 ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî, åñëè îí  íå âîçüìåò  íè òîò íè äðóãîé,  ýòî
ìîæåò ïðèáëèçèòü åãî êîíåö: âðßä ëè îíè ïðèøëè ñ íèì øóòêè øóòèòü!
     -- € ìî-î-æêî ìíå âçßòü òðå-å-òèé? -- çàèêàßñü, ïîïðîñèë îí.
     -- Šîíå÷íî, êî ýòî áóäåò âàø ïîñëåäíèé âûáîð!
     -- ‚ûáîð! ‚ûáîð! ‚ûáîð-îð-îð!
     --  ’îãäà...  --  åòð …ôòèìüåâè÷  çàäóìàëñß,  âñïîìèíàß  èíòîíàöèè,  ñ
êîòîðûìè ïðåäëàãàëèñü ôóæåðû. -- ’îãäà âòîðîé! -- ðåøèëñß îí íàêîíåö è õîòåë
âñòàòü,  ÷òîáû  âçßòü  ôóæåð, íî ïåðâûé íåçíàêîìåö  îïåðåäèë  åãî,  ïðîòßíóâ
íàïîëíåííûé ôóæåð. -- € âû? Žáà áàëàõîíà óñìåõíóëèñü.
     -- ‡à óïîêîé!
     -- “ïîêîé! “ïîêîé! “ïîêîé-îé-îé! Žíè çàëïîì îïîðîæíèëè áîêàëû, ïðèøëîñü
âûïèòü è àõìåòüåâó.
     --  ’îáîþ óáèåííûõ è òâîé!  --  äîáàâèë  ïåðâûé áàëàõîí  è  åìó  âòîðèë
âòîðîé:
     -- ’âîé! ’âîé! ’âîé-îé-îé!  ˆ íåîæèäàííî îáà îíè ðàñõîõîòàëèñü, à ïîòîì
ñäåðíóëè ñ ñåáß êàïþøîíû. åòðó …ôòèìüåâè÷ó ïîêàçàëîñü, ÷òî ó íåãî äâîèòñß â
ãëàçàõ:  ïåðåä íèì ñòîßëè äâîå ìóæ÷èí, êàê äâå  êàïëè âîäû  ïîõîæèõ äðóã  íà
äðóãà.  ‚ ìîçãó âäðóã ïðîíåñëîñü: åñëè îíè ðåøèëè îòêðûòü ñâîè ëèöà, çíà÷èò,
åìó ïðèøåë  êîíåö. †èâîò ïðîíçèëî  îñòðîé áîëüþ è òîëüêî  òóò äî íåãî äîøëî,
÷òî åãî îòðàâèëè.
     -- îìîãèòå! -- ïîïûòàëñß  áûëî  êðèêíóòü îí, íî  èçî ðòà âûðâàëñß ëèøü
ñäàâëåííûé õðèï: ãîðëî î÷åíü áûñòðî âîñïàëèëîñü è îïóõëî.
     -- ’û õîòåë çíàòü, êòî ïðèñëàë ñìåðòü?  -- ñïðîñèë òîò, ÷òî ñòîßë ïåðåä
íèì.
     -- „à! -- ñ òðóäîì ïðîøåïòàë åòð …ôòèìüåâè÷.  åðåä íèì â îäíó ñåêóíäó
ïðîíåñëèñü ìíîãî÷èñëåííûå îáðàçû, â ñìåðòè êîòîðûõ òàê èëè èíà÷å áûë âèíîâàò
îí, ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.
     --  ’åáå ïðèâåò îò àññêàçîâà €ðêàäèß  ‘åðãååâè÷à! --  îòâåòèë òîò, ÷òî
ñòîßë ñëåâà.
     åòð  …ôòèìüåâè÷  äåðíóë ñîâñåì  îòßæåëåâøåé  ãîëîâîé. åðåä åãî âçîðîì
ïðåäñòàëè  îãíåííûå êîíè, çàïðßæåííûå â ñâåòßùèåñß ãîëóáûì ñàíè.  îñåðåäèíå
ñòîßë   àññêàçîâ;   åõèäíî  óëûáàßñü,  îí   ìàõàë   åìó  ðóêîé,   ïðèãëàøàß
ïðèñîåäèíèòüñß.
     --  Ÿ  òàê è çíàë! --  íåïîñëóøíûìè  ãóáàìè  ïðîøåïòàë åòð …ôòèìüåâè÷,
çàòåì ìåäëåííî ïîâàëèëñß èç êðåñëà íà âåëèêîëåïíîé ðàáîòû êîâåð.
     îñëåäíåå, ÷òî  óâèäåë â æèçíè åòð …ôòèìüåâè÷, áûëè àòðèáóòû è ñèìâîëû
‚åëèêîãî Œàãèñòðà, êîòîðûì îí âñå-òàêè ñòàë, íî îá ýòîì òàê óæå íèêîãäà è íå
óçíàåò:  ðîâíî  äâàäöàòü ïßòü  ìèíóò íàçàä  ‚åëèêèé  Œàãèñòð  ïîäïèñàë  ñâîå
îòðå÷åíèå  è íàçíà÷åíèå ïðååìíèêîì  ßòîãî  öëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, ïîñëå
÷åãî ïî÷òè ìãíîâåííî óìåð,  ñëîâíî ýòî áûëî åäèíñòâåííûì, ÷òî ïîääåðæèâàëî â
íåì æèçíåííûé îãîíü.
     Žñòåêëåíåâøèé  âçãëßä  íîâîèñïå÷åííîãî ‚åëèêîãî Œàãèñòðà îñòàíîâèëñß íà
ïîðòðåòå óæå áûâøåãî  ‚åëèêîãî Œàãèñòðà, êîòîðîãî îí è ïåðåæèë-òî âñåãî ëèøü
íà äâàäöàòü ïßòü ìèíóò...
     --  ó, „æåððè, ëîâêî  æå òû ñûïàíóë åìó  ßäó.  Ÿ äàæå íå  çàìåòèë!  --
âîñõèùåííî ïðîãîâîðèë àððè.
     -- €, åðóíäà! -- îòìàõíóëñß òîò. --  Œíå áîëüøå âñåãî  ïîíðàâèëîñü, êàê
îí áîßëñß âçßòü íå òîò ôóæåð!
     -- „à, ýòî áûëà ñèìôîíèß  ÷óâñòâ! --  óñìåõíóëñß àððè. -- ‹àäíî, äàâàé
ïðîòðåì ñâîè áîêàëû è ïîñòàâèì èõ íà ìåñòî.
     -- ˆ ïîñàäèì ýòîãî ÷óäèêà â êðåñëî! -- íàïîìíèë „æåððè.
     -- àäî ïîòîðàïëèâàòüñß: ß åùå õî÷ó â ñåéô çàãëßíóòü!
     --  Œîæåò, íå ñòîèò?  -- íàõìóðèëñß „æåððè. -- Œíå êàê-òî  íå ïî  ñåáå.
îìîãè-êà!
     --  „à  ÷òî ýòî  ñ òîáîé? ‘  êàêèõ ýòî ïîð  òû ñòàë òàêèì  ïóãëèâûì? --
óñìåõíóëñß àððè, âìåñòå ñ áðàòîì óñàæèâàß åòðà …ôòèìüåâè÷à. -- ‚îò òàê! --
Ží ñàëôåòêîé âçßë ôóæåð, èç êîòîðîãî ïèë ïîêîéíèê, è  îïðîêèíóë åãî íà ñòîë:
òðåñíóë òîíêèé õðóñòàëü, îòâàëèëñß íåáîëüøîé êóñî÷åê.
     -- òî íå èñïóã, àððè, ýòî íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå!
     -- „à  áðîñü òû,  áðàòèøêà!  --  íå îáðàùàß  íà  íåãî  âíèìàíèß,  àððè
âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàë ñòåíû.  -- ˆëè  òåáß ñìóùàþò òå ïßòåðî, êîòîðûõ  íàì
ïðèøëîñü çàñóíóòü â ïîäâàë?
     -- ðè÷åì çäåñü òå òðóïû? Œåíß ïîäòàøíèâàåò!
     -- €ãà,  è íà  ñîëåíåíüêîå  òßíåò! -- àððè ðàññìåßëñß,  ïðîäîëæàß ñâîé
îñìîòð.
     Ží çàãëßíóë çà êàðòèíû, çà ñòåííûå øêàôû, òùàòåëüíî ïðîâåðèë âñå êíèãè,
íî íèêàêîãî ñåéôà è â ïîìèíå íå áûëî.
     -- îõîæå, åãî çäåñü è âîâñå íåò! -- áðîñèë „æåððè. -- îøëè îòñþäà! --
…ãî âäðóã ïåðåäåðíóëî.
     -- å  ìîæåò  áûòü!  --  çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë  àððè  è  âäðóã âñïîìíèë
íåâîëüíîå äâèæåíèå åòðà …ôòèìüåâè÷à ê ñòåíå, êîãäà òîò çàãîâîðèë î äåíüãàõ.
-- ‘òðàííî! -- Ží ïîäîøåë áëèæå è ðàäîñòíî âîñêëèêíóë: -- Ÿ òàê è çíàë! ‘åéô
òóò! ’óò, ðîäèìûé! ‡àìàñêèðîâàí îáèâêîé. -- Ží áûñòðî  è óâåðåííî íà  ÷òî-òî
íàæàë: -- …ñòü!
     —àñòü ñòåíû îòîäâèíóëàñü â  ñòîðîíó, òàì äåéñòâèòåëüíî  îêàçàëñß ñåéô ñ
ìîùíîé äâåðêîé.
     -- å ñïåøè, ìîæåò ñðàáîòàòü ñèãíàëèçàöèß! -- âîñêëèêíóë „æåððè.
     -- ‚ðßä ëè, -- áóðêíóë àððè, íî âñå-òàêè åùå ðàç âñå îñìîòðåë. -- åò,
ïðè òàêîé îõðàíå åìó ýòî ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó, -- óâåðåííî ñêàçàë îí, äîñòàë
èç êàðìàíà êàêîé-òî ïðèáîð÷èê, ïðèñòàâèë ÷óòü íèæå çàìêà è íàæàë êíîïêó.
     à  èíäèêàòîðå  çàìåëüêàëè öèôðû,  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  âûñâåòèëîñü
âîñüìèçíà÷íîå ÷èñëî: 29041977.
     -- ‘å÷åøü? -- óõìûëüíóëñß àððè.
     -- ’û î ÷åì?
     -- Ž öèôðàõ!
     -- ˆ ÷òî?
     -- „âàäöàòü äåâßòîå àïðåëß òûñß÷à äåâßòüñîò ñåìüäåñßò ñåäüìîãî ãîäà! --
àððè ãîðäåëèâî íàäóë ãðóäü.
     -- €, âñïîìíèë! ‚  ýòîò äåíü ðîäèëàñü åãî âíó÷êà  àòàøà, èç-çà êîòîðîé
ìû  õîòåëè  çàñòàâèòü  åãî  ïîìó÷èòüñß!  -- „æåððè ãëóáîêî  âçäîõíóë: ïëàí ñ
ïîõèùåíèåì âíó÷êè åìó áûë ñîâñåì íå  ïî äóøå, è îí  áûë ðàä, êîãäà àññêàçîâ
èçìåíèë ïðèêàçàíèå.
