ìåííûì ñòîëîì, íà êîòîðîì, ñðåäè êíèã, áðîøþð è ìåëêî
èñïèñàííûõ  ëèñòêîâ  ðóêîïèñè,  êðàñîâàëîñü íåñêîëüêî  ôîòîãðàôèé  Œàðãàðèòû
‚àñèëüåâíû,  ïîêàçàëñß òåïåðü èêîëàþ ‘åðãååâè÷ó êàêèì-òî ãðîáîì -  òåñíûì è
ìðà÷íûì...
     Ží  ñíßë  âèöìóíäèð,  íàäåë  ôëàíåëåâóþ áëóçó  è  ïðèëåã íà  îòòîìàíêó,
íàäåßñü îòäîõíóòü õîòü  ïîë÷àñà.  ‚  âîñåìü  åìó  íåïðåìåííî íàäî  åõàòü  íà
çàñåäàíèå îáùåñòâà,  â êîòîðîì îí ïðåäñåäàòåëåì. å áûòü òàì íèêàê íåëüçß...
Ží ÷èòàåò ðåôåðàò, è çàñåäàíèå íàâåðíîå çàòßíåòñß.
     î  çàñíóòü  ‡àðå÷íûé  íèêàê  íå  ìîã.  åâíèâûå ìûñëè  ïåðåïëåòàëèñü ñ
âîñïîìèíàíèßìè îá îáèäå, íàíåñåííîé åìó óòðîì æåíîé, è íàïîëíßëè ìó÷èòåëüíîé
òîñêîé åãî äóøó, âîçáóæäàß ìîçã äî ãàëëþöèíàöèé.
     …ìó  ïðåäñòàâëßëîñü  òåïåðü  ïî÷òè  íåñîìíåííûì,   ÷òî  èòà  äëß  íåãî
ïîòåðßíà.  ‚  åâçãîäèíå îíà íàéäåò íå  òîëüêî âëþáëåííîãî ïîêëîííèêà,  íî è
åäèíîìûøëåííèêà.   òîò  äîíêèõîòñòâóþùèé  çóáîñêàë,   êîíå÷íî,  ïîñòàðàåòñß
îòëè÷èòüñß ïåðåä èòîé ðàäèêàëüíûì ñêåïòèöèçìîì.  Ží è  ðàíüøå ùåãîëßë ýòèì.
è÷åãî íå äåëàë è  òîëüêî ïîäñìåèâàëñß -  ýòî âåäü òàê ëåãêî è  íè ê ÷åìó íå
îáßçûâàåò.
     ðè ìûñëè î òîì,  ÷òî èòà ìîæåò åãî áðîñèòü,  ‡àðå÷íûé ÷óâñòâîâàë ñåáß
ãëóáîêî îáèæåííûì è  íåñ÷àñòíûì,  è  êàêàß-òî ñàìîëþáèâàß çëîáà îòâåðãíóòîãî
ñàìöà îõâàòûâàëà åãî,  êîãäà îí ïðåäñòàâëßë ñåáå èòó â îáúßòèßõ åâçãîäèíà.
ˆ  åìó  õîòåëîñü óíèçèòü ýòîãî  ÷åëîâåêà â  ãëàçàõ èòû.  Ží  ïðè  ïåðâîé æå
âñòðå÷å ýòî ñäåëàåò...
     åò...  îí  òàê íå  ïîñòóïèò.  Ží  îñòàíåòñß äæåíòëüìåíîì.  Ží íå áóäåò
ìåøàòü èì... …ñëè îíà ïîëþáèëà... åñëè îíà...
     Œûñëè  ïóòàëèñü  â  âîçáóæäåííîé  ãîëîâå  ïðîôåññîðà.  Ží  òî÷íî  âäðóã
î÷óòèëñß â êàêîé-òî áåçäíå ïðîòèâîðå÷èé è íå íàõîäèë âûõîäà.
     ’óê-òóê-òóê!
     - ‚îñåìü ÷àñîâ, áàðèí!
     - •îðîøî.
     Ží òîðîïëèâî îäåëñß è, âûõîäß, êàê-òî çàñòåí÷èâî ïðîãîâîðèë:
     - Ÿ, âåðîßòíî, ïîçäíî âåðíóñü è íå õî÷ó áåñïîêîèòü áàðûíþ. ‘äåëàéòå ìíå
ïîñòåëü â êàáèíåòå.
     - ‘ëóøàþ-ñ.
     ‡àðå÷íûé äåéñòâèòåëüíî âåðíóëñß ïîçäíî. Šîãäà íà äðóãîé äåíü îí âñòàë â
äåâßòü ÷àñîâ,  ÷òîá ïîñïåòü íà ëåêöèþ,  à îòòóäà åõàòü ê þáèëßðó,  Œàðãàðèòà
‚àñèëüåâíà åùå íå âûõîäèëà èç ñïàëüíè.
     - åðåäàéòå áàðûíå,  ÷òî  åñëè  îíà  õî÷åò áûòü  íà  þáèëåå,  òî  ïóñòü
ïðèåçæàåò îäíà.  Œíå  íèêàê  íåëüçß  çàåõàòü  çà  íåé!  -  ñêàçàë  ‡àðå÷íûé,
îñìàòðèâàßñü â òðþìî.
     ‚  õîðîøî ñøèòîì ôðàêå è  áåëîì ãàëñòóõå,  îí  ãëßäåë ñîâñåì êðàñàâöåì.
åñêîëüêî  îñóíóâøååñß,   ïîáëåäíåâøåå  ëèöî  è  ñëåãêà  ââàëèâøèåñß  ãëàçà,
âñëåäñòâèå áåññîííîé íî÷è, ïðèäàâàëè åìó åùå áîëåå èíòåðåñíûé âèä.


        VIII

     ‡à ÷åòâåðòü ÷àñà äî øåñòè åâçãîäèí ïîäúåõàë ñ  åãëèííîé ê  íåáîëüøîìó
ïîäúåçäó  îòäåëüíûõ êàáèíåòîâ "ðìèòàæà".  Žçßáøèé  íà  ñèëüíîì  ìîðîçå,  îí
òîðîïëèâî ñóíóë èçâîç÷èêó äåíüãè è  âîøåë â  ßðêî îñâåùåííûå ñåíè.  ðèßòíîå
îùóùåíèå òåïëà è ñâåòà îõâàòèëî åãî.
     „âà âèäíûõ øâåéöàðà,  îñòðèæåííûå â  êðóæîê è,  ïî  ìîñêîâñêîé ìîäå,  â
÷åðíûõ ïîëóêàôòàíàõ è â âûñîêèõ ñàïîãàõ, ïðèâåòëèâî ïîêëîíèëèñü ãîñòþ.
     - ‚û  íà  îáåä â  ÷åñòü €íäðåß Œèõàéëû÷à?  -  îñâåäîìèëñß îäèí èç  íèõ,
ïîìîëîæå,  ñíèìàß  ñ  åâçãîäèíà åãî,  íåñêîëüêî ëåãêîå  äëß  ðóññêîé  çèìû,
ïàðèæñêîå ïàëüòî ñ ìàëåíüêèì áàðàøêîâûì âîðîòíèêîì.
     - „à...
     åâçãîäèí íåâîëüíî óëûáíóëñß è  íåñêîëüêî òîðæåñòâåííîìó âûðàæåíèþ ëèöà
ìîëîäîãî âîñòðîãëàçîãî ßðîñëàâöà,  è çíà÷èòåëüíîìó òîíó,  êàêèì îò÷åêàíèë îí
èìß  è  îò÷åñòâî þáèëßðà,  ñ  ìîñêîâñêîþ ïî÷òèòåëüíîñòüþ íå  íàçûâàß åãî  ïî
ôàìèëèè.
     - € âû çíàåòå, êòî òàêîé €íäðåé Œèõàéëû÷?
     - îìèëóéòå-ñ...  Šàê íå çíàòü-ñ €íäðåß Œèõàéëû÷à!  -  îáèä÷èâî çàìåòèë
ìîëîäîé øâåéöàð.  -  ˆçâåñòíûå ó÷åíûå è  ïðîôåññîðû...  Ÿ èõ íå ðàç âèäåë...
ûâàþò ó íàñ.
     "‚îò îíà, ïîïóëßðíîñòü!" - ïîäóìàë åâçãîäèí è ñïðîñèë:
     - ‘îáðàëîñü åùå íåìíîãî?
     - —åëîâåê ñòà ïîëòîðà,  ïîæàëóé, óæå åñòü! - îòâå÷àë øâåéöàð, ïîìàõèâàß
÷åðíîâîëîñîé ãîëîâîé íà âåøàëêè, ïîëíûå øóá.
     - Žãî!  -  óäèâëåííî  âîñêëèêíóë  ‚àñèëèé  ‚àñèëüåâè÷,  õîðîøî  çíàâøèé
ïðèâû÷êó ìîñêâè÷åé îïàçäûâàòü.
     - € æäåì ñâûøå äâóõñîò ïåðñîí-ñ! - íå áåç ãîðäîñòè ïðîäîëæàë øâåéöàð. -
ˆçâîëüòå ïîëó÷èòü íóìåðîê!
     Žïðàâèâøèñü ïåðåä çåðêàëîì, êîòîðîå îòðàçèëî íåáîëüøóþ ñòàòíóþ ôèãóðó â
îòëè÷íî  ñèäåâøåì  ïàðèæñêîì  íîâîì  ôðàêå,   åâçãîäèí  ïîäíßëñß  íàâåðõ  è
îñòàíîâèëñß íà ïëîùàäêå,  ó ñòîëèêà, ãäå ñîáèðàëè çà îáåä äåíüãè. ‡àïëàòèâøè
ñåìü  ðóáëåé è  íàïèñàâøè íà  ëèñòå ñâîþ  ôàìèëèþ,  îí  õîòåë áûëî äâèíóòüñß
äàëåå, êàê åãî îêëèêíóë ÷åé-òî âûñîêèé, íåîáûêíîâåííî ìßãêèé òåíîðîê...
     ‚  ýòîì  ìàëåíüêîì òîëñòåíüêîì ïîæèëîì ãîñïîäèíå âî  ôðàêå  è  â  áåëîì
ãàëñòóõå,  -  âûñêî÷èâøåì ñ îçàáî÷åííîé ôèçèîíîìèåé èç êîðèäîðà ê ñòîëèêó, -
åâçãîäèí  ñðàçó   óçíàë   ˆâàíà  åòðîâè÷à  ‡âåíèãîðîäöåâà  -   âñåãäàøíåãî
óñòðîèòåëß  þáèëååâ  è  ðàñïîðßäèòåëß  íà  òîðæåñòâåííûõ îáåäàõ,  èçâåñòíîãî
çàñòîëüíîãî îðàòîðà è çíàêîìîãî ñî âñåé Œîñêâîé ïðèñßæíîãî ïîâåðåííîãî.
