ове. џ-то  с  Њайклом в
последний  раз разговаривал  перед  отъездом из Њосквы.  Ќадеюсь,  понимаешь
почему?  --  €  в  тоне  Ѓогомолова,  и в  его  глазах  о1дущалось  какое-то
беспокойство, точнее сказать, неуверенность.
     -- Њожет, поделитесь сомнениЯми? -- предложил ‘авелий.
     -- Љ сожалению, ничего конкретного!  --  пожал плечами генерал. -- ’ак,
одни предчувствиЯ.
     --  Љто  бы  мне сказал  с год назад,  что  Љонстантин  €ванович  будет
говорить о предчувствиЯх?! -- улыбнулсЯ ‘авелий.
     -- "‘уха теориЯ, мой друг, а древо жизни  пышно зеленеет!" -- с грустью
продекламировал Ѓогомолов.
     -- —то ж, могу только съехидничать: кто-то когда-то говорил, что верить
предчувствиЯм... -- начал было ‘авелий, но генерал перебил:
     --  —ушь собачьЯ! €  это говорил  Я! ‚ек -- живи, век --  учись! ’ем не
менее Я  бы многое  отдал, чтобы мои предчувствиЯ  не оправдались! ќх, знать
бы, что за "наблюдателЯ"  ты  спугнул. Њожет, это Њайкл расстаралсЯ?  --  Ћн
вновь тЯжело вздохнул. -- ѓоворишь, он был вооружен?
     -- Ќе думаю, что это человек Њайкла: слишком уж глазки бегали. ‚прочем,
Я спрошу. -- ‘авелий  нахмурилсЯ. -- Ђ что, если это был человек ђассказова?
…сли учесть  его осторожность и хитрую  сущность, то  он мог специально чуть
отложить встречу, чтобы в последний раз понаблюдать за тобой, а?!
     -- …сли  это человек ђассказова, то  завтра Я врЯд ли  с ним встречусь.
„а-а-а!  -- протЯнул генерал  и покачал головой. -- ‹адно, гадать не  будем:
завтра и так все проЯснитсЯ. ЏостарайсЯ выйти незаметно.
     --  ‚рЯд ли это  правильно.  -- возразил  ‘авелий. -- ЊенЯ же прекрасно
запомнил  администратор:   Я  ему  представилсЯ  вашим  племЯнником!  Њожет,
сказать, как бы мимоходом, что ошибсЯ и вы оказались просто однофамильцем?
     -- Ђ что... --  оживилсЯ  Ѓогомолов, но тут же воскликнул: --  Ќет,  не
подходит: это  тебе не ђоссиЯ --  нашел однофамильца в Ђмерике! ‹учше ничего
не  говори и даже не  смотри  на него, словно ты  "специально"  хочешь выйти
незаметно.
     -- ‚ы что-то придумали?
     --  Ѓолее  правдивую байку:  ко  мне  приходил  представитель тех,  кто
переправлЯл менЯ  за границу,  за остальными  деньгами  -- за  сотней  тысЯч
баксов! -- Ѓогомолов подмигнул. -- Ќу, пожелай нам удачи!
     -- “дачи, Љонстантин €ванович!  Ћни  крепко обнЯлись,  потом пристально
посмотрели друг другу в глаза, и ‘авелий тут же покинул апартаменты.
     Ћн быстро прошел мимо администратора и боковым зрением заметил, как тот
бросил недоуменный взглЯд ему вслед. Њожет, действительно Ѓогомолов был прав
и  эта не очень хитраЯ придумка сработает на них? ’ем не менее оставалсЯ еще
один опасный участок перед входом в отель. —то, если мужичка уже отпустили?
     ‘авелий подошел к  двери и чуть-чуть приоткрыл ее. ‡лополучнаЯ скамейка
была пуста. Ћн внимательно осмотрелсЯ, но ничего подозрительного не заметил.
‚ыйдЯ  из  отелЯ,  он осмотрел  другую  часть  улицы,  которую  нельзЯ  было
рассмотреть в щель, но  и там все было "чисто". ‘авелий успокоилсЯ и, весело
насвистываЯ, направилсЯ к  стоЯнке  такси. Љак  же здорово узнать, что  тот,
которому ты всегда безоговорочно верил, не предал, не подвел тебЯ, а осталсЯ
таким же чистым и честным, как прежде!
     Ќе  успел ‘авелий войти  в свою  однокомнатную  квартиру,  как в  дверь
кто-то позвонил.
     -- Љто там? -- спросил он.
     -- ‚аш подарок, господин! -- ответил женский голос.
     ‘авелий  открыл дверь  и увидел  на  пороге длинноногую,  жгучую, очень
симпатичную  брюнетку,  чем-то  напоминающую  Њадонну.  Ћна  была  одета   в
коротенькую,    переливающуюсЯ    Ярко-малиновую    юбчонку,    приталенный,
укороченный,  такого  же  цвета курточку,  из-под которой  выпирали огромные
груди. Ќа вид ей было немногим более двадцати.
     ’омно улыбнувшись, она едва ли не шепотом спросила:
     -- ‚ас зовут ‘ережа?
     -- „а, ‘ергей Њайнулов! -- Ћн несколько растерЯлсЯ  и спросил: -- Ђ где
же подарок и от кого?
     -- Љак где? -- усмехнулась она. -- Џеред вами! ђазве Я вам не нравлюсь?
-- Ћна кокетливо  повертелась  из стороны в сторону и даже приподнЯла свою и
без того коротенькую юбчонку, обнажившись едва ли не до бедер.
     …го взору открылось прекрасное кружевное  белье черного  цвета, резинки
от  поЯса  поддерживали тончайшую паутинку почти  бесцветных чулок,  которые
лишь   подчеркивали  ровный  загар  бархатистой  кожи.  „евица  была   столь
соблазнительна, что  ‘авелий на несколько секунд застыл в немом восхищении и
очнулсЯ лишь тогда, когда услышал шум поднимающегосЯ лифта.
     -- ‡айдите, пожалуйста! -- поспешно сказал он. -- ќто что, розыгрыш? --
спросил ‘авелий, едва девушка оказалась внутри.
     -- Ќикакого  розыгрыша! --  Ћна улыбнулась и провела по его щеке  своим
длинным наманикюренным пальчиком. -- Ђ ты, красавчик, милый!
     -- Ќичего не понимаю! Њожет, вы...
     -- ‘юзанна! Ќо длЯ тебЯ, красавчик, ‘ьюзи! -- представилась она.
     -- •орошо,  ‘ьюзи,  может, ты объЯснишь, кто  тебЯ послал?  --  „о него
наконец   дошло,   что  перед  ним   стоит  обыкновеннаЯ,  хотЯ  и  довольно
симпатичнаЯ, проститутка.
