åàêöèè
àññêàçîâà, à âîçìîæíî, è ãàðàíòèé ëè÷íîé áåçîïàñíîñòè.
     - Šàêîâû òâîè óñëîâèß? - íå êîëåáëßñü ñïðîñèë •îçßèí.
     àññêàçîâ â ñâîå âðåìß çàïóñòèë ëàïó â ïàðòèéíóþ êàññó, ãîòîâßñü áåæàòü
çà ãðàíèöó, è  ñïóñòß ìíîãî ëåò âñå åùå íå òåðßë  íàäåæäû ïîäîáðàòüñß õîòü ê
êàêîìó-íèáóäü ñ÷åòó. Ží óáèâàëñß îò òîãî, ÷òî íå ïðîßâèë â òî âðåìß  äîëæíîé
àêòèâíîñòè.   €   êàêèå   ó   íåãî  áûëè   âîçìîæíîñòè!   ƒåíåðàë   Šîìèòåòà
ãîñóäàðñòâåííîé áåçîïàñíîñòè àññêàçîâ â ñâßçêå  ñ íåêîòîðûìè ÷èíîâíèêàìè –Š
Š‘‘ ëè÷íî ïåðåáðàñûâàë îãðîìíûå ñðåäñòâà çà ãðàíèöó!
     î ðàçâå êòî-íèáóäü  òîãäà  äóìàë, ÷òî  âñå òàê áûñòðî èçìåíèòñß? ‚  òî
âðåìß âñåì ãðàæäàíàì ‘‘‘, òåì áîëåå ñòîßùèì ó êîðìèëà âëàñòè, êàçàëîñü, ÷òî
âñå íåçûáëåìî. Ží ïðåäïðèíßë íåêîòîðûå ïîïûòêè îòûñêàòü ñëåäû çîëîòà ïàðòèè,
íî ïîêà  áåçðåçóëüòàòíî. ˆ âîò ñåé÷àñ,  êîãäà, êàçàëîñü, âñå  ïîòåðßíî, ýòîò
íåäîòåïà  ïðåñïîêîéíî ñîîáùàåò,  ÷òî ðàñïîëàãàåò êîå-êàêîé èíôîðìàöèåé. ‚ðßä
ëè îí áëåôóåò. ‘ àññêàçîâûì âåäü øóòêè ïëîõè! € õèòåð îí,  îäíàêî: âðîäå  è
ìíîãî ñêàçàë, à â ñóùíîñòè  - íè ñëîâà!  ˆíòåðåñíî, ÷åãî îí õî÷åò? ó, ÷òîáû
åãî íå ëèêâèäèðîâàëè  - ñàìî ñîáîé, à êàêóþ ñóììó? …ñëè  çàïðîñèò "ïßòüäåñßò
íà ïßòüäåñßò", àññêàçîâ ñîãëàñèòñß, íî óáåðåò ïðè  ïåðâîé  æå  âîçìîæíîñòè.
‚ïðî÷åì,  íå  ðàíåå,  ÷åì âûòßíåò  âñþ  èíôîðìàöèþ.  ‡àïðîñèò  äâàäöàòü ïßòü
ïðîöåíòîâ  -  òàê  è áûòü, ïóñòü  æèâåò, äà åùå  è ìèëëèîí áàêñîâ  ïîëó÷èò â
ïðèäà÷ó...
     àçìûøëåíèß çàíßëè ó •îçßèíà íåìíîãèì  áîëåå ìèíóòû. Ží ïîäíßë ãëàçà íà
ƒðèãîðèß Œàðêîâè÷à.
     - ˆòàê, êàêîâû æå òâîè óñëîâèß? - íåòåðïåëèâî ïîâòîðèë áûâøèé ãåíåðàë.
     - “  ìåíß ê âàì äâå... ïðîñüáû. - ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷  ñïåöèàëüíî çàìåíèë
"óñëîâèß" íà "ïðîñüáû", ïðåêðàñíî  çíàß âñïûëü÷èâîñòü àññêàçîâà, êîòîðûé íå
òåðïåë,  êîãäà êòî-òî åìó  äèêòîâàë.  -  åðâàß:  ñîõðàíèòü ìíå  æèçíü è  íå
îòñòðàíßòü îò ñåáß. ‚òîðàß: âûäåëèòü äâà-òðè ïðîöåíòà ñî ñ÷åòà, åñòåñòâåííî,
êîãäà ìû åãî îòûùåì.
     ƒðèãîðèé  Œàðêîâè÷ îïßòü  ïðîßâèë íåäþæèííóþ  õèòðîñòü è çíàíèå  íàòóðû
•îçßèíà. Ží íóòðîì ÷óßë, ÷òî ÷åì  áîëüøå çàïðîñèò, òåì ìåíüøå  ïîëó÷èò, à òî
àññêàçîâ  è  âîâñå,  ðàçîçëèâøèñü, îòïðàâèò ê ïðàîòöàì.  îòîìó-òî ƒðèãîðèé
Œàðêîâè÷ è  ïîâåë  ðå÷ü î äâóõ-òðåõ ïðîöåíòàõ, êàê  áû ïîëàãàßñü íà ùåäðîñòü
àññêàçîâà.
     ’îò  áûë  íàñòîëüêî  îøàðàøåí,  ÷òî óäèâëåííî  ïîñìîòðåë ïðßìî â  ãëàçà
"õèòðîìó  åâðåþ",  êàê îí  íàçûâàë ïðî ñåáß  ƒðèãîðèß  Œàðêîâè÷à,  íå ñ÷èòàß
íóæíûì ñêðûâàòü ñâîåãî èçóìëåíèß. î òóò æå âçßë ñåáß â ðóêè è íàìîðùèë ëîá,
èçîáðàæàß íàïðßæåííóþ ìûñëèòåëüíóþ ðàáîòó.
     -  åðâîå  - ñàìî  ñîáîé! - Ží äåëàííî óñìåõíóëñß. - ˆíà÷å ïîëó÷èòñß íå
ñîòðóäíè÷åñòâî, à ãðàáåæ ñ óáèéñòâîì. € âòîðîå... ñóäß ïî òâîèì çàïðîñàì, òû
ïðåäîñòàâëßåøü ìíå  ñàìîìó  âñå ðåøèòü.  - Ží ñíîâà óñìåõíóëñß, íà ýòîò  ðàç
ëóêàâî. - ó, ÷òî æ, áûòü  ïî ñåìó. „îâåðèå  ñëåäóåò ïîîùðßòü:  òû  ïîëó÷èøü
ïßòü ïðîöåíòîâ! -  Ží öàðñòâåííî ïðîòßíóë ðóêó,  ïðèïîäíßâ åå ÷óòü âûøå, ÷åì
òðåáîâàëîñü äëß ïîæàòèß, è ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷ òóò æå ïðèëîæèëñß ê íåé ãóáàìè.
     - ‘ïàñèáî, •îçßèí!
     -  Š ÷åìó  ýòè  íåæíîñòè, ƒðèøà...  - àññêàçîâ íàñòîëüêî ñìóòèëñß, ÷òî
âïåðâûå íàçâàë åãî ïî èìåíè. - ‹ó÷øå ðàññêàçûâàé!
     îëó÷èâ  îò •îçßèíà óñòíûå ãàðàíòèè, ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷ âûëîæèë, ÷òî åìó
èçâåñòíî.
     - ˆ ýòî âñå? - íåñêîëüêî ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë àññêàçîâ.
     - Œàëî?  - ïîæàë ïëå÷àìè ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷. - ‘ âàøèìè-òî ñâßçßìè  è íå
îòûñêàòü ‚îëîøèíà! - òîíêî ïîëüñòèë îí.
     - ‚ñå  â  ïðîøëîì,  äðóæîê, âñå  â  ïðîøëîì,  - íîñòàëüãè÷åñêè ïðîèçíåñ
àññêàçîâ,  ïîòîì  ïîòßíóëñß  ê  ñåëåêòîðó,  íàæàë íà  êíîïêó: -  Šðàñàâ÷èê,
ñîåäèíè-êà ìåíß ñ „îêîì.
     - Šîãäà? - ñïðîñèë òîò, íàìåêàß íà ïðèñóòñòâèå ƒðèãîðèß Œàðêîâè÷à.
     - åìåäëåííî! - áðîñèë àññêàçîâ.
     Šðàñàâ÷èê ‘òèâ óäèâëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:  îí íå îæèäàë,  ÷òî àññêàçîâ
ïîòðåáóåò  ñâßçàòü  åãî  ñ  „îêîì ïðè ÷åëîâåêå, êîòîðîãî åùå óòðîì ñîáèðàëñß
ïóñòèòü â ðàñõîä. ˆíòåðåñíî, ÷åì ýòîò õèòðûé åâðåé óìèëîñòèâèë •îçßèíà?
     - „îê? ‘ òîáîé  ñðî÷íî  õî÷åò ïî òåëåôîíó ïîîáùàòüñß •îçßèí!  - âûïàëèë
Šðàñàâ÷èê ‘òèâ, åäâà òîò ïîäíßë òðóáêó.
     - ‘îåäèíßé!
     - „îê? ðèâåòñòâóþ òåáß! -  ñêàçàë àññêàçîâ. - Žòáåé-êà  ôàêñ ‚òîðîìó:
"‘ðî÷íî  ðàçûñêàòü  ‚îëîøèíà  ‚àëåíòèíà  ‚ëàäèìèðîâè÷à,  âîçðàñò..."   -  Ží
âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ƒðèãîðèß Œàðêîâè÷à.
     - Žêîëî øåñòèäåñßòè ïßòè, - îòâåòèë òîò.
     -   "Žò  øåñòèäåñßòè  äî   ñåìèäåñßòè.  ðîæèâàë  â  Œîñêâå.   ‘îîáùèòü
ìåñòîíàõîæäåíèå è óñòàíîâèòü íàáëþäåíèå äî äàëüíåéøèõ ðàñïîðßæåíèé. åðâûé".
     - †äàòü îòâåòà?
     - îëó÷èâ, äîëîæèòü â ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è!
     - îíßë!
     - —òî  æ,  áóäåì òåïåðü  æäàòü  ðåçóëüòàòîâ, íå  òàê  ëè? -  ïîâåñåëåâ,
ñïðîñèë ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷.
     - Šòî  áóäåò æäàòü, à  êòî... - àññêàçîâ  îáîðâàë ñåáß íà  ïîëóñëîâå è
âíèìàòåëüíî âçãëßíóë â ãëàçà ƒðèãîðèß Œàðêîâè÷à.
     ’îò  áåñïîêîéíî çàåðçàë  íà  ñòóëå, íå  ïîíèìàß, ê ÷åìó  êëîíèò •îçßèí.
Œîë÷àíèå äëèëîñü íåäîëãî: €ðêàäèé ‘åðãååâè÷ åõèäíî óñìåõíóëñß.
     - € âåäü òû ìåíß áîèøüñß!
     - Šàê æå âàñ íå áîßòüñß, - òßæåëî âçäîõíóâ, ïðîèçíåñ ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷.
- Žò âàøåãî âçãëßäà äàæå ìóõè äîõíóò!
