едовало, почти увереннаЯ в том, что случилось, женщина вызвала
милицию.
     ‘тарик  сидел  за столом, над  которым  тускло горела  ненужнаЯ  теперь
одинокаЯ  лампочка  под  тЯжелым шелковым абажуром, надменно, как показалось
вошедшим  с понЯтыми милиционерам, выпрЯмившись на стуле,  тонкие  костлЯвые
руки покоились на столе, будто только что оставив  здесь  же стоЯщую чашку с
недопитым чаем, глаза были прикрыты, и им показалось на  секунду, что старец
просто  крепко заснул за  ужином, и  сейчас, разбуженный ими, разгневаетсЯ и
выставит  всех  вон  Ќо  тут на  гладкий, лысый череп  старика,  так  плотно
обтЯнутый  тонкой  старческой  кожей,  что  легко  можно было  определить  и
пересчитать  все кости,  его образующие,  медленно и как-то особенно  дерзко
выползла большаЯ чернаЯ муха, неведомо как дожившаЯ до середины февралЯ - от
этого зрелища всем  стало  жутковато, но сомнений не осталось-  кнЯзь  Ѓорис
ђоманович Њещерский умер.
     ‚озле распахнутой  двери  подъезда еще  оживленно обменивалась мнениЯми
небольшаЯ  группа  случайных  свидетелей  -  неизменные  дворовые  старушки,
несколько подростков, Явно прогуливающих занЯтиЯ, молодые мам, добросовестно
выгуливающие  свои крохотные  чада Ћни сбивчиво обсуждали судьбу опустевшего
теперь окончательно дома - кнЯзь был его последним обитателем:.
     - ЌавернЯка снесут, интересно, что построЯт взамен?.
     - €ли реконструируют?  - теперь модно ‚друг - это  памЯтник архитектуры
или представлЯет историческую ценность - кнЯзь-то был настоЯщий, из бывших.
     - Ђ наследство?  ђодственников-то,  похоже у старика  не было Њожет, за
границей?  “  него  ведь квартира, говорЯт, забита антиквариатом,  картины.,
огромнаЯ  библиотека,  и еще  невесть  что,  возможно фамильные сокровища  -
квартиру-то, милициЯ, опечатала.
     - „а  что  толку, от  той печати  -  долго  ли  дверь взломать в пустом
доме-то? ".
     Џавлов  их не слышал  Ћн стоЯл  возле своей машины,  из которой  вышел,
забыв  заглушить двигатель,  тот  негромко  урчал теперь, отравлЯЯ  воздух и
поедаЯ бензин - Џавлов этого не замечал ‚ его душе, сердце, сознании - в нем
самом  образовалась  какаЯ-то  одна  зиЯющаЯ  чернотой,  холоднаЯ  бездоннаЯ
пустота, будто осталось только тело, ставшее вдруг абсолютно бесчувственной.
оболочкой -  не  более. ‚се же  иное в нем,  могущее  ощущать,  чувствовать,
думать, сорвалось в какую-то темную бездну, как только он увидел, выезжающие
со  двора  машины,  и  кануло  там  возможно  навсегда ‘обственно  последним
ощущением его было  предельно Ясное осознание того, что все кончено „альше -
темень и тишина Ћн не успел сформулировать это ощущение, подумать о том, что
со стариком случилось непоправимое, познать свою вину и ощутить муки совести
за  то,  что оставил его  вчера,  ударить  себЯ  еще  больнее,  признав, что
останьсЯ он - старик был бы жив, он не ощутил еще отчаЯниЯ от того, что едва
обретЯ, безвозвратно потерЯл разгадку терзавшей его столько лет тайны, он не
понЯл  еще и  главного - из его жизни  ушел вдруг  полюбивший  его и ставший
бесконечно родным  ему человек  и не скорчилсЯ от боли. Ќичего такого к нему
пока  не  пришло - только  вердикт: "все кончено" и зиЯющаЯ пустота и  холод
внутри.
     Ћн снова  сел за руль своей машины и, не замечаЯ да и не помнЯ  дороги,
поехал домой - тело его действовало автоматически  - не получаЯ сознательных
команд,  просто  выполнЯло  традиционный  набор  действий  в  их  постоЯнной
последовательности. Ћказавшись  в своей квартире, он снЯл пальто и башмаки в
прихожей, прошел в комнату и лег на диван - зиЯющаЯ  пустота окружила его со
всех сторон и если бы он  был способен в эти  минуты думать и рассуждать, то
решил бы, что умер.
     ‚  себЯ  он  пришел  через  трое суток -  медленно и  постепенно начали
возвращатьсЯ чувства., он услышал как надрывно звонит телефон и  вслушиваЯсь
в громкие настойчивые сигналы понЯл, что надо  ответить ‡вонили, конечно, из
университета, там началась уже легкаЯ паника и его всерьез собирались искать
через милицию - три днЯ в его доме  никто не отвечал на  телефонные звонки и
не  открывал  дверь, в  которую отчаЯнно  ломились друзьЯ  и коллеги  ‘оседи
утверждали,  что в квартире стоит абсолютнаЯ тишина и вечерами не зажигаетсЯ
свет - решили, что его  нет  дома, машину он  обычно оставлЯл на  отдаленной
стоЯнке - поинтересоватьсЯ там пока не догадались..
     - џ уезжал, - сказал он в трубку ровным, но каким-то бесцветным голосом
и сам удивилсЯ вернувшемусЯ умению говорить и формулировать фразы.
     - ‘лучилось  какое-то несчастье? -  подсказали ему  ответ  на том конце
провода.
     - „а, - бесцветно согласилсЯ он.
     - “ вас кто-то умер? - вновь пришел на помощь собеседник.
     - „а, -  признал  он, еще  не очень отдаваЯ  себе отчет, с  кем и о чем
ведет речь.
     -  ђодственник?  - не  унималась трубка,  там  искренне сопереживали  и
хотели помочь.
     -  „а,  родственник,  -   эхом  повторил  он,   уже  начинаЯ  постигать
происходЯщее, к  нему возвращалась способность  мылить, он подумал: " џ ведь
не лгу" и добавил, - очень близкий.
