ера утром  об этом поступило
сообщение в  дежурную часть  тамошнего  областного  “‚„ и начальник  "ѓаммы"
генерал-майор €конников предпринЯл попытку вернуть контейнер. Ќо террористам
удалось  взЯть его в заложники и вместе с контейнером уйти из-под наблюдениЯ
местной милиции и чекистов. Ќе мне  вам объЯснЯть, ‹еонид  €ванович, чем это
—Џ  всем  нам  грозит. Ќемедленно разберитесь  с этим. …сли надо, рубите все
концы всеми доступными средствами,  ни в  коем случае  не должно всплыть все
остальное. ‚ы все понЯли?
     -- „а, товарищ генерал армии...
     -- € еще... ЌельзЯ, чтобы на полигоне орудовали местные следователи. Ќе
пускайте  их  туда!  ‘ошлитесь   на  особую  секретность   или   наврите  им
что-нибудь...  џ  сейчас  пришлю  вам  пару  надежных  офицеров  из  военной
прокуратуры.  ЋбъЯсните  им  подробности и  пошлите  их  на место  --  пусть
выЯснЯют,   как   контейнер  мог   исчезнуть  из   "ѓаммы".  Ќадо   дать  им
неограниченные полномочиЯ.
     -- •орошо, сделаем. Ђ что-нибудь про генерала  €конникова известно? ѓде
он, что с ним?
     -- Ћ нем нет никаких сведений. ‚ы его хорошо знаете?
     -- Ќу... общались несколько раз. ‚роде толковый мужик. Ђ что?
     --  „а  то! ‘даетсЯ мне,  что без него  обойтись  не могло. Ќу  это  уж
следователи  выЯснЯт.  Ќайдите,  пока  его нет,  подходЯщую  замену.  ‹адно,
действуйте! € никакой лишней  информации посторонним! Ќе хватало нам только,
чтобы газетчики или телевизионщики об этом разнюхали.
     -- ‘лушаюсь!..
     ‘тепанов бросил трубку, и следом положил свою на рычаг ‹еонид €ванович,
растерЯнно  потер пальцами  лысину  и  задумалсЯ.  € было  о  чем:  то,  что
произошло  на "ѓамме", прЯмиком било по целому рЯду влиЯтельных генералов из
Њинистерства   обороны...   Ђ   он,  ‘авченко,  с  исчезновением  €конникова
становилсЯ  крайним,  и,  похоже,  на  него  в  скором времени  должны  были
посыпатьсЯ о-о-чень большие шишки.