     - „à  ÷òî òû?  Œóõè äîõíóò?  -  àññêàçîâ çàðàçèòåëüíî  çàñìåßëñß. -  €
ñëûøàë,  ÷òî  ãîâîðèëè  ïðî  åðèþ?  à  ‹àâðåíòèß  àâëîâè÷à äàæå  ìóõè  íå
ñàäèëèñü. îßëèñü. è÷åãî ñåáå øóòî÷êà?
     - „à óæ! - ‘îáåñåäíèê âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
     - ’àê  âîò, âîçüìåøü ïàðó ðåáßòèøåê è îòïðàâèøüñß  â  Œîñêâó. ‘èäè òàì,
ïîêà ýòîãî ‚îëîøèíà íå îòûùóò. ðèâåçåøü åãî ñþäà: óæ ìû ðàçâßæåì åìó ßçûê è
ïîëó÷èì íîìåð  ñ÷åòà! Šîíòàêòíûé òåëåôîí òåáå ñîîáùàò,  íî âîñïîëüçóåøüñß èì
òîëüêî ðàç: ïåðåäàøü  ñâîè êîîðäèíàòû  è áóäåøü æäàòü.  ˆ  ó÷òè,  êàê òîëüêî
‚îëîøèíà ïåðåäàäóò òåáå, îòâå÷àåøü  çà  íåãî ãîëîâîé.  Ží íóæåí ìíå öåëûì  è
íåâðåäèìûì. îíßë?
     -  Šàê íå ïîíßòü? îâåðüòå, •îçßèí,  ß è  â  ìûñëßõ íå äåðæó îáìàíûâàòü
âàñ! - ñ ãîðß÷íîñòüþ âîñêëèêíóë ƒðèãîðèé Œàðêîâè÷ è, âïîëíå âåðîßòíî, íà ìèã
äàæå ñàì ïîâåðèë â ýòî.
     - ˆìåííî ïîýòîìó òû è îñòàëñß â æèâûõ, -  óñìåõíóëñß àññêàçîâ è òóò æå
äîáàâèë: - ˜óòêà!
     Žäíàêî  ñìåõ  àññêàçîâà áûë  íåïðèßòåí  ƒðèãîðèþ Œàðêîâè÷ó.  …ãî îáóßë
ñòðàõ, õîòß èìåííî ñåé÷àñ îí îøèáàëñß: àññêàçîâ ñìåßëñß è  øóòèë ñîâåðøåííî
èñêðåííå. Ží íå ñîìíåâàëñß â óñïåõå çàäóìàííîãî ïðåäïðèßòèß. Žòêóäà åìó áûëî
çíàòü, ÷òî ðàçûñêèâàåìûé èì ‚îëîøèí  äëß ìíîãèõ ñòàë ëàêîìîé ïðèìàíêîé. ˆ óæ
íèêàê  íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó àññêàçîâó, ÷òî åãî ñàìûé çëåéøèé è íåíàâèñòíûé
âðàã, êîòîðîãî îí ñ÷èòàë ïîãèáøèì, íà  ñàìîì äåëå æèâ-çäîðîâ  è æäåò ñëó÷àß,
÷òîáû îòïëàòèòü åìó çà âñå åãî ãíóñíûå äåßíèß.
     àññêàçîâ äîïóñòèë îøèáêó,  äîâåðèâøèñü ‚òîðîìó, êîòîðûé  ðàíüøå íå ðàç
âûðó÷àë åãî  â òðóäíóþ  ìèíóòó.  Žäíàêî  â äàííûé  ìîìåíò ‚òîðîé  ïî ïðèìåðó
àññêàçîâà çàäóìàë ïåðåáðàòüñß íà ‡àïàä.
     åðåä  íèì,  êàê  êîãäà-òî  è  ïåðåä  àññêàçîâûì,  ñòîßëà  àíàëîãè÷íàß
ïðîáëåìà:  îáåñïå÷èòü  ñâîå ôèíàíñîâîå áëàãîïîëó÷èå â  ÷óæîé ñòðàíå.  Šàê-òî
ðàç,  ïîëó÷èâ óêàçàíèå ïîìåñòèòü íåêîåãî  ‚îëîøèíà â êëèíèêó,  íàõîäßùóþñß â
åãî âåäåíèè, îí çàèíòåðåñîâàëñß îäíèì îáñòîßòåëüñòâîì (êñòàòè, òåì æå ñàìûì,
÷òî è  ‘àâåëèé). ‚îëîøèíó  èñïîëíèëîñü  øåñòüäåñßò âîñåìü  - çà÷åì  â  òàêîì
âîçðàñòå  ïëàñòè÷åñêàß îïåðàöèß? Œîæåò,  îí áûë  ðàçâåä÷èêîì, êîòîðûé  ìíîãî
çíàë è çà êîòîðûì îõîòèëèñü  èíîñòðàííûå  ñïåöñëóæáû, èëè  íàñòîëüêî  öåííûì
÷åëîâåêîì  äëß  ñòðàíû,  ÷òî ñïàñòè åãî æèçíü ìîæíî  áûëî, ëèøü èçìåíèâ  åãî
âíåøíîñòü?
     Ž÷åíü îñòîðîæíî,  ïîíèìàß,  ÷òî  ìîæåò  íàâëå÷ü íà  ñåáß  íåïðèßòíîñòè,
‚òîðîé  ïîïûòàëñß ïðîâåðèòü  âîçìîæíûå  âåðñèè,  íî âñêîðå îíè  ñàìè îòïàëè.
’îãäà âñþ ñòðàíó  îáëåòåëî  èçâåñòèå  î  çàãàäî÷íîì  ñàìîóáèéñòâå  îäíîãî èç
ðàáîòíèêîâ  áûâøåãî –Š. ˆ âäðóã ‚òîðîìó ïðèøëî íà óì, ÷òî ‚îëîøèí, âîçìîæíî,
òîæå èç "áûâøèõ".  àâåñòè ñïðàâêè î  ïðîøëîé  ðàáîòå  ‚îëîøèíà íå ñîñòàâèëî
òðóäà,  è ‚òîðîé ìîìåíòàëüíî  ñîåäèíèë âñå çâåíüß â öåïî÷êó. „îâåðåííûå ëþäè
‚òîðîãî áûëè ãîòîâû  íà âñå, è îí, íå ïîñâßùàß èõ â ñóòü äåëà, ïîðó÷èë èì íå
âûïóñêàòü îáúåêò èç ïîëß çðåíèß.  Ží íå çíàë,  ÷òî åãî ëþäè ðàáîòàþò íà îäíó
èç  ñàìûõ æåñòîêèõ  ïðåñòóïíûõ ãðóïïèðîâîê Œîñêâû è çàäàíèå ‚òîðîãî, êîòîðûé
ïðèëè÷íî ïëàòèë èì, ðàñöåíèëè ïî-ñâîåìó...
     ’óò  è  ïðèøåë  ôàêñ  îò àññêàçîâà. ‡íàß åãî âîçìîæíîñòè è æåñòîêîñòü,
‚òîðîé íå ìîã òàê ïðîñòî îòìàõíóòüñß îò ñâîåãî øåôà è íå íà øóòêó ñòðóõíóë.
     ‚ðåìåíè äëß ðàçäóìèé ñîâñåì íå îñòàëîñü: ñ îäíîé  ñòîðîíû, íóæíî ñðî÷íî
îòâåòèòü  àññêàçîâó,  äà  òàê, ÷òîáû íå  ïîäñòàâèòüñß,  ñ äðóãîé -  âîò-âîò
çàâåðøèòñß ïðåáûâàíèå  ‚îëîøèíà â êëèíèêå, ãäå åãî íè íà ìèíóòó íå âûïóñêàëè
èç  ïîëß çðåíèß,  è òîãäà  ðîññèéñêèå  ñïåöñëóæáû  åãî  êóäà-íèáóäü óïðß÷óò.
‚òîðîé áûë íà âñå ñòî óâåðåí, ÷òî èìåííî ñïåöñëóæáû "âåäóò" ‚îëîøèíà. Žòêóäà
åìó áûëî çíàòü, ÷òî òîò íàõîäèëñß ïîä "êîëïàêîì" áûâøèõ ñïåöñîòðóäíèêîâ Šƒ,
äåéñòâîâàâøèõ ñîãëàñíî ïðèêàçó: "“íè÷òîæèòü, íî íå äîïóñòèòü çàõâàòà êåì  áû
òî íè áûëî!"
     ‚ïðî÷åì, è åùå îäíà ñòðàøíàß îðãàíèçàöèß, ïðàâäà ìåæäóíàðîäíàß, æàæäàëà
çàïîëó÷èòü ýòîãî óñòàâøåãî îò æèçíè ÷åëîâåêà, âñå åùå ñâßòî âåðèâøåãî â äåëî
‹åíèíà è âñåìèðíóþ ðåâîëþöèþ.

        III
     Žïàñíûå èãðû ßòîãî
     à ýêñòðåííîì ñáîðå ÷ëåíîâ ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà  …âðîïåéñêîé ‹îæè Žðäåíà
ïðèñóòñòâîâàëè ïßòåðî: ñàì ‚åëèêèé Œàãèñòð, ’ðåòèé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà,
îòâåòñòâåííûé çà îõðàíó ýêîíîìè÷åñêèõ èíòåðåñîâ Žðäåíà;  ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà, îñíîâíîé ïðåòåíäåíò  íà ïîñò ‚åëèêîãî Œàãèñòðà  (ñàì Œàãèñòð áûë
óæå  ñòàð, íåìîùåí,  äà ê  òîìó æå ñìåðòåëüíî  áîëåí); ˜åñòîé ÷ëåí  ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà,  ãëàâà  îòäåëà  âíåøíèõ  ñíîøåíèé;  è,  íàêîíåö,  ƒåîðãèé,  ÷ëåí
Œàãèñòðàòà    îññèéñêîé   ‹îæè,    ïðèñóòñòâèå   êîòîðîãî   ñòàëî   áîëüøîé
íåîæèäàííîñòüþ äëß âñåõ îñòàëüíûõ.
     à ìåñòå ðåäñåäàòåëß, êàê âñåãäà, âîññåäàë ñàì ‚åëèêèé Œàãèñòð, íî âñå
âíèìàíèå áûëî íàïðàâëåíî íà ßòîãî ÷ëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.
     ‚åëèêèé   Œàãèñòð   ñîèçâîëèë   âûìîëâèòü   (âåðíåå,    åëå   ïðîèçíåñ)
îäíó-åäèíñòâåííóþ ôðàçó:
     - ðàòüß, ñåãîäíß ïåðåä âàìè âûñòóïèò ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà! -
ƒîëîñ åãî äðîæàë, ãîâîðèë îí ñ îãðîìíûì òðóäîì.
     -  ëàãîäàðþ  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà  çà  îêàçàííóþ  ìíå  ÷åñòü  âîçãëàâèòü
ñåãîäíßøíèé  ñáîð!  -  ßòûé  ÷ëåí  ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà  áûë  ñóõèì  êðåïêèì
ìóæ÷èíîé ñ ìóñêóëèñòûìè  ðóêàìè, â íåì ÷óâñòâîâàëàñü ñêðûòàß ñèëà è ýíåðãèß.
à âèä  åìó åäâà ïåðåâàëèëî  çà ïßòüäåñßò. î÷òè  íè  îò êîãî íå óêðûëñß åãî
äîñàäëèâûé  âçãëßä:  âåðîßòíî, ‚åëèêèé Œàãèñòð äîëæåí áûë ÷òî-òî ðàçúßñíèòü,
íî  íå ñäåëàë ýòîãî, è  ïîòîìó  ßòîìó  ÷ëåíó  ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà  ïðèøëîñü
ñàìîìó ââîäèòü îñòàëüíûõ â êóðñ äåëà.