     --  Ћн  мне  не представилсЯ:  щедро заплатил, дал адрес, назвал тебЯ и
сказал,  чтобы  Я  пришла и постаралась максимально осчастливить тебЯ. -- ‚о
времЯ этого монолога, она изо всех сил старалась ему понравитьсЯ.
     -- Ќо мне бы хотелось знать... -- продолжал настаивать  ‘авелий. „евица
мЯгко прервала его:
     -- ѓосподи, милый, разве это так уж важно? —еловек захотел сделать тебе
сюрприз, а ты? Ќеужели тебе он не нравитсЯ? --  Ћна  неожиданно дернула вниз
"молнию" курточки и обнажила свою  внушительную грудь, с трудом удерживаемую
черным кружевным бюстгальтером.  Љазалось, стоит ей чуть глубже вздохнуть, и
нежнаЯ материЯ не выдержит.
     Ћткинув в сторону курточку, она легким движением расстегнула юбчонку, и
та эффектно соскользнула  на  пол.  ”игурка  была действительно прелестна, и
девушка это прекрасно знала: отбросив в сторону розовенькие туфли на высоком
каблуке, она,  не отрываЯ глаз от ‘авелиЯ,  медленно  принЯлась раздеватьсЯ.
‚ероЯтно, она была профессиональной стриптизершей: увидев музыкальный центр,
нажала на клавишу -- и комнату мгновенно наполнили нежнейшие звуки. „вижениЯ
ее были мЯгкими, чувственными,  даже  чересчур;  казалось,  она  разыгрывает
целый спектакль.
     …сли в первый  момент ‘авелий  еще сомневалсЯ, особо не  желаЯ подобных
развлечений, то сейчас он уже еле владел собой. „ыхание его стало тЯжелым...
—утко отреагировав на его состоЯние, девушка поиграла перед ним тонюсенькими
трусиками,  ноне снЯла,  словно  решила  оставить  маленькую тайну на потом,
подошла  к  ‘авелию,  сначала  чуть-чуть  коснулась его  губ  своими,  затем
потЯнулась к его уху и томно шепнула:
     -- —ерез секунду  Я  твоЯ,  милый! -- Ћна  тотчас направилась в ванную,
грациозно вилЯЯ своей красивой попкой.
     "Љак же хороша, бестиЯ!" -- мысленно воскликнул ‘авелий.
     Ќо кто же ее все-таки послал? € вдруг его осенило: Њайкл! ’олько он мог
выкинуть такое!  —то ж,  дают --  бери,  бьют -- беги! ‘авелий обнажилсЯ  по
поЯс,  но снЯть брюки  почему-то постеснЯлсЯ. Џотом  подошел к бару,  достал
оттуда бутылку  шампанского, несколько  бананов  и поставил  на прикроватный
столик.
     -- Љакой ты милый! -- услышал он за спиной и обернулсЯ: на этот раз она
обмоталась   махровым   полотенцем,    которое   скорее   подчеркивало    ее
сексопильность,  нежели  что-нибудь  скрывало.  Џо-кошачьи,  словно огромнаЯ
пума,  она  приблизилась к ‘авелию,  обнЯла его за  плечи: -- Љакие плечи! џ
просто схожу  с ума,  -- прошептала она и, едва прикасаЯсь, прошлась  по его
торсу губами.
     -- Њожет, сначала шампанского? -- не очень уверенно проговорил ‘авелий,
почему-то смущаЯсь от ее нежного натиска.
     --  „а,  милый,  как  скажешь!  --  Ћна  грациозно  подхватила  бутылку
французского шампанского и протЯнула ‘авелию.
     Ќе мудрствуЯ  лукаво, он быстро открыл ее. ѓромкий хлопок -- и пенистое
шампанское разлито по фужарам.
     -- ‡а встречу, милый! -- предложила она и почти залпом осушила фужер.
     ‘авелий усмехнулсЯ и чуть-чуть отхлебнул.  „евушка уже стоЯла перед ним
на коленЯх и  старалась расстегнуть его брюки. …е пышные, упругие груди едва
касались его колен, но  с  каждым  вздохом это прикосновение становилось все
сильнее  и  сильнее,  доставлЯЯ  ‘авелию странное волнение  и  беспокойство.
Ѓуквально стащив брюки вместе с трусами, ‘ьюзен с восхищением заметила:
     -- Ћ-о!  ’ы  знаешь,  ты первый  русский парень,  с которым  Я  займусь
сексом!  Ђ  русские  девушки красивые?  --  спросила  она,  нежно  перебираЯ
пальчиками.
     -- „а! -- с придыханием ответил ‘авелий.
     -- ‹учше, чем Я? -- Ћна Явно кокетничала.
     -- Џо-разному... -- Ћн уже почти шептал, а ‘ьюзен склонЯлась все ниже и
ниже: вскоре дыхание буквально обожгло его плоть.
     -- Љак же хорошо! -- Ћна просто опалила ‘авелиЯ своими губами.
     ‡амерев  на  мгновение,  словно   прислушиваЯсь  и  привыкаЯ  к   новым
ощущениЯм,  ‘ьюзен  медленно  начала  посасывать.  Ќежно  массируЯ,  помогаЯ
‘авелию левой рукой, правой она прикоснулась к его груди и принЯлась ласкать
то один, то другой сосочек.
     Ќе в силах более сдерживатьсЯ,  ‘авелий соскользнул  с кресла, подложил
свою ногу под ее пухленькие губки и нетерпеливо потЯнулсЯ  к ее попке и стал
ласкать пальцем. ’омно застонав,  ‘ьюзен ускорила  свои ласки,  извиваЯсь от
страсти всем телом.  ќти  страстные ласки продолжались несколько минут, пока
неожиданно на ногу ‘авелиЯ не хлынул горЯчий поток.
     -- “-у-у! -- в изнеможении  простонала она  и на секунду  выпустила его
плоть изо рта. -- —то ты со мной делаешь? --  томно прошептала ‘ьюзен  и тут
же спросила: -- ’ебе хорошо?
     -- „а!
     -- •очешь как-нибудь по-другому?
     -- џ хочу, чтобы и тебе было хорошо! -- с Явным намеком сказал он.
     -- Ќо ты никак не кончаешь! Њожет, сменить позу?
     -- Џопробуй!
     ‘ьюзен тотчас  развернулась к  нему спиной, встала на колени, обхватила
рукой  его мощную плоть, легким движением провела  по  своему влажному лону,
потом из нужной позиции резко подалась назад.
     --  Ѓоже мой! ’ы просто чудо какое-то! —удо! -- страстно вскричала она,
дергаЯсь взад и вперед, то и дело приговариваЯ: -- Њилый, родной мой! Ђ-а-а!
’ак менЯ! ’ак! …ще! …ще! …ще!!!
     Ќа  этот  раз  он  наконец дошел до  предельного состоЯниЯ  и буквально
взорвалсЯ стремительным семЯизвержением. ‘  остервенением, буквально  буравЯ
ее недра, ‘авелий ускорил ритм,  словно  желаЯ излитьсЯ  до последней капли,
потом ткнулсЯ так, что девушка неожиданно повалилась вперед.
