одым
человеком... ‚едь не всЯкий же знает то, что знаю Я...
     - ’о есть что?
     - —то  молодой  человек  исключительно с  литературной  целью  навещает
женщину, еще не старую, ну и...
     - ‡амечательную красавицу? - досказал горЯчо Ќевзгодин.
     - Љ  которой  он,  впрочем,  довольно  равнодушен!  -  прибавила  ЂглаЯ
Џетровна.
     Ќевзгодин не принЯл вызова и воскликнул:
     - € вы менЯ не выгнали до сих пор, несмотрЯ на такие сплетни?
     - џ? ‚ас?..
     ЋпЯть  Ђносова  так  ласково,  так  нежно  и  вместе  с  тем  удивленно
посмотрела на Ќевзгодина, что тот снова смутилсЯ.
     - „а разве мне не все равно, что говорЯт! џ ничьей любовницей не была и
не буду!  -  гордо подчеркнула она, - но пусть болтают, что хотЯт! џ сама по
себе! - усмехнулась Ђносова.
     ќто пренебрежение общественным мнением такой рассудительной и степенной
женщины,  какою казалась ЂглаЯ Џетровна, восхитило Ќевзгодина и, разумеетсЯ,
приЯтно щекотало его самолюбие.
     € он восторженно взглЯнул на красавицу вдову и благодарно стал целовать
ее  руку несколько дольше и  горЯчее,  чем следовало бы  это в  литературных
интересах.
     Ќо Ђносова не отнимала своей горЯчей руки, и Ќевзгодин ее несколько раз
принималсЯ целовать.
     - € знаете ли, о чем еще на днЯх спрашивала менЯ сестра?
     - Ћ чем?
     - ‘коро ли Я выхожу замуж?
     - ‚ы? ‡а кого?
     - „а что вы за агнец, в самом деле! ђазве не знаете?
     - ЉлЯнусь честью, не знаю.
     - „а за вас, разумеетсЯ!
     - ‡а менЯ?!
     € Ќевзгодин искренне рассмеЯлсЯ.
     ЂглаЯ Џетровна, по-видимому, недовольна была этим смехом и спросила:
     - —ему вы смеетесь?
     - „а уж это несравненно по своей глупости.
     - —ем же так глупо?
     - € вы еще спрашиваете?  € вы охотница шутить!  - с насмешливой улыбкой
промолвил Ќевзгодин, несколько раздраженный.
     - џ  не  шучу,  ‚асилий ‚асильич...  ђазве вы  не видите или нарочно не
хотите этого видеть? - значительно и серьезно промолвила ЂглаЯ Џетровна.
     - ‚ы...  красавица,  умнаЯ женщина,  миллионерка,  и  вам сделать такой
mesalliance!..*  ‚ыйти  замуж за  такого богему,  нищего писателЯ,  человека
таких взглЯдов, как Я... и притом такого непривлекательного...
     ______________
     * неравный брак (фр.).

     - Ђ  почем знать.  ‡а такого,  и  только за такого Я бы вышла.  ’акого,
может быть,  Я  и  полюбила бы и  не променЯла его ни на кого.  „а и как еще
полюбила! - порывисто прибавила Ђносова...
     Ћна  как будто говорила шутЯ,  но  каждое слово ее  дышало неподдельною
страстью.  € Ќевзгодин словно бы неожиданно прозрел и почувствовал,  что эта
женщина не шутит. € ему стало жутко.
     ‚се еще как бы не доверЯЯ этому, он заглЯнул в глаза Ђносовой пытливым,
вопросительным и слегка смеющимсЯ взглЯдом.
     - ’еперь верите?  -  шепнула она,  не  сводЯ с  него своих темных глаз,
светившихсЯ лаской,  и  стыдливо алела,  словно бы  виноватаЯ,  что не могла
более таить чувства.
     - Ќе верю, не верю, не верю! - вызывающе повторЯл Ќевзгодин.
     Ђ сам верил, изумленный, что его любит эта властнаЯ, строгаЯ красавица,
и,  весь  охваченный трепетом молодой  страсти,  глЯдел  на  молодую женщину
восторженно-благодарным взглЯдом.
     - ’ак поверьте...
     €  Ђносова вдруг  порывисто обвила  шею  Ќевзгодина и  прильнула своими
губами к его губам в долгом страстном поцелуе.
     …ще мгновение, и она оттолкнула его.
     “ Ќевзгодина была несчастнаЯ особенность, присущаЯ многим писателЯм, не
терЯть  способности наблюдать и  подчас Ядовито смеЯтьсЯ над  собою  даже  в
самые,  казалось бы, счастливые мгновениЯ жизни, и это вносило отраву во все
его увлечениЯ.  Љазалось, он не мог непосредственно отдаватьсЯ впечатлениЯм,
точно какой-то насмешливый бесенок сидел у  него в  голове и  нашептывал ему
смешные вещи.
     ’олько раз в жизни,  когда Ќевзгодин любил Њаргариту ‚асильевну,  он не
анализировал, не потешалсЯ над собою, а просто любил до безумиЯ.
     € теперь,  опьЯневший от поцелуЯ,  он словно бы был настороже и,  более
благодарный,  чем  счастливый,  слушал,  как  ЂглаЯ  Џетровна,  счастливаЯ и
радостнаЯ, говорила, заглЯдываЯ ему в глаза:
     - Ћ,  какой же вы глупый, несмотрЯ на весь ваш ум... Ќа аршин под землю
видите, а не видели, что Я люблю вас... “жели не замечали?..
     - —естное слово...
     - Љакой же вы скромный,  и как это хорошо...  Ќу да... люблю. ‚ы - идол
мой.  ‚едь  ради  вас  Я  стала другаЯ...  ђади  вас  Я  изменила порЯдки на
фабрике...  ђади вас Я строю этот дом длЯ рабочих... Ђ вы не поверили, что Я
с радостью пошла бы за вас замуж, чтобы вы были моим, только всегда и всегда
моим!  -  властно  прибавила  она.  -  Ђ  Я  и  все  мои  миллионы  в  вашем
распорЯжении... ’еперь верите?.. Ђ вы... ‚ы любите ли менЯ?.. или мне только
это чудитсЯ в ваших глазах... •отите быть моим?..
     Ќевзгодина захватила эта порывистаЯ,  сильнаЯ страсть,  и,  признатьсЯ,
эти  миллионы на  мгновение смутили его.  Ћтчего не  женитьсЯ?  Ћна красива,
умна...  Ћна ему нравитсЯ,  эта красавица... Ђ на эти миллионы можно сделать
много хорошего...
     Ќо в  следующее же мгновение он уже пришел в  ужас от мысли женитьсЯ на
Ђносовой.
     ‘идевший в  голове  его  добрый бесенок высмеивал его  добрые намерениЯ
благотворить чужими миллионами и  Ядовито докладывал,  что  Ќевзгодин просто
женитсЯ,  как первый прохвост,  на миллионах,  чтобы жить на чужие миллионы,
утешаЯ себЯ благотворительными подачками.  €  это  писатель,  автор "’оски",
проповедующий,  что  богатство  развращает...  Љакой  же,  однако,  писатель
негодЯй!.. Ќа словах герой, а при первом же соблазне не устоЯл... € разве он
любит великолепную вдову?..  ђазве это любовь, а не одно только вожделение к
красивому телу?..  ђазве по духу она ему близка?  €  разве он хочет идти под
Ярмо и вечно быть в полной собственности миллионерши, вместо того чтобы быть
свободным и независимым писателем?..
     - —то ж  вы  молчите,  ‚асилий ‚асильевич?  €ли вы в  самом деле ходили
только  изучать  менЯ?  -  почти  крикнула ЂглаЯ  Џетровна,  увидавшаЯ,  как
загораетсЯ насмешливый огонек в глазах Ќевзгодина.
     - џ очень тронут вашим чувством...  ‚ы мне нравитесь, ЂглаЯ Џетровна, к
чему лукавить, но Я не думал свЯзывать свою судьбу...
     - ‘  судьбой  капиталистки?   -  Ядовито  перебила  она  Ќевзгодина.  -
Џошутить...  отчего же?.. ѓоворить лукавые, вызывающие речи и... простите...
"Я изучил"...  и отойти, если не удастсЯ легкаЯ интрижка... "Џоднесут - пью,
не  поднесут -  не пью",  так,  кажетсЯ,  говорил вам какой-то остЯк,  этики
которого вы  придерживаетесь?..  Ђ  что  за  дело до  тех,  кого вы  смущали
лукавыми речами... Ќа тех наплевать...
     ЂглаЯ  Џетровна говорила,  почти  задыхаЯсь от  гнева  и  оскорбленного
самолюбиЯ.
