ñòîßë  íà  òîì ìåñòå, ãäå  îíè  äîãîâîðèëèñü  âñòðåòèòüñß,  è
ïîãëßäûâàë íà ÷àñû. “âèäåâ „æóí, îí óñòðåìèëñß ê íåé íàâñòðå÷ó.
     --  ‚û  ìåíß  çàñòàâèëè  ìó÷èòüñß  öåëûõ  äåñßòü ìèíóò,  --  îáúßâèë îí
øóòëèâî-îáèæåííûì òîíîì. -- Ÿ äàæå íà÷àë äóìàòü, ÷òî âû íå ïðèäåòå.
     „æóí êîêåòëèâî ïîæàëà ïëå÷èêàìè.
     -- Žæèäàíèå åùå íèêîìó íå âðåäèëî. ‘êîðåå íàîáîðîò...
     --  ‚û --  îïàñíàß æåíùèíà,  -- çàñìåßëñß  ˜àí. -- ‚û óìååòå  çàâëåêàòü
íåîïûòíûõ þíîøåé.
     Ží ïîñìîòðåë íà  ñâîþ  ñïóòíèöó, è  â åãî  âçãëßäå  „æóí óëîâèëà ÷òî-òî
ïîõîæåå íà åõèäíîå ëþáîïûòñòâî. "Šàê ñòðàííî îí íà ìåíß ñìîòðèò, -- ïîäóìàëà
îíà. --  ‚  ïðîøëûé ðàç åãî  ãëàçà íå âûðàæàëè  íè÷åãî,  êðîìå  íåòåðïåëèâîé
ïîõîòè". …þ âíîâü îâëàäåëî áåñïîêîéñòâî.
     -- Šóäà ìû ñåãîäíß  ïîéäåì? -- „æóí ïîñòàðàëàñü çàäàòü âîïðîñ êàê ìîæíî
áîëåå áåñïå÷íûì òîíîì.
     -- …ñëè âû íå âîçðàæàåòå, ïðîãóëßåìñß  íåìíîãî. Ÿ  òàê ëþáëþ áðîäèòü ïî
âå÷åðíåìó ‘èíãàïóðó. € ïîòîì îáßçàòåëüíî ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
     „æóí ñìåøíî íàìîðùèëà ñâîé àêêóðàòíûé íîñèê.
     --  “-ó! •îäèòü ïåøêîì. åò íè÷åãî áîëåå ñêó÷íîãî è óòîìèòåëüíîãî. Ÿ  ñ
óäîâîëüñòâèåì âûïèëà áû ÷åãî-íèáóäü ïðîõëàäíîãî. ‘åãîäíß òàê æàðêî. ˆ ïîòîì,
íàâåðõó â "ƒîíêîíãå" ìîæíî ïîòàíöåâàòü. ’àì ïðåêðàñíûé îðêåñòð.
     -- …ñëè âû õîòèòå ïîñëóøàòü äåéñòâèòåëüíî õîðîøóþ ìóçûêó, òî íóæíî èäòè
íå â "ƒîíêîíã".
     -- € êóäà æå?
     -- îëîæèòåñü íà ìåíß, è âû îñòàíåòåñü äîâîëüíû ñåãîäíßøíèì âå÷åðîì.
     --  € ß õî÷ó â  "ƒîíêîíã", -- íå äîïóñêàþùèì  âîçðàæåíèé òîíîì  çàßâèëà
„æóí.
     -- ó ÷òî æ, -- ñîãëàñèëñß ˜àí,  --  â "ƒîíêîíã", òàê â "ƒîíêîíã". ‚àøè
æåëàíèß äëß ìåíß -- çàêîí.
     Ží ïðîèçíåñ ýòî ïîñëå êîðîòêîé ïàóçû, è „æóí óñïåëà çàìåòèòü  ïî ãëàçàì
˜àíà,  ÷òî îí  ÷òî-òî  ïðèêèíóë â  óìå. "åò,  íåò,  --  ïîïûòàëàñü ìûñëåííî
óñïîêîèòü ñåáß „æóí, -- ìíå  ýòî ïîêàçàëîñü. àòðèê ïðàâ  -- ß  ñåãîäíß íå â
ñåáå".  Žíè ìåäëåííî äâèíóëèñü ïî  óëèöå. “ „æóí âäðóã  ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî
˜àí õî÷åò åå êóäà-òî  çàòàùèòü,  ÷òî åìó âñå èçâåñòíî. Žíà èñêîñà ïîñìîòðåëà
íà ñâîåãî ñïóòíèêà. ’îò áîëòàë êàêóþ-òî ÷åïóõó, ðàçìàõèâàß ðóêàìè.
     "‡íàåò èëè  íåò?  --  áèëîñü â ãîëîâå „æóí. -- —òî  æå äåëàòü? “áåæàòü?
åò, íà óëèöå îí íå ïîñìååò... „à è àòðèê ðßäîì".
     Žíà èíñòèíêòèâíî îáåðíóëàñü íàçàä. ƒäå-òî ìåòðàõ  â  ïßòèäåñßòè â ñâåòå
ôîíàðß ìåëüêíóëî åãî ëèöî, è „æóí íåìíîãî óñïîêîèëàñü. Šîíå÷íî, íà óëèöå ˜àí
íè÷åãî íå ñäåëàåò  åé. Šðóãîì  ñòîëüêî íàðîäó.  ˆ â "ƒîíêîíãå" -- òîæå.  € â
äðóãîå ìåñòî  îíà íå ïîéäåò.  „æóí  âäðóã óäèâèëàñü ñâîèì ìûñëßì. î÷åìó îíà
áîèòñß? ‘ ÷åãî îíà âçßëà, ÷òî  ˜àí äîëæåí îáßçàòåëüíî åå óáèòü? “áèòü. Šàêîå
ñòðàííîå  ñëîâî. „æóí íèêîãäà  íå äóìàëà, ÷òî îíî  çâó÷èò  òàê çëîâåùå. „àæå
êîãäà åãî ïðîèçíîñèøü ìûñëåííî. Žíà ìíîãî ðàç ÷èòàëà â ãàçåòàõ ïðî óáèéñòâà,
íî âñå ýòî êàçàëîñü åé òàêèì àáñòðàêòíûì, íåðåàëüíûì. àâåðíîå, ïîòîìó,  ÷òî
óáèâàëè íå åå. € åå íå óáèâàëè. è  ðàçó. Šàêàß  ÷åïóõà! ‚åäü óáèâàþò òîëüêî
îäèí  ðàç.  ˆ  ÷åëîâåê  ïåðåñòàåò   ñóùåñòâîâàòü.  ‘òðàííî  è  íåïîíßòíî  --
"ïåðåñòàåò  ñóùåñòâîâàòü". àçâå ìîæåò  òàê  ñëó÷èòüñß, ÷òî åå íå áóäåò. Šàê
ýòî -- íå áóäåò?  ‹þäè áóäóò  õîäèòü  ïî  óëèöàì, ñìåßòüñß, èãðàòü â  áðèäæ,
ëþáèòü äðóã äðóãà, à îíà, „æóí, íèêîãäà áîëüøå  íå  óçíàåò è íå óâèäèò âñåãî
ýòîãî. ˆ àòðèê íèêîãäà íå îáíèìåò åå,  íå ïîöåëóåò? …å  íå áóäåò! å áóäåò!
Šàêèå  ñòðàøíûå ñëîâà! åò, áåæàòü! åæàòü ïðî÷ü îò ýòîãî ˜àíà,  áðîñèòüñß ê
àòðèêó,  ïî÷óâñòâîâàòü åãî ñèëüíûå ðóêè... åæàòü, ïîêà åùå íå  ïîçäíî. Žíà
íå  õî÷åò, ÷òîáû åå óáèâàëè. òîò  ˜àí íå èìååò ïðàâà îòíèìàòü ó  íåå æèçíü!
î÷åìó ëþäè óáèâàþò äðóã äðóãà? Š ÷åìó ýòà áåññìûñëåííàß æåñòîêîñòü? î÷åìó,
óáèâàß, îíè íå  ïðåäñòàâëßþò ñåáß â ðîëè æåðòâû, êîòîðîé íå õî÷åòñß óìèðàòü?
‚çâèí÷åííàß äî ïðåäåëà, „æóí ãîòîâà áûëà ñîðâàòüñß ñ ìåñòà, áðîñèòüñß íàçàä.
"’û âåäü ó ìåíß óìíèöà...  Žò òåáß ñåé÷àñ çàâèñèò ìíîãîå... å çàáûâàé  -- ß
âñå âðåìß ðßäîì", -- âñïîìíèëèñü ñëîâà àòðèêà. Žíà ïîñòàðàëàñü âçßòü ñåáß â
ðóêè, îòîãíàòü íå  âîâðåìß ïîßâèâøèåñß òßæåëûå ìûñëè. ‚ êîíöå êîíöîâ, ïî÷åìó
˜àí  îáßçàòåëüíî  äîëæåí óáèòü  åå?  „àæå  åñëè  îí  è  çíàåò,  ïî÷åìó  „æóí
âñòðå÷àåòñß ñ íèì, îí ïîïûòàåòñß ñêðûòüñß, è íè÷åãî áîëüøå.
     -- ‚û ìåíß  ñîâñåì íå  ñëóøàåòå, -- „æóí ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ê åå ëîêòþ
ïðèêîñíóëàñü ðóêà ˜àíà, è âçäðîãíóëà. -- ‚û î ÷åì-òî äóìàåòå? Ž ÷åì?
     -- -íåò... ïðîñòî ìíå ïðèïîìíèëñß îäèí ñëó÷àé èç äåòñòâà...
     -- ˆ ÷òî æå ýòî çà ñëó÷àé?
     -- Œíå êàê-òî  ïðèñíèëîñü,  ÷òî ìåíß óêðàëè  ó ìàòåðè, è  ß òàê  ãîðüêî
ïëàêàëà. òî áûëî óæàñíî.  îòîì ß âñå âðåìß  áîßëàñü, ÷òî ñîí ñáóäåòñß. € ñ
âàìè  òàêîãî  íå  ñëó÷àëîñü?  ‚û  íèêîãäà  íå  áîßëèñü,  ÷òî âàñ. óêðàäóò  ó
ðîäèòåëåé?
     -- åò, -- êîðîòêî áðîñèë ˜àí.
     -- Šñòàòè, âû íè÷åãî íå ãîâîðèëè ìíå î ñâîèõ ðîäèòåëßõ...
     -- € âàñ  îíè  î÷åíü èíòåðåñóþò? --  îòâåòèë  âîïðîñîì íà âîïðîñ ˜àí, è
„æóí óëîâèëà êàêóþ-òî îñîáóþ èíòîíàöèþ â åãî ãîëîñå.
     "€ëëàõ,  ñêîðåå  áû  êîí÷èëàñü  ýòà  ïûòêà",  -- ïîäóìàëà  îíà è  âñëóõ
ïðîèçíåñëà:
     -- åêîòîðûå ëþáßò îá ýòîì ðàññêàçûâàòü. ‚åäü  ñ ðîäèòåëßìè ñâßçàíî òàê
ìíîãî. ‚ñß æèçíü... ‚îñïîìèíàíèß äåòñòâà. óñòü äàæå ìûñëåííî.
     --  Œîè ðîäèòåëè  áðîñèëè  ìåíß, êîãäà ß  áûë ñîâñåì  ìàëåíüêèì,  --  ñ
êàêîé-òî çàòàåííîé ðàäîñòüþ  ñêàçàë  ˜àí. -- Œåíß  âîñïèòûâàë îäèí  ÷åëîâåê,
êîòîðûé çàìåíèë ìíå îòöà è ìàòü.
