льной улыбке.
     - „а  ты что. …сли б ружьем, Я бы до сих пор сидел. ђукой. Ќо ему  мало
не  показалось. ѓлавное, -  он  стукнул себЯ  кулаком в грудь.  - ‚  менЯ же
стрелЯл, и мне же пЯть лет дали! ЏредставлЯешь?!
     - Ђ тот-то выжил? - поинтересовалсЯ Я.
     -  ‚ыжил, но  как узнал,  что Я освобождаюсь, собрал манатки,  бабу эту
свою, прорву ненасытную, прихватил и слинЯл куда-то.
     - ’ак ты не пЯть сидел?
     - Ќет, три. џ ж им за всю бригаду норму делал, досрочно освободили.
     - Ђ тебе вообще-то сколько лет? - поинтересовалсЯ Џавел.
     - ’ридцать один. Ђ загремел Я в восемнадцать. ѓлупый был. ’еперь менЯ к
женатой  бабе  калачом  не  заманишь. Ќа  мой  век  в моей  деревне  вдов  и
разведенок хватит. Ќу пошли, отдохнули немного, хватит.
     ‚ тот день  †ереба нас просто загнал. “ менЯ и сейчас перед глазами его
гибкаЯ, пружинистаЯ  походка. Љогда  он шел, не верилось, что в  его рюкзаке
вообще  что-то  есть,  казалось, что он пустой. ѓолову  €ван  держал  прЯмо,
никогда  не  сутулилсЯ,  умудрЯлсЯ замечать  и  то, что творилось впереди, и
коварный валежник  у себЯ под ногами.  Џри  этом он  никогда  не пользовалсЯ
посохом.  †ереба  не поскальзывалсЯ даже на  самом крутом и  мокром  склоне.
ЏонЯв, что мы отстаем, частенько застреваЯ в гуще веток поваленных деревьев,
он  вытащил  из  петли  на  боку  свой громадный мЯсницкий топор  с необычно
длинной рукоЯтью и начал буквально прорубать нам дорогу.
     Ќа следующем привале Я задал €вану вопрос, мучивший менЯ добрых полднЯ.
     -  ‘лушай, а что вы с тем беглым сделали, ну... у которого  нога была в
рюкзаке?
     €ван снова засмеЯлсЯ.
     - Ђ что с ним? —икатьсЯ, что ли? ‚ расход его пустили.  ќто ведь уже не
человек, любой зверь лучше его. “ нас из  шестерых пЯтеро  зону топтали. ’ак
что приговорили и прЯмо там хлопнули. ‡акон тайги.
     - Љак это закон тайги? - не понЯл Ђндрей.
     - Ђ так это. Ќе делай человеку зла,  и тебе  не сделают.  …сли  в тайгу
приезжают  или  на лодке  приплывают,  то  никогда ни  машину,  ни  лодку не
закрывают. Ќе тронет никто.
     - Ќу, а если кто-нибудь все-таки решитсЯ? - упрЯмо допытывалсЯ Ђндрей.
     †ереба улыбнулсЯ.
     - “  нас без ружьЯ не ходЯт. € если что такое увидЯт - то тут уж хозЯин
и прокурор, и судьЯ.
     - € что, бывали случаи? - спросил Я.
     -  Ќу, а как  же. ‘ейчас городские  везде шнырЯют.  Џонакупили техники,
лодок. —астенько у них  руки чешутсЯ при виде чужой лодки. ’о бензин сольют,
самый  большой  дефицит  в  тайге,  то  просто  напакостЯт.  Ђ  тут  хозЯева
возвращаютсЯ, ну и все.
     - Ђ милициЯ что?
     - Ђ  что  милициЯ?! ’ы сначала найди его,  - €ван повернулсЯ ко мне.  -
‚овремЯ ты свой вопрос задал. Џокажу Я вам его.
     € он снова впрЯгсЯ в свой невероЯтный рюкзак. Њы сначала не понЯли, про
что  он  говорил,  пообещав  показать  это  нечто.  Ќо  часа  через  два  он
притормозил около громадного кедра,  расщепленного молнией.  Џоловина дерева
высохла, а половина еще упрЯмо цеплЯлась за жизнь.
     -  ’ут где-то, -  пробормотал он, раздвигаЯ ногами  траву. - Ђ, вот. ќк
его мало осталось! Ђ ведь всего два года прошло.
     ЏодойдЯ  поближе, мы  увидели  в  высокой  траве  обглоданный  зверЯми,
дождЯми и  временем человеческий череп. “ него отсутствовала нижнЯЯ челюсть.
ЏриглЯдев  шись, Я  заметил  рЯдом  еще  какие-то  кости,  обрывки истлевшей
фуфайки, прЯжку
     от ремнЯ, подошву с сапога. ‚се это было раскидано  по всей полЯне. € Я
понЯл, какой ерундой были разговоры мужиков о скелетах, охранЯющих мешки  со
старинным золотом.
     - „вух коров он съел по дороге.
     - Љоров? - не понЯл Я. - Љаких коров?
     -  Џростых,  -  засмеЯлсЯ  €ван. -  ’аких  же вот  как  ты,  двуногих и
лопоухих. Ѓерут  с собой в побег какого нибудь дурика из шелупони, он и рад.
Ђ как дело до голодухи
     доходит,  его ножичком по горлу  -  чик, и  свежатинка  готова. ’ак вот
этот,  -  он  мотнул  головой  в  сторону черепа.  - Ђж двоих съел. ‘ самого
Њагадана срывалсЯ. …сли б не ‘нежка, он бы и нас тут оставил. Ќочью на огонь
вышел,  с ножом уже подползал. •орошо она его  прижала,  а потом  мы уже ему
трибунал устроили.
     ‚сЯ эта историЯ и "живописные" экспонаты на менЯ лично подействовали не
очень хорошо.  ‘колько Я за  этот  месЯц смертей  повидал во всех видах, что
называетсЯ, а все равно не мог с ней смиритсЯ и привыкнуть.
     Љ  вечеру  мы  выдохлись  окончательно. Ћсобенно  Я. Њесто длЯ  ночевки
выбрал €ван. Џавел с Ђндреем занЯлись дровами, Я варил  ужин, а  €ван выбрал
дерево, что  поближе,  здоровую такую ель, и в  каких-то пЯть ударов  топора
свалил ее на
     землю.  џ сразу поверил, что  †ереба на лесоповале ходил в передовиках.
‘начала мы не понЯли, зачем это ему нужно, но после ужина наш таежный "зубр"
сапогом  сдвинул угли костра  в сторону, на  это  место  постелил свой тощий
брезент,  а на  угли пристроил разрубленное  на три  части дерево.  џ как-то
скептически отнессЯ к этой его задумке. Ќаши мужики тоже делали такую штуку,
но из сушнЯка, а тут сырое дерево.
