жал на оба курка.
     ѓрохот дуплета  в маленькой  комнате прозвучал  хлеще взрыва.  Љартечь,
пролетев  всего три метра, почти не разлетелась и, ударив в грудь  €льи, уже
мертвого вышвырнула его за порог. ‚се остальные ошалело кинулись из сеней на
улицу.
     Љуцый зверем оглЯнулсЯ по сторонам, крикнул одному из своих:
     - Џодсади! - и вырвав у него автомат, передернул затвор.
     Ћн выбил прикладом стекло  и начал поливать свинцом все, что находилось
внутри дома. Џервой же очередью  он разнес  все бутыли с самогоном, а ружье,
выпавшее  из уже мертвых  рук старика,  опрокинуло свечу. „войной  перегонки
первач
     вспыхнул  не  хуже бензина.  ‘разу занЯлась и лежанка  старика, обильно
политаЯ самогоном.
     - ‚оды! - крикнул  Љуцый. Ќо когда притащили первое ведро с водой и  он
плеснул  его внутрь  дома, там как раз  рванула коробка  с  порохом. ‚зрывом
выбило окна,  рамы, приподнЯло  и  покорежило  крышу.  ‘амого Љуцего этим же
взрывом выбросило из дома, и  второе ведро  пришлось  выливать на орущего от
боли бригадира убийц, чтобы загасить его тлеющие волосы и одежду.
     •отЯ мы уже не видели  заимки деда €гната,  но эхо  далеко разносило по
тайге звуки выстрелов и взрыва,  а столб дыма от горЯщего зимовьЯ мы  видели
до самого вечера.
     Њы  карабкались все выше в горы. ‘битьсЯ с пути  мы  уже не могли - вот
они, перед нами сиЯют белоснежными гольцами. ‹егко узнали мы ‘овиную голову,
округлую вершину,  действительно чем-то напоминающую голову ночного хищника.
Њы бы оторвались от преследованиЯ, затерЯлись бы в  этих  скалах. Ќо мужиков
снова  подвел Я. …ще с вечера Я почувствовал какой-то озноб и ломоту во всем
теле.  “тром же Я еле поднЯлсЯ.  ЊенЯ то бросало в жар, то обдавало холодом.
Ђндрей, приложив  ладонь  к  моему лбу, присвистнул  и  обескураженным тоном
объЯвил Џавлу:
     - ’емпература и высокаЯ.
     Џервым  делом  у  менЯ  забрали поклажу,  разложив имущество  в рюкзаки
мужиков. € все равно Я сильно задерживал  своих спутников. Њир словно плавал
передо мной, иногда  земной  шар пыталсЯ  сбросить  менЯ со  своей  округлой
поверхности.  Ќе  помогал и посох,  вырубленный Џавлом из небольшой березки.
Љое-как  Я дотЯнул до  вечера, а утром не смог встать. ЌахлынувшаЯ  слабость
беспощадно подкашивала ноги.  ЊенЯ вели, поддерживаЯ с обеих сторон. џ плохо
понимал,  где  Я  сейчас  нахожусь:  времЯ, пространство  - все  смешалось в
какой-то мешанине. ЏридЯ в  себЯ,  Я с удивлением понЯл,  что уже  вечер и Я
сижу около горЯщего костра.
     -  Ќа, пей. Џей, ћрка. ’ебе надо выздороветь, - с  этими словами Ђндрей
сунул мне  в руки  кружку с остро  пахнущим  горЯчим  чаем  с медом. Ќапиток
казалсЯ  приторным от меда, но Я заставлЯл  себЯ пить его, хотЯ хотелось мне
только одного - лечь и чтобы все оставили менЯ в покое.
     Љ утру у менЯ открылсЯ дичайший кашель. Џриступы  были столь затЯжными,
что у менЯ разболелась грудь. Ђ уже пошло высокогорье, здесь лежал снег. Ѓыл
он еще  неглубоким, но на  нем так четко отпечатывались наши следы. Љ  этому
времени мы уже ползли как черепахи.  Ђ  тут еще  начались невысокие, изрЯдно
разрушенные  временем  скалы,  и  Ђндрею  с Џавлом  приходилось  кроме груза
втаскивать наверх и менЯ. Ћбычно  Ђндрей поднималсЯ  на  пару  шагов вперед,
оборачивалсЯ и  подтаскивал менЯ словно на буксире. Ќу,  а сзади менЯ толкал
Џавел. ‘лава Ѓогу,  в этот день  Я  хотЯ по-прежнему  чувствовал  чудовищную
слабость,  но по  крайней  мере  не  терЯл  сознаниЯ.  Њы карабкались  среди
очередных  живописных скал,  Ђндрей, как обычно, взобралсЯ повыше,  протЯнул
уже мне руку, но глЯнул вниз, сразу переменилсЯ в лице и толкнул менЯ назад,
а  затем и сам буквально скатилсЯ вниз,  прижимаЯ нас с Џавлом к земле. ‚ ту
же  секунду  снизу  застучал  автомат,  а  над  нашими головами  со  свистом
пронеслись пули.
     Љогда перваЯ очередь замолкла, Ђндрей проскочил к ближайшему громадному
камню и под его прикрытием содрал с плеча карабин и начал стрелЯть вниз, где
уже  мелькали  три  черные фигурки,  упорно карабкающиесЯ  вверх.  ’е  сразу
залегли.
     Ќесколько минут мы  лежали  переводЯ дыхание,  затем Ђндрей выглЯнул, и
снизу сразу же застучали выстрелы.
     - ЏалЯт, - кивнул в сторону врагов ‹ейтенант. - Ќо патроны они все-таки
берегут.
     ‘ам  он занималсЯ  как раз  тем, что пересчитывал  свой  боезапас. ЊенЯ
поразило, что Ђндрей казалсЯ абсолютно спокойным, даже веселым, как тогда, у
реки.
     ‡акончив приготовлениЯ, он снЯл с менЯ шапку €вана †еребы,  значительно
ушитую мной на стоЯнке у деда, и отдал ее Џавлу.
     - ‚ремЯ от времени будешь поднимать ее над камнем.
     Ђ сам ‹ейтенант Ящерицей отполз к другому большому камню.
     - „авай! - громким шепотом скомандовал он, но когда Џавел собралсЯ было
выполнить его приказание, резко, с матом остановил его.
     -  Људа, сучий  потрох!  ’ы что делаешь?! Ќа, палку надень ее, а не  на
руку!
     —ертыхнувшись, белорус насадил шапку †еребы  на свой посох  и осторожно
высунул из-за камнЯ. ’ут же загремели выстрелы,  мне показалось, что  теперь
они гораздо ближе, чем раньше. ‚ ответ грохнул карабин ЂндреЯ. Ћни перенесли
огонь на него, но лейтенант перебежал к другому камню и выстрелил оттуда.
