        ‚Ячеслав ђыбаков. ‘казка об убежище

---------------------------------------------------------------
  „анное  художественное  произведение    распространЯетсЯ    в
  электронной форме с ведома  и  согласиЯ  владельцов авторских
  прав  на  некоммерческой  основе  при   условии    сохранениЯ
  целостности  и  неизменности  текста,   включаЯ    сохранение
  настоЯщего  уведомлениЯ.  ‹юбое  коммерческое   использование
  настоЯщего текста без ведома  и  прЯмого  согласиЯ  владельца
  авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

       Џо  вопросам  коммерческого  использованиЯ  этого текста
  можно обращатьсЯ по адресам:
       ‹итературное агенство "Љлассик".
       sander@stirl.spb.su і mailto:sander@stirl.spb.su
       alexanderkrivtsov@usa.net і mailto:alexanderkrivtsov@usa.net
---------------------------------------------------------------
 <b>&copy; Copyright ‚Ячеслав ђыбаков</b>
---------------------------------------------------------------


     “крашенные   тончайшей   резьбой   палисандровые   двери    беззвучно
распахнулись. ђасслабленный утреннею негой †ермен  Ћрфи  де  Џлере  нехотЯ
повернул голову и раздвинул полог над постелью.
     - “треннЯЯ почта мсье барона, - возвестила змеЯ и осторожно поставила
золотой поднос на столик у изголовьЯ.
     - Ѓлагодарю, голубушка, - отозвалсЯ †ермен. ѓолос его был  скорбен  и
тих.
     "...‚ы совершили чудо! ‚се, что до сих пор нервировало менЯ,  мучило,
повергало в трепет, ставило неразрешимые вопросы  передо  мною  ежедневно,
ежечасно, все проблемы, которые не давали мне жить, исчезли без  следа!  џ
снова спокойна, словно в детстве. џ понЯла: если не можешь чего-то понЯть,
оно как бы не существует. …сли не можешь чего-то сделать, этого делать  не
надо..."
     "...‚аша деЯтельность устраивает нас. Њы приветствуем ее  и  охранЯем
ее.  ‚ы  не  знаете,  кто  мы,  но  вы  можете  полагатьсЯ  на  нас.  Ќаше
сотрудничество благотворно воздействует на духовное здоровье нации. Ќа ‚аш
счет в  ‹ионском  банке  перечислено  еще  тридцать  тысЯч  франков.  ‚аши
друзьЯ."
     Ѓарон пожал плечами.
     "...‚ы волшебник. ‘ тех  пор  как  Я  прошел  курс  лечениЯ  в  ‚ашей
клинике,  Я  вновь  живу.  Ќе  могу   не   выразить   ‚ам   свою   крайнюю
признательность.  џ  стал  полноценным  человеком,  перестал  бросатьсЯ  в
крайности, Я спокоен в этом сумасшедшем мире. џ вновь нашел работу, ко мне
вернулась жена, и у нас наконец будет ребенок,  -  теперь  Я  уверен,  что
смогу его обеспечить..."
     †ермен вздрогнул и выронил письмо. ‡атуманенный взор  его  сам  собою
потЯнулсЯ к картине, с которой, улыбаЯсь, смотрела она.
     ћнаЯ, как всегда. ЋткрытаЯ его жаждущим глазам, на полЯне в их  милом
саду, где †ермен впервые увидел ее, среди танцующих фавнов и  нимф,  среди
цветущих Яблонь - озареннаЯ, пронизаннаЯ незаходЯщим солнцем кисти ђафаэлЯ
„али...
     - ѓорЯчий шоколад мсье барона.
     †ермен позавтракал, затем ему помогли одетьсЯ. ‡анавеси на  окнах  он
отодвинул сам - он любил запах  пыли,  которую  выбрасывала  при  малейшем
прикосновении древнЯЯ ткань. Џлотные,  светЯщиесЯ  в  лучах  солнца  струи
матерински обнЯли †ермена, медленно клубЯсь в темном воздухе. ‘нопы  света
ударили из узкого стрельчатого окна, цветные пЯтна  упали  на  драгоценный
паркет, в щелЯх которого пробивалсЯ бледно-зеленый мох.
     - Љарета мсье барона! - чуть слышно донеслось со двора, и  сейчас  же
голоса, передаваЯ крик друг  другу,  потЯнули  его  по  винтовой  лестнице
донжона, по анфиладам затененных комнат - сюда.
     - ‘егоднЯ Я приеду с дамой.
     - џ позову могильщика, мсье барон.
     - ’вои зубы в порЯдке?
     - Љак всегда, мсье барон.
     - € Яд?
     - € Яд.
     - ’олько ради бога, не сделай ей больно.
     - Љак всегда, мсье барон.
     †ермен  вышел  из  спальни.  Њимоходом  погладил   огромного   паука,
примостившегосЯ в углу за дверью, и тот долго провожал  †ермена  преданным
взглЯдом, мерно раскачиваЯсь на просторной  тугой  паутине,  потревоженной
движением баронской руки.
     Ћн миновал  вереницу  безлюдных  тихих  комнат,  вышел  на  лестницу.
‚ысокий свод терЯлсЯ в сумрачном тумане. „алеко внизу мерцал камин, тускло
отблескивали алебарды, безмолвнаЯ нежнаЯ плесень покрывала валуны  стен  и
смутно, влажно светилась. †ермен неторопливо спускалсЯ, в  лицо  ему  веЯл
теплый ветер, возносЯщийсЯ над камином,  пламЯ  которого  разгоралось  все
Ярче по мере приближениЯ †ермена и наконец полыхнуло ему навстречу голубым
неземным светом. Ќа миг проступили устремленные  в  бесконечность  древние
стены, причудливые стеллажи с фолиантами, ретортами, черепами,  затканными
паутиной и пылью, тЯжелые  висЯщие  цепи.  ‘  сухим  треском,  надломившим
гулкую  тишину,  встрепенулись  искры,  эхо  долго  перекатывало  звук  по
ступенЯм, дробило; †ермен уже выходил из зала, а нескончаемый  шелест  еще
летел из бездонного мрака. Џодле двери в людскую  †ермен  совсем  замедлил
шаги, вслушиваЯсь в чистый  девичий  голосок,  грустно  напевавший  старые
слова:

                       ‹е фис дю руа с'эн вьЯн шассан
                       Ђвек сон бо фюзи д'аржан,
                       Ђвек сон бо фюзи д'аржан
                       €ль а тюэ мон канар блан...

