í ïèë êîôå, êóðèë ñèãàðû è çàäóì÷èâî
ïåðåëèñòûâàë ñòðàíèöû ñâîèõ çàïèñíûõ êíèæåê.
     ’àòüßíà èêîëàåâíà, îêàìåíåâ îò ïåðåæèâàíèé, ñèäåëà âñå â òîì æå êðåñëå
è ñ íåîñëàáåâàþùåé íàäåæäîé ñëåäèëà çà êàæäûì åãî çâîíêîì.
     -- „à, ïîíßòíî... € ó âàñ Œåëüáóðíå ñåé÷àñ ÷òî? îëäåíü?.. ‹àäíî-ëàäíî,
åòð Œåôîäüåâè÷, íå ñåðäèñü, -- ìðà÷íî ãîâîðèë ÷ëåíêîð â òðóáêó. -- „àé òåáå
îã íå çíàòü òàêèõ ïðîáëåì â æèçíè. ó, áóäü çäîðîâ...
     Žòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àâ ãîëîâîé ‘àøèíîé  ìàìå â îòâåò íà åå íåìîé âîïðîñ,
îí øóìíî âçäîõíóë è âíîâü íà÷àë ëèñòàòü ñòàðóþ çàïèñíóþ êíèæêó.
     -- ó òû æå ãåíåðàë, òû æå ìîæåøü ïîìî÷ü!  —òî, ß òàê ÷àñòî îáðàùàþñü ê
òåáå  ñ  òàêèìè  ïðîñüáàìè?!  --  ðàçäðàæåííî  óïðåêàë   ñâîåãî   î÷åðåäíîãî
ñîáåñåäíèêà žðèé îñòèñëàâîâè÷, -- ‘ïàñèáî òåáå, äðóæèùå, îãðîìíîå...
     ˆ  ñíîâà --  êîôå, ñíîâà  --  ñèãàðà,  ñíîâà  --  ïîòðåïàííûå  ñòðàíèöû
çàïèñíûõ êíèæåê... ˆ îïßòü ìåðíûå øàãè ïî ãîñòèíîé, è çìåßùèéñß çà àïïàðàòîì
÷åðíûé øíóð...
     --  •îðîøî, òû íå ìîæåøü --  ß ýòî ïîíßë. € êòî òîãäà ìîæåò? Šòî?.. €õ,
ãîñïîäü áîã?!. ó-íó, íèçêèé ïîêëîí òåáå çà ïîìîùü, ‘åðãåé ‘åðãåè÷...
     î÷ü òàßëà, êàê øîêîëàäêà íà ñîëíöåïåêå. Šðàé  íåáà  ïîñåðåë, íàñòóïàëî
áåçðàäîñòíîå óòðî.
     —ëåíêîð øìßêíóë  òðóáêó íà  òåëåôîí è,  øóìíî  âûäîõíóâ, äîñòàë íîñîâîé
ïëàòîê. Ží íåòîðîïëèâî âûòåð ãóáû, ïðîìîêíóë âçìîêøèé  ëîá è òàê æå íåñïåøíî
ñïðßòàë  ïëàòîê  â  êàðìàí. ‘àøèíà  ìàòü ñ  çàìèðàíèåì ñåðäöà æäàëà, ÷òî  îí
ñêàæåò íà ýòîò ðàç.
     ’ðåìß  ñòðåìèòåëüíûìè  øàãàìè •îëìîãîðîâ  ïåðåñåê ãîñòèíóþ  è,  îòêèíóâ
êðûøêó ïèàíèíî, âçßë íåñêîëüêî ãðîìêèõ áðàâóðíûõ àêêîðäîâ.
     -- ‚ñå, -- ïîâåðíóëñß îí ê ’àòüßíå èêîëàåâíå. -- Žòìàçàë.
     -- Šàê îòìàçàëè? --  áîßñü ïîâåðèòü â óäà÷ó,  äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèëà
‘àøèíà ìàòü.
     --  -ý-ý,  ’àòüßíà   èêîëàåâíà,  ãäå  ìû  ñ  âàìè  æèâåì?..  --  žðèé
îñòèñëàâîâè÷  íàëèë  ñåáå  õîðîøóþ  äîçó  êîíüßêó  è,   êðßêíóâ,  ëèõî  åãî
îïðîêèíóë.  --  ‚ñå  ñðàçó,  êîíå÷íî,  íå  îáðàçóåòñß,  íî  ëþäè  ïîìîãóò  è
ïîñòåïåííî,  ïëàâíî  ñïóñòßò  ýòî äåëî  íà  òîðìîçàõ.  ‚û ïîêà  ñâîåãî ‘àøêó
êóäà-íèáóäü ê ðîäíå ñïðß÷üòå, ïîäàëüøå îò Œîñêâû. € ÷åðåç ïîëãîäà-ãîä, êîãäà
âñå óòèõíåò, ñìîæåò âåðíóòüñß.
     Ží ñäåðæàííî óëûáíóëñß -- ñ  òàéíîé  ãîðäîñòüþ è ñîçíàíèåì âûïîëíåííîãî
äîëãà ìóæ÷èíû è  îòöà. à ãëàçàõ ó èçìó÷åííîé  ’àòüßíû  èêîëàåâíû âûñòóïèëè
ñëåçû.
     -- Ž, ƒîñïîäè... Šàê ìíå âàñ áëàãîäàðèòü, žðèé îñòèñëàâîâè÷?
     --  èêàê, -- íàêðûâ åå  ðóêó ñâîåé, ïîêà÷àë ãîëîâîé ÷ëåíêîð.  -- ‚û æå
ïîíèìàåòå -- ß  òîæå  áîþñü ïîòåðßòü ñâîåãî  ñûíà.  ’àê  ÷òî  äàâàéòå  áóäåì
ñ÷èòàòü,  ÷òî  íàøè  èíòåðåñû ñîâïàäàþò.  €  âàø  ‘àøêà,  ß  äóìàþ, âñå-òàêè
âîçüìåòñß çà óì.

        XLI

     —òî äåëàòü ñ ðàíåíûì ‘àøåé íå çíàë íèêòî. îíßòíî, ÷òî íàäî áûëî èñêàòü
âðà÷à, íî çíàêîìûõ ìåäèêîâ íå áûëî íè ó êîãî, à ñîâàòüñß â ïåðâóþ ïîïàâøóþñß
áîëüíèöó  ñ ïóëåâûì  ðàíåíèåì --  îçíà÷àëî ñäàòü  äðóãà  ñâîèìè ñîáñòâåííûìè
ðóêàìè.
     Žòúåõàâ ïîäàëüøå îò çëîïîëó÷íûõ äà÷, îíè îñòàíîâèëèñü è ñäåëàëè  åëîâó
êà÷åñòâåííóþ  ïåðåâßçêó,  îáìîòàâ  åãî  áîê  âñåìè  áèíòàìè,  ÷òî íàøëèñü  â
àïòå÷êàõ. ’îëüêî ïîñëå ýòîãî "‹èíêîëüí" íàïðàâèëñß â Œîñêâó.
     „ðóçüß  áåñöåëüíî êîëåñèëè ïî ïðåäðàññâåòíîé  ñòîëèöå, òùåòíî  ñòàðàßñü
ïðèäóìàòü âûõîä èç ñîçäàâøåãîñß  ïîëîæåíèß. ‘àøå õóæå  íå ñòàíîâèëîñü,  äàæå
íàîáîðîò -- òî ëè îò íîâîé, áîëåå òóãîé ïåðåâßçêè,  òî  ëè îòòîãî, ÷òî óñïåë
ñâûêíóòüñß ñ áîëüþ, -- îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß áîäðåå.
     åëîâ, êîíå÷íî, âèäåë, ÷òî åãî äðóçüß íå çíàþò, êàê ñ íèì ïîñòóïèòü. Ží
è  ñàì  íå çíàë ýòîãî. î  çàòî  îí çíàë äðóãîå  --  íåëüçß,  íè  ïðè  êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íåëüçß ïîääàâàòüñß  óíûíèþ  è îïóñêàòü  ðóêè.  ˆ,  êàê ÷àñòî
ñëó÷àëîñü â èõ êîìïàíèè â  çàòðóäíèòåëüíûõ ñèòóàöèßõ, ðåøèë âçßòü èíèöèàòèâó
íà ñåáß.
     -- Šîñ, äàâàé íà ñìîòðîâóþ, -- ñêàçàë îí âîäèòåëþ.
     -- „à ëàäíî, ÷òî òàì äåëàòü, ‘àíü?.. -- îçàáî÷åííî áóðêíóë Šîñìîñ.
     -- à ñìîòðîâóþ, Šîñ, -- íåãðîìêî, íî òâåðäî ïîâòîðèë åëîâ.
     Šîñìîñ  ïåðåãëßíóëñß ñ ÷åëîé  --  òîò åäâà  çàìåòíî êèâíóë. "‹èíêîëüí"
ïîâåðíóë ê “íèâåðñèòåòó.
     Šîãäà ìàøèíà îñòàíîâèëàñü  íà ñìîòðîâîé ïëîùàäêå,  óæå  íà÷àëî ñâåòàòü.
„ðóçüß âûøëè èç ìàøèíû. îñëåäíèì, ïðè ïîìîùè ”èëà, îñòîðîæíî âûáðàëñß ‘àøà.
     ‚ óòðåííåé äûìêå ïåðåä íèìè ðàñêèíóëàñü âåëè÷åñòâåííàß ïàíîðàìà Œîñêâû.
     -- ‘àíß, äàâàé ñþäà, ê ïàðàïåòó... ˆ ðóêó  ñèëüíåé ïðèæèìàé, ÷òîá êðîâü
íå ñî÷èëàñü... -- ”èë, ïðèñòðîèâ åëîâà, ïîâåðíóëñß ê Šîñìîñó. -- Šîñ, äåëàé
÷òî õî÷åøü, íî íàäî èñêàòü áîëüíè÷êó.
     --  Šàêàß áîëüíè÷êà, òû ÷òî? Šîíöû  âåçäå ïàëåíûå... -- ñ ìðà÷íûì âèäîì
æåâàë  ãóáû  Šîñìîñ. --  àäî êàê-òî  ðàçðóëèâàòü...  ëèí, ß íå  çíàþ,  ÷òî
äåëàòü...