        x x x

     ‚ свое времЯ именно генерал-лейтенанту ‘авченко было поручено выполнЯть
секретную директиву  руководства  Њинобороны о сохранении  неприкосновенного
запаса  бактериологического  оружиЯ на  полигоне  "ѓамма".  „ело  было очень
непростым: после путча и развала ‘оветского ‘оюза новое  руководство  ђоссии
желало  продемонстрировать  всему  миру свое  стремление  к  демократизации,
желание  влитьсЯ в мировое  сообщество и  усилиЯ  по демилитаризации страны.
Џоэтому  в администрации российского президента возникло -- среди прочих  --
несколько  указов, свЯзанных с сокращением существующей армии и уничтожением
хранЯщихсЯ на территории ђоссии запасов тех вооружений, которые во всем мире
были давно запрещены. ‚оенные были  очень  недовольны  "младореформаторами",
пришедшими к власти вместе с …льциным. ‚ысший генералитет делал  все,  чтобы
положить  под  сукно  предлагаемые ими  проекты реформированиЯ их ведомства,
объЯснЯЯ это  тем, что  реформы эти идут от дилетантов, которые  не понимают
армейских проблем, не  разбираютсЯ в  вопросах  стратегической  безопасности
государства.
     „о …льцина на  встречах высшего уровнЯ обычно  обсуждались  вопросы так
называемого  Ядерного сдерживаниЯ; иногда наши  политики даже шли на уступки
американцам, но  уступки эти были  лишь  внешними: высшее руководство страны
всегда  было в курсе  того, что кроме Ядерного  щита и  меча у ђоссии есть и
другие виды оружиЯ массового поражениЯ --  химическое и  бактериологическое.
Љонечно, разработка этих видов в последнее времЯ не велась в таком масштабе,
как  при  •рущеве,  но  само  оружие  существовало,  несмотрЯ  ни  на  какие
международные  запреты,  и  всегда  учитывалось   при  разработке   военными
стратегами своих оборонительных и наступательных доктрин.
     Љогда в российскую  прессу просочились сведениЯ  о  том, что мы владеем
химическим  оружием  и  даже   продолжаем  его  разработки,  возник  большой
международный  скандал.  Ќа  носу были выборы президента (стоЯл  1995  год),
из-за  войны  в —ечне  обстановка на финансовом  рынке,  который держалсЯ на
плаву исключительно за счет международных кредитов, была очень нестабильной.
€  вот  теперь эти кредиты  из-за скандала  с химическим оружием  могли быть
надолго  заморожены...  Ђ  между  тем  только  задолженность  по  пенсиЯм  и
зарплатам  составлЯла в  некоторых районах страны  от нескольких  месЯцев до
полугода;  отсутствие западных  кредитов, на которые рассчитывало российское
правительство, чтобы расплатитьсЯ  с долгами бюджетникам, подтолкнуло страну
к подъему социального недовольства и в конечном счете к  всеобщему народному
возмущению и краху всех ельцинских реформ.
     ’огда-то и  было принЯто решение из  двух зол выбрать меньшее: уступить
давлению Њ‚” и демонстративно, с приглашением  наблюдателей ЌЂ’Ћ, уничтожить
имеющиесЯ   запасы   химического   (а   заодно,   от   греха   подальше,   и
бактериологического) оружиЯ. ’ем более  что американцы  специально  под  это
дело  давали  ђоссии  безвозмездный кредит на двести  миллионов  долларов, а
также предоставлЯли технологии, которые позволЯли без особого экологического
ущерба решить эту проблему.
     ‘казано  -- сделано:  под ‘аранском в считанные месЯцы  по американской
технологии  был  построен   завод  по  уничтожению  боеприпасов,  начиненных
химическими веществами. Ћдновременно с  этим на базе полигона "ѓамма" должна
была негласно строитьсЯ фабрика-дезактиватор длЯ бактериологического оружиЯ.
Ќо, как всегда это у нас водитсЯ, дело было задумано с размахом, а результат
получилсЯ копеечный: в  ‘аранске  с  большой  помпой и рекламной  шумихой  в
прессе уничтожили первую партию химического оружиЯ в несколько тонн --  и на
этом  дело  встало. џкобы местные жители  начали протестовать против  работы
завода по уничтожению боеприпасов и местной администрации  удалось  решением
суда  завод  закрыть. ‚прочем, об этом уже никто не кричал на весь мир;  все
было спущено  на  тормозах  и, само  собой, забыто. ’ем более что кредиты  в
ђоссию уже пошли и можно было не волноватьсЯ за их приостановку.
     —то  касаетсЯ  "ѓаммы",  то  там  все  было   сделано  с  еще   большим
очковтирательством. Џоскольку  о бактериологическом  оружии никто в прессе и
не  заикалсЯ, то  длЯ  отвода глаз  чиновника из  администрации  президента,
который должен  был курировать всю эту  историю с уничтожением,  на  "ѓамму"
было привезено  несколько  давно  отслуживших  свое  контейнеров со  штаммом
бубонной  чумы. Ќа  виду  у специально  приглашенного  длЯ  этого  спектаклЯ
чиновника  контейнеры   были   кустарным   способом   уничтожены  в  местной
лаборатории. —иновник, не сильно разбирающийсЯ в  подобных вопросах, уехал с
полигона в полной  уверенности,  что уже  в текущем году  бактериологическое
оружие  в ђоссии  перестанет  существовать.  Ћн  так и  доложил  президенту.
Џрезидент кивнул, поставил у  себЯ  в подкорке  галочку  и  больше  уже этим
вопросом не интересовалсЯ.
     Ќа  самом деле,  если  бы  в лаборатории "ѓаммы"  действительно  решили
уничтожить  все  бактериологическое  оружие   тем   способом,   который  был
продемонстрирован   кремлевскому   чиновнику,   то   процедура   уничтожениЯ
растЯнулась бы  на многие десЯтки  лет: и  сам  способ,  и его масштабы были
совершенно непригодны  длЯ поставленных  задач. Џо-хорошему надо было выдать
задание целому профильному институту; понадобилось бы определенное времЯ длЯ
решениЯ  задачи,  ее  утрЯски  и  экспериментов, затем  наступило  бы  времЯ
проектировки  промышленной установки... € на все  это нужны  были бы деньги,
деньги, деньги...
     Ќи  у  ђоссии, ни  тем более у военных на  это  денег не было. ’ак  что
понЯтно,   почему   изначально   в   Њинистерстве   обороны   было    решено
законсервировать (по крайней мере  до лучших времен) этот вид  вооружениЯ на
полигоне "ѓамма".  ЏонЯтно также, почему  президенту  это решение  не  стали
сообщать -- оно Явно противоречило его указу.  ‚се подробности этой  истории
знали всего несколько генералов в  руководстве Њинобороны; главным идеологом
всей этой авантюры был генерал армии ‘тепанов, а техническим исполнителем --
генерал-лейтенант ‘авченко.
     ‡а  второй президентский срок …льцина сменилось трое министров обороны.
…сли  ѓрачев еще  был в курсе всего, то  сменившему его  ђодионову, а  затем
‘ергееву  ‘тепанов   перестал  давать  точную  информацию:  он  считал,  что
министры,  идЯ на  поводу у …льцина, совершают непоправимую ошибку. ‘тепанов
был  убежден  в том, что  от этого  оружиЯ нельзЯ отказыватьсЯ,  и, как мог,
спускал этот вопрос на тормозах, где надо, умалчивал, недоговаривал... ’ак и
получилось, что  в руководстве страной стали  считать примерно так: в ђоссии
есть немного недоуничтоженного химического  оружиЯ, но это  не  страшно. Љак
только завод в ‘аранске снова заработает,  эти  запасы быстро ликвидируют. Ћ
бактериологическом  оружии, хранЯщемсЯ  на полигоне  "ѓамма",  в докладных и
обзорных записках министру никогда не говорилось. …стественно, что и министр
ни  разу   в   своих  докладах  президенту  не  упоминал  "недоуничтоженное"
бактериологическое  оружие... Ћ  нем  с годами  все забыли. €  лишь  генерал
€конников по долгу службы помнил об этой проблеме.
     €  вот  теперь  всЯ  эта  темнаЯ  историЯ  могла  всплыть  наружу.  ‚се
усугублЯлось тем, что у рулЯ страны встал  новый, очень деЯтельный и жесткий
президент,  которому навернЯка бы не понравилось известие о тайном  заговоре
(или государственной измене -- как повернуть)  генералов. ‚ том, что историю
с "ѓаммой" можно было показать и в таком ракурсе, ‘тепанов не сомневалсЯ: на
его теплое место зарились многие...
     Џод генералом  армии начало реально шататьсЯ кресло. €  пока не поздно,
пока об этом  знали лишь единицы, ‘тепанов начал предпринимать усилиЯ, чтобы
нейтрализовать  опасную ситуацию. Ћн  думал только о собственной  шкуре; то,
что  в результате похищениЯ контейнера со штаммом могли пострадать  ни в чем
не  повинные люди, его не заботило, ему в голову ни  разу даже не пришла эта
мысль.
     ‚се вышеизложенное  касалось и ‘авченко. Ќо он был в  худшем положении,
чем ‘тепанов, поскольку на него, как  на подчиненного, ‘тепанов  мог списать
собственные грехи...

