 íå
äâèãàåòñß,  íî  ñìîãëà  óáèòü  ãèàçèðà óïðàâëßþùåãî. ˆ ìèìî íåå
ïðîéòè íåâîçìîæíî. Šàê ìû íå ïûòàëèñü.
     "åçâåñòíîå ÷óäîâèùå -- ñàìîå îïàñíîå ÷óäîâèùå".  ãèí  íå
ëþáèë  èìåòü äåëî ñ áåçâåñòíûìè ÷óäîâèùàìè. …ìó íóæíî áûë ëþáîé
ïîðòðåò óáèéöû óïðàâëßþùåãî. ‹þáîé. óñòü äàæå è íåâåðíûé.
     -- òà òâàðü äàëåêî îò íàñ?  --  ñïðîñèë  ãèí  êàê  ìîæíî
òèøå.
     -- „âà ïðîëåòà ââåðõ ïî áàøåííîé ëåñòíèöå.
     à  ýòî  ãèíà åùå õâàòàëî. …ãî ‚çîð €ððóìà ïîïîëç íàâåðõ.
‚ûøå  è  âûøå.  —åëîâå÷åñêîå  òåëî  --  åùå  òåïëîå  --  ëåæàëî
çíà÷èòåëüíî  íèæå, ÷åì äâà ïðîëåòà. ‚ûøå íå áûëî íèêîãî æèâîãî.
ˆ íèêîãî, êòî óìåð áû íåäàâíî.
     "’àê. Žäèí èç êîñòåðóêèõ çàëåç â áàøíþ ïî  ñòåíå  è  ïîïàë
ïîä  áðåâíà.  …ãî  íå  óáèëî,  íî ïðèäàâèëî. åâèäèìûé äàæå äëß
ìåíß, îí ïåðåáüåò âñåõ íàñ. ‚ ýòîì íåò ñîìíåíèé. î êîñòåðóêîãî
ß ñìîã ïîðàçèòü êèíæàëîì, à  ïðîòèâ  âûïîëçêà  áûë  áåññèëåí  è
"îáëà÷íûé"  ìå÷.  ‡íà÷èò,  íàäî âñå ðàâíî ïðîáèâàòüñß ââåðõ. î
òâàðü,  óáèâ  óïðàâëßþùåãî,  íàìåðåííî  èëè  ïðîñòî  ñî  çëîñòè
âûøâûðíóëà  åãî òåëî ïðî÷ü. ’âàðü ß íå âèæó, êàê è ñîêîëüíè÷èé,
êàê è ‘îðãî, êàê è ‹îðìà. —òî æå äåëàòü?"
     †âàëà-çàõâàò âûïîëçêà ñî ñêðåæåòîì ïðîñêðåáëà  ïî  áðåâíàì
âíèçó. “æå ñîâñåì áëèçêî.
     --   €  ÷òî  äóìàåò  ïî  ýòîìó  ïîâîäó  ãèàçèð  ‘îðãî?  --
îñâåäîìèëñß ãèí ó òåìíîòû  ñîâåðøåííî  íåîæèäàííî  äëß  ñàìîãî
ñåáß. …ìó ïî÷åìó-òî ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ðàç óæ îí çà ïîñëåäíèå
ïîëòîðà   äíß   äâàæäû  áåç  îñîáûõ  ñîîáðàæåíèé  ñïàñàë  æèçíü
íà÷àëüíèêó ïî÷òû, çíà÷èò  äîëæåí  æå  òîò  èìåòü  â  åãî  æèçíè
êàêîé-òî ñìûñë.
     --  ˆ  òâàðè æèâóùåé ëþáîé áóäåò âðàã ñåðäöååä-ïîæèðàòåëü,
-- ïðîáîðìîòàë ‘îðãî.
     èòü  ðîæó  íà÷àëüíèêó  ïî÷òû  áûëî  íåäîñóã.  Šàê   ìîæíî
ñïîêîéíåå,  ïîíèìàß,  ÷òî  èìååò äåëî ñåé÷àñ íå òî ñ òðåõëåòíèì
ðåáåíêîì, íå  òî  ñ  ìóäðåöîì  èçëèøíå  âûñîêîãî  ïîëåòà,  ãèí
ïðîøåïòàë:
     -- Ÿ ïëîõî ïîíßë âàñ, ãèàçèð ‘îðãî.
     -- ˆ òâàðè æèâóùåé ëþáîé, -- ïîâòîðèë òîò è çàìîë÷àë.
     "‹þáîé...  ëþáîé...  íó  è  ÷òî?" -- ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë
ãèí.  Žòòóäà,  îòêóäà  ðàíüøå  äîíîñèëñß  øåïîò  ñîêîëüíè÷åãî,
ðàçäàëèñü âîçíß è øîðîõ. "‘îêîëû!"
     --  îñëóøàéòå,  ãèàçèð  ñîêîëüíè÷èé, åñëè âû ðàññëûøàëè â
ãîñòåâîì çàëå, ìîå èñòèííîå èìß -- ãèí.
     -- „à, ìèëîñòèâûé ãèàçèð, -- áåññòðàñòíî îòâåòèë òîò.
     -- Ÿ õîòåë áû óçíàòü òâîå.
     ‚îò óæ ÷åãî íèêîãäà íå  ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ãèí!  Ží,
àððóì,  áóäåò  âûñïðàøèâàòü  èìß  ó  ñìåðäà,  íó ïóñòü äîâîëüíî
ïðîñâåùåííîãî â  ïîâàäêàõ  æèâûõ  òâàðåé  ñìåðäà,  íî  âñå-òàêè
ãîñïîäñêîãî  õîëîïà,  ëèøü  áû íå îáðàùàòüñß ñ äóðàöêèì "ãèàçèð
ñîêîëüíè÷èé" ê òîìó, ñ êåì èíà÷å êàê "é, òû!" çàãîâàðèâàòü  íå
ïðèó÷åí.
     -- Œåíß çîâóò ‘îëîâ.
     -- •îðîøî, ‘îëîâ. € òåïåðü îòâåòü ìíå -- îäèí âåäü ñîêîë ó
òåáß îñòàëñß?
     -- „à, ìèëîñòèâûé ãèàçèð. Žäèí è îñòàëñß. „ðóãîãî çàøèáëî.
     -- Ží ó òåáß ïðèâßçàí?
     -- åò, ìèëîñòèâûé ãèàçèð. Ží è òàê íèêóäà íå óëåòèò.
     --  î  åñëè  åìó ïðèêàçàòü, ÷òîáû îí âçìûë â íåáåñà -- îí
âåäü èçî âñåõ ñèë áóäåò ïûòàòüñß èìåííî âçìûòü â  íåáåñà?  „àæå
íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  åìó  ïðèäåòñß  ñïåðâà  ïîäñêàêèâàòü  ïî
ñòóïåíßì, à ïîòîì ïðîáèðàòüñß ÷åðåç çàâàëû?
     -- „-äà, ìèëîñòèâûé ãèàçèð.
     Žòâåò   ñîêîëüíè÷åãî   ïðîçâó÷àë   íåóâåðåííî    è    ãèí
ïåðåñïðîñèë:
     -- ’àê äà èëè íåò, ‘îëîâ? Žò ýòîãî çàâèñèò íàøå ñïàñåíèå.
     -- „à, ìèëîñòèâûé ãèàçèð, íî âåäü íàâåðõó òî ÷óäîâèùå...
     --  ‚îò  èìåííî, ‘îëîâ, âîò èìåííî. "ˆ òâàðè æèâóùåé ëþáîé
áóäåò âðàã ñåðäöååä-ïîæèðàòåëü."
     àìßòü íà öèòàòû ó ãèíà áûëà îòìåííàß. Žñòàâàëîñü  òîëüêî
ïðèêîñíóòüñß  ê  ñîêîëó,  èçó÷èòü  åãî  ‘ëåä,  çàïîìíèòü  åãî è
óïîâàòü íà òî, ÷òî  îí  íå  ðàññîñåòñß  ñëèøêîì  áûñòðî,  êîãäà
íåñ÷àñòíàß ïòèöà ñòàíåò æåðòâîé êîñòåðóêîãî.