     -- ’û æå ó íàñ âñå âñåãäà çíàåøü!
     -- „à ïîøåë òû!
     -- ‘âàëèâàòü íàäî, ñâàëèâàòü... -- ïðîáîðìîòàë ÷åëà. -- Šóäà-íèáóäü çà
óðàëüñêèé õðåáåò!
     -- ’îãäà  ïîãíàëè  ê òâîèì  "ñòàðøàêàì"!  -- òåðßß òåðïåíèå,  ïðåäëîæèë
Šîñìîñó ”èë.
     --  ’û âîîáùå  ñîîáðàæàåøü, ÷òî  íåñåøü?!  -- âûòàðàùèë  íà  íåãî ãëàçà
Šîñìîñ. -- òî æå ïðßìàß ïîäñòàâà!.. „à íàñ çà òàêèå ïåíêè íà ïåðî  ïîñàäèòü
ìîãóò!
     -- ðàòüß, ïî-ëþáîìó... --  âäðóã òèõî è âçâîëíîâàííî çàãîâîðèë  åëîâ.
-- ‘ïàñèáî  âàì... Ÿ...  ß âàñ  íèêîãäà  íå çàáóäó... Šëßíóñü, ÷òî  íèêîãäà,
íèêîãî èç âàñ ß íå îñòàâëþ â áåäå. Šëßíóñü âñåì, ÷òî ó ìåíß îñòàëîñü...
     -- ðàòóõà, ïåðåñòàíü!
     -- ’û ÷òî, ‘àíü, ïîìèðàòü ñîáðàëñß?
     -- •îðîø òû, ïðàâäà... -- óñïîêàèâàß åãî, íàïåðåáîé çàãàëäåëè äðóçüß.
     î åëîâ ñëîâíî íå ñëûøàë èõ. ðèñòàëüíî çàãëßäûâàß â ãëàçà êàæäîìó, îí
ïðîäîëæèë -- åùå òîðæåñòâåííåé, åùå ãðîì÷å, è åùå òâåðæå.
     -- Šëßíóñü, ÷òî íèêîãäà íå  ïîæàëåþ  î  òîì, â  ÷åì ñåé÷àñ  êëßíóñü!  ˆ
íèêîãäà íå îòêàæóñü îò ñâîèõ ñëîâ... Šëßíóñü!
     Ží ïðîòßíóë âïåðåä ëàäîíü, è åå òóò æå íàêðûëà øèðîêàß ëàäîíü ”èëà.
     -- Šëßíóñü!.. -- ãëóõî âûìîëâèë îí.
     -- Šëßíóñü!.. -- ëåãëà ñâåðõó ëàäîíü ÷åëû.
     -- Šëßíóñü!.. -- òßæåëî îïóñòèëàñü ëàäîíü Šîñìîñà.
     --  Šëßíóñü!.. --  åùå  ðàç  ïîâòîðèë  åëîâ è ïîëîæèë  ïîâåðõ  ÷åòûðåõ
ñêðåùåííûõ ðóê ñâîþ âòîðóþ ðóêó -- ãóñòî ïåðåïà÷êàííóþ ñîáñòâåííîé êðîâüþ.
     àä îãðîìíûì ãîðîäîì ïîäíèìàëîñü ñîëíöå.  à÷èíàëñß íîâûé äåíü, ñóëßùèé
è íîâûå ðàäîñòè, è íîâûå ïðîáëåìû, è íîâûå áåäû. „ðóçüßì  ïîðà áûëî óåçæàòü,
íî îíè ìåäëèëè, íå â ñèëàõ ðàçîðâàòü óçåë ñâîèõ ñöåïëåííûõ ëàäîíåé.
     à çàïßñòüå îêðîâàâëåííîé ‘àøèíîé ðóêè íåñëûøíî òèêàëè ÷àñû. ˆ íèêòî èç
ýòîé ÷åòâåðêè  åùå íå çíàë,  ÷òî ýòè  ÷àñû òîëüêî ÷òî íà÷àëè  îòñ÷åò  íîâîãî
ýòàïà â ñóäüáå âñåõ è êàæäîãî -- âðåìåíè ˆƒ€„›.

        ˆ‹Žƒ

     îíà÷àëó  âñå  øëî èìåííî òàê,  êàê  è ïðåäïîëàãàë žðèé  îñòèñëàâîâè÷.
‘àøèíî  äåëî  ñðàçó ïðèêðûòü íå óäàëîñü,  åãî ñïóñêàëè íà òîðìîçàõ.  ‘íà÷àëà
ñëåäîâàòåëþ ‘èðîòèíó ìßãêî, íî äîõîä÷èâî îáúßñíèëè â íåêîì âûñîêîì êàáèíåòå,
÷òî  ðâåíèå ïî  ýòîìó äåëó -- èçëèøíå, ÷òî,  â  ñóùíîñòè,  Œóõèí --  îáû÷íûé
áàíäèò, è  êòî áû íè  áûë åãî  óáèéöà,  îí, îáúåêòèâíî ãîâîðß, îêàçàë  âñåìó
ñîâåòñêîìó  îáùåñòâó íåáîëüøóþ  óñëóãó,  èçáàâèâ  åãî  îò òàêîé  ìðàçè,  êàê
óáèòûé.
     ‘èðîòèí  îêàçàëñß  ÷åëîâåêîì  ïîíßòëèâûì. Ží ïîëíîñòüþ ïåðåêëþ÷èëñß  íà
äðóãèå äåëà, à íà âñå âîïðîñû Šàâåðèíà òîëüêî áåññèëüíî ðàçâîäèë ðóêàìè. ’îò
ïîïûòàëñß  ïîäêëþ÷èòü  ñâîè  ñâßçè, ÷òîáû  êàê-òî  íàäàâèòü íà ‘èðîòèíà  èëè
äîáèòüñß ïåðåäà÷è äåëà äðóãîìó  ñëåäîâàòåëþ. Ží äàæå  íàïðßìóþ çàßâëßë,  ÷òî
èìååò îïåðàòèâíóþ èíôîðìàöèþ î ìåñòå,  ãäå ñêðûâàåòñß åëîâ. à ÷òî åìó òîæå
ìßãêî è òîæå äîõîä÷èâî  áûëî ñêàçàíî,  ÷òî ïðåñòóïíîñòü  â  ñòðàíå ïîäíèìàåò
ãîëîâó,  è  îðãàíû  ïðàâîïîðßäêà  íå  ìîãóò,  çàáðîñèâ âñå  îñòàëüíûå  äåëà,
çàíèìàòüñß ëèøü óáèéñòâîì åãî áåñïóòíîãî äâîþðîäíîãî áðàòöà.
     Šàâåðèí  òîæå áûë  ñîîáðàçèòåëüíûì  ÷åëîâåêîì  è  ñðàçó  ïðåêðàòèë  âñå
ïîïûòêè óñêîðèòü  ñëåäñòâèå. …ìó ñòàëî ßñíî  -- ãäå-òî íàâåðõó åëîâà ðåøèëè
îòìàçàòü,   è   îí,   ñòàðøèé  ëåéòåíàíò   ìèëèöèè,  ïðîñòî   íå   â   ñèëàõ
âîñïðåïßòñòâîâàòü ýòîìó.
     ˆ îí ñìèðèëñß.  ‘ìèðèëñß  ñ  òåì, ÷òî ïðîèãðàë ýòîò áîé. î òîëüêî îäèí
ýòîò áîé, à íå âñþ âîéíó. Šîãäà-íèáóäü -- Šàâåðèí  áûë óâåðåí â ýòîì -- èõ ñ
åëîâûì   ïóòè   ñíîâà  ïåðåñåêóòñß,  è  òîãäà-òî  îí   ïðèæìåò  åìó   õâîñò
ïî-íàñòîßùåìó!
     €  ‘àøà... ‘àøà  çàëèçûâàë  ðàíû...  ’îãäà,  ðàííèì îêòßáðüñêèì  óòðîì,
Šîñìîñ âñå-òàêè ðèñêíóë  è  îòâåç äðóãà  ïðßìèêîì ê  ñâîèì  ñòàðøàêàì. ’åì î
åëîâå  áûëî èçâåñòíî  íåìíîãîå, íî ãëàâíîå --  òî, ÷òî  ýòîò ïàðåíü çàãàñèë
Œóõó, -- îíè çíàëè. ’àê ëè âñå ýòî  áûëî íà ñàìîì äåëå èëè íåò -- íèêîãî, ïî
áîëüøîìó ñ÷åòó, íå èíòåðåñîâàëî.
     ‚àæíî áûëî äðóãîå -- íà òîé ñòîðîíå,  â ëàãåðå ëþáåðåöêèõ,  ìíîãèå áûëè
óáåæäåíû, ÷òî Œóõà  ïîëó÷èë ïóëþ  èìåííî îò åëîâà. îýòîìó  ïðèíßòü áåãëåöà
ñåé÷àñ,  êîãäà åãî ôèçèîíîìèß ñâåòèëàñü íà êàæäîì  ñòîëáå,  äàòü åìó êðîâ  è
çàùèòó --  îçíà÷àëî íå òîëüêî ïîéòè íà âîçìîæíûé êîíôëèêò  ñ âëàñòßìè, íî  è
áðîñèòü îòêðûòûé âûçîâ ñèëüíîìó è îïàñíîìó êîíêóðåíòó.
     Šàê íè ñòðàííî, èìåííî ýòî ñîîáðàæåíèå è ðåøèëî äåëî â ïîëüçó åëîâà. ‘
ëþáåðåöêèìè äàâíî ñóùåñòâîâàëè òðåíèß, ëîêàëüíûå ñòû÷êè  èç-çà ñïîðíûõ òî÷åê
è  òåððèòîðèé  ñëó÷àëèñü åäâà  ëè  íå  êàæäûé  ìåñßö.  Šîíêóðåíòû  âåëè ñåáß
áåñïàðäîííî, ïðåíåáðåãàß íå òîëüêî ïðåæíèìè äîãîâîðåííîñòßìè, íî è ïðèíßòûìè
â  èõ  ñðåäå  ïîíßòèßìè.  åîáõîäèìîñòü  ïîñòàâèòü  íàãëåöîâ  íà ìåñòî  áûëà
ñîâåðøåííî î÷åâèäíà, è, ÷òî íàçûâàåòñß, äàâíî íàçðåëà. Šñòàòè ïîäâåðíóâøèéñß
åëîâ ìîã ïîñëóæèòü ïðåêðàñíûì ïîâîäîì  äëß êðóïíîé è  ðåøèòåëüíîé ðàçáîðêè.