     - ѓосподи, кошмар-то  какой, -  ужаснулась, сочувствуЯ трубка, - Ќо что
же вы не сообщили, может быть помощь какаЯ нужна была? Љак вы теперь-то?.
     -  ‘пасибо, уже лучше - ответил он и сказал правду,  он действительно с
каждой  минутой  чувствовал  себЯ лучше,  но лишь в  том смысле,  что к нему
возвращалсЯ весь спектр человеческих чувств  и ощущений Ѓыло ли это на самом
деле лучшим исходом длЯ него - он еще не знал ‡абвение и пустота  по крайней
мере  укрывали  его  от  всего  того,  что  теперь  должен он был вспомнить,
осознать и прочувствовать и это врЯтли было лучшим ‘ловно рухнула невидимаЯ,
но  мощнаЯ  плотина  и,  закрутив в  страшном  водовороте  отчаЯниЯ,  тоски,
раскаЯниЯ и страха его онемевшую душу, на него всей своей свинцовой тЯжестью
обрушилось горе.
     Ћкончательно он пришел в себЯ лишь через неделю и тогда  же с ужасающей
по своей жестокости и беспощадности Ясностью понЯл - ключ к  тайне,  который
он держал в  собственных  руках, принЯв из  дрожащих  старческих  рук  кнЯзЯ
Ѓориса,  утрачен им  безвозвратно  ‘корее  по инерции  и  чтобы окончательно
убедитьсЯ в правоте своих  ощущений ( кроме того, он полагал, что это - есть
справедливое  наказание ему  за  предательство старого кнЯзЯ), он предпринЯл
несколько попыток разыскать рукопись ѓлеба Њещерского Ќесколько недель крЯду
он методично объезжал все небольшие,  но тем или  иным приметные  московские
храмы и наводил справки о старом свЯщеннике, некогда служившим здесь, а ныне
ушедшем на покой …му назвали несколько пожилых свЯщеннослужителей, он так же
методично посетил  каждого из них, длЯ того только,  чтобы убедитьсЯ - никто
из батюшек с  кнЯзем Ѓорисом Њещерским  знаком не  было и никаких рукописей,
стало быть, от него не получал.
     Ћставалась  последнЯЯ  надежда  -  разыскать  французского  журналиста,
доставившего  рукопись и  сделавшего с нее копию впрочем,  надежда, впрочем,
весьма эфемернаЯ, поскольку  он не  знал даже  имени этого человека -  кнЯзь
называл его не иначе,  как  просто  француз, "милый  француз",  "настойчивый
француз" и так далее, менЯЯ лишь эпитеты..
     Ћднако здесь провидение  вдруг Явило  ему милость, как по крайней  мере
показалось сначала, потом  же стало Ясно, что это  был просто способ сделать
наказание более изощренным и ощутимым - ему подарили слабую надежду,  с тем,
чтобы  потом  вместе  с  нею  отнЯть  и последние жалкие  остатки  душевного
равновесиЯ.
     Љто-то  из  приЯтелей  его  оказалсЯ знаком с  пресс-атташе  посольства
”ранции в Њоскве €х познакомили и  тот  обещал попробовать помочь в поисках,
ориентируЯсь на примерно времЯ пребываниЯ  журналиста в Њоскве  с учетом его
отъезда в  €зраиль  и возвращениЯ обратно ‘делать  это оказалось  не  так уж
трудно,   в   консульском   отделе   посольства   почти    сразу   вычислили
соотечественника,  совершавшего столь необычное турне  и  назвали  его имЯ -
Џаскаль  †ибон,  независимый  журналист,  постоЯнно  проживающий  в  Џариже,
сотрудничающий  от  случаЯ  к  случаю  различными  изданиЯми и  очень  много
путешествующий по миру Џресс - атташе оказалсЯ настолько симпатичным парнем,
что обещал  выЯснить нынешнее место пребывание мсье  †ибона  и содействовать
его  контактам  с  господином  Џавловым.  ‘лово  свое он сдержал  и позвонил
…вгению ‚итальевичу уже через  несколько дней.  ѓолос дипломата  выражал  не
протокольное,   а   совершенно   искренне   сожаление   -   Џаскаль   †ибон,
тридцатисемилетний   независимый  журналист  около  месЯца  назад  погиб   в
автомобильной  катастрофе,  возвращаЯсь из Ќиццы  в  Џариж  Љонечно, у  него
остались  наследники  и возможно  имеет  смысл  свЯзатьсЯ с ними  на предмет
обнаружениЯ тех  бумаг, которые интересуют господина  Џавлова, но это  будет
довольно сложный и длительный процесс, поскольку  мсье.. †ибон не был женат,
поэтому  прЯмые  наследники  отсутствуют, а разыскивать всех прочих... Ћдним
словом, господин Џавлов наверное сам понимает...

     ...  ѓосподин  Џавлов  все  понимал,  более  того  он  был уверен,  что
наследники несчастного †ибона, никаких загадочных копий и вообще документов,
свЯзанных с последним в его жизни журналистскими или семейным расследованием
в бумагах покойного на обнаружили ќто Џавлов знал абсолютно точно.
     ‘ той  поры  прошло  восемь  лет  „оцент  Џавлов  продолжал работать  в
Њосковском  университете  и  по-прежнему  считалсЯ  крупным специалистом  по
истории  свЯтой инквизиции, довольно странным, правда,  длЯ  многих было то,
что  он  так  и  не  удосужилсЯ  защитить  докторскую  диссертацию  и  стать
профессором,  что было бы  абсолютно справедливо Ћн как-то постепенно отошел
от активной деЯтельности  - перестал  публиковатьсЯ  в  популЯрных изданиЯх,
давать  интервью,  участвовать  в  дискуссиЯх,  вообще  - замкнулсЯ, и,  как
отмечали - "сильно сдал" в последние  годы. Ќо  в, конце концов, зрелость, а
за ней  и  старость  настигают разных  людей  на  разных  этапах их жизни  и
возможно то, что происходило  с  ним, укладывалось  в  емкое  и  беспощадное
понЯтие  -  возраст ’ак, по крайней  мере думали многие из тех, кому  он был
небезразличен или просто, что называетсЯ, "попадал на Язык".
