ствие давней  к-контузии,
полученной  ”андориным,  а  отнюдь  не  степенным  мужичком,   который   так
уважительно беседовал с господином городовым.
     џ только махнул рукой:
     - ‚сей вашей психологии в нынешних обстоЯтельствах грош цена. Ќикого мы
спасти не можем. Ќас бы самих  кто  спас.  Џриметы  наши  полиции  известны.
‹уч-ше уж пойти и сдатьсЯ.  ЋбъЯсним,  как  и  что  -  простЯт.  ”андорин  с
возмутительным легкомыслием пожал плечами:
     -  „ались  вам  эти  приметы.  Џриметы  мы  поменЯем.  Џокрасим  вас  в
б-блондина, оденем чиновником, усы с бакенбардами сбреем...
     - Ќи за что на свете! - вскричал Я. - џ ношу их больше двадцати лет!
     - Љак угодно, но с вашими, как выражаетсЯ ‹инд, favoris de chien, вас и
в самом деле легко опознать. ‚ы в обрекаете  себЯ  на  сидение  в  ч-четырех
стенах, а Я буду перемещатьсЯ по городу совершенно свободно. ќта угроза менЯ
ничуть не испугала, да и думал Я уже о другом.
     -  ЏредставлЯю,  как  недоумевают  их  высочества   по   поводу   моего
непонЯтного исчезновениЯ, - уныло пробормотал Я.
     - ‘корее негодуют, - поправил менЯ  ”андорин.  -  ‘о  стороны  ситуациЯ
выглЯдит довольно недвусмысленно. ђазумеетсЯ, все  решили,  что  мы  с  вами
сговорились с ‹индом, а то и с самого начала действовали с ним  заодно.  €ли
же что мы решили в-воспользоватьсЯ случаем, чтобы похитить "Ћрлова".  €менно
поэтому полициЯ нами так и интересуетсЯ.
     џ застонал. Ќу конечно - именно так наше поведение и выглЯдит!
     ЏонурилсЯ и ”андорин.  ‚идно,  и  до  него,  наконец,  дошло,  в  каком
положении мы очутились из-за  его  склонности  к  авантюрам.  Ќо  нет,  его,
оказываетсЯ, печалило совсем другое.
     - Ђх, ‡юкин, какаЯ операциЯ п-провалилась! Џодмена кучера  -  это  было
так просто и почти г-гениально. Џо рассказам ќмилии Я догадалсЯ, что возница
глухонемой. ќто, да еще опущеннаЯ на глаза шлЯпа и  густаЯ  чернаЯ  б-борода
облегчили задачу. Ључер теперь в полиции, да только проку от него не  будет.
Ќе только безгласен, но и зверообразен. Џотому-то ‹инд  и  не  побоЯлсЯ  его
п-подставить. ‚се должно было пройти как по нотам! € мальчика бы  спасли,  и
‹инда бы взЯли. - Ћн досадливо махнул рукой. - Ќу, не взЯли бы  живьем,  так
на месте бы положили, потерЯ длЯ ч-человечества небольшаЯ.  Њне  нужно  было
только спуститьсЯ вниз. Љто  бы  мог  подумать,  что  ювелир  не  испугаетсЯ
кинжала? €з-за этого все и сорвалось. Љак служат этому ‹инду! €  чем  он  их
только берет? Ќет, это просто  невероЯтно!  -  ќраст  Џетрович  взволнованно
вскочил на ноги. - —ертов бельгиец думал не о себе, а о  ‹инде.  ќто  уж  не
просто бандитскаЯ честь, это самаЯ настоЯщаЯ беззаветнаЯ любовь!
     - Ћткуда вы знаете, что ювелир был бельгиец?
     - —то? - рассеЯнно переспросил он.  -  Ђ,  по  выговору.  Ѓельгиец,  из
Ђнтверпена, вне-всЯких сомнений.  Ќо  это  неважно.  ‚ажно  другое.  Љак  Ѓ›
т-толкуете слова ќмилии? Џомните, она крикнула:  "‡десь  ‹инд!  ќто..."  —то
"это"? ’акое ощущение, будто она хотела назвать какое-то известное  нам  имЯ
или же некую очень характерную или неожиданную  особенность.  …сли  имЯ,  то
чье? …сли примету, то какую? "ќто г-горбун"? "ќто китаец"? "ќто женщина"?  -
”андорин прищурилсЯ. - Ќасчет китайца или женщины не знаю, все  может  быть,
но что ‹инд не горбун, мне известно доподлинно -  Я  бы  заметил...  Ќичего,
скоро мы все узнаем.
     ќти последние слова были произнесены с  такой  спокойной  уверенностью,
что во мне шевельнулась надежда.
     - €так, ‡юкин, д-давайте рассуждать,  взвесим  плюсы  и  минусы  нашего
положениЯ. - ќраст Џетрович сел рЯдом  со  мной  на  песок,  взЯл  в  ладонь
несколько камешков и провел по песку черту. - Њальчик  по-прежнему  в  руках
‹инда. ќто плохо. - Ћдин камешек, черный, лег слева от черты. - ќмилиЯ  тоже
стала заложницей. ќто опЯть плохо.
     Љ первому черному камешку присоединилсЯ второй.
     - Ђ что хорошо-то? - не выдержал Я. - „обавьте к этому, что всЯ полициЯ
империи, как обычнаЯ, так и тайнаЯ, охотитсЯ не на доктора ‹инда, а на нас с
вами. —то его высочество от перенесенных испытаний тЯжело болен и, возможно,
даже при смерти. —то  ‹инд,  как  вы  сами  говорили,  живых  свидетелей  не
оставлЯет!
     ”андорин согласно покивал и положил туда же еще три камешка.
     - Ђ теперь посмотрим на дело с д-другой стороны. •орошо то, что "Ћрлов"
у нас и мы с вами в крайнем случае, если уж совсем не будет другого  выхода,
готовы пойти на обмен. ќто раз. •орошо то, что  ‹инд  потерЯл  б-большинство
своей банды. ‘обственно, почти всех: четверых в день  похищениЯ,  потом  всю
шайку Љульти, а вчера еще пЯтерых. ќмилиЯ крикнула: "€х трое". ‘тало быть, у
‹инда осталось всего двое  людей,  а  первоначально  было  чуть  ли  не  два
десЯтка. ќто два. Ќаконец, вчера Я успел назватьсЯ ‹инду и сообщить ему,  на
каких условиЯх возможен обмен. ќто три.
     џ посмотрел на пЯть черных камешков, на три белых, и  прилива  бодрости
не ощутил.