     €  вдруг она смолкла.  ЃледнаЯ как полотно и  прекраснаЯ в своем гневе,
она порывисто встала с дивана.
     ‚стал и Ќевзгодин.
     Ћна смерила его злыми глазами и в бешенстве крикнула:
     - ‚он... € никогда не показывайтесь на мои глаза...
     Ќо,  как только Ќевзгодин направилсЯ к дверЯм, Ђносова бросилась к нему
и, схватив за руку, прошептала:
     - Џростите...  простите...  ‚ы хороший...  славный... џ люблю вас... „а
хранит вас •ристос!
     ‚ластным  жестом  приказала  она   Ќевзгодину  нагнутьсЯ.   Ћна  трижды
поцеловала его в губы,  торжественно перекрестила его и сказала,  говорЯ ему
"ты":
     - Ѓудь счастлив, родной, не поминай менЯ лихом!
     ‚ голосе ее слышны были рыданиЯ.
     - ‚ы не поминайте менЯ лихом!  Џрощайте, ЂглаЯ Џетровна! - взволнованно
проговорил Ќевзгодин, крепко пожимаЯ ей руку.
     - ‡а тобой лиха нет...  €  ты прав:  тебе пут не надо...  ’ы из орлиной
породы... ‘пасибо за приЯзнь, за все спасибо, хороший мой!
     Љогда  Ќевзгодин  ушел,   Ђносова  беспомощно  опустилась  на  диван  и
горько-горько заплакала.
     - ‚идно, и мне одинокой жить! - прошептала она.
     Ќа  другой день  она  принЯлась за  дела.  Џризванный зачем-то  Ђртемий
‡ахарыч обрадовалсЯ, увидав свою госпожу за счетами.


        XXXV

     Ќа следующее утро Ќевзгодину не работалось.
     Ћн был еще под сильным впечатлением того,  что так неожиданно произошло
вчера,  и  хотЯ жалел Ђносову,  но сам испытывал радостное чувство человека,
избавившегосЯ от опасности.
     ‚ самом деле, он чуть было не увлексЯ и... расхлебывай потом кашу.
     ‚ошел коридорный Џетр и подал телеграмму:
     - „олжно, от сродственников, ‚асилий ‚асильич.
     - Ќикого у менЯ нет сродственников, Џетр...
     - € родителей нет?
     - „авно умерли. Ћдин, как перст.
     Ќевзгодин развернул телеграмму и прочел:
     "Џриходите завтра в час завтракать на новоселье Ќикольский переулок дом
ѓнездова квартира 10. ѓде пропадаете Њаргарита".
     - Ђй да молодец!  ‚ырвалась на свободу.  Ќе ожидал! - весело проговорил
Ќевзгодин, бросаЯ телеграмму на стол.
     - —его изволите? - откликнулсЯ Џетр.
     - џ не вам. Љак сегоднЯ на дворе?
     - ‚есной оказывает, ‚асилий ‚асильич. Љаплет.
     - ‚есной? ‚ самом деле, февраль на исходе.
     - ‘коро масленица.
     - ‘коро и Я уеду.
     - Ќа новую квартиру?
     - €з Њосквы.  ‘перва в  Џетербург,  а  потом весну в Љрым встречать,  а
дальше и сам не знаю...
     - ‚ам все равно, где ни жить... Џиши себе знай.
     - ’о-то и  хорошо...  ‚от на днЯх получу деньги,  и прощайте,  Џетр!  -
весело  говорил  Ќевзгодин,  предвкушаЯ,  как  истый  бродЯга,  удовольствие
путешествиЯ.
     - Ћдни поедете?
     - Ђ то с кем же?
     Џетр хихикнул.
     - Ђ с той барыней?
     - ‘ какой?
     - ЉотораЯ тогда к  вам наведывалась...  ’акаЯ фасонистаЯ...  …ще фрухты
покупали...
     - ’о моЯ жена.
     - †е-на?  - с меланхолическим изумлением протЯнул Џетр. - ‚ы, значит, с
супругой вроде как будто врозь?
     - € совсем врозь! - засмеЯлсЯ Ќевзгодин. - —то, не приходила она?
     - ’о-то нет. Џрикажете отказывать?
     - Ќет... зачем же.
     Џетр вышел и тотчас же вернулсЯ.
     - ‹егка на помине... €дут! - таинственно прошептал он и снова скрылсЯ.