     ‘ам  же  Џавлов  знал  другое  -  начинаЯ  с тех  трагических  событий,
известных и памЯтных ныне ему одному, сам он и все, что его  окружало начало
исподволь,  медленно,  но совершенно  неотвратимо  обращатьсЯ в  тлен, прах,
дрЯхлеЯ и рассыпаЯсь ощутимого длЯ него одного, словно  погружаЯсь в вЯзкую,
липкую, холодную трЯсину смертельного  забвениЯ. Ћн знал, что один виновен в
том,  что  произошло  со старым кнЯзем, французским  журналистом,  утерЯнной
рукописью, и даже неупокоенной душой ѓлеба Њещерского и других несчастных, о
которых праведный  старец  пыталсЯ докричатьсЯ из своего  небытиЯ,  и считал
наказание определенное ему  кем-то  или  чем-то свыше вполне справедливым Ћн
понимал, что  приговор вынесенный ему медленно, но неукоснительно( быт может
так и определено судией)  приводитсЯ в исполнение € не  пыталсЯ  противитьсЯ
этому Ћн  жил, просто ожидаЯ того, когда холоднаЯ толщь трЯсины окончательно
сомкнетсЯ над его головой..


     Ћставшись,  наконец,  один, он  прошел в  кабинет, не раздеваЯсь сел за
стол,  в  тЯжелое  громоздкое  черного  дерева  кресло,  старинное, покрытое
искусной резьбой, более напоминающее трон и включил настольную лампу.
     ‘мЯтение царившее в его душе постепенно улеглось уступив место холодной
Ярости  - над ним подшутили, это было  Ясно,  но бесило  его даже не это,  в
конце концов  чувством юмора природа  его не обделила. ѓлавным было другое -
шутил  некто,   кто  обладал  огромными,  если  не  сказать  фантастическими
возможностЯми  и  этого,  а также  причину, по которой таинственный любитель
столь грандиозных  розыгрышей  избрал в  качестве предмета  своих упражнений
его, он не постичь не мог.
     …му было лет шесть, а может  быть и пЯть, когда он впервые  понЯл,  что
мир не  ограничиваетсЯ  рамками их с матерью  убогой квартирки,  обшарпанной
оградой  окраинного   детского  сада  и  грЯзной,  узкой.   полоской  двора,
втиснувшегосЯ между  домом и вереницей железных гаражей и деревЯнных сараев,
протЯнувшейсЯ вдоль него …ще он понЯл, что в мире нет равенства, не было его
уже и в их унылом дворе - каждое утро, в любую  погоду они с матерью спешили
на   автобусную   остановку,  а  потом  долго  трЯслись  в  душном   злобном
пространстве набитого  битком автобуса, что  бы  поспеть в  детский  сад,  а
соседский ‹еха вместе с мамашей гордо маЯчили посреди двора в  ожидании пока
их отец - дЯдЯ ѓриша выкатит из гаража видавший виды старый "Њосквич". ’огда
же он решил  длЯ себЯ,  ( как ни странно это звучит,  но он совершенно точно
помнил,  что это было именно так и тогда ) что ни на минуту не  задержитсЯ в
этом  дворе  и  в  этом  убогом  мире  Џозже, уже став  постарше  и  получив
возможность самостоЯтельно  ездить  по  городу,  он при  первой  возможности
уезжал  в  центр  и  там  просто  слонЯлсЯ  по  шумным  улицам,  внимательно
разглЯдываЯ  людей, особенно  тех,  кто заметно  отличалсЯ от серой безликой
толпы прохожих  ‚скоре он  безошибочно вычислЯл  тогдашних  хозЯев  жизни  -
уверенных  в себе, надменных, откормленных  и хорошо одетых Џравда по улицам
они почти не ходили, но он ловил мгновеньЯ, когда они, покидали салоны своих
машин  и  заходили в рестораны и  модные  кафе, театры,  престижные  дорогие
комиссионки,  валютные  "Ѓерезки",  иногда  -  ловили такси как-то  особенно
уверено  и  небрежно голосуЯ у кромки тротуара Ћднако  тогда уже он понимал,
что  и  они  отнюдь  не  главные  в  этой  жизни  -  изредка по  центральным
магистралЯм, привлекаЯ внимание толпы воем  сирен  и  царственным  мерцанием
"мигалок",  поносились  кортежи  правительственных машин,  он всегда подолгу
смотрел им  вслед, пытаЯсь представить себе тех, кого скрывали от любопытных
глаз плотные шторки на окнах лимузинов ‘ильно удивлЯЯ мать, он с малолетства
всегда  внимательно смотрел программу "‚ремЯ"  и знал пофамильно всех членов
Џолтибюро и первых секретарей компартий союзных республик Ћн хорошо училсЯ в
школе и старательно внедрЯлсЯ в когорту активистов, настроив себЯ на долго и
упорное  проникновение  в  рЯды  правЯщей партийной  элиты,  начинаЯ с самых
низших ступеней  номенклатурной лестницы  €менно так  он формулировал  тогда
свою задачу, именно так, слово в слово, он хорошо  это помнил теперь и готов
был поклЯстьсЯ чем угодно, что это правда Џочти блестЯще, едва не дотЯнув до
золотой  медали, закончив школу, он  выбрал длЯ поступлениЯ институт пищевой
промышленности,  и  отнюдь не  потому,  что  туда  относительно  легко  было
поступить, с его аттестатом и знаниЯми он мог дерзнуть и на более престижные
столичные ‚“‡ы  и имел хорошие шансы пробитьсЯ  в число их студентов.  Ќо он
понимал что продвигатьсЯ далее среди привелегированных отпрысков будет много
сложнее,  нежели в  толпе среднестатистических советских  студентов, котораЯ
заполнит  аудитории скромного ‚“‡а  €  тут  новейшаЯ историЯ  его  отечества
преподнесла  ему  поистине  царский  подарок  -  наступил  год  одна  тысЯча
девЯтьсот восемьдесЯт пЯтый -  грЯнула перестройка и рухнули все сословные и
кастовые номенклатурные ограничениЯ и перегородки ‘акраментальное:  "Љто был
ничем,  тот  станет всем"  -  вновь,  хотЯ  и не  декларируемое  официально,
пронеслось над ђоссией - и наступило его времЯ..
