ë òåëåôîííîé òðóáêîé  î êðûøêó ñòîëà. ’ðóáêà  ðàçëåòåëàñü  íà  ìåëêèå
êóñî÷êè. ’àê  æå îí ïîñòóïèë è ñ ïðèáîð÷èêîì, êîòîðûé, îäíàêî, íå ñëîìàëñß è
ïðîäîëæàë ïîäàâàòü êðàñíûé ñèãíàë...
     åîæèäàííî àññêàçîâ óñïîêîèëñß è  óñåëñß â êðåñëî. åëüçß òàê âûõîäèòü
èç ñåáß!  „àâíî  ýòîãî  íå áûëî...  ˆ âñå  ýòîò ïðîêëßòûé ýêñ! —òî æ, íóæíî
îòäàòü  åìó  äîëæíîå, îí  äåéñòâèòåëüíî  äîñòîéíûé  ïðîòèâíèê. îðà çà  íåãî
âçßòüñß âñåðüåç...
     àññêàçîâ êðèâî óëûáíóëñß. àíî òû, ‘àâåëèé, ñî ñâîèì áðàòöåì ‚îðîíîâûì
ïðàçäíóåøü ïîáåäó! Žõ, ðàíî! ‚àñ åùå îæèäàåò ñþðïðèç!  ˆ êàêîé! ‚û ïîäóìàëè,
÷òî, îòêëþ÷èâ âçðûâíîå óñòðîéñòâî, ñóìåëè ðåøèòü  âñå ïðîáëåìû?  å óãàäàëè!
‚û  çàáûëè,  ÷òî  àññêàçîâ íèêîãäà íå êëàäåò  âñå  ßéöà â  îäíó êîðçèíó. Ží
äàëüíîâèäíåå òåõ,  êòî óâåðßë  åãî â íåïîãðåøèìîñòè  ñèñòåìû âçðûâà. Ží ëèøü
ïðèòâîðèëñß, ÷òî âñåöåëî ñîãëàøàåòñß ñ  íèìè, à êîãäà òå óåõàëè,  ïîñëàë åùå
îäíîãî ñïåöèàëèñòà,  êîòîðîìó  ïðèêàçàë  äîïîëíèòåëüíî çàìèíèðîâàòü  öåõ  ïî
èçãîòîâëåíèþ ëàçåðíîãî îðóæèß.
     Ží íå  ñòàë íè÷åãî  óñëîæíßòü  è  ïîñòóïèë êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà:
"êðàñíàß  êíîïêà"  áûëà  âûâåäåíà  çà  òåððèòîðèþ  êîëîíèè, î íåé  çíàë ëèøü
äîâåðåííûé  ÷åëîâåê, êîòîðûé ÷èñëèëñß â êîëîíèè íà÷àëüíèêîì ïîæàðíîé îõðàíû.
“ íåãî áûë ÷åòêèé  ïðèêàç; â ñëó÷àå øòóðìà êîëîíèè íàæàòü íà êíîïêó... †àëü,
êîíå÷íî, ÷òî  íå  óäàëîñü âûâåçòè áîëüøóþ ïàðòèþ àâòîìàòîâ, íî ãîòîâîãî öåõà
ïî ïðîèçâîäñòâó ëàçåðíîãî îðóæèß âëàñòßì íå âèäàòü êàê ñâîèõ óøåé! àññêàçîâ
íåðâíî ðàññìåßëñß.
     ‚ ïîñëåäíþþ  íî÷ü ‚îðîíîâ  ñíîâà ïî÷òè  íå  ñïàë,  íàêà÷èâàß  àëêîãîëåì
‘åâîñòüßíîâà. €íäðåé ïîíßë,  ÷òî  ïîëêîâíèêà âñå  áîßòñß,  áåç íåãî íèêòî íå
ïðîßâèò èíèöèàòèâó. îòîìó-òî îí è ñäåëàë  âñå  âîçìîæíîå, ÷òîáû ‘åâîñòüßíîâ
êàê ìîæíî äîëüøå íå ïîßâèëñß â çîíå.
     ‚ñå ïîëó÷èëîñü êàê íåëüçß  ëó÷øå. ‘åâîñòüßíîâ ïðîñïàë ïî÷òè äî ÷àñó äíß
è  ñïàë  áû,  âåðîßòíî, äàëüøå, åñëè áû åãî íå ðàçáóäèë çâîíîê àññêàçîâà. Š
ýòîìó âðåìåíè êàæäûé  ÷åëîâåê èç êîìàíäû  ‘àâåëèß îòëè÷íî çíàë ñâîþ çàäà÷ó è
îæèäàë òîëüêî  ñèãíàëà. ‘àâåëèé ñîçíàâàë, ÷òî óñïåõ âñåé îïåðàöèè çàâèñèò íå
òîëüêî  îò   ñëàæåííûõ  äåéñòâèé  ÷ëåíîâ  åãî  ãðóïïû,  íî  è   îò   ÷åòêîãî
âçàèìîäåéñòâèß ñ äåñàíòíèêàìè.