     --  àêîíåö-òî! ó í  êðåòèí  æå  áûë ïîêîéíûé:  äàòû  ðîæäåíèß --  ýòî
ïåðâîå, ÷òî îáû÷íî ïðîâåðßþò âçëîìùèêè â êà÷åñòâå øèôðà.
     -- „à óæ òåïåðü-òî åòðó …ôòèìüåâè÷ó âñå  ðàâíî, -- âçäîõíóë „æåððè. --
‘ëóøàé, áåðè áûñòðåå è âàëèì îòñþäà!
     -- ‘åé ìîìåíò! -- àððè ñòàë òîðæåñòâåííî  îòêðûâàòü äâåðêó, íå çàìåòèâ
ìèçåðíîãî  îòâåðñòèß ïðßìî  íà óðîâíå ëèöà.  ‘òîèëî òîëüêî ñòðîíóòü äâåðöó ñ
ìåñòà, êàê åìó â  ëèöî ñî çìåèíûì øèïåíèåì  óäàðèë êàêîé-òî ãàç. Ží îáõâàòèë
ðóêàìè îáîææåííîå ãîðëî, óïàë íà êîëåíè è ïîâàëèëñß íà ñïèíó.
     -- —òî ñ  òîáîé,  áðàòèøêà? --  èñïóãàííî âñêðè÷àë „æåððè,  áðîñàßñü íà
ïîìîùü.
     Š  ñ÷àñòüþ, èìåííî  òî  îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî  îí ñðàçó æå  íàêëîíèëñß, è
ñïàñëî åìó æèçíü, íî äîëãî îñòàâàòüñß â ýòîé êîìíàòå âñå ðàâíî áûëî íåëüçß.
     --  ’û  áûë  ïðàâ,  áðàòèøêà,  ñî  ñâîèìè ïðåä÷óâñòâèßìè,  -- ïðîøåïòàë
ïîñèíåâøèìè ãóáàìè àððè. -- Ÿ óìèðàþ!
     -- åò, òû íå óìðåøü! -- âîñêëèêíóë òîò. -- Ÿ îòíåñó òåáß ê âðà÷ó.
     -- åò, ðîäíîé, âñå êîí÷åíî. •âàòàé òî, ÷òî â ñåéôå, è áûñòðåå óìàòûâàé
îòñþäà! -- ‹èöî åãî ñòàëî áåëûì êàê ïîëîòíî.
     -- î... -- „æåððè âñõëèïíóë.
     --  “ìàòûâàé! -- ñîáðàâ  âñå ñèëû,  âûêðèêíóë àððè. ƒîëîâà  åãî  ðåçêî
äåðíóëàñü è ãëóõî ñòóêíóëàñü îá ïîë, íî áîëè îí óæå íå ïî÷óâñòâîâàë.
     ‘î ñòîðîíû ýòî  âûãëßäåëî  êàê  êàäð èç  ôèëüìà óæàñîâ:  íà ïîëó  ëåæàë
ìåðòâûé àððè, à „æåððè  -- åãî çåðêàëüíîå îòðàæåíèå  ñêëîíèëñß  íàä áðàòîì.
‘Œ…’œ è †ˆ‡œ -- íåðàçëó÷íûå ñïóòíèöû, âå÷íûå ñòðàííèöû...
     ðèëîæèâ ê ëèöó íîñîâîé ïëàòîê, „æåððè áûñòðî âñòàë, çàãëßíóë  â  ñåéô.
åðâîå,  ÷òî îí óâèäåë, áûë ÷åðíûé "äèïëîìàò".  ‚íóòðè  ëåæàëè êà- -- êèå-òî
äîêóìåíòû. àçáèðàòüñß áûëî  íåêîãäà, è, ïîáðîñàâ â ÷åìîäàí÷èê  âñå  äåíüãè,
÷òî  ëåæàëè â ñåéôå, è ìàëåíüêèå ñàôüßíîâûå êîðîáî÷êè ñ äðàãîöåííîñòßìè,  îí
çàêðûë ñåéô,  ñïóòàë öèôðû, âåðíóë íàçàä  ñòåíó. à âñå ïðî âñå ïîíàäîáèëèñü
êàêèå-òî  ñåêóíäû,  ïîñëå ÷åãî „æåððè  ñêëîíèëñß  ê  áðàòèøêå, âûíóë èç  åãî
êàðìàíîâ  äîêóìåíòû, îðóæèå è  ýëåêòðîííûé  äåøèôðàòîð, ïîòîì âûòàùèë  èç-çà
ïîßñà íîæ.
     -- ðîñòè, áðàòèøêà, íî òû  ñàì  âñåãäà ãîâîðèë îá ýòîì!  --  Ží áûñòðî
ñðåçàë êîæó ñ ïîäóøå÷åê ïàëüöåâ, ÷òîáû íåâîçìîæíî  áûëî ñíßòü îòïå÷àòêè.  --
ðîùàé,  ðîäíîé!  -- „æåððè  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ñìîòðåë  åìó â  ãëàçà, çàòåì
ïðèêðûë  èõ  è  áûñòðî âûøåë:  â  ãîðëå óæå  ïåðøèëî, åãî  ïîäòàøíèâàëî. …ùå
íåñêîëüêî ìèíóò --  è åìó óæå íèêîãäà  íå óäàñòñß âûéòè  èç  ýòîãî  îñîáíßêà
ñìåðòè...
     ‚îðîíîâ îòêðûë ãëàçà è òóò æå çàæìóðèëñß îò ßðêîãî ñîëíå÷íîãî ñâåòà. Ží
äîëãî íå ìîã ñîîáðàçèòü,  ÷òî ñ íèì, íî îùóùåíèå  ñ÷àñòüß è òåïëà áûëî ñòîëü
îñßçàåìûì, ÷òî îí ìãíîâåííî  âñïîìíèë ïðåäûäóùèé  âå÷åð è óäèâèòåëüíóþ  íî÷ü
áëàæåíñòâà ñ ëþáèìîé è î÷àðîâàòåëüíîé äåâóøêîé.
     --  ‚ñòàâàé,  ñîíþøêà, --  ðàçäàëñß íåæíûé è  ëàñêîâûé ãîëîñ  ‹àíû.  --
‘êîëüêî ìîæíî ñïàòü, €íäðþøà? ’û ïîñìîòðè, ïîãîäà-òî êàêàß!
     -- Ÿ íè÷åãî íå  âèæó! -- ñî ñ÷àñòëèâîé  óëûáêîé îòâåòèë îí, æìóðßñü  îò
ßðêîãî ñîëíöà.
     -- € ñåé÷àñ? -- ‹àíà ïîäîøëà áëèæå è çàãîðîäèëà ñîëíöå.
     ‡àâåðíóâøèñü â ïðîñòûíþ, êàê  â  òîãó,  îíà  ñåé÷àñ  ñêîðåå ïîõîäèëà íà
ãðå÷åñêóþ áîãèíþ, è €íäðåé íåâîëüíî çàëþáîâàëñß åå êðàñîòîé.
     -- Ÿ ÷òî, ïîõîæà íà Œåäóçó-ƒîðãîíó? -- óñìåõíóëàñü îíà.
     -- € ìíå êàçàëîñü, ÷òî ß ñìîòðþ íà  òåáß ñ  ëþáîâüþ, à íå ñ  óæàñîì, --
îáèä÷èâî çàìåòèë îí.
     -- Ÿ èìåëà â âèäó òî, ÷òî òû ñëîâíî îêàìåíåë ïðè âèäå ìåíß.
     -- à òâîåì ìåñòå ß áû ïðîâåðèë!
     -- ˆ ïðîâåðþ! -- çàäîðíî âîñêëèêíóëà äåâóøêà, ñêèíóëà ñ ñåáß ïðîñòûíþ è
áðîñèëàñü ïðßìî íà íåãî.
     -- —óäî ìîå! -- ïðîøåïòàë ñ÷àñòëèâûé €íäðåé, îáíèìàß õðóïêóþ ôèãóðêó.
     -- òî òû ìîå ÷óäî! -- âîçðàçèëà ‹àíà è ñòðàñòíî ïðèëüíóëà ê åãî ãóáàì.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò â äâåðü îñòîðîæíî ïîñòó÷àëè.
     -- “, ÷åðò! -- íåäîâîëüíî áðîñèë €íäðåé.
     -- å ðóãàéñß, ìèëûé, -- ïîïðîñèëà ‹àíà. -- òî, íàâåðíîå, „îíàëüä!
     -- € êîòîðûé ÷àñ? -- âñòðåïåíóëñß ‚îðîíîâ.
     -- åç ïßòíàäöàòè äâåíàäöàòü!
     -- åóæåëè? -- Ží âñêî÷èë ñ  êðîâàòè è ñòàë áûñòðî îäåâàòüñß.  -- —òî æ
òû ìåíß íå ðàçáóäèëà?
     -- ’û òàê ñëàäêî ñïàë! -- ‹àíà âèíîâàòî óëûáíóëàñü.
     -- Žäåâàéñß áûñòðåå! -- ïîïðîñèë îí. ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè ñèëüíåå.
     -- Œèíóòó! -- êðèêíóë ‚îðîíîâ, ïîäõâàòèë îäåæäó  ‹àíû è  ïîíåñ â äðóãóþ
êîìíàòó. -- îøëè, ìèëàß, íåëüçß æå òàê äîëãî äåðæàòü ÷åëîâåêà çà äâåðüþ!
     -- åò, íó  êàêîå æå  âñå-òàêè ñâèíñòâî  ñ åãî  ñòîðîíû! -- ñî  âçäîõîì
çàìåòèëà îíà. -- å ìîã ïðèéòè ïîïîçæå!
     --  Ží è  òàê íà ñîðîê  ïßòü ìèíóò  îïîçäàë. -- ‚îðîíîâ ïîøåë îòêðûâàòü
äâåðü.
     --  ðèâåò,  €íäðåé! ó  âû è ñïèòå!  --  óêîðèçíåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé
„îíàëüä.
     -- Ÿ íå ïðî÷ü ïðîäîëæèòü. -- ‚îðîíîâ ñëàäêî ïîòßíóëñß, íî âäðóã çàìåòèë
òðåâîæíûé âçãëßä àìåðèêàíöà: -- —òî-òî ñëó÷èëîñü?
     -- Š àññêàçîâó íàâåäûâàëèñü "ãîñòè"!
     -- Šàêèå ãîñòè?
     -- „óìàþ, ÷òî íå ñ âèçèòîì âåæëèâîñòè: óáèòà åãî äîìîïðàâèòåëüíèöà!
     -- € îí?
     -- Šòî? àññêàçîâ? àññêàçîâ óæå â €ìåðèêå! ‚ûëåòåë â÷åðà, íåçàäîëãî äî
íàëåòà.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü?
     --  Šîå-÷òî  îò  ïîëêîâíèêà   „æåéìñà,  à   êîå÷òî  ðàçóçíàë  ïî  ñâîèì
ñèíãàïóðñêèì êàíàëàì.
     -- è÷åãî íå ïîíèìàþ! Œîæåò, îáúßñíèøü âñå òîëêîì?
     -- Ÿ  è ñàì â ïîëíîé ïðîñòðàöèè, -- ïîæàë ïëå÷àìè „îíàëüä. -- ˆ êîíå÷íî
æå, íå ñòàë áû ââàëèâàòüñß ê âàì òàê ðàíî, -- îí ïîäìèãíóë, êèâíóâ íà äðóãóþ
êîìíàòó, -- íî íàì ïðèêàçàíî âûëåòàòü â üþ-‰îðê ïåðâûì æå ñàìîëåòîì!
     -- ðèêàçàíî? -- íàõìóðèëñß ‚îðîíîâ.
     -- Œíå  ïðèêàçàíî, à  âàì  ïðåäëîæåíî! -- ïîïðàâèëñß  „îíàëüä.  --  Œíå
êàæåòñß,   ïðîèçîøëî   ÷òî-òî  ýêñòðàîðäèíàðíîå:  ïîëêîâíèê   äàæå  íå  ñòàë
îáúßñíßòüñß ïî òåëåôîíó! ˆòàê, ÷òî òû ðåøèë?
     -- ’åáå ïðèêàçàëè?  ðèêàçàëè.  ‚îò  è  ìíå ïóñòü  ïðèêàæóò.  -- €íäðåé
ïîäîøåë ê òåëåôîíó è áûñòðî íàáðàë íîìåð. ‚ òðóáêå ðàçäàëñß çíàêîìûé ãîëîñ.
     -- îðôèðèé ‘åðãååâè÷?  -- óäèâèëñß €íäðåé. --  òî  ß, ‚îðîíîâ! Šàê áû
ìíå ïåðåãîâîðèòü ñ ãåíåðàëîì?
     -- ‚î-ïåðâûõ, çäðàâñòâóé!
     --  Žé,  èçâèíèòå,  îðôèðèé ‘åðãååâè÷!  --  ñìóòèëñß €íäðåé. -- Ÿ  òàê
óäèâèëñß, ÷òî èç ãîëîâû âñå ïîâûëåòàëî! ‡äðàâñòâóéòå!
     -- “ âàñ ÷òî-òî ñëó÷èëîñü? Œîæåò áûòü, ß ïîìîãó?
     -- € ÷òî, Šîíñòàíòèíà  ˆâàíîâè÷à êåò?  -- ‚ ïîâåäåíèè ƒîâîðîâà  ‚îðîíîâ
ïî÷óâñòâîâàë íåïîíßòíîå ñìßòåíèå.
     -- „à, îí... â îòïóñêå!
     -- ‚ îòïóñêå? -- ‚îðîíîâ íå  òàê áû óäèâèëñß, åñëè áû óñëûøàë î áîëåçíè
ãåíåðàëà: óéòè â îòïóñê â òî  âðåìß, êîãäà çàòåßíà òàêàß èãðà?! ‡äåñü ÷òî-òî
íå òàê! -- —òî ñëó÷èëîñü, îðôèðèé ‘åðãååâè÷? -- ïðßìî ñïðîñèë îí.
     -- ’åáå îáî âñåì ðàññêàæåò åãî "êðåñòíèê"! ’åïåðü óæå ‚îðîíîâ íèñêîëüêî
íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ïðîèçîøëî ÷òî-òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå.
     -- î îí æå â üþ-‰îðêå!
     -- ‚îò èìåííî! —òî ñ òâîèì ïîäîïå÷íûì?
     -- Ží òîæå òàì!
     -- —òî?! -- ‚ñåãäà ñïîêîéíûé ƒîâîðîâ íå âûäåðæàë.
     --  „à, â÷åðà âûëåòåë! Œàéêë ïðîñèò ñðî÷íî  ïðèáûòü  òóäà æå. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, ñâîåìó ñåðæàíòó îí ýòî ïðèêàçàë.
     --  ‡íà÷èò,  íóæíî âûëåòàòü! --  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèë  ƒîâîðîâ,  ïîòîì
äîáàâèë: -- ˆ íè÷åãî  íå ïðåäïðèíèìàé, ïîêà  íå ïåðåãîâîðèøü ñ "êðåñòíèêîì"!
òî ïðèêàç! -- ƒîëîñ çâó÷àë ñòðîãî, êàê â áûëûå âðåìåíà.
     -- ‘ëóøàþñü, òîâàðèù ãåíåðàë! -- ïî-âîåííîìó îòâåòèë ‚îðîíîâ.
     --  „åðæè ìåíß  â  êóðñå,  --  ÷óòü ïîäóìàâ,  äîáàâèë îí. --  î  ýòîìó
òåëåôîíó.
     -- îíßë!
     îëîæèâ òðóáêó, ‚îðîíîâ çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ƒîñïîäè,  êàê ìíîãî
âîïðîñîâ!  € ñàìîå  ãëàâíîå -- ïî÷åìó  ãåíåðàë  ƒîâîðîâ ïîñîâåòîâàë îáî âñåì
ðàññïðîñèòü ‘àâåëèß?
     --  —òî-òî  ñëó÷èëîñü?  --  ñïðîñèë   „îíàëüä,  íî  ‚îðîíîâ  íèêàê   íå
îòðåàãèðîâàë, è àìåðèêàíåö ïèõíóë åãî â áîê. -- é! Ž÷íèñü, ïðèßòåëü!
     -- —òî?  --  ‚îðîíîâ êàê-òî ñòðàííî  âçãëßíóë íà  „îíàëüäà. --  „à òàê,
ïóñòßêè? ‹è÷íûå ïðîáëåìû!
     -- Ž êàêèõ ýòî ëè÷íûõ ïðîáëåìàõ  èäåò ðå÷ü, à? -- êîêåòëèâî ïðîãîâîðèëà
‹àíà, ýôôåêòíî ïîßâëßßñü ïåðåä íèìè.
     Šðàñèâî   ïðè÷åñàâøèñü,  ÷óòü-÷óòü  ïðîéäßñü  ïî  ëèöó  êîñìåòèêîé,   â
êîðîòåíüêîì  ïðèòàëåííîì  ãîëóáîì  ïëàòüèöå,  óäèâèòåëüíî ïîä÷åðêèâàþùåì  åå
èçßùåñòâî, îíà ñåé÷àñ âûãëßäåëà íà ìèëëèîí äîëëàðîâ.
     -- —òî  äåëàåò ñ  ÷åëîâåêîì ëþáîâü! -- íå  óäåðæàâøèñü, íå áåç  çàâèñòè
çàìåòèë âîñõèùåííûé „îíàëüä.
     -- ‘ïàñèáî, âû òàê ãàëàíòíû! -- ïðèñåâ â  ëåãêîì ðåâåðàíñå, ïðîãîâîðèëà
‹àíà,  íî òóò çàìåòèëà  ñòðàííûé, ïî÷òè îòñóòñòâóþùèé,  âçãëßä ‚îðîíîâà.  --
€íäðþøà, ÷òî-òî ñëó÷èëîñü?
     --  åò-íåò,  âñå  â  ïîðßäêå!  --  ‚îðîíîâ  òðßõíóë  ãîëîâîé,  ïûòàßñü
âçáîäðèòüñß,  ïîòîì  ñ  óëûáêîé  âîñêëèêíóë:  --  ðåäñòàâëßåøü, ‹àíî÷êà,  à
„îíàëüä ïðåäëàãàåò íàì ìàõíóòü ñ íèì â üþ‰îðê? ðè÷åì ïðßìî ñåãîäíß! -- „ëß
íåãî ñàìîãî ïðèãëàñèòü ñ ñîáîé  äåâóøêó áûëî ñîâñåì íåîæèäàííûì, íî ïðèßòíûì
ïîðûâîì.
     -- ‚ üþ-‰îðê? -- ðàñòåðßëàñü äåâóøêà. -- € êàê æå àññêàçîâ?
     -- € îí óæå òàì! -- õèòðî óëûáíóëñß „îíàëüä.
     --  ‚îò  êàê?  -- ‹àíà  íåäîóìåííî âçãëßíóëà íà  ‚îðîíîâà.  -- ˆ ÷òî òû
ðåøèë?
     -- Šàê ÷òî? -- èñêðåííå  óäèâèëñß òîò. --  Šîíå÷íî  æå,  ëåòèì! ˆ ïðßìî
ñåé÷àñ? ‡àåçæàòü ê òåáå íóæíî?
     -- ó íå ìîãó æå ß åõàòü â îäíîì ïëàòüèöå?! Šñòàòè, ìû òóäà íàäîëãî?
     -- å çíàþ! î óâåðåí, ÷òî íå íà äåíü! -- çàäóì÷èâî îòâåòèë ‚îðîíîâ. --
‚îò ÷òî, „îí, òû çàéìèñü áèëåòàìè, à ß îòâåçó ‹àíó äîìîé, îíà áûñòðåíüêî òàì
ñîáåðåòñß, è ìû ñðàçó æå âîçâðàòèìñß!
     -- àäåþñü, âû íå î÷åíü çàäåðæèòåñü? -- ñ ßâíûì íàìåêîì óëûáíóëñß òîò.
     --  —åðåç  ÷àñ  áóäåì  çäåñü!  --  ‚îðîíîâ  ïîñìîòðåë  íà  äåâóøêó,  òà
íåóâåðåííî êèâíóëà.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå  ß ïîì÷àëñß!  --  „îíàëüä âñêî÷èë  ñ  äèâàíà è òîò÷àñ
âûøåë.
     -- €íäðþøà, ìîæåò, òû ìíå âñå-òàêè îáúßñíèøü... -- íà÷àëà ‹àíà.
     --  „à  ß  è  ñàì  ïîêà òîëêîì íè÷åãî íå çíàþ!  ‘îâåðøåíî íàïàäåíèå  íà
îñîáíßê àññêàçîâà, óáèòà åãî äîìîïðàâèòåëüíèöà... € àññêàçîâ çà ïîë÷àñà äî
ýòîãî âûëåòåë â üþ-‰îðê.
     -- ˆ òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ìû åãî òàì íàéäåì è âî âñåì ðàçáåðåìñß?
     -- ‹åòåòü -- íå ñîâñåì  ìîß èäåß,  -- ïðèçíàëñß €íäðåé.  -- òî ïðîñüáà
ïîëêîâíèêà „æåéìñà!
     -- ˜åôà „îíàëüäà? î îí íå èìååò ê íàì íèêàêîãî îòíîøåíèß!
     -- Šàê áû íå òàê...  -- €íäðåé ïîìîðùèëñß. -- ‡íàåøü,  òàê  íå  õî÷åòñß
òåáß  âïóòûâàòü...  ûëà  á ìîß âîëß, îòïðàâèë áû  òåáß â  Œîñêâó: îò  ãðåõà
ïîäàëüøå!
     --  ˆ òû äóìàåøü, ß áû ñìîãëà óåõàòü  è áðîñèòü òåáß îäíîãî? ƒëóïåíüêèé
òû ìîé! -- Žíà ñåëà ê íåìó íà êîëåíè è ïîëîæèëà ãîëîâó íà ïëå÷î.
     -- å ïðîáóæäàé âî ìíå ‚îñòîê!  -- çàßâèë  îí. --  ûñòðåíüêî âñòàåì  è
ìóõîé ê òåáå!
     --  Žäèí ïîöåëóé  -- è ìû â ìàøèíå! -- óïðßìî ñêàçàëà äåâóøêà è òóò æå,
íå îæèäàß îòâåòà, ñòðàñòíî âïèëàñü â åãî ãóáû.