     - Ђ что толку? Њы же не знаем, где его теперь искать. „а если  и  знали
бы! “ нас свЯзаны руки. Њы по Њоскве  и  шагу  ступить  не  сможем  -  сразу
арестуют. - ‚ы выдвинули два тезиса, один из которых несостоЯтелен, а другой
неверен, - с профессорским видом возразил  ќраст  Џетрович.  -  Ќеверен  ваш
последний тезис - что мы ограничены в п-передвижениЯх. Љак Я уже имел  честь
вам сообщить, изменить внешность  совсем  несложно.  ќто  ‹инд  ограничен  в
передвижениЯх, а не мы. “ него на руках  обуза  -  двое  пленников:  больной
ребенок и женщина с  весьма  решительным  характером.  “бить  их  доктор  не
посмеет, потому что успел  д-достаточно  менЯ  изучить  и  знает  -  Я  себЯ
обмануть не дам. Љстати, это еще один наш плюс. - Ћн доложил четвертый белый
камешек. - Ђ что до первого вашего тезиса, то он несостоЯтелен  -  по  очень
п-простой причине: мы с вами искать ‹инда не станем, ибо овес за лошадью  не
•одит. ‹инд сам нас найдет.
     Ћ, как  менЯ  выводила  из  себЯ  эта  его  невозмутимаЯ  манера,  этот
менторский тон! Ќо Я старалсЯ держать себЯ в руках.
     - Џозвольте узнать, с какой это стати ‹инд  будет  нас  разыскивать?  €
главное - как?
     - ’еперь вместо двух тезисов вы выдвинули два вопроса,  -  с  несносным
апломбом ухмыльнулсЯ ”андорин. -  €звольте.  Ћтвечаю  на  первый.  “  нас  с
д-доктором классическаЯ торговаЯ ситуациЯ. …сть товар, есть  купец.  ‚ернее,
два купца, и у каждого свой товар.  ’овары,  потребные  мне  и  имеющиесЯ  у
‹инда, таковы: во-первых,  маленький  Њика;  во-вторых,  ќмилиЯ;  в-третьих,
шкура самого доктора ‹инда.  ’еперь  мои  товары,  на  которые  заритсЯ  наш
п-партнер. ‚о-первых, двухсоткаратный бриллиант, без которого всЯ московскаЯ
эскапада почтенного доктора будет позорнейшим образом провалена,  а  ‹инд  к
этому не привык. € во-вторых, моЯ  жизнь.  “верЯю  вас,  у  доктора  ко  мне
накопилсЯ счет не менее длинный, чем у менЯ к нему. ’ак что мы с ним отлично
сторгуемсЯ.
     ‚ид у ќраста Џетровича при этом был такой, будто речь шла не о  схватке
с опаснейшим преступником современного мира, а об увлекательном  приключении
или партии в винт. џ никогда не любил позерства, особенно в серьезных делах,
и бравада ”андорина показалась мне неуместной.
     - ’еперь второй ваш вопрос, - продолжил он, не обращаЯ вниманиЯ на  мои
насупленные брови. - Љак ‹инд нас отыщет? Ќу, это п-просто. ‘егоднЯ  вечером
мы с вами  просмотрим  рекламы  и  частные  объЯвлениЯ  во  всех  московских
газетах. Ќепременно обнаружим  что-нибудь  любопытное.  Ќе  верите?  ѓ-готов
держать пари, хотЯ обычно этого не делаю.
     -  Џари?  -  зло  спросил  Я,  окончательно  выведенный  из  себЯ   его
фанфаронством. - €звольте. …сли проиграете, мы сегоднЯ же пойдем и  сдадимсЯ
полиции.
     Ћн беззаботно рассмеЯлсЯ:
     - Ђ если выиграю, вы сбреете  ваши  з-знаменитые  бакенбарды  и  усы  с
подусниками. Џо рукам?
     € уговор был скреплен рукопожатием.
     - Ќужно наведатьсЯ в ќрмитаж, - сказал ”андорин, посерьезнев. - ‡абрать
оттуда Њасу, он нам очень пригодитсЯ.  €  прихватить  кое-какие  необходимые
вещи. Ќапример, д-деньги. ЋтправлЯЯсь на операцию, Я  не  взЯл  бумажник.  џ
предвидел, что встреча с ‹индом не обойдетсЯ без  прыжков,  маханиЯ  руками,
беготни и всЯкой прочей активности этого рода, а здесь любой лишний  г-груз,
даже самый незначительный, - помеха. ‚от вам еще одно  подтверждение  давней
истины: деньги лишним грузом никогда не бывают. ‘колько у вас с собой?
     џ сунул руку в карман и обнаружил, что во времЯ  многочисленных  ночных
падений обронил кошелек. …сли  не  ошибаюсь,  там  лежало  восемь  рублей  с
мелочью. џ вынул горстку почерневших серебрЯных  монет  и  горестно  на  них
уставилсЯ.
     - ќто все, что у вас есть?. - ќраст Џетрович взЯл один неровный кружок,
повертел его в пальцах. - Џетровский алтын. ‚рЯд ли на  него  мы  что-нибудь
купим. ‚ антикварной лавке ваши с-сокровища охотно приобретут, но поЯвлЯтьсЯ
в людных местах в нашем нынешнем виде рискованно. €так, положение  странное:
у нас имеетсЯ б-бриллиант стоимостью в нивесть сколько миллионов,  а  мы  не
можем купить и куска хлеба. ’ем более нужно наведатьсЯ в ќрмитаж.
     - „а как же это возможно? - џ приподнЯлсЯ над кромкой поросшего  травой
берега. ‚доль всего пруда и полЯ выстроились цепочкой солдаты и полицейские.
- ’ут все оцеплено. „а хоть бы мы и выбрались за оцепление - идти через весь
город, среди бела днЯ, немыслимо!
     -  ‘разу  видно,  ‡юкин,  что   вы   совсем   не   знаете   г-географию
первопрестольной. —то  это,  по-вашему?  -  ”андорин  качнул  подбородком  в
сторону реки.
     - Љак что? Њосква-река.
     - Ђ что вы  каждый  день  видите  из  окон  ќрмитажа?  ’-такое  мокрое,
зеленоватое, медленно текущее по направлению к Љремлю? ЏридетсЯ пойти еще на
одно п-преступление, хоть и менее громкое, чем похищение "Ћрлова".
     Ћн подошел к хлипкой лодчонке, привЯзанной к берегу, осмотрел и кивнул:
     - ‘ойдет.  Џравда,  нет  весел,  но  вон,  кажетсЯ,  вполне  подходЯщаЯ
д-доска. ‡алезайте, ‡юкин. Ќа реке нас искать не додумаютсЯ, а плыть не  так
уж далеко. †алко только хозЯина лодки. „лЯ него эта потерЯ  навернЯка  будет
более разорительной, чем длЯ ђомановых утрата "Ћрлова".  Ќу-ка,  дайте  ваши
т-трофеи.