        x 10 x

     ãèí  øåë  ïåðâûì.  ‡à íèì -- ‹îðìà. îòîì -- ñîêîëüíè÷èé.
’ûëû  ïðèêðûâàë  ‘îðãî,  âçßâøèéñß  âíîâü   áîðìîòàòü   óãðþìûå
ïðîðèöàíèß.  åñìîòðß  íà ýòî, ãèí äîâåðèë ñïèíó èõ êðîøå÷íîãî
îòðßäà  èìåííî  ‘îðãî,  èáî  òîò,  ïî  óâåðåíèßì  ñîêîëüíè÷åãî,
çàðóáèë  ýòîé  íî÷üþ  äâóõ  ïðîðâàâøèõñß â äîì ìóæèêîâ ïðßìî íà
ãîðßùåé ëåñòíèöå. € ïîòîì  îò÷àßííî  áîðîëñß  ñ  ïîæàðîì,  ïîêà
îãîíü íå ïîãèá ïîä çåìëßíûìè ðàçâàëàìè. Š òîìó æå, õâîñò îòðßäà
áûë  ñàìûì  îïàñíûì  ìåñòîì  --  òóäà  â  ëþáîå ìãíîâåíèå ìîãëà
äîõëåñòíóòü æâàëà-çàõâàò âûïîëçêà. € èç ÷åòûðåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ
ãèíó áûëî ìåíåå âñåõ æàëêî èìåííî ‘îðãî. “æ áîëüíî äóðêîâàòûé.
     ‘îêîëó  áûëî  òðóäíî.  Ž÷åíü  òðóäíî. ‡îðêàß äíåâíàß ïòèöà
íî÷üþ  ïðèâûêëà  ñïàòü,  à  íå  ïðîáèðàòüñß  ÷åðåç  ðàçðóøåííûå
ëþäñêèå   æèëèùà.  î  åñëè  åãî  õîçßèí,  åãî  äîáðûé  õîçßèí,
âîçæåëàë, ÷òîáû îí ïîäíßëñß ââûñü è èñêàë  äîáû÷ó,  îí  ñäåëàåò
ýòî. ˆáî òàê îáó÷åí è èíà÷å íå óìååò -- âûïîëíßòü ëþáûå âåëåíèß
õîçßèíà. ‚åëåíèß õîçßåâ âñåãäà ñèëüíåå ïðèðîäû.
     ‘îêîë  óæå  âèäåë  çâåçäû  ñêâîçü  ñêðåùåíüå  áàëîê, êîãäà
ãëóõàß òüìà ñáîêó îæèëà è, îáðàòèâøèñü  êîñòßíîé  çìååé,  óáèëà
åãî  áûñòðåå,  ÷åì  îí  óñïåë  èñïóãàòüñß  ïðèêîñíîâåíèé ìåëêèõ
ðàñøàòàííûõ çóáîâ, êîòîðûå, òåì íå  ìåíåå,  âïèëèñü  â  æåñòêîå
ñîêîëèíîå ìßñî çëåå è áåçæàëîñòíåå âîë÷üèõ.
     ãèí, ïðèñòàëüíî íàáëþäàâøèé çà ‘ëåäîì ñîêîëà, áåçîøèáî÷íî
îïðåäåëèë  ýòî  ìãíîâåíèå.  ’àê,  ïòèöà  ïîïàëàñü.  ‘òàëî áûòü,
èìåííî òàì, âî òüìå, ãäå ñåé÷àñ  óãàñàåò  åãî  ‘ëåä,  íàõîäèòñß
êîñòåðóêèé. èòü íàäî ïðßìî â ‘ëåä.
     ãèí  áðîñèëñß  ââåðõ  ïî  ëåñòíèöå,  óïîâàß íà òî, ÷òî åå
ñòóïåíè öåëû è íåâðåäèìû, à ïîä íîãè åìó íå ïîäâåðíåòñß ðîêîâîé
îáëîìîê.
     ‘ëåä ñòðåìèòåëüíî óãàñàë. ˆ êîãäà  îò  íåãî  ïåðåä  ‚çîðîì
€ððóìà îñòàâàëàñü òîëüêî ñëàáî òëåþùàß èñêîðêà, ãèí, ñ ðàçìàõó
íàëåòàß-òàêè  ëáîì  íà  íå÷òî  äåðåâßííîå, òâåðäîå, íåóìåñòíîå,
ïðîíçèë åå "îáëà÷íûì" êëèíêîì. ˆ ãíåâíûé ðûê ïðèêîí÷åííîé òâàðè
îãëàñèë òåìíîòó ëåñòíè÷íîãî ïðîëåòà.
     -- ûñòðî êî ìíå! -- ïîçâàë ãèí ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     î íèêòî íå îòâåòèë åìó. ‚ìåñòî ýòîãî èç  òåìíîòû,  ñëîâíî
âûñòðåëåííîå  "ìîëíèåé  €þòà",  âûëåòåëî ÷üå-òî ëèïêîå îò êðîâè
òåëî.  „âóõ   ïðèêîñíîâåíèé   åìó   õâàòèëî,   ÷òîáû   îïîçíàòü
ñîêîëüíè÷åãî.   ‚îò   îíè,  øèðîêèå  è  î÷åíü  òîëñòûå  êîæàíûå
íàïëå÷íèêè,  ñîçäàííûå  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ñîêîëèíûå  êîãòè  íå
îöàðàïàëè ïëå÷è.
     ‚çîð  €ððóìà  ìåòíóëñß  âíèç.  „à, ñïëîøíîé òóìàí. à ôîíå
èñïîëèíñêîé òóøè ïîäçåìíîé òâàðè íåëüçß áûëî  ðàçîáðàòü  íè÷åãî
îïðåäåëåííîãî.
     „àæå  åñëè  ‹îðìà  è ‘îðãî åùå æèâû -- îíè âñå ðàâíî áóäóò
ìåðòâû ñîâñåì ñêîðî è ãèí èì íè÷åì ïîìî÷ü  íå  ñìîæåò.  îòîìó
÷òî òàì âûïîëçîê. ‘ âûïîëçêîì åìó íå ñïðàâèòüñß.
     à óëèöå ðàäîñòíî çàâîïèëè íà ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå.
     -- „àâàé, áðàòâà!
     "Ž ˜èëîë, ñêîëüêî æå èõ òàì?"
     --  “-ó-óðð-ðîäû!  --  ðàíåííûì  âîëêîì  âçâûë àððóì Žïîðû
‚åùåé.

        x 11 x

     ‡à åãî ñïèíîé âìåñòå ñ íîâîé çàðíèöåé ðàñêàòèëñß ãðîõîò  è
âñëåä  çà  íèì  -- ðåæóùèé óøè íåèìîâåðíî ïðîíçèòåëüíûé âåðåñê,
êàêîãî ãèíó åùå ñëûøàòü â ýòó íî÷ü íå ïðèõîäèëîñü.
     î àððóì íå ñòàë îáîðà÷èâàòüñß. ‘ íåãî áûëî äîâîëüíî.
     ãèí, êîòîðîìó ïîñ÷àñòëèâèëîñü äîïðûãíóòü ñ ðàñêàòàííîé ïî
áðåâíàì äî ñàìîé ñåðåäèíû  è,  âäîáàâîê,  ïðîñåâøåé  áàøíè,  äî
ãðåáíß ÷óäîì óöåëåâøåé âîñòî÷íîé ñòåíû, êîòîðîìó óäàëîñü áûñòðî
ïðîäðàòüñß  ñêâîçü  êîëþ÷èé áàðáàðèñ, äëß íàäåæíîñòè ïîñàæåííûé
íà âíåøíåì çåìëßíîì ñêàòå, êîòîðûé îáåçãëàâèë  íà  îïóøêå  ðîùè
ïðàçäíîøàòàþùåãîñß  è, íå èñêëþ÷åíî, áåçîáèäíîãî ÷åëîâåêà, ãèí
áûñòðûì øàãîì, ñòàðàßñü íå ñîðâàòüñß íà áåã,  óõîäèë  ïðî÷ü  îò
ãèáíóùåé Šåäðîâîé “ñàäüáû.
     Ží óæå ïîíèìàë, ÷òî íèêàêèå èìïðîâèçàöèè çäåñü íå ïîìîãóò.
Ží ïîíèìàë,  ÷òî  òåïåðü  äåëî  çà  ëó÷øèìè  ëþäüìè  ‘âîäà è çà
ëó÷øèìè ñîòíßìè ìîðñêîé ïåõîòû. € åñëè ïîíàäîáèòñß -- òî  è  çà
"ìîëíèßìè €þòà" ñîþçíûõ ñìåãîâ.
     ãèí  êëßë  è  êàçíèë ñåáß çà òî, ÷òî â åãî ïðèñóòñòâèè, â
ïðèñóòñòâèè àððóìà Žïîðû ‚åùåé, ïîãèáëî ñòîëüêî  ëþäåé.  ‹þäåé,
êîòîðûõ îí äîëæåí ëþáèòü, èáî åìó äàíî âëàñòâîâàòü íàä íèìè.
     Ž ‹îðìå ãèí èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß íå äóìàòü.
     -- ƒèàçèðà! -- òèõî ïîçâàëà åãî òåìíîòà.
     ãèí çàìåð, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé "îáëà÷íûé" ìå÷. î äàæå â
ñëàáîì çâåçäíîì ñâåòå îí îò÷åòëèâî âèäåë, ÷òî êëèíîê åãî ÷èñò è
íå çàìóòíåí è â íåì îòðàæàåòñß ïîëîâèíà íåáîñâîäà.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

        —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ž†€…

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

        ƒ‹€‚€ 24. ‡€ƒŽ‚Ž ”ˆˆŠŽ‚

     €ƒŸ›‰ Ž’

