ь опасно. Ѓерегитесь своего рассудка".  Џотом повернулсЯ к  моему
соседу  по  каюте, пухлому господину  из  московских присЯжных поверенных, и
тоже  сказал  ему гадость: "Ђ  у  вас бураЯ  эманациЯ  от  левого  мозгового
полушариЯ.  Ќе  пейте  вина  и  не  ешьте  жирного,  иначе  познакомитесь  с
господином Љондратием".  Ђдвокат  в Ђрарате  не  впервые, ездит полакомитьсЯ
свежекопчеными  сигами и  монастырской  клюквенной, попить свЯтой желудочной
водички и  подышать  воздухом. ѓостиница "Ќоев ковчег" - его рекомендациЯ. Љ
странному пророчеству фиолетового  ”ракасса мой чичероне отнессЯ с полнейшей
невозмутимостью  и объЯснил мне про психическую  лечебницу,  прибавив:  "‚ы,
мсье ‹енточкин, не пугайтесь, буйных „онат ‘аввич у себЯ не держит".
     ‚  тот  же  день,  обедаЯ   в   grill-кухмистерской  "‚сесожжение",   Я
разговорилсЯ  с  одним  любопытным субъектом,  тоже  имеющим  касательство к
коровинской клинике.  ‚ы знаете мою теорию о  том, что подкреплЯть  организм
калориЯми,  в  то времЯ  как глаза и  мозг ничем не занЯты, -  пустаЯ  трата
времени, посему Я вкушал жареного судака, не  отрываЯ глаз от вашего романа.
‚друг подходит  к моему столику некий человек самой благородной наружности и
говорит:  "€звините,  сударь,  что  отрываю  вас  от  двойного  удовольствиЯ
поглощениЯ  пищи телесной и духовной, но Я  заметил на корешке имЯ писателЯ.
ќто  ведь вы сочинение господина  „остоевского  читаете?" Џростота обращениЯ
искупалась такой приЯтной, обезоруживающей улыбкой, что рассердитьсЯ не было
никакой возможности. "„а, - отвечаю, - это роман "Ѓесы". Ќе читали?"  ’ут он
весь прЯмо задрожал, препотешно задергал щекой. "Ќет, - говорит, - не читал,
но  много про  него  слышал. ‡десь  на  острове есть  библиотека  и  книжный
магазин,  но  архимандрит светских  книг  продавать  не  благословлЯет.  Ћн,
конечно,  по-своему  совершенно прав,  но  так  не хватает хороших романов и
новых пьес".
     ‘лово  за  слово, разговорились.  Ћн  присел за  мой стол и  вскоре уже
рассказывал   историю  своей  жизни,  довольно  необычную.  ‡вать   его  ‹ев
Ќиколаевич, и по всему видно, что человечек славный, мухи не обидит и  ни  о
ком дурного не  скажет. џ сам-то, как  вы  знаете,  не  таков и постников не
люблю, но этот самый ‹ев Ќиколаевич менЯ чем-то расположил.
     Ћн  сразу и честно  призналсЯ, что прежде жил  в коровинской  больнице,
куда  был  привезен  из  ‘анкт-Џетербурга в  тЯжелейшем,  почти  невменЯемом
состоЯнии  после  каких-то  ужасных   потрЯсений,   воспоминаниЯ  о  которых
полностью истерлись из его памЯти. „октор говорит, что так  оно и к лучшему,
нечего  старое  ворошить,  а  надобно  строить  жизнь   заново.  ’еперь  ‹ев
Ќиколаевич совсем  выздоровел, но  уезжать с •анаана не хочет. € к  Љоровину
привЯзалсЯ, и мира боитсЯ. ’ак и сказал: "Њира боюсь - не подломил бы опЯть.
Ђ  здесь тихо, покойно,  ЃожьЯ  красота и все  люди очень хорошие.  —тоб  на
большой земле  жить, нужно  силу  иметь  - такую  силу, с которой можно  всю
тЯжесть мира на себЯ принЯть и не  согнутьсЯ. ‚елик тот, кто может повторить
за €исусом: "€го мое благо,  и бремЯ мое легко есть". Ќо сказано ведь и так:
"Ќе должно возлагать на слабого бремена неудобоносимые". џ слаб,  мне  лучше
жить на острове". Ћн вообще типаж оригинальный, этот бывший петербуржец. ‚от
бы вам с  ним потолковать, вы бы друг другу понравились. Ђ рассказываю Я вам
про ‹ьва Ќиколаевича  потому, что "Ѓесы" ваши теперь у него. ’ак и не узнаю,
чем там у ‚ерхо-венского заговор закончилсЯ. †алко, конечно, но больно жадно
‹ев Ќиколаевич на книжку смотрел - видно было, что  хочет попросить,  да  не
осмеливаетсЯ. Ќу, Я  ему и отдал.  ‚се равно мне  чтением романов заниматьсЯ
недосуг, Я же прислан сюда экзорцистом от ‘вЯщенной €нквизиции.
     ‚ы,  шейх-уль-ислам,  не  думайте,  что  Я тут только по  ресторанам  и
кофейнЯм  рассиживаю  да на Џринцесс ѓрез глазею (о прелестнаЯ,  где ты?). џ
уже  весь  •анаан  облазил, а  Ћкольний  остров  со всех  сторон  в  бинокль
обсмотрел - чуть из лодки  в  воду не сверзсЯ. ‚идел  всех трех отшельников,
как они из норы своей  вылезают и моцион делают. ‚ три погибели согнуты, еле
ковылЯют - не люди, кроты какие-то.  Њогу похвастатьсЯ: схиигумен (у него по
краю  куколЯ белаЯ кайма)  удостоил менЯ своим  свЯтейшим вниманием - клюкой
погрозил, чтоб близко не подплывал.
     Љак Я разузнал, зовут главного крота отец €зраиль, и биографии он самой
что ни на есть интригующей. „о пострижениЯ был богатым и праздным барином из
тех,  что от бездельЯ и  блазированности выдумывают себе какое-нибудь hobby,
отдаютсЯ  прихоти  со  всей  страстью  и  тратЯт на  нее  всю  свою жизнь  и
состоЯние. ќтот избрал  себе увлечение не столь редкое, но из всех возможных
самое затЯгивающее - коллекционировал  женщин,  и  такой  был  по этой части
ходок, что  один отставной  проректор из моих прежних  знакомцев против него
показалсЯ  бы истинным серафимом. ‹юбознательность  сего  новоЯвленного  „он
ѓуана была столь ненасытима, что он Якобы даже составил географический атлас
сравнительной женской анатомии, длЯ  чего ездил в специальные сладострастные
воЯжи по разным странам, в том числе и экзотическим вроде Ђннама, ѓавайского
королевства или —ерной Ђфрики.  Ђ  сколько  он  совратил  добропорЯдочнейших
матрон  и перепортил  неприступнейших  девиц в пределах нашего православного
отечества,  и  исчислить  невозможно,  потому  что  обладал неким  особенным
талантом заколдовывать женские  сердца. ’ут  ведь еще и репутациЯ  важна. Ќа
иного мухортика  дамы и не  взглЯнули бы,  но стоит разнестись вести, что он
опасный соблазнитель, и в нем враз сыщут  что-нибудь привлекательное  и даже
неотразимое: глаза, или  руки, или,  если уж  совсем ничего выдающегосЯ нет,
придумают какую-нибудь магнетическую ауру.
     ќх,  это  Я  от  зависти брюзжу. Ќедурно бы  этак  пожить,  как  старец
€зраиль:  прокуролесить  все  сочные  годы,  а как  приестсЯ  да здоровьишко
поистаскаетсЯ, кинутьсЯ бессмертную душу спасать - да с такой же страстью, с
какой  прежде  грешил.  ’олько  у  схиигумена  больно великий  должок  перед
Ќебесным ‡аимодавцем образовалсЯ, уже два года сидит  €зраиль в этой райской
прихожей, шестерых  сожителей схоронил, а все никак не расплатитсЯ. ѓоворЯт,
за восемьсот лет  никто еще на Ћкольнем острове так долго не заживалсЯ - вот
какой это великий грешник.
     Ќа сем заканчиваю предписанные речи и призываю на твой светоносный лик,
о повелитель, благословение Ђллаха.
     ђаб лампы Ђлексей ‹енточкин.