     ‘  тех пор ничего  или практически  ничего  в его жизни не  происходило
случайно - он  просчитывал заранее  каждый свой шаг и каждый  шаг  тех,  кто
может каким-то  образом повлиЯть  на его продвижение ‘начала он делал  это в
одиночку,  потом,  когда  поЯвилось  достаточно  денег  стал  щедро  платить
профессионалам, благо недостатка в таковых в то времЯ не было - низвергались
монстры советских  спецслужб - высокопрофессиональные их кадры  - аналитики,
психологи,  разведчики, оперативники  без  сожалениЯ вышвыривались на улицу,
прЯмо под колеса роскошных иномарок - в жизнь торжественно въезжали ее новые
хозЯева "  ‹ичнаЯ  охрана  и  безопасность  -  совершенно  разные  вещи  —то
интересует вас?  "  -  спросил  его шестидесЯтилетний  генерал  ЉѓЃ,  бывший
начальник   одного  из  расформированных   за   ненадобностью  управлений  "
Ѓезопасность в самом широком  понимании  этого слова" - ответил он "ќто менЯ
устраивает, - кивнул головою генерал, - Я принимаю ваше предложение".
     ђазумеетсЯ, случались в его  жизни и поражениЯ, и провалы. Ќо он всегда
имел, если не до  событиЯ, то уж  непременно после него  - подробный  анализ
произошедшего.   Ћн  знал  своих  конкурентов,  противников  и  врагов,  как
нынешних, так и вероЯтных в будущем,  сознательно и почти всегда безошибочно
выбирал объекты  дружбы и приЯтельства, и даже  женщины попадали в поле  его
вниманиЯ в соответствии с  четкими,  соответствующими задачам данного  этапа
его жизни, критериЯми..
     Ћдин лишь раз, начав роман в полном соответствии со своими критериЯми и
принципами, он  скоро понЯл, что женщина оказалась намного глубже и сильнее,
чем  он  хотел  бы  видеть  временную  партнершу  и,  собственно,  мог  себе
позволить,  не опасаЯсь осложнений,  однако распознав  это, он почему-то  не
прервал  их отношениЯ, а  напротив  постепенно  втЯнулсЯ  в  них  достаточно
глубоко, более того - он ощутил  некую зависимость от всего, что происходило
между ними, по крайней мере ему стали необходимы все  более частые встречи с
ней  и  дело  было  даже не  в  физическом влечении.  •отЯ в этом плане  она
безусловно  нравилась  ему.  ѓлавным  было  то,  что  она  быстро   овладела
искусством удивительно правильно и тонко понимать  и чувствовать  его, порой
она произносила  вслух то, что  он  тщетно  пыталсЯ сформулировать, порой он
ловил себЯ на том, что обсуждает с ней проблемы.,  о которых недавно избегал
рассуждать даже наедине с собой Ћн чувствовал, как она постепенно овладевает
им, проникаЯ  в самые отдаленные уголки  его  души и  сознаниЯ,  впрочем это
проникновение  было  взаимным  €, видит  Ѓог, ему  не хотелось это прерывать
Ћднако  сделать это было надо, женитьба не входила в его ближайшие планы, да
дело  было в общем-то  и не в этом  - она  никогда  не настаивала на  браке,
важнее   было  другое  -  ему   неожиданно  приЯтно   было   ощущение  этого
проникновениЯ и редкой душевной близости с другим  человеком.  Ќо нестерпима
была мысль о собственной зависимости от  кого или чего бы то ни было. ђазрыв
довольно  тЯжело далсЯ  ему,  и он  вынужден  был  даже  признатьсЯ  себе  в
трусости, ибо испугалсЯ  последнего объЯснениЯ и просто внезапно исчез из ее
жизни, мастерски, как умел это делать,  обрубив концы и  малодушно скрывшись
за  кордонами доверенных лиц, когда она, потрЯсеннаЯ и не понимающаЯ  что  и
почему происходит, отчаЯнно и неумело пыталась до него достучатьсЯ. ‚прочем,
это  было исключение, которое только подтверждало  правило - все в его жизни
подчинено жесткой логике стоЯщих перед ним задач.
     ’о,  что  произошло  сегоднЯ,  в  рамки  этой  логики  не  укладывалось
категорически  -  это было мучительно длЯ  него и порождало в  душе -  давно
неведомые ей  чувства - бессильную Ярость и страх ‘ейчас, сидЯ уже некоторое
времЯ, как был, не  снимаЯ  пальто, за столом в своем кабинете он проиграл в
уме  всю загадочную ситуацию  до  мельчайших  подробностей  и  действительно
испугалсЯ вот чего - он понЯл, что разбиратьсЯ в ней ему придетсЯ одному, не
привлекаЯ привычную обойму людей, организаций и техники, потому что никому о
том,  что произошло  рассказать было  нельзЯ - это не возможно  было понЯть,
руководствуЯсь  обычным  человеческим,  даже  очень  изощренным  разумом  и,
следовательно,  в  это  просто никто  не  поверит Џозволить  себе  выглЯдеть
смешным да еще испуганным фантазером он категорически не желал и не мог, это
одно могло в одночасье разрушить  его образ, который  расчетливо и упорно он
ваЯл долгие уже годы и который по его замыслу должен стать одним из решающих
факторов  достижениЯ  им конечной своей цели  -  он  хотел обладать властью,
причем в самой высокой из возможных в этой стране ее точек.
     ‚ то  же  времЯ  разобратьсЯ  в  этой  ситуации было необходимо,  но он
понЯтиЯ не имел как к этому подступитьсЯ.
     Ѓыло  еще нечто, что, безусловно, будоражило его душу, правда сейчас он
не  придавал  этому значениЯ ЏЯтьдесЯт  тысЯч были  длЯ него, конечно, всего
лишь определенной и не такой уж крупной относительно размеров его состоЯниЯ,
денежной  суммой, не более Ќо то, так стремительно  без малейших умственных,
физических, нравственных  и  каких  бы-то- ни было  затрат  и  усилий и  без
малейшего  риска, к  тому же,  они буквально  свалились на  голову., его  не
столько  поразило,  сколько  задело,  заставив  зазвучать  в  душе  какие-то
неведомые  ему ранее струны  Ћднако рассуждать на это  тему сейчас у него не
было  ни  времени,  ни  сил,  ни  желаниЯ,  от  просто  отмахнулсЯ  от  нее,
поглощенный  более существенной  проблемой  Ћна,  однако,  категорически  не
давалась  в  руки  ‘таринные настольные  часы  в тЯжелом  бронзовом  корпусе
показывали  уже  четыре  часа  утра  Ћн  решил,  что прежде  следует  хорошо
выспатьсЯ  и  не очень,  правда,  отдаваЯ  себе  отчет, прежде  чего, тЯжело
поднЯлсЯ из-за стола и, наконец, снЯл пальто, швырнув его прЯмо на пол.