     îäòåêñò  åãî  ðå÷è  áûë  ñëåäóþùèì:  äíè  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà  ñî÷òåíû,
ïîäóìàéòå, êåì åãî çàìåíèòü, è ñäåëàéòå ïðàâèëüíûé âûáîð!
     ‚åëèêèé Œàãèñòð  êèâíóë ãîëîâîé  â çíàê ïîäòâåðæäåíèß è øåâåëüíóë ëåâîé
ðóêîé. åñìîòðß  íà íåìîùü è áîëåçíü, îí âñå åùå îñòàâàëñß ‚åëèêèì Œàãèñòðîì
è êàæäûé åãî æåñò âîñïðèíèìàëñß ñ îãðîìíûì âíèìàíèåì.
     ßòûé  ÷ëåí  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà  íåäîâîëüíî  íàõìóðèëñß,  íî  òóò  æå
ñïîõâàòèëñß è òîðæåñòâåííî îáúßâèë:
     -  ‚åëèêèé  Œàãèñòð  ïðîñèò  èçâèíèòü  åãî.  Ží  óäàëßåòñß,   åãî  æäóò
íåîòëîæíûå   äåëà.  îêðîéòå  ãîëîâû!  -   Ží  íàáðîñèë  íà  ãîëîâó  êàïþøîí
ßðêî-ïóðïóðíîãî  öâåòà. ’àêîé  êàïþøîí ðàçðåøàëîñü íîñèòü òîëüêî  òîìó,  êòî
äîëæåí  áûë  âñêîðå  âîçãëàâèòü  Žðäåí. Žñòàëüíûå ÷ëåíû ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà
íîñèëè òåìíî-áîðäîâûå êàïþøîíû, à ó ÷ëåíà Œàãèñòðàòà îññèéñêîé ‹îæè îí  áûë
÷åðíûé.
     ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà çâßêíóë  â êîëîêîëü÷èê, ëåæàùèé íà ñòîëå
ïåðåä íèì.  ‚ ïîìåùåíèè  òóò æå ïîãàñ ñâåò, è êîìíàòà ïîãðóçèëàñü â çëîâåùèé
ïîëóìðàê.
     ’îò÷àñ âîøëè  äâîå êðåïêèõ  ìóæ÷èí â áåëûõ  êàïþøîíàõ, ÷òî  âûäàâàëî èõ
ïðèíàäëåæíîñòü  ê òåëîõðàíèòåëßì ‚åëèêîãî Œàãèñòðà.  ‹åãêî ïîäõâàòèâ åãî  íà
ðóêè, îíè çàñòûëè ïåðåä ÷ëåíàìè Œàãèñòðàòà, ñîãëàñíî ðèòóàëó Žðäåíà.
     ‚åëèêèé  Œàãèñòð  îáâåë ñîáðàíèå öàðñòâåííûì âçîðîì,  ïîñëå ÷åãî ïðàâîé
ðóêîé áëàãîñëîâèë åãî.  ‚  îòâåò âñå ïîêëîíèëèñü. ƒëàâà  Žðäåíà ÷óòü çàìåòíî
êèâíóë, è ìîãó÷àß îõðàíà òóò æå âûíåñëà åãî ïðî÷ü.
     -  Œû  ñíîâà  âîëüíû  è  ñâîáîäíû  äðóã  ïåðåä  äðóãîì!  - òîðæåñòâåííî
ïðîâîçãëàñèë ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, ñêèíóë êàïþøîí è ãðîìêî õëîïíóë
â ëàäîøè. ‚ñïûõíóë ñâåò, ñîáðàíèå ïðîäîëæàëîñü.
     - ðàòüß, âîçáëàãîäàðèì îãà  çà òî, ÷òî Ží äî ñèõ ïîð ïîääåðæèâàåò „óõ
è ‘èëû  ‚åëèêîãî Œàãèñòðà,  à  òàêæå ïîìßíåì ‚åëèêîãî Œàñòåðà  Šàìåíùèêîâ  -
ïðàðîäèòåëß íàøåãî Žðäåíà.
     —ëåíû Œàãèñòðàòà âñòàëè è, ñëîæèâ íà ãðóäè ðóêè, ñêëîíèëè ãîëîâû.
     - ðîøó ñàäèòüñß! - ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà ëóêàâî  ïîñìîòðåë íà
ïðèñóòñòâóþùèõ  è  ïðîäîëæèë: - ‚àñ èíòåðåñóåò  ïðè÷èíà  òàêîãî  ýêñòðåííîãî
ñîáðàíèß, íå òàê ëè?
     ‚ ïîëíåéøåé òèøèíå ÷ëåíû Œàãèñòðàòà ñîãëàñíî êèâíóëè.
     - ‚îïðîñ  íå  òåðïèò îòëàãàòåëüñòâà. „î  ñåãî  âðåìåíè  îãðîìíûå äåíüãè
áûâøåé  Š‘‘,  çàêîíñåðâèðîâàííûå  íà ñïåöñ÷åòàõ  ðàçëè÷íûõ áàíêîâ …âðîïû  è
€ìåðèêè, ïî÷òè ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðîâàëèñü íàøèì Žðäåíîì, îæèäàß ñâîåãî ÷àñà.
îâòîðßþ,  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ!  Šîíå÷íî,  ñëó÷àëîñü,  ÷òî  íåêîòîðûå  ïîëèòèêè
ïûòàëèñü  îâëàäåòü ÷àñòüþ ýòèõ ñðåäñòâ,  íî âñßêèé  ðàç ìû âîâðåìß ïðåñåêàëè
ïîäîáíûå  ïîïûòêè.  ’å,  êòî  îòâàæèâàëñß  íà  òàêèå áåçðàññóäíûå  ïîñòóïêè,
îòïðàâèëèñü â ìèð èíîé ëèáî êîí÷àß ñàìîóáèéñòâîì, ëèáî ñ íàøåé ïîìîùüþ, íî â
ëþáîì ñëó÷àå  -  ïî  íàøåé âîëå!  -  Ží âûðàçèòåëüíî çàìîë÷àë  è âíîâü îáâåë
âçãëßäîì ñîáðàíèå.  - î  ïðîòèâíèê ñòàíîâèòñß  âñå  ñèëüíåå è  îïàñíåå,  îí
ó÷èòûâàåò  äîïóùåííûå îøèáêè.  à  äíßõ  ß  óçíàë,  ÷òî ãîòîâèòñß  î÷åðåäíîé
ñþðïðèç  ñî ñòîðîíû íåïðèßòåëß - ðåøåíî èçìåíèòü âíåøíîñòü õðàíèòåëåé òàéíûõ
ñ÷åòîâ. - Ží òîò÷àñ îòðåàãèðîâàë  íà åäâà çàìåòíîå äâèæåíèå îäíîãî èç ÷ëåíîâ
Œàãèñòðàòà. - ðàò ƒåîðãèé èç äàëåêîé îññèè õî÷åò ÷òî-òî ñêàçàòü? ðîøó!
     - ëàãîäàðþ òåáß,  ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà!  - ƒåîðãèé ïîäíßëñß.
…ãî  ñòðîéíàß  âûñîêàß  ôèãóðà  è  êðàñèâîå  ëèöî  ðåçêî  êîíòðàñòèðîâàëè  ñ
îãðîìíûìè  óçëîâàòûìè  ðóêàìè.  - „îñòîïî÷òèìûé áðàò  èìååò  â  âèäó, ÷òî ìû
ëèøèìñß âîçìîæíîñòè ïðîñëåäèòü  çà ïåðåâîïëîùåíèåì ïîäîïå÷íîãî íàøåãî Žðäåíà
è âîâðåìß åãî îñòàíîâèòü?
     -  ‚îò  èìåííî!  -  óõìûëüíóëñß  ßòûé  ÷ëåí  Œàãèñòðàòà.  -  îñèòåëåé
ñîîòâåòñòâóþùåé èíôîðìàöèè ïðåäîñòàòî÷íî,  è  ñóììû  íà  ñ÷åòàõ  ðàçíûå:  îò
ìèëëèîíîâ  äî äåñßòêîâ ìèëëèàðäîâ  äîëëàðîâ.  “  êîãî  êàêîé  ñ÷åò,  íàì,  ê
ñîæàëåíèþ, íåèçâåñòíî, à óïóñòèòü èç âèäó õîòß áû îäèí èç íèõ áûëî áû âåñüìà
íåäàëüíîâèäíî, îí ìîæåò îêàçàòüñß ñàìûì öåííûì. Ÿñíî, áðàò ìîé?
     -  ðàò îòâåòèë íà ìîé âîïðîñ, íî íå ïðîßñíèë îñòàëüíîãî! Ÿ óâåðåí, ÷òî
ßòûé   ÷ëåí    ‚åëèêîãî   Œàãèñòðàòà,   îáëàäàß   íåäþæèííûìè   óìñòâåííûìè
ñïîñîáíîñòßìè,  íàâåðíßêà  óæå  âûðàáîòàë  êàêîé-òî ïëàí, è  ïîòîìó  ïðèíîøó
èçâèíåíèß çà òî, ÷òî  îñìåëèëñß  ïðåðâàòü  åãî, ïðåæäå ÷åì îí  âûñêàçàëñß. -
ƒåîðãèé ïðèëîæèë ïðàâóþ ðóêó ê ñåðäöó è ñêëîíèë ãîëîâó.
     ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà äåéñòâèòåëüíî áûë óìíûì  ÷åëîâåêîì.  Ží
êîíå÷íî æå çàìåòèë òîíêóþ ëåñòü  â ñëîâàõ ƒåîðãèß è ðåøèë íå òîëüêî ïðîñòèòü
åìó íåêîòîðóþ âîëüíîñòü, íî â áóäóùåì è ïðèáëèçèòü ê ñåáå.
     - îã  âåëåë íàì ïðîùàòü!  ‘àäèñü,  áðàò  ìîé,  -  åäâà  ëè íå  ëàñêîâî
ïðîèçíåñ ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà è  ïðîäîëæèë:  - Šàê ß óæå  ñêàçàë,
íîìåðà  ñ÷åòîâ ñàìûõ áîëüøèõ ñóìì  îñòàëèñü íåèçâåñòíû äëß íàñ...  ïî ðàçíûì
ïðè÷èíàì. îýòîìó ìû íå ìîæåì çàðàíåå ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü.
     - ˆçâèíèòå,  áðàò! Œîãó ëè  ß ñïðîñèòü? -  íåîæèäàííî âîñêëèêíóë ’ðåòèé
÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, äî ñåãî ìîìåíòà íå ïðîðîíèâøèé íè ñëîâà.
     - ðîøó, áðàò! - ñîãëàñíî êèâíóë ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.
     -  å  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ñåãîäíßøíèé  ðåäñåäàòåëü  åùå  íå  âî âñå íàñ
ïîñâßòèë, èáî  â  òîì, ÷òî, æåëàß ïîëíîñòüþ îáåçîïàñèòü ñåáß,  ëþäè èçìåíßþò
âíåøíîñòü, íåò íè÷åãî  íîâîãî! ðîøó èçâèíèòü, åñëè çàìå÷àíèå ìîå ïðîçâó÷àëî
íåñêîëüêî  íåêîððåêòíî, íî õîòåëîñü áû  ïåðåéòè íåïîñðåäñòâåííî ê ñóòè äåëà.