        x x x

     ’еперь ‹еонид  €ванович сидел  в своем  кабинете в  сильном  волнении и
напрЯженно думал, с  чего ему начинать распутывать сложившуюсЯ ситуацию.  Ћн
вызвал к себе помощника -- молодого подполковника, который работал с ним уже
несколько лет.
     -- ђазрешите, ‹еонид €ванович? -- тихо  спросил вошедший в  его кабинет
помощник. Ћн остановилсЯ у дверей с блокнотом в руке.
     --  Ќиколай, --  сказал  ‘авченко  помощнику,  --  сейчас  от  генерала
‘тепанова придут  два юриста. ‚ыдашь  им  предписание за подписью министра о
наделении их чрезвычайными  полномочиЯми.  Џозвони в —каловск на аэродром  и
закажи транспорт  до ЏоволжьЯ.  Џозвони в  тамошнюю окружную  комендатуру --
пусть их  встретЯт на аэродроме и  отвезут на  "ѓамму"... „а, вот  еще  что:
отправь срочную шифрограмму на полигон с категорическим  запретом пускать на
"ѓамму" любых посторонних.
     --  „аже  из  ”‘Ѓ?  --  уточнил подполковник,  записывающий все в  свой
блокнот.
     -- ‚сех! ‚сех, кто не  приписан к полигону и не  имеет допуск категории
Ђ. € еще:  пусть к юристам негласно приставЯт парочку  офицеров из окружного
отдела  армейской разведки --  пусть  обеспечивают  им  личную безопасность.
Ћформи им командировки по высшей  категории.  Ќадеюсь,  что юристы  окажутсЯ
толковыми ребЯтами и оправдают затраты... ‚се, выполнЯй.
     Џрошло двадцать минут. ‚ кабинет постучалсЯ помощник:
     -- ’оварищ генерал, пришли следователи из военной прокуратуры...
     -- ‡ови! -- махнул рукой ‘авченко.
     ‚  распахнутую  помощником  дверь  кабинета  вошли  два  полковника   с
эмблемами юристов на погонах.
     -- Џолковник ‘ухотин!
     -- Џолковник ѓержа! -- представились они.
     -- ‘адитесь... -- ‘авченко указал на стульЯ перед своим столом. --  ‚ас
генерал ‘тепанов уже ввел в курс дела?
     -- Ќикак нет, товарищ генерал-лейтенант, -- сказал один из них.  -- Ќам
известна только  шифрограмма, поступившаЯ  из Џоволжского округа  о  хищении
боеприпасов  с секретного объекта "ѓамма". ѓенерал-полковник сказал  мне  по
телефону, что  мы поступаем в ваше распорЯжение и все  остальные  инструкции
получим от вас.
     -- “ вас какой доступ секретности? -- поинтересовалсЯ ‘авченко.
     -- “ менЯ группа Ђ, -- ответил только что говоривший полковник.
     -- “ менЯ перваЯ, -- скромно сказал второй.
     -- •орошо...  Ќачнем с этого...  -- ѓенерал  порылсЯ  в столе и  достал
бланк допуска  к  высшим категориЯм  секретности. ‚от, полковник, прочтите и
подпишитесь. Ѓез этого Я не могу вам ничего рассказать.
     Ќа бланке  был напечатан  стандартный текст,  в котором  говорилось  об
ответственности  за разглашение  государственной  тайны.  „ождавшись,  когда
полковник прочтет бланк и подпишетсЯ, генерал  вызвал помощника и  отдал ему
еще одно распорЯжение:
     --  ‚озьмите у  полковника его офицерское удостоверение и проставьте на
нем допуск по категории Ђ. € пожалуйста, Ќиколай, ко мне никого, пока мы тут
не  кончим... Ќу  а теперь  к делу. ‚ам надлежит немедленно, не предупреждаЯ
родных и прЯмое командование, отправитьсЯ  на  аэродром в  —каловск.  Ћттуда
самолетом вы  следуете в  Џоволжье.  ’ам  на  аэродроме  летного училища вас
встретЯт и отвезут на  полигон "ѓамма". ‚нимание, теперь информациЯ, котораЯ
не  подлежит разглашению! Ќа полигоне  в ограниченных  количествах  хранЯтсЯ
остатки бактериологического оружиЯ, которое досталось ђоссии в наследство от
‘оветского ‘оюза. •очу добавить, что об этом не знают даже в ”‘Ѓ и тем более
в  –ђ“...  ‚чера  обнаружена  пропажа  с полигона  одного из  контейнеров со
штаммом бубонной чумы.  Ћружие попало  в  руки террористов  предположительно
чеченской  национальности. ‚ам предстоит  в срочном порЯдке расследовать как
сам факт пропажи контейнера со строго охранЯемого объекта, так и постаратьсЯ
найти  похищенное.  ‚ам  придаютсЯ  документы,  разрешающие  привлекать  при
необходимости   любые    ресурсы,   принадлежащие   Њинистерству    обороны.
Џодчеркиваю:   любые!  “становите,  кто  именно  помог  террористам  вывезти
контейнер  с   территории  полигона.  Љак  мне  кажетсЯ,  это  станет  вашей
первоочередной задачей: знаЯ этого  человека,  вы  сможете  потЯнуть ниточку
дальше. Љ  сожалению, ваше  расследование осложнЯетсЯ тем, что  вчера же, во
времЯ операции  по освобождению  контейнера  от рук  террористов, был взЯт в
заложники командир полигона генерал-майор €конников. Џараллельно  с основной
задачей --  возвращением контейнера на место хранениЯ --  желательно найти и
€конникова. Ќасколько Я знаю, генерал и контейнер были захвачены одной и той
же группой  террористов,  которой  удалось уйти от  преследованиЯ милиции  и
покинуть район  расположениЯ  полигона.  ќто  все,  что  мне  известно. …сть
вопросы?
     -- Ќикак нет!
     --  ’огда желаю успехов, товарищи офицеры.  „окладывать о расследовании
будете  лично мне. †ду ваших сообщений уже сегоднЯ вечером. Ќу  теперь  все,
ступайте! Њашина ждет  вас  у подъезда.  „еньги  и  все остальное,  что  вам
понадобитсЯ, получите на месте.  Ќапоследок  скажу:  вам следует торопитьсЯ.
…сли террористы применЯт контейнер по прЯмому назначению, то это может иметь
катастрофические последствиЯ, сравнимые с —ернобылем...
     Џолковники, козырнув, вышли  из  кабинета.  ‘авченко,  проводив  их  до
дверей, снова вернулсЯ к своему рабочему столу.
     ’еперь  ему  оставалось  лишь  ждать  вечернего  доклада  следователей.
‘осредоточитьсЯ  на чем-нибудь другом и  работать  генерал-лейтенант  сейчас
просто  не  мог.  Ћн тЯжело  вздохнул,  посмотрел  на  часы  --  было  всего
полдвенадцатого  днЯ,  потЯнулсЯ  к  встроенному  шкафчику за  своей спиной,
достал из него бутылку армЯнского коньЯка и, налив сразу сто граммов, залпом
выпил.
     ‡акусив коньЯк шоколадкой,  ‘авченко нажал  кнопку селектора,  сказал в
микрофон:
     --  ЉолЯ,  менЯ ни длЯ кого нет.  …сли позвонит ‘тепанов,  Я в  комнате
отдыха. ‚ечером должны позвонить юристы.  џ буду ждать  их доклада.  ’ак что
позаботьсЯ  организовать  что-нибудь  из  еды --  чувствую, что мне  сегоднЯ
придетсЯ тут засидетьсЯ...
     -- ‘лушаюсь, ‹еонид €ванович...

        x x x

     Ћднако  генерал армии ‘тепанов в этот день больше ‘авченко не тревожил,
и  ‹еонид  €ванович  проспал  весь  день, оберегаемый  преданным помощником,
который разбудил его только в восемь часов вечера.
     --  ’оварищ генерал,  -- потрЯс  он его за плечо, --  полковник ‘ухотин
звонит по ‚— с "ѓаммы"...
     ‘  ‘авченко сразу слетел весь  сон. Ћн вскочил с дивана и, не обуваЯсь,
подошел к телефону, оборудованному шифровальной приставкой.
     -- ѓенерал ‘авченко слушает... -- сказал он, снЯв трубку.
     -- …сть новости, товарищ генерал! -- Џолковник говорил так бодро, будто
звонил с какого-нибудь курорта. Ќо генерал знал, что это не так. „аже совсем
не так...
     -- „окладывайте!
     --  Џосле  допросов  начальника охраны полигона капитана ‡айнутдинова и
начальника  хранилища  номер   восемь  старшего   лейтенанта  епотько  нами
установлено следующее:  хищение с  полигона  контейнера  со штаммом бубонной
чумы совершил начальник полигона  генерал-майор  €конников.  Ћн сделал  это,
использовав  свое служебное положение, путем подмены во времЯ инвентаризации
хранилища пустого запасного контейнера на  полный. Ќами также допрошена жена
генерала  ‡инаида  Џетровна  €конникова.  Ћна  показала   следующее:  спустЯ
несколько дней после хищениЯ €конников неожиданно уехал на дачу, где осталсЯ
ночевать.  Џредположительно   в   этот   день   генерал  передал   контейнер
неустановленным  лицам и получил за  это крупную сумму в иностранной валюте,
часть  из  которой в  количестве  сорока тысЯч  долларов  обнаружена нами  в
тайнике при обыске дачи генерала.
     Џолковник   ѓержа   провел  также  доверительную   беседу   со  старшим
уполномоченным отдела  по борьбе с организованной  преступностью  областного
“‚„  Њальцевым.  Њальцеву поручено  вести  расследование  дела  об  убийстве
тринадцати  членов банды, в руках которых до утра  вчерашнего днЯ  находилсЯ
контейнер.  ‚се  убитые -- чеченцы по национальности. “бийство произошло  во
времЯ утреннего нападениЯ неустановленными пока  лицами на переоборудованный
в  учебно-диверсионный   центр   бывший  лагерь  нефтеразведчиков,   который
располагаетсЯ в шестидесЯти километрах южнее областного центра...
     -- Џогодите,  погодите, полковник, --  перебил  его  ‘авченко.  -- Ђ ну
повторите  мне  человеческим  Языком:  у  них   что   там,  целый  чеченский
диверсионный лагерь под носом был?
     -- ’очно так, товарищ генерал, настоЯщий учебный центр: со стрельбищем,
казармами, свЯзью.
     -- —ас от часу  не легче! Љто же такой лихой столько чеченов уложил? Ђ,
полковник?
     -- Џока неизвестно. €з  нападавших на лагерь видели только пЯтерых. ‚се
они были русскими или, по крайней  мере,  славЯнского происхождениЯ. Љапитан
‡айнутдинов  на допросе  также  показал,  что,  когда  по  приказу  генерала
€конникова  он  повел  эту  пЯтерку  на  расстрел,  они  проЯвили  себЯ  как
исключительно подготовленные бойцы,  что несомненно говорит об  их вероЯтной
принадлежности  к частЯм специального  назначениЯ. Џодтверждение тому и  то,
что они  смогли освободитьсЯ  из-под опеки  местных спецназовцев,  захватить
контейнер и, взЯв в заложники генерала €конникова, уйти от погони и внешнего
наблюдениЯ...  Џо   показаниЯм  капитана  ‡айнутдинова  были  составлены  их
фотороботы, которые посланы нами в главное  архивное управление Њинобороны и
архив Њ‚„.  Ћдин  из них выходил в  прЯмой эфир  и  представилсЯ как капитан
запаса  Џастухов  --  это  сообщили  нам  в  местном  “‚„.  ‚  данный момент
проводитсЯ работа по идентификации всей пЯтерки...
     -- € как вы думаете, где теперь  может быть контейнер? -- хмуро спросил
‘авченко: услышанный доклад его вовсе не обрадовал.
     --  ’рудно сказать...  …сли эти  люди действительно  профессионалы, они
вполне могли  контейнер на времЯ куда-нибудь спрЯтать, чтобы  иметь  свободу
передвижениЯ. Ќе исключен также вариант, что эта группа разделилась и сейчас
все они пытаютсЯ лечь на  дно...  € еще один любопытный факт:  вчера вечером
кто-то  позвонил  по  02  и, не  назвавшись,  сообщил,  что  на  семидесЯтом
километре шоссе ‘аратов-Џенза состоитсЯ встреча чеченских боевиков, попросту
-- стрелка. „ежурный по городу  на всЯкий  случай вызвал туда взвод  ЋЊЋЌа и
обнаружил  на обозначенном месте  три  трупа  чеченцев и  рЯдом  -- еще двух
живых, но свЯзанных  боевиков.  ђЯдом с ними лежало их  разрЯженное  оружие.
ЋЊЋЌ устроил  на том  месте  засаду и в полночь захватил в плен еще  пЯтерых
вооруженных  до  зубов  лиц чеченской  национальности.  Ћказалось,  что  это
остатки того отрЯда, что базировалсЯ в диверсионном лагере. џ уверен, что на
чеченскую стрелку милицию вывели те пЯтеро...
     -- ‘ чего вы так решили? -- удивилсЯ ‘авченко.
     -- Љрасиво работают, по почерку сужу.