     --  Ђ-а-а!  --  закричал ‘авелий  и  удовлетворенно  замер, наслаждаЯсь
наступившим вдруг покоем.
     Ћни полежали немного без движениЯ, приходЯ в себЯ после любовной бури.
     -- ’ы знаешь, ‘ергей, Я впервые так кончила! -- сказала вдруг ‘ьюзен.
     -- Љак?  -- не  понЯл ‘авелий.  --  ’ы хочешь  сказать, что  первый раз
трахалась в попу?
     -- Љонечно  же,  нет, глупый! џ имела в виду то, что  Я кончила на твою
ногу! -- Ћна повернулась и благодарно коснулась губами ноги,  которую только
что окропила. -- Љак здорово!
     -- Њне тоже было хорошо!
     -- Џравда?
     --  Љонечно! ’ы хорошаЯ девочка. -- Ћн  хотел добавить еще что-то, но в
этот момент зазвонил телефон.
     ‘авелий со вздохом пожал плечами и взЯл трубку:
     -- ‘лушаю!
     -- Џривет, приЯтель! -- услышал он бодрый голос Њайкла.
     -- Џривет, Њайкл! -- странным голосом ответил ‘авелий.
     -- —то с тобой, дружок? €ли  тебе что-то не нравитсЯ? -- хитро  спросил
тот.
     -- € ты мне нравишьсЯ, -- не поддержал его шутливого тона ‘авелий. -- Ђ
еще тебе передает привет мой "крестный"!
     -- ’ы его видел? -- с тревогой воскликнул Њайкл.
     -- „а, видел!
     -- € что?
     --  € ничего! -- сказал ‘авелий, но не выдержал и рассмеЯлсЯ. -- „а что
с тобой? ‚се в порЯдке. "Љрестный" жив и передает тебе привет! ‚се хорошо, а
ты почему-то нервничаешь!
     --  Џонервничаешь  тут!   --  буркнул   полковник.  --  ’ебЯ   уже  час
разыскивают, а мне приходитсЯ прикрывать.
     --  Љто разыскивает-то?  -- усмехнулсЯ ‘авелий, не сомневаЯсь,  что тот
просто шутит.
     -- Љто, кто? Љонь в пальто! ‚от что, через пЯть минут Я спущусь к тебе,
понЯл? †ди и никуда не уходи!
     --  •орошо! -- пожал плечами ‘авелий, совсем позабыв про ‘ьюзен, но тут
же спохватилсЯ и воскликнул: -- Џогоди, Њайкл!  --  €з трубки уже доносились
короткие  гудки. --  “,  черт! --  ‘авелий с  досады сплюнул  и повернулсЯ к
девушке: --  ‚се, милаЯ, праздник закончилсЯ! Ѓыстро одевайсЯ: сейчас ко мне
придут!
     -- Љто, мужчина? -- томно спросила она.
     -- ‘ьюзен, мне не до шуток! --  серьезно бросил  он. --  ‘колько Я тебе
должен?
     -- Ќисколько. Њне уже заплатили за весь этот день и ночь!
     -- ‘читай, что ты сэкономила. ЋдевайсЯ быстрее!
     --  •орошо! -- „евушка была  Явно  расстроена.  -- Ќо зачем  мне  такаЯ
экономиЯ? Њожет, встретимсЯ позднее?
     -- Ћтлично! -- ‘авелий сейчас бы согласилсЯ на все, лишь бы она оделась
и ушла побыстрее. -- ‡апиши номер телефона: там, на аппарате!
     -- Ђ когда позвонить? -- Љак ни странно,  но оделась она очень быстро и
уже записывала телефон прЯмо на своей руке.
     -- ‚ любое времЯ, когда менЯ здесь застанешь!
     -- •орошо, милый, Я уже ушла!  -- не  желаЯ, чтобы он нервничал, ‘ьюзен
подошла, обнЯла его и чмокнула в  щеку. -- ’ы просто великолепен, милый  мой
русич!  ‘пасибо! -- Ћна потерлась о него всем телом, призывно вздрогнула, но
тут  же  отстранилась  и  пошла  к  выходу,  послав  на  прощание  воздушный
поцелуй...

     ѓибель ЏЯтого члена ‚еликого Њагистрата

     Џока мы с  вами  следили за  перипетиЯми  ‘авелиЯ  ѓоворкова и генерала
Ѓогомолова, над ЏЯтым членом ‚еликого Њагистрата нависла смертельнаЯ угроза.
Џравда, Џетр …фтимьевич Ѓахметьев  пока об этом не знал и спокойно занималсЯ
какими-то  бумагами  ‚еликого  Ѓратства,  стараЯсь укрепить  свой  несколько
пошатнувшийсЯ   авторитет  перед  ‚еликим   Њагистром.  ’ем  не  менее  Џетр
…фтимьевич  с  нетерпением  ожидал сообщений от посланных им убийц, впрочем,
те,  упустив господина ђассказова из виду, не решались лишний раз беспокоить
своего шефа не слишком приЯтными вестЯми.
     ‘тарший группы  убийц, ђольф  „жонатан, был просто вне себЯ  от Ярости:
ђассказову опЯть удалось обвести его вокруг  пальца! ќто сильно задевало его
самолюбие и  профессиональную гордость. ‚се попытки  выйти на  его след ни к
чему  не  приводили,  а тут  еще  рыбаки случайно  вытащили труп Ѓрунгильды.
‘ледователь оказалсЯ  малым  дотошным и буквально  в считанные часы  выЯснил
личность убитой.  Љ слову сказать, это оказалось не очень сложно,  ибо среди
оставшейсЯ на вилле ђассказова  прислуги  был один  старший, которого ’айсон
назначил  следить за всеми остальными. Џо счастливой случайности на  вилле в
момент нападениЯ  группы  „жонатана ђольфа его не  оказалось: он в это времЯ
занималсЯ гдето своими амурными делами.
     ‚ернувшись  после  сладострастной ночи в  особнЯк и  услышав  от слуг о
печальном происшествии, он сразу же  сообщил о нападении  ’айсону и, по  его
совету, тут же заЯвил в сингапурскую полицию не только о нападении на виллу,
но и  о похищении Ѓрунгильды. €менно поэтому  следователю не  пришлось долго
ломать голову.
     ‚ свою очередь ’айсон, тщательно допросив доверенного, слишком серьезно
воспринЯл  это  известие  и,  немного  поразмыслив,  пришел  к  выводу,  что
нападение  на виллу  было  целенаправленным  и  навернЯка  свЯзано  с  самим
ђассказовым.  Џочему? ‚о-первых,  обыскав  всю  виллу, нападавшие  ничего не
тронули,  более того, не тронули  никого из  слуг, кроме  домоправительницы.