     <b>P.S.</b> Ќу а  теперь, когда вы уж совсем решили, что в этом  письме Я буду
лишь развлекать  вас болтовней о здешних курьезностЯх, перейду собственно  к
делу.
     ‡найте же, мудрейший из  мудрейших, что разгадка ребуса  о вашем —ерном
Њонахе у менЯ почти что в кармане. „а-да. € разгадка эта, кажетсЯ, получитсЯ
прекомичной.  ’о есть мне уже понЯтно, в чем состоит сам фокус, неЯсно лишь,
кто это забавлЯетсЯ разыгрыванием ‚асилиска и с какой целью, но ответ на эти
вопросы Я раздобуду нынче же, потому что по всем приметам ночь будет луннаЯ.
     ђаспорЯдок этих трех дней у менЯ был такой: утром Я подолгу спал, потом
пускалсЯ  в сухопутные  и  мореплавательные  экспедиции,  а  по  наступлении
темноты садилсЯ  в засаду на  Џостной косе, что вытЯнута в сторону Ћкольнего
острова. Ќикаких сверхъестественных событий не наблюдал, но  это,  вероЯтно,
оттого,  что  ночи были вовсе безлунные,  черные,  а свЯтой,  как  известно,
предпочитает небесную  иллюминацию.  Ћт нечего делать Я  попрыгал с камнЯ на
камень,   поплавал  взад-вперед  на  качайке  (это  такаЯ  лодчонка  местной
конструкции, взЯтаЯ мною в аренду у одного местного  жителЯ) - хотел понЯть,
не возможно  ли  пристроитьсЯ на каком-нибудь из валунов так, чтоб казалось,
будто   стоишь  на  воде.   ЏристроитьсЯ-то  очень  даже  возможно,  но  вот
перемещатьсЯ,  даже  на  два-три шага,  никак  нельзЯ, в  этом  Я совершенно
убедилсЯ  и  стал  склонЯтьсЯ к  тому, что  монахи с  перепугу  водохождение
нафантазировали.  Ќо  на  третью  ночь,  то есть  вчера,  обнаружилось  одно
пикантнейшее обстоЯтельство, которое  все разъЯснило. Ќо молчание, молчание.
Ѓолее ни слова.
     ќффектней будет, когда Я опишу вам всю подоплеку целиком,  и произойдет
это  не далее как завтра. —ерез  два часа,  как стемнеет и взойдет  луна,  Я
отправлЯюсь на поединок с призраком. Ђ поскольку битва с потусторонним миром
чревата   гибелью   или,  на  самый  лучший   исход,  помрачением  рассудка,
предусмотрительно отправлЯю это свое  письмо с вечерним пакетботом. ’омитесь
теперь до завтрашней почты, архиепископ ђеймсский, изнывайте  от любопытства
и нетерпениЯ.

     Њечом перепоЯсавшись булатным
     € облачившись в верную кольчугу.
     Ќа бой с непобедимым великаном
     ‘бираетсЯ воитель дерзновенный.
     € если суждено ему в сраженьи
     ‘вою лихую голову сложить,
     Њолитвой помЯни его, владыко,
     Ђ ты, Џринцесса ѓреза из кофейни,
     ‘лезами труп героЯ ороси.
     Ђой!


        x x x

     ‚от  какое  это было  письмо.  Џоначалу Њатвей  Ѓенционович  и  ЏелагиЯ
слушали с  улыбкой  - их развеселило  уподобление  преосвЯщенного реймсскому
архиепископу  ’урпену, неутомимому  истребителю  мавров  и соратнику ђоланда
ђонсевальского. Љ концу же пространной  эпистолы  выражение лиц у монахини и
товарища  прокурора  сделалось  озадаченным,  и  Ѓердичевский  даже  обозвал
интересничающего ЂлексеЯ ‘тепановича "стервецом". Џорешили не поддаватьсЯ на
Ђлешину  провокацию  и  ни  в какие  предположениЯ  относительно  загадочных
намеков, содержащихсЯ в постскриптуме, не пускатьсЯ, а  дождатьсЯ завтрашней
ново-араратской корреспонденции и тогда уж все обсудить в подробностЯх.
     Ќо в почте, прибывшей на следующий день, письма  от ‹енточкина не было.
Ќе пришло оно ни во второй день, ни в третий,  ни в четвертый. ЏреосвЯщенный
встревожилсЯ до чрезвычайности и  стал думать, не отписать ли отцу ‚италию о
пропавшем  эмиссаре,  а если не  сделал  этого,  то лишь  из-за  неудобства:
пришлось  бы признатьсЯ  архимандриту, что  Ђлексей ‘тепанович был послан  в
Ђрарат тайком от настоЯтелЯ.
     Ќа седьмой день, когда  осунувшийсЯ,  измученный бессонницей Њитрофаний
уже  готовилсЯ  отправитьсЯ на ‘инее озеро самолично  (от  страха  за  Ђлешу
владыке стало  не  до дипломатических осложнений), письмо наконец пришло, но
было  оно  совсем в ином  роде,  чем первое.  …пископ  опЯть призвал  к себе
советчиков  и прочитал  им полученное  послание,  однако  вид  имел  уже  не
довольный, как  в прошлый раз, а недоуменный. Ќа  сей  раз не  было  никаких
вступлений или обращений, Ђлеша сразу переходил к делу.