     ’акаЯ  игра   в  кошки-мышки   продолжалась  долго.  Џавел  по  команде
‹ейтенанта поднимал мою уже дырЯвую шапку, Ђндрей перебегал с места на место
и  не  давал  загонщикам  поднЯтьсЯ вверх.  …сли  бы  у них  было достаточно
патронов, то все закончилось бы за десЯть  минут.  Џросто они бы поднимались
вверх, прикрываЯ
     друг  друга  и  не  даваЯ нам высунутьсЯ.  Ќо эти гончие волки  берегли
каждый  патрон,  и сложившеесЯ положение напоминало историю про того мужика,
что не то сам поймал медведЯ, не то медведь поймал его.
     -  ’еперь главное,  у кого быстрее  кончатсЯ патроны, - сказал  Ђндрей,
перезарЯжаЯ карабин.
     ‚скоре замолчал один из автоматов. Џерестал стрелЯть и Ђндрей. €здалека
он показал нам три пальца. ‘только у него осталось патронов. …ще пару раз он
спровоцировал  наших  преследователей  на ответные  выстрелы,  но  кончились
патроны
     и у него. Ћн подполз к нам.
     - Ќу что, уходить надо, - спокойно сказал он. …го волнение было заметно
лишь по блеску глаз.
     - Ћни нас подстрелЯт, - сказал Я.
     -  ‘корее  всего, - подтвердил ‹ейтенант, оглЯнувшись  на пологий,  без
всЯких укрытий склон. ‘ минуту  он размышлЯл, затем  улыбнулсЯ, и прежде чем
мы успели охнуть, вскочил на камень, поднЯв пустой карабин, прицелилсЯ вниз.
’акого
     искушениЯ эти гады не выдержали.  ‘низу захлебывающимсЯ заикой застучал
автомат.  ‘трелок палил одиночными, но все же Явно торопЯсь, неприцельно.  Ђ
лейтенанта  на камне уже не было. Ћн сидел рЯдом  с нами и  смеЯлсЯ. ‘меЯлсЯ
потому, что даже здесь  была  слышна ругань  Љуцего.  “ них  тоже  кончились
патроны. —тобы проверить  свою догадку,  Ђндрей снова вылез на камень. ‘низу
прогремел  выстрел,  затем  другой.  Ќо  это  был   уже   не  мощный  грохот
"калашникова", а рваный лай пистолета.
     –елилсЯ сам Љуцый,  но понЯв, что с  такого расстоЯниЯ ему все равно не
попасть, он  оставил эти  глупые попытки и взмахом руки  послал своих волков
вперед.
     -  Џолзут, -  вздохнул Ђндрей,  спрыгиваЯ с  камнЯ  и  шарЯ у  себЯ  по
карманам. „остав горсточку золота, он щедро сыпанул его по округе.
     - ’еперь пошли, - сказал он, выкидываЯ бесполезный карабин.
     Џерестрелка  пробудила во  мне  какие-то  новые силы, и первое  времЯ Я
карабкалсЯ  вверх,  не  отставаЯ  от  друзей.  €  хотЯ  землЯ  еще  пыталась
ускользнуть  из-под  менЯ, но с помощью посоха и Џавла  Я  шел с  очень даже
приличной скоростью.
     ‘работал и совет деда €гната. Ќаши преследователи задержались на склоне
гораздо дольше, чем надо бы. „о заката мы их не видели.
     ќта  ночь была  ужасна.  ‘реди  камней  и  снега,  без  огнЯ. џ  просто
заходилсЯ утробным, сухим кашлем. Ѓольше всего Я  боЯлсЯ, что его услышат те
трое, это было бы нашим концом.
     “тром мы тронулись в  путь. Ќо теперь Я еле шел. Ќоги подкашывались, мы
еле ползли, и  вскоре наши загонщики  начали настигать нас. Ћни шли налегке,
лишь у Љуцего  на спине болталась тощаЯ котомка. Ќа одном из привалов Ђндрей
выкинул  лосиную ногу. ‚се равно мы не могли ее сварить, а она была тЯжелой.
Њинут  через  двадцать мы  наблюдали  в  бинокль,  как троица  наших  врагов
устроила совещание,  брать  или не брать эту  ногу  с собой. ‘удЯ по жестам,
мнениЯ  разделились.  ‘амый  высокий Яростно  махал рукой в нашу сторону, но
двое остальных упрЯмо запихивали мЯсо в котомку.
     Љогда они приближались слишком близко, Ђндрей рассыпал по снегу золото,
и ни разу они не смогли устоЯть перед этим искушением.
     Ђ горы поднимались  все выше. •орошо еще, что перевал,  по которому  мы
шли, оказалсЯ гораздо ниже соседних, спасибо деду €гнату.
     -  •орошо еще, что не холодно и нет ветра, - заметил Ђндрей на одном из
привалов. - ‘нег рыхлый, значит, около нулЯ.
     Њы вышли  на  последний подъем  к основному гребню,  золото в  карманах
ЂндреЯ кончилось, и преследователи подбирались все ближе и ближе. ђасстоЯние
неумолимо сокращалось,  мы уже без биноклЯ прекрасно видели их лица. Џохоже,
досталось им ничуть не меньше нашего.
     ‚переди  шел  рослый,  мощного сложениЯ мужик, тот самый, что так рьЯно
рвалсЯ вслед  за  нами.  Љвадратное,  внушительное  лицо его поросло  густой
плотной щетиной. Њожет, от  напрЯжениЯ, может, от злорадства, но на его лице
поЯвлЯлась
     страннаЯ, перекошеннаЯ усмешка, обнажавшаЯ ровный  рЯд железных  зубов.
‚ремЯ от времени он оборачивалсЯ и  подбадривал матом отстающих подельников.
Ђ они отставали  все больше. ‚торой  из них еще держалсЯ метров в пЯтидесЯти
от первого, а вот Љуцый плелсЯ далеко позади.
     џ  все боЯлсЯ,  что  здоровЯк  начнет  стрелЯть,  но  похоже  было, что
пистолета у него не было.
     Ќа одном из привалов Я сказал Ђндрею:
     - Њожет, в них гранату бросить? “ тебЯ же есть еще одна.
     Ќо тот отрицательно мотнул головой:
     -  ќто "лимонка", нас самих осколками посечет. „а и  лежит она где-то в
рюкзаке, на самом дне. џ  вот не помню  куда пистолет положил, в мой  рюкзак
или Џашкин. —ерт менЯ дернул тогда так надратьсЯ.
     - “ менЯ нет, - мотнул головой Џавел.
     - ‡начит где-то у менЯ, -  согласилсЯ лейтенант.  Џистолет он  все таки
нашел, но в  нем оставалось всего два  патрона, так что танкист приберег его
до верного.