     -- ˆ êòî æå îí -- ýòîò ÷åëîâåê?
     -- Šòî îí? -- ïåðåñïðîñèë ˜àí, çàìåäëèâ øàãè.
     Ží îñòàíîâèëñß, è „æóí ìåõàíè÷åñêè îñòàíîâèëàñü âìåñòå ñ íèì.
     „àëüíåéøåå ïðîèçîøëî òàê  áûñòðî, ÷òî „æóí íå óñïåëà äàæå ñîîáðàçèòü, â
÷åì äåëî. ßäîì ñêðèïíóëà òîðìîçàìè êàêàß-òî ìàøèíà. „âåðöà îòêðûëàñü, è ˜àí
ðåçêî òâëêíóë åå âíóòðü. ’àì åå ñõâàòèëè ÷üè-òî öåïêèå ðóêè. —åðåç ìãíîâåíèå
ìàøèíà óæå êàòèëàñü äàëüøå, à „æóí ñèäåëà íà çàäíåì ñèäåíüå, çàæàòàß ñ îáåèõ
ñòîðîí  ˜àíîì è  ïîæèëûì ïëåøèâûì êèòàéöåì, îò êîòîðîãî  èñõîäèë  íåïðèßòíûé
çàïàõ äåøåâûõ ñèãàðåò.
     --  —òî  âàì íóæíî?  Šóäà  âû ìåíß  âåçåòå?  ‘òðàõ,  òàêîé æå  æàðêèé è
íåïðèßòíûé, êàê äûõàíèå ñèäßùåãî ðßäîì ãàíãñòåðà, îõâàòèë „æóí.
     -- îåäåì íåìíîãî  ïîðàçâëå÷üñß! --  çàõîõîòàë ˜àí, ïðîñîâûâàß ðóêó ïîä
ñèðåíåâóþ êîôòî÷êó „æóí. -- ’û æå õîòåëà ïîñëóøàòü ìóçûêó? ‘åé÷àñ ìû òåáå åå
óñòðîèì.
     ‚ñïûõíóâ îò  îìåðçåíèß, „æóí  ïîïûòàëàñü îñâîáîäèòüñß îò  íåãî è çàäåëà
ñîñåäà ñïðàâà.
     -- Žñòàâü äåâ÷îíêó, -- áóðêíóë  òîò. -- àøåë  âðåìß. ˜àí íåõîòß  óáðàë
ðóêó.
     -- ’û... òû... ìåðçàâåö! ’û òàêîé æå ïîäëåö, êàê è òâîé âîñïèòàòåëü! --
ñ îò÷àßíèåì âûêðèêíóëà „æóí. -- ‚ñå âû ïîäîíêè, óáèéöû! ’û äóìàåøü, ÷òî òåáß
ðîäèòåëè áðîñèëè? è÷åãî ïîäîáíîãî! Ží óêðàë òåáß ó òâîåé'ìàòåðè,  êîãäà  òû
áûë  ñîâñåì ìàëåíüêèì!  ˆ  òû æåíèëñß  íà  ñîáñòâåííîé ñåñòðå è ïðîäàë åå  â
ïóáëè÷íûé äîì! € òâîß  ìàòü ñîøëà ñ óìà! € ïîòîì îíè åå óáèëè! € òû ïîäîíîê,
ïîäîíîê! ’îáîé ïðîñòî èãðàþò!
     Žíà ñòèñíóëà êóëàêè è ðàçðûäàëàñü. ˜àí çàõîõîòàë åùå ãðîì÷å.
     -- ƒîâîðè, ãîâîðè, -- ñ  óãðîæàþùèì åõèäñòâîì  ïðîèçíåñ îí. -- ‘êîðî òû
íå òàê çàãîâîðèøü. àçæàëîáèòü òåáå ìåíß íå óäàñòñß. Œàòü, ñåñòðà! ëåâàòü ß
õîòåë íà âàøè ñêàçêè! „à åñëè ýòî òàê è åñòü -- ÷òî èç òîãî? „óìàëè, ïðèáåãó
â âàøó ñîáà÷üþ ïîëèöèþ è âñå ðàññêàæó? Šàê áû íå òàê! å íà òîãî íàïàëè!
     „æóí ñíîâà âñïîìíèëà î àòðèêå è ïîâåðíóëà ñâîå çàïëàêàííîå ëèöî íàçàä.
     --  „ðóæêà ñâîåãî âûñìàòðèâàåøü? -- óõìûëüíóëñß ˜àí.  -- å âîëíóéñß --
åäåò ñëåäîì. àì îí òîæå íóæåí. Ží, íàâåðíîå,  õî÷åò óçíàòü, ÷òî ïðîèçîøëî ñ
‘åíãîì? “çíàåò. †àëü, ÷òî íà îñòðîâå âñå  ïåðåêîïàëè. € òî ìû è åãî óñòðîèëè
áû â òîì áîëîòå. ó íè÷åãî, íàéäåì åìó äðóãîå ìåñòî.
     -- îïðèäåðæè  ßçûê,  -- áðîñèë  ïëåøèâûé  ˜àíó è,  îáðàùàßñü ê øîôåðó,
äîáàâèë: -- ‘âîðà÷èâàé ê îíããîëó. ’îò ìîë÷à êèâíóë.
     --  è÷åãî,  --  îòâåòèë  ˜àí, --  òåïåðü  îíà  óæå  íèêîìó  íè÷åãî  íå
ðàññêàæåò.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ „æóí îõâàòèë òàêîé  óæàñ, ÷òî îíà íå ìîãëà íè ãîâîðèòü,
íè äâèãàòüñß.
     ’àêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé ‹î  íèêàê  íå  îæèäàë.  Ží ïåðåáåæàë  íà äðóãóþ
ñòîðîíó óëèöû  ïîä  ñàìûìè êîëåñàìè îò÷àßííî  ñèãíàëèâøèõ ìàøèí. Ží  äàæå íå
óñïåë ïîäóìàòü, êàêèì îáðàçîì áàíäèòàì ñòàëî âñå èçâåñòíî.
     Šàê íàçëî, êðóãîì íå îêàçàëîñü íè îäíîãî ïîëèöåéñêîãî.
     àòðèê íå  ïîìíèë  ñëó÷àß, ÷òîáû  îí ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì áåñïîìîùíûì,
êàê  ñåé÷àñ.   „àæå  êîãäà  â  ïîäçåìåëüå  åëîãî  óìàæíîãî  ‚ååðà  ê  íåìó
ïðèáëèæàëàñü  íåâìåíßåìàß  äåâ÷îíêà ñ áðèòâîé  â  ðóêàõ.  ‚ïåðâûå  â  æèçíè,
íàñêîëüêî  îí ñåáß ïîìíèë,  ‹î èñïóãàëñß ïî-íàñòîßùåìó. ‘òðàõ çà áëèçêîå åìó
ñóùåñòâî âîíçèëñß â ñåðäöå ñîòíßìè èãîëîê.
     ‚ äâóõ ìåòðàõ îò àòðèêà çàòîðìîçèëî òàêñè. ˆíñïåêòîð áðîñèëñß  ê íåìó,
ðâàíóë íà ñåáß ïåðåäíþþ äâåðöó.
     -- àïðàâî! ûñòðî!
     ’àêñèñò   ïîäîçðèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  ‹î  âûòàùèë  èç  êàðìàíà
óäîñòîâåðåíèå, êîòîðîå åùå íå óñïåë ñäàòü.
     -- îëèöèß!
     ‚çðåâåë  ìîòîð,  ìàøèíà   ñäåëàëà  êðóòîé  âèðàæ   è   óñòðåìèëàñü   ïî
åíêóëåí-ðîóä. ‚äàëè çàìàß÷èëà êðåìîâàß "õîíäà".
     -- ðèáàâü ãàçó! -- ñêîìàíäîâàë èíñïåêòîð òàêñèñòó.
     ’îò  ïîñëóøíî íàæàë  íà  àêñåëåðàòîð. „ðßõëàß  "êîðîëëà"  ñî  ñëîìàííûì
ñïèäîìåòðîì è ñ÷åò÷èêîì íàïðßãëàñü  è çàäðîæàëà --  âèäèìî,  õîçßèí âûæàë èç
íåå ìàêñèìóì, -- îäíàêî ðàññòîßíèå ìåæäó íåé è "õîíäîé" íå ñîêðàùàëîñü. "Šàê
æå  ß  íå çàìåòèë ñëåæêè? " -- êîðèë ñåáß ‹î, äî áîëè  ñæàâ êóëàêè  è âî âñå
ãëàçà ãëßäß íà ìàøèíó, êîòîðàß óâîçèëà îò  íåãî „æóí. "•îíäà" ñíîâà ñêðûëàñü
çà ïîâîðîòîì.
     --  àëåâî! --  áðîñèë  àòðèê  è  ðàçäðàæåííî  ïîòðåáîâàë: -- ûñòðåé!
ûñòðåé!
     ’àêñèñò,  ïî÷òè   íå  ñáàâëßß  ñêîðîñòè,  ðåçêî  ïîâåðíóë  ðóëü.  ˜èíû,
ïðîòåðøèñü îá àñôàëüò, èçäàëè çâóê, íàïîìèíàþùèé ñâèñò êîáðû.
     ‹î  íåðâíûìè  äâèæåíèßìè  äîñòàë ñèãàðåòó. €ëàíã áûë ïðàâ  -- íå ñòîèëî
âòßãèâàòü „æóí â ýòî äåëî. ‘ãîðß÷à àòðèê  áðîñèë  íà âåñû ñëèøêîì ìíîãî. Ží
ñìßë  íåçàææåííóþ  ñèãàðåòó  è  øâûðíóë  åå  çà  îêíî. Šàêîå ïðàâî  èìåë  îí
ïîäâåðãàòü „æóí òàêîìó ðèñêó?  Ží òîëüêî  îáðåë åå è òåïåðü... ‹î ïîñòàðàëñß
îòîãíàòü  îò  ñåáß   ýòó  ìûñëü.  î  êàê  îíè  äîãàäàëèñü,  ÷òî  ýòî  èãðà?
‘ëó÷àéíîñòü?  ˆëè  îí  äåéñòâèòåëüíî  êîïíóë   òàê   ãëóáîêî,  ÷òî  "’ðèàäà"
íàñòîðîæèëàñü?  ‡à÷åì èì  ïîíàäîáèëàñü  „æóí?  “çíàòü, ÷òî èçâåñòíî ‘è-àé-þ?
’îãäà îíè íà÷àëè âûßñíßòü ýòî  óæå ñåé÷àñ. àòðèêà  ïåðåäåðíóëî. òè ïîäîíêè
íè ïåðåä ÷åì  íå  îñòàíîâßòñß! Žíà íå  âûäåðæèò.  —åðò,  äà êàêîå  ýòî èìååò
çíà÷åíèå?! óñòü îíè óçíàþò âñå, ÷òî èì íóæíî. óñòü îíè âñå ñêðîþòñß, ïóñòü
ïðîäîëæàþò ïîòîì íàñèëîâàòü, ãðàáèòü,  óáèâàòü, íî  òîëüêî áû îíè íå òðîíóëè
„æóí!