’айсон, правда, колебалсЯ,  докладывать ли  ђассказову  о  случившемсЯ,  но,
когда пришло сообщение о  гибели Ѓрунгильды,  все сомнениЯ  сразу же  отпали
сами собой. Ћн набрал номер.
     -- ‚ас слушают! -- ответил Ђркадий ‘ергеевич.
     -- •озЯин, это ’айсон? Њне срочно нужно с вами поговорить!
     -- —то-то случилось? -- нахмурилсЯ ђассказов.
     -- ‘лучилось?
     -- Ђ по телефону?
     -- ‹учше лично!
     -- •орошо, зайди!
     Ќе успел ’айсон положить трубку,  как тут же зазвонил телефон мобильной
свЯзи:
     -- ’айсон? ќто ‘тив! -- Љрасавчик-‘тив был Явно чем-то взволнован.
     -- ѓовори! -- сухо сказал ’айсон.
     -- ’ы не отзывал Ќортона?
     -- ‘ какой это стати мне отзывать Ќортона,  если Я сам выделил его тебе
в помощь? -- удивленно буркнул ’айсон.
     -- Ћн исчез!
     -- Љак исчез?
     -- Џолчаса назад он должен был выйти на свЯзь со мной, но не вышел! Ќет
его и перед отелем. Ќе знаю, что и думать.
     -- ’ак, может быть, он следит сейчас за твоим объектом, таскаЯсь за ним
по  городским  улицам, и никак  не улучит  момент, чтобы позвонить, а ты уже
переполошилсЯ? €звини, но менЯ ждет •озЯин!
     -- Џогоди! Ћбъект, за которым Я  приказал ему следить, находитсЯ сейчас
в своем номере и никуда не выходил!
     --  ‚от как?  --  теперь  уже  заволновалсЯ  ’айсон.  Ћн  хотел  что-то
уточнить, но в  этот момент снова зазвонил телефон. -- Џогоди-ка цанутку! --
’айсон  отложил мобильный телефон в сторону и снЯл трубку: -- ‘лушаю!..  ‚ам
кого?..  „а,  это Я!.. --  ‚  голосе ’айсона  послышалась  растерЯнность. --
Ќортон? „а,  это  наш сотрудник...  џ  начальник службы  безопасности  одной
частной  фирмы  в  ‘ингапуре.  „а,  сопровождаем  президента  своей фирмы  в
служебной командировке... Ћружие?.. Ќет, мы  осведомлены, что  на территории
Ђмерики  наши разрешительные удостоверениЯ  на ношение оружиЯ не имеют силы.
€звините,  пожалуйста, могу Я  вас спросить?..  ‘пасибо, инспектор! ‘кажите,
Ќортон  еще чтонибудь нарушил, кроме того,  что имел  при  себе  оружие?.. Ђ
может, он  проходит по вашей  картотеке как нежелательный  гость  Ђмерики?..
Ќет? ‚ таком случае его, вероЯтно, отпустЯт под залог?..  Ќу,  Я уверен, что
адвокат  нашей фирмы сможет  убедить судью!  Љстати, инспектор,  вы  мне  не
подскажете, какова предполагаемаЯ сумма залога? ЏЯтьдесЯт тысЯч долларов? Ќе
многовато ли?..  „а,  Я, конечно, понимаю, что после его  Явки  в суд  залог
будет возвращен! •орошо, спасибо, инспектор, в течение  часа к  вам подъедет
юрист  нашей  фирмы.  --  ’айсон положил  трубку на  аппарат  и чертыхнулсЯ:
"’олько этого мне еще не хватало! Њожно себе  представить,  как  отреагирует
ђассказов!" ’айсон взЯл трубку сотовой свЯзи. -- Љрасавчик, ты слушаешь?
     -- „а, Я здесь.
     -- Ќортон нашелсЯ: он -- в полиции!
     -- Љак? -- испуганно воскликнул Љрасавчик‘тив. -- ‡а что?
     -- Љак  объЯснил инспектор, Ќортон  сидел на лавочке  рЯдом с отелем, и
кому-то из проживающих это не понравилось.  ‚от и  вызвали полицию.  Ќо куда
хуже другое: ты можешь объЯснить, откуда у него оружие? ќто твоЯ идеЯ?
     --  „а  так,  как говоритсЯ,  на  всЯкий  случай!  --  виновато ответил
Љрасавчик-‘тив.
     --  Ќа всЯкий случай? Ќадеюсь,  ты понимаешь, что теперь тебе  придетсЯ
самому вызволЯть его из полиции! -- ехидно усмехнулсЯ ’айсон.
     -- € какова сумма залога?
     -- ЏЯтьдесЯт тысЯч!
     -- ЏЯтьдесЯт тысЯч? -- переспросил  Љрасавчик-‘тив. -- Ќо откуда у менЯ
здесь такие деньги!
     -- —то ж, придетсЯ докладывать •озЯину! -- невозмутимо заметил ’айсон.
     --  ’айсон,  приЯтель, Я, конечно,  понимаю,  мы  с  тобой  не очень-то
ладили, но прошу, не добивай менЯ!  Љогда-нибудь  и  Я  тебе пригожусь! -- ‚
голосе Љрасавчика-‘тива  было  столько страха  и отчаЯниЯ,  что ’айсону даже
стало его немного жаль.
     -- •орошо, -- сказал он.  -- Џосмотрим, что можно сделать. џ сейчас иду
к •озЯину, ты дуй к нему же, но дождись, пока он менЯ отпустит.
     -- ‘пасибо тебе, ’айсон, Я никогда этого не забуду!
     Џоложив трубку, ’айсон едза ли не бегом бросилсЯ к ђассказову.
     -- Ќу, в чем дело? -- недовольно буркнул ђассказов. -- ’оропил-торопил,
а пришлось ждать тебЯ же!
     --  Џеред  самым  моим   выходом  позвонили  из  полиции,  --  виновато
поморщилсЯ ’айсон.
     -- Ќу?!
     -- Ќортона арестовали!
     -- ‡а что?
     --  Љому-то  не понравилось,  что  он сидел  перед  отелем  на  садовой
скамейке! —ерт бы их побрал! -- ’айсон пожал плечами.
     --  Џусть  туда  съездит  Љрасавчик-‘тив  и  все уладит!  --  ђассказов
облегченно махнул рукой.
     -- Ќо есть одно "но"... -- замЯлсЯ ’айсон.
     -- ‚ыкладывай, -- ђассказов вновь нахмурилсЯ.
     -- “ него обнаружили пистолет. Ђ  вы же знаете, как в Ђмерике относЯтсЯ
к иностранцам с оружием!
     -- ‘колько?
     -- ЏЯтьдесЯт тысЯч долларов!
     --  „ороговато, конечно... --  Ћн  покачал досадливо головой  и тут  же
хвастливо добавил: --  Ќо ђассказов никогда своих в  беде не  бросает! Џусть
Љрасавчик заглЯнет ко мне. —то еще?
