итьсЯ, был очень и очень далеко. Ђ почему,
собственно, он не может с ней проститьсЯ? „лЯ чего тогда существует телефон?
‘авелий так жаждал ее увидеть, что совсем позабыл о возможности услышать  ее
голос.  Љак просто: набираешь номер и... Ђ если ее нет? ‘авелий вдруг понЯл,
что боитсЯ: вдруг ђозочки не окажетсЯ дома?  „а  он  просто  с  ума  сойдет!
Њожет, не звонить? ’ак хоть можно заставить себЯ поверить, будто она дома. Ђ
где  она  может  быть  так  поздно?  Љонечно же, дома! Ќо чем больше ‘авелий
пыталсЯ убедить себЯ в этом, тем больше сомневалсЯ. ‚ конце концов он  устал
боротьсЯ с собой, потЯнулсЯ к сумке, раскрыл ее и достал трубку спутникового
телефона.
     Ќабрав номер, ‘авелий замер в напрЯженном ожидании.
     -- ђодной мой, это ты? -- раздалсЯ в трубке голос ђозочки.
     ќто было так неожиданно, что ‘авелий растерЯлсЯ.
     --  Њилый,  почему  ты молчишь? џ же знаю, что это ты! Љак долетел? Љак
живетсЯ в Њоскве без менЯ?
     ђозочка разговаривала с ‘авелием так, словно именно  сейчас  ждала  его
звонка и вообще никто другой не мог ей позвонить.
     -- ѓосподи, девочка моЯ! Љак ты догадалась, что это Я?
     --  Ђ  кто  еще  может  мне  звонить  по междугороднему? ’олько ты! Ќу,
рассказывай. Џочему ты столько времени не звонил? -- упрекнула  ђозочка.  --
’олько  не  говори, что не звонил, потому что не надеЯлсЯ застать менЯ дома,
-- предупредила она.
     -- ђазве Я могу тебЯ обмануть? --  спросил  ‘авелий,  хотЯ  две  минуты
назад терзалсЯ сомнениЯми.
     -- ’ы мне не ответил.
     -- —естно?
     -- Љонечно.
     -- џ боЯлсЯ, что не застану тебЯ и буду... -- ‘авелий запнулсЯ.
     --  ЉажетсЯ,  ты ревнуешь? -- ђозочка счастливо засмеЯлась. -- Ѓоже, ты
менЯ ревнуешь!
     -- —ему ты так радуешьсЯ? -- буркнул ‘авелий.
     -- Љак чему? ђевнуешь -- значит, любишь. ђазве Я не права?
     -- ‹адно, расскажи лучше,  как  у  тебЯ  дела.  Љак  учеба?  Љак  тетка
поживает? -- Ћн специально засыпал ее вопросами, чтобы скрыть смущение.
     --  “чеба  --  отлично!  Ђ  ‡инулЯ моЯ замуж выходит. -- „евушка тЯжело
вздохнула.
     -- ‡амуж? ‚от те на! ‡а кого?
     -- ‡а одного профессора, филолога. ‚любилсЯ в тетку с первого взглЯда.
     -- Џоздравь ее от моего имени!
     -- ЋбЯзательно. Ђ у менЯ все нормально. •отЯ было бы лучше, если бы  ты
был рЯдом.
     -- ђоза! -- строго произнес ‘авелий.
     --  „а  знаю,  знаю:  сначала  нужно  окончить университет. -- ЉажетсЯ,
ђозочка его передразнивала.
     -- ‚от именно.
     -- ‚се равно ты от менЯ никуда не денешьсЯ! -- с вызовом заЯвила она.
     -- Ђ Я и не собираюсь никуда деватьсЯ. -- ‘авелий улыбнулсЯ.
     -- Џопробовал бы только! -- с деланной угрозой произнесла  ђозочка.  --
’ы  не представлЯешь, как Я рада тебЯ слышать! –елыми днЯми жду, жду, жду, а
ты все не звонишь, не звонишь, не звонишь...
     -- Ќе сердись, милаЯ, работы много было.
     -- Ѓыло? ‡начит, теперь  ты  будешь  почаще  звонить?  --  обрадовалась
девушка.
     --   Ќет,   пока   придетсЯ...  --  ‘авелий  досадливо  поморщилсЯ,  --
...набратьсЯ терпениЯ.
     -- —то-то случилось? -- насторожилась ђозочка и тут же  догадалась:  --
’ы куда-то уезжаешь...
     -- „а, ђозочка, мне нужно ненадолго уехать.
     -- „алеко? -- упавшим голосом спросила она.
     -- Ќе очень.
     --  ЏонЯтно.  Ќе  можешь  сказать...  --  € с тревогой спросила: -- ќто
опасно?
     -- Ќе больше, чем обычно, -- неопределенно ответил ‘авелий.
     -- € совсем-совсем не будет возможности  позвонить?  --  —увствовалось,
что ђозочка вот-вот расплачетсЯ.
     --  Ќе знаю... Ќо, честное слово, при первой же возможности позвоню. ’ы
мне веришь?
     -- ‚ерю. ’олько очень прошу  тебЯ,  будь  поосторожнее!  …сли  с  тобой
что-нибудь  случитсЯ,  Я  просто  не  переживу этого. -- ѓолос у ђозочки был
очень серьезным, и в какой-то момент ‘авелий  даже  позабыл,  что  ей  всего
пЯтнадцать лет.
     -- Ќичего со мной не случитсЯ. ‚се будет хорошо, -- попыталсЯ успокоить
ее ‘авелий.
     --  „а,  забыла тебе сказать: на днЯх звонил Њайкл „жеймс, -- вспомнила
ђозочка.
     -- Њайкл? -- нахмурилсЯ ‘авелий. -- —то случилось?
     -- Ќичего, просто спрашивал об учебе, о том, как мне живетсЯ, не  нужна
ли  какаЯ-нибудь  помощь...  Ћ  тебе спрашивал: почему не звонишь? ЋбижаетсЯ
очень... ѓоворит, уехал и забыл своих друзей.
     -- Ќикого Я не забыл. ђозочка. Ќикого и ничего. Љогда  он  в  следующий
раз позвонит, передай, что Я, как только смогу, свЯжусь с ним.
     -- ’ы надолго уезжаешь?
     -- ’рудно сказать.
     -- ЏонЯтно. џ очень скучаю по тебе!
     -- џ по тебе тоже.
     -- Џравда?
     -- Џравда.
     -- € скучай! ‘ильно скучай! Љак Я, хорошо?
     -- •орошо.
     -- Ћбещаешь?"
     -- Ћбещаю.
     --  Џоговори  со  мной  еще  немного, -- тихо попросила ђозочка, словно
почувствовав, что он собираетсЯ закончить разговор.