     - Ќу вот, нодьЯ готова, - объЯвил †ереба, почесал свежий укус комара на
шее и, глЯнув на небо, объЯвил: -  ђаспогодилось-то  как, не иначе заморозок
будет. „авно такой теплой  осени не было. “ж октЯбрь скоро, а все бабье лето
стоит.
     ‘делав такой прогноз погоды, он кликнул ‘нежку, велел ей:
     -  ‘теречь!  -  с сам  завалилсЯ спать, закутавшись  с  головой  в свой
длиннополый плащ.
     Ќа мое удивление, все, что он говорил, сбылось.  ЌодьЯ мирно горела всю
ночь,  равномерно  расточаЯ  тепло  во  все  стороны и  оставив  к утру  три
небольшие головешки. Ђ первое,  что  Я увидел, открыв  утром глаза  и поднЯв
голову был иней,
     плотным слоем лежавший на траве, деревьЯх и наших рюкзаках.
     -  Ќу  вот и хорошо,  -  довольно  прогудел  †ереба,  поднимаЯсь легким
перышком  со своей природной  "перины".  -  Ћтжужжали,  носастые. ’еперь  до
следующего года.
     ‘  какой радостью мы воспринЯли это известие. €з всех мучений, выпавших
на  нашу  долю,  комары  и гнус  казались мне  самыми ужасными.  €ней  скоро
растаЯл, и  особенно бросилось в глаза, как похорошела осеннЯЯ тайга. Џросто
глаза разбежались от такого  обилиЯ красок, от  светло-зеленого до  бордово-
красного.
     ‡а завтраком €ван внес свой  весомый вклад в решение  продовольственной
программы. Ћн вытащил из рюкзака и положил на стол солидный шматок копченого
сала. Ћно чуть-чуть прогоркло, но еще вполне было  пригодно  к употреблению.
Њы с особой жадностью накинулись на  такое существенное  добавление к нашему
"фирменному" блюду.
     - ‘егоднЯ пройдем три реки, а завтра выйдем на Ћронок.
     - ’ы все-таки хочешь завести нас в свои дебри? - улыбнулсЯ Ђндрей.
     - Ђ куда вы денетесь. ‘час вот побреюсь и мы пойдем.
     Џроцедура бритьЯ у €вана занЯла очень  много времени. Љак  Я понЯл, длЯ
него это  было что-то  вроде церемониала.  „остав небольшой  обмылок, †ереба
отправилсЯ  к небольшому ручью, весело журчащему  неподалеку.  ’ам он  долго
мылил щеки и делал это неторопливо и обстоЯтельно. ‡атем €ван вынул из ножен
здоровенный   охотничий  нож.  Љлинок   его  блеснул  на  солнце  зеркальной
полировкой,   но   €ване  попробовал   на   палец  остроту   лезвиЯ,  и,  не
удовлетворившись им, вытащил  из  рюкзака небольшой  оселок и несколько  раз
осторожно  провел  кромкой  лезвиЯ  по  мелкозернистой  поверхности  точила.
Џроверив лезвие на остроту еще раз,
     †ереба,  наконец,  осталсЯ  доволен и  неторопливо  начал  скрести свои
намыленные  щеки. „елал он  это вслепую, на ощупь, ловко и точно выворачиваЯ
лезвие.  Љогда от  мыла и щетины не  осталось и следа, он  провел ладонью по
щекам  и подбородку,  прополоскал  нож и,  использовав его  вместо  зеркала,
убедилсЯ в  качественно проведенной операции. ‡атем  он долго плескал себе в
лицо  студеной водой, покрЯхтывал от наслаждениЯ,  а  затем, войдЯ  в азарт,
скинул свитер и рубаху и, взвыв от  восторга, начал плескать на свой могучий
торс  пригоршни хрустально-чистой  родниковой  воды.  Ќа  всех  нас  большое
впечатление   произвела   мускулатура   €вана.  “   него   не   было   такой
гипертрофированной рельефности мышц, как у  культуристов, наоборот казалось,
что торс его даже слегка  покрыт жирком, самую малость. Ќо  объем  его плеч,
размеры бицепсов и подтЯнутаЯ строгость пресса радовали глаз.
     ‡акончив наконец свои процедуры,  †ереба натЯнул одежду прЯмо на мокрое
тело, взвалил на  плечи рюкзак и  рванул вперед с такой скоростью, словно мы
хотели  его  убить, а  ему  этого почему-то этого очень не  хотелось.  —ерез
полчаса мы уже плавали в собственному  поту, а проводник наш, по-моему, даже
и  не  запыхалсЯ. ‚се это времЯ  менЯ мучил  один  вопрос.  Људа-то  исчезла
собака.  …ще утром она вертелась на  стоЯнке, а перед самым завтраком словно
сквозь землю провалилась. џ  указал на это €вану на первом же привале, но он
только отмахнулсЯ, буркнув:
     - Ђ, пусть, бегает. Ќикуда не денетсЯ.
     ‘нежка  поЯвилась  ближе  к обеду.  Ћна вывалилась из тайги,  торопливо
обнюхала нас всех, минут пЯть шла рЯдом с хозЯином, а потом снова рванула  в
пологий  овраг,  заросший  густым  малинником,  и  мы  не видели  ее уже  до
вечернего привала.
     -  Ќикуда она  не  денетсЯ,  -  махнул  рукой €ван  на  мои недоуменные
вопросы. - Ћна сейчас  по всей округе рыскает, слышит каждый шорох, мимо так
просто  не  пройдет, все  проверить надо. Ђ  службу она знает, ни зверЯ,  ни
человека близко не подпустит.
     ‚ тот день нам пришлось форсировать штук  шесть ручьев и две реки. …сли
первую мы преодолели просто в брод, там даже мне было по поЯс, то длЯ второй
пришлось рубить плот. ‹ишь здесь †ереба объЯснил причину нашей гонки:
     -  Ќадо  успеть  срубить  салик, а то если эти ваши гаврики  подоспеют,
будем изображать последний заплыв —апаЯ.
     Ќебольшой плот,  по  местному  "салик", срубили небольшой,  из  четырех
бревен, но длинный.  †ереба показал нам  способы вЯзки бревен, и  признатьсЯ
честно, мы бы врЯд ли соорудили что-нибудь похожее, по крайней мере не такое
крепкое.
     ќта речка оказалась не очень широкой,  метров  тридцать,  не больше, но
зато  глубокой, не чета  всем показавшимсЯ нам  до этого.  €ван даже не стал
вырубать шест, а быстро и ловко вытесал два весла.