ðè÷åì â  ýòîì ñëó÷àå  çà÷èíùèêàìè êîíôëèêòà  ñòàíîâèëèñü áû ëþáåðåöêèå -- à
ýòî îçíà÷àëî, ÷òî "îáùåñòâåííîå ìíåíèå" íàâåðíßêà áûëî áû ïðîòèâ íèõ.
     ‚îò ïî÷åìó åëîâ áûë íå ïðîñòî ïðèíßò, íî ïðèíßò  êàê ñâîé,  ïî ïåðâîìó
ðàçðßäó.
     …ãî íåçàìåäëèòåëüíî äîñòàâèëè â íàäåæíîå ìåñòî  -- êðîõîòíóþ äåðåâåíüêó
â  ÷àñå åçäû îò  ãîðîäà --  è  ïðèâåçëè ê  íåìó âðà÷à. ðèñòàâèëè  ê ‘àøå  è
ïîñòîßííóþ ñèäåëêó -- íåìíîãîñëîâíóþ æåíùèíó ëåò ïßòèäåñßòè --  è åùå îäíîãî
ïàðíß ïî èìåíè Šóöûé äëß ñâßçè, ìåëêèõ ïîðó÷åíèé è òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     àíåíèå  åëîâà îêàçàëîñü íåîïàñíûì. „îêòîð, îñìàòðèâàâøèé åãî, ñêàçàë,
÷òî íè÷åãî ñåðüåçíîãî ïóëß, ê ñ÷àñòüþ, íå çàäåëà, è äàæå ïîøóòèë, íàçâàâ åãî
ðàíó "äûðî÷êîé  â ïðàâîì áîêó".  Žáðàáîòàâ  ïðîñòðåëåííûé áîê, âðà÷  îñòàâèë
ëåêàðñòâà, ïîäðîáíî ïðîèíñòðóêòèðîâàë ñèäåëêó è óêàòèë.
     “õîä  çà   ‘àøåé  áûë  õîðîøèé  (ñèäåëêà   îêàçàëàñü   ïðîôåññèîíàëüíîé
ìåäñåñòðîé), êîðìèëè åãî  êàê  íà óáîé, è  îí ñòàë áûñòðî ïîïðàâëßòüñß.  “æå
÷åðåç ïàðó íåäåëü îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß âïîëíå çäîðîâûì, íî, íåñìîòðß íà ýòî,
ïîêèíóòü ñâîå óáåæèùå îí ïîêà íå ìîã. ‚ûíóæäåííîå  çàòâîðíè÷åñòâî è áåçäåëüå
òßãîòèëî  åëîâà, åãî àêòèâíàß íàòóðà  æàæäàëà äåëà,  íî  çàíßòüñß åìó  áûëî
ñîâåðøåííî íå÷åì. …ìó íå ñ êåì áûëî äàæå òîëêîì ïîãîâîðèòü -- çà öåëûé ìåñßö
îí íå âèäåë íèêîãî, êðîìå ñèäåëêè è Šóöåãî. ‚ïðî÷åì,  è åãî îïåêóíû èçëèøíåé
ðàçãîâîð÷èâîñòüþ íå ñòðàäàëè.
     „à, ïåðâîå âðåìß åëîâà ïðßòàëè âñåðüåç. „àæå Šîñìîñ è ÷åëà íå çíàëè î
òîì,  ãäå ñêðûâàåòñß èõ äðóã. ‚ðåìß äëß ðåøàþùèõ ñðàæåíèé ñ ëþáåðåöêèìè  åùå
íå  ïîäîñïåëî. àäî áûëî ïîäãîòîâèòüñß, ñêîïèòü ñèëû,  ïîäûñêàòü  ñîþçíèêîâ,
ïîýòîìó ðàíüøå ñðîêà ãóñåé äðàçíèòü íå ñòàëè.
     €  â íà÷àëå äåêàáðß ê ‘àøå ïðèåõàë ñ  âèçèòîì îäèí èç òåõ,  êîãî Šîñìîñ
íàçûâàë ñòàðøàêàìè.
     òî áûë  áëàãîîáðàçíîãî  âèäà âûñîêèé ìóæ÷èíà ëåò ñîðîêà-ñîðîêà ïßòè, ñ
îáøèðíîé ëûñèíîé è â ìàññèâíûõ î÷êàõ-êîíñåðâàõ. …ãî âíåøíîñòü ðàçèòåëüíî  íå
ñîîòâåòñòâîâàëà  òåì çàíßòèßì, êîòîðûì îí ïîñâßòèë æèçíü.  ‘êîðåå, ïî ìíåíèþ
‘àøè, òàê äîëæåí áûë  áû  âûãëßäåòü  êàêîé-íèáóäü  äîöåíò â  èíñòèòóòå  èëè,
ñêàæåì, âðà÷, èëè àäâîêàò...
     --  ó-ñ, €ëåêñàíäð åëîâ, äàâàé  çíàêîìèòüñß! --  ïðîòßíóë îí åìó ñâîþ
óçêóþ è ìßãêóþ ëàäîíü. -- ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷...
     -- ‘àøà...
     ’îò,  êòî  íàçâàëñß  ‚àëåíòèíîì  ‘åðãååâè÷åì, âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàë
íåñêîëüêî  ñìóùåííîãî  åëîâà.  Š  âñòðå÷å   ñ  íèì  îí  ãîòîâèëñß  âñåðüåç,
ïîñòàðàëñß  ðàçóçíàòü î íåì  êàê ìîæíî áîëüøå, è òåïåðü  êàê áû ñâåðßë  ñâîè
ïåðâûå âïå÷àòëåíèß ñ òåì, ÷òî äîâåëîñü óñëûøàòü.
     „à,  äóìàë îí, ïîæàëóé, âñå, ÷òî  ãîâîðèëè --  ïðàâäà. åñîìíåííî óìåí,
öåëåóñòðåìëåí, ðåøèòåëåí.  î íàòóðå -- ïðèðîæäåííûé ëèäåð. €  ãëàâíîå --  â
íåì ÷óâñòâóåòñß ñèëüíûé õàðàêòåð, ëè÷íîñòü. ‚ íåì  åñòü  ñòåðæåíü. ’àêèå êàê
îí îáû÷íî ñòàíîâßòñß íàñòîßùèìè äðóçüßìè. ˆëè íàñòîßùèìè âðàãàìè.
     åðåä  ãîñòåì ñòîßëà íåïðîñòàß çàäà÷à -- îí äîëæåí áûë çàëåçòü ê  ýòîìó
ïàðíþ â ìîçãè, â äóøó è  âñåãî çà  îäèí âå÷åð âëîæèòü òóäà òî, ÷òî çàñòàâèëî
áû åëîâà ñòàòü åãî,  ‚àëåíòèíà ‘åðãååâè÷à, ÷åëîâåêîì. ‘àøà áûë åìó íóæåí --
ïî êðàéíåé ìåðå, äî ïðåäñòîßùåé áèòâû ñ ëþáåðåöêèìè. åëîâó ïðåäñòîßëî ñòàòü
ßâíîé,  âèäèìîé  ïðè÷èíîé  ýòîé  áèòâû, è åãî  ïðèñóòñòâèå  òàì  áûëî ïðîñòî
íåîáõîäèìî!
     åðâûì äåëîì íàäî  áûëî âûáðàòü  ïðàâèëüíûé òîí.  Žò ýòîãî, â  êîíå÷íîì
ñ÷åòå, çàâèñåëî  -- âûãîðèò ëè åãî  äåëî, óäàñòñß  ëè  åìó çàïîëó÷èòü  ýòîãî
÷åëîâå÷êà. Žøèáèòüñß òóò  áûëî íåëüçß, íóæíî  áûëî ïîïàñòü â  ßáëî÷êî.  —óòü
ïîêîëåáàâøèñü, ãîñòü øèðîêî óëûáíóëñß:
     -- € âûãëßäèøü òû  ìîëîäöîì! Œíå ïåðåäàâàëè, ÷òî òû ïîïðàâëßåøüñß,  ÷òî
íàçûâàåòñß, íå ïî äíßì,  à ïî ÷àñàì, íî,  ÷åñòíî ãîâîðß,  íå î÷åíü-òî â  ýòî
âåðèëîñü. € òåïåðü âîò ñàì âèæó -- ïðàâäà, íå îáìàíûâàëè ìåíß...
     åëîâ  ïðîìîë÷àë,   íàñòîðîæåííî  ïîãëßäûâàß  íà  ðàäóøíî  óëûáàâøåãîñß
ìóæ÷èíó. Ží  äàâíî óæå  æäàë ýòîãî ðàçãîâîðà.  åàëüíî  ñìîòðß íà âåùè, ‘àøà
ïîíèìàë, ÷òî íè÷åãî íå äåëàåòñß â ýòîì ìèðå äàðîì, è çà òî, ÷òî åãî âûõîäèëè
è óêðûëè îò ìèëèöèè,  åìó  ïðèäåòñß çàïëàòèòü.  ˆ,  êîíå÷íî, åãî ÷ðåçâû÷àéíî
èíòåðåñîâàëî -- êàêîâà áóäåò ýòà ïëàòà.
     -- „à, ñïàñèáî, ß óæå ñîâñåì çäîðîâ, -- âåæëèâî îòâåòèë îí. -- ‘êàæèòå,
à êîãäà ìåíß îòïóñòßò?
     -- "Žòïóñòßò"? -- óäèâëåííî ïîäíßë  áðîâè ãîñòü. -- ’åáß çäåñü íèêòî íå
óäåðæèâàåò. …ñëè òû  çàõî÷åøü,  òû  ìîæåøü  óéòè õîòü  ñåé÷àñ. •îòß, ß áû íà
òâîåì ìåñòå ýòîãî  íå  äåëàë  -- òû âåäü  ïî-ïðåæíåìó â ðîçûñêå,  ‘àøà-åëîâ
îïóñòèë  ãîëîâó. Œóæ÷èíà áûë ïðàâ -- êóäà åìó èäòè? ‚îò åñëè áû ñþäà ïðèåõàë
Šîñìîñ...
     -- —òî  ãîëîâó  ïîâåñèë, ãåðîé?  -- óñìåõíóëñß  ãîñòü.  --  —òî, ñêó÷íî
îäíîìó?
     -- ‘êó÷íî, -- êèâíóë ‘àøà. -- € ãäå Šîñìîñ,  ÷åëà?  î÷åìó íè  ðàçó íå
ïðèåõàëè?..
     --  îòîìó ÷òî ß  çàïðåòèë, --  ïðîñòî  îòâåòèë  ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷  è
íàõìóðèëñß.  --  ‚èäèøü ëè,  ‘àøà,  òî, ÷òî òåáß  èùóò  ìåíòû  --  ýòî,  êàê
ãîâîðèòñß, ïîëáåäû. ƒîðàçäî õóæå, ÷òî òåáß èùóò  äðóçüß  Œóõè. òè ëþäè êóäà
îïàñíåé...
     -- î ß åãî íå óáèâàë!
     -- Žõîòíî òåáå âåðþ. î îíè-òî ñ÷èòàþò èíà÷å! ˆ åñëè òàì óçíàþò, ÷òî òû
ó íàñ, ïëîõî áóäåò íå òîëüêî òåáå, íî è âñåì íàì. ‡íàåøü, ëþáåðåöêèå  øóòèòü
íå  ëþáßò... -- ìóæ÷èíà ñíßë î÷êè è óòîìëåííî ïðîâåë  ðóêîþ ïî ãëàçàì. -- Œû
î÷åíü ìíîãèì ðèñêîâàëè, ‘àøà, ïðèíßâ òåáß...
     åëîâ ïîíßë --  åãî ñîáåñåäíèê  ïîäáèðàåòñß  ê ãëàâíîìó. ‘åé÷àñ  ïîéäåò
ðå÷ü î ïëàòå çà âñå, ÷òî çäåñü äëß åãî ñäåëàëè.
     --  Ÿ  ïîíßë,  --  áóðêíóë  îí. -- Ÿ...  ß çàïëà÷ó çà âñå... å  ñðàçó,
êîíå÷íî... ‚û òîëüêî ñêàæèòå, ñêîëüêî ß äîëæåí.
     --  "„îëæåí"?.. -- ñíîâà  ïîäíßë áðîâè  ìóæ÷èíà  è õîëîäíî ïðîèçíåñ: --
åò, òû íå ïîíßë. Ÿ íå óêðûâàþ áåãëûõ è ðàíåíûõ äðóçåé ìîèõ ëþäåé çà äåíüãè.
òî íå ìîé áèçíåñ.
     Žò÷åêàíèâ  ýòî,  ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷  çàìîë÷àë  è îòâåðíóëñß. ‘àøà  òîæå
ìîë÷àë -- îí ïîíßë, ÷òî ñìîðîçèë ãëóïîñòü.
     -- ˆçâèíèòå... -- íàêîíåö âûäàâèë îí.
     -- „îðîãîé ìîé, -- íåîæèäàííî ìßãêî  ñêàçàë ìóæ÷èíà,  -- ß âèæó, ÷òî òû
ìíîãîãî íåäîïîíèìàåøü. ’û äóìàåøü  -- ðàç ìû íå â  ëàäàõ ñ  çàêîíîì,  òî  ìû
çëîäåè è ïîäëåöû? î âåäü è òû, ‘àøà, òîæå ñ íèì íå â  ëàäàõ! ‚ûõîäèò, ÷òî è
òû -- ïîäëåö?.. -- îí íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè è âçäîõíóë. -- ‚îò ÷òî, ‘àøà,
ß âèæó íàì íàäî, ÷òî íàçûâàåòñß,  ïîãîâîðèòü ïî äóøàì...  ‡èíà! -- ïîçâàë îí
ñèäåëêó. -- Žðãàíèçóé-êà íàì ÷àéêó...
     ˆ  ïîòåêëà  äîëãàß, íåòîðîïëèâàß  áåñåäà.  ‚ïðî÷åì,  áåñåäîé  ýòî  áûëî
íàçâàòü òðóäíî, ïîñêîëüêó ãîâîðèë â îñíîâíîì îäèí ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷. ‘êîðåå
ýòî  ìîæíî  áûëî  áû  íàçâàòü  ëåêöèåé ïî  òåîðèè è ïðàêòèêå  îðãàíèçîâàííîé
ïðåñòóïíîñòè. ðè÷åì  ëåêòîð çíàë ñâîé  ïðåäìåò ïðîñòî âåëèêîëåïíî! ðè ýòîì
îí áûë äîáðîæåëàòåëåí, ýðóäèðîâàí è ÷åðòîâñêè óáåäèòåëåí.
     à÷àë îí, êàê âîäèòñß, ñ èñòîðèè ïðåäìåòà.
     -- ...’û  âñïîìíè, ê ïðèìåðó, çíàìåíèòûå ãàíãñòåðñêèå  ñèíäèêàòû âðåìåí
‚åëèêîé äåïðåññèè â ‘˜€. î÷åìó ñòàëî âîçìîæíûì òàêîé èõ ðàñöâåò? „à ïîòîìó,
÷òî  ñëàáà  áûëà  îôèöèàëüíàß  âëàñòü, ïîâñþäó öàðèëè  óíûíèå è  õàîñ! ‹þäßì
ïðîñòî  íåîáõîäèì  ïîðßäîê,   è   åñëè   åãî  íå  â   ñîñòîßíèè   îáåñïå÷èòü
ïðàâèòåëüñòâî, îí  äîñòèãàåòñß äðóãèìè  ñðåäñòâàìè.  îíèìàåøü?  ðèðîäà  íå
òåðïèò  ïóñòîòû, ïîýòîìó ñëàáîñòü âëàñòè â ñòðàíå  êîìïåíñèðóåòñß òåìè,  êòî
ñèëåí. Žíè äèêòóþò îáùåñòâó ñâîè -- ïðîñòûå è  ïîíßòíûå âñåì ïðàâèëà èãðû. €
òåïåðü ïîäóìàé -- íå òî æå ëè ñàìîå è ó íàñ  ñåé÷àñ? àçâå â ñîñòîßíèè íàðßä
èç äâóõ ëåíèâûõ ìåíòîâ íàâåñòè  ïîðßäîê íà îãðîìíîì ðûíêå? „à åñëè áû íå ìû,
âñßêàß øóøåðà òóò æå ïåðåäàâèëà áû âñåõ òîðãàøåé!
     -- Ÿ âèäåë, êàê íà èæñêîì êàêèå-òî áðèòûå íàåõàëè íà òîðãîâêó, è Šîñ ñ
÷åëîé...
     --  ‚îò! ‚îò  âèäèøü!.. -- ïåðåáèë åãî, âàæíî ïîäíßâ ïàëåö, ìóæ÷èíà. --
„à,  ìû  áåðåì  ñ  òîðãàøåé  ïëàòó,  äàæå áîëåå  òîãî --  òðåáóåì, íî  ìû  è
îáåñïå÷èâàåì èì ïîðßäîê! „à ðàçâå äåëî òîëüêî â ýòèõ áðèòûõ! ‡íàåøü, ñêîëüêî
òàì  ìîðîêè?  “ëàæèâàíèå  êîíôëèêòîâ,   çàùèòà  îò  íàåçäîâ,  áîðüáà  ïðîòèâ
êàðìàííèêîâ...
     -- —óæèõ?.. -- óëûáíóëñß ‘àøà.
     -- ‹þáûõ!  --  îòðóáèë ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷. --  …ñëè  íà  ðûíêå  îðóäóþò
êàðìàííèêè, òî  îòòóäà óõîäèò ïîêóïàòåëü! €  çà  íèì ñëåäîì -- è ïðîäàâåö. ‘
êîãî òîãäà ïðèêàæåøü  áðàòü  äåíüãè?!  îíèìàåøü,  ‘àøà,  â ëþáîì äåëå íóæåí
ïîðßäîê...
     -- î ýòè ïîáîðû ñ òîðãàøåé... Žíè æå ïðîñòî îãðîìíû!..
     -- Šòî òåáå ñêàçàë?! -- óäèâëåííî âîñêëèêíóë ãîñòü. -- Žíè ñïðàâåäëèâû!
‚åäü  åñëè îíè  âäðóã  äåéñòâèòåëüíî  ñòàíóò  ÷ðåçìåðíûìè,  òîðãàøè  òóò  æå
ïåðåéäóò íà  äðóãîé  ðûíîê! ,  òóò  öåëàß  íàóêà...  ‚îîáùå,  ‘àøà,  ìû  íå
ñâßçûâàåìñß ñ  òåìè, êòî ðàáîòàåò  ÷åñòíî.  àì  ýòî  ïðîñòî  íå âûãîäíî  --
ñêîëüêî ñ òàêèõ âîçüìåøü?! € âîò íàãðåòü êàêîãî-íèáóäü âîðþãó -- ýòî äà!..
     -- îëó÷àåòñß, ÷òî âû -- ÷òî-òî âðîäå îáèí ƒóäîâ? -- óñìåõíóëñß åëîâ.
     --  åò, --  áåç  òåíè óëûáêè  ïîêà÷àë ãîëîâîé ìóæ÷èíà.  --  îáèí  ƒóä
îòáèðàë äåíüãè ó áîãàòûõ è îòäàâàë áåäíûì, òàê? € ìû îòáèðàåì äåíüãè ó æóëüß
è  îñòàâëßåì ñåáå.  îíèìàåøü: ó  æóëüß  --  ñåáå!..  -- ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷
ïîìîë÷àë íåìíîãî è âäðóã  âåñåëî óëûáíóëñß.  -- ‚ñïîìíèë îäíî  äåëüöå...  --
îáúßñíèë îí ñâîþ óëûáêó. -- •î÷åøü, ðàññêàæó?
     åëîâ ñ  ãîòîâíîñòüþ  êèâíóë. îñëå  ìåñßöà çàòâîðíè÷åñòâà  ðàçãîâîð  ñ
òàêèì èíòåðåñíûì ñîáåñåäíèêîì çàíèìàë åãî âñå áîëüøå è áîëüøå.
     -- òî áûëî äàâíî, åùå ïðè ðåæíåâå. Ÿ òîãäà áûë, íàâåðíîå,  êàê òû, íó
ìîæåò ìàëîñòü ïîñòàðøå. ‡à áóãðà ó íàñ áûë... âïðî÷åì, ýòî íåâàæíî.  ƒëàâíîå
-- òîëêîâûé áûë  ÷åëîâåê, ìóäðûé.  ’àê âîò, ïîäõîäèò îí êàê-òî  ê àâòîìàòó ñ
ãàçèðîâêîé, áðîñàåò òóäà  òðè êîïåéêè è ïüåò, çíà÷èò, ýòó âîäè÷êó ñ ñèðîïîì.
‚ûïèë  è  ãîâîðèò:  "—òî-òî  âîäà íå ñëàäêàß, ðàíüøå  ñëàùå áûëà".  €  ïîòîì
ïîäóìàë-ïîäóìàë  è ïîñëàë íàñ, ìîëîäûõ,  ïî  âñåìó ãîðîäó  îáðàçöû ãàçèðîâêè
ñîáèðàòü. ‘îáðàëè, ïðîâåðèëè -- îêàçàëîñü ñèðîïó â íèõ  ÷óòü íå âäâîå ìåíüøå
ïîëîæåííîãî. ðè÷åì âåçäå, ïî âñåé Œîñêâå, ñîîáðàæàåøü? ‡íà÷èò,  êòî ãðåáåò?
ðàâèëüíî -- ñàìûé  ãëàâíûé.  ó ïðîñëåäèëè ìû çà íèì, è íàãðßíóëè  â ãîñòè,
êîãäà ñåìåéñòâî åãî  â ñàíàòîðèè ïàðèëîñü. Ží, ïîíßòíî, -- â îòêàç, íî ìû æå
òîæå íå  ïèîíåðû-òèìóðîâöû!  îäíàæàëè  íà ãàäà -- îí  è ëîïíóë, êàê  ãíèëîé
îðåõ! ‡íàåøü,  ñêîëüêî ìû ó ýòîãî íà÷àëüíè÷êà  âçßëè? å â êàæäîé  ñáåðêàññå
ñòîëüêî âîçüìåøü! €  ãëàâíîå -- ÷èñòî âñå! Ží æå, ãíèäà, äàæå çàßâèòü íà íàñ
íå ìîã -- åãî áû òîãäà ñàìîãî ñðàçó ê íîãòþ!  € îòêóäà,  ìîë, òîâàðèù, ó âàñ
ñòîëüêî, à?! -- è ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ âåñåëî ðàññìåßëñß.
     àññìåßëñß  è  ‘àøà  --  èñòîðèß  è  â  ñàìîì  äåëå  áûëà  çàáàâíîé.  ˆ
ïîó÷èòåëüíîé.
     --  € çíàåøü, ‘àøîê, äëß ÷åãî ß òåáå  âñå  ýòî ðàññêàçûâàþ? -- âíåçàïíî
ñïðßòàâ óëûáêó,  ñïðîñèë ìóæ÷èíà. --  •î÷åòñß ìíå,  ÷òîáû òû,  êîãäà  óéäåøü
îòñþäà, äóìàë îáî ìíå,  îáî  âñåõ  î íàñ ïðàâèëüíî, ñïðàâåäëèâî... å êàê  î
áàíäèòàõ îòìîðîæåííûõ, íå êàê î øâàëè óãîëîâíîé, íó  è íå êàê îá àíãåëî÷êàõ,
êîíå÷íî... —òîá ñïðàâåäëèâî äóìàë, ïîíèìàåøü?
     åëîâ êèâíóë -- îí ïîíßë.
     -- ˆ âîò åùå ÷òî,  ‘àø...  --  ïðèñòàëüíî âçãëßíóë åìó â ãëàçà ‚àëåíòèí
‘åðãååâè÷.  --  Šîñìîñ  ìíå î òåáå ìíîãî ðàññêàçûâàë, äà è  ñàì ß íå ñëåïîé,
âèæó, ÷òî òû çà ÷åëîâåê.  Šîðî÷å ãîâîðß, íàì  òàêèå ëþäè íóæíû. ’îëüêî ïîéìè
ìåíß, ïîæàëóéñòà,  ïðàâèëüíî  -- òû  ñâîáîäíûé  ÷åëîâåê è âîëåí  ðåøàòü ñâîþ
ñóäüáó ñàì. Œíå æåðòâû òâîåé íå íóæíî, è ïëàòû çà ýòîò ñàíàòîðèé -- òîæå. î
åñëè âäðóã íàäóìàåøü -- ß áóäó  ðàä, ÷åñòíî, -- ‘àøèí ãîñòü  ïîäíßëñß, äàâàß
ïîíßòü, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí.
     --  ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷,  à  ÷òî ñòàëî ñ òåìè àìåðèêàíñêèìè ãàíãñòåðàìè
ïîòîì, êîãäà âñå óñòàêàíèëîñü? -- âäðóã ñïðîñèë åëîâ.
     Œóæ÷èíà ñíßë î÷êè è ñ âåñåëûì èíòåðåñîì âçãëßíóë íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà.
     -- € òû íå ïðîñò, €ëåêñàíäð åëîâ... Žõ, íå ïðîñò!  -- øóòëèâî ïîãðîçèë
îí  åìó  ïàëüöåì. --  „àëåêî  ñìîòðèøü,  ìîëîäåö! €  ãàíãñòåðû... î-ðàçíîìó
âûøëî.  Šîãî-òî ïóëß íàøëà, êòî-òî ñåë -- âñåðüåç è íàäîëãî -- íó à òå,  êòî
ïîóìíåé áûëè, â  áîëüøèå ëþäè âûáèëèñü! ˆ â ïðåçèäåíòû êðóïíûõ êîìïàíèé, è â
áàíêèðû,  è â êîíãðåññìåíû... “ êàæäîãî ñâîß  ñóäüáà,  ‘àøà! “ êàæäîãî!.. ó
ëàäíî, âûçäîðàâëèâàé! -- ïðîòßíóë åìó ðóêó ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ è, âçãëßíóâ íà
÷àñû, îõíóë: -- Žäíàêî çàáîëòàëèñü ìû ñ òîáîé!
     € íà ñëåäóþùèé äåíü ê ‘àøå ïðèåõàëè Šîñìîñ ñ ÷åëîé -- åãî êàðàíòèí áûë
ñíßò. „ðóçüß ñòàëè íàâåäûâàòüñß ÷àñòî, åäâà  ëè íå êàæäûé  äåíü, ñòàë ñ íèìè
åçäèòü è ”èë.  àðó ðàç  îíè ïîçâîëèëè ñåáå îòòßíóòüñß íà ïîëíóþ  êàòóøêó --
áåç äåâî÷åê, ïðàâäà, íî çàòî ñ òàêèì êîëè÷åñòâîì ñïèðòíîãî!..
     ˆ âñå, âðîäå, øëî  õîðîøî, ïîêà îäíàæäû Šîñ íå ïðèâåç åëîâó  òðåâîæíóþ
âåñòü.
     --  •ðåíîâûå  íîâîñòè, ‘àíü,  --  õìóðî ñîîáùèë  îí, ïî îáûêíîâåíèþ æóß
ãóáû. -- “æ ß íå çíàþ --  îòêóäà, íî íà òîì áåðåãó êàê-òî ïðîçíàëè, êòî òåáß
ïðß÷åò...
     „åéñòâèòåëüíî, îòêóäà åìó áûëî çíàòü, ÷òî óòå÷êó èíôîðìàöèè îðãàíèçîâàë
ëè÷íî ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ -- ïîäîñïåëà ïîðà ðåøàþùèõ áèòâ.
     --  ’à-à-àê...  --  îçàäà÷åííî  ïðîòßíóë ‘àøà.  --  ‡íà÷èò, ìíå  îòñþäà
ñâàëèâàòü?..
     --  îãîäè,  íå  ñóåòèñü. ‡íàåøü, òåáß ðåøèëè íå  ñäàâàòü!  --  íå  áåç
ãîðäîñòè îòâåòèë Šîñìîñ.
     -- Šàê? -- óäèâèëñß åëîâ.
     --  €  òàê! îñëàëè  ýòèõ ëþáåðåöêèõ  êóäà ïîäàëüøå  -- è âñå  äåëà! --
õìûêíóë äðóã.
     -- ˆ ÷òî òåïåðü?
     -- óäåò êðóïíàß ðàçáîðêà, ‘àíü... Ž÷åíü êðóïíàß.
     -- € ß?
     -- € ÷òî òû? ’û -- ðàíåíûé, òåáß ñêàçàíî íå òðîãàòü, --  ïîæàë  ïëå÷àìè
Šîñìîñ.
     -- „à  êàêîé, ê  ÷åðòó,  ðàíåíûé!  -- âîçìóùåííî âñêèíóëñß åëîâ. --  Ÿ
çäîðîâ äàâíî, êàê... Žíè òàì ÷òî, îõðåíåëè?!
     Ží è âïðàâäó áûë âîçìóùåí äî ãëóáèíû äóøè -- êàê æå òàê, êòî-òî çà íåãî
áóäåò áèòüñß, à îí, çäîðîâûé è  ñèëüíûé, áóäåò îòñèæèâàòüñß â òåïëå, ñûòîñòè
è áåçîïàñíîñòè?! åò, îá ýòîì íå ìîãëî áûòü äàæå è ðå÷è!
     -- Šîðî÷å, òàê, Šîñ! -- ðóáàíóë ðóêîþ âîçäóõ åëîâ. -- åðåäàé òàì ýòèì
ìóäðèëàì -- ß èäó ñ âàìè!
     ‚  ìàññîâîì  ïîáîèùå,  êîòîðîå  ñîñòîßëîñü  ÷åðåç  íåäåëþ  ó îäíîãî  èç
çàãîðîäíûõ ìîòåëåé, ‘àøà  ïðèíßë ñàìîå àêòèâíîå ó÷àñòèå. ßäîì ñ íèì áèëèñü,
íå  æàëåß ñåáß,  è Šîñìîñ, è ÷åëà,  è äàæå  ”èë, íå  ïîæåëàâøèé îñòàòüñß  â
ñòîðîíå.
     „ðàêà áûëà ñòðàøíàß -- ñ  îáèëüíîé  êðîâüþ, ñ ïåðåëîìàííûìè ðåáðàìè,  ñ
ðàñêâàøåííûìè íîñàìè, ñ ïðîáèòûìè ãîëîâàìè... „îñòàëîñü è åëîâó, è âñåì åãî
äðóçüßì, íî  ýòî óæå  íå èìåëî  íèêàêîãî çíà÷åíèß, ïîòîìó  ÷òî  îíè äîáèëèñü
ãëàâíîãî -- ïîáåäû!
     ‚ðàã  áûë  ðàçáèò  íàãîëîâó.  îñëå   ýòîãî  ñîêðóøèòåëüíîãî  ïîðàæåíèß
ëþáåðåöêèå âûíóæäåíû áûëè óéòè ñî  âñåõ ñïîðíûõ òåððèòîðèé è äàæå áîëåå òîãî
-- îòäàòü  ïîáåäèòåëßì  â âèäå  êîíòðèáóöèè  íåñêîëüêî  èñêîííî ñâîèõ òî÷åê.
‘ëîâîì, ïîáåäà áûëà ïîëíîé è áåçîãîâîðî÷íîé!
     îíßòíî, ÷òî ÷óòü ëè íå  ãëàâíûì  ãåðîåì ýòîé áàòàëèè áûë  ïðîâîçãëàøåí
‘àøà  --  âåäü  èìåííî  îí  áûë  ïåðâîïðè÷èíîé  áèòâû.  ‘  íèì  ñíîâà  äîëãî
ðàçãîâàðèâàë  ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷.  à  ýòîò  ðàç áåñåäà íîñèëà  êóäà  áîëåå
ïðåäìåòíûé  õàðàêòåð --  åëîâó  áûëè  ñäåëàíû  âåñüìà è  âåñüìà  çàìàí÷èâûå
ïðåäëîæåíèß  î äàëüíåéøåì  ñîòðóäíè÷åñòâå.  î  è òîãäà  îí  íå  äàë  ñâîåãî
ñîãëàñèß, ‘àøà ïðîñòî îáåùàë ïîäóìàòü.
     € åùå  ÷åðåç ïàðó  ïåäåëü ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ ïîïðîñèë ‘àøó î  íåáîëüøîé
óñëóãå -- ñúåçäèòü âìåñòå ñ  íèì, ÷åëîé è Šîñìîñîì â  îäíî ìåñòå÷êî. ðîñòî
ïîïðèñóòñòâîâàòü -- òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé. åëîâ, ïîíßòíîå äåëî, ñîãëàñèëñß.
     Šàêîâî æå  áûëî  åãî óäèâëåíèå,  êîãäà  îíè ïðèåõàëè... ê  òîìó  ñàìîìó
ñîáà÷íèêó, êîòîðûé òàê áåññîâåñòíî êèíóë êîãäà-òî ‘àøó, îòäàâ îáåùàííîãî åìó
ùåíêà  äðóãîìó  ïîêóïàòåëþ. ðè âèäå åãî  æèðíîé  êðàñíîé  ôèçèîíîìèè òóò æå
âñêîëûõíóëàñü è áûëàß îáèäà, è áûëîé ãíåâ.
     ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷  ñêðîìíî  ñòîßë  â  ñòîðîíêå, ðàçãîâîð ñ ñîáà÷íèêîì
íà÷àë Šîñìîñ.
     -- ó ÷òî,  äßäß, ìíîãî íà ñîáà÷êàõ  çàðàáîòàë, à? -- ïîèãðûâàß  íîæîì,
ãðîçíî ñïðîñèë îí. -- å ïîðà ëè ñ õîðîøèìè ëþäüìè ïîäåëèòüñß?..
     -- „à  âû ÷òî, ðåáßòà? -- ëåïåòàë äî ñìåðòè  ïåðåïóãàííûé  ñîáà÷íèê. --
Šàêèå ó ìåíß äîõîäû?.. —òî âû?..
     Šîñìîñ íàïèðàë, åìó  ïîäûãðûâàë  ÷åëà,  íî õîçßèí  þëèë,  îòíåêèâàëñß,
ìßëñß... ˆ  òîãäà åëîâ íå  âûòåðïåë --  îí,  åëå ñäåðæèâàß çàêèïàâøóþ â íåì
ßðîñòü, øàãíóë âïåðåä è ðåçêî ñõâàòèë ìóæèêà çà ãðóäêè:
     -- ‘ëóøàé òû, æèðíàß ñóêà, òû ÷òî äóìàåøü -- ìû íå çíàåì, ñêîëüêî òû çà
ñâîèõ ùåíêîâ ãðåáåøü?! Šàê ëþäåé êèäàåøü, êàê ñëîâî ñâîå ïîãàíîå  äåðæèøü? €
íó ïëàòè, ïàäàëü!
     Šîãäà  îíè  óñåëèñü  â   ìàøèíó,  ‚àëåíòèí  ‘åðãååâè÷  ïðîòßíóë  äåíüãè
ñîáà÷íèêà åëîâó.
     --  ‚îò òåáå,  ‘àøà,  è  êîìïåíñàöèß  çà ìîðàëüíûé óùåðá!  åðè-áåðè, ß
äóìàþ, òâîè äðóçüß âîçðàæàòü íå áóäóò?..
     -- åðè, åëûé!.. -- äîáðîäóøíî óõìûëüíóëñß Šîñìîñ.
     -- åðè, ‘àíß, áåðè, -- êèâíóë ÷åëà. ˆ ‘àøà âçßë.
     -- ‘ ïî÷èíîì òåáß, ‘àøà, -- îòå÷åñêè ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó ñòàðøàê.
     € åùå  ÷åðåç ïàðó äíåé Šîñìîñ  è  ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ ïðèâåçëè ê  åëîâó
ìàìó.   ’àòüßíà  èêîëàåâíà,  ÷åòêî  ñëåäóß  óêàçàíèßì  žðèß  îñòèñëàâîâè÷à
•îëìîãîðîâà,  ñïèñàëàñü  ñ  äàëüíåé  ðîäñòâåííèöåé  --  îäèíîêîé  äâîþðîäíîé
ñåñòðîé åå  ðàíî óìåðøåãî  ìóæà. ’åòêà-áîáûëèõà, íå  âíèêàß â äåòàëè,  ñðàçó
ñîãëàñèëàñü ïðèíßòü áåãëåöà.  òîé  íîâîñòüþ ìàìà  ïîäåëèëàñü ñ ñûíîì. î åå
ìíåíèþ,  ýòî áûë èäåàëüíûé âàðèàíò  -- íåáîëüøîé  ãîðîä íà  ‘åâåðíîì  “ðàëå,
ñîáñòâåííûé  äîì  â   òèõîì  ìåñòå,  ïî÷òè  íàòóðàëüíîå  õîçßéñòâî...  ‘àøó,
íàîáîðîò, ñîâñåì íå ãðåëà ïåðñïåêòèâà ñâàëèâàòü èç Œîñêâû êóäà-òî ê ÷åðòó íà
êóëè÷êè, æèòü, ïî ñóòè, ó ÷óæîãî ÷åëîâåêà. Ží ïîïûòàëñß óáåäèòü  ìàìó â òîì,
÷òî ïðåêðàñíî îòñèäèòñß è çäåñü, íî ’àòüßíà  èêîëàåâíà, áóêâàëüíî ñõîäèâøàß
ñ óìà îò ïåðåæèâàíèé çà ñûíà, íàñòàèâàëà. ‘îâåðøåííî íåîæèäàííî åå ïîääåðæàë
‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷.
     -- îåçæàé, ‘àøà,  -- óáåäèòåëüíî ïîñîâåòîâàë îí. -- ’âîß ìàìà ïðàâà --
áåðåæåíîãî  îã áåðåæåò! îêà çäåñü  òèõî, ýòî âåðíî, íî ÷òî áóäåò äàëüøå --
êòî çíàåò?..
     ‘êðåïß  ñåðäöå, åëîâ ñîãëàñèëñß è ñòàë ãîòîâèòüñß ê îòúåçäó. ’î÷íåå, ê
åãî  îòúåçäó  ãîòîâèëèñü  äðóãèå  --  ìàìà  ñîáðàëà  âåùè,  äðóçüß  óñòðîèëè
îòõîäíóþ, à ‚àëåíòèí ‘åðãååâè÷ âðó÷èë ‘àøå çàïå÷àòàííûé êîíâåðò,  íà êîòîðîì
áûëè íàïèñàíî ëèøü îäíî ñëîâî: "îöìàíó".
     --  òî,  ‘àøà, ìîé  ñòàðûé  êîðåø, -- îáúßñíèë ñòàðøàê.  -- …ãî â ýòîì
ãîðîäèøêå êàæäàß ñîáàêà çíàåò.  óäåò òðóäíî  -- îáðàùàéñß ñìåëî! —åì ñìîæåò
-- ïîìîæåò.
     ’àê ‘àøà  îêàçàëñß  â  ‘åâåðîóðàëüñêå. îíà÷àëó  îí  áåçâûëàçíî ñèäåë â
ñòàðîì, ïîêîñèâøåìñß  ïßòèñòåíêå íà ñàìîé îêðàèíå ãîðîäà. ’åòêà, íàäî îòäàòü
åé äîëæíîå, ñ ðàññïðîñàìè íå  ëåçëà, îíà âîîáùå áûëà êðàéíå íåìíîãîñëîâíà. “
íåå äåéñòâèòåëüíî áûëî òèõî è âïîëíå áåçîïàñíî, íî, áîæå, äî ÷åãî æå ñêó÷íî!
’îð÷àòü ñóòêàìè íàïðîëåò â ÷åòûðåõ ñòåíàõ  äëß äåßòåëüíîé íàòóðû åëîâà áûëî
ïðîñòî  íåâûíîñèìî.  Ží åäâà íå âûë îò  èçâîäèâøåé åãî ñìåðòíîé  ñêóêè. ‘àøà
ñòàë çàäóìûâàòüñß -- ÷åì áû åìó çàíßòüñß.
     “ñòðîèòüñß íà  ðàáîòó îí ïî ïîíßòíûì ïðè÷èíàì íå ìîã, à æèòü  íà ÷òî-òî
áûëî íàäî -- íå ñèäåòü æå âå÷íûì íàõëåáíèêîì íà øåå ó òåòêè-ïåíñèîíåðêè. Žíà
è òàê åëå-åëå ñâîäèëà êîíöû  ñ êîíöàìè, è ëèøíßß êîïåéêà áûëà  áû êàê íåëüçß
êñòàòè. ˆ âîò îäíàæäû îí ðåøèëñß -- îòïðàâèëñß íà ïîèñêè îöìàíà.
     Ží ßâèëñß ê  ìåñòíîé áðàòâå â îðåîëå ñòîëè÷íîé ñëàâû. ‘ëóõè î  ìàññîâîì
ïîáîèùå ó  ïîäìîñêîâíîãî  ìîòåëß äîêàòèëèñü, ïîíßòíîå äåëî, è  ñþäà. îýòîìó
åëîâà,  íåïîñðåäñòâåííîãî ó÷àñòíèêà ñòîëü ãðîìêîãî ñîáûòèß, ïðèíßëè íà óðà.
Œàëßâà îò ‚àëåíòèíà ‘åðãååâè÷à  äîáàâèëà ìàñëà â îãîíü  -- â  ñâîåì ïîñëàíèè
ñòàðøàê ïðåäñòàâèë ‘àøó ÷óòü ëè íå ãëàâíûì ãåðîåì áèòâû,  ýòàêèì íåïîáåäèìûì
ˆëüåé Œóðîìöåì.
     Š âåñíå åëîâ óæå  âïîëíå îñâîèëñß â  íîâîì äëß  ñåáß äåëå. Ží äåëàë òî
æå, ÷òî è åãî íîâûå  äðóçüß,  -- ñîáèðàë äàíü ñ  òîðãàøåé íà  ðûíêàõ,  ãîíßë
îòòóäà   "çàëåòíûõ",  åçäèë   íà   ðàçáîðêè,  äðàëñß,  åñëè  â   ýòîì   áûëà
íåîáõîäèìîñòü...
     ‚ñå ðåæå è ðåæå åãî  çàíèìàë âîïðîñ  --  à õîðîøî ëè âñå ýòî? Ží ïðîñòî
âûïîëíßë ñâîè îáßçàííîñòè, è ñòàðàëñß äåëàòü ýòî êàê ìîæíî ëó÷øå. „à, òåïåðü
åìó  ÷àñòî ñëó÷àëîñü áûòü  æåñòêèì,  íî òàêîâû  áûëè  îñîáåííîñòè åãî  íîâîé
ïðîôåññèè, è ñ ýòèì ïðèõîäèëîñü ìèðèòüñß. ‚ êîíöå êîíöîâ, âåäü è â àðìèè åìó
òîæå äîâîäèëîñü ïðèìåíßòü ñèëó, ÷òîáû äîáèòüñß ïîðßäêà  è äèñöèïëèíû!  ’àê â
÷åì æå ðàçíèöà?..
     Š íîâîìó äëß ñåáß äåëó, êàê, âïðî÷åì, è ê ëþáîìó çàíßòèþ â ñâîåé æèçíè,
åëîâ  îòíåññß  ñî  âñåé  îòâåòñòâåííîñòüþ.  Ží  ñòàðàëñß  âíèêíóòü  âî  âñå
òîíêîñòè,  íå ÷óðàëñß  íèêàêèõ ïîðó÷åíèé,  âñå ïðèìå÷àë è ñðàçó ìîòàë íà óñ.
’àêîé  ñåðüåçíûé  ïîäõîä   ïðèíåñ  ñâîè  ïëîäû  --  àâòîðèòåò  åëîâà  ñðåäè
êîëëåã-áðàòêîâ  ðîñ íå ïî äíßì,  à  ïî  ÷àñàì. …ãî óìåíèå íàõîäèòü íàèëó÷øèé
âûõîä  èç  ëþáîé  çàòðóäíèòåëüíîé  ñèòóàöèè,  ðåøèòåëüíîñòü è  ñòðåìëåíèå  ê
ñïðàâåäëèâîñòè  áûëè îöåíåíû áðàòâîé ïî äîñòîèíñòâó. à ðàçáîðêàõ åãî ìíåíèå
ïîðîé çíà÷èëî åäâà ëè  íå áîëüøå, ÷åì ìíåíèå ñàìîãî  îöìàíà. ’îãî, êîíå÷íî,
òàêîé ðàñêëàä  ñîâåðøåííî íå  ðàäîâàë, íî îí òåðïåë, ïàìßòóß  î òîì, îò êîãî
‘àøà ïðèâåç åìó ìàëßâó.
     ‹åòîì, êîãäà  â ‘åâåðîóðàëüñê íàãðßíóëè ñîñêó÷èâøèåñß ïî  äðóãó Šîñìîñ,
÷åëà è  ”èë,  ïåðåä íèìè  ïðåäñòàë  ñîâñåì äðóãîé åëîâ  --  íå ìå÷òàþùèé î
äàëåêèõ âóëêàíàõ  è î ùåíêå ìàñòèôà þíîøà,  à æåñòêèé,  ðåøèòåëüíûé è óìåëûé
áðèãàäèð, ïðàâàß ðóêà  ìåñòíîãî ïàõàíà, ñòðîãèé,  íî  ñïðàâåäëèâûé  êîìàíäèð
ñâîåãî ìàëåíüêîãî  âîéñêà. Šîñìîñ âîñïðèíßë òàêèå ïåðåìåíû  â äðóãå ñ áóðíûì
âîñòîðãîì. ‡à  òå  íåñêîëüêî  äíåé,  ÷òî  ãîñòè ïðîâåëè â ‘åâåðîóðàëüñêå, îí
óñïåë äîñòàòü  âñþ  êîìïàíèþ áåç óäåðæó  ôîíòàíèðóþùèìè  èç  íåãî ïðîæåêòàìè
áóäóùåé ñîâìåñòíîé äåßòåëüíîñòè â ñòîëèöå.
     ‚åðíóâøèñü  â  Œîñêâó, åëîâ ñðàçó,  áåç ðàñêà÷êè ïîäêëþ÷èëñß  ê  äåëàì
Šîñìîñà  è  ÷åëû.  …ãî  óæå  íå  íàäî  áûëî  íè óãîâàðèâàòü,  íè  ó÷èòü  --
ñêàçûâàëàñü  óðàëüñêàß "ñòàæèðîâêà",  ïðîøåäøàß íà  ïßòü ñ ïëþñîì. ’åïåðü îí
ñàì ìîã íàó÷èòü êîãî  óãîäíî. ˆ âñêîðå êàê-òî ñàìî ñîáîþ âûøëî òàê, ÷òî ‘àøà
ñòàë  âî ãëàâå èõ ïîíà÷àëó íåáîëüøîé êîìàíäû.  å ïîòîìó, ÷òî îí ñòðåìèëñß ê
ýòîìó ñàì -- ïðîñòî íèêòî èç äðóçåé  íå îñïàðèâàë åãî ïåðâåíñòâà. ‚ñå âàæíûå
äåëà îíè îáñóæäàëè âìåñòå, íî  ïîñëåäíåå ñëîâî âñåãäà îñòàâàëîñü çà åëîâûì.
‚ ýòîì  íå  áûëî íè÷åãî ñòðàííîãî  è  íè÷åãî  íîâîãî --  òàê  ïîâåëîñü â  èõ
êîìïàíèè åùå ñî øêîëüíûõ âðåìåí.
     ‘î  âðåìåíåì  èõ  êîìàíäà  êðåïëà,  ïðèõîäèëè íîâûå  ëþäè,  àâòîðèòåò è
âëèßíèå áðèãàäû ðîñëè êàê  íà  äðîææàõ. à ðûíêàõ ñåâåðà Œîñêâû íå îñòàëîñü,
ïîæàëóé, íè îäíîãî òîðãàøà, êòî íå ñëûøàë áû î åëîâå.
     ‚ïðî÷åì,  òåïåðü áîëüøèíñòâî çíàêîìûõ íàçûâàëî åãî èíà÷å. ‘àøà åëûé --
ýòî èìß  ñ ëåãêîé  ðóêè Šîñìîñà ïîøëî  ãóëßòü èç óñò â óñòà è ñòàëî âèçèòíîé
êàðòî÷êîé âñåé áðèãàäû.
     ðîøëî ïîëãîäà, êàê åëûé âåðíóëñß â Œîñêâó,  è îí  ñòàë ïîíèìàòü,  ÷òî
îíè âûðîñëè èç êîðîòêèõ øòàíèøåê ïîäðó÷íûõ ‚àëåíòèíà ‘åðãååâè÷à. ‚ñå ÷àùå îí
çàäóìûâàëñß,  êàê  áû  åìó  âûðâàòüñß  èç-ïîä  íàäîåâøåé   îïåêè  äðßõëåþùèõ
"ñòàðøàêîâ". ˆ äåëî òóò áûëî íå òîëüêî â çàðàáîòàííûõ äåíüãàõ, áîëüøàß ÷àñòü
êîòîðûõ óõîäèëà íàâåðõ. ðîñòî åìó íàäîåëî ðàáîòàòü ñ  îãëßäêîé íà  êîãî-òî,
õîòåëîñü âñå, àáñîëþòíî âñå, ðåøàòü ñàìîìó.
     •î÷åøü  äîáèòüñß ñâîåãî --  áóäü  ñèëüíûì. òó  íåõèòðóþ,  èñòèíó åëûé
óñâîèë äàâíî è êðåïêî. ˆ îí  íà÷àë êîïèòü ñèëû.  „ëß íà÷àëà âûçâàë â  Œîñêâó
íåñêîëüêèõ  êðåïêèõ  è íàäåæíûõ ðåáßò èç  ‘åâåðîóðàëüñêà  --  îíè  ñîñòàâèëè
óäàðíûé êîñòßê åãî  ãðóïïû.  îòîì ñòàë íàáèðàòü íîâûõ ëþäåé  íà  ìåñòå. ðè
ýòîì åëûé  íå  ãðåá  âñåõ  ïîäðßä, ïðèáëàòíåííóþ  øïàíó  çàâîðà÷èâàë ñðàçó,
îòäàâàß  ïðåäïî÷òåíèå ëþäßì ïîñîëèäíåå, æåëàòåëüíî ïðîøåäøèì àðìèþ.  ðèãàäó
æäàëè ñåðüåçíûå äåëà -- ïîä ñòàòü èì ‘àøà è ïîäáèðàë èñïîëíèòåëåé.
     àêîíåö, îí ðåøèë --  ïîðà. àçãîâîð ñ ‚àëåíòèíîì ‘åðãååâè÷åì ïîëó÷èëñß
òßæåëûì. å  îæèäàâøèé òàêîãî ïîäâîõà ñòàðøàê îðàë, áðûçãàë ñëþíîé, êîñòåðèë
‘àøó ñàìûìè ïîñëåäíèìè  ñëîâàìè. î ïîä åãî îêíàìè ñòîßëà  áðèãàäà  åëîãî â
ïîëíîì ñîñòàâå -- è ñ ýòîé ðåàëüíîé ñèëîé íå ñ÷èòàòüñß îí íå ìîã.
     ‚îéíà íå íóæíà áûëà íè òîìó íè äðóãîìó, è ïîñëå äîëãîãî, èçíóðèòåëüíîãî
òîðãà,  ñòîðîíû,  êàê òîãäà  ãîâîðèëîñü, ïðèøëè  ê  êîíñåíñóñó. Žòíûíå åëûé
äîëæåí áûë  îòêàòûâàòü ñòàðøàêàì òîëüêî  çà ñòàðûå òî÷êè. ‚ñå îñòàëüíîå, ÷òî
íàõîäèë îí ñàì, òåïåðü ïîëíîñòüþ îñòàâàëîñü çà íèì.
     òî  áûëà ïîáåäà. à  ðàäîñòßõ  ‘àøà  ñ äðóçüßìè  çàêàòèëè  ïèð  ãîðîé.
‚åñåëüå  áèëî  ÷åðåç  êðàé,  øàìïàíñêîå  ëèëîñü ðåêîé, áåç  óìîëêó  õîõîòàëè
ñìàçëèâûå äåâèöû, íî â ñàìûé ðàçãàð ãóëüáèùà ‘àøà âäðóã  çàãðóñòèë  --  îí â
î÷åðåäíîé ðàç âñïîìíèë îá Žëå.
     Ží  âñïîìèíàë  î íåé  ÷àñòî, ãîðàçäî ÷àùå,  ÷åì  åìó  áû  õîòåëîñü,  --
îñîáåííî â ïîñëåäíåå âðåìß. ‘îáñòâåííî, îí âîîáùå íèêîãäà î íåé è íå çàáûâàë
-- íè  â ñâîåé óðàëüñêîé ññûëêå,  íè  ïîçæå, â  Œîñêâå,  -- íî  âîò  ñäåëàòü
ïîïûòêó, ÷òîáû  âîçîáíîâèòü çíàêîìñòâî,  êàê-òî  íå ðåøàëñß. Šòî îí áûë  äëß
íåå? ‘íà÷àëà ïðåñòóïíèê â  ðîçûñêå,  ïîòîì  --  ìåëêèé "ãàíãñòåð", ÷èñòèâøèé
òîðãàøåé...
     î òåïåðü-òî!.. ’åïåðü âñå  áûëî èíà÷å! “ íåãî áûëî ñâîå äåëî, ïóñòü íå
ñîâñåì   çàêîííîå,   íî   çàòî   äåíåæíîå!  ’åïåðü,   ïîæàëóé,  îí  ñìîã  áû
ïîïðîáîâàòü...  ˆ  õîòß ‘àøà  âñåðüåç  îïàñàëñß, ÷òî åãî íå ïóñòßò  äàæå  íà
ïîðîã, îí  ðåøèë  -- áóäü  ÷òî áóäåò,  íî  â  ýòîé çàòßíóâøåéñß èñòîðèè íàäî
ïîñòàâèòü òî÷êó!  …ñëè åãî îòâåðãíóò è ñåé÷àñ -- ÷òî æ, òîãäà îí ïîñòàðàåòñß
âûêèíóòü ñêðèïà÷êó èç ãîëîâû ðàç è íàâñåãäà!
     à ñëåäóþùèé äåíü, èäåàëüíî âûáðèòûé è áëàãîóõàþùèé äîðîãèì îäåêîëîíîì,
îí  ïîäêàòèë  íà ñâîåé  íîâåíüêîé  Œ‚  ê çíàêîìîé äà÷å. ‘ ðîñêîøíûì áóêåòîì
áåëûõ ðîç ‘àøà âûøåë èç ìàøèíû è  ïîäîøåë ê êàëèòêå. Žñòàâàëîñü ëèøü  íàæàòü
íà êíîïêó çâîíêà.
     ˆ  òóò  âíåçàïíî  åãî  îõâàòèëà  ñòðàííàß, íåïîíßòíàß  ðîáîñòü.  ‘ëîâíî
ïðûùàâûé þíåö îí ìßëñß, íå  ðåøàßñü  ïîáåñïîêîèòü  ïðåäìåò ñâîåãî  îáîæàíèß.
—òîáû ñîáðàòüñß  è óñïîêîèòüñß ‘àøà çàêóðèë è ñ íåçàâèñèìûì âèäîì îòâåðíóëñß
â ñòîðîíó.
     îýòîìó îí íå çàìåòèë, êàê â îêíå ìåëüêíóëî Žëèíî  ëèöî,  êàê âñïûõíóëà
îíà ðàäîñòíîé óëûáêîé, êàê áðîñèëàñü ñëîìß ãîëîâó ê äâåðè...
     Ží òîëüêî óñëûøàë ñçàäè:
     -- ‘àøà!!!
     Ží ìãíîâåííî îáåðíóëñß -- îò äîìà ê êàëèòêå ëåòåëà íàâñòðå÷ó åìó Žëß!
     ‘àøà ðâàíóëñß ê  íåé è óïåðñß  â êàëèòêó. „åâóøêà óæå ñóäîðîæíî äåðãàëà
çàïîð, à îí âñå íå îòêðûâàëñß è íå îòêðûâàëñß...
     àêîíåö  êàëèòêà ðàñïàõíóëàñü, è,  âûðîíèâ áóêåò, ‘àøà íåëîâêî ïðèîáíßë
äåâóøêó çà ïëå÷è.
     -- Žëß, ß...
     -- „à ß âñå çíàþ! -- ðàäîñòíî ñìåßëàñü îíà, ïðèæèìàßñü ê åãî  ïëå÷ó. --
’û íè â ÷åì íå âèíîâàò, ýòî áûëà îøèáêà...
     -- € îòêóäà òû?.. -- ðàñòåðßííî ïðîøåïòàë ‘àøà.
     --  Ÿ óçíàâàëà  â  ìèëèöèè, -- òîðîïèëàñü îáúßñíèòü âñå ñðàçó  Žëß,  --
ñíà÷àëà äóìàëè íà òåáß, à ïîòîì âûßñíèëîñü, ÷òî ýòî îøèáêà... ‚ñå -- îøèáêà,
è òà æóòêàß ñòðåëüáà è... ƒîñïîäè, íó ãäå æå òû ïðîïàäàë òàê äîëãî?..
     Žøåëîìëåííûé, ñìóùåííûé è áåñêîíå÷íî ñ÷àñòëèâûé ‘àøà ðàññìåßëñß:
     -- åãàë, êàê çàßö! Œåíß æå èñêàëè, Žëü, òû ÷òî?..
     -- ó ïîéäåì, ïîéäåì â äîì, õîëîäíî... -- Žëß ïîäõâàòèëà åãî ïîä ðóêó è
ïîâåëà ê äà÷å...
     ‚  òîò  äåíü  îíè  áîëòàëè  äî  ãëóáîêîé  íî÷è  --  è  íèêàê  íå  ìîãëè
íàãîâîðèòüñß. ‘àøà ñ èçóìëåíèåì óçíàë,  ÷òî ñ Žëåé ïðîèçîøëà  ïðàêòè÷åñêè òà
æå íåïîñòèæèìàß èñòîðèß, ÷òî è ñ íèì ñàìèì. —åì áîëüøå  ïðîõîäèëî âðåìåíè  ñ
èõ  ïåðâîé  è åäèíñòâåííîé  âñòðå÷è, òåì ÷àùå îíà âñïîìèíàëà âðåçàâøåãîñß  â
ïàìßòü  "âóëêàíîëîãà".  …å  èçâîäèëî  íåîäîëèìîå  æåëàíèå åùå  õîòß  áû  ðàç
óâèäåòüñß ñ ‘àøåé. ˆ äàæå òîò  ôàêò, ÷òî ýòîãî ïàðíß ðàçûñêèâàëà âñß ìèëèöèß
ñòðàíû, íå êàçàëñß Žëå íåïðåîäîëèìûì  ïðåïßòñòâèåì äëß èõ âñòðå÷è.  Žòâåò íà
âîïðîñ "ìîãëà  áû  îíà  âñòðå÷àòüñß  ñ  ïðåñòóïíèêîì"  çà  íåñêîëüêî ìåñßöåâ
òðàíñôîðìèðîâàëñß èç  êàòåãîðè÷åñêîãî  "íåò!" ÷åðåç  ðàñïëûâ÷àòîå "ñìîòðß  ñ
êàêèì ïðåñòóïíèêîì..." ê íå ìåíåå êàòåãîðè÷åñêîìó óáåæäåíèþ: "äà, ãëàâíîå --
âñòðåòèòüñß, à óæ òàì-òî ß ñäåëàþ èç íåãî ÷åëîâåêà!".
     €  åùå  ÷åðåç ïîëãîäà  Žëß ÷åðåç çíàêîìûõ íàâåëà  î  åëîâå  ñïðàâêè  â
ìèëèöèè. Žòâåò  åå îøåëîìèë --  âñå,  àáñîëþòíî  âñå îáâèíåíèß  ñ íåãî  áûëè
ñíßòû! Žêàçàëîñü, ÷òî îíà îòâåðãëà ñîâåðøåííî íåâèííîãî ÷åëîâåêà.
     ‚îò ïî÷åìó ‘àøà  áûë âñòðå÷åí íå òîëüêî ñ  íåñêðûâàåìîé ñèìïàòèåé, íî è
ñî  æãó÷èì  ðàñêàßíüåì.  ˆ ñ  ýòîãî áëàãîñëîâåííîãî äíß  èõ  îòíîøåíèß,  êàê
çàñòîßâøèéñß ñêàêóí,  ðâàíóëèñü  è  ïîì÷àëèñü áåøåíûì  àëëþðîì âïåðåä  --  ê
ñâàäüáå!..