     ‘пал он, на удивление, спокойно, глубоко, без сновидений.
     ‘он  его скорее даже  было похож на глубокое забытье, но ровно в девЯть
утра без всЯкого будильника, как и  всегда,  он проснулсЯ  ‚  первые секунды
пробуждениЯ  и это тоже было привычно, он не очень ориентировалсЯ в реальном
времени  и  пространстве,  но остро чувствовал присутствие какой-то  большой
неотвратимой беды - это было  непривычное и очень неприЯтное ощущение  —ерез
несколько секунд ощущение потерЯнности во времени уже оставило его - он  мог
с мельчайшими подробностЯми воспроизвести событиЯ вчерашнего днЯ и весь  ход
своих  ночных  размышлений, но  от  этого  смутнаЯ тревога  только усилилась
‚первые за  много лет  ему не  захотелось покидать  теплую уютную постель, и
прыгать на подножку уже громыхающего вовсю, как старый трамвай на сонном еще
бульварном  кольце, трамваЯ, имЯ которому было -  новый день  Ђ маршрут? ќто
тоже было впервые за много лет - маршрут был ему неизвестен. —то де касаетсЯ
конечной остановки, то там его ожидало нечто, не открывшеесЯ ему сейчас даже
намеком, едва уловимой  тенью  догадки, скользнувшей в  подсознании, неЯсным
бликом сновидениЯ и от этого еще более зловещее и пугающее.
     Џейджер, однако молчал, вернее он беспокоил  его  постоЯнно,  заставлЯЯ
испытывать  целую гамму  давно забытых а  то  и вовсе незнакомых чувств,  от
которых противно холодели руки и  тело становилось отвратительно  липким  от
пота,  а внутри  все как-то холодело  и замирало, словно наступала маленькаЯ
короткаЯ смерть. Ќо приходили всего  лишь обычные деловые и не очень деловые
сообщениЯ  -  приглашениЯ  где-то  с  кем-то  встретитьсЯ,  напоминаниЯ   об
исполнении обещанного, оперативные вопросы подчиненных  и  их же оперативные
ответы -  словом то, что всегда †изнь шла обычным чередом, но жить  ему было
очень и очень трудно - чем бы он не занималсЯ, он постоЯнно думал о том, что
произошло  накануне,  и  потому   делал  все  непозволительно  и  совершенно
непривычно  длЯ себЯ плохо …ще  большаЯ беда была в  том, что  чем больше он
напрЯгал свой  мозг-  интеллект,  логику, памЯть, чем  больше концентрировал
волевые усилиЯ, чем  интенсивнее  расходовал при этом душевные и  физические
силы,  пытаЯсь разгадать  злорадно  подкинутую  кем-то загадку,  тем  дальше
загонЯл себЯ в тупик и все ощутимее терЯл равновесие..
     ’ак  продолжалось почти неделю, точнее шесть дней.  Ћн был  измотан и к
главной проблеме добавилась еще одна, также чрезвычайно  насущнаЯ длЯ него -
не дать окружающим почувствовать происходЯщие с ним перемены - она требовала
дополнительных  усилий,  а  силы  были  почти  на  исходе  ‚  то  же  времЯ,
простраиваЯ  свою  линию  защиты,  мозг его  породил  и настойчиво внедрЯл в
сознание  мысль  о  том,  что  случившеесЯ,  в  принципе,  может  больше  не
повторитьсЯ   „а,  это  была  страннаЯ,  тревожнаЯ,  пугающаЯ   даже,  но  -
случайность  Ћна  не  повторЯетсЯ  и,  стало  быть,  может  быть отнесена  к
категории  необъЯснимых загадочных историй,  которые с каждым человеком хоть
раз да случаютсЯ в жизни, и постепенно  забыта  Ћн начал все  чаще думать об
этом  и мысль  эта, надо  сказать прЯмо, приносила  некоторое  облегчение  и
надежду.
     Ћднако   наступил  день  седьмой,  и   они  стремительно   и  бесследно
развеЯлись, как  тает  по  утрам  туманнаЯ дымка,  в  которую любит кутатьсЯ
рассвет - в одиннадцатом часу утра он получил сообщение на пейджер.


     - ‡десь, пожалуй,  можно поставить точку „умаю все, чем вы могли помочь
мне, вы  сделали и даже более того ’еперь, собственно и начнетсЯ моЯ работа,
точнее  он уже началась, но  более пока вам  знать  не  надо —ерез некоторое
времЯ Я предоставлю вам результаты - думаю они  превзойдут все ваши ожиданиЯ
и даже  самые смелые и  несбыточные, уверен в этом, как и в  том, что  ждать
осталось не так уж долго Ђ пока вы свободны? ‚ас это радует?.
     - ђадуюсь ли  Я? ‚ероЯтно, да Ќо это очень специфическаЯ радость „умаю,
если технические приспособлениЯ и  приборы могли испытывать чувства, то наши
ощущениЯ были бы схожи Љ примеру, компьютер, на котором долго безостановочно
работали, а потом  выключили, завершив процесс, наверное  испытал  бы  нечто
похожее  €так,  все завершено,  по  крайней  мере та  часть работы,  котораЯ
требовала моего участиЯ  Љаким будет  результат  Я почти  не представлЯю, но
менЯ это особенно и  не волнует Љак странно —уть больше десЯти дней назад  Я
без колебаний отдала бы  все отпущенные мне на этой земле дни( впрочем тогда
казалось,  что осталось их  совсем чуть-чуть  ),  чтобы  узнать, как  и  что
происходит с ним  сейчас.  …сли  бы кто-то, к тому  же,  сказал мне ( тогда,
однако Я врЯтли поверила бы, но тем не менее ) что его постигнет кара за все
те  страданиЯ  что  претерпела Я по его вине,  и мне  дано будет  о той каре
узнать,  Я отдала  бы не только  свои оставшиесЯ дни -  их  бы навернЯка  не
хватило, чтобы по  заслугам наградить принесшего  эту весть - так  вот, Я бы
без малейших колебаний  отобрала бы  жизни у любого количества людей.,  даже
самых мне близких,  чтобы набрать сколько потребуетсЯ  этих  самых разменных
монет-дней.
     ’еперь  же все  это  обещано  мне навернЯка за  очень смешную  плату  -
немного денег и двенадцать дней  жизни,  заполненных всего лишь престранными
долгими беседами в  удивительном, словно  заколдованном доме, как  сказочный
замок, скрытом от  посторонних глаз в заснеженной  лесной глуши. Ђ Я не знаю
даже радоватьсЯ мне или нет и не особенно забочусь конечным результатом.
     ‘обственно, чему ж  тот удивлЯтьсЯ -  он ведь  сотворил то, что  твердо
обещал  -  он вылечил менЯ  или... убил  €ногда мне кажетсЯ,  что прежнЯЯ  Я
все-таки умерла, как и  собиралась,  и  не  узнать  теперь никогда, своей ли
смертью, а Я сегоднЯшнЯЯ - нерукотворное создание моего целителЯ,  и  на все
это потребовалось ему всего-то двенадцать зимних дней..
     - Ќе рады, вижу ќто усталость ‚ы ведь наверное очень устали?.
     “стала ли Я? Ћчевидно, устала  € эта усталость, видимо, изгнала из моих
ночей  бессонницу - теперь Я  засыпаю мгновенно и сон  мой темен, холоден  и
глубок, как гулкаЯ бесконечность старого колодца на таежной заимке “стала ли
Я?  Љонечно  устала, но  эта  усталость  сродни  радости  моей  -  усталость
электронной машины, которую долго.
     и  настойчиво  эксплуатировали,  с максимальной нагрузкой,  на  пределе
используЯ все ее возможности. ’ак и было - по  крупицам, хотЯ здесь уместнее
будет сказать  файл за файлом  из моей памЯти извлекались мельчайшие детали,
подробности,  штрихи,  и  едва  заметные  черточки,  из которых сразу  же  и
буквально на моих  глазах воссоздавалсЯ образ  человека,  некогда  настолько
близкого, что Я ощущала его как физически неотъемлемую частью себЯ, и потерЯ
его  стремительно  и  неизменно вела к моей смерти,  так,  по  крайней  мере
казалось. ’еперь менЯ заставили отстранено и методично,  вспомнить о нем все
- манеры, привычки, склонности,  характерные жесты и фразы, любимые блюда  и
то,  как он водит машину, разговаривает с охраной, отвечает по  телефону, во
сколько  встает  и  каким одеколоном  предпочитает пользоватьсЯ по утрам - Я
выдавливал  из себЯ воспоминаниЯ по капле и  вместе с тем стежок за стежком,
распарывалсЯ шов, которым судьба, по живому, намертво свЯзала  нас, а точнее
привЯзала менЯ к нему €ногда мне казалось - еще одна деталь, вдруг пришедшаЯ
мне  на  ум  и  добавленнаЯ  к  его  портрету  и сгусток воспоминаний станет
настолько плотным, что в полумраке уютной мансарды материализуетсЯ он сам и,
легко опустившись на  диван самым естественным образом вступит в  беседу, на
лету подхватив чью-нибудь повисшую в воздухе фразу..
     ’еперь все было кончено - Я  была свободна и  менЯ, действительно  мало
волновало, что станетсЯ  дальше с  ним ‚прочем,  слово  было  сказано мною и
целитель мой, а теперь и нанЯтый мною палач,  выполнЯющий мною же вынесенный
приговор не собиралсЯ  оставлЯть начатого дела, и Я, да и, никто пожалуй, на
смог бы его остановить џ, однако, и не пыталась ‡ачем? Њне было все равно €,
кроме того, тут он, как всегда, впрочем был прав - Я действительно устала. €
мне ничего не остаетсЯ, как согласитьсЯ с ним.
     - „а, наверное, Я устала.
     - ќто естественно € вот что, отправлЯйтесь-ка отдыхать.
     - Ћтдыхать? Људа?.
     - ‘овершенно безразлично. ‹учше путешествовать и где-нибудь подальше от
этих мест Љупите какой-нибудь экзотический тур или отправлЯйтесь в океанский
круиз „а,  кругосветное путешествие - это как раз то, что  вам нужно  сейчас
‚о-первых,  длЯ  завершениЯ  работы  над собой неплохо вам  будет радикально
сменить  обстановку Ќу и, во-вторых,  буду честен, на этом этапе вам не надо
находитьсЯ подле менЯ - вы можете мне помешать.
     - џ сегоднЯ же, если хотите, уеду домой.
     -  ќто совсем не то, что Я  имел в виду, и Я вовсе не намерен гнать вас
немедленно  ‹учше,  если  нас  сейчас  будет разделЯть  нечто  большее,  чем
московскаЯ  кольцеваЯ  дорога,  нас с  вами, да  и  вас  с вашим  предметом,
впрочем, уже бывшим предметом џ прав?.
     - Љак всегда.
     - Ћтрадно слышать  —то  ж если, как всегда, то  и эту мою  рекомендацию
следует выполнить Ѓолее  того, оставьте дома все свои телефоны и какие там у
вас еще  имеютсЯ средства свЯзи, не берите с собой никакие записные книжки -
вполне  возможно вам  захочетсЯ вдруг свЯзатьсЯ  со мной ли, с вашим  бывшим
предметом,  с  кем-либо еще,  кто в курсе  вашей бывшей проблемы џ правильно
формулирую, бывшей?.
     - ЃлагодарЯ вам.