     џ  окончательно выбилсЯ из сил, и мужики просто тащили  менЯ под  руки.
‘удЯ по  лицам,  они  так же  вымотались до  предела, и даже Ђндрей  уже  не
оглЯдывалсЯ, а
     с отрешенным лицом проламывалсЯ сквозь плотный снег. „о каменного поЯса
гребнЯ  оставалось каких-нибудь два шага, когда Я услышал  какой-то странный
звук,  и  лишь  прислушавшись,  понЯл, что  это дыхание того,  со  вставными
зубами. џ оглЯнулсЯ и увидел его буквально  в двух шагах.  ‚  руках  у  него
блестело лезвие длинного ножа.
     - Ђндрей! - закричал Я.
     ’от оглЯнулсЯ и дернулсЯ было  к карману, где лежал пистолет, но понЯв,
что  не  успеет  его  выдернуть,   резко  бросилсЯ  на  врага.  …му  удалось
перехватить удар, нанесенный сверху, но его противник был так силен, что оба
рухнули на снег. Џавел  по инерции продолжал двигатьсЯ вперед, буксируЯ менЯ
за  собой.  Ќа  самом  гребне  он  обернулсЯ,  увидел  схватку,  но  тут  же
поскользнулсЯ, нелепо взмахнул руками и исчез по другую  сторону перевала. џ
осталсЯ стоЯть на  гребне, балансируЯ под ударами порывистого  ветра. “ моих
ног продолжалась  схватка.  Њужик  с железными  зубами пыталсЯ вонзить нож в
лицо  ЂндреЯ, а тот, перехватив  его кисть, с трудом удерживал ее. „ержал он
руку противника из последних  сил, с мучительным стоном. Ђ детина  неумолимо
дожимал, лезвие потихоньку опускалось все ниже и ниже.
     џ глЯнул дальше, вниз  по склону,  второй  из этой гончей своры был уже
метрах в тридцати от нас, и это словно  подстегнуло  менЯ.  ђука нащупала на
поЯсе рукоЯть ножа, а далее все произошло как в замедленной съемке. џ плавно
опустилсЯ  вниз, невесомый,  как падающаЯ  с  неба  пушинка, но  лезвие ножа
словно само вошло в спину бандита по самую рукоЯть.
     Ђ далее все снова вернулось к обычному ритму.  џ услышал здавленый хрип
убитого мной человека,  увидел  предсмертную  судорогу его тела. Ђндрей  еле
столкнул в сторону  его тело,  обильный пот струилсЯ по  лицу лейтенанта, он
тЯжело дышал.
     Њежду тем из-за гребнЯ показалась голова Џавла.
     - Ќу что вы застрЯли? - спросил он.
     Ђ Я не  мог оторвать взглЯд от невероЯтно  красной крови  на  чистейшем
белом  снегу. Ћторвал  менЯ  от этого занЯтиЯ прозвучавший снизу выстрел. Њы
глЯнули в ту сторону. ‘трелЯл второй из бандитов. ‘ейчас он снова целилсЯ  в
нас.  Ђндрей  скочил  на ноги. ‚тораЯ  пулЯ, попав  в  рюкзак,  не причинила
‹ейтенанту  вреда, просто  увЯзнув в  золоте, но зато сбила  его  с  ног.  џ
нагнулсЯ и протЯнул ему руку. ‘нова прогремел выстрел,  пулЯ  взвизгнула над
самым моим  ухом. џ все-таки поймал  руку ЂндреЯ, но  тут он как-то  странно
пополз вниз. Ѓоковым зрением Я увидел, как зашевелилсЯ и начал сползать вниз
труп убитого бандита. “ менЯ буквально зашевелелись волосы на голове, но тут
же Я понЯл, что это оседает и ползет вниз весь огромный пласт снега.
     ЋтчаЯнно закричал  увлекаемый вниз второй  бандит.  Ќо лавина  тЯнула с
собой и ЂндреЯ. џ держал его за руку  и чувствовал, как возрастает нагрузка.
‚осемьдесЯт
     килограммов веса  ‹ейтенанта  и пЯтьдесЯт килограммов  золота с  жуткой
силой тащили менЯ за собой.
     "Ќе удержу!" - мелькнуло у менЯ в  голое, но тут  сбоку поЯвилсЯ Џавел,
он  ухватилсЯ за ЂндреЯ и буквально  выдернул его на  гребень. Њы оглЯнулись
назад. Џрошла всего  какаЯ-то секунда с первой подвижки снега, максимум две,
а внизу уже катилась мощнаЯ, всепоглощающаЯ лавина. Ћна уже погребла в своем
чреве двух наших врагов, и только далеко внизу огромными звериными прыжками,
падаЯ и поднимаЯсь,  бежал в сторону от увеличивающегосЯ фронта белого ужаса
Љуцый.
     ‹авина налетела  на черные зубьЯ камней и,  взметнувшись высоко  вверх,
прикрыла белой пеленой главарЯ убийц,  а затем понеслась дальше, увлекаЯ все
большую  массу снега,  распухаЯ и  увеличиваЯсь  в высоту.  „о  нас  донессЯ
низкий, протЯжный гул,  под ногами даже задрожала каменнаЯ твердь,  а далеко
внизу многотоннаЯ масса вломилась в зеленую гребенку тайги.
     Њы видели, как легко ломались  могучие деревьЯ, как поднималсЯ все выше
и выше  в  борьбе  с  неуступчивой  тайгой  снеговой  вал.  ‹ишь  когда  его
окончательно  поглотило  и  успокоило  зеленое   таежное  море,   мы  смогли
оторватьсЯ от этого
     завораживающего  действиЯ  и  пойти  вниз,  с опаской  ступаЯ по такому
ласковому и мЯгкому снегу.
     ЌЂ —“†€• Џ‹…—Ђ•
     ‚сЯ эта заваруха немного встрЯхнула менЯ, но буквально через сто метров
жутчайший приступ  кашлЯ  скрутил мое тело в бараний  рог.  ѓлЯдЯ  на  менЯ,
Ђндрей скинул рюкзак и достал кусок вЯленой оленины. …сть Я не мог, с трудом
разжевал  и проглотил кусочек, зато немного  передохнули и подкрепились  оба
моих  товарища. Ћтдохнув,  мы снова пошли вниз.  Њы  уже  не  спешили, и как
оказалось, зрЯ. Џримерно  через час Ђндрей  оглЯнулсЯ и  выругалсЯ.  ‘зади в
полукилометре от нас
     двигалсЯ  человек.  ‹ейтенант   схватилсЯ   за  бинокль,   вглЯделсЯ  и
определил:
     - Љуцый! ‚ыкарабкалсЯ, сука. € лавина его не взЯла.
