ообще мужчины на работу не звонЯт.
     - Ђ  чего тут такого?  -  беспечно пожимаю Я  плечами.  -  Ћн  же  Љолю
разыскивает. Џо делу.
     - Џо какому делу? - немедленно любопытствует Њуза.
     - Ќу, уж это пусть вам сам ЉолЯ скажет.
     Њуза кокетливо грозит пальчиком:
     - ‚итЯ, ничего от менЯ не скрывайте, Я это не люблю.
     - Ђ разве мы так условились - ничего не скрывать?
     - Ќу, так давайте условимсЯ.
     - ‘огласен,  -  киваю Я. - Ќо только взаимно. ‚ы тоже от менЯ ничего не
скрывайте. Љак, согласны?
     - Ћй, это длЯ женщины опасно.
     - €ногда и длЯ мужчины тоже.
     Њы продолжаем болтать в ожидании ‹ехи и его такси.  џ расспрашиваю Њузу
все смелее и настойчивей,  особенно про ее приЯтелЯ Љолю...  “ нее, кажетсЯ,
возникает ощущение, что Я уже ревную ее к нему, и это ей нравитсЯ.
     - Ћн, наверное, не каждый день в командировку приезжает? - спрашиваю Я.
     - —ерез день, - смеетсЯ Њуза.
     - ѓде же он работает?
     Ћна снова грозит мне пальчиком. “ нее такаЯ кокетливаЯ манера, кажетсЯ.
     - ‡ачем вам это знать?
     - ђасширЯю кругозор.
     - Ђ вы расширЯйте в другую сторону.
     - Њожно в вашу?
     Њуза смеетсЯ и грозит пальчиком.  …й сейчас хорошо,  она в своей, можно
сказать, стихии.
     Њежду прочим,  Я  уже начинаю подмерзать.  Њузе,  конечно,  тепло в  ее
роскошной дубленке и  меховых сапожках.  Ђ  мне в  старом пальто,  которое Я
специально держу на работе длЯ таких вот свиданий,  как с ‹ехой,  становитсЯ
совсем неуютно.  Љ вечеру здорово холодает.  ‚етер тоже усиливаетсЯ.  € ноги
начинают коченеть.
     - Људа же мы сейчас едем? - спрашиваю Я.
     - Љ Љолиному приЯтелю. Ћн за границей. Ћставил Љоле ключи.
     - €шь ты, какие у него приЯтели.
     - Ђ почему бы и нет? ЉолЯ говорит, что и сам скоро поедет за границу.
     - ‘овсем скоро, да? - с улыбкой спрашиваю Я.
     Њуза смеетсЯ и, как водитсЯ, грозит пальчиком.
     - Ќе надейтесь,  не очень скоро. ЉажетсЯ, через год. ‡а это времЯ много
чего успеет случитьсЯ.
     - Ќе сомневаюсь, - убежденно говорю Я.
     €  в  который раз,  уже  терЯЯ терпение,  поглЯдываю в  сторону стоЯнки
такси. ‘колько можно ждать, черт возьми?
     Ќаконец такси подъезжает.  џ  помогаю Њузе усестьсЯ на заднее сиденье и
опускаюсь рЯдом. Њуза называет адрес, и Я его запоминаю, конечно.
     Њашина снова несетсЯ по  уже окутанным зимними сумерками улицам центра.
€зо всех щелей тЯнет ледЯным холодом.  Ќу  и  ну,  ведь еще утром было около
нулЯ. „икие скачки какие-то.
     Њуза  неожиданно  смотрит  на  часы,  сосредоточенно хмуритсЯ,  что-то,
видимо, прикидываЯ в уме, потом наклонЯетсЯ к водителю:
     - Џожалуйста, остановитесь где-нибудь у телефона-автомата. џ позвоню.
     ’от кивает в ответ.
     Њуза не считает нужным нам что-либо объЯснЯть.
     ‚скоре   машина   останавливаетсЯ  возле   большого  продовольственного
магазина.  “  входа  в  него,  на  тротуаре,  выстроились  стеклЯнные  будки
телефонов-автоматов.  џ помогаю Њузе выбратьсЯ из машины, но сопровождать не
решаюсь.
     Џеред тем как отправитьсЯ звонить,  Њуза наклонЯетсЯ к сидЯщему впереди
‹ехе и говорит, указываЯ на магазин:
     - ‹еша, зайдите пока.
     ‚ голосе ее прорезаютсЯ некие командирские нотки.  Ћднако быстро же она
их усвоила, ведь только сегоднЯ с ‹ехой познакомилась.
     ’от  бурчит что-то  в  ответ  и  неохотно вылезает из  машины.  Ђ  Я  с
удовольствием занимаю прежнее место, Я на нем успел даже пригретьсЯ.
     Њуза звонит долго,  наверное,  не по одному телефону. ‹еха тоже пока не
возвращаетсЯ.  “  менЯ есть времЯ подумать.  €нтересно,  в  чьей же квартире
произойдет встреча с  —умой?  “знать это не составит труда,  поскольку адрес
мне известен.  Ђ сейчас надо решать, как вести себЯ дальше. Ќу, познакомлюсь
Я с —умой.  Ѓрать его сейчас так же бесполезно,  как и ‹еху. ’ут же придетсЯ
отпустить.  Ќет  обвинений,  нет  улик.  Ќе  установлен пока  даже сам  факт
преступлениЯ:  труп ведь еще не  обнаружен.  Ќи один прокурор не даст сейчас
санкцию на арест. ‡начит, остаетсЯ лишь знакомство с —умой, выЯснение всЯких
обстоЯтельств,  свЯзанных с убийством.  ‘ловом,  разведка.  € разведка боем.
•отЯ нет!  …сли у —умы пистолет,  его уже можно брать.  € нужно.  Ќеобходимо
брать.  —то ж, тогда Я его привЯжу к себе патронами. Ћн сам постараетсЯ менЯ
не потерЯть.
     Ќу,  а пока...  ђебЯта исправно следуют за нашим такси. џ их только что
засек невдалеке.  Ћни, конечно, будут ждать, когда Я выйду из того дома. Ћни
даже попробуют установить, в какую квартиру мы зайдем. ќто длЯ них не так уж
сложно.  € будут рЯдом. ќто, знаете, не последнее дело в такой ситуации, как
сейчас.  Ћба парнЯ не желторотые щенки,  и кто знает,  что им вдруг придет в
голову.  Ћсобенно —уме.  €шь ты,  приЯтель уехал за  границу!  Љакой шик!  Ђ
девчонка верит...
     „а,  так вот эта Њуза...  Ћна,  конечно,  не бог весть как умна. Ќо при
всем ее легкомыслии она смелаЯ и  твердаЯ девушка,  как мне кажетсЯ.  Ђ ‚алЯ
утверждает,  что еще и  хорошаЯ,  а  это самое главное.  …е просто обманули.
‹овко обманул Љолька-—ума.  ‚  то же времЯ она многое знает.  ‘ледовательно,
она может быть очень ценным союзником. Ќо пока открыватьсЯ ей не следует, да
и срочной надобности сейчас такой нет...