     îòà  âîîðóæåííûõ  äî çóáîâ ãîëîâîðåçîâ -- ãðîçíàß  ñèëà,  à  ó ‘àâåëèß
âñåãî ëèøü äåâßòíàäöàòü ÷åëîâåê.  åò, ‘àâåëèé íå áîßëñß ñìåðòè,  åãî ïóãàëî
òîëüêî îäíî: êàê áû íå îñòàëèñü áåçíàêàçàííûìè óáèéöû è òîðãîâöû îðóæèåì.
     "‚åðòóøêè"  äîëæíû  áûëè ïðèëåòåòü îêîëî  øåñòíàäöàòè  ÷àñîâ.  ‘àâåëèé,
áóäó÷è îïûòíûì áîéöîì, ðàññ÷èòàë, ÷òî òðè åãî ïßòåðêè ñóìåþò ïðîäåðæàòüñß íå
ìåíåå ÷àñà, à ïîòîìó  è  ïðèíßë ðåøåíèå, êîòîðîå áåçîãîâîðî÷íî  ïîääåðæàë  è
‚îðîíîâ  -- íà÷àòü îïåðàöèþ  â  ïßòíàäöàòü  òðèäöàòü.  ‚íåçàïíîñòü íàïàäåíèß
ïðèâåäåò íà÷àëüñòâî â øîêîâîå ñîñòîßíèå, ïðîéäåò íåêîòîðîå âðåìß, ïðåæäå ÷åì
îíî   ðàçáåðåòñß  â  ñèòóàöèè  è  íà÷íåò   ïðèíèìàòü   ðàçóìíûå  ðåøåíèß,  à
çàâßçàâøèéñß áîé îòâëå÷åò îõðàíó êîëîíèè îò "íåáåñíîé ïîìîùè".
     Šîãäà   ‘àâåëèé  ñî  ñâîåé  ïßòåðêîé  áðîñèëñß  íà  çàõâàò  âàõòû,  îíè
ñòîëêíóëèñü  ñ   íåñêîëüêèìè   áîåâèêàìè   ‘åâîñòüßíîâà,   êîòîðûå   îòêðûëè
áåñïîðßäî÷íûé îãîíü. åðâîé æå î÷åðåäüþ áûëè óáèòû äâîå çàêëþ÷åííûõ. ‘àâåëèß
ñïàñëà  åãî èçóìèòåëüíàß  ðåàêöèß:  â  ïðûæêå  îí  äàë  äëèííóþ  î÷åðåäü  èç
àâòîìàòà.  Žðóæèå, êîòîðûå ïðîèçâîäèëè  â  êîëîíèè,  äåéñòâèòåëüíî îêàçàëîñü
ïðåâîñõîäíûì: âñå ïóëè òî÷íî ëåãëè â öåëü, è òðîå áàíäèòîâ ðóõíóëè çàìåðòâî.
     î÷òè îäíîâðåìåíííî  ñî  ñòîðîíû  öåõà,  ãäå  èçãîòàâëèâàëîñü  ëàçåðíîå
îðóæèå, ïîñëûøàëèñü ÷àñòûå  î÷åðåäè: â áîé  âñòóïèëà ïßòåðêà  ”åäîðà Šðóòûõ.
Žíè çàñòàëè  áàíäèòîâ âðàñïëîõ, íî ñîâñåì ðßäîì  áûëà  ðàçìåùåíà ðîòà îõðàíû
êîëîíèè,  èç êàçàðìû ñðàçó  æå ñòàëè  âûáåãàòü ðàñòåðßííûå,  íî  îçëîáëåííûå
áîåâèêè.
     ‘àâåëèé,  íàòêíóâøèñü íà ßðîñòíîå  ñîïðîòèâëåíèå îõðàíû, ïðèíßë ðåøåíèå
çàõâàòèòü õîòß  áû  îäíó  âûøêó,  ÷òîáû  êîíòðîëèðîâàòü ñèòóàöèþ.  òî  áûëî
ñìåðòåëüíî  îïàñíî, îäíàêî ‘àâåëèé  óñïåë  ðàññìîòðåòü  íà  áëèæàéøåé  âûøêå
ìåòàëëè÷åñêèé ùèò, êîòîðûé ìîã îòëè÷íî óáåðå÷ü åãî îò îãíß ïðîòèâíèêà.
     -- ‚àëåðà, ïðèêðîé  ìåíß! --  êðèêíóë  îí îäíîìó  èç îñòàâøèõñß â æèâûõ
ïàðíåé.  Šîðîòêèìè,  íî ñòðåìèòåëüíûìè ïåðåáåææàìè ‘àâåëèé  áðîñèëñß âïåðåä.