ëàãîäàðþ! - Ží ñåë è óñòàëî îòêèíóëñß â êðåñëå.
     ‡ëîáíîå   âûðàæåíèå   ïðîìåëüêíóëî  íà  ëèöå   ßòîãî  ÷ëåíà   ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà, íî îí òîò÷àñ âçßë ñåáß â ðóêè è äàæå óëûáíóëñß.
     ‚ èåðàðõè÷åñêîé ëåñòíèöå Žðäåíà áîëüøèìè ïðàâàìè è âëàñòüþ îáëàäàåò òîò
÷ëåí ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà,  ÷åé  ïîðßäêîâûé íîìåð  ìåíüøå.  ðåöåäåíò, êîãäà
ßòûé ÷ëåí  ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà,  ñòîßùèé  íèæå ’ðåòüåãî, ôàêòè÷åñêè ïîëó÷àë
áîëüøå ïðàâ, ñîçäàâàëñß âïåðâûå.
     ‚îçíèêëà  çëîâåùàß   ïàóçà,   è  âñå,  êðîìå  ’ðåòüåãî  ÷ëåíà  ‚åëèêîãî
Œàãèñòðàòà, ñèäåâøåãî êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, â ñòðàõå çàìåðëè. Žäíàêî  òîò,
êòî  õîðîøî çíàë ßòîãî ÷ëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, íå óñîìíèëñß,  ÷òî  îí íå
ïîéäåò  íà  îòêðûòûé êîíôëèêò  ñ  âûøåñòîßùèì. Šîíå÷íî,  âûïàä  ’ðåòüåãî  îí
çàïîìíèò,  ïðèäåò ÷àñ è îíè ïîêâèòàþòñß, íî â äàííûé ìîìåíò  íà  âèäó ó âñåõ
îñòàëüíûõ  íåëüçß  áûëî áðîñàòü òåíü íà îñíîâîïîëàãàþùèå ïðèíöèïû  Žðäåíà. ˆ
ðåäñåäàòåëü ñïîêîéíî ñêàçàë:
     - “âàæàåìûé áðàò  êîíå÷íî æå ïðàâ,  è ß ïðîøó ïðîùåíèß, ÷òî ß íåñêîëüêî
îòâëåêñß. åðåõîæó ê öåëè  ñåãîäíßøíåãî  ñîáðàíèß. Œû íàøëè  îäíîãî èç  òåõ,
êîìó ïûòàþòñß èçìåíèòü  âíåøíîñòü. òî  íåêòî ‚îëîøèí ‚àëåíòèí ‚ëàäèìèðîâè÷.
‘ðåäè  ïîñâßùåííûõ  èçâåñòåí ïîä  êëè÷êîé ’ðè "‚". € ïëàí ìîé  òàêîâ: ’ðåòèé
÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà âûäåëèò òðåõ ñàìûõ îïûòíûõ èñïîëíèòåëåé äëß ïîåçäêè
â îññèþ,  ãäå  îíè ïåðåéäóò âî âðåìåííîå ïîä÷èíåíèå ƒåîðãèþ,  êîòîðûé áóäåò
ïîääåðæèâàòü ðåãóëßðíóþ ñâßçü ñ  ˜åñòûì ÷ëåíîì ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, à òîò  â
ñâîþ î÷åðåäü ïîñòàâèò íàñ â êóðñ äåëà.
     - Œîãó ëè ß ñïðîñèòü, óâàæàåìûé ðåäñåäàòåëü? - ƒåîðãèé ñíîâà îáðàòèëñß
ê ßòîìó ÷ëåíó ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.
     - ‘ïðàøèâàé, áðàò ìîé!
     - •îòåëîñü áû óçíàòü ïðîãðàììó-ìèíèìóì è  ïðîãðàììó-ìàêñèìóì, óâàæàåìûé
ðåäñåäàòåëü!
     - Ž÷åíü õîðîøèé  âîïðîñ! - ïîõâàëèë òîò. - Œàêñèìóì -  çàõâàòèòü  åãî è
ïåðåïðàâèòü ñþäà, ìèíèìóì - íå ïîäïóñòèòü ê íåìó íèêîãî äðóãîãî!
     - ‚ïëîòü äî... - ƒåîðãèé ïðîâåë ðåáðîì ëàäîíè ïî ãîðëó.
     - è â êîåì ñëó÷àå! - ðåçêî âîçðàçèë ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.  -
’îëüêî  åñëè  óçíàåòå  íîìåð  ñ÷åòà.  -  Ží åõèäíî  óëûáíóëñß,  íî  íèêòî èç
ïðèñóòñòâóþùèõ íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèß.
     à ñàìîì äåëå  ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà âåë ñâîþ è âåñüìà îïàñíóþ
èãðó,  ïðîçíàâ  î êîòîðîé, åãî êîëëåãè ïî Žðäåíó  ìãíîâåííî ïîäïèñàëè áû åìó
ñìåðòíûé  ïðèãîâîð.  “æå  ìíîãî ëåò  íàçàä äîâåðåííûé ðåäñåäàòåëß  âûøåë íà
‚îëîøèíà è íè íà ñåêóíäó íå óïóñêàë åãî èç âèäó. Šàê-òî ðàç, íàïîèâ ’ðè "‚",
òîò  óñëûøàë èç åãî óñò ñòðàííûå öèôðû. ‡àïèñàë èõ è ïåðåäàë ñâîåìó øåôó. å
ñêîðî åòðó  àõìåòüåâó, òàê  çâàëè â ìèðó íûíåøíåãî  ðåäñåäàòåëß,  óäàëîñü
âûßñíèòü, ÷òî  öèôðû  ñîîòâåòñòâóþò  íîìåðó ñ÷åòà â  øâåéöàðñêîì  áàíêå,  íå
õâàòàëî ëèøü êîäîâîãî ñëîâà. åç íåãî íîìåð îñòàâàëñß áåññìûñëåííûì  íàáîðîì
öèôð.
     ‘òåðåâ ñ ëèöà óëûáêó, àõìåòüåâ ñïðîñèë:
     - …ñòü åùå âîïðîñû?
     ’àêîâûõ  íå îêàçàëîñü, ïîñåìó  ïåðåøëè  ê  îáñóæäåíèþ  äðóãèõ  íàñóùíûõ
ïðîáëåì.
     ðåäñåäàòåëü âíèìàòåëüíî  (ïî êðàéíåé  ìåðå,  òàê êàçàëîñü  ñî ñòîðîíû)
ñëóøàë äîêëàä ’ðåòüåãî ÷ëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà ïî åãî îòäåëó. î ìûñëè åãî
áûëè äàëåêî. ‘åé÷àñ îí ðàçðàáàòûâàë ñòðàòåãèþ íà áëèæàéøåå âðåìß.
     îñëå çàñåäàíèß ðåäñåäàòåëü ïîïðîñèë ƒåîðãèß íà ìèíóòó çàäåðæàòüñß.
     - „îðîãîé ƒåîðãèé, òî, ÷òî ß òåáå ñîîáùó, äîëæíî îñòàòüñß ìåæäó íàìè. -
Ží âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà þíîøó.
     -  Šëßíóñü  ïàìßòüþ  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà   è  ñîáñòâåííîé  ñìåðòüþ!  -  ñ
ãîðß÷íîñòüþ âîñêëèêíóë ƒåîðãèé.
     - ‹ó÷øå æèçíüþ, áðàò ìîé, - óëûáíóëñß ðåäñåäàòåëü.
     -  Šîíå÷íî,  “÷èòåëü!  -  îòîçâàëñß  ìîëîäîé  ÷åëîâåê. -  †èçíüþ  ñâîåé
êëßíóñü, ÷òî íèêîãäà íå ïðåäàì âàñ!
     -  ‚åðþ! - àõìåòüåâ îòå÷åñêè ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïëå÷î. - ðè ìàëåéøåé
óãðîçå ïîòåðßòü ‚îëîøèíà è åãî, è òåõ, êòî ðßäîì ñ íèì, ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü!
- Ží  âûäåðæàë  ïàóçó  è,  ïðèùóðèâøèñü, â óïîð  ïîñìîòðåë  íà ƒåîðãèß:  - ˆ
èñïîëíèòåëåé òîæå. ’åáå ïîíßòíî, áðàò ìîé?
     - îíßòíî, “÷èòåëü! “ ìåíß åñòü ëþäè, êîòîðûå çà äåíüãè ãîòîâû íà âñå.
     - å ñêóïèñü!  - ðåäñåäàòåëü  äîñòàë èç-ïîä ñòîëà ÷åðíûé  äèïëîìàò.  -
‡äåñü  ïîëìèëëèîíà  äîëëàðîâ.  †åëàþ  óäà÷è!  …ãî  ëþäè...  -  îí  áðåçãëèâî
ïîìîðùèëñß,  íå æåëàß  äàæå  íàçûâàòü  ’ðåòüåãî ÷ëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, -
âñòðåòßòñß  ñ  òîáîé ïðßìî  â ñàìîëåòå: âàøè ìåñòà ðßäîì. îìíè, èñïîëíèòåëè
áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíßþòñß òåáå, áðàò  ìîé.  óñòèøü èõ â ðàñõîä, êîãäà äåëî
áóäåò ñäåëàíî! - Ží ïðèñòàëüíî âçãëßíóë ïðßìî â ãëàçà ƒåîðãèß.
     - Ÿ âñå ïîíßë! - ïðîøåïòàë òîò.
     - å ñîìíåâàþñü, ïàðåíü òû òîëêîâûé! - àõìåòüåâ ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
- ˆ åùå...  - Ží âûòàùèë  èç êàðìàíà âèçèòêó. - îä óëüòðàôèîëåòîâûìè ëó÷àìè
âûñâåòèòñß ïðßìîé íîìåð ìîåãî  òåëåôîíà:  îáî  âñåì  ñîîáùàòü  ëè÷íî  ìíå, à
˜åñòîìó - òîëüêî òî, ÷òî ß ñî÷òó íóæíûì.
     - ‘ïàñèáî çà  äîâåðèå, “÷èòåëü!  - ƒåîðãèé ïðåêëîíèë  êîëåíî  è  ãóáàìè
ïðèêîñíóëñß ê åãî ðóêå.
     - àäåþñü, ß â òåáå íå îøèáñß.
     - ‘êîðåå ñåðäöå ñâîå âûðâó, ÷åì îãîð÷ó âàñ ïðåäàòåëüñòâîì!
     - ‘ îãîì, áðàò ìîé!
     ƒåîðãèé óøåë, à ßòûé ÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà åùå äîëãî ñèäåë â êðåñëå
‚åëèêîãî Œàãèñòðà è ñìîòðåë â ïðîñòðàíñòâî. “æå òðèäöàòü ëåò îí óïîðíî øåë ê
öåëè. à  êàêèå òîëüêî óõèùðåíèß  íè  ïóñêàëñß,  ÷òîáû  ïðîäâèíóòüñß õîòß áû
÷óòî÷êó  âïåðåä! ‹åñòü  âûøåñòîßùèì, øàíòàæ è âûìîãàòåëüñòâî, óãðîçû è  äàæå
óáèéñòâà. Ží íå áûë ÷óäîâèùåì, äàæå æåñòîêèì  íàçâàòü åãî áûëî  áû íå ñîâñåì
ñïðàâåäëèâî. ðîñòî,  ïîñòàâèâ  ïåðåä  ñîáîé  öåëü,  îí íèêîãäà  îò  íåå  íå
îòêëîíßëñß, ïðåêðàñíî ïîíèìàß,  ÷òî åãî ìßãêîòåëîñòüþ ñðàçó æå âîñïîëüçóåòñß
òîò, êòî èäåò ñëåäîì.