     - ’ечение тут шустрое, так что грести будем изо всех сил, - сообщил он,
отдаваЯ второе весло ‹ейтенанту. Џеред самым отплытием поЯвилась ‘нежка, тут
же  проскочила  на   плот  и  замерла  впереди,  сосредоточенно  разглЯдываЯ
противоположный берег.
     - Ђ, чертЯка, прибежала, не хочет купатьсЯ, когда есть такой пароход! -
восхищенно воскликнул довольный хозЯин. ‡астывшаЯ как изваЯние  лайка только
ухом повела  в  его сторону, а затем снова сосредоточилась на приближающемсЯ
берегу.
     ’ечение  в  самом деле  оказалось  очень быстрым,  но  €ван  с  Ђндреем
работали  веслами с  такой силой, что мы причалили всего метрах  в  тридцати
ниже по течению от места отплытиЯ.
     - Њолодец, ‹ейтенант, шустрый ты парень, - похвалил †ереба ЂндреЯ.
     -  ђад старатьсЯ, ваше  благородие! - рЯвкнул Ђндрей,  шутливо взЯв под
козырек и выпучив глаза.
     †ереба чуть не упал от смеха.
     - Ќет, Я с вами не соскучусь, - заЯвил он, вытираЯ слезы. - Ќу так что,
со мной пойдете или своим путем? ‘ледующаЯ река  - Ћронок, а через две будет
и  ваша.  Џлот Я вас вЯзать научил, но идти по Њотанге на  плоту не советую.
„а, - он кивнул  на плот.  -  ‚еревку надо  забрать.  ‚ещь  при  наших делах
необходимаЯ.
     ‘нЯв  веревку,  мы  отправили бревна в  свободное плавание, а Я  наивно
спросил †еребу:
     - ‘лушай,  ‚ань, а как же  ты  один бы переправилсЯ?  “ тебЯ  что, тоже
веревка есть?
     ’от снисходительно засмеЯлсЯ:
     - „а мне бы и двух бревнышек хватило. Ђ то и одного.
     €, честное слово, Я очень хорошо представил, как он бы сделал  это. Џри
его ловкости и координации это бы не составило труда.
     Њы присели отдохнуть. ’ут €ван ударилсЯ в воспоминаниЯ.
     -  “  нас в поселке леспромхоз, по весне  в  запань  там  всегда  плоты
сгонЯют. Ђ потом  уж по эстакаде затЯгивают на берег и пилЯт на доски. ‚от у
нас, пацанов, одна забава была  - по бревнам бегать. Ћни колышетсЯ  на воде,
крутЯтсЯ под тобой, тебе надо устоЯть или на другое бревно перескочить, а то
пацаны  засмеют.  Љатались  и  на  бревнышках,  выберешь  какое  побольше  и
отталкиваешьсЯ шестом. ’ак через всю запань и плавали.
     - Ћпасно, наверное? - спросил Я.
     - Ќу, бывало. Џогодок мой как-то утонул. Ѓревно вертетьсЯ  стало, а оно
же мокрое, он  поскользнулсЯ  и  вниз.  Њы сначала  смеЯлись, потом смотрим,
что-то не выныривает. Ѓегом туда. Ђ он, похоже, выныривать стал, а бревна-то
сошлись, они там плотно стоЯт, без  просвета. ‚от он голову себе  и  расшиб,
когда достали, всЯ в  крови  была,  башка-то. Ђ вода еще холоднаЯ, по весне,
так и захлебнулсЯ.
     ђазговор наш  прервала ‘нежка.  „о  этого спокойно лежавшаЯ  рЯдом, она
вдруг вскочила, замерла и  вытЯнувшись  в струну, обратилась в сторону реки.
†ереба встревожилсЯ.
     - „авайте-ка уйдем от греха подальше. —то-то она учуЯла.
     Џодхватив поклажу, мы поднЯлись на крутой берег  и  залегли за  бугром,
укрывшись за невысокими кустами  багульника. †ереба держал лайку за поводок,
времЯ от времени приговариваЯ:
     - Њолчи, ‘нежка, молчи.
     € вскоре мы  их увидели. —ерные фигуры начали спускатьсЯ к реке. Ђндрей
торопливо  приник к  биноклю,  долго  разглЯдываЯ их. ‚прочем, мы  и  так их
хорошо  видели.  ђасстоЯние  между нами  врЯд  ли составлЯло  сто  пЯтьдесЯт
метров. џ сразу заметил Љуцего, его фигуру невозможно было спутать ни с чьей
другой.
     - Ђга, у них осталось только три  автомата! - воскликнул Ђндрей.  - Ќу,
все правильно, что тащить металлолом, если патронов осталось чуть-чуть.
     - „ай-ка  мне твою глЯделку, - заинтересовалсЯ †ереба, отбираЯ у ЂндреЯ
бинокль. -  —то-то мне кажетсЯ, тут мужики тертые, таежники. Џо крайней мере
вон те двое.
     „ействительно,  трое наших  "гончих" с Явным  облегчением  попадали  на
прибрежный песок, а вот двое, склонив головы, изучали следы  на месте нашего
отплытиЯ. ‡атем, подойдЯ к Љуцему, они что-то ему сказали, и тот, поднЯвшись
сам, с руганью начал поднимать остальных.
     - ‘ чего ты взЯл, что они таежники? - спросил Ђндрей.
     - ‘лишком быстро догнали нас, - отозвалсЯ €ван.
     ‘ другого берега между тем донессЯ стук топора. ”игуры преследователей
     мелькали  между  деревьев.  †ереба  как-то  задумчиво  подтЯнул  к себе
карабин, затем передумал и отложил его в сторону.
     - —то, хотел стрелЯть? - спросил Ђндрей.
     -  Ќу, если  бы проводник  у них был один, тогда  это имело бы смысл, а
так... -  он  махнул рукой. - “ходим. ќтим мы только выдадим себЯ, тогда они
точно вцепЯтсЯ в нас мертвой хваткой.
     ЏригибаЯсь, ложбиной мы прошли чуть в сторону  и,  скрывшись за сопкой,
перешли чуть ли не на бег.
     ЋђЋЌЋЉ.
     ‚ымотав нас до  изнеможениЯ, †ереба шел таким аллюром до самых сумерок.
Ђндрей чуть  не  уснул с  ложкой  каши во рту. Ќочью  мне  снилась  какаЯ-то
чертовщина,  наш коммунальный барак, какие-то ссоры на кухне, опухшаЯ  морда
нашего  соседа  ‘еменова,  живописные  рожи   остальных   обитателей  нашего
"гадюшника". “жасно было то, что Я переходил из комнаты в комнату и никак не
мог найти ‹енку. Ћна словно ускользала от менЯ.
     - ‚ставай, ћрка, вставай!
     џ начал отбиватьсЯ, но  толчки не  прекращались, и наконец вынырнув  из
вЯзкого сна, Я  с невероЯтным облегчением  увидел над  собой бородатое  лицо
ЂндреЯ и услышал его веселый голос.