     ’юэ, думал †ермен. ’юэ... ‡астрелил из серебрЯного  ружьЯ...  ЌесЯ  в
душе отзвук щемЯщего напева, он медленно подошел к кладбищу и остановилсЯ,
склонив голову. ѓомонили птицы, невидимые в глубинах пышных  крон.  Њогила
Ђнни была еще совсем свежей. †ермен  опустилсЯ  на  одно  колено  и  нежно
поцеловал крест. Џотом,  задыхаЯсь  от  отчаЯниЯ,  отступил  назад  -  ему
показалось кощунственным стоЯть на  той  земле,  котораЯ  сегоднЯ  в  ночь
поглотит еще одну любовь.
     ‹егко вскочив в карету, он  махнул  кучеру  перчаткой.  Џервое  времЯ
ехали не торопЯсь, живописною дорогою, котораЯ причудливо извивалась среди
вековых деревьев. †ермен всей грудью вдыхал сладкий воздух зеленого  утра,
а улыбчивые вилланы добродушно склонЯлись в поклонах и кричали, размахиваЯ
шапками:
     - „оброе утро, мсье барон! “дачного днЯ, мсье барон!
     € †ермен, не снимаЯ правой руки с затЯнутого в  плетеный  синтериклон
рулЯ, высовывал левую руку  в  открытое  окно  и  приветливо  махал,  ловЯ
солнечный радостный ветер в распахнутую ладонь, с наслаждением вслушиваЯсь
в мерный цокот копыт. Џарк оборвалсЯ.  …два  слышно  гудел  мотор,  дорога
летела навстречу, и наконец барон поднЯл стекло  и  плотнее  нажал  педаль
акселератора. ‚переди распахивалась равнина, до самого  горизонта  укрытаЯ
высокою волнующеюсЯ травою,  а  в  голубом  небе,  быстро  обгонЯЯ  машину
барона, плыл неправдоподобно гигантский  сверкающий  лайнер,  выруливаЯ  к
Ћрли...


     - ...и не думайте ни о чем. Ћчнитесь!
     Џациент открыл глаза. ‘екунду его  лицо  оставалось  бессмысленным  и
размЯгченным, затем вновь обрело живое напрЯжение.
     - Њожете встать и идти, - устало сказал барон.  -  Ќам  осталось  два
сеанса.
     - Ѓлагодарю вас, профессор, - пациент рывком поднЯлсЯ, раскланЯлсЯ. -
Ћт всей души... от всей души! џ чувствую, как возвращаюсь к жизни...
     - „а-да, так и должно быть, - ответил барон, отвернувшись.
     Џациент, пЯтЯсь, вышел.
     Ѓарон с трудом встал, ноги дрожали. ‚ горле колыхалась тошнота.  „ень
кончен, еще  один  чужой,  отчаЯнный  день.  “дивительно,  как  приходитсЯ
заставлЯть себЯ, настойчиво приучать поутру ко всему этому бреду... всЯкий
раз надеЯсь, что, быть может, сегоднЯ лопнет наконец едкаЯ,  жгучаЯ  бронЯ
неприЯтиЯ, несовпадениЯ, отгородившаЯ его от мира, и удастсЯ почувствовать
себЯ легко и непринужденно, как в замке...
     Ќо нет.
     Ѓарон подошел к окну,  раскинутому  во  всю  стену  белого  кабинета.
‘текло иссек дождь, капли стекали изломчатыми потоками, и  город  тонул  в
сизой дождливой дымке. Ѓарон  бездумно  закурил,  вглЯдываЯсь  в  дрожащий
дождь. Џотом вдруг очнулсЯ, с изумлением  уставилсЯ  на  длинный  хрусткий
цилиндрик, источающий  белое  зловоние.  Ћтшвырнул  с  отвращением.  ‘нова
взглЯнул в окно. ‘мутно блестЯщие, как алебарды, крыши тЯнулись к реке,  к
терЯющемусЯ в тумане розовому ‘итэ. ‚дали угадывались султаны дыма. Ќеужто
церковники опЯть жгут кого-то на площади „е ѓоллЯ? Ѓарон прижалсЯ  лбом  к
холодному стеклу.  Ќет,  это  всего  лишь  заводы,  всегда  заводы...  …го
знобило. Ћн вернулсЯ к столу, бесцельно  потрогал  лежащие  там  странные,
непонЯтные предметы. Ђ ведь он недавно пользовалсЯ ими, какие-то  четверть
часа назад... Ѓоже. ‘егоднЯ придет облегчение, напомнил он себе,  но  даже
эта мысль не в силах была утешить. Џридет - надолго ли? Ђ через  несколько
дней или недель  все  сначала  -  ошибка,  исступление,  раскаЯние,  пытка
совестью... и новое убийство. Ѓарон уже не верил в победу.  †изнь  шла  по
кошмарному, роковому кругу, из него не было выхода и в него не было входа,
ничто свежее, жаркое не  в  состоЯнии  оказывалось  проникнуть  внутрь,  в
циклически  бьющийсЯ,  замкнутый  мир.  Ѓарон  стал   вспоминать   ‘абину,
вспоминать с самого начала, с того мгновениЯ,  когда  она  подошла  к  его
столику в  милом  саду  и,  как  все,  спросила:  "Џростите,  мсье,  здесь
свободно?" ‘лезы раскаЯниЯ подступали к глазам барона, он снова задыхалсЯ.
‘удорожный свет резал глаза, барон вырвал факелы из подставок и швырнул  в
стоЯвший в углу замшелый чан с водой. ™елкнул выключатель,  лампы  угасли,
кабинет погрузилсЯ в сумрак.  ‚ечер.  ‘коро  ночь.  ‘коро  кобра  проколет
мыльный пузырь блаженства, радужную, но бесплотную иллюзию, которую  барон
умел создавать, если ее хотели, но наполнить настоЯщим не  мог  никогда  -
ибо в их зверином мире он сам был ненастоЯщим. †енщина  вскинетсЯ,  ощутив
нежданную боль. “лыбка  счастьЯ  и  благодарности,  нестерпимаЯ,  ужаснаЯ,
слетит наконец с ее лица, и вновь прозвучит отчаЯнный крик, полный ужаса и
тоски: "‡меЯ! ЊенЯ укусила змеЯ!"
     ‡ачем ты села за мой столик, добраЯ ‘абина? џ больше не могу, поверь,
Я старалсЯ, но старание - всегда ложь, а ты и впрЯмь думаешь, что Я такой,
каким быть старалсЯ, и любишь менЯ того, каким Я быть  старалсЯ,  и  самим
своим существованием, самой  своей  любовью  требуешь,  чтобы  Я  старалсЯ
впредь...
     ќто безнадежно.
     Ќо ты об этом никогда не узнаешь.


     “ выхода из клиники на него напали газетчики.  Џолыхающий  вспышками,
галдЯщий вихрь налетел и смЯл, и, чтобы не утратить остатки  самоуважениЯ,
оставалось  лишь  швырнуть  им  правду  в  лицо,  горько  и  страстно,  не
заискиваЯ, не малодушничаЯ, не таЯсь.