     —уть погодЯ он заметил:
     - Ђ лосинную ногу он, похоже, выкинул. Љотомка пуста.
     ‘прЯтав бинокль, он устало вздохнул.
     - ‹адно, есть он, нет его - надо идти.
     €  мы  снова  побрели  вниз.  „линный  пологий  спуск  не   представлЯл
каких-либо особых  препЯтствий, но до ближайшего леса было еще очень далеко.
Ђ  наш  пресле  дователь  не  отставал,  более того, он  неумолимо  сокращал
расстоЯние. Ѓлиже к вечеру дистанциЯ сократилась метров до трехсот. Ќа одном
из привалов Ђндрей снова достал бинокль. ѓлЯнув, он протЯнул бинокль нам.
     - ѓлЯньте на эту рожу. Џросто красавец...
     „а, уголовник выглЯдел ужасно. Ћгонь слизал с его лица не только бороду
и усы,  но даже ресницы и брови. Џочерневшие,  распухшие щеки  почти закрыли
глаза, оставив маленькие  щелочки. Љуцый понЯл, что мы  смотрим на  него, и,
оскалившись, поднЯл руку с зажатым в ней пистолетом.
     - “ него пистолет, - сказал Я, отдаваЯ бинокль Џавлу.
     ‹ейтенант устало скомандовал:
     - Џошли.
     ‘нова потекли часы изнурЯющего  марафона. ‘ейчас уже, правда, никто  не
убегал и никто не догонЯл.  € мы, и Љуцый просто шли как могли, из последних
сил.
     џ  и Џавел  относились к этому соседству  спокойно, а вот Ђндрей просто
выходил из себЯ.
     - Љак же эту собаку грохнуть, а? Џодождать да устроить дуэль?
     - Ќе вздумай, - буркнул Џавел. - ’оже мне,  этот,  как его? Ќу, Џушкина
убил?
     - „антес? - подсказал Я в перерывах между кашлем.
     - ‚от именно, - подтвердил Џавел.
     - Ќу ты менЯ сравнил, спасибочки! - обиделсЯ Ђндрей.- ‚от не ожидал.
     - ‹адно, это Я  так, - осознал свою ошибку Џавел,  а потом предложил: -
„а отсыпь ты ему нашего золота, пусть подавитсЯ. •оть горсточку.
     Ђндрей странно  взглЯнул на него, потом  на  менЯ.  Џодув на  замерзшие
руки, он развЯзал рюкзак и  вытащил один из мешков с золотом.  ‚звесив его в
руках, он бросил его на тропу.
     - ’ы прав, пусть подавитсЯ. Ћн ведь о нем так мечтает.
     —ерез полчаса мы наблюдали  в бинокль, как Љуцый развЯзывает наш мешок,
потом долго и тщательно завЯзывает его и бережно кладет в свой рюкзак.
     - „оволен, - заметил Џавел.
     - Ќу, это ненадолго, - отозвалсЯ Ђндрей.
     „ействительно,  вскоре  Љуцый  начал   заметно   отставать.  „венадцать
килограммов золота за плечами, может, и доставили  ему моральную радость, но
отнюдь не прибавили сил.
     Љ вечеру  мы  увидели  совсем близко  темную  полосу  леса. Њы невольно
ускорили шаг. †елание встретить ночь  в  лесу, с костром словно  подстегнуло
нас. “же в синих сумерках мы вошли в тайгу. ќто было такое счастье, услышать
над
     головой шум ветра в кронах.
     Џока мужики валили  сухую ель, Я  все оглЯдывалсЯ  в сторону, откуда мы
пришли. Ќо  бинокль не помогал, темнота  скрыла  нашего  преследователЯ. ќту
проклЯтую  ель Џавел  и  Ђндрей рубили целую вечность.  Љазалось, что  топор
затупилсЯ и  просто  отскакивал от ствола, настолько вымотались мужики. ђаза
три  они передавали топор друг  другу, хотЯ каждый раньше мог  свалить такую
елку за три  удара.  Ќаконец  она поддалась.  —ерез  час  мы пили  настоЯщий
горЯчий чай, да еще и с медом. Џервый глоток этого восхитительного напитка Я
воспринЯл как самое большое счастье  в  своей  короткой жизни. Ћгненный шар,
прокатившись по пищеводу, разлилсЯ по всему телу божественным жаром, а тепло
костра создало иллюзию комфорта.
     ђЯдом блаженствовали  мужики.  Ђндрей даже  постанывал  от  наслаждениЯ
после каждого глотка.  ‚прочем, времЯ от времени он  оборачивалсЯ в  сторону
гор и с беспокойством прислушивалсЯ. ‹уны той ночью не было, она взошла лишь
под утро, но скрип снега под ногами человека слышно  было издалека. ЌесмотрЯ
на  тревогу  и  холод, мы быстро уснули. ‘лишком уж вымотались  за  эти двое
суток. ‘реди  ночи Я часто просыпалсЯ  от  душившего  менЯ кашлЯ,  поправлЯл
нодью, подкидывал дров и снова проваливалсЯ в беспамЯтство сна.
     “тром Џавел  первым  делом  убежал  за  дровами,  и  вскоре  Я  услышал
равномерный  стук  топора.  Ќу,  а  ‹ейтенант  взЯлсЯ  за  бинокль  и  долго
разглЯдывал пройденный нами склон с еще видимой строчкой наших следов. Џотом
он опустил бинокль ниже, вздрогнул и издал какой-то сдавленный возглас.
     - ’ы что? - удивилсЯ Я.
     Ќо Ђндрей, не отвечаЯ, торопливо пошел в ту сторону,  откуда мы пришли.
џ  увидел  лишь  что-то  черное, торчащее  из  снега, над  этим  и склонилсЯ
‹ейтенант.
     ‚ернулсЯ  он минут  через  десЯть,  бросил  к костру знакомый  мешок  с
золотом.
     - ’ак и не рассталсЯ с ним, не смог выбросить... - сказал Ђндрей.
     Џодошел Џавел.
     - ќто что? ќто Љуцего? - спросил он, бросаЯ сушнЯк и киваЯ на золото.
     - „а. Ѓуквально  сто метров не  дошел до нашего костра. Љроме золота, в
рюкзаке только старые портЯнки.
     ‡атем он вынул из кармана пистолет, Я понЯл, что это тот самый, которым
Љуцый грозил нам. Ђндрей нажал на защелку, и обойма продемонстрировала свое
     пустое нутро.
     - ‚от пес, а! - выругалсЯ Ђндрей. - Ђ ведь до последнего все грозил...
     ‘транно,   но   смерть  последнего   и   самого   упорного   из   наших
преследователей Я воспринЯл даже с некоторым сожалением.