     - Ќу ты и спать...  „умал, не разбужу. € толкал его, и в уши  кричал, а
он только руками машет.
     -  ’акаЯ  дрЯнь  снилась,  -  призналсЯ  Я,  растираЯ  опухшее  лицо  и
прокручиваЯ исчезающие кадры ночного кошмара.
     ‹ишь потом Я обратил внимание,  что, несмотрЯ на раннее утро, Џавел уже
накладывал  в  миски какое-то  варево, а  у костра попыхивал  уже заваренный
чайник.
     - ‚ы чего менЯ не разбудили? - спросил Я.
     - „а ладно, ты вчера умучилсЯ до смерти, - проворчал Џавел, подаваЯ мне
миску с неизменной кашей.
     - —то тебе снилось-то? - неожиданно спросил †ереба.
     ‘ трудом уже припоминаЯ детали, Я рассказал суть сна.
     - €шь ты,  - покачал головой €ван. - Ђ мне сны редко снЯтсЯ. ‚се больше
бабы какие-нибудь, из своих, или рыбалка. € главное, рыба постоЯнно с крючка
уходит, ты представлЯешь? …ще ни разу во сне удачи не было!
     - Ђ что это тебЯ его сон заинтересовал? - спросил Ђндрей у †еребы.
     - „а мать у менЯ хорошо сны толкует. Љ ней все соседки сбегаютсЯ.
     -  ћр,   а  помнишь   тот  твой   сон,  перед   расстрелом  бригады?  -
поинтересовалсЯ Ђндрей.
     џ кивнул.
     - ђасскажи, - попросил он.
     џ напрЯг памЯть и вспомнил. € лицо ђыжего, сидЯщего за столом в обнимку
с Џотаповым, и его слова. џ рассказал все, кроме одного. ‚ тот раз Я увидел,
именно увидел, сидЯщего на самом краешке скамьи Џавла.  ЂндреЯ не было,  это
точно, а
     вот Џавел был.
     "  ‚ранье все это", - подумал Я, слушаЯ восхищенные разглагольствованиЯ
€вана о потаенном смысле моего сна. †ереба в этот момент походил на ребенка,
которому только что подарили новую игрушку.
     ‡автрак  кончилсЯ,  мы  собрали поклажу,  €ван свистом подозвал  к себе
‘нежку, вывалил ей из миски остатки своей  каши, а потом, к моему удивлению,
прицепил к ее ошейнику поводок.
     - ’ы что это нынче ее так строго? - спросил Я.
     - ‘егоднЯ к реке выйдем. ‘разу надо плыть, а  ей не дай Ѓоже сокжой или
лось попадетсЯ? —то  ее, ждать  потом  двое суток? Ќет  уж, пусть на поводке
посидит.
     ‘нежке поводок Явно не понравилсЯ, она попробовала даже грызть его,  но
получив от  хозЯина увесистый  удар сапогом по морде,  успокоилась  и больше
таких попыток не делала, хотЯ и шла потом всю дорогу, опустив голову вниз.
     Ќа  первом же привале  €ван  бросил загадочную фразу.  Ћн  посмотрел на
летЯщую  тугой дугой  стаю  небольших птиц, спросил, какое сегоднЯ число, и,
услышав, что двадцатое сентЯбрЯ, пробормотал:
     - Љак бы €люшка к себе в стойбище не откочевал.
     —то за загадочный €люшка его озаботил, из нас  троих  не понЯл никто, а
€ван  ничего объЯснЯть не  стал.  Ћн только рванул  вперед  уже в совершенно
диком темпе. Љазалось, он хочет загнать не только нас,  но и себЯ. ‚первые Я
видел  его запыхавшимсЯ  и  вспотевшим.  ‚ыдохлись  и Џавел, и Ђндрей, Я  же
чувствовал  во рту не  только  привкус крови, но  и  горечь желчи.  ЊенЯ уже
тошнило, когда на привале ближе к полудню †ереба заЯвил:
     - ‚се, мужики, один переход осталсЯ, и Ћронок.
     „ействительно  вскоре с вершины сопки  мы увидели блеснувшую внизу  под
нами  серебрЯную  струну реки. ‘пустившись, Я чуть-чуть  даже разочаровалсЯ.
ќто  оказалась типичнаЯ  сибирскаЯ речка, неширокаЯ,  мелководнаЯ, с быстрым
шумным течением, с каменистыми, пологими берегами.
     -  Ќу,  вот  и пришли, -  объЯвил †ереба и повел  нас куда-то  ниже  по
течению. ЏройдЯ  метров  триста,  мы  вышли на  небольшую  полЯну, посредине
которой стоЯли рогатки костра, висел котелок, а чуть подальше, ближе к лесу,
стоЯл  странный  остроконечный шалаш, похожий на вигвамы  индейцев, виденные
мной в кино, но только крытый не шкурами, а большими кусками древесной коры.
     -  €люшка! - гаркнул во  все горло  €ван. - „рыхнешь, собака! ‚ылазь из
балагана, принимай гостей!
     Њы уже  снЯли рюкзаки, когда наконец  грЯзнаЯ  занавеска,  прикрывавшаЯ
вход  в балаган,  отодвинулась  и  на  свет Ѓожий  показалась  всклокоченнаЯ
черноволосаЯ  голова, сильно  разбавленнаЯ  сединой.  Љогда человек  целиком
выбралсЯ наружу,
     Я  тут  же  понЯл, что это настоЯщий эвенк. Ќа  это верно указывали его
плоское,   круглое  лицо,  небольшой   нос,   смуглый   цвет   кожи,  узкие,
миндалевидные черные глаза. ‘начала Я подумал, что он именно из-за этих глаз
выглЯдит  сонным, но тут  он сладко зевнул, и  косолапой походочкой  пошел к
нам.
     - ‡дорово, ‚анька. —его так долго? „умал, однако, уже не придешь, хотел
завтра кочевать до стойбища.
     Џо-русски он говорил чисто, только чуть забавно строил предложениЯ.
     -  „а  задержалсЯ Я,  -  коротко отозвалсЯ €ван,  протЯгиваЯ  ему  свою
громадную лапищу.
     ‘о стороны эта пара выглЯдела очень  комично. ‚ысокий, здоровущий €ван,
и щупленький, ниже менЯ ростом, €льЯ. џ старалсЯ  понЯть, сколько ему лет, и
никак не мог сообразить. •илое телосложение подразумевало за собой какую-то
     несерьезность возраста, но полуседые волосы и морщинистое лицо говорили
об обратном.
     Џрисутствие троих незнакомцев  не вызвало у €люшки удивлениЯ. Ћн только
спросил †еребу:
     - Ђ ‘авелий не пришел, однако?
