ëêà
ïîòßíóëñß â ñâîåé ïîñòåëè è ðàñêðûë ñîííûå ãëàçà.
     “òðåííèé öåðêîâíûé áëàãîâåñò ðàçëèëñß êðóãëûìè,  òóãèìè, óïðóãèìè,  êàê
ëèòûå  ìß÷è,  çâóêàìè, è íåñêîëüêî òàêèõ  ìåäíûõ  ìß÷èêîâ-çâóêîâ çàïðûãàëî â
Šóêîëêèíîé êîìíàòå, ñõâàòèâøèñü çà ðóêè ñ ïëßøóùèìè çîëîòûìè ïûëèíêàìè.
     òîò âåñåëûé óòðåííèé áàë îêîí÷àòåëüíî âåðíóë Šóêîëêó îò ñíà ê æèçíè.
     Ží áîäðî âñêî÷èë, íàêèíóë õàëàòèê, çàêàçàë õîçßéêå êîôå ñ ôèëèïïîâñêèìè
ïèðîæêàìè, ïðèíßë âàííó  è, îñâåæåííûé,  îñîáåííî áëàãîäóøíûé â ïðåäâêóøåíèè
ïðàçäíè÷íîãî äíß,  âàæíî  ðàçâåðíóë  ñâåæóþ  ãàçåòó.  ‚  îòäåëå ëèòåðàòóðíîé
õðîíèêè áûëî íàïèñàíî è î íåì:
     "‚õîäßùèé â èçâåñòíîñòü ïèñàòåëü ‚. ˜åëêîâíèêîâ åäåò â ñêîðîì âðåìåíè â
ˆòàëèþ íà Šàïðè, ãäå áóäåò ðàáîòàãü íàä çàäóìàííûì èì ðîìàíîì".
     Šóêîëêà óëûáíóëñß è ñ äðóæåñêèì óïðåêîì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - €õ, Œîòûëåê, Œîòûëåê! ‚å÷íî îí ÷òî-íèáóäü âûäóìàåò... ‚ïðî÷åì, ýòî îí
äëß ìåíß æå. Šàêîé  òàêîé ðîìàí? ˆ â ãîëîâå äàæå íå áûëî. € ðîìàí õîðîøî  áû
íàïèñàòü. ’îëñòûé òàêîé. ‚ òðåõ ÷àñòßõ.
     ‘íîâà  ãóëêî  è òßæåëî  ãðßíóëè  âîñêðåñíûå êîëîêîëà; Šóêîëêà  ïðè ýòèõ
çâóêàõ âäðóã áðîñèë ãàçåòó è âñïëåñíóë ðóêàìè.
     - îæå òû ìîé! € ïîìîëèòüñß-òî ß è çàáûë!..
     Ž÷åâèäíî,  äëß  Šóêîëêè  ýòî  áûëî  âàæíîå  óïóùåíèå  ("îéäè-êà  ïîòîì
èñïðàâü!  Šàê  èñïðàâèøü?"),  ïîòîìó  ÷òî  îí  íåìåäëåííî æå îïóñòèëñß ïåðåä
îáðàçîì  íà  êîëåíè  è âîçíåñ  ê  îãó  ðßä  ìåëêèõ  è êðóïíûõ  ìîëèòâ,  ãäå
ïðè÷óäëèâî  ñìåøàëèñü  âîåäèíî ïðîøåíèß è  áëàãîäàðåíèß  çà ïîñëàííîå ñâûøå:
ìîëèëñß îí çà ìàòü, çà îññèþ, çà Œåöåíàòà  è Œîòûëüêà, çà Šóçþ è îâàêîâè÷à
- åãî íîâûõ, òàêèõ  ïðåäàííûõ äðóçåé;  çà  òî, ÷òîáû òèðàæ "‚åðøèí", ãäå  îí
ñåêðåòàðñòâîâàë, âûðîñ âäâîå,  áëàãîäàðèë îãà  çà íèñïîñëàííûé åìó  òàëàíò,
âîçíåñ ñàìóþ ïûøíóþ ãèðëßíäó ëó÷øèõ îòáîðíûõ  ìîëèòâ  çà ïðåêðàñíóþ,  ÷óäíóþ
Ÿáëîíüêó, à  âñïîìíèâ,  êñòàòè, è î åå çíàêîìîì ðûæåì  âîðå, èñïðîñèë  è äëß
íåãî ó ƒîñïîäà îãà ìèðíîãî óïîêîåíèß â ñåëåíèßõ ïðàâåäíûõ.
     —èñòàß äóøà  áûë ýòîò  Šóêîëêà, è ñåðäöå åãî âîçíîñèëîñü ñ ïðîñüáàìè êî
‚ñåäåðæèòåëþ ñ òàêîé æå  ñûíîâíåé ïðîñòîòîé, ñ êàêîé ìàëü÷èøêà âûïðàøèâàåò ó
ìàòåðè ëèøíþþ ãîðñòü îðåõîâ.
     îêîí÷èâ  ñ ðåëèãèîçíûìè õëîïîòàìè è  çàáîòàìè, Šóêîëêà  áîäðî íûðíóë â
ñâåòñêèå  äåëà,  à èìåííî: âûïèë  áîëüøóþ  ÷àøêó  êîôå  ñ  äâóìß ïîïóëßðíûìè
ôèëèïïîâñêèìè  ïèðîæêàìè,  åùå  òåïëåíüêèìè,  è  ïðèíßëñß  ïèñàòü  ìàòåðè  â
ïðîâèíöèþ   âîñòîðæåííîå  ïèñüìî   î  ñâîèõ   áëåñòßùèõ  øàãàõ  íà   ïîïðèùå
ëèòåðàòóðíîé ñëàâû,  î  âåðíûõ  äðóçüßõ ìåöåíàòîâñêîé  ïëåßäû,  î  Ÿáëîíüêå,
êîòîðàß, ïî åãî ìåòêîìó óòâåðæäåíèþ, áûëà  ëó÷øèì îæüèì ñîçäàíèåì íà çåìëå,
î ðîìàíå â 3-4 ÷àñòßõ, êîòîðûé îí ïðåäïîëàãàåò  ïèñàòü (òàê çäîðîâîå  çåðíî,
áðîøåííîå  â  ÷åðíîçåìíóþ  ïî÷âó,  íåìåäëåííî  äàåò   ðîñêîøíûå  ðîñòêè),  î
âçàèìîîòíîøåíèßõ ðåäàêòîðà è èçäàòåëß "‚åðøèí", î ñâîåé êâàðòèðíîé õîçßéêå -
î ìíîãîì  ïèñàë Šóêîëêà, ìíîãî çåðíèñòûõ ìûñëåé  è ñâåäåíèé îïðîêèíóë ñî äíà
÷åðíèëüíèöû íà áóìàãó, ìíîãî  äðßíè  è òðóõè âòèñíóë  òóäà  æå, èíñòèíêòèâíî
ïàìßòóß, ÷òî  ðîäèòåëüñêèé  æåëóäîê  âñå,  âñå, ðåøèòåëüíî êàæäóþ êðóïèöó  ñ
æàäíîñòüþ ïîãëîòèò è âñå ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïåðåâàðèò...
     ’îëüêî ÷òî îêîí÷èë Šóêîëêà ïèñüìî, êàê â äâåðü ïîñòó÷àëè.
     - îæàëóéñòà, âîéäèòå, - ðàçðåøèë Šóêîëêà.
     ƒîñïîäèí  ñ  æåñòêîé ùåòèíîé  íà ëèöå è èñêàòåëüíûìè ãëàçàìè, â  óçêîé,
îòëàêèðîâàííîé âðåìåíåì, âåíñêèìè ñòóëüßìè  è ïèâíûìè ñòîëèêàìè áåç ñêàòåðòè
âèçèòêå, â áðþêàõ, ÷óäîâèùíî  âçäóòûõ íà  êîëåíßõ, áóäòî  îí  ñóíóë òóäà äâà
ôóòáîëüíûõ  ìß÷à,  - òàêîãî  âèäà  ãîñïîäèí âîøåë  â êîìíàòó è ïîêëîíèëñß  ñ
ïðèíóæäåííîé ãðàöèåé ùåäðî ïîëó÷èâøåãî íà ÷àé òðàêòèðíîãî ñëóãè.
     - ðîñòèòå, ÷òî âðûâàþñü. ðàçäíèê. Žòäûõ. ‡íàþ. î ïðåññà áåçæàëîñòíà.
—óäîâèùå. ‘æåâûâàþò çóáàìè â êîíöå êîíöîâ âñåãî ÷åëîâåêà.
     Š íîâîïðèáûâøåìó ÷óäîâèùå-ïðåññà, îäíàêî, îòíåñëàñü äîâîëüíî ìèëîñòèâî:
êðîìå íàïîëîâèíó ñæåâàííîãî ãàëñòóêà  è  îáúåäåííîãî  íèçà áðþê, îí ïî÷òè íå
ïîñòðàäàë îò çóáîâ ïðåññû.
     -  „à,  íàñ÷åò ïðåññû  âû  âåðíî  îòìåòèëè,  -  áëàãîñêëîííî ñîãëàñèëñß
Šóêîëêà. - —åì âîîáùå ìîãó ñëóæèòü?
     -  Ÿ îò ðåäàêöèè  "‚å÷åðíßß  ‡âåçäà".  ðèñëàí.  ˆíòåðâüþèðîâàòü.  ‚àñ.
àçðåøèòå!
     ‘åðäöå  Šóêîëêè áåøåíî  çàáèëîñü è  ñëàäêî, êàê íà  êà÷åëßõ, îïóñòèëîñü
âíèç, ÷òîá ñåé÷àñ æå åùå ñëàùå âçëåòåòü â ïîäíåáåñüå.
     - „à ÷òî âû... Œíå, ïðàâî, òàê  íåëîâêî. ‡à÷åì æå âàì áåñïîêîèòüñß... Ÿ
áû ñàì ïðèøåë, åñëè íóæíî.
     à ëèöå ùåòèíèñòîãî èçîáðàçèëñß áëàãîãîâåéíûé óæàñ.
     -  Ž, ÷òî âû!  Šàê æå ìû îñìåëèëèñü áû  áåñïîêîèòü òàêîãî  ìàñòè... (îí
÷óòü íå ñêàçàë "ìàñòèòîãî", íî, âçãëßíóâ íà þíîå  ïðîñòîäóøíîå ëèöî Šóêîëêè,
ñïîõâàòèëñß) òàêîãî... ïîïóëßðíîãî ÷åëîâåêà! ˆòàê, ðàçðåøèòå?
     -  ˆçâîëüòå! - çàñóåòèëñß Šóêîëêà.  - „à âû íå õîòèòå ëè êîôå âûïèòü?..
‚îò è áóëî÷êè, ìàñëî, ïèðîæîê åñòü.
     - Ÿ, ñîáñòâåííî,  óæå  çàâòðàêàë, -  ïðîáîðìîòàë  èíòåðâüþåð  "‚å÷åðíåé
‡âåçäû", â òî æå âðåìß îáðóøèâàßñü íà ïðåäëîæåííûå ïðîäóêòû ñ òàêîé ßðîñòüþ,
÷òî  åãî  ñëîâà  î  ñúåäåííîì  çàâòðàêå  äîëæíû áûëè áû  îòíîñèòüñß  ê ýïîõå
ñåìèäåñßòûõ ãîäîâ. -  õ,  ïîä òàêîé  áû ïèðîæîê áû  äà ðþìî÷êó  áû âîäêè...
äâóñïàëüíóþ!