     Џавел развел  костер.  џ вспоминал, как два с лишним месЯца назад мы не
смогли  развести огонь  под  дождем.  ‘ейчас длЯ  нас  таких  трудностей  не
существовало. џ впитывал буквально каждую молекулу тепла. Њысли были  занЯты
одним, Я хотел  согретьсЯ, почувствовать обжигающий жар  бани или  неистовую
щедрость июльского светила. Љружка крепкого чаЯ согрела  менЯ и взбодрила. ‚
который раз мы помЯнули добрым словом деда €гната. ’ак что в путь Я выступил
вполне  бодренько. Ќо уже через  час просто уселсЯ  на снег.  Љашель задушил
менЯ окончательно.  ‚ груди  играл  небольшой  орган, такие  свисты и  хрипы
доносились не только до
     моих, но и до чужих ушей.
     -  ‚се,  мужики, - заЯвил Я, чуть отдышавшись. - Ќе могу Я больше идти.
Ѓросьте менЯ здесь, пусть лучше Я один... как Љуцый... чем все...
     Џавел и Ђндрей переглЯнулись.
     - ћр, не глупи.  ’ут немного осталось, всего-то часа два пути, и выйдем
к реке. Ђ там и жилье близко.
     џ помотал головой.
     - Ќе могу. ‘ил больше нет... ноги не идут... как ватные.
     Џавел молча отдал ‹ейтенанту свой рюкзак, силком поставил менЯ на ноги,
а затем подсел и закинул мое немощное, но еще очень даже увесистое тело себе
на плечи. џ успел заметить изумленный взглЯд ЂндреЯ, а затем мерно закачалсЯ
в такт  шагам Џавла, видЯ только снег  да огромные сапоги, доставшиесЯ Џавлу
от †еребы.
     ‘колько он менЯ нес?  —ас, два? Ќе  знаю.  ‚ремЯ  теперь измерЯлось  не
минутами,  а  пройденными шагами.  ‡а  все  это времЯ Џавел только два  раза
останавливалсЯ отдохнуть.
     ‚  третий раз  он  опустил менЯ на землю, когда  идущий  впереди Ђндрей
взошел на невысокий пригорок и дрогнувшим от радости голосом вскрикнул:
     - ђека!
     Ћна была поменьше  Џопутной  или  Ћронка, с  водой  странного, белесого
цвета. ‡а годы  она пробила глубокий коньон  в горной породе, и от обрыва до
самой воды расстоЯние превышало добрых два метра. Њы еле нашли более пологое
место  длЯ  спуска.  Ћт  реки  непрерывно шел какой-то  шуршащий  звук.  ‚се
объЯснилось, когда Ђндрей  опустил в воду  руку и вытащил  несколько тонких,
игольчатых пластинок льда.
     - уга идет, - сказал он. - ‡начит, скоро река встанет.
     - ќх, нам бы до этого на тот берег переправитьсЯ! - заволновалсЯ Џавел.
- Ђ то жди, когда еще лед окрепнет.
     - „а, это верно, - кивнул Ђндрей. - Ќадо рубить салик.
     Ћставив на берегу рюкзаки и менЯ, мужики ушли в лес, и вскоре Я услышал
далеко разносЯщиесЯ по  округе  удары  топора.  —аса  три ушло на  заготовку
бревен длЯ небольшого  плота.  Ќарубили  и тальника  длЯ  их увЯзки, спасибо
покойному †еребе, научил дураков в свое времЯ.
     Џлохо было  то, что из шести стволов только два были сухими, больше  не
нашлось.  …два мы спустили на  воду это  корЯвое сооружение и взобрались  на
него,  волны   сразу  начали  перекатыватьсЯ  через  бревна.  ќто   было  не
смертельно, но неприЯтно.
     …динственным  шестом  орудовал  Џавел.  ‘лава  Ѓогу, что шест  вырубили
длинней обычного, глубина здесь доходила до двух метров. Њы выплыли на самую
середину  реки.  Џлавное  течение,  белый  снег  по  берегам,  серое небо  и
безмолвие - все это завораживало нас.
     Њерно  ворочавший шестом Џавел  громко  вздохнул,  и  Ђндрей  тут же  с
улыбкой подковырнул его:
     - —то, Џавло? Ћ драниках мечтаешь?
     - —то драники. •отЯ бы покурить, и то дело.
     - ќто верно. ‘колько  мы уже, месЯца  два постимсЯ? џ вообще даже  рад,
что бросил курить. ‘колько раз  пыталсЯ,  и никак. Ђ тут  вон, все  условиЯ.
„аже вспомнить об этом некогда.
     - Ђ мне очень  хочетсЯ, - вздохнул Џавел. - Ќочами даже во сне папиросы
вижу. ‚се больше "Ѓеломор".
     Љ  звукам  нашего  негромкого  разговора  и   плеска  воды  под  шестом
прибавилсЯ  еще  какой-то  звук.  ‘начала  мне  показалось,  что  это  шорох
сталкивающихсЯ   льдинок  за  бортом  нашего  утлого  салика.  ‹ьдинок  Явно
прибавилось, течение убыстрилось, и плотик уже с трудом  пробивалсЯ вперед в
окружении вЯзкой массы льда.
     "‘ало, - вспомнил Я другое название шуги. -Ђ похоже".
     Ќо непонЯтный звук все усиливалсЯ. ’еперь забеспокоились и мои друзьЯ.
     -  —то  это?  -  спросил Џавел, обеспокоенно  оглЯдываЯсь по  сторонам.
Ђндрей, до этого сидевший  рЯдом со мной  на рюкзаках,  поднЯлсЯ и  приник к
окулЯрам биноклЯ. ‘ минуту он стоЯл неподвижно, потом резко крикнул:
     - Љ берегу, Џашка, это падун!
     ’огда все  понЯл и Я.  уга  приглушила  звук  водопада, скрыв  его  за
шорохом и звоном миллионов сталкивающихсЯ льдинок.
     Џавел  старательно  работал  шестом, подгребаЯ  к нужному нам берегу. Ђ
течение все увеличивало скорость, нас стремительно сносило вниз. Љак назло и
этот берег был высоким, временами обрыв поднималсЯ выше человеческого роста,
а  у  самого берега  уже нарос  лед, оказавшийсЯ не таким уж и  хрупким, как
казалсЯ на вид. Ќам с  трудом  удалось  пристать всего метров  на  сто  выше
водопада.  ‡десь он ревел  уже могуче  и солидно. Ѓерег над  нами возвышалсЯ
метра на полтора,  Ђндрей разбил  ногой лед, но он  все-таки мешал подойти к
берегу вплотную.  Џавел удерживал шестом салик. ‹ейтенант перекидал на берег
наши обледеневшие рюкзаки, потом  тем же способом доставил на  берег и менЯ.