     ˆ  òîëüêî ñåé÷àñ  ‹î âñïîìíèë, ÷òî  ó  íåãî â êàðìàíå  åñòü ïîðòàòèâíûé
ïåðåäàò÷èê. Šîíå÷íî, â ýòîé ñèòóàöèè îí ìíîãî íå äàñò, ïðèäåòñß ðàññ÷èòûâàòü
íà ñâîè ñèëû. î ïðåäóïðåäèòü €ëàíãà ñòîèò -- âäðóã îí åùå óñïååò íà ïîìîùü.
àòðèê  âûòàùèë  èç  áîêîâîãî  êàðìàíà  ïåðåäàò÷èê,  íàæàë  êíîïêó,  âûçûâàß
‘è-àé-þ.  î   îòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî:   çîíà  äåéñòâèß   ïåðåäàò÷èêà  áûëà
îãðàíè÷åííîé. ’îãäà èíñïåêòîð ïåðåêëþ÷èëñß íà äðóãóþ âîëíó, ïî êîòîðîé ìîæíî
áûëî âûçâàòü áëèæàéøèé ïîëèöåéñêèé ó÷àñòîê.
     -- ’ðèäöàòûé ñëóøàåò, -- ïîñëûøàëñß ãîëîñ. àòðèê íàçâàë íåñêîëüêî öèôð
-- çàêîäèðîâàííûå ïîçûâíûå òðåâîãè, ïîòîì ïîâòîðèë íåñêîëüêî ðàç.
     -- ‘ðî÷íî âûøëèòå  ìàøèíû íà äîðîãó, âåäóùóþ ê  îíã-ãîëó. ðåäóïðåäèòå
"€ëüôó-15".  åðåêðîéòå  ýòó  âîëíó  äëß  äðóãèõ   ðàçãîâîðîâ.  †äèòå   ìîèõ
ñîîáùåíèé.
     ‚ àïïàðàòå  âäðóã  ÷òî-òî  çàòðåùàëî,  çàáóëüêàëî,  è  ñëîâà  ÷åëîâåêà,
ïðèíßâøåãî ïîçûâíûå, êîòîðûé ïîïûòàëñß ÷òî-òî îòâåòèòü, ïîòîíóëè â òðåñêîòíå
ýôèðà.
     -- ‚û ïîíßëè ìåíß? -- çàêðè÷àë èíñïåêòîð,  ïîäíîñß ïåðåäàò÷èê ê  ñàìîìó
ðòó. -- ‚û ïîíßëè ìåíß? Žòâåòüòå! Žòâåòüòå!
     -- ‚àñ ïîíßë, -- ðàçäàëñß íàêîíåö äàëåêèé ãîëîñ.
     Œàøèíû âûñêî÷èëè çà ÷åðòó ãîðîäà è ïîíåñëèñü ïî ïóñòûííîìó, çàêðûòîìó ñ
îáåèõ  ñòîðîí ïëîòíûìè ðßäàìè  âååðíûõ ïàëüì  øîññå.  ’àêñè íà÷àëî  äîãîíßòü
"õîíäó". ’åïåðü ìåæäó ìàøèíàìè áûëî íå áîëüøå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ. ‚ ñâåòå ôàð
‹î  óâèäåë ïûøíîâîëîñóþ ãîëîâó „æóí. Žíà îáåðíóëàñü,  è  àòðèêó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí ðàçëè÷àåò  â åå  ãëàçàõ  íåìóþ  ìîëüáó î ïîìîùè.  àòðèêó  çàõîòåëîñü
êðèêíóòü, ÷òîáû îíè îòïóñòèëè „æóí, îí âûáðîñèò  ñâîé ïèñòîëåò è âìåñòî  íåå
ñßäåò  ê  íèì â ìàøèíó.  ‹î  ñòèñíóë çóáû  è  âïèëñß ãëàçàìè  â çàäíåå  îêíî
"õîíäû", ïûòàßñü ðàññìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âíóòðè. Šðîìå  „æóí  è  ˜àíà, â
ìàøèíå íàõîäèëîñü åùå äâà ÷åëîâåêà; îäèí ñèäåë çà ðóëåì, äðóãîé -- íà çàäíåì
ñèäåíüå, ñïðàâà îò  „æóí... ‚ûñòðåëèòü ïî êîëåñàì "õîíäû"? å ñòîèò. “áåãàß,
îíè  ìîãóò  óáèòü  „æóí. ‘òðåëßòü  ïî  áàíäèòàì  òîæå  áûëî  îïàñíî.  àòðèê
ïðåêðàñíî âëàäåë îðóæèåì, íî îíè ñèäåëè ñëèøêîì áëèçêî îò „æóí.
     "•îíäà"  îïßòü  ñêðûëàñü  çà  ïîâîðîòîì.  ’àêñè  ïðîåõàëî åùå ÷åòûðåñòà
ìåòðîâ, è àòðèê íàêîíåö óâèäåë åå. ’åïåðü "õîíäà" ñòîßëà ó îáî÷èíû ïóñòàß.
     -- ’îðìîçè! -- êðèêíóë èíñïåêòîð, âûõâàòûâàß èç-ïîä ïèäæàêà ïèñòîëåò  è
íà õîäó  ïðèîòêðûâàß  äâåðöó òàêñè.  -- Ÿ âûéäó, à  òû  æìè  äî ïîëèöåéñêîãî
ïóíêòà. Ží äîëæåí áûòü ÷åðåç òðè-÷åòûðå êèëîìåòðà. ‘êàæè -- çäåñü áàíäèòû.
     ˜îôåð êèâíóë è îñòàíîâèë  ìàøèíó.  ‹î  âûñêî÷èë íà  øîññå è  îãëßäåëñß,
ïûòàßñü óãàäàòü, êóäà ãàíãñòåðû óòàùèëè „æóí. ‘ïðàâà ïîñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé
êðèê. àòðèê ïåðåìàõíóë  ÷åðåç êàíàâó è áðîñèëñß  âïåðåä, ïðîäèðàßñü  ñêâîçü
ãóñòîé,  êîëþ÷èé  êóñòàðíèê.   ðîáåæàâ  ìåòðîâ  äâàäöàòü,  ‹î  îêàçàëñß  íà
íåáîëüøîé  ïîëßíå. ‚üøëûâøàß  èç-çà  îáëàêà  ëóíà  îñâåòèëà  åå, è èíñïåêòîð
óâèäåë  „æóí. “ ãîëîãî,  áëåñòßùåãî ñòâîëà  ïàëüìû îíà  çàìåðëà ñ çàâßçàííûì
ðòîì, ñ ãëàçàìè, ïîëíûìè óæàñà.  ‘òîßùèé ñçàäè ïîæèëîé  ëûñûé ãàíãñòåð îäíîé
ðóêîé äåðæàë „æóí, äðóãîé ïðèñòàâèë íîæ ê åå øåå.
     -- ðîñü ïèñòîëåò! -- õðèïëî ñêàçàë îí  àòðèêó. -- …ñëè  õî÷åøü, ÷òîáû
äåâ÷îíêà îñòàëàñü æèâà.
     ‹î ïîêîñèëñß íàïðàâî, ïîòîì íàëåâî. ‘ îáåèõ ñòîðîí íà íåãî ñìîòðåëè äâå
õìóðûå  ôèçèîíîìèè.  ‘çàäè  õðóñòíóëà  âåòêà. ˆíñïåêòîð îáåðíóëñß: íà ïîëßíó
âûøåë, äåðæà ðóêè â êàðìàíàõ, òàêñèñò, êîòîðûé åãî âåç èç ãîðîäà.
     -- Ží ïðåäóïðåäèë  ñâîèõ! -- íåãðîìêî  ñêàçàë òàêñèñò ëûñîìó. --  óæíî
ñìàòûâàòüñß ïîáûñòðåé.
     "’àê èì íóæåí áûë ß! --  àòðèê íåâîëüíî óñìåõíóëñß. -- —èñòî ñðàáîòàëè
-- íè÷åãî íå ñêàæåøü".
     †åëòûé „ðàêîí ãîòîâèëñß ê ðèòóàëó. òà öåðåìîíèß íîñèëà íàçâàíèå "ñæå÷ü
æåëòûé ëèñòîê", îçíà÷àâøåå, ÷òî ïîñëå íåå íå äîëæíî îñòàòüñß íèêàêèõ ñëåäîâ.
Žíà  ïðîâîäèëàñü  ðàç  â äâà  ìåñßöà  ïî òðåì  âïîëíå îïðåäåëåííûì  ñëó÷àßì:
ïîâûøåíèå â ðàíãå  îòëè÷èâøèõñß, ïîñâßùåíèå  â ÷ëåíû "’ðèàäû"  íîâè÷êîâ, ñóä
íàä  ïðîâèíèâøèìèñß. à  ðèòóàëàõ  êàæäûé  ðàç  ïðèñóòñòâîâàëè  ðàçíûå ÷ëåíû
"’ðèàäû": âñå "ìîíàõè"  âðåìß îò âðåìåíè äîëæíû áûëè âèäåòü êàçíè èëè äðóãèå
íàêàçàíèß,   ÷òîáû   ïîñòîßííî  ÷óâñòâîâàòü,  ñêîëü  ñóðîâû  çàêîíû  òàéíîãî
îáùåñòâà.
     †åëòûé „ðàêîí íå ëþáèë ðèòóàëû, ïîòîìó ÷òî âî âðåìß íèõ îí áûë âûíóæäåí
íàçûâàòü âåñü ïðèñóòñòâóþùèé, êàê îí  ñàì âûðàæàëñß, ñáðîä "áðàòüßìè", è ýòî
âûçûâàëî â íåì ïî÷òè ôèçè÷åñêîå îòâðàùåíèå.
     î  ðèòóàëû  áûëè  íåîáõîäèìû  --  îí  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë  ýòî.   ûøíî
îáñòàâëåííûå, îêðóæåííûå îðåîëîì òàèíñòâåííîñòè,  ñ æóòêèìè ñöåíàìè ïðèíßòèß
íîâûõ ÷ëåíîâ  è  êàçíè îòñòóïíèêîâ, îíè âíóøàëè  áëàãîãîâåéíûé óæàñ òåì, êòî
ïðèíèìàë  â  íèõ  ó÷àñòèå.  î÷òè  ßçû÷åñêîå  ïîêëîíåíèå  àëòàðþ  è õîðóãâßì
"’ðèàäû" áûëî  îäíèì  èç  ñòîëïîâ, íà êîòîðûõ  ïðî÷íî ïîêîèëîñü  ñòàðàòåëüíî
âîçâîäèìîå  â òå÷åíèå ìíîãèõ  ëåò è òùàòåëüíî îáåðåãàåìîå  çäàíèå ìîðàëüíîãî
óêëàäà   "’ðèàäû":   ñëåïîå   ïîâèíîâåíèå   âîæäßì,   "íîæåâàß"  äèñöèïëèíà,
æåñòîêîñòü, êðóãîâàß ïîðóêà, îáåò ìîë÷àíèß. ðàâäà,  âî âðåìß öåðåìîíèé  âñå
ýòî  íàçûâàëîñü  íåñêîëüêî  èíà÷å:  óâàæåíèå  ê  ñòàðøèì,   áåñïîùàäíîñòü  ê
èçìåííèêàì, âå÷íîå áðàòñòâî, âåðíîñòü èäåàëàì "’ðèàäû".