…ìó  êàçàëîñü, ÷òî îí áåæèò î÷åíü ìåäëåííî, íî íà ñàìîì æå äåëå îí ïðîì÷àëñß
âèõðåì, ñóìåâ ïî ïóòè îäíèì  óäàðîì  âûðóáèòü áàíäèòà, êîòîðûé äàæå íå óñïåë
ïîäíßòü îðóæèå. Šîðîòêî âçâèçãíóâ, îí  óïàë  ñ ïåðåëîìàííîé  øååé, à ‘àâåëèé
âûõâàòèë èç åãî ðóê àâòîìàò.
     ‚ñêîðå  ‘àâåëèé  óæå  áûë  íà  âûøêå  è, ïðèêðûâàßñü ùèòîì,  ñòàë âåñòè
ïðèöåëüíûé îãîíü ïî ïðîòèâíèêó, ñ óæàñîì äóìàß, ÷òî âîò-âîò ó íåãî  êîí÷àòñß
ïàòðîíû.  Žõðàííèêè, ïîòåðßâ îò îãíß ‘àâåëèß ñ äåñßòîê ÷åëîâåê, ïîïðßòàëèñü.
‘ âûñîòû ‘àâåëèé âèäåë, êàê ïîëêîâíèê  ‘åâîñòüßíîâ ïîä ïðèêðûòèåì íåñêîëüêèõ
áîåâèêîâ  áåæàë  ê  âîðîòàì.  …ùå  ìãíîâåíèå, è îí  îêàæåòñß  çà òåððèòîðèåé
êîëîíèè!  ‘àâåëèé  ñïîêîéíî ìîã  åãî ïîäñòðåëèòü,  íî  ðàññóäèë, ÷òî  òîò íå
ñìîæåò óéòè äàëåêî. ‚åñü òðàíñïîðò îñòàëñß â äðóãîé ñòîðîíå, è ïîäîáðàòüñß ê
íåìó  íå áûëî  íèêàêîé âîçìîæíîñòè. €  óæå âîâñþ áûë ñëûøåí  íàðàñòàþùèé ãóë
"âåðòóøåê".
     ‘àâåëèé íà ìíîâåíèå îòâëåêñß îò ãðóïïû ‘åâîñòüßíîâà,  ìåòêèì  âûñòðåëîì
óáèâ ïîäêðàäûâàþùåãîñß  ê  âûøêå áîåâèêà,  à  êîãäà  ïîâåðíóëñß,  òî ñíà÷àëà
óâèäåë  ÷åðíî-æåëòîå îáëàêî,  ïîòîì  óñëûøàë îãëóøèòåëüíûé âçðûâ. Žò  ãðóïïû
ïîëêîâíèêà íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     —òî  ñëó÷èëîñü? î÷åìó ðàçäàëñß  âçðûâ? åóæåëè äàëè çàëï ñ "âåðòóøêè"?
î ‘àâåëèé íå  ñëûøàë  ñïåöèôè÷åñêîãî çâóêà âûëåòàþùåé ðàêåòû. ˆëè ïîëêîâíèê
ñàì ïîäîðâàë  ñåáß?  ‚ðßä ëè, îí  ñîâñåì  íå  ãåðîé.  ‘êîðåå âñåãî, ñðàáîòàë
î÷åðåäíîé  "ñþðïðèç" ãîñïîäèíà  àññêàçîâà, êîòîðîìó âðßä ëè õîòåëîñü, ÷òîáû
‘åâîñòüßíîâ îêàçàëñß â ðóêàõ åãî áûâøèõ êîëëåã!
     -- ’àê èõ, ðåáßòèøêè! -- çàêðè÷àë ‘àâåëèé äåñàíòíèêàì.
     Ží âèäåë,  êàê ÷åòêî  è  ñëàæåííî ðàáîòàëè âîçäóøíûå  äåñàíòíèêè.  Žäíè
áûñòðî ñêîëüçèëè  ïî  ñïåöèàëüíûì òðîñàì, âåäß îãîíü ïðßìî ñ âîçäóõà; äðóãèå
ëîâêî ñïðûãèâàëè ñ âåðòîëåòîâ, íåñóùèõñß íà áðåþùåì ïîëåòå, íà çåìëþ, òóò æå
âñêàêèâàëè è âñòóïàëè â áîé; òðåòüè âåëè îãîíü ïðèêðûòèß.
     --   Žòëè÷íî,  áðàòâà!  --  ðàäîñòíî  çàêðè÷àë  ‘àâåëèé,  ïîäóìàâ,  ÷òî
òåïåðü-òî äåéñòâèòåëüíî âñå â ïîëíîì ïîðßäêå.