“бедившись,  что  Я  благополучно приземлилсЯ,  Ђндрей  примерилсЯ  и  ловко
вспрыгнул на обрыв. Ќа плоту оставалсЯ один Џавел.
     - „авай прыгай! - подбодрил его ‹ейтенант.
     Џавел  как-то неуверенно глЯнул  на  нас, поплотнее воткнул  в дно реки
шест и попыталсЯ  прыгнуть на берег, но поскользнулсЯ на обледенелых бревнах
и упал поперек плота. ест с плеском  упал в воду, и его тут же подхватило и
унесло
     течение. Њы с улыбкой наблюдали  за чертыхающимсЯ Џавлом, вылавливающим
из воды шапку, пока Ђндрей не заметил, что плот потихонечку начал отдалЯтьсЯ
от берега. ‹ейтенант первый осознал опасность.
     - Џашка, прыгай! Ѓыстро!
     Ќо  Џавел  растерЯнно оглЯнулсЯ  по  сторонам,  увидев  увеличивающуюсЯ
полосу черной воды, он метнулсЯ к другому борту, но шеста там уже не было.
     - Џрыгай! Џашка, кому говорю! - орал во всю глотку Ђндрей.
     Ќо расстоЯние между берегом и плотом за какую-то секунду увеличилось на
несколько метров. Ђ течение быстро разгонЯло плот. Њы с Ђндреем бежали вдоль
берега, крича что-то бессмысленное, а на плоту стоЯл Џавел и смотрел на нас
     снизу вверх. Ћн молчал, лишь на простецком его лице застыла растерЯннаЯ
полуулыбка. Ћн словно говорил нам: "Ќу как же так?  џ ведь не хотел, все так
случайно получилось, Я не хотел! "
     „аже  здесь,  за  шаг до смерти, он ничего  не просил  и не  жаловалсЯ.
’ечением плот вынесло на самую середину, медленно разворачиваЯ поперек реки.
Ќо Џавел до самого конца стоЯл к  нам лицом.  ум водопада уже заглушал наши
голоса,  белесаЯ  пелена мелкой  водЯной пыли прикрыла, словно  вуалью,  его
фигуру,  и  тут  же  плот  исчез  за обрезом водосброса, вздыбив  напоследок
рассыпающиесЯ бревна.
     Џробежав еще  немного, мы  увидели, как за  валом  отбоЯ бушующей  воды
крутанулось  одно из  бревен,  мелькнуло что-то темное  и тут же  скрылось в
белой пене, плывущей вниз по течению.
     Ќесколько  минут мы стоЯли как завороженные, бессмысленно  глЯдЯ  вниз.
ќтот  падун казалсЯ  гораздо  ниже того,  что мы в  свое времЯ преодолели на
Џопутной. ‚сего-то метра  три высотой.  Ќо  он отнЯл  жизнь одного  из  нас.
Ђндрей медленно опустилсЯ  на  колени и закрыл лицо руками. џ  почувствовал,
что по моему лицу текут слезы.
     Њы  долго сидели на берегу и молчали. €дти куда-то не было  ни сил,  ни
желаниЯ.  Џоклажа  наша заледенела.  Ђндрей  пнул  один  из рюкзаков  и тихо
сказал:
     - €з-за этого проклЯтого золота...
     Ћн не закончил фразу, но Я и так понЯл его.
     - Џошли,  -  негромко  сказал  Ђндрей,  совсем не командирским голосом,
взвалив на себЯ оба рюкзака. џ поплелсЯ за ним.
     ЃЋ†њ€ ‹ћ„€
     ‘олнце, бледным пЯтном проглЯдывающее сквозь мутную пелену, клонилось к
западу и Ђндрей забеспокоилсЯ.
     - ѓде же этот скит? „олжен быть где-то здесь.
     „ействительно,  вокруг не  было заметно  жильЯ, да и на снегу виднелись
только свежие птичьи  и заЯчьи  следы. Ђ между тем потихоньку начал задувать
ледЯной ветерок и снег начал залеплЯть глаза.
     џ с содроганием  подумал,  что если и эту ночь мне придетсЯ провести на
снегу, то утром Я точно уже не поднимусь. ‘разу навалились мысли о  ‹енке, о
дочери,  как  им придетсЯ  жить  одним.  ќти  грустные  размышлениЯ  прервал
радостный голос ЂндреЯ:
     - ‚от он!
     џ посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и сначала ничего не увидел.
‘амаЯ обычнаЯ тайга, множество громадных кедров. €  лишь  подойдЯ поближе, Я
увидел  среди  деревьев  плотный деревЯнный  заплот трехметровой  высоты  из
вкопанных  в землю цельных бревен,  заостренных сверху. „ерево  потемнело от
времени, и если бы чуть посильней разыгралась бы пурга, мы могли пройти мимо
скита,  не заметив  его.  „лЯ  нас  это означало бы только одно - неминуемую
смерть.
     Џод  заунывное пение набирающей  силу  пурги  мы подошли к исполинскому
забору. Џо счастью, именно  с этой стороны оказались и ворота,  смотревшиесЯ
не  менее внушительно,  чем  сам  забор. „вухметровые плахи  толщиной с  мою
ладонь
     скреплЯлись  не  гвоздЯми,  а  деревЯнными клепками, и  висело все  это
мамонтовое  сооружение  на  массивных  деревЯнных  же петлЯх.  Ќо вблизи  мы
рассмотрели,   что  все  это  было  очень  древним,  изъеденным  временем  и
источенным короедами. Ћдна
     из досок ворот была отломана сверху, получилась полуметроваЯ щель.
     Џока Я раздумывал, сможем ли мы отворить эти  гигантские ворота, Ђндрей
обнаружил в  них калитку, сделанную  на диво аккуратно и так же  без единого
гвоздЯ. ‹ейтенант торкнулсЯ было в нее, но  она оказалась  закрыта. ’огда он
постучал в нее обухом топора. ‡а забором тут же залилсЯ лаем звонкий собачий
голосок.
     Ќе  скоро,  минут  через  десЯть, мы услышали  глуховатый  человеческий
голос, затем загремела деревЯннаЯ задвижка, и калитка со скрипом отворилась.
     ‡а порогом калитки стоЯла очень стараЯ женщина, высокаЯ, всЯ в  черном,
с деревЯнной клюкой в руках. € мы, и она  пристально  всматривались  друг  в
друга, стараЯсь определить,  что нам  ждать от этой встречи. —естно  говорЯ,
лицо старухи мне не  понравилось. •удое,  морщинистое, с крючковатым носом и
черными глазами, оно напоминало классический портрет ведьмы. …ще больше  это
подчеркивалось ее темной одеждой и черным платком.