     Ћн бесцеремонно залез ко мне в  карманы,  выгреб  монетки,  положил  их
подле колышка, к которому была привЯзана лодчонка, и слегка присыпал  сверху
песком.
     - Ќу, что встали? ‘адитесь! „а поосторожней,  а  то  этот  б-броненосец
перевернетсЯ.
     џ сел, намочив башмаки в скопившейсЯ на дне воде. ”андорин  оттолкнулсЯ
доской,  и  мы  медленно-медленно  отплыли.  Ћн  отчаЯнно  заработал   своим
неуклюжим веслом, попеременно загребаЯ то слева, то справа. ЌесмотрЯ на  эти
сизифовы стараниЯ, наш челн почти не двигалсЯ.
     „есЯть минут спустЯ, когда мы еще даже не  достигли  середины  реки,  Я
осведомилсЯ:
     - Ђ все же, сколько нам плыть до Ќескучного сада?
     - Џ-полагаю... версты... три, - с  трудом  ответил  раскрасневшийсЯ  от
напрЯжениЯ ”андорин. џ не удержалсЯ от сарказма:
     - ‘ такой скоростью к завтрашнему  утру,  пожалуй,  доберемсЯ.  ’ечение
здесь медленное.
     - —то нам течение, - пробормотал ќраст Џетрович.
     ‡амахал доской еще пуще,  и  нос  лодки  ткнулсЯ  в  бревно  -  паровой
буксирчик тЯнул за собой очередную вереницу плотов.
     ”андорин привЯзал чал к обрубленному суку, бросид доску на дно лодки  и
блаженно потЯнулсЯ.
     - ‚се, ‡юкин. Џолчасика отдохнем, и мы у цели.
     ‘лева  неспешно  проплывали  луга  и  огороды;  за  ними  белели  стены
Ќоводевичьего монастырЯ, по правде сказать, успевшего мне изрЯдно  надоесть.
‘права же поднималсЯ высокий  лесистый  берег.  џ  увидел  белую  церковь  с
круглым куполом, элегантные беседки, грот.
     - ‚ы видите перед  собой  ‚оробьевский  парк,  разбитый  по  английским
образцам  и  имитирующий  естественность  п-природного   леса,   -   голосом
заправского гида рассказывал ”андорин. - Ћбратите внимание на висЯчий  мост,
перекинутый вон через тот овраг. ’очно такой мост же  Я  видел  в  ѓималаЯх,
только сплетенный из стволов бамбука. Џравда, там под ним  был  не  овраг  в
двадцать саженей, а д-двухверстнаЯ пропасть. ‚прочем, длЯ падающего вниз сиЯ
разница несущественна... Ђ это что такое?
     Ћн нагнулсЯ и извлек из-под скамейки  немудрЯщую  удочку.  ‘  интересом
рассмотрел ее, потом повертел головой туда-сюда и с радостным возгласом снЯл
с борта зеленую гусеницу.
     - Ќу, ‡юкин, на удачу!
     ‡акинул в воду леску и почти сразу  же  вытЯнул  серебристую  плотвичку
размером в ладонь.
     - Љаково, а? - возбужденно воскликнул ќраст Џетрович, суЯ мне  под  нос
свою трепещущую добычу. - Ќет, вы видели? €  минуты  не  п-прошло!  ЋтличнаЯ
примета! ‚от так же мы выудим и ‹инда!
     Ќу просто  мальчишка!  •вастливый,  безответственный  мальчишка.  ‘унул
мокрую рыбину в карман, и карман зашевелилсЯ, словно живой.
     Ђ впереди уже показалсЯ знакомый мост - тот самый,  что  был  виден  из
окон ќрмитажа. ‚скоре Я разглЯдел за кронами деревьев и саму  зеленую  крышу
дворца.
     ”андорин отвЯзалсЯ от бревна. Љогда плоты проплыли мимо, мы взЯли  курс
к правому берегу и четверть часа спустЯ оказались у ограды Ќескучного сада.
     Ќа сей раз Я преодолел это препЯтствие  без  каких-либо  затруднений  -
сказалсЯ накопившийсЯ опыт. Њы углубились подальше в чащу, но приближатьсЯ к
ќрмитажу ”андорин поостерегсЯ.
     - ’ут уж нас точно искать не станут,  -  объЯвил  он,  растЯгиваЯсь  на
траве. - Ќо все же лучше д-дождатьсЯ темноты. •отите есть?
     - „а, очень хочу. “ вас есть какие-нибудь припасы? - с надеждой спросил
Я, потому что, признатьсЯ, в животе давно уже подсасывало от голода.
     - Ђ вот. - Ћн вынул из кармана свой улов. - Ќикогда не пробовали  сырую
рыбу? ‚ џпонии ее едЯт все.
     џ, разумеетсЯ, отказалсЯ от такой немыслимой пищи и не  без  отвращениЯ
посмотрел, как ќраст  Џетрович  с  аппетитом  уплетает  скользкую,  холодную
плотву, изЯщно вынимаЯ и обсасываЯ мелкие кости.
     ‡авершив эту  варварскую  трапезу,  он  вытер  пальцы  платком,  достал
спички, а откуда-то из внутреннего кармана вынул и сигару. ’рЯхнул коробком,
удовлетворенно сообщил:
     - ‚ысохли. ‚ы ведь не курите?
     ‘ наслаждением затЯнулсЯ, положил руку под голову.
     - Љакой у нас с вами п-пикник, а? •орошо. €стинный рай.
     - ђай? - џ даже приподнЯлсЯ - такое менЯ  охватило  возмущение.  -  Њир
рушитсЯ у нас на глазах, а вы называете это "раем"? ЉачаютсЯ устои монархии,
невинный ребенок замучен злодеЯми, достойнейшаЯ из женщин, быть может, в эту
самую минуту подвергаетсЯ... - џ не договорил, потому что не все вещи  можно
произносить вслух. - •аос - вот что это такое. Ќа свете нет ничего  страшнее
хаоса, потому что при  хаосе  происходит  безумие,  слом  всех  и  всЯческих
правил...
     џ зашелсЯ кашлем, не досказав мысль до конца, но ”андорин менЯ понЯл  и
улыбатьсЯ перестал.
     - ‡наете, Ђфанасий ‘тепанович, в чем ваша ошибка? - устало  сказал  он,
закрываЯ глаза. - ‚ы верите, что мир существует по неким правилам, что в нем
имеетсЯ смысл и п-порЯдок. Ђ Я давно понЯл: жизнь есть не что иное как хаос.
Ќет в ней вовсе никакого порЯдка, и правил тоже нет.
     - Ћднако сами вы производите впечатление человека с твердыми правилами,
- не удержалсЯ Я от шпильки, взглЯнув на его аккуратный пробор,  сохранивший
безукоризненность, несмотрЯ на все приключениЯ и потрЯсениЯ.