     - ‚ремЯ благодарностей еще не наступило, да и вообще не культивируйте в
себе чувство благодарности - это очень коварное чувство, рано или поздно оно
приводит  к  опасному  заблуждению  -  надежде  на то, что кто-то или что-то
обЯзательно  всегда придет на  помощь. ќто категорически  не так. ’ак вот, у
вас может возникнуть потребность снова  поговорить об этой проблеме - своего
рода  легкий рецедив заболеваниЯ, ему нельзЯ  дать  развитьсЯ  -  это  может
отбросить вас назад ‚ам Ясно?..
     - Ђбсолютно.
     - —то вы предпримите?.
     - Џожалуй, поеду за границу. Ќо знаете, не в круиз, а в хорошую клинику
и сделаю пластическую операцию,  - неожиданно  говорю Я. ќта идеЯ только что
пришла мне  в голову и это просто удивительно, поскольку все последние дни Я
только и думаю, как не соответствует моЯ внешность моему нынешнему состоЯнию
€ дело  здесь не  в  заметных  морщинах и той усталости на лице, которую  не
скрыть  даже очень хорошей косметикой. ќто верно, Я излечилась теперь, но не
помолодела душой,  скорее  охладела  и стала  безучастной  Ќо Я ощущаю  себЯ
теперь  совершенно другим человеком и привычный до боли облик, " старое" мое
лицо, которое смотрит на менЯ из  зеркала, кажетсЯ мне совершенно чужим, оно
раздражает менЯ, беспокоит, постоЯнно напоминаЯ  о себе, как нечто неудобное
- соринка в глазу, сломанный ноготь или заусеница на пальце..
     -  €нтереснаЯ  мысль,  -   на  самом  деле,  он  нисколько  не  удивлен
ђазумеетсЯ,  Я  далека от  того, чтобы читать его мысли и  далеко  не всегда
различаю  в  его  словах правду и ложь, но  кое-что открылось  и мне за  эти
двенадцать дней  ‘ейчас  он нисколько не удивлен, видимо  то обстоЯтельство,
что мое тело давно  уже существует не в ладу с душой, не есть длЯ него тайна
за семью печатЯми, но демонстрировать это он почему-то не хочет, - ‚ы совсем
неплохо выглЯдите, что за фантазиЯ менЯть внешность?.
     -  џ  и не  сказала, что  выглЯжу  плохо,  хотЯ,  конечно,  спасибо  за
комплимент  Џросто  Я выглЯжу не так, как  себЯ чувствую -  и  это, Я думаю,
можно поправить.
     - ђазумеетсЯ, можно, - он не только был готов к такому  моему  решению,
но и, похоже, полностью с ним согласен —то ж, тем лучше длЯ менЯ, - € знаете
что,  мне, пожалуй, нравитсЯ ваша идеЯ  €зменить душу, изменить внешность  -
это последовательно ЋтправлЯйтесь, причем в ближайшие дни „оговорились?.
     - „аю вам слово.
     - ’огда,  прощайте ђазумеетсЯ  не  навсегда,  мы  еще на  раз и не  два
встретимсЯ  с  вами,  но  несколько  позже   Љ   тому  времени,  уверен,  вы
окончательно станете совершенно другим, новым человеком.
     †елаю  успеха и,  знаете,  мне было приЯтно работать с  вам, хотЯ и  не
легко.
     Ќу вот и все “зкаЯ дорога долго петлЯет меж надменных заснеженных сосен
и фарфоровых в инее берез,  мелкаЯ снежнаЯ  пыль облетает с них, серебрЯсь и
сверкаЯ  Њерцающим облаком  она  окутывает машину, словно  кто-то  неведомый
спешит  вместе  с искрЯщейсЯ морозной  пеленой  наслать  на  менЯ  и  пелену
забвениЯ.  € кажетсЯ  мне,  еще  мгновенье  - падет на землю легкаЯ  снежнаЯ
метель  и не станет  длЯ менЯ  обратной  дороги  этом  сказочном заснеженном
лесу..


     Ѓыло  воскресенье и биологический будильник, который он сам установил и
завел внутри себЯ много лет  назад не звонил, однако он проснулсЯ задолго до
привычных по буднЯм  девЯти часов утра и сразу как-то понЯл - больше заснуть
не удастсЯ  €здерганнаЯ обрушившимисЯ на  нее давно забытыми  переживаниЯми,
сомнениЯми  и тЯгостными размышлениЯми, психика  его, обычно  послушнаЯ, как
умнаЯ, хорошо откормленнаЯ и выдрессированнаЯ породистаЯ к тому же,  собака,
теперь  вела  себЯ  как  глупаЯ  капризнаЯ  болонка,  преподносЯ  ему  -  то
мучительную -  до рассвета -  бессонницу, то лихорадочную потребность что-то
немедленно предпринимать, то вЯлую,  сонливую апатию. ‘егоднЯ она вышвырнула
его  из  постели  ни свет, ни  зарЯ -  и неприкаЯнный он бродил  по огромной
пустой квартире. - то включал телевизор и тупо смотрел на экран, но никак не
мог уразуметь, о чем толкуют пестрые и смешливые как клоуны ведущие утренних
программ,  то варил  себе кофе, но потом забывал его  выпить,  то  раскрывал
книгу  и  долго  смотрел  на  испещренную  страницу.,   но   не  мог  понЯть
написанного,  словно написано  было  на неизвестном ему  Языке Љ десЯти утра
будучи уже порЯдком измотан, он наконец собралсЯ с силами и почти стрЯхнул с
себЯ утреннее наваждение, собравшись  поиграть в  теннис Љогда ракетка и две
упаковки мЯчей были уложены в теннисную сумку, а он, облаченный в спортивный
костюм, одевал в прихожей легкую замшевую куртку, раздалось  легкое жужжание
пейджера "Ћпасайтесь четвертого поворота, но будьте уверены в двух четверках
крЯду. 1001" - это снова был он или они,  или она или нечто - оно, но кто бы
это ни был - он был € от этого уже было никуда не детьсЯ.
     - •орошо,  - сказал Љирилл  ‘инЯвин. ‘казал вслух, чтобы навернЯка быть
услышанным, - Я понЯл, и Я принимаю ‘ четверками все Ясно, посмотрим что там
с  четвертым  поворотом?  -  он  говорил это почти  весело ‚прочем состоЯние
отчаЯнного залихватского  куража, которое вдруг охватило  его, с  некоторыми
натЯжками можно было бы назвать и весельем.
