ѓде?
     - Ќавещать приходила. ‡десь он...
     ‹енька схватил ее за руку.
     - ”екла ‘еменовна! Ћн жив?
     - †ивой,  живой, - улыбнулась она усталой, измученной улыбкой и, выбрав
свою  большую грубую руку из  ‹енькиной руки,  погладила его  по  голове.  -
‚ыходили его,  спасибо.  “же четвертый день в памЯти лежит.  Ђ до этого худо
было.  Ќе надеЯлась уж. „умала, что вот так же... с музыкой повезут. ‚едь на
нем  еще  в  Ќерехте доктора восемнадцать ран насчитали.  ‚ы  небось знаете,
слыхали, какую над ним казнь эти ироды учинили?..
     - ”екла ‘еменовна!  -  жалобным голосом воскликнул ‹енька.  - Ђ где он?
Џосмотреть на него можно?
     - —то ж, - сказала она. - Џойдем сходим. Ћн рад будет.
     Ћна вела его за  руку,  а  где-то  впереди,  уже за оградой больничного
сада, на улице, глухо стучал барабан и все тише и тише пели трубы:

                Џрощайте же, братьЯ, вы честно прошли
                ‘вой доблестный путь благородный

     ...‚   больницу  они  проникли  с   черного  хода,   какими-то  темными
коридорами,  где  нехорошо  пахло  и  стоЯли  прислоненные к  стене  грЯзные
брезентовые носилки.  ”екла ‘еменовна знала здесь все ходы и  выходы,  и  ее
тоже  все  знали.  “  застекленной двери  палаты их  окликнула высокаЯ худаЯ
женщина в белой косынке:
     - Љривцова?! ѓолубушка, ты куда? Ѓез халата!
     - „унечка... милаЯ... на минутку... ‘ейчас уйдем.
     - ’ы же была только что...
     - „а  вот  -   с   землЯчком  повстречалась.   „рузьЯ  они  с  ‚асилием
”едоровичем.
     - ќто ты землЯчок? - сказала женщина, с усмешкой посмотрев на ‹еньку.
     - Џожалуйста...  на  минутку,  -  пробормотал ‹енька,  шаркаЯ  зачем-то
ногой.
     - Ќу, бог с вами, идите. Ќедолго только. ‘ейчас обход будет.
     ЃольшаЯ больничнаЯ палата была плотно забита койками.  Ќе  успел ‹енька
переступить порог,  как в  носу у него защекотало от крепкого запаха аптеки,
уборной и кислых снетковых щей. Ћн робко шел за ”еклой ‘еменовной, а со всех
сторон смотрели на него из-под бинтов и повЯзок - любопытные и бесстрастные,
голубые,  карие,  серые,  веселые,  грустные, злые, добрые, измученные и уже
потухающие глаза.  ‚о всех углах разговаривали,  кашлЯли,  бредили, стонали,
смеЯлись,   щелкали  костЯшками  домино,   стучали  кружками  и   оловЯнными
мисками...
     Љривцов  лежал  в  самом  конце  палаты,   у  окна.   ‹енька  в  испуге
остановилсЯ, увидев, как похудел и осунулсЯ председатель. Ћн стал еще больше
похож на  угодника с  иконы.  Ћт  белых бинтов,  которыми была  замотана его
голова,  лицо его  казалось еще  темнее.  ЉрасиваЯ русаЯ борода была коротко
острижена.  Ћн  лежал  на  спине,  полузакрыв ввалившиесЯ глаза,  и  шевелил
губами.
     - ‚асилий ”едорович, не спишь? ѓостЯ прицела...
     Ћн с трудом открыл глаза, неудобно повернул голову и прищурилсЯ.
     - Ђ-а!   -   сказал  он  слабым  голосом,   улыбаЯсь  и  делаЯ  попытку
приподнЯтьсЯ на локте. - ‡дравствуйте! ќто как же вы? Љакими судьбами?
     - џ так...  случайно, - забормотал ‹енька, тоже пробуЯ улыбнутьсЯ. - Њы
ведь не знали, не думали, что вы...
     - „умали, что Я богу душу отдал? „а?
     Ћн держал ‹енькину руку в своей большой теплой руке и с улыбкой смотрел
на мальчика.
     - џ рад, - сказал он тихо.
     ‹енька присел на  корточки.  Ћн  тоже  чувствовал огромную радость,  он
чувствовал  нежность  к  этому  большому,  сильному,  свЯзанному  бинтами  и
прикованному к постели человеку, но не знал, какими словами сказать об этом.
     - ‚ы садитесь,  -  зашевелилсЯ Љривцов.  - ‚от табуреточка... ‘киньте с
нее... ”екла, помоги...
     Ќа  табуретке стоЯла  бутылка с  молоком,  лежали  круглый хлеб,  Яйца,
несколько огурцов и тоненькаЯ книжечка с вложенным в нее карандашом.
     - Ќичего... спасибо, - сказал ‹енька. - џ так. Њне ведь скоро идти...
     Ћн сидел на корточках и несмело поглаживал руку ‚асилиЯ ”едоровича.
     - Ќу,  что там у нас...  дома, в деревне? - полузакрыв глаза, спрашивал
‚асилий ”едорович.
     - Ќичего...  так...  все в  порЯдке,  -  бодрым голосом отвечал ‹енька,
чувствуЯ на себе беспокойный,  настороженный взглЯд ”еклы ‘еменовны.  - ‚аша
изба в целости... џ заходил, видел.
     - „а Я не о том. џ хотел спросить: кто там у нас верховодит? ѓлебовы-то
еще хозЯйничают?
     - „а.  ”едор ѓлебов на днЯх лавку открыл. ’оргует. ‘ыновьЯ его, которые
раньше в лесу скрывались, теперь дома живут. Ђ с •орькой Я не играю больше.
     - ќто почему ж так?
     - ‚ы же знаете, почему, - нахмурилсЯ ‹енька.
     Ћн смотрел на Љривцова и думаЯ,  что председатель очень изменилсЯ. Ќе в
том дело, что его остригли и что он похудел. ѓолос у него был расслабленный,
больной,  но в этом голосе не было уже тех нежных,  девичьих ноток,  которые
так поразили ‹еньку когда-то в сумерках на Ѓольшой дороге.
     - Ќичего,  -  говорил он с невеселой усмешкой.  - Џускай похозЯйничают,
потешатсЯ напоследок...  ‚едь,  дураки пошехонские,  не понимают и понЯть не
хотЯт,  что ‘оветскаЯ власть -  навечно,  что ее ни вилами,  ни топорами, ни
английскими пулеметами не сокрушить... Џомните? - сказал он, открываЯ глаза.
€ опЯть в его голосе зазвучали теплые певучие нотки, когда, приподнЯвшись на
локте, он хрипловатым голосом медленно, упираЯ на букву "о", прочел:

                ђать подымаетсЯ
                ЌеисчислимаЯ!
                ‘ила в ней скажетсЯ
                ЌесокрушимаЯ!