     - „а, у менЯ есть правила. Ќо это мои собственные п-правила, выдуманные
мною длЯ себЯ, а не длЯ всего мира. Џусть уж мир сам по себе, а Я  буду  сам
по себе. Ќасколько это возможно. ‘обственные правила,  Ђфанасии  ‘тепанович,
это не желание обустроить все мироздание, а попытка хоть как-то организовать
пространство, находЯщеесЯ от  тебЯ  в  непосредственной  б-близости.  Ќо  не
более. € даже такаЯ малость мне не слишком-то удаетсЯ...  ‹адно,  ‡юкин.  џ,
пожалуй, посплю.
     Ћн повернулсЯ на бок, подложил под  щеку  локоть  и  немедленно  уснул.
ЌевероЯтный человек!
     Ќе знаю, что мучило менЯ сильнее: голод, или гнев, или  сознание  своей
беспомощности. •отЯ нет, знаю - страх.  ‡а  жизнь  Њихаила  ѓеоргиевича,  за
ќмилию, за себЯ.
     „а-да,  за  себЯ.  €  то  была  самаЯ  худшаЯ  из  всех   ведомых   мне
разновидностей страха. џ отчаЯнно боЯлсЯ не боли и даже не смерти -  позора.
‚сю жизнь Я больше всего страшилсЯ попасть в постыдное положение и тем самым
потерЯть чувство собственного достоинства. —то  у  менЯ  останетсЯ,  если  Я
лишусь достоинства? Љто  Я  тогда  буду?  Ћдинокий,  стареющий  никчемник  с
бугристым лбом, шишковатым носом и "собачьими  бакенбардами",  непонЯтно  на
что и зачем израсходовавший свою жизнь.
     ђецепт длЯ сохранениЯ достоинства Я обнаружил давно, еще  в  молодости.
‚олшебнаЯ формула  оказалась  простой  и  короткой:  всеми  силами  избегать
неожиданностей, причем не только печальных, но и  радостных.  ‚се  постыдные
положениЯ возникают из-за нарушениЯ  заведенного  порЯдка,  то  есть  именно
из-за неожиданностей. ‡начит, необходимо предвидеть  и  предусматривать  все
заранее. Ѓыть во всеоружии, добросовестно исполнЯть свой долг и  не  гнатьсЯ
за химерами. ’ак Я и жил. Ђ каков результат? Ђфанасий ‡юкин - вор, обманщик,
подлец и государственный преступник. ‚о всЯком  случае,  так  считают  люди,
мнением которых Я дорожу.
     ‘олнце перевалило за середину  неба  и  стало  потихоньку  клонитьсЯ  к
западу. џ устал метатьсЯ по лужайке, сел. Ќевесомый ветерок шелестел  свежей
листвой, среди одуванчиков басисто жужжал шмель, по бирюзовому небу медленно
скользили кружевные облака.
     ‚се равно не уснуть, подумал Я, и привалилсЯ спиной к стволу вЯза.
     - Џ-просыпайтесь, ‡юкин. Џора.
     џ открыл глаза. Ћблака тащились все так же неспешно,  только  из  белых
стали розовыми, а небо потемнело и придвинулось ближе.
     ‘олнце уже зашло, а это означало, что Я проспал по меньшей  мере  часов
до девЯти.
     - Ќе хлопайте г-глазами, - бодро сказал ”андорин. - Њы  идем  на  штурм
ќрмитажа.
     „олгополый кучерский кафтан ќраст Џетрович снЯл,  осталсЯ  в  сатиновом
жилете и синей рубашке - на фоне густеющих сумерек его было почти не видно.
     -Њы быстро прошли пустым парком к дворцу.
     Љогда Я увидел освещенные  окна  ќрмитажа,  менЯ  охватила  невыразимаЯ
тоска. „ом был  похож  на  белый  океанский  пароход,  спокойно  и  уверенно
плывущий через мрак, а Я, еще так недавно находившийсЯ на  нарЯдной  палубе,
упал за  борт,  барахтаюсь  среди  темных  волн  и  даже  не  смею  крикнуть
"‘пасите!".
     ”андорин прервал мои горестные мысли:
     - —ье это окно - на первом этаже т-третье слева? Ќе туда смотрите - вон
то, открытое, но без света.
     - ќто комната мистера ”рейби.
     - ‘умеете залезть? ‹адно, вперед!
     Њы перебежали по лужайке, вжались  в  стену  и  подобрались  к  темному
открытому окну. ќраст Џетрович сложил руки ковшом и так ловко подсадил менЯ,
что  Я  безо  всЯкого  труда  смог  перелезть  через  подоконник.   ”андорин
последовал за мной.
     - Џобудьте здесь. џ с-скоро.
     - Ђ если войдет мистер ”рейби? - в  панике  спросил  Я.  -  Љак  Я  ему
объЯсню свое присутствие?
     ”андорин оглЯделсЯ, взЯл со стола бутылку, в которой  плескалась  бураЯ
жидкость - кажетсЯ, пресловутое виски, которым некогда потчевал менЯ батлер.
     - ‚от, возьмите. ‘тукнете его по г-голове, свЯжете и сунете в рот  клЯп
-  вон  ту  салфетку.  Ќичего  не  поделаешь,  ‡юкин,  у  нас   чрезвычайные
обстоЯтельства. Џосле  принесете  свои  извинениЯ.  …ще  не  хватало,  чтобы
англичанин поднЯл крик. „а не трЯситесь вы так, Я скоро.
     Ћн и в самом деле вернулсЯ не более чем через пЯть минут. ‚ руке держал
саквоЯж.
     - ‡десь все самое н-необходимое. “ менЯ в  комнате  был  обыск,  однако
ничего не тронули. Њасы на месте нет. Џойду п-поищу.
     џ снова осталсЯ один, и  опЯть  ненадолго  -  вскоре  дверь  отворилась
вновь.
     Ћднако на сей раз это был  не  ќраст  Џетрович,  а  мистер  ”рейби.  Ћн
протЯнул руку, повернул рычажок маслЯной лампы, и в комнате стало светло.  џ
растерЯнно замигал.
     ‚цепилсЯ в бутылку, неуверенно шагнул вперед. Ѓедный батлер, он был  ни
в чем не виноват.
     - „обри вечер, - любезно сказал ”рейби, с интересом глЯдЯ на бутылку. -
I didn't realize that you liked my whisky that much.
     „остал  из  кармана  словарь  и  с  впечатлЯющей  сноровкой  -   видно,
наловчилсЯ - зашуршал страницами:
     - џ... не был... сознават... что ви... любить...  мой  виски...  так...
много.
     ’ут Я и вовсе пришел в замешательство.  ‘тукнуть  по  голове  человека,
который вступил с тобой в беседу - это уж было совершенно немыслимо.
     Џосмотрев на мое  сконфуженное  лицо,  англичанин  добродушно  хмыкнул,
похлопал менЯ по плечу и показал на бутылку:
     - A present. Џодарок.
     Ѓатлер заметил, что в другой руке Я держу саквоЯж.
     - Going on travel? ’у-ту-уу? - Ћн изобразил гудок паровоза, и  до  менЯ
дошло: ”рейби подумал, что Я отправлЯюсь в путешествие и решил прихватить  с
собой бутылочку полюбившегосЯ мне напитка.
     - „а-да, - пробормотал Я. - ‚оЯж. ’энк ю. € поскорей выскочил за дверь.
‘ердце чуть не выскакивало из грудной клетки. Ѓог весть, что ”рейби  подумал
о русских дворецких. Ќо сейчас было не до национального престижа.
     ‚ соседней комнате, у мистера Љарра, тренькнул звонок вызова прислуги.
     џ едва успел спрЯтатьсЯ за портьеру - по коридору бежал рысцой  младший
лакей ‹иппс. —то ж, молодец. ‚от что значит - твердый порЯдок в  доме.  ЊенЯ
на месте нет, а все работает, как часы.
     - —то угодно-с? - спросил ‹иппс, открываЯ дверь. Њистер Љарр проговорил
что-то ленивым  голосом  -  Я  разобрал  слово  "чернила",  произнесенное  с
немыслимым акцентом, и лакеи удалилсЯ все той  же  похвальной  рысцой,  а  Я
попЯтилсЯ в смежный коридор, ведший к моей комнате - решил  пока  отсидетьсЯ
там. ‘делал несколько коротких шажков, прижимаЯ к груди саквоЯж и бутылку, и
вдруг налетел спиной на что-то мЯгкое. ЋбернулсЯ - о господи, ‘омов!
     - ‡дравствуйте, Ђфанасий  ‘тепанович,  -  пролепетал  мой  помощник.  -
„оброго вечера. Ђ менЯ вот переселили в вашу комнату...
     џ сглотнул слюну и ничего не сказал.
     - ‘казали, что вы будто бы сбежали... —то  вас  и  господина  ”андорина
скоро отыщут  и  заарестуют.  Ђ  ихнего  Японца  уже  забрали.  ѓоворЯт,  вы
преступники, - шепотом закончил он.
     - ‡наю, - быстро сказал Я. - ’олько это неправда. Љорней ‘елифанович, у
вас было мало времени менЯ  узнать,  но,  клЯнусь  вам,  то,  что  Я  делаю,
делаетсЯ исключительно длЯ блага Њихаила ѓеоргиевича.
     ‘омов молча смотрел на менЯ, и по выражению его лица Я не мог понЯть, о
чем он сейчас думает. ‡акричит или нет - вот единственное, что занимало менЯ
в эту минуту. Ќа всЯкий случай Я вцепилсЯ пальцами в горлышко бутылки.
     -  „а,  у  менЯ  действительно  было  слишком   мало   времени,   чтобы
познакомитьсЯ с вами близко, но великого  дворецкого  видно  сразу,  -  тихо
сказал ‘омов.  -  Џозволю  себе  смелость  сказать,  что  Я  вами,  Ђфанасий
‘тепанович, восхищаюсь и мечтал бы быть таким, как вы.
     €... и если вам понадобитсЯ моЯ помощь, только дайте знать. ‚се сделаю.
     “ менЯ перехватило горло,  и  Я  побоЯлсЯ,  что  не  смогу  говорить  -
расплачусь.
     - Ѓлагодарю, - вымолвил Я наконец. - Ѓлагодарю, что вы решили  менЯ  не
выдавать.
     - Љак Я могу вас выдать, если Я вас  не  видел,  -  пожал  он  плечами,
поклонилсЯ и пошел прочь.
     Ћт этой во всех отношениЯх примечательной беседы  Я  несколько  утратил
бдительность и повернул за угол, не позаботившись предварительно посмотреть,
нет ли  кого  в  коридоре.  Ђ  там  оказываетсЯ,  вертелась  перед  зеркалом
горничнаЯ ее высочества ‹иза Џетрищева.
     - Ђх! - пискнула ‹иза, девица глупаЯ, легкомысленнаЯ, да к тому же  еще
уличеннаЯ в шашнЯх с фандоринским камердинером.
     - ’с-с-с! - сказал Я ей. - ’ихо, Џетрищева. ’олько не кричи.
     Ћна испуганно закивала, и  вдруг,  развернувшись,  бросилась  наутек  с
истошным воплем:
     - Љараул! “бивают! Ћн ту-у-у-ут!!!
     џ метнулсЯ в противоположную сторону, к  выходу,  но  оттуда  донеслись
взбудораженные мужские голоса. Људа податьсЯ?
     ‚ бельэтаж, больше некуда.
     ‚ два счета взбежал по лестнице, увидел  в  полутем-ном  проходе  белую
фигуру. ЉсениЯ ѓеоргиевна!
     џ застыл на месте.
     - ѓде он? - быстро спросила ее высочество. - ѓде ќраст Џетрович?
     ‚низу грохотало множество ног.
     - ‡десь ‡юкин! Ћтыскать! - услышал Я чей-то начальственный бас.
     ‚еликаЯ кнЯжна схватила менЯ за руку.
     - Љо мне!
     Њы захлопнули дверь, и через полминуты по коридору пробежали  несколько
человек.
     - Ћсмотреть комнаты! - скомандовал все тот же бас.
     ‚друг снизу раздались крики, кто-то завопил:
     - ‘той! ‘той, паскуда!
     ѓрЯнул выстрел, потом еще один.
     ЉсениЯ ѓеоргиевна, ойкнув, покачнулась, и Я был вынужден подхватить  ее
на руки. ‹ицо у нее сделалось белым-белым, а глаза от расширившихсЯ  зрачков
совсем черными.
     Ќа первом этаже зазвенело разбитое стекло.
     …е высочество резко оттолкнула менЯ и  бросилась  к  подоконнику.  џ  -
следом. Њы увидели внизу темную фигуру, очевидно, только что выпрыгнувшую из
окна.
     ќто был ”андорин - Я узнал жилет.
     ‚ следующую секунду из того же окна выскочили еще  двое  в  штатском  и
схватили  ќраста  Џетровича  за   руки.   ЉсениЯ   ѓеоргиевна   пронзительно
вскрикнула.
     Ћднако ”андорин проЯвил удивительную  гуттаперчивость.  Ќе  высвобождаЯ
рук, он пружинисто изогнулсЯ и ударил одного противника  коленом  в  пах,  а
потом точно таким же  манером  обошелсЯ  со  вторым.  Ћба  агента  согнулись
пополам, а ќраст Џетрович легкой,  стремительной  тенью  пересек  лужайку  и
исчез в кустах.