     --  îæå, ÷òî òû ñî ìíîé äåëàåøü?  -- âçìîëèëñß €íäðåé.  --  ˆíîãäà ìíå
êàæåòñß, ÷òî ýòî ñîí!
     -- ‘îí? € ñåé÷àñ? -- íåîæèäàííî ‹àíà ñèëüíî óùèïíóëà åãî.
     -- Žé! -- âñêðèêíóë ‚îðîíîâ. -- ‚ðîäå áû íå ñïëþ! -- Ží âäðóã ïîäõâàòèë
åå íà ðóêè è ïîíåñ ê âûõîäó.
     -- îãîäè, ñóìêà! -- ðàññìåßëàñü ‹àíà. Ží âåðíóëñß, íàêëîíèëñß âìåñòå ñ
íåé ê êðåñëó, äåâóøêà ïîäõâàòèëà ñâîþ ñóìî÷êó.
     -- ‘óìàñøåäøèé òû ìîé!  -- ñ÷àñòëèâî ïðîøåïòàëà ‹àíà, êðåïêî ïðèæèìàßñü
ê åãî ãðóäè.
     å ïðîøëî è òðåõ ÷àñîâ,  êàê îíè óæå ëåòåëè â üþ-‰îðê. ‚ ýòîì îãðîìíîì
ãîðîäå, ïîõîæå, ñîáðàëèñü âñå íàøè ãåðîè. ‚ñå áëèæå è áëèæå èõ  âñòðå÷à. —òî
èõ æäåò? à ÷üåé ñòîðîíå îêàæåòñß ãîñïîæà ”îðòóíà? Šòî îñòàíåòñß  â æèâûõ, à
êòî âîçíåñåòñß íà íåáåñà? îñìîòðèì...

     àãðàäà äâóõ ðåçèäåíòîâ

     îëêîâíèê „æåéìñ íå  îáìàíóë ‘àâåëèß: ðîâíî ÷åðåç ïßòü  ìèíóò  â  äâåðü
ïîçâîíèëè  --  ‘üþçåí  òîëüêî-òîëüêî  óñïåëà  âûñêî÷èòü  çà  äâåðü.  ‘êðûâàß
ñìóùåíèå, ƒîâîðêîâ âîñõèùåííî âñïëåñíóë ðóêàìè:
     -- Šàêîé òû, îäíàêî, øèêàðíûé, ãîñïîäèí ïîëêîâíèê! Šàê ñ êàðòèíêè!
     „åëî â òîì, ÷òî Œàéêë áûë â  ñèíåé ôîðìå  îôèöåðà àìåðèêàíñêèõ ‚Œ‘ è íà
åãî ãðóäè êðàñîâàëèñü ðàçëè÷íûå íàãðàäû.
     -- ”îðìà êàê ôîðìà! -- ñìóòèëñß âäðóã Œàéêë. -- ’îëüêî ÷òî ïàðàäíàß! î
òû ìíå çóáû íå çàãîâàðèâàé! „àìà-òî îò òåáß âûøëà? -- Ží õèòðî ïðèùóðèëñß.
     -- Žòêóäà òû çíàåøü? -- à ýòîò ðàç ‘àâåëèé òîæå ïðèùóðèëñß.
     -- Žòêóäà-îòêóäà? ‡íàþ! -- áóðêíóë òîò.
     -- ðåäóïðåæäàòü íóæíî!
     -- ‘þðïðèç õîòåë ñäåëàòü. -- Ží âçäîõíóë. -- å ïîíðàâèëàñü, ÷òî ëè?
     --  „à  íåò,  ïîíðàâèëàñü:  íè÷åãî áàáåíêà... Œîæíî  ïîäóìàòü,  ñàì  íå
ïðîáîâàë? -- ƒîâîðêîâ óñìåõíóëñß.
     -- ðîáîâàë, íî äàâíî óæå:  ìåñßöà ÷åòûðå ïðîøëî, --  ïðèçíàëñß Œàéêë è
ðåøèë ñìåíèòü òåìó. -- Œîæåò, ýòî ñëèøêîì? -- Ží óêàçàë íà íàãðàäû.
     -- î÷åìó  "ñëèøêîì"? òî  æ  çàðàáîòàíî íå èãðîé â êàçèíî, à  ïîòîì  è
êðîâüþ, -- ‘àâåëèé ïîäìèãíóë: -- Šàê ó íàñ ãîâîðßò, öåëûé èêîíîñòàñ! ’àê êòî
æå ìåíß õî÷åò âèäåòü?
     -- ’åáß õî÷åò âèäåòü ðåçèäåíò €ìåðèêè! -- òîðæåñòâåííî îáúßâèë Œàéêë.
     -- ðåçèäåíò €ìåðèêè?! -- ïåðåñïðîñèë ‘àâåëèé,  äà òàê ñïîêîéíî, ñëîâíî
ðå÷ü øëà î âñòðå÷å ñ êàêèì-òî äàâíèì çíàêîìûì ïîëêîâíèêà.
     --  „à,  òåáß õî÷åò  âèäåòü  ðåçèäåíò €ìåðèêè! -- íåâîçìóòèìî ïîâòîðèë
Œàéêë „æåéìñ.
     -- —òî-î?!  ‘àì? -- ’îëüêî òåïåðü,  êîãäà Œàéêë  ïîâòîðèë ñêàçàííîå, äî
‘àâåëèß íàêîíåö äîøëî,  î ÷åì  èäåò  ðå÷ü, è  îí òóò æå ïîèíòåðåñîâàëñß:  --
Šîãäà?
     -- îêà íå çíàþ. Ÿ äîëæåí ñîîáùèòü ïîìîùíèêó ðåçèäåíòà, ÷òî íàêîíåö-òî
ðàçûñêàë òåáß! -- Ží áûñòðî íàáðàë íîìåð: -- òî ïîëêîâíèê „æåéìñ! àçðåøèòå
äîëîæèòü, ÷òî  ëèöî,  íàçâàííîå  ðåçèäåíòîì, íàõîäèòñß  ïî ñîîáùåííîìó  âàì
ðàíåå  àäðåñó.  Šàêèå  áóäóò  ðàñïîðßæåíèß?..  ’àê... •îðîøî...  åò, âòîðîé
êàíäèäàò ïðèáóäåò èç ‘èíãàïóðà â àýðîïîðò Šåííåäè ÷åðåç... -- îí âçãëßíóë íà
÷àñû, -- ÷åðåç ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé ÷àñà. •îðîøî.  …ñòü! Šàê  ïîäãîòîâèòüñß?..
îíßë! -- Œàéêë ïîëîæèë òðóáêó è êàê-òî ñòðàííî âçãëßíóë íà ‘àâåëèß.
     -- ó? -- íåòåðïåëèâî áðîñèë òîò. -- å òßíè äóøó, ðàññêàçûâàé!
     -- ðèêàçàíî æäàòü çäåñü: ñ ìèíóòû íà ìèíóòó çà òîáîé ïðèåäóò!
     -- îñëóøàé, à î êîì øëà ðå÷ü? Šòî ïðèëåòàåò èç ‘èíãàïóðà?
     -- „îíàëüä ˜åïïàðä! -- ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû îòâåòèë Œàéêë.
     å õîòåëîñü  ðàññòðàèâàòü ‘àâåëèß è ïîðòèòü åìó íàñòðîåíèå ïåðåä  òàêèì
çíàìåíàòåëüíûì  ñîáûòèåì,  êàê  âñòðå÷à  ïðîñòîãî  ðóññêîãî  ïàðíß  ñ  ñàìèì
ðåçèäåíòîì €ìåðèêè! „åëî â  òîì, ÷òî ðåçèäåíò  íàçíà÷èë âñòðå÷ó  ‘àâåëèþ è
‚îðîíîâó  ðîâíî ÷åðåç ÷àñ, íî €íäðåé ïðèëåòèò ìíîãî ïîçæå, è ïîòîìó ïîìîùíèê
ðåçèäåíòà  ïðèíßë   ðåøåíèå  íå  îòêëàäûâàòü  âñòðå÷ó,  à  äîâîëüñòâîâàòüñß
ñïàñèòåëåì ÷åëîâå÷åñòâà îò óæàñíîé êàòàñòðîôû. ‡íàß, ÷òî è ‚îðîíîâ ïðèãëàøåí
íà  ýòó  âñòðå÷ó,  íî  îïàçäûâàåò, ‘àâåëèé â  ñèëó  ñâîåãî  õàðàêòåðà  ìîæåò
âûêèíóòü ÷òî-íèáóäü íåïðåäñêàçóåìîå.  îýòîìó ñåé÷àñ „æåéìñ  äîëæåí  ñäåëàòü
âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû âñòðå÷à ñîñòîßëàñü â òî÷íî íàçíà÷åííîå âðåìß.
     -- ˆíòåðåñíî, ãäå ñîñòîèòñß âñòðå÷à?
     -- Šàê  "ãäå"? Šîíå÷íî æå, â åëîì äîìå, â Žâàëüíîì êàáèíåòå!  -- Œàéêë
îòâåòèë ñ òàêèì âèäîì,  ñëîâíî òàêîé ïðèåì ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùååñß äåëî,  îá
ýòîì çíàåò êàæäûé øêîëüíèê, ãëóïî äàæå çàäàâàòü òàêèå âîïðîñû.
     -- ƒîñïîäè!  --  âîñêëèêíóë  âäðóã  ‘àâåëèé,  âñïëåñíóâ ðóêàìè.  --  ’û
âçãëßíè,  â  ÷åì  ß?  àçâå  ìîæíî  ßâëßòüñß  â  òàêîì  âèäå  íà  âñòðå÷ó  ñ
ðåçèäåíòîì?
     -- å âîëíóéñß, âñå ïðåäóñìîòðåíî, --  ñ óëûáêîé çàâåðèë Œàéêë è  âäðóã
ðàññìåßëñß.  --  ó, ñåðæàíò, òåáß  ïðîñòî  íå  óçíàòü: âïåðâûå âèæó, ÷òî òû
íåðâíè÷àåøü.
     -- ’àê ß âïåðâûå è âñòðå÷àþñü ñ ðåçèäåíòîì? -- ðåçîííî îòâåòèë òîò. --
„àæå íå çíàþ, î ÷åì ñ íèì ãîâîðèòü? Šàê ñåáß âåñòè? € òû áóäåøü òàì?
     -- „à, ß òîæå ïðèãëàøåí íà ýòó âñòðå÷ó.
     --  ’åïåðü  ïîíßòíî,  ïî÷åìó  òû  ïðè  âñåì  ïàðàäå.  --  ‘àâåëèé âíîâü
ïîäìèãíóë.
     -- „à, èìåííî ïîýòîìó. Šñòàòè, òàê ß îäåâàþñü âñåãî ëèøü âòîðîé ðàç! --
õìûêíóë Œàéêë.
     -- € â ïåðâûé?
     -- ’îæå äëß âñòðå÷è ñ ðåçèäåíòîì! -- Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  Šàæåòñß,  ó  òåáß  ýòî óæå  âõîäèò â  ïðèâû÷êó?  --  ‘àâåëèé  õèòðî
óëûáíóëñß.
     -- à ýòîò ðàç áëàãîäàðß òåáå! -- ñåðüåçíî çàìåòèë ïîëêîâíèê.
     -- € òû íå çíàåøü, ÷òî òàì áóäåò?
     -- òî ñþðïðèç!
     -- „à ëàäíî, íå òåìíè!
     -- € òóò è òåìíèòü  íå÷åãî.  „óìàþ, ðåçèäåíò õî÷åò ëè÷íî ïîáëàãîäàðèòü
òåáß çà ïðåäîòâðàùåíèå êàòàñòðîôû!
     --  Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî íà ìîåì ìåñòå êòîòî  ïîñòóïèë áû ïî-äðóãîìó, --
ñìóùåííî ïðîèçíåñ ‘àâåëèé.
     -- å  ñêðîìíè÷àé, ïàðåíü! ’û  ïðåêðàñíî  çíàåøü, ÷òî â äàííîé ñèòóàöèè
íèêòî,  êðîìå  òåáß, íå  ñïðàâèëñß áû  ñ ýòèì  äåëîì!  Šñòàòè, òû íå  ìîæåøü
ðàññêàçàòü, êàê òåáå óäàëîñü âûòßíóòü èç îáîòà ‘ìåðòè ïðèçíàíèå? -- ñïðîñèë
ïîëêîâíèê.
     -- Šàêîå ïðèçíàíèå? -- íå ïîíßë òîò.
     -- Šàê "êàêîå"? Ž òîì, ãäå îí çàïðßòàë âçðûâíîå óñòðîéñòâî.
     -- € ìû ñ íèì è íå ãîâîðèëè îá ýòîì!
     -- Šàê? -- ðàñòåðßëñß Œàéêë. -- ’îãäà îòêóäà æå òû âñå óçíàë...
     ‘àâåëèé ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Šàæåòñß, îí  â òîò ìîìåíò ïîäóìàë îá ýòîì, à ß êàê  áû  óñëûøàë  èëè
óâèäåë åãî ìûñëè.
     -- ’û  ÷òî, ìåíß çà äóðàêà ïðèíèìàåøü?  “âèäåë  îí ìûñëè!  --  îáèäåëñß
ïîëêîâíèê, è ‘àâåëèé ïîíßë, ÷òî íè÷åãî íå ñìîæåò åìó îáúßñíèòü.
     -- „à øó÷ó ß, øó÷ó! -- Ží óëûáíóëñß è ïîõëîïàë åãî  ïî ïëå÷ó. -- ðîñòî
ß,  êàê  ãîâîðèë  îäèí  èç  ãåðîåâ  ôèëüìà  "Šðåñòíûé   îòåö",   ñäåëàë  åìó
ïðåäëîæåíèå, îò êîòîðîãî îí íå ñìîã îòêàçàòüñß!
     --  Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, äî ÷åãî îí òåáß äîâåë, åñëè òû âûðâàë ó íåãî
ñåðäöå!  Šîøìàð! -- „æåéìñ  çßáêî ïîåæèëñß. -- ‘àì-òî òû  ÷òî â  òîò  ìîìåíò
îùóùàë?
     -- å  ïîìíþ! -- îòêðîâåííî  ïðèçíàëñß  ‘àâåëèé  è äîáàâèë:  --  „óìàþ,
íåíàâèñòü!
     -- •îðîøî, ÷òî ìû ñ òîáîé íå âðàãè! -- Œàéêë ãëóáîêî âçäîõíóë.
     -- ò-òî òî÷íî! -- êèâíóë ‘àâåëèé, è îíè ðàññìåßëèñü.
     ‚ äâåðü êòî-òî ïîçâîíèë.
     -- àâåðíîå, çà íàìè! -- âîñêëèêíóë Œàéêë. -- ˆäè, îòêðûâàé!
     -- Œîæåò, ëó÷øå òû? -- íåóâåðåííî ïðåäëîæèë ‘àâåëèé.
     -- îñëóøàé, êòî çäåñü õîçßèí? -- Œàéêë ñêîð÷èë ðîæó.
     -- îíßë! -- ñî âçäîõîì êèâíóë ‘àâåëèé è íåõîòß ïîøåë îòêðûâàòü.
     Ží  ðàñïàõíóë  äâåðü.  åðåä  íèì  ñòîßë   âûñîêèé  è  ñòàòíûé  êàïèòàí
âîåííî-âîçäóøíûõ ñèë ‘˜€,  ëåò ñîðîêà ïßòè, â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ çäîðîâåííûõ
ïàðíåé â  òåìíî-ñèíèõ  êîñòþìàõ ñâîáîäíîãî ïîêðîß.  Šâàäðàòíûå  ïîäáîðîäêè è
òßæåëûå âçãëßäû âûäàâàëè â ðåáßòàõ ïðèíàäëåæíîñòü ê ñîíìó òåëîõðàíèòåëåé.
     -- ƒîñïîäèí Œàíóéëîâ?
     -- ’àê òî÷íî! -- ïî-âîåííîìó ÷åòêî îòâåòèë ‘àâåëèé. -- ‘ êåì èìåþ ÷åñòü
ãîâîðèòü?
     -- àçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñß, ãîñïîäèí Œàíóéëîâ, êàïèòàí Šåëëåðìàí! -- Ží
êðåïêî ïîæàë  ‘àâåëèþ  ðóêó,  ïîñëå ÷åãî  òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë:  --  î
ðàñïîðßæåíèþ ðåçèäåíòà €ìåðèêè ìíå âûïàëà  áîëüøàß ÷åñòü ñîïðîâîæäàòü âàñ â
åëûé äîì íà âñòðå÷ó ñ íèì! àçðåøèòå îò ñåáß ëè÷íî âûðàçèòü ñâîå âîñõèùåíèå
âàøèì ìóæåñòâîì è ïðîôåññèîíàëèçìîì!
     -- ëàãîäàðþ âàñ, ãîñïîäèí êàïèòàí! -- ñìóùåííî êèâíóë ‘àâåëèé.
     --  àçðåøèòå  ïðåäñòàâèòü  âàøèõ  òåëîõðàíèòåëåé!  ‘åðæàíò  ’îìïñîí  è
ñåðæàíò ”ëàóýðñ!
     --  Œîèõ  òåëîõðàíèòåëåé?  -- ‘àâåëèþ  ñ òðóäîì  óäàëîñü óäåðæàòüñß  îò
ñìåõà. -- ˆçâèíèòå, ãîñïîäèí êàïèòàí, íî â ýòîì íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè!
     -- ’åì  íå ìåíåå,  ãîñïîäèí  Œàíóéëîâ, ïðèäåòñß âàì  ñìèðèòüñß.  ‹è÷íîå
ðàñïîðßæåíèå ðåçèäåíòà!  -- Šàïèòàí äðóæåñêè óëûáíóëñß è ðàçâåë ðóêàìè, êàê
áû ðàñïèñûâàßñü â ñâîåì áåññèëèè.
     --  —òî  æ, ïðèßòíî, êîíå÷íî!  --  ‘àâåëèé ñìóùåííî áðîñèë "øêàôàì": --
ˆçâèíèòå, ðåáßòà, ê âàì ýòî íèêàêîãî îòíîøåíèß íå èìååò! è÷åãî  ëè÷íîãî! --
Ží êðåïêî  ïîæàë ðóêó êàæäîìó. -- Šàïèòàí Œàíóéëîâ! ðîøó, ãîñïîäà, ïðîéäèòå
â êîìíàòó!
     -- ëýéê? -- îáðàäîâàííî âîñêëèêíóë Œàéêë.
     -- ðèâåò,  Œàéêë! Ž÷åíü ðàä  òåáß âèäåòü!  -- Žíè  êðåïêî,  ïî-ìóæñêè,
îáíßëèñü.
     -- ‘  êàïèòàíîì,  ‘åðãåé,  â  ñâîå âðåìß íàì ïðèøëîñü  î÷åíü ìíîãî êàøè
ñúåñòü, -- ïîßñíèë Œàéêë.
     -- ðàâäà, â òî âðåìß ß áûë ëèøü êóðñàíòîì.
     -- ‘êîëüêî æå ìû íå âèäåëèñü?
     -- Žêîëî ñåìíàäöàòè ëåò.
     -- „à, ñîâñåì ñåäîé ñòàë.
     -- € òû ïî÷òè íå èçìåíèëñß, òîëüêî áðþøêî ïîßâèëîñü.
     -- å âñåì æå áûòü ãîí÷èìè, -- ïîääåë Œàéêë.
     -- àäî æå, çàïîìíèë, -- óäèâèëñß ëýéê, -- ß áûë î÷åíü  òîùèì  è áåãàë
ìíîãî, âîò è ïðîçâàëè ãîí÷èé ïåñ. -- Ží âäðóã ñïîõâàòèëñß: -- ˆçâèíè, Œàéêë,
íî  âñïîìèíàòü áóäåì  â äðóãîé ðàç: ó  íàñ âñå  ðàñïèñàíî  ïî ÷àñàì. îâíî â
ñåìíàäöàòü ìû äîëæíû âîéòè â åëûé äîì.
     -- ˆòàê, íàøè äåéñòâèß? -- Œàéêë ñðàçó ñòåð óëûáêó ñ ëèöà.
     --  ‘àäèìñß â ìàøèíó  è  â  àýðîïîðò Šåííåäè,  îòòóäà  íà ïðåçèäåíòñêîì
ñàìîëåòå äî àýðîïîðòà €ëåíà „àëëåñà, òàì -- â âåðòîëåò è ëåòèì ïðßìî â åëûé
äîì!
     --  Œåíß çàâåðèëè, ÷òî  äëß ãîñïîäèíà  Œàíóéëîâà âñå  ïðåäóñìîòðåíî! --
íàïîìíèë Œàéêë.
     --  …ñòåñòâåííî. ‚ñß  îäåæäà óæå íà áîðòó. ˆòàê,  âû ãîòîâû? -- Šàïèòàí
âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ‘àâåëèß, ïîòîì íà ïîëêîâíèêà.
     -- Šîíå÷íî!  --  íå  ñãîâàðèâàßñü, õîðîì  îòâåòèëè  îíè è òóò æå ãðîìêî
ðàñõîõîòàëèñü.
     ‚ñå   ïßòåðî   ñïóñòèëèñü   âíèç.   Šàïèòàí   øåë   ÷óòü   âïåðåäè,   à
ñåðæàíòû-òåëîõðàíèòåëè  òàì,  ãäå  ïîëàãàëîñü:  îäèí  âîçãëàâëßë,  à  äðóãîé
çàìûêàë ïðîöåññèþ.
     -- ðåäñòàâëßåøü, Œàéêë, ýòè äâîå  -- ìîè òåëîõðàíèòåëè!  ‚îò óìîðà-òî!
-- øåïíóë ‘àâåëèé ïî-ðóññêè.
     --  €  ÷åìó òóò óäèâëßòüñß? ’û  ñòàë  íàöèîíàëüíûì ãåðîåì  €ìåðèêè!  --
çàìåòèë  Œàéêë. --  ˆ åñëè áû áûëà âîçìîæíîñòü ñêàçàòü î  òåáå  îòêðûòî, òî,
ïîâåðü ìíå,  âñß  ïðåññà, ãàçåòû,  æóðíàëû,  ëó÷øèå êîððåñïîíäåíòû  ïðîãðàìì
òåëåâèäåíèß €ìåðèêè ãîíßëèñü  áû  çà òîáîé, ÷òîáû âçßòü  èíòåðâüþ! ”èëüì  áû
ñíßëè, êíèãó áû íàïèñàëè. ‚ìèã òû ñòàë áû íå ïðîñòî áîãàòûì, à î÷åíü áîãàòûì
÷åëîâåêîì!