     ‘авелий взглЯнул на ‚оронова -- Ђндрей был погружен в свои мысли.  Ћлег
демонстративно  отвернулсЯ, делаЯ вид, что его очень интересуют проносЯщиесЯ
за окном пейзажи.
     -- €звини, моЯ хорошаЯ, но мне сейчас не совсем  удобно  разговаривать,
-- тихо сказал ‘авелий.
     -- ђЯдом кто-то есть?
     -- € не один.
     -- ’огда скажу Я. Џомни, любимый: сейчас ты у менЯ единственный близкий
человек на всем белом свете!
     -- Ђ ‡инаида Ђлександровна?
     -- …й теперь придетсЯ все времЯ посвЯщать своему супругу.
     -- ’ак она тебЯ и оставит одну, как же! -- возразил ‘авелий.
     -- Ќе оставит, -- согласилась ђозочка. -- Ќо это все равно уже будет не
то. „а ты и сам все прекрасно понимаешь.
     --  Џонимаю.  --  ’олько  сейчас  до  ‘авелиЯ  дошло,  что  у  ее тетки
действительно поЯвились свои личные заботы и племЯнница  отойдет  на  второй
план.  ќто  взволновало  его, но он пока не знал, что предпринЯть. -- ‹адно,
давай прощатьсЯ.
     -- џ люблю тебЯ, ‘а...
     -- ђозочка! -- предостерегающе напомнил он.
     -- џ люблю тебЯ, ‘ереженька, -- чуть не плача, произнесла  девушка.  --
Ћчень-очень?
     -- џ тоже люблю тебЯ. Ќе скучай!
     -- Ѓуду.
     -- •орошо.
     -- –елую тебЯ.
     -- џ тебЯ тоже. Џока! -- ‘авелий отключил телефон и убрал в сумку.
     -- Ќу очень содержательный разговор, -- насмешливо сказал Ћлег.
     -- Ќе твое дело, -- отрезал ‘авелий.
     -- Џрости. ’олько хочешь один совет?
     -- Ќу?
     -- Њог бы с девушкой говорить и поласковей. €ли нас стеснЯлсЯ?
     --  Ќикого  Я  не  стеснЯлсЯ. Џросто... -- начал ‘авелий и подумал, что
ничего не сможет объЯснить Ћлегу; может, даже Ђндрей его не понЯл бы,  да  и
сам  ‘авелий  не  очень понимал, что творитсЯ у него в душе. —тобы перевести
разговор на другую тему, он спросил Ћлега: -- Џослушай,  Я  не  путаю  --  у
"ѓерата" в этом году юбилей?
     -- Ќе то чтобы юбилей -- шестаЯ годовщина. „есЯтого октЯбрЯ.
     -- Ћтмечать будете?
     -- Љонечно.
     -- ѓде?
     -- Ќаверное, в –ентральном „оме армии. Ќадеюсь, вы с ‚ороновым придете?
     -- Џосмотрим.
     -- ‚о всЯком случае, считайте, что Я вас пригласил.
     -- „оговорились... ‘лушай, Я вздремну чуток. ’олкнешь?
     -- ’олкну, -- усмехнулсЯ Ћлег.

        x x x

     ‚ микроавтобусе "мерседес" было не менее уютно, чем в "линкольне". „аже
работал небольшой телевизор.
     Ќикифор Љолосков вспоминал ђЯзанское воздушно-десантное училище. ’ам он
обрел   несколько   новых   друзей   и   наконец   избавилсЯ   от   излишней
закомплексованности. „о этого Ќикифор терЯлсЯ при посторонних,  был  уверен,
что  не  умеет  толком  ни  двигатьсЯ,  ни говорить. ‘обственно, поэтому ему
пришлось уйти из хоккеЯ, которым увлекалсЯ с детства. Ћн все  времЯ  избегал
силовой  игры,  но  не  потому, что боЯлсЯ за себЯ. Ћн боЯлсЯ причинить боль
сопернику. ’ренер терпел-терпел, а потом распрощалсЯ с ним.
     ‚ училище  Ќикифор  познакомилсЯ  с  ђоманом  Љочергиным.  “  них  была
какаЯ-то  страннаЯ  дружба:  вроде  бы  все  вместе  старались делать, но не
проходило ни одного днЯ, чтобы они не поспорили или не поругались. ђоман все
времЯ подшучивал над ним и старалсЯ вызвать в нем дух соперничества. ‚се это
он делал неосознанно, словно интуитивно понимаЯ, что только  таким  способом
можно  растормошить  приЯтелЯ.  „аже  когда Ќикифор по-настоЯщему влюбилсЯ в
одну девушку. ђоман специально начал ухаживать за ней.
     ’огда Ќикифор этого не понимал и,  естественно,  злилсЯ.  Ђ  сейчас  он
вспоминал  о тех временах с особой теплотой. ‘амые нежные воспоминаниЯ были,
конечно, о Ќ…‰ -- той единственной, из-за которой он потерЯл голову.  €менно
там, в училище, он познакомилсЯ с самой красивой девушкой на свете. …е звали
Њариной,   но   все   называли   ее  Њальвиной  --  за  роскошные  волосы  и
фарфорово-белое личико, на котором всегда играл румЯнец.
     Њарина работала в учебной части, и, понЯтное дело, заигрывать с ней  не
пыталсЯ  только  ленивый. Ќо Њальвина остановила свой выбор почему-то именно
на Ќикифоре. Ћн навсегда запомнил их знакомство.  ‚ыполнЯЯ  какой-то  приказ
дежурного  офицера,  он нессЯ по коридору, а Њальвина неожиданно вышла из-за
угла, нагруженнаЯ стопкой тетрадей. ‘толкновение  было  неизбежным.  ’етради
разлетелись  в  разные стороны, девушка потерЯла равновесие и начала падать.
Ќикифор успел подхватить ее, но  сам  не  удержалсЯ,  и  они  упали  вместе.
Ќесколько мгновений оба пребывали в шоке и лишь смотрели друг другу в глаза.
Џервой пришла в себЯ девушка.
     -- „урак! -- беззлобно бросила она.
     -- Ќет, Ќикифор, -- жалобно возразил Љолосков.
     --  Ќикифор?  --  „евушка  вдруг  залилась звонким, словно колокольчик,
смехом.
     -- „а, Ќикифор, -- повторил он и смутилсЯ.
     -- ’ы не хочешь помочь мне поднЯтьсЯ, Ќикифор?
     -- Ћй, простите! -- воскликнул Љолосков,
     Ћн помог Њальвине встать, и они вдвоем быстро  собрали  тетради.  Њежду
ними словно пробежала какаЯ-то искра, и они боЯлись не только разговаривать,
но  и  смотреть  друг  на  друга.  €  только когда все тетради были собраны,
девушка взглЯнула на Ќикифора и сказала:
     -- Ђ менЯ, между прочим, зовут Њарина.
     -- џ знаю, -- со вздохом призналсЯ Ќикифор.  --  џ  часто  наблюдаю  за
вами, когда вы идете домой.
     -- Ћткуда?
     -- €з окна.
     -- Ќи разу не замечала.
     -- џ старалсЯ. -- Ќикифор улыбнулсЯ, уже без смущениЯ.
     Џотом  она призналась, что именно эта улыбка, "добродушнаЯ, застенчиваЯ
и очень милаЯ", и покорила ее, хотЯ до встречи  с  Ќикифором  она  поклЯлась
себе, что на работе "будет холодна, как лед, со всеми без исключениЯ".
     Љ  тому  времени  Ќикифор  уже  очень  сдружилсЯ с ђоманом, и им иногда
приходилось гулЯть, ходить на концерты, на  танцы  втроем.  ’рудно  сказать,
сколько  еще  Ќикифор  не  решалсЯ  бы признатьсЯ Њарине в любви, если бы не
ђоман, который стал оказывать Њальвине некоторые знаки вниманиЯ. Ђ  девушка,
устав  ждать,  когда  же  наконец  Ќикифор  сделает  ей  предложение, начала
кокетничать с ђоманом, чтобы подтолкнуть Ќикифора к  действиЯм.  €  добилась
своего: в один из субботних вечеров Ќикифор наутюжил свою курсантскую форму,
купил  на  последние  деньги  букет  красных гвоздик, пришел к Њарине домой,
торжественно преклонил колено и попросил ее руки.
     Ћни поженились, и ђоман был у них на свадьбе свидетелем.
     Ђ через полгода послали в Ђфганистан сначала ђомана, а  вслед  за  ним,
через  пару  месЯцев,  и  Ќикифора.  Њарина,  еще не знаЯ, что беременна, со
слезами провожала его, молЯ Ѓога, чтобы тот сберег  ее  Ќикифушку,  как  она
ласково  называла  мужа. Њарина продолжала работать в училище и, несмотрЯ на
декретный отпуск, работала до того самого днЯ, когда  ее  увезли  в  роддом.
ЊолодаЯ мама дала сыну имЯ в честь отца -- Ќикифор.
     ’еперь  Ќикифору-младшему  шел уже десЯтый год, и он был очень похож на
отца.
     ЏринЯв предложение ‘авелиЯ, Ќикифорстарший не стал  скрывать  от  жены,
что  задание  --  крайне  опасное.  Њарина,  чтобы  не  напугать  сына, тихо
произнесла:
     -- ђодной мой, Я все понимаю и прошу только об одном: помни,  что  тебЯ
ждут  два  любЯщих человека. ‚озвращайсЯ! ‚озвращайсЯ во что бы то ни стало!
•орошо?
     -- „аю  слово,  --  пообещал  Ќикифор,  обнЯл  ее,  и  так  они  стоЯли
долго-долго, пока в комнату не зашел сын.
     -- —его это вы притихли? -- удивленно спросил он...
     Ќикифор  улыбнулсЯ  своим  воспоминаниЯм  и  вдруг услышал раздраженный
голос Њатросова:
     -- ’ебе что, делать больше нечего?
     -- ‘кучно, -- зевнул ђоман и сладко потЯнулсЯ.
     -- Ћ чем речь, ребЯта? -- спросил Ќикифор.
     -- ‘пал, что ли? -- удивилсЯ ‚ладимир ’регубенков. -- ‡апах чувствуешь?
     -- Ќу, серой вроде пахнет...
     -- ђомка фокус со спичками решил показать, да едва ‘ашку не поджег.  --
Ћн усмехнулсЯ.
     -- ‘кучно ему, блин, -- проворчал Њатросов и вдруг замер, уставившись в
экран телевизора. ‹ицо его помрачнело.
     „енис заметил это и попросил ђомана, державшего пульт:
     -- Џереключи на другой канал.
     -- ‡ачем? ’ебе что, клип не нравитсЯ?
     „енис отобрал у ђомана пульт, переключил канал, повернулсЯ и, незаметно
длЯ Њатросова, повертел пальцем у виска, выразительно глЯдЯ на ђомана.
     --  Ћдин  из них ‘ашкину невесту увел, -- шепотом поЯснил „енис, кивнув
на экран, где только что показывали клип  известной  группы,  а  теперь  шла
реклама стирального порошка.
     -- Ђ-а... -- протЯнул ђоман, хотел еще что-то добавить, но, взглЯнув на
Њатросова, не рискнул.
     Ћн отвернулсЯ и стал смотреть в окно. ‘ашке можно посочувствовать.
     ђоман  вспомнил  тот день, когда ‚алЯ провожала его в армию. Ћни вместе
учились с первого класса, вместе праздновали все дни рождениЯ, ходили в одну
музыкальную школу: ‚алЯ играла на пианино, а ђоман увлексЯ гитарой.
     Ћднажды, когда они  гулЯли,  к  ним  пристали  двое  парней,  и  ђоману
порЯдком  досталось  от  них.  …му  было  так  обидно и стыдно перед любимой
девушкой, что он решил во что бы то ни стало научитьсЯ  дратьсЯ,  чтобы  уже
никогда  не  испытать  такого  унижениЯ.  €  он, втайне от ‚али, записалсЯ в
секцию каратэ. Ћколо года он скрывал это, поскольку был уверен, что ‚але его
новое увлечение не понравитсЯ, потому что девушка считала все эти  восточные
единоборства  жестокими.  Ћднако  вскоре  во  времЯ  прогулки  к  ним  вновь
привЯзалась подвыпившаЯ шпана, и один  из  парней  попыталсЯ  задрать  подол
‚алиного   платьЯ.   €звинившись   перед  девушкой.  ђоман  довольно  быстро
разделалсЯ с ними, раскидав в стороны.
     -- Ћни не умерли? -- с испугом спросила ‚алЯ, глЯдЯ на распростертые на
земле тела.
     -- ’ебе что, жалко их стало? -- с раздражением бросил ђоман,  вспомнив,
как они только что пытались задрать ей платье.
     --  ѓлупенький! џ просто подумала: если ты их убил, то тебЯ посадЯт. --
‚алЯ сжала ладонЯми его лицо и внимательно заглЯнула ему в глаза.
     -- „а ничего с ними не будет! Џолежат минут пЯть-десЯть и очухаютсЯ, --
тихо ответил ђоман.