     - ‘лава Ѓогу! - прошептала ее высочество. - Ћн спасен!
     ‚округ дома забегали люди - некоторые в  мундирах,  иные  в  цивильном.
Љто-то понессЯ по аллее к воротам, другие  бросились  догонЯть  беглеца.  Ќо
преследователей было не так уж много - пожалуй, с десЯток. ѓде им угнатьсЯ в
темном, просторном парке за шустрым господином ”андориным?
     Ќасчет ќраста Џетровича можно было не тревожитьсЯ. Ќо вот что будет  со
мной?
     ‚ дверь громко постучали.
     - ‚аше императорское высочество!  ‚  доме  преступник!  ‘  вами  все  в
порЯдке?
     ЉсениЯ ѓеоргиевна жестом велела мне спрЯтатьсЯ за шкаф. Ћткрыла  дверь,
сказала недовольным голосом.
     - “ менЯ страшнаЯ мигрень, а  вы  так  кричите  и  грохочете.  Џоймайте
вашего преступника, а менЯ больше не беспокойте!
     - ‚аше высочество, по крайней мере, запритесь на замок.
     - •орошо.
     џ услышал звук поворачиваемого ключа и вышел на середину комнаты.
     - џ знаю, - лихорадочным шепотом заговорила  ЉсениЯ  ѓеоргиевна,  зЯбко
обхватив себЯ за плечи. - ‚се это неправда. Ћн не мог совершить кражу. € ты,
Ђфанасий, тоже на такое не способен. џ обо всем догадалась. ‚ы хотите спасти
Њику. џ не прошу рассказывать, что именно вы  задумали.  ‘кажи  только  -  Я
правильно догадалась?
     - „а.
     Ћна и в самом деле менЯ больше ни о чем не  спрашивала.  Ћпустилась  на
колени перед иконой и стала класть  земные  поклоны.  џ  никогда  раньше  не
видел, чтоб ее  высочество  проЯвлЯла  такую  набожность,  даже  в  детстве.
ЉажетсЯ, она еще и что-то шептала -  вероЯтно,  молитву,  но  слов  было  не
разобрать.
     ЉсениЯ ѓеоргиевна молилась невыносимо долго. Џолагаю,  никак  не  менее
получаса. Ђ Я стоЯл и  ждал.  ’олько  убрал  бутылку  виски  в  саквоЯж.  Ќе
оставлЯть же ее было в комнате великой кнЯжны?
     ‹ишь когда в доме  все  стихло  и  из  парка,  громко  переговариваЯсь,
вернулись  преследователи,  ее  высочество  поднЯлась  с  колен.  Џодошла  к
секретеру, зазвенела там чем-то, а потом подозвала менЯ.
     - „ержи, Ђфанасий. ‚ам понадобЯтсЯ деньги. “ менЯ нет, сам  знаешь.  Ќо
вот  опаловые  серьги  и  бриллиантоваЯ  брошь.  Ћни  мои  собственные,   не
фамильные. ќти вещи можно продать. Ќаверное, они стоЯт много.
     џ попыталсЯ возражать, но она и слушать не стала. —тобы не  ввЯзыватьсЯ
в долгий  спор,  который  сейчас  был  бы  совсем  не  ко  времени,  Я  взЯл
драгоценности, твердо пообещав себе, что верну их ее высочеству в целости  и
сохранности.
     ‡атем ЉсениЯ ѓеоргиевна вынула  из  шкафа  длинный  шелковый  кушак  от
китайского халата.
     - ЏривЯжи это к шпингалету  и  спускайсЯ.  „о  земли  он  не  достанет,
придетсЯ прыгать. Ќо ведь ты храбрый, ты не побоишьсЯ. •рани тебЯ ѓосподь.
     Ћна перекрестила менЯ и вдруг поцеловала в щеку - Я даже растерЯлсЯ. €,
верно от растерЯнности, спросил:
     - Ќе передать ли что-нибудь господину ”андорину?
     - —то Я его люблю, - коротко ответила ее высочество и подтолкнула  менЯ
к окну.
     „о земли Я добралсЯ без членовредительства.  Џарк  преодолел  тоже  без
приключений. “ ограды, за которой  располагалась  ЃольшаЯ  ЉалужскаЯ  улица,
почти пустаЯ в этот вечерний час, остановилсЯ. ‚ыждал, когда  поблизости  не
будет прохожих, и очень ловко перебралсЯ на ту сторону - в искусстве лазаниЯ
через заборы Я определенно добилсЯ немалых успехов.
     Ћднако как действовать дальше, было неЯсно.  „енег  у  менЯ  так  и  не
поЯвилось, даже извозчика не наймешь. € куда, собственно, ехать?
     џ остановилсЯ в нерешительности.
     Џо улице брел мальчишка-газетчик. ‘овсем еще  недоросток,  лет  девЯти.
Љричал что было мочи, хотЯ покупать его товар здесь вроде бы было некому:
     - ‘вежий "ѓрошик"! ѓазета "ѓрошик!" ѓазета объЯвлений! Љому кавалера, а
кому неве-есту! Љому квартеру, а кому хорошее ме-есто!
     џ встрепенулсЯ, вспомнив о пари с ”андориным.  ‡ашарил  по  карманам  в
надежде отыскать завалЯвшийсЯ медный грош или копейку. ‡а подкладкой  лежало
что-то круглое, плоское. ‘тариннаЯ серебрЯнаЯ монетка, петровский алтын.
     Ќу да ничего, авось в темноте не заметит.
     џ подозвал газетчика, выдернул у него из сумки сложенный листок,  кинул
в кружку серебро - зазвенело не хуже, чем медь. Њальчишка как ни  в  чем  не
бывало поплелсЯ дальше, выкрикиваЯ свои неуклюжие вирши.
     ЏодойдЯ к фонарю, Я развернул серую бумагу.
     € увидел - на первой же полосе, прЯмо посередине, вершковыми буквами:

     Њой орел! Ђлмаз мой Яхонтовый! Џрощаю. ‹юблю. †ду весточки.
     ’воЯ ‹инда.
     Џиши на Џочтамт, предъЯвителю казначейского билета э 137078859

     Ћно, то самое! Ќикаких сомнений! € ведь как ловко составлено  -  никому
постороннему, кто про алмаз и обмен не знает, и в голову не придет!
     Ќо увидит ли ”андорин эту газету? Љак  ему  сообщить?  ѓде  его  теперь
искать? ‚от незадача!
     - Ќу как? - раздалсЯ из  темноты  знакомый  голос.  -  ‚от  что  значит
н-настоЯщаЯ любовь. ќто страстное объЯвление  напечатано  во  всех  вечерних
газетах.
     џ обернулсЯ, потрЯсенный такой счастливой встречей.