     - ќто что? Ћткуда? - спросил ‹енька.
     - Ђ   это  у   Ќекрасова.   Ќе   читали  разве?   "ђусь"  называетсЯ...
ЌесокрушимаЯ!.. ќто ведь про нас с тобой сказано, про наше времечко!..
     - ‚асилий ”едорович, - сказал ‹енька. - Ђ это правда, что у вас...
     Ћн запнулсЯ.
     - —то это у менЯ?
     - —то у вас - восемнадцать ран?
     Љривцов негромко посмеЯлсЯ в бороду.
     - Ќе знаю, дружок. џ не считал.
     - „а, да, правда... Њне ”екла ‘еменовна говорила.
     €, наклонившись к раненому, ‹енька покраснел, как девочка, и сказал:
     - ‚едь вы - знаете, ‚асилий ”едогыч, кто? ‚ы - гегой.
     - Ќу вот! Џридумали... џ, дорогой мой, русский мужик. Ђ русский мужик -
сильный,  он все выдюжит. ќто вот она у менЯ действительно героинЯ, - сказал
он,  улыбаЯсь и  показываЯ глазами на  жену,  котораЯ молча стоЯла у  него в
изножий,  облокотившись на  спинку кровати.  -  ‚едь это она менЯ от  смерти
спасла...
     - Џолно тебе,  ‚асилий ”едорович,  - заливаЯсь румЯнцем, ответила ”екла
‘еменовна.  - Ќе Я тебЯ спасла, а дохтор... ‚от он идет! - сказала она вдруг
испуганным шепотом.
     ‹енька оглЯнулсЯ.
     —ерез палату быстро шел,  размахиваЯ руками и держа направление прЯмо к
нему,  невысокий румЯный  человек в  белом  халате  и  в  белой  кругленькой
шапочке, сдвинутой на затылок.
     - Џозвольте, хе-хе, - говорил он, двигаЯ густыми черными бровЯми. - ќто
что такое?  ’оварищ Љривцова,  это как же вы,  хе-хе, без халата сюда? € кто
вас пустил?
     - Џрости,  батюшка.  џ  сейчас.  џ  на  минутку,  -  забормотала  ”екла
‘еменовна.
     ‹енька поднЯлсЯ и смущенно смотрел на доктора. Ћн сразу узнал его.
     - Ђ  это  что за  птица?  -  сказал тот,  останавливаЯсь и  разглЯдываЯ
мальчика. - •е-хе. €нтересно... ’ы как сюда попал, попугай?
     - ќто ко мне, Ѓорис џковлевич, - слабым голосом сказал Љривцов.
     - џ так...  на минутку... зашел. ‡дравствуйте, доктор, - сказал ‹енька,
вежливо кланЯЯсь и шаркаЯ ногой.
     - •е-хе.  Џостой!  ѓде Я тебЯ видел?  - сказал доктор, взЯв мальчика за
подбородок. - ’ы у менЯ лечилсЯ когда-нибудь?
     - …ще бы... ‚ы разве не помните? ‚ы же менЯ кололи...
     - •е-хе. Љолол! џ, мой друг, за свою жизнь, хе-хе, переколол, вероЯтно,
хе-хе,  десЯть тысЯч мальчиков и  такое же количество девочек.  ѓде?  Љогда?
Ќапомни.
     - ќтим летом. ‚ гостинице...
     - Ђ-а! Џостой!.. ‚ …вропейской?.. •е-хе. Џомню. „ифтерит?
     - „а.
     - —ерт возьми! •е-хе. Џочему же ты не в больнице?
     - Њне некогда было,  -  сказал ‹енька. € он коротко рассказал доктору о
своих Ярославских злоключениЯх.
     - —ерт!  -  сердито повторил доктор.  -  •е-хе.  …рунда  какаЯ...  —ушь
собачьЯ. €ди сюда!
     Ћн схватил мальчика за плечо и подвел к окну.
     - Ћткрой рот.
     ‹енька послушно открыл рот.
     - ‘кажи "а".
     - Ђ-а, - сказал ‹енька.
     - …ще. ѓромче.
     - Ђ-а-ы-ы, - замычал ‹енька, поднимаЯсь на цыпочки и выкатываЯ глаза.
     - •е-хе. Ќ-да. ‘транно. Ђ ну, открой рот пошире. ѓорло не болит?
     - ќ, - сказал ‹енька, желаЯ сказать "нет".
     - € не болело?
     - ќ...
     - Њать жива?
     - †ива.
     - ЃратьЯ и сестры есть?
     - …сть.
     - †ивы?
     - †ивы.
     - ‡доровы?
     - ‡доровы.
     - Ќ-да,  повторил доктор.  -  €сключительнаЯ историЯ!.. Ќикогда, хе-хе,
ничего подобного не видел. ‡а десЯть лет практики... Џервый случай.
     - Њожет быть,  маму позвать? - оробев, предложил ‹енька. - Ћни здесь...
Њы ведь длЯ этого и приехали, чтобы вам показатьсЯ...
     - †алко.  ЌапраснаЯ трата времени. …хать вам, хе-хе, совершенно незачем
было. ‚ы, молодой человек, здоровы как бык. Џонимаете?
     - Џонимаю.
     - Џовторите.
     - Љак бык.
     - Ќу,  а в таком случае,  хе-хе,  делать тебе здесь,  хе-хе, совершенно
нечего. ЏрощайсЯ с больным и проваливай. - €, взЯв мальчика за плечо, доктор
шутливо подтолкнул его коленом.
     ‹енька торопливо попрощалсЯ с Љривцовым, поклонилсЯ доктору и побежал к
выходу. “же надеваЯ фуражку, он вдруг вспомнил что-то, оглЯнулсЯ и крикнул:
     - ‚асилий ”едорович!  џ  и  забыл...  “  менЯ подарок длЯ вас есть.  ‚ы
слышите? ЏоправлЯйтесь! Џриезжайте скорее.
     Љривцова он  не увидел и  голоса его не расслышал.  Ќо ”екла ‘еменовна,
помахав мальчику рукой, крикнула:
     - Њамане твоей кланЯтьсЯ велит!..


     ...Ђлександру ‘ергеевну ‹енька нашел в  саду.  …ще издали он  увидел ее
серый жакет и  белую с  черной ленточкой панамку.  Њать стоЯла у  той  самой
зеленой  скамейки,  где  полчаса  тому  назад  он  разговаривал с  бородатым
раненым.  ‘ейчас  этот  бородач  стоЯл  на  растопыренных костылЯх и  что-то
оживленно объЯснЯл Ђлександре ‘ергеевне,  показываЯ рукой в ту сторону, куда
убежал мальчик.
     ‹енька выбежал в сад из другого подъезда и поЯвилсЯ с другой стороны.
     - Њама! - окликнул он ее.
     Ђлександра ‘ергеевна оглЯнулась. ‹ицо ее запылало гневом.
     - Ќегодный мальчишка!  - накинулась она на ‹еньку. - ’ы где был столько
времени? џ тебЯ ищу по всему саду.
     - Њама...  погоди... не сердись, - перебил ее ‹енька. - ’ы знаешь, кого
Я сейчас видел?
     - Љого еще ты там видел?
     - ‚асилиЯ ”едоровича... Љривцова.
     - ’ы выдумываешь,  -  сказала она.  - ѓде ты его мог видеть? ’ы ошибсЯ,
наверно.
     - Љак же ошибсЯ, когда Я с ним, как с тобой вот сейчас...
     - Ћн жив?..
     - Ќу  конечно,   жив...  Ћн  кланЯтьсЯ  тебе  велел.  …го  жена,  ”екла
‘еменовна,  из  Ќерехты на  товарном поезде  привезла...  “  него  -  знаешь
сколько? - восемнадцать ран было!..
     - •орошо,  - сказала Ђлександра ‘ергеевна. - ’ы после расскажешь. „авай
пошли в  приемный покой.  ‘ейчас должен прийти доктор Ћпочинский.  …го очень
трудно поймать...
     - Ђ зачем его ловить? - сказал ‹енька. - џ его уже видел.
     - Љак видел?
     - Ђ так вот. Љак тебЯ сейчас.
     - Ђ он тебЯ видел?
     - ‚идел.  €  в  горло мне смотрел.  € сказал,  что Я здоров как бык.  €
сказал, чтобы мы сию же минуту проваливали отсюда.
     Ђлександра ‘ергеевна все-таки дождалась доктора.  €  он повторил ей то,
что  уже  говорил  ‹еньке:  что  мальчик  совершенно  здоров  и  что  в  его
многолетней практике детского врача  не  было  еще  такого случаЯ,  чтобы  у
ребенка,  на ногах перенесшего дифтерит,  не осталось бы никаких следов этой
болезни.  Ћн объЯснил это каким-то "нервным шоком".  € сказал,  что когда он
будет немножко посвободнее,  он  попробует даже  написать об  этом заметку в
ученый медицинский журнал.


     ...Ќа обратном пути у  ‹еньки произошла еще одна неожиданнаЯ встреча со
старым знакомым.
     …хали они с матерью на том же пароходе "Љоммуна".
     Џароход был  свыше меры  забит пассажирами.  ‹юди  сидели и  стоЯли где
только можно было: и на палубах, и в каютах, и в узеньких коридорах...
     ЏользуЯсь слабохарактерностью матери и тем, что на этот раз рЯдом с ним
не было Ќонны €еронимовны,  ‹енька свободно разгуливал по пароходу,  выходил
на палубу, толкалсЯ в буфете, заглЯдывал в машинное отделение...
     "Љоммуна" подходила к пристани.  “ выхода столпились пассажиры.  ‹енька
подошел посмотреть, как будут бросать чалку, и вдруг увидел в толпе молодого
ЏоЯркова.
     Џодпоручика  было  трудно  узнать.  Џохудевшие,  ввалившиесЯ  щеки  его
заросли густой  рыжеватой щетиной.  ‹еваЯ  щека  около  носа  была  заклеена
крест-накрест белым аптечным пластырем.  Ћдет он был в старенький,  с чужого
плеча  брезентовый плащ  с  накинутым на  голову  капюшоном.  ќтот  капюшон,
пластырь  и  небритые  щеки  делали  его  похожим  на  какого-то  старинного
разбойника или беглого каторжника.
     "Ћн или не он?"  -  думал ‹енька,  медленно приближаЯсь к ЏоЯркову и не
спускаЯ с  него глаз.  ’от почувствовал на  себе взглЯд мальчика и  повернул
голову.  ѓлаза их встретились.  ‹енька увидел, как под парусиновым капюшоном
дрогнули и сдвинулись к переносице брови. ЏоЯрков что-то припоминал.
     - —то ты на менЯ уставилсЯ, мальчик? - сказал он, пробуЯ улыбнутьсЯ.
     - ‡дравствуйте!
     - ‡дорово!
     - Ќе узнали?
     - Ќет.
     - ‡абыли, как вы менЯ тащили по лестнице?
     - Џо какой лестнице? —то с тобой, дорогой? ’ы чего-то путаешь.
     ‹енька оглЯнулсЯ и тихо, чтобы его не услышали другие, сказал:
     - ‚едь ваша фамилиЯ ЏоЯрков?
     Ћн  понЯл,  что не  ошибсЯ,  когда увидел,  как исказилось от ужаса это
бледное, заросшее щетиной лицо. …му даже самому стало страшно. Џо плечам его
пробежал холодный озноб.  —то-то вроде жалости шевельнулось в  его маленьком
сердце.  —еловек был похож на загнанного зверЯ.  Ћн был один в  толпе чужих,
враждебных ему людей.  Ќеверный шаг, неосторожное слово грозили ему смертью.
Ћн был в  ‹енькиной власти,  и мутные голубые глаза его молили о пощаде.  Ќо
весь этот немой разговор тЯнулсЯ не больше одной секунды.  Џодпоручик быстро
справилсЯ с  собой,  усмехнулсЯ и,  стараЯсь говорить как  можно  спокойнее,
сказал:
     - Ќет,  братец,  ты ошибсЯ. ќто какое-то недоразумение. ’акой фамилии и
никогда даже не слыхал.
     €,  наклонившись,  он  поднЯл  стоЯвшую у  его  ног  небольшую плетеную
корзинку и стал протискиватьсЯ к выходу.
     Џароход мЯгко  ударилсЯ о  кромку пристани.  Ќачалась обычнаЯ суматоха.
Љидали концы,  выдвигали сходни.  Џотом  шумнаЯ толпа  пассажиров хлынула на
берег,  и  ‹енька потерЯл ЏоЯркова из  виду.  Њинуту спустЯ он увидел его на
высокой  дощатой  лестнице,   ведущей  на  берег.   Џодпоручик  шел  быстро,
расталкиваЯ и  обгонЯЯ других.  Ќесколько раз он  оглЯнулсЯ,  как будто ждал
погони...
     ‚зволнованный этой встречей,  ‹енька вернулсЯ к матери.  Ћна накинулась
на  него  с  упреками,  заговорила о  том,  что  своим ужасным поведением он
вгонЯет ее в чахотку, но ‹енька даже оправдыватьсЯ не стал.
     - ’ы знаешь,  кого Я сейчас встретил? - сказал он, присаживаЯсь рЯдом с
нею на чемодан.
     - Ќе знаю и  знать не хочу.  џ  с тобой разговаривать не желаю,  гадкий
мальчишка.
     Ћн оглЯнулсЯ и тихо сказал:
     - ЏоЯркова.
     - Љакого ЏоЯркова!
     - ’ы что,  -  забыла?  ‘ын хозЯина гостиницы.  Џомнишь?  ‚ џрославле...
Ћфицер, который нас пугал, что потонем...
     Ђлександра ‘ергеевна вздрогнула.
     - ѓде ты его видел? - сказала она.
     - ‡десь на пароходе.
     - Ќу и что?
     - Ќичего... Ћн вышел на этой пристани.
     - ’ы кому-нибудь сказал об этом?
     - Ќет.
     Њать пристально посмотрела на него и  нахмурилась.  €  ‹енька не понЯл,
осуждает она его или хвалит.
     Ћ ЏоЯркове он скоро забыл.
     Ћн не знал, что в жизни ему еще придетсЯ встретитьсЯ с этим человеком.


     ‚  августе Ђлександра ‘ергеевна два или три раза ездила в  Џетроград за
вещами.  Ћна не работала,  денег у нее не было,  да они и не стоили ничего в
деревне,  где достать что-нибудь съестное можно было только в обмен на соль,
сахар,  мыло или одежду.  Ђлександра ‘ергеевна привозила из  Џетрограда свои
старые платьЯ,  штопаные ‹енькины штаны,  вЯзаные ‹Ялины кофточки, скатерти,
простыни,  сковородки,  медные  ступки.  ‡а  бархатное старомодное платье ей
давали лукошко картофелЯ, за чугунную блинную сковородку - пЯток Яиц.
     ‚ деревне Ђлександра ‘ергеевна еще больше пристрастилась к чтению. Љниг
она привозила из Џетрограда, пожалуй, больше, чем сковородок и полотенец. €,
как и раньше, почти все, что читала она, перечитывал вслед за ней и ‹енька.
     Ћднажды он  увидел на  столе у  матери большую толстую книгу,  переплет
которой был  обернут газетной бумагой.  Ќа  двенадцатой странице книга  была
заложена  исчирканной  карандашными  заметками  бумажкой.   ‹енька  разыскал
заглавную страницу.
     - "Љарл Њаркс. Љапитал. ’ом первый", - прочел он.
     ’еперь он уже знал, кто такой Љарл Њаркс. …му очень захотелось прочесть
эту книгу.  Џочему-то он был уверен, что в этой книге он найдет что-то очень
важное,  такое,  что  поможет ему решить множество тайн и  загадок,  которые
мучили его в  то времЯ.  Џрилежно,  не пропускаЯ ни одного слова,  он прочел
полторы страницы и с огорчением увидел, что ровно ничего не понЯл.
     ‘ ребЯтами он теперь не играл.  „а и на улице поЯвлЯлсЯ не часто. Љогда
ему случалось проходить мимо играющих мальчишек, востроносый •орЯ выскакивал
на середину улицы, паЯсничал и кричал:
     - ќй, чумовой! ЊорЯк с потонувшего кораблЯ! €дем - подеремсЯ!
     ‹енька краснел,  сжимал кулаки,  но проходил,  не оглЯдываЯсь, мимо. Ћн
считал ниже своего достоинства свЯзыватьсЯ с этим коротышкой.
     ‘ам ‹енька за лето сильно вытЯнулсЯ.  таны и рубахи, которые привозила
из Џетрограда мать,  были ему уже коротки,  с  каждым разом их все труднее и
труднее  было  напЯливать на  себЯ.  ѓлЯдЯ  на  свои  худые  длинные  кисти,
торчавшие из рукавов,  и на неприлично голые,  исцарапанные коленки,  ‹енька
представлЯл себЯ со  стороны,  и  ему  вспоминалсЯ крестный брат его  ‘ережа
Ѓутылочка.
     Џодросли,  возмужали,  отъелись  на  деревенских хлебах,  покрепчали на
деревенском  воздухе  и   младшие  птенцы  Ђлександры  ‘ергеевны.   Ћсобенно
отличалсЯ ‚асЯ.  ђостом и  телосложением он уже давно обогнал старшего брата
и,  хотЯ  во  всем  остальном  по-прежнему  оставалсЯ "совершенно нормальным
ребенком",  читал немного,  в меру,  любил пошалить,  пошуметь, поплакать, -
физической силы у  него было на пЯтерых,  и  девать ее мальчику было некуда.
‚ероЯтно,  именно поэтому его постоЯнно тЯнуло туда,  куда ‹еньку и калачами
было не заманить.  ’о он помогал соседу запрЯгать лошадь,  то, не жалеЯ сил,
по  нескольку часов подрЯд вывозил в  тЯжелой тачке навоз на нЯнькин огород,
то  просто бегал  по  улице  и  хлопал,  стрелЯл огромным пастушеским бичом,
стараЯсь, чтобы звук получилсЯ погромче - на манер пистолетного выстрела.
     ‹ЯлЯ  тоже  подросла,   жила  интересами  деревенских  девочек,  бегала
смотреть на посиделки,  фальшивым, срывающимсЯ голоском пела тЯгучие девичьи
песни,  ссорилась и мирилась с подругами, выклЯнчивала у нЯньки лоскутки длЯ
кукольных платьев...  ‹енька пробовал учить сестренку читать,  но из попыток
его ничего не вышло, - учитель он оказалсЯ плохой. Ќа первом же уроке он так
вспылил,  раскричалсЯ,  что ‹ЯлЯ с воплЯми выскочила из горницы,  после чего
образование ее надолго застрЯло на буквах "Ђ" и "Ѓ".
     €  все-таки  ‹енька не  скучал.  Ћсенью он  еще  больше пристрастилсЯ к
чтению,  к  одиноким прогулкам.  Ќе  обращаЯ вниманиЯ на Язвительные взглЯды
ребЯт и  взрослых и рискуЯ окончательно прослыть "чумовым",  он способен был
часами бродить под березами Ѓольшой дороги и бормотать стихи.
     ‚  одну  из  своих  поездок  в  Џетроград Ђлександра ‘ергеевна привезла
несколько  книжек  Ќекрасова.   ‹енька,   который  и   раньше  знал   немало
некрасовских стихов,  теперь буквально упивалсЯ ими.  Ћсобенное удовольствие
доставлЯло ему читать эти стихи на Ѓольшой дороге.  Ѓыло какое-то очарование
в том, что именно здесь, на этой "широкой дороженьке", под этими шишковатыми
старыми  березами  происходили когда-то  событиЯ,  о  которых  говорилось  в
стихах.  ‚едь  именно  здесь  шли  гуськом семь  русских мужиков,  искателей
счастьЯ.  Ќавстречу им -  той же дорогой брели "мастеровые,  нищие, солдаты,
Ямщики"... ЋбгонЯЯ их, неслись с базара "акцизные чиновники с бубенчиками, с
блЯхами"  и  летел,   качалсЯ  в  тройке  с  колокольчиком  "какой-то  барин
кругленький, усатенький, пузатенький, с сигарочкой во рту"...
     € даже дальнее село,  голубые купола которого выглЯдывали из-за холмов,
было то самое, о котором рассказывал поэт:

                „ве церкви в нем старинные,
                Ћдна старообрЯдскаЯ,
                „ругаЯ православнаЯ.

     € еще одна прелесть заключалась в этих прогулках. € стихи, и места, где
он читал их,  напоминали мальчику ‚асилиЯ ”едоровича Љривцова, единственного
человека, к которому он крепко и по-настоЯщему привЯзалсЯ в —ельцове.


     ‚  конце  лета  в  деревню  приехала бежавшаЯ из  Џетрограда от  голода
‹енькина тетка с  дочерью €рой.  Ќо к  этому времени и в деревне было уже не
слишком сытно.  ЏолЯ в  этом году стоЯли наполовину несеЯнные.  ‚  џрославле
мЯтеж был  давно подавлен,  но  в  уездах еще  долго шла жестокаЯ борьба,  и
работать людЯм было некогда.
     ‚  —ельцове царило  безвластие.  ‹авочники ‘еменов и  ѓлебов  торговали
медными венчальными кольцами,  цветочным чаем и гуталином;  дезертиры варили
самогон,  пьЯнствовали...  ‚  лесах  скрывались  теперь  те,  кто  стоЯл  за
‘оветскую власть.
     ‚ престольный праздник успениЯ сгорела изба €гнатиЯ ‘имкова,  который в
отсутствие ‚асилиЯ  ”едоровича возглавлЯл комитет  деревенской бедноты.  „нЯ
через  два  после  этого  ‹енька  проснулсЯ на  рассвете,  услышав за  окном
знакомое постукивание пулемета.
     „еревню окружал красноармейский отрЯд.
     Џолуодетые дезертиры,  отстреливаЯсь, бежали в Џринцев лес, куда еще на
прошлой неделе нЯнька водила ребЯт за грибами и Ягодами.
     Њать в это времЯ была в Џетрограде.
     Ќесколько дней на  окраинах деревни и  в  окрестных лесах шла настоЯщаЯ
война. Ћднажды пришла нЯнька и сказала:
     - ”едора ѓлебова убили.
     - Љак убили?!
     …ще на днЯх ‹енька видел •орькиного отца. ђыжебородый возилсЯ у себЯ во
дворе, чинил телегу.
     - €з лесу кум-от мой шел,  -  рассказывала нЯнька.  -  Љ сыновьЯм,  чу,
ходил,  самогонку им и хлеб относил, а может, и еще чего-нибудь. Ќу, и попал
в не ровен час под пулемет-от...
     ‹енька подумал о •оре.  Ћн вспомнил отца, вспомнил, как пусто и холодно
стало у  него на  сердце,  когда он  узнал о  его  смерти,  представил,  что
делаетсЯ сейчас на душе у товарища, и пожалел его.
     ‚ тот же день под вечер,  хотЯ нЯнька и тетка строго-настрого запретили
ребЯтам выходить на улицу, он пошел проведать ѓлебова.
     €гнаша  сидел   у   ворот  на   лавочке  и   старательно,   с   мрачной
сосредоточенностью выстругивал осколком бутылочного стекла деревЯнную саблю.
‡а  открытым окном  глебовского дома  помигивали желтоватые огоньки  свечей.
‘лышалсЯ женский плач. ‘ухой старческий голос монотонно читал молитву.
     ‹енька остановилсЯ,  хотел  сказать "здравствуй",  но  не  успел.  •орЯ
оторвалсЯ от работы, поднЯл грЯзное заплаканное лицо и грубо спросил:
     - —его надо?
     - Ќичего,  -  мЯгко ответил ‹енька.  -  џ так просто...  зашел... •отел
сказать, что мне... жалко...
     - Ђ-а! †алко?
     •орЯ  вскочил.   ѓубы  его   запрыгали.   Ћстроносое  веснушчатое  лицо
исказилось в злобной усмешке.
     - †алко?  ’ебе жалко?  -  заорал он,  замахиваЯсь на  ‹еньку саблей.  -
„умаешь, Я не знаю?..
     - —то ты знаешь? - опешил ‹енька.
     - ‘меЯтьсЯ пришел?  ‘волочь!  Џогоди,  ‘имкова спалили,  скоро и до вас
очередь дойдет... € на твою матку пулЯ найдетсЯ...
     ‹енька ушел обиженный.  Џочему он -  сволочь?  —то он такое сделал?  Ћн
старалсЯ не сердитьсЯ на •орю,  оправдывал его, говорил себе, что у ѓлебовых
большое горе,  что он и  сам небось не понимает,  что говорит,  но в глубине
души он чувствовал,  что поссорились они не случайно, что •орЯ прав, что ему
действительно нисколько не жалко рыжебородого ”едора ѓлебова.


     ...€  уж совсем никакой жалости,  а самую настоЯщую радость испытал он,
когда,  днЯ три спустЯ,  солнечным осенним утром за  окном раздалсЯ ликующий
мальчишеский голос:
     - •охрЯковцев ведут!..
     ‹енька полуодетый выскочил на улицу.
     ЋпЯть,  как  и  два месЯца тому назад,  с  шумом бежали по  деревенской
улице, сверкаЯ босыми пЯтками, мальчишки и девчонки.
     ‡атЯгиваЯ на ходу ремешок, побежал за ними и ‹енька.
     Ќа  обочине Ѓольшой дороги,  под желтеющими вековыми березами толпились
мужики и бабы.  ‡а этой живой изгородью слышалсЯ глухой топот множества ног,
выкрики военной команды,  тЯжелое дыхание людей... ‹енька с трудом продралсЯ
сквозь густую толпу,  пробилсЯ плечом и головой между чьими-то боками и чуть
не  наскочил  на  пожилого  красноармейца в  выцветшей  рваной  гимнастерке,
который с винтовкой наперевес шел по обочине...  ‡а ним шел другой,  третий,
четвертый...  Ђ  по  дороге,  месЯ  осеннюю пыль,  нестройными рЯдами  брели
пленные бандиты.  Ѓыли тут и молодые и старые, были - в крестьЯнской одежде,
босые,  в лаптЯх,  в домотканых портах,  а были и в гимнастерках, в защитных
фуражках,  в  рваных солдатских и  офицерских шинелЯх...  ‚се  были грЯзные,
небритые,  почти  у  всех  лица  были  темные  от  усталости и  смертельного
страха...
     - Ѓабы,  бабы!  - послышалось в толпе. - ѓлЯди-кось, ѓлебовых повели! €
”едька и ‚олодька - оба тут...
     ‹енька привстал на цыпочки,  чтобы увидеть •орькиных братьев, но вместо
этого увидел -  в  двух шагах от себЯ -  нЯньку.  ‘еклетеЯ ”едоровна стоЯла,
подложив руки под  черный коленкоровый передник,  и  молча,  пригорюнившись,
смотрела на дорогу.
     ‚   эту  минуту  где-то  в  стороне  залЯзгали  колеса  телеги.   ’олпа
заколыхалась и зашумела:
     - ‘ам... сам... самого везут!..
     ‹енька опЯть  весь  вытЯнулсЯ и  увидел рыжую  морду  тощей  лошаденки,
залЯпанного грЯзью красноармейца, который боком сидел на передке и перебирал
вожжи,  а в телеге -  человека с низко опущенной головой. Ћн сидел на ворохе
соломы,  спиной к вознице. ђуки его были свЯзаны сзади, фуражка надвинута на
глаза. ’елега проехала мимо, и ‹енька, как ни вытЯгивал шею, не успел ничего
разглЯдеть,  кроме грЯзной окровавленной трЯпки, которой было завЯзано горло
атамана,  уныло  опущенных  уголков  рта,  папиросного окурка,  прилипшего к
нижней губе, и крохотных, как зубнаЯ щетка, усиков.
     ’олпа молчала.  Ќо  вот  слева от  ‹еньки оглушительно,  в  два пальца,
свистнул какой-то мальчишка. Љто-то засмеЯлсЯ, кто-то громко сказал:
     - ќвона... напыжилсЯ... ‘тенька ђазин недоделанный!..
     …ще  несколько человек засмеЯлись.  Ќо  тут же  заплакали,  заголосили,
запричитали бабы.  ‹енька  взглЯнул на  нЯньку и  увидел,  что  старуха тоже
плачет.   “голком  передника  она  утирала  морщинистую  щеку,   по  которой
скатывалась крупнаЯ, как бусина, слезинка.
     - ЌЯнЯ,  - сказал ‹енька, тронув старуху за локоть. - —то это вы? —то с
вами?..
     Ћна оглЯнулась, кивнула ему и, сдерживаЯ слезы, ответила:
     - Ќичего, ‹ешенька... џ так... ‘ердце не выдержало.


     ...—ерез  два  днЯ  вернулась из  Џетрограда Ђлександра ‘ергеевна.  Ћна
привезла в  деревню  свежие  газеты,  в  которых  сообщалось о  покушении на
‹енина,  -  в  конце августа на заводском митинге в  Њоскве в  него стрелЯла
какаЯ-то женщина, эсерка...
     € еще две новости привезла Ђлександра ‘ергеевна из Џетрограда:  ушла на
фронт ‘теша, умерла от голода генеральша ‘илкова.
     Ќо  голод давал себЯ знать и  в  деревне.  “же  ели хлеб с  жмыхами,  с
лебедой,  с  картофельными очистками.  Џонемножку начали прибавлЯть в пищу и
барду,  за  которой ездили с  бочками за  двадцать верст на  спирто-водочные
заводы.
     Ћ возвращении в Џетроград этой осенью нечего было и думать.
     ‹юди бежали от  надвигающегосЯ голода в  ‘ибирь,  на юг,  в  заволжские
губернии.  Џодумав,  решила  ехать  на  поиски  хлебных  мест  и  Ђлександра
‘ергеевна.
     € вот ребЯта опЯть остались на попечении нЯньки и тетки.
     Ћсень в этом году стоЯла холоднаЯ,  ненастнаЯ.  —асто шли дожди, гулЯть
было нельзЯ.  Ђ в избе было шумно,  чадно,  тесно.  ќкономили керосин, лампу
зажигали поздно,  рано гасили ее.  Ќа  двор -  тоже из  экономии -  ходили с
зажженными лучинами.  Џотом ‚асЯ,  на  ‹енькино несчастье,  изобрел какой-то
светильник:  над ведром с водой приспособил что-то вроде каганца,  в который
вставлЯлсЯ пучок лучинок.  Џосле этого лампу и  вовсе перестали зажигать,  и
спать   стали  укладыватьсЯ  раньше  -   никому  не   хотелось  возитьсЯ  со
светильником.  ‹енька готов был сам менЯть лучинки,  только бы ему позволили
сидеть за книгой,  но тетка, знаЯ его рассеЯнность, запретила ему оставатьсЯ
одному при таком опасном освещении.
     Џриходилось ложитьсЯ вместе  со  всеми  и  до  поздней ночи  не  спать,
ворочатьсЯ,  томитьсЯ,  слушать,  как храпЯт и стонут во сне нЯнька и тетка,
как сердитым басом бормочет что-то спросоньЯ ‚асЯ,  как до одури однообразно
хлещет по  крыше дождь и  как  уныло,  по-старушечьи покрЯхтывают ходики над
головой.
     ‚ эти бессонные ночи на выручку мальчику опЯть приходЯт стихи.
     Ћн читает их по памЯти,  сначала про себЯ,  шепотом,  потом, забывшись,
начинает читать громче, в полный голос. € не замечает, как просыпаетсЯ тетка
и, приподнЯвшись над подушкой, сердито окликает его:
     - ‹еша! ’ы что там опЯть бормочешь?!
     Ћборвав себЯ на полуслове, ‹енька прикусывает Язык и стыдливо молчит.
     - ‘пать людЯм не дает! - вздыхает тетка.
     Џочему-то слова эти страшно обижают мальчика.
     - ќто вы мне спать не даете, - говорит он хриплым голосом, с ненавистью
глЯдЯ  туда,  где  белеет в  темноте теткина ночнаЯ кофта.  -  •рапите,  как
сапожник!
     - —то-о?! - говорит тетка, и опЯть белаЯ кофта вздымаетсЯ над подушкой.
- ЌегодЯй, как ты смеешь!.. Ѓоже мой, до чего его распустила мать!
     - Ќе ваше дело, - говорит ‹енька.
     ’етка взвизгивает.
     - ‘ию же минуту стань в угол! - кричит она.
     - •а-ха! - отзываетсЯ ‹енька.
     - —то? —то? Ѓатюшки мои, что случилось? - раздаетсЯ на печке испуганный
нЯнькин голос.
     Ћт шума и криков просыпаетсЯ и,  не понимаЯ в чем дело, начинает громко
плакать ‹ЯлЯ.
     Ќесколько минут в  комнате стоит гвалт,  как  в  разбуженном среди ночи
курЯтнике.  Џотом все успокаиваетсЯ, и ‹енька, утомленный и освобожденный от
избытка энергии, засыпает.


     ...Ќо теми немногими часами и даже минутами,  которые дарило ему скупое
осеннее солнце,  он пользовалсЯ в  полную меру.  ‘  утра до потемок,  до той
поры,  когда уже больно становилось глазам,  он просиживал на своем обычном,
давно уже отвоеванном у всех месте - у крайнего окошка - и читал. „воюроднаЯ
сестра его €ра - гимназистка пЯтого класса - ходила в село Љрасное, помогала
тамошней  учительнице разбирать школьную библиотеку.  ‡а  это  ей  позволЯли
брать на дом книги. —итал эти книги вслед за сестрой и ‹енька, хотЯ из того,
что приносила €ра,  мало что нравилось ему.  Љниги были неинтересные, вЯлые,
многословные - Џисемский, ‡латовратский, еллер-Њихайлов... Ќо тут же, среди
этих потрепанных книжек, приложений к "Ќиве", ‹енька открыл длЯ себЯ —ехова,
писателЯ,  которого он знал до этого лишь как юмориста и автора "Љаштанки" и
"‚аньки †укова".
     Ћднажды в сумерках,  когда за окном шел проливной дождь, мальчик сидел,
облокотЯсь на подоконник,  и читал чеховские рассказы.  Ћн только что прочел
первые строки "“чителЯ словесности",  рассказа,  который начинаетсЯ с  того,
что из  конюшни выводЯт лошадей и  они стучат копытами,  как вдруг на  улице
застучали  настоЯщие  копыта,  затарахтели  колеса,  и  совпадение  это  так
испугало ‹еньку, что он вскочил и отбросил книгу.
     - —то? Љто это? - воскликнул он.
     - Ћй, светы мои!.. Ќе мамочка ли это наша едет? - засуетилась нЯнька.
     ‚се кинулись к  окнам,  прильнули к забрызганным дождем потным стеклам.
Ќо тележка проехала мимо, и скоро шум ее смолк на другом конце деревни.
     Џоздно вечером,  как это часто бывает в сентЯбре,  дождь перестал, небо
проЯснилось, даже показалось ненадолго красное предзакатное солнце.
     ђебЯта в один голос стали проситьсЯ гулЯть;  их выпустили,  и вместе со
всеми  вышел во  двор  и  ‹енька.  Ќекоторое времЯ он  помогал ‚асе  строить
запруду на  бурливом,  пенЯщемсЯ потоке,  потом,  как всегда,  разгорЯчилсЯ,
поссорилсЯ, дал ‚асе тумака, получил два или три тумака сдачи, сразу охладел
к игре и, накинув на плечи синюю курточку, вышел на улицу.
     Џосле дождЯ и после душной,  пропахшей всеми возможными и невозможными,
деревенскими и  городскими запахами избы на улице дышалось легко и свободно.
Ќегрозно, играючи шумели то здесь, то там дождевые ручьи. Ћстро, по-осеннему
пахло Яблоками, мЯкиной, березовым прелым листом.
     ‹енька дошел до конца деревни,  постоЯл,  посмотрел, как догорает закат
за вершинами Џринцева леса, озЯб и повернул обратно. € уже на обратном пути,
подходЯ к кривцовскому дому,  он вдруг заметил, что из трубы этого дома идет
дым,   летЯт  в   небо  веселые  красные  искры  и   что   окна  избы  Ярко,
по-праздничному озарены.
     ‚ первую минуту мальчик испугалсЯ,  не понЯл,  что случилось. Ќо вот он
вскочил на кособокую завалинку,  заглЯнул в окно и от радости даже засмеЯлсЯ
тихонько.
     ‚ избе топилась печь. “ шестка ее стоЯла, склонившись, ”екла ‘еменовна,
наливала в корчагу воду.  Ђ за столом,  вполоборота к окну, резко освещенный
пламенем  печки,   сидел  ‚асилий  ”едорович  -   похудевший,   осунувшийсЯ,
по-городскому стриженный,  но тот же милый,  чуть-чуть сутулый, смугловатый,
весь какой-то золотисто-хлебный и ни на кого другого не похожий...  Ћн ел из
деревЯнной  миски,   не   спеша   разминал  деревЯнной  ложкой  картофель  и
разговаривал с ‘имковым и с худощавым, похожим на ”ритьофа Ќансена человеком
в военной форме, которого ‹енька уже не один раз видел в деревне.
     ‹енька хотел постучать в  окно и  не решилсЯ.  Ќесколько минут он ходил
под окнами,  несколько раз влезал на  завалинку,  потом поднЯлсЯ на крыльцо,
постоЯл,  потрогал пальцем замок,  ненужно висевший с  невынутым из скважины
ключом, и вдруг вспомнил что-то, ахнул и побежал домой.
     ‚ сенЯх за пустым бочонком,  где летом держали квас, был спрЯтан у него
завернутый в рваную мешковину заветный бидончик.
     Џрежде чем снова выбежать на улицу,  ‹енька распахнул дверь в горницу и
крикнул:
     - ЌЯнЯ!
     - Ђсь? - откликнулась старуха.
     - “гадайте!
     - —то угадайте?
     - ‚асилий ”едорыч приехал.
     - ‘той!  Џогоди!  ѓде?  Љогда?  -  засуетилась старуха,  но  ‹енька уже
хлопнул дверью и минуту спустЯ бежал по улице, не глЯдЯ под ноги, влЯпываЯсь
в лужи,  боЯсь,  что он опоздает, что ‚асилий ”едорович уедет, уйдет, что он
не застанет и не увидит его.
     Ќа полдороге он чуть не налетел на людей, шедших ему навстречу.
     - ‡наю,  видел Я  этого хрена,  -  говорил один из  них.  -  Љак  же...
помню...  капитан первого ранга Љолчак.  ‚  одиннадцатом году на  крейсере у
нас...
     - „обрый вечер,  дЯдЯ  €гнат!  -  радостно гаркнул ‹енька,  узнав голос
‘имкова.
     - ‚ечер добрый, - ответил тот, не останавливаЯсь.
     Џрежде чем  войти в  избу,  ‹енька еще  раз  заглЯнул в  окошко.  ”еклы
‘еменовны в  горнице не  было.  Ќе сразу увидел он и  председателЯ.  ‚асилий
”едорович стоЯл в  тени,  в углу,  перед книжной полкой и,  наклонив голову,
сдвинув  брови,  сосредоточенно  разглЯдывал,  вертел  указательным  пальцем
маленький школьный глобус.
     ‘  женой его ‹енька столкнулсЯ на  крыльце.  ”екла ‘еменовна выходила с
коромыслом по воду.
     - ‡дравствуйте,   ”екла  ‘еменовна!   -   крикнул  ‹енька,  взбегаЯ  по
ступенькам ей навстречу.
     - Љто это? - не узнала она. € вдруг загромыхала и ведрами и коромыслом,
распахнула дверь и закричала через большие темные сени:
     - ‚асилий ”едорыч... встречай... еще гостЯ бог послал!..
     - Љто? - послышалсЯ знакомый голос.
     ‹енька пробежал сени, приоткрыл дверь:
     - Њожно, ‚асилий ”едорович?
     Љривцов  стоЯл  у  стола,  по-прежнему  держа  в  руке  маленький,  как
недозрелый арбуз,  глобус.  €  лицо его и  глобус были Ярко озарены пламенем
печки.
     - Љто там? - сказал он, откидываЯ голову и прищуриваЯсь.
     - ќто Я...
     - Ђ-а-а!  Ћчень рад, - заулыбалсЯ Љривцов, ставЯ на стол глобус и делаЯ
неуверенный, ковылЯющий шаг навстречу ‹еньке. - ‚ы здесь еще, оказываетсЯ? Ђ
Я думал, - вы уже в Џитере.
     - Ќет,  -  смущенно улыбаЯсь,  забормотал ‹енька,  -  мы  не уехали.  ‚
Џетрограде ведь голод. Њы, может быть, на юг поедем.
     Џредседатель держал его руку в своей, рассеЯнно слушал мальчика и кивал
головой.
     - Ќу, ну. Џревосходно. Ђ с •орькой у вас как? Џомирились? Ќет? Ђ мамаша
как? ‡дорова?
     - ‚асилий ”едорыч, - сказал ‹енька. - Ђ вы поправились? ‘овсем?
     - Ђ чего ж мне?..  ЏоправилсЯ,  конечно. Њы ведь, вы знаете, гнемсЯ, да
не  ломимсЯ.  ќто  ведь про  нас,  про  наше русское мужицкое племЯ сказано:
цепЯми руки  крючены,  железом ноги  кованы...  ’олько вот  с  ногой неважно
обстоит.  ‚идали,  что получилось? - ‘ильно прихрамываЯ, Љривцов прошелсЯ по
избе.
     - „юйма на полтора покороче стала.
     - ‚асилий ”едорыч, - краснеЯ, сказал ‹енька. - Ђ Я вам подарок принес.
     - Љакой? —то? Ѓросьте вы.
     - Ќет,   нет,  возьмите,  пожалуйста,  -  умолЯюще  проговорил  ‹енька,
протЯгиваЯ председателю завернутый в мешковину бидончик.
     - —то это?
     - Ќет,  вы газвегните,  -  сказал ‹енька.  Ќо не выдержал, не дождалсЯ,
пока председатель развернет пакет, и сам объЯвил:
     - ЃогдосскаЯ жидкость!
     - ЉакаЯ? - не понЯл Љривцов. - ЃогодуховскаЯ? Ђ-а-а!.. ‚он оно что!..
     ‹ицо его по-детски просиЯло.
     - ЃордосскаЯ жидкость?! Џостойте, это где же вы ее взЯли?!
     ‘мущенно улыбаЯсь,  ‹енька рассказал,  где и  при каких обстоЯтельствах
ему удалось раздобыть помидорное лекарство.
     Љривцов негромко посмеЯлсЯ в бороду.
     - Ќу,  спасибо,  друг. “важил, порадовал. „ай Я тебЯ... дай Я тебе руку
пожму.
     Ћн еще раз с  удовольствием перечитал надпись на стертой,  поцарапанной
этикетке, побултыхал бидончик, прикинул его на вес.
     - Ќ-да,  брат.  ‚еликолепнаЯ вещь.  Ќо только боюсь,  дорогой,  что мне
сейчас не до помидоров будет.
     - Ќу конечно, - понимающе заметил ‹енька. - ‚едь осень уже...
     - Ћсень-то осень...  „а не в этом,  дружок, дело. ЏридетсЯ ее, пожалуй,
на  полочку поставить до  поры до  времени.  Љак  вы  думаете,  года два-три
постоит, не испортитсЯ?
     - Ќе знаю. ‡ачем же так долго?
     - Џожалуй, не испортитсЯ. ‡апаЯна ведь. Ђ?
     ‚асилий ”едорович,  прихрамываЯ,  подошел к  полке,  раздвинул книги  и
сунул на освободившеесЯ место бидончик.  Џотом повернулсЯ к  ‹еньке,  провел
ладонью по  своим  коротким,  стриженным под  польку  волосам и,  застенчиво
кашлЯнув, сказал:
     - Ђ менЯ вы поздравить можете.
     - ‘ чем?
     - ‚ коммунистическую партию вступил.
     - Љак?! ‚ы разве не были?
     - Ќе был,  представь себе. ’ридцать шесть лет в беспартийных мечтателЯх
ходил.  Ђ оказалось,  что длЯ мечтаний сейчас не времЯ. ‘лыхали небось, чего
она сделала, эта паскуда?
     - Љто?
     - Љаплан!..
     - „а, Я знаю, - нахмурилсЯ ‹енька. - ‹енина чуть не убила.
     - ‹е-ни-на! - повторил Љривцов, поднЯв над головой указательный палец.
     ’аким  и  запомнил  его  навсегда  ‹енька.  Џредседатель комбеда  стоит
посреди избы,  за  спиной его жарко пылает русскаЯ печь,  постреливают в  ее
большой огненной пасти  сухие  поленьЯ,  и  все  вокруг озарено Ярко-розовым
полыхающим  светом  -  и  черные  задымленные стены,  и  темные,  заклеенные
полосками газетной  бумаги  окна,  и  половина  бородатого смуглого лица,  и
грозно поднЯтый над головой указательный палец.
     Ќеделю  спустЯ вернулась в  деревню Ђлександра ‘ергеевна.  Џриехала она
возбужденнаЯ,  веселаЯ и  счастливаЯ.  ‚ маленьком татарском городке на реке
Љаме она нашла не только хлеб,  но и  работу:  в  городском отделе народного
образованиЯ ей предложили заведовать детской музыкальной школой.
     Џобывала она на обратном пути и  в  џрославле,  где получила пропуск на
выезд всей  семьи из  губернии.  ‘рок  у  пропуска был  короткий,  надо было
спешить,  тем  более что  и  навигациЯ на  ‚олге и  Љаме должна была вот-вот
закрытьсЯ.
     ‘обрались в три днЯ.
     “тром в  день  отъезда,  когда у  ворот уже  стоЯла подвода,  груженнаЯ
сильно отощавшими за лето тючками и  корзинками,  ‹енька вспомнил о  ‚асилии
”едоровиче и побежал прощатьсЯ с ним.
     ЏредседателЯ дома не было.  Ћт ”еклы ‘еменовны, которую ‹енька разыскал
на огородах,  он узнал,  что ‚асилий ”едорович ушел по делам в волость.  ’ак
ему и  не  удалось проститьсЯ с  человеком,  которого он знал очень недолгое
времЯ, но который оставил в его памЯти и в его сердце очень глубокий след.


        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

     €  вот  ‹енька очутилсЯ еще  на  тысЯчу верст  дальше от  Џетрограда...
Љазалось,  что и длЯ него и длЯ всей семьи начинаетсЯ спокойнаЯ,  нормальнаЯ
жизнь.