     Žòåö   ßòîãî   ÷ëåíà  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà,   …ôòèìèé   €ïîëëèíàðüåâè÷
àõìåòüåâ, ïðîèñõîäèë èç ðàçîðèâøåãîñß  ñòàðèííîãî  äâîðßíñêîãî ðîäà  ãðàôîâ
àõìåòüåâûõ.  ‘áåæàâ çà ãðàíèöó ïîñëå Žêòßáðüñêîé ðåâîëþöèè, îí  æåíèëñß  íà
ñîñòîßòåëüíîé  íåìêå,   ðîäèë   ñûíà,  à   çàòåì  ñêîí÷àëñß   îò   ñåðäå÷íîé
íåäîñòàòî÷íîñòè. åìêà íåäîëãî ãîðåâàëà ïî  ðóññêîìó ìóæåíüêó è  ñêîðî âûøëà
çàìóæ  çà  àíãëè÷àíèíà,  êîòîðûé  è  ïðèñòðîèë ÷åòûðíàäöàòèëåòíåãî ïàñûíêà â
øêîëó, ïðèíàäëåæàùóþ Žðäåíó.
     åòð ñ  ìàëûõ ëåò íàáëþäàë, êàê ëþäè îòíîñßòñß  ê òåì,  êòî ïîáîãà÷å, è
ðåøèë  âî ÷òî áû òî íè ñòàëî òîæå  äîáèòüñß âñåîáùåé  çàâèñòè. ‚ ñðîê ïðîéäß
îáðßä ïîñâßùåíèß â ÷ëåíû  Žðäåíà è îñîçíàâ, ÷òî èìåííî ýòà  îðãàíèçàöèß  êàê
íåëüçß  ëó÷øå  ïîäõîäèò  äëß  åãî  öåëè,  îí  âñåöåëî  îòäàëñß  Žðäåíó.   Ží
ïðîäâèãàëñß âñå âûøå è âûøå,  íî ïðîèñõîäèëî ýòî î÷åíü ìåäëåííî. àêîíåö åãî
îñåíèëî:  âñå ñèëû  ñëåäóåò áðîñèòü íà  ‚îñòîê,  òî÷íåå, íà ‘îâåòñêèé  ‘îþç.
‚ûáîð  îêàçàëñß  ïðàâèëüíûì:  îñîáåííî âûðîñ  åãî  àâòîðèòåò  â Žðäåíå ïîñëå
ïðåäñêàçàíèß ïóò÷à äåâßíîñòî ïåðâîãî ãîäà.
     ’óò  ïîäîñïåëà âåñòü î íåèçëå÷èìîé áîëåçíè ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà: äàé îã,
ïðîòßíåò  ãîäà  òðè-÷åòûðå.  åòð  àõìåòüåâ  ñóìåë  ïîäâåñòè  ëþáèì÷èêà   è
âîçìîæíîãî  ïðååìíèêà ‚åëèêîãî Œàãèñòðà ê  ðîêîâîé îøèáêå,  êîòîðóþ  (ñ  åãî
ïîäà÷è)  Œàãèñòð ðàñöåíèë êàê  ïðåäàòåëüñòâî,  çà ÷òî ÷ëåí  Žðäåíà  êàðàåòñß
ñìåðòüþ.  ðèâåñòè  ïðèãîâîð  â  èñïîëíåíèå  ‚åëèêèé Œàãèñòð  ïîðó÷èë  åòðó
…ôòèìüåâè÷ó, è òîò ñ ðàäîñòüþ âûïîëíèë ïðèêàç.
     ‘ ýòîãî ìîìåíòà áåç îäîáðåíèß ßòîãî ÷ëåíà ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà â Žðäåíå
íå ïðèíèìàëîñü íè îäíîãî ðåøåíèß. ‚åëèêèé Œàãèñòð è øàãó íå ñòóïàë áåç åòðà
…ôòèìüåâè÷à. îëåå  òîãî, àõìåòüåâ óáåäèë ‚åëèêîãî  Œàãèñòðà, ÷òî îí, ßòûé
÷ëåí ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà, ßâëßåòñß ëèøü âåðíûì èñïîëíèòåëåì åãî âîëè.
     ðàâäà, â ïîñëåäíèé ãîä íåóäà÷è ïðåñëåäîâàëè åòðà …ôòèìüåâè÷à ïî÷òè âî
âñåõ åãî íà÷èíàíèßõ: ïðîâàë ñî çëîïîëó÷íûìè  êîíòåéíåðàìè â ãîðàõ Šàíäàãàðà,
ïîòåðß îäíîãî èç ñèëüíåéøèõ àãåíòîâ -  åøåíîé €êóëû,  íåóäà÷à  ñ ïîõèùåíèåì
äåâóøêè åøåíîãî...
     îëåå âñåãî åãî ðàçäðàæàë  ýòîò âåçäåñóùèé åøåíûé. Šàêîâà æå  áûëà åãî
ðàäîñòü, êîãäà îí ïîëó÷èë ñîîáùåíèå î ãèáåëè ‘àâåëèß! Žäíàêî â  òîò æå  äåíü
åòð …ôòèìüåâè÷  óçíàë  î  òîì,  ÷òî  íåêòî àññêàçîâ  âñåðüåç  èíòåðåñóåòñß
‚îëîøèíûì.  òà íîâîñòü âçâîëíîâàëà åãî ñòîëü ñèëüíî, ÷òî îí íåêîòîðîå âðåìß
íå ìîã  íè  åñòü,  íè ñïàòü: ’ðè "‚" áûë åäèíñòâåííûì õðàíèòåëåì òàéíû ñ÷åòà
çîëîòà Š‘‘,  î  êîòîðîì  íå çíàë íèêòî â Žðäåíå.  åòð  ìå÷òàë êîãäà-íèáóäü
ñòàòü åäèíîëè÷íûì îáëàäàòåëåì ýòîãî ñ÷åòà.
     ‚ïðî÷åì,  íå   äåíüãè   äëß  àõìåòüåâà  áûëè  ãëàâíûì.   ‚  åãî  ñåìüå
ñóùåñòâîâàëà ëåãåíäà, êîòîðàß ïåðåäàâàëàñü  èç  ïîêîëåíèß  â  ïîêîëåíèå: åãî
ïðåäîê, ƒîðäåé  àõìåòüåâ, ïîëó÷èë òèòóë ãðàôà îò ñàìîãî  åòðà  ‚åëèêîãî çà
òî,  ÷òî  îòáèë  ó  ëèõèõ  ëþäåé  óêðàäåííóþ  öàðñêóþ  êàçíó.  ‘ðåäè  ïðî÷èõ
äðàãîöåííîñòåé â êàçíå  íàõîäèëñß  è îãðîìíûé áðèëëèàíò  ãîëóáîâàòîãî öâåòà,
èçóìèòåëüíîé êðàñîòû è îãðàíêè - "ƒîëóáîå îêî åðñèè".
     ‘ ýòèì àëìàçîì ñâßçàíà óäèâèòåëüíàß èñòîðèß, ãäå ñëèëèñü âîåäèíî ïðàâäà
è âûìûñåë.  Œíîãèå  ñëûøàëè  ïðî  àëìàç "Žðëîâ",  ñòà äâàäöàòè äåâßòè êàðàò,
÷åòâåðòûé  ïî  âåëè÷èíå â  ìèðå, ïîäàðîê ãðàôà  Žðëîâà ðóññêîé  èìïåðàòðèöå,
ïîçäíåå  âäåëàííûé â  öàðñêèé  ñêèïåòð.  î îäíîé  âåðñèè, ýòîò  äðàãîöåííûé
êàìåíü  áûë  îñêîëêîì "‚åëèêîãî Œîãîëà",  àëìàçà, âñòàâëåííîãî  âìåñòî ãëàçà
èíäèéñêîãî  èäîëà  è ïîõèùåííîãî  çëîóìûøëåííèêàìè.  ’àê  âîò, "ƒîëóáîå  îêî
åðñèè", ïî  òîé æå âåðñèè, ßâëßëñß "ìåíüøèì áðàòîì" àëìàçà "Žðëîâ", òî åñòü
òîæå  áûë îòêîëîò  îò "‚åëèêîãî  Œîãîëà". “  ýòîãî àëìàçà  íàñ÷èòûâàëîñü ñòî
ñåìüäåñßò ïßòü ãðàíåé, âåñèë îí ñòî îäèííàäöàòü êàðàò,  à ðàçìåðîì íàïîìèíàë
ìàëåíüêîå êóðèíîå ßéöî.
     ’åì, êòî îêîëî òðåõñîò ëåò íàçàä  ïîõèòèë "‚åëèêîãî  Œîãîëà" è  ïîäåëèë
åãî íà òðè ÷àñòè, çäîðîâî íå ïîâåçëî â æèçíè. ƒëàâàðþ äîñòàëñß ñàìûé êðóïíûé
îñêîëîê,  íî  ïîõèòèòåëü  óìåð â  ìó÷åíèßõ  îò  êàêîé-òî  çàðàçû,  à  êàìåíü
áåññëåäíî ïðîïàë.
     ‚ëàäåëåö  áóäóùåãî "Žðëîâà"  áûë óáèò ñâîèìè  ïðèßòåëßìè, è çà  àëìàçîì
ïîòßíóëñß äîëãèé êðîâàâûé ñëåä. ‚ïîñëåäñòâèè êàìåíü îêàçàëñß â îññèè.
     •îçßèí  "ƒîëóáîãî îêà åðñèè" ïàë îò ðóêè ôðàíöóçñêîãî ñîëäàòà, êîòîðûé
è  äîñòàâèë êàìåíü  â  …âðîïó.  €ëìàç  îêàçàëñß  ó  ôðàíöóçñêîãî êîðîëß,  îí
âïîñëåäñòâèè ïîäàðèë åãî åòðó ‚åëèêîìó. Šîãäà àëìàç áûë ïîõèùåí è âîçâðàùåí
àõìåòüåâûì, öàðü ïðèêàçàë ñäåëàòü "çåëî áîãàòóþ  äèàäåìó"  è âñòàâèòü â íåå
àëìàç.
     îñëå Žêòßáðüñêîé ðåâîëþöèè äèàäåìà ñ "ƒîëóáûì îêîì åðñèè" èñ÷åçëà. î
ëè÷íîìó  ðàñïîðßæåíèþ „çåðæèíñêîãî íà  ïîèñêè  åå  áûëà  áðîøåíà ñïåöèàëüíàß
ãðóïïà. ’ðóä óâåí÷àëñß óñïåõîì:  ðîñêîøíàß äèàäåìà èìïåðàòðèöû  âåðíóëàñü  â
ðóññêóþ  ñîêðîâèùíèöó, è õîòåëîñü áû âåðèòü, ÷òî íàâñåãäà. Žäíàêî  íà çàêàòå
ïðàâëåíèß ðåæíåâà äèàäåìà ñíîâà èñ÷åçëà.