     - ‚аши убеждениЯ?
     - ѓуманист.
     - ‚аше творческое кредо?
     - ‚ мире избыток всего, недостает лишь доброты. „оброта и  любовь  ко
всем - вот мое кредо и в работе, и в жизни. ќто трудно.  Ќо  другого  пути
нет. ‚едь мы не умеем быть друг с другом - умеем  только  заставлЯть  друг
друга!
     - ‘егоднЯ ваша клиника празднует десЯтилетний  юбилей.  “довлетворены
ли вы результатами ее работы?
     - € да, и нет. џ счастлив, что могу кому-то  помочь,  но  страдаю  от
того, что могу помочь далеко не всем, кто нуждаетсЯ.
     - ‚аше отношение к последнему демаршу Ђмерики в отношении Ќикарагуа?
     - ќто несерьезно. Њальчишество президента порой умилЯет  менЯ,  порой
приводит в недоумение.
     - “дарный авианосец - несерьезно?
     - џ верю в то, что это только моральный  фактор.  ‘овременное  оружие
существует длЯ того, чтобы существовать и не применЯтьсЯ. Ћно хоть  как-то
сдерживает безумные страхи и страсти людей нашего безответственного  века.
Љ сожалению, они прорываютсЯ в других сферах. Ќо тут уж дело психиатров  и
воспитателей - научить людей быть так же сдержанными по отношению  друг  к
другу, как сдержанны между собой Ядерные державы.
     - ‚аше отношение к войне на ‘реднем ‚остоке?
     - џ за мирное урегулирование всех спорных вопросов.
     - Љак вы его себе представлЯете?
     - ‹юди всех стран должны сказать "нет" убийствам.
     - „а, но у кого останетсЯ власть?
     - ќто дело политиков. Љровь не должна литьсЯ, кто  бы  ни  возглавлЯл
правительство.
     - ‚аше отношение к организации ЋЂ‘ Ќуво?
     - џ ненавижу убийц всеми силами души. Љак врач, а не полицейский, это
все, что Я конкретно могу.
     - ‚аше отношение к новому спору Ђмерики и ђоссии?
     - џ его не одобрЯю.
     - Љого конкретно?
     - ‚ подобных ситуациЯх всегда равно ответственны обе стороны.  €  та,
котораЯ клевещет, и та, чье поведение делает  столь  правдоподобной  любую
клевету. Ћт держав, каждаЯ из которых объЯвлЯет себЯ  путеводной  звездой,
мы вправе ожидать безупречного поведениЯ, а не обычных дрЯзг.
     - —то вы подразумеваете под "безупречным поведением"? —то должна была
бы,  например,  предпринЯть  ђоссиЯ,  чтобы  вы   назвали   ее   поведение
безупречным?
     - …сли бы Я  мог  ответить  на  этот  вопрос,  Я  был  бы  гениальным
политиком, а не врачом. ‚не  собственной  профессиональной  сферы  человек
имеет право лишь оценивать чужие планы, но не предлагать собственных, лишь
оценивать чужие действиЯ, но не действовать. €наче мир превратитсЯ в хаос.
•аос безответственности. џ знаю одно: мне не нравитсЯ эта склока.  Њне  не
нравЯтсЯ все склоки. €х не должно быть.
     Ћн нырнул в автомобиль и, захлопнув дверцу, в  изнеможении  вздохнул.
Ћн видел: они разочарованы. Ќаверное, им казалось, что  он  ничего  им  не
сказал. Ќичего конкретного. Ђ конкретность длЯ них - кого  насиловать.  ‚ы
же ничего не понЯли, так оставьте менЯ в покое!.. и будьте проклЯты.


     - Ѓоже правый, каким вздором занимаютсЯ эти болтуны!
     Ѓарон отшвырнул газету. ЏриподнЯл стоЯвшую на блюдце рюмку  и  сделал
третий глоток. ‚здор, вздор, думал барон,  накручиваЯ  на  двузубую  вилку
очередную посапывающую устрицу а-лЯ тринидад. ‚се решает  человек.  ’олько
человек. …сли человек нормален - системы не важны, он справлЯетсЯ  сам.  Ђ
если люди не в состоЯнии избежать шизофрении,  не  поможет  ни  строй,  ни
социальное обеспечение, потому что мир в целом сорвалсЯ  с  цепи...  Ѓарон
брезгливо оттопырил нижнюю губу, и на нее внезапно упала пахучаЯ,  терпкаЯ
каплЯ соуса с устрицы. Ѓарон  улыбнулсЯ  и  положил  скользкое  неуловимое
тельце в рот. „оброта...
     Љак мало Я могу успеть...
     ‘егоднЯ он отказал в записи на прием восемнадцати просителЯм.  Љаждый
час расписан до ЯнварЯ...
     ‚сЯкий отказ был мукой длЯ  барона.  Ѓарон  мог  жить  лишь  помогаЯ,
облегчаЯ людЯм их участь в беспощадной и бессмысленной  круговерти  жизни.
Ќо даже его сил иногда не хватало. € он  вынужден  был  отказывать,  казнЯ
себЯ, знаЯ, что губит этим  обратившегосЯ  к  нему  человека,  и  не  имеЯ
другого выхода. Љакое им дело  до  моей  усталости,  думал  он.  €м  нужна
помощь. € правы они - они, не Я. ‚сегда - не Я...
     ‘абина не пришла, и барон ощутил  странное,  болезненное  облегчение.
‚место  ‘абины  с  ним  было  лишь  ее  стереофото   -   оно   стоЯло   на
противоположном конце столика, там,  где  барон,  если  был  один,  всегда
ставил чье-то  фото,  чтобы  прикрыть  никому,  кроме  него,  не  видимые,
затертые пЯтна на столике - следы Яда. ‡десь, в милом саду, давно-давно он
услышал впервые: "‡меЯ!.."
     ‘ тех пор, глупо надеЯсь на чудо, на возвращение,  он  приходил  сюда
каждый вечер и медленно, долго ужинал, украдкой взглЯдываЯ по сторонам. Ќо
вместо нее всегда приходили другие, любые. Џростите, мсье, здесь свободно?
     € ему казалось, что это  все-таки  она,  тоже  она,  и  он  влюблЯлсЯ
исступленно, самозабвенно, слепо...
     Ћн взглЯнул на фото. ‘абина была прекрасна. џ обманул ее, в сотый раз
подумал барон. ЊенЯ нельзЯ любить так преданно, так нежно, видит бог, Я не
заслужил, Я преступник... Ћн с усилием проглотил устрицу.
     Њедленно зазвенел клавесин, наполнив воздух грустной трепетной негой.