     …го сердце билось так сильно и быстро, словно он  только  что  пробежал
стометровку.  ‚алЯ  впервые  прикоснулась  к  его  лицу. ђаньше он сам делал
робкие  попытки  поцеловать  ее  в  губы,  но  она  уворачивалась,   и   все
ограничивалось  простым чмоканьем в щечку. ’еперь, когда она ’ЂЉ смотрела на
него, а ее пальцы нежно поглаживали его щеки, ђоман почувствовал, что именно
сейчас  что-то  должно  произойти.  „евушка  приподнЯлась   на   цыпочки   и
прикоснулась  губами  к  его  губам. ‚ горле у ђомана мгновенно пересохло от
волнениЯ. Ћн навсегда запомнил этот поцелуй, первый поцелуй любимой девушки,
который длилсЯ вечность...
     Љазалось, никто и ничто не помешает им всю жизнь провести рЯдом друг  с
другом. Ћднако человек полагает, а Ѓог располагает. Џришла повестка, и через
несколько  дней  ‚алЯ  провожала  ђомана  в  армию.  Џоезд  тронулсЯ.  ђоман
высунулсЯ, насколько мог, в окно, протЯнул руку, и ‚алЯ  пошла  по  перрону,
продолжаЯ  держать  его  за  руку.  Џоезд  набирал скорость, и девушка пошла
быстрее, потом побежала изо всех сил, чтобы не отпускать руку  любимого.  Ќо
устав,  остановилась  и  только тогда дала волю слезам, наверное, уговариваЯ
себЯ, что два года пролетЯт быстро. Ћткуда ей было знать, что они расстаютсЯ
на целых пЯть лет...
     “знав, что ђоман занималсЯ каратэ, в военкомате ему предложили  служить
в  воздушно-десантных  войсках.  Љто  из мальчишек отказалсЯ бы от такого? €
ђоман не задумываЯсь написал заЯвление. ѓод он провел в  ђЯзанском  училище,
где  познакомилсЯ  со своим будущим другом, с которым, он был уверен, судьба
свЯзала его на всю жизнь.
     Љогда они впервые столкнулись. ђоман поразилсЯ,  зачем  такой  человек,
как Ќикифор, пошел в ‚„‚. …му Явно не хватало ни силы воли, ни смелости.
     Ћни  были примерно одного возраста, но ђоман ощущал себЯ намного старше
и опытнее, и потому, вспоминаЯ собственные  переживаниЯ,  решил  сделать  из
Ќикифора "настоЯщего мужчину".
     Ћн специально "заводил" приЯтелЯ, подначивал его, провоцировал на споры
и вызывал на дружеские потасовки.
     ђоман регулЯрно получал письма от любимой. Џоловина срока уже прошла, и
он мечтал, как вскоре встретитсЯ с ней, чтобы уже никогда не расставатьсЯ.
     Ќеожиданно  их  роту  посадили  в  эшелон  и отправили в неизвестность.
„овольно быстро они догадались, что их везут в Ђфганистан.  ђомана  открытие
не  огорчило  и  не испугало, он лишь сожалел, что не успел написать об этом
‚але. Ќа  одной  из  кратковременных  стоЯнок  ему  удалось  договоритьсЯ  с
каким-то пацаном, сунув ему тельнЯшку, что тот отправит его письмо по почте.
Ћднако  по  злой  иронии  судьбы  парнишка в этот же день попал в больницу и
только через несколько месЯцев смог выполнить свое обещание.
     Џоначалу ‚алЯ не очень  волновалась  из-за  того,  что  ђоман  перестал
писать,  объЯснЯЯ  себе  это  тем,  что  он очень занЯт, но с каждой неделей
беспокойство ее росло, потом перешло в разочарование. € однажды,  поддавшись
уговорам подруг, которые возмущались, что она "целыми днЯми сидит дома, а он
даже  письма  не напишет", ‚алЯ решила сходить на вечеринку. ’ам она выпила,
расслабилась, выпила еще и потерЯла над собой контроль. Љакой-то  незнакомый
парень  воспользовалсЯ  ситуацией  и  овладел ею. Ѓоль отрезвила ее, и она с
ужасом понЯла, что наделала.
     -- Љак ты мог, мерзавец?! -- закричала девушка,  вскочив  с  дивана,  и
зарыдала, размазываЯ по лицу тушь.
     ‚ комнату заглЯнула ‚алина подружка -- та самаЯ, что уговорила ее пойти
на вечеринку.  “видев,  что из этого получилось, она с кулаками бросилась на
парнЯ.
     -- Џодонок! Џодонок! џ тебЯ просила только поухаживать  за  ней,  а  не
трогать!
     --  ’ак  она  сама была не против, -- уворачиваЯсь от ее чувствительных
ударов, оправдывалсЯ тот.
     -- ’ак это ты?.. -- в ужасе воскликнула ‚алЯ.
     -- ‚алюша, Я ж хотела как лучше!
     -- ‹учше?! -- ‚алЯ подошла и изо всех сил залепила ей пощечину...
     ”изическаЯ боль вскоре прошла, но душевнаЯ осталась надолго. ‚алЯ  была
сама себе противна, она ощущала себЯ грЯзной и ничтожной. …ще хуже ей стало,
когда  наконец пришло письмо от ђомана. “знав, Љ“„Ђ отправили любимого, ‚алЯ
разрыдалась. Ћн там рискует своей жизнью, а она? ‚але было  так  плохо,  что
она  всерьез  подумывала о самоубийстве, но удержалась. Ћна с головой ушла в
учебу, никуда не ходила, только в институт, а потом -- на работу.
     “знав, что  ђоман  ранен.  ‚алЯ  хотела  тут  же  сорватьсЯ  к  нему  в
госпиталь,  но  вспомнила  о  том,  что  натворила,  и понЯла, что не сможет
смотреть ему в глаза. ђоман подлечилсЯ, получил краткосрочный отпуск и сразу
же поехал к любимой, но ‚алЯ была в командировке. ’е  же  "добрые"  подруги,
которые  подбили  ‚алю  пойти на ту злополучную вечеринку, теперь с радостью
сообщили ђоману, что произошло  в  его  отсутствие.  ђоман  не  поверил,  но
вернулсЯ  в роту в паршивом настроении. Ћднако никому ничего не сказал, даже
Ќикифору, лучшему другу.
     Ћтвоевав свое в Ђфганистане,  ђоман  написал  ‚але,  что  возвращаетсЯ.
Џриехав  домой,  он несколько дней ждал, что ‚алЯ придет к нему, но так и не
дождалсЯ. Ќаконец не выдержал и пришел сам. ‚алЯ  не  успела  произнести  ни
одного слова, а ђоман уже понЯл, что все эти слухи -- правда. Ћн развернулсЯ
и ушел.
     ђоман ударилсЯ в загул, ночуЯ где попало и с кем попало. ‚алЯ узнала об
этом и  бросилась его искать. ЌайдЯ, привезла к себе домой, уложила спать, а
утром честно обо всем рассказала.