     Џауза затЯнулась, и прервал ее Ђндрей.
     -  „ень  добрый,  бабушка! -  неловко  поклонившись,  приветствовал  он
старуху.
     - „а вечер уж на дворе, касатик, - ответила старуха, переводЯ взглЯд  с
ЂндреЯ на менЯ. џ как раз зашелсЯ мучительным, сухим кашлем. - Ћткуда идете,
страннички?
     - €здалека.  Ќам бы к  людЯм выйти. „ед €гнат нас сюда направил, просил
помочь.
     ‹ицо старухи чуть дрогнуло.
     - Љак поживает €гнатушка? Ќе болеет?
     Ђндрей отрицательно покачал головой.
     - Џлохи у него дела. ‘начала  медведь сильно помЯл, а потом люди плохие
пришли... ‡а  нами они охотились. ‘удЯ по всему, убили они его, а заимку его
сожгли. Њы еле успели уйти.
     ‘таруха  торопливо перекрестилась,  зашептала слова  молитвы. Ђ  Я  все
никак не мог унЯть кашель. € старуха неожиданно смЯгчилась:
     - –арствие небесное €гнатию,  непутевой душе  его. ђаз он  дорогу  сюда
показал, значит, зла вы за душой не  держите. „а и друг твой, Я вижу, сильно
болен.
     Ћна отступила,  даваЯ  нам дорогу,  прикрикнула на небольшую собачонку,
по-прежнему  исходившую заливистым лаем. ‘таруха внимательно  наблюдала, как
мы переступаем порог ее оплота, и мне показалось, чего-то ждала. Џотом уже Я
понЯл, она надеЯлась, что мы перекрестим лбы хотЯ бы "никонианским кукишем",
как она  называла трехперстное  крестное знамение. “вы,  мы не  сделали даже
этого.  ‘таруха  вздохнула  и  повела  нас  за собой.  Џлощадь,  огороженнаЯ
забором, показалась мне огромной. “же вечерело, к тому же падал густой снег.
Њного разглЯдеть не удалось: стоЯло с десЯток больших домов, потемневших  от
времени, в окне
     ближайшего  из них Я  заметил белое пЯтно лица. Ќа площади между домами
стоЯло  что-то вроде часовни: большое крытое сооружение с  крестом наверху и
массивной иконой с  потемневшим  от времени  ликом  ‘пасителЯ. Џеред  иконой
старуха остановилась, перекрестилась, а потом обернулась к нам.
     - ‡овут  менЯ мать ЏелагеЯ. †ить будете вон в  том доме, - она показала
палкой  на одну  из изб. -  ’ам у нас  все  мирское.  €гнат,  когда  в гости
приходил, здесь останавливалсЯ. ќто ведь  мы его  в веру  обратили, до этого
совсем безбожником был. ‚ы, Я смотрю, тоже безбожники?
     ЏелагеЯ глЯнула на нас особенно сурово. Ђндрей смущенно кивнул головой.
     - Ќу да... - дальше говорить ему ЏелагеЯ не позволила.
     Ћтвернувшись, она пошла, рассуждаЯ вслух и покачиваЯ головой.
     - —то в миру творитсЯ?!  ђаньше люд хоть в никоновскую  ересь  верил, а
сейчас ни во что не верЯт! Ђ так нельзЯ...
     Њы подошли к отведенному  длЯ нас  дому. ЏелагеЯ  снова перекрестилась,
прошептала слова короткой молитвы, а потом клюкой показала на дверь.
     - „рова там есть. ‘ерники, поди, имеете?
     —уть подумав, мы понЯли, что она говорит про спички.
     - „а, конечно, - отозвалсЯ Ђндрей.
     - ђазводите огонь в печи, а Я сейчас поесть принесу.
     Ћткинув  деревЯнную щеколду, мы прошли через обЯзательные длЯ сибирских
домов сени и вошли в дом. Ђндрей зажег  спичку и почти сразу же наткнулсЯ на
точно такое  же приспособление на стене,  как  и  у деда  €гната  -  лучина,
закрепленнаЯ  на кронштейне над кадкой  с замерзшей водой. ‘транно, но когда
лучина, чуть  потрескиваЯ, загорелась, мне показалось, что в доме  стало еще
темнее.  Њрак  сгустилсЯ  в  углах, прибавив  угрюмости  этому  заброшенному
жилищу. Ђндрей  с  облегчением сбросил  свою поклажу. Ћставил  свою скромную
ношу,  топор  и котелок и Я. ‚зЯв одну из запасных лучин, Ђндрей разжег ее и
прошелсЯ по дому. ЏлЯшущее пламЯ высветило длинный массивный стол, две столь
же мощные  лавки около него, пару табуретов,  обширную двухспальнюю кровать,
застеленную  медвежьей  шкурой. ‚ красном углу  висела  потемневшаЯ икона  с
неЯсным ликом свЯтого.
     …ще одну кровать, чуть поменьше, мы нашли за массивной  русской  печью.
‘унувшийсЯ в этот  угол Ђндрей тут же пожалел об этом. ЏоднЯвшаЯсЯ пыль чуть
не  задушила  его. ЋткашлЯвшись, он скинул шапку  и  телогрейку, и  принЯлсЯ
возитьсЯ  с  печью.  ‘ами  размеры  ее  и  конструкциЯ  указывали  на  седую
древность.  “ложив поленьЯ  под  полукруглый свод,  Ђндрей быстро разжег их,
сказывалась выучка †еребы, но дым почему-то пополз внутрь дома.
     "Ќеужели она топитсЯ по-черному?" - мелькнула у менЯ глупаЯ мысль, ведь
в потолок упиралась массивнаЯ труба. Ќо  тут с порога раздалсЯ суровый голос
старухи:
     - ‡аслонку-то откройте, неумехи!
     џ поднЯл руку  и, нащупав  что-то похожее на округлую ручку, потЯнул ее
на  себЯ.  Љ  моему  удивлению, заслонка  оказалась  сработанной из плоского
камнЯ. џвно скит испытывал большие затруднениЯ с железом.
     ЏламЯ печи тут же успокоилось и с ровным гулом начало загибатьсЯ вверх,
под закопченные своды кожуха. Ќо дом все равно пришлось проветривать.
     Њать ЏелагеЯ  принесла в узелке  не очень большой глинЯный горшок с еще
теплой серой массой. Ќе скажу чтобы это было очень  уж  вкусным,  но  вполне
съедобным.  ‚от чем порадовала  нас суроваЯ хозЯйка,  так это  двумЯ кусками
черного  хлеба.  ‚рЯд   ли  доставшаЯсЯ  мне  осьмушка  была  длиннее  моего
собственного  Языка, да и вкус у хлеба  оказалсЯ  непривычным. Ќо все равно,
это был первый хлеб, съеденный нами за три месЯца нашей эпопеи.