     ‚ûðàæåíèå  îçàáî÷åííîñòè âíåçàïíî  èñ÷åçëî  ñ  åãî  ëèöà.  óìßíåíüêîå,
çàïëûâøåå æèðêîì,  ñ  æèäåíüêîé áîðîäêîé  è  ìàëåíüêèìè áëåñòßùèìè ãëàçêàìè,
ïîëíûìè ïëóòîâñòâà è âìåñòå ñ òåì äîáðîäóøèß, îíî òåïåðü âñå ñèßëî ðàäîñòíîþ
óëûáêîé, ñëîâíî áû ‡âåíèãîðîäöåâ óâèäàë ïåðåä ñîáîþ ëó÷øåãî ñâîåãî äðóãà. ˆ,
íåñìîòðß íà  òî,  ÷òî  ˆâàí åòðîâè÷ áûë  î÷åíü ìàëî çíàêîì ñ  åâçãîäèíûì è
ñ÷èòàë åãî,  êàê  è  ìíîãèå,  ïóñòûì çóáîñêàëîì,  îí,  êàê êîðåííîé ìîñêâè÷,
øèðîêî ðàñêðûë ñâîè îáúßòüß è  òðîåêðàòíî îáëîáûçàë åâçãîäèíà íåîáûêíîâåííî
êðåïêî è ñî÷íî.
     - „àâíî ëè,  ‚àñèëèé ‚àñèëüåâè÷,  ê íàì èç àðèæà?  -  ëàñêîâî è ïåâó÷å
ñïðàøèâàë ‡âåíèãîðîäöåâ,  çàäåðæèâàß ðóêó  åâçãîäèíà â  ñâîåé ïóõëîé ïîòíîé
ðóêå.
     - ‚÷åðà.
     Žñòîðîæíî âûñâîáîäèâ ðóêó, åâçãîäèí îòåð ãóáû.
     - Šàê ðàç íà þáèëåé ïîïàëè...  “âèäèòå, äîðîãîé ‚àñèëèé ‚àñèëüåâè÷, êàê
ó  íàñ  õîðîøèõ  ëþäåé  ÷åñòâóþò...  „âåñòè  ïßòüäåñßò ÷åëîâåê çàïèñàëèñü íà
îáåä...  ûëî áû è âäâîå áîëüøå, íî ìû îòêàçûâàëè... åëüçß æå âñåõ ïóñêàòü,
áåç ñòðîãîãî âûáîðà... ó è óñòàë æå ß ñåãîäíß. •ëîïîò, ß âàì ñêàæó, ñ ýòèìè
þáèëåßìè! ˆ íàâåðíîå â íàçíà÷åííûé ÷àñ ïóáëèêà íå ñîáåðåòñß. “æ ñêîðî øåñòü,
à  âñåãî  òîëüêî ñòî  øåñòüäåñßò ÷åëîâåê.  àäî  äàòü  çíàòü,  ÷òîáû þáèëßðà
ïðèâåçëè íå ðàíüøå ïîëîâèíû ñåäüìîãî...
     ˆ ‡âåíèãîðîäöåâ òóò æå ðàñïîðßäèëñß îá ýòîì.
     - àçâå þáèëßðà ïðèâåçóò?
     - Žáßçàòåëüíî,  è  â  ÷åòûðåõìåñòíîé êàðåòå.  ˆëè âû  çàáûëè ìîñêîâñêèé
þáèëåéíûé ÷èí? € åùå ìîñêâè÷!
     - Šòî æå ïðèâåçåò Šîñèöêîãî?
     - „âîå.  ðåäñòàâèòåëü ñòàðîãî ïîêîëåíèß ïðîôåññîðîâ: ‹åâ €ëåêñàíäðîâè÷
–âåòíèöêèé è ïðåäñòàâèòåëü ìîëîäîé íàóêè: èêîëàé ‘åðãåè÷ ‡àðå÷íûé.
     - € Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà çäåñü?
     - å  âèäàë.  Šàæåòñß,  åùå  íå  ïðèåçæàëà.  €  âû  ÷òî  æå?..  ‚ñå åùå
ïîêëîíßåòåñü ãîðäîé àíãëè÷àíî÷êå?..  €  õîðîøååò ñ  òåõ ïîð,  êàê çàìóæåì...
ðåëåñòü ÷òî çà  æåíùèíà.  ‚îò óâèäèòå!  -  îæèâëåííî è  ùóðß ãëàçà ïðèáàâèë
‡âåíèãîðîäöåâ.
     - „àâíî íå ïîêëîíßþñü, ˆâàí åòðîâè÷... ˆ ß íåäàâíî æåíèëñß...
     ‡âåíèãîðîäöåâ  ãîðß÷î  ïîçäðàâèë  åâçãîäèíà  è,   çàìåòèâ,   ÷òî   òîò
ñîáèðàåòñß îòîéòè, îñòàíîâèë åãî ñëîâàìè:
     - à îäíó ìèíóòêó, ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷!
     Žòâåäß åâçãîäèíà â ñòîðîíó, îí ïðîãîâîðèë, ñëåãêà ïîíèæàß ñâîé òåíîðîê
è ïðèíèìàß çíà÷èòåëüíûé âèä ÷åëîâåêà, îçàðåííîãî ñ÷àñòëèâîþ ìûñëüþ.
     - —åëîì âàì áüþ, ‚àñèëèé ‚àñèëüåâè÷! å îòêàæèòå.
     - ‚ ÷åì?
     - ‚û âåäü, ß ñëûøàë, çàíèìàëèñü â àðèæå íàóêàìè?
     - ‡àíèìàëñß.
     - ’àê çíàåòå ëè  ÷òî?  ‘êàæèòå,  ãîëóá÷èê,  çà  îáåäîì ðå÷ü Šîñèöêîìó â
êà÷åñòâå ïðåäñòàâèòåëß îò ðóññêèõ ó÷àùèõñß â àðèæå. òî áóäåò, ß âàì ñêàæó,
ýôôåêòíî è î÷åíü òðîíåò ñòàðèêà...
     åâçãîäèí ðàññìåßëñß.
     - „à êàê æå ß áóäó ãîâîðèòü, íèêåì íå óïîëíîìî÷åííûé?
     - ’àê ÷òî çà áåäà! àçâå íà âàñ áóäóò â ïðåòåíçèè çà òî, ÷òî âû ïî÷òèòå
õîðîøåãî  ÷åëîâåêà?  Šîñèöêèé âåäü  íå  àéäåíîâ...  Ží  ñîõðàíèë òðàäèöèè è
âïîëíå íàø...  ðàâî,  ñêàæèòå,  ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷,  íåñêîëüêî òåïëûõ ñëîâ...
‘äåëàéòå ýòî äëß ìåíß...  Ÿ  âàñ çàïèøó.  ‚û  áóäåòå ãîâîðèòü ïßòíàäöàòûì...
èäåò?
     - åò, íå èäåò, ˆâàí åòðîâè÷. å çàïèñûâàéòå... ß ãîâîðèòü íå ñòàíó.
     - êèé  âû  êàêîé!  ó  â  òàêîì  ñëó÷àå  ñêàæèòå ÷òî-íèáóäü îò  ñâîåãî
èìåíè... ‚û âåäü õîðîøî ãîâîðèòå.
     - ‘îâñåì íå óìåþ...
     - îëíî, ïîëíî... Ÿ ïîìíþ, âû ðàç ãîâîðèëè íà êàêîì-òî îáåäå... ‘êîëüêî
îñòðîóìèß, ñêîëüêî...
     ‡âåíèãîðîäöåâ  âäðóã  îáîðâàë  ðå÷ü  è,   çàñèßâøèé,  ñ  çàìàñëèâøèìèñß
ãëàçêàìè, áðîñèëñß, ñëîâíî îøàëåëûé êîò, ê ïîäíèìàâøåéñß ïî ëåñòíèöå ìîëîäîé
õîðîøåíüêîé äàìå.
     "‚ñå òîò æå þáî÷íèê!" -  ïîäóìàë, óëûáàßñü, åâçãîäèí è áûñòðûìè øàãàìè
ïîøåë  ïî  êîðèäîðó,  ìèìî  îòäåëüíûõ êàáèíåòîâ,  âñòðå÷àß  áåñøóìíî ñíóþùèõ
ïîëîâûõ â èõ îñëåïèòåëüíî áåëûõ ðóáàõàõ è øàðîâàðàõ.
     Žòâîðèâ áåëûå  ñ  çîëîòîì äâåðè,  îí  âîøåë â  çíàìåíèòóþ êîëîííóþ çàëó
"ðìèòàæà", â êîòîðîé Œîñêâà äàåò ôåñòèâàëè è óïðàæíßåòñß â êðàñíîðå÷èè.
     ‚  áîëüøîé áåëîé  çàëå,  ßðêî  îñâåùåííîé ñâåòîì ãðîìàäíîé ëþñòðû,  òðè
äëèííûå  ñòîëà,  ðàñïîëîæåííûå ïîêîåì,  áûëè  óñòàâëåíû  ïðèáîðàìè,  ñâåðêàß
áåëèçíîé ñòîëîâîãî áåëüß è áëåñêîì õðóñòàëß. „ëèííûé ðßä áóòûëîê è ìàññèâíûå
êàíäåëßáðû äîïîëíßëè ñåðâèðîâêó.
     Œóæ÷èíû,  áîëüøåþ ÷àñòüþ âî ôðàêàõ è  áåëûõ ãàëñòóõàõ,  äàìû â  ñâåòëûõ
íàðßäíûõ òóàëåòàõ íàïîëíßëè ïðîñòðàíñòâî ó  êîëîíí è  ìåæäó ñòîëàìè.  “ âñåõ
áûëè ïðàçäíè÷íûå ëèöà.  ˜åë  îæèâëåííûé ãîâîð,  è  äî  óøåé åâçãîäèíà ÷àñòî
äîíîñèëîñü èìß þáèëßðà.  ‚èäèìî, îí ñåãîäíß áûë ãëàâíûì ïðåäìåòîì ðàçãîâîðîâ
ñîáðàâøåéñß ïóáëèêè.
     åâçãîäèí òîðîïèëñß çàíßòü äâà ìåñòà ðßäîì, ñòàðàßñü íàéòè èõ ïîáëèæå ê
ñðåäíåìó ñòîëó,  ãäå  äîëæåí  áûë  ñèäåòü þáèëßð.  …ìó  õîòåëîñü ðàññìîòðåòü
ïîáëèæå ðàçíûå ìîñêîâñêèå çíàìåíèòîñòè è ëó÷øå ñëûøàòü ðå÷è.  î ìåñò âáëèçè
ïî÷åòíîãî ñòîëà óæå íå áûëî -  âî âñåõ ñòàêàíàõ èëè ðþìêàõ òîð÷àëè êàðòî÷êè,
òàê ÷òî åâçãîäèí íàøåë äâà ìåñòà ðßäîì â êîíöå îäíîãî èç áîêîâûõ ñòîëîâ.
     ‚çãëßíóâ  íà  èçßùíîå  ìåíþ  ñ  ïîðòðåòîì þáèëßðà,  ëåæàâøåå ó  êàæäîãî
ïðèáîðà, îí íàïðàâèëñß ê âûõîäó, ÷òîáû âñòðåòèòü Œàðãàðèòó ‚àñèëüåâíó.
     òî áûëî íå òàê-òî ëåãêî.  óáëèêà âñå ïðèáûâàëà,  è íà ïóòè åâçãîäèíó
ïðèõîäèëîñü îñòàíàâëèâàòüñß,  ÷òîáû  óäîâëåòâîðßòü áîëåå èëè  ìåíåå ïðàçäíîå
ëþáîïûòñòâî çíàêîìûõ,  îòâå÷àß  íà  îäíè  è  òå  æå  âîïðîñû  è  âîñêëèöàíèß
óäèâëåíèß,  ÷òî  îí  â  Œîñêâå,  ÷òî æåíàò,  ÷òî çàíèìàëñß õèìèåé è  íàïèñàë
ïîâåñòü.