     åòð …ôòèìüåâè÷, óâåðîâàâ â ñåìåéíîå ïðåäàíèå, çàäàëñß öåëüþ ïðîñëåäèòü
ïóòü ðåëèêâèè,  è  åãî ðåáßòà íå ìåíåå óïîðíî,  ÷åì ëþäè æåëåçíîãî  ”åëèêñà,
çàíßëèñü  ïîèñêàìè. ‚  êîíöå êîíöîâ  âûßñíèëîñü, ÷òî ýòî óíèêàëüíîå òâîðåíèå
âìåñòå  ñ äðóãèìè öåííîñòßìè  áûëî ïåðåïðàâëåíî â ˜âåéöàðèþ.  ’îãäà-òî  åòð
…ôòèìüåâè÷ è óçíàë î ‚îëîøèíå.
     Šàçàëîñü, ñëîâíî ñàì àëìàç, â ïàìßòü î ïåðâîì ãðàôå àõìåòüåâå, êîòîðûé
âûðâàë åãî èç  ðóê  íåãîäßåâ,  îêàçûâàåò  ñîäåéñòâèå  åãî ïîòîìêó. àõìåòüåâ
óçíàë, ÷òî ‚îëîøèí íàõîäèòñß  â êëèíèêå ïëàñòè÷åñêîé  õèðóðãèè. ‘åé÷àñ ñàìîå
ãëàâíîå  - íå âûïóñòèòü  ñ÷åò èç-ïîä êîíòðîëß, à  ïîòîì óæå äóìàòü,  êàê  èì
âîñïîëüçîâàòüñß  è ñòàòü åäèíñòâåííûì âëàäåëüöåì  ñîäåðæèìîãî. îìåð ñ÷åòà è
íàçâàíèå áàíêà àõìåòüåâ çíàë - äåëî áûëî çà êîäîâûì ñëîâîì. …ñëè íå óäàñòñß
óçíàòü  êîäîâîå ñëîâî  îò ‚îëîøèíà, îí  ïîñòàâèò çàäà÷ó  ïåðåä îäíèì  âåñüìà
òîëêîâûì ïàðíåì, êîòîðûé âîçãëàâëßåò êîìïüþòåðíûé îòäåë Žðäåíà. ðèãîäèòñß è
ƒåîðãèé, êîòîðûé áóäåò â îññèè åãî äîâåðåííûì ëèöîì.
     Šàêîé  æå  âñå-òàêè ìåðçàâåö  ýòîò ’ðåòèé ÷ëåí! Ží çëîðàäíî óñìåõíóëñß:
çâó÷èò  äâóñìûñëåííî. …ùå æèâû â ïàìßòè  òå âðåìåíà, êîãäà ’ðåòèé  çàèñêèâàë
ïåðåä Œàãèñòðîì, ÷òîáû çàíßòü åãî ìåñòî, êîãäà òîò ñòàíåò ‚åëèêèì Œàãèñòðîì!
€  êàê ïûòàëñß îí  ïîêîëåáàòü â ‚åëèêîì  Œàãèñòðå âåðó  â  ïðåäàííîñòü åòðà
…ôòèìüåâè÷à!
     î  ’ðåòèé  ßâíî  íåäîîöåíèë ïîòîìêà  ðóññêèõ  àðèñòîêðàòîâ.  îòåñíèòü
àõìåòüåâà ñ åãî ïîçèöèé  ó  íåãî íå âûøëî, íî îí íàæèë  â ëèöå ßòîãî ÷ëåíà
‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà  ñìåðòåëüíîãî  âðàãà:  ñ  ýòîãî  ìîìåíòà  êàæäàß,  äàæå
ìåëü÷àéøàß åãî îïëîøíîñòü áåðåæíî ôèêñèðîâàëàñü â îñîáîì äîñüå, õðàíßùåìñß ó
àõìåòüåâà.  åòð  …ôòèìüåâè÷  âûäåëèë  äëß  êðóãëîñóòî÷íîãî  íàáëþäåíèß  çà
’ðåòüèì ÷ëåíîì  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà äâóõ äîâåðåííûõ,  êîòîðûå  åæåäíåâíî  è
âåñüìà ïîäðîáíî ïèñàëè åìó ðàïîðòû. Žêîí÷àòåëüíàß ïîáåäà íàä ’ðåòüèì áûëà íå
çà ãîðàìè...
     ßòûé  ÷ëåí  ‚åëèêîãî  Œàãèñòðàòà  óñìåõíóëñß, â ãëàçàõ  åãî  âñïûõíóëî
çëîâåùåå ïëàìß.

        IV
     ‘òðàííûé ñòàðèê
     ðîñíóâøèñü óòðîì,  ‘àâåëèé âäðóã  ïîäóìàë î ñòðàííîì áîëüíîì èç ïåðâîé
ïàëàòû.  ‹èäî÷êà  â÷åðà  îáìîëâèëàñü î  íåì, è  ó  ƒîâîðêîâà  ýòî  ïî÷åìó-òî
îòëîæèëîñü â ïàìßòè. Ží ïîøåë íàâåñòèòü ñòàðèêà.
     - ðîñòèòå, ïîæàëóéñòà, ê âàì ìîæíî? - ‘àâåëèé çàãëßíóë â ïàëàòó.
     ‘òàðèê ïîëóëåæàë íà êðîâàòè, ÷èòàß êàêîé-òî æóðíàë.
     - „à, ïðîøó âàñ! - ëþáåçíî îòîçâàëñß îí. - ‚û ïî äåëó èëè ïðîñòî òàê?
     - Šàêèå çäåñü ìîãóò áûòü äåëà? - óñìåõíóëñß ‘àâåëèé.
     - ó, íå çíàþ: ñïðàâèòüñß î ÷åì-íèáóäü... Œàëî ëè...
     ƒîëîñ ó  ñòàðèêà  áûë  ïðèßòíûé,  íèçêîãî  áàðõàòèñòîãî òåìáðà. ‘àâåëèé
âñïîìíèë, ÷åé ãîëîñ  îí åìó íàïîìèíàåò ñâîèì òåìáðîì: èêîëàß ûêóíèíà.  …ìó
î÷åíü íðàâèëñß ýòîò ýñòðàäíûé àðòèñò è íå òîëüêî óìåíèåì äåðæàòü ëþáîé  çàë,
íî è óäèâèòåëüíûì ãîëîñîì, êîòîðûé íå ñïóòàåøü íè ñ ÷üèì äðóãèì. î  êðàéíåé
ìåðå, òàê êàçàëîñü ‘àâåëèþ, ïîêà îí íå óñëûøàë ýòîãî ìóæ÷èíó.
     Œîëîäîìó ÷èòàòåëþ ïðèäåòñß ïîßñíèòü:  êîãäà èõ ìàìû è ïàïû áûëè ìîëîäû,
íà ýñòðàäå  âûñòóïàë âåëèêîëåïíûé ïàðíûé êîíôåðàíñ  -  ˜óðîâ  è ûêóíèí. Žíè
ïåëè ñàòèðè÷åñêèå ñòèõè è öàðèëè íà ýñòðàäå â ñâîåì æàíðå.
     Žäíàêî â ãîëîñå  ïàöèåíòà ‘àâåëèß ïîðàçèëà êàêàß-òî ñòðàøíàß óñòàëîñòü,
îòñóòñòâèå  áîäðîñòè  è  îïòèìèçìà,  êîòîðûå  âñåãäà  áûëè  ïðèñóùè  èêîëàþ
ûêóíèíó. Žäíàêî ‘àâåëèß ïîðàçèëà êàêàß-òî ñòðàøíàß óñòàëîñòü â ýòîì ãîëîñå.
îõîæå, ýòà óñòàëîñòü  îòíþäü  íå ðåçóëüòàò îïåðàöèè  èëè  äîëãîãî ëåæàíèß â
áîëüíèöå, à èòîã âñåé ïðîæèòîé æèçíè.
     - ˆçâèíèòå, ó âàñ åñòü ðîäíûå, áëèçêèå? - ñïðîñèë îí.
     åñêîëüêî ìèíóò ñòàðèê ìîë÷àë, ïðèêðûâ ãëàçà, è ‘àâåëèþ ïîêàçàëîñü, ÷òî
îí çàñíóë. ƒîâîðêîâ íà öûïî÷êàõ íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     -  å óõîäèòå, ïîæàëóéñòà!  - ñ òîñêîé ïðîãîâîðèë  ñòàðèê òàê òèõî, ÷òî
‘àâåëèé  ñêîðåå  äîãàäàëñß,  ÷åì  ðàçîáðàë  ñëîâà.   -  ðèñßäüòå,  åñëè  íå
òîðîïèòåñü.
     - —åãî-÷åãî, à âðåìåíè ó ìåíß õîòü îòáàâëßé! - áîäðî âîñêëèêíóë ‘àâåëèé
è îïóñòèëñß íà ñòóë ó êðîâàòè.
     - î÷åìó âû ñïðîñèëè î ìîèõ ðîäíûõ?
     - Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî...  -  ìåäëåííî íà÷àë ‘àâåëèé,  íå  çíàß, ÷òî  è
ñêàçàòü, íî åãî âûðó÷èë ñàì ñòàðèê:
     -  ‚àì ïðàâèëüíî  ïîêàçàëîñü: ó ìåíß äåéñòâèòåëüíî íèêîãî  íåò. - ‚ åãî
ãîëîñå  ñëûøàëîñü  ñòîëüêî  ñòðàäàíèß  è  ãðóñòè,  ÷òî  ‘àâåëèé,   çàáûâ  îá
îñòîðîæíîñòè, òèõî âûìîëâèë:
     - € ß òîæå ñèðîòà!
     ’ðóäíî  ñêàçàòü, ïî÷åìó îí òàê ïîñòóïèë, ñ íèì íèêîãäà íè÷åãî ïîäîáíîãî
íå  ñëó÷àëîñü.  Œîæåò,  ñêàçàëèñü  åãî  ìûñëè  î  ïðîøëîì,  ìîæåò, îí  ÷èñòî
èíòóèòèâíî äîâåðèëñß ýòîìó óñòàëîìó ïîæèëîìó ìóæ÷èíå.
     - ‘èðîòà? åóæåëè ñ ðàííåãî äåòñòâà? - ‘òàðèê, ïîõîæå, çàâîëíîâàëñß.
     - ‘ äâóõ ëåò.
     - ˆ íèêîãî èç ðîäíûõ?
     - èêîãî! - ‘àâåëèé ãîðåñòíî âçäîõíóë.
     - Šàê æå âû âûæèëè?
     - ’àê è âûæèë... Œîæíî çàäàòü âàì åùå îäèí íåñêðîìíûé âîïðîñ?
     -  ‡íàåòå, ìîëîäîé  ÷åëîâåê, ß ñòîëüêî  ïîâèäàë  íà ñâîåì âåêó, ÷òî äëß
ìåíß  óæå  íå  ñóùåñòâóåò  íåñêðîìíûõ   âîïðîñîâ,  òîëüêî  íåñêðîìíûå  ëþäè.
‘ïðàøèâàéòå, íî ñ îäíèì óñëîâèåì: íå îáèæàéòåñü, åñëè íå îòâå÷ó.
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß,  îí íå  òàêîé óæ íåñêðîìíûé... ‚îò âû ñêàçàëè, ÷òî
ñòîëüêî ïðîæèëè, íî çà÷åì æå òîãäà ðåøèëèñü íà îïåðàöèþ, êîòîðàß...
     Œóæ÷èíà ãðóñòíî çàêîí÷èë ñàì:
     - Šîòîðàß  íóæíà  ñêîðåå  ìîëîäûì,  âåðíåå,  ìîëîäßùèìñß  ëþäßì, íåæåëè
òàêîìó  ñòàðîìó  ïíþ, êàê ß? —òî æ,  âû âåñüìà  íàáëþäàòåëüíû.  „ëß ïîäîáíîé
îïåðàöèè ß äåéñòâèòåëüíî ñëèøêîì ñòàð... - Ží çàìîë÷àë.
     ‘àâåëèþ  íå õîòåëîñü åãî  òîðîïèòü, îí äàæå  ïîæàëåë,  ÷òî  çàäàë  ñâîé
âîïðîñ, ïî âñåé âèäèìîñòè çàäåâ ÷åëîâåêà çà æèâîå.
     - ˆçâèíèòå, åñëè ß ïîêàçàëñß áåñòàêòíûì. Ÿ íå õîòåë. - ‘àâåëèé ñìóùåííî
âñòàë, ñîáèðàßñü óéòè, íî ñòàðèê ñíîâà îñòàíîâèë åãî:
     - îäîæäèòå, ìîëîäîé ÷åëîâåê...
     - Œåíß ‘åðãååì çîâóò! - âûïàëèë ‘àâåëèé ñâîå íîâîå èìß.
     - ‘åðãåé? - âîñêëèêíóë òîò. - àäî æå! ’àê çâàëè ìîåãî ñûíà!
     - ‡âàëè?
     -  „à,  îí  ïî...  óìåð.  -  ‚èäèìî,  ñòàðèê õîòåë ñêàçàòü  "ïîãèá", íî
ïåðåäóìàë.  Ží  åùå  íåìíîãî  ïîìîë÷àë,  ÷òî-òî   âñïîìèíàß,  ïîòîì  ãðóñòíî
ïðîèçíåñ: - ‚û ïî÷åìó-òî ðàñïîëàãàåòå ê ñåáå, âûçûâàåòå äîâåðèå...
     - € ìîæåò áûòü, ó âàñ ñåé÷àñ "äîðîæíûé ñèíäðîì"? - óëûáíóëñß ‘àâåëèé.
     - "„îðîæíûé ñèíäðîì"? - ïåðåñïðîñèë òîò.
     - ûâàåò,  âñòðåòßòñß  äâîå â ïîåçäå  è  âîëåé-íåâîëåé  ïðîâîäßò  âðåìß
âìåñòå. ‡íàêîìñòâî, ðàçãîâîðû, ïîñòåïåííî ïåðåõîäßùèå â äîâåðèòåëüíûå... Žáà
çíàþò, ÷òî âðßä ëè óâèäßòñß â áóäóùåì, è ïîòîìó  ðàññêàçûâàþò  î  ñåáå òî, î
÷åì íèêîãäà è íèêîìó áû íå ïîâåäàëè.
     -  ˆíòåðåñíî! Œíå  êàê-òî è  â  ãîëîâó  íå ïðèõîäèëî  òàêîå.  -  ‘òàðèê
çàäóìàëñß. - åò, â äàííîì ñëó÷àå ýòî íå òàê. “ ìåíß äîñòàòî÷íî îïûòà, ÷òîáû
ðàçáèðàòüñß â ëþäßõ.
     - € êàê âàñ çîâóò? - ïðåðâàë åãî ‘àâåëèé.
     -  Œåíß çîâóò... íó, íàçûâàéòå ìåíß  ƒðèãîðèåì. „óìàþ, ÷òî è âû âðßä ëè
íàçâàëèñü ñâîèì íàñòîßùèì èìåíåì.  å îòðèöàéòå... - Ží ïå÷àëüíî âçäîõíóë. -
€ íà âàø âîïðîñ ß âñå-òàêè îòâå÷ó... Œîæåò, âû è  ïðàâû ïî ïîâîäó "äîðîæíîãî
ñèíäðîìà"  è ìíå äåéñòâèòåëüíî  õî÷åòñß ñ  êåì-òî ïîäåëèòüñß,  íî... -  „àæå
ñêâîçü áèíòû áûëî çàìåòíî, êàê îí ïîìîðùèëñß. - —åðò, âñå âðåìß çàáûâàþ, ÷òî
ìèìèêà  â òåïåðåøíåì ìîåì  ñîñòîßíèè  äîñòàâëßåò áîëü... „à, ñ îäíîé ñòîðîíû
íåïëîõî áû îáëåã÷èòü äóøó, íî ñ äðóãîé - íè ê ÷åìó ïîäâåðãàòü îïàñíîñòè äàæå
íåçíàêîìîãî ÷åëîâåêà. - Ží âäðóã áîäðî ïîäíßëñß ñ êðîâàòè,  ïîäîøåë ê  îêíó,
îòêðûë ôîðòî÷êó è ïîâåðíóëñß ê ‘àâåëèþ: - å âîçðàæàåòå, åñëè ß çàêóðþ?
     - àäè îãà!
     ‘àâåëèé âíèìàòåëüíî  íàáëþäàë,  êàê ƒðèãîðèé  âçßë  ñ ïîäîêîííèêà ïà÷êó
"Ÿâû",  ëåæàâøóþ  ðßäîì  ñ  øàõìàòíîé  äîñêîé,  âûòàùèë  äðîæàùèìè  ïàëüöàìè
ñèãàðåòó,  ïðèêóðèë  è ãëóáîêî çàòßíóëñß.  ‘àâåëèé  ïðî ñåáß  ïîðàäîâàëñß  -
òåïåðü áóäåò ñ êåì êîðîòàòü âðåìß çà øàõìàòàìè, íî òóò æå ñïîõâàòèëñß: ýòîìó
ìóæ÷èíå ñåé÷àñ  î÷åíü  òßæêî,  òàê  òßæêî,  ÷òî îí  ãîòîâ ïîäåëèòüñß  ñâîèìè
ïðîáëåìàìè  äàæå ñ ïîñòîðîííèì, íåñìîòðß íà èçâåñòíóþ äîëþ ðèñêà. ˆíòåðåñíî,
ïîéäåò îí íà ýòî èëè ïåðåäóìàåò?
     -  åò,  íè  ê ÷åìó ïîäñòàâëßòü êîãî áû òî  íè áûëî!  -  òèõî  ïðîèçíåñ
ƒðèãîðèé. Ží ñëîâíî îòâåòèë íà íåçàäàííûé âîïðîñ  ñîáåñåäíèêà. - „îñòàòî÷íî,
÷òî ß ñàì æèâó â ïîñòîßííîì ñòðàõå... - Ží íå äîãîâîðèë è ðåçêî ïîâåðíóëñß ê
‘àâåëèþ:  -  ðîøó  âàñ, çàáóäüòå âñå,  ÷òî çäåñü óñëûøàëè!  òî  ñòàð÷åñêèé
ìàðàçì! Žñòàâüòå  ìåíß! -  Ží ïðèêîñíóëñß  ëåâîé  ðóêîé  êî  ëáó,  è ‘àâåëèé
çàìåòèë, ÷òî íà íåé íå õâàòàåò ìèçèíöà.
     ‚ ýòîò ìîìåíò â ïàëàòó çàãëßíóëà ìåäñåñòðà.
     - àçðåøèòå?  - Žíà  ïîøèðå ðàñïàõíóëà äâåðü. ‘çàäè âèäíåëñß ñòîëèê  íà
êîëåñèêàõ.
     - Ž, ‹èäî÷êà, âõîäèòå! - îáðàäîâàëñß  ƒðèãîðèé. - ‚û êàê íåëüçß êñòàòè:
çäîðîâî ïîáàëèâàåò! î ïî÷åìó âû ñíîâà äåæóðèòå? „îëæíà æå áûòü ‡èíî÷êà...
     - “  íåå ñåãîäíß çà÷åòû â ìåäèöèíñêîì,  âîò ß åå è ïîäìåíßþ, - ïîßñíèëà
äåâóøêà.
     -  € íå  òßæåëî  ïîñëå  íî÷è-òî? -  ‚îïðîñ ñòàðèêà ïðîçâó÷àë  â  äàííîé
ñèòóàöèè íàñòîëüêî äâóñìûñëåííî, ÷òî äåâóøêà ñìóòèëàñü.
     - Ÿ ïîøåë? - ïîëóâîïðîñèòåëüíî ïðîèçíåñ ‘àâåëèé.
     - îäîæäèòå, ‘èäîðîâ!  -  ‹èäî÷êà ãîâîðèëà  äåëàííî ñòðîãèì òîíîì, íî â
ãëàçàõ  åå  ñâåòèëàñü áëàãîäàðíîñòü.  Žíà  ïîâåðíóëàñü ê õîçßèíó  ïàëàòû:  -
’îâàðèù ˆâàíîâ,  íå  áóäåòå âîçðàæàòü,  åñëè  ß ïðßìî  çäåñü óêîëþ  è âàøåãî
ñîáåñåäíèêà? ‹åíü âîçâðàùàòüñß â åãî ïàëàòó.
     - —òî æ ñ  âàìè  ïîäåëàåøü, êðàñàâèöà âû  íàøà? ‚àëßéòå, åñëè ‘åðãåé íå
çàñòåñíßåòñß ñòàðèêà.  -  Ží óñìåõíóëñß, ðàäóßñü,  ÷òî òàê âîâðåìß ïîßâèëàñü
ìåäñåñòðà è ïðåðâàëà èõ òßæåëóþ áåñåäó.
     - Ž ÷åì ðå÷ü! - âåñåëî âîñêëèêíóë ‘àâåëèé. - ˜òàíû ñêèäûâàòü?
     - åò, âàì, êàê è ˆâàíîâó, â ðóêó. - „åâóøêà ïî÷åìó-òî ñìóòèëàñü.
     - ˆøü, ðàçìå÷òàëñß! -  ‘òàðèê íåîæèäàííî ðàññìåßëñß. - “âèäåë  êðàñèâóþ
äåâ÷îíêó è òóò æå: "˜òàíû ñêèäûâàòü?"
     - € êàê æå! - ‘àâåëèé ïîääåðæàë øóòêó. - —åãî ðåçèíó-òî òßíóòü!
     - ‘ êîãî íà÷íåøü, ñåñòðè÷êà? - ñïðîñèë ƒðèãîðèé.
     - Šîíå÷íî,  ñ âàñ! -  Žíà ðàçîðâàëà  óïàêîâêó ðàçîâîãî  øïðèöà è áûñòðî
ñäåëàëà óêîë.