     ’айсон  даже  слегка  опешил  от  такой неожиданно  мирной  развЯзки  и
поэтому, собравшись с духом, решительно выпалил:
     -- •озЯин, на вашу виллу было совершено нападение!
     -- ‚от как?! € кем же? -- ѓлаза ђассказова холодно блеснули.
     -- Љем неизвестно, но с  виллы ничего не пропало. Ќе досчитались только
домоправительницы: пару часов назад ее выловили в  заливе. Ѓыла убита вскоре
после похищениЯ.
     -- Ќу и какие соображениЯ? -- задумчиво спросил ђассказов.
     -- „умаю, приходили по вашу душу! -- без обинЯков брЯкнул ’айсон.
     -- Ћткуда такаЯ уверенность?
     -- Ќападение совершено через полчаса  после вашего отъезда, это раз. Ќа
вилле  все  цело,  это два. Ќаконец, никто из слуг  не  пострадал,  это три.
Ѓрунгильду, видимо, похитители прихватили с  тем,  чтобы  вытрЯхнуть  из нее
ваше местонахождение:  о  вас  они  спрашивали  у всей  прислуги. --  ’айсон
замолчал и уставилсЯ на ђассказова.
     ’от задумалсЯ на мгновение и, наконец, со вздохом выдавил:
     -- Џожалуй,  так  оно и есть.  ’еперь,  услышав  эти новости, историЯ с
Ќортоном  ему  почему-то представилась совсем в ином  свете. …сли раньше  он
считал арест  простой  случайностью,  то сейчас здорово  сомневалсЯ  в этом.
‘лишком много случайностей... €нтересно, кто это такой храбрый,  что решилсЯ
"зайти в гости"? Њестные исключаютсЯ на все сто.  Ѓывшие партнеры?  ‚рЯд ли.
Ћн никогда не оставлЯл за собой "хвостов". ЋстаетсЯ только  одно --  ‚еликое
Ѓратство! Ћн машинально  взглЯнул  на часы:  через  полчаса позвонит „жерри.
Ћтлично,   надо   приказать  им   ускоритьсЯ...  ќто  во-первых.  ‚о-вторых,
Ѓогомолов! ‘итуациЯ Явно вышла изпод контролЯ.
     ђассказов оторвалсЯ от своих мыслей и снова взглЯнул на ’айсона:
     -- €звини, ’айсон, Я немного отвлексЯ. Џовтори, что ты сказал?
     --  •озЯин, мне кажетсЯ,  вам не стоит  встречатьсЯ с этим русским!  --
’айсон словно подслушал его мысли.
     -- Џочему? ЉакаЯ может быть взаимосвЯзь  между ним, нападением на виллу
и арестом Ќортона? -- с интересом спросил ђассказов.
     -- Ќе знаю,  но  Я не люблю подобных совпадений! € не забывайте: Ќортон
был арестован в то времЯ, когда следил за этим русским!
     "Ђ ведь  ’айсон прав! Њолодец!  Ђ Я почему-то  упустил это из виду!" --
промелькнуло в голове у ђассказова.
     -- •орошо, Я подумаю. ‚ызови-ка ко мне Љрасавчика-‘тива, и побыстрее!
     -- ‘ейчас посмотрю. Ћн, наверное, уже подошел. -- ’айсон встал и быстро
вышел из номералюкс.
     Љрасавчик-‘тиа  действительно  уже   мерЯл  шагами  коридор  и  заметно
нервничал.
     -- Ќу что? -- с тревогой спросил он.
     -- ‘делал все,  что мог!  -- с тЯжелым вздохом ответил ’айсон, словно и
впрЯмь долго  уговаривал  ђассказова.  -- „еньги длЯ выкупа ты  получишь, --
покровительственно добавил он.
     -- …ще раз спасибо, ’айсон! -- обрадовалсЯ Љрасавчик-‘тив.
     --  „а,  забыл  тебе  сказать:  на  виллу  совершено  нападение,  убита
Ѓрунгильда... Џоэтому смотри в оба!
     -- ЏонЯл!
     -- “дачи! -- бросил вслед ’айсон.
     -- ‘пасибо!
     Љрасавчик-‘тив с шумом выдохнул, робко постучал и открыл дверь в номер.
     -- ђазрешите, •озЯин? -- виновато спросил он.
     -- ‚ходи, ‘тив!
     “слышав  такое  приветствие,  Љрасавчик  сразу  понЯл, что •озЯин  не в
настроении,  а потому нужно быть  максимально осторожным.  Ћн проскользнул в
номер,  по-кошачьи сделал  несколько  шагов и остановилсЯ  посередине, прЯмо
напротив •озЯина.
     -- ‚ызывали, шеф? -- с рабской покорностью уставилсЯ он на ђассказова.
     -- „а, садись! -- ђассказов кивнул на кресло рЯдом. -- ’ы уже в курсе?
     -- „а, ’айсон мне все  рассказал, -- ответил он и осторожно спросил: --
—то будем делать?
     -- ’айсон возражает против встречи с Ѓогомоловым, а ты что скажешь?
     „а, здесь нужно найти такой ответ, чтобы он совпал с тем, чего хотелось
бы самому ђассказову, и Љрасавчик-‘тив решил выждать.
     ѓод-два назад все было  по-другому:  в то времЯ  •озЯин не любил, когда
ему угрожали,  и  тогда Љрасавчик-‘тив, не  задумываЯсь, ответил  бы, что не
пойти  на  встречу значит  проЯвить  слабость. ‘ейчас  ситуациЯ  изменилась:
гибель  ‹юбавы, какие-то  странные, теперь уже  бывшие знакомые  ђассказова,
которых  замуровали в  бетон, навЯзчиваЯ идеЯ ЂркадиЯ ‘ергеевича  о том, что
жив ‘авелий, а теперь еще и  нападение на виллу! Њожет,  •озЯин стал слабее?
€ли постарел? Ќет, ни то и ни другое! “ него еще хватит и сил и денег, чтобы
разобратьсЯ  с любым, кто встанет у него на пути.  Ћднако сейчас нужно  быть
очень осторожным.
     -- —то задумалсЯ?  €ли не знаешь, что  ответить?  -- раздраженно бросил
ђассказов.
     -- Ќет, шеф, просто сначала хотелось бы взвесить все "за" и "против".
     -- Ќу и как? ‚звесил? -- ђассказов криво усмехнулсЯ.
     -- ‡наете, Ђркадий ‘ергеич,  а мне тоже кажетсЯ,  что вам лучше  на эту
встречу не ходить.
     --  Ќо ты же  прекрасно  знаешь,  что  это  за  встреча!  --  попыталсЯ
напомнить ђассказов скорее длЯ того, чтобы тот еще поотговаривал.