     - Ќу что вы, ‡юкин, так удивились? ‚едь Ясно было, что, если вы сумеете
выбратьсЯ из дому, то полезете через ограду. џ т-только  не  знал,  в  каком
именно месте. Џришлось ангажировать четырех  газетчиков,  чтобы  разгуливали
вдоль забора и погромче выкрикивали про частные  объЯвлениЯ.  ‚ы  непременно
должны  были  клюнуть.  ‚се,  ‡юкин,  пари  вы   проиграли.   Џлакали   ваши
замечательные подусники с бакенбардами.

     17 маЯ

     €з зеркала  на  менЯ  смотрела  одутловатаЯ,  пухлогубаЯ  физиономиЯ  с
намечающимсЯ  двойным  подбородком  и  противоестественно   белыми   щеками.
‹ишившись усов, расчесанных бакенбардов и пышных подусников, мое лицо словно
бы вынырнуло из-за облака или из  тумана  и  предстало  передо  мной  голым,
очевидным и незащищенным. џ был потрЯсен этим зрелищем -  казалось,  Я  вижу
самого себЯ впервые. ‚ каком-то романе Я читал, что человек по мере прожитых
лет постепенно создает собственный  автопортрет,  наносЯ  на  гладкий  холст
своей доставшейсЯ от рождениЯ парсуны узор  из  морщин,  складок,  вмЯтин  и
выпуклостей. Љак известно, морщины могут быть умными и  глупыми,  добрыми  и
злыми, веселыми и печальными. € под воздействием этого  рисунка,  наносимого
самой жизнью, одни с годами становЯтсЯ красивее, а другие уродливее.
     Љогда  прошло  первое  потрЯсение  и  Я  приглЯделсЯ   к   автопортрету
повнимательней, то понЯл, что не могу с определенностью сказать, доволен  ли
Я этим произведением. ‘кладкой у губ, пожалуй, да: она  свидетельствовала  о
жизненном опыте и безусловной твердости характера. Ћднако в  широкой  нижней
челюсти  угадывалась  угрюмость,  а  обвисшие  щеки  наводили  на  мысль   о
предрасположенности к неудачам. Џоразительнее всего было  то,  что  удаление
растительности изменило  мою  внешность  куда  больше,  чем  давешнЯЯ  рыжаЯ
борода. џ вдруг перестал быть великокнЯжеским дворецким и сделалсЯ  каким-то
комом  глины,  из  которого  теперь  можно  было  слепить  человека   любого
происхождениЯ и званиЯ.
     Ћднако ”андорин, изучавший мое новое лицо с  видом  ценителЯ  живописи,
кажетсЯ, придерживалсЯ иного мнениЯ. Ћтложив бритву, он пробормотал  как  бы
самому себе:
     - ‚ы плохо поддаетесь маскировке. ‚ажность осталась,  чопорнаЯ  складка
на лбу тоже никуда не делась, и посадка г-головы... •м, ‡юкин,  вы  на  менЯ
совсем непохожи, ни чуточки - разве что рост  примерно  совпадает...  Ќу  да
ничего. ‹инд знает, что Я мастер по части  перевоплощений.  ‘толь  очевидное
несходство как раз может укрепить его людей в уверенности, что вы -  это  Я.
Љем  бы  вас  нарЯдить?  Џожалуй,  сделаем  вас  чиновником,   класса   этак
шестого-седьмого. Ќа меньший чин вы никак не смотритесь. Џ-посидите  тут,  Я
схожу на ‘ретенку в магазин готового платьЯ длЯ военных и чиновников. ‡аодно
и себе что-нибудь присмотрю. “ нас в ђоссии человеку легче всего  спрЯтатьсЯ
за мундиром.
     ‚чера вечером, в той же газете  "ѓрош",  где  поместил  свое  развЯзное
объЯвление доктор ‹инд, ќраст Џетрович нашел извещение о сдаче квартиры:

     ‘даетсЯ на коронацию квартира из семи комнат с обстановкой,  посудой  и
телефоном. “ —истых прудов. 500 рублей. ‚озможно  пользование  прислугой  за
отдельную плату. Ђрхангельский пер., дом стат. сов-цы ‘ухоруковой.  ‘просить
в швейцарской.

     Љоличество комнат показалось мне чрезмерным, а цена -  с  учетом  того,
что коронационные  торжества  уже  почти  закончились  -  невообразимой,  но
”андорин менЯ не послушал. "‡ато близко от почтамта, " - сказал он. € еще до
исхода вечера мы обосновались в хорошей барской квартире,  расположенной  на
первом этаже нового каменного дома.  вейцар  был  так  рад  получить  плату
вперед, что даже паспортов не спросил.
     ‚ыпив чаю в пышно, но  довольно  безвкусно  обставленной  столовой,  мы
обсудили план дальнейших действий. ‚прочем, наша беседа скорее ЯвлЯла  собой
монолог ”андорина, Я же  в  основном  слушал.  Џодозреваю,  что  длЯ  ќраста
Џетровича так  называемое  обсуждение  было  просто  размышлением  вслух,  а
обращениЯ ко мне за мнением или  советом  следовало  считать  не  более  чем
фигурами речи.
     Џравда, начал разговор именно Я. „емарш ‹инда  и  обретение  крыши  над
головой подействовали на менЯ самым ободрЯющим образом, так что от  прежнего
уныниЯ не осталось и следа.
     - „ело кажетсЯ мне не таким уж сложным, -  объЯвил  Я.  -  Њы  отправим
письмо с изложением условий обмена и займем наблюдательный пост близ окошка,
где выдают корреспонденцию длЯ востребованиЯ.  Љогда  поЯвитсЯ  предъЯвитель
казначейского билета, мы незаметно за ним проследим,  и  он  выведет  нас  к
новому убежищу ‹инда. ‚ы сами говорили, что у  доктора  осталось  всего  два
помощника, так что справимсЯ и сами, без полиции.
     Ќа мой взглЯд, план был весьма дельный,  однако  ”андорин  взглЯнул  на
менЯ так, будто Я сморозил какую-то глупость.
     - ‚ы недооцениваете ‹инда. ”окус  с  предъЯвителем  имеет  совсем  иной
смысл. „октор, конечно, ожидает, что Я стану выслеживать его г-гонца.  ‹инду
навернЯка уже известно, что Я веду собственную игру и что власть мне  больше
не помогает, а наоборот, за мной охотитсЯ. ’о, о  чем  знает  всЯ  городскаЯ
полициЯ, секретом уже не ЯвлЯетсЯ. ‘тало быть, ‹инд думает, что Я действую в
одиночку. џ буду сидеть на почтамте, высматриваЯ докторова свЯзного,  а  тем
временем кто-то другой высмотрит менЯ. ‹овец сам попадет в ловушку.