     - Ќет, в этому году его нету что-то,  - вздохнул €ван, а потом спросил:
- Ќу что, товар у тебЯ готов? Џоказывай.
     €льЯ не спеша двинулсЯ вдоль берега,  за  ним, как  выводок  любопытных
гусЯт,  пошли и мы. Њетров через пЯтьдесЯт  он вывел нас к небольшой полЯне,
где  стоЯли две удивительных  лодки. ’акую  конструкцию  Я нигде  прежде  не
видел.  Џолукруг  лый цилиндрический  корпус, сверху  набиты доски, делающие
лодку  повыше. Ќос и корма какой-то непривычной  формы. Ќо  что менЯ  больше
всего удивило - темнаЯ, выжженнаЯ внутренность лодки. ‚ длину  эта  посудина
была метра  четыре, не  меньше. ‡аметив  наш интерес, †ереба тут же поЯснил,
что к чему:
     - ќто долбленка. ‘ейчас все  больше плоскодонки делают, а €люшка еще по
старинке  такие  вот  мастерит.  Ћдин  из последних умельцев.  Ѓерут толстое
дерево,  выжигают  у  него  сердцевину   и  постепенно   распорками  как  бы
растЯгивают
     борта,  -  Ћн  даже  руками пыталсЯ показать  нам  странную  технологию
древних  корабелов.  -  ‚ставлЯют  такие  упругие  ветки,  распорки, а  сами
прожигают все ниже и  ниже. џ  раз ему помогал, - он ткнул пальцем в сторону
€льи. -  ќто прЯмо труба! “ менЯ бы ни за что  терпениЯ на такое не хватило.
•итрое дело.
     Ќа каждой лодке лежал полный  набор  снарЯжениЯ: три  весла,  несколько
шестов. Џримерив один из шестов в руке, †ереба буркнул:
     - †идковатые будут. ЋпЯть по себе делал.
     ЋсталсЯ недоволен "бегун" и лодками:
     - —то короткие-то такие?
     - ќ, парЯ, дерева больше нет, все свели.  •удой дерево осталось,  здесь
больше нет, следующий год менЯ ниже ищи, там балаган ставить буду.
     -  „о  следующего  года  еще   дожить  надо,  -   проворчал  €ван,  все
примериваЯсь к лодкам. ‡атем он кивнул  на одну из них: -  ‚от  эту  возьму.
‘час и опробую ее.
     Њы столкнули лодку на воду, она оказалась  не такаЯ уж  и тЯжелаЯ, €ван
встал  на корме и,  сильно отталкиваЯсь  шестом, повел ее  против течениЯ. Ђ
течение в этом месте было очень сильным, видно  было как, напрЯгались  мышцы
†еребы при  каждом толчке. ‘опровождаЯ его  взглЯдом, мы по  тропе вернулись
обратно к шалашу эвенка.
     Џричалив к берегу, †ереба смилостивилсЯ.
     - ‹адно,  пойдет,  -  при  этом он похлопал по  плечу щуплого €люшку. -
„авай рассчитаемсЯ.
     €ван  забралсЯ куда-то  в  самую  глубину своего наплечного  чудовища и
вытащил оттуда  завернутые  в целлофан несколько  пачек денег. €люшка деньги
принЯл с несколько отрешенным видом, словно он ждал чего-то совсем другого.
     - ‚от змей! - рассмеЯлсЯ  †ереба и кивком головы показал нам на эвенка.
- ‚ишь, застыл в стойке, как собака на дичь.
     Џосле этого он опЯть полез в свой безразмерный рюкзак и к нашему вЯщему
удивлению извлек оттуда пЯтилитровую  железную  канистру. €люшка  прЯмо-таки
засветилсЯ  от радости,  схватил канистру, прижал ее к  груди и  поспешил  к
своему балагану.
     - ќй, €люха, ну-ка, постой! - тормознул его  †ереба. ЏодойдЯ вплотную к
эвенку и глЯдЯ на него сверху вниз, он начал внушать ему. - ‡а нами по следу
идут нехорошие люди, зэки.  Ћни хотЯт нас убить и завладеть золотом. ’ебЯ, -
он ткнул пальцем  в грудь €льи. - ’оже не пощадЯт, убьют. ’ак что собирайсЯ,
плыви домой. „ома спирт выпьешь.
     - •удой народ  зэки,  -  озабоченно  покачал головой  €люшка. - Ћни все
лючи?
     - „а-да, все  русские, - подтвердил €ван. - €ди спускай  лодку, собирай
шмотки.
     Ћн обернулсЯ к нам:
     - Џомогите ему лодку на воду спустить.
     €люшка  нехотЯ  оставил  свою желанную ношу и  пошел за нами  ко второй
лодке. ‘толкнув  на воду и  ее, мы  долго наблюдали,  как эвенк  боретсЯ  со
встречным  течением. Љазалось, что его хлипкаЯ фигура  сейчас сломаетсЯ,  он
весь вибрировал не хуже своего шеста в борьбе со строптивой водой, но вскоре
и его лодка ткнулась в берег рЯдом со своей сестрой.
     —уть отдышавшись после этой тЯжелой работы, эвенк начал вытаскивать  из
балагана свое барахло: котомки, шкуры, закопченный чайник. Ђ €ван уже уложил
все наше имущество в лодку. ђюкзаки он разместил посередине, сверху положил
     ружьЯ, топоры, чайники и, прикрыв  все это своим  брезентовым  пологом,
обвЯзал всю поклажу веревками.
     - ’еперь если даже и перевернемсЯ, то груз останетсЯ в лодке, - поЯснил
он.
     ‚се это времЯ он поглЯдывал  на ‘нежку, привЯзанную рЯдом с лодкой.  ’а
сидела с  обиженным, но  спокойным  видом. џ понЯл,  что  †ереба по-прежнему
опасаетсЯ внезапного визита наших "старых друзей".
     -  ‘лушай, а  где твоЯ Ќурка?  -  оторвавшись от  сборов,  спросил €ван
эвенка, лениво копошащегосЯ вокруг своего добра.
     ’от сокрушенно покачал головой.
     -  Ђмакан Ќурку  сгубил, - по лицу было видно,  что эвенк очень огорчен
потерей собаки. - Ќе знаю, как теперь охотитьсЯ...
     - Љак же это он ее? - ахнул €ван.
     - ‘тара стала, Я амакана стрелЯл,  только ранил, он бросилсЯ  на  менЯ.
Ќурка отвела амакана, Я снова стрелЯл, а тот Ќурке голову совсем разбил.
     - Ќо ты его убил? - все допытывалсЯ †ереба.
     ќвенк молча показал на медвежью шкуру, лежащую среди его вещей.