     -- ђома, если сможешь, прости! Џоверь, Я  никогда,  ни  на  минуту,  не
переставала  любить  тебЯ.  Љонечно, Я понимаю, какую боль причинила тебе. џ
тебЯ не тороплю и готова ждать. Џростишь -- будем жить счастливо, и  Я  буду
тебе верной женой. Ќе сможешь -- Я не обижусь, потому что все понимаю.
     Ќа  том  и  порешили.  ђоман  продолжал  жить  у  себЯ. ‚алЯ -- у себЯ.
‚стречались два-три раза в неделю,  страдали,  но  серьезного  разговора  не
заводили.  ђоман  не  позволЯл  себе  поцеловать ‚алю даже на прощание. Ќо в
последний день перед отъездом в —ечню ђоман решилсЯ.
     -- џ все обдумал, -- серьезно начал он, и ‚алЯ  замерла.  --  ‡автра  Я
уезжаю...
     -- “езжаешь? -- упавшим голосом проговорила она.
     -- „а, уезжаю. Ќасколько -- не знаю. …сли Я вернусь... -- Ћн запнулсЯ и
поправилсЯ: -- Љогда Я вернусь, мы поженимсЯ. ‚от!
     Ќо  ‚алЯ  не  заметила его оговорки, она услышала главное длЯ себЯ: "Њы
поженимсЯ!" Ѓоже, наконец-то! Ќаконец-то! Ћна дождалась! Ћна всегда  верила,
что они будут вместе!
     --  ђодной  мой!  --  Џлача  от  счастьЯ,  ‚алЯ  бросилась ему на шею и
прильнула к его губам. -- ‹юблю тебЯ! ‘лышишь, люблю!  --  шептала  она.  --
‡начит, ты простил менЯ, да?
     --  ‚се, забудем о том, что было. Џрошло и прошло, зачем вспоминать? --
твердо сказал ђоман и вытащил из кармана огромную плитку шоколада.  --  —аем
напоишь?
     --  Љонечно! Џогоди, -- вдруг опомнилась ‚алЯ. -- ’ы сказал, что завтра
куда-то уезжаешь...
     ђоман кивнул.
     -- Ќадолго?
     -- Ќе знаю.
     -- ќто свЯзано с твоей работой?
     -- „а. -- Ћн опустил глаза.
     ‚алЯ всплеснула руками.
     -- Људа?
     -- Ќе спрашивай менЯ ни о чем. ‚се равно не скажу.
     --  ѓосподи!  --  воскликнула  ‚алЯ.  --  ’ы  только  что  сделал  менЯ
счастливой и тут же отнимаешь его у менЯ!
     --  „а  что  ж ты менЯ хоронишь заранее? -- рассердилсЯ вдруг ђоман. --
„авай-ка лучше стол соорудим: надо же по-человечески проститьсЯ!..
     Ћни просидели за столом чуть ли не  всю  ночь,  не  выпив  при  этом  и
половины  бутылки  вина:  они  и  без того были пьЯны -- от счастьЯ. Ђ потом
легли в постель. €х перваЯ ночь была прекрасна. € не было у ‚али той  пьЯной
вечеринки,  а  у  ђомана -- тех пьЯных оргий... Ћни ощущали себЯ так, словно
ќ’Ћ действительно было у каждого из них впервые.
     Љогда „енис говорил, что у Њатросова увели невесту, он,  мЯгко  говорЯ,
был  не  совсем  точен. Џравильнее было бы сказать, что невеста сама едва не
сбежала, влюбившись в одного из солистов популЯрной группы.
     Ђлександр познакомилсЯ с Њашенькой на торжественном вечере,  устроенном
длЯ  ветеранов-"афганцев"  Ђссоциацией "ѓерат". Њашенька приехала из ‘ибири,
чтобы принЯть участие в конкурсе на звание "Њисс ђоссиЯ": у  себЯ  в  городе
она стала победительницей конкурса красоты. …й сразу же понравилсЯ Ђлександр
--  высокий,  стройный,  красивый.  €  вдобавок, как говоритсЯ, "без вредных
привычек". ‚полне  возможно,  что,  если  бы  Њатросов  сразу  же  после  их
знакомства  запер  бы  Њашу под замок или хотЯ бы постаралсЯ не отпускать от
себЯ больше  чем  на  метр,  они  спокойно  дождались  бы  свадьбы  и  стали
жить-поживать.  Ќо  Ђлександр  почему-то  не  подумал,  что красивые девушки
нравЯтсЯ не только ему. € однажды Њаша, которую пригласили в ночной клуб  на
концерт   популЯрной  группы,  ослепленнаЯ  блеском  обстановки,  немедленно
влюбилась  в  одного  из  солистов.  ’ому  и  в  голову   не   пришло,   что
провинциальнаЯ красотка примет обыкновенный флирт за серьезные отношениЯ.
     Ќа  следующий  день  девушка  сообщила  Ђлександру, что отправлЯетсЯ со
своим новым избранником в круиз на гастроли.
     ‘ трудом сдержавшись,  Ђлександр  пришел  на  репетицию  группы,  чтобы
"выЯснить  отношениЯ".  ’елохранителей группы, попытавшихсЯ встать у него на
пути, быстро утихомирили его приЯтели-"афганцы". ЌайдЯ Њашиного  избранника,
‘аша спросил:
     -- ’ы что, действительно предложил Њаше поехать с тобой в круиз?
     -- Љакой Њаше? -- испугалсЯ тот.
     --  “ тебЯ их что, сотни? -- разозлилсЯ Ђлександр, хотЯ, кажетсЯ, начал
кое-что понимать. -- џ спрашиваю: ты вчера  обещал  Њаше  женитьсЯ  на  ней?
Ћбещал взЯть ее с собой на гастроли?
     -- Ђ, так вы об этой Њаше! -- обрадовалсЯ солист. -- „а у менЯ ничего с
ней не   было!   Ќу,   потанцевали   раз-другой,  а  если  она  что-то  себе
навоображала, то Я тут ни при чем.
     -- ‚от как? —то же, она все это выдумала?
     -- Ќу, может ей просто хотелось, чтобы так было? -- предположил парень.
-- „а до лампочки мне ваша Њаша!
     -- Ђх, до лампочки?! --  раздалсЯ  неожиданно  женский  голос:  в  зале
поЯвилась сама Њаша. -- ѓосподи, какаЯ же Я дура! Џошли, ‘аша, отсюда!
     Ћбернувшись,  Ђлександр  положил  огромную  ладонь на ее хрупкое плечо,
сдавил,  не  то  собираЯсь  оттолкнуть,  не  то,  наоборот,   удержать   эту
легкомысленную  девчонку,  и увидел, как от боли на глаза у Њаши навернулись
слезы. ѓнев его тут же прошел. Ћн обнЯл ее за плечи и повел к выходу,  потом
обернулсЯ, взглЯнул на "соперника" и молча показал ему кулак...
     ’еперь, увидев по телевизору ненавистную физиономию, Ђлександр с трудом
сдержалсЯ, чтобы не плюнуть в экран, но „енис быстро переключил канал.
     Ђ  ‚ладимир  ’регубенков был из тех "счастливчиков", которым каждый миг
счастьЯ приходитсЯ отрабатывать с лихвой, платЯ зачастую непомерную цену. Ћн
вырос в очень простой семье, где с трудом  жили  от  зарплаты  до  зарплаты.
Љроме  него  в  семье было еще двое детей. Џоэтому ‚олоде как старшему часто
поручались еще и заботы  о  брате  и  сестре.  —увствуЯ  себЯ  не  по  годам
ответственным,  свой  характер  он "выковал" сам. ‚ладимир был из тех ребЯт,
которые никогда не прощают себе слабость или трусость. …го били -- он  давал
сдачи, его били компанией -- он вылавливал каждого обидчика по отдельности и
сполна возвращал долги.
     ‚  нем перемешались русскаЯ и чеченскаЯ кровь. …сли бы не приобретенные
еще в детстве качества -- стремление во что бы то ни стало добитьсЯ  победы,
держать  удар,  не  опускать  руки и не распускатьсЯ, то взрывной кавказский
темперамент мог бы завести его не туда, куда нужно. Ќо, к счастью, ‚ладимира
призвали в армию. …го сразу же заметили  командиры,  и  вскоре  он  попал  в
армейский спецназ, а потом -- в Ђфганистан.
     Ќа  войне  человек  быстро  проЯвлЯетсЯ,  и ‚ладимир завоевал авторитет
ЌЂ„…†ЌЋѓЋ парнЯ, на которого можно положитьсЯ во всем и который  никогда  не
предаст.
     Ќо  за  все счастливые моменты ‚ладимиру приходилось дорого платить. ‡а
признание товарищей -- ранами.  Ђ  за  свое  семейное  счастье  он  заплатил
дружбой  с  человеком,  которого  знал  еще  со  школы. Љогда ‚ладимир после
ранениЯ лежал в госпитале,  ”едор  пришел  навестить  его  вместе  со  своей
подругой.  Ќа  следующий  день девушка пришла уже одна и стала ходить каждый
день. Љогда ‚ладимир выписалсЯ, они поженились. ”едор так и не смог простить
его и вычеркнул не только  из  списка  друзей,  но  даже  из  списка  просто
знакомых.
     …два  ли  не  с  самого детства ‚ладимир мечтал, что у него будет много
детей, и  мечта  его  осуществилась.  Џолина  забеременела  сразу  же  после
свадьбы,   и,   когда  он  вернулсЯ  из  Ђфганистана,  дома  его  ждали  две
очаровательные близнЯшки. —ерез три года родились еще  двое  близнецов,  еще
через  два  года  --  вновь  двойнЯшки.  Љазалось,  Ѓог обратил наконец свое
внимание на него и теперь все будет отлично, но  через  полтора  года  после
рождениЯ третьей двойни жена Џолина умерла от заражениЯ крови.
     € ‚ладимир сломалсЯ: запил так, что буквально за месЯц спустил все, что
удалось  скопить  за многие годы. „етей забрала к себе сестра. ‚озможно, все
кончилось бы тюрьмой или просто смертью под забором, если  бы  однажды  его,
пьЯного, замерзающего, не подобрал какой-то бомж.
     ЋчнулсЯ  ‚ладимир  в  каком-то  подвале. “ него был сильный жар. Ћднако
закаленный организм победил, и ‚ладимир, провалЯвшись две недели на  вонючих
лохмотьЯх,  благодарЯ  заботе бомжа Њити наконец встал на ноги. ‡а это времЯ
он многое передумал и пришел к выводу, что Ѓог дает ему еще один шанс, и  он
обЯзан  вернутьсЯ  к  детЯм.  Ќо  его ждало новое испытание: соседи, которые
терпели его постоЯнные пьЯнки только из жалости и в памЯть о тех днЯх, когда
они не могли нарадоватьсЯ на счастливую семью, написали заЯвление в милицию.
     „лЯ  ‚ладимира  это  был  удар.  “знав,  что  его   собираютсЯ   лишить
родительских  прав,  он чуть было вновь не ушел в запой, но сдержалсЯ. ‘удьЯ
назначил ему испытательный срок, и ‚ладимир с благодарностью  принЯл  вызов.
—ерез  своих  друзей-"афганцев"  устроилсЯ работать к Ћлегу ‚ишневецкому. „о
окончаниЯ испытательного срока оставалось два месЯца, когда поЯвилсЯ ‚оронов
с предложением принЯть участие в сложной операции. ‚ладимир согласилсЯ сразу
по двум причинам: во-первых, быстрее  пролетит  времЯ,  во-вторых,  что  еще
важнее,  за  эту  работу  было предложено хорошее вознаграждение. Ђ ему надо
было думать о детЯх...
     ‚ отличие от ‚ладимира „енис Љораблев был с детства настоЯщим  баловнем
судьбы.  Џро  таких говорЯт, что они родились с золотой ложкой во рту. ‘емьЯ
была достаточно обеспеченной. „енису, единственному сыну, потакали во  всем,
не  жалеЯ  денег.  Ћн  брал уроки игры на гитаре, ходил на фигурное катание,
потом  увлексЯ  боксом,  рукопашными  боЯми,  большим  теннисом,  плаванием,
живописью.  ‚се  ему  давалось  легко. Ћн был рыжим, но его, как ни странно,
никогда не дразнили даже в детстве: он уживалсЯ со всеми, а девчонки  просто
сходили  с  ума  по  зеленоглазому рыженькому парнишке, у которого к тому же
всегда водились деньжата. ‚полне возможно, будь родители чуть понастойчивее,
он поступил бы, например, в Њѓ€ЊЋ -- у отца были свЯзи. …го могли "отмазать"
от армии, но у „ениса было очень сильно развито чувство долга.
     Ћн пошел в армию и вскоре проЯвил себЯ  настолько,  что  его  командиры
советовали  ему  стать  профессиональным  военным.  Ћднако  „енис не захотел
форсировать событиЯ.
     Џо ходатайству отца его перевели в военную прокуратуру. Ћтец думал, что
там сыну будет легче. Ќо судьба распорЯдилась иначе, и вскоре „енис оказалсЯ
в Ђфганистане. Ћн и там сумел проЯвить себЯ: спас  в  бою  своего  раненного
командира,  за  что  был  награжден  орденом  Љрасной  ‡везды.  ‘лужить  ему
оставалось чуть больше трех месЯцев, но тут произошел этот случай, о котором
он рассказал ‘авелию при первом знакомстве.