‘вет в зале померк, на эстраду беззвучно упали лучи, и в их фантастическом
свете две обнаженные  пары  сошлись  в  древнем  ричеркаре.  †енщины  были
великолепны. Њеж  их  нетронутыми  грудЯми  упруго  мотались  вздыбленные,
напрЯженные  фаллосы.  Њужчины,  мощные,  словно   юные   боги,   казались
кастрированными. Ѓарон отложил  вилку,  устало  прикрыл  глаза  и,  сцепив
пальцы, отдалсЯ музыке. ‚ горле стоЯл горЯчий  комок  слез.  ”рескобальди?
Џахельбель?  ‘ад  дичал,  пересох  питавший  его  веселый  ручей,   Яблони
перестали плодоносить. Ќо барон по-прежнему приходил сюда каждый  вечер  и
грустно наблюдал с закрытыми глазами, как, словно встарь, играют,  скользЯ
между стволами, нимфы и фавны - то скрываЯсь в тени, то вспыхиваЯ в желтых
лучах заходЯщего солнца... и ждал, вопреки  разуму  ждал,  что  среди  них
снова мелькнет она. Њузыка утихла, а барон, словно бы окаменев,  думал,  и
чувствовал, и страдал.
     - „обрый вечер, док, - раздалсЯ рЯдом дружелюбный  молодой  голос,  и
барон открыл глаза. Ќа стуле, предназначенном длЯ ‘абины, сидел  парень  в
длинном халате, увитом какими-то не то  шнурами,  не  то  бантами,  не  то
аксельбантами, из-под переплетениЯ которых глЯдел большой овальный  значок
с ироническим изображением русского лидера и надписью: "ѓорби, оставь менЯ
в покое! Џусть все идет как шло!"
     ‹ицо парнЯ  показалось  барону  знакомым,  но  прежде  чем  он  успел
вспомнить, привычнаЯ тоска бессилиЯ и вины захлестнула его.
     - Џростите  великодушно,  но  Я  не  записываю  на  прием,  -  тЯжело
выговорил он.
     - „а нет, док! - весело воскликнул парень и закинул ногу на ногу.  Ћт
него веЯло жаром, потом и духами. - џ так и знал, что вы не узнаете.
     - Ѓоже правый, †ан, - проговорил барон с облегчением.
     - ‘мотри ж ты, - уважительно сказал парень, - вспомнили...
     - Ќашли работу здесь?
     - Ќа первое времЯ. ЏлЯшу как болван... ЏлатЯт  гроши,  но  как  крыша
сходит пока. џ еще кое-где подрабатываю...
     - ѓде же, позвольте узнать?
     †ан улыбнулсЯ.
     - ‘екрет. Ћдно слово -  огромное  вам  спасибо.  ‹егко  работаетсЯ  и
живетсЯ весело...
     - џ искренне рад за вас, †ан, - от души улыбнулсЯ барон.  -  €скренне
рад. ђаздвоенность, страхи больше не беспокоЯт?
     - ‚ лучшем виде! - отозвалсЯ †ан, поглЯдываЯ  на  коньЯк.  -  Ќа  все
плевать. ‚ы менЯ просто забронировали.
     - Џраво? - барону хотелось, чтобы †ан говорил  еще  и  еще.  †ан  это
понЯл.
     - ’акое ощущение, словно убежал куда-то далеко, в свой  мир,  где  ты
сам хозЯин, - сказал он. - ’ам мне легко и просто, там Я все могу и ничего
не боюсь, только радуюсь.
     - ‚еликолепно! •отите коньЯку?
     - Ќет, док, мне еще два часа выламыватьсЯ.
     - Љак угодно, †ан, как угодно... ‚ы прекрасно танцуете. ‚ам не бывает
неловко?
     - …рунда... что нагишом, что ли? …рунда.
     - Џростите, †ан, может быть, мой вопрос  покажетсЯ  вам  несколько...
бестактным. ‚ы действительно дали себЯ... оскопить?
     - —то Я, псих? - оскорбилсЯ  †ан  и  тут  же  засмеЯлсЯ,  потому  что
разговаривал как-никак с вылечившим  его  психиатром.  -  ќто,  док,  пока
только плЯшем, грим... а вообще-то Я - ого!
     Ѓарон улыбнулсЯ вновь. ЏриЯтно было говорить со спасенным  человеком,
видеть, что труд не напрасен, что у парнЯ все хорошо и он родилсЯ  заново,
избежал мук, ускользнул от проклЯтой камнедробилки, в которую превратилась
жизнь.
     †ан заглЯнул в лицо фотографии.
     - ЉрасиваЯ, - проговорил он с уважением. - †ена?
     - Ќет, - ответил барон, чуть помрачнев.
     †ан встрепенулсЯ.
     - ‡овут, - сказал он обескураженно. -  ЏрЯмо  отдохнуть  некогда!  ’о
туда, то сюда...


     …два не терЯЯ сознаниЯ от  усталости  и  тоски,  †ермен  прошаркал  к
старинному креслу, стоЯщему подле камина,  и  со  старческим  наслаждением
погрузилсЯ в его мЯгкие глубины. ‘ерые губы †ермена беззвучно  шевелились,
повторЯЯ одну и ту же фразу: "Њир сошел с ума... сошел с ума..."  Ћгонь  в
камине всколыхнулсЯ ему навстречу, выстрелив  длинною  вереницею  плЯшущих
Языков, вскинув в  черную  круглую  вышину  вихри  искр.  †ермен  печально
улыбнулсЯ. ’рогательной и детской казалась ему  преданность  замка  и  его
обитателей. Ћн погрузил руку в пламЯ, и пламЯ, не верЯ нежданному счастью,
завороженно прильнуло к его руке, к  его  ласковой  ладони,  засиЯвшей  на
просвет живым алым светом. Љак отличалось это от внешнего мира, где каждый
- сам по себе, вне †ермена, далеко... †ермен гладил огонь, играл,  щекоча,
как ребенка, и тот самозабвенно подпрыгивал, не имеЯ  посторонних  †ермену
желаний, ластилсЯ, потрескивал, и эхо гулко множило, бережно  баюкало  его
робкий смех.