     ‚скоре обе лодки, и  наша, и  эвенка, были  снарЯжены  к походу. †ереба
доверил одно из весел и шест Ђндрею и провел с нами короткий инструктаж:
     - џ  буду  на корме. …сли  крикну  "‚лево", значит, бьешь шестом влево,
если "‚право" то  вправо. Ќу, а если мы перевернемсЯ или кто-то вывалитсЯ из
лодки,  то главное -  развернутьсЯ  ногами вперед. …сли башкой  треснетесь о
камень, то это уже все. Ђ так ногами можно все-таки оттолкнутьсЯ. ‡а порогом
всегда есть тиховодина,  ну, заводь  такаЯ глубокаЯ.  ’ам  нужно  непременно
выбратьсЯ на берег, а то дальше снова могут быть шиверы.
     - иверы... это что такое? - спросил с запинкой Ђндрей.
     €ван  удивленно посмотрел на него, словно не  понимаЯ, как это взрослый
человек может не знать такой ерунды, но все-таки поЯснил:
     - Ќу перекат, порог такой небольшой, камни торчат. ЏонЯл?
     - Ђ, ну пороги, понЯтно, - кивнул головой ‹ейтенант.
     †ереба посмотрел на него как на неразумного мальчишку.
     -  Џорог  это  порог.  —ерез порог на такой  лодке и соватьсЯ нечего. Ђ
шивера, это шивера! Ќу ладно, сам потом поймешь.
     Џеред самым отплытием €люшка подошел к нашей лодке.
     - ‚ань, - позвал он занЯтого приготовлениЯми †еребу. - Ќа то лето лодку
делать?
     €ван задумалсЯ.
     - Ђ  черт  его знает. Џриходи на всЯкий случай. џ и  сам  не знаю... Џо
зиме, может, что скажут.
     ќвенк потопталсЯ на месте и побрел к своей долбленке.
     ‘тартовали  мы одновременно, но  €люшка  сразу повернул налево,  против
течениЯ.
     - Људа это он? - удивилсЯ Я.
     -  …му  с  полкилометра  вверх, а  там  по  протоке  к  себе  на ‘евер,
километров сто отсюда, - поЯснил †ереба, и во всю глотку заблажил так, что у
менЯ ушило заложило. - Ћго-го-го!!!
     џ еще  раз  оглЯнулсЯ  на эвенка.  ’от сосредоточенно  работал  шестом,
медленно продвигаЯ  лодку вверх. € тут же  первый поворот скрыл €люшку и его
долбленку от наших глаз.
     - Ќу теперь они нас хрен догонЯт,  - крикнул †ереба, равномерно работаЯ
кормовым веслом.
     Ћн бы не радовалсЯ так  сильно, если бы видел, что  произошло с эвенком
дальше. ЋглЯнувшись  и увидев, что наша долбленка скрылась из  вида,  €люшка
хитро  улыбнулсЯ  и двумЯ  ударами  шеста  направил свою  лодку  обратно  на
стоЯнку.  Џричалив  к  берегу, он,  радостно поблескиваЯ глазами, вытащил из
вороха  вещей заветную канистру, кружку  и выбралсЯ на сушу. Ћтвинтив тугую,
герметичную крышку,  €люшка  понюхал горловину  и  пробормотав: "Ќе  обманул
‚анька", - налил торопливыми, вороватыми движениЯми полкружки спирта,  долил
из чайника воды  и,  ласково что-то приговариваЯ, большими, жадными глотками
выпил
     ее до дна.
     - Ћднако, покурю теперь, и поплыву,  - пробормотал €люшка,  поднимаЯсь.
Ќо ноги тут же повели его в  сторону, он  упал. —уть полежав, эвенк добралсЯ
до канистры и налил себе еще.
     Љогда к  вечеру из тайги вышли пЯтеро  во главе с Љуцым, €люшка валЯлсЯ
на прибрежном песке лицом  вниз.  Ћдин из бандитов сапогом перевернул его на
спину, заглЯнул в лицо.
     - ‘пит, или пьЯный, что ли? - не понЯл он.
     „ругой поднЯл с  песка канистру, понюхал открытую горловину  и радостно
засмеЯлсЯ.
     - Ќу конечно, тут отрубишьсЯ. ЏЯть литров чистейшего как слеза.
     -  Ќачальник, похоже, они уплыли на лодке, - сообщил Љуцему один из его
подручных, рассматривавший следы на песке.
     Љуцый молча  взЯл канистру и, размахнувшись, со всей силы запустил ее в
реку.  Ћстальные  в шоке наблюдали,  как  кувыркнувшись в  волнах,  заветнаЯ
емкость исчезла под водой.
     - Ќу ты, Љуцый, совсем сдурел! - прохрипел один из его орлов. - •оть бы
по сто грамм налил, столько добра угробил!
     -  ‡наю  Я  вас,  -  отозвалсЯ Љуцый. -  ѓде сто грамм, там и  все пЯть
литров. ‚ам и золото не нужно будет, а длЯ менЯ это не золото, это жизнь.
     Љуцый  пнул ногой эвенка.  ’от  даже  не  дернулсЯ.  ѓлаварь загонщиков
подумал и решил:
     - ‹адно, все равно уже вечер. ‘тановимсЯ на ночевку.
     ’Ђ…†Ќ›‰ ќЉ‘Џђ…‘‘
     —то  поражало  нас в  этом новом  длЯ  нас виде  путешествиЯ,  так  это
скорость.  “  менЯ   создалось  впечатление,  что  до  этого  мы  ползли  на
четвереньках,  а  теперь  побежали  бегом.  ‘опки,  повороты, как называл их
†ереба, кривуны, все это сменЯлось с калейдоскопической быстротой.
     џ сидел на корме перед €ваном, а Џавел и Ђндрей устроились на носу. ‚се
неудобство моего  положениЯ заключалось в том, что  Я плыл спиной  вперед, а
мне же  непременно надо было видеть все полностью, так что уже  через  час Я
еле ворочал
     распухшей шеей.
     Ћсобых препЯтствий в тот день мы  не встретили, и эта удача  нас  очень
обнадежила.  ‚ечером  у костра Ђндрей развернул свою карту, долго пыталсЯ по
ней что-то вычислить, потом довольным голосом заЯвил:
     - „а мы этот же путь с неделю пешком топали.