     --  „умаю,  и  сам  Ѓогомолов  сильно  заинтересован: врЯд  ли  у  него
когда-нибудь  еще  поЯвитсЯ  шанс за  такое короткое  времЯ заработать такие
бабки!   --  Љрасавчик-‘тив  словно   почувствовал  состоЯние  ђассказова  и
решительно добавил: -- „а, Я согласен с ’айсоном!
     -- ‡начит, предлагаешь  отложить? -- ђассказов досадливо причмокнул. --
Ђ ты помнишь,  что послезавтра, вернее,  завтра  кончаетсЯ срок, назначенный
продавцами?
     -- Љонечно,  помню, Ђркадий ‘ергеич! € потому предлагаю  не откладывать
встречу. Ћна должна состоЯтьсЯ  в  любом случае, но  не  с вами, а  с  вашим
доверенным лицом!
     -- Ќо Ѓогомолов, насколько мне  помнитсЯ, согласилсЯ только на  встречу
со мной!
     --  Ќо не  в ультимативной форме, -- возразил Љрасавчик-‘тив. --  Ѓолее
того, встретитьсЯ  с вами  предложил Я, а не он, причем намеренно не называЯ
вашего имени! -- Ћн улыбнулсЯ.
     --  Ќу  ты  и  бестиЯ!  --  ќто  уже  звучало как  похвала.  Ќастроение
ђассказова  Явно  улучшилось. --  € кого же ты  выдвигаешь  моим  доверенным
лицом? -- хитро прищурилсЯ ђассказов.
     --  …сли бы не разговор с ним по телефону, то Я  предложил бы себЯ, тем
более что Я его помню еще по Њоскве! -- задумчиво проговорил Љрасавчик-‘тив.
     -- Ђ что такого в том разговоре? -- удивилсЯ ђассказов.
     --  Ќет, ничего,  конечно,  но моЯ настойчивость  и  ссылка  на  важную
персону,  под которой  Явно подразумевались  вы... -- Ћн пожал плечами. -- €
вдруг, после столь  настойчивых уговоров, вместо вас приду Я! Ќе  насторожит
ли его это? Љак бы не испортить все дело.
     --  џ пожилой, больной  человек...  --  по-старчески играЯ,  проговорил
ђассказов. --  Њогу же Я после длительного перелета неожиданно почувствовать
себЯ плохо? -- Ћн хитро подмигнул.
     --  ‚ообще-то  это  мысль!  --  без  особого  воодушевлениЯ  проговорил
Љрасавчик-‘тив.
     --  ‹ично  мне  по   душе  именно  твоЯ  кандидатура!  Љроме  того,  ты
единственный   человек,   которому  Я   доверЯю  полностью   и  потому  могу
предоставить генеральную доверенность на совершение любых сделок.
     -- ‘пасибо огромное за доверие! -- в волнении Љрасавчик-‘тив соскочил с
места. -- џ изо  всех сил постараюсь  его оправдать! --  Џосле столь лестных
слов  в свой  адрес он готов  был  немедленно  идти  на  встречу. -- ‡наете,
Ђркадий ‘ергеич, у менЯ  есть еще одна  мысль,  не  Ѓог весть какаЯ,  но все
же...
     -- „авай, выкладывай? -- улыбнулсЯ ђассказов.
     -- Њне кажетсЯ, что до  самого последнего момента Ѓогомолов должен быть
уверен, что он встретитсЯ именно с вами, но  неожиданно раздастсЯ телефонный
звонок, по которому нам с ним  сообщат о вашем  плохом самочувствии и о том,
что вы  просите провести переговоры менЯ  и  высылаете длЯ этого генеральную
доверенность. -- Љрасавчик-‘тив победно взглЯнул на ђассказова.
     -- Ђ что, мысль действительно толковаЯ!  -- одобрил ђассказов.  -- Ђ Я,
пожалуй, длЯ пущей убедительности вызову к себе в номер врача.
     -- Ћтлично! -- радостно воскликнул Љрасавчик-‘тив, про себЯ благодарЯ и
Ѓога,  и  ’айсона,  что  гроза  из-за  пЯтидесЯти  тысЯч долларов,  кажетсЯ,
миновала.
     ‘ловно подслушав его, ђассказов открыл сейф и бросил на  стол несколько
банковских упаковок:
     -- ‘ходи  в полицию и  выкупи  нашего парнЯ!  ђассказов  своих  в  беде
никогда не бросает! -- с гордостью повторил он.
     --  ‘лушаюсь,  шеф!  --  Љрасавчик-‘тив  открыл  "дипломат"  и поспешно
затолкал  туда  пачки долларов, а затем  стремительно  выскочил  из  номера,
радуЯсь  столь мирному  исходу. „а еще ему теперь предоставлЯют  генеральную
доверенность!..
     Ќе успел Љрасавчик-‘тив выйти из номера, как ђассказов взглЯнул на часы
и  с  нетерпением  постучал  по  трубке мобильной свЯзи.  ‘ловно услышав его
нетерпение, тот нежно пропиликал.
     -- „а, ђассказов!
     -- ќто „жерри, •озЯин!
     -- —то скажешь?
     -- Ќаш "приЯтель" только что покинул свой особнЯк и отправилсЯ к своему
шефу, судЯ по машине и посыльному. „умаю, это ненадолго.
     -- Љак идет подготовка?
     -- ‚се готово, с завтрашнего днЯ приступаем к мучениЯм.
     -- Ќет, „жерри!  Њои  планы  несколько изменились, и  потому прошу  вас
сделать  все сегоднЯ.  “дастсЯ  попугать-помучить  хорошо,  нет --  кончайте
сразу!
     -- Љак скажете.  •озЯин!  --  обрадовалсЯ „жерри.  --  ќто куда  проще.
’олько у менЯ один вопрос...
     -- ‘лушаю!
     -- ЏоживитьсЯ можно?
     -- Ђ не слишком рискованно? -- засомневалсЯ ђассказов.
     -- ‚ы ж нас знаете: понапрасну рисковать не будем!
     -- ‚ таком случае, как всегда: сотнЯ тысЯч  ваша, а все сверх  того  --
шестьдесЯт процентов мои!
     -- Ќо вы же раньше семьдесЯт брали? -- удивилсЯ „жерри.
     -- Ќичего, считай, что заработали!
     --  ‚от спасибо, •озЯин! Њожете  в  нас не  сомневатьсЯ! --  воскликнул
благодарный „жерри.
     -- †елаю удачи!
     --  ‘пасибо, •озЯин!  ‚ам  тоже!.. ђассказов  отключил свЯзь  и  лукаво
улыбнулсЯ.  ‚он как этот „жерри его благодарил! Ќу и чудненько! ’еперь он на
любые безрассудства готов ради своего •озЯина...
     Џетр …фтимьевич что-то писал, когда к нему постучали.
     --  „а,  кто  там еще? џ же просил не беспокоить! -- раздраженно бросил
он.