     ’îò æå äåíü

        x 1 x

     óðàß çìåß €í-ãåðà ìåæäó óáðàííûìè, ñîëîìåííî-æåëòûìè
     ïîëßìè  ß÷ìåíß.  ’åïëîå,  ñàïôèðîâî-ñèíåå ìîðå ‘àââàò -- è
áóðàß êëßêñà ðàçìåðàìè â  äîáðûõ  ÷åòûðå  ëèãè,  ïßòíàþùàß  åãî
ñâßùåííûå  âîëíû  âîêðóã  àãðßíîãî  îðòà.  ‡äåñü  æèâîðîäíûå,
æèðíûå èëîì âîäû €í-ãåðà âñòðå÷àþòñß ñ ìîðåì.  ‡äåñü  ñ  ìîðåì
âñòðå÷àåòñß âåëèêàß ñòåïü €ñõàð-åðãåííà.
     ˆ íåñêîëüêî íîâûõ äåòàëåé â ýòîé ïðèâû÷íîé, ïîñòûëîé ãëàçó
êàðòèíå. „åòàëåé, êîòîðûõ íå ìîæåò áûòü, è êîòîðûå âñå æå åñòü.
ƒîñòè èç ñòðàíû àáñóðäà.
     ‚àðàíñêèå  ïàðóñíèêè  -- îêîëî ïßòíàäöàòè. ˆ ëåãêèå ãàëåðû
-- ñâûøå äâàäöàòè. à ìà÷òàõ êîðàáëåé êðàñóþòñß çîëîòûå  ñåêèðû
‘âîäà àâíîâåñèß, à ïîä íèìè ðåþò çåëåíûå êíßæåñêèå øòàíäàðòû ñ
ãåðáîì   äèíàñòèè   ’àìàåâ.   …ùå   íåäåëþ  íàçàä  ˆõøà  òîëüêî
ðàñõîõîòàëñß  áû  íàâñòðå÷ó  íàäìåííûì  âàðàíñêèì  ñàìîóáèéöàì,
äåðçíóâøèì   ïîêàçàòüñß   â   âèäó   ñòîëèöû   ‘åâåðî-‚îñòî÷íîé
ïðîâèíöèè, íî...
     ...åãî  ñîáñòâåííûé   ôëîò,   ßäðî   êîòîðîãî   ñîñòàâëßþò
íåóßçâèìûå   äëß   âàðàíñêèõ   ñòðåëîìåòîâ  "÷åðåïàõè",  ñåé÷àñ
íàõîäèòñß íà äðóãîì  êîíöå  ìîðß  ‘àââàò,  ãäå  äîëæåí  áûë  ïî
çàìûñëó  €ôôèñèäàõà  åäâà  ëè  íå  â ýòî ñàìîå âðåìß èñòðåáëßòü
ïðîêëßòûå êîðàáëè ‘âîäà àâíîâåñèß, êîòîðûå ˆõøà  ñåé÷àñ  âèäèò
ñâîèìè  ãëàçàìè.  ‚åäü  ðàäè òîãî ñûí €ôôèñèäàõà è ïðîòîð÷àë íà
Œåäîâîì åðåãó ñòîëüêî ëåò, ÷òîáû ãíîðð è åãî ëþäè ðåøèëèñü  íà
âîåííóþ  ýêñïåäèöèþ  ÷åðåç  ìîðå  ‘àââàò  --  ïî  ñóøå  íèêàêèõ
ìàëî-ìàëüñêè ñåðüåçíûõ ñèë â  ýòîò  óäàëåííûé  óåçä  ïðîñòî  íå
äîñòàâèøü. € òåïåðü âñå ñìåøàëîñü. "—åðåïàõè" è îòáîðíàß ïåõîòà
âïóñòóþ  òåðßþò  âðåìß  ãäå-òî ïîáëèçîñòè îò Œåäîâîãî åðåãà, à
‘âîä àâíîâåñèß,  íàáðàâøèñü  ñàìîóáèéñòâåííîé  îòâàãè,  ïðèøåë
ïðßìî  â  âîò÷èíó  ˆõøè.  ‚ïðî÷åì, îòâàãà ìåðçàâöåâ, ïîõîæå, íå
ñòîëü óæ îò÷àßííà...
     ...êîãäà  ãðåáöû  íà  ïåðâûõ  âàðàíñêèõ   ãàëåðàõ   íà÷àëè
òàáàíèòü   ïåðåä   ìîùíîé   æåëåçíîé   öåïüþ,  ïåðåãîðàæèâàþùåé
åäèíñòâåííûé  ïðîõîä  â  ãàâàíü  ìåæäó  äâóìß   ïèðñàìè,   ˆõøà
ïðèòâîðíî  âçäîõíóë  --  äåñêàòü,  ÷òî æå äåëàòü, òàêóþ äðßíü è
"ãðåìó÷èì êàìíåì" íåïðîñòî ïåðåøèáèòü. —òî òàì äî âàøåé  ìàãèè!
€ôôèñèäàõ  êëßëñß  •ðóñòàëüíûì  ‚åêîì  Œàãäîðíà,  ÷òî ñàì ‹àãõà
Šîàëàðà íå ñìîã áû ïåðåðóáèòü  öåïü  ñâîèì  ïðåñëîâóòûì  ìå÷îì,
âûêîâàííûì,  ßêîáû, äðåâíèìè æðåöàìè ƒàèëëèðèñà. Žáà êîíöà öåïè
èñ÷åçàëè    â    îòâîðàõ,    óñòðîåííûõ     âíèçó     ìàññèâíûõ
áàñòèîíîâ-ìàßêîâ,   êîòîðûå   áûëè  ñîîðóæåíû  íà  ïèðñàõ.  ’àì
íàõîäèëèñü  ïîâîðîòíûå  ìåõàíèçìû,  ñ   ïîìîùüþ   êîòîðûõ   ïðè
ïîßâëåíèè âàðàíöåâ ñîòíè ðàáîâ, íàäðûâàßñü è ñòåíàß ïîä óäàðàìè
íàäñìîòðùèêîâ,  âûòðàâèëè  öåïü  ñî  äíà è ïîäíßëè åå íà âûñîòó
÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà íàä âîäîé. —òîáû  âíîâü  îïóñòèòü  öåïü  íà
äíî,   òðåáîâàëîñü  óáðàòü  èñïîëèíñêèå  ñòîïîðíûå  êîëîäêè  è,
ïðèêëàäûâàß óñèëèß åäâà ëè ìåíüøèå,  ÷åì  ïðè  ïîäúåìå  (òàêîâî
áûëî  õèòðîóìíîå óñòðîéñòâî ïîâîðîòíîãî ìåõàíèçìà ñ ïðóæèíàìè è
ïðîòèâîâåñàìè), âûêðóòèòü âîðîòû â îáðàòíóþ ñòîðîíó. „àæå  åñëè
âàðàíöû  âûñàäßòñß  íà ïèðñàõ è ïðîíèêíóò â áàñòèîíû-ìàßêè, îíè
íè÷åãî íå äîáüþòñß. ˆáî äîñòàòî÷íî  îäíîãî  ïðèêàçà  êîìåíäàíòà
áàñòèîíà, ÷òîáû ãàëåðåè ñ ðàáàìè è ìåõàíèçìàìè, ðàñïîëîæåííûå â
êàìåííûõ  îñíîâàíèßõ áàñòèîíîâ, áûëè çàòîïëåíû ìîðñêîé âîäîé. ˆ
òîãäà äîáðàòüñß äî ñòîïîðîâ öåïè áóäåò ñîâñåì íåëåãêî. ‚ îáùåì,
ãèí Œèðíûé áûë âîèñòèíó âåëèêèì ïðàâèòåëåì. ‘òðîèë íà âåêà.
     ‚àðàíñêèõ  ãàëåð  áûëî  ÷åòûðå.  Žíè   íåóêëþæå   òêíóëèñü
âûãíóòûìè  íîñàìè  â  öåïü;  íà  îäíîé  èç  íèõ òðåñíóë ïëîñêèé
ôîðøòåâåíü.
     -- ó ÷òî æå, -- âñëóõ  ñêàçàë  ˆõøà,  îáðàùàßñü  ê  ñâîèì
òåëîõðàíèòåëßì.  --  Žíè  îñòàíîâèëèñü  --  ñëåäîâàòåëüíî,  îíè
ïîãèáëè.
     †åëòîìó „ðàêîíó î÷åíü ïîíðàâèëîñü êàê ýòî îí ëîâêî ñêàçàë.
‚îéäåò ïîòîì â èñòîðèþ. "Žíè îñòàíîâèëèñü -- ñëåäîâàòåëüíî, îíè
ïîãèáëè." ˆ õîòß ïîíà÷àëó ˆõøå áûëî âîâñå íå äî  ñìåõà,  òåïåðü
îí ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ðàñõîõîòàòüñß. ˆ òîãäà, ñïåðâà íåóâåðåííî
îñêëàáèâøèñü, à ïîòîì âïàâ â ñîâåðøåííî çâåðèíîå âåñåëüå, ãîðöû
ƒýðàßíà ïðèíßëèñü îãëóøèòåëüíî õîõîòàòü, õîòß èõ ìðà÷íîå óõàíüå
íàçâàòü õîõîòîì áûëî íåïðîñòî.
     „âà  ìåñßöà  íàçàä  âåëèêîìóäðîå  ðàâîå  Šðûëî äàëî ñîâåò
†åëòîìó „ðàêîíó äîïîëíèòü íàäåæíóþ, íî ñòàðîìîäíóþ öåïü  âðåìåí
ãèíà Œèðíîãî îäíîé íîâèíêîé. à âñßêèé ñëó÷àé. ˆ ñåé÷àñ ïðèøëî
ñàìîå âðåìß îïðîáîâàòü ýòó íîâèíêó â äåëå.
     €ëüñèì,  íîâûé ïàð-àðöåíö Žïîðû ‚åùåé, åùå áóäó÷è â çâàíèè
àððóìà, ïßòü ïîñëåäíèõ ëåò ïî çàäàíèþ ãíîððà âåë òàéíóþ  ðàáîòó
ïðîòèâ ‘åâåðî-‚îñòî÷íîé ïðîâèíöèè. àãðßíûé îðò è âåñü •èëëàðí
îò   àðàáèòñêèõ   ãîð   äî   Žðèñà  êèøåë  ñîãëßäàòàßìè  ‘âîäà
àâíîâåñèß. €ëüñèì, êîòîðîìó ‹àãõà  ïîðó÷èë  ýêñïåäèöèþ  ïðîòèâ
þæàí,   çíàë   î  âðàãå  ìíîãîå,  ïî÷òè  âñå.  î  äàæå  îí  íå
äîãàäûâàëñß, ÷òî ñåé÷àñ íàõîäèòñß ïðßìî ïîä äíèùàìè èõ êîðàáëåé
íà ãëóáèíå äâàäöàòè ñàæåíåé. å çíàë,  èáî  òàéíûì  âîïëîùåíèåì
ýòîãî   ïëàíà   îáîðîíû   àãðßíîãî  îðòà  îò  íåïðåäâèäåííîãî
íàïàäåíèß  ƒèýííåðû  çàâåäîâàëî  ëè÷íî  ðàâîå  Šðûëî   †åëòîãî
„ðàêîíà,  îí  æå ëåêàðü €ôôèñèäàõ, îí æå ôàêòè÷åñêèé ïîâåëèòåëü
•èëëàðíà, îí æå ˆáàëàð, ñûí àäàëàðà. ƒèýííåðà òàê è íå íàïàëà.
àïàë ‘âîä àâíîâåñèß. ’åì ëó÷øå äëß  ƒèýííåðû.  ’åì  õóæå  äëß
‘âîäà àâíîâåñèß.