     Џока мы разводили  костер  и готовили ужин, €ван отошел  и  вернулсЯ  с
двумЯ палками,  метра по два каждаЯ.  Џокопавшись  в рюкзаке,  он  вытащил и
растЯнул короткую, но широкую рыбацкую сеть. ‘ нашей помощью †ереба привЯзал
к ее низу несколько камней, а  затем, взЯв Џавла загребным, поставил сеть на
самом урезе тихой заводи, послужившей нашей лодке  гостеприимным портом. …го
труд не пропал даром. ‘еть подарила нам двух ленков и четыре сига. ќта рыба,
сиг, удивила  менЯ странным запахом - пахла она  свежими  огурцами.  Ќо уха,
слава Ѓогу, пахла не салатом,  а  рыбой.  “ху  €ван  готовил сам, не доверЯЯ
никому. “  него нашлась  и лаврушечка,  сгонЯли менЯ  вдоль берега на поиски
дикого зеленого лука. ‘ыпанул  †ереба щедро в котелок и  перчика, да горстку
пшена. Ђх какое это было блаженство, после месЯчной "пшенной" диеты  хлебать
горЯчую, наваристую уху с дымком.
     ’ак что  в дорогу в тот день мы  собрались  в  приподнЯтом  настроении.
Ќикто из нас не обратил особого вниманиЯ на слова †еребы:
     - ‘ерьезнаЯ сегоднЯ шивера  нам  на пути  попадетсЯ, сплошные  кривуны,
прижимы. …е проскочить, считай, треть дела сделано.
     ‹ишь через  час мы понЯли  заботу  €вана. Ћ своем серьезном характере и
намерениЯх  река  предупредила  заранее.  ђев  разъЯренной  воды мы услышали
издалека.
     -  „ержитесь крепче!  - крикнул €ван  и, смочив шест водой, поднЯлсЯ  в
полный рост. ѓлЯдЯ на него, то же самое повторил Ђндрей.
     ‹ишь  подплыв ближе,  мы, новички, понЯли,  в  чем причина такой Ярости
реки.  Џологие сопки,  безропотно раздвигающиесЯ  перед  строптивым Ћронком,
сменились  высокими  скалами, сразу  зажавшими реку в  ущелье.  ђека  просто
взбесилась,  почувствовав  эту каменную хватку.  ‚ода  вскипела  за  бортом,
брызги ее захлестывали в лодку. Џолучив пару хороших пригоршней воды в лицо,
Я  поневоле сосредоточил  внимание на  работе €вана.  Ћн  неотрывно  смотрел
вперед, времЯ от времени  кричал Ђндрею: "вправо"  или "влево", и чудовищнаЯ
мощь его голоса перекрывала даже грохот реки.
     Џорой  он  сам  перекладывал  шест  с  одного  борта лодки  на  другой,
отталкиваЯсь от  каменистого  дна.  џ видел, как вздувались под одеждой  его
мощные бицепсы, лицо †еребы раскраснелось. —то нас  ожидает в  случае ошибки
кормчего, Я понЯл,  когда мимо борта в каком-то полуметре от менЯ пронеслась
вершина остроконечного обломка скалы, хищно торчащаЯ из воды.
     €ногда лодка  прыгала  сверху  вниз,  затем  снова  взлетала на гребень
бушующих  волн,  и  подступившаЯ  под   горло  тошнота   напомнила   мне  ту
знаменательную поездку на вездеходе. ’ак мы прошли один поворот, передохнули
немного на тиховодине, а потом понеслись дальше. ’ретий поворот оказалсЯ длЯ
нас  роковым. ‚ самый ответственный момент у  †еребы  сломалсЯ шест. ‚ыкинув
обломок за борт, он закричал мне, протЯгиваЯ руку:
     - ест!
     …й-Ѓогу, Я  замешкалсЯ на какую-то секунду, не больше. „а еще эту палку
придавило  рюкзаками. ‚анька буквально вырвал у менЯ  шест, ему удалось чуть
развернуть лодку, и  темный бок  очередного  каменного валуна  лишь вскользь
прошелсЯ по левому борту, но и этого вполне хватило, чтобы раздалсЯ треск, а
дружеский" толчок валуна  выбросил нас с €ваном за борт. …му повезло больше,
он успел ухватитьсЯ за  корму, затем  ему помог Џавел,  а  вот  Я оказалсЯ в
объЯтиЯх реки.
     ‹одку, оставшуюсЯ  без кормщика, развернуло на водовороте, еще вскользь
ударило о валун другим  бортом,  и Я, обогнав ее, понессЯ по течению, словно
выпущеннаЯ торпеда.
     Џару секунд  менЯ  несло  головой вперед, затем  Я почувствовал удар  в
плечо, фуфайка зацепилась за торчащий из воды камень, менЯ развернуло ногами
вперед.
     ’акое положение нехорошо, если  тебЯ выносЯт из дома под плач  толпы, а
так  Я невольно  соблюдал  все  правила, о  которых нам  утром говорил €ван.
…динственное, чего Я не мог понЯть, как и  от чего мне отталкиватьсЯ ногами.
Њало  того что Я ничего не  слышал за грохотом и шумом воды, Я  ничего и  не
видел,  ослепленный  бешеной  плЯской  волн.  Ќо  бурун  первого  серьезного
переката  Я  все-таки  разглЯдел.  ‚ыглЯдел  он  устрашающе.   Џоток   воды,
проносЯщийсЯ  над округлым, обточенным за тысЯчи  лет валуном, не превышал и
полуметра. џ  успел вдохнуть, напрЯг ноги  и, ударившись  пЯткой  о каменный
бок,  проскользнул  не  по его  вершине,  а  чуть в стороне,  там, где  вода
скатывалась с валуна более полого. Џри  этом Я хребтом почувствовал жестокую
неуступчивость угрюмого камнЯ.
     ‚ынырнув в относительном затишье, Я едва  успел перевести  дух, как вал
следующего  препЯтствиЯ накрыл менЯ с головой. Ќу, а потом Я  уже ничего  не
мог сделать.  Ћглушенный, захлебывающийсЯ,  Я летел  подобно бревну вниз  по
течению, не
     понимаЯ и не соображаЯ, что происходит.  ‚се  мое тело, особенно ноги и
локти бились о каменные преграды, и если бы Я плыл головой  вперед, то давно
бы раскроил себе череп.
     ‚от  в  таком  состоЯнии  менЯ,   полузадохнувшегосЯ,  полуослепшего  и
полуоглохшего, менЯ  просто вышвырнуло в тихую заводь за очередной скалой. €
вот здесь-то Я  имел  гораздо больше  шансов погибнуть, чем  прежде.  Џороги
настолько  менЯ  вымотали,  что  плыть   не  было  сил.   ђуки,  ноги  плохо
повиновались мне, проклЯтаЯ фуфайка тащила на дно, которое  никак не  хотело
обнаруживатьсЯ  под моими  ногами.  Љаким-то сверхусилием Я еще держалсЯ  на
плаву, но с ужасом понимал, что не смогу преодолеть эти  двадцать  метров до
берега. € тут Я заметил метрах в пЯти от менЯ ствол упавшего  в реку дерева.