     „î öåðåìîíèè  îñòàâàëîñü  åùå  ìèíóò  äåñßòü.  †åëòûé  „ðàêîí  çàêîí÷èë
ãðèìèðîâàòü  ëèöî.  ßäîâûå  ÷ëåíû  "’ðèàäû" ïðèñóòñòâîâàëè  íà  ðèòóàëàõ  â
ìàñêàõ, ÷òîáû íå çíàòü äðóã äðóãà è èçáåæàòü âîçìîæíûõ ïðîâàëîâ. î âîæäè íå
îäåâàëè
     | ìàñêè,  ïîä÷åðêèâàß òåì ñàìûì ñâîå  ìîãóùåñòâî:  "ìîíàõè" äîëæíû áûëè
ñâßòî âåðèòü â òî, ÷òî âîæäè  íåóßçâèìû. îýòîìó  †åëòûé „ðàêîí  è îñòàëüíûå
ãëàâàðè "’ðèàäû" ãðèìè-I ðîâàëè ëèöà òàê, ÷òîáû óçíàòü èõ áûëî íåâîçìîæíî.
     àëîæèâ ãðèì,  †åëòûé  „ðàêîí  íà÷àë  ïåðåîäåâàòüñß.  …ìó ïîìîãàëè  äâà
îõðàííèêà. Ží îáëà÷èëñß â øåëêîâûé ßðêî-æåëòûé áàëàõîí äî ïßò ñ íàðèñîâàííîé
íà  ãðóäè ÷åðíîé  ïàóòèíîé. à øèðîêèõ,  êëèíüßìè ñâèñàâøèõ  ñ  ïëå÷ ðóêàâàõ
àëåëè äâà ïßòíà â ôîðìå îãðîìíûõ êàïåëü êðîâè ñ íàðèñîâàííûìè íà íèõ ÷åðíûìè
èåðîãëèôàìè.  àäïèñè íà äðåâíåêèòàéñêîì  ßçûêå -- âýíüßíå -- âîñïðîèçâîäèëè
íàçâàíèå  "’ðèàäû"  òàê,  êàê åãî  ïèñàëè òðèñòà ëåò  íàçàä. ƒîëîâó  †åëòîãî
„ðàêîíà óêðàñèëà  îáòßíóòàß  ÷åðíûì øåëêîì  æåëåçíàß êîðîíà  â ôîðìå  ïàóêà.
åôðèòîâûå ãëàçà ãèãàíòñêîãî íàñåêîìîãî ñìîòðåëè ñ ìåðòâîé ïðîíçèòåëüíîñòüþ.
‘îãíóòûå  â  ñóñòàâàõ ëàïû ðåçêî âûäåëßëèñü íàä  áåëûì,  îáèëüíî íàïóäðåííûì
ëáîì †åëòîãî  „ðàêîíà.  ‘èìâîëèêà  áûëà íåäâóñìûñëåííîé: âñå, ÷òî ïîïàäàëî â
ñïëåòåííóþ  ÷åðíûì ñòðàøèëèùåì ñåòü òàéíîãî  îáùåñòâà,  äîëæíî  ïðèíàäëåæàòü
íåìåäëåííî è áåçðàçäåëüíî †åëòîìó „ðàêîíó  -- ïîëíîâëàñòíîìó è áåçæàëîñòíîìó
õîçßèíó ïàóòèíû.
     ‡àâåðøèâ ñâîé òóàëåò, †åëòûé „ðàêîí âûøåë èç êîìíàòû â óçêèé è êîðîòêèé
êîðèäîð,  êîòîðûé  óïèðàëñß  â ìàññèâíóþ æåëåçíóþ äâåðü. ‘òîßâøèé  îêîëî íåå
îõðàííèê óñëóæëèâî  ðàñïàõíóë  äâåðü ïåðåä  ïàòðîíîì, è òîò, ñíßâ  ìîêàñèíû,
âîøåë  â  ïîìåùåíèå,  ãäå ïðîâîäèëèñü  ðèòóàëû. îìåùåíèå  íàçûâàëîñü  ‡àëîì
‚åðíîñòè è ‘ïðàâåäëèâîñòè.
     Žíî  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  íåáîëüøóþ  ïðßìîóãîëüíóþ  êîìíàòó  áåç  îêîí,
ïîñêîëüêó  íàõîäèëîñü â ïîäâàëå. ‘òåíû  è ïîòîëîê çàêðûâàëà ÷åðíàß  ìàòåðèß,
ïîäñâå÷åííàß  êðàñíûìè  ëàìïàìè,  è  ýòî  ñîçäàâàëî  â ïîìåùåíèè  æóòêîâàòûé
ïîëóìðàê.
     ‚  òîì ìåñòå, ãäå íà êâàäðàòíîì âîçâûøåíèè  ðàñïîëàãàëñß àëòàðü, âèñåëè
õîðóãâè  è âîññåäàëè  âîæäè, áûëî  ÷óòü  ñâåòëåé: òàì ãîðåëè íåßðêèå êðàñíûå
ôîíàðè,  óñòàíîâëåííûå   íà  ïîëó  ïî  ïåðèìåòðó  âîçâûøåíèß.  ‹èöà  âîæäåé,
ïîäñâå÷åííûå ñíèçó, áûëè ïîõîæè íà ÷åðåïà.
     à  àëòàðå -- âûñîêîì êâàäðàòíîì ñòîëèêå, íàêðûòîì æåëòîé  ìàòåðèåé, --
ñòîßëà  áðîíçîâàß  êóðèëüíèöà,  èñòûêàííàß  ïàëî÷êàìè  ñ  ôèìèàìîì.  àëî÷êè
ìåäëåííî  òëåëè,  è  âìåñòå  ñ  ñèçûìè,  òîíêèìè  ñòðóéêàìè  äûìà  ê ïîòîëêó
ïîäíèìàëñß ðåçêèé è  ïðèòîðíûé çàïàõ. ßäîì  ñ êóðèëüíèöåé ñòîßëà  îáðßäîâàß
çîëîòàß  ÷àøà äëß ïðèíßòèß  êëßòâû êðîâè è ëåæàë ñåðåáðßíûé ñëèòîê -- ñèìâîë
áîãàòñòâà.  àä  àëòàðåì,   â  îáðàìëåíèè  òðåõ  æåëòûõ  ïîëîòåí  ñ  ÷åðíûìè
èåðîãëèôàìè, âèñåëà òðàäèöèîííàß èêîíà  "’ðèàäû" -- èêîíà áîãà áîãàòñòâà. î
â    îòëè÷èå    îò   ñâîèõ   ïðåäøåñòâåííèêîâ    ÷ëåíû   "’ðèàäû"    ñ÷èòàëè
àíãåëîì-õðàíèòåëåì  íå  ƒóàíü  žß, à  „àé  ˜ýíß.  „àé ˜ýíü,  ïî èõ  òâåðäîìó
óáåæäåíèþ, ïðèíîñèë ãîðàçäî áîëüøå äåíåã.
     Šîãäà  †åëòûé  „ðàêîí   âîøåë   â  ðèòóàëüíîå  ãƒîìåùåíèå,   îêîëî  ñòà
ïðèñóòñòâóþùèõ íèçêî ñêëîíèëè ãîëîâû.  ƒëàâà "’ðèàäû" ïîäíßëñß íà âîçâûøåíèå
è ïîäîøåë ê êðàþ.  Šðàñíûå ôîíàðè ñíèçó  âûñâåòèëè áåñêðîâíîå ëèöî ìåðòâåöà.
Ží ïîñòîßë íåñêîëüêî ñåêóíä â ïîëíîé òèøèíå,  çàòåì âûáðîñèë âïåðåä îáå ðóêè
ëàäîíßìè  âíèç ñ  ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè.. Œåäëåííî ñæàë ïàëüöû  â êóëàêè è
ñêðåñòèë èõ íà ãðóäè. ‘òîßâøèé  ñçàäè  •ðàíèòåëü €ëòàðß  â òàêîì  æå, êàê  ó
†åëòîãî „ðàêîíà, îäåßíèè, òîëüêî ëèëîâîãî öâåòà, è áåç êîðîíû-ïàóêà ëåãîíüêî
óäàðèë ïàëî÷êîé ïî ïîëîìó äåðåâßííîìó ñîñóäó: ðàçäàëñß êîðîòêèé òîíêèé çâóê.
†åëòûé „ðàêîí ïîâåðíóëñß  ê àëòàðþ è  ðàñïëàñòàëñß íèö ïåðåä íèì. ‚ñå, êðîìå
•ðàíèòåëß  €ëòàðß, ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.  ’îò  ïðîäîëæàë ñ êàìåííûì ëèöîì
óäàðßòü ïàëî÷êîé ïî  ñîñóäó.  ‘íà÷àëà ìåäëåííî, çàòåì áûñòðåå, áûñòðåå, ïîêà
íàêîíåö ïîìåùåíèå íå íàïîëíèëîñü ìåëêîé, ðàññûï÷àòîé äðîáüþ.
     „ðîáü  çàâåðøèëàñü  ñèëüíûì,  ãóëêèì  óäàðîì.  „âà  ÷åëîâåêà  âíåñëè  â
ïîìåùåíèå  òðåïåùóùåãî  áåëîãî  ïåòóõà.  Žíè  ïðèáëèçèëèñü  ê  âîçâûøåíèþ, è
•ðàíèòåëü €ëòàðß, âçßâ ëåæàùèé íà ïîëó êðèâîé ìå÷, ðåçêèì óäàðîì ñíåñ ïåòóõó
ãîëîâó. üþùóþñß â ñóäîðîãàõ ïòèöó ïåðåâåðíóëè øååé âíèç íàä çîëîòîé  ÷àøåé,
è â  íåå íà÷àëà ñòåêàòü åùå  òåïëàß  êðîâü.  Šîãäà ÷àøà íåìíîãî íàïîëíèëàñü,
ìåðòâîãî ïåòóõà óíåñëè.
     •ðàíèòåëü €ëòàðß íàðàñïåâ  ñòàë ÷èòàòü ìîëèòâó íà âýíü-ßíå. Ží ÷èòàë åå
ìèíóò  äåñßòü,  è âñå  ýòî âðåìß ëåæàâøèå íèö  íà  ïîëó "ìîíàõè", êîòîðûå íå
ïîíèìàëè íè ñëîâà, çàòàèâ äûõàíèå ñëóøàëè åãî.
     -- „à õðàíßò íàøå ñâßùåííîå  áðàòñòâî öàðü åáî, öàðèöà ‡åìëß è ñâåòëûå
äóõè íàøèõ ðåäêîâ! -- âîñêëèêíóë •ðàíèòåëü €ëòàðß ïîä êîíåö.
     ‡àòåì îí ïåðåøåë ê ïðîïîâåäè.
     --  èòóàë èìååò  òðè îñíîâû, -- íà÷àë âåùàòü  îí. -- åáî è  ‡åìëß  --
îñíîâà  ñóùåñòâîâàíèß, ðåäêè  -- îñíîâà ðîäà, ðàâèòåëü-íàñòàâíèê -- îñíîâà
ïîðßäêîâ. …ñëè áû íå áûëî åáà  è ‡åìëè, êàê áûëî áû âîçìîæíî ñóùåñòâîâàíèå?