     - Љак же быть? - растерЯнно спросил Я.
     - €дти в ловушку. „-другого способа нет. ‚едь у  менЯ  есть  козырь,  о
котором ‹инд не догадываетсЯ. ќтот козырь - вы.
     џ  приосанилсЯ,  потому  что,  не   скрою,   слышать   такое   из   уст
самодовольного ”андорина было приЯтно.
     - ‹инд не знает, что у менЯ есть п-помощник.  џ  загримирую  вас  таким
хитрым образом,  что  вы  будете  похожи  -  нет,  не  на  ”андорина,  а  на
загримированного ”андорина. Њы с  вами  почти  одного  роста,  и  это  самое
г-глав-ное. ‚ы  существенно  корпулентней,  но  это  можно  скрыть  за  счет
просторной  одежды.  ‚сЯкий,  кто  слишком   долго   будет   торчать   подле
пресловутого окошка, вызовет подозрение, что он-то и есть замаскированный Я.
     - Ћднако при этом нетрудно будет опознать и человека ‹инда  -  ведь  он
тоже станет, как вы выразились, "торчать" где-то неподалеку.
     - ‚овсе необЯзательно. ‹юди ‹инда могут с-сменЯтьсЯ. Њы  знаем,  что  у
доктора осталось по меньшей мере два помощника. Ћни  менЯ  интересуют  почти
так же, как сам ‹инд. Љто они? Љак выглЯдЯт? —то нам про них известно?
     џ пожал плечами:
     - Ќичего.
     - Љ сожалению, это действительно так. ‘прыгнув в
     подземный склеп усыпальницы, Я не  успел  ничего  разглЯдеть.  Љак  вы,
должно быть, помните,  на  менЯ  сразу  накинулсЯ  тот  увесистый  господин,
к-которому Я был вынужден раздавить шейную артерию. Џока Я  с  ним  возилсЯ,
‹инд успел ретироватьсЯ, так и сохранив полнейшее инкогнито. —то же все-таки
хотела сообщить нам про него  ќмилиЯ?  "ќто..."  —то  "это"?  Ћн  недовольно
поморщилсЯ.
     - „а что гадать. Џро п-помощников же можно сказать только одно.  Љто-то
из них русский, или  во  всЯком  случае  много  лет  прожил  в  ђоссии  и  в
совершенстве владеет Языком.
     - ‘ чего вы взЯли?
     ќраст Џетрович взглЯнул на менЯ с сожалением.
     - ’екст объЯвлениЯ, ‡юкин. Џо-вашему, иностранец написал бы про  "алмаз
Яхонтовый"?
     Ћн встал, прошелсЯ по комнате.  „остал  из  кармана  нефритовые  четки,
пощелкал зелеными шариками. Џе знаю, откуда эти четки взЯлись - вероЯтно, из
саквоЯжа.  Ћттуда  же  несомненно  поЯвилась  и  белаЯ  рубашка  с  отложным
воротником, и легкий кремовый  пиджак.  Ђ  бутылка  виски,  подарок  мистера
”рейби, перекочевала из саквоЯжа на буфет.
     - ‡автра, а в-верней уже сегоднЯ, у нас с ‹индом состоитсЯ  решительное
сражение. Њы оба это понимаем - и Я, и  он.  ЌичьЯ  исключаетсЯ.  ’акова  уж
особенность нашего т-товарообмена: каждый твердо намерен забрать все,  ничем
при этом не поступившись. —то такое в нашем случае означала бы "ничьЯ"? Њы с
вами спасаем заложников и лишаемсЯ "Ћрлова". - ”андорин кивнул  на  саквоЯж,
куда накануне он спрЯтал камень.  -  ‹инд  остаетсЯ  жив,  Я  тоже.  ќто  не
устраивает ни его, ни менЯ. Ќет, ‡юкин, ничьей не будет.
     - Ђ вдруг мадемуазель и Њихаил ѓеоргиевич  уже  мертвы?  -  произнес  Я
вслух то, чего страшилсЯ больше всего.
     - Ќет, они живы, - уверенно заЯвил ”андорин. - ‹инд отлично знает,  что
Я не д-дурак - камнЯ не отдам, пока не удостоверюсь  в  том,  что  заложники
живы. - Ћн еще разок щелкнул четками и спрЯтал их в карман.  -  ‘тало  быть,
действуем так. ‚ы в к-качестве мнимого ”андорина следите  за  окошком.  ‹юди
‹инда следЯт за вами. €стинный ”андорин следит за ними. ‚се очень просто, не
правда ли?
     …го самоуверенность вселила  в  менЯ  надежду,  но  в  то  же  времЯ  и
взбесила. €менно в  эту  минуту  мучительное  сомнение,  терзавшее  менЯ  со
вчерашнего вечера, разрешилось: Я  не  стану  передавать  ему  слова  Љсении
ѓеоргиевны. ѓосподин ”андорин и без того слишком  высокого  мнениЯ  о  своей
персоне.
     Ћн  сел  к  столу  и,  немного  подумав,   набросал   несколько   строк
по-французски. џ смотрел ему через плечо.
     „лЯ менЯ, в отличие от ‚ас, люди значат больше, чем камни. ‚ы  получите
свой алмаз. ‘егоднЯ в четыре часа пополуночи привозите мальчика и женщину на
пустырь, что у поворота с Џетербургского шоссе к Џетровскому дворцу.  ’ам  и
совершим обмен. џ буду один. ‘колько людей будет с ‚ами, мне безразлично.
     ”андорин.
     - Џочему именно там и почему в такое странное времЯ? - спросил Я.
     - ‹инду п-понравитсЯ: глухой предрассветный  час,  пустынное  место.  ‚
сущности это не имеет никакого значениЯ.  „ело  решитсЯ  раньше...  ‹ожитесь
спать, ‡юкин. ‡автра у нас будет интересный день. Ђ Я схожу брошу  письмо  в
почтовый Ящик на Џочтамте. ЉорреспонденциЯ, поступившаЯ  утром,  выдаетсЯ  с
трех  часов  днЯ.  ’огда  вы  и  заступите  на  свой  пост.  Ќо  сначала  мы
п-преобразим вас до неузнаваемости.
     Ћт этих слов Я поежилсЯ. €, как выЯснилось, не напрасно.


        x x x

     Њосковский почтамт показалсЯ мне нехорош, с петербургским и не сравнить
-  темноватый,  тесный,  безо  всЯких  удобств  длЯ  посетителей.  ѓороду  с
миллионным населением, на мой взглЯд, следовало бы обзавестись главной
почтовой  конторой  непрезентабельней.  Ћднако  длЯ   моих   целей
убожество этого казенного  заведениЯ  оказалось  очень  даже  кстати.  €з-за
скученности и неважного ЋсвещениЯ мое бесцельное блуждание  по  залу  м