     Žíè ëåæàëè òàì, íà äíå, â òðè ðßäà, îòßãîùåííûå ßêîðßìè èç
áåñôîðìåííûõ  ñâèíöîâûõ  ñëèòêîâ.  ‘òîèò ïåðåáèòü öåïü -- è îíè
âûëåòßò  íà  ïîâåðõíîñòü   âîäû,   âëåêîìûå   ñâßçêàìè   ïóñòûõ
ïðîñìîëåííûõ  áî÷îíêîâ.  ’àì,  íàâåðõó,  îíè, âçîðâóòñß. ðè÷èí
ïîñëåäíåãî  ˆõøà  íå  ïîíèìàë,  íî  êîãäà  îíè  ñ   €ôôèñèäàõîì
îïðîáîâàëè  åãî  "ïîäâîäíûé  ãðîì" íà ñòàðîì òðåõïàëóáíèêå, âñå
ïîëó÷èëîñü êàê íåëüçß ëó÷øå. ‡äîðîâåííûé êîðàáëü, ôëàãìàí ôëîòà
ïðè   ïðåäûäóùåì   †åëòîì   „ðàêîíå,   áûë   âíåçàïíî,    ñðåäè
óìèðîòâîðåííîé  ãëàäè  âîä, ïðåâðàùåí â äåðåâßííîå ìî÷àëî. ˆõøà
çàêëþ÷èë, ÷òî âíóòðåííßß ïðåìóäðîñòü èçîáðåòåíèß €ôôèñèäàõà åìó
ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó. ƒëàâíîå -- îíî äåéñòâóåò.
     ’åëîõðàíèòåëè åùå óõàëè, êîãäà íà èçëþáëåííîé òåððàñå ˆõøè
ïîßâèëñß ‘åêðåòàðü †åçëà.
     -- “ ìåíß  áåçóìíûå  èçâåñòèß,  --  ñêàçàë  îí,  òßæåëî  è
íåðîâíî äûøà.
     åñìîòðß  íà  òî, ÷òî ñ ‘åêðåòàðåì †åçëà ó ˆõøè áûëè îñîáî
äîâåðèòåëüíûå  îòíîøåíèß,  òîò  íèêîãäà  íå  ãîâîðèë  ñ  †åëòûì
„ðàêîíîì  òàêèì  óïàâøèì  ãîëîñîì  è  íèêîãäà  íå ïîçâîëßë ñåáå
íàçûâàòü èçâåñòèß "áåçóìíûìè". ðåæäå ÷åì âûñëóøàòü  åãî,  ˆõøà
íåñèëüíî òêíóë åãî êóëàêîì â ÷åëþñòü. Šëàöíóëè çóáû.
     --  “ñïîêîèëñß?  ’åïåðü  ãîâîðè ñâîè èçâåñòèß. Ÿ ñàì ðåøó,
áåçóìíûå îíè èëè êàêèå òàì åùå.
     -- ˆçâèíè, †åëòûé „ðàêîí. Žò íàøèõ êîííûõ ðàçúåçäîâ ïðèøëè
ñðàçó íåñêîëüêî ñîîáùåíèé. ‚àðàíñêàß ìîðñêàß ïåõîòà  --  îòðßäû
îò  äâóõ  äî  ÷åòûðåõ  ñîòåí  --  âûñàæåíû  â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ
ñåâåðíåå è þæíåå àãðßíîãî îðòà. ‘åé÷àñ îíè îêðóæàþò ãîðîä  è,
ïîõîæå, óêðåïëßþòñß íà ßòè Œåäíûõ Šóðãàíàõ.
     ‚åñòè äåéñòâèòåëüíî áûëè áåçóìíûìè. ‚ ‚àðàíå ÷òî -- ðåøèëè
ïîêîí÷èòü ñ ñîáñòâåííîé àðìèåé åå âñåîáùèì ñàìîóáèéñòâîì?
     -- ’àê ñêîëüêî èõ âñåãî? -- ðàçäðàæåííî ñïðîñèë ˆõøà.
     --  Žêîëî  ïîëóòîðà  òûñß÷. ‘ðåäè íèõ äîñïåõàìè âûäåëßåòñß
ìíîãî îôèöåðîâ ‘âîäà.
     ‘ òàêîé ãîðñòêîé ëþäåé âçßòü óêðåïëåííûé ãîðîä ñ ñóøè áûëî
ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî. ‚ïðî÷åì,  è  âûéòè  èç  àãðßíîãî  îðòà
ñòàíîâèëîñü  íåâîçìîæíûì,  èáî  èìåííî ñåé÷àñ ó ˆõøè áûëî âñåãî
ëèøü òðè ñîòíè ëè÷íîé ãâàðäèè è ñ ïîëòûñß÷è áåðåãîâîé ñòðàæè  â
ãàâàíè.  ‚ñß  êîííèöà  áûëà íàïðàâëåíà èì íà ñåâåð, â ñîëîí÷àêè
‘óìðà, à âåëèêîëåïíàß ïåõîòà -- íà âîñòîê, ê  Œåäîâîìó  åðåãó,
âìåñòå ñ ôëîòîì. à ìãíîâåíèå ˆõøå ñòàëî íå ïî ñåáå. î ëèøü íà
ìãíîâåíèå.  ˆáî  ÷òî  ñ  òîãî, ÷òî àãðßíûé îðò áóäåò âðåìåííî
îáëîæåí ñ  ñóøè  êàêèìè-òî  ìåðçàâöàìè,  êîãäà  ñåé÷àñ  âñå  èõ
êîðàáëè ïîãèáíóò ñðåäè íåèñòîâñòâà âîäû è îãíß?
     --  ‹àäíî,  --  ˆõøà çëîðàäíî ïîòåð ðóêè. -- ”èíèê õî÷åøü?
åò? € ß ñúåì.
     ‘åêðåòàðü,  èçóìëåííûé  õëàäíîêðîâèåì   †åëòîãî   „ðàêîíà,
ïðîâîäèë  âçãëßäîì  ïîëíóþ  ãîðñòü  ôèíèêîâ,  êîòîðàß èñ÷åçëà â
ïàñòè ˆõøè, ñëîâíî íåñêîëüêî ìîíåòîê â áåçäîííîì îìóòå.
     -- ‘êàæè... òðóáà÷àì... -- ˆõøà ñïëåâûâàë êîñòî÷êè îäíó çà
äðóãîé, -- ...ïóñòü ïîäàþò ñèãíàë... "ïîäâîäíûé  ãðîì".  ’îò...
êîòîðûé ââåëè ñîðîê äíåé íàçàä.
     Šîãäà  ‘åêðåòàðü  †åçëà óøåë, ˆõøà âçßëñß çà äàëüíîãëßäíóþ
òðóáó, ÷òîáû  â  ïîñëåäíèé  ðàç  ïîñìîòðåòü  íà  õâàëåíûé  ‘âîä
àâíîâåñèß âî âñåì åãî âåëèêîëåïèè. € íó-êà, ÷òî òàì çà âîçíß?
     —åòûðå  ãàëåðû, êîòîðûå ïîäîøëè ê öåïè âïëîòíóþ, ñîâåðøèëè
ïðåñòðàííîå äåëî. ðè ïîìîùè ïîäúåìíèêîâ, êîòîðûå îáû÷íî ñëóæàò
â áîþ  äëß  ìàíåâðà  àáîðäàæíûìè  ìîñòèêàìè,  ãàëåðû  çàáðîñèëè
íîñîâûå  ßêîðß -- íà óäèâëåíèå, âïðî÷åì, ÷èñòåíüêèå è áëåñòßùèå
äëß îáû÷íûõ ßêîðåé -- ïðßìî íà öåïü.  "‘åãîäíß  âàðàíöû  èãðàþò
íåêóþ  íîâîìîäíóþ  ïüåñó",  --  ïîäóìàë  ˆõøà,  âïåðâûå çà äåíü
ïîæàëåâ,  ÷òî  ðßäîì  íåò  €ôôèñèäàõà.  ‹åêàðü  áûë,   êîíå÷íî,
÷åëîâåêîì  æóòêîâàòûì,  íî  îïðåäåëåííî  çíàë  áîëüøîé  òîëê  â
óêëîíåíèè îò âñßêèõ îïàñíûõ íåîæèäàííîñòåé.
     ‚ïðî÷åì, ßðîñòíàß ïåñíü ìåäè óæå ðàçíîñèëàñü íàä ãàâàíüþ è
ˆõøà ñ îáëåã÷åíèåì ïîäóìàë, ÷òî âàðàíñêóþ ïüåñó åìó íå ïðèäåòñß
ñìîòðåòü äî êîíöà. îòîìó ÷òî ñåé÷àñ ñâåðøèòñß ßâëåíèå  ãëàâíîå
è ïîñëåäíåå -- "ïîäâîäíûé ãðîì".
     ’åì  âðåìåíåì,  ñ  âàðàíñêèõ  ãàëåð,  çàßêîðåííûõ çà öåïü,
ñîãëàñîâàííî  ïîëåòåëè  â  âîäó  âñå  âåñëà,   ñêàìüè   ãðåáöîâ
(îêàçàâøèåñß  ñúåìíûìè  --  íåâèäàííîå  äåëî), ïóñòûå áî÷îíêè è
ßùèêè.
     "ó æå!" -- ˆõøà íåðâíî çàãðåá åùå ãîðñòü ôèíèêîâ.  ‚çðûâû
äîëæíû çàãðåìåòü ñåé÷àñ. ðßìî ñåé÷àñ.
     ‚ñëåä  çà  äåðåâßííîé ðóõëßäüþ çà áîðò âûïðûãíóëè ãðåáöû è
ìàòðîñû. ’å, êòî  ïîëàãàëñß  íà  ñâîå  óìåíèå  ïëàâàòü,  áûñòðî
ïîãðåáëè  ê  îñòàëüíûì âàðàíñêèì êîðàáëßì, â âèäèìîì áåñïîðßäêå
ñãðóäèâøèìñß ïåðåä öåïüþ. ‘àìûå ñëàáûå è èçìîæäåííûå èç ãðåáöîâ
óõâàòèëèñü çà âûáðîøåííûå ñ ãàëåð áî÷îíêè  è  òîæå,  êàê  âèäåë
ˆõøà,  ÷óâñòâîâàëè  ñåáß  íåïëîõî.  Œíîãèå  ÷åìó-òî  óëûáàëèñü.
Žäíîâðåìåííî ñ ýòèì êàæäàß ãàëåðà ñïóñòèëà íà âîäó ïî äâå ëîäêè
ñ îôèöåðàìè è íåìíîãî÷èñëåííûìè âîèíàìè-íàäñìîòðùèêàìè.
     ˆ òîëüêî òåïåðü ˆõøà íàêîíåö îáðàòèë âíèìàíèå íà  òî,  ÷òî
ãàëåðû ïîñòåïåííî ïîãðóæàþòñß â âîäó.
     "Šàêàß èçîùðåííîñòü! Šàêàß áåññìûñëåííàß èçîùðåííîñòü!" --
ïîäóìàë  ˆõøà, ïåðåìàëûâàß ôèíèêè ÷åëþñòßìè. Ží íå ñîìíåâàëñß â
òîì, ÷òî öåïü è åå ñòîïîðíûå ìåõàíèçìû ñìîãóò âûäåðæàòü òßæåñòü
íå òîëüêî ÷åòûðåõ, íî è äåñßòè ãàëåð.
     ‚ïðî÷åì,  ýòî  íå  ñòîëü  óæ  âàæíî.  îòîìó  ÷òî   ñåé÷àñ
âàðàíñêîãî ôëîòà íå ñòàíåò.