…ñëè áû íå áûëî ðåäêîâ, îòêóäà  ëþäè âåëè áû ñâîå ïðîèñõîæäåíèå? …ñëè áû íå
áûëî ðàâèòåëß-íàñòàâíèêà, êòî ïðèâîäèë  áû â  ïîðßäîê  îäíåáåñíóþ?  èòóàë
ïðåäïîëàãàåò  ñëåäîâàíèå  åáó  íàâåðõó,  ‡åìëå âíèçó, ïî÷èòàíèå  ðåäêîâ  è
óâàæåíèå  ê  ðàâèòåëþ-íàñòàâíèêó. †èçíü  ëþäåé îïðåäåëßåò  ðèòóàë. Ží äåëèò
ëþäåé ïî ñâîèì çàêîíàì. Šàæäûé ÷åëîâåê äîëæåí ñîîòâåòñòâîâàòü  ñâîåé ñóäüáå:
çíàòíûé è íèçêèé, ñòàðøèé  è  ìëàäøèé,  áåäíûé è  áîãàòûé. …ñëè íå ñîáëþäàòü
ðèòóàëà  è  íå  ñëåäîâàòü  îáû÷àßì  ðåäêîâ,  âîçíèêàåò  ñîïåðíè÷åñòâî,  îíî
ïðèâîäèò ê  ñìóòå,  à ñìóòà  -- ê  íèùåòå. àøè  ðåäêè ïèòàëè îòâðàùåíèå  ê
ñìóòå, ïîýòîìó îíè ñîçäàëè ðèòóàë, ðàçëè÷àþùèé ëþäåé.
     Šòî  ñîáëþäàåò  ðèòóàë --  äîáðîäåòåëåí,  êòî  íå  ñîáëþäàåò ðèòóàë  --
ïîðî÷åí.  „îáðîäåòåëü ùåäðî  âîçíàãðàæäàåòñß,  ïîðî÷íîñòü æåñòîêî  êàðàåòñß.
–àðü  åáî,  öàðèöà ‡åìëß è ñâåòëûå äóõè íàøèõ  ðåäêîâ,  áóäüòå ñâèäåòåëßìè
ìîèõ ñëîâ!
     •ðàíèòåëü €ëòàðß îáìàêíóë äâà ïàëüöà â ÷àøó ñ êðîâüþ è ñìàçàë åþ óãîëêè
ãóá.
     †åëòûé „ðàêîí ïîäíßëñß ñ ïîëà è ñåë â êðåñëî. ‘ëåäîì çà íèì çàíßëè ñâîè
ìåñòà  îñòàëüíûå âîæäè.  ’îëüêî  êðåñëî  åëîãî óìàæíîãî  ‚ååðà  îñòàâàëîñü
ïóñòûì.
     †åëòîìó  „ðàêîíó  ïîäíåñëè áðîíçîâîå áëþäî,  íà  êîòîðîì  ëåæàëà æåëòàß
áóìàæêà, è ãîðßùóþ ëó÷èíó. Ží âçßë ëó÷èíó è ïðèêîñíóëñß  ê áóìàæêå. à áëþäå
âñïûõíóëî íåáîëüøîå ïëàìß.
     •ðàíèòåëü €ëòàðß óäàðèë ïàëî÷êîé ïî ñîñóäó.
     -- îñâßùåíèå! -- ïðîâîçãëàñèë îí.
     ‘ êðåñëà ïîäíßëñß ’îíêèé àìáóê è ïîäîøåë ê êðàþ âîçâûøåíèß.
     -- ðàòüß, -- òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ îí, -- ß îáðàùàþñü ê âàì ñ ïðîñüáîé
ïðèþòèòü â íàøåé îáèòåëè ÷åëîâåêà, äîñòîéíîãî âàøåãî ìèëîñåðäèß.
     -- ‘îãëàñíû ëè  âû, áðàòüß? -- ñïðîñèë •ðàíèòåëü €ëòàðß. ðèñóòñòâóþùèå
ìîë÷à ñêëîíèëè ãîëîâû.
     --  ó÷àåòåñü  ëè  âû çà íåãî,  áðàò? -- îáðàòèëñß •ðàíèòåëü  €ëòàðß  ê
’îíêîìó àìáóêó.
     -- „à, áðàò, -- îòâåòèë òîò.
     -- ’îãäà ïóñòü âîéäåò.
     „âåðü îòêðûëàñü, è íà ïîðîãå  ïîßâèëñß þíîøà, îäåòûé â  ÷åðíûé áàëàõîí.
‡à íèì øëè äâà  îõðàííèêà  ñ  ìå÷àìè. „ðîæà îò ñòðàõà, ñ áëåäíûì, èñïóãàííûì
ëèöîì íîâè÷îê ïðèáëèçèëñß ê àëòàðþ.
     -- ‡à÷åì òû ïðèøåë? -- çàìîãèëüíûì ãîëîñîì ñïðîñèë •ðàíèòåëü €ëòàðß.
     --  Ÿ  õî-î÷ó pa-ðàçäåëèòü  ñ  â-âàìè òðàïåçó,  -- çàèêàßñü  ïðîëåïåòàë
ïàðåíåê çàó÷åííûå ñëîâà.
     -- “ íàñ íå õâàòèò ïèùè äëß âñåõ.
     -- Ÿ ïðèíåñ ñâîþ ïèùó è ãîòîâ ïîäåëèòüñß ñ áðàòüßìè.
     -- àø ðèñ ñîäåðæèò ëèøü ïåñîê è êàìíè. ‘ìîæåøü ëè òû åñòü åãî?
     --  Ÿ  ãîòîâ åñòü òîëüêî ïåñîê è êàìíè,  à ðèñ îòäàòü áðàòüßì,  -- ÷óòü
ñëûøíî îòâåòèë íîâè÷îê.
     -- ˆçâåñòíî ëè òåáå, ÷òî æäåò òîãî, êòî çàõî÷åò ïîêèíóòü ïðèþòèâøèõ åãî
áðàòüåâ?
     -- ‘ìåðòü.
     -- ˆçâåñòíî ëè òåáå, ÷òî æäåò òîãî, êòî çàõî÷åò  ïðåäàòü ïðèþòèâøèõ åãî
áðàòüåâ?
     -- ‘ìåðòü.
     ‘ êàæäûì âîïðîñîì ãîëîñ •ðàíèòåëß €ëòàðß ñòàíîâèëñß âñå áîëåå çëîâåùèì,
ëèöî -- ñâèðåïûì. Žòâå÷àâøèé ñìîòðåë íà íåãî  øèðîêî ðàñêðûòûìè, èñïóãàííûìè
ãëàçàìè.
     -- ˆçâåñòíî ëè òåáå, ÷òî æäåò òîãî, êòî çàõî÷åò îáìàíóòü ñâîèõ áðàòüåâ?
     -- ‘ìåðòü!
     --  Šëßíèñü!  --  ñ  âèçãîì  âûêðèêíóë  •ðàíèòåëü  €ëòàðß,   è  íîâè÷îê
âçäðîãíóë.
     Ží ðóõíóë íà êîëåíè ïåðåä àëòàðåì è ðàññòåãíóë áàëàõîí äî ïîßñà.
     --  óñòü áðàòüß  îòðåæóò ìíå  ßçûê, åñëè ß íàðóøó  çàêîí ìîë÷àíèß,  --
ðàçäàëñß â ïîëíîé òèøèíå äðîæàùèé ãîëîñ.  -- óñòü ñåðäöå ìîå ïðîíçèò îñòðûé
ìåòàëë, åñëè ß êîãäà-íèáóäü ïðåäàì ‚åëèêîå áðàòñòâî. –àðü åáî, öàðèöà ‡åìëß
è ñâåòëûå äóõè íàøèõ ðåäêîâ, áóäüòå ñâèäåòåëßìè ìîèõ ñëîâ.
     ðîãîâîðèâ ñëîâà êëßòâû, þíîøà ïîî÷åðåäíî ïðèëîæèë ðóêè ê óøàì,  ãëàçàì
è ãóáàì.
     •ðàíèòåëü  €ëòàðß  äëèííûì  çàîñòðåííûì  íîæîì  ðåçêî  ïðîâåë ïî  ëåâîé
ñòîðîíå  ãðóäè  íîâè÷êà. ‚ ïîäñòàâëåííóþ  îõðàííèêîì çîëîòóþ  ÷àøó  çàêàïàëà
êðîâü.
     -- ðàò  ’îíêèé àìáóê, -- òîðæåñòâåííî ïðîãîâîðèë •ðàíèòåëü €ëòàðß, --
â òâîèõ æèëàõ  òå÷åò êðîâü ‚åëèêîãî áðàòñòâà. „àé  ñòðàæäóùåìó ÷àñòèöó íàøåé
ñèëû, íàøåé âåðíîñòè ñâåòëûì äóõàì ðåäêîâ  è çàêîíàì ñâßùåííîãî ñîþçà åáà,
‡åìëè è —åëîâåêà.
     ’îíêèé àìáóê ïîäíßëñß ñî ñâîåãî êðåñëà, ïðèáëèçèëñß ê •ðàíèòåëþ €ëòàðß
è  âûòßíóë  âïåðåä ëåâóþ  ðóêó. ðàâóþ  îí  ïîëîæèë ñåáå  íà  ãðóäü,  ñîãíóâ
áåçûìßííûé è áîëüøîé ïàëüöû. •ðàíèòåëü €ëòàðß  ñäåëàë íàäðåçû  íà  åãî  äâóõ
ïàëüöàõ, è ’îíêèé àìáóê ìåäëåííî ïîâåë ðóêó, ñ êîòîðîé íà÷àëà êàïàòü êðîâü,
ê àëòàðþ. Ží çàäåðæàë åå íà íåñêîëüêî ñåêóíä íàä çîëîòîé ÷àøåé, ãäå óæå áûëà
ñìåøàíà êðîâü ïåòóõà è íîâè÷êà. ‡àòåì •ðàíèòåëü €ëòàðß ïðîòßíóë ÷àøó ’îíêîìó
àìáóêó. ’îò  ñäåëàë  ìàëåíüêèé  ãëîòîê è  ïåðåäàë  åå  íîâîßâëåííîìó  ÷ëåíó
òàéíîãî îáùåñòâà. žíîøà ïðèãóáèë êðîâü è âîçâðàòèë ÷àøó •ðàíèòåëþ  €ëòàðß, à
ñàì, äîñòàâ èç áàëàõîíà íåñêîëüêî ìîíåò, îïóñòèë èõ â ÷àøó.
     --  óñòü  óäà÷à  âî  âñåì  ñîïóòñòâóåò  òåáå,  áðàò,  --  òîðæåñòâåííî
ïðîãîâîðèë  •ðàíèòåëü  €ëòàðß,  ïîëîæèâ ëàäîíü íà ÷àøó,  -- ïóñòü äåíüãè áåç
êîíöà âîçâðàùàþòñß ê òåáå, óìíîæàß ìîãóùåñòâî íàøåãî ‚åëèêîãî áðàòñòâà.
     Ží  ïîñòàâèë  ÷àøó íà àëòàðü  è  òðèæäû  óäàðèë ïàëî÷êîé ïî äåðåâßííîìó
ñîñóäó. ‚ñå ïîñìîòðåëè â ñòîðîíó †åëòîãî „ðàêîíà.
     -- ‚îéäè â íàøó îáèòåëü, áðàò, --  òèõî ïðîèçíåñ îí, -- è ïîìíè: îòíûíå
ñåðäöå  òâîå,  ïîìûñëû è òåëî  ïðèíàäëåæàò ñâßùåííîìó ñîþçó  åáà,  ‡åìëè  è
—åëîâåêà,  âîçíèêøåìó â  äàëåêèå âðåìåíà íà çåìëå  íàøèõ ðåäêîâ. åò íè÷åãî
ñèëüíåå óç,  êîòîðûå ñâßçûâàþò íàñ òåïåðü, òîëüêî ñìåðòü ìîæåò èõ ðàçîðâàòü.