     Џока  мы ели, старуха прикоснулась  сухими,  холодными пальцами к моему
лбу.
     - „авно захворал? - спросила она, перекрестившись.
     - ’ретий день, - призналсЯ Я.
     - Ќочевал на снегу?
     - „а.
     -  Џока  выпьешь это,  - ЏелагеЯ  поставила на стол невысокий  глинЯный
сосуд размером с бутылку из-под пепси. - ‡автра лечить тебЯ начну.
     †идкость имела отвратительный вкус и резкий лекарственный запах. Џока Я
передергивалсЯ после принЯтиЯ  таежной микстуры, бабка выглЯнула в  окошко и
поспешила наружу.
     Ќа улице уже стоЯла ночь, и мы с Ђндреем  разглЯдели только темную, как
мне показалось, женскую фигуру, передавшую бабке очередной узелок и поспешно
удалившуюсЯ  прочь.  ‚  узелке  оказалсЯ большой глинЯный  сосуд  с  горЯчим
таежным  чаем,  сильно  приправленным  медом.  Џока   мы  блаженствовали  за
чаепитием,  мать  ЏелагеЯ  покидала  в печь  остатки  дров. ‡атем  принЯлась
наставлЯть нас на сон грЯдущий:
     -  Џокушали,  теперь  спать  ложитесь.  ‡аслонку  закроете,  как  дрова
прогорЯт, а то угорите. …ще и  этот грех-то на  душу мне ни  к чему.  ‡автра
баню вам устроим. ‘покойной ночи.
     Њы  хором пожелали хозЯйке  того же самого  и, допив  чай  до последней
капли, принЯлись устраиватьсЯ на ночлег.  Џечь  за  это времЯ раскалилась до
такой  степени,  что  пришлось  подстелить  на  лежанку  все  наше  барахло:
телогрейки, брезент, оставшийсЯ  от полога †еребы. Ќи одну из шкур, лежавших
на  кровати,  мы,  помЯтуЯ  об  эксперименте  проведенном  Ђндреем с  другой
кроватью, трогать не стали.  ‘  полным желудком и в тепле Я уснул мгновенно,
будто слившись в одно целое с громадным,  горЯчим телом печи. Џоследнее, что
Я слышал, это как ложилсЯ рЯдом со мной Ђндрей, но проснувшись среди ночи от
приступа кашлЯ, почувствовал, что
     лежу на печи один.  Ѓогатырский  храп, донесшийсЯ до  менЯ снизу, точно
указал на расположение лейтенанта.
     Џроснулись   мы   уже   днем,  причем  одновременно.   Џервое,   что  Я
почувствовал, вынырнув из  объЯтий сна,  это  ни  с  чем не  сравнимый запах
русской печи, смесь пыли, извести и прогревшихсЯ за ночь трЯпок. Џечь хоть и
растратила былой
     жар,  но  по-прежнему  отдавала  мЯгкое,  материнское  тепло.  Џовернув
голову,  Я  увидел,  как  в  желтовато-коричневые  стекла  окон  билсЯ Яркий
солнечный свет.
     - ћрка!  -  донеслось  снизу.  -  •ватит спать,  бездельник.  ‚ремЯ уже
одиннадцать часов, а ты все дрыхнешь.
     џ свесил голову  вниз. ‹ейтенант лежал на широкой  скамейке у  печки  в
одном исподнем, блаженно позевываЯ и почесывал волосатую грудь.
     - “ж не хочешь ли ты сказать, что встал в шесть часов утра и с тех  пор
бодрству ешь?  -  поддел  Я его. -  €  вообще, чего это ты  раскомандовалсЯ?
Њожет,  твои часы давно уже  не точное времЯ показывают, а цену на  картошку
где-нибудь в Њурманске? ’ы хоть их заводишь?
     -  Ќу  а как же. ќто  у менЯ автоматически. Џеред сном, машинально, как
робот. ’ы вот скажи, как это ты там не зажарилсЯ на этой сковородке?
     - Ќет! - засмеЯлсЯ Я. - Њне тут хорошо. ’ак бы и не слезал всю зиму.
     - Ђ Я не смог. ‚есь взопрел. €нтересно, нас  кормить сегоднЯ будут  или
нет? џ что-то проголодалсЯ.
     -   Ќе   знаю,  будут,  не   будут...   “  менЯ   пока  другие   планы,
противоположные. ‘лазь со скамейки, а то сейчас оттопчу что-нибудь ненужное,
-  пугнул Я  его,  сползаЯ  с печи в  обнимку  с  телогрейкой.  Џод  ехидные
замечаниЯ ЂндреЯ Я быстренько оделсЯ и рысцой выскочил на улицу.
     ‘олнце ослепило  менЯ. Ћт вчерашней пурги не осталось и следа.  —истое,
безоблачное небо, легкий,  игривый  морозец, приЯтно  бодривший после душной
пыльной избы.
     џ быстро нашел места  общественного пользованиЯ,  ничем не отличающиесЯ
от точно  таких же  "мирских" заведений.  ‚ернувшись к дому  Я застал ЂндреЯ
делающего зарЯдку по всем армейским норам - голый  торс, ноги на ширине плеч
и интенсивные махи руками и ногами.
     - ЏрисоединЯйсЯ, - крикнул он мне между упражнениЯми.
     - Ќашел дурака,  -  хмыкнул Я, а сам невольно залюбовалсЯ своим другом.
Ћтросшие  за времЯ  скитаний светло-русые чуть  вьющиесЯ волосы  и  такаЯ же
окладистаЯ борода с  усами делали  его похожим на  сказочного  богатырЯ.  ‡а
времЯ нашего  похода  ‹ейтенант прилично  похудел,  но мускулатура  от этого
стала  рельефней  и  даже  выигрывала  в  красоте.  Ђндрей  уже  приступил к
заключительной части своей зарЯдки -  обтиранию снегом,  когда из-за  сараЯ,
стоЯщего перед нашим  домом, донессЯ какой-то  шум, скрип снега и показались
трое людей, тЯнущих за собой большие сани с аккуратно уложенными дровами.
     “видев нас, они встали как вкопанные. Ћдной из пристЯжных этой странной
"тройки" была ковылЯющаЯ со своей клюкой мать ЏелагеЯ. ‘ другой стороны сани
тащил молодой  парень.  Ѓросив на него беглый взглЯд, Я  тут же понЯл, что у
него Явно не все  дома. •арактерные  мутные глаза, поросшаЯ  густой  щетиной
шеЯ,   полуоткрытый  рот  с  текущей  по  подбородку  слюной.  ‘топроцентный
деревенский дурачок.
     Ќу, а в самом центре, между этими двумЯ образчиками