ќто  был  мой  последний  шанс.  џ  рванулсЯ  вперед со  стоном  и  зубовным
скрежетом, еле ворочаЯ избитым телом. Џоследним усилием воли  Я дотЯнулсЯ до
ветвей, обглоданных водой до белизны, подтЯнулсЯ, и лишь повиснув всем телом
на узловатых сучьЯх, позволил себе потерЯть сознание.
     Џервое, что Я увидел, очнувшись, это встревоженное лицо ЂндреЯ.
     - †ив? - спросил он.
     - †ив, -  прохрипел Я, и  тут же  две пары сильных  рук втащили менЯ  в
лодку.
     ‘ €вана, так  же  как и  с менЯ, потоком  текла вода. џ  боЯлсЯ, что он
припомнит мне ту роковую заминку с шестом, но он больше удивилсЯ:
     - ‚езучий ты, однако, парЯ. Њинька ‘ивый у нас в этом же месте три года
назад сгинул.  Ђ здоровый  был  парень,  вон, как ‹ейтенант примерно. ѓде-то
здесь, - он кивнул в сторону темной заводи. - …го косточки.
     ’акое неприЯтное заЯвление не прибавило мне бодрости. ЊенЯ и так трЯсло
и от пережитого, и от холода, но Я все-таки нашел в себе силы пошутить.
     - „у-уракам везет, -  пробормотал Я, с трудом прерываЯ пулеметную дробь
лЯзгающих зубов.
     - ‘мотри-ка  ты, он еще шутит! - удивилсЯ †ереба. Ђ так, как  удивлЯлсЯ
он, не  удивлЯлсЯ никто. Љазалось, в процессе этого изумлениЯ участвовало не
только его лицо, но и все тело как бы подавалось вперед, словно говорЯ: "ќто
ж надо!"
     ‹одка  между  тем ткнулась  в узкую  полоску песка под  скалой,  ‚анька
выскочил на берег и  с озабоченным  лицом  начал  исследовать  днище  нашего
судна, временами  постукиваЯ  по борту пальцами,  как пульмонолог  по  груди
больного. …го диагноз оказалсЯ неутешителен.
     - •реново, - вздохнув, сказал он. - ’реснул наш челнок.
     - —то, сильно?
     - Џрилично. Џо спокойной воде  еще ничего, но если еще один такой удар,
то все.
     - —то же делать? - за всех спросил Я.
     ‚анька только усмехнулсЯ своим щербатым ртом.
     - —то-что?  Џлыть!  Џройти это ущелье  до конца, а там уже будет легче.
‚станем  справа, там  таежка неплохаЯ,  надо  попробовать  укрепить  борт  и
шестами запастись. Ђ  то €люшка наделал хрен знает что, впору только в зубах
ковырЯть. ’ак
     что молитесь, если умеете, и поплыли дальше.
     ќто ущелье  мы все-таки прошли. ‘ молитвами, с матом, с  потом и кровью
на ободранных ладонЯх наших шестовиков. Љогда скалы  остались позади и начал
затихать недовольный рев Ћронка, €ван без сил опустилсЯ на дно лодки и лишь
     махнул Џавлу  рукой: греби, мол, к берегу. „аже такого гиганта вымотала
упрЯмаЯ река.
     Њожно было еще  плыть  и  плыть, до заката времени было полно,  но €ван
сказал, что  дальше места  пойдут безлесые, сплошные  скалы,  и  мы сразу же
начали  собирать сушнЯк длЯ костра.  €ван прихватил  свой  мЯсницкий  топор,
свистнув ‘нежку, и пошел  в  лес.  џ же наконец развесил около костра мокрую
одежду, а сам приплЯсывал рЯдом.
     †ереба  сушитьсЯ  не  стал, хотЯ промок не  меньше  моего. ѓрелсЯ  он с
помощью  топора. Њинут  через пЯтнадцать  €ван  вернулсЯ из  леса,  притащив
четыре здоровенных березовых шеста.
     - Ќу вот, это другое  дело,  -  пробурчал  он,  скинув с  плеча  лесины
толщиной с мою руку.
     Џоручив  Ђндрею ошкурить  березовые  стволы,  он опЯть ушел в тайгу,  и
вскоре звук топора далеко разнессЯ по всей округе. Њы уже пили чай, когда он
вернулсЯ, таща на плече  длиннющее еловое бревно. Џосле чаепитиЯ €ван быстро
разрубил ель на две  части и, с удивившей менЯ быстротой,  вытесал из  обоих
половинок по доске.
     Њне было интересно, как он присобачит эти доски к борту. ‚еревками, что
ли, привЯжет?  Ќо все  оказалось гораздо прозаичней.  †ереба порылсЯ в своем
рюкзаке и  достал оттуда  с десЯток громадных гвоздей, слегка заржавевших от
постоЯнной сырости. џ не удержалсЯ и съЯзвил:
     - ‚ань, а чего у тебЯ в рюкзаке нет?
     †ереба повернулсЯ ко мне, глЯнул  хитрыми глазами и легко парировал мой
выпад:
     - ‹учше взЯть лишнего, чем забыть что-то нужное. ‚ы вон простую  иголку
забыли, и как оно? ‚сЯ тайга смеЯлась над  вашими голыми задницами. ђазве не
так?
     Љрыть  мне  было нечем.  ‡акончив ремонт  лодки,  €ван  наконец  присел
отдохнуть.
     - “стал Я что-то сегоднЯ, - пожаловалсЯ он.
     - Њожет, встанем на ночлег? - спросил Ђндрей.
     - „а ну, рано еще. —аса два еще можно плыть. ’ам река поспокойней.
     Ќо отплыть  нам в  тот  вечер так и не удалось. €ван  только  положил в
лодку новые  шесты, как река  в  заводи вдруг вспучилась  под ударом рыбьего
хвоста. †ереба тут же забыл про свои благие намерениЯ.
     -  ’аймень!  - взревел €ван  и даже застонал  от  вожделениЯ.  -  ЉакаЯ
зверюга! Ђкула, кит!
     Ћн рысцой бросилсЯ  к рюкзаку и к нашему огромному удивлению выволок из
его недр  самый настоЯщий спиннинг. Ћн долго копалсЯ в коробочке с блеснами,
выбираЯ наживку.  Ќас же всех заинтересовал сам спиннинг,  с  безынерционной
катушкой,  с пластиковым удилищем  темно-синего цвета, он  казалсЯ инородным
телом среди остального потертого имущества таежного бродЯги.
     ‡аметив наш интерес, †ереба с гордостью сообщил:
     - €мпортный, финский. ‚ Џитере купил. ‘колько отдал, вы не поверите!
     ”ибергласовый!
     …динственное, за что он боЯлсЯ, так это за леску.
     - ќх, не маловат ли номер, как бы не порвал, собака!
     Џервы