        x 2 x

     ˆõøà  áûë ïðàâ. –åïü ìîãëà âûäåðæàòü òßæåñòü äàæå äâàäöàòè
îáû÷íûõ äåðåâßííûõ ãàëåð. € ðàç òàê, òî åé áûëà  íå  ñòðàøíà  è
òßæåñòü   ÷åòûðåõ   ãàëåð-áðàíäåðîâ,   ïîñòðîåííûõ   â   íà÷àëå
ýðõàãíîððàòà ‹àãõè, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ýòè êîðàáëè  ñïåöèàëüíî
áûëè  ñíàáæåíû âíóòðåííåé îáøèâêîé èç ñâèíöîâûõ ïëàñòèí è èìåëè
äîïîëíèòåëüíûé  ÷óãóííûé  áàëëàñò  â  íîñîâîé  ÷àñòè.   ‚îîáùå,
ñàìîñòîßòåëüíî  ïåðåäâèãàòüñß  ãàëåðû-áðàíäåðû  ìîãëè ñ áîëüøèì
òðóäîì -- ãðåáöû ïîëíîñòüþ âûáèâàëèñü èç ñèë çà ïîëäíß -- è  îò
ñàìîãî îâîãî Žðäîñà èõ âîëîêëè íà áóêñèðå äðóãèå êîðàáëè.
     €ëüñèì,  ïàð-àðöåíö  Žïîðû …äèíñòâà, è ñ íèì äåâßòü ëó÷øèõ
àððóìîâ îòî âñåõ Žïîð, îáíàæèâ  "îáëà÷íûå"  êëèíêè,  ïðèñòàëüíî
ñëåäèëè  çà  ïîãðóæåíèåì  ãàëåð. ˆõ êîðìîâûå ÷àñòè óæå ñêðûëèñü
ïîä âîäîé è, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, âñêîðå äîëæíû áûëè  óòêíóòüñß
â  ñðàâíèòåëüíî  áëèçêîå äíî, à íîñû, óäåðæèâàåìûå ßêîðßìè, âñå
ñèëüíåå  çàäèðàëèñü  ââåðõ.  ˆñïîëèíñêàß  öåïü,  íàòßíóâøèñü  ñ
íàòóæíûì  ñêðåæåòîì,  ïðîâèñëà  ïî÷òè  äî  ñàìîé  âîäû,  íî  íå
ïîääàëàñü.
     ˆ âîò  òîãäà  çàçâó÷àëè  ñëîâà  ‘òèõà  Žòßãîùåíèß.  åðâóþ
ôîðìóëó  ïðîèçíåñ €ëüñèì, âòîðóþ ïîäõâàòèëè äåâßòåðî àððóìîâ, à
÷åêàííûå ñëîãè òðåòüåé áûëè âûïëþíóòû â  íàäìåííûé  ìåäíûé  ëèê
àãðßíîãî  îðòà òûñß÷àìè ãëîòîê îôèöåðîâ, ñîëäàò è ìàòðîñîâ ñî
âñåõ âàðàíñêèõ êîðàáëåé.
     „à, òû òßæåëååøü, ƒâèòòàð, òû òßæåëååøü, äà.
     åò, íå ïîäíßòüñß òåáå, íå ïîäíßòüñß âîâåê, íåò.
     „à, òû âïèâàåøü ñâèíåö, íàáèðàåøü ñâèíåö, äà.
     „åñßòü "îáëà÷íûõ" êëèíêîâ â ðóêàõ €ëüñèìà è àððóìîâ  ñòàëè
ìàòîâî-ñåðûìè  è  ñàìè  ñîáîé  óòêíóëèñü  â  äîñêè  ïàëóáû. Žíè
òßæåëåëè ñ êàæäûì ñëîâîì. ‘òèõ ñîâåðøàëñß.
     ˆ ñíîâà €ëüñèì, êîòîðûé îäèí  ñðåäè  âñåõ  îôèöåðîâ  ‘âîäà
óìåë  ïðàâèëüíî  ðàñòßãèâàòü  ñëîâî-êëþ÷  â  òðåõ  íåïîâòîðèìûõ
òîíèêàõ, ñëîâíî áû ïðîïåâàß åãî "ƒó-è-èò-òà-àð":
     ƒâèòòàð, îòûìè ó íåáåñ äîëþ òâåðäè è çâåçä, ƒâèòòàð.
     ˆ ñ íèì äåâßòü àððóìîâ:
     —àñ ñîõðàíè äëß ñåáß, ýòó òßæåñòü õðàíè ÷àñ.
     ˆ  âñß  âåñåëßùàßñß  ñîëäàòíß,  äëß  êîòîðîé   ýòî   âðîäå
äåðåâåíñêèõ  èãð  ïî  âåñíå,  è  âñå  ñåðüåçíûå  îôèöåðû  ‘âîäà
àâíîâåñèß, è âñå îôèöåðû "ƒîëóáîãî  ‹îñîñß"  ñî  ñêåïòè÷åñêèìè
óõìûëî÷êàìè:
     ‘òàíü, ñëîâíî êàìåíü è ðòóòü ìåæ ñîáîþ ñîøëèñü -- òàê!
     "Žáëà÷íûå"  êëèíêè  ðàçîì  âûâåðíóëèñü  èç  ðóê è óïàëè íà
ïàëóáó. è €ëüñèì, íè àððóìû áûëè íå â ñèëàõ áîëüøå ñïðàâëßòüñß
ñ íåèìîâåðíî ïîòßæåëåâøåé ñòàëüþ. "Žáëà÷íûå" êëèíêè âíßëè ‘òèõó
Žòßãîùåíèß è îòäàëè ñâîå ïîíèìàíèå òîíóùèì ãàëåðàì.  Œàãè÷åñêîå
ñëîâî-êëþ÷ "ƒâèòòàð", âûðóáëåííîå íà êàæäîé ÷óãóííîé áîëâàíêå â
òðþìàõ  ãàëåð-áðàíäåðîâ,  îçàðèëîñü  ðîâíûì  ôèîëåòîâûì ñâåòîì.
òîãî €ëüñèì è åãî ëþäè âèäåòü íå ìîãëè.
     Žíè óâèäåëè äðóãîå. àñòèîíû-ìàßêè íà  ïèðñàõ  âçäðîãíóëè,
êàê  áûêè  ïîä óäàðîì áè÷à. ˆç ïîäçåìíûõ ãàëåðåé íà ïîâåðõíîñòü
âûðâàëñß è ðàñêàòèëñß íàä  ãàâàíüþ  òðåñê,  ãëóõîé  ïåðåçâîí  è
ñêðåæåò   èñêîðåæåííûõ  øåñòåðíåé.  €  ïîòîì  äâóìß  çìåßìè  èç
áàñòèîííûõ îòâîðîâ âûðâàëèñü êîíöû ëîïíóâøåé öåïè è îíà  âìåñòå
ñ  ëßçãîì  áåñíóþùèõñß  çâåíüåâ  ïîëíîñòüþ  èñ÷åçëà  ïîä âîäîé,
óâëåêàåìàß íà äíî ÷åòûðüìß ãàëåðàìè, êîòîðûå òåïåðü âåñèëè  êàê
ñîðîê.
     Žò ìîñòèêà ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß "‘èßòåëüíàß Šíßæíà ‘àéëà",
íà êîòîðîì  ñòîßë  €ëüñèì, äî òåððàñû ˆõøè ïî ïðßìîé áûëî âñåãî
ëèøü ïîëòîðû ëèãè. ˆ òåïåðü íè÷òî íå ïðåïßòñòâîâàëî ìîùè  ‘âîäà
àâíîâåñèß â ïðåîäîëåíèè ñìåõîòâîðíîãî ðàññòîßíèß, ðàçäåëßâøåãî
"îáëà÷íûå" êëèíêè è ñåðäöå †åëòîãî „ðàêîíà.

        x 3 x

     ˆõøà  ïîïåðõíóëñß  ïîñëåäíåé  êîñòî÷êîé  ôèíèêà  è  òåïåðü
ßðîñòíî òðßñ ãîëîâîé è áåññèëüíî  õðèïåë,  ïðèçûâàß  íà  ïîìîùü
òåëîõðàíèòåëåé.  Ží áûë è â ãíåâå, è â óæàñå. î÷åìó, ïî÷åìó íà
âàðàíöåâ  äî  ñèõ  ïîð  íå  îáðóøèëñß  "ïîäâîäíûé  ãðîì",  õîòß
ñèãíàëüíûå  òðóáû ðåâåëè òàê, ÷òî èç ßòè Œåäíûõ Šóðãàíîâ ìîãëè
ïîäíßòüñß   íå   òîëüêî   ìåðòâûå   ãðþòû,   íî   è   âñå    èõ
êîçû-îâöû-ëîøàäè?  Šàê  ñâîëî÷è  ñìîãëè  ñîêðóøèòü íåñîêðóøèìóþ
öåïü ãèíà?  ˆ  ÷òî  òåïåðü  äåëàòü,  ÷òî  äåëàòü  ïåðåä  ëèöîì
ïîäàâëßþùåé  ìîùè  ïðîòèâíèêà,  â  òî  âðåìß  êàê àãðßíûé îðò
îêðóæåí ñî âñåõ ñòîðîí?
     †åëòûé „ðàêîí, óäóøàåìûé ôèíèêîâîé êîñòüþ, íå  âèäåë,  ÷òî
çà  åãî  ñïèíîé ýòîò íåïðîñòîé âîïðîñ ‘åêðåòàðü †åçëà îáñóæäàåò
çíàêàìè  ñ  åãî  òåëîõðàíèòåëßìè.  Šîãäà-òî  ýòè   ãðîìèëû   èç
"êðàñíîãðåáåí÷àòûõ"  ÷óâñòâîâàëè  â  ˆõøå âñåïîäàâëßþùóþ ñèëó è
äóøè â íåì íå ÷àßëè åùå ñ òåõ  âðåìåí,  êîãäà  îí  áûë  ëàìåíè
àâíûì  âî  äâîðöå  Žðåòîâ.  î ñ òåõ ïîð êàê ïîìûñëàìè è äóøîé
ˆõøè çàâëàäåë €ôôèñèäàõ, îíè ïîòåðßëè ëþáîâü ê ñâîåìó  õîçßèíó.
Žñòàëñß  òîëüêî  ñòðàõ, âñïûõèâàþùèé â íèõ ñ íîâîé ñèëîé âñßêèé
ðàç, êîãäà èõ ãëàçà âñòðå÷àëèñü  ñî  æãó÷èì,  íåèñòîâûì  âçîðîì
€ôôèñèäàõà.
     ˆ  âîò  òåïåðü  âñå  ñêëàäûâàåòñß  êàê  íåëüçß  õóæå,  à â
äîâåðøåíèå êî âñåìó õîçßèí ïîäàâèëñß ôèíèêîì -- â òî÷íîñòè  êàê
òîãäà,  ñåìü  ëåò  íàçàä. ’îãäà €ôôèñèäàõ ïåðâûé ðàç áûë ïðèíßò
ˆõøåé áåç îáû÷íûõ íàñìåøåê, à €äîðí, åãî áûâøåå  ðàâîå  Šðûëî,
åäâà  íå  ïîïëàòèëñß  æèçíüþ.  î  òåïåðü  íåò  íè  €äîðíà,  íè
€ôôèñèäàõà -- îáà î÷åíü äàëåêî, è íèêòî íå çíàåò ÷òî  ñòðßñëîñü
ñ  íèìè â àèðíñêîì ïðîëèâå. ‡àòî âàðàíöû áëèçêî, î÷åíü áëèçêî.
ˆ èõ ìíîãî.

        x 4 x

     —åðåç ïîë÷àñà, ïî÷òè áåç  êðîâîïðîëèòèß  ðàññåßâ  â  ïîðòó
îøàðàøåííûõ  ñîëäàò  áåðåãîâîé  ñòðàæè,  €ëüñèì,  åãî èçáðàííûå
àððóìû  è  ïßòü  ñîòåí  "ëîñîñåé"  âîøëè  â  ìàëîëþäíûé  äâîðåö
íàìåñòíèêà  ‘åâåðî-‚îñòî÷íîé ïðîâèíöèè. îëüøèíñòâî ñëóã óñïåëî
ïîïðßòàòüñß. Šîãäà îíè ïðîõîäèëè ÷åðåç òåíèñòûé âíóòðåííèé äâîð
ñ  àíôèëàäîé  ðîñêîøíûõ  ôîíòàíîâ,  ïðßìî   íàâñòðå÷ó   €ëüñèìó
âûñêî÷èëà  îøàëåëàß  äåâ÷îíêà  â  îäíèõ ãðþòñêèõ øàðîâàðàõ. Žíà
îéêíóëà è õîòåëà áåæàòü, íî  òó÷íûé  è  ñ  âèäó  íåïîâîðîòëèâûé
€ëüñèì  ëîâêî  ñõâàòèë  åå  çà  ëîêîòü.  "‹îñîñè"  îäîáðèòåëüíî
çàðæàëè. Œîëîäîé  àððóì  Žïîðû  …äèíñòâà,  åùå  ñîâñåì  íåäàâíî
âîçãëàâëßâøèé  ñòðàæó  ‘èßòåëüíîé,  à íà âðåìß ýêñïåäèöèè ‘âîäà
ïîäñóíóòûé  ‹àãõîé  ïðèñëåæèâàòü  çà  €ëüñèìîì,   îáåðíóëñß   è
ïîãðîçèë øóìíûì "ëîñîñßì" êóëàêîì. „åñêàòü, íå â áàðäàê ïðèøëè,
à â ñòîëèöó âðàæäåáíîãî ãîñóäàðñòâà.
     -- ’û êòî áóäåøü? -- îñâåäîìèëñß €ëüñèì.
     îéìàííàß   äåâ÷îíêà   íàêîíåö   äîãàäàëàñü   ñèìâîëè÷åñêè
ïðèêðûòü   âíóøèòåëüíóþ   ãðóäü   ëàäîøêîé,   ðàñïëàêàëàñü    è
îòðèöàòåëüíî çàìîòàëà ãîëîâîé.
     -- ’û ïîíèìàåøü ïî-âàðàíñêè?
     ’à  çàðûäàëà  åùå ãðîì÷å. €ëüñèì âçäîõíóë. ‹àþùèé ãðþòñêèé
ãîâîð îí íà äóõ íå âûíîñèë. å ãîâîðß  óæå  î  êîðßâîì  íàðå÷èè
’åðíàóíà.
     --  ’û... ýòî... íåìíîãî áîëòàé-ãîâîðè àñõàð-áåðãåííà?! --
ðßâêíóë îí òàê, êàê, ïî åãî ìíåíèþ,  äîëæåí  áûë  ðàçãîâàðèâàòü
çàïðàâñêèé ãðþòñêèé óëëàð.
     „åâ÷îíêà   ïîäíßëà  íà  íåãî  óäèâëåííûå  è  íå  ñòîëü  óæ
çàïëàêàííûå ãëàçà.
     -- îëòàé íåìíîãî...
     -- ’îãäà òîïàé-âåäè  ãäå  åñòü  çäåñü  †åëòîå  „ðàêîíñòâî,
˜èëîë áû åãî ðàçîäðàë!
     àñõîæóþ   âàðàíñêóþ  õóëó  €ëüñèì  èçðûãíóë,  ðàçóìååòñß,
ïî-âàðàíñêè.

        x 5 x

     --  Šòî  çäåñü  †åëòûé  „ðàêîí?  --  íàñòîðîæåííî   ïîâîäß
"îáëà÷íûì"  êëèíêîì,  âîïðîñèë  €ëüñèì  íà  íåíàâèñòíîì êîðßâîì
íàðå÷èè ’åðíàóíà (êîòîðûì, âïðî÷åì, ïî äîëãó  ñëóæáû  âëàäåë  â
ñîâåðøåíñòâå).
     à   òåððàñå   áûëè   ïßòåðî.   ’î÷íåå,  øåñòåðî.  —åòâåðî
çäîðîâåííûõ  áîðîäàòûõ  âîèíîâ  è  òîùèé  ãðàæäàíñêèé  ñ  êèïîé
äîùå÷åê  è âßçàíêîé æåëåçíûõ ãðèôåëåé ó ïîßñà. ˜åñòîé, êîòîðîãî
€ëüñèì  íå  çàñ÷èòàë  âïîëíå  îïðàâäàííî,   èáî   ‚çîð   €ððóìà
íåäâóñìûñëåííî  ñâèäåòåëüñòâîâàë  î  åãî  êîí÷èíå,  ëåæàë  áëèç
áàëþñòðàäû, îãðàæäàâøåé òåððàñó.
     -- †åëòûé „ðàêîí ïîäàâèëñß  êîñòî÷êîé  ôèíèêà,  --  ñêàçàë
îäèí èç áîðîäà÷åé, íåäâóñìûñëåííî ïîòèðàß åäâà ñî÷àùóþñß êðîâüþ
ïðîêóøåííóþ ðóêó.
     -- ‚îò êàê? -- óõìûëüíóëñß €ëüñèì. -- àçðåøèòå âçãëßíóòü?
     --  ˆçâîëüòå,  --  ñ  ãîòîâíîñòüþ  çàëåáåçèë  ãðàæäàíñêèé,
æåñòîì ðàäóøíîãî õîçßèíà ïðèãëàøàß €ëüñèìà ïîäîéòè  ê  îáìßêøåé
ãîðå ìßñà, êîòîðàß åùå ñîâñåì íåäàâíî çâàëàñü ˆõøåé.
     €ððóìû  è  "ëîñîñè" òåì âðåìåíåì ïîëíîñòüþ çàíßëè òåððàñó,
äåðæà íà âñßêèé ñëó÷àé îðóæèå íàãîòîâå. Œíîãèì èç  íèõ  åùå  íå
âåðèëîñü,  ÷òî  ñ  àãðßíûì îðòîì âñå âûøëî â äåéñòâèòåëüíîñòè
ñòîëü ïðîñòî, êàê è óâåðßë €ëüñèì íà âîåííûõ ñîâåòàõ. ‚åäü  ÷åì
áëèñòàòåëüíåé ïëàí, òåì ðåæå îí ïðåòâîðßåòñß â æèçíü.
     €ëüñèì  âãëßäåëñß  â  ïîñèíåâøåå  îäóòëîâàòîå  ëèöî  ˆõøè.
‡àêàòèâøèåñß ãëàçà, âûâàëèâøèéñß ßçûê, ðîçîâàß ïåíà  íà  ãóáàõ,
êðîâü íà ïîäáîðîäêå... €ëüñèì ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî øåå †åëòîãî
„ðàêîíà. € âîò è ñèíèå ñëåäû ïàëüöåâ äîáëåñòíîãî òåëîõðàíèòåëß.
†èâó÷ îäíàêî áûë ýòîò ˆõøà -- ïðîêóñèë ìóæèêó ðóêó, ýòî íàäî æå
áûëî òàê èñõèòðèòüñß...
     "îõîæå,  ëþäè  òóò  ó  íèõ  èñêëþ÷èòåëüíî ïîíßòëèâûå", --
óäîâëåòâîðåííî ïîäóìàë €ëüñèì, ïîäûìàß ãëàçà íà ãðàæäàíñêîãî.
     -- ó à òû êòî áóäåøü? åáîñü, ‘åêðåòàðü †åçëà?
     -- ’î÷íî òàê, -- êèâíóë òîò.
     -- òî õîðîøî ÷òî ‘åêðåòàðü.  €  ãäå  Šðûëüß  „ðàêîíà?  --
€ëüñèì  â îáùåì-òî çíàë îòâåò íà ýòîò âîïðîñ, íî õîòåë óñëûøàòü
ïîäòâåðæäåíèå ñâîèì  ìûñëßì  èç  óñò  ïåðñîíû,  ïðèáëèæåííîé  ê
íàìåñòíèêó.
     --    ’àê    âåäü   ôëîò   ïîâåëè.   ˆ   €äîðíà-ãåíàí,   è
€ôôèñèäàõà-ãåíàí...
     --  ƒåíàí-õðåíàí...  --  ïðîáîðìîòàë  €ëüñèì,   îöåíèâàþùå
îãëßäûâàß  ‘åêðåòàðß  ñ  ãîëîâû  äî  íîã.  àð-àðöåíö áûë î÷åíü
äîâîëåí.
     -- Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû çíàëè -- ß âñåãäà áûë ïðîòèâ  âîéíû  ñ
‚àðàíîì!  --  íåîæèäàííî âûêðèêíóë ‘åêðåòàðü †åçëà, íå âûäåðæàâ
èñïûòóþùèõ ãëàç ïàð-àðöåíöà. -- ˆõøà â  ïîñëåäíèå  ãîäû  ñîâñåì
ñáðåíäèë ñ ýòèì áóéíûì ëåêàðèøêîì!
     --  Ÿ òåáå âåðþ, ß òîæå âñåãäà áûë ïðîòèâ âîéíû ñ ‚àðàíîì,
--  ñêàçàë  €ëüñèì  òàêèì   òîíîì,   ÷òî   ðàñõîõîòàëèñü   äàæå
òåëîõðàíèòåëè,  õîòß  îíè ñåé÷àñ èìåëè âñå îñíîâàíèß äðîæàòü çà
ñâîè øêóðû. -- ˆ ß î÷åíü ïðèçíàòåëåí ëè÷íî  òåáå,  ÷òî  áåøåíûé
ïåñ  íàêîíåö  óäàâëåí. „à è òâîé èìïåðàòîð žòà Žðåò ñêàæåò òåáå
ñïàñèáî  çà  òî,  ÷òî  óäàëîñü  íàêîíåö  èçáàâèòüñß  îò   ýòîãî
âåðîëîìíåéøåãî ñëóãè äâóõ ãîñïîä.
     òîãî ‘åêðåòàðü íå ïîíßë. òîãî íå ïîíßë íèêòî.
     îâðåìåíèâ  íåìíîãî,  ÷òîáû ñïîëíà íàñëàäèòüñß íåäîóìåíèåì
‘åêðåòàðß è òåõ àððóìîâ, êîòîðûå ïîíèìàëè ßçûê þæàí, €ëüñèì áåç
çàìàõà äâàæäû ïîëîñíóë "îáëà÷íûì" êëèíêîì ïî ëåâîé  ðóêå  ˆõøè.
‘îâåðøåííî  íå ñìóùàßñü, îí ïðèñåë ðßäîì ñ òåëîì ˆõøè, çàïóñòèë
ïàëüöû â ðàíó è, íåìíîãî ïîêîïîøèâøèñü â  íåé,  ëîâêî  âûäåðíóë
îêðîâàâëåííûé ïðßìîóãîëüíèê ðàçìåðîì ñ ïàíöèðíóþ ïëàñòèíó.
     --   ‹îâè!   --  êðèêíóë  îí  ‘åêðåòàðþ  è  òîò,  â  óæàñå
îòøàòíóâøèñü, âñå-òàêè ïîéìàë â ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå  çàãàäî÷íûé
ïðåäìåò.
     ‘åêðåòàðü  ïîñïåøèë  ïðîòåðåòü  ìåòàëëè÷åñêóþ  ïëàñòèíó îò
êðîâè  è  ñ  èçóìëåíèåì  óâèäåë  âûãðàâèðîâàííóþ  äâóõëåçâèéíóþ
ñåêèðó  ñ  èçîáðàæåíèßìè  ãëàç  -- îòêðûòîãî è çàêðûòîãî. ˆ äâå
íàäïèñè ïî-âàðàíñêè, ïîëóêðóæèßìè  îáûìàâøèå  ñåêèðó  ñâåðõó  è
ñíèçó. ‚àðàíñêîãî ßçûêà ‘åêðåòàðü íå çíàë.
     --  Ÿ  ïîìîãó  òåáå,  -- ñêàçàë €ëüñèì. -- ‘âåðõó íàïèñàíî
"‘âîä  àâíîâåñèß".  €  âíèçó  --   "‘èíö,   ýðì-ñàâàíí   Žïîðû
…äèíñòâà".
     --  ‘ëûõàë,  íåáîñü,  ÷òî â êàæäîì èç íàñ çàøèòà òàêàß? --
äîáàâèë ïàð-àðöåíö, ïîäûìàßñü íà íîãè.
     Žáàëäåâøèé ‘åêðåòàðü ìîã òîëüêî åäâà çàìåòíî êèâíóòü.
     -- ‚îîáùå-òî òåáå ýòîãî çíàòü íåîáßçàòåëüíî, --  ïðîäîëæàë
€ëüñèì, -- íî... Šñòàòè, êàê òåáß çîâóò?
     -- ƒàìàë.
     --  ó  òàê  âîò,  ƒàìàëà-ãåíàí.  Ÿ ðàññêàæó òåáå ïðàâäó î
òâîåì ìåðòâîì õîçßèíå, íî ïðåæäå ß õîòåë áû  óñëûøàòü  îò  òåáß
ñàìîå ãëàâíîå. “ ˆõøè íàâåðíßêà äîëæíà áûëà áûòü ñîâñåì ïðîñòàß
äîãîâîðåííîñòü   ñ   ôëîòîì  è  êîííèöåé  â  ñîëîí÷àêàõ  ‘óìðà.
’ðè-÷åòûðå óñëîâíûõ çíàêà, ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  îí  ñîîáùàë  èì
ïðèêàçû âîéíû è ìèðà.
     --  ’àêèõ çíàêîâ áûëî äâà, -- ñêàçàë ‘åêðåòàðü, ïîñòåïåííî
ïðèõîäß â ñåáß. …ìó ïî  ðàíãó  íå  áûëî  ïîëîæåíî  ïî÷òèòåëüíîå
"ãåíàí"  è  îò  îáðàùåíèß  €ëüñèìà  îí  âîçîìíèë ñåáß óæå íîâûì
†åëòûì „ðàêîíîì. -- ‹èñò ñ åãî ëè÷íîé ïå÷àòüþ îçíà÷àë  "âîéíà",
ïóñòîé ëèñò -- "ìèð".
     --  ðîñòîòà âïå÷àòëßþùàß, -- ïðè÷ìîêíóë ãóáàìè €ëüñèì. --
“ âàñ íàéäåòñß â  àãðßíîì  îðòó  ïî÷òîâûé  àëüáàòðîñ  è  îäèí
õîðîøèé ñêàêóí?
     --  ‘  òåõ  ïîð  êàê  ˆõøà ïðèãðåë €ôôèñèäàõà, àëüáàòðîñîâ
íàéäåòñß è äâàäöàòü. € ñêàêóíîâ â •èëëàðíå âñåãäà õâàòàëî.
     --  àç  òàê,  òîãäà  ïóñòü  ýòè,  --  €ëüñèì  êèâíóë   íà
òåëîõðàíèòåëåé,   --  ñîïðîâîäßò  ìîèõ  ëþäåé  êóäà  íàäî.  „ëß
âåðíîñòè ïóñòü  îòïðàâßò  òðåõ  àëüáàòðîñîâ  è  òðåõ  ãîíöîâ  ñ
ïóñòûìè  ëèñòàìè  áóìàãè.  €ëüáàòðîñîâ  --  ôëîòó,  ãîíöîâ -- â
ñîëîí÷àêè ‘óìðà.
     ˆ, ïðåäóïðåæäàß âîïðîñ ƒàìàëà, ïàð-àðöåíö ïîßñíèë:
     -- ƒîíöîâ ïðîâåäóò ÷åðåç íàøè âîéñêà,  îñàäèâøèå  àãðßíûé
îðò, ìîè...
     ‘ëîâî   "îôèöåðû"  ïîãëîòèë  ãðîõîò,  êîòîðûé  äîíåññß  ñî
ñòîðîíû ìîðß.
     -- ‘ïîêîéíî!  --  ïðîðåâåë  €ëüñèì  "ëîñîñßì",  êîòîðûå  ñ
ïåðåïóãó  çàõîòåëè  ðàñïðàâèòüñß ñ ‘åêðåòàðåì è òåëîõðàíèòåëßìè
ˆõøè íà ìåñòå.
     àð-àðöåíö  ïîäáåæàë  ê  ñàìîìó  êðàþ  òåððàñû  è   âïèëñß
âçãëßäîì  â  ãàâàíü,  ó  âõîäà  â  êîòîðóþ  ïî åãî ïðèêàçó áûëè
îñòàâëåíû ïßòü ñòîðîæåâûõ ãàëåð. à òîò ñëó÷àé, åñëè áû ˆõøà  è
åãî  ïðèáëèæåííûå ðåøèëè âûñêîëüçíóòü èç ãîðîäà íà êàêîé-íèáóäü
íåïðèìåòíîé ëîä÷îíêå. ˆ âîò òåïåðü,  íà  òîì  ñàìîì  ìåñòå  ãäå
îêîëî ÷àñà íàçàä ñáèëñß â êó÷ó ïåðåä öåïüþ âåñü âàðàíñêèé ôëîò,
íà  ïîâåðõíîñòè  ìîðß ñî ñòðàøíûì òðåñêîì ðàñïóñêàëèñü îãðîìíûå
öâåòû îãíß, òî è äåëî ê íåáåñàì ïîäûìàëèñü ðåâóùèå ñòîëáû âîäû,
âñå áûñòðî çàâîëàêèâàëîñü ïàðîì è âîäßíîé âçâåñüþ. è îäíîé  èç
ïßòè  ãàëåð  íå  ñóùåñòâîâàëî  áîëüøå,  à  âçðûâû âñå ãðåìåëè è
ãðåìåëè. …ñëè  áû  îñòàëüíûå  âàðàíñêèå  êîðàáëè  íå  ïîñïåøèëè
ðàñïîëîæèòüñß  ó  ïðè÷àëîâ  àãðßíîãî  îðòà,  åñëè  áû öåïü íå
óäàëîñü îäîëåòü ñòîëü áûñòðî...
     €ëüñèìà  ïðîøèá  õîëîäíûé  ïîò.   ’àêîãî   îòâðàòèòåëüíîãî
ñòðàõà,  ñòðàõà êàê áû "çàäíèì ÷èñëîì", ïàð-àðöåíö íå èñïûòûâàë
óæå äàâíî.
     €ëüñèì îáåðíóëñß ê ‘åêðåòàðþ.  ’îò  òîæå  áûë  íàïóãàí  äî
ñìåðòè.   òî   íåìíîãî  óñïîêîèëî  ïàð-àðöåíöà.  ‚îò  åñëè  áû
‘åêðåòàðü ñ ôàíàòè÷íûì õîõîòîì çàßâèë, ÷òî ñîâñåì ñêîðî  âçðûâû
çàãðåìßò â ñàìîé ãàâàíè, ó ïðè÷àëîâ...
     îäîéäß âïëîòíóþ ê ƒàìàëó, €ëüñèì òèõî îñâåäîìèëñß:
     -- —òî ýòî çíà÷èò?
     --  Ÿ  òî÷íî íå çíàþ. Šëßíóñü, íå çíàþ, -- ãîðß÷î çàøåïòàë
‘åêðåòàðü. -- —òî-òî òàì ó÷èíßëè ˆõøà è €ôôèñèäàõ,  â  ãëóáîêîé
òàéíå,  îá  ýòîì  çíàëè  ëèøü  íåìíîãèå... Œåíß íå ïîñâßùàëè...
‡íàþ, ÷òî íå òàê  äàâíî  ââåëè  íîâûé  ñèãíàë  äëß  êîìåíäàíòîâ
ìàßêîâ -- òåõ, ÷òî ñ öåïßìè. ‘èãíàë íàçûâàëñß "ïîäâîäíûé ãðîì".
     --  òî  íå  òîò,  êîòîðûé  ó âàñ ñûãðàëè, êîãäà ìû òîëüêî
íà÷àëè ðâàòü öåïü? -- ïðèùóðèëñß €ëüñèì.
     -- „à-äà-äà,  --  ïîñïåøíî  ïîäõâàòèë  ‘åêðåòàðü.  --  ’îò
ñàìûé.
     --  ’àê  ïî÷åìó  æå  ýòà  øèëîëîâà ìàòåðü ñðàáîòàëà òîëüêî
ñïóñòß öåëûé ÷àñ? —òî ïðîêó âçîðâàòü ïßòü  íàøèõ  ãàëåð,  êîãäà
âàðàíñêèå  êëèíêè  óæå  áëèç  ñàìûõ  âàøèõ  ñåðäåö?  --  ìðà÷íî
îñâåäîìèëñß €ëüñèì, íå íàäåßñü ïîëó÷èòü îòâåò.
     -- å ìîãó çíàòü.
     ’àê îí è äóìàë.