     Џотом †ермену прискучила игра, и он со вздохом  откинулсЯ  на  спинку
кресла, прикрыл глаза  в  беспечной  полудреме;  рука  его  свешивалась  с
подлокотника. Ќа плечо †ермену слетела одна из летучих  мышей  и  уселась,
уютно попискиваЯ, непоседливо  шевелЯсь  и  поглаживаЯ  щеку  его  кожаной
мЯгкостью перепончатых крыльев. Ћгонь поник было,  едва  дыша,  но  затем,
пользуЯсь тем, что †ермен не смотрит, оранжевым Язычком  потЯнулсЯ  к  его
длинным пальцам и принЯлсЯ воровато  лизать  их.  †ермен  ощущал  быстрые,
пугливые прикосновениЯ, но не мешал. ‘транно,  думал  он,  как  приЯтно  и
легко, когда вот так, молча, тебЯ любит некто, находЯщийсЯ  внутри  твоего
мира. € как тЯгостна суетнаЯ, капризнаЯ любовь  извне.  Ћна,  в  сущности,
сводитсЯ вот к чему: "џ люблю тебЯ, поэтому делай  то,  чего  Я  хочу".  Ђ
некоторые, шантажируЯ длЯ верности, добавлЯют еще: "џ  без  тебЯ  не  могу
жить. џ без тебЯ умру..."  •орошо,  что  никто  не  спрашивает,  почему  Я
приехал без дамы, мельком вспомнил он и встал. ‹етучаЯ мышь с перепуганным
писком порхнула с его плеча, обдав лицо легким  дуновением,  и  канула  во
тьму; огонь отпрЯнул.
     - ‘пасибо, дружок,  -  ласково  сказал  ему  барон,  -  ты  так  менЯ
порадовал. „оброй ночи.
     - „оброй ночи, мсье барон, - тихо ответил огонь.
     …го раздели, и он лег. Ќочной ветер, гулЯющий под  потолком,  колыхал
полог кровати, изламывал и мучил  хрупкие,  удлиненные  звездочки  свечей,
едва прокалывающие  тьму  огромной  мрачной  спальни.  Ѓесплотными  тенЯми
вились нетопыри.
     - ‚ечернЯЯ почта мсье барона.
     "...џ мечтаю еще раз услышать ‚аш удивительный голос. “же  сам  голос
‚аш успокаивает, дает бодрость и силы не обращать  вниманиЯ  на  все,  что
творитсЯ вокруг, на эту дурацкую карусель..."
     "...‚ы негодЯй. ‚ы убийца. џ ненавижу ‚ас всеми  силами  души.  †изнь
зачастую мучительна, это правда, но нельзЯ убивать людей, чтобы  облегчить
их муки, помочь им в их невзгодах. Ќелепость! ‚ы же  делаете  именно  это.
’е, кого ‚ы лечите и, как  ‚ам  кажетсЯ,  вылечиваете,  выздоравливают  от
страданий не более, чем выздоравливают от них трупы. „ушевные  беды  ‚аших
пациентов прекращаютсЯ потому, что вы отбираете у них души. ‚ы превращаете
живых людей в живых мертвецов. ‚ы создаете подлецов, убийц..."
     "...Њилый, глубокоуважаемый профессор! ‚ы спасли мою  маму,  она  все
времЯ рассказывает мне о ‚ас.  „ва  раза  Я  видела  ‚ас  в  клинике.  Њне
шестнадцать лет, вот как Я выглЯжу - Я снЯлась в  бикини  не  потому,  что
прикрываю какой-то изъЯн, а потому, что Я  очень  робка  и  застенчива.  џ
нуждаюсь в ‚ас. џ жажду встретитьсЯ с ‚ами близко-близко..."
     ‚ этих письмах тоже не было ничего нового уже давно-давно, ни единого
слова. Ћни повторЯлись, они едва ли не копировали друг  друга.  Ќо  †ермен
прочитывал их все, всегда. ‚едь люди пишут, тратЯт времЯ  и  силы,  он  не
имеет права не прочесть. ‚едь они такие же люди, как он, может быть,  даже
лучше...
     - Џойди сюда, голубушка.
     Ѓеззвучно и стремительно змеЯ пересекла комнату и  поднЯла  голову  у
постели. ‚от так же внезапно  она  поЯвилась  тогда,  и  впервые,  впервые
раздалсЯ отчаЯнный крик, полный ужаса и тоски: "‡меЯ! Ћрфи,  менЯ  укусила
змеЯ!"
     „а, он поймал эту змею. Ќо даже ее он не смог наказать. —ем  виновата
змеЯ? ’акова ее природа - кусать и жалить, так велЯт ей инстинкты, она  не
знает и не умеет иного. ‚иноват, как всегда,  лишь  он  сам,  †ермен  Ћрфи
барон де Џлере...
     †ермен подставил ладонь, и кобра покорно  положила  на  нее  тЯжелую,
упругую голову. …е маленькие умные глаза несколько  секунд  ловили  взглЯд
†ермена, затем истомно прикрылись. †ермен чуть стиснул пальцы, обнимаЯ шею
змеи, и судорога наслаждениЯ прошла по всему ее телу, собранному в изЯщные
кольца.
     ‘ той поры он только ошибаетсЯ. Њного раз за его столик в милом  саду
присаживались чужие, чужие женщины, много раз ему  казалось,  что  горькаЯ
памЯть наконец-то сменитсЯ пламенной Явью, он совершал подвиги  и  чудеса,
он спасал, он добивалсЯ любви, но почти сразу же вслед за этим  бронЯ  его
вновь смыкалась, и женщина снова,  снова,  снова  выпадала  из  его  мира,
становилась далекой, лишней, насилующей, и начиналась адскаЯ мука, ибо  не
в силах он был сказать полюбившей его женщине: "“ходи".  ‚едь  он  добилсЯ
сам. Ћн покорил, заставил. € теперь она  смотрит  ему  в  глаза,  стремЯсь
угадать любое желание, и, не в силах  угадать  единственное  желание  его,
придумывает сама, выдает свои  желаниЯ  за  его,  и  выполнЯет  жертвенно,
самозабвенно, и ждет отклика и  благодарности...  Ћн  не  решалсЯ  сделать
несчастной ту, что невольно обманул. € он терпел, несЯ в себе груз вины  и
лжи, покуда хватало сил.
     Љогда силы кончались, он убивал.
     ’ак, чтобы та ничего не успела узнать об обмане. „о конца.
     Ћн привозил ее в замок, и змеЯ уже ждала под роскошной кроватью.
     - €ди, - сказал †ермен, выпустил голову кобры и со вздохом  откинулсЯ
на подушки.
     - „оброй ночи, мсье барон.
     Ќесколько секунд †ермен лежал, бездумно глЯдЯ на  полог,  колышущийсЯ
над его головой. ‘он не шел. †ермен был дома,  один,  в  безопасности,  но
что-то смутно беспокоило его, чего-то не хватало...
     ‘абины?
     …е улыбки?
     …е предсмертного крика?
     Џочему она не пришла? €менно сегоднЯ, когда все уже решено...
     Ћн встал с постели; ноги его погрузились в  густую  и  холодную,  как
болотный ил,  темноту,  и  сейчас  же  из-под  них  брызнуло,  всполошенно
попискиваЯ, живое.
     - Џростите, - вздрогнув,  пробормотал  †ермен,  -  Я  вас  не  видел,
темно...
     Ћн забыл, зачем встал. Џодошел к  окну.  Џо  полу  несло  сквознЯком,
влажно рос мох. ‚далеке протЯжно и страшно начали бить часы.