     Žêàçàëîñü,  ÷òî ïðî íåãî óæ âñå áûëî èçâåñòíî, õîòß ñàì îí åùå è íå áûë
èçâåñòíîñòüþ.
     àêîíåö îí âûáðàëñß ê äâåðßì.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí óâèäàë Œàðãàðèòó ‚àñèëüåâíó.  Žíà âîøëà îäíà è
áûëà  î÷åíü  èçßùíà  è  ìèëà  â  ñâîåì  ÷åðíîì øåðñòßíîì ïëàòüå,  îòòåíßâøåì
îñëåïèòåëüíóþ áåëèçíó åå êðàñèâîãî ñòðîãîãî ëèöà.
     Žíà  òèõî  ïîäâèãàëàñü ñðåäè  òîëïû,  ùóðß  áëèçîðóêèå ãëàçà  è  ñëåãêà
íàêëîíßß ãîëîâó â îòâåò íà ïîêëîíû çíàêîìûõ.
     åâçãîäèí ïîäîøåë ê íåé.
     - ‚û äàâíî çäåñü?  -  ñïðîñèëà îíà, ðàäîñòíî óëûáàßñü, è ïî-ïðèßòåëüñêè
ïîæàëà ðóêó åâçãîäèíà.
     - ðèåõàë ê øåñòè, êàê íàçíà÷åíî... ïî-åâðîïåéñêè.
     - € ß ïî-àçèàòñêè îïîçäàëà...  ˆ êàêîé æå âû íàðßäíûé âî ôðàêå, ‚àñèëèé
‚àñèëüåâè÷! - ïðèáàâèëà ìîëîäàß æåíùèíà, îãëßäûâàß åâçãîäèíà.
     - ˆ êàêàß æå âû èíòåðåñíàß â ñâîåì ÷åðíîì ïëàòüå, Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà!
- òåì æå òîíîì îòâå÷àë åâçãîäèí.
     - óäòî?  -  êîêåòëèâî óðîíèëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà,  îæèâëßßñü è âèäîì
íàðßäíîé òîëïû, è êîìïëèìåíòîì åâçãîäèíà.
     - “âåðßþ âàñ, ÷òî ãîâîðþ áåç ìàëåéøåãî ïðèñòðàñòèß! - ïîä÷åðêíóë îí.
     - ‡äåñü âñå â ñâåòëûõ íàðßäàõ, à ß - ìîíàøêîé.
     - ˆ âñå-òàêè âû îäåòû ëó÷øå âñåõ.
     - € €íîñîâà?
     - ‚åëèêîëåïíàß âäîâà?  Ÿ åå íå âèäàë. Žíà ðàçâå áóäåò? —òî, â ñóùíîñòè,
åé ƒåêóáà è îíà ƒåêóáå?  € âïðî÷åì, ìîñêîâñêèå äàìû îò ñêóêè åçäßò íå òîëüêî
íà  þáèëåè,  íî  äàæå è  íà  çàñåäàíèß þðèäè÷åñêîãî îáùåñòâà...  ’àê €íîñîâà
áóäåò?
     - åïðåìåííî. î êðàéíåé ìåðå óòðîì ãîâîðèëà, ÷òî áóäåò.
     - ‚û ðàçâå ñ íåé çíàêîìû?
     - ‘åãîäíß ïîçíàêîìèëàñü. ûëà ó íåå ïî äåëó. Ž÷åíü îíà ìíå ïîíðàâèëàñü.
     Žíè  íà  ìèíóòó  îñòàíîâèëèñü.   ‡àðå÷íàß  ïîçäîðîâàëàñü  è  îáìåíßëàñü
íåñêîëüêèìè ñëîâàìè ñ êàêîé-òî äàìîé.
     - ˆ âû,  ‚àñèëèé ‚àñèëüåâè÷,  êàæåòñß, çíàêîìû ñ €íîñîâîé? - ïðîäîëæàëà
Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà, êîãäà îíè äâèíóëèñü äàëåå.
     - Šàê  æå,  ñïîäîáèëñß íûíåøíèì ëåòîì â  ðåòàíè.  ’àê âàì âåëèêîëåïíàß
€ãëàß  åòðîâíà  äàæå  î÷åíü  ïîíðàâèëàñü?   ‚åðíî,  óäèâèëà  ÷åì-íèáóäü  ïî
áëàãîòâîðèòåëüíîé ÷àñòè?
     - ˆìåííî... óäèâèëà. Žáåùàëà ïßòüäåñßò òûñß÷ íà îäíî äåëî, î êîòîðîì ìû
ñ  âàìè åùå áóäåì áåñåäîâàòü.  € âàì ðàçâå €íîñîâà íå íðàâèòñß?  -  ñïðîñèëà
‡àðå÷íàß, îñòàíàâëèâàß ïûòëèâûé âçãëßä íà åâçãîäèíå.
     Ží íèñêîëüêî íå ñìóòèëñß îò ýòîãî âçãëßäà è ñïîêîéíî îòâåòèë:
     - ðàâèòñß, êàê õîðîøèé ýêçåìïëßð ðîñêîøíîé æåíñêîé êðàñîòû.
     - ˆ òîëüêî? - ñ æèâîñòüþ êèíóëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà.
     - ó è íåãëóïàß,  õàðàêòåðíàß æåíùèíà, èçó÷àâøàß äàæå ˜åëëè... € âîîáùå
íå ìîåãî ðîìàíà.
     - å  âàøåãî?  -  âåñåëî  ïðîìîëâèëà  ‡àðå÷íàß,  âíåçàïíî  îáðàäîâàííàß
ýãîèñòè÷åñêè-ðàäîñòíûì  ÷óâñòâîì  æåíùèíû,   ïðåæíèé  ïîêëîííèê  êîòîðîé  íå
ñîòâîðèë ñåáå íîâîãî êóìèðà.
     îìîë÷àâ, îíà ïðèáàâèëà:
     - € âû, ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷, êàæåòñß, ìîãëè áû áûòü ãåðîåì åå ðîìàíà?
     åâçãîäèí íåñêîëüêî ñìóòèëñß è íå áåç ðàçäðàæåíèß ñïðîñèë:
     - Žòêóäà ñèå, Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà?
     - ëîäû ìîèõ íàáëþäåíèé íàä €ãëàåé åòðîâíîé,  êîãäà ìû ãîâîðèëè î âàñ!
- ñìåßñü îòâåòèëà ìîëîäàß æåíùèíà.
     - ’àê îíè îøèáî÷íû. î êðàéíåé ìåðå, ß íå çàìå÷àë ýòîãî.
     - € ß çàìåòèëà! - íàñòàèâàëà ‡àðå÷íàß.
     - ˆ,  ïðèçíàòüñß,  ß íå îñîáåííî áûë áû ïîëüùåí áëàãîâîëåíèåì êðàñàâèöû
âäîâû, åñëè á ó íåå è ßâèëñß òàêîé íåâåðîßòíûé êàïðèç...
     - Žò÷åãî íåâåðîßòíûé?.. àçâå âû íå ìîæåòå ïîíðàâèòüñß?
     - ’îëüêî íå  €íîñîâîé.  îâåðüòå,  ÷òî îíà ñ  åå êðàñîòîé è  ìèëëèîíàìè
äàâíî íàøëà áû ñåáå ãåðîß,  -  è,  êîíå÷íî,  íå òàêîãî íåâçðà÷íîãî,  êàê âàø
ïîêîðíåéøèé ñëóãà, - åñëè á ÷óâñòâîâàëà â òîì ïîòðåáíîñòü...
     - î  îíà  âàñ  âñå-òàêè  çàèíòåðåñîâàëà.  ‚û  ÷àñòî ñ  íåé  âèäåëèñü â
ðåòàíè?
     - …ùå  áû!  òà  ñîâðåìåííàß ìîñêîâñêàß êóï÷èõà  ñ  îòëè÷íûì àíãëèéñêèì
âûãîâîðîì,   ñ   ëàñêîâûì  âçãëßäîì  áàðõàòíûõ  ãëàç,   ñêðûâàþùèì  õîëîäíóþ
æåñòêîâàòîñòü íàòóðû, êðàéíå ëþáîïûòíà è ñòîèò èçó÷åíèß. ‚ ñàìîì äåëå, â íåé
êàê-òî óæèâàþòñß âìåñòå ðàñòî÷èòåëüíàß áëàãîòâîðèòåëüíèöà è  ñàìàß îò÷àßííàß
ñêâàëûãà...  àêëîííîñòü ê  óìñòâåííûì îòâëå÷åíèßì è êóëà÷åñòâî.  ‚îñõèùåíèå
˜åëëè è îáñ÷èòûâàíèå ðàáî÷èõ...
     - óäòî?
     - àâåðíîå.  Ÿ  çíàþ.  Œîé ïðèßòåëü áûë òåõíèêîì íà îäíîé èç àíîñîâñêèõ
ôàáðèê.   Ží  êîå-÷òî  ìíå  ïîðàññêàçàë.   àáî÷èì  òàì  î÷åíü  ñêâåðíî,   à
óïðàâëßþùèé-àíãëè÷àíèí ïðîñòî-òàêè ñêîòèíà.
     - ˆ €íîñîâà âñå ýòî çíàåò?
     - ðåâîñõîäíî.  Žíà  áàáà-äåëåö è  ñàìà âî  âñå  âõîäèò.  Žíà è  Œàðêñà
÷èòàëà,  íåäàðîì æå ãîâîðèò, ÷òî êàïèòàëèçì - íåîáõîäèìàß ñòàäèß ðàçâèòèß...
ƒåðîé åå - íàæèâà.
     - ‚û,  ‚àñèëèé  ‚àñèëüè÷,  êàæåòñß,  ÷åðåñ÷óð ñãóùàåòå êðàñêè...  àçâå
€íîñîâà ïðè âñåì ýòîì íå æåíùèíà?.. àçâå îíà íå ñïîñîáíà óâëå÷üñß?
     - å ñïîñîáíà. ‘ëèøêîì òðåçâåííà è òåìïåðàìåíò ñïîêîéíûé.
     - ó, òàê âû íåäîñòàòî÷íî åå èçó÷èëè. àäî ïðîäîëæàòü.
     - —òî æ,  ß  íå  ïðî÷ü...  ‡äåñü,  â  Œîñêâå,  íà ñâîåé ïî÷âå îíà áóäåò
âèäíåå,  ÷åì çà ãðàíèöåé! - çàñìåßëñß åâçãîäèí... - ó, âîò è íàøè ìåñòà...
„àëåêîíüêî îò þáèëßðà, íî ëó÷øèõ íå íàøåë, Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà!
     - ˆ îòëè÷íî, ÷òî äàëåêî...
     - € ß íåäîâîëåí. îæàëóé, è íå ðàññëûøèøü âñåõ ðå÷åé, à èõ áóäåò ìíîãî.
—åòûðíàäöàòü óæ îáåñïå÷åíî!
     - —åòûðíàäöàòü? òî óæàñíî! åñ÷àñòíûé Šîñèöêèé!