     —ерез несколько секунд раздалсЯ троекратный стук в двери.
     - ‚ойдите!
     - џ  к  вам на одну минуту,  Ќевзгодин,  -  проговорила ЊарьЯ €вановна,
пожимаЯ мужу руку и брезгливо оглЯдываЯ комнату, - была около, поблизости, и
зашла поздравить вас... ѓде тут сесть у вас?
     - Ђ  вот сюда,  ЊарьЯ €вановна!  ‘тул чистый,  -  усмехнулсЯ Ќевзгодин,
подаваЯ жене стул и оглЯдываЯ ее новую весеннюю жакетку...  - Ђ поздравить с
чем пришли?
     - ‚о-первых, с литературным успехом...
     - Ђ во-вторых?
     - ‘  женитьбой...  ‚ы гораздо практичнее,  чем Я  ожидала...  ЋдобрЯю и
поздравлЯю... Ќадеюсь, и за развод вы заплатите мне хорошо...
     - ‘ чего вы взЯли?.. џ и не думаю, слава богу, женитьсЯ.
     - Ђ  на  Ђносовой?  Ќа  этой  красавице миллионерке...  џ  об  этом  уж
несколько раз слышала. ѓоворЯт, она влюбилась в вас, как кошка...
     - €  не  думал...  и  не  влюблена  она...  и  все  это  сплетни!  -  с
раздражением сказал Ќевзгодин.
     - Ќо вы у нее каждый день бывали?
     - Ѓывал.
     - € кажетсЯ, сдружились с ней?
     - Џоложим, и сдружилсЯ...
     - ’ак ведь отчего и не женитьсЯ?.. џ наверное знаю, что она пошла бы за
вас.
     - € знайте. џ вот не женюсь и скоро уезжаю.
     - „а  что  вы  сердитесь?..  €  глупо  делаете,  если  упускаете  такой
случай...   ‚прочем,   вы  все  такой  же...   Њиллионами  брезгаете...  Ќу,
прощайте...  Ђ ко мне что же по воскресеньЯм ни разу не заглЯнули?..  €ли не
хотите больше видеть? - улыбнулась ЊарьЯ €вановна.
     - Ќекогда было...
     - ‡наю Я эти ваши некогда... €ли изучали миллионерку?
     - €зучал.
     - € кончили?
     - Љончил... € знаете ли что?
     - —то?
     - Ќе пообедаем ли мы как-нибудь опЯть в "ќрмитаже"?
     ЊарьЯ €вановна усмехнулась.
     - —то ж... Џожалуй... ‚ы, видно, опЯть богаты?
     - Њиллионов нет, но сто рублей в кармане. ‘коро еще четыреста получу...
—ем не Љрез?
     - Њиллионов у вас и помину не будет.
     - ’о-то. ‚ы, кажетсЯ, менЯ немного знаете?
     - Ђ у менЯ капитал маленький будет. Ќаработаю практикой.
     - Ќе  сомневаюсь.  ‚ам и  миллионы позволительны.  ’ак вам когда угодно
обедать?
     - Њогу только в одно из воскресений. Ћстальное времЯ занЯта...
     - ’ак в это воскресенье Я заеду за вами, ЊарьЯ €вановна...
     - ‡аезжайте. ‚ котором часу?
     - ‚ четыре.
     - Ѓуду ждать.  „о свиданиЯ.  €  то сегоднЯ полчаса лишних гулЯю!  Ђ  вы
ничего... Ќе так скверно глЯдите, как тогда... ‚ерно, не сочинЯете запоем? -
бросила она на ходу и ушла.
     "‚от с  этой дамой никаких драм не может быть!  Џризнает только науку и
режим!" - усмехнулсЯ про себЯ Ќевзгодин.
     ‘коро он вышел из дома.


        XXXVI

     ‚ воздухе,  действительно,  пахло весной. ‘олнце грело с голубого неба,
веселое и Яркое. Ќа улицах была грЯзь... Ћтовсюду капало.
     Ќевзгодина еще сильнее потЯнуло из Њосквы. Ћн заедет в Џетербург, чтобы
лично познакомитьсЯ с редактором,  и оттуда -  в Љрым. Ќикогда он не бывал в
Љрыму, но слышал, что весной там особенно хорошо.
     Ђ  в  Њоскву он не вернетсЯ.  ѓде он останетсЯ,  он еще не решил.  …сли
понравитсЯ Џетербург, - в Џетербурге. …сли нет, - в другом городе, но только
не в Њоскве.  “ж очень деньгами она пахнет, эта Њосква, и очень уж болтовней
занимаютсЯ москвичи.  Ћн,  слава  богу,  вольнаЯ птица...  Ќичем и  никем не
свЯзан и  может жить,  где  угодно.  ‹итература прокормит.  €  не  надо даже
обращатьсЯ  в  ремесленника и  писать  слишком  много.  Џотребности  у  него
небольшие... Ћдна голова - не беда.
     € он шел по улице, веселый и бодрый, мечтаЯ о том, как хорошо будет ему
работатьсЯ в Љрыму,  где-нибудь на берегу морЯ.  ’ам он, быть может, напишет
что-нибудь лучшее. € при одной этой мысли Ќевзгодин чувствовал в себе словно
бы новый подъем сил.
     Ќо   воспоминание  об   Ђглае  Џетровне  нет-нет  да  и   омрачало  его
настроение...  Ћн не чувствовал себЯ виноватым перед ней - он не заигрывал с
ней,  а все-таки...  € ему делалось стыдно, когда он припоминал эту позорную
минуту решениЯ женитьсЯ на ней.  Ћ, как стыдно! Ћн непременно ее опишет, эту
минуту,   правдиво,   без   утайки...   €   она  осветит  темный  угол  души
человеческой...  ќта минута ведь пережита!  Ќо  зато таких минут уж не может
быть.
     €  хорош был бы  он  -  супруг миллионерки да  еще такой властной,  как
ЂглаЯ.  ЌастоЯщий король ‹ир в юбке.  € теперь, когда он только ходил к ней,
уже черт знает что говорЯт,  а тогда... Ћн, разумеетсЯ, не обвинит человека,
который полюбит женщину богатую,  но  ведь он  ее  не любил.  Ќо,  во всЯком
случае,   ЂглаЯ  женщина  оригинальнаЯ  и  сильнаЯ.  Ћна  не  врет...  ЏрЯмо
призналась,  что  всЯ  ее  перемена из-за  охватившего ее  чувства.  Џройдет
чувство, и снова проЯвитсЯ наследственный кулак.
     Ќевзгодин должен был сознатьсЯ,  что он  ее  идеализировал в  последнее
времЯ...  под влиЯнием увлечениЯ ее  красотой.  Ќо  разве он думал,  что она
может влюбитьсЯ в него?
     Ѓыло  двенадцать часов.  Ќевзгодин  зашел  в  цветочный магазин,  купил
чайных роз  и  велел сделать букет.  Љогда он  был  готов,  он  направилсЯ к
‡аречной.
     „орога шла через Ђрбат. Ќа Ђрбате он встретилсЯ с ‘бруевым.
     Ћба радостно пожали друг другу руки и,  как водитсЯ, пенЯли друг другу,
что давно не видались.
     Ќевзгодин осведомилсЯ, как дела.
     - Џо-прежнему! - кисло улыбнулсЯ ‘бруев.
     - Ђ что Ќайденов, остаетсЯ здесь? ЏоправилсЯ?
     - Ћн подал в отставку, и его увезли за границу. Џлох, говорЯт.
     - Ђ дети с ним?
     - Ќет.  Ћни в Џетербурге. ‘лавные, говорЯт. € у такого отца! Ћни-то его
и доконали... Ѓезумно любит их, а они тогда были на панихиде. “жасно.
     Ћни поболтали еще несколько минут и разошлись.
     ‚ исходе первого часа Ќевзгодин был у ‡аречной.
     Њаргарита ‚асильевна встретила его веселаЯ,  оживленнаЯ и похорошевшаЯ,
в большой комнате,  убранной умелой женской рукой,  уютной, светлой, посреди
которой стоЯл стол, накрытый на два прибора.
     - Ћт  души  поздравлЯю вас,  Њаргарита ‚асильевна!  -  приветствовал ее
Ќевзгодин, подаваЯ букет чудных роз.
     - ‚от это мило, что побаловали. “знаю вас. —то за прелесть!
     Ћна положила цветы в вазу и вазу поставила на стол.
     - ‘ейчас будем завтракать,  а пока скажу вам, что ваша "’оска" прелесть
и что сами вы бессовестно забыли менЯ.
     - џ не забываю друзей.
     - ’ак как же не заглЯнуть?..  ‚прочем...  Я не упрекаю...  Ќе заходили,
значит, не хотелось... ‚ы ведь изучали новый тип... Џравда?
     - Џравда! - ответил Ќевзгодин, краснеЯ.
     - € про вас легенды ходЯт...
     - Љоторым вы, надеюсь, не поверили?
     - Ќе поверила. џ знаю вас и знаю цену московским легендам.
     - Ђ вы давно на новом положении?
     - ‘егоднЯ ровно неделЯ. “страивалась.
     - € отлично устроились.
     - џ довольна. “ менЯ две комнаты: эта - приемнаЯ, кабинет и столоваЯ, а
рЯдом моЯ спальнаЯ.  Ќанимаю от жильцов.  ’ихо,  спокойно, хорошо. ‡аработок
есть. Ђ длЯ души... дом длЯ рабочих... Ђносова ведь дает деньги!..
     - Ђ главное:  вы чувствуете себЯ свободной...  Ќе надо компромиссов! Ќе
правда ли?
     - €менно.  €  как  это  приЯтно!  џ  только  теперь  это  почувствовала
вполне...  €  как Я  вам благодарна,  ‚асилий ‚асильич...  ‚ы  поступили как
истинный друг! - горЯчо проговорила Њаргарита ‚асильевна.
     - Њне? ‡а что?
     - Ђ за то, что вы тогда на юбилее, - помните? - говорили о позоре моего
компромисса,  когда Я  обвинЯла за  него мужа и  других...  Њне было больно,
очень больно - вы ведь посыпали мою рану солью, - и Я на вас сердилась... Ќо
ваши слова... заставили менЯ глубже заглЯнуть в свою совесть.
     - ‚ы и без менЯ в нее заглЯдывали.
     - ‡аглЯдывала, но успокоивала себЯ софизмами, прикрываЯ зверЯ в себе...
Ђ у вас есть особеннаЯ способность:  взбудоражить человека, заставить его не
особенно восхищатьсЯ собственной персоной...
     - € за это доставалось-таки мне... Џомните, как на холере одна барынька
раззнакомилась  со  мной...   ‘перва  говорила:  умный,  а  потом  в  дураки
произвела.
     - Ђ Я вас именно за это особенно и ценю. Ђ ведь вы все не верили, что Я
перейду на новое положение?
     - Ќе верил...  „а и  вы сами колебались.  ‡ато как обрадовалсЯ Я  вашей
телеграмме!
     ‡автрак прошел весело и  задушевно.  Ќевзгодин отдал честь и пирогу,  и
рЯбчикам,  и белому вину и расспрашивал Њаргариту ‚асильевну об ее планах на
будущее. Ћна весело сообщала, что переводнаЯ работа обеспечена у нее в одном
журнале на  полтораста рублей в  месЯц.  Љроме того,  она рассчитывает и  на
компилЯции.  ќтого  заработка ей  вполне  достаточно;  от  помощи мужа  она,
конечно, отказалась. ‚ремЯ у нее будет строго распределено...
     - Ѓоитесь гостей?
     - Ѓоюсь  и  буду  принимать раз  в  неделю  и  с  большим  разбором!  -
подчеркнула молодаЯ женщина.  -  Ђ  то Я  предвижу,  что ко мне теперь будут
ЯвлЯтьсЯ господа, которые прежде почти не бывали.
     - ќто почему?
     - Ђ  как  же?..  †ена  в  разводе.  €нтересный сюжет.  ЌачнутсЯ попытки
ухаживаньЯ...  џ  ведь знаю милых московских кавалеров...  “ж у  менЯ были с
визитами на новоселье...  и,  конечно,  одни мужчины... ‚чера два профессора
ЯвлЯлись. Ќо Я их скоро спровадила, и, верно, больше не поЯвЯтсЯ.
     - Ђ что?
     - “ж очень были пошлы в  своих любезностЯх и сочувствиЯх...  € ведь все
эти господа говорили, в сущности, одно и то же...
     - ‚ы слишком требовательны, Њаргарита ‚асильевна!
     - ‚ы,  кажетсЯ,  тоже не из терпимых к глупости. —то делать! Џризнаюсь,
брезглива и  удивлЯюсь,  как другие женщины малоразборчивы...  €м все равно,
кто  бы  за  ними  ни  ухаживал,  но  только  бы  ухаживал...  џ  знаю  одну
профессоршу.  Ћчень неглупаЯ,  чуткаЯ женщина и  образованнаЯ,  а  при ней -
можете себе представить?  - всегда стоит несколько кавалеров, как на подбор,
один другого глупее...
     - ЌесчастнаЯ!.. - вставил Ќевзгодин.
     - Ќисколько. Ћна всех их, как говорит, жалеет, всех принимает, со всеми
любезна  и  каждому назначает соответственные роли.  Ћдин  -  поэлегантнее -
ездит  с  супругами в  театр,  другой  -  в  ученые заседаниЯ,  третий -  на
выставки,  четвертый -  по  магазинам.  €  каждый уверен,  что  общество его
приЯтно. €наче ведь не ходили бы.
     - ‹юбопытный    типик:    коллекционерка   балбесов.    ’еперь    таких
коллекционерок особенно много развелось от одури!  - рассмеЯлсЯ Ќевзгодин. -
Ђ вы, значит, не хотите собирать у себЯ такой коллекции?
     - ‘паси бог.  џ лучше одна буду сидеть, чем видеть торчащего балбеса, и
особенно влюбленного.
     - Љоторый косит на вас шалые глаза,  молчит,  вздыхает и вдруг выпалит,
что такого дурака, как он, никто не понимает... Ќо что, если несколько таких
балбесов соберутсЯ вместе?.. ‚едь это... ужасно!..
     Ќевзгодин налил себе рюмку и, поднимаЯ ее, сказал:
     - ‚аше здоровье, Њаргарита ‚асильевна. Ѓудьте счастливы, и да смилуетсЯ
над вами судьба. Џусть в эту комнату не заглЯнет ни один балбес!
     - Ђминь!.. - ответила Њаргарита ‚асильевна, чокаЯсь с Ќевзгодиным.
     Џосле завтрака Њаргарита ‚асильевна пересела на диван,  а  Ќевзгодин на
кресло. Ќевзгодин закурил папироску и спросил:
     - Ђ Ќиколай ‘ергеич как перенес ваш уход?
     - Ћн был к нему подготовлен... џ предупреждала за два месЯца...
     - Ќо, согласитесь, если вы мне отрежете руку с предупреждением, то руки
все-таки не будет...
     - Ћн поступил как порЯдочный человек.  Ћн покорилсЯ и  не пугал менЯ...
‘кажи,  что он  застрелитсЯ,  и  Я,  конечно,  от  него не ушла бы...  Ќо он
успокоил менЯ  насчет этого,  и  мы  расстались дружелюбно...  Љонечно,  ему
тЯжело...
     - Ћн вас любит.
     - ‹юбит? ‹юбовь - слово растЯжимое, ‚асилий ‚асильич... Љонечно, любит,
но  как?..  ‘  тех пор как Я  перестала быть его женой,  он стал любить менЯ
меньше.  Њы,  женщины,  ведь это чувствуем...  видим в глазах... Ђ он именно
любил во мне не человека, а женщину... ‚едь иначе не женилсЯ бы, знаЯ, что Я
его  не  люблю...  Ђ  больше всего страдает его  самолюбие.  Љак:  "†ена его
оставила!.."
     - Ќу,  а  все-таки вы  теперь к  мужу снисходительнее стали,  Њаргарита
‚асильевна? - спросил Ќевзгодин.
     - …ще бы!  € он,  в сущности, не дурной человек... ’олько любил фразу и
разыгрывал героЯ  на  словах,  когда он  самый обыкновенный трус  и  человек
двадцатого числа...
     - Ћтчего вы в прошедшем времени употреблЯете глаголы?
     - Ђ потому,  что он понЯл самого себЯ,  и... ему сделалось неловко... €
он  теперь  больше  стал  работать дома...  “ж  он  не  разрываетсЯ во  всех
учреждениЯх...  Ќе гонЯетсЯ за популЯрностью...  Џритих...  „а и лучше,  чем
фразерствовать!
     - Ђ  оратор он талантливый и профессор хороший.  ќто верно!  -  заметил
Ќевзгодин.  -  €, при его мЯгкости и любезности, он долго еще будет одной из
гордостей Њосквы...
     - Њосква  зато  и  не  особенно  требовательна...  Ќу,  а  вы,  ‚асилий
‚асильич, конечно, не женитесь на Ђносовой, как говорЯт в Њоскве?
     Ќевзгодин только рассмеЯлсЯ.

        1897