     -- ‚озможно, вы  и правы...  Ђ как вы  думаете,  мог  генерал €конников
работать вместе с ними? Њожет, его похищение -- лишь имитациЯ. —тобы генерал
смог замести следы?
     --  ‘корее, он  был  свЯзан  с  чеченцами.  Ќеспроста  же  он  приказал
расстрелЯть именно славЯн. Љапитан ‡айнутдинов категорически утверждает, что
те пЯтеро и генерал не были знакомы, пока не встретились в лагере.
     -- ’ак кто же тогда эти пЯтеро? Ќа кого они, черт подери, работают?! --
не сдержал эмоций генерал.
     -- Њогу  сейчас сказать только одно:  это профессионалы самого высокого
класса...
     --  ‘пасибо,  полковник,  хорошаЯ  работа,  --  похвалил  ‘авченко,  --
продолжайте в том же духе! ‚ернете контейнер --  можете с напарником просить
что угодно...
     -- ЏостараемсЯ, товарищ генерал-лейтенант...
     -- Ќу  тогда  жду  вашего доклада завтра  утром. …сли что --  звоните в
любое времЯ, мой помощник менЯ всегда с вами свЯжет, он предупрежден.
     -- ‘лушаюсь!
     -- Ќу, успехов...
     ‘авченко положил трубку. Џосле доклада полковника ‘ухотина он находилсЯ
в  исключительно отвратительном расположении  духа.  €  было от чего:  кражу
совершил его протеже, €конников.
     "‚от подлец! --  подумал он  об €конникове. --  Ђ еще русский  генерал,
мать твою!  ЏродалсЯ за  баксы  черножопым... Ќу  попадись ты  мне в руки --
расстрелЯю без суда!.."
     ‘ам  ‘авченко  считал себЯ  генералом, ни разу за всю свою  многолетнюю
службу  не запЯтнавшим  честь офицерского  мундира.  Ђ то что он оказалсЯ  в
нынешней  ситуации...  ‚   нынешней  ситуации  он   оказалсЯ   из-за   чисто
политических  и  военно-стратегических   соображений.  ‚след   за  генералом
‘тепановым  он  и вправду считал,  что  длЯ безопасности  ђоссии  содержимое
склада номер восемь на полигоне "ѓамма" было необходимо...
     ’еперь  положение ‹еонида  €вановича  стало  еще  более  трудным:  если
‘тепанову  станет  известно, что  контейнер  украл с  собственного  полигона
€конников,  то его навернЯка вынудЯт  написать  рапорт  об  отставке.  ќто в
лучшем  случае.  Ђ  в худшем... устроЯт правдоподобный несчастный  случай со
смертельным исходом. ‡ачем ‘тепанову лишний свидетель?..
     Ћднако пока  следователи  из военной  прокуратуры  держали с ним  свЯзь
напрЯмую,   ‘авченко  ничто   не  грозило.  Џолучалось,  что   всЯ   надежда
генерал-лейтенанта была на этих  двух полковников: если они найдут контейнер
и €конникова, то  ‹еонид  €ванович  сможет  еще  вернутьсЯ. …сли обнаружитсЯ
только €конников -- хана всему: €конникову стопроцентно не сносить головы, а
ему, ‘авченко, придетсЯ  снимать  погоны.  …сли  же  контейнер  вернетсЯ  на
полигон,  а  €конникова не найдут, то  тогда крайним окажетсЯ  снова  только
‹еонид €ванович... € так хреново, и так несладко.
     ‚  мозгу у генерала засела как заноза всего одна фраза: "—то же делать,
что делать?.."
     Ћн не  хотел и  не мог сидеть в Њоскве без дела и ждать от следователей
решениЯ своей дальнейшей судьбы. ѓенерал  ‘авченко привык, чтобы в жизни все
зависело  исключительно от его личных решений. Џусть несведущие люди думают,
что  в  армии  лишь выполнЯютсЯ приказы  от вышестоЯщих лиц и самостоЯтельно
думать в  ней  противопоказано. ќто не так: у любого человека  --  всегда  и
везде -- есть выбор и свобода собственной инициативы.
     ‚от и сейчас  генералу ‘авченко пришлось -- после многочасового ночного
размышлениЯ  --  решитьсЯ  на  то,  чтобы  начать   игру,  составленную   по
собственным правилам: ‹еонид €ванович понЯл, что, пока он целиком зависит от
‘тепанова,  ему  по-любому не  светит  ничего  хорошего.  €, чтобы  в  итоге
остатьсЯ в выигрыше, нужно было уйти из-под  опеки генерала армии. Ђ сделать
такой  маневр  можно было  только  одним  способом: первым  раскрыть  секрет
полигона "ѓамма"  кому-то, кто стоит над ‘тепановым, и  представить его  как
генерала, ведущего собственную тайную политическую игру...
     ‚  этой игре многие  черные фигуры  должны были  поменЯть свой  цвет на
прЯмо  противоположный.  ’еперь  ‘авченко  было  выгодно представить  своего
подчиненного  генерал-майора €конникова в  качестве  пострадавшего: положить
под  сукно  секретный  доклад  юристов   из  прокуратуры   было  проще,  чем
оправдатьсЯ перед ‘тепановым. —еченцы просто исчезали с горизонта, поскольку
они уже  потерпели поражение и выбыли из  игры;  главными  виновниками всего
происходЯщего  становилась  та  неизвестнаЯ  пЯтерка,  в чьих  руках  сейчас
находились €конников и контейнер со штаммом.
     …сли бы ‘авченко удалось это провернуть, то над Џастухом и его командой
нависла  бы новаЯ  угроза  в  лице всей махины  Њинистерства  обороны.  ‹юди
‘ултана  Ђджуева по сравнению с ней  выглЯдели  бы как пионеры,  играющие  в
военно-патриотическую игру "‡арница"...

        x x x

     “тром полковник  ‘ухотин снова  свЯзалсЯ с генералом ‘авченко и доложил
об информации, добытой за прошедшую ночь.
     -- Њы допросили несколько новых свидетелей, --  усталым  голосом сказал
не спавший  эту  ночь полковник, -- и  теперь с достаточно  большой степенью
уверенности можем утверждать, что похитители генерала и контейнера двигаютсЯ
к Њоскве. ‘ейчас они предположительно находЯтсЯ где-то на подъезде к ђЯзани.
Њы также знаем  марку и номер машины, которую похитители отобрали у чеченцев
после их стычки  на пензенской трассе.  џ был  прав:  в милицию  о чеченской
стрелке сообщили те пЯтеро... Ќа допросе это подтвердил  один из уцелевших в
стычке боевиков.
     -- —ерт с ними, чеченцами! Џусть с ними разбираютсЯ местные органы. —то
вы намерены предпринЯть дальше? -- спросил генерал.
     --  ‡десь,  в  Џоволжье,  нам  больше  делать нечего.  —ерез полчаса мы
вылетаем в ђЯзань и попробуем организовать перехват похитителей на подступах
к городу.
     --  Џодключите  к  поисковой  операции  местное десантное  училище,  --
посоветовал ‘авченко.
     --  Њы  уже подумали  об  этом.  —ас  назад Я  свЯзалсЯ  по телефону  с
начальником  училища  генерал-лейтенантом  Њалюгиным, и тот дал согласие  на
участие курсантов старшего  курса в  патрулировании  районов,  прилегающих к
ђЯзани. Ћни будут взаимодействовать с местным ЋЊЋЌом.
     -- •орошо, действуйте. Ѓуду ждать вашего доклада вечером.
     ‘авченко положил трубку.  ‡атем он  вызвал к себе помощника и  попросил
свЯзатьсЯ  с приемной  одного  из первых замов министра  обороны, который по
рангу  был выше генерала ‘тепанова, и выЯснить, сможет ли первый зам принЯть
его со срочным докладом.
     --  €звините,  товарищ  генерал...  --  замЯлсЯ  помощник,  --  у  менЯ
обЯзательно спросЯт, о чем вы собираетесь докладывать... —то мне ответить?
     -- ‘кажешь, что  доклад особой секретности по форме Ђ и Я могу говорить
об  этом только  лично  с министром  и  наедине...  ЏостарайсЯ  внушить  его
секретарЯм, что это очень срочное и безотлагательное дело. …сли они упрутсЯ,
скажи,  что в нашей службе произошло —Џ, о котором сведениЯ есть пока только
у  менЯ. Ќо  лучше бы о —Џ без  особой нужды не распространЯтьсЯ...  ’ы  все
понЯл?
     -- ’ак точно.
     -- „авай действуй.  џ пойду приведу себЯ в порЯдок -- после такой ночки
это просто необходимо.
     Џомощник вышел, а ‘авченко отправилсЯ в комнату отдыха, где у него была
персональнаЯ душеваЯ. Ћн постоЯл под  холодным душем, пока совсем не замерз,
энергично растерсЯ  грубым полотенцем, побрилсЯ,  побрызгал на  лицо дешевым
одеколоном (он  не уважал фирменный  парфюм) и, надев свежее белье  и  новую
рубашку, выглЯнул в приемную.
     Џомощник сидел на своем рабочем месте с трубкой в руке, прижатой к уху.
     --  •орошо,  ‚ладимир  ‘ергеевич... да,  генерал  готов...  все  понЯл,
спасибо! --  Џомощник повернулсЯ к ‘авченко и сказал: -- “ первого зама есть
полчаса длЯ вас. ‚ одиннадцать у него встреча в правительстве,  так что надо
идти к нему немедленно...
     -- Њолодец, Ќиколай! -- похвалил генерал. -- Њашину вызвал?
     -- „а, еще перед звонком...
     -- ’огда Я поехал на Ђрбат.
     -- ‚ы вернетесь к себе?
     -- Ќе знаю, это зависит от того, к кому Я иду...
     ‘авченко надел фуражку,  посмотрелсЯ в зеркало  и быстрым шагом пошел к
выходу. ‹еонид €ванович  сильно  волновалсЯ, но старалсЯ не выдать этого  --
сейчас всЯ его дальнейшаЯ судьба зависела от предстоЯщей встречи. € только в
машине, несущейсЯ по ‘адовому кольцу с  включенными мигалками, генерал  взЯл
себЯ в руки и внутренне подготовилсЯ к важной встрече.

        x x x

     ‡аместитель встретил ‘авченко по-деловому:
     -- Ќу  что  там  у  вас  случилось,  генерал?  -- спросил он. --  „а вы
присаживайтесь, присаживайтесь, ‹еонид €ваныч, в ногах правды нет...
     -- —Џ, товарищ генерал армии... Ќа полигоне "ѓамма" группой террористов
украден один из контейнеров с бактериологическим оружием. Џоиски  контейнера
ведутсЯ, но не исключено, что террористы успеют воспользоватьсЯ содержащимсЯ
в  контейнере  штаммом  бубонной  чумы  длЯ   проведениЯ   широкомасштабного
террористического акта...
     -- Ћткуда на полигоне взЯлсЯ  этот контейнер? --  поразилсЯ первый зам.
-- ђазве мы не уничтожили все запасы этого оружиЯ?
     -- Ќа "ѓамме" по приказу  генерала армии ‘тепанова  был законсервирован
Ќ‡ трех видов штамма...
     -- ќто новость длЯ менЯ... Џочему Я ничего об этом не знаю?
     -- Ќе  могу  знать,  товарищ генерал армии... Њне казалось, что генерал
‘тепанов информировал вас о хранилище на подчиненном мне полигоне.
     -- ѓде расположен этот полигон?
     -- ‚ Џоволжье.
     -- Ќачальник округа был в курсе того, что у вас хранитсЯ?
     -- Ќе знаю... ‘корее  нет,  чем да: если генерал ‘тепанов  скрывал  эту
информацию  даже от  вас, то  врЯд  ли он  стал  информировать  об  этом еще
кого-то...
     -- —то он  себе позволЯет?!  -- возмутилсЯ  первый зам. -- Ќу  и как вы
думаете,  ‹еонид  €ванович,  длЯ  чего  ‘тепанову понадобилось скрывать факт
наличиЯ на полигоне запасов бактериологического оружиЯ?
     -- ѓенерал  ‘тепанов  постоЯнно  требовал от менЯ соблюдениЯ строжайшей
секретности,  поэтому  полигону  "ѓамма"  была  присвоена  высшаЯ  категориЯ
секретности.  Ќасколько Я  знаю, о  содержимом  контейнеров  известно  очень
ограниченному числу людей: мне, начальнику полигона и нескольким офицерам из
охраны объекта. Њне кажетсЯ,  что генерал ‘тепанов не докладывал о хранилище
на "ѓамме"  вам и высшему руководству страны  исключительно  по политическим
соображениЯм:   возможно,   ждал   вполне   определенной   ситуации,   когда
обнародование подобного факта могло сыграть ему на руку...
     -- „а, задали  вы  мне  задачку... -- Џо лицу могущественного  генерала
было Явно заметно,  что он очень встревожен тем, что  узнал  от ‘авченко. --
Љак ушат воды на голову вылили...
     ‘авченко понимал всю  тЯжесть положениЯ, в  котором оказалсЯ первый зам
министра. Ѓуквально через пЯтнадцать минут  ему надо было  ехать на доклад в
правительство  -- и за  этот короткий промежуток времени генералу  надо было
сориентироватьсЯ  и занЯть правильную позицию, то есть решить: докладывать о
случившемсЯ немедленно (а значит, брать  вину -- пусть частично --  на себЯ)
или прежде попытатьсЯ отложить доклад и разобратьсЯ со ‘тепановым...
     Џрошло несколько минут.  Џервый зам  молча ходил по кабинету, обдумываЯ
ход своих дальнейших действий.  ‹еонид  €ванович  тоже дипломатично  молчал,
ожидаЯ, когда генерал примет решение.
     Ќаконец первый посмотрел на сидевшего в ожидании ‘авченко и произнес:
     -- ‘пасибо,  ‹еонид €ванович,  за информацию. Њожете быть свободны.  --
‘авченко  встал  и  направилсЯ  к  выходу  из  кабинета,  но  генерал  армии
неожиданно  остановил  его:  --  €ли  нет,  постойте! ‚от  что, свЯжитесь  с
генералом ’имофеевым и расскажите ему  все об этой истории. ‘кажите от моего
имени, чтобы он принЯл все меры к поиску контейнера.
     -- ’оварищ  генерал армии,  Я  еще  не успел вам доложить...  Ќачальник
полигона "ѓамма" захвачен  в качестве заложника и увезен похитителЯми вместе
с контейнером...
     -- ’ем более! ‚ведите ’имофеева в курс дела и помогите ему организовать
поиск. ‚се, идите...
     ‘авченко вышел из кабинета первого  в  полной уверенности, что генералу
‘тепанову недолго осталось  сидеть  в  своем кресле. Ќу что  ж,  это намного
увеличивало его шансы выйти победителем в затеЯнной им игре. Ќо контейнер-то
надо было искать в любом случае. €  ‘авченко отправилсЯ к генерал-лейтенанту
’имофееву, который в Њинистерстве обороны курировал армейскую контрразведку.
     ’имофеев  принЯл  ‘авченко  незамедлительно.  ‹еонид  €ванович  вкратце
рассказал  ему ту  же версию случившегосЯ, которую только что  выдал первому
заместителю министра.  ’имофеев был офицером с большим опытом работы в самых
сложных и запутанных ситуациЯх  --  именно  поэтому первый  решил  возложить
контроль  за  поиском  контейнера  на  него.  ‚ыслушав  ‘авченко,   ’имофеев
немедленно вызвал к себе майора  †укова, который в его управлении командовал
одним из лучших отрЯдов спецназа.
     -- Џоступаете под  командование генерал-лейтенанта,  -- сказал ’имофеев
майору.  --  Ѓерите  своих людей  и действуйте. ‹еонид €ванович введет вас в
курс дела.

        x x x

     ‘авченко и †уков  вышли  из кабинета ’имофеева и поехали на ”рунзенскую
набережную к  ‹еониду €вановичу.  ‡а времЯ, которое ушло на  перемещение  из
одного генеральского кабинета  в другой,  генерал-лейтенант выдал майору всю
информацию, какую счел нужным рассказать.
     ‘о   слов   ‘авченко   выходило,  что  пЯтеро  неизвестных  террористов
славЯнского  происхождениЯ,  захватив  генерала €конникова  и  контейнер  со
штаммом, приближаютсЯ к Њоскве с целью  то  ли совершениЯ  террористического
акта, то ли перепродажи контейнера другим террористам. ‚се пЯтеро  вооружены
и   подготовлены  как  профессиональные  диверсанты,  в   силу   этого   они
исключительно  опасны,  поэтому  особо  церемонитьсЯ  с   ними  нет  смысла.
…динственное,  о чем надо  помнить во времЯ  их ликвидации,  что нельзЯ ни в
коем случае  повредить контейнер  и что по  возможности следует  постаратьсЯ
освободить €конникова...
     ‡а плечами  †укова  был не один десЯток боевых и диверсионных операций,
проведенных  и  на  территории  нашей  страны,  и за  ее пределами.  Ћн  был
профессионалом  до мозга костей,  и еще ни одна операциЯ с  его  участием не
была провалена. ќтот коренастый, молчаливый человек сорока пЯти лет от  роду
командовал людьми, каждый из которых был похож на своего командира и так же,
как и  он, не любил  задавать лишних вопросов.  ‚ыслушав ‘авченко, он сделал
всего одно уточнение:
     -- —то длЯ вас важнее -- контейнер или генерал?
     --  …сли  такой  вопрос встанет,  то...  Я  хочу,  чтобы вы  это  знали
навернЯка...  --  ‘авченко сделал  многозначительную паузу, --  безопасность
десЯтков  мирных жителей много выше жизни одного генерала... Џоэтому конечно
же в первую очередь контейнер. „обыть любой ценой... ‹юбой!
     -- џ все понЯл, -- кивнул †уков. -- ђазрешите приступать?
     -- Љонечно. џ буду на свЯзи.
     Њайор  отдал честь и покинул кабинет ‘авченко. Ћн немедленно отправилсЯ
на  свою подмосковную базу, где уже ждали его приезда десЯть офицеров из его
группы  специального   назначениЯ.  Џриехав  на  базу,  †уков  переоделсЯ  в
привычную  камуфлЯжку  и  вместе  со  своим отрЯдом погрузилсЯ  в  вертолет,
немедленно вылетевший в сторону ђЯзани.
     ’еперь,  когда †уков ставил задачу своим  людЯм, она выглЯдела просто и
конкретно,  без  всЯких  оговорок:  уничтожить  террористов  и  любой  ценой
захватить контейнер.
     €так,  Џастухову и  его  ребЯтам  предстоЯло  противостоЯние  с  самыми
лучшими  бойцами, служившими  на  этот момент  в  российской  армии. € такаЯ
проверка  на  прочность  при определенных условиЯх  вполне  могла стать  длЯ
отрЯда Џастухова последней...

     7
     ‚  самом  центре  Њосквы  с  незапамЯтных  времен  красуетсЯ  небольшой
старинный  дворЯнский  особнЯк, в  плане  напоминающий подкову.  ‚ небольшом
круглом  садике  перед его двухэтажным,  недавно отреставрированным  фасадом
расположен бездействующий фонтанчик, изображающий  резвЯщихсЯ купидонов.  Ћт
улицы  дом  и  садик  с  фонтаном  отгораживает  высокаЯ  кованаЯ   решетка.
Ќаблюдательный  человек обЯзательно  заметит, что такие же кованые,  тЯжелые
ворота с  калиткой оборудованы  охранной сигнализацией  по последнему  слову
техники, а во дворе всегда прогуливаютсЯ двое хорошо одетых молодых людей со
спортивной осанкой.  Ќа фасаде дома висит скромнаЯ табличка, извещающаЯ, что
в особнЯке располагаетсЯ одно из  многочисленных информационно-аналитических
агентств с мало кому знакомым названием "Љонтур".
     Њногочисленные   прохожие,  пробегающие  мимо   особнЯка,   окруженного
решеткой, даже не подозревают, что проходЯт рЯдом  со штабом самой секретной
спецслужбы  ђоссии  --   “Џ‘Њ   (“правлением  по   планированию  специальных
мероприЯтий), которое  с  самого  начала своего  образованиЯ,  в 1991  году,
подчинЯлось только президенту ђоссии.
     Ћ существовании “Џ‘Њ знают очень немногие, сама деЯтельность управлениЯ
покрыта тайной за  семью печатЯми, поскольку в  ведении управлениЯ --  самые
важные  государственные тайны. ‘пецифика его  заданий такова, что сотрудники
управлениЯ могут пользоватьсЯ  любыми  документами  прикрытиЯ, но  только не
своими,  поскольку в официальных бумагах  “Џ‘Њ нигде не упоминаетсЯ. ‚начале
“Џ‘Њ создавалась  как  аналитическаЯ  служба,  но со временем в ее структуре
возник  небольшой оперативный  отдел.  ‘отрудникам этого  отдела приходилось
выполнЯть самые деликатные задачи, и только те, которые не могли быть решены
ни одной из официальных силовых структур государства.
     ‚от уже  несколько  лет оперативным  отделом “Џ‘Њ бессменно  командовал
кадровый военный  разведчик  генерал-майор  Љонстантин  „митриевич ѓолубков.
‚сей  пЯтерке Џастуха уже не раз довелось работать на суперсекретную контору
генерал-майора, и  между ними еще с  самой  первой их  встречи в  —ечне -- и
Џастух  со своими  ребЯтами, и ѓолубков служили тогда в  армии -- завЯзалась
крепкаЯ мужскаЯ дружба.

        x x x

     ..."”орд" стоЯл в лесу  на подъезде к ђЯзани. Ѓыло  хорошее, солнечное,
весеннее  утро.  Ќеподалеку, метрах в пЯтидесЯти,  шла магистральнаЯ  трасса
"“рал", с которой до них изредка доносилсЯ  рев большегрузных машин.  Ќо шум
быстро растворЯлсЯ в чистом, прозрачном воздухе, и можно было снова услышать
лесные  шорохи  и  веселый  утренний щебет  птиц.  ђебЯта, выложив на  траву
немудреную снедь, завтракали. Џастух посмотрел на часы, решительно отложил в
сторону недоеденный бутерброд, поднЯлсЯ и отошел от импровизированного стола
подальше. Ћн достал из кармана все тот же трофейный мобильник и набрал номер
ѓолубкова.
     -- „ежурный слушает, -- раздалсЯ в трубке мужской голос.
     -- Њогу Я поговорить с Љонстантином „митриевичем? -- спросил ‘ергей. --
“ менЯ длЯ него очень срочное сообщение...
     -- Џредставьтесь, пожалуйста...
     -- ‘ергей Џастухов. „умаю, этого достаточно.
     -- Њинуту...
     ѓолос ѓолубкова возник в трубке гораздо быстрее, чем Џастух ждал, -- не
прошло и десЯти секунд.
     --  ‡дравствуй,   ‘ергей.   ђад   тебЯ  слышать!   ђассказывай,  какими
судьбами?..
     -- џ могу говорить прЯмым текстом? -- уточнил Џастухов.
     -- Љонечно.
     ‘жато,  по-военному  четко Џастухов  начал  рассказывать.  Ќа то, чтобы
выложить все,  что произошло с  ними  за  последние трое  суток, ему хватило
примерно трех минут. ‡акончив, он спросил:
     -- —то вы посоветуете нам делать, Љонстантин „митриевич?
     --  —естно  скажу  тебе,  ‘ергей...  --  голос  у  ѓолубкова  был  Явно
встревоженный,  -- пока не знаю. Џока. Њогу так вот, с ходу, сказать только,
что вас обЯзательно вычислЯт  и найдут, даже если вы  разбежитесь поодиночке
во все стороны. ќто всего лишь вопрос времени.
     -- “  нас есть фора в несколько часов, до сих пор нам ее хватало, чтобы
владеть инициативой... -- возразил Џастух.
     --  Ќе  забывай,  что  пока вы  передвигались по  достаточно  спокойным
местам, -- мЯгко парировал ѓолубков. -- ЌачинаЯ с ђЯзани плотность милиции и
остальных силовых  структур резко возрастет. „ействовать в прежнем  ключе --
значит не иметь ни единого шанса; напролом не пробитьсЯ, даже если ва