     à ëèöå Šóêîëêè îòðàçèëîñü ñîâåðøåííåéøåå îò÷àßíèå.
     - €õ òû, íåñ÷àñòüå êàêîå, îæå ìîé! ‚îäêè  êàê ðàç  è íåò!  ˆ êàê ýòî ß
óïóñòèë?! ‚ïðî÷åì, åñòü êðàñíîå âèíî. ‚û âûïüåòå êðàñíîãî?!
     ˆíòåðâüþåð çàêèâàë ãîëîâîé è ïðîìû÷àë íàáèòûì  ðòîì òàê ýíåðãè÷íî,  ÷òî
áûëî  î÷åâèäíî - îêðàñêà ïðåäëîæåííîãî íàïèòêà  ßâëßëàñü äëß íåãî ìåëü÷àéøåé
äåòàëüþ.
     àêîíåö, îòâàëèâøèñü îò ñòîëà, îí äîïèë ïîñëåäíþþ êàïëþ âèíà è ñêàçàë â
âèäå îïðàâäàíèß ñâîåìó õèùíîìó ïîâåäåíèþ:
     - ðîãóëêà, çíàåòå, äüßâîëüñêè ðàçâèâàåò àïïåòèò! ƒäå ðîäèëèñü?
     - ‚ ‘èìáèðñêå.
     -  •îðîøèé ãîðîä. åïðåìåííî ïîáûâàþ.  ’àê è çàïèøåì: "Œåñòî ðîæäåíèß -
‘èìáèðñê". “÷èëèñü?
     - “÷èëñß.
     - ˆ ïðàâèëüíî. “÷åíüå, êàê ãîâîðèòñß, ñâåò. î÷åìó íà÷àëè ïèñàòü?
     - ’ßíóëî ìåíß ê ëèòåðàòóðå.
     - ëàãîðîäíåéøàß òßãà!  „ðóãîãî ïàðøèâöà  ê áèëüßðäó  òßíåò, áîòèôîí÷èê
ýòàêèé  çàëîæèòü,  à  èçáðàííûå  íàòóðû íåïðåìåííî  ê  ëèòåðàòóðå  âçîð ñâîé
îáðàùàþò èëè òàì ê ìóçûêå êàêîé íè íà åñòü. à êàêèå ßçûêè ïåðåâåäåíû?
     - ‘îáñòâåííî, åùå íè íà êàêèå...
     -   ’àê  è  çàïèøåì:   "„âå  ïîýìû  âûøëè  â   àíãëèéñêîì  ïåðåâîäå   â
"Œåðêþð-äå-”ðàíñ".
     åïîðòåð  îòêèíóë  íàçàä  ãîëîâó  è  ñ  òàêîé  âîñòîðæåííîé  ëþáîâüþ  è
ãîðäîñòüþ àðòèñòà ïîãëßäåë íà ÷åòêî âûïèñàííîå èì â ïàìßòíîé êíèæêå íàçâàíèå
èíîñòðàííîãî æóðíàëà, ÷òî ó Šóêîëêè íå õâàòèëî äóõó ïðîòåñòîâàòü.
     - Šîãî èç êëàññèêîâ ëè÷íî çíàëè: ’óðãåíåâà. „îñòîåâñêîãî, ƒîí÷àðîâà?
     - îìèëóéòå, ìåíß è íà ñâåòå òîãäà íå áûëî.
     -  ðèñêîðáíî.  ‘òðîê òðèäöàòü  ïîõèòèëà  ó  ìåíß ýòà  âàøà  ìîëîäîñòü.
‚ïðî÷åì, ÷åðêíåì øòðèøîê: "‚ áûòíîñòü ñâîþ â ‘èìáèðñêå íåëèêèé ’óðãåíåâ âçßë
îäíàæäû íà ðóêè ˜åëêîâíèêîâà -  òîãäà åùå ìàëþòêó - è ïðîðî÷åñêè âîñêëèêíóë:
"‚îò ìîé ïðîäîëæàòåëü!"
     - î... âåäü ýòîãî... íå áûëî!
     - €  ïî÷åì âû çíàåòå? ‚äðóã áûëî,  äà  âû ïî  ìëàäåí÷åñòâó íå  îáðàòèëè
âíèìàíèß. ‚àø ëþáèìûé ïèñàòåëü?
     - óøêèí.
     - ’àê è çàíåñåì: "óøêèí è „îñòîåâñêèé". ƒîâîðßò, ðîìàí ïèøåòå?
     - ‚èäèòå ëè... ß åùå íå çíàþ...
     -  ’àê-ñ.  ’àéíà.  îíèìàþ.  ’àéíà -  ñâßòîå äåëî.  ˆç  êàêîãî áûòà?  Ÿ
ïîëàãàþ, íàñ÷åò îñêóäåíèß èíòåëëèãåíöèè. !
     - Šàê âàì ñêàçàòü... - â îò÷àßíèè ïðîáîðìîòàë Šóêîëêà.
     - ’àê è çàïèøåì: "‚ áóäóùåì ïðîèçâåäåíèè æåñòîêî  áè÷óþòñß  óðîäëèâîñòè
ðóññêèõ óäèíûõ, îòîðâàâøèõñß îò çåìëè..." Šóðèòå?
     - ó, ýòî òàêàß äåòàëü, ÷òî ñòîèò ëè óêàçûâàòü...
     -  åò,  ìíå áû,  ìíå ïàïèðîñêó. “æàñíî êóðèòü õî÷åòñß! Ÿ â òîì ñìûñëå.
‘êàæèòå åùå ÷òî-íèáóäü êîïååê íà òðèäöàòü! „ëß îêðóãëåíèß.
     Šóêîëêà  áåñïîìîùíî âçãëßíóë  íà íåãî. —òî  åìó ñêàçàòü? “ áåäíßãè äàæå
ìåëüêíóëà  ìûñëü  ïðåäëîæèòü  èíòåðâüþåðó ýòè  íåäîñòàþùèå  òðèäöàòü  êîïååê
íàëè÷íûìè, íî òîò óæå âäîõíîâåííî ïåðåáèë åãî:
     - ‘ïîðòîì çàíèìàåòåñü? ‚û, ïî-ìîåìó, õîðîøèé  áîêñåð ëåãêîãî âåñà. åò?
ó,  âñå ðàâíî çàéìåòåñü íà ñâîáîäå. "àø ñîáåñåäíèê î÷åíü óâëåêàåòñß, êðîìå
ëèòåðàòóðû,  è  òîé  îòðàñëüþ  ñïîðòà, î  êîòîðîé  åùå  çíàìåíèòûé  àñïëþåâ
îòçûâàëñß:  "ðîñâåùåííûå  ìîðåïëàâàòåëè  - è  âäðóã  áîêñ".  ’îò  àñïëþåâ,
êîòîðûé  â  èçîáðàæåíèè  àðòèñòà „àâûäîâà  âûðàñòàåò  â..." ó,  âî  ÷òî  îí
âûðàñòàåò, ß ïîñëå äîïèøó. „îìà.
     Ží ïåðå÷èòàë íàïèñàííîå è âûòßíóë ãóáû òðóáî÷êîé.
     - ƒì...  ñóõîâàòî  íåìíîãî âûøëî. ó, ß äîìà åùå  èëëþìèíóþ;  êðàñî÷êîé
êîå-ãäå  òðîíó.  ó,  ß  ïîáåæàë.  …ùå  îäèí  ôðóêò  íà î÷åðåäè.  îñëàííèê.
àëêàíñêèé  âîïðîñ.  óáëß íà ÷åòûðå. ‘÷àñòëèâî îñòàâàòüñß. …ùå ïàïèðîñî÷êó.
Œîæíî?  ’ðè?  ó, òðè!  ˆëè ïßòü? „ëß îêðóãëåíèß. ’àê. â ‘àðàòîâå  ðîäèëèñü?
—óäíûé  ãîðîä.  Žáßçàòåëüíî  ïîáûâàþ.  ’àê ñêàçàòü,  íà ìåñòå  ïðåñòóïëåíèß.
—óäíî!  ëßæ. ”àêòîðèè. "õ òû,  ‚îëãà", -  êàê  ãîâàðèâàë  ïîêîéíûé  ‘òåïàí
àçèí. ïîñ, à? „î ñêîðåéøåãî.
     òîò áåäíûé ïîäåíùèê ïîëüçîâàëñß â ëèòåðàòóðíûõ êðóãàõ ïîïóëßðíîñòüþ çà
îäíó ñâîþ ñòðàííóþ îñîáåííîñòü: ïîëó÷èâ â  êîíöå ìåñßöà èç ðåäàêöèè äåíüãè -
ðóáëåé  ïßòüäåñßò  -  îí,   âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  îñâåæèòü  ñâîé  òóàëåò  èëè
ðàñïëàòèòüñß ñ ïðåáûâàâøåé  â õðîíè÷åñêîé ïàíèêå êâàðòèðíîé õîçßéêîé, âìåñòî
ýòîãî  îí áðàë  ëèõà÷à  íà  äóòûõ  øèíàõ,  ì÷àëñß  â  "€êâàðèóì",  çàêàçûâàë
âåëèêîëåïíûé  óæèí  â  ëîæå, âûõîäßùåé ê  ñöåíå, ïèë  øàìïàíñêîå,  çàêóðèâàë
"ãàâàíó"  è, êóïèâ ó ïðîäàâùèöû ïóê êðàñíûõ  ðîç íà äåíüãè, îñòàâøèåñß ïîñëå
óïëàòû ïî ñ÷åòó, áàðñêèì æåñòîì  øâûðßë öâåòû êàêîé-íèáóäü ïëßøóùåé íà ñöåíå
èñïàíêå,  ïîñëå  ÷åãî ïåøêîì  âîçâðàùàëñß äîìîé,  îïóñòîøåííûé,  íî  áîäðûé,
áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ:
     - î-âåëèêîêíßæåñêè ïðîâåë âå÷åð! €é äà ìû, å-ãîíîñîâû! ‚îò ýòî æèçíü!
Šðàñîòà! àêåòà!
     Œàíåðà ðàçãîâàðèâàòü  ó  íåãî  áûëà òîæå  îñîáåííàß, íèêîìó  äðóãîìó íå
ñâîéñòâåííàß. Œîòûëåê ïî÷åìó-òî íàçûâàë ýòó ìàíåðó "ôîíåòè÷åñêèì ìåòîäîì".
     ðè âñòðå÷å ñ Œîòûëüêîì îí åùå èçäàëè êðè÷àë:
     - ‡äðàâñòâóéòå, êðàñàâåö! ‡àðàáàòûâàåòå? Šðàñîòà! € ãàëñòó÷åê-òî! Œîäà!
Šîðîëü  äóàðä  ïóãîâèöó   íà  æèëåòêå   äëß  ìîäû  ðàññòåãèâàë!  €íãëè÷àíå!
ƒèáðàëòàðñêèé âîïðîñ!  „óìàþ â ˆñïàíèþ  ïîåõàòü - êàñòàíüåòû, òàíöîâùèöû,  â
"€êâàðèóìå" äàâíî áûëè? Žñåòðèíà áåàðíåç ÷óäíàß! ûáíûé âîïðîñ! „óìàþ ðûáíîé
ëîâëåé  çàíßòüñß!  Œîðå -  —åðíîå -  Šàñïèéñêîå - åôòßíûå âûøêè  - îáåëü -
êåðîñèíîâûé êîðîëü - êðàñàâåö - çàðàáàòûâàåò!!
     òà áåñêîíå÷íàß ëåíòà ìîãëà òßíóòüñß ïîë÷àñà.
     ’åïåðü, êîãäà îí âûøåë îò Šóêîëêè, Šóêîëêà ìèíóò ïßòü ñèäåë îãëóøåííûé,
áóäòî åãî ïîñàäèëè ïîä æåðëîì ïóøêè è âûñòðåëèëè.
     î íå óñïåë îí ïðèéòè â ñåáß, êàê â äâåðè ñíîâà ïîñòó÷àëè.
     - Œîæíî?
     - Œîæíî.
     ‚îøåë   ñåäîáîðîäûé   ñòàðåö,  êàçàëîñü,  âåñü  ñäåëàííûé   èç  ìßãêîãî
ñåðåáðèñòîãî ïëþøà, áëàãîñòíûé, èìïîçàíòíûé, â  ñåðîì  ñþðòóêå  è ñ ïëþøåâîé
øëßïîé â ðóêå.
     - †àæäàë ïîçíàêîìèòüñß... -  ìßãêèì  ñåðåáðèñòûì áàñêîì ïðîâîðêîâàë îí,
îêðóæàß ðóêó Šóêîëêè äâóìß ïóõëûìè ëàäîíßìè, áóäòî ïóõîâîé ïåðèíîé. - ‚îò âû
êàêîé!.. ‘îâñåì ìîëîäîé. € ìû óæå ñòàðèêè-ñ! „à-ñ... à èñõîäå. ‚û â ãîðó  -
ìû ïîä ãîðó. ‚îò è çàøåë ïîñìîòðåòü, ÷åì ìîëîäåæü äûøèò.
     - ‘ êåì èìåþ ÷åñòü?.. - ïðîáîðìîòàë Šóêîëêà.
     îñåòèòåëü   íàçâàë  ñâîþ   ôàìèëèþ,  è  Šóêîëêà   òàê   è  îòïðßíóë  â
áëàãîãîâåéíîì  óæàñå:  íîñèòåëü  ôàìèëèè  áûë  êðóïíûé,   ïî  ïåòåðáóðãñêîìó
ìàñøòàáó, ïèñàòåëü, ãðåìåâøèé ñâîèìè ðîìàíàìè â ïðîøåäøåì äåñßòèëåòèè.
     —òî åãî ïðèâåëî ê  áåäíîìó, â  øóòêó  ðàçäóòîìó, "êàê äåòñêèé âîçäóøíûé
øàð",  ïî âûðàæåíèþ Œîòûëüêà, Šóêîëêå?  ‡àõîòåëîñü  ëè åìó  ïðè  âçãëßäå  íà
Šóêîëêó âñïîìíèòü ñåáß  ñàìîãî  - ìîëîäûì, âõîäßùèì â ìîäó, "âçáèðàþùèìñß íà
âûñîêóþ  ãîðó"? ˆëè  óæ î÷åíü îí áîßëñß îòñòàòü îò  âåêà? ˆëè çàõîòåë ñòàðûé
ëèòåðàòóðíûé ñëîí,  ãðåøíûì äåëîì,  çàðó÷èòüñß  ïðèçíàòåëüíîñòüþ  è  äðóæáîé
áóäóùåé çíàìåíèòîñòè? îã åãî  çíàåò. ’åìíû  è  èçâèëèñòû ïóòè àðòèñòè÷åñêîé
äóøè íà çàêàòå!..
     - îæå òû ìîé! - çàñóåòèëñß  ðàäîñòíî ñìóùåííûé, ðàñòåðßííûé Šóêîëêà. -
Ÿ  äàæå íå çíàþ, êàêîå êðåñëî âàì ïðåäëîæèòü! ‚åäü âû íàø  ó÷èòåëü! à êàêîå
ïî÷åòíîå ìåñòî ïîñàäèòü âàñ?!
     -  ! ‚ñå ðàâíî â êîíöå êîíöîâ â êàëîøó ïîñàäèòå, õå-õå. ‚ïðî÷åì, øó÷ó.
‚û èìååòå, êàæåòñß, îòíîøåíèå ê ðåäàêöèè "‚åðøèíû"?
     - „à... ß òàì... ñåêðåòàðåì.
     -  •îðîøèé æóðíàë.  ‚  ìîäó âõîäèò. Ÿ âàì, êñòàòè,  ÷òîá  íå ñ  ïóñòûìè
ðóêàìè  çàõîäèòü,  âåùèöó  ïðèíåñ.  Šàæåòñß,  óäàëàñü.  •îòèòå,  áåðèòå  äëß
æóðíàëà!
     Šóêîëêà  áðîñèë  êîñîé  âçãëßä  íà èçâëå÷åííóþ  èç  ñþðòó÷íîãî  êàðìàíà
òðóáêîîáðàçíóþ "âåùèöó", è õîòß áûë îí âîñòîðæåí è íåîïûòåí, êàê äèòß, íî íå
ìîã  íå  çàìåòèòü, ÷òî  "âåùèöà" óæå  áûâàëàß.  ‘ëåäû  åå  ïóòåøåñòâèé  ßñíî
îáîçíà÷àëèñü â âèäå ñòåðòûõ, ïîòðåïàííûõ êðàåâ  è êàðàíäàøíûõ ßäîâèòî-ñèíèõ,
íå ïîääàþùèõñß ðåçèíêå ïîìåòîê íà îáëîæêå: "Š âîçâð.".
     ’åì íå ìåíåå Šóêîëêà âåùèöó  áëàãîãîâåéíî âçßë è òóò æå çàâåðèë, ÷òî ñî
ñâîåé ñòîðîíû ïðèëîæèò âñå óñèëèß, ÷òîáû â áëèæàéøåå âðåìß... è òàê äàëåå.
     ûë  îí  åùå  ìßãîê è ñåðäå÷åí, ðåçêî îòëè÷àßñü îò  ñòàðûõ î÷åðñòâåâøèõ
ðåäàêöèîííûõ  òèãðîâ, æåñòîêèõ ïàëà÷åé,  æèâîäåðîâ, óáèéö  è êðóøèòåëåé  êàê
ðîáêèõ, ðàäîñòíî íà÷èíàþùèõ, òàê è óãðþìî êîí÷àþùèõñß äàðîâàíèé.
     - ó, òåïåðü  ß  ïîéäó... € òî  âû òóò,  ìîæåò,  òâîðèëè  ÷òî-íèáóäü...
õå-õå... âå÷íîå, à ß, ñòàðûé áðþçãà, ìåøàþ.
     …ùå ðàç  Šóêîëêèíà ðóêà  íûðíóëà,  êàê â  äóøíóþ  ïóõîâóþ ïåðèíó, â äâå
÷èñòî  âûìûòûå ïóõëûå  ëàäîíè,  è ïëþøåâûé  ìßãêèé  ñòàðèê  âûøåë, ïîêà÷èâàß
ñåðåáðèñòîé áîðîäîé, îïèðàßñü íà òðîñòü ñ ñåðåáðßíûì íàáàëäàøíèêîì.
     îñëå åãî óõîäà Šóêîëêà ïîñèäåë åùå íåìíîãî â  çàäóì÷èâîñòè,  ïåðå÷èòàë
ïèñüìî ê ìàìå, äîïèñàë íåñêîëüêî ñòðîê è ñêàçàë ñàì ñåáå, ïîòèðàß ëîá:
     - —ãî-òî ìíå åùå íóæíî ñäåëàòü?.. åïðèßòíîå,  íî íåîáõîäèìîå... ƒì! ‘î
â÷åðàøíåãî äíß ñîáèðàþñü. €õ äà! àçûñêàòü Œåöåíàòà è ïîãîâîðèòü ñ íèì.
     Šóêîëêà ñ ãðèìàñêîé  ïî÷åñàë çàòûëîê,  âûíóë èç ßùèêà ïèñüìåííîãî ñòîëà
êàêóþ-òî ñâåòëî-ôèîëåòîâóþ  çàïèñî÷êó, ïåðå÷èòàë åå,  âçäîõíóë  è, ýíåðãè÷íî
îäåâøèñü, ðåøèòåëüíî âûøåë èç äîìà.


        ƒëàâà XV. Œ€’ Œ…–…€’“


     ˆçìåíßë  ëè  æåíå Œåöåíàò? èêòî èç êëåâðåòîâ  íå ìîã ñêàçàòü  îá  ýòîì
íè÷åãî ïîëîæèòåëüíîãî èëè îòðèöàòåëüíîãî. ‚îîáùå, ýòà ñòîðîíà æèçíè Œåöåíàòà
áûëà  îêóòàíà àáñîëþòíûì ìðàêîì. ‚ îðáèòå åãî ðàçíîîáðàçíîé æèçíè  âðàùàëèñü
êðîìå  êëåâðåòîâ  è íåñêîëüêî î÷åíü íåäóðíåíüêèõ äåâóøåê  ñîðòà,  ñîâåðøåííî
ïðîòèâîïîëîæíîãî  Ÿáëîíüêå,  íî  ó  Œåöåíàòà  ê  íèì  îòíîøåíèå  áûëî  áîëåå
îòå÷åñêîå, ÷åì ãàëàíòíîå. à óõàæèâàíèå çà íèìè âåçäåñóùåãî Œîòûëüêà Œåöåíàò
ñìîòðåë  ñêâîçü ïàëüöû,  ñàì æå îãðàíè÷èâàëñß áëàãîäóøíûì  ïîäøó÷èâàíèåì íàä
âñåìè ýòèìè Œóñßìè è ‹åëßìè, ïîäêàðìëèâàß Œóñþ è ‹åëþ  óæèíàìè ïðè óïàäêå èõ
ëè÷íûõ äåë  è ñíàáæàß ìàëîé òîëèêîé  äåíüæàò ïîä äåëèêàòíûì  ïðåäëîãîì,  ÷òî
"ìíå òâîß êðàñíàß øëßïà, Œóñß, äåéñòâóåò íà íåðâû. ‚îçüìè ñåáå ýòó áóìàæêó è
êóïè ÷òî-íèáóäü ìåíåå êðîâàâîå!"
     ˆ Œóñè  æàëèñü ê  íåìó  ïðè âñßêèõ íåâçãîäàõ,  êàê ïîïàâøèå ïîä  ëèâåíü
ïè÷óãè ê ìîãó÷åìó ãîñòåïðèèìíîìó äóáó.
     ˆ ñåãîäíß - â ýòîò  âîñêðåñíûé äåíü - Œåöåíàò òîæå êàéôîâàë íå îäèí,  à
îáñàæåííûé ñ  äâóõ  ñòîðîí  Œóñåé è ‹åëåé.  ‘èäåëè  îíè â òîì ñàìîì êàáèíåòå
êàâêàçñêîãî ïîãðåáêà, ãäå íå òàê äàâíî ïðàçäíîâàëñß äåíü ðîæäåíèß ðèíöåññû,
ñòîëü ïðåêðàñíî âîñïåòîé Šóçåé â åãî èìïðîâèçàöèè î êðàñîòå ëåíè.
     Œóñß ñèäåëà ñïðàâà îò Œåöåíàòà, ‹åëß - ñëåâà.
     ‹åëß  áûëà  áðþíåòêà  â  ñåðîé øëßïå,  Œóñß - áëîíäèíêà â ÷åðíîé ýñïðè.
Šðîìå ýòîãî, íè÷åì îíè äðóã îò äðóãà íå îòëè÷àëèñü. Œóñß  êàê ‹åëß, ‹åëß êàê
Œóñß. Žäíèì ñëîâîì, äåâóøêè êàê äåâóøêè.
     -  îíèìàåòå, Œåöåíàò,  -  ðàññêàçûâàëà,  âîëíóßñü, ‹åëß.  -  Šîãäà  ìû
ïîçíàêîìèëèñü, îí  óâåðßë ìåíß, ÷òî  ó÷èòñß ñòóäåíòîì â ‹åñíîì  èíñòèòóòå, à
îêàçàëñß  ïðîñòûì  ïðèêàç÷èêîì  íà  äðîâßíîì  ñêëàäå  âîâñå.   Šàê  ýòî  âàì
ïîêàæåòñß?
     - Žò÷àßíèå è óæàñ, - ñåðüåçíî ñêàçàë Œåöåíàò, ïðèõëåáûâàß áåëîå âèíî. -
Ÿ áû íå ïåðåæèë ýòîãî óäàðà.
     - ‡íàåòå, ß ïîýòîìó ñ íèì è ðàçîøëàñü.
     - àäåþñü, îí íå ïåðåíåñ ðàçëóêè è ïîêîí÷èë ñ ñîáîé?
     - Šàêîå! Ÿ ñàìà òàê äóìàëà, à îí çà „óñåé îò "Ž áîí ãó" ñòàë áåãàòü, äà
åùå è ñìååòñß âîâñå!
     - ‘ìååòñß?! ‚îçìóòèòåëüíûé öèíèçì. Ÿ áû åãî íà âàøåì ìåñòå çàáûë.
     - Ÿ óæå è çàáûëà.
     - ó è óìíèöà. î÷èðèêàéòå ìíå åùå ÷òî-íèáóäü.
     -  •à-õà!  —òî  æ  âû  íàñ,  çà  ïòèö  ñ÷èòàåòå,  ÷òî ëè?  -  êîêåòëèâî
ðàññìåßëàñü Œóñß. -  “æàñíî îáèäíî, ÷òî âû íàñ äàæå, êàæåòñß, íå ñ÷èòàåòå çà
èíòåëëèãåíòíûõ âîâñå. € ß äàæå ñëóøàëà êóðñû ïîâèâàëüíûõ áàáîê!
     -  ‘âßòîå ïðèçâàíèå.  „àþ  âàì ñëîâî,  åñëè ó  ìåíß ðîäèòñß ðåáåíîê, âû
áóäåòå ïåðâàß áàáêà, êîòîðàß ïîâüåò åãî.
     -  „à  ß  íå  êîí÷èëà  êóðñû.  ‚ñå  èç-çà  òîãî  ƒðèøêè,  êîòîðûé   áûë
èíñòðóêòîðîì íà ñêåòèíãå. ˆç-çà íåãî  è êóðñû áðîñèëà, à ïîòîì äîëãî ïëàêàëà
âîâñå.
     - ‡íà÷èò, òû,  Œóñß, ïîæåðòâîâàëà êàðüåðîé ðàäè  ñåðäöà... ’àêàß æåðòâà
óãîäíà îãó.
     -  Šàêîé âû ñòðàííûé,  Œåöåíàò.  ƒîâîðèòå  ñåðüåçíî, à  áóäòî  ñìååòåñü
âîâñå.
     - ‘ìåõ ñêâîçü íåâèäèìûå ìèðó  ñëåçû. ó, ÷èðèêíèòå åùå ÷òî-íèáóäü. Œóñß
íàäóëà ãóáêè.
     - „à ÷òî ìû âàì, ëþäè èëè ïòèöû?!
     -  Šîíå÷íî,  ëþäè! ‡à óáèéñòâî êàæäîé  èç âàñ óáèéöà áóäåò  îñóæäåí  íà
òàêîé æå  ñðîê,  êàê  è  çà óáèéñòâî ‹üâà ’îëñòîãî. ‡íà÷èò,  ñ  òî÷êè çðåíèß
þðèñïðóäåíöèè âû èìååòå òàêîé æå óäåëüíûé âåñ, êàê è ‹åâ ’îëñòîé.
     - € ó ìåíß åñòü îòêðûòêà ‹üâà ’îëñòîãî.
     - ûòü íå ìîæåò! îâåçëî ñòàðèêó.
     - Œåöåíàò, à êòî âàì áîëüøå íðàâèòñß - Œóñß èëè ß?
     î  ýòîò ðèñêîâàííûé âîïðîñ îñòàëñß  áåç  îòâåòà,  ïîòîìó ÷òî  â  òó æå
ìèíóòó èç-çà ïîðòüåðû, çàìåíßâøåé äâåðü, âûãëßíóëî ñìóùåííîå ëèöî Šóêîëêè.
     -  ðîñòèòå,  Œåöåíàò... Ÿ, ïðàâî  áû, íå ðåøèëñß,  íî  ß äóìàë, ÷òî âû
îäíè. î÷òåííàß €ííà Œàòâååâíà ñêàçàëà, ÷òî âû ñþäà ïîåõàëè...  Ÿ  äóìàë,  ñ
âàìè íàøè...
     -  „à  ÷åãî  âû  òàì  íà  ïîðîãå  áîðìî÷åòå  èçâèíåíèß?!  ‚õîäèòå.  ‚îò
ïîçíàêîìüòåñü ñ ýòèìè áàðûøíßìè: ëåâàß - Œóñß, ïðàâàß - ‹åëß. îæàëóéñòà, íå
ïåðåïóòàéòå òîëüêî, ýòî î÷åíü âàæíî.
     - Šàêîé õîðîøåíüêèé, - ïðîâîðêîâàëà  Œóñß, êîñî, êàê ïòè÷êà, ïîãëßäûâàß
íà Šóêîëêó. - ðßìî êóêîëêà.
     - „à åãî Šóêîëêîé è çîâóò, - ðàññìåßëñß Œåöåíàò.
     - åóæåëè?.. Šàêàß ñòðàííàß ôàìèëèß.
     -  ‚èäèòå, ñîáñòâåííî,  ìîß ôàìèëèß  ˜åëêîâíèêîâ. ˆìß  ìîå -  ‚àëåíòèí,
îò÷åñòâî...
     ˆ  Šóêîëêà äîáðîñîâåñòíî âûëîæèë  âñþ ïîäíîãîòíóþ, áëàãî  òóò  íå  áûëî
Œîòûëüêà, êîòîðûé íèêîãäà íå äàâàë åìó çàêîí÷èòü ïîëíîãî ñâîåãî òèòóëà.
     - î ß âàñ áóäó ëó÷øå íàçûâàòü Šóêîëêà. Œîæíî? ‚û àêòåð?
     - åò, ß ïîýò.
     - Šàê ÷óäíî! àïèøèòå ìíå ñòèøêè.
     -  ‘ óäîâîëüñòâèåì, - ñ íåâîçìóòèìîé âåæëèâîñòüþ, õàðàêòåðèçóþùåé åãî â
îòíîøåíèßõ  êî âñåì îêðóæàþùèì, ñîãëàñèëñß Šóêîëêà. - ‚ûáåðó ñâîáîäíûé ÷àñ è
íàïèøó.
     îòîì îáðàòèë ñâîå ëèöî, íà êîòîðîå íàëåòåëî íåóëîâèìîå îáëà÷êî çàáîòû,
ê Œåöåíàòó.
     - ðîñòèòå, ìèëûé Œåöåíàò, íî  ß, ñîáñòâåííî, ê âàì ïî äåëó. îãîâîðèòü
áû íóæíî. Ž÷åíü ñåðüåçíî.
     ðîâè  Œåöåíàòà  äðîãíóëè  îò  ëåãêîãî óäèâëåíèß  è  êàêîãî-òî  òàéíîãî
ñìóùåíèß, íî îí ñåé÷àñ æå äåëîâèòî êèâíóë ãîëîâîé Šóêîëêå è âñòàë.
     - òî ëåãêî óñòðîèòü äàæå ñåé÷àñ. ’óò ðßäîì ñâîáîäíûé êàáèíåò. åðåéäåì
òóäà.  € âû, ìèëåäè, ïîïðîñèòå åùå âèíà è ôðóêòîâ - ïîçàáàâüòåñü ìèíóòêó áåç
ìåíß. àáîëåâøèé âîïðîñ î  ïðåäàòåëå -  ïðèêàç÷èêå äðîâßíîãî ñêëàäà - åùå íå
îáñóæäåí âàìè ñ èñ÷åðïûâàþùåé ßñíîñòüþ.
     î  èñêóññòâåííîé  âåñåëîñòè  Œåöåíàòà  áûëî  çàìåòíî,  ÷òî îí  íåìíîãî
âíóòðåííå  ñæàëñß ïåðåä "ñåðüåçíûì  ðàçãîâîðîì",  ïîòîìó  ÷òî â åãî  ãðåøíîé
ãîëîâå ñðàçó æå ìåëüêíóëà ìûñëü: óæ  íå îòêðûëàñü ëè âñß "Šóêîëüíàß êîìåäèß"
è  íå  ïðåäñòîèò  ëè  ùåêîòëèâîå  îáúßñíåíèå  ïî  ïîâîäó æåñòîêîé  øóòêè  "â
êîñìè÷åñêèõ ðàçìåðàõ".
     î î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü íà ñàìîì äåëå, áåäíûé  Œåöåíàò è íå äîãàäûâàëñß
è íå ìîã áû äîãàäàòüñß, åñëè áû åìó äàëè íà äîãàäêè òðè ãîäà ñðîêó.
     ‚ ïóñòîì  êàáèíåòå  ýëåêòðè÷åñòâî  íå  ãîðåëî,  è  âåñü  èñòî÷íèê ñâåòà
çàêëþ÷àëñß â íåáîëüøîì  çàïûëåííîì îêíå, ïîìåùàâøåìñß  âûñîêî,  à  íà  óëèöó
âûõîäèâøåì íèçêî - â óðîâåíü  ñ òðîòóàðîì. ‘îëíöå  çîëîòèëî ïûëèíêè íà îêíå,
íî îíè íå òàíöåâàëè, êàê äàâå÷à â êîìíàòêå Šóêîëêè, à ïðèòèõëè, ïðèæàâøèñü ê
ñòåêëó è ÷åãî-òî âûæèäàß.  ‘êàòåðòü ñî ñòîëà áûëà ñíßòà, è íà ãîëîé ñòîëîâîé
äîñêå ßñíî îáîçíà÷èëàñü öèôðà "8", ïîëó÷èâøàßñß èç äâóõ  ñëåäîâ îò  ñòîßâøèõ
ðßäîì ìîêðûõ ñòàêàíîâ ñ âèíîì. à ñòåíå âèñåëà ïðåãëóïàß êàðòèíà "Žòäûõàþùàß
îäàëèñêà"  -  ïîëíîãðóäàß æåíùèíà, èãðàþùàß  ñ  ðó÷íûì  ëåîïàðäîì íà ïåñòðîì
êîâðå.
     ‚ñå âûøåîïèñàííûå  ïîäðîáíîñòè Œåöåíàò çàìåòèë íå ñðàçó,  à  âòèñíóëèñü
îíè â åãî ìîçã ëèøü òîãäà, êîãäà  ñëó÷èëîñü  "ýòî", è  îñåëè  â ìîçãó íà âñþ
áóäóùóþ æèçíü.  „àæå çàïàõ - ïðè÷óäëèâàß  ñìåñü  èç çåëåíîãî  ëóêà,  ëèìîíà,
òåðòîãî ñóõîãî áàðáàðèñà è  îñòðîãî îâå÷üåãî ñûðà, - äàæå ýòîò ñïåöèôè÷åñêèé
àðîìàò, âúåâøèéñß â ñòåíû êîìíàòû, äîëãî ïîòîì ïðåñëåäîâàë Œåöåíàòà.
     Šîãäà îíè âîøëè â êàáèíåò. Šóêîëêà  ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ñâåòó è, ïîëîæèâ
ñâîþ  èçßùíóþ òîíêóþ ðóêó  íà ìîãó÷åå  ïëå÷î  Œåöåíàòà, ñêàçàë  ñ  íåêîòîðûì
âîëíåíèåì:
     -  ‚åðèòå  ëè  âû  ìíå,  Œåöåíàò,  ÷òî  ß ëþáëþ  âàñ  áîëüøå, ÷åì  âñåõ
îñòàëüíûõ?
     - ‚åðþ, - íåìíîãî êîëåáëßñü, îòâåòèë Œåöåíàò.
     -  Ž÷åíü õîðîøî.  ’îãäà ìíå ëåã÷å ãîâîðèòü.  ‚åðèòå ëè âû, ÷òî ß ñåé÷àñ
îáðàùàþñü èìåííî ê âàì, ïîòîìó ÷òî âû ñàìûé  óìíûé, ñàìûé äîáðûé è âîîáùå...
‚û ìíå íàïîìèíàåòå  äîáðîãî îãà Žòöà, ê êîòîðîìó âñßêèé ÷åëîâåê èìååò ïðàâî
îáðàòèòüñß ñî  âñßêîé ïðîñüáîé,  çà âñßêèì  -  ñàìûì  äàæå  äèêèì - ñîâåòîì.
‚åðèòå?
     ’àêîå  ëåñòíîå  ñðàâíåíèå  íåìíîãî  èñïóãàëî Œåöåíàòà,  è îí  ñ  òðóäîì
ïðåîäîëåë ñåáß, ÷òîáû ñêðûòü ñìóùåíèå:
     - Šóêîëêà! „à ÷òî æå ñëó÷èëîñü?
     - “ ìåíß íåò  íèêîãî, êðîìå âàñ, ñòàðøå ìåíß è óìíåå, ê  êîìó áû  ß ìîã
îáðàòèòüñß  çà  ñîâåòîì  ïî   ñàìîìó  íåïðèßòíîìó   äëß  ìåíß  ïîâîäó.  „åëî
÷ðåçâû÷àéíî äåëèêàòíîå. ‘î ìíîé ýòî âïåðâûå ñëó÷èëîñü.
     - ‚àì íóæåí ñîâåò? - îáëåã÷åííî âçäîõíóë Œåöåíàò. - ƒîâîðèòå ñìåëî. —òî
áóäåò â ìîèõ ñèëàõ...
     - Œåöåíàò! ‚û... íå ñ÷èòàåòå ìåíß ôàòîì?..
     - îæå ñîõðàíè!
     -  ‡à ýòî ñïàñèáî. ˆíà÷å áû ß íå ìîã è ðòà ðàñêðûòü.  ‘ëóøàéòå æå! Žäíà
æåíùèíà  ïðèçíàëàñü  ìíå â ëþáâè è... êàê  áû ýòî  ñêàçàòü?.,  íåìíîãî  äàæå
ïðåñëåäóåò  ìåíß. € ß, âèäèòå ëè,  åå íå ëþáëþ. ðèçíàþñü óæå  âî âñåì:  ìíå
íðàâèòñß äðóãàß. € ýòà ïåðâàß... îíà õîòü è êðàñàâèöà, äà íå ïî äóøå ìíå.
     ˆ äîâåð÷èâî çàêîí÷èë:
     - òî áûâàåò, Œåöåíàò?
     -  ûâàåò, - óñìåõíóëñß  ìóäðûé êîíôèäåíò.  - ‘êàæèòå,  Šóêîëêà,  à  âû
äàâàëè ïåðâîé æåíùèíå... êàêîé-íèáóäü ïîâîä?
     -  è  ìàëåéøåãî.  Ÿ  òîëüêî  áûë  âåæëèâ, êàê ñî  âñåìè  ïðî÷èìè...  €
ñëó÷èëîñü äðóãîå.  ‘îãëàñèòåñü ñàìè, ðàçûãðûâàòü ðåêðàñíîãî  ˆîñèôà  - ðîëü
÷ðåçâû÷àéíî  ãëóïàß, íî ÷òî æ äåëàòü, êîãäà ó  ìåíß ñîâñåì äðóãèå ìûñëè è...
ñòðåìëåíèß. ‚û óìíûé è îïûòíûé, ïîñîâåòóéòå, êàê ýòî ëèêâèäèðîâàòü?
     -  ƒì!.. …ñëè  âû ìíå òàê äîâåðèëèñü, òàê äîâåðßéòåñü äî  êîíöà!  —òîáû
äàòü âàì òîëêîâûé ñîâåò, ß äîëæåí çíàòü: êòî ýòà ïåðâàß? òî æåíà åíòåôðèß?
€?
     - Ÿ äóìàë,  âû ñàìè äîãàäàåòåñü! ‚ïðî÷åì,  óæ áóäó ãîâîðèòü âñå  ïðßìî,
êàê íà èñïîâåäè: …å ‚ûñî÷åñòâî. Œåöåíàò â íåäîóìåíèè ïîãëßäåë íà íåãî.
     - Šàêîå... ‚ûñî÷åñòâî?
     - €õ, îæå ìîé, äà òà êðàñàâèöà, êîòîðàß áûëà ñ íàìè â ïðîøëîì ìåñßöå â
ýòîì ðåñòîðàíå. …ùå îâàêîâè÷ ðàññêàçûâàë, ÷òî îíà íà âîçäóøíîì øàðå îò îòöà
áåæàëà... ó... ðèíöåññà, îäíèì ñëîâîì!
     îòîëîê áûë è áåç òîãî íèçêèé, à â ýòîò ìîìåíò îí ñïóñòèëñß åùå íèæå, ñ
òðåñêîì  óäàðèë Œåöåíàòà ïî òåìåíè, ïðèãíóë åãî è ðàñïëþùèë... Œåöåíàò ìîë÷à
ïîêà÷íóëñß, óöåïèëñß çà ñïèíêó ñòóëà è îñåë, áóäòî èç íåãî  êòî-òî âîëøåáíîé
ñèëîé ñðàçó âûíóë êîñòßê.
     -  —òî  ñ  âàìè, Œåöåíàò!  ‚û  êàê áóäòî ÷åì-òî ïîðàæåíû? Œîæåò, ìíå íå
ñëåäîâàëî ýòîãî ãîâîðèòü?
     -  åò,  íè÷åãî, íè÷åãî, - çàìàõàë òðåïåùóùåé  ðóêîé  Œåöåíàò. -  òî ß
ïðîñòî, êàæåòñß, âûïèë âèíà áîëüøå, ÷åì ïîëàãàåòñß... îäîæäèòå!
     Ží  îòîøåë  ê  îêíó,  ïîäíßë  ëîêòè, îïåðñß  î  ïîäîêîííèê  è  äîëãî  è
âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë ïûëèíêè, îñåâøèå íà ñòåêëå.
     Œûñëè ó íåãî áûëè ðàçîðâàííûå, ðàñòðåïàííûå, êàê îáëàêà ïîñëå áóðè...
     "‚îò ýòà  äîæäåâàß  çàñîõøàß  êëßêñà  ÷ðåçâû÷àéíî  íàïîìèíàåò î÷åðòàíèå
€ôðèêè, - ïîäóìàë Œåöåíàò. - „à... €ôðèêà! ’óäà ìû íå  äîåõàëè... îëåíèëàñü
ðèíöåññà. €  áóäü  ìû â  …ãèïòå -  íè÷åãî áû ýòîãî è íå ñëó÷èëîñü... ‚îñåìü
ëåò!.. ˆ êàê ëåãêî èõ ñîñòàâèòü, ýòè  âîñåìü: ñëåä îò äâóõ  ïóñòûõ îñóøåííûõ
âèííûõ  ñòàêàíîâ  ðßäûøêîì - âîò òåáå è âîñüìåðêà. ƒì... ‹åíèâàß îäàëèñêà...
îæàëóé, ÷òî è íå ëåíèâàß. ˆ îäàëèñêà íå ëåíèâàß, è ëåîïàðä - íå ëåîïàðä".
     - Ÿ ñ íèì  è  â öèðê, è  â  êèíåìàòîãðàô, êàê  ïîðßäî÷íàß, à  ïîòîì åãî
òîâàðèù, çíàåøü, áðþíåòèê òàêîé, ‚àñß, ãîâîðèò: "„à êàêîé îí ñòóäåíò ‹åñíîãî
èíñòèòóòà?! à äðîâßíîì ñêëàäå ñëóæèò. „îñêè çàïèñûâàåò âîâñå". - "—òî âû êî
ìíå ñî  ñâîèìè äîñêàìè ëåçåòå", - ãîâîðþ ß,  à ñàìà ïëà÷ó,  ïëà÷ó, êàê äóðà,
âåðíîå ñëîâî, ïëà÷ó, - äîíîñèëàñü èç-çà ñòåíû ìîíîòîííàß,  ïå÷àëüíàß ïîâåñòü
‹åëè.
     Œåöåíàò  âäðóã  îòîðâàëñß îò îêíà è îáðàòèë ñîâåðøåííî ñïîêîéíîå ëèöî ê
Šóêîëêå.
     - ”-ôó! ðîøëî. ó, òåïåðü ðàññêàçûâàéòå, ñåâèëüñêèé îáîëüñòèòåëü,  êàê
æå ýòî âñå ñëó÷èëîñü?
     -  „à  âîò -  â ñàìûõ êðàòêèõ  ñëîâàõ,  ïîòîìó ÷òî âàñ òàì  äàìû  æäóò,
íåëîâêî îñòàâëßòü èõ ñêó÷àòü! à äðóãîé äåíü ïîñëå çíàêîìñòâà çàåõàë ß ê íåé
ïðîñòî  èç  âåæëèâîñòè,  äóìàë,  íå  çàñòàíó  äîìà, îñòàâëþ  êàðòî÷êó. ‚äðóã
ãîâîðßò: "‚àñ ïðîñßò". ó, âûïèëè ìû  ÷àþ,  ïîñèäåëè... òî åñòü ñèäåë ß, îíà
ëåæàëà...  îãîâîðèëè.  “õîæó  ß,  îíà  ãîâîðèò:  "ðèåçæàéòå  åùå íà  äíßõ,
ïðèâîçèòå ñòèõè, ïî÷èòàéòå".  Ÿ äóìàë, îíà ñòèõàìè çàèíòåðåñîâàëàñü! ðèåõàë
âòîðè÷íî, ñòàë  åé  ÷èòàòü,  à  îíà,  ïðåäñòàâüòå,  çàñíóëà,  êàæåòñß! Ž÷åíü
ñòðàííàß  äàìà. îòîì, êîãäà  ß  êîí÷èë, î÷íóëàñü  è  ãîâîðèò: "—òî  âû  òàì
ñèäèòå, ñßäüòå  îêîëî ìåíß!" ðèñåë ß íà  êóøåòêó, à  ýòà ñàìàß... ðèíöåññà
ñòàëà ìíå  âîëîñû ãëàäèòü. Ÿ  äóìàë âñå-òàêè, ÷òî êîå-÷òî  èç ìîèõ ñòèõîâ åé
ïîíðàâèëîñü è  îíà... îäîáðßåò, à îíà  îáíßëà  ìåíß çà  øåþ è ãîâîðèò âäðóã:
"îöåëóéòå ìåíß!" Ÿ íåìíîæêî èñïóãàëñß è óøåë.  îòîì îíà äâà ðàçà  âûçûâàëà
ìåíß   ê  òåëåôîíó...  ‘àìà  çàåçæàëà   â  ýêèïàæå...  Šàòàòüñß  íà  Žñòðîâà
ïðèãëàøàëà...   Ÿ  îäèí  ðàç  ïî  ñëàáîñòè  õàðàêòåðà   ïîåõàë,  ïîòîì  ñòàë
îòêàçûâàòüñß... åïðèßòíî, çíàåòå, êîãäà ÷åëîâåê âñå âðåìß ãîâîðèò: "‚û ìåíß
ðàçáóäèëè, âû ìåíß ðàçáóäèëè".
     - „à... íåóæåëè... îíà çàåçæàëà çà âàìè?!
     - …é-îãó.
     - î âåäü ýòà... ðèíöåññà... ëåíèâà, êàê ñîòíß ñûòûõ êîøåê!
     - å  çíàþ, ÷òî  ñ íåé  ñòàëîñü - ñîâñåì íå òàêàß, êàê  ïåðâûé âå÷åð...
ƒëàçà ñâåðêàþò, ðóìßíåö âî  âñþ ùåêó è  ãóáû îáëèçûâàåò, êàê  âàìïèð, èùóùèé
êðîâè. Ÿ åå äàæå, çíàåòå ëè, íåìíîãî áîþñü. ‚÷åðà âå÷åðîì  ÷åòâåðòóþ çàïèñêó
îò íåå ïîëó÷èë. ‡âîíèò, ïèøåò, çàåçæàåò...
     - —òî æ âû îò ìåíß õîòèòå? - ñòðàííûì ãîëîñîì ñïðîñèë Œåöåíàò.
     -  ‚û ñ íåé... áëèæå çíàêîìû, ÷åì ß. îñîâåòóéòå,  êàê âñþ ýòó  èñòîðèþ
ëèêâèäèðîâàòü? —òîáû  áûëî íå îáèäíî äëß  íåå è ÷òîá  ìíå íå òåðßòü ìóæñêîãî
äîñòîèíñòâà.  ’àêàß íåïðèßòíîñòü, çíàåòå! ‚ ïåðâûé ðàç ó ìåíß ýòî.  ‚ïðî÷åì,
ïðîñòèòå, Œåöåíàò... íî,  ìîæåò  áûòü, ìíå áûëî  áû  ëó÷øå ïîñîâåòîâàòüñß ïî
ýòîìó ïîâîäó íå ñ  âàìè, à...  ñ  îâàêîâè÷åì, íàïðèìåð? € òî âû... êàêîé-òî
ñòðàííûé!
     - åò,  íåò. ‚û êàê ðàç îáðàòèëèñü  ïî  íàñòîßùåìó àäðåñó. “ìíåå íè÷åãî
íåëüçß  áûëî  ïðèäóìàòü!  €  ñäåëàéòå  âû,  ÷òîáû âûéòè ñ ÷åñòüþ, âîò ÷òî...
‚îçüìèòå ïîðòðåò òîé îñîáû,  êîòîðóþ âû ëþáèòå,  íàïèøèòå  íà îáîðîòå:  "Œîß
íåâåñòà" - äà è ïîøëèòå  åé áåç âñßêîãî ïèñüìà.  Žíà ïîéìåò, è  âñå êîí÷èòñß
êðàñèâî.
     - ‚û äóìàåòå? € ýòî... óäîáíî?
     - —ðåçâû÷àéíî. Ÿ âàì ñîâåòóþ, êàê ëèöî... íåçàèíòåðåñîâàííîå.
     ‡à ïîðòüåðîé âäðóã ïîñëûøàëñß ìóæñêîé ñìåõ, âîçíß è êðèêè:
     -  „à  êóäà ýòî îíè  óåäèíèëèñü?! ’åëîõðàíèòåëü! “ Šóêîëêè ñ  Œåöåíàòîì
ñåêðåòû - íå ïîäêàïûâàåòñß ëè Šóêîëêà ïîä íàñ? å õî÷åò ëè ïîíèçèòü íàø êóðñ
â ãëàçàõ Œåöåíàòà?!
     Šóçß è  Œîòûëåê ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì îâàêîâè÷à áåñöåðåìîííî âîðâàëèñü
â êàáèíåò ñ  îäàëèñêîé è ëåîïàðäîì  íà  ñòåíå è îñòàíîâèëèñü, óäèâëåííûå: íà
íèõ â  óïîð ñìîòðåëè  ÷åðíûå  íåïîäâèæíûå ãëàçà Œåöåíàòà,  è... íèêîãäà  åùå
êëåâðåòû íå âèäåëè òàêîãî ñòðàííîãî âçãëßäà.
     - ðîñòèòå, Œåöåíàò... …ñëè âû åùå íå êîí÷èëè, ìû ïîäîæäåì.
     - Ž  íåò!  Œû  óæå  ñâîáîäíû. Šóêîëêà  ÷èòàë  ìíå ïî ñåêðåòó ñâîþ íîâóþ
ïîýìó, è... ýòî... îêàçàëîñü... äüßâîëüñêè ñèëüíàß âåùü!!
     - ‡àêîí÷èëè ïîýìó? - îñâåäîìèëñß ïðîôåññèîíàëüíûì òîíîì Œîòûëåê.
     - „à! ‡àêîí÷ó, - òâåðäî îòâå÷àë Šóêîëêà. - ‘åãîäíß æå.


        ƒëàâà XVI. ‘€Œ€Ÿ ŠŽŽ’Š€Ÿ ƒ‹€‚€ ’Ž‰ Šˆƒˆ


     ‚  íàðßäíîì  áóäóàðå ‚åðû €íòîíîâíû  ñèäåë  îâàêîâè÷, ïî÷òè  ðàñïëþùèâ
ñâîèì ìîùíûì òåëîì õðóïêèé âîçäóøíûé ïóô, è ãîâîðèë:
     - åäîóìåâàþ, çà êàêèì ÷åðòîì Œåöåíàò  íå ñàì ê âàì  ßâèëñß,  à  ïîñëàë
ìåíß. ’àêàß ïðîñòàß âåùü... ƒîâîðß êðàòêî - îí ïðîñèò ó âàñ îòïóñê.
     - Šàêîé îòïóñê? îæå, êàê ýòî âñå... óòîìèòåëüíî.
     - „ëß íàñ? èñêîëüêî íå óòîìèòåëüíî. Ží ñîáèðàåòñß  åõàòü íà ‚îëãó - îò
ûáèíñêà äî €ñòðàõàíè è îáðàòíî - è áåðåò ñ ñîáîé Œîòûëüêà, Šóçþ è ìåíß.
     ‚åðà €íòîíîâíà ïîëóçàêðûëà çàñâåðêàâøèå ãëàçà è ñîííî ñïðîñèëà:
     - Šîíå÷íî, è Šóêîëêó áåðåò?
     - Ž íåò! à  ÷òî íàì ýòîò  þðîäèâûé... Ží çàáàâåí òîëüêî â ñòîëèöå  êàê
îáúåêò Œîòûëüêîâûõ çàòåé. ’àê êàê æå... äàåòå Œåöåíàòó îòïóñê?
     -  Ž, îæå  ìîé... êîãäà æå  ß åãî  óäåðæèâàëà! óñòü  åäåò.  †åëàþ âàì
âåñåëèòüñß. Žõ, êàê ß óñòàëà!
     ˆñïîëíèâ  ïîðó÷åíèå,  îâàêîâè÷ ñèäåë è òîìèòåëüíî ìîë÷àë.  •îòß áûë îí
÷åëîâåê ðàçãîâîð÷èâûé, íî çíàë - ñ ìðàìîðíîé ñòàòóåé íå ðàçãîâîðèøüñß.
     -  „à... òàêèå-òî  äåëà, - ïðîáîðìîòàë îí,  ñîáèðàßñü âñòàòü. - ’àê-òî,
çíà÷èò. ‚îò îíî êàêîâî.
     ˆ âäðóã ñòðàííûé âîïðîñ ðèíöåññû ïðèãâîçäèë åãî ê ìåñòó:
     -  ‘êàæèòå,  ’åëîõðàíèòåëü...  òà âàøà  çíàìåíèòàß  Ÿáëîíüêà  -  î÷åíü
êðàñèâàß?
     - Ž, îïèñàòü åå êðàñîòó òàê æå òðóäíî, êàê...
     ‚äðóã åãî âçãëßä óïàë íà îäíî ìåñòî îãðîìíîãî  êîâðà, ïîêðûâàâøåãî ïîë,
è ôðàçà îñòàëàñü íåçàêîí÷åííîé.
     - ó, ÷åãî æ âû çàìîë÷àëè? ƒîâîðèòå!
     - ’àê æå òðóäíî îïèñàòü Ÿáëîíüêó, êàê...
     - ó?!
     - ’àê æå òðóäíî... êàê...
     - îæå, êàêîé âû íóäíûé!!
     î îâàêîâè÷ íå ñëóøàë: îí íàêëîíèë êîðïóñ è âïèëñß ßñòðåáèíûì âçãëßäîì
â ÷àñòü ïóøèñòîãî êîâðà îêîëî êóøåòêè...
     - ’àê æå òðóä... îæå ìîé, äà âîò åå êóñîê!.. —òî ýòî?
     ûñòðåå ìîëíèè îí óïàë íà êîëåíè è ïîäíßë  çàïóòàâøèéñß ìåæäó  áàõðîìîé
êðàß êîâðà êóñîê ôîòîãðàôè÷åñêîé êàðòî÷êè.
     -  ‘  óìà  ß  ñõîæó?!  ‚åäü  ýòî  ÷àñòü  ëèöà  ìîåé...  íàøåé  ëþáèìîé,
íåïîâòîðèìîé  Ÿáëîíüêè!  ƒëàç  åå!  Šóñî÷åê  åå  êàïðèçíîé  íèæíåé  ãóáêè...
ðèíöåññà! —òî ñëó÷èëîñü?
     ðèíöåññà âäðóã  óòêíóëàñü  ëèöîì â ïîäóøêó òàê  áûñòðî, ÷òî åå áóðíûå,
êàê  ÷åðíûé  âèõðü,  âîëîñû  ðàçìåòàëèñü âî  âñå ñòîðîíû.  îãëßäûâàß  îäíèì
ñâåðêàþùèì ãëàçîì èç ýòîãî âîäîïàäà òåìíûõ ñòðóé, îíà âäðóã ñïðîñèëà ñóðîâî,
ïî÷òè ãðîçíî:
     - ‚û åå ëþáèòå, îâàêîâè÷?
     - ðàâäó âàì ñêàçàòü? îëüøå ñâåòà îæüåãî!
     - ’àê è ñòóïàéòå âîí! „óðàê âû! ˆ âîîáùå âñå âû äóðàêè!
     ëå÷è  åå   çàòðßñëèñü,   îíà  êîíâóëüñèâíî   èçîãíóëàñü,  êàê  ðàíåíàß
êîðîëåâñêàß òèãðèöà; îíà èçâèâàëàñü, çàãëóøàß ïîäóøêîé åëå ñëûøíûå ñòîíû.
     "ˆñòåðèêà èëè íåò? - ñïðîñèë ñàì ñåáß îâàêîâè÷, âåðòß â ðóêàõ  îáðûâîê
êàðòî÷êè.  - îæàëóé,  ÷òî  íåò.  ‘  æèðó áåñèòñß íàøà  ðèíöåññà!  åò,  íà
èñòåðèêó  íå  ïîõîæå.  Žáûêíîâåííûé äîæäèê  áåç ãðîìà è  ìîëíèé.  —òî áû ýòî
çíà÷èëî?"
     - “õîäèòå! ‘êîðåé!! ‘åé÷àñ æå... îòñþäà! Ží ïîæàë ïëå÷àìè è íà öûïî÷êàõ
âûøåë èç êîìíàòû.


        ƒëàâà XVII. Š›‹œŸ Š“ŠŽ‹Šˆ


     Œåöåíàò â îäèíî÷åñòâå øàãàë ïî ñâîåé îãðîìíîé ãîñòèíîé, êàê äèêèé çâåðü
â  êëåòêå, îòòàëêèâàß íîãîé  ñòóëüß  è äåëàß òàêèå ðåçêèå ïîâîðîòû, áóäòî îí
îáîðà÷èâàëñß íà ÷åé-òî íåâèäèìûé óäàð ñçàäè.
     î êîãäà â  äâåðü ïîñòó÷àëè, îí îòïðûãíóë â ñòîðîíó, ïîâàëèëñß íà äèâàí
è ñêàçàë ðàâíîäóøíûì ñîííûì ãîëîñîì:
     - ó, êòî òàì? ‚îéäèòå. €! ’û, Šóçß!
     - ‚û, êàæåòñß, ñïàëè? Ÿ âàñ ðàçáóäèë?
     - àîáîðîò.
     Šóçß ñ òðåñêîì îïóñòèëñß â  ñâîå îáû÷íîå êðåñëî è, íå îáðàùàß  âíèìàíèß
íà çàãàäî÷íûé îòâåò Œåöåíàòà, ïîãðóçèëñß â ìðà÷íîå ìîë÷àíèå.
     - —òî ñ òîáîé, Šóçß? Šóçß ïðîìîë÷àë.
     - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     Šóçß  ïîìîë÷àë è âäðóã  ïðîðâàëñß,  òî÷íî  âîäà  èç ïðîòêíóòîé  ãâîçäåì
ïîæàðíîé êèøêè:
     - Œåöåíàò! „à âåäü  îí ôîðìåííûé  ìîøåííèê! ðàâäà, ß  ñ âàìè  ïðîäåëàë
ïî÷òè  òàêóþ æå øòóêó ïðè ïåðâîì çíàêîìñòâå, íî... ß  âåäü ïðîôåññèîíàë! Œíå
ïðîñòèòåëüíî! € òóò... ýòàêîå ãðßçíîå æèâîòíîå!
     -  ‚  ÷åì æå  äåëî,  Šóçß? ’û ñåãîäíß ðàçãîâàðèâàåøü òàê ìíîãî, ÷òî  èç
òâîèõ ñëîâ ß ìîãó èçâëå÷ü ÷ðåçâû÷àéíî ìàëî.
     - ðîèãðàë!!
     - ‚ øàõìàòû?
     -  € òî âî ÷òî  æå? ‚ñå  ñâîè ëè÷íûå äåíüãè,  äà åùå âàøèõ ìàëóþ òîëèêó
ïðèõâàòèë,  ÷òî âû äàâå÷à  äàëè íà ïîêóïêó ÷åìîäàíîâ!  “åõàëè  ìû, ÷òîá  åãî
íå÷èñòûé âçßë!!
     - ðîèãðàë?! Šîìó?
     -  Šîìó  æå,  êàê  íå  ýòîìó  äüßâîëüñêîìó Šóêîëêå!  ‚èäàëè  âû  òàêîãî
ìåðçàâöà?! Ÿñíûå äåòñêèå ãëàçêè, ñåðåáðèñòûé, êàê ó äåâ÷îíêè, ãîëîñîê, à ñàì
ôîðìåííûé áàíäèò ñ áîëüøîé äîðîãè.
     "Ÿ, âèäèòå ëè, äèëåòàíò (ñîâñåì íåïîõîæå ïåðåäðàçíèë Šóçß), ìíå ñ âàìè,
ñ ìàýñòðî, êóäà æ òßãàòüñß!.. Ÿ äàâíî  íå èãðàë..." å èãðàë  òû äàâíî? —òîá
íà  òîì  ñâåòå ÷åðòè  òâîèì ÷åðåïîì òàê äàâíî  íå  èãðàëè!!  îêàçàë îí  ìíå
ñòàðóøêó â êàäóøêå! Ÿ åìó ñâîè  ãàìáèòèêè äà äåáþòû ïåøêè, à îí...  ÷åðò åãî
çíàåò, êàê  ïàðèðóåò... ƒëßæó -  àí  êîðîëåâå ìîåé äåâàòüñß è íåêóäà!  €  íà
÷åòâåðòîé  ïàðòèè òàêîé ãàìáèò ïîêàçàë, ÷òî óæ íå çíàþ, êàê åãî è íàçâàòü...
ƒàìáèò  —åðòîâîé  Šóêëû,  ÷òî  ëè?!  Œåöåíàò!  „àäèòå  ñâåæåíüêèõ  äåíåã  íà
÷åìîäàíû? …ñëè íåò, òàê âûãîíßéòå óæ ñðàçó! —òîá íå ìó÷èòüñß.
     î ñòðàííîìó ñîâïàäåíèþ êëåâðåòû ñòàëè ñëåòàòüñß "íà  îãîíåê" - îäèí çà
äðóãèì.
     ‚òîðûì âëåòåë Œîòûëåê.
     - € ß ê âàì íà îãîíåê... Šóêîëêè íå áûëî?
     - åò, ýòîé —åðòîâîé Šóêëû íå áûëî, - ìðà÷íî ïðîáóð÷àë Šóçß.
     - î÷åìó —åðòîâîé? -  æèâî îáåðíóëñß  Œîòûëåê.  -  ’û òîæå, çíà÷èò, âñå
óçíàë?!
     - Šîå-÷òî óçíàë... Œîòûëåê çàâèçæàë:
     -  ó, êàê âàì  ýòî ïîíðàâèòñß!! Šîãäà ß íûí÷å ïðî÷åë, ÷òî èçäàòåëüñòâî
"€ëüáàòðîñ" êóïèëî åãî  êíèãó  -  ëó÷øåå èçäàòåëüñòâî! - ß ÷óòü  íå  óïàë íà
óëèöå ïîä êîïûòà  ëîøàäåé!! îëâàíû!  Žíè ìîèì çàìåòêàì ïîâåðèëè! ‘òàðóøêè â
êàäóøêàõ íà ïîäóøêàõ çàñêà÷óò òåïåðü ïî âñåé îññèè! îäóìàéòå! Ÿ ñîáðàë òîì
ñòèõîâ -  îæåðåëüå ÷èñòåéøåãî  æåì÷óãà, - è ýòî "îæåðåëüå" âàëßåòñß ó ìåíß â
ñòîëå,  ìåðòâîå, íåïîäâèæíîå, áóäòî  îíî èç ñâèíöîâûõ  ïóëü, à ýòîò áîëîòíûé
ïóçûðü  ñî  ñâîèìè "‡îâàìè  óòðà"  âûñêî÷èë  è  - ïîæàëóéòå!!  ó,  ïóñòü æå
êíèæîíêà  åãî âûéäåò - õîõîò, òðåñê  è ñêàíäàëèùå ïîéäåò íà âñþ  îññèþ!! Ž,
äóðà÷üå! Ž, òðèæäû èäèîòû!!
     -  Šòî òðèæäû èäèîòû? - ñïðîñèë  îâàêîâè÷, âõîäß áåç ñòóêà è ïîéìàâ íà
ëåòó ïîñëåäíþþ ýíåðãè÷íóþ ôðàçó.
     -  îæàëóé, ÷òî  è ìû. €  òû èç íàñ  ïåðâûé. —åðò òåáß íàääàë ïðèòàùèòü
òîãäà ýòó ÷åðòîâó  Šóêîëêó! ‘êîëüêî ß  èç-çà íåãî êðîâè  èñïîðòèë!! ‘èäèò îí
òåïåðü íà ìîåì ñåêðåòàðñêîì ìåñòå è íåáîñü ñìååòñß, ïîäëåö, â êóëàê. ‚åäü íå
áóäü åãî, ìåíß áû ñíîâà, ìîæåò áûòü, ïîçâàëè â "‚åðøèíû" ñåêðåòàðñòâîâàòü!
     - å  áóäü åãî  -  ß  áû ñåãîäíß íå  ïðîèãðàë êðîìå ñâîèõ  äåíåã åùå  è
Œåöåíàòîâûõ ÷åìîäàíîâ, - ìåëàíõîëè÷åñêè äîáàâèë Šóçß.
     îâàêîâè÷ ïîãëßäåë íà Šóçþ ñ ëþáîïûòñòâîì:
     - åóæåëè Šóêîëêå ïðîèãðàë? ‚  øàõìàòû? Žäíàêî! „à, âîò ÷òî, Œåöåíàò...
Ÿ ñåé÷àñ îò ‚åëèêîëåïíîé! Žòïóñê âàì ìèëîñòèâî ðàçðåøåí. „à-ñ, äà-ñ, äà-ñ...
âû íå ìîæåòå, Œåöåíàò,  îáúßñíèòü  ìíå  îäíîé äüßâîëüùèíû:  êàêèì  îáðàçîì â
áóäóàð ðèíöåññû ïîïàëà Ÿáëîíüêà?! ‚îò êóñî÷åê åå ñïàñ. ‚ êëî÷üß ðàçîðâàíà.
     - ’àê ýòî...  Ÿáëîíüêà?! - àõíóë  Œåöåíàò,  è  òóò æå â  äóøå  âçäîõíóë
Œåöåíàò, è, çàáûâ  î  ñîáñòâåííûõ ïåðåæèâàíèßõ, óíûëî ïðîáîðìîòàë Œåöåíàò: -
åäíûé ’åëîõðàíèòåëü!
     - —òî âû òàì áîðìî÷åòå?
     - òî ß ñòàðàþñü äîãàäàòüñß, â ÷åì äåëî! „åéñòâèòåëüíî, çà êàêèì ÷åðòîì
ïîïàëà êàðòî÷êà Ÿáëîíüêè ê ìîåé æåíå? „à åùå ðàçîðâàííàß. “æ íå ïðèðåâíîâàëà
ëè ìåíß ðèíöåññà ê Ÿáëîíüêå?..
     - ˆíà÷å ß è íå ìîãó îáúßñíèòü, - óãðþìî ïîæàë ïëå÷àìè îâàêîâè÷. - •îòß
âû âåäü íèêàêîãî ïîâîäà íå äàâàëè. €? Œåöåíàò?
     - è ìàëåéøåãî.
     - à îáîðîòå íè÷åãî íå íàïèñàíî? - ñïðîñèë Œîòûëåê.
     - €õ, ß äàæå íå ïîñìîòðåë! ‚îò òóò... ƒì!.. ‘òðàííî: "Œîß íå..." „àëüøå
îòîðâàíî. “äèâèòåëüíàß çàãàäêà!
     - î÷åìó æ òû íå ñïðîñèë ó ðèíöåññû?!
     - îäè-êà  ñïðîñè! ˆñòåðèêà  ó íåå,  ó âàøåé  ðèíöåññû!  „óðàêîì  ìåíß
íàçâàëà è âûãíàëà, - ñ äîñàäîé ñêàçàë îâàêîâè÷.
     Œîòûëåê ñìîðùèë ëèöî.
     - Œû ñ ðèíöåññîé ïî÷òè ñîøëèñü  âî âçãëßäàõ: îíà íàçâàëà òåáß äóðàêîì,
êîãäà òû âûõîäèë îò íåå, ß - êîãäà òû âõîäèë ê íàì.
     - „à ïî÷åìó æå èìåííî ß äóðàê? Ÿ îò Šóêîëêè íå ïîòåðïåë óðîíà, êàê òû ñ
Šóçåé! Œû ñ Œåöåíàòîì îñòàëèñü íåóßçâèìû! ðàâäà, Œåöåíàò?
     Œåöåíàò,  íå  îòâå÷àß, îòîøåë  â  óãîë,  óòêíóëñß  â íåãî  è,  êàæåòñß,
çàñìåßëñß... î êðàéíåé ìåðå, ïëå÷è ó íåãî äðîæàëè, êàê ó ñìåþùåãîñß.
     -   „à,   -   èñêîñà   ïîãëßäûâàß   íà   ñòðàííî  ñìåþùåãîñß  Œåöåíàòà,
ïîêðîâèòåëüñòâåííî ãîâîðèë îâàêîâè÷. - ’û ñàì, Œîòûëåê, âèíîâàò â îòíîøåíèè
Šóêîëêè. ‡àâàðèë ýòó êàøó ñ ãàçåòíîé ðåêëàìîé, äà è íå çíàåøü, êàê åå òåïåðü
ðàñõëåáàòü. Šàê íåîïûòíûé ñïèðèò: âûçâàòü ïðèçðàê - âûçâàë, à êàê òåïåðü åãî
ñïðîâàäèòü  îáðàòíî - è íå çíàåøü. ’åïåðü óæ ìàøèíà çàâåðòåëàñü áåç òåáß! å
÷èòàëè èíòåðâüþ  ñ Šóêîëêîé  â "‚å÷åðíåé çâåçäå"? òî  óæ  ïîìèìî âàñ êòî-òî
ïîñòàðàëñß. ˆ ãäå ðîäèëñß, è êàê ðîäèëñß, è ïî÷åìó ðîäèëñß, è âñå òàêîå...
     - „à âåäü ëîïíåò æå âñå ýòî! - çàâîïèë Œîòûëåê. - å ìîæåò íå  ëîïíóòü!
‚åäü åñëè âûéäåò êíèæêà - ñòàðóøêó  â èçáóøêå íèêóäà íå ñïðßòàòü.  —åðíûì ïî
áåëîìó! €  ñòîèò òîëüêî ýòîé äóðàöêîé ñòàðóøêå âûãëßíóòü èç èçáóøêè, êàê âñå
ïîëåòèò ê ÷åðòó!
     -  ‘òó÷àëà  ß, ñòó÷àëà,  - ñêàçàëà,  âõîäß, Ÿáëîíüêà, -  à âû  òàê  òóò
êðè÷èòå, õîòü èç  ïóøåê ïàëè.  "‡äðàâñòâóéòå, ðàçáîéíè÷êè",  -  êàê  ãîâîðèò
íßíß. € Šóêîëêè åùå íåò?..
     - ˆ âû íàñ÷åò Šóêîëêè? - ãîðüêî óñìåõíóëñß îâàêîâè÷.
     -  „à...  Ží ìíå  ñêàçàë,  ÷òî ñåé÷àñ ïðèäåò.  —åãî  ýòî âû âñå  íîñèêè
ïîâåñèëè?
     Ÿáëîíüêà  áûëà  ïî-ïðåæíåìó ëàñêîâà  è  òåïëà,  êàê  ñîëíå÷íûé ëó÷,  íî
íàáëþäàòåëüíûé Œåöåíàò  çàìåòèë, ÷òî  â  åå ßñíûõ  ãëàçàõ ìåëüêàëî  êàêîå-òî
ëåãêîå è ìèëîå ñìóùåíèå.
     -  Šóêîëêà, Šóêîëêó, Šóêîëêîé, î  Šóêîëêå,  - ïðîäåêëàìèðîâàë  Šóçß.  ‚
äâåðü ïîñòó÷àëè.
     - €! ‚îò è Šóêîëêà. Šîìïëåêò ïîëíûé!
     - „ðóçüß! - ñ ïîðîãà çàêðè÷àë Šóêîëêà. - Ÿ òàê ñ÷àñòëèâ, òàê ñ÷àñòëèâ è
çà ñåáß è çà âàñ. Œîòûëåê!! ‚û ñíîâà ìîæåòå çàíßòü âàøå ñåêðåòàðñêîå ìåñòî!!
     - —òî òàêîå? - ñ òàéíîé ðàäîñòüþ ñïðîñèë Œîòûëåê. - ˆ âàñ òàê æå "óøëè"
èç ðåäàêöèè, êàê ìåíß?
     - àîáîðîò! ‚ñå ñêëàäûâàåòñß íàèëó÷øèì îáðàçîì. îìíèòå, ß âàì ãîâîðèë,
÷òî  ðåäàêòîð  ïåðåõîäèò  â  åæåäíåâíóþ  ãàçåòó?  ˆ  çíàåòå,  êîãî  èçäàòåëü
ïðèãëàñèë  íà îñâîáîäèâøååñß  ìåñòî ðåäàêòîðà? Œåíß! ðåìèëåéøèé ÷åëîâåê.  ˆ
ïîäóìàòü òîëüêî, ÷òî âñåì ýòèì ß îáßçàí âàì!
     - €  ïðàâäà ëè, - ñïðîñèë Šóçß âìåñòî Œîòûëüêà, êîòîðûé  ïðè  ïîñëåäíèõ
ñëîâàõ Šóêîëêè ñòðàííî õðþêíóë, çàâàëèëñß çà ñïèíêó äèâàíà è çàòèõ, - ïðàâäà
ëè, ÷òî "€ëüáàòðîñ" èçäàåò âàøó êíèãó?..
     - „à, - ñèßß ïðåêðàñíûìè ñâåòëûìè ãëàçàìè, ðàäîñòíî ïîäòâåðäèë Šóêîëêà.
- Œîæåòå ïîçäðàâèòü. „à ó ìåíß ñ ñîáîé, âïðî÷åì, è êîððåêòóðíûå ëèñòû.
     - ƒäå?! - âçâèëñß èç-çà äèâàíà, êàê ïðóæèíà, Œîòûëåê. - îêàæèòå!!
     - „à âîò îíè. Ÿ óæå è êîððåêòóðó ïðîäåðæàë.
     Œîòûëåê ëèõîðàäî÷íî, äðîæàùèìè ðóêàìè ðûëñß â äëèííûõ ïîëîñàõ áóìàãè è,
ñòðàííî äðîæà, äîïðàøèâàë:
     - € ñòàðóøêà ãäå? ‘òàðóøêà åñòü? €? …ñòü?  ‘òàðóøêà â èçáóøêå? ƒäå îíà?
Šóäà âû åå òóò çàñóíóëè?..
     -  Ÿ ñîâåðøåííî íå ïîíèìàþ, - èñêðåííå  óäèâèëñß  Šóêîëêà, - ïî÷åìó âàì
òàê èñêëþ÷èòåëüíî íðàâßòñß ýòè ñòèõè? Ÿ èõ ñþäà è íå âêëþ÷àë.
     Œîòûëåê ïîäñêî÷èë ê Šóêîëêå è ïðèíßëñß òðßñòè åãî çà ïëå÷è:
     - Šàê íå âêëþ÷èëè? î÷åìó íåò?! ‚åäü âû  æå íàïèñàëè ýòè  ñòèõè  èëè íå
âû?!
     -  Ÿ-òî  ß... î, ñïðîñèòå, êîãäà? òî ñòàðûé  ãðåõ. Œíå òîãäà áûëî ëåò
øåñòíàäöàòü. Šîãäà îâàêîâè÷ ïîïðîñèë ìåíß ïðî÷åñòü â êàôå òîãäà ïðè  ïåðâîì
çíàêîìñòâå âñå ìîè ñòèõè, ß è ñòàë ÷èòàòü èõ â õðîíîëîãè÷åñêîì ïîðßäêå. € îí
âäðóã íà ýòîé ñàìîé íåñîâåðøåííîé  "ñòàðóøêå" íåîæèäàííî  ïðèøåë â  âîñòîðã,
ñõâàòèë ìåíß çà  ðóêó  è ïîòàùèë ê  Œåöåíàòó. „à... äîì  Œåöåíàòà ïðèíåñ ìíå
ñ÷àñòüå, äðóçüß! î,  âïðî÷åì, äåëî è íå â  ëèòåðàòóðíûõ óñïåõàõ. ƒì! ’åïåðü
âû áóäåòå, ãîñïîäà, ïðèßòíî ïîðàæåíû...
     Šóêîëêà îáâåë âñåõ âîñòîðæåííûì âçîðîì...
     - ‚ äîìå Œåöåíàòà ß íàøåë ñàìîå  áîëüøîå ñ÷àñòüå  íà çåìëå.  îçâîëüòå,
äðóçüß, ïðåäñòàâèòü âàì ìîþ íåâåñòó!! —åãî âû òàê êðàñíååòå, Ÿáëîíüêà? —åðåç
ìåñßö íàøà ñâàäüáà, è ìû åäåì âî ”ëîðåíöèþ - áóäó òàì ñ âàøåãî áëàãîñëîâåíèß
íîâóþ âåùü äëß "€ëüáàòðîñà" ïèñàòü. îìàí â òðåõ ÷àñòßõ. “æå çàêàçàí.
     ‚ñå îêàìåíåëè.  €  Šóçß ïîäîáðàëñß  áî÷êîì ê êîìêó ñòðàííûõ ìîðùèí, ïîä
êîòîðûìè  ñ  áîëüøèì òðóäîì ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü ÷åðòû Œîòûëüêà, è äðóæåñêè
øåïíóë åìó:
     - îäîéäè æå, ïîçäðàâü, äðóæèùå.  € òî íåëîâêî. “ òåáß ëèöî, êàê ñòàðûé
êèñåò, èç êîòîðîãî âûòðßñëè âåñü òàáàê!
     îòîì ïîäîáðàëñß ê çàêðûâøåìó ëèöî ðóêîé, áóäòî îñëåïëåííîìó îâàêîâè÷ó
è äîáðîæåëàòåëüíî òîëêíóë åãî â áîê.
     -  å  ãîðþé,  ÷åãî  òàì. Œàëî ëè  õîðîøèõ  æåíùèí?  Ÿ,  áðàò,  íåäàâíî
ïîçíàêîìèëñß  ñ îäíîé - íó òî÷ü-â-òî÷ü êàê ìîß íåçàáâåííàß âäîâà, êîòîðóþ âû
òàê íåäåëèêàòíî íàçâàëè "çàòðàïåçíîé", -  õî÷åøü, ïîçíàêîìëþ?..  ’àê è áûòü,
çàáèðàé åå ñåáå. € ß äðóãóþ äëß ñåáß ïîøàðþ.
     Ÿáëîíüêà  ñêîðáíî  è  âèíîâàòî  ïîãëßäåëà   íà   îâàêîâè÷à   è   âäðóã
çàòîðîïèëàñü:
     - Žõ, âåäü  íàì óæå åõàòü íóæíî! Œû íà ìèíóòêó çàáåæàëè. ‚àëå åùå íóæíî
êîððåêòóðó â òèïîãðàôèþ îòâåçòè. ‚àëß, ïîåäåì! „î ñâèäàíèß, ðàçáîéíè÷êè.
     Œåöåíàò  è  êëåâðåòû ñíîâà  îñòàëèñü  îäíè  â  áîëüøîé ìðà÷íîé êîìíàòå,
îêóòàííîé òèøèíîé.
     åñë