     ‘àâåëèé  óæå  îáíàæèëñß  ïî  ïîßñ,  êàê  âäðóã   óâèäåë,  ÷òî  ƒðèãîðèé
ëþáîïûòíûì âçãëßäîì ñêîëüçíóë ïî åãî íàêîëêå. Ží ÷åðòûõíóëñß ïðî ñåáß, íî íå
ïîäàë  âèäó è òóò  æå  ïîâåðíóëñß, ñëîâíî ðåøèâ ïîäñòàâèòü  äðóãóþ  ðóêó äëß
óêîëà. Ží íå çàìåòèë, êàê ñòàðèê âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë øðàì îò ðàíåíèß íà
ñïèíå:  ‘àâåëèé ñîâñåì çàáûë î íåì. ‘åé÷àñ îí äóìàë î íàêîëêå, êîòîðàß ìîãëà
â áóäóùåì åãî âûäàòü.
     - ‘ïàñèáî, ‹èäî÷êà! îéäó, ïîæàëóé, ê ñåáå:  ñêîðî  îáåä ïðèíåñóò! - Ží
íàäåë ìàéêó è âûøåë.
     Šàê æå îí óïóñòèë  èç âèäó íàêîëêó? Šîíå÷íî, òàêèå åñòü ïî÷òè ó êàæäîãî
âîçäóøíîãî äåñàíòíèêà, ïîáûâàâøåãî â €ôãàíèñòàíå, íî óäëèíåííûé ðîìá...  òî
çíàê ïîñâßùåíèß, è èçáàâèòüñß îò íåãî, åñëè  âåðèòü “÷èòåëþ, íåâîçìîæíî:  îí
ñîõðàíèòñß íà âñþ æèçíü, à ïîñëå ñìåðòè èñ÷åçíåò ñàì ñîáîé.
     îãîäè òàê âîëíîâàòüñß, ‘àâåëèé! ‚ñïîìíè, êòî âèäåë ýòó íàêîëêó èç òåõ,
êîãî  òû  íå ìîæåøü íàçâàòü  áëèçêèìè äðóçüßìè! ‚èäåëà òà  ïðîñòèòóòêà,  ÷òî
ïîìîãëà åìó  ïîñëå ñìåðòè àòàøè, íî  îíà íå â  ñ÷åò:  âðßä ëè  êîãäà-íèáóäü
ïåðåñåêóòñß èõ ïóòè.  ‚èäåëè çðèòåëè â êëóáå "‚èêòîðèß".  ‚ïðî÷åì,  åäâà  ëè
êòî-íèáóäü èç íèõ îáðàòèë âíèìàíèå íà íàêîëêó, äà è òùàòåëüíî ðàññìîòðåòü åå
íè  ó êîãî íå  áûëî  âîçìîæíîñòè. Šîíå÷íî, òàì ïðèñóòñòâîâàë Šðàñàâ÷èê ‘òèâ,
òàê ÷òî èçâåñòíûé ðèñê  èìååòñß,  íî  ñòîèò  ëè òàê âîëíîâàòüñß?  Žñòàëüíûå,
ñëàâà îãó, óæå íèêîìó íå ïðè÷èíßò âðåäà.
     ’åïåðü çàãðàíèöà... ‘àâåëèé çàäóìàëñß, íî íè÷åãî òàêîãî íå âñïîìíèë. Ží
äàæå  îáëåã÷åííî âçäîõíóë, íî â òîò æå ìîìåíò ó íåãî âûñòóïèëà  èñïàðèíà  íà
ëáó: ƒþëè! Žíà-òî  óæ äîñêîíàëüíî ðàññìîòðåëà íàêîëêó.  ˆ  åùå  ‹àíà! ‘åðäöå
‘àâåëèß  ó÷àùåííî  çàáèëîñü.  ‹àíà  ïðåäàëà   åãî  è  óêàòèëà  ñ   ƒðèãîðèåì
Œàðêîâè÷åì. àâåðíßêà îíà áûëà åãî ëþáîâíèöåé.
     ‘àâåëèé ñòàë  íàïðßæåííî âñïîìèíàòü  èõ  êðàòêóþ,  êàê  ìîëíèß, ëþáîâü.
‹þáîâü?  ‘  åãî  ñòîðîíû - äà!  €  ñ åå? åóæåëè ìîæíî òàê  ïðèòâîðßòüñß? Ží
ãîðåñòíî ïîìîðùèëñß. åò, íå ìîã îí òàê ñèëüíî îøèáàòüñß â ÷åëîâåêå, íå ìîã!
’åì áîëåå, ÷òî îíà ñòðåëßëà  â íåãî  ïî ïðèêàçó  ƒðèãîðèß  Œàðêîâè÷à. Žíà íå
õîòåëà  åãî  óáèâàòü!  Žíà æå âèäåëà,  ÷òî ïîñëå  âûñòðåëà íå áûëî êðîâè, íå
ìîãëà íå âèäåòü!
     ’óò â ïàëàòó âáåæàëà âñòðåâîæåííàß ‹èäî÷êà:
     - ’åáß ñðî÷íî ïðîñèò çàéòè ˆâàíîâ!
     - —òî ñ íèì? - ‘àâåëèé ñðàçó âñêî÷èë ñ êðîâàòè.
     -  å çíàþ!  Š  íåìó  ñåé÷àñ  ïðèõîäèëè  äâîå  êàêèõ-òî  ìóæ÷èí,  âðîäå
íàâåñòèòü. îòîì îíè ïîøëè ê ãëàââðà÷ó, à ˆâàíîâ òàê ðàçâîëíîâàëñß, ÷òî äàæå
ñåðäöå ïðèõâàòèëî, ïðèøëîñü äàòü óñïîêîèòåëüíîå. …ìó óæå ëó÷øå, íî îí ïðîñèò
òåáß ïîòîðîïèòüñß. -  „åâóøêà óìîëßþùå ïîñìîòðåëà íà ‘àâåëèß. -  Œíå åãî òàê
æàëêî! ’û ïîéäåøü?
     - Žáßçàòåëüíî! - ‘àâåëèé  íà  ìãíîâåíèå  çàäóìàëñß. -  ‚îò ÷òî, ïîêà  ß
ðàññïðîøó åãî, ïîñòîé ó äâåðåé è ñòóêíè, êîãäà óâèäèøü òåõ, êòî åãî íàâåùàë,
õîðîøî?
     -  Šîíå÷íî,   ìèëûé!  —òî-òî  ñåðüåçíîå?  -  ’åïåðü  îíà  íå  íà  øóòêó
îáåñïîêîèëàñü. - Œîæåò, îõðàíå ñîîáùèòü?
     - è â êîåì  ñëó÷àå! „åëàé,  ÷òî  ß  ñêàçàë!  -  ïðèêðèêíóë  ‘àâåëèé, è
äåâóøêà, îáèä÷èâî ïîäæàâ ãóáû, ïîñëåäîâàëà çà íèì.
     - —òî-òî ñëó÷èëîñü? - ‘àâåëèé áåç ñòóêà âîøåë â ïàëàòó ˆâàíîâà.
     - å çíàþ... - íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë  òîò, íî ‘àâåëèé  íóòðîì ÷óßë, ÷òî
ñòàðèê îáåçóìåë îò æèâîòíîãî ñòðàõà.
     - ƒîâîðèòå,  ó íàñ ìàëî  âðåìåíè!  - ïîïðîñèë ‘àâåëèé. - òî  ñâßçàíî ñ
òåì, íà ÷òî âû íàìåêàëè? - ñïðîñèë îí.
     - ‘îìíåâàþñü, íî... ðèøëè äâîå, ß èõ âïåðâûå âèæó, è çàßâèëè, ÷òî ìåíß
ïåðåâîäßò â äðóãóþ êëèíèêó. - Šàçàëîñü, åùå ñåêóíäà è ñòàðèê âñõëèïíåò.
     - Žíè êàê-òî îáúßñíèëè ïðè÷èíó?
     - åò, ïðîñòî ñîñëàëèñü íà îäíîãî ÷åëîâåêà...
     -  Šîòîðîãî âû  çíàåòå!  -  çàêîí÷èë  ‘àâåëèé. - ’àê ÷òî æå  âàñ  òîãäà
áåñïîêîèò?
     - „à âîò... - ‘òàðèê õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî íèêàê íå ðåøàëñß.
     - ‚û èì íå äîâåðßåòå, òàê?
     - ’àê! - Ží îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå îòêàæèòåñü. ‚ðßä ëè îíè çàáåðóò âàñ íàñèëüíî.
     - Žˆ ìîãóò âñå!  - ‘òàðèê òàê ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïðîèçíåñ "îíè",  ÷òî  ó
‘àâåëèß íå îñòàëîñü  íèêàêèõ ñîìíåíèé: åãî íîâîìó çíàêîìîìó ãðîçèò ñåðüåçíàß
îïàñíîñòü.
     -  å  âîëíóéòåñü, âñå  áóäåò õîðîøî. „àâàéòå èãðàòü â øàõìàòû. “ìååòå?
ˆëè îíè îñòàëèñü îò ïðåäûäóùåãî áîëüíîãî? - ‘àâåëèé óëûáíóëñß.
     ‘òàðèê, óäèâëåííî ïîñìîòðåâ íà íåãî, ìàøèíàëüíî îòâåòèë:
     - åò, ýòî ìîè, íî ß íå ïîíè...
     - „îâåðüòåñü  ìíå!  -  ‘àâåëèé ïîäìèãíóë è íà÷àë áûñòðî ðàññòàâëßòü  íà
äîñêå ôèãóðû.
     å ñäåëàëè  îíè è äåñßòêà õîäîâ,  êàê â äâåðü  ïàëàòû ïîñòó÷àëè,  è, íå
äîæèäàßñü ïðèãëàøåíèß, ââàëèëèñü äâîå. ‘àâåëèé  ìîìåíòàëüíî ðàñïîçíàë â  íèõ
ëèáî  áûâøèõ  âîåííûõ, ëèáî  ëþäåé,  èìåâøèõ  îòíîøåíèå  ê ñïîðòó.  ‚ûñîêèå,
ïîäòßíóòûå, ïîä  ìåòð âîñåìüäåñßò ðîñòîì; ðóêè ñ ðàñïëþùåííûìè êîñòßøêàìè îò
ïîñòîßííûõ òðåíèðîâîê è óäàðîâ î êîæàíûå ãðóøè  è ìåøêè. ƒëàçà - áåñïîêîéíûå
è çëûå.
     - ‘  ãëàââðà÷îì  ìû äîãîâîðèëèñü,  îí  íå âîçðàæàåò, - ñêàçàë  òîò, ÷òî
âîøåë ïåðâûì,  ïîõîæå, ñòàðøèé.  - ’àê ÷òî ñîáèðàéòåñü, è ïîáûñòðåå! - Ží íå
ïðîñèë, à ïðèêàçûâàë.
     òî íå  ïîíðàâèëîñü ‘àâåëèþ,  íî îí ïîêà íàáëþäàë çà ðàçâèòèåì ñîáûòèé.
Žäíàêî  îí ïîäãîòîâèëñß  çàãîäß:  âñòàë,  çàíßë  ïîçèöèþ  ïîóäîáíåå  è  âåñü
íàïðóæèíèëñß.  Žò íåãî íå  óñêîëüçíóëî, ÷òî  ñòàðøèé, îòìåòèâ åãî  äâèæåíèå,
ïåðåãëßíóëñß ñ íàïàðíèêîì.
     -  î  ß íå  äàâàë  ñîãëàñèß  íà  ïåðåâîä! -  ‘òàðèê  ñòàðàëñß ãîâîðèòü
òâåðäûì, óâåðåííûì ãîëîñîì.
     -  Œîæíî ïîäó