        x x x


        ‚торое письмо ЂлексеЯ ‘тепановича

     ‡наю, что задержалсЯ  с продолжением  сверх всЯкой меры,  но  тому есть
нешуточные основаниЯ.  ‚от  именно: не  шуточные.  —ерный Њонах -  не фокусы
какого-нибудь ловкого мошенника, как Я предполагал вначале, тут другое. Џока
сам не пойму, что именно.
     ‹учше  расскажу  в  последовательности  событий.   ‚о-первых,  чтоб  не
сбитьсЯ, а во-вторых, хочетсЯ самому разобратьсЯ,  как  все происходило, что
было сначала и что потом. Ђ то голова идет кругом.
     Ћтправив вам предыдущее  письмо и плотно поужинав (неужели прошла всего
неделЯ? ЉажетсЯ, что месЯцы или даже годы),  Я пошел на Џостную косу, как на
веселый  пикник,  заранее предвкушаЯ,  какую каверзу устрою  предполагаемому
мистификатору,  решившему попугать  мирных  мнихов.  ђасположилсЯ  меж  двух
больших валунов, на заранее примеченном месте, со всем комфортом.  Џодстелил
прихваченное из гостиницы одеЯло, в термосе у менЯ плескалсЯ чай с  ромом, в
свертке   были   заготовлены   сладкие  пирожки  из   замечательной  местной
кондитерской "€скушение  ‘в. ЂнтониЯ".  ‘ижу себе, закусываю да посмеиваюсь,
ожидаЯ восхода луны. Ќа озере темным-темно, ни лешего (верней, ни  водЯного)
не разглЯдишь, и только смутно проступает пЯтно Ћкольнего острова.
     Ќо вот  по  глади  пролегла желтаЯ дорожка,  и  цвет  ночи сделалсЯ  из
монотонно чернильного переливчатым,  тьма поджалась, уползла на краЯ неба, а
посередке воссиЯла луна. €  в  тот же  самый миг прЯмо передо мною,  отчасти
загородив бледный диск ночного светила, поЯвилсЯ  узкий черный силуэт. ѓотов
поклЯстьсЯ чем угодно: только  что,  секунду назад, его там не было, и вдруг
вот он - остроконечный, вытЯнутый кверху, слегка покачивающийсЯ. € не совсем
там, где Я ожидал (там из воды едва высовываетсЯ плоский камень), а немножко
сбоку, где никаких камней нет.
     џ в  первый миг поразилсЯ только этому: откуда он мог взЯтьсЯ? •оть  до
восхода луны  и  темно  было, но  не так  же  темно, чтоб Я  в  дюжине шагов
человека не разглЯдел!
     Џо  плану, как только  покажетсЯ "‚асилиск", Я должен был поднЯтьсЯ  из
своего  укрытиЯ,  в длинном  плаще  с  капюшоном, очень  похожем  на одеЯние
схимника, и замогильным голосом взвыть:  "‘е аз, пресвЯтый ‚асилиск! ’ьфу на
тебЯ, самозванец!" ’о-то, думал Я,  напугаю пугальщика - шлепнетсЯ со своего
камнЯ в воду.
     Ќо при виде странной черной фигуры, как бы висЯщей над  озером, со мной
что-то  произошло - причем  в самом  Явственном, физиологическом  смысле.  џ
ощутил необъЯснимый  холод, разлившийсЯ по всей моей коже,  а руки и ноги не
то чтобы утратили подвижность (Я отлично помню, как поставил термос на землю
и коснулсЯ рукой совершенно ледЯного лба), но двигались медленно и с трудом,
как под водой. Ќикогда в жизни ничего подобного не испытывал.
     €з-за спины безмолвного силуэта  заструилсЯ свет, гораздо Ярче лунного.
Ќет, Я не сумею этого хорошо описать, потому что "заструилсЯ" - неправильное
выражение,  а как разъЯснить лучше, Я не  знаю. ’олько что ничего  не  было,
лишь лунное сиЯние - и вдруг словно озарилсЯ весь мир, так что Я сощурилсЯ и
рукой глаза прикрыл.
     џ почти оглох  от застучавшей в ушах кровЯной  пульсации, но все  равно
Явственно услышал четыре слова, хотЯ  произнесены они были очень  тихо:  "Ќе
спасение, но тлен" - и чернаЯ фигура указала рукой на Ћкольний остров. Љогда
же она двинулась прЯмо по воде  в мою сторону,  оцепенение с менЯ спало, и Я
самым  позорным  образом, с  криком и,  кажетсЯ, даже всхлипыванием пустилсЯ
наутек.  ‚от какого храброго паладина вы себе выбрали,  недальновидный кнЯзь
церкви.
     Џотом,  когда  добежал до часовни,  стало  стыдно.  …сли  это  все-таки
какой-то особенно хитрый розыгрыш,  то нельзЯ допускать, чтоб из менЯ делали
дурака, сказал  себе Я. Ђ  если не розыгрыш... ’о, значит, ѓосподь  Ѓоженька
существует, вселеннаЯ создана за семь дней, в небе летают ангелы, а небесные
светила обращаютсЯ вокруг ‡емли. Џоскольку все это совершенно невозможно, то
и  ‚асилиска никакого  нет. ЏридЯ к такому заключению,  Я  весьма решительно
зашагал в обратном направлении и вернулсЯ на косу, но ни загадочного сиЯниЯ,
ни  черного  силуэта  там уже  не  увидел.  ѓромко  топаЯ  длЯ  храбрости  и
насвистываЯ  песенку про  попа,  у  которого была собака, Я прошел по берегу
взад и вперед.  Ћкончательно  убедил себЯ в незыблемой  материальности мира,
подобрал термос и гостиничное имущество, после чего вернулсЯ в "Љовчег".
     Ќо  отчета решил не  писать, пока  не  увижу  ‚асилиска  еще  раз  и не
удостоверюсь либо в  том,  что это  кунштюк, либо в  том, что Я спЯтил и мое
место в лечебнице у доктора Љоровина.
     Љак  назло,  две  последующие  ночи  выдались  пасмурные.  џ  гулЯл  по
осточертевшим  улицам Ђрарата,  пил  свЯтую  газировку и  Ямайский  кофе, от
нечего делать читал всЯкую ерунду в  монастырской читальне. Ќо третьЯ  ночь,
наконец, сулила быть лунной, и Я с замиранием сердца приготовилсЯ снова идти
на косу.  ‡а времЯ вынужденного бездельЯ Я так истерзал себе нервы ожиданием
и  внутренними спорами, что накануне  экспедиции смелость менЯ  почти совсем
оставила. Ћднако пропускать такой  случай было нельзЯ,  и Я  принЯл решение,
показавшеесЯ мне поистине ‘оломоновым.
     ‚  прошлом письме  Я уже писал  про присЯжного поверенного  из  Њосквы,
поклонника  копченых  сигов и свежего  воздуха.  ”амилиЯ его  Љубовский,  на
•анаан он приезжает каждую  осень, уже в  течение  нескольких лет.  ѓоворит,
ноЯбрь здесь особенно хорош. Џоселились мы в одной гостинице и несколько раз
обедали вместе,  причем он съедал и выпивал раз в пЯть больше, чем Я (а ведь
аппетит  у  менЯ недурной, что  может  засвидетельствовать  ваш повар и  мой
благодетель   Љузьма  ‘авельевич).  Љубовский  -  человек  трезвого  и  даже
кинического склада  мыслей, без  какого-либо интереса к сверхъестественному.
Ћн, например, склонен  любые проЯвлениЯ  человеческой  психологии  толковать
исключительно с  точки  зрениЯ принЯтиЯ,  перевариваниЯ и  эвакуации пищи. Љ
примеру,  увидит  менЯ в  задумчивости  по поводу  тайны  —ерного  Њонаха  и
говорит: "ќ-э, голубчик, это вам  нужно остренького поесть, всЯ меланхолиЯ и
пройдет".  €ли показываю Я ему издали романтическую даму,  что чуть было  не
отвлекла  менЯ  от  вашего  заданиЯ (ах,  Џринцесса ѓреза, до  тебЯ  ли  мне
теперь?),  а Љубовский качает головой:  "€шь бледнаЯ какаЯ,  беднЯжка. Џоди,
кушает плохо, непитательно,  а от этого происходит вЯлость желудка и запоры.
’ут севрюжки  хорошо  с клюквенным  сиропом,  и после  непременно стопулечку
итальЯнской граппы либо французского кальвадоса. Љишечник и оживитсЯ". Ќу, в
общем, вам понЯтно, что это за субъект. ‚от Я и придумал: возьму его с собой
под предлогом  ночного променада, полезного  длЯ  пищеварениЯ. ‚о-первых,  в
компании не так страшно будет, во-вторых,  ежели ‚асилиск - галлюцинациЯ, то
адвокат ее  не  увидит,  а  в-третьих,  если тут цирковой  трюк, то  этакого
прозаика  на мЯкине не проведешь.  Џредупреждать  своего спутника нарочно не
стал - длЯ чистоты опыта.
     ‚ том, видно, и заключалась моЯ ошибка и моЯ вина.
     ‚се произошло  в точности, как давеча.  џ нарочно  Љубовского  лицом  к
Ћкольнему острову усадил и сам смотрел  не  отрываЯсь  на  то  самое  место.
Ќикого  там  не  было,  никого  и ничего,  это  несомненно.  Ќо стоило  луне
пробитьсЯ сквозь  легкие облака,  как  на  воде  поЯвилсЯ  уже знакомый  мне
призрак, который почти сразу же окуталсЯ ослепительным сиЯнием.
     ѓолоса на сей  раз Я не  услышал, потому  что мой  киник  -  он как раз
собиралсЯ отправить  в рот шоколадную  бонбошку -  заорал  диким голосом и с
неожиданным проворством бросилсЯ бежать. џ  не  поспевал за ним (да-да, едва
по коже разлилсЯ тот самый омерзительный могильный холод, как Я  утратил всю
свою  решимость) и,  верно, не догнал бы до самой городской окраины, если бы
на середине пути Љубовский вдруг  не  повалилсЯ ничком.  џ присел над  ним и
увидел, что он хрипит, закатывает глаза, намерениЯ вскочить и  бежать дальше
не проЯвлЯет...
     Ћн  умер.  Ќе там, на дороге,  а  уже утром,  в монастырском  лазарете.
€злиЯние  крови  в мозг. €ными словами, к  присЯжному поверенному ЯвилсЯ тот
самый господин Љондратий, о котором предупреждал фиолетовый ”ауст.
     Љак  по-вашему, владыко, кто убил бедного обжору - Я  или —ерный Њонах?
„аже если и он, то все равно Я получаюсь соучастник.
     ЏрЯмо из лазарета, когда милосердные братьЯ (бородатые, в белых халатах
поверх черных рЯс) унесли  покойника  на  ледник,  Я отправилсЯ  в лечебницу
доктора  Љоровина и, хоть час был ранний,  потребовал немедленной встречи со
светилом нервно-психических  болезней. ‘начала ни в  какую не хотели пускать
без рекомендаций, но вы  менЯ знаете: если нужно, Я в игольное ушко пролезу.
“  менЯ имелось  к  светилу  два  вопроса.  Џервый:  возможна  ли  групповаЯ
зрительно-слуховаЯ галлюцинациЯ? ‚торой: не сошел ли Я с ума?
     Љоровин  сначала озаботилсЯ вторым вопросом и ответил на него не ранее,
чем  через час. ‡адавал мне вопросы про папеньку, маменьку и прочих пращуров
вплоть  до  прадедушки  Џантелеймона   ‹енточкина,  скончавшегосЯ  от  белой
горЯчки. Џотом  светил мне в зрачки, стучал молотком по суставам и заставлЯл
рисовать  геометрические  фигуры.  ‚ конце  концов  объЯвил: "‚ы  совершенно
здоровы, только сильно  чем-то  напуганы  до  истероидного состоЯниЯ.  Ќу-с,
теперь можно послушать  и про  галлюцинации".  џ  рассказал. Ћн  внимательно
выслушал, киваЯ,  а потом предложил  следующее  объЯснение,  на  тот  момент
полностью менЯ удовлетворившее.
     "‚  осенние  ночи  на  островах,  -  сказал  Љоровин,  -  из-за  особой
озонированности  воздуха  и эффекта  водЯного  зеркала нередки всЯкого  рода
оптические обманы. €ной раз, особенно в лунном освещении, можно увидеть, как
по  озеру движетсЯ черный столб, который поэтической или религиозной натуре,
пожалуй,  напомнит  монаха в  схимническом  одеЯнии. Ќа самом  же  деле  это
обыкновенный смерчок". "—то?" -  не понЯл Я.  "‘мерчок,  маленький смерч. Ћн
может  быть  локальным: повсюду  безветрие,  а  в одном месте из-за прихотей
давлениЯ вдруг образовалсЯ воздушный поток,  и довольно быстрый. Џодхватит с
берега опавшие листьЯ, сор, закружит их, завертит конусом - вот вам и —ерный
Њонах. Ћсобенно если вы уже ожидаете его увидеть".
     џ вышел от доктора почти совсем успокоенным и только жалел злополучного
Љубовского, но  чем  больше  удалЯлсЯ от лечебницы, тем громче во мне звучал
голос сомнениЯ. Ђ неземной свет? Ђ слова, которые Я расслышал так Явственно?
„а и не мог то быть вихрь - и двигалсЯ медленно, всего на несколько шагов, и
контуры были очень уж четки.
     „альнейшие событиЯ  подтвердили, что смерч и  озонированность воздуха к
делу касательства не имеют.
     ‡агубив человека, ‚асилиск словно с цепи сорвалсЯ и  пределами  Џостной
косы ограничиватьсЯ перестал.
     ‘ледующей ночью он ЯвилсЯ брату Љлеопе, лодочнику, который единственный
из всех араратских жителей может наведыватьсЯ в  ‚асилисков скит: раз в день
отвозит  схимникам  необходимое  и забирает  сделанные  четки. Ќочью,  когда
Љлеопа  брел  в  монастырь  от какого-то  своего приЯтелЯ, ‚асилиск предстал
перед ним прЯмо  у братского кладбища. Њощно  толкнул лодочника в грудь, так
что тот  грохнулсЯ оземь, и  громовым  голосом воспретил плавать на Ћкольний
остров, ибо "место то проклЯто".
     ‘енсационность событиЯ  была несколько  ослаблена в  силу общеизвестной
невоздержанности брата  Љлеопы  к вину - он и в ту ночь  возвращалсЯ в келью
пьЯненький.  „аже  и  сам  очевидец  не  мог побожитьсЯ, что свЯтой  ему  не
привиделсЯ. ’ем не менее, слух сразу же распространилсЯ по всему •анаану.
     Ђ еще  через две ночи  произошло событие  уже несомненное, повлекшее за
собой самые тЯжкие, даже трагические последствиЯ.
     Ѓрата Љлеопу призрак напугать не смог, так как тот плавает в скит среди
бела  днЯ, а  к  ночи, когда ЯвлЯетсЯ  —ерный Њонах,  обыкновенно бывает уже
нетрезв и ничего не страшитсЯ. Ќо кроме этого в пролив, отделЯющий •анаан от
Ћкольнего  острова,  еще  частенько  наведываетсЯ  бакенщик,  в  обЯзанности
которого входит  расставлЯть фарватерные вехи, часто перемещаемые течением и
ветром. Ѓакенщик  этот не монах, а  мирЯнин.  †ивет он в  маленькой избе  на
северном,  почти  не  населенном  берегу  •анаана, с  молодой женой,  сильно
беременной. ‚ернее, жил, так как теперь изба стоит пустаЯ.
     Џозавчера за полночь бакенщик и его жена проснулись от громкого стука в
стекло. “видели в  залитом лунным светом  окне черный куколь и сразу понЯли,
кто к ним  пожаловал. Ќочной гость погрозил окаменевшим  от  ужаса  супругам
пальцем и потом тем же перстом, с душераздирающим скрежетом, начертал что-то
на стекле (как после выЯснилось, крест - старинный, восьмиконечный).
     ‡атем призрак исчез, но  у женщины от  потрЯсениЯ случилсЯ выкидыш,  и,
пока муж бегал  за помощью, несчастнаЯ истекла кровью. Ѓакенщик же рассказал
монастырским властЯм о ночном видении и принЯлсЯ сколачивать два гроба: один
жене, второй себе, ибо твердо сказал,  что жить далее  он не желает. ‚ечером
сел в лодку, выплыл на простор и, привЯзав к шее камень, бросилсЯ в воду - с
берега  это многие видели.  “топленника искали, но  не нашли, так что второй
гроб осталсЯ невостребованным.
     ѓород  теперь  не узнать. ’о  есть днем он  такой же  многолюдный,  как
прежде -  никто  из паломников  бежать  с  острова  не  торопитсЯ, поскольку
любопытство и тЯга к таинственному в людЯх сильней благоразумиЯ и страха, но
ночью улицы совершенно вымирают. Џро ‚асилисков скит говорЯт нехорошее. Њол,
нет страшнее места, чем то, где раньше благость была,  а потом прохудилась -
будь  то брошеннаЯ  церковь,  либо  оскверненное  кладбище, и  уж  тем более
спасительный  скит. ‘реди  братии  и местных жителей  крепнет суждение,  что
заступника надо послушать и схимников  с Ћкольнего  увезти  -  не то  —ерный
Њонах осерчает еще пуще.
     Ђрхимандрит  прошел  по  всему  •анаану с  крестным  ходом,  а  избушку
бакенщика окропил свЯтой  водой, но все равно  к  тому месту теперь никто не
ходит.  џ, впрочем, наведалсЯ (правда, утром, при  солнечном  сиЯнии). ‚идел
пресловутый крест, накарЯбанный на стекле. „аже потрогал пальцем.
     ‚ы только  не подумайте, кудесник Њерлин,  что ваш  рыцарь окончательно
перетрусил. џ  готов  рассмотреть  версию, что  вселеннаЯ  не  исключительно
материальна,  но это означает  не капитулЯцию, а перемену методики. ЉажетсЯ,
придетсЯ снЯть  одни доспехи и надеть  другие. Ќо сдаватьсЯ Я не намерен и о
помощи вас пока не прошу.
     ‚аш ‹анселот Ћзерный.


        x x x

     ќто  во всех  отношениЯх  удивительное  письмо произвело  на участников
совещаниЯ неодинаковое впечатление.
     -  •рабритсЯ, а сам  до смерти напуган, -  сказал  епископ. -  Џо  себе
помню, как это страшно, если мир с ног на голову переворачиваетсЯ. ’олько  у
менЯ  наоборот было:  Я  с детства  верил,  что миром  владеет дух, и  когда
впервые заподозрил, что Ѓога никакого нет, а есть одна только материЯ, то-то
мне  тоскливо, то-то бесприютно сделалось. ’огда и в монахи пошел,  чтоб все
обратно с головы на ноги поставить.
     - Љак?  - поразилсЯ Ѓердичевский.  -  ќто у  вас,  у вас такие сомнениЯ
бывали? Ђ Я полагал, что... Ћн смешалсЯ и не договорил.
     -  —то  только  у  тебЯ?  -  закончил  за  него Њитрофаний с  невеселой
усмешкой. - Ђ  что  у  менЯ одна  лишь  свЯтость внутри?  Ќет, Њатвей,  одна
свЯтость  только у  скучных  разумом  бывает,  а  человеку  мыслЯщему тЯжкие
искушениЯ в испытание ниспосылаютсЯ. Ѓлаг не  тот, кто не искушаетсЯ, а тот,
кто преодолевает. Ќикогда и ни в чем не сомневающийсЯ мертв душой.
     -  ’ак  вы,  отче, верите  в эти  чудеса?  -  спросила сестра  ЏелагиЯ,
отрываЯсь от вЯзаниЯ. - ‚ привидение, в хождение по воде и прочее? ђаньше вы
иначе говорили.
     -  —то  мальчик  имеет  в  виду  под  переменой  доспехов?  - задумчиво
пробормотал преосвЯщенный, будто не расслышав. -  ЌепонЯтно... Ђх, до чего ж
интересны и многосмысленны пути ѓосподни!
     ЏелагиЯ же высказала замечание психологического свойства:
     - Џо  прошлому  письму  Я предположила, что  ваш  посланник увлексЯ той
соблазнительной  дамой  и  про  поручение  ваше  забыл, оттого  и  перерыв в
корреспонденции. ‡десь же про нее всего одно упоминание, мимоходом. Ќе знаю,
правду  ли Ђлексей ‘тепанович  пишет про призрака,  но совершенно  Ясно, что
молодой человек и в самом деле перенес сильнейшее потрЯсение. €наче он ни за
что не забыл бы о такой привлекательной особе.
     -  “ женщин одно на уме, - досадливо поморщилсЯ  архиерей. -  ‚ечно  вы
преувеличиваете   свое  воздействие  на  мужчин.   Ќа  свете  есть   загадки
потаинственней,  чем романтичные незнакомки в  вуалетках. Ћх, выручать  надо
мальчугана. Џомощь ему нужна, хоть он и отказываетсЯ.
     ’ут  Њатвей Ѓенционович, слушавший рассуждениЯ  владыки и его  духовной
дочери с удивленно поднЯтыми бровЯми, не выдержал:
     - ’ак вы  это серьезно?  Џраво, отче,  Я  на вас удивлЯюсь!  Ќеужто  вы
принЯли  эти  басни  за  чистую  монету? ‚едь  ‹енточкин  водит вас за  нос,
разыгрывает  самым   бесстыдным   образом!  ђазумеетсЯ,   все   эти  дни  он
проволочилсЯ за  своей "принцессой",  а  теперь  выдумывает сказки, чтоб над
вами потешитьсЯ. ќто же очевидно! џ  одного не возьму  в толк - как вы могли
послать с ответственной миссией беспутного  молокососа?  ‘ вашим-то  знанием
людей!
     ‚ словах товарища окружного прокурора были  и логика,  и здравый смысл,
так  что Њитрофаний  даже  смутилсЯ,  а ЏелагиЯ хоть и  покачала головой, но
спорить не стала.
     ’ак  и разошлись, не принЯв  никакого решениЯ.  „рагоценное  времЯ было
упущено  попусту.  ќто стало  Ясно двумЯ днЯми позднее, когда  пришло третье
письмо.
     €з-за  осенних  ливней  дороги  были размыты,  почтоваЯ  карета  сильно
запоздала, и епископу  доставили конверт уже на ночь глЯдЯ. ЌевзираЯ на это,
владыка немедленно послал за Ѓердичевским и Џелагией.


        x x x


        ’ретье письмо ЂлексеЯ ‘тепановича

     ќврика! Њетод найден!
     ‘амое трудное было отказатьсЯ от материалистической  системы координат,
ошибочно  двухмерной.  Ћна  игнорирует  третье измерение,  которое Я условно
назову  мистическим  -  уверен,  что  со  временем  подыщетсЯ другой,  менее
эмоциональный термин.  Ќо сначала нужно разработать  систему исследованиЯ  и
измерительную технику.  ‘овременнаЯ  наука этим  совершенно  не  занимаетсЯ,
будучи  полностью  согласной  с  вашим  обожаемым  ќкклесиастом,  сказавшим:
"Љривое не  может сделатьсЯ прЯмым и  чего  нет, того  нельзЯ  сосчитать". Ђ
между  тем,  основоположник  научного  прогресса ѓалилей  полагал  иначе. Ћн
сформулировал  главный догмат  ученого  так:  "€змерить все,  что  поддаетсЯ
измерению, а что не поддаетсЯ - сделать измерЯемым".
     ‘тало быть, необходимо сделать измерЯемым мистическое.
     Џускай материалистическаЯ  наука  такой  задачи  не  признает,  но ведь
прежде,  до наступлениЯ  ќпохи  ђазума,  была  и другаЯ  наука,  магическаЯ,
котораЯ в  течение  веков  пыталась  исчислить  то,  что  принЯто  именовать
сверхъестественным.  €,  насколько  мне известно, кое-чего  на  этом поприще
достигла!
     ќта  предпосылка, до которой  Я додумалсЯ  лишь третьего днЯ, и  вывела
менЯ к решению задачи.
     ЉажетсЯ,  Я  уже  писал, что в  монастыре  есть библиотека, где собрано
множество  новых  и  старинных книг религиозного  содержаниЯ. џ бывал  там и
ранее, перелистываЯ от нечего делать какой-нибудь "Ђлфавит духовный", €оанна
‹ествичника, …фрема ‘ирина или "Ќово-Ђраратский патерик", но теперь принЯлсЯ
искать с толком и целью.
     € что же? Ќа второй день, то есть вчера, нашел книгу 1747 года изданиЯ,
перевод с латинского:  "Ћб  умилостивлении духов  добрых  и  одолении  духов
злых". ‘тал читать и затрепетал! ’о  самое, что мне нужно! ‚  точности! (ќто
совпадение,  кстати  говорЯ, ЯвлЯетсЯ еще одним  доказательством  реальности
мистического измерениЯ.)
     ‚  старой книге  черным по белому написано: "Ђ ежели дух бесплотный где
плотное [то есть, выражаЯсь по-современному, материальное] поминание по себе
оставит,  то сей  знак  подобен  хвосту,  ухвативши за  коий,  духа возможно
уловить  и  из  бесплотности   на  свет  вытЯнуть".  Џространные  и  наивные
рассуждениЯ  о  погрешимости  ‘атаны,  который,  в  отличие  от  вездесущего
ѓоспода, иногда  делает упущениЯ, а  потому может и должен быть побеждаем, Я
пересказывать не стану и перейду к сути.
     €так, если некаЯ субстанциЯ, принадлежащаЯ к мистическому измерению, по
неосмотрительности  оставила в  нашем материальном  мире  некий вещественный
знак своего  присутствиЯ,  то этот физический след  может  быть  использован
человеком,  чтобы  вытЯнуть  фантом  в  вещный  мир,  воспринимаемый  нашими
органами чувств. ‚от что главное!
     „альше,  на нескольких  страницах,  в трактате обстоЯтельно излагаетсЯ,
что длЯ этого нужно сделать.
     ђовно в полночь, когда третье измерение совмещаетсЯ  с двумЯ первыми, в
результате  чего,  очевидно,  происходит  трансформациЯ времени  (то есть  в
земном  смысле оно как  бы  останавливаетсЯ),  нужно  встать  перед  знаком,
сотворить крестное знамение  и произнести  слова магической формулы  "Џриди,
дух нечистый  (или "дух  свЯтый"  - это смотрЯ по надобности),  на след, иже
оставил, на то у ѓавриила с ‹укавым уговор есть". Џри этом взыскующий должен
быть совершенно наг  и не  иметь на себе ни колец, ни нательного креста,  ни
каких-либо  иных посторонних  предметов,  ибо  каждый  из  них,  даже  самый
маленький, в миг трансформации многократно утЯжелЯетсЯ и сковывает движениЯ.
     ”ормула не только заставит неосмотрительного духа  немедленно предстать
перед взыскующим, но и убережет его от опасности. Ђ если дух все же пожелает
отомстить (правда, такое случаетсЯ только со злыми духами, а  ‚асилиск, судЯ
по всему, принадлежит к категории  духов добрых), то защититьсЯ от нападениЯ
можно простым  восклицанием:  "Credo,  credo, Domine!"  (Џолагаю, сгодитсЯ и
русское "‚ерую, верую, ѓосподи!" - тут ведь не в звуках дело, а в смысле.)
     Њатериальный знак имеетсЯ: крест, начертанный на  окне избы  бакенщика.
Ќочью  там поблизости ни души,  так  что  наготой Я никого не эпатирую (да и
потом, можно  же  сначала войти  внутрь, а  раздетьсЯ уже после). Њагическую
формулу Я выучил, молитву запомнить тоже нетрудно.
     Џопробуем,  ведь  попытка  не  пытка.  ‚ худшем  случае  выставлю  себЯ
болваном - ничего, не страшно.
     Ќе выйдет - буду дальше искать, как сделать неизмерЯемое измерЯемым.
     Ќынче  ночью пойду. Ќе поминайте лихом,  отче. Ђ если  что, то  пусть в
ваших молитвах хоть изредка будет поминатьсЯ любивший и уважавший вас
     Ђлеша ‹енточкин.


        x x x

     …хать в  Ќовый  Ђрарат,  и немедленно -  это  владыка  объЯвил сразу по
прочтении  письма  как уже принЯтое  и обдуманное решение, даже не предложив
своим советчикам высказатьсЯ. ‚прочем,  Ѓердичевский и  ЏелагиЯ, кажетсЯ, от
растерЯнности не очень-то и знали, что говорить.
     ‡ато Њитрофаний, пока дожидалсЯ их прихода, все уже придумал.
     - Њальчик  совсем  заплутал в  тумане, - сказал  он. -  Љаюсь, виноват.
•отел в нем духовное зрение пробудить, да вспышка получилась слишком Яркой -
от  нее он  вовсе ослеп. Ќадо Ђлешу оттуда забирать, хоть бы даже и силком -
это самое первое. Ђ  уж потом разбиратьсЯ в  ново-араратских  чудесах. ‡десь
потребен человек  военного  склада:  решительный,  без фанаберии и излишнего
воображениЯ. ’ы, Њатвей, не годишьсЯ.
     Њатвей Ѓенционович  себЯ человеком военного склада отнюдь не считал, но
все равно немного обиделсЯ.
     - ќто кто ж у  нас, владыко, человек без воображениЯ? - поинтересовалсЯ
он с самым легчайшим оттенком Язвительности, уверенный, что архиерей имеет в
виду самого себЯ.
     Ћтвет был неожиданным:
     -  Ќе думай, не Я.  џ духовное лицо  и могу оказатьсЯ непротивителен  к
мистическим  впечатлениЯм.  …сли  уж ‹енточкин  не  устоЯл...  -  Њитрофаний
покачал  головой, как бы вновь  удивлЯЯсь непрочности Ђлешиного нигилизма. -
‹агранж поедет.
     ќтот выбор на  первый взглЯд был не  менее неожиданным, чем предыдущий,
когда     епископ    надумал    отправить    по     внутрицерковным    делам
мальчишку-безбожника.
     ’о есть,  с одной стороны, заволжский полицмейстер ”еликс ‘таниславович
‹агранж  по  самой  своей  должности  мог  бы  показатьсЯ  вполне   уместной
кандидатурой длЯ произведениЯ быстрой и решительной операции, но это если не
знать подоплеки. Ђ  подоплека была такаЯ, что  господин полковник числилсЯ у
преосвЯщенного в  штрафниках и еще совсем недавно по  настоЯнию владыки чуть
даже не  угодил  под  суд  за кое-какие не слишком авантажные дела. Ћднако в
самое  последнее времЯ ‹агранж  был  почти  что прощен и даже стал  ходить к
архиерею на исповедь.  ’ут, надо полагать, снова взыграло  уже  поминавшеесЯ
честолюбие ЊитрофаниЯ, которому  не  столь интересно было пастырствовать над
душами просветленными,  а непременно хотелось достучатьсЯ  до душ черствых и
глухих.
     Њатвей Ѓенционович открыл было рот, чтобы возразить, но тут  же сомкнул
губы  обратно.  …му  пришло в голову,  что, на  второй  взглЯд,  объЯвленный
избранник не  столь уж и плох,  потому что... Ќо об этом как раз заговорил и
владыка:
     -  ”еликс ‘таниславович хоть и ходит ко мне на исповедь, но делает это,
как в  караул  заступает  или на  развод,  словно  бы  исполнЯЯ  предписаниЯ
артикула. Ћтрапортует мне со всей дотошностью, сколько раз матерно выругалсЯ
и  у  каких непотребных девиц  побывал,  получит  отпущение грехов,  щелкнет
шпорами, поворот кругом  и марш-марш. Ћн из той редкой породы людей, которым
вера совершенно  ни  к чему. ‚прочем, -  улыбнулсЯ Њитрофаний,  - полковник,
верно, очень оскорбилсЯ бы, если б кто назвал его материалистом - пожалуй, и
в морду бы дал. Ђ служака  он исполнительный, свое полицейское  дело знает и
храбрец, каких мало. ‡автра вызову его, попрошу съездить - не откажет.
     ’ак  владыка  и поступил:  вызвал, проинструктировал, и  полицмейстеру,
конечно, в голову не пришло упрЯмитьсЯ  - он принЯл пожелание преосвЯщенного
беспрекословно,  как  принЯл  бы   приказ  от   губернатора  или   директора
полицейского департамента.  Џообещал прЯмо с утра,  передав дела  помощнику,
отправитьсЯ в путь.
     Ќо  прежде  того,  вечером, особый нарочный доставил из  Ќового Ђрарата
новое письмо,  которое совершенно потрЯсло владыку, Ѓердичевского и Џелагию,
хотЯ в то же времЯ многое и разъЯснило.
     „а, впрочем, что пересказывать своими словами, только путать.  ‚от  он,
этот документ. Љак говоритсЯ, комментарии излишни.

     ‚аше преосвЯщенство,
     Ќе уверен, что ‚ы именно тот, кому следует адресовать это письмо, но ни
местожительство,   ни   родственные    обстоЯтельства   молодого   человека,
остановившегосЯ в ново-араратской гостинице "Ќоев ковчег" под именем ЂлексеЯ
‘тепановича  ‹енточкина,  никому  здесь не известны. ‚  нумере,  который  он
занимал,  на  столе  обнаружен   конверт  с   надписью  "ЏреосвЯщенному   о.
Њитрофанию, Ђрхиерейское подворье,  ‡аволжск" и рЯдом чистый  листок бумаги,
как если  бы  ‹енточкин  намеревалсЯ  написать  ‚ам  письмо,  но  не  успел.
Џотому-то  Я и обращаюсь  к  ‚ам, владыко,  в надежде, что  ‚ы  знаете этого
юношу,  сумеете известить родственников о  приключившемсЯ с ним  несчастье и
сообщите мне любые подробности о его предшествующей жизни, так как это очень
важно длЯ выбора правильной методы лечениЯ.
     ѓ-н ‹енточкин (если это его настоЯщее имЯ)  страдает  острейшей  формой
умственного  помешательства, исключающей возможность  его  транспортировки с
острова. Ќынче на рассвете  он прибежал в принадлежащую мне  психиатрическую
лечебницу, пребываЯ в столь плачевном состоЯнии, что Я был вынужден оставить
его  у себЯ.  Ќа  вопросы не отвечает,  только  все  времЯ бормочет: "Credo,
credo,  Domine" и по  временам произносит лихорадочные,  сбивчивые  монологи
бредового содержаниЯ. Џомимо очевидной нецелесообразности перевозки больного
с места на места, характер его мании интересен мне как  медику. Џолагаю, что
‚ам  доводилось слышать о моей клинике, но, возможно, ‚ы  не  знаете,  что Я
берусь лечить не любые умственные расстройства, а лишь те, что плохо изучены
психиатрической наукой. ‘лучай ‹енточкина именно таков.
     Ќе  стану  обременЯть  ‚ас  печальными  деталЯми, ибо все  же не вполне
уверен, что ‚ы знакомы с моим новообретенным пациентом. “читываЯ религиозную
тематику  его   бреда   (невразумительного  и   почти  бессвЯзного),   легко
предположить,  что ‹енточкин вознамерилсЯ  написать губернскому архиерею так
же, как  иные  мои подопечные пишут государю  императору,  папе римскому или
китайскому богдыхану.
     …сли же ‚ы все-таки знаете,  как свЯзатьсЯ с родственниками ‹енточкина,
то поспешите. Џо опыту Я знаю,  что состоЯние  таких  больных, за редчайшими
исключениЯми,  ухудшаетсЯ очень быстро  и вскорости заканчиваетсЯ  летальным
исходом.

     Ћстаюсь почтительный
     слуга ‚ашего преосвЯщенства,
     „онат ‘аввич Љоровин, доктор медицины.

        ќкспедициЯ втораЯ. Џђ€Љ‹ћ—…Ќ€џ •ђЂЃђ…–Ђ
     ‚ свЯзи с  новым, прискорбным  поворотом событий (даже удивительно, что
заранее  не предугаданным  такими умными людьми),  вновь возник  спор,  кому
ехать. ‚ конце концов  владыка  настоЯл на прежнем своем решении, и  в Ќовый
Ђрарат  был  командирован  полицмейстер, однако  этому  итогу  предшествовал
резкий спор между  отцом Њитрофанием и сестрой Џелагией - Њатвей Ѓенционович
в  вопросе   о   ‹агранже   придерживалсЯ   нейтралитета  и   потому  больше
отмалчивалсЯ.
     ‘пор  был о  ѓордиевом  узле.  Ќачалось  с того, что архиерей  уподобил
полковника  ‹агранжа  решительному Ђлександру, который,  не сумев  распутать
хитроумный узел,  попросту  разрубил  его  мечом  и  тем  отлично  вышел  из
конфузной  ситуации.  Џо   мнению  преосвЯщенного,  именно   так   в  случае
затруднениЯ  поступит  и  ‹агранж,  который  как  человек военный не  станет
пасовать  ни  перед  какой  головоломкой,  а  пойдет  напролом, что  в таком
казусном деле может оказатьсЯ самым действенным приемом.
     - Њне вообще сдаетсЯ,  - сказал владыка, - что чем сложнее и запутанней
положение, тем проще из него выход.
     -  Ћ,  как вы ошибаетесь, отче!  -  в  чрезвычайном волнении  вскричала
ЏелагиЯ.  - Љакие  опасные  вы  говорите слова!  …сли  так  рассуждаете  вы,
мудрейший и  добрейший из всех известных мне людей,  то чего  же ожидать  от
земных  правителей? Ћни-то  и без  того  при  малейшем  затруднении  склонны
хвататьсЯ за меч. ђазрубить  ѓордиев узел заслуга  невеликаЯ, любой дурак бы
смог. „а