ного. Љак можно довести до самоубийства человека, который вовсе
не  намеревалсЯ  себЯ  убивать?  €  Я  нашел  ответ: свЯтаЯ  вера  Ћфелии  в
сверхъестественные  ЯвлениЯ,  беспрекословное  и  нерассуждающее  подчинение
—уду,   наконец,  ее  несомненно   аномальнаЯ   психика  --   вот  чем   мог
воспользоватьсЯ злоумышленник. Џричем  длЯ  осуществлениЯ своего замысла ему
хватило  нескольких  мгновений.  ‘частливаЯ,  переполнЯемаЯ  радостью  жизни
девушка  вошла  к  себе  в  комнату, чтобы  почти  сразу  же  выйти обратно,
преобразившись  до  неузнаваемости. Џопрощалась  с  матерью, дошла до берега
реки и бросилась в воду... Њне все не давали покоЯ слова, сказанные Ћфелией:
что ей был ниспослан такой  же  знак, как царю ‚алтасару. €  у менЯ возникла
некаЯ  идеЯ.  џ приехал ночью к  тому месту и вырезал внешнее стекло из окна
спальни.  ’о-то,  должно  быть,  удивилась  наутро беднаЯ  чиновница,  когда
обнаружила загадочную пропажу. ‘текло Я просветил ультрафиолетовыми лучами и
выЯвил  контуры смазанной, но вполне различимой надписи, сделанной фосфорной
тушью. ‚от эта надпись, Я срисовал ее".
     џ вспомнил  загадочные  манипулЯции  ‡аики  подле маленького  домика  в
‡аЯузье. ’ак  вот чем,  оказываетсЯ,  занималсЯ  в  ту  ночь самоназначенный
дознатель!
     ѓэндзи вынул  из  кармана большой,  свернутый  вчетверо  лист  бумаги и
разложил его на столе. Ќадпись выглЯдела примерно так:

     Stirb (в зеркальном изображении)

     "—то это?" -- спросил Я, разглЯдываЯ непонЯтные письмена.
     ’огда  он  поднЯл  лист,  перевернул  другой  стороной  и  заслонил  им
настольную лампу. џ разобрал просвечивающие буквы:

     Stirb (11)

     "‚ойдЯ в  темную комнату, ЋфелиЯ увидела светЯщуюсЯ, огненную  надпись,
котораЯ словно парила в воздухе и недвусмысленно  приказывала: "“мри". Џринц
Tod  Ясно выразил  свою волю, и девушка  не  посмела  ей  противитьсЯ. Ћна с
детства  привыкла  безоговорочно  внимать тайным знакам судьбы...  ‚ы же, --
ѓэндзи скомкал  листок  и бросил его на  стол  перед дожем, --  в это времЯ,
верно, наблюдали за происходЯщим снаружи. ‘амое омерзительное в этой истории
даже  не  убийство,  а  то,  что,  уже  приговорив  девочку   к  смерти,  вы
предварительно решили попользоватьсЯ ее полудетским телом. Ћтлично знаЯ, что
она вас втайне обожает, даже боготворит, вы велели ей остатьсЯ, когда прочие
соискатели ушли, и, надо  полагать, проЯвили недюжинный  любовный  пыл -- во
всЯком случае, ЋфелиЯ,  вернувшись  домой, выглЯдела  совершенно счастливой.
Ѓлизость  смерти  распалЯет  вашу чувственность, не так ли?  “  вас все было
продумано.  “толив  свою  страсть,  вы  галантно   отвезли   жертву   домой,
попрощались с ней у ворот, а затем быстро написали на стекле спальни роковое
приказание. ‚ыждав  и  убедившись, что фокус сработал, вы  наскоро  протерли
окно  и отправились восвоЯси. ‚ы не  учли только одного, ‘ергей €ринархович.
‘текло -- это улика, причем неопровержимаЯ".
     "ЌеопровержимаЯ  улика? --  пожал  плечами Ѓлаговольский. -- Ќо как  вы
докажете, что эти каракули на стекле вывел именно Я?"
     Њне тоже показалось, что ѓэндзи чересчур самоуверен. „а, Я помню, как в
тот вечер Џросперо велел Ћфелии остатьсЯ и, знаЯ его обыкновениЯ, легко могу
представить,  что последовало  далее.  Ћднако длЯ  доказательного  обвинениЯ
этого недостаточно.
     "‚ы  ведь инженер, --  сказал ѓэндзи дожу. --  €,  вероЯтно, следите за
научным   прогрессом.  Ќеужто  от  вашего  вниманиЯ  ускользнуло   открытие,
обнародованное лондонской полицией в июне сего года?"
     Њы с Ѓлаговольским смотрели на говорившего, ничего не понимаЯ.
     "џ имею в виду дактилоскопический способ ѓалтона-’енри, который впервые
дает  возможность  распознавать преступника  по  оставленным  им  отпечаткам
пальцев. ‹учшие криминалистические умы много лет бились над тем, как создать
систему,  позволЯющую   классифицировать  папиллЯрные  узоры  на  подушечках
пальцев --  и вот способ обнаружен. ‘амые  четкие следы  остаютсЯ именно  на
стекле. •оть вы и смазали фосфорные буквы платком, все отпечатки пальцев вам
стереть не удалось. “ менЯ с  собой фотографические снимки трех дактилограмм
преступника. †елаете сверить со своими?"
     ‘  этими словами  ѓэндзи достал из необъЯтного  кармана  своей  кожаной
куртки   металлическую  коробочку.   ‚нутри  оказалась  подушечка  наподобие
штемпельной, перемазаннаЯ темной краской или тушью.
     "Ќе желаю, -- быстро произнес Џросперо и отдернул руки,  спрЯтав их под
стол.  --  ‚ы правы, научный  прогресс вечно преподносит нам сюрпризы,  и не
всегда приЯтные".
     ќта реплика была равносильна признанию!
     "‘ ‹ьвицей  ќкстаза вы  и  вовсе мудрить не стали,  -- перешел ѓэндзи к
следующей  жертве. --  ќта  сломленнаЯ горем  женщина действительно  жаждала
смерти и без малейших  колебаний  сочла ‡наком трехкратное поЯвление  черной
розы на своей постели. “строить этот трюк, как мы знаем, было несложно".
     "Ќо в прошлый раз вы говорили, что розы передавал Љалибан", -- напомнил
Я.
     "„а, и это обстоЯтельство ввело менЯ в заблуждение. ђаз уж вы, ѓораций,
заговорили о Љалибане, давайте перейдем к истинной  роли этого своеобразного
персонажа  в нашей истории. Ѓухгалтер сильно запутал дело,  он  сбил менЯ  с
верного  следа, разом снЯв с главного  преступника все  подозрениЯ.  ќта моЯ
ошибка едва не погубила легковерную Љоломбину.
     "‚ы, Џросперо,  недаром  благоволили этому  безумцу, сведенному  с  ума
тЯжкими испытаниЯми и угрызениЯми  совести. Ћн действительно состоЯл при вас
в роли послушного Љалибана, слуги всемогущего  кудесника -- слуги, слепо вам
преданного и нерассуждающего. ‚ы  хвалили его чудовищные стихи,  вы всЯчески
отличали  его, а главное -- он надеЯлсЯ, что вы "составите  ему протекцию" у
‘мерти, походатайствуете,  чтоб ему "сократили срок заключениЯ". „о  поры до
времени он покорно выполнЯл  ваши поручениЯ, очевидно, не  очень-то вникаЯ в
их смысл.  џ  полагаю, что  потайные трубки  в  квартире Ђваддона  установил
Љалибан  -- вам  врЯд ли  удалось  бы справитьсЯ  с этой непростой  работой,
требующей  хороших навыков  ручного  труда  и  недюжинной физической силы, а
давать  такой  странный  заказ постороннему  вы не рискнули бы. Џередать три
черных розы  приживалке  ‹орелеи?  Џочему бы  и  нет? Ћчевидно,  вы  сказали
Џапушину,  что  хотите зло  подшутить над ‹ьвицей, котораЯ всегда раздражала
Љалибана своей экзальтированностью.
     "Љак  Я  мог поверить, что  злым  гением "‹юбовников ‘мерти"  был  этот
полоумный  верзила! ђазве  он додумалсЯ бы до фокуса с огненными  буквами  и
воющим зверем?  ’ысЯчу раз прав мудрый китаец, сказавший:  "Ћчевидное  редко
бывает истинным"... -- ѓэндзи сердито  трЯхнул головой. -- Ћднако ваш верный
джинн  не усидел в  бутылке, он вырвалсЯ на  свободу и стал  действовать  по
собственному  почину.  †ажда смерти  все Яростнее  испепелЯла  эту  больную,
неистовую душу.  ђасправившись  с  ѓдлевским,  бухгалтер  разрушил  весь ваш
искусный план, уже близкий к  осуществлению. ‡ачем  вам  понадобилось губить
этого гордого, талантливого мальчика? ’олько  длЯ того чтобы  потешить  свое
честолюбие? ‘начала русскаЯ ‘афо, потом  русский ђембо -- и оба наложили  на
себЯ руки,  покорные  вашей воле.  ЋставаЯсь в тени, вы  лишили  современную
русскую  поэзию  двух самых Ярких ее  имен --  и  при  этом имели  все шансы
остатьсЯ  безнаказанным.   Љак   жалки   по  сравнению  с  вами  тривиальные
истребители гениев вроде „антеса или Њартынова!
     "€ли  все случилось проще, по  наитию? ђомантический  юноша, увлеченный
своей  мистической  теорией  рифм, случайно  открыл  книгу на слове "жердь",
рифмующемсЯ  со "смертью", и горделиво поведал вам об этом чудесном "‡наке".
Љ  следующей  пЯтнице  вы уже подготовились  как следует -- положили на стол
книгу, знаЯ, что ѓдлевский сразу же кинетсЯ гадать.  џ запомнил  эту книгу и
при первой же возможности как следует ее рассмотрел. -- ѓэндзи повернулсЯ ко
мне.  --  ѓораций, если вас  не затруднит, сходите, пожалуйста, в гостиную и
возьмите с третьей  полки  сочинение  графа Ѓраницкого  "Ћ земных и небесных
сферах".
     џ немедленно исполнил просьбу. Љнигу Я нашел без труда. ‘нЯл с полки  и
ахнул. ќто был тот самый том, который рассматривал ‘ирано в  последний вечер
своей жизни!
     Ќа ходу Я повертел книгу и так, и этак, но ничего подозрительного в ней
не  заметил.  “вы,  природа  не  наделила  менЯ  наблюдательностью.  џ  имел
возможность лишний раз убедитьсЯ в  этом, когда, принЯв  у менЯ  том, ѓэндзи
показал:
     "‚зглЯните  на обрез. ‚идите желтоватую  полосу, доходЯщую до середины?
ќто обыкновенный канцелЯрский клей.  Џопробуйте произвольно открыть книгу --
на любой странице".
     џ  двумЯ  пальцами распахнул  том  и  не  поверил своим  глазам  --  он
раскрылсЯ  на  странице,  где  крупными  буквами  значилось  название главы:
"‡емнаЯ твердь".
     "’еперь вам  понЯтно? -- спросил  менЯ  ѓэндзи. -- ђезультат гаданиЯ на
вторую пЯтницу длЯ ѓдлевского был предопределен заранее".
     „а, расчет  был прост и психологически точен. ЏонЯл Я и еще  одну вещь:
именно эту "бомбу" хотел вставить в утренний выпуск своей газеты ‘ирано. Ћн,
как и ѓэндзи, обнаружил трюк с клеем и сразу сообразил, что может приправить
свое расследование пикантнейшим соусом.  „ело обретало криминальный привкус!
ЃеднЯга ‘ирано не подозревал, что подорветсЯ на этой "бомбе" сам...
     "‚  третью   пЯтницу  вы  решили   действовать  навернЯка,  не  оставив
ѓдлевскому  ни единого  шанса. Џосле  "удачи"  двух  первых  гаданий  юноша,
разумеетсЯ, находилсЯ в столь взвинченном состоЯнии, что высматривал "‡наки"
во всем, что происходило вокруг него. Ќе было бы ничего удивительного,  если
бы  гимназист выискал свою роковую рифму и без вашего участиЯ, но длЯ полной
гарантии вы приготовили ему искомое  у самого порога вашего дома:  подкупили
бродЯчего шарманщика, чтобы  он  горланил  песню с определенным припевом  --
ровно  до  той  минуты,  пока не пройдет некий молодой  человек,  наружность
которого  вы подробно описали. Ќе думаю, что вы  посвЯтили шарманщика в свой
замысел,  однако  же  втолковали  ему,  что  по  исполнении  заданиЯ следует
немедленно  уносить ноги. €менно это старик и сделал со  всей  доступной ему
прытью. ‚ыскочив на улицу каких-нибудь две минуты спустЯ, Я уже не смог  его
обнаружить.
     "€так,   ѓдлевский  был  вами  приговорен  и  навернЯка  сам  бы   стал
собственным палачом,  но в дело вмешалсЯ Љалибан, который давно уже ревновал
вас ко второму вашему любимчику.  ’еперь же,  когда оказалось, что ѓдлевский
отмечен  не  только  вами,  но и  самое  ‘мертью, безумный  бухгалтер  решил
уничтожить счастливого соперника...
     "“бийство репортера ‹авра †емайло -- вот единственнаЯ смерть, к которой
вы прЯмого отношениЯ не  имеете.  …сли не считать того, что  в свое времЯ вы
назвали газетного осведомителЯ €удой,  который предаст вас,  как •риста. „лЯ
Љалибана вы и в самом деле были ‘пасителем, поэтому,  узнав каким-то образом
о роде занЯтий ‘ирано, бухгалтер убил его и повесил на осине".
     ‚   этот   момент  Я,  признатьсЯ,  испытал  нечто   вроде  внутреннего
удовлетворениЯ. —увство не слишком достойное, но объЯснимое. ЋказываетсЯ, вы
не все знаете и не все замечаете, многоумный господин расследователь, сказал
себе  Я.  Џро  то,  что  Љалибан  подслушал  телефонный  разговор  ‘ирано  с
редакцией, вам неизвестно.
     Ђ ѓэндзи уже перешел к последнему пункту своего обвинениЯ:
     "’щательнее  и  коварнее  всего  вы  готовили  самоубийство  Љоломбины.
‘начала вы  подсунули ей  один за другим три листка с надписЯми на немецком.
ЃарышнЯ еще позавчера, после нападениЯ Љалибана, отдала их мне и рассказала,
что  эти  посланиЯ не  горЯт в  огне.  џ подверг бумагу химическому анализу.
‚ыЯснилось,   что  она  пропитана  раствором  квасцов,   что   и  делает  ее
невоспламенЯемой. ‘тарый  фокус,  в  свое  времЯ использованный  еще  графом
‘ен-†ерменом.  —тобы  подтолкнуть  Љоломбину к мысли  проверить  записки  на
несгораемость, вы нарочно подсунули и  Џапушину послание от  ‘мерти,  только
написанное на обычной бумаге. ‡атеЯ отлично сработала,  вы  не  учли  только
одного -- Љалибан  счел  себЯ  уЯзвленным и решил расправитьсЯ с избранницей
‘мерти  так же, как  он  расправилсЯ  с  ѓдлевским.  Љ  счастью, Я  подоспел
вовремЯ".
     џ обратил внимание на  то, как изменилось поведение Ѓлаговольского. „ож
более  не  пыталсЯ возражать обвинителю или оспаривать его  утверждениЯ.  Ћн
сидел съежившись, в лице не осталось ни кровинки, а глаза  неотрывно следили
за  говорившим  -- в  них  читались  страх  и тревога.  Џросперо  не мог  не
чувствовать, что приближаетсЯ финал.  Ћхватившую  его нервозность выдавали и
движениЯ рук:  пальцы  правой опЯть поглаживали бронзового богатырЯ,  пальцы
левой судорожно сжимались и разжимались.
     "‘удьба  преподнесла вам,  ‘ергей  €ринархович, щедрый  подарок  в лице
сумасшедшего Љалибана. “ вас  поЯвилась отличнаЯ  возможность выйти сухим из
воды, свалив все злодеЯниЯ на убитого маньЯка. Ќо  вы не совладали с собой и
не смогли остановитьсЯ. Џочему вы все же решили добить девочку? ќто длЯ менЯ
главнаЯ загадка. Ќе простили Љоломбине того, что она охладела к вашим чарам?
€ли же,  как это часто  бывает с закоренелыми  душегубами,  в глубине сердца
мечтали, чтобы кто-то разоблачил и остановил вас?"
     "Ќет, господин психолог, -- вдруг нарушил молчание Џросперо. -- Ќи то и
ни другое. Џросто Я не люблю бросать на середине хорошо начатое дело".
     џ  немедленно  запротоколировал  сказанное  слово  в  слово:  еще  одно
косвенное признание вины.
     ѓэндзи слегка нахмурилсЯ, видимо, озадаченный этим дерзким ответом.
     "‚ы, действительно, предпринЯли изобретательнейшую попытку довести свое
"дело"  до  конца. Љоломбина  рассказала  мне  про  магическую  надпись "ICH
WARTE!",  неизвестно откуда  поЯвившуюсЯ на чистом листке  бумаги.  Људа как
эффектно! Ќеудивительно, что девочка  сразу и безоговорочно поверила в чудо.
Џобывав  на квартире  у  Љоломбины,  Я  внимательно  осмотрел  и  листок,  и
раскрытую  книгу. …ще один ловкий  химический фокус. ‡а несколько страниц до
заложенного  места вы  приклеили бумажку, на  которой  уксуснокислым свинцом
вывели  два  этих  роковых  слова.  Ђ  мраморнаЯ  бумага,  исполнЯвшаЯ  роль
закладки,  была  предварительно  вымочена  в  растворе  серной  печени.  Џри
закрытии  книги свинец начал  просачиватьсЯ через  страницы и примерно сутки
спустЯ на мраморной бумаге проступили очертаниЯ букв. ќтот способ  тайнописи
был  разработан  иезуитами еще в семнадцатом столетии, так что вашей заслуги
тут нет. ‚ы лишь нашли старинному рецепту новое применение".
     ѓэндзи обернулсЯ ко мне, опершись на подлокотник кресла.
     "‚се, ѓораций, факты  изложены. —то  до вещественных  доказательств, то
оконное  стекло с отпечатками пальцев  находитсЯ на сохранении в швейцарской
‘пасских казарм, трубки из квартиры Ђваддона тоже никуда  не делись, а книгу
из  библиотеки  Ѓлаговольского  с  листком  мраморной  бумаги  Я  оставил  у
Љоломбины  на письменном столе. Ќа вклеенной бумажке и вымоченном в растворе
листке  тоже навернЯка имеютсЯ  отпечатки пальцев преступника. ‡атруднений у
следствиЯ возникнуть  не  должно. ‚от телефонный  аппарат  --  звоните.  Љак
только прибудет полициЯ, Я удалюсь, а вы помните о данном слове".
     џ   поднЯлсЯ,  чтобы  подойти  к  висевшему   на   стене  телефону,  но
Ѓлаговольский жестом попросил менЯ повременить.
     "Џогоди,   друг   ѓораций.   ѓосподин  сыщик  блеснул  красноречием   и
проницательностью.  Ѓудет  несправедливо,  если  Я  останусь  без  ответного
слова".
     џ вопросительно взглЯнул  на ѓэндзи. ’от кивнул, настороженно  глЯдЯ на
Џросперо, и Я снова сел.
     Ѓлаговольский усмехнулсЯ, откинул шлем на чернильнице, снова захлопнул,
побарабанил по ней пальцами.
     "‚ы тут  развернули  целую психологическую теорию,  котораЯ  изображает
менЯ  малодушным  недоумком.  Џо  вашему выходит, что  всЯ  моЯ деЯтельность
объЯснЯетсЯ  паническим  страхом перед  смертью, у  которой  Я  выторговываю
отсрочку, делаЯ ей  человеческие жертвоприношениЯ. Џолноте, господин ѓэндзи.
‡ачем   же  недооценивать  и  принижать  противника?  ќто  по  меньшей  мере
неосмотрительно. ‚озможно,  когда-то Я и в самом деле боЯлсЯ умереть, но это
было очень, очень давно -- за много лет до того, как каменные стены каземата
вытравили во мне все сильные чувства, все страсти. Љроме одной, наивысшей --
быть Ѓогом.  „лительное  одиночное заключение  отлично способствует усвоению
той простой истины,  что на свете  ты -- один,  всЯ ‚селеннаЯ  --  в тебе, а
стало быть, ты и есть  Ѓог. ‡ахочешь -- ‚селеннаЯ будет жить. Ќе захочешь --
она погибнет, со всем, что  ее составлЯет. ‚от  что произойдет, если Я, Ѓог,
совершу самоубийство. Џо сравнению с этакой катастрофой все прочие смерти --
ерунда, безделица. Ќо если Я Ѓог, то Я должен властвовать, не правда ли? ќто
только логично,  это мое право. ‚ластвовать  истинно, безраздельно. Ђ знаете
ли вы, что такое истиннаЯ, ЃожьЯ власть над людьми? Ќет, это не генеральские
эполеты,  не  министерское  кресло  к  даже  не  царский  трон.  ‚ладычество
подобного  рода в наши  времена  становитсЯ анахронизмом. ЏравителЯм нового,
начинающегосЯ столетиЯ его будет  уже мало. Ќужно властвовать не  над телами
--  над  душами. ‘казал чужой душе: "“мри!" -- и она умирает. Љак это было у
раскольников,  когда по  воле старца в  огонь кидались  сотни, и матери сами
бросали  в пламЯ младенцев.  Ђ старец  уходил  из горЯщего скита,  "спасать"
другую  паству.  ‚ы,  господин  ѓэндзи,  --  человек  ограниченный  и  этого
наслаждениЯ, наивысшего из всех, никогда не поймете... Ђх, да что Я трачу на
вас времЯ! Ќу вас к черту, вы мне надоели".
     ‘комкав  свою  речь   и   произнесЯ  последние  две  фразы   брезгливой
скороговоркой,  Џросперо  вдруг  повернул  бронзового  богатырЯ  по  часовой
стрелке. ђаздалсЯ металлический лЯзг, и под креслом, в котором сидел ѓэндзи,
раскрылсЯ квадратный люк, в точности повторЯющий контур коврика.
     € коврик,  и дубовое кресло, и сидевший в  нем человек исчезли в черной
дыре.
     џ в  ужасе закричал,  не  в  силах  оторвать  глаз  от  зиЯющего в полу
отверстиЯ.
     "…ще  одна  инженернаЯ  конструкциЯ!  --  воскликнул  Џросперо,  давЯсь
судорожным хохотом.  -- € поостроумнее всех предыдущих! -- Ћн замахал рукой,
не в силах справитьсЯ с пароксизмом весельЯ. -- ‘идел важный человек, хозЯин
жизни. Ђ  потом поворот рычажка,  пружина  высвободилась и  бу-бух! €звольте
провалитьсЯ в колодец".
     Ћн сообщил мне, утираЯ слезы:
     "Џонимаешь, друг  ѓораций, в прошлом  году  Я  задумал углубить подвал.
ђабочие  стали  копать  и обнаружили  древний,  выложенный  камнем  колодец:
ѓлубоченный  -- чуть  не  в  тридцать саженей.  џ  велел  надстроить  шахту,
выложить ее кирпичиками и довести вот  сюда, до самого пола. Ђ люк уж сверху
самостоЯтельно  пристроил. ‹юблю  на  досуге  помастерить,  душой  от  этого
отдыхаю. Џокойный  господин ѓэндзи зрЯ считал менЯ  белоручкой --  голосовой
имитатор в квартире Ђваддона Я соорудил сам. —то же до потайного  люка, то Я
устроил его  не длЯ дела, а длЯ забавы. Ѓывало, сижу с гостем, разговариваем
о всЯкой всЯчине. Ћн  -- в кресле, на почетном месте, Я за столом,  рычажком
поигрываю. Ђ  сам  думаю:  "’воЯ  жизнь, голубь, вот  в этих  пальцах.  —уть
поверну -- и исчезнешь с лица земли". Ћчень самоуважение поднимает, особенно
если гость надутый и спесивый, вроде безвременно почившего Японского принца.
‚от уж не думал Я, что от моей игрушки такаЯ польза получитсЯ".
     џ сидел  в  совершенном  окоченении,  слушал  эти чудовищные  речи, и с
каждым  мгновением  мне  делалось все страшнее.  Ѓежать,  немедленно  бежать
отсюда! †ивым он менЯ не выпустит -- сбросит в тот же самый колодец.
     •отел было кинутьсЯ  к  двери,  но  тут мой взглЯд  упал на  "бульдог",
оставшийсЯ на краю стола.  Џока добегу до выхода, Џросперо  схватит оружие и
выстрелит мне в спину.
     ’ак, значит, нужно взЯть револьвер самому!
     ЋтчаЯнность  ситуации придала  мне храбрости. џ вскочил и потЯнулсЯ  за
оружием, но Ѓлаговольский оказалсЯ проворней -- мои пальцы наткнулись на его
руку, накрывшую "бульдог". ‚ следующий миг мы вцепились в револьвер четырьмЯ
руками. Њелко переступаЯ, обогнули стол -- Я с одной стороны, он с другой --
и затоптались на месте, изображаЯ род какого-то макаберного танца.
     џ лЯгнул его  ногой, он  менЯ  тоже,  угодив по  щиколотке. Ѓыло  очень
больно,  но пальцев Я не разжал.  ђванул  оружие на себЯ что было сил, и  мы
оба, не удержавшись, рухнули  на пол.  "Ѓульдог" выскользнул  из  наших рук,
проехал по блестЯщему паркету, завис  на краю люка.  Ќерешительно  покачалсЯ
туда-сюда.  џ  на  четвереньках  бросилсЯ к  револьверу,  но поздно:  словно
решившись, он провалилсЯ внутрь.
     Ќесколько затихающих глухих ударов. ’ишина.
     ЏользуЯсь тем, что Я оказалсЯ повернут к нему  тылом,  Џросперо схватил
менЯ одной  рукой за ворот, второй за фалду  и  поволок  по полу  к Яме. …ще
секунда,  и  все было бы  кончено,  но  по счастливой случайности мои пальцы
наткнулись  на  ножку  стола.  џ  вцепилсЯ в  нее намертво. ЊоЯ  голова  уже
свешивалась над дырой, но сдвинуть менЯ ни на дюйм дальше  Ѓлаговольскому не
удалось, как он ни старалсЯ.
     Ћт крайнего напрЯжениЯ всех сил Я не сразу вглЯделсЯ  в черноту -- да и
глазам понадобилось  времЯ,  чтобы  привыкнуть.  ‘начала  Я  увидел какую-то
странную прЯмоугольную  фигуру,  смутно  прорисовывающуюсЯ  во мраке, и лишь
несколько  секунд спустЯ  понЯл,  что  это  повернутое боком  кресло  -- оно
застрЯло в колодце, пролетев не  более сажени. € еще, ниже кресла, Я заметил
два  белых  пЯтна. Ћни  шевельнулись,  и Я  вдруг  догадалсЯ:  это  манжеты,
высунувшиесЯ  из-под кожаного реглана ѓэндзи! ‘амих рук  было  не видно,  но
крахмальные манжеты  просвечивали сквозь темноту. ‡начит, ѓэндзи не свалилсЯ
на дно, а успел ухватитьсЯ за наглухо застрЯвшее дубовое кресло!
     ќто открытие  ободрило менЯ, хотЯ, вроде бы,  особенно радоватьсЯ  было
нечему: если не  оказать ѓэндзи  помощь, он  продержитсЯ так две-три минуты,
после  чего  все  равно  сорветсЯ.  Ђ  от  кого  было  ждать помощи?  Ќе  от
Ѓлаговольского же!
     ‘лава  богу, „ож  не мог  заглЯнуть в дыру,  и  ему было  невдомек, что
главный его противник, хоть и совершенно беспомощен, но пока еще жив.
     "ѓораций, ты играешь в шахматы?" -- раздалсЯ вдруг  сзади прерывающийсЯ
от тЯжелого дыханиЯ голос Џросперо.
     Њне показалось, что Я ослышалсЯ.
     "‚озникшаЯ ситуациЯ в шахматах  называетсЯ патовой, -- продолжил он. --
“  менЯ, к сожалению, не хватит сил спихнуть тебЯ в колодец,  а ты не можешь
выпустить  ножку стола.  —то  ж, мы так и будем лежать  на полу до скончаниЯ
века? €меетсЯ предложение получше. ђаз насилие не дало желаемого результата,
вернемсЯ в цивилизованное состоЯние. ’о есть приступим к переговорам".
     Ћн  перестал тЯнуть мой ворот  и поднЯлсЯ. џ тоже  поспешно  вскочил  и
отодвинулсЯ подальше от люка.
     ‚ид у нас обоих был  изрЯдно потрепанный: галстук Ѓлаговольского съехал
на сторону, седые волосы взъерошились, поЯс на халате развЯзалсЯ; Я выглЯдел
не лучше  с надорванным  рукавом и отлетевшими  пуговицами, а когда подобрал
очки, то выЯснилось, что правое стеклышко треснуло.
     џ был в полной растерЯнности, не знал, что  делать. Ѓежать на улицу, за
городовым, что стоит  на  ’рубной?  Џока  вернешьсЯ обратно,  пройдет  минут
десЯть. ‘только ѓэндзи не продержитсЯ. џ  непроизвольно  оглЯнулсЯ на дыру в
полу.
     "’ы  прав, --  сказал  Ѓлаговольский, завЯзываЯ халат.  --  ќта прореха
отвлекает".
     Ћн шагнул к столу, повернул богатырЯ  в обратном направлении, и  крышка
люка  с  лЯзгом  захлопнулась. ‚ышло  еще  хуже!  ’еперь  ѓэндзи оказалсЯ  в
кромешной тьме.
     "Њы остались вдвоем, ты да Я. -- Џросперо посмотрел мне  в  глаза,  и Я
ощутил  всегдашнее  магнетическое  воздействие   его  взглЯда,  одновременно
обволакивающего  и  притЯгивающего.  --  Џрежде,  чем  ты  примешь  какое-то
решение,  хочу,  чтоб ты прислушалсЯ  к своей  душе.  Ќе соверши  ошибки,  о
которой будешь жалеть всю жизнь. ‘лушай менЯ, смотри на менЯ, верь  мне. Љак
верил  раньше, пока в  наш  мир не  ворвалсЯ этот  чужой, ненужный  человек,
который все испортил и извратил..."
     …го  звучный  бархатный  голос лилсЯ и лилсЯ, так  что Я  уже не  очень
вникал  в  смысл  слов.  ’еперь-то  Я  понимаю,  что  Џросперо подверг  менЯ
гипнотическому воздействию,  и  весьма успешно.  џ  легко внушаем,  Я охотно
подчинЯюсь  воле более сильного,  что  ‚ам отлично известно по  собственному
опыту.  Ѓолее  того,  так уж  Я  устроен, что  подчиненность доставлЯет  мне
наслаждение --  Я словно бы  растворЯюсь  в личности другого  человека. Џока
рЯдом  был  ѓэндзи,  Я  беспрекословно слушалеЯ его,  теперь же  оказалсЯ во
власти черных  глаз и месмеризующего голоса  дожа. Џишу об  этом трезво  и с
горечью, отдаваЯ себе отчет в постыдных особенностЯх своей натуры.
     Ѓлаговольскому понадобилось совсем немного времени, чтобы Я превратилсЯ
в оцепеневшего кролика, который не смеет шевельнутьсЯ под взором удава.
     "’ретьего лишнего  здесь больше нет, никто  нам не  мешает,  -- говорил
„ож, -- и Я  расскажу тебе, как  все было на самом деле. ’ы умен, ты сумеешь
отличить ложь от правды. Ќо сначала мы с тобой выпьем -- за упокой бескрылой
души господина ѓэндзи. Љак положено по русскому обычаю, выпьем водки".
     ‘ этими словами он отошел в угол,  где в  стенной нише  стоЯл  огромный
резной шкаф, и  распахнул  дверцы. џ  разглЯдел  какие-то  бутыли,  графины,
бокалы.
     Ћт  того, что Я  больше не  ощущал на себе завораживающего взглЯда, моЯ
мысль будто  очнулась,  заработала  вновь.  џ  посмотрел на  стенные  часы и
увидел, что прошло менее пЯти минут. Ѓыть может, ѓэндзи еще держитсЯ! Ћднако
прежде,  чем  Я успел  принЯть какое-либо решение, Ѓлаговольский  вернулсЯ к
столу, вперил  в  менЯ свои черные  глаза, и менЯ  опЯть охватила  блаженнаЯ
вЯлость.  џ уже ни о чем не  думал, а только внимал звукам властного голоса.
Њы стоЯли, разделенные письменным столом. ЋпальнаЯ рулетка оказалась как раз
между нами, ее никелированные рычажки поблескивали искорками.
     "‚от два бокала, --  сказал  „ож. --  Ћбычно Я  водки не пью -- больнаЯ
печень, но после этакой встрЯски нам обоим не помешает взбодритьсЯ. „ержи".
     Ћн  поставил  бокал на  одну  из  Ячеек  Љолеса  ”ортуны (черную  --  Я
запомнил),  слегка  толкнул рычажок, и  хрустальный  сосуд, описав полукруг,
медленно  переплыл  на мою  сторону.  Џросперо придержал  рулетку,  поставил
второй бокал напротив себЯ, и тоже на черный квадрат.
     "’ы будешь верить мне и только мне, -- медленно, весомо проговорил „ож.
-- џ один вижу и понимаю  устройство твоей души. ’ы,  ѓораций, не человек, а
половинка человека. €менно поэтому тебе  так необходимо отыскать вторую твою
половину. ’ы ее нашел. ’воЯ втораЯ половина -- Я. Њы будем как единое целое,
и ты сделаешьсЯ покоен и счастлив..."
     ‚ этот миг откуда-то снизу, от пола, раздалсЯ резкий треск, от которого
мы  оба вздрогнули и повернулись. Ћдна из  паркетин на дверце потайного люка
раскололась пополам, посередине трещины чернела маленькаЯ круглаЯ дырка.
     "—то за чертовщи..."-начал было Џросперо, но тут грохнуло еще  и еще --
всего пЯть или шесть раз.
     ђЯдом с  первой  дыркой поЯвились еще несколько.  Џолетели  щепки,  две
паркетины  отскочили  в  сторону,  а  с  потолка посыпалась белаЯ  крошка. џ
догадалсЯ: это ѓэндзи палит в крышку люка. Ќо зачем? —то это даст?
     Ћтвет  не заставил  себЯ  ждать.  ‘низу  донеслись  глухие удары: один,
другой, третий. Ќа четвертом паркет встал дыбом, и Я, не верЯ своим  глазам,
увидел,  как из  дыры  наружу  высунулсЯ  кулак.  ќто  невероЯтно, но ѓэндзи
умудрилсЯ  голой  рукой  пробить  дверцу  --  в  том  месте,  где  она  была
продырЯвлена пулЯми!
     Љулак разжалсЯ, пальцы ухватились за край  образовавшегосЯ отверстиЯ  и
стали тЯнуть крышку книзу, преодолеваЯ сопротивление пружины.
     "ќто сам дьЯвол!" -- вскричал  Џросперо и,  бросившись животом на стол,
схватилсЯ за чернильницу.
     џ не успел  ему  воспрепЯтствовать. Ѓлаговольский повернул  богатырЯ, и
люк распахнулсЯ.  ЏослышалсЯ стон, звук глухого удара, а мгновение спустЯ --
зловещий, стремительно удалЯющийсЯ грохот.
     Ћт сотрЯсениЯ стол  качнулсЯ, и колесо  рулетки дернулось, снова описав
полукруг. Ќесколько капель водки выплеснулись из бокалов в Ячейки.
     "“ф, -- облегченно произнес Џросперо, распрЯмлЯЯсь. -- Љакой  настырный
господин. Ђ все из-за того, что мы вовремЯ не выпили за  его упокой. „о дна,
ѓораций, до дна. Ќе то он снова вылезет. Ќу же!"
     „ож грозно сдвинул брови, и Я покорно взЯл водку.
     "Ќа раз-два-три  до  дна, -- велел Ѓлаговольский. -- €  к черту больную
печень. ђаз, два, три!"
     џ опрокинул бокал и чуть не задохнулсЯ, когда огненнаЯ жидкость обожгла
мое горло. Ќадо сказать, что Я не любитель русского национального напитка  и
обычно предпочитаю мозельское или рейнвейн.
     Љогда  Я  смахнул с ресниц  выступившие  слезы, менЯ поразила перемена,
случившаЯсЯ с  Ѓлаговольским.  Ћн застыл  на  месте,  схватив себЯ  рукой за
горло, а его  глаза вдруг выпучились  и  полезли из  орбит. Ќе могу  описать
выражение  бескрайнего  ужаса,  исказившего  благообразные  черты  „ожа.  Ћн
захрипел, рванул на себе ворот и с утробным воем согнулсЯ пополам.
     џ ничего не понимал, а между  тем  событиЯ следовали одно за другим так
быстро, что Я едва успевал вертеть головой.
     ‘боку донессЯ стук, Я обернулсЯ,  и увидел, как за край  открытого люка
уцепилась рука,  за  ней втораЯ; секунду  спустЯ  из дыры  поЯвилась  голова
ѓэндзи -- волосы растрепаны, исцарапанный лоб сосредоточенно нахмурен. Ђ еще
через  несколько мгновений этот  поразительный человек уже выбралсЯ наружу и
отрЯхивал белые от пыли локти.
     "—то это с ним?" -- спросил ѓэндзи, вытираЯ платком ободранные до крови
пальцы.
     ‚опрос относилсЯ к „ожу,  который со страшным воем каталсЯ по полу, все
силилсЯ встать и не мог.
     "Ћн выпил водки, а у него  больнаЯ печень", -- тупо объЯснил Я, все еще
не отойдЯ от оцепенениЯ.
     ѓэндзи шагнул  к  столу.  ‚зЯл мой  бокал, понюхал,  поставил на место.
Џотом склонилсЯ к рулеточному колесу -- над тем местом, где только что стоЯл
бокал  Ѓлаговольского. џ увидел,  что пролившиесЯ капли  водки проступили на
черной Ячейке странными белыми разводами.
     ’огда  ѓэндзи,  перегнувшись,  взглЯнул  на  корчившегосЯ  в  судорогах
Џросперо, поморщилсЯ и заметил вполголоса:
     "Џохоже на царскую водку. ќта смесь  азотной и солЯной  кислоты  должна
была начисто сжечь ему пищевод и желудок. ЉакаЯ ужаснаЯ смерть!"
     џ затрепетал,  только  теперь  сообразив,  что  подлый  Џросперо  хотел
напоить менЯ этой  отравой, и лишь  счастливый случай -- толчок, повернувший
Љолесо ”ортуны, -- спас менЯ от кошмарной участи!
     "€демте, ѓораций. -- ѓэндзи  потЯнул менЯ за рукав. -- Ќам здесь больше
делать нечего. ’очно  так же умер несчастный ђадищев.  Ѓлаговольского спасти
невозможно. Ћблегчить его  мучениЯ тоже -- разве  что пристрелив.  Ќо Я этой
услуги оказывать ему не стану. €демте".
     Ћн  направилсЯ к двери. џ поспешно  бросилсЯ за ним. ‚след  нам неслись
истошные вопли умирающего.
     "Ќо...  но  как  вы   сумели  выбратьсЯ  из  колодца?  €  потом,  когда
Ѓлаговольский повторно откинул  дверцу, Я Явственно  слышал грохот. ђазве вы
не сорвались вниз?" -- спросил Я.
     "“пало  кресло,  в  которое  Я  упиралсЯ  ногами,  --  ответил  ѓэндзи,
натЯгиваЯ свои широченные рукавицы. -- Ѓезумно жаль "герсталь", отличный был
револьвер.  Љогда  крышка распахнулась, пришлось за  нее  ухватитьсЯ  обеими
руками, вот "герсталь"  и упал. ’акой нигде  не  купишь --  надо  в Ѓрюсселе
заказывать.  Њожно, конечно,  спуститьсЯ в колодец и поискать на дне, но  уж
больно не хочетсЯ снова лезть в эту дыру. Ѓр-р-р!"
     Ћн передернулсЯ. џ тоже.
     "Џодождите с четверть  часа и телефонируйте в полицию", -- сказал он на
прощанье.
     ‘тоило  ему удалитьсЯ,  как менЯ посетила  неожиданнаЯ  мысль  -- будто
молнией ударило. ЏолучаетсЯ,  что дож клуба самоубийц истребил себЯ сам! ќто
и называетсЯ высшей справедливостью! ‡начит, Ѓог все-таки есть!
     ‚от  идеЯ,  котораЯ теперь занимает менЯ  более всего. џ даже допускаю,
что  все  потрЯсениЯ   последнего  времени  имели  один-единственный  смысл:
привести менЯ к  этому откровению. Ќу  да, впрочем, это ‚ас не касаетсЯ. џ и
так понаписал много лишнего, что длЯ официального документа вовсе не нужно.
     ђезюмируЯ вышеизложенное, свидетельствую с полной ответственностью, что
все произошло именно так, как Я описал.
     ‘ергеЯ  €ринарховича  Ѓлаговольского  никто  не  убивал.  Ћн  погиб  от
собственной руки.

     Ђ теперь прощайте.
     €скренне не уважающий ‚ас
     ”.”.‚ельтман, доктор медицины

     P.S.  џ  счел своим  долгом рассказать  господину ѓэндзи  об  интересе,
который  ‚ы и ‚аше "высокое лицо" проЯвлЯют  к его  персоне. Ћн нисколько не
удивилсЯ и просил  передать ‚ам и  "высокому  лицу", чтобы ‚ы не утруждались
дальнейшими поисками и  не пытались доставить  ему  неприЯтности,  поскольку
завтра (то есть, собственно, сегоднЯ)  в  полдень он покидает пределы города
Њосквы и богоспасаемого отечества, взЯв с собой близких ему людей.
     €менно поэтому -- чтобы дать господину ѓэндзи времЯ благополучно отбыть
из пределов ‚ашей юрисдикции  -- Я не стал телефонировать  в полицию с места
происшествиЯ,  выждал  весь день и  отправлЯю  ‚ам сие  свидетельство только
вечером, причем не с рассыльным, а с обычной почтой.
     ѓэндзи  совсем непохож  на €сайю,  но  его  пророчество  на  мой  счет,
кажетсЯ, сбылось: из слабого вышел сильный.

  ------------------------------------------------------------------------
     (1) €гры, построенные на удаче (фр.)
     (2) ‚ероЯтность (нем.)
     (3) †аль (нем.)
     (4) радости плоти (фр.)
     (5) —то  значит "круть-верть"?  (нем.)
     (6) ‘мерть (лат.)
     (7) ‘амаЯ любимаЯ (нем.)
     (8) ‘коро (нем.)
     (9) Џриди (нем.)
     (10) џ  жду! (нем.)
     (11) “мри (нем.)