Žòíûíå íåò äëß òåáß èíûõ çàêîíîâ, êðîìå òåõ, ïî  êîòîðûì æèâåò  íàøå ‚åëèêîå
áðàòñòâî:  ïî÷òèòåëüíîñòü,  ïîâèíîâåíèå,  ìîë÷àíèå,  âåðíîñòü.   åìåäëåííàß
ñìåðòü æäåò òîãî,  êòî íàðóøèò èõ.  –àðü åáî,  öàðèöà  ‡åìëß è ñâåòëûå äóõè
íàøèõ ðåäêîâ, áóäüòå ñâèäåòåëßìè ìîèõ ñëîâ!
     †åëòûé „ðàêîí  óìîëê.  Žõðàííèê  ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î  íîâè÷êà,  è òîò
ñïóñòèëñß ñ âîçâûøåíèß, çàíßâ ìåñòî â ïåðâîì ðßäó "ìîíàõîâ".
     •ðàíèòåëü €ëòàðß ñíîâà ñäåëàë íåñêîëüêî ðèòóàëüíûõ óäàðîâ è âîçâåñòèë:
     -- ‚îçìåçäèå!
     ƒíåòóùàß,  òßæåëàß òèøèíà âîöàðèëàñü â ïîìåùåíèè. ‚ñå  îïóñòèëè  ãëàçà,
ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà âîçâûøåíèå, ãäå âîññåäàëè âîæäè. èêòî íå áûë óâåðåí
â òîì,  ÷òî ïîñëå  ñåãîäíßøíåãî  ðèòóàëà îí  îñòàíåòñß  â æèâûõ. àíè÷åñêèé,
æèâîòíûé ñòðàõ óãàäûâàëñß â íàïðßæåííî îïóùåííûõ ãîëîâàõ, ñîãáåííûõ  ïëå÷àõ,
òèõîì ïðåðûâèñòîì äûõàíèè.
     --  ðàòüß, -- îáðàòèëñß ê ïðèñóòñòâóþùèì •ðàíèòåëü €ëòàðß,  -- ê âàøåé
ñïðàâåäëèâîñòè âçûâàåò áðàò †åëòûé „ðàêîí. ƒîòîâû ëè âû âûñëóøàòü åãî?
     Žïóùåííûå ãîëîâû ñêëîíèëèñü åùå íèæå.
     †åëòûé „ðàêîí ïîäíßëñß ñ êðåñëà, ïîäîøåë ê êðàþ âîçâûøåíèß.
     --  ðàòüß, -- íà÷àë îí, --  ß îáðàùàþñü ê  âàì ñ ïðîñüáîé âûíåñòè ñâîé
ïðèãîâîð òîìó, êòî îñìåëèëñß íàðóøèòü êëßòâó êðîâè. Ÿ ñïðàøèâàþ âàñ, áðàòüß:
êàêîãî íàêàçàíèß çàñëóæèâàåò ÷åëîâåê, êîòîðûé ïðåäàë ñâîåãî áðàòà?
     -- ‘ìåðòü! ‘ìåðòü! -- ðàçäàëèñü ïðèãëóøåííûå ãîëîñà.
     Šðàñíûé †åçë, ñèäåâøèé â ñâîåì êðåñëå  íà âîçâûøåíèè  â  àëîì áàëàõîíå,
áðîñèë áåñïîêîéíûé  âçãëßä â ñòîðîíó †åëòîãî „ðàêîíà.  †åëòûé  „ðàêîí ñëîâíî
ïî÷óâñòâîâàë ýòîò âçãëßä è ðåçêî ïîâåðíóëñß íàçàä.
     --  ’û!  --  âûêðèêíóë  îí  è  ïðîòßíóë  ñâîþ  õóäóþ,  áëåäíóþ  ðóêó  â
íàïðàâëåíèè  Šðàñíîãî  †åçëà.  --  ’û  îòäàë åëîãî óìàæíîãî ‚ååðà  â  ðóêè
ïîëèöèè, ÷òîáû çàíßòü åãî ìåñòî! ’û ïûòàëñß ïðèñâîèòü ðèñ, ïðèíàäëåæàùèé íàì
âñåì!  ’û íàìåðåâàëñß ðàçáîãàòåòü çà  ñ÷åò ñâîèõ  áðàòüåâ! ’û íàðóøèë ñâßòûå
çàêîíû  "’ðèàäû"! ’û  îñêâåðíèë  ïàìßòü íàøèõ  ïðåäêîâ! ’û  îáìàíóë áðàòüåâ,
ñêðûâ îò íèõ ñâîå ïðîøëîå!
     î ðßäàì ñèäßùèõ íà ïîëó "ìîíàõîâ" ïðîêàòèëñß ðîïîò, â êîòîðîì ñêâîçèëî
íå òîëüêî âîçìóùåíèå, íî óãàäûâàëèñü îáëåã÷åíèå è äàæå çëîðàäñòâî.
     ‘ëîâà †åëòîãî  „ðàêîíà  ñëîâíî âäàâèëè Šðàñíîãî †åçëà â  êðåñëî.  óêà,
äåðæàâøàß  ñåðåáðßíóþ òðîñòü ñ èíêðóñòàöèåé  èç ðóáèíîâ --  ñèìâîë ðàíãà, --
ïîáåëåëà îò íàïðßæåíèß.
     Ží ïðîãëîòèë ïîäñòóïèâøèé ê ãîðëó êîìîê è ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß.
     -- êñåëåíö...  ðàòüß... òî íåïðàâäà... Œåíß îêëåâåòàëè... Šëßíóñü, ß
÷òó "Šàíîíû"... Ÿ... ‘ëîâî Šðàñíîãî †åçëà...
     --  ’û  áîëüøå  íå Šðàñíûé  †åçë! -- •ðàíèòåëü  €ëòàðß  âûõâàòèë ó íåãî
ñåðåáðßíóþ òðîñòü. -- ’û -- îòñòóïíèê, íàðóøèâøèé êëßòâó êðîâè!
     -- Ÿ íå... -- õîòåë áûëî âîçðàçèòü Šðàñíûé †åçë è òóò æå îñåêñß.
     ‚ ïîìåùåíèå  âîøåë ’àí ñ íåáîëüøèì ÷åìîäàíîì  â  ðóêàõ.  ƒëàçà Šðàñíîãî
†åçëà  ïîòóõëè,  ðóêè áåññèëüíî ïîâèñëè:  â  ýòîò ÷åìîäàí îí ïîëîæèë ãåðîèí,
äîêóìåíòû  è,  êàê åìó êàçàëîñü, ñïðßòàë â íàäåæíîå  ìåñòî. ’àí  ïîäíßëñß íà
âîçâûøåíèå, ïîêëîíèëñß âîæäßì, ïîëîæèë ÷åìîäàí íà ïîë ïåðåä àëòàðåì è îòêðûë
åãî.
     Šðàñíûé †åçë ðóõíóë íà êîëåíè è ïîïîëç ê êðåñëó †åëòîãî „ðàêîíà.
     -- êñåëåíö... ðîñòèòå... Ÿ èñêóïëþ... Œîëþ âàñ... ðàòüß...
     -- “ òåáß íåò áîëüøå áðàòüåâ, -- ñóðîâî ïðîèçíåñ •ðàíèòåëü €ëòàðß.
     Ží  ñäåëàë çíàê äâóì îõðàííèêàì. ’å ñõâàòèëè Šðàñíîãî †åçëà  çà  ðóêè è
îòòàùèëè îò êðåñëà ãëàâû "’ðèàäû".
     --  ðèãîâîð îòñòóïíèêó âûíåñåí, -- ìðà÷íî-òîðæåñòâåííûì òîíîì  îáúßâèë
•ðàíèòåëü €ëòàðß. -- Šòî èñïîëíèò åãî? ’àí âûøåë âïåðåä è ïîêëîíèëñß.
     -- ðàòüß! îçâîëüòå ìíå ïîêàðàòü èçìåííèêà. ðîøó âàñ, îêàæèòå ìíå ýòó
÷åñòü.
     ‚ñëåä çà  åãî  ñëîâàìè ñî ñâîåãî ìåñòà ïîäíßëñß ’îíêèé  àìáóê  è  òîæå
ïîêëîíèëñß ïðèñóòñòâóþùèì.
     -- ðàòüß, -- ãðîìêî ñêàçàë îí, -- ïîçâîëüòå ïîêàðàòü îòñòóïíèêà íàøåìó
íîâîìó áðàòó. ðîøó âàñ,  îêàæèòå åìó ýòó  ÷åñòü. ’åì ñàìûì âû  ïîìîæåòå åìó
îáðåñòè òâåðäîñòü äóõà è ñòàòü äîñòîéíûì ÷ëåíîì íàøåãî ‚åëèêîãî áðàòñòâà.
     Ží åùå ðàç ïîêëîíèëñß è ñíîâà çàíßë ñâîå ìåñòî.
     -- Šîìó âû îêàæåòå ýòó âûñîêóþ ÷åñòü, áðàòüß? -- îáðàòèëñß ê ñèäßùèì íà
ïîëó •ðàíèòåëü €ëòàðß.
     "Œîíàõè" ðàçîì çàãîâîðèëè. Œíåíèß ðàçäåëèëèñü.
     •ðàíèòåëü €ëòàðß ñ ïîêëîíîì ïîâåðíóëñß ê ãëàâå "’ðèàäû".
     -- ðàò †åëòûé „ðàêîí, ìû æäåì òâîåãî ðåøåíèß.
     -- îêàðàòü èçìåííèêà -- çíà÷èò  äîêàçàòü  âåðíîñòü  ‚åëèêîìó áðàòñòâó.
Žáà  áðàòà  èìåþò  ïðàâî  íà  ýòî.  î  ñòàðøèé  èç  íèõ  óæå  äîêàçàë  ñâîþ
ïðåäàííîñòü, ðàçîáëà÷èâ  îòñòóïíèêà. ’åïåðü  î÷åðåäü  ìëàäøåãî. ðàâ  ëè  ß,
áðàòüß?
     ‘èäßùèå íà ïîëó ìîë÷à íàêëîíèëè ãîëîâû â çíàê ñîãëàñèß.
     -- ƒîðäèñü, áðàò! -- ïàòåòè÷åñêè âîñêëèêíóë •ðàíèòåëü €ëòàðß, îáðàùàßñü
ê  íîâè÷êó. -- ’âîé ïåðâûé  äåíü â íàøåé  îáèòåëè áóäåò îñâßùåí  áëàãîðîäíûì
äåéñòâèåì.
     ƒëàçà þíîøè íåïîíèìàþùå ñìîòðåëè  ñêâîçü  ìàñêó òî íà •ðàíèòåëß €ëòàðß,
òî íà Šðàñíîãî †åçëà. Ží åùå íå ñîçíàâàë, ÷òî îò íåãî õîòßò.  ‘èäßùèé  ðßäîì
"ìîíàõ" ïîäòîëêíóë íîâè÷êà ïëå÷îì è êèâêîì ãîëîâû óêàçàë íà  âîçâûøåíèå. ’îò
ïîäíßëñß è íåðåøèòåëüíî äâèíóëñß òóäà.
     •ðàíèòåëü  €ëòàðß  ïîäíßë êðèâîé  ñàìóðàéñêèé  ìå÷  è  ïðîòßíóë  þíîøå.