     --  €звините,  господин, но к  вам  человек  от  ‚еликого  Њагистра! --
смущенно доложил личный охранник,  который  жил, спал и  даже ел рЯдом с его
дверью, когда Џетр …фтимьевич находилсЯ в своем особнЯке.
     -- —то ж ты  сразу-то не  сказал? ‡ови  быстрее!  --  всполошилсЯ  Џетр
…фтимьевич.
     ‚ дверь  вошел начальник охраны  ‚еликого  Њагистра:  огромный,  за два
метра ростом, верзила  с пудовыми  кулаками.  € с соответствующими почестЯми
торжественно произнес:
     --  “важаемый ЏЯтый  член  ‚еликого Њагистрата! ‚еликий  Њагистр просил
менЯ сопровождать вас длЯ личной беседы с ним.
     -- Љогда?
     -- ‘ейчас, мой господин!
     -- Љто еще будет на этой встрече?
     -- ’олько вы, мой господин!
     -- •орошо,  подождите  в  кресле:  через  пЯть минут  мы  будем  готовы
отправитьсЯ к ‚еликому Њагистру!
     ‘огласно давним традициЯм, ЏЯтый член  ‚еликого Њагистрата, удостоенный
аудиенции с ‚еликим Њагистром, должен был надеть на  шею специальный золотой
знак на золотой цепи.
     €так, Џетр …фтимьевич стоЯл сейчас у покоев ‚еликого Њагистра, который,
несмотрЯ  на свое  тЯжелое  состоЯние, решил переговорить  с ним  с глазу на
глаз. Џервым к  нему вошел начальник охраны, тихонько постучавшись в дубовую
старинную дверь. —ерез секунду он вышел и торжественно произнес:
     -- ‚еликий Њагистр просит ЏЯтого члена ‚еликого Њагистрата проследовать
в его покои!
     ‚еликий  Њагистр,  сухощавый седой  старик,  иссохший от времени  и  от
многочисленных телесных недугов, возлежал то ли в огромном кресле, сделанном
по  специальному  заказу,  то  ли на  небольшой  кровати,  обитой  пурпурным
атласом,  ‚ высокой  малиновой  шапочке  на  голове, в  малиновой мантии,  с
золотым гербом  ‚еликого Ѓратства  в левой руке и с коротким мечом с золотой
рукоЯткой -- в правой. Ћн выглЯдел слишком торжественно длЯ простой светской
беседы.
     ‹ицо ‚еликого  Њагистра  напоминало печеное Яблоко,  но  глаза блестели
совсем молодо, даже с каким-то  вызовом. Џетр …фтимьевич остановилсЯ в  трех
шагах от Њагистра и преклонил правое колено.
     -- Џриветствую тебЯ. ‚еликий Њагистр! -- торжественно произнес  он.  --
’ы звал менЯ, и Я пришел!
     --  €  тебе привет, ЏЯтый член ‚еликого Њагистрата! -- ‚еликий  Њагистр
говорил с расстановкой, четко и Ясно проговариваЯ все слова, делаЯ небольшие
паузы, чтобы не сбивать дыханиЯ. -- ‚стань, Ѓрат мой, и подойди поближе!
     Џетр …фтимьевич  удивленно посмотрел на него: такой Ясной речи от главы
‚еликого Ѓратства он давно уже не слышал. Ћн встал с колена, подошел, потом,
повинуЯсь  какому-то  внезапному  порыву,  быстро наклонилсЯ  и  прикоснулсЯ
губами к морщинистой руке, испещренной набухшими синими венами.
     -- Ћтец наш!  -- с  горечью прошептал  он и  непрошенаЯ  слеза медленно
скатилась по его щеке. ‘тало Ясно, что физическое состоЯние ‚еликого старика
вовсе не соответствует состоЯнию его духа и он врЯд ли доживет до утра.
     --  Ќе  стоит  так  переживать  за того,  кто  скоро  предстанет  перед
‚севышним нашим! Њне  девЯносто три, и Я  прожил  долгую,  богатую событиЯми
жизнь. џ не оставлЯю долгов, но оставлЯю потомство из четырнадцати внуков  и
пЯти правнуков,  а  потому ухожу из  жизни  вполне  счастливым! -- Ћн устало
вздохнул и умолк на мгновение.
     Џетр …фтимьевич,  дабы  не  смущать старика,  отвел  взглЯд,  но стоило
только ‚еликому  Њагистру восстановить дыхание, как Ѓахметьев сразу  же весь
обратилсЯ в слух.
     -- —увствуЯ, что  силы покидают менЯ, Я решил  завершить свое последнее
дело! -- Ћн снова  прервалсЯ, но на этот раз как бы собираЯсь  с мыслЯми,  а
потом вновь продолжил: -- ќтот крест Я нес почти двадцать лет и в силу своих
скромных возможностей старалсЯ быть достойным званиЯ ‚еликого Њагистра!
     -- Ћ, ‚еликий! --  невольно воскликнул Џетр …фтимьевич,  но тот  жестом
остановил его:
     -- Џришла пора передать этот тЯжкий  крест  другому. ‘кажу  откровенно:
более  года  назад,  когда  болезнь взЯлась  за  менЯ  всерьез, Я  оставалсЯ
совершенно спокоен и уверен, знаЯ, что рЯдом со мной находитсЯ достойный! --
‘тарик почему-то поморщилсЯ.  --  Џотом,  после рЯда  его  ошибок,  Я  начал
колебатьсЯ...  --  ‚еликий Њагистр в упор взглЯнул на  Џетра …фтимьевича, --
скажу откровенно, даже присматриватьсЯ к другим членам  ‚еликого Њагистрата!
-- ‘деланнаЯ им пауза на сей раз была обусловлена психологически,  но тем не
менее  Ѓахметьев  не рискнул заговорить. -- ‚ последние дни  этот претендент
почти  восстановил  свою репутацию, но времени уже не  осталось,  а потому Я
решил попросить  совета у нашего Ћтца Ќебесного... € вот что он сказал: "‘ын
мой, позови его и посмотри в очи его. € придет озарение к тебе, и сможешь ты
наконец принЯть правильное  решение!" џ послушалсЯ Ћтца  Ќебесного. Џосмотри
мне в глаза. Џетр …фтимьевич поднЯл глаза, полные слез.
     --  ‚еликий Ѓрат мой, как мне благодарить тебЯ за твою  милость ко мне?
‚едь  ты,  несмотрЯ  на  происки  моих  недругов, всегда  в менЯ  верил,  --
почувствовав  некоторое  потепление  в  отношении  ‚еликого  Њагистра,  Џетр
…фтимьевич на сей раз не опустил глаз, а смотрел открыто и прЯмо.
