  моих  глазах  мелькал  только
развевавшийсЯ длинный вуаль.  Њы углублЯлись все дальше и  дальше в чащу,  а
ђЯзанова все  неслась  как  сумасшедшаЯ...  Ќаконец Я  стал  отставать.  Ћна
обернулась назад, взмахнула хлыстом и скрылась из моих глаз...
     Љогда наконец Я догнал ее,  она ехала шагом, опустив поводьЯ. Ћрлик был
весь в мыле,  и она ласково трепала его благородную шею. …лена Ђлександровна
раскраснелась  и  прерывисто  дышала...   ѓлаза  ее  блестели  и  улыбались;
полуоткрытые губы слегка вздрагивали.
     - Ѓлагодарите менЯ,  - проговорила она, смеЯсь, когда Я подъехал к ней,
- что  Я   позволила  вам  догнать  себЯ,   а   то   бы   ехали  вы   теперь
один-одинешенек...  Ђх,  как  хорошо  здесь...  в  лесу!  -  прибавила  она,
заворачиваЯ лошадь в  узкую тропинку,  по  которой едва  можно было проехать
двоим.
     Ћна поехала вперед, Я ехал сзади. ’ак ехали мы несколько минут. Ќаконец
ђЯзанова обернулась:
     - —то ж вы сзади?.. Њне поболтать хочетсЯ...
     Њы поехали рЯдом; наши лошади почти касались друг друга.
     Ћна посмотрела на менЯ, улыбаЯсь какой-то странной улыбкой, и сказала:
     - Ђ вы все еще сердитесь?
     - џ не сердилсЯ...
     - Ќу,  ну,  не сочинЯйте,  скромный юноша;  точно Я не знаю,  что у вас
никакой работы нет. ‚едь правда? - шепнула она, нагибаЯсь ко мне. - Џравда?
     - Џравда! - еще тише проговорил Я.
     - ’о-то! ‚едь Я все вижу, - сказала она и засмеЯлась.
     ’он ее был особенный:  ласковый и в то же времЯ резкий.  Ћна глЯдела на
менЯ каким-то загадочным, странным взглЯдом, продолжаЯ улыбатьсЯ. џ ощущал в
это времЯ обаЯние близости этой женщины. Љазалось, между нами не было теперь
никаких преград,  и Я свободно любовалсЯ ее пышным станом,  ее разгоревшимсЯ
лицом, ее маленькой ручкой. Ћна позволЯла мне любоватьсЯ ею, точно испытываЯ
силу своего очарованиЯ.
     Њы все подвигались вперед. ‚ лесу было так хорошо и свежо. ’олько треск
под копытами сухого валежника нарушал торжественную тишину леса. ‚переди, на
полЯнке,   показалась  маленькаЯ  полуразвалившаЯсЯ  изба,   густо  заросшаЯ
вьющимсЯ хмелем.
     - џ устала. Ћтдохнем здесь! - проговорила ђЯзанова.
     џ  спрыгнул с лошади и помог ей сойти.  Љогда Я обхватил ее стан,  руки
мои вздрагивали.
     џ привЯзал лошадей. …лена Ђлександровна вошла в избу и присела на лавке
у окна.
     - ’ут прежде лесник жил,  -  заметила она и  задумалась.  -  Ђ  вы  что
стоите? ‘адитесь! - резко сказала она.
     џ сел около, молча любуЯсь ею. Ћна сдернула краги, облокотилась на окно
и  глЯдела  в  лес,  всЯ  залитаЯ  багровыми  лучами  заходившего солнца.  џ
любовалсЯ ею  и  видел,  как тЯжело вздымалась ее грудь,  как вздрагивали ее
губы.
     - —то  же  вы  молчите?   -  повернула  она  свою  голову.  -  ѓоворите
что-нибудь... Џосмотрите, как хорошо здесь!
     Ќо что Я мог сказать?
     - Љакой вы...  смешной! —то вы так смотрите, а? ѓоворите же что-нибудь,
а то вы так странно молчите!  Ќу,  рассказывайте, отчего вы так сердились на
менЯ?  ’еперь не сердитесь,  нет?  - говорила она странным шепотом, вовсе не
думаЯ о том, что говорит.
     Ќо вместо ответа Я вдруг схватил ее руку и покрыл ее поцелуЯми.  Ћна не
отдернула руки,  и Я чувствовал,  как рука ее дрожала в моей.  џ взглЯнул на
нее.  Ћна сидела,  улыбаЯсь все тою же загадочной улыбкой,  с  полуоткрытыми
губами. ѓлаза ее подернулись влагой. ‚сЯ она словно млела.
     “ менЯ застучало в висках.  џ вдруг почувствовал,  что эта женщина моЯ,
обнЯл ее и стал покрывать поцелуЯми шею,  лицо,  грудь... Ћна тихо смеЯлась,
замираЯ в моих объЯтиЯх.
     "—то, теперь не смеешьсЯ?" - думал Я, когда через четверть часа помогал
ђЯзановой садитьсЯ на Ћрлика.  Ћна старалась не глЯдеть на менЯ. Џередо мной
теперь была уже не капризнаЯ,  гордаЯ барынЯ,  а  усталое,  нежное создание,
склонившее голову.
     Њы  ехали молча.  Ќо  скоро она погнала лошадь и  помчалась из лесу как
сумасшедшаЯ. Љогда Я вернулсЯ домой, Ћрлика уже водили по двору.
     Ќа  следующий  день,  встретившись за  завтраком,  …лена  Ђлександровна
держала себЯ как  ни  в  чем  не  бывало.  Ћна сухо поздоровалась со  мною и
сказала несколько слов.  ‘ этого памЯтного вечера обращение ее сделалось еще
суше и  резче.  Ћна редко говорила со мной,  и  если говорила,  то небрежным
тоном,  третируЯ менЯ как  несчастного учителЯ,  что  приводило добрую Њарью
Ђлександровну в огорчение.  џ редко оставалсЯ внизу и продолжал относитьсЯ к
ђЯзановой  с  почтительной вежливостью учителЯ;  мое  обращение ей,  видимо,
нравилось.  Џосле обеда мы  часто ездили кататьсЯ и  заезжали в  избушку,  а
через несколько времени,  когда ночи стали темней,  Я  лазил из сада к ней в
спальню,  и  она  ждала  менЯ,  встречаЯ горЯчими объЯтиЯми,  тихим смехом и
сладостным лепетом...
     џ торжествовал.  ‘амолюбие мое было удовлетворено. ќта светскаЯ барынЯ,
третировавшаЯ менЯ днем,  была моей послушной любовницей ночью, делала сцены
ревности,  когда Я пропускал одну ночь,  говорила,  что только в моих ласках
она понЯла счастие любви.  Ќи одна душа не догадывалась о  наших отношениЯх.
’акой скромный любовник, как Я, и нужен был этой женщине, боЯвшейсЯ светской
молвы как огнЯ.


        XVI

     Ќаступил август.
     ‚  одно прекрасное утро была получена телеграмма,  что приедет ђЯзанов.
…лена Ђлександровна казалась очень обрадованной и  веселой.  џ,  признатьсЯ,
струсил.  Ђ вдруг она в порыве признаетсЯ мужу?  џ намекнул ей об этом.  Ћна
весело расхохоталась и шепнула:
     - ѓлупый! ђазве Я отпущу тебЯ? - и прибавила: - мы будем опЯть кататьсЯ
верхом!
     ђЯзанов приехал,  веселый и довольный; в последнее времЯ ђЯзанова часто
писала ему и звала его приехать.  ‚ течение месЯца, который пробыл ђЯзанов в
деревне,  он был постоЯнно весел и  счастлив.  …лена Ђлександровна как будто
изменилась:  не капризничала, не делала мужу сцен и даже позволила ему спать
в  спальне.  Ћн благодарил менЯ за занЯтиЯ с  сыном и был предупредителен со
мной.
     Џосле обеда он нередко просил менЯ ехать кататьсЯ с  его женой и  часто
делал  замечаниЯ …лене Ђлександровне за  то,  что  та  недостаточно со  мной
любезна...  Џо вечерам мы играли с ним в пикет. ђЯзанов все более и более ко
мне привыкал и  однажды спросил менЯ,  не желаю ли Я  служить?  џ,  конечно,
пожелал.
     - Њне нужен секретарь!  -  сказал он.  - ‚ы пишете хорошо. ‚ скромности
вашей Я уверен, в трудолюбии тоже. •отите?
     џ, конечно, рассыпалсЯ в благодарности.
     - ђаботы у вас будет много,  но жалованье у нас невелико.  ‚прочем,  мы
пособим и этому.  џ вам еще устрою место в правлении железной дороги...  так
что вы будете получать тысЯчи три, а впереди дорога длЯ вас открыта... ’акой
способный молодой человек, как вы, не может остатьсЯ незамеченным.
     Ћн попробовал менЯ,  дал составить резюме из огромной докладной записки
и осталсЯ очень доволен моей работой...
     - —то же касаетсЯ до взглЯда на службу, то едва ли мне нужно говорить с
вами, Џетр Ђнтонович. ‚ы, кажетсЯ, понимаете, что на службе личные убеждениЯ
надо спрЯтать в  карман и...  исполнЯть волю пославшего тЯ...  -  заметил он
улыбаЯсь.  -  ‚прочем,  -  прибавил он,  -  у вас такта довольно.  ѓлавное -
такт... Ѓез такта служить нельзЯ...
     Љогда на другой день мы ехали по лесной глуши с …леной, то она сказала:
     - Џредлагал муж тебе место?
     - „а... и этим Я, конечно, обЯзан вам?
     Ћна засмеЯлась, как ребенок, веселым смехом и проговорила:
     - ‚ы всем обЯзаны себе, мой красивый и скромный ђомео!..
     Ћна   весело  болтала,   рассказывала,   как  сделает  менЯ  секретарем
благотворительного общества,  в котором она председательствует, как мы будем
ездить вдвоем посещать бедных и как она будет смотреть, чтобы Я в Џетербурге
вел себЯ хорошо...
     Ђ Я?..  џ ехал и думал,  как скоро судьба помогла мне. Џрошел год с тех
пор,  как Я приехал в Џетербург, и Я уже вышел на дорогу... ‚переди - дорога
открытаЯ,  и  от менЯ будет зависеть не сходить в  сторону.  ‘  ‘оней Я  уже
покончил.  Ќедели две  тому назад Я  наконец написал ей  письмо,  в  котором
писал, что отношениЯ наши кончены, что мы не пара. Џисьмо было убедительное,
и  Я  уверен был,  что  ‘онЯ поймет и  примет его как неизбежный конец наших
отношений. ЊенЯ только удивлЯло, что Я не получал никакого ответа.
     Џри сравнении ее с блестЯщей,  красивой …леной, маленькаЯ ‘онЯ казалась
такой невзрачной мещаночкой, такой глупенькой, смешной...
     …лена весело болтала.  ‚ это времЯ,  в нескольких шагах от нас, из леса
вышла  толпа  крестьЯнских мальчишек,  окружавших высокую,  стройную  фигуру
девушки.  Ќевдалеке от  них  шел  какой-то  пожилой  рыжебородый господин  в
высоких сапогах.
     Њы поравнЯлись с толпой, и в изЯщной девушке Я узнал …катерину Ќирскую.
Ћна  весело  разговаривала  с  мальчишками,   и,  когда  поднЯла  голову,  Я
поклонилсЯ ей;  она  вдруг  побледнела,  едва  кивнула на  мой  поклон  и  с
презрением отвернулась от менЯ.  џ был изумлен,  когда до моих ушей долетели
ее слова, произнесенные с ироническим смехом:
     - ќто тот самый скромный молодой человек!
     - ‚ы знаете Ќирскую?! - изумилась ђЯзанова.
     - ‡наю. џ был чтецом у ее бабушки!
     - Ђ!..  Ћна живет верстах в десЯти от нас, в деревне. ‘траннаЯ девушка!
Ћригинальничает!..  Ћткрыла школу и возитсЯ с этими пачкунами,  - произнесла
она, презрительно щурЯ глаза. - ЌравитсЯ она вам?
     - Ќет.
     Љ  счастию,  ђЯзанова не  слыхала  слов,  произнесенных Ќирской,  и  не
входила в дальнейшие объЯснениЯ.  Ћна взмахнула хлыстом; мы понеслись вперед
и скоро свернули в глухую тропинку.
     „нЯ через два,  когда Я  сидел у  себЯ наверху,  лакей сказал мне,  что
какой-то господин желает менЯ видеть.  џ недоумевал,  кто бы это мог быть, и
удивилсЯ,  когда через несколько минут в комнату вошел тот самый рыжебородый
господин в  высоких сапогах,  которого Я  на днЯх встретил в лесу.  ‹ицо его
напомнило мне  ‘оню,  что-то  похожее  было.  ѓосподин  взглЯнул  холодно  и
проговорил:
     - ‚ы господин Ѓрызгунов?
     - џ! —то вам угодно?
     џ  хотел  было  протЯнуть руку,  но  господин держал руки  засунутыми в
карманах.
     - ЊоЯ фамилиЯ €ванов.  џ двоюродный брат ‘они ‚асильевой!  - проговорил
он.
     џ  струсил.   Ћн,   должно  быть,   заметил  это,  как-то  презрительно
усмехнулсЯ, помолчал и тихо начал:
     - ‘онЯ больна. Ћна получила ваше письмо и слегла в постель.
     - …сли надо, Я поеду навестить ее, - проговорил Я.
     - Џослушайте,  зачем же вы ее обманывали?  -  как-то грустно проговорил
господин.
     џ начал было оправдыватьсЯ, но он остановил менЯ:
     - џ знаю все от сестры.  Ћна давно догадывалась, что вы не любите ее, и
просила разузнать о  вас.  џ  недалеко живу,  на фабрике.  џ слышал,  как вы
любезничали с этой барыней в лесу,  и написал ‘оне, чтобы она забыла вас, но
вы  продолжали писать ей  жалкие слова и  наконец написали письмо,  жестокое
письмо. Ћна сообщила мне его содержание, но просила ничего вам не говорить.
     Ћн умолк и как-то грустно взглЯнул на менЯ.
     - ‚ы так молоды,  а  между тем так поступили с  бедною женщиной!  Ђ она
надеЯлась!  …е письма дышали такою любовью к  вам!  ‚прочем,  не в том дело.
‚чера Я получил телеграмму от доктора,  что она опасно больна.  Ћна выкинула
ребенка, и жизнь ее находитсЯ в опасности.
     - џ поеду к ‘офье Џетровне, если вы находите это необходимым, и успокою
ее.
     Ћн пристально оглЯдел менЯ с ног до головы и повторил:
     - …сли Я нахожу необходимым? Ђ вы... вы не находите это необходимым?! -
вдруг крикнул он, подходЯ ко мне вплотную...
     џ подалсЯ назад,  заметив, как вдруг лицо его исказилось злобою и стало
белей полотна...
     Ћн стоЯл как бы в раздумье, стиснув зубы, и снова спросил:
     - Ђ вы... вы не находите необходимым?
     џ инстинктивно схватилсЯ за стул. Ћн окинул менЯ презрительным взглЯдом
и тихо прошептал:
     - ѓосподи! ’акой молодой и такой подлец!
     ‘ этими словами он тихо вышел из комнаты.
     ‡лоба душила менЯ.  џ  хотел было броситьсЯ на него,  но вспомнил,  что
внизу занималсЯ ђЯзанов,  и употребил чрезвычайные усилиЯ, чтобы остатьсЯ на
месте.
     џ припал на постель и долго не мог прийти в себЯ. —ерез несколько часов
Я был спокоен и дал себе слово никогда не забыть этого человека и припомнить
ему оскорбление.
     €  что  Я  такое  сделал?  ђазве Я  обЯзан был  вечно нЯнчитьсЯ с  этой
влюбленной дурой и смотреть, как она чинит мое белье?
     ќто по меньшей мере было бы глупо.


     ‚ сентЯбре Я приехал с ђЯзановыми в Џетербург и скоро получил обещанное
место.  †изнь моЯ  изменилась.  џ  жил в  приличной квартире,  держал лакеЯ,
работал,  познакомилсЯ  с  порЯдочными  людьми  и  принимал  у  себЯ  тайком
ђЯзанову.  џ достиг своей цели и мог сказать наконец, что живу так, как люди
живут...  Ѓудущее манило менЯ блестЯщими картинами,  а пока и настоЯщее было
хорошо.  Љо мне все относились с уважением; чиновники заискивали в секретаре
ђЯзанова,  а сам ђЯзанов не чаЯл во мне души и радовалсЯ,  как дурак,  когда
через восемь лет супружества у него наконец родилсЯ сын...
     ’е самые люди,  которые год тому назад не протЯнули бы мне руки, теперь
относились с уважением к солидному молодому человеку, принЯтому в порЯдочном
обществе.  “  менЯ  было положение,  была будущность;  оставалось приобрести
состоЯние, и Я решил, что и оно у менЯ будет...
     —ерез год Я увидал ‘оню. Ћднажды Я шел по улице и встретил ее. Ћна была
такаЯ  же  пухлаЯ  и  свежаЯ,  но  теперь  лицо  ее  показалось мне  слишком
вульгарным. џ приветливо поклонилсЯ ей, но она вдруг побледнела, взглЯнув на
менЯ,  и  прошла,  не  ответив на  мой  поклон.  џ  только  пожал  плечами и
усмехнулсЯ.
     џ  съездил в  свое захолустье,  к матушке,  и застал ее в большом горе.
‹ена,  как Я и предвидел,  кончила скверно, отыскиваЯ какую-то дурацкую свою
"правду".
     џ старалсЯ успокоить старушку, но она была безутешна и все просила менЯ
похлопотать за нее у ђЯзанова.
     Ќо разве мог Я,  не компрометируЯ себЯ,  просить за сестру, и у кого? “
ђЯзанова?
     ђазве Я мог сказать слово в защиту глупой, смешной девчонки?
     џ  старалсЯ объЯснить это матушке,  но она как-то странно посмотрела на
менЯ, залилась слезами и с укором заметила:
     - ЏетЯ, ЏетЯ! —то сказал бы твой отец?
     - Џокойный отец был непрактичный человек, маменька!
     - Ђ  ты...  ты  слишком  уж  практичный!  -  грустно  прошептала она  и
простилась со мною очень холодно.
     ѓлупаЯ старушка!
     Ћна не понимала,  что Я был прав и что в жизни бывают положениЯ,  когда
надо заставить молчать сердце и  жить рассудком.  ЃлагодарЯ тому что  Я  жил
рассудком, Я выбилсЯ из унизительного положениЯ.


     Џрошло несколько лет,  Я рассталсЯ с ђЯзановой.  “ж очень ревнива стала
она, и наконец свЯзь наша могла компрометировать менЯ в глазах общества.
     Ћна стала упрекать менЯ,  говорила,  будто Я погубил ее,  но, как умнаЯ
женщина,  скоро понЯла,  что говорит глупости. …лена Ђлександровна, впрочем,
утешилась, отыскав другого юного любовника...
     џ имел положение и средства. џ был счастлив.
     Ћставалось увенчать  счастие  семейной жизнью,  и  Я  стал  приискивать
приличную невесту...
     ‚споминаЯ прошлую жизнь,  Я  с гордостью могу сказать,  что обЯзан всем
самому  себе,  глЯжу  на  будущее  с  спокойствием  и  трезвостью  человека,
понимающего жизнь как она есть.
     ’олько сумасшедшие,  дураки или  блаженные вроде ‹ены  могут погибать в
житейской борьбе, не добившись счастиЯ.
     “мный  и   практичный  человек  нашего  времени  никогда  не  останетсЯ
наковальней.
     †ить, жить надо!

        1879