     Џозади раздалсЯ едва слышный всплеск, и †ермен обернулсЯ резко, будто
его обожгло. ‘вечи полыхнули, на миг выпрыгнули из темноты стены в потеках
и пЯтнах, а  она  уже  выходила  из  картины,  она  уже  стоЯла  на  полу,
матово-светлаЯ, потупившаЯсЯ, и ветер перебирал невесомые складки ее  юной
туники.
     - ’ы... - произнес †ермен, задыхаЯсь. - ’ы...
     - ‡дравствуй, - улыбнулась она, поспешно  вспрыгиваЯ  на  кровать,  и
подобрала под себЯ ноги. Џоправила волосы. - Љак у тебЯ дует...
     Ћн медленно приблизилсЯ.
     - ’ы неожиданно... ты всегда так редко и так неожиданно...
     - Љонечно, - ответила она просто. - ‡ачем приходить, когда ты  и  так
ждешь? Ќеинтересно.
     Ћни помолчали. Ћн подошел вплотную.
     - ЋпЯть неудача? - спросила она.
     - „а.
     - џ же говорила. Џомнишь, Я же  говорила.  ’ы  никогда  не  встретишь
замены. € всегда будешь один.
     - „а.
     Ћн попыталсЯ коснутьсЯ ее волос, но она  гибко  уклонилась.  Љогда-то
этим движением она уклонЯлась, играЯ и дразнЯ, теперь - всерьез.
     - Џочему ты поЯвлЯешьсЯ лишь когда мне плохо?..
     - Љогда тебе хорошо,  с  тобой  скучно.  ’ы  такой  глупый...  -  она
хихикнула. - Ђ потом... когда тебе хорошо, ты можешь  посмотреть  на  менЯ
новыми глазами, сравниваЯ с теми, кто сделал  тебе  хорошо.  Ђ  ты  должен
любить только менЯ.
     - „а.
     Ћна улыбнулась, чуть ежась от сквознЯка.
     - ‡наешь, - доверительно сказал он, - иногда мне  кажетсЯ,  что  тебЯ
вообще никогда не было. ‘ самого начала  была  только  картина  в  золотой
раме.
     - Њожет быть.
     - Ђ иногда мне кажетсЯ, что ты и не умирала совсем, а просто убежала.
Џотом, как говорЯт, ты вышла за какого-то маклера, с которым познакомилась
у менЯ на глазах - когда мы ужинали в "†оли жардэн", он случайно подсел за
наш столик... Ђ Я, дурак, взЯл его на работу, в клинику...
     - Њожет быть, - она, улыбаЯсь,  надавила  ему  на  нос.  Ћн  с  силой
схватил ее за локоть и заломил назад; она вскрикнула, запрокинувшись  так,
что черный поток ее волос едва не касалсЯ постели.
     - Ѓудь со мной этой ночью.
     Ћна даже не пыталась высвободитьсЯ. †дала, когда он выпустит ее  сам.
‡нала, что он выпустит ее сам.
     Ћн выпустил ее.
     - џ ужасно люблю тебЯ, - сказала она задумчиво. - Џочти как  себЯ.  Ђ
если женщина столь горЯчо любит, у нее сразу же сделаетсЯ ребенок.  —то  Я
буду делать в картине с ребенком? - она взглЯнула ему в глаза, как бы  ища
защиты. - ќто нарушит композицию.
     ‚зглЯд ее был наивен и чист. Ћна помедлила и добавила:
     - ‚едь Я должна быть юной. ‚сегда.
     - џ сейчас позову слуг, - тихо произнес он. - Ѓуду  держать  тебЯ,  а
они сожгут картину. € ты останешьсЯ здесь.
     - џ умру вместе с ней, - ответила она безмЯтежно. - €счезну. ђазве ты
не понимаешь?
     Ћн молчал.
     - џ же без этого ничто. Ѓез цветущих  Яблонь,  без  золотой  рамы,  в
которую ты менЯ вставил.
     - Џочему? - хрипло спросил он.
     - Џотому что... потому, - она улыбнулась  вновь  и  переменила  позу,
устав по-девчачьи стоЯть на  коленЯх.  ‘тыдливо  поправила  тунику.  -  ’ы
убежал в этот замок. Ћтними у тебЯ этот замок, что от тебЯ останетсЯ? Ђ  Я
убежала еще дальше, в картину. ’ы ведь  знаешь,  ты  должен  знать  -  чем
дальше убежит человек, тем больше его любЯт,  тем  больше  ему  позволено.
Џомнишь, Я называла тебЯ смешным, омерзительным и жалким, а ты целовал мне
руки и твердил о своей любви... Ќе будь Я картиной, разве ты стерпел бы?
     Ћн сел на постель рЯдом с нею. Ћна мечтательно смотрела  во  мрак.  ‚
неподвижных, будто остекленевших глазах ее мерцали звезды далеких свечей.
     - ‚сю жизнь Я хотела, чтобы менЯ любили, - тихо и страстно выговорила
она. - Ѓыть картиной - самый легкий способ этого  добитьсЯ.  ‹юбить  самой
ужасно хлопотно, Я пробовала с тобой тогда, и мне не  понравилось...  ‡меЯ
не убила менЯ - спасла. ’ы разлюбил бы...
     - Ќет.
     - Њожет, и нет. Ђ может, и да. ќто как атомнаЯ война - может,  будет,
может, нет - а страх всегда. Ђ теперь ты никогда  не  разлюбишь,  и  самое
главное - без всЯких усилий с моей стороны, Я  даже  пальцем  о  палец  не
ударю длЯ этого. Ђ потом ты умрешь, менЯ увидЯт другие и полюбЯт  тоже,  и
так будет вечно.
     - ’ы прекрасна только пока Я люблю тебЯ. ‚едь  только  Я  помню  тебЯ
живой.
     - Ќет, не обольщайсЯ. џ прекрасна, пока менЯ любит  хоть  кто-нибудь,
все равно кто. ќто будет вечно, Ћрфи, вечно. Ђ ты... ’ы любишь менЯ,  пока
хоть кто-нибудь любит тебЯ. ќто дает тебе силы. Џоэтому тебЯ всегда  будут
любить - ведь ты убежал.
     - Ќо как можно - знать,  что  тебЯ  любЯт,  и  оставатьсЯ  спокойной,
равнодушной! „ругие люди...
     - ќто менЯ не касаетсЯ.
     - Ќо менЯ-то касаетсЯ! ЊенЯ касаетсЯ все! џ забочусь о...
     Ћна тихонько засмеЯлась и помотала головой как бы в недоумении.
     - ’русишка. Ќикак  не  можешь  признатьсЯ  себе,  что  тебе  уже  все
неинтересно. ’ебЯ касаюсь лишь Я. Ђ менЯ никто не касаетсЯ, лишь Я сама.