Šðàñíûé †åçë, ñòîßâøèé âñå ýòî âðåìß íà "êîëåíßõ ñ ïîìóòíåâøèìè  ñòåêëßííûìè
ãëàçàìè, îæèë. Ží èçäàë èñòîøíûé âîïëü, ðâàíóëñß èç ðóê îõðàííèêà.
     -- åò! --  çàîðàë  îí. -- å-åò! Ÿ õî÷ó æèòü!  Ÿ õî÷ó æèòü!  êñåëåíö,
óìîëßþ âàñ! Žñòàâüòå ìíå æèçíü! å óáèâàéòå ìåíß! êñåëåíö!
     Ží íà÷àë çàõëåáûâàòüñß ñîáñòâåííûì êðèêîì.
     -- óñòü îí çàìîë÷èò, -- òèõî ïðîèçíåñ ãëàâà "’ðèàäû".
     Žäèí  èç  îõðàííèêîâ ñóíóë Šðàñíîìó †åçëó â ðîò âîñêîâîé  êëßï, è  êðèê
ñìåíèëñß  ìû÷àíèåì. ˆç ãëàç Šðàñíîãî  †åçëà, ðàçìûâàß  ïóäðó  íà  åãî ðåçêèõ
ñêóëàõ è  îñòàâëßß çà  ñîáîé óçêèå, ãðßçíûå ñëåäû,  ïîòåêëè ñëåçû. Ží  ñíîâà
íà÷àë äåðãàòüñß, íî îõðàííèêè êðåïêî äåðæàëè åãî
     -- ‚îçüìè ìå÷ è ïîêàðàé îòñòóïíèêà, -- ñêàçàë •ðàíèòåëü €ëòàðß íîâè÷êó.
     ’îò çàòðàâëåííî îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì.
     -- ‘ìåëåå, áðàò, -- ïîäáîäðèë åãî ‘îëîìåííàß ‘àíäàëèß.
     žíîøà âçßë ìå÷, îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû,  ñäåëàë  øàã ïî  íàïðàâëåíèþ ê
Šðàñíîìó †åçëó è îñòàíîâèëñß, íå çíàß, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     --  –åëóé ìå÷ è ïîêëîíèñü †åëòîìó „ðàêîíó,  -- øåïíóë  ñçàäè  •ðàíèòåëü
€ëòàðß.
     ñâè÷îê ñäåëàë,  êàê  åìó  áûëî  ïðèêàçàíî. Žõðàííèêè  òåì  âðåìåíåì  ñ
ïðîôåññèîíàëüíîé ëîâêîñòüþ ñâßçàëè  ðóêè  è  íîãè Šðàñíîìó †åçëó  è  îòîøëè,
îñòàâèâ  åãî  ëåæàòü  ðàñïðîñòåðòûì íà ïîëó. žíîøà  ïîäîøåë  ê  îñóæäåííîìó.
ðèñóòñòâóþùèå ðàçîì ïîäàëèñü âïåðåä ñ  ïðèîòêðûòûìè ðòàìè, ñ æàäíî ãîðßùèìè
ãëàçàìè:  îíè ñ íåòåðïåíèåì æäàëè ðàçâßçêè.  àðåíü ïîâðåìåíèë  åùå ñåêóíäó,
ïîòîì íåóìåëî âçìàõíóë ìå÷îì è óäàðèë çàæìóðèâøèñü. î øåå îí íå ïîïàë. “äàð
ïðèøåëñß  ïî ïëå÷ó --  Šðàñíûé †åçë èçäàë  ïðèãëóøåííûé  êëßïîì âîïëü, è åãî
àëîå îäåßíèå ïîòåìíåëî. ˆç íåñêîëüêèõ óãëîâ ðàçäàëèñü âîçãëàñû äîñàäû.
     òè  âîçãëàñû, âèä êðîâè, ñîáñòâåííîå íåóìåíèå  îïüßíßþùå ïîäåéñòâîâàëè
íà íîâè÷êà.
     -- ðåäàòåëü!  --  âçâèçãíóë  îí ìàëü÷èøåñêèì  ôàëüöåòîì. -- ðåäàòåëü!
ˆçìåííèê! ’û ïðåäàë ‚åëèêîå áðàòñòâî!
     11 ‡àêàç 779
     Ží íà÷àë áèòü èçâèâàþùåãîñß îò áîëè Šðàñíîãî †åçëà íîãàìè.
     -- îëó÷àé, ïàðøèâàß ñîáàêà! îëó÷àé ïî çàñëóãàì!
     Šëßòâîïðåñòóïíèê!
     îäáàäðèâàþùèå êðèêè  "ìîíàõîâ" ðàñïàëßëè þíîøó  âñå  áîëüøå è  áîëüøå.
†åëòûé „ðàêîí  ìîë÷à íàáëþäàë  çà  íèì è îäîáðèòåëüíî êèâàë ãîëîâîé. àêîíåö
íîâè÷îê âñïîìíèë  î  ìå÷å,  êîòîðûé äåðæàë â ðóêàõ. Ží  âçìàõíóë  èì è íà÷àë
íàíîñèòü óäàðû êóäà ïîïàëî.
     -- ‚îò òåáå, èçìåííèê! ‚îò òåáå!
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  òåëî Šðàñíîãî  †åçëà ïðåâðàòèëîñü  â  êðîâàâîå
ìåñèâî. Žáåçóìåâøåãî íîâè÷êà îõðàííèêè  ñ òðóäîì îòòàùèëè ñ âîçâûøåíèß, à îí
ðâàëñß îáðàòíî, èçäàâàß  õðèïëûå íå÷ëåíîðàçäåëüíûå çâóêè.  Ží ïðèøåë  â ñåáß
ëèøü òîãäà, êîãäà ó  íåãî îòîáðàëè ìå÷. Ží íà ìãíîâåíèå çàìåð, à ïîòîì âäðóã
ïëå÷è  åãî çàòðßñëèñü, è îí çàðûäàë ñîâñåì ïî-äåòñêè. ‚èäèìî, äëß íåîêðåïøåé
þíîøåñêîé ïñèõèêè ðîëü ïàëà÷à îêàçàëàñü íåïîñèëüíîé íàãðóçêîé.
     --  “ñïîêîéòå  íàøåãî áðàòà, --  ñêàçàë †åëòûé  „ðàêîí, --  ñî âðåìåíåì
òâåðäîñòü äóõà ïðèäåò ê íåìó.
     Žõðàííèêè   óâåëè   ðûäàþùåãî  íîâè÷êà.  îìåùåíèå  ñíîâà   íàïîëíèëîñü
ðèòóàëüíîé äðîáüþ.
     -- ‚îçíàãðàæäåíèå!  -- âîçâåñòèë  •ðàíèòåëü €ëòàðß. †åëòûé „ðàêîí âíîâü
ïîäíßëñß ñî ñâîåãî êðåñëà è ïîäîøåë ê êðàþ âîçâûøåíèß.
     -- ðàòüß,  --  â  ïîëíîé òèøèíå  ïðîèçíåñ îí,  -- ß îáðàùàþñü ê âàì  ñ
ïðîñüáîé  îäàðèòü  âàøåé  ìèëîñòüþ  òîãî,  êòî  èìååò áîëüøèå  çàñëóãè ïåðåä
‚åëèêèì  áðàòñòâîì.  ðàò ’àí  îêàçàëñß äîñòîéíûì ÷ëåíîì  íàøåãî  ñâßùåííîãî
ñîþçà åáà,  ‡åìëè è —åëîâåêà. Ží  ïîìîã óëè÷èòü èçìåííèêà.  …ãî ÷åñòíîñòü è
èñêðåííîñòü çàñëóæèâàþò âîçíàãðàæäåíèß. Ÿ ñïðàøèâàþ âàñ, áðàòüß, ñîãëàñíû ëè
âû äàðîâàòü  åìó âûñîêèé òèòóë  Šðàñíîãî  †åçëà,  ïðàâî  íà  êîòîðûé îí  óæå
äîêàçàë?
     "Œîíàõè" ñíîâà ìîë÷à, îïóñòèëè ãîëîâû, êàê áûëî ïîëîæåíî ïî ðèòóàëó.
     --  ðàò  •ðàíèòåëü  €ëòàðß,  -- ïðîäîëæèë †åëòûé  „ðàêîí, -- íà÷èíàéòå
îáðßä ïîñâßùåíèß â òèòóë.
     ’îò ìîë÷à ïîêëîíèëñß è ïîäîøåë ê àëòàðþ.
     àòðèê ìåäëèë, ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàß, ÷òî åìó ïðåäïðèíßòü.
     -- ðîñü ïèñòîëåò, -- óãðîæàþùå ïîâòîðèë ëûñûé, íàäàâëèâàß îñòðèåì íîæà
íà øåþ „æóí.
     Žíà áûëà áëèçêà ê îáìîðîêó. ‹î  åäâà  íå áðîñèëñß âïåðåä è ëèøü óñèëèåì
âîëè çàñòàâèë ñåáß îñòàòüñß íà ìåñòå. åçðàññóäñòâî ìîãëî îêàçàòüñß ðîêîâûì:
îí  íå óñïåë áû ñäåëàòü è  äâóõ øàãîâ. Œûñëè ðàáîòàëè áûñòðî è ÷åòêî. ’ßíóòü
âðåìß áåññìûñëåííî,  ýòèì íè÷åãî íå  äîáüåøüñß.  ƒàíãñòåðû çíàþò î  òîì, ÷òî
ïîëèöèß  ïðåäóïðåæäåíà,  è  ïîïûòàþòñß  êàê ìîæíî  áûñòðåå óáðàòüñß  îòñþäà.
‡íà÷èò, îíè ïîâåçóò  åãî  â ãîðîä.  …ãî  è  „æóí. €,  ñîáñòâåííî, ïî÷åìó îíè
äîëæíû  âåçòè  èõ â ãîðîä?  Žíè  ïðîñòî óâåçóò èõ â  äðóãîå ìåñòî.  ˆì íóæíî
óçíàòü, ÷òî èçâåñòíî ‘è-àé-þ. ‡à ãîðîäîì ýòî ñäåëàòü ãîðàçäî ïðîùå: íèêòî íå
ïîìåøàåò.  •îðîøî, ïóñòü  îíè äåëàþò  ñ  íèì  ÷òî  õîòßò  --  òîëüêî áû  îíè
îòïóñòèëè „æóí. …ñëè  îíè îòïóñòßò „æóí, ó  íåãî  áóäóò ðàçâßçàíû ðóêè  è îí
ïîñòàðàåòñß  íàéòè  êàêîé-íèáóäü  âûõîä èç  ïîëîæåíèß.  î  êàêîé?  åâàæíî,
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåò. ‘åé÷àñ ãëàâíîå -- „æóí. ‹î òóò æå óäèâèëñß ñîáñòâåííîé
íàèâíîñòè.  Ží  âåäü  ïðåêðàñíî  çíàåò,  ñ êåì èìååò  äåëî.  òè  ïîäîíêè íå
îòïóñòßò „æóí. •îòß áû ïîòîìó, ÷òî åé âñå èçâåñòíî. € êðîìå òîãî, â èõ ðóêàõ
õîðîøåíüêàß ìîëîäàß  æåíùèíà. Šðîâü çàñòó÷àëà â âèñêàõ  àòðèêà. —òî äåëàòü?