     -- Ÿ íå èç-çà äåíåã ñòàðàëñß, -- áóðêíóë ‘àâåëèé.
     -- èêòî è íå ãîâîðèò, ÷òî èç-çà äåíåã.  î îäíî äðóãîìó íå ìåøàåò, òàê
âåäü?  ‘àâåëèé ïîæàë ïëå÷àìè  è  óñêîðèë øàã. “  ïîäúåçäà èõ  îæèäàë  ÷åðíûé
"ëèíêîëüí" è ýñêîðò èç ïßòè ìîòîöèêëèñòîâ.
     -- è÷åãî  ñåáå,  øóòî÷êè!  --  âîñêëèêíóë  ‘àâåëèé.  -- Ÿ  ÷òî,  ïîñîë
êàêîé-íèáóäü, ÷òî ëè?
     --  ’û íå  ïîñîë, à îñîáî âàæíàß ïåðñîíà! --  ñ óñìåøêîé çàìåòèë Œàéêë,
âûñòàâèâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö ââåðõ.
     å óñïåëè îíè îòúåõàòü, êàê ïîïàëè â îãðîìíóþ àâòîìîáèëüíóþ ïðîáêó.
     --  —åðò! --  ðóãíóëñß  Œàéêë.  --  ’îëüêî  ýòîãî  íàì  íå õâàòàëî! …ùå
îïîçäàåì.
     --  å  îïîçäàåì,  --  âîçðàçèë êàïèòàí  Šåëëåðìàí, ïîòîì  ïîâåðíóëñß ê
âîäèòåëþ: -- „àâàé íàçàä, ê îôôèñó ïîëêîâíèêà „æåéìñà!
     -- å ïîíßë, ëýéê? -- óäèâëåííî âîñêëèêíóë Œàéêë.
     -- å çàáûâàé, ïðèßòåëü, ß ïðåäñòàâëßþ âîåííî-âîçäóøíûå ñèëû ‘˜€, -- íå
áåç ãîðäîñòè çàìåòèë  òîò è âçßë òðóáêó ðàäèîòåëåôîíà. -- €ëëî, ýòî  êàïèòàí
Šåëëåðìàí! Šàê ìû è ïðåäïîëàãàëè, ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü ïî  âòîðîìó âàðèàíòó!
ðèñòóïàéòå, ó âàñ äåñßòü ìèíóò!
     ‚åðíóâøèñü, îíè ïîêèíóëè  "ëèíêîëüí" ñ ýñêîðòîì  ìîòîöèêëèñòîâ è áûñòðî
ïîäíßëèñü íà êðûøó, ãäå èõ óæå ïîäæèäàë âîåííûé âåðòîëåò.
     -- å ñëàáî, îäíàêî! -- ñ îäîáðåíèåì çàìåòèë ‘àâåëèé. -- —åòêî!
     --  € òû  äóìàë! -- ïîäìèãíóë  Œàéêë è  òîò÷àñ ïåðåäðàçíèë  ëýéêà:  --
Šàïèòàí Šåëëåðìàí ïðåäñòàâëßåò âîåííî-âîçäóøíûå ñèëû ‘˜€!
     -- ó è ßçâà æå òû, ïîëêîâíèê! -- îáèäåëñß òîò.
     -- ’û ÷òî, øóòêè ðàçó÷èëñß ïîíèìàòü?
     -- î÷åìó? †äèòå îòâåòà! -- ïðèùóðèëñß ëýéê.
     --  € âîò è  íå ïîäåðåòåñü! --  âîñêëèêíóë  ‘àâåëèé.  -- Œîæåò, õâàòèò,
ìóæèêè?
     -- € ìû  åùå  íå  íà÷èíàëè,  ðàçìèíàåìñß  òîëüêî! -- íèêàê íå  óíèìàëñß
Œàéêë,  íî ïîòîì, âçãëßíóâ íà  ‘àâåëèß,  ïðèìèðèòåëüíî ïîäíßë ðóêè: --  ‚ñå,
ëýéê, ñäàþñü! Œèð?
     -- åðåìèðèå!
     -- ‘îãëàñåí!
     —åðåç äåñßòü ìèíóò îíè óæå áûëè â íüþéîðêñêîì  àýðîïîðòó Šåííåäè, ðßäîì
ñ  àìåðèêàíñêèì "áîèíãîì" ‚‚‘-1, èçâåñòíûì  âî  âñåì  ìèðå ëè÷íûì  ñàìîëåòîì
ðåçèäåíòà  €ìåðèêè.  Šàê  è  îáåùàë  êàïèòàí Šåëëåðìàí,  ‘àâåëèß  ïîëíîñòüþ
ýêèïèðîâàëè: øèêàðíûé ÷åðíûé  ñìîêèíã, áðþêè,  áåëîñíåæíàß ìàíèøêà ñ  ÷åðíîé
áàáî÷êîé è ëàêèðîâàííûå  øòèáëåòû. ‚çãëßíóâ  íà ñìîêèíã,  ‘àâåëèé íåóâåðåííî
ñïðîñèë:
     -- òî îáßçàòåëüíî?
     -- ‚ñå ñòðîãî ïî ïðîòîêîëó! -- îòâåòèë êàïèòàí Šåëëåðìàí. -- ‚àñ ÷òî-òî
áåñïîêîèò, ãîñïîäèí Œàíóéëîâ?
     -- åò-íåò, âñå îòëè÷íî! -- áåç  îñîáîãî âîîäóøåâëåíèß îòâåòèë ‘àâåëèé,
çàòåì âçßëñß çà äóæêó ïëå÷èêîâ: -- ƒäå òóò ìîæíî ïåðåîäåòüñß?
     -- ‘þäà, ïîæàëóéñòà! -- Šàïèòàí óêàçàë çà øèðìó.
     ‘àâåëèé  îêàçàëñß  â äîâîëüíî  óþòíîì  ñàëîíå ñ  äèâàíîì è ñòîëèêîì, íà
êîòîðîì ñòîßëà âàçà ñ êðàñíûìè ðîçàìè. îæàâ ïëå÷àìè, îí áûñòðî  ñêèíóë ñâîþ
îäåæäó  è  íà÷àë îäåâàòüñß;  êàê  íè ñòðàííî, âñå áûëî âïîðó,  ñëîâíî êòî-òî
çàðàíåå ñíßë ñ íåãî  ìåðêó. Ží îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì, ïûòàßñü íàéòè çåðêàëî
èëè ÷òî-íèáóäü âðîäå òîãî, íî âñå âïóñòóþ. ’îãäà ‘àâåëèé  ðåøèòåëüíî ïîòßíóë
íà ñåáß îäíó  èç ìíîãî÷èñëåííûõ äâåðîê:  ê  ñâîåìó óäèâëåíèþ,  îí  îáíàðóæèë
çäåñü ãàðäåðîá,  à  íà âíóòðåííåé  ñòîðîíå  åãî äâåðêè --  çåðêàëî.  à íåãî
òåïåðü  ñìîòðåë êàêîé-òî íåçíàêîìûé êðàñàâåö, ïîõîæèé òî ëè íà ìóçûêàíòà, òî
ëè íà àðòèñòà.
     ’åì íå  ìåíåå, ïðèãëßäåâøèñü  ïîâíèìàòåëüíåå,  ‘àâåëèé ïðîâåë ðóêîé  ïî
ùåêàì: íå÷åãî ñêàçàòü, õîðîø áû îí áûë  â ñìîêèíãå è ñ íåáðèòîé ôèçèîíîìèåé.
‚ûãëßíóâ èç-çà øòîð, íàöèîíàëüíûé ãåðîé €ìåðèêè ñìóùåííî ñïðîñèë:
     -- ˆçâèíèòå, êàïèòàí, íåëüçß ëè ïîáðèòüñß?
     -- ‡à âòîðîé äâåðêîé ñïðàâà âû íàéäåòå âñå òóàëåòíûå ïðèíàäëåæíîñòè, --
óëûáíóëñß òîò.
     ‘àâåëèé  îáíàðóæèë  çäåñü  öåëóþ  ïàðèêìàõåðñêóþ: ðàçëè÷íûå îäíîðàçîâûå
áðèòâû íà âûáîð,  íåñêîëüêî âèäîâ ýëåêòðè÷åñêèõ áðèòâ, âñåâîçìîæíûå ëîñüîíû,
äåçîäîðàíòû, ìóæñêèå êðåìû. å äîëãî  äóìàß, îí îñòàíîâèëñß íà ýëåêòðè÷åñêîé
áðèòâå  ôèðìû  "ðàóí" è  áûñòðî,  íî  òùàòåëüíî ïðîóòþæèë ñâîå ëèöî, ïðîòåð
ñàëôåòêîé  ñ  ëîñüîíîì ïîñëå áðèòüß  êîæó è  îáèëüíî  ïîáðûçãàëñß àíãëèéñêèì
îäåêîëîíîì "‚àí  ìýí  îíëè", çàïàõ êîòîðîãî  åìó  ïîíðàâèëñß  áîëüøå  âñåãî.
‚çãëßíóâ åùå  ðàç â çåðêàëî, îí óäîâëåòâîðåííî  êðßêíóë è òîëüêî ïîñëå ýòîãî
âûøåë ê îñòàëüíûì.
     -- ó âîò, òåïåðü ñîâñåì äðóãîå äåëî! -- ïîäìèãíóë Œàéêë.
     -- àñòîßùèé ðóññêèé €ëåí „åëîí! -- ñ âîñõèùåíèåì ïðîèçíåñ êàïèòàí.
     --  ‘êàæåòå  òîæå  --  €ëåí  „åëîí!  --  ‘àâåëèé  ñìóùåííî  óëûáíóëñß è
ïîñòàðàëñß ïåðåâåñòè ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó: -- Šîãäà áóäåì â ‚àøèíãòîíå?
     --  —åðåç ïßòü ìèíóò  ïîéäåì  íà  ïîñàäêó! -- îòâåòèë  êàïèòàí, ìåëüêîì
âçãëßíóâ íà ÷àñû.
     îñëå  ïðèçåìëåíèß  ê  íèì  ñðàçó æå ïîäêàòèë  ÷åðíûé "ëèíêîëüí", òî÷íî
òàêîé æå, êàêèì îíè ïûòàëèñü äîåõàòü äî àýðîïîðòà â  üþ-‰îðêå, è ÷åðåç ïàðó
ìèíóò îíè óæå âõîäèëè â âåðòîëåò àìåðèêàíñêèõ ‚‚‘.
     --  „åñßòü  ìèíóò  --  è ìû íà  ìåñòå!  --  îáúßâèë êàïèòàí,  êîãäà îíè
ðàñïîëîæèëèñü íà ìßãêèõ äèâàíàõ è êðåñëàõ.