     - ó è  ïóáëèêà íå îñîáåííî ñ÷àñòëèâàß!  Ÿ,  âïðî÷åì,  íàìåðåí âñå ðå÷è
ñëóøàòü... ‚åäü äâà ãîäà íå ñëûõàë ìîñêîâñêîãî êðàñíîðå÷èß.
     - €  ß ïîñòàðàþñü íå ñëóøàòü íè îäíîé...  àäîåëè îíè.  ˆ âñå îäíè è òå
æå...
     - ‡âåíèãîðîäöåâ è ìåíß ïðîñèë ñêàçàòü ïßòíàäöàòóþ ðå÷ü.
     - —òî æ, ñêàæèòå... ‚àñ ß áóäó ñëóøàòü.
     - ëàãîäàðþ, íî ß ðå÷è íå ñêàæó.
     ˆ, îáúßñíèâ ïðîñüáó ‡âåíèãîðîäöåâà, åâçãîäèí ïðèáàâèë:
     - ˆ âåäü ‡âåíèãîðîäöåâ íå íàõîäèò íè÷åãî ñòðàííîãî,  ïðåäëàãàß ãîâîðèòü
ðå÷ü îò  èìåíè äðóãèõ...  Œåíß æå  áóäåò êîñòèòü çà òî,  ÷òî ß  îòêàçàëñß...
‚ïðî÷åì,  íûí÷å  ìàëî  ÷òî  ñ÷èòàåòñß ïðåäîñóäèòåëüíûì...  ÷èòàëè â  ãàçåòàõ
îáúßñíåíèå  îäíîãî  ïåòåðáóðãñêîãî  ïðîôåññîðà,   óëè÷åííîãî  â   ôàáðèêàöèè
àíîíèìíîãî ïèñüìà?..  Šàêàß ðàçâßçíîñòü ó  ýòîãî ïðîôåññîðà!..  Šàêîé ìåäíûé
ëîá!
     - ó è ó çäåøíèõ åñòü ìåäíûå ëáû.
     - å ñìåþ ñïîðèòü, íî âñå-òàêè íàøè äî àíîíèìíûõ ïèñåì íå äîõîäèëè...
     - € êòî íàøèìè ñîñåäßìè áóäóò çà îáåäîì? ‚û çíàåòå, ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷?
     - ‘åé÷àñ óçíàþ.
     åâçãîäèí âçãëßíóë íà êàðòî÷êè, âëîæåííûå â ñòàêàíû ïî áîêàì çàíßòûõ èì
ïðèáîðîâ, è ïðîãîâîðèë:
     - ‚àø ñîñåä: ìîëîäîé áåëëåòðèñò ’óìàíîâ... ‚û åãî çíàåòå?
     - ‡íàþ...
     - ’àê ïîçíàêîìüòå ìåíß ñ íèì. Ží òàëàíòëèâûå âåùè ïèøåò.
     - € ðßäîì ñ âàìè êòî?
     - €ííà €ïîëëîíîâíà ‚åðáèöêàß. Šòî òàêàß?
     - å èìåþ ïîíßòèß...
     - Ÿ  è òîãî ìåíåå...  Žäíàêî òðè ÷åòâåðòè ñåäüìîãî...  åñòü õî÷åòñß,  à
þáèëßðà íå âåçóò åãî àññèñòåíòû.
     - Šòî òàêèå?
     - –âåòíèöêèé è  âàø  ñóïðóã.  èêîëàé  ‘åðãåè÷,  âåðíî,  áóäåò  ñåãîäíß
ãîâîðèòü?
     - Šîíå÷íî!  -  ïðîìîëâèëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà,  è òåíü ïðîáåæàëà ïî åå
ëèöó.
     ‚ ýòó ìèíóòó ðàçäàëñß ãðîì ðóêîïëåñêàíèé. ’îëïà äâèíóëàñü ê äâåðßì.
     - àêîíåö-òî  áóäåì  çàêóñûâàòü!  -  âåñåëî  ñêàçàë  åâçãîäèí  è  ñòàë
àïëîäèðîâàòü, ïðèïîäíèìàßñü íà öûïî÷êè, ÷òîá óâèäàòü þáèëßðà.
     î  âìåñòî íåãî  â  ãëàçà åâçãîäèíà áðîñèëàñü êðóïíàß,  ñòàòíàß ôèãóðà
‡àðå÷íîãî.
     ðèñëîíèâøèñü ê êîëîííå áëèç âõîäà è âûñîêî ïîäíßâ ñâîþ êðàñèâóþ ãîëîâó
ñ   ãðèâîé  âîëíèñòûõ  ÷åðíûõ  âîëîñ,   îí   æàäíûì,   íåñïîêîéíûì  âçãëßäîì
âñìàòðèâàëñß â òîëïó, ñëîâíî êîãî-òî èñêàë.
     "†åíó  èùåò!"  -  ïîäóìàë åâçãîäèí è  íåçàìåòíî âçãëßíóë íà  Œàðãàðèòó
‚àñèëüåâíó.
     ðåæíåãî îæèâëåíèß óæå  íå  áûëî â  åå  ïîáëåäíåâøåì,  êàçàëîñü,  ëèöå.
‘åðüåçíàß è ïî÷òè ñóðîâàß,  îíà òîæå ñìîòðåëà íà êðàñàâöà ìóæà, è â åå ñåðûõ
ãëàçàõ  áëåñòåë çëîé  îãîíåê,  è  òîíêèå ãóáû  ñêëàäûâàëèñü â  ïðåçðèòåëüíóþ
óëûáêó.
     - —òî æ âû íå àïëîäèðóåòå,  Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà? Šîñèöêèé ýòîãî ñòîèò.
Ží ïðåëåñòíûé ÷åëîâåê!
     - ‚ñå îíè ïðåëåñòíûå!  -  ñ  êàêèì-òî ïîðûâèñòûì îçëîáëåíèåì ïðîèçíåñëà
ìîëîäàß æåíùèíà.
     ‚ñòðåòèâ  óäèâëåííûé  è   ïûòëèâûé  âçãëßä  åâçãîäèíà,   îíà  âíåçàïíî
ïîêðàñíåëà, òî÷íî äîñàäóß íà ñâîþ íåñäåðæàííîñòü, è ïðèáàâèëà:
     - Ÿ ñåãîäíß â çëîì íàñòðîåíèè.
     - Šîñèöêèé, ïðàâî, ïîðßäî÷íûé ÷åëîâåê. Ÿ íåìíîæêî çíàþ åãî è ïîìíþ, êàê
äæåíòëüìåíñêè îí ïðîâàëèë ìåíß íà ýêçàìåíå, õîòü è áëàãîâîëèë êî ìíå!
     "àõíåò ñåðüåçíîé äðàìîé è, êàæåòñß, ïîñëåäíèì àêòîì!" - ðåøèë ïðî ñåáß
åâçãîäèí è,  êàê  èñòèííûé áåëëåòðèñò,  ïî÷óâñòâîâàë äàæå íåêîòîðóþ ðàäîñòü
ïðè ìûñëè î âîçìîæíîñòè áëèçêîãî íàáëþäåíèß ýòîé äðàìû.
     ˆ îí ñíîâà çàõëîïàë, óâèäàâøè íàêîíåö þáèëßðà.


        IX

     “ëûáàßñü  ðàñòåðßííîé  è   ñëîâíî  áû  âèíîâàòîé  óëûáêîé,   ìàëåíüêèé,
õóäåíüêèé ñòàðè÷îê â  ìåøêîâàòîì ôðàêå,  ñ  ñåäîé áîðîäîé êëèíîì è ñ äëèííûì
íîñîì,  ïðèäàâàâøèì åãî  äîáðîäóøíîìó ëèöó  íåñêîëüêî ïòè÷èé  âèä,  êëàíßëñß
íàïðàâî è  íàëåâî,  äâèãàßñü ìåëêèìè øàæêàìè ñðåäè  ðóêîïëåñêàâøåé òîëïû,  è
ïîìèíóòíî  îñòàíàâëèâàëñß,   ÷òîáû  ïîæàòü  ðóêè  âñòðå÷àþùèìñß  çíàêîìûì  è
áëàãîäàðèòü çà ïîçäðàâëåíèß,  äîáàâëßß ñëîâà áëàãîäàðíîñòè âçãëßäîì, êîòîðûé
áóäòî ãîâîðèë,  ÷òî îí,  €íäðåé Œèõàéëîâè÷ Šîñèöêèé, íå âèíîâàò âî âñåì òîì,
÷òî ïðîèñõîäèò, è ïðîñèò ñíèñõîæäåíèß.
     å îæèäàâøèé òàêîãî ìíîãîëþäñòâà è  ñêîíôóæåííûé àïëîäèñìåíòàìè è  òåì,
÷òî ñëóæèò ïðåäìåòîì îáùåãî âíèìàíèß, îí, âèäèìî, íàõîäèëñß â çàòðóäíåíèè: â
êàêóþ ñòîðîíó çàëû åìó íàïðàâèòüñß,  îñòàíîâèòüñß ëè èëè èäòè,  è ÷òî âîîáùå
ïðåäïðèíßòü.  ‚ ýòîò çàòðóäíèòåëüíûé ìîìåíò îí íåâîëüíî âñïîìíèë ñîâåò ñâîåé
ñóïðóãè,  ïðåïîäàííûé åùå ñåãîäíß óòðîì:  "å áûòü õîòü íà þáèëåå ðàññåßííîé
ôåôåëîé è äåðæàòü ñåáß ñ äîñòîèíñòâîì!"
     "…é  õîðîøî  äàâàòü  óêàçàíèß,   à  ïîïðîáîâàëà  áû  îíà  áûòü  â  ìîåì
ïîëîæåíèè!"  -  íåâîëüíî  ïîäóìàë  ñìóùåííûé è  âçâîëíîâàííûé þáèëßð,  ñíîâà
êëàíßßñü íà àïëîäèñìåíòû è îáðàäîâàííî îñòàíàâëèâàßñü îêîëî çíàêîìîãî, òî÷íî
èùà ó íåãî ïîìîùè.
     î  ˆâàí åòðîâè÷ ‡âåíèãîðîäöåâ íåäàðîì áûë ïðåâîñõîäíûì ðàñïîðßäèòåëåì
íà   âñßêèõ   òîðæåñòâàõ,   è   íå   íàïðàñíî   æå   åãî   â   øóòêó   çâàëè
"îáåð-öåðåìîíèéìåéñòåðîì".
     Šàê  òîëüêî  ñìîëêëè  ïðèâåòñòâåííûå  ðóêîïëåñêàíèß,  åãî  êðóãëåíüêàß,
òîëñòåíüêàß ôèãóðêà  âûíûðíóëà èç  òîëïû,  è  îí,  ñèßþùèé è  òîðæåñòâåííûé,
ñëîâíî  áû  ñàì  áûë  þáèëßðîì,  î÷óòèëñß îêîëî  Šîñèöêîãî è  ôàìèëüßðíî,  â
êà÷åñòâå äðóãà,  ïîäõâàòèâ åãî ïîä ðóêó, ïîâåë þáèëßðà, êàê ïîñëóøíîãî áû÷êà
íà âåðåâî÷êå,  â  ñîñåäíþþ êîìíàòó ê  ãðîìàäíîìó ñòîëó,  ñïëîøü óñòàâëåííîìó
âñåâîçìîæíûìè çàêóñêàìè.
     - ’û, €íäðåé Œèõàéëû÷, êàæåòñß, ïîìåðàíöåâóþ?
     òî áûëà ïåðâàß îáûäåííàß ôðàçà, êîòîðóþ ñåãîäíß óñëûõàë ñòàðèê. ‘ óòðà
ê  íåìó íà êâàðòèðó ßâëßëèñü ðàçíûå äåïóòàöèè,  ãîâîðèëè ðå÷è â  ïðèïîäíßòîì
òîíå,  âîëíîâàâøèå è òðîãàâøèå €íäðåß Œèõàéëîâè÷à.  Ží ïîðßäêîì òàêè óñòàë è
äî  ñèõ  ïîð  íàõîäèëñß â  íàïðßæåííîì ñîñòîßíèè.  ‚îïðîñ î  âîäêå ñëîâíî áû
âîçâðàòèë åãî ê ïðèâû÷íîé åìó äåéñòâèòåëüíîñòè, è îí ìîã ïîïðîñòó îòâåòèòü ñ
øóòëèâûì óêîðîì, àïïåòèòíî ïîãëßäûâàß íà çàêóñêè:
     - € åùå ïðèßòåëü! Ÿ, ˆâàí åòðîâè÷, î÷èùåííóþ!
     - ðîñòè, ãîëóá÷èê. Ÿ è çàáûë... òî ‹åâ €ëåêñàíäðû÷ ïüåò ïîìåðàíöåâóþ!
     ‡âåíèãîðîäöåâ íàëèë  äâå  ðþìêè,  íî,  ïðåæäå ÷åì  ÷îêíóòüñß,  íå  ìîã,
êîíå÷íî, íå âûðàçèòü ñâîèõ ÷óâñòâ ïóáëè÷íî. àñïîðßæàßñü þáèëßðîì, êàê ñâîåé
ñîáñòâåííîñòüþ,  îí ïðèâëåê åãî ê ñåáå è òàê êðåïêî ïîöåëîâàë òðèæäû â ãóáû,
÷òî øàòàâøèéñß ïåðåäíèé çóá þáèëßðà ÷óòü áûëî íå âûïàë,  è €íäðåé Œèõàéëîâè÷
áëàãîäàðíî ïîìîðùèëñß îò áîëè.
     —îêíóâøèñü çàòåì  ñ  þáèëßðîì è  ïðîãëîòèâ ðþìêó  âîäêè,  ‡âåíèãîðîäöåâ
êóäà-òî èñ÷åç.
     ’îëïà  îáñòóïèëà  ïëîòíîé  ñòåíîé  çàêóñî÷íûé  ñòîë.   ‡àêóñûâàëè,   ïî
ìîñêîâñêîìó  îáûêíîâåíèþ,  äîëãî  è  îñíîâàòåëüíî.  ’îëüêî  áåäíßãà  þáèëßð,
íåñìîòðß íà  æåëàíèå ïîïðîáîâàòü çàêóñîê îñíîâàòåëüíî,  íèêàê íå  ìîã  ýòîãî
ñäåëàòü  è  íåêîòîðîå âðåìß  ñòîßë  ñ  ïóñòîé  òàðåëî÷êîé â  ðóêå,  íå  èìåß
âîçìîæíîñòè ÷òî-íèáóäü ñåáå ïîëîæèòü.  Š íåìó íå ïåðåñòàâàß ïîäõîäèëè äîáðûå
çíàêîìûå  ñ  ïîçäðàâëåíèßìè è  ê  íåìó  ïîäâîäèëè  íåçíàêîìûõ  ïî÷èòàòåëåé è
ïî÷èòàòåëüíèö  åãî  ó÷åíîé  äåßòåëüíîñòè,   ñ  êîòîðîé  îíè,  âïðî÷åì,  áûëè
íåçíàêîìû,   ñ÷èòàâøèõ  äîëãîì  âûðàçèòü  ñòàðèêó  ñâîå  óâàæåíèå.  îíåâîëå
ïðèõîäèëîñü  îòâå÷àòü,   áëàãîäàðèòü  è   ïîæèìàòü  ðóêè  è  òåðßòü  íàäåæäó
ïîëàêîìèòüñß ñâåæåé èêðîé, äî êîòîðîé €íäðåé Œèõàéëîâè÷ áûë áîëüøîé îõîòíèê.
     ‘ïàñèáî   ñóïðóãå   -   îíà   âûðó÷èëà.   òà   âíóøèòåëüíûõ  ðàçìåðîâ,
ãðåíàäåðñêîãî ðîñòà è  ðåøèòåëüíîãî âèäà äàìà,  ëåò  çà  ñîðîê,  ñîõðàíèâøàß
ñëåäû áûëîé êðàñîòû è,  ñóäß ïî êîñòþìó è ñëèøêîì îãîëåííîé øåå, èìåâøàß åùå
ïðåòåíçèþ ïðîèçâîäèòü âïå÷àòëåíèå,  -  íå îñòàâèëà è çäåñü,  íà þáèëåå, ìóæà
áåç  ñâîåãî  âëàñòíîãî íàäçîðà,  êàêîé  íåîñëàáíî èìåëà  çà  íèì  â  òå÷åíèå
äîëãîëåòíåãî ñóïðóæåñòâà.  åñêîëüêî óäèâëåííàß,  ÷òî  ñ  óòðà òàê  ÷åñòâóþò
€íäðåß Œèõàéëîâè÷à,  êîòîðîãî îíà âûñîêîìåðíî âñþ æèçíü ñ÷èòàëà ôåôåëîé è  ñ
êîòîðûì   äîìà   îáðàùàëàñü,    êàê   íåîãðàíè÷åííàß   ìîíàðõèíß   ñ   ñâîèì
âåðíîïîääàííûì,  âïîëíå èãíîðèðóß, ÷òî îí ÷èòàë ïîëèöåéñêîå ïðàâî, - ãîñïîæà
ïðîôåññîðøà âîçìóòèëàñü,  óâèäàâøè,  ÷òî €íäðåé Œèõàéëîâè÷ "ìßìëèò", êàê îíà
âûðàæàëàñü,  ñ  êàêîþ-òî áàðûøíåé è ïðè ýòîì äàæå óìèëüíî óëûáàåòñß,  âìåñòî
òîãî  ÷òîáû  åñòü  õîðîøóþ  çàêóñêó  ñ  òàêèì  æå  àïïåòèòîì è  ñ  òàêèì  æå
äîñòîèíñòâîì,  ñ êàêèìè ýòî äåëàåò îíà.  ˆ ïðîôåññîðøà, ðåøèòåëüíî îòñòðàíèâ
îò ñòîëà êàêîãî-òî ãîñïîäèíà,  íàëîæèëà ïîëíóþ òàðåëêó ñâåæåé èêðû,  äîñòàëà
õëåá  è,   ïîäîéäß  ê  ìóæó,  êîòîðûé  ïåðåä  íåé  êàçàëñß  êàðëèêîì,  íåæíî
ïðîãîâîðèëà:
     - ‚îò êóøàé, à òî òû íè÷åãî íå åøü!
     žáèëßð áëàãîäàðíî è  â òî æå âðåìß íåñêîëüêî áîßçëèâî âçãëßíóë íà æåíó,
ïðèíèìàß òàðåëêó.
     - „à òû ëó÷øå îòîéäè â ñòîðîíó,  à òî çäåñü òåñíî!  - ïðîäîëæàëà íåæíûì
òîíîì ñóïðóãà.
     àðûøíß èñ÷åçëà, è €íäðåé Œèõàéëîâè÷ ïîêîðíî îòîøåë çà æåíîé.
     - ‚îò çäåñü íèêòî íå  ïîìåøàåò òåáå...  ðèñßäü ê  ñòîëó...  ’û  ñîâñåì
ñîííûé êàêîé-òî...  ˆ  âñå òî÷íî áîèøüñß...  ‘îâñåì íå  ïîõîæ íà þáèëßðà!  -
âûãîâàðèâàëà îíà øåïîòîì. - —åãî åùå õî÷åøü... Ÿ òåáå ïðèíåñó...
     - ‘ïàñèáî,  ‚àðåíüêà...  Œíå äîâîëüíî èêðû...  € ß,  òî÷íî,  óñòàë... ˆ
íàêîíåö ðàçâå ß ìîã îæèäàòü... ‘òîëüêî ñåãîäíß íåîæèäàííîé ÷åñòè.
     - ó,  åøü...  åøü...  ˆ  êàêàß  íåîæèäàííîñòü...  ’û  ðàçâå íå  ñòîèøü
ïî÷åòà... ‘ëàâà áîãó, òðèäöàòü ëåò ïðîôåññîðîì... …øü... åøü... å ãîâîðè...
     žáèëßð íå çàñòàâèë ñåáß áîëåå ïðîñèòü è  ñ  óäîâîëüñòâèåì óïëåòàë èêðó,
îáåðåãàåìûé ñóïðóãîé,  êîòîðîé ïî÷òè âñå çíàêîìûå íåñêîëüêî ïîáàèâàëèñü, êàê
î÷åíü ðåøèòåëüíîé äàìû.
     ‡àðå÷íûé åùå â çàëå óâèäåë æåíó è åâçãîäèíà.
     Ží âåë åå ïîä ðóêó è  î  ÷åì-òî âåñåëî åé ðàññêàçûâàë.  èòà óëûáàëàñü!
‡àðå÷íûé âèäåë ïîòîì,  êàê åâçãîäèí óñëóæèâàë åé, ïîäàâàß çàêóñêè, è òåïåðü
îíè  îïßòü  âìåñòå ñòîßò  â  ñòîðîíêå è  ñíîâà  îæèâëåííî ðàçãîâàðèâàþò,  íå
îáðàùàß íè íà êîãî âíèìàíèß.
     åâíèâûå  ïîäîçðåíèß ñ  íîâîé  ñèëîé  îõâàòèëè ìîëîäîãî ïðîôåññîðà.  Ží
ñäåëàëñß ìðà÷åí,  êàê  òó÷à,  è  óêðàäêîé íàáëþäàë çà  èòîé è  åâçãîäèíûì.
Žòêóäà òàêàß äðóæáà ìåæäó íèìè ïîñëå òîãî,  êàê îí áûë îòâåðãíóò è  óåõàë èç
Œîñêâû?  Ž ÷åì îíè ãîâîðßò?  Ž,  êàê õîòåë áû èêîëàé ‘åðãååâè÷ óçíàòü, íî ê
íèì âñå-òàêè íå ïîäõîäèë,  íå æåëàß âñòðå÷àòüñß ñ  ýòèì ïóñòåéøèì ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé âäðóã ñäåëàëñß åìó íåíàâèñòíûì. Ží ïîíèìàë íåèçáåæíîñòü âñòðå÷è åñëè
íå  çäåñü,  íå ñåãîäíß,  òî íà äíßõ,  äîìà -  ýòîò "íàõàë" òåïåðü çà÷àñòèò ê
èòå, - íî êàê ÷åëîâåê íåðåøèòåëüíûé õîòåë âñòðå÷ó îòäàëèòü.
     îñëå  þáèëßðà  èêîëàé  ‘åðãååâè÷,   ïî-âèäèìîìó,   îáðàùàë  íà   ñåáß
íàèáîëüøåå  âíèìàíèå  ïóáëèêè,  è  â  îñîáåííîñòè äàì.  Š  íåìó  òî  è  äåëî
ïîäõîäèëè,   ñ  íèì  ðàçãîâàðèâàëè,   åìó  âîñòîðæåííî  óëûáàëèñü,  íà  íåãî
óêàçûâàëè,  íàçûâàß ôàìèëèþ è  ïðèáàâëßß:  "ˆçâåñòíûé ïðîôåññîð".  Žäíà äàìà
íàçâàëà  åãî  "íåîòðàçèìûì êðàñàâöåì" òàê  ãðîìêî,  ÷òî  ‡àðå÷íûé ñëûøàë,  è
óìîëßëà ïîçíàêîìèòü åå ñ íèì.
     î  ñåãîäíß èêîëàé ‘åðãååâè÷ áûë  ðàâíîäóøíåå ê  ïðîßâëåíèßì âîñòîðãîâ
ïîêëîíåíèß è,  îáûêíîâåííî ìßãêèé  è  ëàñêîâûé  â  îáðàùåíèè ñ  ëþäüìè,  áûë
ñäåðæàí, íåðàçãîâîð÷èâ è ìåëàíõîëè÷åí.
     Ží âûïèë óæå ÷åòûðå ðþìêè âîäêè, æåëàß ðàçîãíàòü ðåâíèâûå äóìû, è ñêóïî
ïîäàâàë ðåïëèêè êàêîé-òî  ïîêëîííèöå,  ïåðåæåâûâàß êóñîê  áàëûêà.  ƒëàçà åãî
íåâîëüíî ñìîòðåëè â òó ñòîðîíó, ãäå áûëè èòà è åâçãîäèí.
     "ˆ êàêèì ñòàë ôðàíòîì ýòîò ïðåæíèé çàìóõðûãà!  ‚èäíî, áîëåå íå îòðèöàåò
ïðèëè÷íûõ êîñòþìîâ!" - ñî çëîñòüþ äóìàë ‡àðå÷íûé.
     ‚  ýòó  ìèíóòó  îòêóäà-òî  âûñêî÷èë  ‡âåíèãîðîäöåâ è,  îáõâàòûâàß òàëèþ
èêîëàß ‘åðãååâè÷à, âåñåëî âîñêëèêíóë:
     - € âåäü ìû ñ òîáîé, èêîëàé ‘åðãååâè÷, íå ïèëè. ‚ûïüåì?
     ‡âåíèãîðîäöåâ ñî âñåìè áîëåå èëè ìåíåå èçâåñòíûìè ëþäüìè áûë íà "òû".
     - îæàëóé...
     Žíè ïîäîøëè ê ñòîëó, ÷îêíóëèñü è âûïèëè.
     îêà îíè çàêóñûâàëè,  ‡âåíèãîðîäöåâ óñïåë óæå ñîîáùèòü, òîðîïëèâî êèäàß
ñëîâà ñâîèì íåæíûì è  ïåâó÷èì ãîëîñêîì,  î  òîì,  ÷òî  åâçãîäèí -  âîò îíà,
ñîâðåìåííàß ìîëîäåæü!  - îêàçàëñß ïðîñòî-òàêè òðóñîì. ˆíà÷å ÷åì æå îáúßñíèòü
åãî îòêàç ñêàçàòü ðå÷ü Šîñèöêîìó?
     - ðåæäå  íåáîñü  ðàäèêàëüíè÷àë.   îìíèøü?   ‚ñå  ó  íåãî  îêàçûâàëèñü
ëèöåìåðíûìè áîëòóíàìè,  ïîêàçûâàþùèìè êóêèøè â  êàðìàíå,  à  òåïåðü è  êóêèø
áîèòñß ïîêàçàòü!  ‚èäíî, êàê æåíèëñß, òàê è òîãî... àäèêàëèçì â îòñòàâêó! -
ãîâîðèë ‡âåíèãîðîäöåâ ïî÷òè øåïîòêîì è  ïðè  ýòîì  òàê  äîáðîäóøíî è  âåñåëî
óëûáàëñß,  òî÷íî  îí  èñêðåííå ðàäîâàëñß,  ÷òî  åâçãîäèí îêàçàëñß òðóñîì  è
âîîáùå íåãîäíûì ÷åëîâåêîì.
     - àçâå åâçãîäèí æåíàò? - âîñêëèêíóë ‡àðå÷íûé.
     ‚ ãîëîñå åãî íåâîëüíî çâó÷àëà ðàäîñòíàß íîòêà.
     - ’î-òî æåíèëñß. ’îëüêî ÷òî ñàì ìíå ñîîáùèë. „à îí ðàçâå ó òåáß íå áûë?
     - ûë, íî íå çàñòàë äîìà.
     - ƒîâîðßò,  è  õèìèþ â  àðèæå èçó÷àë.  —òî-òî ñîìíèòåëüíî.  ˆ  ïîâåñòü
íàïèñàë...  ìíå ñåé÷àñ ãîâîðèë ’óìàíîâ...  ˆ ïðèíßòà.  ó,  äà ìàëî ëè äðßíè
íûí÷å  ïðèíèìàþò!  ðèçíàòüñß,  ß  íå  äóìàþ,  ÷òîáû åâçãîäèí ìîã  íàïèñàòü
÷òî-íèáóäü ïîðßäî÷íîå... Šàê ïî-òâîåìó?
     - ˆ ìíå êàæåòñß... îâåðõíîñòíûé ÷åëîâåê...
     - ðàíäàõëûñò,  õîòü è íå ëèøåí èíîãäà îñòðîóìèß.  „à òû ðàçâå íå âèäàë
åãî?
     - åò, íå âèäàë! - ñîëãàë ‡àðå÷íûé.
     - Ží òîëüêî ÷òî çäåñü áûë ñ Œàðãàðèòîé ‚àñèëüåâíîé.
     - € æåíà åãî ñ íèì?
     - †åíà?  †åíû íå âèäàë.  ‚åðíî,  è  îíà çäåñü!  -  ðåøèë ‡âåíèãîðîäöåâ,
îòäàâàâøèéñß èíîãäà ïîðûâàì âäîõíîâåíèß...  -  Žäíàêî ïîðà þáèëßðà è ê ñòîëó
âåñòè.  €  êàêîâ þáèëåé÷èê-òî?  „âåñòè ñîðîê ÷åëîâåê îáåäàþùèõ...  ’û áóäåøü
ãîâîðèòü ïßòûì... íå çàáóäü!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ˆâàí åòðîâè÷ èñ÷åç, îòûñêèâàß ãëàçàìè þáèëßðà.
     åñêîëüêî  îáðàäîâàííûé  âåñòüþ   î   æåíèòüáå   åâçãîäèíà,   ‡àðå÷íûé
íàïðàâèëñß ê  æåíå.  Ží çàñòàë åå îäíó.  åâçãîäèí â ýòó ìèíóòó ðàçãîâàðèâàë
îêîëî ñ èçâåñòíûì ïðîôåññîðîì õèìèêîì.
     - Ÿ  è  íå âèäàëñß ñ òîáîé ñåãîäíß.  ‡äðàâñòâóé,  èòà!  -  ñ íåæíîñòüþ
øåïíóë ‡àðå÷íûé,  ïðîòßãèâàß æåíå  ðóêè è  ñëîâíî áû  âíåçàïíî ïðèòèõøèé ïðè
âèäå èòû.
     - ‡äðàâñòâóé! - áåçó÷àñòíî ïðîìîëâèëà îíà.
     Ží ïîæàë ìàëåíüêóþ ðóêó è ñêàçàë:
     - Ÿ òåáå çàíßë ìåñòî çà ñðåäíèì ñòîëîì...  íåäàëåêî îò þáèëßðà... Žêîëî
òåáß áóäåò ñèäåòü ïðîôåññîð Œàðãîëèí...  ’û,  êàæåòñß,  åãî ïåðåâàðèâàåøü? -
ïðèáàâèë îí ñ ãðóñòíîé óëûáêîé.
     - “ ìåíß óæå åñòü ìåñòî.
     - ‘ êåì æå òû ñèäèøü? Žäíà?
     - åò.  Ÿ  áóäó ñèäåòü ðßäîì ñ  åâçãîäèíûì.  Ží íà äíßõ âåðíóëñß èç-çà
ãðàíèöû, â÷åðà áûë ó ìåíß, è ß åìó îáåùàëà.
     òî ïîäðîáíîå îáúßñíåíèå, êîòîðîå ïî÷åìó-òî ñî÷ëà íóæíûì äàòü Œàðãàðèòà
‚àñèëüåâíà, âûçâàëî â íåé äîñàäó, è îíà ïîêðàñíåëà.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå âèíîâàò. ‘ åâçãîäèíûì, êîíå÷íî, òåáå áóäåò âåñåëåå! -
ïðîèçíåñ ‡àðå÷íûé âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì.
     - àçóìååòñß, âåñåëåå, ÷åì ñ òâîèìè ïðîôåññîðàìè.
     - € òû,  èòà, âñå åùå â ÷åì-òî îáâèíßåøü ïðîôåññîðîâ è ãëàâíûì îáðàçîì
ìåíß? - ÷óòü ñëûøíî ñïðîñèë îí.
     èòà ìîë÷àëà.
     - Ž,  êàê òû æåñòîêà,  èòà,  - ñ ìîëüáîþ øåïíóë ‡àðå÷íûé... - Žáâèíßòü
äðóãèõ ëåãêî.
     - Ÿ  è  ñåáß  íå  îïðàâäûâàþ!  -  îòâåòèëà òàê  æå  òèõî èòà è  ãðîìêî
ïðèáàâèëà: - € òû ‚àñèëüß ‚àñèëüåâè÷à íå óçíàåøü?
     “ñëûõàâ ñâîå èìß, åâçãîäèí ïîäîøåë.
     ûâøèå   ñîïåðíèêè   âñòðåòèëèñü   ñäåðæàííî.    Žíè   ðàñêëàíßëèñü   ñ
ïðåóâåëè÷åííîé âåæëèâîñòüþ,  ìîë÷à ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè è íåñêîëüêî ñåêóíä
ãëßäåëè îäèí íà äðóãîãî, íå íàõîäß, êàçàëîñü, î ÷åì ãîâîðèòü.
     Œîëîäàß æåíùèíà íàáëþäàëà îáîèõ.
     Žíà âèäåëà â  ëèöå ìóæà ñêðûòóþ íåïðèßçíü è  ïîíßëà,  ÷òî èñòî÷íèê åå -
ðåâíîñòü.   ‚   åâçãîäèíå,   íàïðîòèâ,   îíà  íå   çàìåòèëà  íè   ìàëåéøåãî
íåäîáðîæåëàòåëüñòâà ê  ìóæó.  Žäíî  òîëüêî  ðàâíîäóøèå.  ˆ  ýòî  êîëüíóëî åå
æåíñêîå ñàìîëþáèå.  Žíà âñïîìíèëà, êàê ñòðàñòíî îòíîñèëñß ïðåæäå åâçãîäèí ê
ñâîåìó ñ÷àñòëèâîìó ñîïåðíèêó.
     àêîíåö ‡àðå÷íûé ñêàçàë:
     - ‚àñ, ß ñëûøàë, ìîæíî ïîçäðàâèòü, ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷?
     - ‘ ÷åì?
     - ‚û æåíèëèñü.
     - Šàê æå. ‘îâåðøèë ñåé äîëã! - øóòëèâî ïðîìîëâèë åâçãîäèí.
     ’îí ýòîò íå ïîíðàâèëñß ‡àðå÷íîìó.
     - ˆ, ãîâîðßò, èçáðàëè êàðüåðó ïèñàòåëß?
     - î êðàéíåé ìåðå, õî÷ó ïîïðîáîâàòü.
     - ˆ áóäåòå æèòü â Œîñêâå?
     "€ òåáå, âåðíî, ýòîãî íå õî÷åòñß. “æå âîçðåâíîâàë!" - ïîäóìàë åâçãîäèí
è îòâåòèë:
     - å ðåøèë åùå...
     - àäåþñü,   ìû  áóäåì  èìåòü  ÷åñòü  âàñ  âèäåòü  ó   íàñ...   ‚û  ãäå
îñòàíîâèëèñü?
     åâçãîäèí ñêàçàë.
     - à äíßõ ß áóäó ó âàñ, ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷.
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè ‡àðå÷íûé ïîêëîíèëñß è îòîøåë,  äàëåêî íå óñïîêîåííûé â
ñâîèõ  ðåâíèâûõ ÷óâñòâàõ.  ’àêèå ãîñïîäà,  êàê  åâçãîäèí,  ëåãêî ñìîòðßò íà
áðàê.  åäàðîì æå îí âûðàçèëñß î  ñâîåé æåíèòüáå â  øóòî÷íîì òîíå.  ˆ îò÷åãî
æåíà åãî íå ñ íèì?
     ’åì  âðåìåíåì  ‡âåíèãîðîäöåâ  îòûñêàë  þáèëßðà  íà   óãëîâîì  äèâàíå  è
ïðîãîâîðèë:
     - ó, áðàò €íäðåé Œèõàéëû÷, ïîéäåì íà çàêëàíèå.
     - îéäåì! - ïîêîðíî îòâåòèë þáèëßð, ïîäíèìàßñü.
     ‡âåíèãîðîäöåâ íà ìèíóòêó îñòàíîâèë åãî è ñïðàøèâàë:
     - Šîãî ïîñàäèòü îêîëî òåáß? Œîëîäåíüêèõ äàì æåëàåøü?..
     - ‡à÷åì  æå  äàì,  äà  åùå  ìîëîäåíüêèõ?  -  ñìóùåííî  âîçðàçèë ñòàðèê,
îçèðàßñü: íåò ëè âáëèçè æåíû.
     - ’û íàõîäèøü ýòî íåñêîëüêî ëåãêîìûñëåííûì äëß þáèëåß?
     - îæàëóé, ÷òî òàê...
     - ˆ,  áûòü  ìîæåò,  ‚àðâàðà  èêîëàåâíà  ýòîãî  íå  îäîáðèò?  -  ëóêàâî
ïîäìèãíóë ãëàçîì ‡âåíèãîðîäöåâ è  çàñìåßëñß.  -  ó â òàêîì ñëó÷àå òû áóäåøü
ñèäåòü ìåæäó ñâîèìè ñâåðñòíèêàìè -  êîëëåãàìè... ˆëè õî÷åøü, ÷òîá îêîëî òåáß
ñèäåëà  ñóïðóãà  òâîß  ‚àðâàðà  èêîëàåâíà?  -  ñïðîñèë ñàìûì,  ïî-âèäèìîìó,
ñåðüåçíûì òîíîì  ˆâàí  åòðîâè÷,  õîðîøî çíàâøèé,  êàê  ïîáàèâàåòñß Šîñèöêèé
ñâîåé æåíû.
     - Šàê çíàåøü...  Ÿ âåäü ñåãîäíß ñîáîé íå ðàñïîðßæàþñü...  ’îëüêî óäîáíî
ëè íà þáèëåå óñòðàèâàòü ñåìåéíóþ îáñòàíîâêó?..
     - Šîíå÷íî,  íå  ñëåäóåò...  …å  è  òàê äîñòàòî÷íî.  ’àê òû áóäåøü ìåæäó
êîëëåãàìè. òàê âûéäåò ñîëèäíåå... ó, èäåì!
     ‡âåíèãîðîäöåâ ñ  òîðæåñòâåííîñòüþ ïîäâåë þáèëßðà ê  ñòîëó è  óêàçàë åìó
ìåñòî íà ñàìîé ñåðåäèíå. î áîêàì è íàïðîòèâ óñåëèñü ïðîôåññîðà, â òîì ÷èñëå
è  ‡àðå÷íûé,  è  íåñêîëüêî  áîëåå  áëèçêèõ  çíàêîìûõ  þáèëßðà.  ‘óïðóãó  åãî
‡âåíèãîðîäöåâ óñàäèë íåâäàëåêå îêîëî îäíîãî ìîë÷àëèâîãî ïðîôåññîðà.
     ‘êîðî âñå ðàññåëèñü çà  ñòîëàìè,  è  òîò÷àñ æå  çàìåëüêàëè áåëûå ðóáàõè
ïîëîâûõ,  êîòîðûå ðàçíîñèëè òàðåëêè ñ  ñóïîì è áëþäà ñ ïèðîæêàìè,  ïðåäëàãàß
"êîíñîìý èëè êðåì ä'àñïåðæ".
     ‚ çàëå íàñòóïèëî çàòèøüå.
     - îãëßäèòå,   ‚àñèëèé  ‚àñèëüè÷,  íåò  ëè  çäåñü  €íîñîâîé.  Ÿ  ñâîèìè
áëèçîðóêèìè ãëàçàìè íå  óâèæó!  -  ïðîãîâîðèëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà,  îçèðàß
ñòîëû.
     - ‚û äóìàåòå, òàê ëåãêî åå çàìåòèòü â ýòîé ìàññå ïóáëèêè!
     - ’àêóþ êðàñàâèöó? Žíà íåâîëüíî áðîñèòñß â ãëàçà.
     - ó, èçâîëüòå.
     åâçãîäèí îáãëßäåë ñòîëû è ïðîìîëâèë:
     - å âèæó âåëèêîëåïíîé âäîâû.
     - ‡íà÷èò, åå íåò. ‘òðàííî!
     - Žò÷åãî ñòðàííî?
     - Žáåùàëà áûòü,  à  îíà,  êàê êàæåòñß,  èç  òåõ ðåäêèõ æåíùèí,  êîòîðûå
äåðæàò ñëîâî.
     ‚  ýòó ñàìóþ ìèíóòó ñèäåâøèé çà  ñòîëîì íàïðîòèâ åâçãîäèíà,  ñêðîìíîãî
âèäà,  â  íîâåíüêîì ôðàêå,  ìîëîäîé  ðûæåâàòûé áëîíäèí â  î÷êàõ,  âñå  âðåìß
áåñïîêîéíî  ïîãëßäûâàâøèé  íà  äâåðè,  íå  äîòðîãèâàßñü  äî  ñóïà,  âíåçàïíî
ïîäíßëñß ñî  ñâîåãî ìåñòà,  îêîëî êîòîðîãî áûë  íèêåì íå  çàíßòûé ïðèáîð,  è
äâèíóëñß ê âûõîäó.
     ‚ äâåðßõ ïîêàçàëàñü €íîñîâà.
     - ‚îò è îíà! ‘ìîòðèòå, ÷òî çà êðàñîòà! - øåïíóëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà.
     - —òî è ãîâîðèòü:  âåëèêîëåïíà... ˆ, êàæåòñß, íàïðîòèâ íàñ ñßäåò. € êòî
ýòîò áëîíäèí?
     - òî ïëåìßííèê è íàñëåäíèê €íîñîâîé! - ñêàçàë êòî-òî.
     - î äîëãî åìó äîæèäàòüñß íàñëåäñòâà! - ðàçäàëñß ÷åé-òî ãîëîñ.
     ‚ñå ãëàçà óñòðåìèëèñü íà ýòó âûñîêóþ,  ñòàòíóþ, îñëåïèòåëüíóþ êðàñàâèöó
â  ðîñêîøíîì,  íî íå áüþùåì â ãëàçà ÷åðíîì áàðõàòíîì ïëàòüå,  îáøèòîì áåëûìè
êðóæåâàìè ó ëåáåäèíîé øåè,  â äëèííûõ ïåð÷àòêàõ ïî÷òè äî ëîêòåé,  ñ êðóïíûìè
êàáîøîíàìè â óøàõ,  êîòîðàß ïëûâóùåé íåñïåøíîé ïîõîäêîé,  ñëåãêà ñìóùåííàß è
çàðäåâøàßñß, øëà ê ñòîëó â ñîïðîâîæäåíèè áëîíäèíà.
     - ‚îò,  òåòåíüêà...  „ðóãèõ ìåñò íå  ìîã  äîñòàòü!  -  ïðîãîâîðèë îí  ñ
îñîáåííîþ ïî÷òèòåëüíîñòüþ.
     - —åì õóäû ìåñòà...  Žòëè÷íûå!  -  âåñåëî ïðîìîëâèëà îíà,  îïóñêàßñü íà
ñòóë.
     ‡âåíèãîðîäöåâ óæå ëåòåë ñî âñåõ íîã ê €íîñîâîé.
     - €ãëàß åòðîâíà!..  ‡äðàâñòâóéòå,  áîæåñòâåííàß,  è  ïîæàëóéòå çà ñòîë
þáèëßðà.  „ëß  âàñ áåðåã ìåñòî,  ÷òîáû ñèäåòü ïîäëå...  ˆ  €íäðåé Œèõàéëîâè÷
áóäåò î÷åíü ðàä âèäåòü âàñ ïîáëèæå.
     - Œíå è òóò õîðîøî...  ëàãîäàðþ âàñ,  ˆâàí åòðîâè÷.  „à êñòàòè ó ìåíß
vas-a-vis*  äîáðàß  çíàêîìàß!   -  ïðèáàâèëà  €íîñîâà,  óâèäàâ  ïðîòèâ  ñåáß
‡àðå÷íóþ.
     ______________
     * íàïðîòèâ (ôð.).

     ™åêè åå  êàê áóäòî çàðóìßíèëèñü ãóùå,  è  îíà,  ëàñêîâî óëûáàßñü ñâîèìè
áîëüøèìè ßñíûìè  ãëàçàìè,  ïðèâåòíî,  êàê  êîðîòêîé çíàêîìîé,  íåñêîëüêî ðàç
êèâíóëà ‡àðå÷íîé è  ñäåðæàííî,  ïî÷òè ñòðîãî,  ÷óòü-÷óòü  íàêëîíèëà ãîëîâó â
îòâåò íà ïîêëîí åâçãîäèíà, íå ãëßäß íà íåãî.
     "ˆøü... êîðîëåâîé ñåáß â ïóáëèêå äåðæèò. îèòñß "ìîðàëè"!" - óñìåõíóëñß
ïðî ñåáß åâçãîäèí,  íå  áåç òàéíîãî âîñõèùåíèß ïîñìàòðèâàß íà  âåëèêîëåïíóþ
âäîâó,  êîòîðóþ îí âèäåë â ïåðâûé ðàç â ïàðàäå,  è âñïîìíèë,  êàê ïðîñòî îíà
ñåáß äåðæàëà ñ íèì â ðåòàíè.
     - ˆ æàðêî æå çäåñü!  -  îáðàòèëàñü îíà,  ñíèìàß ïåð÷àòêè, ê ‡àðå÷íîé è,
ïî-âèäèìîìó, íå îáðàùàß íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß íà åâçãîäèíà.
     Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà äåëèêàòíî ñîãëàñèëàñü, ÷òî æàðêî, õîòß è ïðèïèñàëà
ðóìßíåö €íîñîâîé äðóãîé ïðè÷èíå.
     ‘ïîêîéíûì æåñòîì ñâîåé  áåëîé  õîëåíîé ðóêè  €ãëàß  åòðîâíà îòñòðàíèëà
òàðåëêó ñ ñóïîì.
     - Ÿ  î÷åíü ðàäà,  ÷òî  ñëó÷àé ñâåë  ìåíß  ñèäåòü ïðîòèâ âàñ,  Œàðãàðèòà
‚àñèëüåâíà. î êðàéíåé ìåðå, åñòü ñ êåì ïåðåìîëâèòüñß ñëîâîì!.. - ñ çàìåòíûì
îæèâëåíèåì ïðîäîëæàëà €íîñîâà.  - € âû íå äóìàéòå, ÷òî ß ëþáëþ îïàçäûâàòü. Ÿ
ýòîãî íå ëþáëþ. î ðàíüøå íå ìîãëà ïðèåõàòü: áûëî ñåðüåçíîå äåëî. ‚ïðî÷åì, ß
ïîñëàëà ñþäà àðòåëüùèêà è  ïðîñèëà åãî  äàòü çíàòü,  êîãäà áóäóò ñàäèòüñß çà
ñòîë,  è, êàê âèäèòå, îøèáëàñü íà íåñêîëüêî ìèíóò! - ïðèáàâèëà îíà, óëûáàßñü
÷àðóþùåé óëûáêîé è îòêðûâàß ðßä ÷óäíûõ çóáîâ.
     "‚ñå ñòàòüè ñâîè ïîêàçûâàåò!"  -  ðåøèë åâçãîäèí è óæå íàñòðàèâàë ñåáß
íåäîáðîæåëàòåëüíî ïðîòèâ "âåëèêîëåïíîé âäîâû", êîòîðàß íå óäîñòîèâàëà åãî íè
îäíèì ñëîâîì,  òî÷íî ëåòîì è íå íàçûâàëà åãî ïðèßòåëåì è íå çâàëà íåïðåìåííî
ïîáûâàòü ó íåå â Œîñêâå.
     - ûáû ïðèêàæåòå, Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà?
     - îæàëóéñòà...
     Ží  ïîëîæèë  åé  íà  òàðåëêó  ðûáû  è,  íàëèâàß â  ðþìêó  áåëîãî  âèíà,
ïðîøåïòàë:
     - ’àê äàæå î÷åíü íðàâèòñß?
     Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà óñìåõíóëàñü è,  òî÷íî ïîääðàçíèâàß,  óòâåðäèòåëüíî
êèâíóëà ãîëîâîé.
     - € âû,  ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷,  äàâíî ñþäà ïîæàëîâàëè? - îáðàòèëàñü íàêîíåö
€ãëàß åòðîâíà ê  åâçãîäèíó ïîñëå òîãî êàê  ïîêîí÷èëà ñ  ðûáîé è  çàïèëà åå
ðþìêîé áåëîãî âèíà.
     - ’ðåòüåãî äíß, €ãëàß åòðîâíà.
     ‚çãëßäû èõ âñòðåòèëèñü. ˆ â ãëàçàõ ó îáîèõ ìåëüêíóëî ÷òî-òî íå îñîáåííî
ïðèâåòëèâîå.
     - ‘îáèðàåòåñü è  ìåíß óäîñòîèòü ïîñåùåíèåì?  -  êèíóëà ñ  åäâà çàìåòíîé
óñìåøêîé €íîñîâà.
     - Žáßçàòåëüíî ñîáèðàþñü óäîñòîèòüñß ýòîé ÷åñòè,  €ãëàß åòðîâíà. ’îëüêî
áîþñü...
     - Šàêîé ïóãëèâûé! —åãî âû áîèòåñü?
     - îìåøàòü âàì. ‚û, ãîâîðßò, âñåãäà çàíßòû.
     - Šòî ýòî âàì ñêàçàë?  -  âñïûõèâàß,  îòâå÷àëà €íîñîâà.  -  ‚åðíî, ñàìè
ñî÷èíèëè ðàäè êðàñíîãî ñëîâöà.  îëîæèì,  çàíßòà, íî ó ìåíß åñòü âðåìß è äëß
çíàêîìûõ... Žò òðåõ äî øåñòè ß äîìà... Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà ïîäòâåðäèò ýòî.
     - Žõîòíî,  €ãëàß åòðîâíà...  î âû ìàëî çíàåòå ‚àñèëèß ‚àñèëüè÷à... Ží
ëþáèò èíîãäà ïîäíßòü íà çóáîê... ‚äîáàâîê è áåëëåòðèñò. …ãî ïîâåñòü â ßíâàðå
áóäåò íàïå÷àòàíà.
     - ‚û ëåòîì ýòîãî ìíå íå ãîâîðèëè,  ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷? - ïðîìîëâèëà €ãëàß
åòðîâíà.
     - „à ðàçâå íóæíî òðóáèòü î ñâîèõ ãðåõàõ?..
     - ‡íà÷èò, è íàñ ãðåøíûõ êîãäà-íèáóäü îïèøåòå?
     - ‚àñ  ñ  îñîáåííûì óäîâîëüñòâèåì,  €ãëàß åòðîâíà,  âîçâåë áû  â  ïåðë
ñîçäàíèß.
     - ’îëüêî åìó íåäîñòàåò èçó÷åíèß.  Ží âàñ íåäîñòàòî÷íî çíàåò, - âñòàâèëà
Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà.
     - åäîâîëåí îí ìíîþ...  Ÿ ýòî çíàþ!  -  çàñìåßëàñü €ãëàß åòðîâíà.  - €
óçíàòü ìåíß -  íå  ìóäðîå äåëî...  ‘  áîãîì,  îïèñûâàéòå,  ‚àñèëèé ‚àñèëüè÷.
Žáèæàòüñß íå áóäó, åñëè âû äàæå è ñãóñòèòå êðàñêè!
     - ‚û-òî  íå  áóäåòå  ñåðäèòüñß?..  …ùå  êàê!  -  íàñìåøëèâî  ïðîãîâîðèë
åâçãîäèí.
     î €ãëàß åòðîâíà óæå íå ñëóøàëà è î ÷åì-òî çàãîâîðèëà ñ ïëåìßííèêîì.
     - ‚àøå çäîðîâüå,  Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà!  - ñêàçàë åâçãîäèí, ÷îêàßñü ñî
ñâîåé ñîñåäêîé. - †åëàþ âàì...
     - —åãî âû ìíå ïîæåëàåòå?
     - ƒîâîðèòü? - øåïíóë åâçãîäèí...
     - ƒîâîðèòü...
     - Šàê äîáðûé ïðèßòåëü?..
     - „à ÷òî âû ñ ïðåäèñëîâèßìè... Ÿ íå áîþñü ïðàâäû...
     - ó òàê èñêðåííå æåëàþ âàì... ïîëþáèòü êîãî-íèáóäü è...
     - ˆ ÷òî?
     - € äàëüøå âñå ïðèëîæèòñß.
     - ‚û äóìàåòå?
     - „óìàþ, åñëè òîëüêî âàñ íå çàõâàòèò êàêàß-íèáóäü øèðîêàß äåßòåëüíîñòü.
„à è ãäå îíà? ˆ òî... îäíà äåßòåëüíîñòü âàñ, æåíùèí, íå óäîâëåòâîðèò... € âû
âåäü âñå èñêàëè ëþäåé äà ðàññóæäàëè,  à íèêîãî ïî-íàñòîßùåìó íå ëþáèëè... å
ïðàâäà ëè?
     - ðàâäà.  ˆ  çà  òî  ðàñïëà÷èâàþñü!  -  ÷óòü  ñëûøíî ïðîðîíèëà ìîëîäàß
æåíùèíà.
     - ‚îëüíî æå!
     Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà íåòåðïåëèâî ïîæàëà ïëå÷àìè è  ïðèìîëêëà,  îòñòàâèâ
ðþìêó.
     - ‚û íå ñåðäèòåñü,  ÷òî ß...  çàâåë òàêîé ðàçãîâîð.  îëüøå íå áóäó!  -
âèíîâàòî ïðîìîëâèë åâçãîäèí.
     - ‡à ÷òî ñåðäèòüñß?  Ÿ ñàìà çàâåëà áû åãî.  ‚û íå ñëåïû è âèäèòå, ÷òî ß
íå ëþáèëà è íå ëþáëþ ìóæà, è âäîáàâîê...
     - àçâåí÷àëè åãî?
     Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà ìîë÷à êèâíóëà ãîëîâîé.
     - ˆ  âñå-òàêè  æèëè  è  æèâåòå ñ  íèì!  -  ñ  êàêîþ-òî  áåçæàëîñòíîñòüþ
õóäîæíèêà è  ñ  èñêðåííèì íåãîäîâàíèåì ïðàâäèâîé íàòóðû ïðîäîëæàë åâçãîäèí,
ïîíèæàß ãîëîñ.
     - ‡à ïðåñòóïëåíèåì ñëåäóåò íàêàçàíèå!
     - î  íå  òàêîå  âàðâàðñêîå è  -  èçâèíèòå  -  ïîñòûäíîå...  Œóæ÷èí  âû
îáâèíßåòå â êîìïðîìèññàõ, à ñàìè...
     - „îâîëüíî... Œû îá ýòîì ïîãîâîðèì... ‡äåñü íå ìåñòî...
     - èêòî íå ñëûøèò... ‡äåñü øóì...
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñïàñèáî âàì çà ïîæåëàíèå...
     Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà îòïèëà èç ðþìêè. ‚ûïèë ïîëíóþ ðþìêó è åâçãîäèí.
     - îñòàðàþñü  ïîñëåäîâàòü  âàøåìó   ñîâåòó  è   ïîëþáèòü  êàêîãî-íèáóäü
èíòåðåñíîãî ÷åëîâåêà... ’îëüêî âîò âîïðîñ: ãäå åãî èñêàòü? - ñ íåðâíûì, çëûì
ñìåõîì ñêàçàëà Œàðãàðèòà ‚àñèëüåâíà.
     ˆ, ïîìîë÷àâ, ïðèáàâèëà:
     - €  ó  âàñ âñå òà æå ñòðàñòü çàòðîíóòü ñàìîå áîëüíîå ìåñòî ÷åëîâåêà...
ïîñûïàòü ñîëè íà ñâåæóþ ðàíó,  ÷òîáû ÷åëîâåê íå ïðåäàâàëñß ñàìîîáìàíó íàñ÷åò
ñâîèõ  äîáðîäåòåëåé...   î  ß   íà  ýòî  íå  ñåðæóñü...   àïðîòèâ,   î÷åíü
áëàãîäàðíà... ‚àøå çäîðîâüå, ‚àñèëèé ‚àñèëüåâè÷, è ëèòåðàòóðíîãî óñïåõà.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè