 áóêâàëüíî  ñãðåá  ãîñòß  â
îõàïêó.
     --  —òî ñ òîáîé, áðàòèøêà? -- óäèâèëñß ‚îðîíîâ òàêîìó âçðûâó ýìîöèé. --
‘ëîâíî ìû ãîä íå âèäåëèñü!
     -- ðîñòî î÷åíü ðàä òåáß âèäåòü! ðîõîäè. å òîðîïèøüñß?
     -- „à íåò, -- ïîæàë ïëå÷àìè ãîñòü.
     -- ’îãäà ß -- â äóø, à òû ïðèãîòîâü ïîêà êîôå!
     Œèíóò ÷åðåç äâàäöàòü îíè óæå ñèäåëè çà ñòîëîì.
     -- € âñå-òàêè â €ìåðèêå äðßííîé êîôå! -- çàìåòèë ‘àâåëèé.
     -- …ñòü òàêîå äåëî! ó, ðàññêàçûâàé!
     -- Ž ÷åì òû?
     -- € òî ß íå çíàþ! -- çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóë ‚îðîíîâ. -- ‚ëþáèëñß, à,
äàìñêèé óãîäíèê?
     -- ó... âðîäå òîãî! -- íåîæèäàííî ïðèçíàëñß ‘àâåëèé, õîòß åùå ñåêóíäîé
ðàíüøå õîòåë âñå îòðèöàòü.
     -- Ÿ åå çíàþ?
     -- åò, íî ñëûøàë î íåé!
     -- îñòîé, óæ íå î îçî÷êå ëè òû ãîâîðèøü? -- íàõìóðèëñß ‚îðîíîâ.
     -- Žòêó... -- âñòðåïåíóëñß ‘àâåëèé. -- î÷åìó òû òàê ïîäóìàë?
     -- € òû âñïîìíè, ñêîëüêî ðàç òû î íåé âñïîìèíàë çà ïîñëåäíåå âðåìß?
     ‘àâåëèé âèíîâàòî îïóñòèë ãîëîâó.
     -- ’î-òî! î òû ñîîáðàæàåøü, ñêîëüêî åé ëåò?
     -- ßòíàäöàòü!
     -- ‚îò èìåííî! Œàëîëåòêà! ’û  ÷òî,  âñòðå÷àëñß  ñ  íåé?  --  íåîæèäàííî
ñïðîñèë ‚îðîíîâ, ïîäîçðèòåëüíî ãëßäß íà áðàòà.
     -- Œû â÷åðà îòìå÷àëè åå ïîñòóïëåíèå â óíèâåðñèòåò!
     -- ’à-àê! -- ïðîòßíóë ãîñòü. -- àäåþñü, íå íàòâîðèëè ãëóïîñòåé?
     -- Œû? åò! Ÿ íàòâîðèë? -- âçäîõíóë ‘àâåëèé.
     -- àññêàçûâàé! -- íàñòîðîæèëñß ‚îðîíîâ.
     -- åðåñïàë ñ åå ïîäðóãîé! -- âûäîõíóë ƒîâîðêîâ è ïîêðàñíåë.
     -- Žòëè÷íî! -- ‚îðîíîâ âñêî÷èë. -- Šàê òåáß óãîðàçäèëî?
     --  ‚îò èìåííî: óãîðàçäèëî! ˜åë, ïîñêîëüçíóëñß, óïàë, ïîòåðßë ñîçíàíèå,
î÷íóëñß -- ãèïñ! -- ‘àâåëèé êðèâî óñìåõíóëñß.
     -- îäíàïîèëè ÷åì-òî?
     -- àïîèëè? …ñëè áû! ‚ òîì-òî è äåëî, ÷òî ß áûë òàêîé, êàê âñåãäà!..
     -- Ž÷åíü ñîìíåâàþñü! -- áóðêíóë ‚îðîíîâ è  ñíîâà  ñåë  íà  ñòóë.  --  ˆ
ñåé÷àñ òû, çíà÷èò, ïåðåæèâàåøü?
     -- € òû êàê äóìàë?
     -- € ÷òî ß? òî òåáå íàäî áûëî äóìàòü! -- õìûêíóë ãîñòü.
     -- „à ß è ñàì íå çíàþ, êàê âñå ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè.
     -- ˆ òåïåðü òû áîèøüñß, ÷òî òà äåâàõà âñå ðàññêàæåò îçî÷êå?
     -- „à íåò, âðßä ëè! ‘àìà ñêàçàëà, ÷òî ýòî ïðîñòî òàê, íåñåðüåçíî...
     -- ’àê ÷òî æ òû äóøó ñåáå òðàâèøü?
     -- å çíàþ: ïðîòèâíî êàê-òî!
     -- ëþíü, ñàìî ïðîéäåò!
     -- îäëåö ß! îçî÷êà -- îíà æå òàêàß...
     -- ’îãäà âîçüìè è âñå ðàññêàæè åé!
     -- àññêàçàòü? ’û ñ óìà ñîøåë: îíà æ åùå ñîâñåì äåâ÷îíêà!
     --  îñëóøàé,  äîðîãîé, òû óæ ðåøè äëß ñåáß: êòî îíà? „åâî÷êà? „åâóøêà?
ˆëè òâîé ëþáèìûé ÷åëîâåê? € òî êàê ëþáèòü åå è ìå÷òàòü î íåé --  îíà  âïîëíå
âçðîñëàß,  à  êàê çíàòü î òâîèõ ïîõîæäåíèßõ -- ìàëà, òàê, ÷òî ëè? -- ‚îðîíîâ
ãîâîðèë ñåðüåçíî è æåñòêî.
     ‘àâåëèé ïîíóðî ðàññìàòðèâàë ïîë è äóìàë î òîì, ÷òî âñå ýòî ñïðàâåäëèâî:
èëè -- èëè, äðóãîãî íå äàíî! „à åùå ýòîò ñîí... ‚åäü â íåì îçî÷êà  ãîâîðèëà
ïî÷òè  òî æå ñàìîå, ÷òî è ‚îðîíîâ. Ží ïîäíßë ãîëîâó è âçãëßíóë ñîáåñåäíèêó â
ãëàçà:
     -- ‘ïàñèáî òåáå! ’àê ìíå è íàäî!
     -- Ž ÷åì òû. ‘àâêà? Œû æ áðàòüß! -- îí âñòàë, îáíßë ‘àâåëèß çà ïëå÷è  è
ëåãîíüêî ïîõëîïàë åãî ïî ñïèíå. -- ó ÷òî, óñïîêîèëñß?
     -- „à, âðîäå ëåã÷å ñòàëî!
     -- ‚îò è ÷óäíî! Ÿ æ ê òåáå ïî äåëó ïðèøåë!
     -- ƒîâîðè!
     -- Ÿ òîëüêî ÷òî îò Œàéêëà: îí ïîëó÷èë ñîîáùåíèå, ÷òî èç àðèæà âûëåòàåò
ãðóïïà ìîëîä÷èêîâ, ó êîòîðûõ ðóêè ïî ëîêîòü â êðîâè!
     -- “ãîëîâíèêè?
     --  …ñëè  áû!  -- âçäîõíóë ‚îðîíîâ. -- àåìíèêè, ñîëäàòû óäà÷è. Žòëè÷íî
îáó÷åííûå áîåâèêè: îäèí ôðàíöóç è òðîå àìåðèêàíöåâ.
     -- —åòâåðî?
     -- ‚ðîäå áû... -- ‚îðîíîâ ïðîòßíóë ñâèòîê ôàêñà.
     ‘  äëèííîãî  ëèñòêà  ñìîòðåëè  ëèöà  ÷åòûðåõ  ïàðíåé.   ðîòèâ   êàæäîé
ðàñïëûâ÷àòîé ôîòîãðàôèè èìåëàñü êðàòêàß áèîãðàôèß.
     --  ‚ðîäå?  Œíå  êàæåòñß,  òû  ÷åãî-òî  íåäîãîâàðèâàåøü,  íå òàê ëè? --
ïðèùóðèâøèñü, ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     -- àáîòíèêè àäìèðàëà îáðàòèëè âíèìàíèå åùå íà îäíó  ëè÷íîñòü,  êîòîðàß
âðîäå áû åäåò îòäåëüíî îò ýòîé ãðóïïû...
     -- Žïßòü "âðîäå"?
     --  „à,  ýòîò  ÷åëîâåê óæå áûë â €ìåðèêå è ñîâñåì íåäàâíî: êàê ðàç â òî
âðåìß, êîãäà áûë óáèò Œàðê ‹èôøèö! € ñåé÷àñ âíîâü ëåòèò ñþäà, òåì æå ðåéñîì,
÷òî è ãðóïïà! ’óðèñòû, ÷åðò áû èõ ïîáðàë! -- ‚îðîíîâ åäâà óäåðæàëñß îò áîëåå
êðåïêîãî âûðàæåíèß.
     -- ’û ïîäîçðåâàåøü, ÷òî ýòîò ïßòûé... êàê åãî?
     -- åêòî ƒëåí •èêñ, â ïðîøëîì ñëóæèë â  ìîðñêîé  ïåõîòå,  ãäå  çàñëóæèë
ñåáå  ìåðçêîå  ïðîçâèùå  •èòðûé  “áèéöà!  îòîì ñòðàííûì îáðàçîì âåðíóëñß èç
‚üåòíàìà,  îðãàíèçîâàë  ìåæäóíàðîäíóþ  ôèðìó  è  âåë  ñåáß  êàê   ïîðßäî÷íûé
íàëîãîïëàòåëüùèê.  î  â  íà÷àëå  ýòîãî ãîäà áðîñèë ôèðìó íà ñâîåãî äàëüíåãî
ðîäñòâåííèêà è óåõàë âî ”ðàíöèþ. ðè÷åì çàìåòü: åãî ïðèåçä òóäà ñîâïàäàåò  ñ
çàãàäî÷íîé ãèáåëüþ îäíîãî èç âûñîêîïîñòàâëåííûõ ÷èíîâíèêîâ ‚åëèêîãî Žðäåíà!
     --  „à,  íî  âðßä  ëè  òóò  çàìåøàí ýòîò •èêñ: âåäü äîêàçàíî, ÷òî åòðà
àõìåòüåâà óáèëè áëèçíåöû „èêñîíû, -- âîçðàçèë ‘àâåëèé.
     -- € ß óâåðåí,  ÷òî  åñòü  êàêàß-òî  ñâßçü  ìåæäó  ãèáåëüþ  àõìåòüåâà,
ñìåðòüþ  Œàðêà ‹èôøèöà è âûëåòîì ãðóïïû ãîëîâîðåçîâ! -- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë
‚îðîíîâ.
     îñëå ñåêóíäíîé ïàóçû áðàòüß îäíîâðåìåííî âîñêëèêíóëè:
     -- àññêàçîâ!!!

        IV. ’ó÷è ñãóùàþòñß

     îãîìîëîâó äî ÷åðòèêîâ íàäîåëî æäàòü. àíåíèå àññêàçîâà ïîñòàâèëî  ïîä
óãðîçó ñðûâà òùàòåëüíî ðàçðàáîòàííóþ ñïåöñëóæáàìè €ìåðèêè è îññèè îïåðàöèþ,
ìîùíîñòü   êîòîðîé   äîëæåí  áûë  ïî÷óâñòâîâàòü  ìåæäóíàðîäíûé  íàðêîáèçíåñ.
ðîäàâöû îãðîìíîé ïàðòèè íàðêîòèêîâ ìîãëè â ëþáîé ìîìåíò ðàçîðâàòü äîãîâîð ñ
àññêàçîâûì è ïóñòèòü "áåëóþ ñìåðòü" â ïðîäàæó ìåëêèìè ïàðòèßìè:  èùè  òîãäà
âåòðà  â  ïîëå.  åñêîëüêî  äíåé  îïåðàöèß  âèñåëà íà âîëîñêå, à îãîìîëîâ è
„æåéìñ íåðâíî âçäðàãèâàëè  îò  êàæäîãî  òåëåôîííîãî  çâîíêà,  îæèäàß  ñàìîãî
õóäøåãî.
     àêîíåö  ïîçâîíèë  îñâåäîìèòåëü  Œàéêëà  è  ñîîáùèë, ÷òî ïðîäàâöû ïîñëå
áóðíûõ äèñêóññèé  ðåøèëè  ïðîäëèòü  ñðîê  äîãîâîðà  â  ñâßçè  ñ  "ìåíòîâñêèì
ðàñõîäîì".  òî  îçíà÷àëî:  îíè ïðèçíàþò, ÷òî ñäåëêà áûëà ñîðâàíà íå ïî âèíå
ïîêóïàòåëß, à èç-çà ðàíåíèß, è ïîòîìó ñîãëàñíû ïîäîæäàòü åùå ðîâíî ìåñßö, íî
"íè äíåì áîëüøå". àçóìååòñß,  îíè  çàáîòèëèñü  òîëüêî  î  ñâîåé  âûãîäå.  ˆ
îãîìîëîâó,  è  „æåéìñó  áûëî  ïîíßòíî:  ëåã÷å ñðàçó èçáàâèòüñß îò îãðîìíîãî
íàðêîãðóçà, ïðîäàâ åãî îäíîìó êëèåíòó, à íå ðàñïðîñòðàíßòü ìåëêèìè  ïàðòèßìè
òàì, ãäå øíûðßþò àãåíòû ˆíòåðïîëà.
     îãîìîëîâ  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë è ñòàë òåðïåëèâî îæèäàòü â ñâîåì íîìåðå
çâîíêà îò Šðàñàâ÷èêà-‘òèâà...

        x x x

     “âàæàåìûå ÷èòàòåëè, îçíàêîìèâøèåñß  ñ  ïðåäûäóùåé  êíèãîé,  çíàþò,  ÷òî
âìåñòî àññêàçîâà íà âñòðå÷ó ñ "áåæàâøèì èç îññèè ãåíåðàëîì ãîñáåçîïàñíîñòè
îãîìîëîâûì"  ïîøåë  Šðàñàâ÷èê-‘òèâ.  ‘òèâ  çàâåðèë  ãåíåðàëà, ÷òî àññêàçîâ
"âîò-âîò ïîäîéäåò".  ’óò  ðàçäàëñß  òåëåôîííûé  çâîíîê:  €ðêàäèé  ‘åðãååâè÷,
äåñêàòü,  íåçäîðîâ,  íî  ãîòîâ  ïðåäëîæèòü  îãîìîëîâó âàðèàíò ñ ãåíåðàëüíîé
äîâåðåííîñòüþ: ïåðåãîâîðû, äåñêàòü, ìîæíî âåñòè è áåç íåãî. àñ÷åò áûë âåðåí
-- îãîìîëîâ íå çàõîòåë óïóñêàòü êðóïíóþ ðûáó. îñëå  íåêîòîðûõ  ðàçìûøëåíèé
îãîìîëîâ ñîãëàñèëñß, îäíàêî âûñòàâèë áåçîãîâîðî÷íîå óñëîâèå: Šðàñàâ÷èê-‘òèâ
îáßçàí îñòàâàòüñß ñ íèì äî ïîëó÷åíèß ýòîé äîâåðåííîñòè.
     î  æèçíü  ðàñïîðßäèëàñü  èíà÷å:  âíåçàïíî  âíîâü  ðàçäàëñß  òåëåôîííûé
çâîíîê, è Šðàñàâ÷èê-‘òèâ óñëûøàë ãîëîñ  Œàøåíüêè.  åñïðåñòàííî  âñõëèïûâàß,
îíà ñîîáùèëà åìó, ÷òî •îçßèí òßæåëî ðàíåí è ïðîñèò åãî íåìåäëåííî ïðèåõàòü ê
íåìó â áîëüíèöó.
     Žòêëþ÷èâ  ìîáèëüíûé  òåëåôîí,  ïîáëåäíåâøèé Šðàñàâ÷èê-‘òèâ ïîâåðíóëñß ê
îãîìîëîâó è ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ:
     -- ðîøó ìåíß èçâèíèòü, íî ìíå ñðî÷íî íóæíî åõàòü ê àññêàçîâó!
     -- —òî-òî ñëó÷èëîñü? -- âñòðåâîæèëñß îãîìîëîâ, ðåøèâ,  ÷òî  òåïåðü  èõ
ïëàí ëåòèò ê ÷åðòîâîé ìàòåðè.
     --   ‚  €ðêàäèß  ‘åðãååâè÷à  ñòðåëßëè.  Ží  òßæåëî  ðàíåí!  --  îòâåòèë
Šðàñàâ÷èê-‘òèâ, çàìåòíî âîëíóßñü.
     -- Šòî ñòðåëßë? î÷åìó? -- âîñêëèêíóë óäèâëåííûé îãîìîëîâ.
     -- è÷åãî áîëüøå íå çíàþ!
     --  ‡íà÷èò,  ìîè  äåíüãè  âàì  áîëüøå  íå  íóæíû...  --  ñ   íàèãðàííîé
çàäóì÷èâîñòüþ ïðîèçíåñ ãåíåðàë.
     -- „óìàþ, âû îøèáàåòåñü! -- òóò æå âîñêëèêíóë Šðàñàâ÷èê-‘òèâ, ïðåêðàñíî
ïîíèìàß,  ÷òî  àññêàçîâ  åìó  ãîëîâó  îòîðâåò,  åñëè  ñäåëêà  ñîðâåòñß.  --
àçðåøèòå ìíå ïîâèäàòüñß ñ àññêàçîâûì è âñå âûßñíèòü.  îòîì  ß  ñâßæóñü  ñ
âàìè...
     --  •îðîøî,  æäó ðîâíî òðè äíß: åñëè íå ïîçâîíèòå, òî áóäó ñ÷èòàòü ñåáß
ñâîáîäíûì îò äàííûõ ìíîþ îáßçàòåëüñòâ! -- òâåðäî  ñêàçàë  îãîìîëîâ  è  ñóõî
äîáàâèë: -- åðåäàéòå àññêàçîâó ìîè ñîáîëåçíîâàíèß ïî ïîâîäó ðàíåíèß!
     --  ‘ïàñèáî.  Ÿ îáßçàòåëüíî ïîçâîíþ, -- çàâåðèë Šðàñàâ÷èê-‘òèâ è áûñòðî
âûøåë.
     —òî  ìîãëî  ïðîèçîéòè?  åóæåëè  ‘àâåëèé  íå  óñïåë  ïîäñòðàõîâàòü  èëè
äîïóñòèë  îøèáêó?  îãîìîëîâ  òåðßëñß  â  äîãàäêàõ.  ‡àðàíåå  ïîäãîòîâëåííûé
ñïåêòàêëü? åò, íå âåðèëîñü, ÷òîáû òàêóþ ðàçíîîáðàçíóþ  ïàëèòðó  ýìîöèé  áûë
ñïîñîáåí âûäàòü Šðàñàâ÷èê-‘òèâ... Œàõíóâ ðóêîé, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷ ñïîêîéíî
âûïèë  êîíüß÷êó, äîóæèíàë è òîëüêî ïîñëå ýòîãî íå òîðîïßñü âåðíóëñß â íîìåð.
å óñïåë îí ïåðåîäåòüñß â äîìàøíèé õàëàò, êàê çàçâîíèë òåëåôîí:
     -- Šîñòß? ƒäå òåáß ÷åðò íîñèò? -- íåòåðïåëèâî âîñêëèêíóë Œàéêë, íî  òóò
æå ñ äîñàäîé ïðèêóñèë ßçûê è âçäîõíóë: -- ˆçâèíè, ïðèßòåëü, ñîðâàëîñü?"
     --  Œåíß  ÷åðò  íîñèë íà âñòðå÷ó ñ àññêàçîâûì, êîòîðûé ñàì íå ïðèøåë è
ïðèñëàë  âìåñòî  ñåáß  ñâîåãî  õîëóß,  Šðàñàâ÷èêà-‘òèâà!  --  ÷óòü  îáèæåííî
ïðîãîâîðèë îãîìîëîâ.
     --  Šîñòß,  ß  æ,  ïî-ìîåìó,  èçâèíèëñß!  --  âçìîëèëñß  Œàéêë.  -- € î
àññêàçîâå âñå çíàþ!
     -- Ží äåéñòâèòåëüíî ðàíåí?
     -- „åéñòâèòåëüíî! -- ñíîâà âçäîõíóë àäìèðàë. -- ‘óäß ïî âñåìó,  íèòî÷êà
âåäåò ê òàéíîìó Žðäåíó!
     --  Šàê,  îïßòü? —åðò áû èõ ïîáðàë! -- ðàçîçëèëñß îãîìîëîâ. -- ‘òîëüêî
óñèëèé çàòðà÷åíî, è âñå íàñìàðêó!
     -- € ÷òî Šðàñàâ÷èê-‘òèâ?
     -- „óìàþ, âñå èäåò, êàê íàìè çàäóìàíî. ðèñëàòü âìåñòî  ñåáß  õîëóß  --
ýòî îáû÷íàß ïðåäîñòîðîæíîñòü â ñòèëå àññêàçîâà. € ìîæåò áûòü, åìó è âïðàâäó
ïëîõî  -- îáåùàë äàæå ïðèñëàòü Šðàñàâ÷èêó-‘òèâó ãåíåðàëüíóþ äîâåðåííîñòü. Œû
ñèäèì, æäåì ýòîé äîâåðåííîñòè,  à  òóò  íåîæèäàííûé  çâîíîê  è  ñîîáùåíèå  î
ðàíåíèè  àññêàçîâà.  Šðàñàâ÷èê-‘òèâ åäâà â øòàíû íå íàëîæèë îò ñòðàõà. ‘òàë
óãîâàðèâàòü ìåíß ïîâðåìåíèòü. Ÿ ñîãëàñèëñß ïîäîæäàòü åãî çâîíêà òðè  äíß.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå -- ãóäáàé!
     -- ó âîò, à òû áåñèøüñß! ’û âñå îòëè÷íî ñäåëàë! -- óëûáíóëñß Œàéêë. --
‚åñåëèñü, îòäûõàé òðè äíß, à òàì ïîñìîòðèì! “âåðåí, ÷òî êàê òîëüêî àññêàçîâ
ïðèäåò â ñåáß, òåáå ñðàçó æå ïîçâîíßò!
     -- "‚åñåëèñü, îòäûõàé", -- ïåðåäðàçíèë îãîìîëîâ. -- “ ìåíß ýòî âåñåëüå
óæå âîò ãäå ñèäèò! -- Ží ðåçàíóë ðåáðîì ëàäîíè ïî øåå.
     --  ‚îò  ÷óäàê!  Œíå  áû  êòî  äàë  îòäîõíóòü õîòß áû äåíåê! -- ïîêà÷àë
ãîëîâîé Œàéêë.
     -- ‹àäíî, áûâàé!
     -- “äà÷è, ãåíåðàë!
     Žäíàêî ïðîøëî òðè äíß,  à  çâîíêà  âñå  íå  áûëî.  î  îí  ðàçäàëñß  íà
÷åòâåðòûé   äåíü   ðàíî  óòðîì,  ïîñëå  òîãî  êàê  çàíåðâíè÷àâøèé  îãîìîëîâ
ïðîâîðî÷àëñß ïî÷òè âñþ íî÷ü...
     -- „îáðîå óòðî,  Šîíñòàíòèí  ˆâàíîâè÷!  --  óñëûøàë  îí  íå  ñëèøêîì-òî
ðàäîñòíûé  ãîëîñ  Šðàñàâ÷èêà-‘òèâà.  --  ðîøó  ìåíß  èçâèíèòü çà òî, ÷òî íå
ïîçâîíèë, êàê äîãîâîðèëèñü, íî ß äî  ñàìîãî  ïîñëåäíåãî  ìîìåíòà  æäàë,  ÷òî
àññêàçîâ  ïî÷óâñòâóåò  ñåáß  ëó÷øå,  ÷òîáû  ïåðåãîâîðèòü  ñ  íèì. “ëó÷øåíèé
ìàëî... „àéòå ìíå åùå ïàðó-òðîéêó äíåé, óìîëßþ âàñ! -- Šàçàëîñü,  îí  ñåé÷àñ
çàõíû÷åò.
     --  ‚ ïîñëåäíèé ðàç! -- ïîìåäëèâ íåìíîãî, áðîñèë ãåíåðàë. -- „âà äíß, è
íè ÷àñîì áîëüøå! ‚ñå! -- Ží ïîëîæèë òðóáêó.
     "‚ñå íå òàê óæ ïëîõî!" -- óëûáíóëñß ïðî ñåáß Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷.  Šîëü
ñêîðî  Šðàñàâ÷èê-‘òèâ  òàê  ñóåòèòñß,  çíà÷èò,  íàâåðíßêà  çíàåò áîëüøå, ÷åì
ãîâîðèò. å â òîì ëè  äåëî,  ÷òî  àññêàçîâ  íå  óñïåë  âûäàòü  íà  åãî  èìß
ãåíåðàëüíóþ  äîâåðåííîñòü?!  ‘êîðåå  âñåãî,  òàê  îíî è åñòü. —òî æ, â òàêîì
ñëó÷àå äåéñòâèòåëüíî íóæíî íàáðàòüñß òåðïåíèß è æäàòü, æäàòü...
     à ýòîò  ðàç  æäàòü  äîëãî  íå  ïðèøëîñü:  Šðàñàâ÷èê-‘òèâ  ïîçâîíèë  íà
ñëåäóþùèé äåíü. …ãî ãîëîñ áûë ðîâíûì, óâåðåííûì:
     --  ‘  •îçßèíîì,  ñëàâà  îãó, âñå íîðìàëüíî. Œíå íàêîíåö óäàëîñü ñ íèì
ïåðåãîâîðèòü! Ží ïðîñèò èçâèíèòüñß ïåðåä âàìè  è  ñêàçàòü  ñëåäóþùåå,  ÷èòàþ
ïðßìî  ïî  áóìàæêå,  ñëîâî â ñëîâî: "„îðîãîé Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷! å ìíå âàì
ãîâîðèòü, ÷òî èíîãäà íåîæèäàííûå îáñòîßòåëüñòâà ïðåïîäíîñßò  íàì  íå  âñåãäà
ïðèßòíûå  ñþðïðèçû.  Ž÷åíü  áëàãîäàðåí  âàì  çà  òî,  ÷òî âû ïðèíßëè ðåøåíèå
ïîó÷àñòâîâàòü â ìîåì ïðåäëîæåíèè! Œîå ðàíåíèå íåìíîãî ñïóòàëî êàðòû, íî íàøè
ñ âàìè ïàðòíåðû ïðîäëèëè  íà  äâå  íåäåëè  óñëîâèß  äîãîâîðà,  è  ïîýòîìó  ß
îáðàùàþñü  ê  âàì  ñ  íîâûì ïðåäëîæåíèåì, òàê êàê çàñòàâèë âàñ, õîòß è íå ïî
ñâîåé âèíå, òåðßòü âðåìß, à âñßêîå ïîòðà÷åííîå âðåìß äîëæíî  áûòü  îïëà÷åíî,
íå  òàê  ëè? îñåìó ïðåäëàãàþ âíåñòè â íàø äîãîâîð íåêîòîðîå èçìåíåíèå: âàøà
äîëß ïðèáûëè ñòàíåò íà ïßòü  ïðîöåíòîâ  áîëüøå  îãîâîðåííûõ  íàìè  ðàíåå.  Ÿ
äóìàþ,  ýòî  òîëüêî  ñïðàâåäëèâî. …ùå ðàç ïðîøó ïðîùåíèß çà çàäåðæêó è î÷åíü
íàäåþñü íà ïîíèìàíèå! ‚àø àññêàçîâ". —òî åìó ïåðåäàòü?
     -- åðåäàéòå ìîå èñêðåííåå áåñïîêîéñòâî  î  åãî  çäîðîâüå  è  ïîæåëàíèå
áûñòðåéøåãî  âûçäîðîâëåíèß.  î  ïîâîäó  æå  åãî  ñòîëü  ùåäðîãî ïðåäëîæåíèß
ïåðåäàéòå,  ÷òî  ß  íå  ñòîëü  èçâðàùåííûé  ÷åëîâåê,  ÷òîáû  âîñïîëüçîâàòüñß
ïîäîáíîé ñèòóàöèåé è ñîðâàòü êóø ïîáîëüøå! åò, ïóñêàé âñå óñëîâèß îñòàíóòñß
òåìè æå: æäó äâå íåäåëè. ‚ñå åùå â ýòîì æå íîìåðå.
     -- €ðêàäèé ‘åðãååâè÷ ïðèêàçàë îïëàòèòü âàøå ïðîæèâàíèå, ÷òî ß è ñäåëàë!
-- ëüñòèâî ïðîãîâîðèë Šðàñàâ÷èê-‘òèâ.
     -- •îòß è íå ñòîèëî, íî ñïàñèáî! „î ñâèäàíèß!
     -- „î ñêîðîãî ñâèäàíèß! -- îòâåòèë ‘òèâ, ïîä÷åðêíóâ ñëîâî "ñêîðîãî".
     îãîìîëîâ  ïîëîæèë  òðóáêó è äîâîëüíî óëûáíóëñß: âñå äåéñòâèòåëüíî èäåò
êàê çàäóìàíî!  î  ÷åðåç  ïàðó  ÷àñîâ  îáñòîßòåëüñòâà  âíîâü  çàñòàâèëè  åãî
íàìîðùèòü  ëîá:  ïîçâîíèë  Œàéêë.  Ží ñîîáùèë íîâîñòè îò ñâîåãî èíôîðìàòîðà.
Ž÷åíü èíòåðåñíî! î÷åìó àññêàçîâ  ãîâîðèò  î  äâóõ  íåäåëßõ,  à  èíôîðìàòîð
Œàéêëà  -- î òîì, ÷òî ïðîäàâöû äàëè âðåìåíè öåëûé ìåñßö? îèòñß ïîòåðßòü åãî
äåíüãè? € ìîæåò áûòü, ñíîâà çàòåßë êàêóþ-òî  èãðó?  —òî  æ,  êàê  ãîâîðèòñß,
ïîæèâåì -- óâèäèì! ’åì áîëåå ÷òî ñåé÷àñ îí áóäåò æèòü íå çà êàçåííûé ñ÷åò, à
çà  ñ÷åò  ìàôèè! îãîìîëîâ óñìåõíóëñß: áûëî áû çäîðîâî, åñëè áû ìàôèß âñåãäà
îïëà÷èâàëà ðàáîòó îðãàíîâ ïðàâîïîðßäêà  äëß  áîëåå  óñïåøíîé  áîðüáû  ñ  íåé
ñàìîé.  àñòðîåíèå  áûëî  íåïëîõîå.  î  ïðîøëî  åùå  íåñêîëüêî  äíåé,  è îò
âûíóæäåííîãî áåçäåëüß çàõîòåëîñü âîëêîì âûòü!
     Žäíàæäû  îãîìîëîâ  ïîéìàë  ñåáß  íà  òîì,  ÷òî  íå  ïðîñòî  ãóëßåò  ïî
üþ-‰îðêó,  à  â  ãëóáèíå  äóøè íàäååòñß âñòðåòèòü ‘àâåëèß èëè ‚îðîíîâà. …ìó
áûëî ïðîñòî íåîáõîäèìî ñ êåì-íèáóäü ïîäåëèòüñß ñâîèìè ìûñëßìè, à çâîíèòü  îí
ìîã  òîëüêî  Œàéêëó, äà è òî â ñàìûõ êðàéíèõ ñëó÷àßõ ïî ñïåöèàëüíîìó íîìåðó.
Šàçàëîñü, åùå íåäåëß è îí ðåøèòñß  íà  êàêîé-íèáóäü  ðåçêèé  øàã.  î  âäðóã
îäíàæäû ðàçäàëñß çâîíîê.
     †åíñêèé ãîëîñ ñêàçàë:
     -- ˆçâèíèòå, ïîæàëóéñòà, âû â÷åðà çâîíèëè â ‚àøèíãòîí?
     îãîìîëîâ  òàê  óñòàë îò áåçäåëüß, ÷òî õîòåë âûðóãàòüñß â îòâåò. € âåäü
ýòî áûëè óñëîâíûå ñëîâà, îãîâîðåííûå ñ Œàéêëîì: òîò äàâàë  ïîíßòü,  ÷òî  îíè
äîëæíû âñòðåòèòüñß.
     --  åò,  äåâóøêà,  íå  çâîíèë,  íî  õîòåëîñü áû! -- îòâåòèë îí ôðàçîé,
êîòîðàß îáîçíà÷àëà, ÷òî îí òîæå ãîòîâ ê âñòðå÷å.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå íàáåðèòå äåâßòêó è âïåðåä!
     ‡íà÷èò, íóæíî ê äåñßòè  ïðèáàâèòü  äåâßòü,  ïîëó÷èòñß  äåâßòíàäöàòü,  à
ñëîâî "âïåðåä" îçíà÷àåò, ÷òî âñòðå÷à ñîñòîèòñß ÷åðåç ïîëòîðà ÷àñà, òî åñòü â
äåâßòíàäöàòü  ÷àñîâ, â –åíòðàëüíîì ïàðêå, ïåðåä âõîäîì â çîîïàðê. Žòëè÷íî, ó
íåãî åùå åñòü âðåìß, ÷òîáû ïîáðèòüñß, ïðèíßòü  äóø  è  óñïåòü  äîáðàòüñß  äî
ìåñòà âñòðå÷è, ïðîâåðèâ, íåò ëè "õâîñòà".
     îïåòëßâ  íåìíîãî  ïî ãîðîäó, îãîìîëîâ óáåäèëñß, ÷òî çà íèì íå ñëåäßò.
àêîíåö îí ïîßâèëñß ó âõîäà â çîîïàðê è ñðàçó æå çàìåòèë Œàéêëà -- òîò ñèäåë
â ôàýòîíå, çàïðßæåííîì ïåãîé ëîøàäüþ.
     åðåõâàòèâ çíàê Œàéêëà, îãîìîëîâ áûñòðî þðêíóë â ôàýòîí, è  Œàéêë  òóò
æå ïîäíßë êîæàíûé âåðõ. Žíè óòîíóëè â ïðîõëàäíîé òåíè.
     --  ðèâåò, ãåíåðàë! -- €äìèðàë êðåïêî ïîæàë åìó ðóêó, ïîòîì ïîäìèãíóë.
-- Œîæåøü íå íàïðßãàòüñß: êó÷åð ñâîé ÷åëîâåê! -- ‡àòåì ïîâåðíóëñß ê ñèäßùåìó
íà êîçëàõ ìîëîäîìó ïàðíþ è òèõî áðîñèë: -- ’ðîãàé, è÷÷è!
     -- å ïðåäñòàâëßåøü, êàê ß ðàä íàøåé âñòðå÷å! Ÿ óæ  ïðîòóõàòü  íà÷àë  â
ñâîåì íîìåðå.
     --  ðîòóõàòü?  --  ïåðåñïðîñèë  Œàéêë. -- ó, òû ê ñåáå ñëèøêîì ñòðîã!
ƒëßäß íà òåáß, ß áû ýòîãî íå ñêàçàë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå ïàõíåøü...  âèä-òî
êàêîé  çäîðîâûé -- îòäîõíóâøèé, ïîñâåæåâøèé. èêàê íå ñðàâíèøü ñ òåì Šîñòåé,
êîòîðûé ïðèåõàë ÷åòûðå ìåñßöà íàçàä...
     -- —åòûðå ìåñßöà? ‘òîëüêî âðåìåíè ß çäåñü ãðóøè  îêîëà÷èâàþ?  “æàñ!  --
ïîêà÷àë ãîëîâîé îãîìîëîâ. -- € òû çíàåøü, ÷òî â îññèè òâîðèòñß?
     --  ‡íàþ!  --  âçäîõíóë  àäìèðàë è ïîìîðùèëñß. -- Žäíàêî ß âñòðåòèëñß ñ
òîáîé ñîâñåì ïî äðóãîìó ïîâîäó!
     -- —òî-òî ñëó÷èëîñü?  ˆëè  àññêàçîâ  îãó  äóøó  îòäàë!  --  îãîìîëîâ
ñêðèâèëñß...
     -- …ñëè áû! àøà îïåðàöèß ñíîâà ïîä óãðîçîé ñðûâà!
     -- åóæåëè ïðîäàâöû íàðóøèëè ñâîå îáåùàíèå?
     --  ðîäàâöû  --  íåò,  íî  âîò  àññêàçîâ  òåïåðü íà òâîè äåíüãè ìîæåò
íàïëåâàòü!
     -- ‘ êàêîé ñòàòè? Œîæåò, ðåøèë çàâßçàòü ñ íàðêîòèêàìè?  --  ñ  óñìåøêîé
ñïðîñèë îãîìîëîâ.
     --  €ãà, æäè! -- òîæå ñ óñìåøêîé îòìàõíóëñß Œàéêë. -- „åíüãè çàâåëèñü ó
íåãî ñàìîãî.
     -- å èíà÷å êàê ïðèñâîèë âåñü çîëîòîé çàïàñ €ìåðèêè...
     -- …ùå èíòåðåñíåå. ’àêîãî âî  ñíå  íå  âûñïèøü:  ïîêà  ëþäè  àõìåòüåâà
îõîòèëèñü çà àññêàçîâûì, ëþäè àññêàçîâà ðàñïðàâèëèñü ñ àõìåòüåâûì!
     --  €  íå  ïðåóâåëè÷èâàåøü ëè òû âîçìîæíîñòè àññêàçîâà? -- ñ ñîìíåíèåì
çàìåòèë ãåíåðàë.
     ˆ òóò Œàéêë âûëîæèë îãîìîëîâó âñå, ÷òî çíàë...
     Žíè óñïåëè îáúåõàòü âåñü –åíòðàëüíûé ïàðê. ˆ  êîãäà  àäìèðàë  çàêîí÷èë,
äîëãî ìîë÷àëè.
     åðâûì  çàãîâîðèë  îãîìîëîâ.  ‡àäóì÷èâî,  ñëîâíî  ðàçìûøëßß  âñëóõ, îí
ñêàçàë:
     -- ˆ, êîíå÷íî æå, âû ðåøèëè ïîáåðå÷ü ãîñïîäèíà àññêàçîâà...  --  îòîì
ðóáàíóë  âîçäóõ  ðóêîé.  --  ‘ëóøàé, àäìèðàë, ìîæåò, âçßòü äà è íàòðàâèòü èõ
äðóã íà äðóãà? ƒëßäèøü, è òåõ è äðóãèõ ïîóáàâèòñß!
     -- Žòëè÷íî! ‡äîðîâî òû ïðèäóìàë! -- íå áåç èðîíèè âîñêëèêíóë Œàéêë.  --
ˆ  ñàìèì  âûáðîñèòü  ñîòíè  è  ñîòíè  êèëîãðàììîâ ýòîé áåëîé îòðàâû íà óëèöû
€ìåðèêè, €çèè, îññèè? ’àê, ÷òî ëè? -- Ží äàæå ïîâûñèë ãîëîñ.
     -- åò, êîíå÷íî æå, òû ïðàâ, -- ñî âçäîõîì ñîãëàñèëñß ãåíåðàë. -- òî ß
òàê, ñî çëîñòè è îò áåññèëèß! ˆ ÷òî áóäåì äåëàòü?
     -- ’îëüêî æäàòü! Œîè ëþäè ñëåäßò çà âñåìè àýðîïîðòàìè è  äàæå  êîå-êîãî
óñïåëè çàñå÷ü... -- Œàéêë ïîìîðùèëñß. -- î...
     -- “ïóñòèëè?
     --  ‘ëàâà  îãó,  íåò!  îíèìàåøü,  Šîñòß,  âñå  êàê-òî  ñòðàííî...  --
çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé àäìèðàë. --  ˆç  íàøåãî  ïîñîëüñòâà  â  àðèæå  ìû
ïîëó÷èëè  ñâåäåíèß  î  âûäà÷å  âèç  èíòåðåñóþùèì  íàñ  ëþäßì. Žíè äàæå âçßëè
áèëåòû, íî...
     -- î íå âûëåòåëè, òàê?
     -- å âûëåòåëè!
     -- Œîæåò, ÷òî-òî èõ ñïóãíóëî?
     -- ˆñêëþ÷åíî: òàì çà íèìè íå áûëî íèêàêîé  ñëåæêè!  --  òâåðäî  çàâåðèë
Œàéêë  è,  ïåðåõâàòèâ  âîïðîñèòåëüíûé  âçãëßä,  òóò æå äîáàâèë: -- “òå÷êè ïî
çàïðîñàì íà óðîâíå ïîñîëüñòâà áûòü íå ìîæåò: çàïðîñû äåëàëèñü  Œèíèñòåðñòâîì
èíîñòðàííûõ äåë è áûëè ïëàíîâûìè!
     -- € îòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü, ÷òî ýòè ëþäè îáßçàòåëüíî èìåþò èëè èìåëè
êàêèå-òî âèäû íà àññêàçîâà? -- íåîæèäàííî ñïðîñèë îãîìîëîâ.
     --  Ž÷åíü  õîðîøèé  âîïðîñ,  --  óëûáíóëñß  Œàéêë, -- åãî çàäàâàë è âàø
"êðåñòíèê"! -- Ží óñìåõíóëñß è ðàññêàçàë î áåñåäå ñ ‘àâåëèåì.
     -- îêà íå çíàþ. ‡íà÷èò, ÷òî-òî èçìåíèëîñü â àðèæå ëèáî... çäåñü!
     Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷ çàäóìàëñß.
     -- àññêàçîâ ñåé÷àñ â îòåëå? -- íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.
     -- ûë â îòåëå... -- íå î÷åíü óâåðåííî ïðîãîâîðèë  àäìèðàë,  åìó  âäðóã
ïðèøëî  â ãîëîâó, ÷òî â ïîñëåäíèé ðàç ñâåäåíèß î àññêàçîâå ïîñòóïàëè àæ äâà
äíß íàçàä. -- Œèíóòó, ñåé÷àñ âûßñíèì! -- €äìèðàë  áûñòðî  íàáðàë  íîìåð.  --
‘òåôàíè,  ýòî  àäìèðàë  „æåéìñ!  …ñòü ëè íîâîñòè îò Œýéñîíà?.. Šîíå÷íî æå, î
àññêàçîâå!..  ’àê...  Žòëè÷íî!  Šàêîãî  ÷åðòà  âû  ìîë÷àëè?..  Šàê   òîëüêî
ïîßâèòñß,  ñðàçó  äîëîæèòü!  --  Ží  óæå  õîòåë çàêîí÷èòü ðàçãîâîð, íî âäðóã
äîáàâèë: -- „à, ‘òåôàíè, ïðîâåðü, ïîæàëóéñòà, îòåëü... „à, ÷åðò  âîçüìè!  --
ñåðäßñü  áîëåå âñåãî íà ñåáß, Œàéêë ñîðâàëñß íà ñîòðóäíèöå, è ýòî åùå áîëüøå
åãî ðàçîçëèëî: -- Šîíå÷íî æå, íà ïðåäìåò íàõîæäåíèß òàì àññêàçîâà! ‚ñå!  --
Ží  îòêëþ÷èë  òðóáêó  ìîáèëüíîãî  òåëåôîíà  è  íåìíîãî  âèíîâàòî âçãëßíóë íà
îãîìîëîâà. -- —åëîâåê, êîòîðîìó ß ïîðó÷èë ñëåäèòü çà àññêàçîâûì,  äâà  äíß
íå  âûõîäèë  íà ñâßçü! -- Ží âíîâü ïîìîðùèëñß è âäðóã ïîäîçðèòåëüíî âçãëßíóë
íà îãîìîëîâà. -- îñëóøàé, îòêóäà ó òåáß èíôîðìàöèß, ÷òî çäåñü ÷òî-òî íå  â
ïîðßäêå?
     --  èêàêîé èíôîðìàöèè! -- çàâåðèë Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷. -- ˆíòóèöèß! --
ñêàçàë îí. ðàâäà, òóò æå íåñêîëüêî  ñìóòèëñß,  âñïîìíèâ,  êàê  ñàì  ßðîñòíî
âîçðàæàë ïî ýòîìó ïîâîäó ‚îðîíîâó.
     ‘ëîâíî ïîäñëóøàâ ìûñëè ãåíåðàëà, Œàéêë âîñêëèêíóë:
     --  ƒîñïîäè!  …äâà  íå çàáûë, î ÷åì òåáå õîòåë ðàññêàçàòü ïåðâûì äåëîì.
‘åãîäíß óòðîì çâîíèë òâîé ïðååìíèê.
     -- ƒåíåðàë ƒîâîðîâ? ˆ ÷òî?
     -- ‚îðîíîâà ñðî÷íî îòçûâàþò â Œîñêâó!
     -- Ží îáúßñíèë çà÷åì?
     -- åò. î ìíå êàæåòñß, ß çíàþ ïðè÷èíó.  èñêîëüêî  íå  óäèâëþñü,  åñëè
âñêîðå îòçîâóò è òâîåãî "êðåñòíèêà".
     -- Ž ÷åì òû?
     -- —å÷íß?
     --  ˆ  ÷òî  —å÷íß?  Œîæåò, ïîßñíèøü? € òî æèâó, ñëîâíî â âàêóóìå: ìíå æ
ïðèõîäèòüñß  ÷åðïàòü  èíôîðìàöèþ  òîëüêî  èç  ãàçåò,  äà  è  òî  ñ   áîëüøèì
îïîçäàíèåì...
     --  ‚îéíó îñòàíîâèëè ëèøü îôèöèàëüíî. à ñàìîì äåëå îíà ïðîäîëæàåòñß. ˆ
ïðîòèâîñòîßíèå åùå áîëåå óñèëèëîñü  â  ïðåääâåðèè  ïðåçèäåíòñêèõ  âûáîðîâ  â
—å÷íå!
     -- òî òàê ñåðüåçíî?
     --  ‘àì  õîòåë  áû  îøèáèòüñß...  íî  --  êàæåòñß, äà. -- Œàéêë ïîêà÷àë
ãîëîâîé. -- Šîãäà êàíäèäàòîì â ïðåçèäåíòû ìîæåò  ñòàòü  òåððîðèñò,  ïî  âèíå
êîòîðîãî ïîãèáëî ñòîëüêî ëþäåé, òî î êàêîì ìèðå ìîæíî ãîâîðèòü?
     --  åò,  ê  ÷åðòîâîé ìàòåðè: íóæíî ïîáûñòðåå çàêàí÷èâàòü ýòó îïåðàöèþ!
’àì ñòîëüêî ñîáûòèé, à ß çäåñü ïðîõëàæäàþñü! Šàê õî÷åøü, Œàéêë,  íî  åñëè  â
òå÷åíèå äâóõ íåäåëü íè÷åãî çäåñü íå ïðîèçîéäåò, òî ß âîçâðàùàþñü!
     -- ˆ ÷åì òåáå çäåñü íå íðàâèòñß? -- ñî âçäîõîì ñïðîñèë Œàéêë. -- Œèðíî,
ïîêîéíî, òåïëî... ‚ Œîñêâå çíàåøü ñêîëüêî ñåé÷àñ ãðàäóñîâ ìîðîçà?
     --  „îãàäûâàþñü! -- êèâíóë ãåíåðàë è ñïîêîéíî äîáàâèë: -- ó è ÷òî? Œîè
äåòêè, âåðîßòíî, çàáûëè, êàê âûãëßäèò èõ îòåö, à ß óæå  ñòàë  çàáûâàòü,  êàê
ïàõíåò  ïîä  ìûøêàìè ó æåíû... åò! ‘ ìåíß õâàòèò! „âå íåäåëè! ‘ëûøèøü? „âå!
-- „ëß óáåäèòåëüíîñòè îí ïîìàõàë äâóìß âûáðîøåííûìè ââåðõ ïàëüöàìè...

        x x x

     àçãîâîð ñ ‚îðîíîâûì  ðàçáåðåäèë  ‘àâåëèß.  ˆ  ïðàâäà,  âåäü  îí  ìîæåò
ïîëîìàòü  æèçíü  îçî÷êå!  Ží  æå  âäâîå  ñòàðøå åå. ‚äâîå! ‚ñå î÷åíü ïðîñòî
îáúßñíßåòñß -- êîãäà îçî÷êà  ïîòåðßëà  ðîäèòåëåé  è  ó  íåå,  ïî  ñóùåñòâó,
íèêîãî,  êðîìå  òåòêè,  íå  îñòàëîñü, èç òàéíèêîâ åå äåòñêîé ïàìßòè âûíûðíóë
îáðàç ìóæåñòâåííîãî ïàðíß, ÷åì-òî íåóëîâèìî ïîõîæåãî íà åå îòöà.
     àñïîðßäèñü ñóäüáà èíà÷å, -- íàïðèìåð, åñëè áû åå ðîäèòåëè  îñòàëèñü  â
æèâûõ,  -- âñå ñëîæèëîñü áû ïî-äðóãîìó. îçî÷êà ðîñëà áû â íîðìàëüíîé ñåìüå,
âñòðåòèëà áû õîðîøåãî ìàëü÷èêà, è îíè áû äðóæèëè, êàê âñå.  î  îäíà  ìûñëü,
÷òî  îçî÷êà  ìîãëà  áû âñòðå÷àòüñß ñ êåì-òî äðóãèì, âûçâàëà â ‘àâåëèè òàêóþ
ßðîñòü, ÷òî îí âñêî÷èë ñ äèâàíà è íåðâíî çàøàãàë ïî êîìíàòå. ƒîñïîäè, äà ÷òî
æå ýòî òàêîå? å ïðîõîäèò íè îäíîãî äíß, ÷òîáû îí íå âñïîìíèë î îçî÷êå!  å
ãðîçèò  ëè  åé  îïàñíîñòü?  å  ïåðåãðóæåíà ëè îíà â óíèâåðñèòåòå? ‘åé÷àñ îí
ïî÷òè íè÷åãî î íåé íå çíàë: ñ  òîãî  ñàìîãî  äíß,  êàê  îí  ïîçäðàâèë  åå  ñ
ïîñòóïëåíèåì, Œàéêë ïî åãî ïðîñüáå ñíßë íàáëþäåíèå, è òåïåðü ‘àâåëèé ìó÷èëñß
íåèçâåñòíîñòüþ.  åñêîëüêî  ðàç  îí  íàáèðàë  åå  íîìåð, íî òàê è íå ðåøàëñß
çàãîâîðèòü: åäâà óñëûøàâ åå íåæíûé è íåòåðïåëèâûé ãîëîñ, ‘àâåëèé ñðàçó  êëàë
òðóáêó. Žäíàêî îçî÷êà îáî âñåì äîãàäûâàëàñü è îäíàæäû ñêàçàëà ïðßìî:
     --  ‘åðåæà,  ß  çíàþ,  ÷òî  ýòî  òû! -- …å ãîëîñ äðîæàë, è îíà ñ òðóäîì
ñäåðæèâàëàñü, ÷òîáû íå çàïëàêàòü, à ïîòîìó  ñòàðàëàñü  ãîâîðèòü  áûñòðî.  --
Œèëûé,  íå  êëàäè,  ïîæàëóéñòà, òðóáêó. ’û íå ãîâîðèøü íè ñëîâà, íî ýòî è íå
î÷åíü  íóæíî:  ß-òî  çíàþ,  ÷òî  ýòî  òû!  ’û  î÷åíü  ÷àñòî  ñíèøüñß  ìíå...
‘åðåæåíüêà,  ìèëûé,  åñëè  òû  ÷åãî-òî  ñòûäèøüñß  è  ïîòîìó  íå çâîíèøü, òî
íàïðàñíî: âñå ýòî åðóíäà! ‘ëûøèøü, åðóíäà! Œû ñ ‹àðèñîé î÷åíü ÷àñòî  ãîâîðèì
î  òåáå.  —òî-òî  îíà  ñëèøêîì òîáîé èíòåðåñóåòñß... ƒëóïàß, îíà äóìàåò, ÷òî
ìîæåò çàìîðî÷èòü òåáå ãîëîâó! Œèëûé, ß âñå ïîíèìàþ è ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî  òû
ìóæ÷èíà.  Œóæ÷èíà  â  ïîëíîì  ñìûñëå ýòîãî ñëîâà! ˆ òåáå òðóäíî ñî ìíîé, òàê
âåäü? è÷åãî, ïîòåðïè íåìíîãî, è ìû ñ òîáîé åùå âñå íàâåðñòàåì, âåäü  ïðàâäà
æå?
     ‚  åå  ãîëîñå  áûëî  ñòîëüêî ëóêàâñòâà, ÷òî ‘àâåëèé äàæå ïîêðàñíåë: åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíà  ïðåêðàñíî  çíàåò  î  òîé  ñóìàñáðîäíîé  âûõîäêå  ñ  åå
ïîäðóãîé.  ˆ  îçî÷êà,  ñëîâíî  ïîíèìàß, î ÷åì îí äóìàåò, ðåøèëà ïîääðàçíèòü
åãî:
     -- € îò ‹àðèñêè òîëüêî è ñëûøèøü: "€õ, êàêîé ìóæ÷èíà! Šàêîé  ãàëàíòíûé,
êðàñèâûé, ñèëüíûé, âíèìàòåëüíûé!" ˆ êîãäà òîëüêî óñïåëà ðàçãëßäåòü! ƒîñïîäè,
ìèëûé,  êàê  ß  ïî  òåáå ñêó÷àþ! Šàê õî÷ó óñëûøàòü îò òåáß õîòß áû ñëîâå÷êî!
åò-íåò, íå âåøàé òðóáêó! -- èñïóãàííî  ñêàçàëà  îíà.  --  Šàêàß  ß  ãëóïàß!
ðîñòè,  ìèëûé,  áîëüøå  íå  áóäó  íàñòàèâàòü! ðîñòî ñëóøàé! åðåä ñíîì ß ñ
òîáîé âñåãäà ðàçãîâàðèâàþ, íî ñåé÷àñ, êîãäà ß ñëîâíî  îùóùàþ  òâîå  äûõàíèå,
ìíå  âî  ñòî êðàò ïðèßòíåå! Šàê çäîðîâî, ÷òî òû åñòü! Œèëûé ìîé, ‘åðåæåíüêà!
Žé, à ß óæå îïàçäûâàþ íà çàíßòèß! ’û çâîíè  ìíå  ïî÷àùå,  ìèëûé,  õîðîøî?  €
ñåé÷àñ êëàäè òðóáêó ïåðâûì.
     ‚  åå  ãîëîñå  áûëî ñòîëüêî íåæíîñòè, ÷òî ‘àâåëèé, íå ïî÷óâñòâîâàâ â åå
ïðîñüáå ïðèòâîðñòâà, ìàøèíàëüíî ïîëîæèë  òðóáêó  è  òóò  æå  ïðè÷ìîêíóë  áåç
îñîáîé  äîñàäû:  âîò  âåäü  áåñåíîê!  ðîâåëà âñå-òàêè! îëîæèâ òðóáêó ïî åå
ïðîñüáå, ‘àâåëèé òåì ñàìûì ïîäòâåðäèë, ÷òî çâîíèë èìåííî îí.  ‹àäíî.  ’åïåðü
ïðèäåòñß çàïðåòèòü ñåáå äóìàòü î îçî÷êå...
     î÷åìó  æå  "ïàðèæñêàß  ãðóïïà"  íå  âûëåòåëà,  õîòß è êóïèëà áèëåòû äî
üþ-‰îðêà? ‚ðßä ëè èõ õîçßèí ðåøèë îòêàçàòüñß îò  äîêóìåíòîâ,  óêðàäåííûõ  ó
Žðäåíà. ’îãäà â ÷åì äåëî? Žòêóäà íîãè ðàñòóò?
     Šàê  åìó  íå  õâàòàëî  ‚îðîíîâà! ˆ âîò íàêîíåö çâîíîê -- êàê ãðîì ñðåäè
ßñíîãî íåáà:
     -- ðàòèøêà, ïðèâåò! îßëñß íå çàñòàòü òåáß!
     -- —òî-òî ñëó÷èëîñü? -- íàñòîðîæèëñß ‘àâåëèé.
     -- ‡âîíèë îðôèðèé ‘åðãååâè÷!
     “ ‘àâåëèß åêíóëî â ãðóäè.
     -- Žòçûâàþò?
     -- Žòçûâàþò, áðàòèøêà, è ïðßìî ñåãîäíß! îãóëßëè --  è  õâàòèò!  --  î
ãîëîñó áûëî ßñíî, êàê îí âçâîëíîâàí.
     -- Žäèí ëåòèøü?
     --  åò,  áðàòèøêà,  ñ  ‹àíîé!  Œû  ñ  íåé  ðåøèëè...  -- ‚îðîíîâ âäðóã
çàïíóëñß, ñëîâíî íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè âñëóõ. -- ‚ îáùåì, ñàì ïîíèìàåøü.
     -- àâåðíîå, -- óëûáíóëñß ‘àâåëèé.
     -- •î÷åøü ïîãîâîðèòü ñ ‹àíîé?
     -- „àâàé!
     -- ‡äðàâñòâóé, ‘à...  --  íà÷àëà  ‹àíà,  íî  òóò  æå  ñïîõâàòèëàñü:  --
‘åðåæåíüêà!
     -- ‡äðàâñòâóé, ‹àíà!
     --  Ÿ ñëûøàëà, ó òåáß ïîßâèëàñü ëþáèìàß? -- òî áûëî ñêàçàíî áåç âñßêîé
íàñìåøêè, ïðîñòî è óâàæèòåëüíî.
     -- ó, ‚îðîíîâ! ðîãîâîðèëñß óæå... -- ‘àâåëèé ñàì  íå  ïîíßë,  ïðèßòíî
åìó, ÷òî îá ýòîì çíàåò ‹àíà, èëè íåò. -- îêà ðàíî î ÷åì-ëèáî ãîâîðèòü, -- ñ
ãðóñòüþ  äîáàâèë îí, -- à âîò âàñ ïîçäðàâëßþ îò âñåé äóøè! åøèëèñü íàêîíåö?
€íäðþøêà îòëè÷íûé ïàðåíü, ‹àíà!
     -- Ÿ çíàþ, ñïàñèáî! ðèãëàøàåì íà ñâàäüáó!
     -- Šîãäà?
     -- ‘îîáùèì äîïîëíèòåëüíî!
     -- å ãàðàíòèðóþ íà âñå ñòî.  î  ïðèëîæó  ìàêñèìóì  óñèëèé,  ÷òîáû  íå
ïðîïóñòèòü òàêîå çíàìåíàòåëüíîå ñîáûòèå!
     Žíè  ðàçãîâàðèâàëè  ñïîêîéíî,  óâåðåííî,  äðóæåëþáíî.  î  áåñåäà  áûëà
ïîäêðàøåíà ëåãêîé, åäâà çàìåòíîé ãîðå÷üþ...
     -- ‘÷àñòüß òåáå, îãðîìíîãî ñ÷àñòüß, ìèëûé! --  ÷óòü  ñëûøíî  ïðîøåïòàëà
‹àíà, ñëîâíî îòâå÷àß íà íåçàäàííûé èìè îáîèìè âîïðîñ.
     -- ‘ïàñèáî, ‹àíà, è òåáå ñàìîãî áîëüøîãî ñ÷àñòüß è îãðîìíîé ëþáâè!
     --  —åãî ýòî âû ñêèñëè, ðåáßòà? -- ðàçäàëñß áîäðûé ãîëîñ ‚îðîíîâà. -- Ž
ñâàäüáå ãîâîðèòå òàê, ñëîâíî ðå÷ü èäåò î ïîõîðîíàõ!
     -- ’û ÷åãî, áðàòèøêà? -- ñêàçàë ‘àâåëèé è ñ óñìåøêîé äîáàâèë: -- “æ  íå
ðåâíóåøü ëè?
     --  è áîæå ìîé! ðîñòî... ïðîñòî... -- Ží ßâíî íå ìîã íàéòè ïîäõîäßùèõ
ñëîâ, ïîòîì âûïàëèë: -- ’û äóìàåøü, ìíå ëåãêî ðàññòàâàòüñß ñ òîáîé? “åõàòü è
îñòàâèòü òåáß çäåñü! Ÿ-òî äîìîé åäó, à òû îñòàåøüñß îäèí!
     -- Ÿ íå îäèí! -- íå î÷åíü óâåðåííî âîçðàçèë ‘àâåëèé.
     -- ’û ïðåêðàñíî ïîíßë, ÷òî ß èìåþ â âèäó! -- òóò æå âñòàâèë  ‚îðîíîâ  è
âäðóã îïßòü ñïðîñèë: -- ‚ñå î íåé äóìàåøü?
     -- Žò òåáß íè÷åãî íå ñêðîåøü! -- óëûáíóëñß ‘àâåëèé.
     --  ’î-òî  æå!  Žáåùàé  ìíå îäíó âåùü, áðàòèøêà! …ñëè òðóäíî áóäåò, äàé
çíàòü!
     -- Žáåùàþ! -- ‘àâåëèé îáëåã÷åííî âçäîõíóë, îòòîãî ÷òî  ‚îðîíîâ  óæå  íå
çàãîâîðèò î îçî÷êå.
     -- ‚îò è õîðîøî! € íà ñâàäüáó äåéñòâèòåëüíî æäåì: áåç òåáß è ñâàäüáà íå
ñâàäüáà!
     -- ó, óæ òû ñêàæåøü ñ ïüßíó-òî!
     -- Ÿ ñåãîäíß ÷èñò êàê ñòåêëûøêî! -- ÷óòü îáèæåííî áðîñèë ‚îðîíîâ.
     --   Žò   ñ÷àñòüß  òîæå  ïüßíåþò,  --  ñúåõèäíè÷àë  ‘àâåëèé.  --  Šîãäà
ñàìîëåò-òî?
     -- —åðåç ïßòü ìèíóò åäåì â àýðîïîðò! ’û ÷òî,  ïðîâîæàòü  ñîáðàëñß?  Œíå
êàæåòñß, íå ñàìàß óäà÷íàß ìûñëü. îíèìàåøü, î ÷åì ß?
     -- „à, âåðîßòíî, òû ïðàâ... êàê âñåãäà! -- îãîð÷åííî ñîãëàñèëñß ‘àâåëèé
è ãëóáîêî âçäîõíóë.
     -- å ïðåóâåëè÷èâàé! ‹àäíî, óäà÷è òåáå, áðàòèøêà!
     -- ‘ïàñèáî è âàì!
     ‘àâåëèé ïîëîæèë òðóáêó è äîëãî ñìîòðåë íà íåå, ñëîâíî íå âåðß â òî, ÷òî
îí íàäîëãî ðàññòàåòñß ñî ñâîèì áðàòèøêîé è íå ñìîæåò â ëþáîé ìîìåíò óñëûøàòü
åãî ãîëîñ, ïîëó÷èòü îò íåãî ñîâåò...
     ˆíòåðåñíî,  ÷òî  áû  ïîñîâåòîâàë  åìó  ‚îðîíîâ  â ñèòóàöèè ñ "ïàðèæñêîé
ãðóïïîé"? Žòðèöàòåëüíûé ðåçóëüòàò, êîíå÷íî, òîæå ðåçóëüòàò, íî  --  âñå-òàêè
--  ÷òî  çàñòàâèëî  èõ  òàê ðåçêî èçìåíèòü ïëàíû? € åñëè ïîïðîáîâàòü ìåòîäîì
èñêëþ÷åíèß? Œîãëè áû ðóêîâîäèòåëè  òàêîé  ìîùíîé  îðãàíèçàöèè,  êàê  ‚åëèêèé
Žðäåí,  ñïîêîéíî  îòêàçàòüñß îò óòðà÷åííûõ äîêóìåíòîâ, äà åùå òàêèõ, êîòîðûå
ìîãóò âñêîëûõíóòü ìíîãèå ñòðàíû? åò, íè â êîåì ñëó÷àå! € ïîìåíßòü  ïëàíû  è
ñêðûòüñß  ñàìèì?  ‚åëèêîìó Žðäåíó? „à ýòî óæå ïîëíûé àáñóðä -- âñå ðàâíî ÷òî
ñàìèì ñåáå ïîäïèñàòü ïðèãîâîð,  çàñóíóòü  ãîëîâó  â  îòâåðñòèå  ãèëüîòèíû  è
äåðíóòü  ðû÷àã!  ‚  Žðäåíå  öàðèò æåñòîêàß ñèñòåìà íèïïåëü": âîéòè ìîæíî, íî
âûéòè -- èñêëþ÷åíî. ‚îò ß âûõîäèò, ÷òî  èñêàòü  ïðè÷èíó  îòêàçà  îò  ïîåçäêè
íóæíî  çäåñü,  à  íå  â  àðèæå! € ÷òî ìîæåò çäåñü çàñòàâèòü ïîìåíßòü ïëàíû?
’îëüêî åñëè ïîñëàíöû ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî ïîïàëè ïîä êîëïàê! òî ïðåäïîëîæåíèå
áûëî  áû  âåðíûì,  åñëè  áû  ‘àâåëèé  íå  çâàë  î  âûñîêîì  ïðîôåññèîíàëèçìå
ñîòðóäíèêîâ  Œàéêëà  „æåéìñà,  íî  êàê  ðàç  â  ýòîì-òî  îí ìîã óáåäèòüñß íà
ñîáñòâåííîì îïûòå.
     ‘àâåëèé çàäóìàëñß: êóäà íè òêíèñü, âñå ìèìî! € ìîæåò áûòü,  îí  íå  òàì
èùåò?  Œîæåò,  ïîïðîáîâàòü íå ñíà÷àëà, à ñ êîíöà? —òî èëè êòî ßâëßåòñß öåëüþ
âèçèòà "ïàðèæñêîé ãðóïïû" â üþ-‰îðê? ‚î-ïåðâûõ, äîêóìåíòû  èç  çëîïîëó÷íîãî
÷åðíîãî  "äèïëîìàòà". ‘àâåëèé óñìåõíóëñß. Šàê ïðè àâèàêàòàñòðîôå: "‚íèìàíèå?
àçûñêèâàåòñß  "÷åðíûé  ßùèê"!"  €  ýòîò  "÷åðíûé  ßùèê",  òî  áèøü   ÷åðíûé
"äèïëîìàò"  ñ  äîêóìåíòàìè, íàõîäèòñß ó ãîñïîäèíà àññêàçîâà! ‚îò è âûõîäèò,
÷òî, âî-âòîðûõ, öåëüþ ìîæåò îêàçàòüñß ñàì àññêàçîâ. Œîæåò áûòü, îí îäóìàëñß
è ñàì ðåøèë âåðíóòü "äèïëîìàò" õîçßåâàì? ‚ðßä ëè, íà àññêàçîâà  ýòî  ñîâñåì
íå  ïîõîæå:  ÷òî  ïîïàäàåò  åìó  â  ðóêè,  ñ òåì îí ïî ñâîåé âîëå íèêîãäà íå
ðàññòàíåòñß! ˆ âñå-òàêè èìåííî àññêàçîâ è ìîã ñïóòàòü èõ ïëàíû: íå òàêîé îí
äóðàê, ÷òîáû ñèäåòü è ñïîêîéíî æäàòü, ïîêà ïðèäóò ïî åãî äóøó. ‘àâåëèé âäðóã
ïîíßë, ÷òî ïðîäîëæàåò íåðâíî âûøàãèâàòü  ïî  êîìíàòå,  óñìåõíóëñß  è  óñòàëî
ïðèñåë íà äèâàí.
     …ñëè  ïðàâäà,  ÷òî  êàæäûé ÷åëîâåê íàïîìèíàåò êàêîå-íèáóäü æèâîòíîå, òî
àññêàçîâ ßâíî ïîõîäèë íà ãðåìó÷óþ çìåþ. •îòß áû òåì, ÷òî  âñåãäà  ñòðåìèëñß
ïåðâûì  óæàëèòü  â  ìîìåíò  îïàñíîñòè.  …ñëè áû îí íàõîäèëñß ñåé÷àñ íà ñâîåé
òåððèòîðèè,  òî  åñòü  â  ‘èíãàïóðå,  òî  ëåãêî  ïðåäóãàäàòü,  ÷òî   îí   áû
ïîäãîòîâèëñß  ê  âñòðå÷å  ñ  íåçâàíûìè ãîñòßìè, è, âîçìîæíî, ïåðâûì áû íàíåñ
óäàð. ‘îáñòâåííîå ãîâîðß, èìåííî òàê îí è ïîñòóïèë ñ àõìåòüåâûì.  î  çäåñü
íå ‘èíãàïóð, à ñîâñåì äðóãàß ñòðàíà, à çíà÷èò, íóæåí äðóãîé ïîäõîä.
     "—åðò  áû  òåáß  ïîáðàë,  ‘àâåëèé, ñî ñâîèìè ëþáîâíûìè äåëàìè òû ñîâñåì
óòðàòèë íþõ! …ñëè áû àññêàçîâà íå äåðæàëà â üþ-‰îðêå "ñäåëêà âåêà", òî  îí
íàâåðíßêà  âåðíóëñß áû â ‘èíãàïóð, êàê ãîâîðèòñß, â ñâîå "ðîäîâîå ïîìåñòüå",
à òàê?" ‘àâåëèé äàæå âñêî÷èë ñ äèâàíà è âíîâü  íåðâíî  çàøàãàë  ïî  êîìíàòå.
Šàêàß  ðàçíèöà, ‘èíãàïóð èëè üþ-‰îðê?! ‘òðàòåãèß-òî îäíà. …ìó íàäî óêðåïèòü
ñâîè ïîçèöèè! î êàê ìîæíî óêðåïèòüñß  â  îòåëå?  ‚åäü  èìåííî  â  îòåëå  îí
ïîëó÷èë  ïóëþ,  äàæå  íåñìîòðß  íà  ìîùíóþ  îõðàíó!  å÷àëüíûé  îïûò åñòü, à
àññêàçîâ íå èç òåõ, êòî âåðèò â áàéêó, áóäòî  áû  áîìáû  â  îäíó  è  òó  æå
âîðîíêó  äâàæäû  íå  ïîïàäàþò.  „à  ìîæíî  ãîëîâó ïðîçàëîæèòü, ÷òî àññêàçîâ
íàâåðíßêà ïîìåíßë ìåñòî ñâîåãî íàõîæäåíèß! ‘àâåëèé ñõâàòèë òðóáêó  è  íàáðàë
íîìåð àäìèðàëà. …ìó îòâåòèë ïîìîùíèê è, óçíàâ ãîëîñ ‘àâåëèß, òóò æå ñîåäèíèë
åãî ñ Œàéêëîì.
     -- Œàéêë, ïðèâåò, ýòî ‘åðãåé! -- ñêàçàë ‘àâåëèé ðàäîñòíî.
     --  ’àê-òî  îí  ãðóñòèò  èç-çà îòúåçäà áðàòèøêè! -- ñ óñìåøêîé ïðîèçíåñ
òîò. -- òî ‘àâåëèé!  --  øåïíóë  îí  îãîìîëîâó.  --  Žò  ðàäîñòè  ÷óòü  íå
ëîïàåòñß!  --  Ží  ñ óäèâëåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñíîâà ïðîäîëæèë ðàçãîâîð ñ
‘àâåëèåì: -- —òî ñëó÷èëîñü õîðîøåãî, î ÷åì ìíå ïî÷åìó-òî íå èçâåñòíî?
     -- Ÿ óâåðåí,  òåïåðü  ß  òî÷íî  çíàþ,  ïî÷åìó  íå  âûëåòåëà  "ïàðèæñêàß
ãðóïïà"! -- âûïàëèë ‘àâåëèé.
     --  ‚îò  êàê?  --  óñìåõíóëñß  Œàéêë,  ïåðåãëßíóâøèñü ñ îãîìîëîâûì. --
ˆíòåðåñíî áûëî áû ïîñëóøàòü!
     -- € ÷åãî ýòî ó òåáß òàêîé åõèäíûé ãîëîñ? -- íàñòîðîæèëñß  ‘àâåëèé.  --
åóæåëè òîæå ïîíßë?
     -- Ž ÷åì òû? -- ñõèòðèë àäìèðàë. -- —òî ß äîëæåí áûë ïîíßòü?
     --  —òî-òî  òû  êðóòèøü, àäìèðàë! „à ëàäíî, îã ñ òîáîé! ’åáå èçâåñòíî,
ãäå ñåé÷àñ àññêàçîâ?
     -- Šàê ãäå? ‚ îòåëå: åìó æ ïðîïèñàí ïîñòåëüíûé ðåæèì! -- Œàéêë  ïðèêðûë
ðóêîé òðóáêó è òèõî áðîñèë îãîìîëîâó: -- Šàæåòñß, âû ìåíß âäâîåì óëîæèëè íà
ëîïàòêè.
     --   Œîãó   ïîñïîðèòü,  ÷òî  òàì  åãî  óæå  íåò!  ‘âßæèñü-êà  ñî  ñâîèì
íàáëþäàòåëåì!
     -- î ïî÷åìó òû òàê óâåðåí? -- íå óíèìàëñß àäìèðàë.
     -- „à òàê: ïîðàñêèíóë ìîçãàìè è ïîíßë! -- ‘àâåëèé äîãàäàëñß  ïî  ãîëîñó
Œàéêëà, ÷òî ýòî äëß íåãî íå íîâîñòü. -- € òû ñàì îòêóäà ýòî óçíàë?
     --  Žòòóäà!  -- óñìåõíóëñß òîò. -- „åëî â òîì, ÷òî ðßäîì ñî ìíîé ñåé÷àñ
íàõîäèòñß òâîé "êðåñòíûé"...
     -- Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷? --  ðàäîñòíî  âîñêëèêíóë  ‘àâåëèé,  íî  òóò  æå
íàõìóðèëñß. -- „à âåäü ýòî ñìåðòåëüíûé ðèñê!
     -- Žáèæàåøü, ïðèßòåëü! ‚ñå ïðîäóìàíî! åðåäàòü òðóáêó?
     -- Šîíå÷íî! -- âîñêëèêíóë ‘àâåëèé.
     -- ðèâåò, "êðåñòíèê"!
     --  ‡äðàâñòâóéòå,  Šîíñòàíòèí  ˆâàíîâè÷!  --  îäðûé  ãîëîñ ãåíåðàëà íå
îáìàíóë ‘àâåëèß, è îí îáåñïîêîåííî ñïðîñèë: -- Šàê âû?
     -- Žáðûäëî âñå! àäîåëî áåçäåéñòâîâàòü! -- ãðóñòíî îòâåòèë îãîìîëîâ.
     -- Šàê ß âàñ ïîíèìàþ! -- ïðîãîâîðèë ‘àâåëèé. -- ˆ ÷òî ðåøèëè?
     -- „àë ñåáå ñëîâî: åñëè çà äâå íåäåëè  íè÷òî  íå  ñäâèíåòñß  ñ  ìåðòâîé
òî÷êè, òî ß âîçâðàùàþñü â Œîñêâó!
     --  ˆ  ß  ñ  âàìè!  Šàê  õî÷åòñß ïîâèäàòüñß, åñëè á âû çíàëè! -- òßæåëî
âçäîõíóë ‘àâåëèé.
     -- Œíå òîæå! -- ïðèçíàëñß îãîìîëîâ. -- ‹àäíî,  âîñïîëüçóåìñß  õîòß  áû
âîçìîæíîñòüþ  ïîãîâîðèòü.  ‡íà÷èò,  òû  òîæå äóìàåøü, ÷òî àññêàçîâà â îòåëå
íåò?
     -- å äóìàþ, à ïðîñòî óâåðåí! î ïî÷åìó ìû ãàäàåì íà  êîôåéíîé  ãóùå  è
ñòðîèì ïðåäïîëîæåíèß? åóæåëè Œàéêëó òàê òðóäíî ñâßçàòüñß ñ íàáëþäàòåëåì?
     --  ‚  òîì-òî  è äåëî, ÷òî ýòîò ïàðåíü óæå äâà äíß íå âûõîäèò íà ñâßçü.
Œàéêë ïîðó÷èë ïðîßñíèòü ñèòóàöèþ, è âîò ìû ñèäèì è æäåì ñîîáùåíèé!
     -- € âû ãäå? -- ñïðîñèë âäðóã ‘àâåëèé, óñëûøàâ çâóê ìàøèíû.
     -- ‚ ðàéîíå –åíòðàëüíîãî ïàðêà!
     -- ‚ûõîäèò, ÷òî ìû íå ìîæåì äîëãî çàíèìàòü òåëåôîí?
     -- Š ñîæàëåíèþ! Šàê òîëüêî ÷òî-òî  ïðîßñíèòñß,  òàê  ñðàçó  æå  ñîîáùèì
òåáå!
     -- •îðîøî, æäó!
     å óñïåëè îíè ðàçúåäèíèòüñß, êàê çàçâîíèë ñîòîâûé òåëåôîí.
     -- „æåéìñ!
     --  ƒîñïîäèí  àäìèðàë, ýòî ‘òåôàíè! ‘ Œýéñîíîì, ê ñîæàëåíèþ, ñâßçè ïîêà
íåò, íî àññêàçîâ è âñå åãî ëþäè èç îòåëß èñ÷åçëè!
     -- ‚ êàêîì ñìûñëå èñ÷åçëè?
     -- ‘÷åòà îïëàòèëè, âåùè çàáðàëè, íîìåðà  ñäàëè!  --  ÷åòêî  ïåðå÷èñëèëà
‘òåôàíè.
     -- —åðò! -- âûðâàëîñü ó Œàéêëà.
     -- Šàêèå áóäóò óêàçàíèß?
     --  ’å æå ñàìûå: íàéäèòå Œýéñîíà! -- çëî áðîñèë àäìèðàë. -- Œîæåò áûòü,
îí çíàåò, ãäå ñêðûâàåòñß àññêàçîâ! Šðîìå òîãî, ñêàæèòå, ÷òîáû ïðîâåðèëè âñå
àýðîïîðòû è îòåëè íà ôàìèëèþ àññêàçîâà è åãî êîìàíäû!
     -- —òî äåëàòü â ñëó÷àå èõ îáíàðóæåíèß?
     -- Žñòîðîæíî âçßòü ïîä íàáëþäåíèå! ˆ ñðàçó æå ñîîáùèòü ëè÷íî ìíå!  ‚ñå!
-- Ží îòêëþ÷èëñß. -- ‚û êàê â âîäó ãëßäåëè: èñ÷åç àññêàçîâ.
     îãîìîëîâ óñìåõíóëñß:
     -- îçâîíè-êà ëó÷øå ‘àâåëèþ: ïóñòü çíàåò, ÷òî îêàçàëñß ïðàâ!..
     €äìèðàë ïîìîðùèëñß è áûñòðî íàáðàë íîìåð:
     --  ‘åðãåé,  òû  îêàçàëñß  ïðàâ:  íàø  "ïðèßòåëü" èñ÷åç âìåñòå ñî ñâîåé
êîìàíäîé! ˆ Œýéñîíà íåò! -- Ží âíîâü ðóãíóëñß.
     -- Ží ñ ìîáèëüíûì, òâîé ñîòðóäíèê? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ‘àâåëèé.
     -- …ñòåñòâåííî, íåò! Ží æå ïî ëåãåíäå ðàáîòàåò!
     -- ’îãäà, ìîæåò áûòü, ñ íèì íè÷åãî è íå ñëó÷èëîñü...
     -- î÷åìó æå îí íå äàåò î ñåáå çíàòü?
     -- ‚ñßêîå ìîæåò áûòü... ‘ëåäèò çà ïåðåìåùåíèåì àññêàçîâà  è  íå  èìååò
âîçìîæíîñòè ïîçâîíèòü. „à ìàëî ëè ÷òî!
     -- î ìû æ íå ìîæåì ñèäåòü è æäàòü ó ìîðß ïîãîäû?
     --  „óìàþ,  ÷òî  òû  òàê  ïðîñòî  è  íå æäåøü: íàâåðíßêà áðîñèë êëè÷ ïî
àýðîïîðòàì è îòåëßì. ˆëè ß îøèáàþñü? -- óñìåõíóëñß ‘àâåëèé.
     -- ‘êîðî ìíå âîîáùå ïðèäåòñß  çàòêíóòüñß!  --  ƒîëîñ  àäìèðàëà  êàçàëñß
íåäîâîëüíûì.
     -- ƒîñïîäè, òû ÷òî, îáèäåëñß? -- óäèâèëñß ‘àâåëèé.
     -- …ñëè è îáèäåëñß, òî íà ñàìîãî ñåáß, ìîæåøü ïîâåðèòü! å äîãàäàòüñß î
òàêîé ïðîñòîé âîçìîæíîñòè! õ!
     -- ‘ êàæäûì ìîæåò ñëó÷èòüñß! -- ïîïûòàëñß óñïîêîèòü åãî ‘àâåëèé.
     --  ó,  áðàò,  óñïîêîèë!  Œîæåò áûòü, åùå è êîëûáåëüíóþ ñïîåøü? -- åùå
áîëûèå ðàçîçëèëñß àäìèðàë, íî ìãíîâåííî îñòûë. -- ˆçâèíè,  ïðèßòåëü:  ñîâñåì
äîñòàë  ìåíß  ýòîò êóñîê äåðüìà! ‚îò ÷åðò! ‘åãîäíß æå ÷åòâåðã! -- íåîæèäàííî
âîåêëèêíóë  îí.  --  ‘îâñåì  çàáûë,   à   âåäü   õîòåë   òåáß   ðàçûñêèâàòü.
àçíåðâíè÷àëñß,  ÷óòü  ñ  óìà íå ñîøåë... ‘ëóøàé. òîò Œýéñîí ïîçíàêîìèëñß ñ
êàêèì-òî îõðàííèêîì àññêàçîâà,  ðàáîòàþùèì  ñîâñåì  íåäàâíî.  îòîì  Œýéñîí
èñ÷åç,  íî  óñïåë  äî  ýòîãî  ïåðåäàòü  ìíå,  ÷òî  ýòîò  îõðàííèê ñîãëàñèëñß
ïîõîäàòàéñòâîâàòü ïåðåä ’àéñîíîì çà åãî ßêîáû äâîþðîäíîãî áðàòà. ‚  ÷åòâåðã,
òî  åñòü  ñåãîäíß,  â  ñåìü  ÷àñîâ  âå÷åðà,  îí  áóäåò æäàòü â —àéíàòàóíå, â
ðåñòîðàíå "‡âåçäà ‚îñòîêà"! Ží ñàì ïîäîéäåò ê òåáå. ’û äîëæåí äåðæàòü â ðóêå
ëþáîé æóðíàë, ñâåðíóòûé â òðóáêó, è îáßçàòåëüíî íàäîðâàííûì óãëîì ââåðõ.
     -- ‘òðàííûé ñïîñîá óçíàòü íåçíàêîìöà! -- óäèâèëñß ‘àâåëèé.
     -- è÷åãî íå ïîäåëàåøü: ýòî ïðèäóìêà ñàìîãî îõðàííèêà! óäü îñòîðîæåí è
ñïîêîåí è íè÷åìó íå óäèâëßéñß: ìîæåò ñëó÷èòüñß íåïðåäâèäåííîå!
     -- îíßë: áîëüøå ñëóøàòü, ìåíüøå ãîâîðèòü è ÷åòêî âûïîëíßòü èõ çàäàíèß!
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî! -- €äìèðàë  ïîìîë÷àë.  --  €  òåïåðü  ïîïðîùàåìñß:
êîãäà  åùå  óñëûøèì äðóã äðóãà? Œîæåò îêàçàòüñß òàê, ÷òî òû ïåðâûé óçíàåøü î
àññêàçîâå! îíàïðàñíó íå ðèñêóé: íà ñâßçü âûõîäè òîëüêî  ïðè  ñòîïðîöåíòíîì
îòñóòñòâèè ðèñêà! ‘àì âñå ïîíèìàåøü.
     -- ‘ïàñèáî! -- ñ îáëåã÷åíèåì âûäîõíóë ‘àâåëèé.
     -- ‡à ÷òî?
     -- •îòü êàêîå-òî äåëî, à òî ñîâñåì çàñòîßëñß!
     --  ó,  âû  ñ  ãåíåðàëîì  îäíîãî  ïîëß ßãîäû -- â îäíó äóäêó äóäèòå...
‹àäíî, óäà÷è òåáå, ‘åðåæà! „àþ îãîìîëîâà!
     -- —òî-òî íå ïî äóøå ìíå ýòà çàòåß! -- âêëþ÷èëñß â ðàçãîâîð ãåíåðàë.
     -- î÷åìó, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷?
     -- ‚ñïîìíè, ñêîëüêî ëþäåé ïîãèáëî, êîãäà ïûòàëèñü âíåäðèòüñß ê íåìó! --
îã íå âûäàñò, ñâèíüß íå ñúåñò! -- ñ çàäîðîì âîñêëèêíóë ‘àâåëèé.
     -- Žõ è  íå  íðàâèòñß  ìíå  ýòî!  --  ñíîâà  ïîâòîðèë  ãåíåðàë.  --  å
ãåðîéñòâóé ïîíàïðàñíó! ˆ áóäü ïðåäåëüíî âíèìàòåëåí!
     --  „à íå âîëíóéòåñü âû òàê, Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷! ‚ñå áóäåò õîêêåé, êàê
ãîâàðèâàë íàø áîöìàí, áîëüøîé åãî ëþáèòåëü, -- óñìåõíóëñß ƒîâîðêîâ.
     -- ‹àäíî, óäà÷è òåáå, ñûíîê!
     -- ‘ïàñèáî, "êðåñòíûé"!
     ‘àâåëèé âäðóã ïîäóìàë,  ÷òî  âïåðâûå  ñëûøèò  òàêîé  ãîëîñ  îãîìîëîâà:
ãðóñòíûé,  óñòàëûé  è  íåóâåðåííûé,  ñëîâíî  ãåíåðàë  áîðîëñß  ñ  íåõîðîøèìè
ïðåä÷óâñòâèßìè. î ‘àâåëèé òóò æå óñïîêîèë ñåáß: Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷  ïðîñòî
ïåðåñèäåë, èçìàßëñß â îæèäàíèè... Šàê îí îøèáàëñß!
     õ,   ‘àâåëèé!   —òî   áû  òåáå  ïðèñëóøàòüñß  ê  ïðåä÷óâñòâèßì  ñâîåãî
"êðåñòíîãî"?

     „à, è îãîìîëîâ, è ‘àâåëèé îêàçàëèñü ïðàâû: ïðèîñòàíîâèâ  ðàñïðàâó  íàä
„æåððè,   àññêàçîâ   ðåøèë   âðåìåííî   óéòè   â  òåíü.  ‘ëåäîâàëî  ïðèíßòü
îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå ïî  ïîâîäó  äîêóìåíòîâ  Žðäåíà.  Ží  ïðèêàçàë  ’àéñîíó
ñðî÷íî  ñíßòü  ïðèëè÷íûé äîìèê â ðàéîíå ðàéòîí-è÷. î÷åìó èìåííî òàì? Ží è
ñàì ñåáå íå ñìîã áû îáúßñíèòü. î, áûòü ìîæåò, ãäå-òî ïîäñïóäíî  â  íåì  âñå
åùå  æèâà  áûëà  ðóññêàß  äóøà, êîòîðàß æàæäàëà îáùåíèß ñ ðóññêèìè, ðóññêîãî
äóõà. € ìîæåò áûòü, ÷èñòî èíòóèòèâíî àññêàçîâ  õîòåë  áûòü  ñðåäè  ñâîèõ  â
ìîìåíò  íåîæèäàííî âîçíèêøèõ òðóäíîñòåé. …ìó è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè, ÷òî
ðåäêèå  ðóññêèå,  â  îñíîâíîì  ðóññêèå  åâðåè,  ïðîæèâàþùèå  íà  ðàéòîí-è÷
äåñßòèëåòèßìè èëè òîëüêî ÷òî ïðèåõàâøèå, ñàìè íóæäàþòñß â ïîìîùè.
     Žñòàâèâ  ñâîþ  îäèíó  ïî ðàçíûì ìîòèâàì -- êòî â ïîèñêàõ ëó÷øåé æèçíè,
êòî áîßñü ðåïðåññèé ñî ñòîðîíû âëàñòåé, à êòî ïðîñòî èç ëîæíîé ðîìàíòèêè, --
îíè ïðèåõàëè â €ìåðèêó â óâåðåííîñòè, ÷òî èì çäåñü áóäåò ëó÷øå. ’åì íå ìåíåå
åäèíèöû äåéñòâèòåëüíî äîáèâàëèñü êàêèõ-òî óñïåõîâ è áåçáåäíîé æèçíè. î÷åìó?
Šàçàëîñü áû, âñå  íàñåëåíèå  €ìåðèêè  ñîñòîèò  èç  èììèãðàíòîâ...  î  ÷òîáû
ïðàâèëüíî  è òî÷íî îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ, íóæíî ðàñøèôðîâàòü òàêîå ïðîñòîå
è â òî æå âðåìß òàêîå ñëîæíîå ïîíßòèå, êàê "ðóññêèé ìåíòàëèòåò".
     ‘  îäíîé  ñòîðîíû,  ðóññêèé  ÷åëîâåê   î÷åíü   òðóäîëþáèâ,   òàëàíòëèâ,
íåïðèõîòëèâ è âåñüìà èçîáðåòàòåë