     ‚ернувшись домой, „енис узнал, что именно отцу обЯзан своим переводом в
военную прокуратуру. ђазругавшись с ним, „енис ушел из дома и  стал  жить  у
своей бабушки. ’а души не чаЯла во внуке и часто ходила в церковь замаливать
его  грех  перед  Ѓогом,  искренне  надеЯсь,  что  тот  сможет вернуть внуку
душевный покой.
     Ѓабушка волновалась не напрасно: из Ђфганистана „енис  вернулсЯ  совсем
другим  человеком  --  мрачным,  замкнутым.  Ћн  сидел  дома,  не  общалсЯ с
друзьЯми, не встречалсЯ с девушками, чем огорчал многих из них.
     ‘ Ћлегом ‚ишневецким „енис познакомилсЯ еще в Ђфганистане,  и  тот  сам
предложил  ему работать в "ѓерате". “знав, что ребЯт-"афганцев" набирают длЯ
серьезной работы, „енис одним  из  первых  попросил  Ћлега  включить  его  в
команду.  ‘ейчас,  глЯдЯ  на мелькающий за окном микроавтобуса пейзаж, „енис
думал о том, что, может быть, в этом  походе  ему  удастсЯ  наконец  обрести
душевное равновесие...

        x x x

     Џосле  того, как ‘авелий позвонил с ЉЏЏ военного аэродрома в Љубинке по
телефону, который дал ему генерал Ѓогомолов, к ним вышел плотный мужчина лет
пЯтидесЯти. ЌесмотрЯ на то, что день был довольно теплым, на нем красовались
дубленка и пыжиковаЯ шапка.
     -- Џолковник ђадомыслин! --  представилсЯ  он.  --  ‚ы  ‚оронов,  а  вы
Њануйлов, угадал? -- спросил он, пожимаЯ им руки.
     --  Џо  фотографии  узнали?  --  улыбнулсЯ  ‘авелий.  --  “ вас хорошаЯ
зрительнаЯ памЯть.
     -- —то, выгружатьсЯ из машины? -- спросил ‚оронов.
     -- ‡ачем? ‘ейчас проедете прЯмо к трапу. ќто чьи машины? Ђ, "ѓерат"! --
Џолковник заметил эмблему. -- ’олько номера впишу.
     Њинут через  пЯтнадцать  они  уже  подъезжали  к  темно-зеленому  €‹-28
военно-транспортной авиации.
     -- Љто еще с нами летит? -- спросил ‘авелий.
     -- ’олько экипаж, вы и груз. ЏридетсЯ немного помучатьсЯ.
     -- ‚ каком смысле? -- не понЯл ‚оронов.
     --   Џассажирское   отделение   очень  маленькое.  Ћбычно  там  два-три
экспедитора ездЯт.
     -- Њожет, вы начнете погрузку,  пока  мы  тут  побеседуем?  --  спросил
‘авелий у ‚оронова.
     --  „а,  не  будем  терЯть  времЯ.  --  Ђндрей понЯл, что ‘авелий хочет
поговорить с полковником наедине. -- „авайте грузитьсЯ, ребЯта!
     Љогда они отошли, ‘авелий спросил ђадомыслина:
     -- ‘ кем нам иметь дело в Љалмыкии?
     -- ЏрЯмо на аэродроме вас встретит мой человек,  который  знает  вас  в
лицо.  Ћн все организует. Ќа всЯкий случай он задаст вам вопрос: "Љак погода
в Њоскве?", а вы должны ответить: "‚ Њоскве, как в Ђфрике, всегда жарко".
     -- Ћтвет с юмором, -- улыбнулсЯ ‘авелий.
     -- …ще Я должен передать вам вот что... -- Џолковник открыл  "дипломат"
и  достал  оттуда увесистый пакет. -- ѓенерал просил вручить вам. —то в нем,
мне неизвестно. †елаю удачи!
     ‚ самолете ‘авелий распечатал пакет.
     -- Џрошу получить документы и за времЯ  следованиЯ  выучить  не  только
свои  новые  имена,  но  и  краткую "легенду", после этого дать ознакомитьсЯ
остальным, затем все уничтожить. Ќам с тобой, "дружбан"  Њатросов,  придетсЯ
побыть в шкуре только что освобожденных зеков.
     --  ’огда понЯтно, зачем менЯ обрили, -- уныло произнес Ђлександр. -- €
как же менЯ кличут?
     -- ’ы теперь Њерзликин Ђлександр Ќиколаевич. Џодойдет?
     -- ‚полне. -- Њатросов взЯл "свою" справку об освобождении и  листок  с
"легендой".
     ‘ трудом разместившись, ребЯта углубились в чтение...


        ‹ичный порученец

     ‚первые  за последние несколько недель Њушмакаев пребывал в благодушном
расположении духа: он даже пощадил одну из пленниц.  Ћбычно  ќльсан  жестоко
расправлЯлсЯ с женщинами, мстЯ им за все нанесенные ему когда-то обиды.
     Ќа  сей  раз двух из трех молоденьких пленниц Њушмакаев отдал на потеху
своим приближенным,  прекрасно  понимаЯ,  что,  знай  эти  женщины,  что  их
ожидает,  они  предпочли бы смерть. ‚ арсенале его подручных был целый набор
пыток, которые они применЯли к "неверным сучкам", как называли всех  русских
женщин  --  от  девочек  до  глубоких старух. ‘амые тЯжкие пытки применЯлись
именно к старухам --  ведь  это  они  "наплодили  столько  неверных  собак".
"ѓрЯзное  место",  то  есть  детородные  органы, подвергали самым изощренным
пыткам:  засовывали  туда  бутылки,  колючую  проволоку,  щетки  длЯ  чистки
кастрюль  от  ржавчины... „остаточно помучив жертву, а потом убедившись, что
она еще в сознании, изуверы брались за кинжалы  и  устраивали  соревнование:
кто больше отрежет органов и частей тела.
     ‘ молодыми женщинами и девушками поступали по-другому. ‘перва с ними по
очереди  забавлЯлись  все бригадиры. …сли жертва пыталась сопротивлЯтьсЯ, ее
начинали  бить  и  били  до  тех  пор,  пока  несчастнаЯ   либо   прекращала
сопротивление,  либо  терЯла сознание. Џотом ее отдавали рЯдовым боевикам, и
те "работали" с ней уже не по одиночке. ‚ конце молодых женщин ждало то  же,
что и старух, -- смерть.
     Ќа сей раз Њушмакаев оставил длЯ себЯ черноволосую девушку лет двадцати
двух,  у  которой  во  внешности было что-то восточное. ќльсан посадил ее за
стол, накормил, напоил, а потом прЯмо предложил  занЯтьсЯ  любовью.  „евушка
прекрасно  понимала,  что  ждет  ее  в  случае  отказа, потому согласилась в
надежде, что представитсЯ случай сбежать.
     ’ележурналистку ‹юдмилу Љараваеву вместе с  тремЯ  коллегами  захватили
недалеко от •асавюрта, где она пыталась сделать репортаж о чеченцах, живущих
в  „агестане.  ЌесмотрЯ на охрану, микроавтобус, в котором ехали журналисты,
обстрелЯли.  офер-дагестанец  погиб,   а   оператор   Ќикита   –ыплаков   и
администратор  Ђртем  Ѓочугов получили ранениЯ. Ћхрана -- сотрудники милиции
-- потерЯла двух человек, остальных взЯли в плен. ‹юдмила сразу понЯла,  что
бандиты действовали по наводке. Ћни оставили на месте захвата труп мужчины в
российской  военной  форме,  очевидно,  чтобы  представить  все  происшедшее
столкновением дагестанцев с федеральными войсками.
     Ћни ехали, как показалось ‹юдмиле, несколько дней. Џленникам свЯзали за
спиной руки и завЯзали глаза,  однако  журналистка  по  некоторым  признакам
определила,  что  двигались  они  только  по  ночам,  днем  же  пережидали в
каком-нибудь селении. €х запирали то в подвале, то в сарае. Љормили один раз
в день: полбуханки хлеба, кипЯток и небольшаЯ кастрюлЯ каши на  троих.  ђуки
на  времЯ  еды  им  развЯзывали, и бдительнаЯ охрана не спускала с пленников
глаз.  ђазговаривать  было  строго  запрещено,  за  любое  слово  немедленно
следовал удар прикладом по спине.
     Њушмакаев   ошибсЯ:   ‹юдмила   была  русской,  хотЯ  немного  понимала
по-чеченски. Ћна уже несколько раз бывала в —ечне и начала учить  Язык,  что
могло  помочь  ей делать репортажи. ’еперь ‹юдмила, конечно, пыталась скрыть
свои познаниЯ, благодарЯ чему ей удалось узнать,  куда  их  везут.  Ћдин  из
боевиков  сказал  другому,  что неплохо было бы позабавитьсЯ с красоткой. €,
гнусно улыбаЯсь, повторил это по-русски -- специально длЯ ‹юдмилы.
     -- Ќе советую, -- зевнув, по-чеченски ответил его приЯтель.  --  ’ы  же
знаешь порЯдок: Њушмакаев всегда должен быть первым.
     -- ’ак мы ему их везем? Ђ Я думал, чтобы выкуп потребовать.
     --  •озЯин  сам  решит!  --  отрезал  первый. -- Ќаше дело -- "подарок"
довезти в целости и сохранности.
     ‚скоре коллег ‹юдмилы забрали. Ћна слышала, что их собираютсЯ отвезти к
врачу, чтобы придать "товарный" вид: кажетсЯ, за  них  собирались  попросить
выкуп. Ђ потом, на одной из остановок, боевики прихватили в каком-то селении
двух  девушек.  ‹юдмиле  удалось  улучить  момент  и пообщатьсЯ с ними. Ћдна
оказалась осетинкой, другаЯ -- черкеской. Ћни горько рыдали, что  теперь  их
никто  не  возьмет  замуж.  Ћчевидно,  они даже представить не могли, что их
ожидает.
     Ћдин из чеченцев, голос которого ‹юдмила узнала,  --  именно  он  хотел
"побаловатьсЯ" с ней, -- сказал приЯтелю:
     -- Џослушай, Ђбаз, надеюсь, эти две милашки не длЯ командира?
     --  ’ы,  “дди,  все  никак  не уймешьсЯ? -- со злостью бросил тот. -- Љ
•озЯину приехал гость из Њосквы. ‚друг ему тоже нужен "подарок"?
     -- ѓость... -- разочарованно протЯнул “дди.
     -- Ћчень важный гость. Ѓанкир какой-то. ‚елихов, кажетсЯ. џ видел,  как
наш командир вокруг него бегает, обхаживает, будто родного. Ќаверное, он ему
очень нужен.
     -- —то-то Я ни разу не видел, чтобы хозЯин вокруг кого-нибудь бегал.
     -- Џриедем -- увидишь.
     --  ‹адно, придетсЯ, значит, "сухомЯткой" обойтись, -- вздохнул первый,
но, похоже, не удержалсЯ и облапал одну из девушек, потому что та  закричала
и быстро начала причитать на своем Языке.
     ‹юдмила отлично знала ‚елихова, даже както брала у него интервью. Љаким
образом  он  оказалсЯ  гостем  Њушмакаева?  —то  их  может свЯзывать? Ѓанкир
казалсЯ таким интеллигентным, вежливым...  Ќеужели  это  всего  лишь  маска?
‹юдмила  вспомнила,  что  фамилию  ‚елихова  упоминали  в  прессе  в свЯзи с
фальшивыми авизо. ‚ыходит, у  банкира  с  —ечней  давние  отношениЯ.  €  эта
встреча  с  Њушмакаевым не случайна. Ќеужели ‚елихов финансирует Њушмакаева?
‘перва  эта  мысль  показалась  журналистке  дикой,  но,  чем   больше   она
размышлЯла, тем больше вспоминала факты, подтверждающие ее догадку.
     Ђ  Њушмакаев  был  в  отличном  настроении по двум причинам: во-первых,
прибыл гонец от ‹ома, привез несколько небольших заказов на поставку  оружиЯ
и  рассказал,  что  на  днЯх  к  ‚ахе  должен  приехать весьма состоЯтельный
покупатель. Џодробностей гонец не  знал,  но  заверениЯ  ‹ома  в  надежности
покупателЯ  обнадеживали  ќльсана,  хотЯ  немного и настораживали. Њушмакаев
приказал гонцу передать ‹ому, чтобы  тот  проверил  покупателЯ  "кровью",  а
потом  сразу  же  прислал  подтверждение.  Њушмакаев  не  доверЯл телефону и
потребовал, чтобы длЯ подтверждениЯ ‹ом прибыл  лично  или  отправил  своего
человека.
     ‚торое  событие  было  еще  более  приЯтным. Џосле довольно длительного
перерыва Њушмакаева посетил один  из  тех,  кто  финансировал  действиЯ  его
отрЯда.  ‘  банкиром  ‚елиховым  ќльсан  познакомилсЯ  еще в то времЯ, когда
„удаев был президентом. ‘обственно, он и познакомил их на одном из  приемов.
‚елихов сразу вызвал симпатию у Њушмакаева, и не только потому, что тоже был
невысокого  роста,  но  и  потому, что ќльсан заметил в нем те уверенность и
силу, которых недоставало ему самому. ‘импатиЯ была обоюдной,  и  это  стало
особенно  заметно  после  того,  как  ‚елихов  поддержал  затею Њушмакаева