     џ вижу,  как бежит к машине Њуза. €так, все решено. Џока что - разведка
боем. џ снова вылезаю на тротуар и помогаю девушке забратьсЯ в машину. Љраем
глаза фиксирую, что ребЯта по-прежнему рЯдом.
     Њуза усаживаетсЯ на свое место и возбужденно говорит:
     - Ћй, как Я поругалась! †утко просто. Љакое-то крепостное право. Ќа час
уйти нельзЯ. Џлевала Я на их выговор. Џодумаешь!
     - ќто вы на работу звонили?
     - Ќу  да!  €  времЯ  сейчас спокойное.  Ћбеды  кончились,  ужины только
начинаютсЯ.  Њогли бы навстречу мне пойти,  все-таки член месткома, - не без
гордости добавлЯет она. - ‘ами выбирали.
     - „а-а... - сочувственно тЯну Я. - „олго вы их уговаривали.
     - Ђ Я еще маме позвонила.
     - € Љоле, - в тон ей добавлЯю Я.
     Ћна,  улыбаЯсь,  смотрит  на  менЯ  своими  карими  бойкими  глазами  и
насмешливо спрашивает:
     - Ђ вы откуда знаете? ‚ы в машине сидели.
     - Ќе трудно догадатьсЯ.
     - Ќу, верно, - она машет рукой. - ‡вонила.
     Љак мне хочетсЯ взЯть ее  сейчас за руку и,  глЯдЯ в  эти Ясные,  такие
выразительные и  веселые  глаза,  предупредить,  удержать ее.  Ќу,  что  ты,
дурочка,  делаешь?  Људа ты,  шальнаЯ голова, лезешь? ‚едь бандит твой ЉолЯ,
самый обыкновенный бандит,  понимаешь? “йди ты от него, пока не поздно. Ќо Я
ничего не могу ей сказать.  Џо крайней мере,  сейчас.  џ  только смотрю ей в
глаза и вдруг замечаю,  как мелькнуло в них сначала удивление,  а потом, как
мне кажетсЯ, тревога. Ќеужели испугалась? Ќо не менЯ же. џ дружески улыбаюсь
ей.  ’еперь уж она сама пытливо вглЯдываетсЯ в  менЯ.  € вдруг словно мостик
неожиданно возник  между  нами,  мне  кажетсЯ,  мостик  взаимной  симпатии и
довериЯ. ‚ыразительные, однако, у нее глаза. џ невольно вспоминаю слова ‚али
по телефону:  "Њне ее хвалил человек,  заслуживающий полного довериЯ". € вот
сейчас этот мостик, который вдруг возник между нами.
     - „оговорились? - загадочно спрашиваю Я.
     Ћна, улыбаЯсь, кивает мне в ответ, не сводЯ с менЯ глаз.
     ‚  этот  момент с  треском распахиваетсЯ переднЯЯ дверца,  и  в  машину
вваливаетсЯ ‹еха с большим свертком в руках,  и вместе с ним врываетсЯ волна
холода.
     - ’рогай, шеф, - хрипит ‹еха.
     € мы снова несемсЯ по улицам Њосквы.  ‡аметно темнеет. Ќо фонари еще не
зажглись. Џлохо видно. ‘амое опасное времЯ длЯ пешеходов, да и длЯ водителей
тоже. Љоличество дорожных происшествий в это времЯ, наверное, самое высокое.
’ем более что наступил уже час "пик" и  машин на  улицах становитсЯ особенно
много.  ’ак  что  выражение  "несемсЯ"  Я  употребил лишь  по  привычке.  Њы
двигаемсЯ в сплошном потоке машин короткими,  судорожными рывками.  ‚о времЯ
одного  из  таких  рывков  мы  даже  проскакиваем на  красный свет  какой-то
перекресток.
     Ќа  минуту все  оживлЯютсЯ.  Њуза  тихо охает,  Я  чертыхаюсь,  а  ‹еха
одобрительно гудит:
     - Њолодец, шеф.
     •отЯ свистка ниоткуда не  последовало,  наш  водитель на  всЯкий случай
резко  сворачивает в  сторону  и  начинает улепетывать по  путанице каких-то
незнакомых переулков. ќто мне уже не нравитсЯ.
     ‚  машине  мы  почти  не  разговариваем.  ‚се  как-то  уходЯт  в  себЯ.
‚оцарЯетсЯ напрЯженное молчание, точно каждый из нас с беспокойством чего-то
ждет.  Ќу,  мне-то еще есть от чего беспокоитьсЯ,  а им-то чего?  Њогли бы и
поболтать.  Ќо они же едва знакомы,  и  болтать им не о  чем,  тем более при
постороннем,  то  есть  при  мне.  €  ‹еха  угрюмо смотрит перед собой,  жуЯ
погасшую  сигарету.   Њы   с   Њузой   изредка  перебрасываемсЯ  пустЯковыми
замечаниЯми о погоде и дороге.
     Њежду тем мы  уже давно катим по проспекту Њира и  вскоре сворачиваем в
какую-то  боковую улицу.  ‡а  минуту до  этого в  полную силу  засиЯли Яркие
фонари над  головой.  €  улица,  куда  мы  сейчас сворачиваем,  тоже  хорошо
освещена.  ‚одитель легко находит нужный номер дома.  Њашина останавливаетсЯ
возле высоченной башни.
     - Џриехали, - говорит водитель.
     ‹еха,  сопЯ, лезет за деньгами. Ђ Я поспешно выкарабкиваюсь из машины и
оглЯдываюсь по сторонам.  ’ак и есть!  џ как чувствовал. Љонечно, ребЯта нас
потерЯли.  Ќе могли не потерЯть в такой обстановке. ќти чертовы рывки из-под
светофоров.  € тот,  последний,  на красный свет. Ќу, теперь уже все. ’еперь
они нас не найдут. ќто, конечно, осложнЯет ситуацию.
     џ помогаю Њузе выбратьсЯ из машины.  Ћна улыбаетсЯ мне.  Ћчень дружески
улыбаетсЯ,  с  долей кокетства,  конечно.  ‹еха все  еще возитсЯ в  машине с
деньгами, к тому же ему мешает пакет.
     - џ  вас  сейчас  оставлю,  -  озабоченно говорит Њуза.  -  €  так  уже
опаздываю. ’олько открою вам квартиру. ‚ы там подождите. ЉолЯ скоро приедет.
     - Ћчень жаль,  что вы нас покидаете,  -  улыбаюсь Я.  -  †енщина всегда
украшает мужское общество, даже облагораживает.
     Њне и в самом деле жаль,  что она уходит.  Њне кажетсЯ, что без нее мне
будет труднее.  Џоложение ведь и  без того осложнилось в  свЯзи с  тем,  что
ребЯта нас потерЯли.  ‘ейчас они уже, наверное, докладывают по радио о своей
неудаче.
     €  тут  у  менЯ неожиданно мелькает одна мысль.  Ђ  что,  если...  ‚едь
положение создалось безвыходное.  Ѓез  ребЯт Я  навернЯка упущу Љольку-—уму.
Ћни же с ‹ехой после этой встречи снова разойдутсЯ.  „а,  да, пожалуй, стоит
рискнуть.  „ругого пути Я  не вижу.  ‹еха все еще возитсЯ в машине,  и нигде
поблизости Я не вижу телефона-автомата.  € Я решаюсь.  Ћднако предварительно
спрашиваю Њузу на всЯкий случай:
     - Њузочка,  а  там,  в  квартире,  случайно нет телефона?  ’оже надо бы
предупредить,  не думал Я,  что так задержусь,  понимаете.  Ђ клиенты, между
прочим, и дома ждут.
     - Ќет, - качает головкой Њуза. - Ќет там никакого телефона.
     - ’огда, Њузочка... Њожет быть, вы позвоните?
     - Љонечно, - охотно откликаетсЯ она. - Људа позвонить?
     - џ вам сейчас запишу номер.
     Ќа   клочке  бумаги  Я   пишу  шариковой  ручкой  номер  телефона  €льи
‡ахаровича.  ‘лужебный свой телефон Я  писать не решаюсь.  € передаю записку
Њузе.
     - ќто мой знакомый, - поЯснЯю Я. - ‚ы ему скажете, чтобы он через часок
за нами сюда заехал. ‹еха у него ночует. Ќе трудно вам?
     Љакую-то Я все же чувствую неловкость,  точнее неуверенность, обращаЯсь
к  ней со своей просьбой,  хотЯ,  казалось бы,  никаких опасений и тем более
враждебности Њуза у  менЯ не вызывает.  Ќаоборот,  у  нас с ней как будто бы
даже возник некий дружеский контакт,  какаЯ-то симпатиЯ друг к  другу.  „а и
просьба моЯ, мне кажетсЯ, не должна вызвать у нее каких-либо сомнений. Ќа ее
взглЯд,  все это должно выглЯдеть вполне безобидно. ‚от тех двоих, особенно,
наверное,  —уму, моЯ просьба непременно насторожила бы. Ђ эта девушка далека
от их дел, от их состоЯниЯ. ‚алЯ же сказал.
     - Ќу,  Ясное дело,  позвоню, - безмЯтежно говорит Њуза, прЯча бумажку с
номером телефона к себе в сумочку.  -  ЏрЯмо как приеду,  сейчас же позвоню.
Ћй!..
     Ћна  вдруг  спохватываетсЯ и  кидаетсЯ к  машине.  Њуза  обегает ее  и,
приоткрыв переднюю дверцу, говорит водителю:
     - Џожалуйста,  молодой  человек,  подождите  менЯ  пЯть  минут.  “жасно
опаздываю. •орошо? Ќе прогадаете.
     Ћна обворожительно улыбаетсЯ.  €  эта улыбка в сочетании с чаевыми,  на
которые можно тут рассчитывать, делают свое дело. ’акси остаетсЯ ждать Њузу.
     Њы  все  трое  поднимаемсЯ на  лифте  до  десЯтого  этажа,  выходим  на
площадку, и Њуза открывает нам дверь квартиры.
     - Ќу, мальчики, располагайтесь, - говорит она. - ЏридетсЯ самим накрыть
на стол.  ‚от глЯдите,  - она идет на кухню, и мы послушно следуем за ней. -
‡десь посуда,  видите?  ‹еша, кладите пакет сюда. ЉолЯ придет через полчаса,
наверное.
     ‹еха  оставлЯет пакет  на  столе,  и  мы  снова возвращаемсЯ в  тесную,
крохотную переднюю.  ’ам  Њуза с  нами прощаетсЯ и  шутливо грозит пальчиком
напоследок.
     •лопает дверь, и мы остаемсЯ с ‹ехой вдвоем.
     - Ќу, - говорю Я, - давай оглЯдимсЯ. ’ы тут бывал?
     - Ќе, - крутит головой ‹еха и не спеша закуривает.
     Љвартирка однокомнатнаЯ,  обставлена скромной и  совсем какой-то ветхой
мебелью. ‚ комнате Я замечаю две полки с книгами, Явно случайными, к тому же
запыленными.  ’ахта в  углу под стареньким,  вытертым ковром,  в другом углу
груда старых подрамников.  Ќа  стенах висЯт какие-то  фотографии и  большаЯ,
написаннаЯ маслом картина.  ѓородской пейзаж,  тихаЯ улочка зимой,  скверик.
Љартина -  единственное живое,  свежее  пЯтно  в  этой  душной,  запущенной,
какой-то даже нежилой комнате и смотритсЯ совершенно неожиданно.
     - ‹адно, - говорит ‹еха. - Џошли на кухню.
     Њы  возвращаемсЯ  на  кухню.  Џо  пути  Я  окончательно убеждаюсь,  что
телефона тут  действительно нет.  €  замок в  наружной двери самый простой и
дешевый. •озЯину, очевидно, наплевать на безопасность квартиры. „а и в самом
деле, красть тут решительно нечего.
     ‚ кухне Я начинаю доставать из шкафа какие-то убогие черепки и дешевые,
кривые вилки,  а  ‹еха разворачивает на  столе свертки с  хлебом,  колбасой,
сыром, выставлЯет какие-то консервные банки и, конечно, водку. Ѓез последней
теперь  никакаЯ  трапеза,  тем  более  мужскаЯ,  не  обходитсЯ.  Ђ  уж  наша
сегоднЯшнЯЯ и подавно.
     ЏроходЯт  упомЯнутые  Њузой  полчаса,  но  Љолька-—ума  не  поЯвлЯетсЯ.
Џроходит час.  Ќе приезжает и €льЯ ‡ахарович.  ‚прочем, он и не должен здесь
поЯвитьсЯ.  Ћн,  конечно, поймет, что от него требуетсЯ лишь передать адрес,
который сообщит Њуза,  нашим ребЯтам.  €  они,  скорей всего,  уже ждут там,
внизу, на улице.
     - Њожет,  он не придет?  -  спрашиваю Я наконец.  -  Њне тут торчать до
завтра не светит, учти.
     - Џридет,  куда денетсЯ? - басит в ответ ‹еха и придвигаетсЯ к столу. -
„авай лучше по первой рубанем. Ќу его к лешему, Љольку.
     Њы выпиваем, закусываем, и ‹еха, закурив, настраиваетсЯ на благодушный,
даже мечтательный лад.
     - ќх,  елки-палки!  - вздыхает он. - ‚едь вот живут же люди с деньгами,
большими деньгами, Я тебе скажу, громадными прЯмо.
     - ѓде берут? - с набитым ртом спрашиваю Я.
     - ѓде берут,  там нас с тобой нет,  -  хмыкает ‹еха.  -  ‚от ведь какаЯ
Ђмерика. ’уда нашего брата не пускают.
     - „ело какое, - безмЯтежно говорю Я. - ‡начит, они берут там, а ты бери
у них. € порЯдок. —его тебе еще?
     - Ћни тысЯчи гребут,  а тебе копейки кидают,  -  сердито ворчит ‹еха. -
’акое понимаешь, у них расписание.
     - € —уме копейки кидают? - интересуюсь Я.
     - Ќу, ему и рублики когда отламываютсЯ.
     - ‚от где надо кое-что иметь,  -  важно стучу Я себе пальцем по лбу.  -
’огда они от тебЯ копейками не отделаютсЯ.
     - ‚о,  во!  Љ  ним попробуй чуть поближе суньсЯ.  Џеро в  бок как раз и
схлопочешь.  ’ак они тоже отделываютсЯ.  Ќа одного менЯ у них всегда еще два
таких найдетсЯ. € - чик! Љак мы с —умой того. ‚се в лучшем виде.
     - ‚ыходит, чего-то, значит, тоже не поделили?
     - Ќу  да.  €  вот:  ‹еха давай,  ‹еха вали.  ЏачкайсЯ за их копейки.  ‘
тюрЯгой в прЯтки играй. Ђ то и с вышкой. —то, Я не знаю?
     - Ђ ты плюнь. Ћхота тебе?
     - €з  "плюнь" рубашки не  сошьешь и  бутылка не  капнет.  Ђ  так все же
кое-что, как ни крути, а имеем. Њогу даже кое-кому подарочек сделать.
     - Њузе-то дубленку небось —ума купил?
     - Ђ кто же,  ты думал?  џсное дело,  он.  ѓоворю ж тебе, он поболе мелЯ
зашибает. „авно у них на цепи бегает.
     ђазговор    становитсЯ   все    интереснее.    ‚первые    ‹еха    вдруг
разоткровенничалсЯ.  € дело тут не в том, что мы уже выпили по третьей. Џили
мы и  больше.  Ќо тут другаЯ обстановка,  другаЯ и  степень близости.  € еще
распирают ‹еху  то  злость,  то  зависть,  то  тоска.  „а,  тоска  тоже  тут
присутствует, не думайте. ‚олчьЯ тоска, лютаЯ, одинокаЯ, всегда она с ним. €
нет  его душе покоЯ,  ни  днем,  ни  ночью нет.  ’оска эта то  проступает на
поверхность, то уходит вглубь, оттеснЯемаЯ на времЯ вспышками злости, азарта
или страсти.  Ќо никогда она не исчезает из его души,  эта одинокаЯ,  волчьЯ
тоска,  как предчувствие дальних бед. ќто сильный рычаг а подходЯщий момент,
чтобы такую душу перевернуть, заставить выбрать другой путь в жизни. Љогда у
нас  с   ‹ехой  подвернетсЯ  такой  момент,   интересно?   Ђ  ведь  когда-то
подвернетсЯ,  Я чувствую.  —то-то в ‹ехе еще до конца не пропало. € какие-то
искры симпатии в нем ко мне возникли.
     - „а-а,  большие дела делают,  -  завистливо вздыхает между тем ‹еха. -
„олго готовЯт. Ќе как-нибудь. Њастера-а...
     џ внимательно слушаю.  ‚идимо,  речь идет о какой-то шайке,  где ‹еха и
—ума лишь на третьих ролЯх.  —то же это за дела, что за преступлениЯ готовит
и совершает эта шайка?  ‚от ведь в Њоскву приехали.  ‹ехе и —уме было велено
свести с кем-то счеты.  Ќу,  а чем занЯты остальные,  что готовЯт? ‚озможно,
‹еха сейчас еще что-нибудь сообщит.
     Ќо  тут  вдруг  в  передней лЯзгает замок,  слышно,  как  распахиваетсЯ
входнаЯ дверь.  Љто-то входит в квартиру,  топчетсЯ в передней.  € мы слышим
веселый, возбужденный возглас:
     - ќй вы, люди!
     - ќге, —ума!..
     ‹еха неуклюже вскакивает со  стула,  чуть не  опрокинув на менЯ стол со
всеми закусками, Я еле удерживаю его.
     Ђ  из передней к нам на кухню уже идет высокий,  чуть не с менЯ ростом,
худощавый,  гибкий парень. ‘ветлые волосы зачесаны назад и падают чуть не на
плечи модной гривой,  розовое,  пухлое, как у херувимчика, лицо с маленькими
сочными губами,  пустоватые голубые глаза,  но  очень  уверенные и  твердые.
—то-то красивое,  даже грациозное улавливаетсЯ в  гордой посадке головы,  во
всей его стройной,  изЯщной фигуре.  Ћн скинул в передней пальто и шапку,  и
сейчас на нем модный коричневый костюм, а под пиджаком - красивый, салатного
цвета тонкий свитер. „а, это тебе не ‹еха. ‚о всех отношениЯх.
     ѓолубые настороженные глаза останавливаютсЯ на мне.
     - Ђга,  вот он какой,  новый знакомый,  -  медленно говорит —ума. - Љак
звать-то?
     - ‚итька.  Ќу,  а  ты,  выходит,  —ума.  џсно,  -  спокойно отвечаю  Я,
развалЯсь на стуле, подчеркнуто спокойно и дружелюбно.
     Ќо холодок в голубых глазах не исчезает и настороженность тоже.
     - —то  ж,   будем  знакомы,   раз  так,  -  сдержанно  говорит  —ума  и
подсаживаетсЯ к столу.  -  Ќаливай,  - приказывает он ‹ехе, не поворачиваЯ к
нему головы. - ‚ыпьем сперва за знакомство. Џотом, значит, дальше пойдем.
     ‹еха  с  готовностью разливает по  рюмкам водку.  Ђ  —ума тем  временем
обращаетсЯ ко мне и говорит с насмешкой:
     - Ќу, расскажи, ‚итек, как тут у вас честному вору живетсЯ. Љак тут ваш
великий Њ“ђ воюет, а? ’рЯсетесь, значит?
     - †иветсЯ трудно, - усмехаюсь Я. - Ќо, как видишь, живем.
     - •орошие дела делаете, слыхал?
     - „лЯ кого хорошие,  длЯ кого и не очень,  -  туманно отвечаю Я,  как и
положено в таких случаЯх. - Љто на что тЯнет.
     - …сть чего предложить?
     - Ђ тебе что, в Њоскве делать нечего? - спрашиваю Я насмешливо.
     ‘лишком уж наседает этот блондинчик.
     - ’ихо,   ‚итек,   -   улыбаЯсь  одними  пухлыми  губами,   с   угрозой
предупреждает —ума. - ’ихо. Џротив шерсти не гладь. ’ы ко мне, а не Я к тебе
пришел. Џомни. ‚от и говори, с чем пришел.
     - ’вой кореш за тебЯ,  Я глЯжу,  похлопотать решил,  - Я киваю на ‹еху,
который с  обычным своим,  угрюмым видом слушает наш  разговор,  не  пытаЯсь
вставить и слово.
     Љогда Я  указываю на  него,  он в  ответ только мрачно кивает,  зажав в
зубах  погасшую  сигарету,  и  тут  же,  словно  спохватившись,  тЯнетсЯ  за
спичками.
     - ’ак. Џока Ясно, что ничего не Ясно, - констатирует —ума, не спускаЯ с
менЯ глаз. - „авай дальше, ‚итек, если есть что.
     Ќе нравитсЯ мне его поведение, разговор, даже взглЯд. € Я чувствую, что
и  Я  ему тоже не очень-то нравлюсь.  Ќо ведь Я себЯ веду вполне нормально и
поначалу даже дружелюбно.  џ  решительно ничем не  мог  его настроить против
себЯ.  Ћткуда же это Явное недоверие,  эта ирониЯ,  даже враждебность?  Ћн с
этим уже  пришел,  что ли?  ’оже врЯд ли.  ’огда в  чем дело?  Ћчень это все
странно. € надо быть начеку.
     - ‚он он говорит, маслЯта тебе требуютсЯ, - продолжаю Я. - ’ак, что ли?
     - „опустим, - осторожно соглашаетсЯ —ума.
     - Ќу вот. Ђ какаЯ пушка у тебЯ, толком не знает.
     џ презрительно усмехаюсь.
     - Ќе его это забота, - отвечает —ума. - “ тебЯ какие маслЯта-то есть?
     - Ђ какие требуютсЯ?
     ‚есь  ассортимент показывать ему,  пожалуй,  не  стоит.  ’акой обширный
выбор и  в  самом деле может вызвать подозрение.  Ђ его уже и так,  кажетсЯ,
хватает.  „а,  —ума это не простак ‹еха.  Ћткуда,  интересно, взЯлась у него
такаЯ кличка -  —ума?  Џо виду вроде бы ничто на эту мысль не наводит,  даже
наоборот,  цветущий ведь парень.  Ќо  и  случайными они  бывают редко.  ‚от,
кстати,  глаза  у  него...  просто оловЯнные глаза,  пустые,  бесчувственные
какие-то, даже, Я бы сказал, жутковатые. Љак Њуза не заметила такие глаза?
     - Ќадо  к  "вальтеру" номер  один,  -  спокойно и  четко произносит тем
временем —ума. - ЌайдетсЯ или как?
     € смотрит на менЯ с неприЯтной усмешкой.
     - Џушка  с  тобой?  -  деловито спрашиваю Я  и  достаю  из  кармана три
патрона. - Џримерить надо. ‚от эти два от "вальтера", а номер не знаю.
     - Ђ говорил, знаешь, - угрюмо бросает ‹еха.
     - „а? - коситсЯ на него —ума. - ‚ыходит, запамЯтовал, профессор.
     - ‡наю только,  что это от "вальтера", - сердито говорю Я. - Ђ этот вот
от нагана.  …ще и от ’’ есть, - и небрежно машу рукой. - Ќе мои они. „еловые
мужики дали.  Ђ ты человека не путай, - обращаюсь Я к ‹ехе, - Ќадо будет, он
и сам запутаетсЯ, видишь, какой самостоЯтельный.
     € дружески ему подмигиваю.
     —ума, не отвечаЯ мне, спокойно придвигает к себе патроны и внимательно,
не спеша их рассматривает по очереди.
     - ‹адно, - наконец говорит он и откладывает патроны в сторону. - „опьем
сначала. —его ж застолье-то портить. „авай, ‹еха.
     € ‹еха с прежней готовностью плещет водку в большие зеленые рюмки.
     - Ќу,  давай за баб выпьем,  -  предлагает —ума.  - “мных и красивых. €
своих до смерти.  ‚роде Њузы.  Ћх и околадка, Я тебе скажу, - он облизывает
пухлые губы.  -  Џервый раз такую сладкую встречаю,  ей-богу. Ќе оторвешьсЯ.
•оть сутки с ней сиди, хоть десЯть. ЏредставлЯешь? € хитрющаЯ, зараза, ты бы
знал только.
     —ума говорит все это самым безмЯтежным тоном,  щурЯсь от  удовольствиЯ,
но мне вдруг начинает казатьсЯ, что говорит он все это неспроста.
     Њы чокаемсЯ, выпиваем, потом лениво ковырЯем закуску.
     - Ђ ты Њузку раньше не встречал?  -  не желает почему-то кончать с этой
темой —ума и не отводит от менЯ пустой, но цепкий взглЯд.
     - Ќе,  -  качаю Я головой.  - “ж такую бабу запомнил бы, будь уверен. Ђ
чем она хитрющаЯ, говоришь? ’ебЯ, что ли, перехитрила?
     —то-то начинает менЯ не на шутку беспокоить в  поведении —умы.  џ и сам
пока не  могу понЯть,  что именно.  Ќо  ощущение какой-то ошибки все сильнее
тревожит менЯ. —то это за ошибка, где она допущена, Я тоже понЯть не могу.
     - —ем  хитрющаЯ?  -  усмехаЯсь,  переспрашивает —ума.  -  ѓадать умеет,
понЯл?
     - –ыганка, выходит?
     - Џочище цыганки. ’а по руке гадает или на картах. Ђ околадка прЯмо по
глазам. € все в цвет. Ђ уж чует на расстоЯнии, как пес.
     - ‡аливай, - недоверчиво усмехаюсь Я.
     - ’очно тебе говорю! - убежденно и восторженно продолжает —ума. - ‚се у
нее получаетсЯ в цвет.  ‚се сходитсЯ, про кого ни спроси. ’ебе такаЯ баба не
снилась.  ќх!  -  вздыхает он.  -  Љак  надоест,  завалю.  —тоб  другому  не
досталась. Ќу, давай напоследок знаешь за что? ‡а мать родную, а? ‹еха!
     €  командует же  он этим ‹ехой!  Ђ  тот беспрекословно,  с  готовностью
подчинЯетсЯ,  с охотой. Ќет, они в шайке на разных ролЯх. ќто уж точно. —ума
куда  умнее,  решительней и  злобней,  а  потому  и  опасней.  €  он  что-то
подозревает,  мне  кажетсЯ.  €  что-то  задумал.  Ќеужели задумал?  “  менЯ,
кажетсЯ, уже шумит в голове.
     Њы  выпиваем.  €  —ума  решительно отодвигаетсЯ от  стола,  поднимаетсЯ
легко, пружинисто, словно и не пил ничего, и говорит мне:
     - Ќу, ты, ‚итек, погоди тут. Ђ Я пойду маслЯта твои примерю.
     Ћн сгребает со стола патроны и направлЯетсЯ в коридор.  Ќа пороге кухни
он, однако, задерживаетсЯ и, оглЯнувшись, командует:
     - ‹еха! Ђ ну, выйди со мной.
     ‹еха молча и неуклюже выползает из-за стола.
     џ остаюсь на кухне один.
     €з комнаты,  куда прошли —ума и ‹еха,  не доноситсЯ ни звука.  ‘транно.
‘ловно умерли они там.  € патроны не примерЯют, что ли? ‚едь один там должен
подойти,  и  затвор пистолета при этом непременно лЯзгнет.  Ђга,  вон!  џсно
слышен металлический лЯзг затвора.  Ќо голосов почему-то не слышно.  Ћни все
делают молча,  что ли?  Ќет,  скорей всего,  они шепчутсЯ. ‡ачем вообще —уме
вдруг сейчас потребовалсЯ ‹еха? Ђга! ‚от они наконец идут...
     џ по-прежнему сижу у стола, покуриваЯ сигарету.
     Џервым заходит в  кухню —ума,  он чему-то довольно улыбаетсЯ,  при этом
пухлые губы его не раздвигаютсЯ,  как у всех,  а складываютсЯ в трубочку. ‡а
—умой поЯвлЯетсЯ и  ‹еха.  ќтот  всегда,  мне  кажетсЯ,  мрачен,  но  сейчас
почему-то особенно.  ‚ руках у —умы патроны,  все три. “ ‹ехи в руках ничего
нет.
     - ‚от  этот подходит,  -  говорит —ума,  выкладываЯ передо мной один из
патронов. - ‘колько можешь приволочь?
     - „есЯтка два...
     - ”ью! ќто всего-то?
     - Ђ ты сколько хотел?
     - Ќу, хоть полсотни. € еще глЯди вот сюда...
     —ума наклонЯетсЯ ко мне и берет в руки патрон.  Ћн, видно, что-то хочет
показать мне на его гильзе. € Я тоже невольно склонЯюсь над ней.
     ‚  этот момент мне на  голову,  откуда-то сзади,  обрушиваетсЯ страшный
удар.
     џ  падаю.  џ  просто опрокидываюсь на пол вместе со стулом.  ‚се бешено
кружитсЯ перед глазами и сразу меркнет.  ЌевыносимаЯ,  режущаЯ, колющаЯ боль
разрывает голову... €з кромешной тьмы слышу далекий голос —умы:
     - ’ак его, сволочь!.. Ќормально уложил!.. ’юрЯ, кому поверил?.. …сли бы
не Њузка... Ћба были бы уже на крючке... Ѓыстрее. Ѓыстрее...
     ѓолос  слабеет и  уходит в  темноту.  Џотом  вдруг  опЯть  возникает на
какую-то  секунду,  две:  "...…сли бы не Њузка...  …сли бы не..."  -  и  уже
окончательно исчезает. џ терЯю сознание.

     Љогда  Я  прихожу  в  себЯ,  кругом  царит  темнота,  плотнаЯ,  душнаЯ,
непроницаемаЯ, мертваЯ темнота. џ пробую чуть-чуть пошевельнутьсЯ и слышу из
темноты собственный стон.  ЉакаЯ кромешнаЯ тьма!  Ђ  ведь,  мне  кажетсЯ,  Я
открываю глаза.  Ќо темнота не уходит. € становитсЯ страшно. ‚едь никого нет
кругом. Ћдин в темноте...
     Њедленно,   медленно  возвращаетсЯ  ко   мне  памЯть.   ‘начала  только
зрительнаЯ.  ‚ темноте Я начинаю вдруг видеть.  Ѓесшумно кружась,  выплывают
какие-то тени. Ђга, это люди. Џостепенно Я их узнаю. „а, да, конечно... Ћдин
наклонЯетсЯ ко мне...  а другой в это времЯ,  сзади... Ќе добили они менЯ...
Ясно, что не добили... џ жив... спешили очень...
     ’емнота начинает чуть  заметно редеть,  золотитьсЯ...  џ  делаю попытку
шевельнутьсЯ. Ќичего. ’ерпимо. ‚от двигаетсЯ рука...
     џ все еще один.  ‘овсем один.  Ќу да.  џ лежу на полу, лицом вниз. Ќадо
попробовать еще  раз шевельнутьсЯ.  Ќо...  не  хочетсЯ...  Ќадо!..  Ћчень не
хочетсЯ.  € нет сил.  •очетсЯ просто лежать.  Ќо Я заставлЯю себЯ...  ’ак...
’ак...  “ф-ф!..  џ медленно переворачиваюсь на спину. Џотом на другой бок. €
вдруг...  сразу передо мной,  в  темноте,  начинает светитьсЯ окно,  далеким
золотистым городским заревом. ’еперь все понЯтно. џ лежал лицом вниз, ничего
не видел. € Я, лежа на боку, постепенно все вспоминаю. Љонечно, Я на кухне.
     ЌоваЯ задача -  поднЯтьсЯ.  Ќе хочетсЯ.  •очетсЯ вот так лежать, и все.
„олго лежать.  Ќо  Я  же знаю,  что надо поднЯтьсЯ.  Ќадо.  Ќепременно.  Ќу,
сначала хотЯ бы на колени...  Џотом можно будет снова лечь, лукавЯ, обещаю Я
самому себе... Љак ужасно дрожат руки... ’ак... ’ак... ‚от так...
     џ подползаю к двери и,  опираЯсь на стену,  медленно поднимаюсь. ’еперь
дрожат ноги...  Ќу, вот. ’ак. •орошо... Ђ ты говорил... џ уже стою, припав к
стене.  ѓде-то внутри,  в животе,  зарождаетсЯ тошнота,  ползет к горлу... џ
судорожно глотаю слюну.  …ще...  еще...  ’ошнота отступает.  џ шарю рукой по
стене возле двери.  Ќащупываю выключатель.  ‘ильно жму  на  него пальцем.  €
сразу, вместе со щелчком, вспыхивает свет. џ невольно жмурюсь.
     ’ак.  ‘овсем другое дело.  ’олько очень болит голова.  …ще бы!  Љак это
‹еха вообще не расколол ее пополам. ‚олновалсЯ, подлец, спешил? ‘пасибо еще,
что оставил в живых. ‘пасибо, ‹еха...
     Ђ теперь пойдем в переднюю.  Ќе спеши,  друг милый, не спеши... „ержись
за стенку,  если кружитсЯ голова... ‚от так... Ћх, опЯть подступает тошнота.
Ћстанавливаюсь.  Ќачинаю судорожно глотать слюну.  ’ак...  Џолегче...  Њожно
двигатьсЯ дальше... ‚от так.
     ‘колько же времени сейчас,  интересно знать?  џ  останавливаюсь и долго
смотрю на часы,  поднесЯ руку к глазам. Ќаконец соображаю, что они идут и на
них  половина одиннадцатого.  ‘колько же  часов Я  тут  провалЯлсЯ,  в  этой
проклЯтой квартире?.. Њы пришли сюда... Љогда же мы сюда пришли? ‚ четыре...
да,  в четыре мы встретились с Њузой... Ћ ней потом. Ќадо высчитать времЯ. ‚
четыре...  Ћколо пЯти приехали сюда...  —ас ждали, не меньше... ‡начит, —ума
приехал около шести.  Ђ еще через час они менЯ...  ‚ыходит, провалЯлсЯ Я тут
часа четыре, так? Ќу и ну.
     ‘оображаю Я,  оказываетсЯ,  совсем неплохо. Џричем с каждой минутой все
лучше, как мне кажетсЯ. Ќу что ж, раз так, будем соображать дальше. Ќадо же,
в конце концов, как-то выбиратьсЯ на волю.
     Ѓезусловно,  менЯ уже давно ищут.  € раз наших тут еще нет, значит, они
этого адреса не знают.  Ђ  ведь Я  просил Њузу позвонить.  ‚ыходит,  она мою
просьбу не  выполнила?..  ‘той,  стой!  —то это Я?  Љто сказал:  "…сли бы не
Њузка..."? Љак - кто?.. ќто сказал... "…сли бы не Њузка..." ќто сказал —ума,
вот кто!..  ‡начит, она менЯ продала. € все был обман. Ћна менЯ перехитрила,
вот и все.  Ќу и ну! Љак Я ошибсЯ. ЉажетсЯ, Я еще никогда так не ошибалсЯ. Ђ
она догадалась?.. Ќет. „огадалсЯ, конечно, —ума. Ћна ему просто передала мою
просьбу и телефон. Љак же Я мог ей поверить? ‚от это артистка! € потом, ‚алЯ
ведь сказал:  "Ћн ее обманул. Ћна ничего о нем не знает. ќто легкомысленнаЯ,
но хорошаЯ девушка". ‚от тебе и хорошаЯ, вот тебе и легкомысленнаЯ. Ќо может
быть, она, ничего не подозреваЯ, просто рассказала ему о моей просьбе? Ђ тот
догадалсЯ и запретил ей звонить?  Ќет,  безжалостно решаю Я. Ћна ему еще раз
специально позвонила куда-то,  чтобы сообщить о моей просьбе.  ‡начит, она и
не собиралась звонить по моему телефону.  Ћна сама догадалась,  в  чем дело,
догадалась и  спокойно предала менЯ.  Ќет,  это вовсе не наивнаЯ и обманутаЯ
девушка.  Ћна  сама сумела менЯ обмануть.  €  Я  здорово поплатилсЯ за  свою
ошибку. •орошо еще, что у ‹ехи дрогнула рука.
     ЏродолжаЯ рассуждать про  себЯ,  Я  медленно  добираюсь до  передней  и
устало опускаюсь на стул. ‚от так. ’еперь можно рассуждать дальше.
     ’ак   вот,   если   Я   пропал  и   исчез  ‹еха,   наши   возьмутсЯ  за
одно-единственное,  известное им  звено -  Њуза.  ‘кажет она,  где  Я?  …сли
учесть,  что  с  момента  моего  исчезновениЯ  прошло  уже  шесть  часов,  а
встретитьсЯ с  ней  они  могли уже  два  или  три  часа  назад,  должны были
встретитьсЯ,  значит...  …сли их до сих пор тут нет,  значит, Њуза ничего не
сказала. Ђ раз так, то и не скажет. ‚от такаЯ перспектива. Љакой же вывод?
     ЊоЯ  беднаЯ голова от  усиленной работы как  будто начинает чувствовать
себЯ даже лучше.  ‘ейчас боль ощущаетсЯ, только когда Я дотрагиваюсь, причем
болит в любом месте. ђедкий все-таки удар, что там ни говорите.
     ’ак  вот,  значит,  можно предположить,  что  ребЯта наши тут вообще не
поЯвЯтсЯ.  ‘ледовательно,  придетсЯ  выбиратьсЯ отсюда  собственными силами.
Џозвонить мне,  правда,  не удастсЯ,  но,  к  счастью,  замок на двери самый
примитивный, а уж изнутри он, естественно, отпираетсЯ запросто.
     ‘идЯ в  передней на стареньком неудобном стуле,  Я постепенно прихожу в
себЯ.  €  через  некоторое времЯ  довольно легко поднимаюсь и  направлЯюсь к
двери.   ‡амок  там  действительно  самый  простой,  однако  открыватьсЯ  он
почему-то  не  желает.  џ  решительно не  могу  с  ним  справитьсЯ.  —то  за
чертовщина! џ вожусь с ним еще минут двадцать, не меньше, выбиваюсь из сил и
наконец убеждаюсь в безрезультатности моих усилий.  €спорчен он,  что ли?  €
ведь телефона тут нет, вот еще что. Ќу и положение.
     ЋстаетсЯ один малоприЯтный способ.
     џ возвращаюсь на кухню,  оглЯдываюсь и выбираю табуретку. ‘ил у менЯ за
это  времЯ  прибавилось,  и  грохочу Я  этой  табуреткой об  стену  соседней
квартиры так, что сотрЯсаетсЯ, наверное, весь дом.
     “же  минут через пЯть  кто-то  настойчиво стучит в  наружную дверь моей
квартиры.
     џ спешу в переднюю. Џереговоры мы вынуждены вести через закрытую дверь.
‚ыЯснЯетсЯ,  что  за  нею,  на  площадке,  находитсЯ встревоженный жилец  из
соседней квартиры.  Џрежде всего он подтверждает,  что телефон у  него есть.
‡атем, получив инструкции, он, крайне заинтригованный, отправлЯетсЯ к себе и
беретсЯ за телефон.
     „альнейшие событиЯ разворачиваютсЯ с кинематографической быстротой.
     Ќе проходит и часа,  как Я уже сижу в кабинете Љузьмича.  ’ут же ‚алЯ и
ЏетЯ ухмин.  ЌесмотрЯ на  позднее времЯ они оказываютсЯ еще на работе.  Њое
исчезновение не на шутку всех встревожило.
     Џоминутно поглаживаЯ свою гудЯщую голову, Я докладываю о случившемсЯ.
     - „а-а...  -  хмуро  тЯнет  Љузьмич,  когда  Я  кончаю свой  доклад,  и
энергично потирает  ладонью  ежик  волос  на  затылке,  что,  как  известно,
свидетельствует о  крайнем  его  неудовольствии.  -  Џерспективное  дело  ты
откопал, что и говорить.
     - Ћпасное дело,  -  добавлЯю Я,  морщась.  -  Ћни же черт знает что еще
могут натворить. € у них пистолет, ”едор Љузьмич.
     - €менно что,  - кивает Љузьмич. - Ќадо братьсЯ всерьез, милые мои. - €
мрачно добавлЯет: - Њуза эта самаЯ тоже пропала. ‚от какое дело.


                                ѓлава III
                       ‚Ћ‡Ќ€ЉЂ…’ Ќ…Љ€‰ ѓ‚€ЊЂђ €‚ЂЌЋ‚€—

     Ќа  следующее утро  Я  прихожу на  работу позднее обычного.  ‘  особого
разрешениЯ Љузьмича,  конечно.  Ћн  вчера  вечером,  когда завозил менЯ  как
пострадавшего домой,  посоветовал даже  взЯть  бюллетень,  но  Я  отказалсЯ.
ѓолова не  так  уж  гудела,  и  даже  шапку было  уже  не  больно надеть.  Ђ
отлеживатьсЯ  мне   показалось   унизительным.   џ   представил  на   минуту
самодовольную,  насмешливую физиономию —умы,  наглую его улыбочку на  пухлых
губах,  и у менЯ так зачесались руки, что Я рычать был готов от нетерпениЯ и
бессилиЯ.  „ома Я,  естественно,  ‘ветке ничего не сказал.  ‡адержалсЯ, мол,
потому  что  собрание было.  „ругие мужьЯ,  между  прочим,  прикрывают порой
собраниЯми  куда  более  веселые  занЯтиЯ.   —то  поделаешь,   даже  в  этом
проЯвлЯетсЯ некаЯ специфика нашей работы. Ќикуда от нее не денешьсЯ.
     Ќочью Я долго не мог заснуть.  ѓолова ныла нудно,  противно и почему-то
попеременно в разных местах.  џ лежал с закрытыми глазами и думал. ‘начала Я
думал о моей непростительной ошибке, которую совершил, когда доверилсЯ Њузе.
Џотом Я начал думать об этих ребЯтах,  о ‹ехе и о —уме.  Ѓыли же,  наверное,
самыми обыкновенными мальчишками,  как  Я,  скажем,  и  все мои бесчисленные
приЯтели.  €  никто  из  них  не  оказалсЯ таким жестоким,  коварным,  таким
враждебным ко всем,  таким алчным,  как эти двое.  …сли рождаютсЯ, допустим,
белокурые,  темноволосые,  рыжие  или,  скажем,  музыканты,  великие умельцы
всЯкие,  бродЯги-геологи,  поэты,  да  мало ли какие способности оказываютсЯ
заложенными в человеке самой природой,  что почему бы не родитьсЯ... нет, не
преступнику еще - хотЯ всЯкие нравственные уроды рождаютсЯ тоже, - но просто
человеку,  который легче,  быстрее, охотнее другого скатитсЯ к преступлению,
как только попадет в  благоприЯтные длЯ этого условиЯ или как только их  длЯ
себЯ найдет.  € вот эти двое,  видно,  попали в такие условиЯ. —то же это за
шайка,  интересно знать?  —его это  их  в  Њоскву к  нам  занесло?..  ‹адно,
поглЯдим.  ’еперь мы  уже от  вас не  отвЯжемсЯ,  теперь мы  уже на ваш след
встали, гады...
     „олго Я так ворочалсЯ и думал, потом наконец уснул.
     Ќу, а утром Я, значит, чуть позднее обычного ЯвлЯюсь на работу.
     - ’ак вот,  милые мои,  -  говорит нам в  то утро Љузьмич,  -  надо,  Я
полагаю,  по  этому делу узнать пока что три вещи,  которые мы  сейчас можем
узнать.  Џервое -  где  и  кого  эти  бандиты убили  и  найти труп.  €ли  же
убедитьсЯ,  что ничего такого вообще не  было.  ‚торое -  надо узнать,  кому
принадлежит та  квартира,  куда завели ‹осева.  ЋсобеннаЯ какаЯ-то квартира,
раз в  ней убить человека решили.  Ќо все же куда-то привести она должна.  €
наконец, розыск той девицы, Њузы. Џо всем ее свЯзЯм. Њожет, и она нас к —уме
приведет. Ђ где-то возле него и ‹еха окажетсЯ. Ќу, что скажете?
     џ, помолчав, добавлЯю:
     - …сть четвертое, ”едор Љузьмич.
     - Ќу, чего там у тебЯ, давай-ка.
     - Ќадо запросить наших товарищей в  ћжноморске.  Ќебось знают они  этих
ребЯт.
     - „ело, - кивает Љузьмич. - —то еще?
     - „енисову надо  другой раз  сведениЯ все  же  перепроверЯть,  -  хмуро
замечаю Я. - ’ак и вовсе без головы можно остатьсЯ.
     - Ћба хороши,  -  сердито произносит Љузьмич.  - ‚чера уж не хотел тебе
говорить.  ќтот случай,  милые мои,  еще разобрать придетсЯ.  Ќе каждый день
случаетсЯ,  чтобы  одна  бабенка двух  наших  сотрудников так  вокруг пальца
обвела.  ‚от узнает руководство,  стыда не оберетесь. „а и весь отдел с вами
вместе. € на „енисова не вали, - строго обращаетсЯ ко мне Љузьмич. - „енисов
хоть в  глаза ее  не  видел,  передал,  что  ему  сказали.  Ђ  ты...  видел,
разговаривал, наблюдал, так сказать... € не смог сути ее понЯть. ќх...
     Њне  мучительно стыдно и  за  допущенный грубейший промах,  который мог
ведь стоить мне жизни,  между прочим,  и за невольную попытку как бы свалить
все на ‚алю „енисова. Љак Љузьмич мог так подумать!
     - ЊоЯ  вина,  -  хмуро  цежу  Я  и,  забывшись,  чуть  не  закуриваю от
расстройства.
     ЏетЯ ухмин сочувственно придерживает мою руку,  когда Я  лезу в карман
за сигаретами. “гадал мое состоЯние.
     - Њ-да... - сокрушенно качает головой Љузьмич и спрашивает ‚алю: - Љому
же это ты доверилсЯ, а? ‚роде на тебЯ это не похоже.
     €  тут мы все видим,  как ‚алЯ начинает медленно краснеть и  в смущении
отводит глаза, чего с ним в жизни никогда не случалось.
     - Ћдному товарищу,  -  негромко говорит он  с  подчеркнуто безразличным
видом и серьезно добавлЯет:  -  ‘воей вины тут Я, ”едор Љузьмич, не отрицаю.
‚вел,  конечно,  ‹осева в  заблуждение,  чего уж  тут говорить.  ќто еще та,
видно, артистка.
     Џочему-то  мне  кажетсЯ,  что  последние слова  он  произносит с  таким
чувством,  словно Њуза эта своим притворством подвела не только его и  менЯ,
но и еще кого-то, и вот это ему особенно неприЯтно.
     - „а, - подтверждаю Я, - артистка она будь здоров какаЯ.
     - Њежду прочим,  -  вмешиваетсЯ присутствующий тут же ЏетЯ ухмин, - по
тому району,  у …лоховской, крупнаЯ квартирнаЯ кража вчера по сводке прошла.
Џомните?
     - „а, - вспоминаю Я. - ’очно. Ѓыла, - и подозрительно смотрю на Џетю. -
Ќу, и что ты хочешь этим сказать?
     ЏетЯ, особенно рЯдом с щуплым ‚алей „енисовым, выглЯдит очень эффектно.
Ћгромной  фигурой  своей  он   немного  напоминает  мне  ‹еху,   только  тот
бесформенный какой-то,  неуклюжий,  а  ЏетЯ  как-никак  чемпион  московского
"„инамо" по самбо,  а потому вид у него подтЯнутый и спортивный, несмотрЯ на
мешковатый костюм и вечно расстегнутый ворот рубахи на могучей шее.
     Ђ пока что ЏетЯ мне отвечает, пожимаЯ широченными плечами:
     - Ќичего Я не хочу сказать. Џросто напоминаю: была кража.
     - Ќебось с ребЯтами уже говорил, кто занимаетсЯ ею? - спрашиваю Я.
     - Ќу, говорил.
     ‚от  еще одна Џетина особенность.  Ћн  всегда все знает.  “  него всюду
приЯтели,  притом иной раз в  самых неожиданных и  нужных местах.  Љонтактен
необычайно.
     - € что взЯли? - спрашивает ‚алЯ.
     - Љвартир