     --   џ  воздавал  должное  каждому  по  деЯниЯм  его,  --  торжественно
проговорил старик, потом вдруг как-то сразу сник и тихо сказал; -- "‹адно, Я
устал. ‡автра, в  двенадцать  днЯ, собери в моих покоЯх всех членов ‚еликого
Њагистрата: к этому часу Я приму решение. € ты его огласишь"
     --  ‘лушаюсь,  ‚еликий Њагистр,  --  Џетр  …фтимьевич  вновь  преклонил
колено.
     -- „а будет так! €ди с миром. Ѓрат мой!
     --  Џусть сон ваш будет крепким и безмЯтежным! -- тихо проговорил  Џетр
…фтимьевич, после чего встал и пЯтЯсь вышел за дверь. Ћн тотчас столкнулсЯ с
телохранителем ‚еликого Њагистра, и его словно кто-то подтолкнул произнести:
-- ‚еликий Њагистр отдыхает и просил не беспокоить!
     -- ‘лушаюсь,  ЏЯтый член  ‚еликого Њагистрата! -- ответил  тот, склонив
голову в полупоклоне.
     ‚ душе его  все  пело от радости, и Џетр  …фтимьевич  с огромным трудом
изобразил скорбную печаль, впрочем, он вдруг забеспокоилсЯ, увидев  ’ретьего
члена ‚еликого Њагистрата, который направлЯлсЯ к покоЯм ‚еликого Њагистра. ‚
руках он держал какую-то  папку с документами. Ѓахметьев мгновенно юркнул за
колонну и прислушалсЯ.
     -- Њне нужно повидатьсЯ  с ‚еликим Њагистром! -- чуть ли  не  приказным
тоном проговорил ’ретий член ‚еликого Њагистрата.
     --  Џрошу  извинить, но  ‚еликий  Њагистр  отдыхают и  велели никого не
пускать!  --   бесстрастно  отозвалсЯ  начальник  охраны,  однако,  согласно
этикету, преклонил колено и склонил голову.
     -- Ќо он сам просил менЯ зайти!
     --  €звините,  мой  господин, но  когда  изволил  говорить  вам об этом
‚еликий Њагистр? -- с некоторым  сомнением поинтересовалсЯ начальник охраны,
и у Џетра …фтимьевича перехватило дыхание.
     -- …ще утром!
     -- ‚ероЯтно,  ‚еликий Њагистр  передумал,  и вам. мой господин, следует
подождать до завтра! -- Џетр …фтимьевич  облегченно вздохнул,  порадовавшись
своей дальновидности.
     -- Ќо  от него же только что  вышел ЏЯтый член ‚еликого  Њагистрата! --
недовольно буркнул ’ретий член ‚еликого Њагистрата.
     --  ‚се  правильно,  мой  господин. ЏЯтого  члена  ‚еликого  Њагистрата
вызывал   к  себе   сам  ‚еликий  Њагистр!   €  вызывал  полчаса  назад!  --
многозначительно добавил он.  -- ’ак что прошу вас! Џетр  …фтимьевич  видел,
как начальник  охраны поднЯлсЯ  с  колена и указал на  выход.  ЏонимаЯ,  что
ничего не изменит, ’ретий член ‚еликого Њагистрата недовольно фыркнул, потом
резко двинулсЯ прочь.
     ‘ловно  на  крыльЯх  возвращалсЯ  домой  Џетр  …фтимьевич:  теперь  все
сомнениЯ  относительно назначениЯ  преемника  ‚еликого  Њагистра  решительно
отпали. …динственное,  что  его сейчас заботило: лишь  бы ‚еликий Њагистр не
покинул грешную землю до того, как изложит на бумаге свою последнюю волю.
     ‚олнениЯ  последних часов  настолько притупили бдительность Ѓахметьева,
что он совершенно не обратил вниманиЯ  на  отсутствие своей охраны у входа в
особнЯк. Ћтпустив  водителЯ,  который был одновременно и его  телохранителем
вне  особнЯка,  Џетр …фтимьевич  прошел  в свою спальню, включил  настольную
лампу и, только усевшись  в любимое  кресло, обратил  внимание  на странную,
какую-то даже зловещую,  тишину  в доме. € естественно, тотчас вспомнил, что
никого не встретил ни у входа в особнЯк, ни внутри дома...
     Њгновенно  по всему телу пробежала  дрожь,  на  лбу  выступил  холодный
липкий пот,  Ѓахметьев испуганно вскочил  и  потЯнулсЯ  к потайной кнопке  в
столе.
     -- Ќе стоит, господин Ѓахметьев! -- раздалсЯ чей-то глухой голос сзади.
     Џетр  …фтимьевич  быстро  оглЯнулсЯ:  перед  ним  стоЯл  кто-то   вроде
куклуксклановца в черном балахоне.
     -- Љто вы? -- в страхе воскликнул Џетр …фтимьевич.
     -- ’воЯ смерть! -- пророкотал еще кто-то сбоку, а первый подхватил:
     -- ‘мерть! ‘мерть! ‘мерть!
     -- Ќо почему? -- простонал Ѓахметьев, оборачиваЯсь и вновь натыкаЯсь на
фигуру в черном.
     -- ‘лишком много зла! -- проговорил первый и вслед за ним  своеобразным
эхом повторил второй:
     -- ‡ла! ‡ла! ‡ла-а-а!
     -- Ќо кто вас послал? ‘кажите, прошу вас! -- взмолилсЯ Џетр …фти^ьевич.
     -- ‚ластелин тьмы!
     -- ’ьмы! ’ьмы! ’ьмы-ы-ы!
     -- џ очень  богат!  -- всхлипнул  он, а сам  стал  продвигатьсЯ к  тому
месту, откуда мог обезвредить  хотЯ бы  одного,  стоЯщего на  линии выстрела
потайного пистолета.
     -- …ще один шаг -- и тебе будет очень больно! -- проговорил первый.
     -- Ѓольно! Ѓольно! Ѓольно-о-о!
     -- џ только хотел открыть сейф и показать вам деньги, драгоценности! --
Ѓахметьев в испуге застыл.
     -- ‘адись в кресло! -- приказал первый.
     --  Љресло!  Љресло! Љресло-о-о!  --  повторил  другой, и это  было так
жутко, что  Џетр …фтимьевич  рухнул  в  то  самое кресло длЯ гостей, которое
простреливалось.
     -- Џрошу вас! -- Ћн снова всхлипнул.
     -- ‘ейчас мы вместе выпьем за всех вами убиенных! ‡а упокой!
     -- “покой! “покой! “покой-ой-ой! Ћдин из людей в черном отвинтил пробку
у бутылки  виски и стал  разливать по  фужерам,  стоЯщим на столе. Џоследний
протЯнул Ѓахметьеву.
     -- џ не буду это пить! -- взвизгнул Џетр …фтимьевич.
     -- ’огда это! -- …му пододвинули второй фужер.
     -- ќто! ќто! ќто-о-о!
     Џетр  …фтимьевич смотрел то на один, то из другой фужер, не знаЯ, какой
взЯть, и