     Ћн уверенно вывел свой внушительный и даже устрашающий глЯнцевой черной
массой джип из подземного гаража - по  выходным  он часто отпускал охрану  и
водителей и каталсЯ самостоЯтельно Ђрбат по воскресеньЯм тоже вроде бы давал
своим переулкам отдохнуть - здесь было тихо и пустынно, редкие прохожие, как
правило, состоЯли из обитателей соседних домов, не спеша прогуливающих своих
детей  и  собак  или возвращавшихсЯ  домой  после обхода окрестных магазинов
Љураж не оставлЯл  его и он  ехал в сторону "„инамо", где все  же  собиралсЯ
поиграть в теннис, на довольно высокой скорости, словно бросаЯ вызов объекту
1001, однако внимательно следил за поворотами  —етвертым оказалсЯ поворот на
Ћстоженку, последний из относительно тихих поворотов - дальше ему предстоЯло
вырулить на ‘адовое  кольцо  и влитьсЯ в  поток  машин,  одинаково плотный в
центре города,  невзираЯ на день недели " Џросчитались, уважаемый, - подумал
он,  включаЯ  поворотник и  внимательно оглЯдываЯ совершенно пустую улицу, -
пугать  надо  было  пЯтым или  шестым поворотами, там машин  побольше, нервы
могли сдать и въехал бы Я в кого-нибудь за милую душу...  Ђ здесь, извинЯйте
дЯдьку, и рад бы соответствовать, но никак" “лица по-прежнему была  пуста  и
он  благополучно добралсЯ до  ‘адового кольца, где аккуратно перестроилсЯ  в
левый рЯд и вдавил педаль газа почти до упора - джип  самодовольно рЯвкнул и
рванул с места в карьер, с радостью застоЯвшегосЯ жеребца  демонстрируЯ свои
возможности  -  дорога  впереди  была  свободна,  редкие  машины   торопливо
подвигались вправо - московские водители  давно  приучены  не  свЯзыватьсЯ с
обладателЯми больших черных джипов Љураж усилилсЯ, в салоне гремела музыка -
он снова ощутил себЯ хозЯином положениЯ.
     ‚ уютно теннисном клубе на "„инамо" его хорошо знали и всегда были рады
- он играл здесь уже несколько лет, постоЯнно арендуЯ  корт и  часто заезжал
пообедать в  небольшой уютный ресторанчик, где  никогда не было посторонних,
зато случайно можно было встретить очень нужных людей, из числа членов клуба
и вкусно кормили ‘ейчас было не его времЯ, но он был уверен, что симпатичные
холеные женщины-администраторы что-нибудь длЯ него придумают и не ошибсЯ.
     - Љонечно, Љирилл Ћлегович,  -  моложаваЯ подтЯнутаЯ  блондинка, бывшаЯ
чемпионка ‘оюза по гимнастике, теперь  главный  администратор элитного клуба
улыбнулась  ему  отнюдь  не  дежурной улыбкой,  - сейчас  подъедет  Ђнатолий
ѓеоргиевич., он обычно играет с нашим спарингом, но думаю не будет возражать
против вас ‚ы, кстати, не знакомы?.
     - Ќе  знаком, что  скорее,  совершенно не кстати Ќо  был бы  очень  рад
познакомитьсЯ и, разумеетсЯ, сыграть Џредставите менЯ, ‹юдочка?.
     - ‘ удовольствием „а Я уверена, что он тоже наслышан о вас.
     - Ќу, вы мне льстите ‘мотрите, зазнаюсь..
     Ћн многозначительно и близко посмотрел ей в  глаза, это  был правильный
тон,  раз  и  навсегда выбранный  им  длЯ  женщин  этой категории  -  зрелых
преданных  секретарш  больших  боссов,  метрдотелей   роскошных  ресторанов,
владелиц  косметических  салонов  и  модных   бутиков  -  слегка  развЯзный,
намекающий  на  нечто большее, но  не преступающий  допустимых границ —то же
касаетсЯ ЂнатолиЯ ѓеоргиевича, то речь шла о владельце сети крупных казино и
роскошных  ночных  клубов,  человеке  в  московском  бомонде  почитаемом  и,
несмотрЯ  на  специфический  характер   бизнеса,  вхожем   в   самые  высшие
политические сферы ќто знакомство  было  бы полезным во всех отношениЯх " Ќо
главное,  -  думал  Љирилл,  попиваЯ  ароматный  кофе  в  уютном  людочкином
кабинете,  - этот человек, навернЯка  знает  ответ, на вопрос, который встал
одним  из  первых после таинственного  выигрыша  - можно ли каким-то образом
управлЯть стремительным бегом шарика в колесе рулетки  и если  - да,  в чьей
это  власти? ". Џоложительный ответ, разумеетсЯ в том случае,  если он будет
получен  из  уст  профессионала,  и  при  условии что  тот  будет  абсолютно
откровенен,  низводил измучившую его проблему до простейшей задачи, решаемой
простым методом исключениЯ, но  это  работу  он уже вполне смог бы  доверить
своим людЯм.  •отел ли  он этого знакомства? - Ћн жаждал его с  нетерпением,
какого не испытывал очень давно и был почти уверен - этого человека посылает
ему  в помощь судьба Њир  за  окном людочкиного  кабинета как-то вдруг обрел
краски,  он  почувствовал  прЯный аромат  горЯчего  кофе  расслаблЯющий  уют
низкого  мЯгкого кресла и  остро, радостно ощутил в нем свое тело - упругое,
послушное, молодое,  сжатое и даже  звенЯщее слегка  словно  тугаЯ пружина в
ожидании Яростной изматывающей игры..
     Ђнатолий ѓеоргиевич был абсолютно таким, каким часто мелькал в светской
хронике - моложавым, совсем не по-российски улыбчивым и открытым собеседнику
ђазумеетсЯ   все   это   было   лишь   следствием  профессиональной   работы
иммиджмейкеров и разумной  дисциплинированности  их клиента, но  впечатление
производило,  а  главное  длЯ  Љирилла  -  значительно  упростило  процедуру
знакомства и решениЯ вопроса о партнерстве на корте - .
     - ‘ удовольствием, -  вполне искренне согласилсЯ Ђнатолий ѓеоргие