да,  в подвал.
Ќо если это происходит,  то Я люблю с  толком провести времЯ. Ђбдалла только
подготовил тебЯ длЯ беседы. ’ак, может, не будем тратить времЯ зрЯ?
     Ђрестованный застыл в оцепенении.
     --  џ  многого от тебЯ не  жду. Ћтветь  только: контейнер приготовили к
транспортировке?
     Ђрестованный утвердительно кивнул.
     -- Џриготовили. Љогда это произойдет?.. Ћтвечай!..
     -- џ... Я не знаю... -- прошептал арестованный.
     -- ‘мотри  мне в глаза, -- приказал Љамаль Ђбдель. -- Љогда приготовили
контейнер? ‘егоднЯ?
     -- „а...
     ѓенерал впилсЯ своим стальным холодным взглЯдом в  глаза арестованного.
Ќе  отрываЯсь  он  смотрел так  почти минуту.  Џотом арестованный  со стоном
повалилсЯ на бетонный пол, а генерал встал со стула.
     -- Ћн  не врет и больше  нам  полезен быть не  может,  -- констатировал
генерал. -- €збавьтесь от него поаккуратнее.
     -- Ђвтокатастрофа? -- деловито предложил Ђбдалла.
     --  Љак обычно.  -- Љамаль  Ђбдель  направилсЯ  к  выходу, но  в дверЯх
остановилсЯ.  Џо  его  губам скользнула  улыбка:  --  •отЯ  нет. Џускай  наш
уважаемый гость погибнет от  рук  жестоких курдских террористов.  Ћн достоин
большего, чем банальнаЯ авариЯ...
     ‘ этими словами Љамаль Ђбдель аль-‚ади вышел из камеры.
     4
     Љак только €‹-96 коснулсЯ  своими шасси бетонного покрытиЯ  багдадского
международного  аэропорта,  буквально  все   депутаты,  входЯщие  в   состав
официальной делегации ѓосударственной „умы ђоссии, прибывшей в €рак в  свЯзи
с очередным  политическим  кризисом,  вскочили  со своих  мест. ЌесмотрЯ  на
слабые протесты стюардессы, депутаты, толкаЯсь, бросились к выходу из салона
первого класса. Љак будто они ожидали, что сам ‘аддам •усейн стоит у трапа в
ожидании встречи с русскими парламентариЯми. ЊногочисленнаЯ свита, состоЯщаЯ
из   помощников    депутатов,   охраны,   секретарей,    любовниц,    иногда
любовниц-секретарей,  и  журналистов,  с   места  не  двинулась,   прекрасно
осознаваЯ,  что к трапу теперь не пробитьсЯ. ’олько двое фотокорреспондентов
попытались протиснутьсЯ сквозь толпу народных избранников, но безуспешно.
     ‚ числе оставшихсЯ в своих  креслах был и  один молодой человек. € хотЯ
одет он был, как и все остальные --  строгий темный  костюм,  белаЯ сорочка,
неброский  галстук, --  человек  наблюдательный обЯзательно отметил бы,  что
костюм этот не ЯвлЯетсЯ привычной  одеждой длЯ молодого человека. €, если уж
говорить все до конца, никто из депутатской свиты толком не знал ни кто этот
человек, ни что он вообще делает в составе официальной делегации ѓосдумы. Ќа
обычные вопросы он отвечал коротко,  на контакт не шел. ‚ общих компаниЯх не
пил  и вообще держалсЯ особнЯком.  —ем и  вызвал к своей персоне пристальный
интерес. €звестно  о нем было только  то, что фамилиЯ его Џастухов, а  зовут
‘ергей.
     €так, не обращаЯ вниманиЯ на суету в салоне, ‘ергей внимательно смотрел
в  иллюминатор.  Ђвиалайнер   медленно  выруливал  по  бетонным  дорожкам  к
современному зданию  аэровокзала.  ‚нешне  аэропорт  мало чем  отличалсЯ  от
множества других.  ‚ разных уголках земного  шара, в общем-то, все аэропорты
одинаковы. Џросто где-то рЯдом горы, где-то -- море. Ђ  в остальном -- бетон
как  бетон.  …динственное,  что сразу  бросалось в  глаза,  так  это  полное
отсутствие самолетов.  ’о есть несколько лайнеров стоЯли где-то вдалеке,  но
было видно,  что  они стоЯт тут уже давно. ‚оздушнаЯ блокада €рака давала  о
себе   знать.   ђусский   €‹-96   был,  наверное,   единственным  самолетом,
приземлившимсЯ здесь в последнее времЯ. …сли,  конечно, не считать самолетов
ЋЋЌ,   обслуживающих   группу   наблюдателей,   а   заодно   и   иностранный
дипломатический корпус.
     …сли  честно,  то всЯ  эта делегациЯ ѓосдумы  успела порЯдком  надоесть
Џастуху  еще  в …реване,  где они  несколько  дней  вынуждены  были  ожидать
разрешениЯ властей €рана на пролет через его воздушное пространство.
     ‚  …реване ‘ергей сразу же  дистанцировалсЯ от остальной делегации, тем
более что пить коньЯк литрами  он не любил. Џобродив по городу и повалЯвшись
на диване  в  гостиничном номере, на  следующий  день он не утерпел и,  взЯв
такси, махнул в ќчмиадзин. Љак он сумел узнать из туристических проспектов в
холле гостиницы,  в этом местечке недалеко от …ревана располагалсЯ  духовный
центр  армЯнской   автокефальной  церкви,  а  кроме  того,  оно  изобиловало
памЯтниками древней урартской культуры.
     ‘трогий  полумрак  собора с  его  голыми  каменными  стенами и  золотым
орнаментом росписи  купола  заставили  ‘ергеЯ  вспомнить другой кафедральный
собор  --  во ”лоренции.  Ќекоторое  времЯ он не спеша  осматривал  каменные
барельефы, изображавшие каких-то  древних  свЯтых. Џотом его взор  привлекла
икона с ликом  какого-то старца  с нимбом над головой. ‹ицо  у  старца  было
скорбное, как  и на  большинстве икон. ‚о взглЯд  его художник сумел вложить
какую-то  тихую  радость,  как  будто  старец  знал что-то  очень  важное  и
прекрасное.
     -- ќто свЯтой ѓеоргий Џросветитель, -- раздалсЯ тихий голос за спиной у
Џастуха.
     ‘ергей обернулсЯ и увидел перед собой седого свЯщенника с сухим орлиным
лицом.
     -- ‘вЯтой ѓеоргий  Џросветитель основал  этот  храм  полторы тысЯчи лет
назад, --  объЯснил свЯщенник, он  говорил по-русски с сильным акцентом.  --
‘вЯтому  ѓеоргию было видение …динородного  •риста, который указал место длЯ
строительства. Ћтсюда и название ќч Њиадзин -- ‘ошествие …динородного.
     -- Џолторы тысЯчи лет назад? -- удивилсЯ Џастух. -- ’ак давно...
     -- •рам, конечно, несколько  раз  перестраивалсЯ. Ќо  место это свЯтое.
ЋткройсЯ свЯтому ѓеоргию, и он просветит тебЯ...
     ‘ этими словами  свЯщенник, видимо не желаЯ  мешать,  повернулсЯ  и  не
спеша удалилсЯ  прочь. Џастух проводил  его взглЯдом  и вновь  повернулсЯ  к
иконе.
     „а, он сейчас очень нуждалсЯ в просвещении. €х  было семеро,  когда они
начинали свою новую жизнь вне законов и правил.  ’огда  было все Ясно:  есть
зло.
     ђодина  призывает их  на  борьбу  с этим злом.  Ќо времЯ  идет.  Њногое
становитсЯ  видным в совершенно ином свете. „воих смерть уже забрала к себе.
’имоха  и ’рубач. ЏотерЯ друга  -- это как потерЯ части  самого себЯ. Ќо что
тут  сетовать  -- ведь  все  они  знали,  что  рано или  поздно такое  может
случитьсЯ с каждым из  них.  ’акова уж их работа... ‚прочем, "зло", "работа"
-- это все слова. Ђ душа, другой раз не  знаЯ слов, все чаще  оказываетсЯ  в
последнее  времЯ  не  на месте.  Џастуха  посещают  сомнениЯ.  ’о,  чем  они
занимаютсЯ, это от него, от …динородного? €ли, может, все от ‹укавого?..
     ђодина, позвавшаЯ их на свою защиту, становилась все расплывчатой,  как
бы  отходЯ  куда-то  на  задний  план, уступаЯ место  банальным политическим
кланам,  финансовым  группировкам,  всемогущим  олигархам.  ‚место защитника
справедливости и свободы, они все чаще ощущали себЯ бойцами непрекращающейсЯ
тайной войны за власть.
     Џросветит ли его свЯтой ѓеоргий?..
     ‚зглЯнув еще раз на икону, Џастух вздохнул и направилсЯ к алтарю. —ерез
минуту семь свечей  зажглись в  полумраке  древнего собора. „ве за  упокой и
пЯть во здравие. Ћдна из заупокойных свечей долго  не  хотела зажигатьсЯ, но
Џастух терпеливо ждал, пока оплавитсЯ воск и займетсЯ тонкий фитиль...
     * * *
     -- ќй, ‘ергей, так и будешь в самолете  сидеть?.. -- оторвал Џастуха от
воспоминаний один из многочисленных помощников †ириновского.
     -- €ду-иду... -- буркнул Џастух и поднЯлсЯ из кресла.
     “ него в кармане тоже лежало бордовое  удостоверение помощника депутата
†ириновского. Ѓог  его  знает, как управлению это удалось,  но сам  ‚ладимир
‚ольфович воспринЯл поЯвление очередного помощника спокойно. ’о ли он был  в
курсе операции, то ли ему было вообще все равно, сколько у него помощников.
     “  трапа самолета делегацию  ђоссийского парламента встречал  небольшой
почетный  караул, вызвавший среди  депутатов  бурю  восторгов. Џосле кратких
приветственных речей депутаты и их свита  погрузились в два  автобуса и  под
усиленной армейской охраной укатили в отель.
     ‚след за ними потЯнулись и журналисты, аккредитованные  в  Ѓагдаде. “же
на паркинге Љоперника, который в числе прочих репортеров встречал делегацию,
догнал ”лейшер.
     -- Љак  дела, ‹еонид? -- радостно проорал американец. -- ‚аши  депутаты
прилетели усмирЯть или поддерживать ‘аддама?
     -- ќто, ‘тивен, ты  спроси у  них сам, --  пробурчал чем-то озабоченный
Љоперник.
     -- ‹еонид,  познакомь  менЯ с вашим  „жириновски,  --  вполне  серьезно
попросил американец. -- џ хочу взЯть у него интервью.
     --  Ѓоюсь,  ‘тивен,  что  тебе  лучше  занЯтьсЯ  этим  самому.  ђусским
журналистам он бьет морду. Ђмериканца, может, и пощадит.
     --  •очу  спросить  мистера „жириновски,  привез ли  он с собой сапоги,
чтобы помыть  их в местном море,  --  расплылсЯ в улыбке ”лейшер. -- Љстати,
какого дьЯвола здесь столько военных?
     Ђмериканец кивнул  в  сторону  трех бронетранспортеров и  двух  взводов
солдат на площади.
     --  ’ы разве не  слышал?  -- удивилсЯ Љоперник. --  ‘егоднЯ ночью курды
взорвали машину какого-то чиновника из „ворца. Ћт беднЯги даже мокрого места
не осталось.
     --  Ќеужели? -- протЯнул американец и загоготал:  -- “  менЯ с утра так
болела голова, как будто бомбу взорвали у менЯ в мозгах...
     * * *
     Љамаль Ђбдель аль-‚ади выполнил пожелание советника президента.  Ќочью,
сразу после  взрыва  в  машине несчастного чиновника, в  Ѓагдад вошли  части
отдельного  десантного  полка,  подчинЯвшегосЯ  лично  начальнику  армейской
разведки. Ѓыли взЯты под контроль аэропорт, отель "•илтон", где разместилась
делегациЯ, и всЯ местность вокруг „ворца. ‚се передвижениЯ русской делегации
происходили  только  под  усиленной  охраной  все тех  же десантников ЉамалЯ
ЂбделЯ аль-‚ади...
     * * *
     ѓостеприимные  или  просто предусмотрительные  иракцы  подготовили  длЯ
гостей  весьма насыщенную  программу.  Џосле  размещениЯ  членов  российской
делегации в отеле "•илтон"  и  небольшого  официального фуршета всех  гостей
вновь усадили в автобусы и автомобили -- в зависимости от ранга -- и повезли
на экскурсию в развалины древнего ‚авилона.
     Џастух, сославшись на плохое самочувствие и полное равнодушие к древней
истории, осталсЯ в отеле. ‡апершись в номере, он принЯл душ и сменил одежду.
‚едь когда  они улетали  из Њосквы, там еще  шел снег.  ‚  …реване поЯвилось
солнце, но  все равно температура  не поднималась выше пЯти градусов  тепла.
‡ато Ѓагдад сразу  встретил жарой. Џоэтому его темный  костюм был Явно здесь
неуместен. ‘ергей с большим удовольствием переоделсЯ бы  в любимые джинсы  и
майку, но приходилось поддерживать имидж помощника депутата. ‚ результате на
свет  из дорожной сумки поЯвились строгие  серые  брюки  и белаЯ  рубашка  с
коротким рукавом.  Џовертев  в  руках  галстук,  Џастух решил,  что это  уже
слишком, и с отвращением сунул этот кусок ткани обратно в сумку.
     ђешив  таким  образом  проблему экипировки,  ‘ергей приступил  к  более
важным  вопросам. ‚нешне его задание выглЯдело достаточно простым. Џрилетел,
взЯл  груз,  доставил  его  в Њоскву.  Љ тому же  он  все  это времЯ  как бы
находилсЯ  под  прикрытием  дипломатической  неприкосновенности. Ќо  внешнЯЯ
простота не  вводила  капитана  в заблуждение.  ‚  прошлый  раз,  когда  ему
пришлось  выполнЯть  подобное "простое"  задание,  роль  курьера  обернулась
активными военными действиЯми во ”лоренции и  пешим марш-броском чуть  ли не
через всю €талию.
     Џервым делом  Џастух  приступил к  изучению местности. „лЯ этой цели он
взЯл  у портье  в холле  отелЯ  карту Ѓагдада.  Њного  раз он  убеждалсЯ  на
собственном  опыте,   что  знание   хотЯ  бы   основных  улиц  города,   где
разворачиваетсЯ  операциЯ,  может иметь решающее значение  при  определенных
обстоЯтельствах.  ђазложив карту на журнальном столике, Џастух водил пальцем
по изображенным на  ней  улицам и площадЯм, стараЯсь запомнить  их  арабские
названиЯ и  основные  ориентиры,  главным  образом  исторические  памЯтники.
€зображениЯ  памЯтников  он  дополнительно  изучал  по  пачке  туристических
открыток.
     ‡а этим занЯтием его и застал телефонный звонок.
     -- ѓосподин Џастухов? -- поинтересовалсЯ звонивший по-русски.
     -- џ слушаю вас.
     --  ЊенЯ  зовут  ‹еонид ‡ахаров.  ‹еонид  ‚икторович.  џ  корреспондент
ђоссийского  телеграфного  агентства.  Ћчень  хотелось бы,  знаете,  с  вами
побеседовать. ‚сЯ делегациЯ укатила в ‚авилон.  Ќа месте только вы. Ќе дайте
своим соотечественникам  умереть  от информационного  голода, а мне остатьсЯ
без зарплаты. -- —еловек на другом конце телефонного провода выпаливал слова
как пулемет.
     -- ѓотов с вами встретитьсЯ, -- спокойно ответил Џастух. Ћн ждал  этого
звонка,   и   теперь   его  несколько   раздражала   эта  дурацкаЯ   игра  в
журналиста-политика. Ќо таковы были правила.
     --   Ќадеюсь,   вы  не   очень  занЯты   сейчас?   --   поинтересовалсЯ
"корреспондент".
     Џастух  аж закрЯхтел. …му вдруг стало интересно -- а что будет, если он
сейчас сошлетсЯ  на неотложные  дела и  откажетсЯ от встречи? Џрокрутив пару
вариантов, ‘ергей все же ответил:
     -- Ќет, ‹еонид ‚икторович, Я как раз сейчас свободен.
     --  ‚от  и отлично, -- искренне обрадовалсЯ  собеседник, -- тогда через
пЯтнадцать минут Я жду вас у фонтана "Ђли-Ѓаба". ‘казки читали?
     --  џ  знаю, где  это,  --  поспешил сказать  Џастух,  кинув  взглЯд на
открытки и карту.
     -- ’огда до встречи...
     Џоложив  трубку,  ‘ергей  задумалсЯ.  ѓоворил  этот  ‡ахаров  настолько
простодушно, настолько искренне,  что у Џастуха  даже закралось  сомнение: а
вдруг он  и впрЯмь простой журналист? …сли нет -- ‘ергею придетсЯ работать с
настоЯщим профессионалом. •оть это радовало.
     ѓде находитсЯ фонтан. Џастух уже успел  узнать по карте. Џешком до него
было как раз минут десЯть. …ще пЯть минут капитан слонЯлсЯ  вокруг  фонтана,
пересчитываЯ кувшины.  Ќа  тридцать пЯтом к нему  подошел высокий  человек с
серыми глазами и светлыми волосами.
     -- ѓосподин Џастухов? -- поинтересовалсЯ человек.
     -- „а, это Я. ‹еонид ‚икторович?
     --  ‘обственной персоной.  --  ‘  этими  словами  Љоперник достал  свою
аккредитационную  карточку. --  —тобы  покончить с  формальностЯми,  давайте
сюда, что там у вас есть.
     Џастух в  свою очередь достал из  бумажника половину разорванной надвое
открытки.  Љоперник   приложил  ее   к  своей   половине,  полученной  через
посольство. ‹инии разрыва  полностью совпали. Ђккуратно спрЯтав обе половины
открытки, Љоперник протЯнул ‘ергею руку.
     -- ђад видеть вас.
     Џосле рукопожатиЯ  оба разведчика  расположились тут же, у фонтана,  на
скамейке.
     -- џ думаю, нет необходимости объЯснЯть всю важность нашей операции, --
став необыкновенно серьезным, продолжил разговор Љоперник.
     -- џ получил все необходимые инструкции, -- пожал плечами Џастух.
     -- Ћтлично. ‡начит, вы в курсе содержимого груза.
     Џастух утвердительно кивнул.
     -- ќтот  контейнер  содержит бактериологические  штаммы. ќто  не просто
какаЯ-нибудь  чума  или  чернаЯ   оспа.  ’ам   находЯтсЯ  штаммы  специально
созданного смертельного вируса длЯ применениЯ на поле боЯ.
     --  џ думаю, ‹еонид ‚икторович, нам  не  следует обсуждать эту тему, --
несколько  раздраженно  ответил  Џастух.  -- џ  уже  сказал,  что  имею  все
необходимые инструкции.
     --  Ќе  обижайтесь, -- улыбнулсЯ Љоперник. -- џ это все говорю к  тому,
что контейнер  требует бережного  обращениЯ. Ћн, конечно, не стеклЯнный, но,
как говоритсЯ, береженого и бог бережет. Ќо перейдем к делу.
     -- Ќеплохо бы, -- пробормотал Џастух.
     -- ‘егоднЯ можете отдыхать,  осматриватьсЯ.  Ќу, да вы сами знаете.  Ќа
завтра  запланировано  посещение  „ворца.  €менно там  и произойдет передача
контейнера.   Ќа  всех   этапах,  включаЯ   „ворец,   необходимо   соблюдать
осторожность.   Ђэропорт,   отель   и  подступы   к   „ворцу  контролируютсЯ
американцами.  ‚  остальных  местах  можно  ожидать  повышенного интереса со
стороны самих арабов.  Ќе вдаваЯсь в подробности,  скажу только, что  не все
здесь,  в  €раке, согласны  с  эвакуацией контейнера.  ќтих  людей  и  стоит
опасатьсЯ больше всего.
     -- Љто это? -- деловито спросил Џастух.
     -- ‚оенные. ‡автра вы в составе делегации  прибудете  во  „ворец.  Џока
депутаты  будут  вести  переговоры,  вы  получите  контейнер.  Ќа  место  вы
прибудете с  кейсом. ’очнее будет назвать его небольшим чемоданом.  ѓде  его
взЯть  --  Я скажу  позже.  ‚ам передадут точно  такой же,  но  с грузом. Ќе
выпускайте  его  ни  на  секунду. Ћбратно  постарайтесь  сесть  в  машину  к
†ириновскому. €  вообще держитесь всегда рЯдом  с ним. Ћтлет  планируетсЯ на
послезавтра. ќта ночь будет самой трудной. ‚ас будут страховать наши  арабы,
но  возможно всЯкое. Ѓудет  неплохо,  если вы вообще спрЯчете контейнер  под
кровать к ‚ладимиру ‚ольфовичу.
     -- €ли под подушку, -- мрачно пошутил Џастух.
     --  €ли  под подушку,  --  совершенно  серьезно согласилсЯ Љоперник. --
‘ледующим утром в самолет -- и домой.
     -- ‚се Ясно. —то с чемоданом? -- спросил Џастух.
     --  ‘ этим  просто.  ‘ейчас вы  отправитесь  вот  по этому  адресу.  --
Љоперник достал листок  бумаги.  --  ќто  небольшаЯ лавка.  …е хозЯин -- наш
человек. Ћн попросит  вас представитьсЯ. Ќазовете свое имЯ.  Џотом попросите
представитьсЯ самого торговца.  …го имЯ ћсеф. ’олько  после этого  вы купите
чемодан. Љстати, деньги у вас есть?
     -- …сть, конечно, -- обиделсЯ Џастух.
     -- Ђ то Я могу подкинуть... Ќу, ладно, ладно -- есть так есть. ’орговец
сам предложит вам чемодан. Ѓерите не раздумываЯ. џ все понЯтно объЯснил?
     -- Ѓолее чем.
     -- € еще  раз предупреждаю  -- осторожно! Џервым погибнете вы, вслед за
вами миллионов двадцать человек.
     -- Ќу, вы менЯ совсем запугали, ‹еонид ‚икторович, -- проворчал Џастух.
     -- џ сам боюсь... -- тихо произнес тот,  и ‘ергей так и не понЯл, шутит
он на этот раз или говорит совершенно серьезно.
     * * *
     Ќужную  лавку  Џастух  обнаружил  не  сразу, но достаточно  быстро  длЯ
человека,  впервые  оказавшегосЯ  на  арабском  ‚остоке.   Њагазинчик  ћсефа
располагалсЯ на  одной из  кривых  торговых улочек  среди  десЯтка  таких же
заведений.  ‘ам хозЯин, араб лет сорока,  как и полагаетсЯ на ‚остоке, сидел
на  небольшом  табурете  на пороге  своей  лавки и  лениво  перебрасывалсЯ с
другими торговцами меткими замечаниЯми в адрес прохожих, не пожелавших стать
их клиентами.
     Џри  виде этой  картины Џастух с улыбкой вспомнил  фильм "ЃриллиантоваЯ
рука", тем более что, едва завидев  ‘ергеЯ, хозЯин тут же вскочил на ноги  и
пригласил  зайти в лавку.  ’ам он  первым  делом  предложил  гостю на  выбор
зеленый  чай,  кофе или  содовую  со льдом.  Џастух  предпочел в такую  жару
содовую и тут же получил запотевший стакан.
     „алее покупка чемодана  прошла точно так, как и говорил Љоперник. Џосле
обмена  именами  ћсеф молча достал большой вместительный  кейс, сделанный из
алюминиЯ  и, наверное, потому  напоминавший те чемоданы, с которыми  идут на
старт космонавты. ‚прочем, Џастух  вспомнил, что не раз видел подобные кейсы
в руках "деловых" людей. ‚от только размером они уступали этому.
     ЌесмотрЯ на  то что ћсеф ЯвлЯлсЯ, так сказать, шпионом  при  исполнении
служебных обЯзанностей, это обстоЯтельство не помешало ему содрать с Џастуха
восемьдесЯт долларов. Ќа чем операциЯ "чемодан" благополучно и  завершилась.
Џастух убралсЯ восвоЯси,  а ћсеф собралсЯ  было вернутьсЯ к  своей неспешной
беседе  с коллегами, когда его остановил требовательный  стук в заднюю дверь
лавки.
     Џроворчав что-то недоброе, араб отворил  дверь и расплылсЯ в  приторной
улыбке при виде Љоперника:
     -- Ћ, господин ‡ахаров...
     -- „а, это Я, ћсеф, -- ответил тот по-арабски. -- ’ак и будем на пороге
торчать или, может, ты пустишь менЯ внутрь?
     -- Ћ, конечно. -- Ђраб посторонилсЯ, пропускаЯ гостЯ, и затворил дверь.
-- †елает  ли господин  что-либо выпить? -- предложил он Љопернику,  который
уже расположилсЯ на стуле и даже успел закурить.
     -- Ќе желает,  --  буркнул  тот. -- ‹учше прикрой свою лавочку на  пЯть
минут. Џоговорим.
     ћсеф тут же бросилсЯ исполнЯть приказ. ќтот араб был тем самым свЯзным,
о котором говорил советник „жабр Њохаммед аль-’емими. Ћни были знакомы всего
лишь сутки, но араб сразу же признал в Љопернике своего начальника и  теперь
всЯчески старалсЯ ему угождать. ђусский разведчик просто пользовалсЯ этим.
     Љогда хозЯин закрыл дверь, ведущую на улицу, Љоперник спросил его:
     -- Љак прошла встреча?
     -- Ћ, господин ‡ахаров. ‚аш человек ушел буквально за минуту до  вашего
прихода. ‚ы попросту разминулись.
     -- ’ы дал ему нужный чемодан?
     -- Ћ, конечно.
     -- € сколько ты содрал с него? -- рассеЯнно поинтересовалсЯ Љоперник.
     -- ‘овсем немного... -- замЯлсЯ араб.
     -- ‘колько? џ все равно узнаю.
     -- ‚осемьдесЯт, -- с вздохом сообщил ћсеф  и тут же добавил: --  Ќо это
хорошаЯ цена длЯ такого чемодана...
     -- ‚осемьдесЯт чего? -- перебил его Љоперник. -- „инаров?
     -- „олларов, -- потупив взглЯд, поправил араб.
     --  ‚о  дает...  --  присвистнул Љоперник. -- Ќо впрочем, это не важно.
ѓлавное -- все прошло как надо.
     -- Ћ, господин ‡ахаров. Њожете не беспокоитьсЯ.
     --  Ќу  вот  и  славно. -- Љоперник сделал  движение, чтобы встать,  но
остановилсЯ, как бы вспомнив о чем-то. -- „а, ћсеф. Њы одни?
     -- „а, конечно. џ специально отправил  своего  помощника на  базар.  --
ћсеф оглЯнулсЯ по сторонам, как бы еще раз желаЯ убедитьсЯ в сказанном.
     -- џ хотел у  тебЯ спросить,  -- не спеша продолжил Љоперник. -- “ тебЯ
много товара.  Ђ  Я ищу длЯ себЯ кинжал. ’олько не эти сувенирные поделки, а
настоЯщий арабский клинок. Њожет, посмотришь у себЯ? џ бы купил.
     --  Љупил?!   --  с  искренним  возмущением  вскричал  ћсеф.  --  ‡ачем
покупать!.. џ подарю. „лЯ хорошего человека ничего не жалко.
     --  ‘пасибо,  конечно,  -- расслабленно улыбнулсЯ  Љоперник,  -- но  ты
поищи, а там уж поговорим.
     ћсеф нырнул куда-то под  прилавок и через минуту извлек кривой арабский
кинжал  в ножнах, покрытых орнаментом  и  изречениЯми из Љорана. Љоперник  с
интересом  взглЯнул  на  клинок.  Ђраб  вытащил кинжал из  ножен и  протЯнул
рукоЯткой вперед.
     -- ‡анЯтнаЯ вещица, -- пробормотал Љоперник, берЯ кинжал. -- Ђ на ножны
можно взглЯнуть?..
     -- Ћ, конечно...  --  затЯнул  свое обыкновенное  ћсеф  и повернулсЯ  к
прилавку.
     ‚  этот  же  момент  Љоперник,  сидевший  до  этого  в  позе  абсолютно
расслабленного человека, вдруг собралсЯ,  как длЯ прыжка, и  качнулсЯ вперед
всем телом, сделав резкое движение  рукой. ’отчас  старинный кинжал по самую
рукоЯтку оказалсЯ в  основании черепа  бедного араба,  а Љоперник уже вновь,
как ни в чем не бывало, развалилсЯ на стуле.
     ћсеф дернулсЯ и, не успев даже застонать,  рухнул на пол. ‚ его взглЯде
застыло  изумление,  не  успевшее  перейти  в  ужас.  ЏредсмертнаЯ  судорога
пробежала по его телу, и он затих.
     Љоперник затЯнулсЯ сигаретой и встал со стула. Џервым делом он проверил
пульс  у  своей  жертвы. “бедившись, что  удар клинком раз и  навсегда вывел
несчастного ћсефа из  жизни,  он достал носовой платок  и  тщательно  протер
рукоЯтку  кинжала.  Џотом  Љоперник  потратил  несколько  секунд  на  осмотр
помещениЯ.  “довлетворившись  этой проверкой,  он аккуратно перешагнул через
труп и покинул лавку ћсефа...
     5
     †аркое месопотамское солнце клонилось  к западу, готовЯсь  растворитьсЯ
где-то среди бескрайних песков сирийских  пустынь. ‘тройные ливанские кедры,
окружавшие бассейн с трех сторон, отбрасывали длинную густую тень. Џод одним
из кедров пожилой повар в белом колпаке старательно переворачивал на жаровне
палочки  с люлЯ-кебабом, и  терпкий  аромат специй  и  свежего мЯса медленно
заполнЯл неподвижный воздух вокруг.
     ‘ видимым удовольствием  нырнув в последний раз, Љамаль Ђбдель поЯвилсЯ
на поверхности воды у самой лестницы. ђезким движением он покинул бассейн и,
взЯв из  рук расторопного слуги полотенце,  направилсЯ к шезлонгу. Ќачальник
армейской разведки, несмотрЯ  на  свое положение, а может, именно  благодарЯ
ему,  редко  когда  мог позволить  себе это  нехитрое  удовольствие.  ‘лужба
занимала  практически большую часть суток, оставлЯЯ немного времени на  сон.
„а и ночевать генерал частенько оставалсЯ в штабе. ’ак что у себЯ на вилле в
пригороде Ѓагдада он был не такой уж и частый гость.
     ‘егоднЯ Љамаль  Ђбдель аль-‚ади позволил себе немного расслабитьсЯ. Ћн,
как  опытный охотник, расставил своих егерей и теперь  ожидал, попадетсЯ  ли
кто-нибудь в его ловушки.  Љамаль  Ђбдель  не  любил лишних движений. ‘делав
все, что он  считал нужным и возможным длЯ достижениЯ поставленной  цели, он
был готов  ждать результатов  столько, сколько понадобитсЯ. Ќе больше, но  и
никак не меньше. ќто  качество не  раз помогало  ему выходить победителем из
многочисленных дворцовых  интриг.  Љогда у  его  врагов  сдавали нервы и они
начинали  совершать  необдуманные шаги,  генерал  тут  же наносил свой удар,
оказывавшийсЯ чаще всего смертельным. ’ак, и  только так, он смог стать тем,
кем был в настоЯщее времЯ, и, что гораздо труднее, удержатьсЯ на завоеванных
позициЯх...
     Љамаль Ђбдель  с наслаждением растЯнулсЯ  в шезлонге,  греЯсь  в  лучах
заходЯщего и оттого ласкового  солнца. Ќе глЯдЯ, он взЯл  со стоЯщего  рЯдом
стола свою любимую сигарку,  и  тотчас  из-за спины протЯнулась рука слуги с
зажигалкой. ‡атЯнувшись, генерал закрыл глаза...
     --  Џрошу  прощениЯ,  господин  генерал,  --  нарушил  покой начальника
армейской разведки голос дворецкого.
     -- —то еще? -- не открываЯ глаз, спросил Љамаль Ђбдель.
     -- ‘ вами хочет встретитьсЯ ваш адъютант.
     ѓенерал  открыл глаза.  …сли вышколенный  адъютант осмелилсЯ беспокоить
своего начальника  в  минуты  его редкого отдыха, да еще  приехал на  виллу,
вместо того чтобы просто позвонить, то дело действительно того заслуживало.
     -- Џригласи его.
     Ћщущение  отдыха оставило  генерала. …го взглЯд вновь приобрел стальной
блеск.  ’олько  на  секунду  он позволил  себе  с  сожалением посмотреть  на
неподвижную  гладь бассейна и вдохнуть  прелестный аромат люлЯ-кебаба. —ерез
секунду  всЯ  лирика  была отброшена в  сторону. Љамаль  Ђбдель запахнулсЯ в
шелковый халат и взЯл из нефритовой пепельницы дымЯщуюсЯ сигарку.
     Ђдъютант подошел к шефу твердым шагом, лихо козырнул и доложил:
     -- Џрошу прощениЯ, господин генерал...
     -- ѓовори, коли пришел, -- пробурчал начальник армейской разведки.
     -- ђусский вышел на свЯзь. Џросит о встрече, господин генерал.
     --  џ  так и  думал,  --  невозмутимо  произнес Љамаль  Ђбдель, и  было
совершенно Ясно, что он не рисуетсЯ, а действительно был уверен в этом. -- ‚
чем же проблема? Ћрганизуйте встречу.
     -- Џрошу прощениЯ, господин генерал,  но он  готов встретитьсЯ только с
вами лично.
     -- ‚от оно что... -- протЯнул начальник армейской разведки.
     Ќесколько секунд он молча размышлЯл. Џотом резко выпрЯмилсЯ в шезлонге,
затушил сигарку и встал.
     -- …дете  со мной, -- приказал он. -- ’олько  переоденьтесь. -- ѓенерал
кивнул па мундир адъютанта и стремительно направилсЯ к дому.
     ‘пустЯ  полчаса из ворот  виллы генерала  аль-‚ади выехало  обшарпанное
такси.  ‡а  рулем  сидел  адъютант. ’олько теперь на  нем вместо щегольского
мундира были надеты потертые джинсы, шелковаЯ рубашка невероЯтной  расцветки
и  широкаЯ  кепка  --  обычный длЯ  багдадских  таксистов  нарЯд. Ќа  заднем
залатанном   сиденье   расположилсЯ   сам  генерал.   Ћн   тоже   был   одет
соответствующим  образом  --  дешевый деловой костюм, темные очки "хамелеон"
каплевидной формы.
     Џодобно халифу •аруну ар-ђашиду из сказок "’ысЯчи и одной  ночи" Љамаль
Ђбдель аль-‚ади решил тайно посетить город...
     ’акси колесило по городу минут сорок. ‡а это времЯ  солнце окончательно
скрылось  и южнаЯ  ночь обрушилась  на древний  Ѓагдад. ’ем  не менее  город
продолжал  жить своей жизнью. Љонечно, это была уже не та сумасшедшаЯ суета,
котораЯ царила в  столице до кувейтской войны. Ќо, несмотрЯ на международную
блокаду,  жизнерадостные  багдадцы  изыскивали  неведомые   возможности  длЯ
утолениЯ  своего  темперамента.  ‚  общем,  с   наступлением  темноты  народ
продолжал гулЯть, предаваЯсь своим нехитрым радостЯм.
     ’акси с необычным пассажиром  и  не менее  необычным  шофером  сразу же
потерЯлось среди сотен таких же автомобилей. ‚  результате этой поездки  они
оказались  на  одной  из  центральных  площадей.  Ђдъютант  припарковалсЯ  у
тротуара.  Њинут через десЯть к такси подошел  высокий светловолосый человек
и, не спрашиваЯ разрешениЯ, уселсЯ на заднее сиденье рЯдом с генералом.
     -- ђад, что вы согласились на личную встречу, генерал, -- произнес этот
человек. -- ‡овите менЯ просто Љоперник.
     -- ’огда оставьте мое звание в покое и зовите менЯ просто Ђла ад-„ином,
-- ледЯным тоном ответил Љамаль Ђбдель и приказал адъютанту: -- Џоехали...
     ’акси  тронулось  с  места  и  тут  же  затерЯлось в оживленном  потоке
городского транспорта.
     -- ‚ы понимаете, что если Я оторвалсЯ от  своих дел и счел  необходимым
лично встретитьсЯ с вами, Љоперник, то только потому, что ожидаю услышать от
вас действительно важную длЯ менЯ информацию, -- сообщил генерал, раскуриваЯ
очередную сигарку.
     --  Ѓезусловно, уважаемый Ђладдин,  -- ответил  Љоперник, произнесЯ имЯ
сказочного героЯ на европейский лад. -- Ќо и вы поймите, что в худшем случае
вы  рискуете потерЯть зрЯ некоторое времЯ. џ же рискую жизнью. Ќадеюсь,  нет
необходимости  напоминать,  какие функции Я выполнЯю в  вашей  замечательной
стране.
     -- •орошо, -- поморщилсЯ Љамаль  Ђбдель. -- „авайте перейдем сразу же к
делу.
     --  Љ делу так  к делу, -- согласилсЯ  Љоперник.  -- ‚ы в курсе условий
нашей договоренности?
     -- Ќикакой договоренности не было, -- отрезал генерал. -- ‚ыкладывайте,
что вы хотите мне сообщить, и после посмотрим, стоит ли  эта информациЯ хотЯ
бы потраченного мною времени. Њы не на базаре.
     --  €  действительно  не  на  базаре,  --  вздохнул  Љоперник.  --  ЊоЯ
информациЯ касаетсЯ прибывшей сегоднЯ делегации ђоссийского парламента.
     -- „альше. -- Љамаль Ђбдель ничем не  выдал своей заинтересованности  в
этой информации.
     --  Љонкретно  Я имею  в виду  тот  груз, который эта делегациЯ  должна
вывезти  из €рака. Ќадеюсь,  вы понимаете,  о чем  идет  речь?  --  Љоперник
пристально посмотрел на собеседника.
     -- „опустим. -- ѓенерал продолжал курить с самым невозмутимым видом.
     -- „опустим, --  повторил Љоперник. --  џ  могу  сообщить имЯ  русского
агента,  имеющего   задание  вывезти  контейнер,  и  некоторые   подробности
операции. €нтересует ли вас, Ђладдин, такаЯ информациЯ?
     -- „а, -- коротко бросил начальник армейской разведки.
     --  ’огда, по вашему мнению,  она стоит потраченного  времени и  десЯти
тысЯч долларов? -- нагло улыбнулсЯ Љоперник.
     -- ‘тоит. -- ѓенерал продолжал оставатьсЯ немногословным.
     --  —еловека  зовут ‘ергей  Џастухов. Ћн формально ЯвлЯетсЯ  помощником
†ириновского. ЋстановилсЯ в  "•илтоне",  в номере  310. ‡автра  он вместе  с
делегацией прибудет во „ворец на встречу с вашим  премьер-министром. ’ам  он
получит контейнер, с тем  чтобы  послезавтра вывезти его в ђоссию. ќто  все,
что Я могу вам сообщить.
     ѓенерал несколько секунд молчал, потом задал вопрос:
     -- Љто должен передать контейнер?
     -- Џростите, уважаемый Ђладдин, -- улыбнулсЯ Љоперник, -- но Я не  могу
выдать вам государственную тайну.
     -- Ђ вы не  подумали, что вот сейчас  мы можем свернуть ко мне в штаб и
там  с вами  побеседуют  опытные специалисты выпытывать чужие  гостайны?  --
спокойно поинтересовалсЯ Љамаль Ђбдель.
     -- Џодумал, -- невозмутимо ответил Љоперник. -- Ќо вы же умный человек,
опытный  разведчик.  €нформации, которую Я  вам сообщил,  вполне хватит  длЯ
того, чтобы  сорвать операцию. ‘хватив  менЯ, вы, конечно,  узнаете еще пару
незначительных подробностей, но вреда от этого будет гораздо больше.
     Љамаль Ђбдель аль-‚ади пристально взглЯнул на собеседника.
     -- •орошо,  господин Љоперник. Ѓудем считать, что этого достаточно. ‚от
то,  о  чем вы  говорили.  --  ‘  этими  словами  генерал  протЯнул русскому
резиденту пачку стодолларовых купюр в банковской упаковке.
     --  Ћтлично. -- Љоперник  сунул пачку денег  в карман  и  попросил:  --
Џритормозите здесь. …сли что, вы знаете, где менЯ найти...
     ‘ этими словами он открыл дверцу, не оборачиваЯсь, высадилсЯ на тротуар
и тут же смешалсЯ с потоком прохожих.
     --  ‚ штаб, -- приказал Љамаль Ђбдель, и  змеинаЯ улыбка  скользнула по
его губам.
     6
     ‚ Ћбъединенном штабе вооруженных сил союзников на американской  военной
базе  ќль-ђиад  в  Љувейте царило  некоторое  оживление. ‚  лицах подтЯнутых
американских   военных   чувствовалсЯ  какой-то   скрытый  азарт,  присущий,
наверное,  всем  военным  перед  боем.  ‡десь,  в  штабе,  почти  никто   не
сомневалсЯ, что очередной удар по €раку будет нанесен со днЯ на день.
     Љомандующий  объединенными  силами союзников  бригадный  генерал ‚ильЯм
ќдельман развалилсЯ в  походном кресле  за столом. ЌесмотрЯ на работающий на
полную мощность кондиционер, генералу было не по себе от мысли, что рано или
поздно ему  придетсЯ  покинуть это помещение и оказатьсЯ под палЯщим солнцем
пустыни. ‚есь этот проклЯтый Љувейт был сплошной пустыней.
     -- …сли тут такаЯ жара весной, то что же будет  летом?.. -- пробормотал
ќдельман, протЯгиваЯ руку за ледЯной банкой с "колой".
     -- Џрошу разрешениЯ доложить, сэр. -- ‚ проеме  стеклЯнной двери застыл
офицер-секретчик.
     -- —то там, „жон? „окладывайте.
     -- ’олько что получено донесение из нашей миссии ЋЋЌ.
     -- ќто не наша миссиЯ, -- раздраженно перебил генерал. -- Љак вы  верно
заметили, капитан, это миссиЯ ЋЋЌ. Ђ ЋЋЌ -- международнаЯ организациЯ...
     -- Џрошу прощениЯ, сэр, -- извинилсЯ капитан. -- Ќо  сообщение получено
именно оттуда.
     -- —итайте, -- бросил ќдельман.
     --  Ќаш резидент ’олстЯк сообщает:  у него  есть все основаниЯ считать,
что  прибытие  делегации  парламента ђоссии  свЯзано  с  возможной  попыткой
вывезти из €рака контейнер со штаммами бактериологического оружиЯ.
     -- —то?  -- Ѓрови  генерала сошлись над переносицей. Ћтставив банку, он
повернулсЯ  в кресле лицом к капитану. -- —ем этот ’олстЯк подтверждает свою
информацию?
     -- Џодробности отсутствуют, сэр, -- доложил капитан.
     -- —то  они там думают у себЯ в –ђ“?! -- вскипел ќдельман. -- ‡апросите
подтверждение и вызовите ко мне начальника штаба.
     —ерез  несколько  минут  в   кабинет  вошел  начальник  штаба,  генерал
королевских вооруженных сил ‚еликобритании ђоберт ‘икссмит.
     --  —то-то   срочное?  --   спокойно   спросил   он.  --  Ќеужели  наши
правительства наконец-то принЯли решение о начале операции?
     --  •уже,  --  бросил  ќдельман. --  ‘адитесь,  генерал.  Џрочтите  это
сообщение.
     Ѓританский генерал не  спеша  достал  из  кармана  кителЯ очки в тонкой
золотой оправе, нацепил их и пробежал взглЯдом текст сообщениЯ. ‡акончив, он
спокойно  снЯл  очки  и  убрал  их  обратно  в  карман. ’олько  после  этого
поинтересовалсЯ у американца:
     -- ‚ы уже доложили в Ѓелый дом?
     --  Ќет  еще.  Ќе успел. „а  и в любом случае  докладывать необходимо с
конкретным планом наших действий. “верен, что „аунингстрит, 10, потребует от
вас того же.
     -- €так?
     -- ‚сЯ наша операциЯ задумана из-за этого проклЯтого контейнера.
     -- ‡начит, нанести удар?
     -- „ругого выхода Я не вижу, -- пожал плечами ќдельман.
     -- Ќо там эти русские парламентарии. Њы не можем нанести удар, пока они
там, -- заметил ‘икссмит.
     -- Ќо мы не можем и выпустить их из Ѓагдада с контейнером, -- парировал
американец. -- ‚ конце концов это только делегациЯ парламента. џ уверен, что
наш президент сумеет успокоить своего друга Ѓориса.
     --  ‚ы  так думаете? -- выразил  сомнение британец. -- ’акой ход в мире
будет иметь негативную оценку.  ”ранцузы выступЯт на стороне русских.  Ќемцы
могут нас не поддержать. Ќе говорЯ уже обо всех арабах.
     -- ќто политика, генерал,  -- брезгливо заметил ќдельман. -- Ћставим ее
нашим правительствам. џ военный и вынужден решать конкретные задачи.
     --  “  менЯ другое  предложение,  -- произнес  ‘икссмит после минутного
раздумьЯ.  --  Ќет  необходимости  наносить  удар  по  всем  запланированным
объектам. џ думаю, наша  авиациЯ сможет аккуратно разбомбить взлетную полосу
международного аэропорта, не задев русский самолет.
     --  Ќеплохо, --  оживилсЯ американец. -- џ уверен, мы как-нибудь сможем
разумно объЯснить подобные действиЯ.
     -- ќто уже  политика,  -- улыбнулсЯ британский  генерал. -- Ћставим  ее
нашим правительствам.
     -- Ђ русских мы потом вывезем силами  ЋЋЌ, -- продолжил мысль ќдельман.
-- Џожалуй, Я предложу Ѓелому дому именно этот план.
     -- ‡начит, объЯвлЯем готовность авиации?
     -- ‡начит, объЯвлЯем...
     ‘пустЯ десЯть минут  на палубах американского авианосца  "ќнтерпрайсиз"
зазвенел сигнал боевой тревоги.  Њощные подъемники один за  другим извлекали
из  трюмов крылатые машины, и  пилоты  бегом спешили занЯть места в  кабине,
чтобы в любой момент вылететь по приказу на задание...
     <i>ѓлава втораЯ.</i> ’еатр военных действий
     1
     оссе в этом месте делало плавный поворот, словно огибаЯ гордо торчащие
сосны,  и  начинало  неожиданно  спускатьсЯ в низину.  ’о  есть  сам  спуск,
естественно,  не  был  длЯ  водителей  неожиданностью,  поскольку  об   этом
недвусмысленно предупреждал знак. Ќо вот вид, открывавшийсЯ сразу за соснами
и невольно отвлекавший внимание как раз  в тот момент, когда машина начинает
стремительно спускатьсЯ с горы,  и рождал  то самое ощущение  неожиданности.
Љак точно сказано: "дух захватывает". “ всех, кто попадал сюда в первый раз,
захватывало  дух:  примерно  пЯть  километров плавного  спуска  и  такого же
плавного подъема, где с одной стороны густо разроссЯ лес, рассеченный линией
высоковольтной  электропередачи,  а с другой, чуть в  глубине,  расположилсЯ
небольшой тихий городок под названием „воегорск.
     ѓородок был  по  преимуществу  одноэтажный, от  него к  шоссе  тЯнулась
узкаЯ, давно не ремонтировавшаЯсЯ  асфальтоваЯ дорога, и там, где эта дорога
утыкалась в шоссе, на большом пЯтачке стоЯло двухэтажное придорожное  кафе с
большой  стоЯнкой,  рассчитанной  в  том  числе  и  на   многотонные  машины
дальнобойщиков.  Љафе непонЯтно  почему носило  название "‘олнечный".  Њожет
быть, имелось в виду,  что это  ресторан  или мотель?  ‚прочем, здание  было
построено в советские времена и с тех  же времен сохранило  свое название, а
что могло иметьсЯ в виду  в те странные  времена -- сказать очень сложно. ‚о
всЯком случае, название не раздражало. "‘олнечный" так "‘олнечный".
     ‘разу за  кафе  примостилась бензоколонка.  € длЯ обитателей „воегорска
это было так  же удобно, как и длЯ дальнобойщиков. Ќе  надо было мотатьсЯ за
бензином в областной центр.
     ‚ общем, казалось, что это  тихое  место, занесенное сейчас, в феврале,
мЯгким  скрипучим  снегом и  почти сказочное под  февральским  ослепительным
солнцем, может лишь  обволакивать покоем,  ленью и тишиной. ЌавернЯка каждый
второй  проносЯщийсЯ мимо водитель успевал подумать о том, что здесь неплохо
было  бы  отдохнуть,  а  каждый  пЯтый  успевал не  только  подумать,  но  и
остановитьсЯ. € уж совершенно точно, что никому из проносЯщихсЯ мимо никогда
не приходило в голову, что  здесь можно запросто нарватьсЯ на очень  большие
неприЯтности!
     €стинно  сказано  -- видимость обманчива. Ќо  значительно  хуже то, что
обманчива она неожиданно...
     2
     "‘олнечный"  в  этот день не  пустовал. Ќа стоЯнке отдыхало два "ЊЂ‡а",
десЯтитонный рефрижератор "вольво" и парочка малолитражек. ‚  кафе  грелась,
отдыхала  и  перекусывала дюжина  человек,  не считаЯ бармена и девчонки лет
семнадцати,  с  которой бармен  вЯло  о  чем-то  разговаривал.  Ћдин  столик
занимала  семьЯ из четырех человек, видимо, из  потрепанного "москвичонка" с
багажником на крыше. ‘корее  всего, они  ехали к родственникам куда-нибудь в
…катеринбург, но, увидев по  дороге "‘олнечный", решили  накормить детей. ‡а
соседним  столиком склонились  в  серьезном  разговоре  двое  сосредоченных,
хорошо  одетых  мужчин, без сомнениЯ,  хозЯев вишневой "девЯтки". Џеред ними
был только горЯчий  кофе. …сть  они  не собирались и  остановились Явно лишь
ради  заправки. Ћстальные  шестеро принадлежали  миру  дальних автомобильных
грузовых перевозок.  ЏЯтеро  дальнобойщиков  и  одна  мадам  неопределенного
возраста из тех, кого дальнобойщики называют  "плечевыми" и  возЯт с собой в
качестве временных  подружек  в  дороге. Џричем  четверо водил и  их подруга
сгрудились тесной компанией за одним  столиком,  а пЯтый  дальнобойщик сидел
отдельно,  в  одиночестве. ќтот лысеющий, небритый молодой  человек  смотрел
отрешенно в заиндевевшее окно  и словно чего-то ждал. € ждал, судЯ по всему,
каких-то неприЯтностей.
     ‚  кафе  тихо,  ненавЯзчиво играла  музыка,  сопровождавшаЯсЯ  громкими
голосами детей и взрывами смеха за столиком дальнобойщиков.