     ‚çðåâåëè ìîòîðû, è Œàéêë øåïíóë ‘àâåëèþ íà óõî:
     -- ’åáå èçâåñòíî, ãäå íàõîäèòñß åëûé äîì?
     -- Šàê ãäå? ‚ ‚àøèíãòîíå! -- íåäîóìåííî óñìåõíóëñß ‘àâåëèé.
     -- Ÿ íå î ãîðîäå, î ðàéîíå ñïðàøèâàþ!
     -- Žòêóäà ìíå çíàòü, åñëè ß íèêîãäà â €ìåðèêå íå áûë?
     -- Ží íàõîäèòñß â  ðàéîíå Šàïèòîëèéñêîãî  õîëìà,  ïðßìî íàïðîòèâ çäàíèß
Šîíãðåññà ‘˜€, è ðàçäåëßåò èõ æèâîïèñíåéøèé ïàðê. Šñòàòè, â  ýòîì  ïàðêå, íà
÷åðíîé  ñòåíå  ëàáðàäîðñêîãî  ìðàìîðà,  âûñå÷åíà äâàäöàòü  îäíà  òûñß÷à èìåí
ïîãèáøèõ  âî   âüåòíàìñêîé  âîéíå  àìåðèêàíñêèõ   âîåííûõ!  --  ñ  ãîðäîñòüþ
ïðîãîâîðèë ïîëêîâíèê.
     -- € íàì ïðèøëîñü áû âñþ æèçíü ñòðîèòü òàêóþ ñòåíó, ÷òîáû âûñå÷ü íà íåé
èìåíà áîëåå ÷åì ñîðîêà ìèëëèîíîâ  íàøèõ âîèíîâ çà âñå ýòè ãîäû! -- ñ ãîðå÷üþ
çàìåòèë ‘àâåëèé  è  ïîëíîñòüþ  óøåë â ñåáß, îêóíóâøèñü â ñîâñåì åùå íåäàâíåå
ïðîøëîå...
     „îëãèå ãîäû  îí íå âñïîìèíàë  òîò ðîêîâîé äåíü â €ôãàíèñòàíå,  âñß÷åñêè
ïûòàßñü  åãî çàáûòü...  ˆ êàçàëîñü, åìó  ýòî  óäàëîñü,  íî íà ñàìîì äåëå, èç
áîëåå ÷åì ïîëóòîðà  òûñß÷ ñòðàøíûõ  âîåííûõ äíåé €ôãàíèñòàíà çà îäèí ‘àâåëèþ
áûëî è, âåðîßòíî, áóäåò ñòûäíî äî êîíöà äíåé ñâîèõ! ‘òûäíî çà ñàìîãî ñåáß!
     ’îò ðîêîâîé äåíü  íåîæèäàííî âñïëûë â åãî  ïàìßòè èìåííî ñåé÷àñ, â ýòîì
÷óæîì âåðòîëåòå àìåðèêàíñêèõ âîåííî-âîçäóøíûõ ñèë. ‚îñïîìèíàíèß îáðåëè òàêóþ
ïîëíîòó è ßñíîñòü, ñëîâíî 'ýòî ïðîèçîøëî òîëüêî â÷åðà...
     ‡àêàí÷èâàëñß ïåðâûé ãîä  åãî ñëóæáû  â €ôãàíèñòàíå. åñêîëüêî äíåé áûëî
îòíîñèòåëüíîå  çàòèøüå è ëèøü èçðåäêà, ðàç â ÷àñ,  à òî è â äâà, ðàññûïàëàñü
ãîðîõîì  âðàæåñêàß  èëè íàøà àâòîìàòíàß î÷åðåäü,  äàëåêèì ýõîì  ïðîáåãàß  ïî
ãîðíûì óùåëüßì. ‘îëäàòû èçíûâàëè  íå òîëüêî îò ñêóêè, íî  è  îò æàðû, ìå÷òàß
õîòü î êàêîé-íèáóäü ïðîõëàäå  è âñßêèé ðàç ñ  óæàñîì äóìàß  î  íåîáõîäèìîñòè
èäòè  ïîä ïàëßùèì ñîëíöåì  â ñòîëîâóþ  èëè ñîðòèð.  à  äíßõ ‘àâåëèé ïîëó÷èë
çâàíèå ñåðæàíòà  è  ïîòîìó ïåðåáðàëñß  â íåáîëüøóþ, íî îòäåëüíóþ  êîìíàòóøêó
ñâîåãî ïðåäøåñòâåííèêà, îòáûâøåãî äîìîé ïî ðàíåíèþ.
     ‘àâåëèé  îòëè÷íî,  áóêâàëüíî äî ìåëî÷åé,  çàïîìíèë òîò  äåíü.  Ží  òèõî
íàïåâàë  ÷òî-òî ñåáå ïîä  íîñ, ïåðåáèðàß  ñòðóíû çàìûçãàííîé  ãèòàðû áûâøåãî
îáèòàòåëß êàìîðêè, êîãäà äâåðü âäðóã ðåçêî ðàñïàõíóëàñü:
     --  ‘åðæàíò  ƒîâîðêîâ,  ê êîìáàòó! --  âûêðèêíóë  âåñòîâîé øòàáà, ðûæèé
ïóõëûé åôðåéòîð.
     -- —åãî îðåøü? -- áóðêíóë ‘àâåëèé.
     -- ˆçâèíè, ñåðæàíò, ýòî ß ïî ïðèâû÷êå! -- ñìóòèëñß âäðóã åôðåéòîð.
     ˆ ‘àâåëèé ñðàçó æå âñïîìíèë,  ÷òî ïàðó  íåäåëü  íàçàä èõ êîìáàò ïîïàë â
ïåðåäåëêó: ãðàíàòà  ðàçîðâàëàñü ñîâñåì ðßäîì, ÷óäîì íå îñòàâèâ  íà ìàéîðå íè
åäèíîé öàðàïèíû,  íî  åãî  ñòðàøíî êîíòóçèëî. Ží ïðîâàëßëñß áåç ïàìßòè ìèíóò
ñîðîê  è  ñîâñåì  ïðèøåë â  ñåáß ëèøü â  ìåäñàíáàòå. —åðåç  òðîå  ñóòîê  åãî
âûïèñàëè, íî  ñëóõ  äî êîíöà ïîêà  íå âîññòàíîâèëñß, è ïðèõîäèëîñü  êðè÷àòü,
÷òîáû îí óñëûøàë.
     --  ’îâàðèù  ìàéîð!  ‘åðæàíò ƒîâîðêîâ ïî  âàøåìó  ïðèêàçàíèþ ïðèáûë! --
÷åòêî è ãðîìêî äîëîæèë ‘àâåëèé.
     -- ðèñßäü, ñåðæàíò! -- óñòàëî ïðîãîâîðèë ìàéîð.
     ‡àõàð  Šîíñòàíòèíîâè÷  ƒîðäååâ   âûãëßäåë   î÷åíü  óòîìëåííûì,  à   åãî
âîñïàëåííûå ãëàçà ãîâîðèëè  î áåñêîíå÷íûõ áåññîííûõ íî÷àõ. à  âèä åìó  áûëî
åäâà  ëè  íå  çà  ñîðîê,  à íà  ñàìîì  äåëå  òðèäöàòü  ÷åòûðå  ãîäà.  ‚ñåãäà
ïîäòßíóòûé,  óðàâíîâåøåííûé, îí  ñ  ïåðâîé  æå âñòðå÷è âûçûâàë  ñèìïàòèþ. î
ñåé÷àñ íå  óñïåë ‘àâåëèé âîéòè,  êàê  ñðàçó æå  ïî÷óâñòâîâàë  ñòîéêèé  çàïàõ
àëêîãîëß.
     -- —àþ âûïüåøü? -- õìóðî ïðåäëîæèë ìàéîð.
     --  å îòêàæóñü... -- îòâåòèë ‘àâåëèé, íî òóò æå,  ïîäóìàâ, ÷òî  òîò íå
óñëûøàë åãî, ïîâòîðèë ãðîì÷å: -- å îòêàæóñü, òîâàðèù ìàéîð!
     -- ‚  ïîìåùåíèè ß  ÷óòü ëó÷øå ñëûøó, -- çàìåòèë ƒîðäååâ. -- ’èìîôåé! --
ãðîìêî ïîçâàë  îí, íî  íèêòî íå îòîçâàëñß. -- ’èìîôåé! -- à  ýòîò ðàç ìàéîð
êðèêíóë âî âñþ ãëîòêó.
     -- Ÿ, òîâàðèù  ìàéîð! -- …ôðåéòîð ñëîâíî  èçïîä çåìëè âîçíèê íà  ïîðîãå
êîìíàòû.
     -- ‘ïèøü, ÷òî ëè, òâîþ ìàòü? -- áåççëîáíî áðîñèë ìàéîð.
     -- èêàê íåò, òîâàðèù ìàéîð, îðóæèå ÷èùó! -- ‚ åôðåéòîðå áûëî ÷òî-òî îò
˜âåéêà.
     -- „âå êðóæêè ÷àþ!
     -- ‘ëóøàþñü! -- …ôðåéòîð ìãíîâåííî èñ÷åç. Œàéîð ïðåçðèòåëüíî ïðè÷ìîêíóë
ãóáàìè:
     -- „îæäåòñß  îí ó ìåíß: öåëûìè äíßìè ñïèò êàê ñóðîê! -- à ýòîò ðàç  îí
âðîäå áû ãîâîðèë  çëî,  îäíàêî ãëàçà  ïî-äîáðîìó óëûáàëèñü. ˆ  åôðåéòîð  ìîã
ñîâåðøåííî íå áåñïîêîèòüñß: ìàéîð íèêîãäà ñ íèì íå ðàññòàíåòñß.
     Žíè ñèäåëè ìîë÷à äî òåõ ïîð, ïîêà  åôðåéòîð íå ïðèíåñ äâå ýìàëèðîâàííûå
êðóæêè ñ êðóòî  çàâàðåííûì ÷àåì,  ñòåêëßííóþ  áàíêó  ñ  ñàõàðîì-ðàôèíàäîì  è
ïî÷àòóþ ïà÷êó ñëèâî÷íûõ ñóõàðåé.
     -- …ùå ÷òî-íèáóäü, òîâàðèù ìàéîð?
     -- åò, ñâîáîäåí! -- áðîñèë ìàéîð, è òîò áûñòðî âûøåë, ïðèêðûâ çà ñîáîé
äâåðü.
     -- åé, ñåðæàíò!
     -- ‘ïàñèáî, òîâàðèù ìàéîð! -- ‘àâåëèé áðîñèë â êðóæêó òðè êóñêà ñàõàðà,
âçßë  ñóõàðèê è  îêóíóë â  ÷àé,  ïîòîì ìåäëåííî  ïîäíßë ãëàçà íà êîìáàòà. --
îñëóøàé, àòß, òîâàðèù ìàéîð, ÷òî ñëó÷èëîñü-òî? ƒîâîðèòå óæ ñðàçó!
     -- €  ÷òî,  ß  íå  ìîãó  ñî  ñâîèì  ñåðæàíòîì  ïðîñòî òàê  ÷àé  ïîïèòü?
Žáßçàòåëüíî äîëæíî ÷òîíèáóäü ñëó÷èòüñß? -- íåäîâîëüíî áðîñèë ìàéîð.
