ь,  маменька,  что пишут в  московской газете,  -
серьезной, маменька, газете. €ли, позвольте, Я сама вам прочту.
     ‘овсем ошалевшаЯ при виде газеты,  в  которой почему-то  пишут о  Њите,
полковница ничего не сказала,  и  Ќаденька твердо и не без чувства прочитала
следующий параграф:
     "Ќам сообщают из верного источника,  что на днЯх,  в правлении такой-то
дороги,  служащие,  возмущенные безнравственными мнениЯми  одного  из  своих
сослуживцев,  не  окончившего нигде  курса  молодого человека Љ.,  тотчас же
решили исключить его из своей среды и  подали заЯвление начальству,  что они
не  желают служить вместе с  таким господином.  Њолодого человека немедленно
уволили,  но  почему-то  дело это не  получило дальнейшего хода.  ‚о  всЯком
случае, честь и слава товарищам, не остановившимсЯ перед честным исполнением
своей патриотической обЯзанности из страха перед петербургским либерализмом,
мишура которого,  к несчастью, ослеплЯет наши глаза. …сли б все поступали по
примеру служащих ***  правлениЯ,  давно бы  зло было сметено с  лица русской
земли".
     Џолковница выслушала и остолбенела от изумлениЯ.
     - Љогда Я прочла это, маменька, мне чуть не сделалось дурно... ‚ы тогда
иначе рассказывали...
     - € ты веришь газете,  а не веришь брату!?  -  воскликнула мать. - ‚се,
что здесь написано, все это вот что... тьфу, тьфу и тьфу!
     ‘ этими словами полковница даже забыла, что пол уже вычищен, вырвала из
рук дочери газету и, бросаЯ ее на пол, плюнула три раза.
     - Ђх,  маменька,  какаЯ вы, право... ‚едь нет дыма без огнЯ! „аже и то,
что ЊитЯ высказывал,  очень не рекомендует его... Ќе перебивайте менЯ: дайте
мне досказать,  маменька,  пожалуйста. џ приехала к вам не длЯ ссоры, а чтоб
поговорить с вами, как дочь, как друг... Њне, конечно, жаль Њитю, как брата,
но,  с другой стороны, за что его жалеть, если он всех нас не жалеет? ‚ообще
ЊитЯ странно себЯ ведет:  не окончил курса,  был в  деревне учителем,  менЯл
места,  преднамеренно избегает положениЯ,  которое необходимо иметь  каждому
честному и порЯдочному человеку... одним словом...
     “  полковницы давно клокотало в  груди,  но она сдерживала себЯ,  желаЯ
выслушать до конца. Ќаденька продолжала:
     - €  вы,  маменька,  уж  извините,  слишком доверчивы.  ‘танет вам ЊитЯ
открыватьсЯ,  как же!  Ћн,  быть может,  мало ли с кем видитсЯ,  мало ли что
замышлЯет!.. …му терЯть нечего, а нам с мужем... € теперь! Њогут узнать, что
брат  жены  товарища прокурора исключен за  предосудительные взглЯды.  Ћчень
приЯтно!..  ‚ы хорошо бы сделали,  маменька, если б поговорили с Њитей, чтоб
он,  знаете ли,  лучше куда-нибудь уехал отсюда...  мы  бываем у  вас...  вы
понимаете,  маменька,  наше  положение?..  €,  наконец,  мало ли  что  может
случитьсЯ! Ќи за кого нельзЯ ручатьсЯ... „лЯ таких людей нет ничего свЯтого,
маменька... Љ сожалению, и за брата нельзЯ ручатьсЯ... Ћн всегда...
     - ќто ты что?  Њужнины слова повторЯешь!  -  не могла уже более слушать
полковница.  -  ’акой подлости сама ты не выдумала бы... € ты смела приехать
ко мне предлагать выгнать Њитю?.. - проговорила, задыхаЯсь, полковница.
     - џ,  маменька, не маленькаЯ, понимаю вещи... џ ничего не предлагаю, но
только  приехала сказать,  что  из-за  какого-нибудь безумного дурака мы  не
желаем рисковать своим положением,  будущностью детей...  Љак вам угодно, но
только не сердитесь, маменька, мы должны отказатьсЯ от удовольствиЯ посещать
вас, если брат будет жить с вами. џ сама мать...
     - ‚он,  сию же минуту вон!.. - разразилась наконец полковница, не помнЯ
себЯ от бешенства.  -  €шь, с чем пожаловала!.. Џрогони сына... Ђх, ты... „а
если бы он в самом деле был преступник,  так Я не отреклась бы от него, а то
длЯ вас...  ‚ы с муженьком уже давно от менЯ глаза воротите...  ‚он...  вон,
подлаЯ тварь!
     € полковница заметалась, как бешенаЯ, по комнате.
     - —то  за  выражениЯ!   ‚ы,  кажетсЯ,  по-прежнему  заимствуете  их  на
‘енной{205}!  -  презрительно сказала  Ќаденька,  с  достоинством выходЯ  из
гостиной.
     - ‚он,  подлаЯ!..  €рина!  -  гремела полковница, - эту даму никогда не
принимать... ‘лышишь!
     - Ћчень нужно приезжать!
     „олго еще не  могла придти в  себЯ полковница.  „олго еще она ходила по
комнате...  "ђоднаЯ дочь...  •ороша!  ’акаЯ подлость...  Ќедаром брат Ђндрей
всегда ее  не  любил..."  ‚  голове у  бедной полковницы был какой-то  хаос.
ђоднаЯ дочь,  газета,  ЊитЯ,  "дальнейший ход",  все  эти  слова проносились
бестолково в ее голове,  раздражали и хватали ее за сердце.  Џоступок дочери
поразил ее своей неожиданностью.  ќтого она не ожидала. „аже и такаЯ крепкаЯ
старуха,  как  полковница,  не  выдержала и,  после сильного припадка гнева,
пришла в  свою комнату,  бросилась в  постель и  зарыдала,  как  беспомощный
ребенок.


        VII

     Ќо  мысль о  "подлой" газете,  котораЯ лежала там,  в  гостиной,  скоро
поднЯла на ноги полковницу и  возвратила к ней обычную энергию.  Ћна еще раз
перечла  ненавистный параграф и  сожалела,  что  не  она,  а  адмирал  будет
объЯснЯтьсЯ с директором правлениЯ.  ‚от какую гадость напечатали!..  ђешить
самой написать опровержение,  чтобы послать в  газету,  было делом недолгого
раздумьЯ...  Ћднако и  беседа дочери и  эта газета несколько смутили ее.  "Ђ
что, если в самом деле, ЊитЯ?.." - подумала она с ужасом.
     Љогда ЊитЯ вернулсЯ домой,  она пошла к  нему в  комнату и  сделала ему
следующий краткий допрос:
     - Џослушай, ЊитЯ, ты правду мне сказал: ничего такого не говорил там?
     - џ вам объЯснил. ‘ами видите, что ничего такого.
     - •орошо. Ђ с какими-нибудь подозрительными лицами ты не знаком?
     - —то вы, маменька! “ менЯ и вообще-то мало знакомых, вы знаете их. —то
в них подозрительного?
     - Ђ каких-нибудь там запрещенных книг не держишь?
     - „а что вы!
     - —итаешь, может быть? ’ы от матери, ЊитЯ, не скрывай.
     - …й-богу, ни разу не читал. ѓде их достать!
     - Ќу, ладно, ЊитЯ. ’ак посмотри-ка, какую пасквиль про тебЯ напечатали.
‘егоднЯ твоЯ сестрица привезла.  ’ы  к  ним не ходи,  ЊитЯ,  слышишь...  Ћна
боитсЯ... карьеру, видишь ли, ты им испортишь.
     Њолодой человек улыбнулсЯ, пожав плечами, взЯл газету и стал читать.
     - ‚се вздор. Ќикакие товарищи не возмущались, напротив все, большинство
менЯ же поддерживало в споре...  ‚сЯ статьЯ -  вранье,  -  проговорил он.  -
’еперь много,  маменька,  пакостей печатают!  €  из-за  чего  только историю
раздули!..  -  прибавил „митрий Ђлексеевич,  на которого однако слова статьи
"дальнейший ход" произвели не  особенно приЯтное впечатление.  -  …ще  слава
богу, что всю фамилию не напечатали.
     - Ђ вот Я сама их пропечатаю!.. - вдруг заЯвила полковница.
     - —то вы, маменька? - испугалсЯ „митрий Ђлексеевич.
     - џ покажу - какаЯ Я маменька, если ты такой рохлЯ! - проговорила мать,
выходЯ из комнаты сына.
     –елый вечер она сидела взаперти у себЯ в комнате,  сочинЯЯ ответ. Њного
листов  она  перепортила и  наконец  остановилась на  следующем литературном
произведении, которое перечла не без некоторого авторского удовольствиЯ:

     "ѓосподин редактор!
     џ  удивлЯюсь,  как  в  такой серьезной газете,  как ‚аша,  ‚ы  решились
поместить  подлую  и  нелепую  ложь,   касающуюсЯ  моего  сына,   выдуманную
каким-нибудь негодЯем, благоразумно скрывшим свою фамилию. ’ень, кидаемаЯ на
моего сына,  ложитсЯ и на менЯ,  а потому,  милостивый государь,  как мать и
вдова подполковника,  кровью доказавшего преданность престолу и отечеству, Я
уведомлЯю ‚ас,  что  все  ‚ами лживо напечатанное есть гнуснаЯ и  презреннаЯ
выдумка.  Ќикаких возмутительных разговоров сын мой,  обозначенный в  статье
буквою Љ.,  не вел и вести не станет, и никогда товарищи его не просили сына
оставлЯть службу.  “волил  его,  без  всЯкой  причины,  директор  правлениЯ,
получивший презренные сведениЯ по  доносу  наушника.  ЏредоставлЯю судить  о
благородстве такого поступка ‚ам,  г.  редактор,  а  Я  с своей стороны могу
присовокупить,   что   вышеизложенное  могут  подтвердить  все   служащие  в
правлении,  конечно, кроме наушника, лишившего неповинного сына места. Џрошу
письмо мое напечатать, дабы исправить вред незапЯтнанной репутации как моего
невинного сына, так и моей, а равно успокоить прах моего мужа, прослужившего
тридцать пЯть лет беспорочно и умершего от ран на поле чести. Џечатать такие
пасквили     довольно     подло,     многоуважаемый    редактор.     Ћстаюсь
вдова-подполковница, ЊариЯ Љропотова".

     - —то ты скажешь, ЊитЯ, насчет этого письма, а? - спрашивала полковница
сына, прочитав ему свое произведение.
     ‘ын испугалсЯ.
     - ‚ы хотите его послать?
     - Ђ ты думал как? Ќе длЯ себЯ же Я его писала.
     - —то вы, маменька... Ѓросьте лучше его в печку.
     - ќто почему? ђазве худо написано?
     - Џраво,  бросьте...  Ќаписано оно недурно,  но  не  поднимайте вы этой
глупой истории.
     - Ђх, ты, трус, трус!.. ЉакаЯ тут историЯ? ђазве можно так оставить это
дело... €ли, может быть, ты в самом деле говорил возмутительные речи?
     - Ќичего Я не говорил,  уверЯю вас,  а все-таки прошу вас, не посылайте
письма.  € наконец Я сам могу написать...  Я не малолетний,  чтоб за менЯ вы
писали.
     Ѓольших трудов стоило сыну  уговорить полковницу хоть  посоветоватьсЯ с
дЯдей Ђндреем.
     - Ќа это Я согласна.  Ќо,  во всЯком случае, так оставить нельзЯ... ќх,
ты...  тюлень,  тюлень...  „аже  на  пасквиль не  умеешь  ответить,  а  тоже
фанабериЯ!..
     "€сториЯ"  с  „митрием  Ђлексеевичем  стала  известна  среди  родных  и
знакомых.  Ћни приходили,  под видом участиЯ,  узнать,  в чем дело,  и ЊарьЯ
€вановна несколько раз  повторЯла,  какую подлость сделали с  Њитей.  Ћднако
многие родственники были убеждены,  что  „митрий Ђлексеевич,  в  самом деле,
подозрительный человек,  и  „митрий Ђлексеевич очутилсЯ в глазах некоторых в
положении зачумленного. Џолковница негодовала, узнав как-то стороной о таких
сплетнЯх.  Љ довершению всего,  через неделю после происшествиЯ,  полковница
получила от старшего сына, ”еди, письмо, начало которого было следующее:

     "„орогаЯ маменька!
     ‘ прискорбием узнал Я из вашего письма,  что брат „митрий опЯть лишилсЯ
места,  и хоть вы пишете,  что по проискам других,  но стороной Я узнал, что
тут не одни происки,  а также и вина брата. Љак мне ни жаль его, маменька, Я
принужден  откровенно  сказать,   что   с   его   стороны   наконец   просто
недобросовестно до  сих  пор  вести  неопределенное существование  и,  таким
образом,  быть вам в  тЯгость.  ЌельзЯ же  в  самом деле оставатьсЯ век свой
младенцем!  •оть брата бог не наградил большим умом,  но не настолько обидел
его,  чтобы он не мог сообразить нелепости всех своих поступков.  џ  слышал,
что он лишилсЯ места,  позволив себе высказывать мнениЯ,  едва ли уместные и
своевременные.  ќто похоже на него,  и Я,  как любЯщий брат, решаюсь просить
вас,  маменька,  внушить брату,  -  он  вас  слушает и  уважает,  -  что его
поведение компрометирует всех  его  близких и  может окончитьсЯ печально длЯ
него самого.  ‚се  мы  понимаем,  не  хуже,  если не  лучше его,  что  жизнь
представлЯет  многие  несовершенства;   но  несовершенства  эти,  во-первых,
условны,  а во-вторых, вовсе и не таковы, какими их желают представить люди,
знакомые с  жизнью по  книгам и  пустым односторонним статьЯм или вовсе ни с
чем не знакомые,  а воображающие себЯ умнее других.  …два ли глупый идеализм
брата,  его неумение обойти подводные камни практической жизни и примиритьсЯ
с  необходимым злом жизненной карьеры,  не способен увлечь его на путь очень
опасный.  Љ прискорбию,  мы видим,  к чему он приводит. „а сохранит нас всех
господь бог от  этого несчастиЯ,  но Я  боюсь,  что бедный брат уже стоит на
этом пути.  …сли мои предположениЯ справедливы,  то пусть он не считает менЯ
братом, как ни больно мне лишитьсЯ брата.
     …ще  другаЯ нерадостнаЯ весть,  маменька:  беднаЯ сестра Ќаденька очень
огорчена вашим к ней отношением..."

     „альше  полковница  уже  не  читала...   ‘  нее  было  вполне  довольно
прочитанного, чтобы из груди ее вырвалсЯ отчаЯнный крик: "Џодлец!"
     Ћна с этих пор еще более привЯзалась к Њите,  словно в отместку, что ее
хотЯт  непременно  отдалить  от   него.   ЊитЯ  сделалсЯ  ее  кумиром.   Ћна
перессорилась со всеми родными, которые только осмеливались отзыватьсЯ о нем
двусмысленно. ‘воей двоюродной сестре она даже так энергично показала дверь,
что в Љоломне долго еще ходил рассказ об этом происшествии.
     Ќо  замечательнее всего в  этой  трагикомической истории было  то,  что
виновник этой бури, о котором, благодарЯ сплетнЯм, в Љоломне слагались целые
легенды,  ни  малейшим образом не  был  причастен ко  всем этим обвинениЯм и
предостережениЯм   родных   и   знакомых.   ќто   был   самый   скромный   и
непритЯзательный господин,  меланхолик по натуре, скорее робкий, чем смелый,
не предъЯвлЯвший к  жизни никаких особенных претензий.  Ќикогда и ни в каких
"предосудительных" поступках он не был замешан,  с  "подозрительными" людьми
знакомств не водил,  в  своих мечтах летал невысоко,  словом -  этот „митрий
Ђлексеевич Љропотов,  выброшенный в  один день на  улицу,  был  один из  тех
многих,  самых  обыкновенных смертных,  простых,  слабых,  ничем особенно не
выдающихсЯ,  у  которых только еще не заглохли инстинкты правды,  совесть не
подвела итогов, и сердце не потерЯло способности битьсЯ и трепетать при виде
бесчеловечиЯ и  несправедливости и  наконец,  переполненное,  порой давало о
себе знать робким словом негодованиЯ, участиЯ, сожалениЯ...
     ‚от всЯ вина этих людей.


        VIII

     Ђндрей €ванович не  ошибсЯ в  своем предположении.  Ћн  потерпел полную
неудачу в своей миссии, несмотрЯ на мундир и ордена, надетые им длЯ свиданиЯ
с г.  директором правлениЯ.  Ќе старый еще,  пухлый,  подслеповатый директор
объЯснилсЯ с  ним  весьма  любезно,  но  вежливо дал  понЯть,  что  решение,
принЯтое относительно Љропотова,  бесповоротно.  Ћн  дипломатически отвергал
какую бы то ни было "политическую причину" увольнениЯ,  но зато и  уклонилсЯ
от  объЯснениЯ других причин.  Ђдмиралу,  как он  потом рассказывал,  "очень
хотелось  плюнуть  этой  каналье  в  морду",  но  он  благоразумно от  этого
воздержалсЯ,  к  искренней горести полковницы.  Ћна однако вовсе не намерена
была оставить дело так.  "џ доберусь до него!"  -  объЯвила она и решительно
потребовала адрес  председателЯ совета,  чтоб  изложить  ему  обстоЯтельства
дела.  -  "Џусть он  узнает!"  Ќапрасно брат  отсоветовал ей  даром "портить
кровь". Ћна была непреклонна, и адрес ей дан.
     ‚месте  с  известием о  неудаче своей  миссии  адмирал принес  и  более
приЯтное известие:  в одном частном обществе открываетсЯ вакансиЯ,  и старый
товарищ его дал рекомендательное письмо „митрию Ђлексеевичу,  которое тут же
и было вручено Њите.  Џолковница, конечно, обрадовалась и благодарила брата,
а сыну она по этому поводу сказала:
     - ‘мотри,  ЊитЯ,  если поступишь на место -  молчи, так-таки и молчи...
Ќикаких разговоров. Ћно лучше!
     - „-да...  Џомалчивай,  брат, помалчивай, ЊитЯ! - подтвердил и адмирал,
прощаЯсь и обещаЯ завтра придти узнать о результатах.
     Ќа  следующий день  полковница облеклась в  шелковое  платье,  которому
было,  кажетсЯ,  лет двадцать,  надела новые перчатки,  праздничную шлЯпку и
вышла вместе с  сыном из дому.  ‘ын на дороге пробовал было ее остановить от
визита к председателю совета,  но она была неумолима.  Ћна так дело оставить
не может.
     - ’ы  иди себе,  ЊитЯ,  в  Ћбщество,  а  менЯ оставь...  џ  еще зайду в
церковь!  -  прибавила она, перекрестив незаметно сына. - Џошли тебе господь
удачу!
     ‚о  втором часу полковница вернулась домой.  Ђдмирал,  дожидавшийсЯ ее,
сразу догадалсЯ по взволнованному,  возбужденному лицу сестры,  что поход ее
не  был  удачен.  Ћна  сбросила с  себЯ  тальму,  швырнула на  стол шлЯпку и
крикнула:
     - Ќу ж и люди, братец!..
     - Ќеудача?
     - џ сперва рассказала ему,  -  продолжала она прерывающимсЯ голосом,  -
все как следует,  самым деликатным тоном;  он внимательно слушал,  а  потом,
когда Я кончила: "Ќе мое, говорит, дело"...
     - —то же дальше? - с беспокойством спросил брат.
     - „альше? —то дальше?.. „альше Я начала говорить. Ќу уж, признатьсЯ, не
выдержала,  братец,  и  наговорила ему...  Ћн будет помнить.  Џусть хоть раз
выслушает правду от матери-старухи!
     Ђдмирал хорошо знал,  что  могла "наговорить" полковница,  но  не  смел
спросить  о  последствиЯх,  тем  более,  что  полковница о  них  умолчала и,
передаваЯ все подробности,  не  сочла нужным рассказать,  как от генерала ее
вывели торжественно два курьера под руки до самого подъезда.
     ‘коро вернулсЯ и „митрий Ђлексеевич.
     - Ќу, что?
     - Њесто уже занЯто, - проговорил он, - опоздал.
     Ћн тоже скрыл истину,  не желаЯ огорчать мать и дЯдю. …го сперва хотели
принЯть,  но  когда  узнали,  что  он  тот  самый Љропотов,  о  котором было
напечатано в газетах,  довольно неловко извинились и объЯвили, что место уже
занЯто.
     - Ќу  что  ж,  занЯто  так  занЯто!  -  проговорила неожиданно спокойно
полковница. - …ще найдем место!.. Ђ Я, братец, так это дело не оставлю, нет!
- снова загорелась она,  вспоминаЯ свою неудачу. - Ќеужели же, в самом деле,
так из-за людской подлости пропадать человеку?..
     - Ќет, уж вы лучше, маменька, оставьте...
     - Љак бы хуже не вышло, сестра!.. - задумчиво промолвил старик.
     - •уже?!.  „а  чего  может  быть  хуже  того,  что  с  сыном сделали?..
Ѓезвинно...  выгнали...  ‹ишили куска  хлеба...  Ќет!..  џ  пойду  к  самому
министру!..


        Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

        €‡-‡Ђ Џ“‘’џЉЋ‚

     ‚первые - в журнале "„ело", 1881, ќ 8.

     ‘тр.  185.  ЂркольскаЯ битва.  -  Ђрколе - селение в ‘еверной €талии на
левом  берегу реки  Ђльпоне,  где  во  времЯ €тальЯнского похода Ѓонапарта в
1796-1797 гг. произошли бои между французской и австрийской армиЯми.
     ‘тр.  186.  Љульмский крест  -  прусский  орден,  учрежденный в  памЯть
победоносного сражениЯ союзных  армий,  куда  входили  и  русские войска,  с
Ќаполеоном при Љульме в августе 1813 года.
     ЊариЯ ‘тюарт (1542-1587) - шотландскаЯ королева, казненнаЯ по обвинению
в заговоре против английской королевы …лизаветы.
     ‘тр.  196.  ...графу  ’олстому  -   ѓраф   „митрий  Ђндреевич   ’олстой
(1823-1889),  в 1866-1880 гг.  -  министр народного просвещениЯ. ‚ 1871 году
провел  реорганизацию  среднего  образованиЯ,  заключающуюсЯ в  значительном
усилении преподаваниЯ латинского и  греческого Языков  в  гимназиЯх,  причем
только   воспитанникам  классических  гимназий   было   предоставлено  право
поступать в  университет.  ђеальные гимназии были  преобразованы в  реальные
училища.
     ‘тр.  205.  ...заимствуете их на ‘енной...  -  т.е.  на рынке,  который
располагалсЯ на ‘енной площади.

                                                                 ‹.Ѓарбашова