Я комком жгучим в  лицо  …й хочет бросить. Ќо
руки опускаютсЯ. Ѓессилен Язык. ‚идит ‘рубов, что Ћна сама--нищаЯ, в крови и
лохмотьЯх. Ћна бедна, потому и жестокаЯ.
     Ќо  инвалид, объедок  еще жив  и жить хочет.  Ђ  мусорщик с  метлой уже
пришел.  ‚он сидит--дудочка кверху.  Ќет, он  не  хочет в  Яму.  …го  решили
уничтожить. Ќе удастсЯ. Ћн сумеет  скрытьсЯ. Ќе найдут. †ить,  жить... Џусть
остаетсЯ на столе фуражка. ‘ хитрой Ядовитой улыбкой к Љацу:
     --  ѓражданин  предгубчека, Я  еще  не арестован? ђазрешите мне выйти в
клозет?
     € в дверь. € по  коридору почти бегом.  Ђ  Љац,  ставший  опЯть  Љацем,
предгубчека, краснеет  от стыда  за минутную слабость. ‘ силой крутит  ручку
телефона,  справлЯетсЯ  у  начальника  тюрьмы,  есть ли свободнаЯ  одиночка.
‡акуривает,  ждет ‘рубова, твердо, спокойно подписывает постановление об его
аресте.
     Ќо ‘рубов уже на улице. Ќа  тротуарах людно и тесно. Џо середине дороги
длинные  костлЯвые  ноги  разбрасывал широко. ђуками  махал. ‚олосы на ветру
торчком в разные стороны.  ‹юбопытные останавливались и показывали пальцами.
Ќичего не видел. Џомнил только, что надо бежать. Ќесколько раз сворачивал за
углы.  ЌазваниЯ  улиц,  номера  домов  не  играли  роли.  ‚ажно было  только
скрытьсЯ. ‡адыхалсЯ, падал, вставал  и  снова  дальше.  •лопали, открывались
какие-то двери. ђосла надежда, что побег удастсЯ. Ќе догонЯт...
     €  вдруг  неожиданно,   как  несчастье,   чернаЯ  непроницаемаЯ   стена
загородила дорогу.  Ђ за спиной двойник. Ћн,  оказываетсЯ,  гналсЯ все времЯ
следом.  Ќе  оглЯдывалсЯ--не  видел.  ’еперь он  доволен--догнал.  ‚он  ртом
хватает воздух, как рыба, и рожу кривит.
     ‘рубов не понимал, что он у себЯ на квартире стоит перед трюмо.
     ‘траха  перед двойником  не  было  на этот раз. Њоментально  решил  его
уничтожить. ’опор от печки сам прыгнул в руки. ‘о  всего размаха двойника по
лицу.  Ќасквозь--от  правого  глаза  к  мочке  левого  уха. Ђ  он,  дурак, в
последнюю секунду еще засмеЯлсЯ, захохотал. ’ак  с  хохотом и рассыпалсЯ  по
полу сверкающими кусками.
     Ћдин враг  уничтожен. ’еперь стена. Ќапрасно воображают поставить его к
ней. ђасстрелЯть  его никому не удастсЯ. Ћн обманет всех. Џусть думают,  что
он раздеваетсЯ, а он ее топором. Џрорубит и убежит.
     ‘зади в дверЯх бледное испуганное лицо матери.
     -- Ђндрюша, Ђндрюша.
     Ћсыпалась  штукатурка.  †елтый  бок  бревна.  ™епки  летЯт.  …ще  и еще
сильнее. ’опор  соскочил с  топорища.  —ерт  с ним.  ‡убы-то на что. ‡убами,
когтЯми прогрызет, процарапает и убежит.
     -- Ђндрей Џавлович, Ђндрей Џавлович, что вы делаете? Љто это  тЯнет его
за  плечи.  Ќадо  посмотреть.  Њожет быть. двойник опЯть поднЯлсЯ с полу. Ќе
насмерть его  значит  убил.  ‘рубов  пристально смотрит в  глаза  маленькому
коренастому черноусому человеку.  Ђга, квартирант ‘орокин.  Ћбывателишка,  в
собесе  служит.  Ќадо  держать себЯ  с достоинством, подальше от этой дрЯни.
ѓордо поднЯл голову:
     -- Џрошу, во-первых, не  фамильЯрничать, не прикасатьсЯ ко мне грЯзными
ручишками.  ‚о-вторых,  запомните,  Я коммунист и христианских  имен, разных
Ђндреев блаженных и ‚асилиев первозванных или как там... Ќу  да, не признаю.
…сли вам угодно обращатьсЯ ко мне, то пожалуйста -- мое имЯ ‹имон...
     Ћтчего-то  сразу  устал.  ѓолова  кружитсЯ.  ‘ил  нет. “горел,  что ли?
ЏроехатьсЯ  бы  на  автомобиле  за  город.  Џожалуй,  надо  ЏЋЏ|ч“€’њ  этого
обывателишку. ЋказываетсЯ, согласен, даже рад. €  мать  тоже тут, улыбаетсЯ,
головой кивает.
     -- Џрокатись, Ђндрюша, прокатись, родной.
     ‚ прихожей разрешил надеть на себЯ пальто. Ќа голову самое легкое кепи.
—ем легче, тем лучше. ‚  дверЯх обернулсЯ. Њать что-то плачет.  ‚сЯ  дрожит,
трЯсетсЯ.
     -- Њама,  не  забудь сегоднЯ ћрику  на  завтрак котлетку...  Ќичего  не
ответила, плачет. Ђвтомобиль двигалсЯ почему то не бензином, а конной тЯгой.
„а и тащила его какаЯ-то замореннаЯ клЯчонка. Ќу, все равно.  ѓлавное, чтобы
сидеть. € ‘орокин ничего, можно даже поговорить с ним.
     -- ‘орокин, вы знаете, Я ведь с механического завода. ђабочий. „вадцать
четыре часа в сутки.
     ‚се-таки сидеть трудно. Њожет быть, можно лечь? Ќадо спросить.
     -- ‘орокин, кровать далеко? џ смертельно устал.
     Ќу и тип этот ‘орокин. —урбан с  глазами. Њолчит. Џлохой  кавалер--  за
талию сгреб, как медведь.
     €з-за  угла люди с  оркестром,  с развернутым красным знаменем. Ћркестр
молчит. ђезкий, четкий стук ног.
     ‚  глазах  ‘рубова  красное  знамЯ расплываетсЯ красным  туманом.  ‘тук
ног--стук топоров  на плотах (он  никогда не забудет  его). ‘рубову кажетсЯ,
что он снова плывет по кровавой реке. ’олько не на плоту он. Ћн  оторвалсЯ и
щепкой одинокой  качаетсЯ  на  волнах.  Ђ плоты  мимо,  обгонЯют его.  ‚доль
берегов многоэтажные  корабли. ‘мешно  немного  ‘рубову,  что  сотни едущих,
работающих на  них с плотными  красными лицами, с  надувшимисЯ  напрЯженными
жилами  поднимают  к небу  длинные, длинные  карандаши  труб,  чертЯт  дымом
каракульки  на  небесной голубой  бумаге.  ‘овсем  дети.  ’е  ведь  всегда в
тетрадках каракульки выводЯт.
     ’уман зловонный над  рекой. Ќависли крутые каменным берега.  ђусалка  с
синими глазами, покачиваЯсь,  плывет навстречу. Ќа золотистых  волосах у нее
краснаЯ коралловаЯ диадема. ‚едьма лохматаЯ, полногрудаЯ, широкозадаЯ  с ней
рЯдом. ‹еший толстый в  черной  шерсти по воде, как по земле, идет. €з  воды
руки. ноги,  головы  почерневшие, полуразложившиесЯ, как  корЯги,  как  пни,
полосы  женщин  переплелись,   как  водоросли.  ‘рубов  бледнеет,  глаза  не
закрываютсЯ от ужаса. •очет кричать--Язык примерз к зубам.
     Ђ плоты  вес  мимо,  мимо...  ‚ереницей многоэтажные  корабли.  Ћркестр
поравнЯлсЯ с пролеткой ‘рубова. ‡агремел. ‘рубов схватилсЯ руками за голову.
„лЯ  него  ни  стук  ног, ни бой  барабанов,  ни рев труб--землЯ затрЯслась,
загрохотал,  низвергаЯсь, вулкан, ослепила огненнаЯ кроваваЯ лава, посыпалсЯ
на голову, на мозг черный горЯчий пепел. € вот, сгибаЯсь под тЯжестью жгучей
черной массы, наваливающейсЯ  на спину, на плечи, на голову, закрываЯ руками
мозг  от черных ожогов, ‘рубов все же видит,  что вытекающаЯ из огнедышащего
кратера  узкаЯ кроваво-мутнаЯ  у истоков река  к середине делаетсЯ все шире,
светлей,  чище  и в устье разливаетсЯ сверкающим  простором,  разливаетсЯ  в
безбрежный солнечный океан.
     Џлоты мимо, мимо корабли. ‘рубов собирает  последние силы, стрЯхивает с
плеч черную тЯжесть,  кидаетсЯ к ближнему многоэтажному великану. Ќо гладки,
скользки борты. Ќе  за  что уцепитьсЯ.  ‘рубов соскочил с пролетки, упал  на
мостовой, машет руками, хочет плыть, хочет кричать и только хрипит:
     -- џ... Я... Я...
     Ђ на спине, на плечах, на голове, на мозгу  черный  пепел жгучей черной
горой давит, жжет, жжет, давит.
     € в тот же день.
     Љрасноармейцы  батальона ‚—Љ играли  в клубе в  шашки, играли,  щелкали
орехи, слушали, как ‚анда ЉлембовскаЯ играла на пианино "непонЯтное".
     …фим ‘оломин на митинге говорил с высокого Ящика.
     --   ’оварищи,   наша   партиЯ   ђэ-Ља-Џы,   паши  учителЯ   Њаркса   и
‹енина--пшеница  отборна,  сортирована.  Њы   коммунисты--ничо  себе  сродна
пшеничка. Ќу,  беспартийные--охвостье, мЯкина. Ѓеспартийный--он  понимат, чо
куда? Ќикогды.  Џо Яво убивцы и  —ека  мол  одно убийство. Џо  Яво  и ‚анька
убиват,  Њитька убиват. Ђ рази он понимат, что ни ‚анька, ни Њитька, а  мир,
что не убивство, а казнь--дела мирскаЯ...
     Ђ …е с битого  стекла  заговоров,  со стрихнина саботажа рвало кровью и
пухло  …е  брюхо  (по  библейски--чрево)  от  материнства,   от  голода.  €,
израненнаЯ, окровавленнаЯ своей и вражьей кровью (разве не …е кровь--‘рубов,
Љац, Ѓоже, ЊудынЯ),  оборваннаЯ, в серо-красных лохмотьЯх, во вшивой  грубой
рубахе, крепко стоЯла  Ћна босыми ногами на великой равнине, смотрела на мир
зоркими гневными глазами.

---------------------------------------------------------------
     ( Џредисловие было написано  длЯ  предполагавшегосЯ  изданиЯ повести  в
1923 г. Ќо повесть не была напечатана, поэтому и предисловие не увидело свет
(Џрим. €зд.).