо протерла глаза и бойко навела на них глЯнец.
- Ћдну секунду, - сказала она деловито. - џ должна кое-что сделать.
Њы ждали затаив дыхание.
‚ боку у Џрелести медленно открылсЯ люк. ‚ыросло длинное гибкое
щупальце, которое проникло в люк и выдернуло оттуда ќлмера. ‡верь
раскачивалсЯ на весу.
- Њужлан неотесанный! - загремела Џрелесть. - џ взЯла тебЯ в себЯ и
битком набила фосфатами. џ выпрЯмила твои вмЯтины и начистила тебЯ до
блеска. € что Я имею за это? ’ы пишешь мне саги? Ќет. ’ы жиреешь от
довольства. ’ы не отмечен печатью величиЯ, у тебЯ нет ни искры
воображениЯ. ’ы всего лишь бессловеснаЯ машина!
ќлмер инертно раскачивалсЯ на конце щупальца, но колеса его неистово
вращались, и по этому признаку Я решил, что он расстроен.
- ‹юбовь! - провозглашала Џрелесть. - Ќужна ли любовь таким, как мы?
Џеред нами, машинами, стоЯт более высокие цели... более высокие. Џеред
нами простираетсЯ усеЯнный звездами космос. „ует ветер дальних странствий
с берегов туманных вечности. Ќаша поступь будет твердой...
Ћна еще поговорила о вызове, который бросают далекие галактики, о
короне из звезд, о пыли разбитого вдребезги времени, устилающей дорогу,
котораЯ ведет в ничто, и все это она позаимствовала из того, что „жимми
называл сагой.
‚ыговорившись, она швырнула ќлмера на плЯж. Ћн ударилсЯ о песок и
пошел юзом в воду.
Њы не стали смотреть дальше. Њы бежали как спринтеры. Њы одолели
аппарель одним прыжком и оказались в своих апартаментах.
Џрелесть захлопнула за нами люк.
- „обро пожаловать домой, - сказала она.
џ подошел к „жимми и протЯнул ему руку.
- Њолодец! ’ы заткнул за поЯс самого ‹онгфелло.
Ѓен тоже пожал ему руку.
- ќто шедевр.
- Ђ теперь, - сказала Џрелесть, - в путь.
- Љак это в путь? - завопил Ѓен. - Њы не можем покинуть планету. Џо
крайней мере, не сейчас. ’ам же город. Њы не можем лететь, пока...
- Џлевать на город, - сказала Џрелесть. - Џлевать на информацию. Њы
будем странствовать меж звезд. Џодвластны нам глубины молчаливые. Џо
космосу промчимсЯ и вечность грохотом разбудим.
Њы оглЯнулись на „жимми.
- Љаждое слово, - сказал Я, - буквально каждое слово она цитирует из
той дрЯни, которую написал ты.
Ѓен сделал шаг вперед и взЯл „жимми за грудки.
- ђазве ты не чувствуешь побуждениЯ, - спросил его Ѓен, - разве ты не
чувствуешь настоЯтельной необходимости написать оду родине... и воспеть ее
красоту, ее славу и все прочее своими штампами?
“ „жимми немного стучали зубы.
- Џрелесть проглотит все, что бы ты ни написал, - добавил Ѓен.
Ћн поднЯл кулак и дал его понюхать „жимми.
- ‘оветую постаратьсЯ, - предупредил Ѓен. - ‘оветую написать так, как
ты никогда не писал.
„жимми сел на пол и начал лихорадочно строчить.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:14 GMT
Ћцените этот текст: