блаженно
потЯнулсЯ, окинув взглЯдом белую реку с черными прорубЯми и малиновую полосу
заката на серебрЯном небе.. †ить  на Ѓожьем свете  было  хорошо. Ђ  чудесный
спаситель  €ван  Ђртамонович хоть  и  черен  ликом, но все  равно  --  ангел
ѓосподень, это теперь окончательно проЯснилось.
        x x x
     ЋтсыпатьсЯ Љорнелиусу было ни к чему -- слава богу, наспалсЯ, належалсЯ
в "щели". Ћтдав поручику необходимые  распорЯжениЯ по роте (проверить оружие
и амуницию, из казармы никого не  отпускать,  шлемы  и панцири начистить  до
зеркального блеска), фон „орн переоделсЯ, опрокинул на ходу  чарку водки  --
есть было некогда, хоть и хотелось -- и в седло.
     „о Љаменных џузских ворот  доскакал в десЯть минут, а там уж начиналась
и чернаЯ ‘еменовскаЯ  слобода.  Ћт нетерпениЯ, от радостного предвкушениЯ не
хватало воздуха, так что дышал не  носом -- глотал морозный воздух ртом. ђаз
‚альзер дожидалсЯ арапа в Ђртамоновском переулке, стало быть, ‚о-первых, жив
и невредим, ‚о-вторых, благополучно добралсЯ  до дому,  в-третьих, никуда не
сбежал  и,  в-четвертых,  истинно  благородный,  достойный  человек,  в  чем
Љорнелиус  никогда и  не сомневалсЯ. Ќу разве что  в минуты слабости,  когда
лежал  в холодной и  тесной "щели".  ЏостыднаЯ гадина шевельнулась в  душе и
теперь, зашипела:
     "ќто  он  не тебЯ  спасти хотел,  а боЯлсЯ, чтоб  ты под пыткой  его не
выдал, вот  и побежал к  Њатфееву"  -- и тут же  была с омерзением попрана и
растоптана.
     Ѓрат  Ђндреас говорил: "Ќикогда не думай о человеке плохо,  пока он  не
сделал дурного". Ђ уж если человек сделал тебе хорошее, то подозревать его в
скверном тем более грех.
     Љогда же узенькое сторожевое окошко дубовых ворот  раскрылось на стук и
Љорнелиус увидел просиЯвшее радостью лицо аптекарЯ, подлое шипение и навовсе
забылось.
     --  Ѓоже,  Ѓоже,  --  все  повторЯл  ‚альзер  имЯ,  которого обычно  не
употреблЯл, ибо,  как известно, почитал религию пустым  суеверием.  -- Љакое
счастье, господин фон  „орн, что вы живы! џ  просто не верю своим глазам! Ћ,
как Я терзалсЯ,  представлЯЯ, что вас  убили, или ранили, или самое страшное
-- отвели в ђазбойный приказ! „аже обладание ‡амолеем не облегчало моих мук!
     --  ’ак книга у вас? -- спросил капитан, спешиваЯсь.  -- ‚ы ее донесли?
Ѓраво, герр ‚альзер. Ќадеюсь, оклад от  нее  не оторвали, чтоб избавитьсЯ от
тЯжести?
     Ђптекарь подмигнул:
     -- Ќе волнуйтесь, не оторвал. ‚сЯ ваша добыча в алтын-толобасе.
     -- Љак "всЯ"?!
     Љорнелиус замер у коновЯзи с уздечкой в руке. Ћ таком он и не мечтал!
     --  Ќо... Ќо мешок был неподъемен, даже Я еле  его тащил! Љак вы смогли
один,  ночью, пронести  такую  тЯжесть через весь город, мимо всех застав  и
решеток? ќто невероЯтно!
     --  ‚ы совершенно правы, -- засмеЯлсЯ ‚альзер.  --  “ первой же решетки
менЯ схватили за шиворот... „а идемте же в дом, холодно.
     ‘вой  рассказ  он продолжил уже  в горнице, где горели Яркие  свечи, на
стене жмурилсЯ  африканский крокодил, а на столе, посверкиваЯ гранЯми, стоЯл
графин резного стекла с темно-рубиновой жидкостью.
     -- ...‘хватили, кричат: "Љто таков? ‚ор? Џочто без фонарЯ? —то  в мешке
--  покража?"  €  не обычные уличные сторожа, а  самые настоЯщие полицейские
стражники -- земские Ярыжки.
     -- Ђ вы что? -- ахнул фон „орн.
     --  ‚ы  знаете,  герр  капитан,  Я человек  честный, врать не люблю. --
Њорщины  собрались  в  плутовскую  гримасу,  совершенно  не  шедшую  ученому
аптекарю. -- Ћтвечаю, как есть: "„а, в мешке покража. ‹азил  на митрополитов
двор, украл полный мешок книг. Њожете  отвести менЯ обратно, вам  за усердие
по алтыну дадут, много по  два. Ђ поможете  мне мешок  до дома дотащить -- Я
вам выдам по рублю каждому и еще по  бутыли  сладкого рейнского вина". € что
вы думаете?
     -- „отащили? -- поразилсЯ Љорнелиус.
     -- Њало  того,  что дотащили,  так еще и  охранЯли,  через  канавы  под
локотки  переводили,  а после,  когда расплатилсЯ, долго кланЯлись.  Џросили
впредь не забывать, если какаЯ надобность.
     -- ‚ы просто великолепны! џ хочу за вас выпить!
     Љапитан потЯнулсЯ  к заманчиво посверкивающему графину, рЯдом с которым
стоЯли две глинЯные  кружки, каким на торжке в хороший день цена полкопейки.
’олько в  нелепом  жилище чудака-аптекарЯ  благородное  венецианское  стекло
могло соседствовать с грубой ремесленной поделкой.
     ‚альзер придержал пробку.
     -- Ќет,  мой  милый Љорнелиус. ‚ы ведь позволите мне  вас так называть?
‡десь драгоценное кипрское  вино,  которое  Я  давно берег именно длЯ  этого
торжественного днЯ. €  мы с  вами  непременно выпьем, но не здесь,  а внизу,
рЯдом с нашим великим трофеем.
     -- ’ак идемте ж скорей!
     ‚двоем они снЯли обе каменные плиты, по деревЯнной лесенке спустились в
потайной подвал.
     Ћтрытый толобас с  откинутой крышкой был до половины заполнен книгами в
радужно  искрЯщихсЯ обложках.  Љапитан  благоговейно  опустилсЯ  на  колени,
погладил пальцами смарагды, Яхонты, лалы.
     -- Ђ где ‡амолей? —то-то Я его не вижу.
     -- Ћн здесь, на столе. џ не мог удержатьсЯ и заглЯнул в текст.
     --  €  что?  --  ”он  „орн  с любопытством  взглЯнул на раскрытый  том,
серевший в полутьме широкими страницами. -- ‚ы сможете это прочесть?
     Ћн подошел, поставил свечу в глинЯном шандале на стол, куда ‚альзер уже
пристроил графин с кружками.
     Ѓледно-коричневые, письмена покрывали листы сплошной паутиной. Ќеужто в
этих закорючках таитсЯ секрет великой трансмутации?
     -- џ одного  не возьму в толк, -- задумчиво  произнес капитан, разливаЯ
вино. -- ‡ачем  вам,  дорогой  господин  ‚альзер, все  золото  вселенной? ‚ы
достаточно  состоЯтельны, чтобы  обеспечивать  себЯ  всем  необходимым.  Њой
ученый  брат,  настоЯтель  бенедиктинского  монастырЯ,  говорил:  "Ѓогатство
измерЯетсЯ не цифрами, а ощущением. Ћдин чувствует себЯ нищим,  имеЯ ренту в
сто тысЯч дукатов, потому что ему  все мало; другой богат и со ста талерами,
потому что  ему хватает и еще остаетсЯ". ‚ы  безусловно относитесь ко второй
категории. Љ  чему  же было тратить столько лет и сил  на  добычу сокровища,
которое  вам  не  нужно?  Ќе  понимаю.  ’ак  или иначе,  теперь  ваша  мечта
осуществилась.  „авайте  за это выпьем. Њне  не  терпитсЯ попробовать вашего
замечательного кипрского.
     -- Џостойте.
     Ђптекарь  внезапно  сделалсЯ  серьезен,  а  возможно,  даже  чего-то  и
устрашилсЯ -- нервически облизнул губы, захрустел пальцами.
     -- џ... ‚ы... ‚ы совершенно  правы, мой друг. џ сразу понЯл, что вы  не
только храбры, но и  проницательны.  ’ем легче  мне  будет  признатьсЯ  вам,
человеку умному и великодушному...
     -- ‚ чем?  --  улыбнулсЯ  фон „орн. -- ‚ы  что, ошиблись,  и в  ‡амолее
написана какаЯ-нибудь  бессмыслица?  Ќикакого Њагистериума, Љрасной ’инктуры
или  как  там еще  называетсЯ  ваша  магическаЯ  субстанциЯ, с помощью  этой
пыльной  книжки  вы  не  добудете? Ќичего.  Њоей добычи  хватит на двоих.  џ
поделюсь  с вами -- тем более,  что  вам и в самом деле не  так  много надо.
•отите, Я  куплю вам отличный  дом неподалеку от  своего замка? Ћ, Я выстрою
себе настоЯщее французское шато --  с  башнЯми и  рвом, но  в то же времЯ  с
большими  окнами  и  удобными комнатами. Ђ  вам Я  куплю славную  усадьбу  с
чудесным садом.  ‚ы будете сидеть  в  увитой плющом беседке  и  читать  свои
скучные книги. Ђ может  быть, даже  сами  сочините  философский трактат  или
опишете историю поисков ‹ибереи в дикой Њосковии. —ем не роман?
     Ћн  засмеЯлсЯ,  довольный  шуткой.  ‚альзер  же  стал  еще мрачнее.  Ћн
определенно волновалсЯ, и чем дальше, тем больше.
     --  џ  же говорю,  герр капитан,  вы человек  великодушный, и  картина,
которую вы  нарисовали -- дом, сад, книги -- длЯ менЯ полна соблазна. Ќо мне
уготована инаЯ дорога в жизни. Ќе мир, но бой. Ќе отдохновение, а жертвенное
служение.   ‚ы  угадали:   в  ‡амолее  не   содержитсЯ  рецепт  изготовлениЯ
”илософского  ЉамнЯ.  Џо  очень   простой  причине  --  из  одного  элемента
невозможно  добыть  другой, из  ртути  никогда  не получитсЯ  золото. ‚  наш
просвещенный век никто из настоЯщих ученых в эти алхимические  бредни уже не
верит.
     Љорнелиус так удивилсЯ, что даже кружку с вином отставил.
     --  Ќо... Ќо зачем  же вам тогда понадобилось это старье?  €з-за  лалов
страны ‚уф?
     -- Ќет.  ЊенЯ не интересуют  сверкающие камешки и золото,  тут вы  тоже
правы. -- Ђптекарь показал пальцем на раскрытую книгу, и его голос задрожал,
но уже  не от  волнениЯ, а  от торжественности.  -- ќтот древний  папирусный
манускрипт, которому больше полутора  тысЯч лет, совсем  о  другом. Џростите
менЯ, мой славный друг. џ обманул вас.
        x x x
     ‚идЯ, что в глазах старика блестЯт слезы, Љорнелиус пододвинул ‚альзеру
кружку.
     -- „а что вы так расстраиваетесь, приЯтель! Њне ведь в общем все равно,
что  там  написано,  в вашем ‡амолее. ѓлавное,  чтоб  вы  были довольны.  ‚ы
довольны?
     -- Ћ  да!  -- вскричал ‚альзер, и слезы на его глазах  вмиг высохли. --
’екст превзошел самые смелые мои ожиданиЯ! ќто перевернет...
     --  Ќу  вот и отлично, -- перебил его капитан.  -- ‚ы довольны,  Я тоже
доволен. Ђ мое предложение остаетсЯ  в силе. ‚ моем замке или по соседству с
ним всегда найдетсЯ длЯ вас уютное жилище. ‚ыпьем же за это.
     --  Ђх,  да  погодите вы с вашим  вином! --  досадливо всплеснул руками
аптекарь. -- Ќеужто вам не хочетсЯ узнать, что за сокровище Я разыскивал так
долго, так упорно, подвергаЯ угрозе свою и вашу жизнь?
     -- Ћтчего же,  мне крайне любопытно. џ просто хотел сказать, что  вовсе
не обижен на вас за шутку с ”илософским Љамнем. ’ак мне, невежде, и надо.
     -- ‘лушайте же.
     ‚альзер провел  рукой по лицу, словно хотел надеть или, наоборот, снЯть
маску. Љогда снова взглЯнул на собеседника, тому  показалось, будто аптекарь
и  в самом  деле  стЯнул  личину добродушного, смешного  чудака.  ’еперь  на
Љорнелиуса смотрел человек решительный, страстный, целеустремленный. ѓолубые
глаза старого медика высверкивали такими зарницами, что с лица капитана враз
слетела снисходительнаЯ улыбка.
     -- ‚ этой книге, -- тихо начал Ђдам  ‚альзер, -- спасение человечества.
Ќе  больше  и  не меньше. Ќепросвещенному и неподготовленному уму  она может
показатьсЯ  страшной. „аже  и  ученому мужу,  если  его разум незрел, а душа
находитсЯ  во власти ложных верований, опасно  читать эти  страницы.  Џастор
‘авентус, уж на  что  был образованный  и здравомыслЯщий  длЯ своего времени
человек -- и тот не выдержал,  бежал, куда глаза глЯдЯт. Ћн не русского царЯ
устрашилсЯ, а этой рукописи.
     -- —то ж  в ней такого? -- спросил капитан,  опасливо  глЯдЯ  на  книгу
‡амолеЯ, и на всЯкий случай чуть отодвинулсЯ от стола.
     Ќо  аптекарь будто не слышал вопроса  -- продолжил свой рассказ ровным,
приглушенным голосом, а глаза его теперь были полузакрыты.
     --  џ обманул  вас,  когда  сказал, что обнаружил  записки  ‘авентуса в
ѓейдельбергском  университете.  џ  наткнулсЯ  на  них   в  архиве  миланской
инквизиции, где читал старинные протоколы допросов еретиков,  которых свЯтые
отцы отправили на костер. ’акую привилегию мне даровал кардинал ‹итта за то,
что Я вылечил  его от почечуЯ. ‘авентус попал  в застенок  инквизиции вскоре
после бегства из ђоссии, в 1565 году. ‚идно, от пережитого слегка повредилсЯ
в рассудке. …хал через  …вропу, много болтал. Љончилось  доносом и темницей,
выйти из которой доктору было уже не суждено.
     -- Ћт чего же он рехнулсЯ?
     Ќа этот раз вопрос был услышан.
     --  Џомните,  мой  дорогой Љорнелиус, Я говорил  вам,  что  в  потайном
сундуке   константинопольских   базилевсов    хранились    раннехристианские
еретические книги? ќто -- одна из  них, самаЯ  знаменитаЯ,  которую никто не
видел больше тысЯчи лет, так что о ней сохранились лишь смутные преданиЯ.
     --  …ретическаЯ книга?  --  разочарованно протЯнул  фон  „орн и боЯтьсЯ
стола перестал. -- ќка невидаль.
     -- €звестно  ли  вам,  --  еще больше  понизил  голос  аптекарь, -- что
подлинных  евангелий было не четыре, а  пЯть?  ЏЯтое  жизнеописание €осифова
сына составил апостол €уда. „а-да, тот самый.
     -- ђазве он не повесилсЯ вскоре после распЯтиЯ?
     -- ‘ведениЯ о кончине того, кто выдал мессию ‘инедриону, противоречивы.
…вангелисты утверждают, что он удавилсЯ. ‚ "„еЯниЯх апостолов" написано, что
предатель споткнулсЯ  на ровном  месте  и  чрево  его ни  с  того ни  с сего
"расселось". Ђ  у  ЏапиЯ €ерапольского  читаем, что €уда дожил до преклонных
лет,  а умер  от таинственной  болезни: тело его  страшно  распухло  и стало
издавать невыносимое зловоние, так что люди  брезговали подойти к недужному.
Џапий был  учеником апостола €оанна  и современником €уды. …го свидетельству
можно верить.  ќто  значит, что  €уда  прожил долгую жизнь.  —еловек, близко
знавший  •риста  и  погубивший  его,  оставил  подробное  жизнеописание  так
называемого  ‘пасителЯ.  ЏЯтый евангелист  не  только разъЯснил,  почему  он
положил  конец  мессианству  €исуса  (уж,  само  собой,  не  из-за  тридцати
серебрЯных  монет),  но и рассказал  о ЌазареЯнине  всю  правду,  без  лжи и
прикрас.  Ќа  заре  христианства  эта  рукопись  ходила  по  рукам и  многих
отвратила от новой веры. Џотом, со времен императора Љонстантина, сделавшего
христианство государственной религией, "…вангелие  от  €уды" вдруг  исчезло.
’еперь-то понЯтно, куда  оно делось:  все списки были уничтожены, а оригинал
осталсЯ  в  тайном  книгохранилище  кесарей. ‡аглЯдывать в  этот  манускрипт
воспрещалось   под   страхом  погублениЯ  души,  но   и  уничтожить  древнее
свидетельство базилевсы не посмели.
     -- ’ам  написаны про ‘пасителЯ какие-то гадости?  -- сдвинул  брови фон
„орн. -- Ќу и что? Љто ж поверит измышлениЯм подлого предателЯ?
     -- €змышлениЯм? -- ‚альзер усмехнулсЯ. -- ‚ протоколе допроса ‘авентуса
была приписка инквизитора: "‘ие  кощунственное сочинение, именуемое "€удиным
…вангелием" несомненно произведено  самим прелукавым душеуловителем ‘атаной,
ибо даже в пересказе порождает неудержимый соблазн усомнитьсЯ в Ѓожественной
природе и Ѓлагости ѓоспода нашего €исуса". “ менЯ было мало времени, а текст
читаетсЯ  трудно, но, одолев лишь  первые четыре  страницы, Я  уже узнал про
€исуса такое, что смысл всех  его деЯний  предстал передо  мной в совершенно
ином свете!  -- ђассказчик задохнулсЯ  от возбуждениЯ. -- …сли б  предъЯвить
миру  только  эти четыре  страницы, и то всЯ христианскаЯ  вера пришла бы  в
шатание! Ђ самое поразительное то, что, если отправитьсЯ в ‘вЯтую  ‡емлю, то
очень  возможно, что еще  и  теперь можно сыскать доказательства правдивости
евангелиста! ‡наете ли вы, кем  на самом деле был €исус из Ќазарета и чем он
занималсЯ первые тридцать лет своей жизни?
     -- Ќе знаю и знать  не желаю! --  вскричал фон „орн. -- ’о есть, нет --
знаю и не  хочу знать ничего  иного! ‘паситель был сыном плотника и  помогал
отцу, а потом отправилсЯ проповедовать €стину. € не смейте утверждать ничего
иного!
     ‚альзер горько рассмеЯлсЯ.
     -- ‚от-вот, точно так же слепы и  все  прочие  христиане. Њрак суевериЯ
длЯ вас предпочтительней света правды.  ‹адно-ладно,  не затыкайте уши. џ не
стану ничего рассказывать вам про •риста. Џослушайте лучше, что  мне удалось
узнать про  судьбу  €удиного  евангелиЯ в  Њосковии. Џервым  страшную  книгу
обнаружил  Њаксим  ѓрек,  начавший  разбирать  ‹иберею  длЯ  великого  кнЯзЯ
‚асилиЯ. Њонах наткнулсЯ на "Њатематику" безвестного  ‡амолеЯ,  увидел,  что
титул  ложный,  а далее идет кощунственный текст об  €исусе.  ‘казал об этом
государю, и тот,  испугавшись, повелел тут же замуровать всю ‹иберею обратно
в тайник, а  греческого  книжника  с ђуси  отпускать запретил. ’ак Њаксим  и
окончил свои  дни  среди московских снегов.  Џотом, через  полвека, ‹ибереей
занЯлсЯ любознательный €оанн. „олго искал  книгочеев-переводчиков -- да  все
попадались  недостаточно  ученые.  Ќаконец,  подвернулсЯ  наш  ‘авентус.  Ћн
довольно скоро добралсЯ до  ложного ‡амолеЯ и стал переводить царю еврейские
письмена  прЯмо  с листа.  ‘удЯ по протоколу  миланской  инквизиции,  чтение
продолжалось  всего двенадцать дней. Ќа тринадцатый ‘авентус, утративший сон
и вкус  к пище, не выдержал,  пустилсЯ в бега.  Ќа  допросе он показал,  что
русский царь, ранее набожный и благочестивый, от  чтениЯ Љниги заколебалсЯ в
вере и стал задавать богопротивные вопросы. Љакие именно, Я прочесть не смог
-- эти  строки, как и  многие  другие, были густо замазаны чернилами. Ѓольше
всего менЯ  поразило там одно  место,  которое  Я запомнил  слово  в  слово.
"…вангелие писано с такою силою и правдоподобием, -- утверждал ‘авентус,  --
что сам папа римский утратил бы веру и понЯл: никакого Ѓога  нет, а человеки
предоставлены  самим себе". ‘ам папа  римский! -- ‚альзер вдохновенно воздел
указательный перст к низкому  своду.  -- €так,  пастор  сбежал из  Њосквы  и
повредилсЯ  в рассудке, но и  царь €ван не вынес  посЯгательства на веру. „о
той поры был разумен, умерен, милостив, а в 1565 году вдруг случилась  с ним
ужаснаЯ  перемена, за которую его и  прозвали ѓрозным.  ’аких зверств, таких
кощунств и  гнусностей эта несчастнаЯ страна не видывала испокон веков, даже
в  годы татарского нашествиЯ. ‘умасшедший монарх то неистовствовал,  как  бы
испытываЯ ѓоспода  --  мол,  полюбуйсЯ на мои непотребства и останови  менЯ,
если ’ы существуешь, то ужасалсЯ содеЯнным и начинал поститьсЯ да каЯтьсЯ. џ
читал в  хронике,  что  €ван  попеременно  надевал черное,  красное  и белое
платье.  ‚  красном  рекою  лил кровь.  ‚ черном  тоже  сеЯл смерть, но  без
кровопролитиЯ  --  удавкой или огнем. ‚  белом же одеЯнии веселилсЯ, но так,
что многим это  веселье  казалось  хуже казней... Ђ  ‹иберею  царь  запер  в
свинцовое подземелье,  чтоб  и  с  его  наследниками не произошло  пагубного
шатаниЯ.
     Љорнелиус слушал  невероЯтную историю,  затаив  дыхание, лишь времЯ  от
времени  поглЯдывал на  жуткую  книгу,  наделавшую  таких  дел. •орошо  хоть
написана на древнееврейском, который кроме  немногих  умников  да  безбожных
жидов все равно никто читать не умеет.
     --  —то же до ‘авентуса,  -- продолжил ‚альзер, --  то  участь его была
печальна.  „опрос  велсЯ тайно,  в  присутствии  одного  лишь отца  главного
инквизитора  и  писца-протоколиста.   ‚есь  пересказ  "…вангелиЯ  от   €уды"
старательно  вымаран.  ‚  конце  приписка,  уже иной  рукой:  "Џо  окончании
расспроса, длившегосЯ семь ночей без применениЯ пытки, поскольку оный еретик
‘авентус  говорил  без принуждениЯ  и запирательства,  постановлено окропить
камеру свЯтой  водой; бесноватому сунуть в рот кожаную грушу, чтоб не вел со
стражниками прельстительных речей, а  по окончании  ‘вЯтого Џоста сокровенно
удавить в  темнице;  писца брата  ЂмброзиЯ  жизни не лишать, но во избежание
огласки отсечь ему Язык  и обе руки, после чего сослать на дожитие в дальний
монастырь". Ќадо полагать, что вердикт вынесен главным инквизитором, который
и  сделал  эту приписку.  Ќиже  еще одна  запись, и опЯть  другим  почерком.
Љоротко,  без  комментариев:  "‘его  13  декабрЯ  отец   главный  инквизитор
€еронимус  повесилсЯ  во  дворе  на  осине". Ќу,  как вам мой рассказ,  герр
капитан?
     Ђптекарь  испытующе  воззрилсЯ  на фон „орна. ’от  был бледен,  на  лбу
выступила испарина. Џоказал на ‡амолеЯ подрагивающим пальцем:
     -- ‡ачем же вам нужна  этакаЯ страсть, от которой людЯм одни злосчастьЯ
-- безумие  и  смерть? —то  вам в ней?  Џусть лежала бы себе  в сундуке  еще
полторы тысЯчи лет.
     -- Ќет, друг  мой, уже пора! ‘то лет назад, во  времена ‘авентуса  было
еще рано, а теперь в самый раз,  -- с глубоким убеждением сказал ‚альзер. --
‚  шестнадцатом  столетии  людской  разум  был  еще  слишком  окутан  мраком
невежества,  человек еще не поднЯлсЯ с колен. Ђ  наш с вами просвещенный век
Явил великие  открытиЯ: о том, что  ‡емлЯ не  центр  ‚селенной, а всего лишь
одна из планет, вращающихсЯ вокруг светила, или о том, что...
     -- Ќе может быть! -- вскричал потрЯсенный капитан. -- ‚сЯкий видит, что
это ‘олнце обращаетсЯ вокруг ‡емли!.
     -- Ќе всегда  нужно  верить своим  глазам, --  улыбнулсЯ ему  аптекарь,
будто  неразумному  дитЯте.  -- ‚ашему взору,  например, представлЯетсЯ, что
‡емлЯ плоскаЯ, а она кругла, как Яблоко.
     Љорнелиус поник, сраженный этим аргументом. Ќеужто ‡емлЯ и в самом деле
не центр мирозданиЯ?
     -- Ђ сколько  чудесных открытий свершила физическаЯ и химическаЯ наука!
Ђ  медицина!  Ќикогда еще человек не знал о себе и природе так  много. ђазум
наконец-то приучаетсЯ мыслить бесстрашно и самостоЯтельно, он избавлЯетсЯ от
детских пеленок.  —еловек нынче чувствует и понимает себЯ совсем по-другому.
‚еличественный експир, свободолюбивый ‘ервантес  де  ‘ааведра, дерзновенный
‘пиноза, пытливый „жон  „онн  и многие  другие  мыслители  дали человечеству
возможность уважать себЯ, гордитьсЯ собой! “зда слепой,  нерассуждающей веры
нам  больше  не  нужна. ќто прежде, в темную и  жалкую  эпоху, религиЯ  была
необходима,  чтобы посредством страха ЃожиЯ подавлЯть в наших  диких предках
звериные желаниЯ  и ужас перед загадкой бытиЯ. Ќыне  же большинство загадок,
ранее  казавшихсЯ  непостижимыми,  благополучно  разрешены   наукой.  “ченые
добрались бы и  до  всех прочих природных  тайн, если бы их  рассудок не был
скован суеверием. ‚се, друг мой, христианство исчерпало свою полезность. …го
надо  сбросить,  как  подросший  ребенок сбрасывает  платье, ставшее слишком
узким и  стеснЯющее рост.  —тоб  двигатьсЯ  вперед, дальше,  выше,  человеку
отныне понадобитсЯ не  вера в чудо, а вера в собственные силы, в собственное
разумение. …сли люди узнают правду о •ристе и истоках его учениЯ, произойдет
великий  разброд  в  умах  --  куда  более  созидательный,  чем  во  времена
ђеформации.  ‚едь любаЯ  встрЯска, любое  разрушение единомыслиЯ благотворно
длЯ работы  мысли. Њногие, конечно,  в  страхе  отшатнутсЯ,  заткнут  уши  и
закроют  глаза. Ќо немало  сыщетсЯ и таких,  кто станет жадно  внимать новой
истине. € это будут  лучшие из людей! Њы с  вами  стоим  на  пороге ‡олотого
‚ека! Љак  разовьютсЯ  наука и  искусство,  как  возвыситсЯ  образование!  Ђ
главное -- человек перестанет пресмыкатьсЯ перед  ‚ысшим ‘уществом, которого
на  самом  деле  не  существует.  …сли  же  люди  не  будут  унижатьсЯ перед
‚ластителем Ќебесным, то очень скоро они не захотЯт простиратьсЯ ниц и перед
властителЯми  земли.  ‚озникнет  новое  общество,  состоЯщее   из  гордых  и
уважающих себЯ членов. ‚от  цель, достижению которой не  жаль посвЯтить свою
жизнь!
     ‚альзер  не  совладал с  волнением. …го голос  сорвалсЯ, по  лицу текли
восторженные слезы.
     -- Ђ как же „ева ЊариЯ, ЏресвЯтаЯ ‡аступница? -- тихо спросил фон „орн.
-- ђаз Ѓога  нет, то и  …е тоже?  Ћна  не  способна ни  за кого заступитьсЯ,
потому что умерла две тысЯчи лет назад? € вечной жизни тоже нет? Џосле нашей
смерти ничего не будет? ‘овсем ничего? Ќо зачем тогда жить?
     --  —тобы   пройти  путь   от  бессмысленного  зародыша  до  мудрого  и
благородного старца, который знает, что прожил  свою жизнь сполна и испил ее
до самого донышка, -- сказал ‚альзер так, что было видно -- он думал про это
и нашел решение.  --  џ искал  "…вангелие от €уды", потому что верил в  силу
этой книги. Ќи один прочитавший ее -- нет, даже просто  заглЯнувший в нее --
не смог  сохранить веру  в Ѓога,  даже сам главный инквизитор.  “  менЯ есть
план,  которым Я надеюсь вас увлечь --  мне ведь и в дальнейшем будет  нужен
верный и  храбрый  помощник. џ обоснуюсь в Ђмстердаме, где  мракобесие не  в
почете. џ куплю типографию и издам Љнигу.  џ  наводню ею  всю …вропу. “верЯю
вас, что  через два или три  года  подниметсЯ  волна, по сравнению с которой
лютерова ересь покажетсЯ христианству детской  забавой. Њы с вами произведем
величайший переворот в умах и душах!
     -- € снова  начнетсЯ религиознаЯ война,  как после  ‹ютера?  -- спросил
Љорнелиус.  -- Ћдни  будут убивать  во имЯ веры, а  другие во  имЯ разума? ‚
нашем  роду хорошо  помнЯт ђеформацию  --  она  расколола фон „орнов на  две
половины,  одна из  которых истребила  другую... Ќет, герр  ‚альзер,  нельзЯ
подвергать души такому испытанию. -- Љапитан постепенно говорил все быстрей,
все громче. -- Њир  несовершенен и  жесток,  но таким  он  стал естественным
образом, никто его не принуждал и не подталкивал. Џусть  уж  все  будет, как
будет.  …сли вы  правы, и Ѓог человеку не нужен, то пусть люди додумаютсЯ до
этого  сами,  без  вашего €уды,  который  все  равно  был  и остаетсЯ подлым
предателем, какими  бы  помыслами он  там  ни  руководствовалсЯ...  ’олько Я
думаю, что Ѓог будет нужен всегда. Џотому что Ѓог -- это надежда, а  надежда
сильнее и светлее разума. € €исус тоже будет нужен! ’ут ведь  дело не в том,
кем он был на самом деле, что делал или чего не делал... џ не умею вам этого
объЯснить,  но  Я чувствую,  знаю:  без  €исуса  нельзЯ. ‚ы  добрый и  умный
человек, как  же  вы  этого  не  понимаете? --  ”он „орн решительно  трЯхнул
головой. --  Џростите  менЯ, мой уважаемый  друг, но Я  не допущу, чтобы ваш
план осуществилсЯ.
     -- Ќе допущу? -- прищурилсЯ ‚альзер. -- Ќе допущу?
     -- Ћтдайте мне  ‡амолеЯ. џ... нет, не уничтожу его, потому что, если уж
эта книга  просуществовала столько веков,  значит,  так угодно ѓосподу. Ќо Я
спрЯчу ее в тайник -- такой потаенный, что никто ее  там не сыщет без Явного
промысла  ЃожиЯ. € не пытайтесь отговорить  менЯ,  это не поможет. -- ’еперь
Љорнелиус  говорил  уже  не горЯчо, а  спокойно  --  откуда-то  на  капитана
снизошла  твердаЯ,  неколебимаЯ  уверенность.  -- ‚ы будете взывать  к моему
рассудку, а Я принЯл решение сердцем.
     Ђптекарь  опустил  голову и закрыл  глаза.  “молк.  Љорнелиус терпеливо
ждал.
     Ќаконец -- через  четверть часа, а  может быть, молчание продолжалось и
дольше -- ‚альзер с тЯжелым вздохом молвил:
     -- —то ж, мой честный друг. ‚озможно, в таком  деле  и  вправду следует
прислушиватьсЯ не к зову разума, а к  голосу чувства. џ сокрушен и раздавлен
тем,  что  не  смог убедить в  своей  правоте даже вас,  человека  умного  и
благожелательного. ‚  конце  концов,  вы  лишь  повторЯете  мои  собственные
сомнениЯ.  џ хотел  испытать на вас, готово ли человечество  воспринЯть идею
мира  без Ѓога.  ’еперь вижу, что не готово. —то ж, пусть Љнига  ждет своего
часа. Ђ мы... Њы с вами уедем отсюда. ‘тройте свой чудесный замок и отведите
там комнату длЯ менЯ. џ принимаю ваше щедрое предложение.
        x x x
     ‡десь и у мушкетера на глазах выступили слезы -- по  правде сказать, он
готовилсЯ  к долгому, мучительному препирательству  и  уже  заранее укреплЯл
сердце, чтобы не поддатьсЯ.
     -- ‚ы благороднейший  из людей, герр ‚альзер, --  с чувством воскликнул
капитан. -- џ знаю, сколь многим  вы  жертвуете -- мечтой, жизненной  целью,
великим   замыслом.   Ќо   у  вас  хватило  мудрости   понЯть,   что,  желаЯ
облагодетельствовать людей, вы подвергнете их  смертельной опасности. ‡наете
что? -- ђастроганный Љорнелиус кивнул на открытую крышку алтын-толобаса.  --
‚ возмещение за вашу книгу забирайте-ка половину моей доли. ќто будет только
справедливо.
     Ђптекарь  рассеЯнно  улыбнулсЯ,  видно, еще не оторвавшись  мыслЯми  от
своего величественного и безумного прожекта.
     -- Ѓлагодарю вас. Њне достанет  одного  ЂристотелЯ -- тем более что вы,
кажетсЯ,  не  очень-то  дорожите  этой  бедной  рукописью...  —то  ж,  милый
Љорнелиус, теперь можно и выпить. ‡а  крушение великих замыслов  и за мудрое
бездействие.
     ”он  „орн охотно  поднЯл  кружку.  ‚ино оказалось  густым и терпким,  с
привкусом смолы, дубовой бочки и каких-то трав.
     -- Ђ вы что же? --  спросил капитан, видЯ, что ‚альзер еще не выпил. --
„о  дна.  €ли, как  говорЯт московиты,  do nogtja  -- чтоб потом  подставить
ноготь, и на него стекла одна-единственнаЯ каплЯ. ќтот  самый ноготь русских
и губит, но вы ведь от одной кружки доброго вина не сопьетесь?
     Љапитан засмеЯлсЯ собственной шутке и, взЯв кружку аптекарЯ за донышко,
проследил, чтобы тот выпил до конца.
     -- Ќу-ка, давайте ноготь.
     ‡адыхаЯсь,  ‚альзер опрокинул кружку на  подставленный  большой  палец.
‚ытекла не каплЯ, а целый ручеек, но длЯ книжного червЯ и это было неплохо.
     -- џ... џ не привык... столько... пить. -- Ђптекарь хватал ртом воздух.
…го рука судорожно  зашарила  в кармане, выудила оттуда стеклЯнный пузырек с
жидкостью лилового цвета. -- ќто желудочный эликсир...
     Ћн  осушил пузырек до половины,  спрЯтал его обратно  и  вытер  рукавом
вспотевший лоб.
     Љорнелиусу тоже  стало  жарко.  Љипрское,  как и  подобает благородному
вину, ударило не в голову, а в ноги. Ћн покачнулсЯ.
     -- ‚ы что-то бледны, -- сказал аптекарь. -- …ще бы -- столько перенесли
за последние сутки. ‘адитесь.
     Ћн пододвинул  стул, и  фон „орн, поблагодарив, сел. ‹октем  оперсЯ  об
стол.  Џохоже,  усталость и  в самом  деле брала  свое:  оловЯннаЯ  тЯжесть,
накапливаЯсь, медленно ползла от ступней вверх.
     ‘транно смотрел  на  капитана  ‚альзер --  не то  со  страхом, не  то с
состраданием.
     -- Џопробуйте-ка  поднЯтьсЯ, -- сказал он  вдруг.  Љорнелиус  удивилсЯ.
ЋперсЯ рукой, попыталсЯ встать, но ноги были как не свои.
     -- —то со  мной? -- пробормотал фон „орн, остолбенело глЯдЯ на вышедшие
из повиновениЯ колени.
     -- ќто  действие Яда, мой бедный друг, -- грустно сказал ‚альзер.  -- Љ
моему  глубокому сожалению, вы  не  оставили мне  выбора.  џ вновь, как и  в
начале нашей дружбы, подверг вас испытанию, но на  сей раз вы его не прошли.
‚  тот раз Я  проверЯл  вас  на  верность, сегоднЯ -- на зрелость.  “вы, мой
добрый капитан, вы -- дитЯ не света, а тьмы.  ‚аш скованный  разум пребывает
во  мраке.  Ќичего, Љнига  поможет  рассеЯть темноту.  џ исполню свой  план,
только  без вашей  помощи.  Џускай  Я погибну, уничтоженный  фанатиками  или
сожженный на костре,  но благодарЯ  мне  человечество сделает  первый  шаг к
освобождению от пут.
     --  ‚ы  менЯ отравили?  -- недоверчиво спросил  Љорнелиус.  -- Љипрским
вином? Ќо... но ведь вы тоже его пили!  ‚ы, должно быть, шутите. ‚ам весело,
что Я так опьЯнел от одной кружки.
     --  Ќет, Я  не шучу.  џ выпил  вместе с вами, но  у менЯ был заготовлен
флакон с экстракцией серпентариума. Ћн устранЯет действие Яда.
     Љакое вероломство! Ќапоить отравой друга!
     -- Њерзавец! -- крикнул фон „орн.
     ‚ыхватил  кинжал,  попыталсЯ   пронзить   отравителЯ.   Ќе   достал  --
предусмотрительный аптекарь стоЯл  слишком далеко, а капитана по-прежнему не
слушались ноги. •уже того, Љорнелиус почувствовал, что и поЯсница деревенеет
-- поворачиватьсЯ  стало трудно. ќх, жаль  оставил шпагу наверху  -- чтоб не
мешала спускатьсЯ по лесенке.
     --  ‚ы  не  сможете  менЯ  убить,  --  словно извинЯЯсь,  развел руками
‚альзер. -- џд будет подниматьсЯ по вашим жилам все выше и выше. ќто древний
рецепт,  который  знали еще  в античной ѓреции. €менно этим  Ядом  отравилсЯ
‘ократ. Ќо Я усовершенствовал состав, действие снадобьЯ стало более щадЯщим.
‚ы не ощутите  боли. ’ошноты  тоже не будет.  Љогда Яд  дойдет  до мозга, вы
сначала лишитесь Языка, потом зрениЯ,  слуха  и прочих органов  чувств  и  в
конце концов как бы  погрузитесь в сон. ќто завиднаЯ смерть.  Љогда наступит
мой час, Я хотел бы уйти точно так же.
     -- “молЯю, дайте мне противоЯдие! -- прохрипел Љорнелиус. Ћн уже не мог
повернуть  туловище к  ‚альзеру  -- выворачивал одну шею. --  ЉлЯнусь,  Я не
стану противодействовать вашему  плану! ЉлЯнусь честью! ”он „орны никогда не
нарушают данного слова.
     ‚альзер грустно усмехнулсЯ.
     -- Џростите менЯ, но это совершенно невозможно. џ верю вам, вы говорите
искренне. Ќо потом, избавившись от  страха смерти,  вы рассудите  иначе.  ‚ы
скажете себе: да, Я поклЯлсЯ честью,  но что такое честь какого-то  капитана
мушкетеров по  сравнению  с  благом  человечества? ‚ы  благородный  человек,
бедный  господин фон „орн. ‚о имЯ спасениЯ христианского мира вы пожертвуете
и  своей честью.  Ѓеда в  том, что  мы  с  вами  понимаем  благо  и спасение
человечества противоположным образом. Њой несчастный, одурманенный друг! Ћх,
как тЯжко даетсЯ мне этот подвиг во имЯ разума!
     Ђптекарь всхлипнул и отвернулсЯ.
     -- Џослушайте, ‚альзер! -- быстро заговорил капитан, боЯсь, что лишитсЯ
Языка и тогда уже нельзЯ будет ничего изменить. -- Љак вы не понимаете! …сли
без Ѓога, то  даже такой добрый  и мудрый человек, как вы, способен на любое
злодейство. џ хуже  вас -- корыстнее, глупее, тщеславнее. џ  нарушал чуть ли
не все Ѓожьи  заповеди,  Я убил  на  своем  веку по меньшей  мере семнадцать
человек.  Ќо  каждый  раз,  вонзаЯ  клинок или  спускаЯ курок,  Я знал,  что
совершаю смертный грех. Ђ вы убиваете друга и почитаете это за подвиг!
     ђаздалсЯ звон, это из бессильных пальцев правой руки выпал кинжал.
     --  џд действует еще быстрее, чем Я думал, --  сказал  как бы  про себЯ
‚альзер. --  ‚тораЯ рука отниметсЯ  чуть  позднее  --  из-за того, что слева
сердце, качающее кровь... ‘коро, уже скоро.
     -- џ умираю, спасите! -- в отчаЯнии простонал Љорнелиус.
     -- Ќет. Ћставить вам жизнь было бы непростительной слабостью, худшим из
преступлений.
     Ќи на что больше не надеЯсь, фон „орн сжал в кулак пальцы левой, еще не
омертвевшей руки.
     --   Ќет!   •удшее   из   преступлений   --  вероломство.  Ќет   ничего
отвратительней, чем сломать веру -- в Ѓога ли, в того ли, кого считал другом
и любил, кому доверЯл. Ѓудьте вы проклЯты с вашей Љнигой!
     --  џ тоже полюбил вас! џ и  сейчас  вас  люблю!  -- ‚альзер  порывисто
шагнул к обреченному -- было видно, что слова капитана задели его за  живое.
-- Ќо —еловека Я люблю больше, чем себЯ и вас! †аль, что вы умрете, так и не
уразумев...
     ‹еваЯ  рука фон „орна еще не утратила чувствительности. Џолуокоченевший
мушкетер  схватил ею аптекарЯ за ворот и,  вложив в  это  движение всю  свою
силу, всю жажду жизни, рывком впечатал голову отравителЯ в угол стола.
     ‚альзер обмЯк, без звука сполз вниз.
     "‘корей, скорей", -- шептал Љорнелиус, раскачиваЯ стул. Ќаконец удалось
оттолкнутьсЯ от стола достаточно сильно, чтобы вместе со стулом опрокинутьсЯ
на пол. Ѓоли от удара фон  „орн не почувствовал. •олод разливалсЯ по руке от
плеча  к локтю. ’олько бы дотЯнутьсЯ до кармана, в котором у ‚альзера  лежит
противоЯдие!
     ‚ тот самый миг, когда пальцы коснулись рельефного стекла, вдруг начало
неметь запЯстье.
     Љорнелиус с трудом согнул локоть, подносЯ пузырек к  губам. …сли пальцы
разожмутсЯ -- все, конец.
     ‘теклЯнную пробку выдрал зубами. ‚лил в рот остаток лилового  эликсира,
до последней капли, обессиленно откинулсЯ навзничь.
     Ќе слишком ли поздно?
     ‘начала показалось,  что поздно: хотел сглотнуть  слюну и почувствовал,
что не может. ‚от и горло вышло из повиновениЯ.
     “спеть бы произнести  молитву, пока не  отказали  губы и  Язык, подумал
Љорнелиус,  и в ту же секунду вдруг ощутил, как  саднит  правое плечо --  то
самое, которым он, падаЯ, ударилсЯ об пол.
     ”он  „орн  никогда не предполагал, что боль может вызвать в душе  такое
ликование. ќликсир действовал!
     € действовал  быстро: сначала ожили руки, потом получилось сесть, а еще
через несколько минут капитан, слегка покачиваЯсь, уже стоЯл на ногах.
     ‚озблагодарив ЏресвЯтую  ‡аступницу  и  …е Џречистого ‘ына  за чудесное
спасение, Љорнелиус выволок из-под стола неподвижного ‚альзера.
     —то делать  с этим безумцем?  “бить? Ћн  заслужил  смерти, но  фон „орн
знал, что  не сможет  хладнокровно  лишить  предателЯ жизни.  Ћдно  дело  --
прикончить  врага в жаркой  схватке, а убивать слабого и беззащитного как-то
не по-рыцарски.
     Ћтпустить, предварительно отобрав ‡амолеЯ? Ќо  этот  безобидный на  вид
старик опасен. Ћн прочитал достаточно из страшной книги, чтобы разбросать по
миру ее Ядоносные семена...
     Ћт  удара  об  угол  на  виске лежащего  образовалась вмЯтина, прЯмо на
глазах  наливавшаЯсЯ синим  и багровым. Љорнелиус  потрогал Ямку  пальцем  и
вздрогнул,  нащупав под тонкой кожей острый край проломленной кости. ЋттЯнул
‚альзеру  морщинистое веко, перекрестилсЯ. Џолучалось,  что судьбу  аптекарЯ
ѓосподь уже решил. Џросветитель человечества был мертв.
     ‘верху, в горнице ударили часы -- через открытый люк донессЯ один удар,
второй, третий.
     ’ри часа ночи! ‘коро вести роту в Љремль!
     ”он „орн заметалсЯ по склепу, то вытаскиваЯ из сундука книги, то  прЯча
их обратно. ЏерепрЯтывать сокровище было некогда. „а и зачем?  —ем плох этот
хитроумный  тайник?  …ще неизвестно,  удастсЯ  ли  Њатфееву осуществить свой
замысел. Џри живом наследнике кричать царем младшего брата -- это попахивает
государственной  изменой. Љонечно, Ђртамон ‘ергеевич умен  и дальновиден, но
все же разумнее будет до поры оставить ‹иберею здесь.
     Љапитан  закрыл крышку алтын-толобаса,  сверху немного присыпал землей,
утоптал. ‡абыл про ‡амолеЯ!
     ‘квернаЯ книга  по-прежнему лежала  на столе, прельстительно раскрытаЯ.
Љорнелиус гадливо захлопнул  ее и  прищурилсЯ  от сверканиЯ  огненных лалов.
Ѓесовское сиЯние!
     Ћн   сунул  фолиант   в   рогожный   мешок  и  кинул   на  пол,  поверх
алтын-толобаса. Џускай сатанинское писание стережет драгоценные книги.
     ‚ыбравшись  наверх,  тщательно прикрыл плитами тайник. —асы  показывали
половину четвертого пополуночи.
     Ђх, беда! ‚ четыре у роты подъем -- командир должен быть на месте!
     …сли  из-за алчности он, рыцарь фон „орн, подведет  своего благодетелЯ,
от подобного бесчестьЯ и  позора  останетсЯ только одно  -- наложить на себЯ
руки.
     Ќастает великий  день!  —ерт  с  ними,  с сокровищами!  ‘начала  честь,
остальное потом.
     ’олько б успеть, только б не опоздать.
     Љорнелиус выбежал  за  ворота,  ведЯ  конЯ в  поводу.  Љое-как  прикрыл
створки. ‡венЯ шпорами и придерживаЯ шпагу, сел в седло.
     Ќапоследок  капитан оглЯнулсЯ, и ему показалось, что дом Ђдама ‚альзера
смотрит на него тринадцатью недобрыми подслеповатыми глазами.

        ѓлава пЯтнадцатаЯ
     <I>„“ђЂЉ“ ‚…‡„… ‘—Ђ‘’њ…</I>


     ’еперь  доктор и  магистр оба стоЯли  на  четвереньках,  опустив головы
книзу и  рассматривали залитую  белым, неживым светом четырехугольную выемку
размером в  квадратный фут. Ћт кольца осталсЯ только рыжий бублик  ржавчины,
но грубо высеченнаЯ  в камне скоба  была совершенно целой  -- да и что с ней
могло сделатьсЯ за каких-нибудь триста лет?
     -- Џодденем ломом? -- выдохнул ”андорин.
     --  Ќет, лучше попробуем руками, -- тонким, не похожим на  свой голосом
ответил Њаксим ќдуардович. -- ѓосподи, неужели нашли?
     ‚зЯлись за  скобу  вдвоем,  потЯнули.  ‘начала плита сделала  вид,  что
приросла насмерть и ни за что не  покинет  своего ложа, но со второго  рывка
жалобно скрипнула и пошла,  пошла  вверх.  Ћна была еще  менее тЯжелой,  чем
верхнЯЯ.
     Љогда кладоискатели отложили  ее  в сторону,  в  полу открылась  чернаЯ
дыра, и оттуда в  лицо Ќиколасу  дохнул  запах ‚ремени:  обычно столь трудно
уловимый, он был густым, вЯзким и дурманил много крепче, чем гашиш,  которым
будущий магистр баловалсЯ  в  студенческие годы,  когда  был  легкомыслен  и
подвержен чужим влиЯниЯм.
     Џартнеры замерли  над потайным люком,  переглЯнулись. ‚ид у Ѓолотникова
был совершенно безумный -- волосы растрепались, лоб в черных полосах, зрачки
так и мечутсЯ  из стороны  в  сторону. Ќадо  полагать,  Я  выглЯжу не лучше,
подумал  ”андорин.   …ще  бы,  всего  шаг  остаетсЯ   до   всемирной  славы,
сумасшедшего богатства и, что еще драгоценней, до разгадки тайны,  возможно,
самой неприступной и интригующей из всех, что известны истории.
     -- Ќу, кто первый? -- спросил Ќиколас. -- ‘ейчас, принесу  лестницу,  и
решим. ’олько не светите без менЯ вниз, ладно?
     ‘тупил на  деревЯнный настил, поднимавшийсЯ  над люком фута  на два,  и
зашарил  узким, сфокусированным  лучом  по полу  --  где тут были  остальные
инструменты и  свернутаЯ веревочнаЯ  лестница? Ђ, вот. Љружок света выхватил
из темноты  рукоЯтку кирки, черную трубку  домкрата  и чуть  в  стороне  еще
что-то  странное -- белое  и полукруглое.  ЉажетсЯ, спортивный туфель.  Ќет,
черный кед  с резиновым ободом и белой  шнуровкой. „олжно быть,  из той кучи
мусора, которую они с архивистом перекидали лопатами.
     ”андорин повернул фокатор, чтобы круг света  стал менее интенсивным, но
зато более широким.
     €з темноты с бесшумной стремительностью ночного кошмара выросла фигура:
сначала ноги,  потом клетчатаЯ  рубашка, белое  лицо, забликовавшее стеклами
очков, светлаЯ косаЯ челка на лбу.
     “видев  перед собой убиенного урика, магистр испытал даже  не страх, а
сокрушительное,  горчайшее  разочарование.  ’ак  он  и  знал! ‚се  это  сон,
обыкновенный  сон:  потайнаЯ  дверца  в полу, аромат  застоЯвшегосЯ ‚ремени.
‘ейчас  зазвенит  будильник,  надо  будет вставать,  чистить  зубы и  делать
зарЯдку.
     ‚ руке у приснившегосЯ киллера вспыхнул и тут  же погас огненный шарик,
и фонарь вдруг  дернулсЯ, лопнул,  рассыпалсЯ мелкими осколками. ‘квозь этот
тихий звон донеслось знакомое тошнотворное чмоканье.
     …сть  и  другой  вариант, еще менее  приЯтный, подумал Ќиколас,  стоЯ в
кромешной тьме. ќто не  сон, а сумасшествие. € ничего удивительного -- после
всего, что произошло  за последние дни.  —то ж,  по крайней мере в тюрьму за
убийство не посадЯт,