     ˆ  â ýòîò ìîìåíò ñíîâà ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé âçðûâ.  ‡åìëß  çàäðîæàëà.
‘àâåëèé  ñ   òðóäîì   óäåðæàëñß   íà  âûøêå.   Ží  ïîäóìàë,   ÷òî  ïðîèçîøëî
çåìëåòðßñåíèå, íî òóò æå óâèäåë, êàê ðóøàòñß ñòåíû ñåêðåòíîãî öåõà.
     "‘âîëî÷ü! ‘óìåë âñå-òàêè  èçáàâèòüñß  îò öåõà ïî ïðîèçâîäñòâó ëàçåðíîãî
îðóæèß!" -- ðóãíóëñß ‘àâåëèé è íà÷àë ìåäëåííî ñïóñêàòüñß âíèç...
     ‚çðûâ âíåñ ïàíèêó â ðßäû áàíäèòîâ. åêîòîðûå, ïîíèìàß, ÷òî èõ âñå ðàâíî
æäåò  ñìåðòíûé  ïðèãîâîð,  ïðîäîëæàëè   îæåñòî÷åííî  îòñòðåëèâàòüñß,  äðóãèå
áðîñèëèñü ê  âîðîòàì, ÷òîáû ïîïûòàòüñß ïðèæàòüñß  â ãîðû,  íî äåñàíòíèêè óæå
äåðæàëè  ïîä êîíòðîëåì  åäèíñòâåííûé âûõîä  èç êîëîíèè.  å ïðîøëî  è äåñßòè
ìèíóò,  êàê îò÷àßâøèåñß áîåâèêè,  ïîáðîñàâ  îðóæèå,  ñòàëè ñäàâàòüñß. “âèäåâ
ýòî, òå  áàíäèòû, ÷òî  ïðîäîëæàëè ñîïðîòèâëßòüñß, ïåðåíåñëè îãîíü  íà íèõ  è
óñïåëè ïîêîñèòü áîëåå  äåñßòè óãîëîâíèêîâ.  …ñëè  äî  ýòîãî  äåñàíòíèêè  åùå
ïûòàëèñü   ïðåäîñòàâèòü   áàíäèòàì   âîçìîæíîñòü   îáðàçóìèòüñß,   òî   ýòîò
áåññìûñëåííûé ðàññòðåë áûë  ïîñëåäíåé  êàïëåé: ñëîâíî ïî êîìàíäå, äåñàíòíèêè
îòêðûëè îãîíü, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå áûëî êîí÷åíî.
     Šîãäà ‘àâåëèé ñïóñòèëñß  ñ âûøêè, áîé óæå çàòèõàë. Ží ïîøåë ðàçûñêèâàòü
ñâîåãî áðàòèøêó, ïîñìàòðèâàß íà âñßêèé ñëó÷àé è  íà òåõ, êòî ëåæàë íà çåìëå.
“áèòûõ áûëî ìíîãî, îäíàêî ‚îðîíîâà, ê ñ÷àñòüþ, ñðåäè íèõ íå áûëî.
     -- ýêñ! -- íåîæèäàííî îêëèêíóë ‘àâåëèß çíàêîìûé ãîëîñ. åðåä íèì ñòîßë
Šîñòß,  êîòîðûé  ñîâñåì  íåäàâíî  èñêàë  ñ  íèì  â  €ôãàíèñòàíå  çëîïîëó÷íûå
êîíòåéíåðû.
     -- Šîñòß? ’û-òî êàê çäåñü îêàçàëñß? -- âîñêëèêíóë ‘àâåëèé.
     -- îëêîâíèê ƒðèãîðüåâ  ñ ïîäà÷è òâîåãî ãåíåðàëà  ïðèøåë ê Žëåãó, ÷òîáû
âêëþ÷èòü â ãðóïïó îïûòíûõ ðåáßòèøåê. Ží ñêàçàë, ÷òî îáúåêò, âåðîßòíåå âñåãî,
çàìèíèðîâàí, òàê ÷òî... -- Šîñòß ñ óëûáêîé ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Šîíå÷íî, êòî æå ëó÷øå òåáß ðàçáèðàåòñß âî âñßêèõ òàì áîìáàõ è ïðî÷èõ
àììîíàëàõ! -- óñìåõíóëñß ‘àâåëèé. -- î êòî òàêîé ƒðèãîðüåâ?
     --  îëêîâíèê  ƒðèãîðüåâ âîçãëàâëßåò  ñïåöãðóïïó äåñàíòíèêîâ  è  ñåé÷àñ
ðàçãîâàðèâàåò ñ òâîèì áðàòîì! -- øóòëèâî âûòßíóâøèñü ïåðåä ‘àâåëèåì, äîëîæèë
Šîñòß. -- ƒäå?
     --  „à  âîò  îíè!  --  êèâíóë  Šîñòß   â   ñòîðîíó,  è  ‘àâåëèé  óâèäåë
íàïðàâëßþùåãîñß ê íåìó ‚îðîíîâà ñ êàêèì-òî ìóæ÷èíîé â ïßòíèñòîé ôîðìå.
     -- îçíàêîìüñß, ‘àâåëèé: ïîëêîâíèê ƒðèãîðüåâ!
     -- ƒîâîðêîâ! -- Žíè  ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè. -- Œíîãî ñëûøàë, íî  êîãäà
óâèäåë âàñ  â äåéñòâèè... -- âîñõèùåííî ïðîãîâîðèë ïîëêîâíèê. -- òî ÷òî-òî!
•îòß  äîëæåí  çàìåòèòü,  ÷òî âçáèðàòüñß íà  âûøêó ïðè òàêîì  ìîùíîì îáñòðåëå
ýòî... -- Ží ïîïûòàëñß íàéòè áîëåå ìßãêîå îïðåäåëåíèå.
     -- ‘àìîóáèéñòâî?  -- ïîäñêàçàë ‚îðîíîâ  è  ïîäìèãíóë ‘àâåëèþ. --  Œîåãî
áðàòà ïóëè áîßòñß! î ñåäûõ âîëîñ òû ìíå ñåãîäíß äîáàâèë...
     -- € ÷òî áûëî äåëàòü? àñ âñåãî âîñåìíàäöàòü...
     -- „åâßòíàäöàòü! -- ðàçäàëñß ñçàäè Šåøêèí ãîëîñ.
     --  ’åì  áîëåå!  --  ïîäõâàòèë  ‘àâåëèé,  è  âñå  ðàññìåßëèñü.  --  Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî áûë åäèíñòâåííûé øàíñ  ïðîäåðæàòüñß äî âàøåãî ïîßâëåíèß.
’àê è ïîëó÷èëîñü!
     -- ‚ûíóæäåí ñîãëàñèòüñß, -- ñî âçäîõîì îòâåòèë ‚îðîíîâ.
     “âëå÷åííûå  ðàçãîâîðîì,  îíè  íå  çàìåòèëè, êàê  áàíäèò, ïðèòâîðèâøèéñß
ìåðòâûì, íà÷àë ïîäíèìàòü ñâîé àâòîìàò. åðâûì, êòî ýòî óâèäåë, áûë Šåøêà, íî
âðåìåíè ó íåãî õâàòèëî òîëüêî íà òî, ÷òîáû çàîðàòü âî âñþ ãëîòêó:
     --  ý-ý-ýêñ!  --  Œãíîâåííî  ïîíßâ,  ÷òî  îí  íè÷åãî  áîëüøå íå ñìîæåò
ïðåäïðèíßòü,  Šåøêà  èçî âñåõ ñèë ðâàíóëñß âïåðåä. î÷òè âñþ äëèííóþ î÷åðåäü
îí ïðèíßë íà ñåáß, è  òîëüêî  îäíà,  ñàìàß ïåðâàß  ïóëß,  óäàðèëà  ‘àâåëèß â
ïëå÷î. ‘àâåëèé íàâñêèäêó äàë î÷åðåäü, îòáðîñèë àâòîìàò, ñêëîíèëñß íàä Šåøêîé
è îáõâàòèë åãî çà ïëå÷è, ñîâåðøåííî íå îùóùàß áîëè â ïëå÷å.
     -- Šåøà... -- øåïîòîì ïîçâàë îí, íàäåßñü íà ÷óäî.
     Šåøêèíà ãîëîâà îòêèíóëàñü, ãëàçà áûëè çàêðûòû.
     -- Šåøà! -- ïîçâàë ‘àâåëèé ÷óòü ãðîì÷å. -- Šåøà, ðîäíîé,  îòçîâèñü, ýòî
æå ß, ýêñ! ˆ âäðóã Šåøêà îòêðûë ãëàçà.
     --  ‘àâêà... -- Ží  ñ  îãðîìíûì òðóäîì âûãîâàðèâàë ñëîâà.  -- ’û äîëæåí
æèòü,  ýêñ!  îíßë,  äîëæåí!   --  Ží  âäðóã  øèðîêî  óëûáíóëñß,  ëèöî  åãî
ïðîñâåòëåëî. --  ‚îò  è âñå... -- ñêàçàë îí ñïîêîéíî. …ãî ãîëîâà  îòêèíóëàñü
íàçàä, è èçî ðòà ïîòåêëà êðîâàâàß ñòðóéêà.
     ‘àâåëèé  ñèäåë  íàä  òåëîì  íåñêîëüêî  ìèíóò,  è  íèêòî   íå  îñìåëèëñß
ïîòðåâîæèòü åãî, ïîêà íàä íèì íå ñêëîíèëñß ‚îðîíîâ. -- ‚ñòàâàé, áðàòèøêà!
     -- ‘êîëüêî íàøèõ ïîãèáëî? -- íåîæèäàííî ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     -- ‘ Šåøêîé -- ñåìåðî, -- ñ ñîæàëåíèåì îòâåòèë ‚îðîíîâ. -- Šòî åùå?
     -- ”åäîð Šðóòûõ ïîãèá, ‘åðãåé, ïîìîùíèê ˆíæåíåðà, äâîå èç òâîåé ïßòåðêè
è  åùå  îäèí... -- ‘ðåäè  äåñàíòíèêîâ ïîòåðè åñòü?  --  Žäèí óáèò è  ÷åòâåðî
ðàíåíî, -- îòâåòèë ïîëêîâíèê. -- ‘åé÷àñ èì îêàçûâàþò ïîìîùü. “áèòîãî âîçüìåì
ñ  ñîáîé.  --  ‘êîëüêî óáèòî  áàíäèòîâ? -- ˜åñòüäåñßò âîñåìü ÷åëîâåê. àíåíî
äåâßòíàäöàòü, âçßòî â ïëåí  òðèäöàòü øåñòü. ‘åâîñòüßíîâ ïîãèá ïðè âçðûâå. --
„à, ß âèäåë.
     ‘ëîâíî ÷òî-òî ïîäòîëêíóëî ‘àâåëèß  îáåðíóòüñß îäíîâðåìåííî ñ ‚îðîíîâûì,
è îíè äóýòîì óäèâëåííî âîñêëèêíóëè: -- Œàéêë?!
     -- „à, ýêñ, ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé!  —òî, íå îæèäàëè ìåíß óâèäåòü çäåñü?
‡íàêîìûé? -- ñïðîñèë ïîëêîâíèê „æåéìñ, êèâíóâ íà òðóï Šåøêè. -- „ðóã!
     -- îíßë! -- Œàéêë âçäîõíóë, õîòåë åùå  ÷òîòî  äîáàâèòü, íî òóò  ê òåëó
Šåøêè áðîñèëñß €ëè. Ží ïëàêàë è âüêðèêèâàë ïî-àíãëèéñêè:
     -- ‡à÷åì? ƒîâîðèë, íå õîäè! „ßäß Šåøà, ýòî €ëè!
     -- —òî ýòî ñ  íèì? -- ñïðîñèë Œàéêë.  -- Šåøêà  îõðàíßë ìàëü÷èêà...  --
îòâåòèë ‘àâåëèé.
     --  “  íåãî åñòü  ðîäñòâåííèêè?  --  „à,  ìàòü-ñòàðóøêà...  -- âçäîõíóë
‘àâåëèé. -- € ÷òî?
     -- ‡à ñïàñåíèå ìàëü÷èêà íàçíà÷åíà áîëüøàß íàãðàäà.
     --  ‚îò  è  õîðîøî:  âðó÷è  äåíüãè  åãî  ìàòåðè,  --  ñêàçàë  ‘àâåëèé è
ïîâåðíóëñß ê ñâîèì ðåáßòàì: -- Ÿ ïðàâèëüíî ãîâîðþ?
     -- ˆ åé, è ðîäñòâåííèêàì øåñòåðûõ ïîãèáøèõ òîæå, -- çàìåòèë åñèê.
     --  ˆçâèíè, åñèê,  êîíå÷íî æå,  òû  ïðàâ...  --  òèõî îòâåòèë  ‘àâåëèé
âçëßíóë  çà  ïëå÷î Œàéêëà. --  îãîäè-êà, à  êòî ýòî çà  òîáîé  ïðß÷åòñß? --
‘àâåëèé çà ðóêó âûâåë â êðóã ìàëûøà. -- åóæåëè ñûíèøêà €íäðèàíû?
     -- Ží ñàìûé! -- ïîäòâåðäèë Œàéêë ñ õèòðîé óëûáêîé.
     -- ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó òû çäåñü! ðèåõàë äëß îáìåíà? ‘îìíåâàëñß, ÷òî
ìû ñàìè ìàëü÷èøêó íå äîñòàâèì?
     --  àïðàñíî òû òàê... -- Œàéêë îáèäåëñß. -- Šàê  ß ìîãó  ñîìíåâàòüñß â
òàêèõ ëþäßõ, êàê  âû? îëüøå ñêàæó: ß  áûë áû ðàä, åñëè áû  ó ìåíß â êîìàíäå
áûëè òàêèå ëþäè!
     -- Ž, ýòî î÷åíü äîðîãî áóäåò ñòîèòü! -- âîñêëèêíóë åñèê. Ží íàêëîíèëñß
è ïîñòàâèë íà íîãè ïëà÷óùåãî €ëè.
     --  €ëè, çäðàâñòâóé!  --  ñ  óëûáêîé  ïðîãîâîðèë Œàéêë  ïî-àíãëèéñêè  è
ïðîòßíóë åìó ðóêó.
     -- € êòî âû? -- íàñòîðîæåííî ñïðîñèë ìàëü÷èê, ïðîäîëæàß âñõëèïûâàòü. --
Ÿ ïðèâåç òåáå ïðèâåò îò ïàïû è ìàìû.
     Œàëü÷èê âíèìàòåëüíî îñìîòðåë åãî  ñ íîã äî ãîëîâû, ïîòîì  îáîøåë  åãî è
íåäîóìåííî  ñïðîñèë: -- € ãäå îí? -- Šòî? -- óäèâèëñß  Œàéêë. -- ðèâåò, êòî
æå åùå?  --  à  ýòîò  ðàç  óäèâèëñß  ìàëü÷èê:  êàêîé  æå  íåïîíßòëèâûé ýòîò
ãîñïîäèí!
     ‚ñå çàõîõîòàëè. å ñìåßëñß  òîëüêî ìàëü÷èê, íåäîóìåííî ïîãëßäûâàþùèé íà
âçðîñëûõ,  è åñèê,  êîòîðûé íåñêîëüêî ìèíóò  î  ÷åì-òî  óñèëåííî ðàçìûøëßë,
ïîòîì ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê:
     -- ‚ñïîìíèë! òî áûë òàêîé ìóëüòèê ïðî òðèäöàòü âîñåìü ïîïóãàåâ...
     •îõîò  âçîðâàë  êîëîíèþ.  ‘ìåßëèñü  âñå,  äàæå   òå,  êòî  íàõîäèëñß  â
îòäàëåíèè. ‘ìåõ çàðàçèë âñåõ è ñíßë íàïðßæåíèå... Šîãäà îí ïîñòåïåííî  óãàñ,
‚îðîíîâ ñêàçàë:
     -- ’û, Œàéêë, íå â÷åíü ñïåøèøü âîçâðàùàòüñß?
     --  åò-íåò! -- òóò  æå çàâåðèë îí.  -- ’îãäà èçâèíè, íàì  íóæíî ðåøèòü
êîå-êàêèå îðãàíèçàöèîííûå âîïðîñû. -- åç ïðîáëåì!
     -- îéäåìòå  ê  åñèêó,  òàì  ëó÷øå âñåãî. ’îâàðèù ïîëêîâíèê,  ‘àâåëèé,
åñèê è ˆíæåíåð, -- ïåðå÷èñëèë ‚îðîíîâ. Šîãäà îíè óåäèíèëèñü, €íäðåé ñêàçàë:
-- ‘åé÷àñ êîëîíèß  îñòàëàñü  áåç ïðèñìîòðà, à  ìû  íå  ìîæåì  âçßòü íà  ñåáß
îòâåòñòâåííîñòü è ðàñïóñòèòü âñåõ. ‘ðåäè ñïåöêîíòèêòåíòà åñòü ðàçíûå ëþäè, è
òîëüêî ñóä  âïðàâå ðåøàòü  èõ  ñóäüáû. Ÿ  ïðàâèëüíî èçëàãàþ? --  ñïðîñèë  îí
åñèêà. -- Šîíå÷íî!
     -- Šðîìå òîãî, èìåþòñß áàíäèòû, àðåñòîâàííûå íàìè,  è íåëüçß  äîïóñòèòü
ðàñïðàâû íàä íèìè.
     --  Šîðî÷å, ÷òî âû ïðåäëàãàåòå?  -- ñïðîñèë ïîëêîâíèê ƒðèãîðüåâ.  -- „î
ïðèíßòèß ðåøåíèß  ïðàâèòåëüñòâîì è äî ïðèáûòèß  ñþäà ñîòðóäíèêîâ  Œ‚„ îõðàíó
êîëîíèè âîçëîæèòü íà ïîëêîâíèêà ƒðèãîðüåâà.
     --  Šàê?  ‚û  õîòèòå,  ÷òîáû  âîçäóøíûå  äåñàíòíèêè  âûïîëíßëè  ôóíêöèè
âíóòðåííèõ  âîéñê? -- íåäîâîëüíî  âîñêëèêíóë  ïîëêîâíèê. --  ’îãäà ïîéäèòå è
ñàìè ñêàæèòå èì îá ýòîì.
     -- •î÷ó âàì íàïîìíèòü,  òîâàðèù ïîëêîâíèê, ÷òî  âû ïðèêîìàíäèðîâàíû ïîä
íà÷àëî  ãåíåðàëà  îãîìîëîâà,  ïðåäñòàâèòåëåì  êîòîðîãî ß  çäåñü ßâëßþñü,  è
îáßçàíû, ïîä÷èíßòüñß! -- ñóõî çàìåòèë ‚îðîíîâ.
     --  à  òðîå  ñóòîê,  --  áóðêíóë  ƒðèãîðüåâ.  --  „óìàþ,  ýòîãî  áóäåò
äîñòàòî÷íî. -- Ÿ ìîãó ñêàçàòü? -- ñïðîñèë âäðóã åñèê. -- „à, ïîæàëóéñòà, --
êèâíóë ‚îðîíîâ. -- ‚û ìíå äîâåðßåòå?
     -- åññïîðíî! -- âîñêëèêíóëè îäíîâðåìåííî ‘àâåëèé è ‚îðîíîâ.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå ïðåäëàãàþ  ñëåäóþùåå: îñòàâüòå íàì òîëüêî íà÷àëüíèêà,
à ñ îñòàëüíûì ìû ñïðàâèìñß ñàìè!
     -- ðåäîñòàâèòü âàì âðåìåííîå ñàìîóïðàâëåíèå? -- ñïðîñèë ‚îðîíîâ.
     --  ‚îò èìåííî!  òî, êñòàòè,  áóäåò  ëèøíèì  ïîëîæèòåëüíûì ôàêòîì  ïðè
ïåðåñìîòðå  âñåõ äåë!  -- € êàê ñ àðåñòîâàííûìè áàíäèòàìè? -- îñèäßò â ˜ˆ‡Ž
äî ïðèåçäà  ñóäåáíûõ îðãàíîâ. ˆ ß  ãîëîâîé âàì îòâå÷àþ, ÷òî ñ íèìè íè÷åãî íå
ñëó÷èòñß.
     -- Ÿ, ïðàâî, íå çíàþ... -- ñ ñîìíåíèåì çàìåòèë ƒðèãîðüåâ.
     -- € ß åìó âåðþ! -- ïîääåðæàë åñèêà ‘àâåëèé.
     -- Ÿ òîæå! -- ñêàçàë ‚îðîíîâ. -- ˆ ïîòîìó ïðèíèìàþ ðåøåíèå... ß îñòàþñü
â  êîëîíèè  äî ïðèåçäà  îòâåòñòâåííûõ  ëèö,  à îñòàëüíûå ìîãóò  óåçæàòü.  --
Žñòàåòåñü îäèí? -- ñïðîñèë ƒðèãîðüåâ.
     -- î÷åìó îäèí? ‘î ìíîé áóäåò åùå äâåíàäöàòü ÷åëîâåê! -- ’ðèíàäöàòü! --
ïîïðàâèë  ‘àâåëèé.  --  åò, áðàòèøêà,  íà  ýòîò ðàç  òû îøèáñß: äâåíàäöàòü.
Šîíñòàíòèí ˆâàíîâè÷ ïðèêàçàë òåáå ñðàçó æå  ïîñëå îïåðàöèè ßâèòüñß ê íåìó. Š
òîìó æå òû ðàíåí... -- ‡à÷åì ê îãîìîëîâó-òî? -- å çíàþ, êàêèå ó  âàñ ñ íèì
äåëà íàìå÷àþòñß, -- óëûáíóëñß ‚îðîíîâ.
     -- € çà  áðàòèøêó íå âîëíóéñß, åøåíûé! --  òâåðäî  çàâåðèë åñèê. -- ˆ
ñïàñèáî âàì âñåì! -- ‡à ÷òî? -- ‡à òî, ÷òî ïîâåðèëè ìíå! -- Šàê æå èíà÷å? --
ñåðüåçíî ñêàçàë ‘àâåëèé è êðåïêî ïîæàë åìó ðóêó.
     ðîøëî ñ  ïîë÷àñà,  è  âîò  âçëåòåë ïîñëåäíèé  âåðòîëåò, êîòîðûé óâîçèë
‘àâåëèß èç "àéñêîãî óãîëêà". Ží äîëãî ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð íà ïðîâîæàþùèõ,
ìàõàâøèõ ðóêàìè äî  òåõ ïîð, ïîêà âåðòîëåò íå ñêðûëñß çà ãîðîé. ‘àâåëèþ áûëî
áîëüíî çà Šåøêó, íî âìåñòå ñ òåì îí  ÷óâñòâîâàë îãðîìíîå  îáëåã÷åíèå, ñëîâíî
òîëüêî ÷òî ñ åãî ïëå÷ ñâàëèëñß òßæåëûé ãðóç. ˆ ïîñòåïåííî åãî ìûñëè óíåñëèñü
ê íîâûì äåëàì, êîòîðûå îæèäàëè åãî...
     å ñòàíåì åìó ìåøàòü. ˆ áóäåì æäàòü íîâîé âñòðå÷è ñ íàøèì ãåðîåì...