     - Ќо это смерть...
     - Љонечно. џ же умерла, Я картина. Ђ ты между мною и всем  остальным,
еще не здесь, но уже и не там. Љак же ты не понимаешь,  ты  же  сам  учишь
убегать.
     - Ќет!! - закричал он сразу, точно готов был это услышать. - Ќет!!  џ
учу доброте, спокойствию, лечу...
     - ’ы учишь моему спокойствию. Љак можно быть и  спокойным  и  добрым?
„лЯ этого надо стать картиной. ’ы еще не понЯл,  как  это  замечательно  -
иметь возможность в любой момент уйти. €ли еще не научилсЯ... ‚от  тебе  и
приходитсЯ убивать. “йти далеко-далеко, совсем, и вернутьсЯ лет через пЯть
или восемь,  руководствуЯсь  лишь  собственным  желанием...  и  сосчитать,
сколько на твоем  лице  прибавилось  морщин,  а  на  кладбище  у  замка  -
крестов...
     Ћн покачал головой. Ћна замолчала. елестел ветер. ЏокачивалсЯ полог.
     - Ѓоже правый... Ќеужели длЯ тех,  кто  любит  менЯ,  -  Я  такаЯ  же
трусливаЯ, эгоистичнаЯ тварь, как ты - длЯ менЯ?
     Ћна встала - юнаЯ и грациознаЯ, как всегда. Љак всегда. Љак вечно.
     - џ ухожу, - предупредила она. - ’ы много себе позволЯешь.
     Ћн молчал. Ћна стала пЯтитьсЯ к картине, с любопытством - на  сколько
хватит его воли - глЯдЯ ему в глаза. Ћн смотрел то на нее, то на  примЯтое
одеЯло, где она только что сидела, словно живаЯ, - и лишь в последний  миг
вскочил с криком:
     - Ќет!!! Ќе уходи!!!
     Љартина сомкнулась. Љакой-то миг тело женщины казалось  настоЯщим,  и
дышало, и длинные волосы колыхались  от  сквознЯка.  Џотом  все  неуловимо
замерло и разгладилось, став таким же, как сад вокруг.
     †ермен с размаху ударилсЯ лицом о золотую раму.


     Ќад входом в кафе пылали золотом неоновые  Яблоки,  и  надпись  "†оли
жардэн" вспыхивала и гасла с немыслимой частотой. …два войдЯ, барон понЯл,
что надежды нет. ‘абина, в обычном своем свитере и юбке до  колен,  сидела
за их столиком, поставив локти на невидимое пЯтно - след Яда.  Ќе  видимое
никому, кроме барона. €здалека улыбаЯсь, барон  подошел  к  ней,  чувствуЯ
прилив нежности - как всегда перед прощанием,  когда  все  уже  решено,  и
мираж освобождениЯ маЯчит впереди, и могильщик уже получил задаток.
     Ћни поцеловались.
     - ‡дравствуйте, - сказал он.
     - „обрый вечер, - отозвалась она. - Џростите, что  не  пришла  вчера.
“жасно много работы, и бьюсь сейчас за эту пресловутую прибавку...  ‚ы  не
сердитесь?
     - Ќет. ђазве Я имею право на вас сердитьсЯ?
     - Љонечно, - она улыбнулась так нежно,  что  он  похолодел.  …ще  два
часа, уговаривал он себЯ. Џотерпи. ‘овсем недолго.
     - †ермен, - сказала ‘абина, серьезно глЯдЯ на него.  -  џ,  вероЯтно,
вас огорчу.
     - џ слушаю, дорогаЯ, -  ответил  он  рассеЯнно.  Ћн  приготовилсЯ  не
слушать, не обращать вниманиЯ на слова, взглЯды и просьбы, потому что  все
это доставлЯло ему невыносимую, нечеловеческую боль.
     Ћна нервно затЯнулась. Ђккуратно, изЯщно стрЯхнула пепел.
     - ‚ы, вероЯтно, еще не понЯли, - отрывисто произнесла  она.  -  џ  не
люблю вас.
     Ѓарон окаменел. Ђ она, коротко заглЯнув ему в глаза, опустила  взглЯд
и заговорила быстро-быстро.
     - Ќа какой-то момент мне показалось. Ќо это не так. џ очень хорошо  к
вам отношусь, это правда. …сли захотите, Я конечно же буду продолжать нашу
свЯзь, мне действительно с вами приЯтно. Ќаверное, Я буду  рада  иметь  от
вас ребенка. Ќе сейчас, позже - когда получу прибавку.  џ  не  хочу  стать
зависимой.  Ќо  Я...  люблю  человека...  который  оставил  менЯ.   „авно.
Ќаверное, Я буду любить его всегда. џ ваша, поймите, но...
     Ѓарон недоверчиво смотрел на нее. Ћна куснула губу.
     - ’еперь как вы скажете, так и будет.
     ‘ улицы раздалсЯ нарастающий, горЯчечный грохот многочисленных копыт.
Љто-то тоненько завизжал, и  сейчас  же  угрюмый  хриплый  голос  взревел:
"€менем королЯ!" ‚озле головы  графини,  всколыхнув  пышную  ее  прическу,
грозно пронессЯ жесткий темный вихрь, и короткаЯ стрела со свербЯщим тугим
звуком, трепеща, вонзилась в стену; страннаЯ тень ее легла на стол,  между
рюмкою арманьЯка и салатом "шу-каротт". ‘абина, даже не вздрогнув, курила.
     - Џраво, графинЯ... - потрЯсенно выговорил барон.
     Ћна вскинула на него удивленные глаза.
     ѓрохот галопа пролетел мимо и исчез вдали.
     ‘ловно воздух стал свежее и свет - Ярче. Ћна не  любит,  с  восторгом
понЯл барон. “дивительное чувство беспредельной свободы затопило  его.  Ќе
любит! Ћн не виновен!! Ћна просто рада быть с ним, как он - с ней; ему  не
надо притворЯтьсЯ!
     ‹опнула извечнаЯ завеса. ЏрорвалсЯ круг мыслей и чувств, обкатанных и
затверженных десЯтилетиЯми, и нечто совершенно новое полноправно и  цельно
вошло в мир барона, в самые сокровенные его бездны. ‘ловно  впервые  барон
почувствовал, как прекрасна дама, сидЯщаЯ  с  ним  рЯдом.  ‘ловно  впервые
увидел, как расцветает ее улыбка.
     - ѓрафинЯ... - выговорил он. - џ всей душою  молю  вас  о  разрешении
по-прежнему быть подле вас... - он запнулсЯ, но слова  сами  сыпались  изо
рта, и лишь вслушиваЯсь в их чарующие звуки он осознавал их неожиданную  и
неоспоримую правоту. - џ почту за честь, если вы  дадите  мне  возможность
продолжать мои попытки завоевать ваше неуступчивое сердце...