óæíî îáßçàòåëüíî  ÷òî-òî  ñäåëàòü äî òîãî, êàê  ïîñëûøèòñß øóì  ïîëèöåéñêèõ
ìàøèí. ‘ïàñàßñü, ãàíãñòåðû óáüþò åå.
     …ãî ãëàçà îñòàíîâèëèñü íà  ðóêå ëûñîãî, êîòîðàß íàõîäèëàñü â íåñêîëüêèõ
äþéìàõ  îò ãîëîâû „æóí. îñëåäíèé è  åäèíñòâåííûé  øàíñ!  Ží íå èìååò  ïðàâà
ïðîìàõíóòüñß! € åñëè îí âñå-òàêè ïðîìàõíåòñß?  ‹î ñæàë ðóêîßòêó ïèñòîëåòà äî
áîëè â ñóñòàâàõ. åò, îíè  âñå ðàâíî íå  îñòàâßò åå â æèâûõ. î ýòè ìåðçàâöû
íå  ñìîãóò  íàäðóãàòüñß íàä åãî æåíîé. Ží äîëæåí  ïîïàñòü! „îëæåí! åñêîëüêî
ñåêóíä  îí  âûèãðàåò,  à  òàì... ‚ ëþáîì  ñëó÷àå  --  ýòî åäèíñòâåííûé øàíñ.
„ðóãîãî âûõîäà íåò.
     ‹î  âûñòðåëèë  ïî÷òè  íàâñêèäêó è  ìîëíèåíîñíî ìåòíóëñß  ê ïàëüìå,  ãäå
ñòîßëè „æóí è ëûñûé. ðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà „æóí, çàðû÷àë îò áîëè è âûïóñòèë
èç ðóê íîæ äåðæàâøèé åå ãàíãñòåð, ïîçàäè èíñïåêòîðà ãðîõíóë åùå îäèí âûñòðåë
-- ñïðàâà. ’àì ñòîßë ˜àí. ‚èäèìî, îí íå óñïåë ñîðèåíòèðîâàòüñß è âûñòðåëèë â
òî ìåñòî, ãäå òîëüêî ÷òî  íàõîäèëñß ‹î. "îïàë!  -- áåøåíûì ëèêóþùèì  âèõðåì
ïðîíåñëîñü â ãîëîâå  àòðèêà. -- îïàë! "  Ží âûïóñòèë èç-ïîä ðóêè íàçàä äâå
ïóëè â îòâåò,  à òðåòüþ âñàäèë â  ëûñîãî ãàíãñòåðà,  êîòîðûé, ñõâàòèâøèñü çà
ñâîþ ðóêó è ñîãíóâøèñü, øåë ïî÷åìó-òî ïî íàïðàâëåíèþ ê èíñïåêòîðó. Žòòîëêíóâ
â  ñòîðîíó ïàäàþùåå íà íåãî òåëî, ‹î ñõâàòèë „æóí çà  ðóêó è ðâàíóë âñëåä çà
ñîáîé, óâëåêàß çà òîëñòûé  ñòâîë ïàëüìû -- åäèíñòâåííîå  áåçîïàñíîå ìåñòî íà
ïîëßíå.  ‚  ýòî  âðåìß   ðàçäàëñß  åùå  îäèí   âûñòðåë.   „æóí  âäðóã  ðåçêî
îñòàíîâèëàñü, åå ðóêà îñëàáëà...
     -- „æó-óí! -- çàîðàë àòðèê,  îáåðíóâøèñü  è  óâèäåâ  îñòàíàâëèâàþùèåñß
ãëàçà æåíû. -- „æó-óí!
     ‚  èññòóïëåííîì îò÷àßíèè  îí ðàçðßäèë âñþ îñòàâøóþñß îáîéìó â òî ìåñòî,
îòêóäà  ïðîçâó÷àë  âûñòðåë,  øâûðíóë â ñòîðîíó  ïèñòîëåò è  ñõâàòèë „æóí  çà
ïëå÷è, íàïðî÷ü çàáûâ, ÷òî èç òåìíîòû ìîãóò ïîñëåäîâàòü íîâûå âûñòðåëû.
     -- „æó-óí! —òî ñ òîáîé, „æóí? î÷åìó òû ìîë÷èøü?!
     à øîññå ðàçäàëîñü  çàâûâàíèå ïîëèöåéñêîé  ìàøèíû. Žñòàâøèåñß  â  æèâûõ
áàíäèòû áðîñèëèñü â çàðîñëè. î àòðèê íè÷åãî ýòîãî íå ñëûøàë.
     -- „æóí... ’û  ñëûøèøü ìåíß, „æóí? ‘êàæè  ÷òî-íèáóäü, „æóí! -- ïîâòîðßë
îí, íå îòäàâàß ñåáå îò÷åòà, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã.
     -- àòðèê... Ÿ.... ñêàçàëà åìó... ïðî ìàòü... € ‘åíã íà ëà...
     Žíà íå äîãîâîðèëà, áåçæèçíåííî ïðèñëîíèëàñü ê àòðèêó è íà÷àëà ìåäëåííî
ñïîëçàòü âíèç.
     ‚å÷åðíþþ  òüìó  ïðîøèë  ñâåò   íåñêîëüêèõ   ïðîæåêòîðîâ,  è  íà  ïîëßíå
ïîêàçàëèñü ïîëèöåéñêèå.
     -- ðî÷åñàòü çàðîñëè! --  îòðûâèñòî ïðèêàçàë  õóäîùàâûé ìóæ÷èíà â ôîðìå
ñåðæàíòà.
     îëèöåéñêèå  áðîñèëèñü  â  êóñòû.  ‘åðæàíò ïîäáåæàë ê àòðèêó,  êîòîðûé
ñòîßë ó ïàëüìû, ïîääåðæèâàß „æóí ðóêàìè.
     -- †èâà?
     ‹î ïîñìîòðåë íà íåãî íåâèäßùèì âçãëßäîì. ‘åðæàíò ñõâàòèë „æóí  çà ðóêó,
÷òîáû íàùóïàòü ïóëüñ.
     -- å ïðîùóïûâàåòñß, --  ñêàçàë îí. -- åñèòå åå â ìîþ  ìàøèíó. --  ˆëè
íåò, äàâàéòå ëó÷øå ß âîçüìó åå.
     ˆíñïåêòîð  ìîë÷à îòñòðàíèëñß  îò  ñåðæàíòà,  ïîäíßë  „æóí  è  îñòîðîæíî
äâèíóëñß ê ìàøèíå. €êêóðàòíî óñàäèâ „æóí éà ñèäåíüå, îí ïðåðûâèñòî  âçäîõíóë
è ìåäëåííî ïîøåë  ïî øîññå, îòðåøåííî óñòàâèâøèñü â òåìíîòó.  ˆç-çà ïîâîðîòà
âûíûðíóëà  åùå îäíà ìàøèíà è, ðåçêî ñêðèïß òîðìîçàìè, çàìåðëà îêîëî àòðèêà.
ˆç íåå âûñêî÷èë €ëàíã.
     -- àòðèê! ‚ñå â ïîðßäêå?!
     -- ’åîí, -- ÷óòü ñëûøíî ïðîèçíåñ èíñïåêòîð, äàæå íå óäèâèâøèñü áûñòðîìó
ïîßâëåíèþ €ëàíã à. -- ’åîí...
     -- „æóí?! àòðèê êèâíóë.
     --  —òî ñ íåé?! -- çàâîïèë  €ëàíã è, íå  äîæèäàßñü  îòâåòà, ðâàíóëñß  ê
äæèïó.
     —åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä îí ñíîâà  ïîäáåæàë  ê àòðèêó è, ñõâàòèâ åãî çà
ïëå÷î, ðåçêî ðàçâåðíóë ê ñåáå.
     -- Šàêîãî äüßâîëà âû ìåäëèòå?! -- çàðû÷àë îí. -- —òî âû ñòîèòå?! ˆäèîò!
Žíà åùå æèâà! åìåäëåííî â ãîñïèòàëü! Ÿ æå ãîâîðèë  âàì -- íå òðîãàéòå „æóí!
Ÿ ãîâîðèë âàì! Œàëü÷èøêà! ‘àìîíàäåßííûé êðåòèí! Šàê âû ìîãëè äîïóñòèòü?! Šàê
âû ìîãëè?!
     Ží ìàõíóë ðóêîé  è ñíîâà áðîñèëñß ê äæèïó.  ‘ëîâà €ëàí-ãà âûâåëè ‹î  èç
îöåïåíåíèß. ‚ñëåä çà øåôîì îí ïîäáåæàë ê äæèïó.
     -- ’åîí, íà ëàêàíã-Œàòè íàõîäèëîñü òåëî ‘åíãà. òà ñêàçàëà „æóí.
     €ëàíã ïîâåðíóë ê àòðèêó ïîáëåäíåâøåå îò ãíåâà ëèöî.
     -- îëâàí! Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå?! åìåäëåííî â ãîñïèòàëü. ‘ëûøèòå?!
åìåäëåííî!
     à  øîññå âûøëè  ïîëèöåéñêèå.  Žíè  âûíåñëè òåëà äâóõ  ãàíãñòåðîâ.  …ùå
îäíîãî âåëè â íàðó÷íèêàõ.
     -- ‘åðæàíò, îäíîìó óäàëîñü óéòè, -- äîëîæèëè ïîëèöåéñêèå.
     -- ˜àí óøåë, --  ‹î ñíîâà ñòàë ïîõîæ íà ëóíàòèêà, -- îí ñòðåëßë â „æóí.
Žíà åìó ñêàçàëà ïðî ìàòü...
     -- ‚û åùå çäåñü?  -- ñíîâà âçîðâàëñß  €ëàíã. -- ˆ  âû ìîæåòå ãîâîðèòü î
÷åì-òî ïîñòîðîííåì?! Šð-ðåòèí! “áèðàéòåñü îòñþäà!
     ‹î ñåë â äæèï, íå ñâîäß áåññìûñëåííîãî âçãëßäà ñ áëåäíîãî ëèöà æåíû.
     -- …ñëè  âû íå äîâåçåòå „æóí äî ãîñïèòàëß... -- óãðîæàþùå êðèêíóë âñëåä
€ëàíã, -- áåðåãèòåñü! ‘ëûøèòå?!
     ‚îäèòåëü  âêëþ÷èë   ñèðåíó,   è  ìàøèíà,  ðàçâåðíóâøèñü,  ïîì÷àëàñü  ïî
íàïðàâëåíèþ ê ãîðîäó. àçúßðåííûé €ëàíã ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ãàíãñòåðàì.
     -- ƒäå âàø  øåô?!  -- "çàîðàë îí. -- ƒäå  †åëòûé  „ðàêîí?!  ƒäå Šðàñíûé
†åçë?! Žòâå÷àéòå, ïàðøèâûå ñîáàêè, èëè ß ïðèêàæó ïîäâåñèòü âàñ êâåðõó íîãàìè
íà ïàëüìå!
     €ëàíã  áûë íàñòîëüêî  âçáåøåí, ÷òî,  íå  çàäóìûâàßñü,  âûïîëíèë áû ñâîþ
óãðîçó, è áàíäèòû, âèäèìî, ïîíßëè ýòî.
     -- Œû... ìû í-íå çíàåì íèêàêîãî äðàêîíà, -- çàïèíàßñü, ïðîèçíåñ îäèí èç
íèõ. -- ‘à-ñàìûé ãëàâíûé -- êîòîðîãî óá-áèëè. Ží -- áîññ. Ží ïðèêàçàë íàì...
Œû áîëüøå íèêîã