     --  „à  íåò, ïî÷åìó  æå?  --  ‘àâåëèé  ïîæàë  ïëå÷àìè.  --  ðîñòî  ìíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî âàñ ÷òî-òî áåñïîêîèò! ˆëè ß îøèáàþñü, ‡àõàð Šîíñòàíòèíîâè÷?
     ‘àâåëèé ñ êîìáàòîì ƒîðäååâûì èñïûòûâàëè äðóã ê äðóãó âçàèìíóþ ñèìïàòèþ.
Œàéîð ñòàë òåì ñàìûì  ÷åëîâåêîì, êîòîðûé î÷åíü ñâîåâðåìåííî ïîääåðæàë åãî  â
ïåðâîì áîþ.  òîò áîé áûë âíåçàïíûì, ßðîñòíûì è  áûñòðîòå÷íûì, ‘àâåëèþ æå îí
ïîêàçàëñß  áåñêîíå÷íûì.  îäðîáíîñòåé  òîãî,  êàê  îíè  îêàçàëèñü  âäâîåì  ñ
ìàéîðîì,  ‘àâåëèé íå  çàïîìíèë,  íî  åñëè áû íå  ñâîåâðåìåííàß ïîìîùü, òî èì
ïðèøëîñü  áû  âåñüìà  íåëåãêî  ïðîòèâ  øåñòåðûõ  äóøìàíîâ,  ñóäß  ïî  âñåìó,
íàìåðåâàâøèõñß âçßòü  èõ â ïëåí.  Šîãäà  áîé  çàêîí÷èëñß, ƒîðäååâ íåîæèäàííî
ñïðîñèë:
     -- „àâíî çäåñü, çà ðå÷êîé?
     -- ˜åñòü äíåé, òîâàðèù ìàéîð! -- âûòßíóëñß ïåðåä íèì ‘àâåëèé.
     -- €  òû ìîëîäåö! -- ïîäìèãíóë ìàéîð. -- „óìàþ,  ÷òî ïîæèâåøü åùå, åñëè
ïîíàïðàñíó áàøêó íå áóäåøü ïîä ïóëè ïîäñòàâëßòü!
     -- Œóõòàð ïîñòàðàåòñß, òîâàðèù ìàéîð! -- ïî÷åìó-òî îòâåòèë ‘àâåëèé.
     îñëå  òîãî  ñëó÷àß  ñóäüáà íå  ðàç ñòàëêèâàëà èõ, è  êàæäûé ðàç îíè íå
ñêðûâàëè ñâîåé âçàèìíîé ñèìïàòèè.
     -- ’û  ïðàâ, ñåðæàíò, ß âûçâàë òåáß íåñïðîñòà! îæàëóé, òû åäèíñòâåííûé
â áàòàëüîíå ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì ß ìîãó ïîãîâîðèòü îòêðîâåííî. -- Ží ïîäîøåë ê
äâåðè,  çàêðûë  åå  íà êðþ÷îê,  ïîòîì âûòàùèë èç  ñåéôà  áóòûëêó  âîäêè, äâà
ñòàêàíà, ïëåñíóë ïî ïîëîâèíå: -- „àâàé âûïüåì ìîë÷à!
     ‘àâåëèé êèâíóë.
     Šîìáàò äâèíóë ïî ñòàêàíó ‘àâåëèß ñâîèì è  åäèíûì ìàõîì îïðîêèíóë âîäêó,
ïîñëå ÷åãî íàòêíóëñß íà âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ñîáåñåäíèêà.
     -- ’û òîëüêî íå ïîäóìàé,  ñåðæàíò, ÷òî  ß  ñäâèíóëñß, -- èçäàëåêà íà÷àë
ƒîðäååâ. --  Œîæåò ïîëó÷èòüñß  òàê,  ÷òî  òû  áóäåøü ïîñëåäíèì  ÷åëîâåêîì, ñ
êîòîðûì ß ðàçãîâàðèâàþ â ýòîé æèçíè...
     --  å  ñòîèò  òàê ðàñêèñàòü, Šîíñòàíòèíû÷?  --  íåäîâîëüíî  íàõìóðèëñß
‘àâåëèé.
     --  å  ïåðåáèâàé!  --  îáîðâàë  ìàéîð.  --  ‚ ñâîå  âðåìß, çàäîëãî  äî
ñïåöíàçà,  ß çàêîí÷èë ñïåöøêîëó Šƒ èìåíè  „çåðæèíñêîãî, íî  ñðàçó æå  ïîñëå
îêîí÷àíèß  èìåë   íåîñòîðîæíîñòü  ïîöàïàòüñß   ñ   îäíèì  âûñîêîïîñòàâëåííûì
÷èíîâíèêîì  àïïàðàòà ãîñáåçîïàñíîñòè è, êàê ïðîáêà, âûëåòåë  èç  îðãàíîâ. --
Œàéîð òßæåëî  âçäîõíóë.  --  ’à  ñâîëî÷ü, ñ  êîòîðîé  ß  ñòîëêíóëñß,  õîòåëà
áîëüøåãî, ÷åì ïðîñòî âûãíàòü ìåíß èç îðãàíîâ: ñëèøêîì ìíîãî ß óçíàë  îá ýòîé
ãíèäå. -- Ží çëî  ñïëþíóë. -- Œíå óäàëîñü,  íå áåç ïîìîùè äðóçåé, ïîïàñòü  â
ñïåöíàç, à ïîòîì òå æå äðóçüß ñîîáùèëè  ìíå, ÷òî ãåíåðàë ƒàëèí, -- îí ïîäíßë
ãëàçà íà ‘àâåëèß, --  äà-äà, èìåííî ãåíåðàë Šƒ ƒàëèí îáúßâèë íà ìåíß îõîòó!
ˆ  ìíå  ïîñîâåòîâàëè  îòïðàâèòüñß  â €ôãàíèñòàí,  êàê  ãîâîðèòñß,  îò  ãðåõà
ïîäàëüøå...  Šàê âèäèøü,  ß  çäåñü.  €  ïîòîì  íà÷àëàñü  ïåðåñòðîéêà, ðàçâàë
Žðãàíîâ,  ðåêîíñòðóêöèß,  ïåðòóðáàöèß  è  åùå  ÷åðò çíàåò  ÷òî,  è  ß  íà÷àë
ïîäóìûâàòü,  ÷òî  ƒàëèí  çàáûë îáî  ìíå, íî...  -- Œàéîð ïîìîðùèëñß, ïëåñíóë
âîäêè  ‘àâåëèþ,  ñåáå, òóò æå âûïèë è äàæå ãëàçîì íå ìîðãíóë. ‡àêóñûâàòü  íå
ñòàë, à  ïðîäîëæèë ñâîå ïîâåñòâîâàíèå: -- ‚ ñïåöøêîëå íà íàøåì  êóðñå ó÷èëñß
êîãäà-òî  íåêèé îìàí ˆâàíîâ.  è÷åãî òàê ïàðåíü, òàëàíòëèâûé. Žäíàêî âñêîðå
åãî  êóäà-òî  ïåðåâåëè,  è ß  ñëó÷àéíî  âñòðåòèëñß  ñ íèì  óæå  ïåðåä  ñàìûì
âûïóñêîì. Ží, áóäó÷è â ïðèëè÷íîì ïîäïèòèè, ïðåäëîæèë îòìåòèòü íàøó âñòðå÷ó â
ðåñòîðàíå... -- Œàéîð ƒîðäååâ  ïîòßíóëñß çà  ñèãàðåòîé,  ïðèêóðèë  è ãëóáîêî
çàòßíóëñß.
     ‘àâåëèé âíèìàòåëüíî ñëóøàë  ìàéîðà,  åìó  êàçàëîñü, ÷òî  êîìáàòà ÷òî-òî
ñèëüíî ìó÷àåò è  åìó ïðîñòî íåêîìó èçëèòü  ñâîþ  äóøó, íî â ãëàçàõ  åãî áûëî
÷òî-òî ñòðàííîå, äàæå  áåçóìíîå. òî ïîòîì, êîãäà ñëó÷èëîñü  ñàìîå ñòðàøíîå,
‘àâåëèé ïîíßë, ÷òî â ãëàçàõ åãî áûëî íå áåçóìèå, à ïðåä÷óâñòâèå ñìåðòè...
     -- Šîðî÷å,  ïîäíàæðàëèñü ìû òàì èçðßäíî,  à  êîãäà âûøëè  èç êàáàêà,  ß
ïðåäëîæèë  åìó  ïðîéòèñü  ïåøêîì.  îëòàëè  î  òîì î  ñåì  è  íåîæèäàííî  îí
ïðîãîâîðèëñß,  ÷òî  â  ñâîå  âðåìß  åãî  çàáðàëè  ñ íàøåãî  êóðñà  â  îñîáóþ
ñïåöãðóïïó  ãîñáåçîïàñíîñòè. ’àì ãîòîâèëè  îñîáûõ  àãåíòîâ,  òàê  íàçûâàåìûõ
ëèêâèäàòîðîâ! ‘ëûøàë î òàêèõ?
     -- Žíè è ñâîèõ ëèêâèäèðóþò? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     --  ‘âîèõ êàê ðàç  ÷àùå  âñåãî! -- êèâíóë ìàéîð.  -- ðåäàòåëåé ñ òî÷êè
çðåíèß Žðãàíîâ, òåõ,  êòî  íåóãîäåí ‘îâåòñêîé âëàñòè,  ðàñêðûòûõ ñîòðóäíèêîâ
Šƒ çà ãðàíèöåé, äà ìàëî ëè êòî åùå ïîïàäàåò  â ÷åðíûå  ñïèñêè? -- ƒîðäååâ ñ
ãðóñòüþ óñìåõíóëñß. -- Šîðî÷å ãîâîðß, â÷åðà ß åãî âèäåë!
     -- ‚÷åðà? åóæåëè ïðèëåòåë âìåñòå ñ íàøèì âðà÷îì?
     -- ˆìåííî! -- êèâíóë ìàéîð.
     -- ’àêîé òåìíîâîëîñûé êðåïûø â ãðàæäàíñêîì?
     -- € òû îòêóäà çíàåøü? -- óäèâèëñß ƒîðäååâ.
     -- ’àê ß ñî ñâîèìè ðåáßòàìè ïîìîãàë ðàçãðóæàòü  âåðòîëåò -- ìåäèêàìåíòû
è  ïàéêè...  € ìíå  êòî-òî  ñêàçàë,  ÷òî  ýòîò  ìóæèê  --  êàêîé-òî  ÷èí  èç
ìèíèñòåðñòâà çäðàâîîõðàíåíèß. € ìîæåò, âàì ïîêàçàëîñü? -- ñ íàäåæäîé ñïðîñèë
‘àâåëèé.
     -- åò, ýòî îí: îìàí ˆâàíîâ! -- óïîðñòâîâàë ìàéîð.
     -- ó õîðîøî, äîïóñòèì, íî ïî÷åìó âàñ òàê áåñïîêîèò åãî ïîßâëåíèå?
     --  Ží ïîñëàí çà  ìîåé  ãîëîâîé! --  ƒîðäååâ øåïíóë  ýòî òàê òèõî,  ÷òî
‘àâåëèé ñêîðåå íå óñëûøàë, à ïðî÷èòàë ïî ãóáàì.
     -- ƒ