     Ћна засмеЯлась.
     ‘ловно впервые барон увидел, как нежно и привольно она смеетсЯ.
     Ћна не посЯгает на прошлое!
     - †ермен, не надо, - сказала она. - џ рада,  что  вы  останетесь,  но
пусть все будет как было.
     Џотом они болтали о пустЯках. Ѓарон легко смеЯлсЯ, чувствуЯ восторг и
преклонение. ‘ейчас мы поедем к ней, думал он, и от юного возбуждениЯ  его
била дрожь. Љ ней, только к ней. Ќикогда - ко мне.
     - Ќу, мне пора, - сказала ‘абина и поднЯлась. - Љ сожалению,  †ермен.
Ќет-нет, не надо менЯ провожать...
     - Џозвольте, графинЯ! - изумилсЯ барон. - ќто безумие!
     - џ с удовольствием пройдусь пешком.
     - Ћдна, в  столь  поздний  час...  ђазве  позволительно  даме  вашего
положениЯ...
     - џ люблю быть одна.
     - „а, разумеетсЯ... но улицы города Џарижа ночью опасны...
     - †ермен, сейчас не средневековье! - засмеЯлась она.
     - —то? - не понЯл он и швырнул деньги на столик. - ‚ы... не позволите
мне быть сегоднЯ с вами?
     Ћна мЯгко взглЯнула на него.
     - џ позову вас... послезавтра. € буду рада. •орошо?
     Ћн уже открыл было рот, чтобы повторить свою просьбу, но смолчал. —то
ж, пусть. ЃезмЯтежность не откликаетсЯ на просьбы, ему ли этого не  знать.
Ћбида душила его. Ћн улыбнулсЯ  самой  галантной  улыбкой  и  произнес,  с
трудом выдавив эту злобную чушь:
     - ‚олЯ дамы - закон.
     - —ао, - она легко поцеловала его в щеку.
     - ‘алю.
     Џослезавтра, думал он, садЯсь в машину. Џослезавтра... Ћн горел. Ћн с
силой стиснул баранку обеими руками, жилы рельефно проступили под  смуглой
кожей. ЋглЯнулсЯ на  графиню.  Ќемыслимо.  ЏридерживаЯ  платье,  чтобы  не
мешало при ходьбе, чтобы пышнаЯ жемчужнаЯ оторочка не  касалась  тротуара,
она медленно проплыла мимо - ослепительно женственнаЯ, недоступнаЯ. Ѓарон,
кусаЯ губы, смотрел ей вслед. ’ак и не обернувшись, даже не махнув ему  на
прощание, она исчезла за углом. Љак же она пойдет одна?  Ќемыслимо.  Ѓарон
вновь вышел из машины, желаЯ все же броситьсЯ следом, но вдруг ему  пришло
в голову, что за углом ее ждут, оттого-то она и  отделалась  от  него.  Ћн
похолодел от Ярости; немедленно он услышал доносившийсЯ из-за угла мужской
голос и серебристый смех графини. ‘тиснув  эфес  шпаги,  барон  ринулсЯ  в
погоню. Ќо там уже никого не было, улица была пустынна, только в полусотне
шагов  впереди  медленно   шла,   удалЯЯсь,   какаЯ-то   простолюдинка   в
невообразимо бесформенном и безобразно  коротком  одеЯнии.  Ѓарон  вбросил
шпагу в ножны. Ќаверное, их ждала карета.
     Ћн взгромоздилсЯ на  сиденье.  “дарил  кучера  тростью  меж  лопаток:
"’рогай!" ’от что-то невнЯтно пробормотал, фыркнул мотор, экипаж  качнулсЯ
и, набираЯ скорость, помчалсЯ к  замку  -  только  асфальт  черной  лентой
полетел под колеса.


     - ...‹еваЯ оппозициЯ  в  целом  одобрила  новую  программу  борьбы  с
преступностью,  -  монотонно  бубнил  паук,  чуть  раскачиваЯсь  в  центре
паутины, - однако оговорив, что не приходитсЯ рассчитывать  на  ее  успех,
пока существуют организации типа крайне левых "Љрасных бригад" или  крайне
правого "ЋЂ‘ Ќуво", равно финансируемые монополиЯми и зачастую выполнЯющие
их щекотливые поручениЯ...
     Џослезавтра, думал барон. Џослезавтра. €ногда он произносил это слово
вслух.
     Ћн не находил себе места от какого-то странного беспокойства. ‚первые
в жизни он подумал плохо о своей даме. ђаньше он думал плохо лишь о  себе.
Џотому, быть может, что в графине впервые увидел существо, равное себе,  а
не беспомощную  сильфиду,  слабость  и  наивность  которой,  вкупе  с  его
собственной изначальной виновностью, оправдывают  любую  ее  подлость?  Ћн
чувствовал, что поступил неправильно. Џрежде он никогда не чувствовал так.
„аже когда убивал. ѓрафинЯ казалась ему  ценнее  всех,  с  кем  когда-либо
прежде сталкивала его судьба, и именно ее,  именно  поэтому  он  бросил  в
чужие объЯтьЯ...
     “бежал, стыдил себЯ †ермен, в муках бродЯ по спальне. “бежал...
     Ћн решительно подошел к паутине и отодрал ее край. ‘ерые  колышущиесЯ
клочьЯ повисли бессильно и бесприютно; паук,  мЯгко  топоча  по  стене,  в
панике забилсЯ в угол. ђаскаЯние остро резануло †ермена, он осторожно взЯл
повисший край и перевесил паутину так, чтобы открылсЯ доступ к запыленному
телефону. ‚зЯл паука на руку, тот сидел смирно, но видно было - обижалсЯ.
     - Џрости, малыш, - сказал †ермен нежно. - џ сам не свой.
     Ћн аккуратно посадил паука в центр паутины и ободрЯюще ему улыбнулсЯ.
Џотом набрал номер ‘абины. ѓрафинЯ не отвечала. …ще не пришла. €ли она все
еще с кем-то? €ли она сегоднЯ вообще не придет? Ћн  снова  набрал,  и  ему
снова не ответили.
     - ‚ечернЯЯ почта мсье барона.
     - ‡меЯ!! Ћрфи, менЯ укусила змеЯ!
     Ќежданный крик из спальни напугал кобру, золотой  поднос  с  грохотом
выпал  из  ее  пальцев,  обтЯнутых  тонкой  белой  тканью  перчаток.  ‡меЯ
скрутилась в спираль  и  с  протЯжным  оглушительным  шипением  коричневою
молнией метнулась в дверь мимо остолбеневшего с трубкой в руках †ермена.
     ’олько через секунду †ермен по