        x 6 x

     ‚åñü âå÷åð è ïîëíî÷è ýòîãî äíß,  êîòîðûé  ïðèäâîðíûé  ïîýò
‘îðãî ‚àéñêèé ñî âðåìåíåì âîñïîåò êàê "‘ëàâîé ïðåêðàñíûé äåíåê"
â  ñâîåé  ðàçâåñåëîé  îäå  "îãóáëåíèå ïîãóáèòåëåé", ïàð-àðöåíö
Žïîðû ‚åùåé €ëüñèì, îòêàçàâøèñü îò ïîêîåâ âî äâîðöå  íàìåñòíèêà
è  âîðî÷àßñü íà ëåæàíêå â ñâîåé áîëåå óþòíîé è áåçîïàñíîé êàþòå
íà áîðòó "Šíßæíû ‘àéëû", áóäåò  ðàçáèðàòü  ìîçàèêó  ïðîèñøåäøèõ
ñîáûòèé ïî êðîøå÷íûì öâåòíûì êóñî÷êàì.
     €ëüñèì áóäåò ñìàêîâàòü ‘òèõ Žòßãîùåíèß è äóìàòü î òîì, ÷òî
â æèçíè  íå  âñòðå÷àë  ÷åëîâåêà  ìîãóùåñòâåííåé è ñòðàííåé, ÷åì
‹àãõà Šîàëàðà, êîòîðûé óâåðßë, ÷òî óâèäåë ñëîâà ‘òèõà âî ñíå è,
ïðîñíóâøèñü, çàïèñàë èõ íà ñòåíå ïàëüöåì, ñìî÷åííûì â âèíå, èáî
åìó   áûëî   ëåíü   ïîäûìàòüñß   è    èäòè    çà    ïèñüìåííûìè
ïðèíàäëåæíîñòßìè, à íåäîïèòûé êóâøèí ñòîßë ó ñàìîãî èçãîëîâüß.
     €ëüñèì  áóäåò  âíîâü  ðàäîâàòüñß òîìó, ÷òî ëó÷øèõ êîðàáëåé
åãî ôëîòà íå áûëî ó âõîäà â ãàâàíü â òî ìãíîâåíèå, êîãäà ãðßíóë
"ïîäâîäíûé ãðîì" è  åùå  òîìó,  ÷òî  ïðèñïåøíèêè  ˆõøè  óäàâèëè
„ðàêîíà äî ïîßâëåíèß âî äâîðöå âàðàíöåâ, èíà÷å êîìåäèþ ïðèøëîñü
áû èãðàòü èçîùðåííåé.
     €ëüñèì   âíîâü  âñïîìíèò  äèâíóþ  èñòîðèþ,  ïîâåäàííóþ  èì
‘åêðåòàðþ çà óæèíîì. ‘èíö -- ìîëîäîé è ÷ðåçâû÷àéíî  òàëàíòëèâûé
ýðì-ñàâàíí ‘âîäà. î ëè÷íîìó ïðèêàçó ïðåäûäóùåãî ãíîððà Šàðóââà
åãî âíåäðßþò â Œàãäîðí êàê áðîäß÷åãî áîðöà. ’àì ïîä èìåíåì ˆõøà
îí  ïðîõîäèò  ñâîå  ãîëîâîêðóæèòåëüíîå  âîçâûøåíèå è ñòàíîâèòñß
ëàìåíè àâíûì. ‘èíö òåïåðü ìîæåò ìíîãîå. Œîæåò â äîâåðèòåëüíûõ
áåñåäàõ ñ âåëüìîæàìè è ñàìèì  èìïåðàòîðîì  âëèßòü  íà  ïîëèòèêó
èìïåðèè. Œîæåò ïîïûòàòüñß èñòðåáèòü íûíå çäðàâñòâóþùóþ äèíàñòèþ
Žðåòîâ,  êîòîðóþ  íå  òàê  äàâíî çàùèùàë îò ìßòåæíûõ ïðèäâîðíûõ
êàâàëåðèñòîâ. ‘èíö ìîæåò ïî÷òè âñå ÷òî óãîäíî è çàî÷íî ïîëó÷àåò
â ‘âîäå âûñîêèé ÷èí àððóìà. î,  ïîìèìî  ïðèñâîåíèß  î÷åðåäíîãî
çâàíèß,   â  ‘âîäå  íå  ñïåøàò  ïðèíèìàòü  êîíêðåòíûõ  ðåøåíèé,
ïðåäïî÷èòàß ìíîãîîáðàçèå âîçìîæíûõ âûãîä îäíîé ñâåðøèâøåéñß.  ‚
ýòîò  ìîìåíò  ó  ‘âîäà  ïîßâëßåòñß  íîâûé  õîçßèí  -- ‹àãõà. î
íåèçâåñòíûì ïðè÷èíàì ‘èíö äîáèâàåòñß  îò  èìïåðàòîðà  äîëæíîñòè
†åëòîãî  „ðàêîíà  è,  ñòàâ íàìåñòíèêîì •èëëàðíà, îáñòàâëßåò âñå
òàê, áóäòî âïàë ó èìïåðàòîðà â íåìèëîñòü è òîò  ïî  ñîáñòâåííîé
âîëå  óáðàë  åãî èç ñòîëèöû. ‘èíö ñëèøêîì õîðîøî âõîäèò â ðîëü.
Ží  î÷åíü  íåîõîòíî  ãîâîðèò  ñ  ëàçóò÷èêàìè  ‘âîäà,  çàòî  êàê
íàìåñòíèê  •èëëàðíà  ðàçâîðà÷èâàåò  âîåííûå ïðèãîòîâëåíèß è âñå
âûíþõèâàåò -- ÷òî ýòî çà íîâûé ãíîðð â ‘âîäå?
     „àëüøå -- õóæå. ‘èíö ñïåëñß  ñ  €ôôèñèäàõîì.  ‘èíö  âîîáùå
îòêàçàëñß   ïðèçíàâàòü   òàéíûõ   àãåíòîâ  ‘âîäà  çà  ñâîèõ,  à
íåñêîëüêèõ  âûëîâèë  è  ïîêàçàòåëüíî  êàçíèë  --  â  òîì  ÷èñëå
‘àäàíãà,  âåñüìà  êðóïíîãî  ïîñëàíöà  â ÷èíå àððóìà. îêóøåíèß,
êîòîðûå ãîòîâèëèñü ïðîòèâ íåãî ‘âîäîì â  îòìåñòêó  çà  ‘àäàíãà,
ïðîâàëèëèñü.  àêîíåö,  ñîâñåì  íåäàâíî  ‘âîäó ñòàëî èçâåñòíî î
òàéíûõ ñíîøåíèßõ ‘èíöà ñ... ÷òî, ñ ƒèýííåðîé? åò,  õóæå  --  ñ
ñåâåðßíàìè!  òî  ßâñòâóåò  èç ïåðåõâà÷åííîãî â åëåîòå ïèñüìà,
òàéíîïèñü êîòîðîãî îòêðûëàñü îôèöåðàì Žïîðû èñàíèé ëèøü äåñßòü
äíåé íàçàä. ˆ òîãäà âñå ñòàëî  ßñíî.  ‘èíö  âåë  ñëîæíóþ  èãðó,
íàïðàâëåííóþ  â  êîíå÷íîì  èòîãå  íà òî, ÷òîáû, ñîêðóøèâ ‚àðàí,
ïðåäàòü è åãî,  è  ‘åâåðî-‚îñòî÷íóþ  ïðîâèíöèþ  ñåâåðßíàì.  ðè
òàêîì  ôàòàëüíîì  ñîêðóøåíèè ðàâíîâåñèß ñåâåðßíå ïîãëîòèëè áû è
‚àðàí, è âåñü ’åðíàóí. î ïî÷åìó ñåâåðßíå?  Ÿñíî  âåäü  ïî÷åìó.
Šàê ìû, ‘âîä àâíîâåñèß, ïîëàãàåì, €ôôèñèäàõ -- îäèí èç ëó÷øèõ,
åñëè íå ïðîñòî ëó÷øèé ìàã ñåâåðßí. ‘êîðåå âñåãî, âåðõîâíûé æðåö
ƒàèëëèðèñà,  êîòîðûé  äàâíî  óæå  îáèòàë  èíêîãíèòî  â àãðßíîì
îðòó, âûæèäàß óäîáíîãî ìîìåíòà...
     €ëüñèì ìîã íàêîíåö ïîçâîëèòü ñåáå  ðàññìåßòüñß.  ˆñêðåííèé
äåòñêèé  ñìåõ  äóøèë  ïàð-àðöåíöà,  îí  ñó÷èë òîëñòûìè íîãàìè è
êîëîòèë êóëàêàìè â ñòåíû êàþòû. ó êàê ñêëàäíî  ïîëó÷èëîñü!  €é
äà  ß!  „àæå  ‹àãõå  â ñâîå âðåìß ïîíðàâèëîñü, à óæ ó ‘åêðåòàðß
ïðîñòî ÷åëþñòü îòâàëèëàñü.
     „à, âñåé ïðàâäû â èñòîðèè €ëüñèìà  áûëè  òîëüêî  èçâåñòíûå
ëþáîìó  èç  ïðèáëèæåííûõ †åëòîãî „ðàêîíà ôàêòû åãî âîçâûøåíèß â
ñòîëèöå è êàçíè ‘àäàíãà. Žñòàëüíîå -- ëîæü.  ‹îæü,  ïîñòðîåííàß
íà   ïëàñòèíêå   èç   çàãîâîðåííîé   ñòàëè,   ãðîìêî  èìåíóåìîé
"‚íóòðåííåé ‘åêèðîé". õ, äàâíî íèêòî  íå  ïîêàçûâàë  ‘åêðåòàðþ
ïðîñòûõ   ôîêóñîâ   ñ   ãàäàòåëüíûìè   êàðòî÷êàìè,   êîãäà  ïðè
äîñòàòî÷íîé ëîâêîñòè ðóê ìîæíî èõ íå òî ÷òî èç ðàíû, à õîòü  èç
íîñà  ó  ÷åëîâåêà  öåëûìè êîëîäàìè âûíèìàòü! ˆõøà -- ýðì-ñàâàíí
‘âîäà àâíîâåñèß? ðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß. ‚îò  žòà,  òåðíàóíñêèé
èìïåðàòîð, ïîðàäóåòñß!
     ˆ,  îòñìåßâøèñü, €ëüñèì âäðóã íåîæèäàííî ãëóáîêî âçäîõíóë.
„à, äåéñòâèòåëüíî âñå ïîëó÷èëîñü íàèëó÷øèì îáðàçîì. ˆ âîéíû  íå
áóäåò...  î  ïî÷åìó,  ïî÷åìó, ïî÷åìó âñå-òàêè "ïîäâîäíûé ãðîì"
îïîçäàë  íà  öåëûé  ÷àñ?  è  äîïðîñû  êîìåíäàíòîâ,  íè  îñìîòð
îñòàíêîâ  ïîäâîäíûõ  çàïàëüíûõ  øíóðîâ  --  â êîòîðûå €ôôèñèäàõ
âëîæèë  áîëüøå  ìàãè÷åñêîãî  èñêóññòâà,  ÷åì,  íàâåðíîå,   áûëî
çàòðà÷åíî  íåêîãäà  íà  âñå  "îáëà÷íûå" êëèíêè âìåñòå âçßòûå --
íè÷åãî íå äàë. „à, êîìåíäàíòû âûïîëíèëè ïðèêàç, ïîäîæãëè øíóðû,
òå ïðåêðàñíî ãîðåëè... Žíè ñàìè íè÷åãî  íå  ïîíèìàþò,  ïðîñòèòå
âåëèêîäóøíî,  €ëüñèìà-ãåíàí.  „à  óæ ïðîñòèì êàê-íèáóäü ñóêèíûõ
äåòåé, âñå-òàêè ñîëäàòû, âñå-òàêè ïðèêàç âûïîëíßëè  è,  ãëàâíîå
-- òàê òîëêîì è íå âûïîëíèëè.
     €ëüñèì  íå  ëþáèë çàãàäîê. î è ìó÷àòüñß áåññîííèöåé îí íå
ëþáèë òîæå. àñèëó âëèâ â ñåáß  òðè  ÷àðû  ãîðòåëî,  îí  áûñòðî
çàõìåëåë,  âñïîìíèë  î  òîì,  ÷òî  â  ìèðå ñóùåñòâóþò æåíùèíû è
çàñíóë öåëèêîì ïîãðóæåííûé â ìûñëè î òîì, ÷òî  çàâòðàøíèé  äåíü
íàäî  íà÷àòü íåæíûì ðàçãîâîðîì ñ òîé áîéêîé ãðþòñêîé äåâ÷îíêîé,
êîòîðóþ ñåãîäíß óòðîì ïîéìàë çà ëîêîòü ïîä ãîãîò "ëîñîñåé".

        ƒ‹€‚€ 25. „…‚Š€’

     ’îò æå äåíü

        x 1 x

     Šîãäà ãèí âûøåë èç àçäàâëåííîãî ‚ðåìåíè, ‘îðãî, ‹îðìà  è
ãîðöû  òîëüêî-òîëüêî óñïåëè ðàçãëßäåòü òðè îáåçäâèæåííûõ òåëà è
âåëèêîëåïíûé ìå÷, îñòàâøèéñß áåç õîçßèíà.
     --  ƒíîðð...  òîæå?  --  ïåðâûì  äåëîì  ñïðîñèë  ó   ãèíà
ñîâåðøåííî  îáåñêóðàæåííûé  ‘îðãî,  êîòîðûé  óñïåë  âëþáèòüñß â
‹àãõó ÷èñòîé ëþáîâüþ ýðì-ñàâàííà.  …ìó  ïî÷åìó-òî  âîçîìíèëîñü,
÷òî ãíîðð îáßçàòåëüíî ñäåëàåò åãî îôèöåðîì ‘âîäà àâíîâåñèß.
     --  åò, -- óñòàëî îòìàõíóëñß ãèí, -- õîòß ãíîððó ñåãîäíß
äîñòàëîñü êðåïêî.
     ãèí òßæåëî âçäîõíóë. Ží ñíîâà ñòàë ñòàðøèì îôèöåðîì ‘âîäà
àâíîâåñèß íà Œåäîâîì åðåãó. ˆ  âîîáùå  ñàìûì  ñòàðøèì,  ñàìûì
ãëàâíûì  è ñàìûì îòâåòñòâåííûì, ˜èëîë ðàçîäðàë áû ýòó ïðîêëßòóþ
æèçíü! ‘åé÷àñ  ïðèäåòñß  îïßòü  îòäàâàòü  ïðèêàçàíèß,  óáåãàòü,
âîëî÷ü  òåëî  ýòîãî  ïðîêëßòîãî ‹àãõè è åãî ðàñïðîêëßòûé ìå÷...
âåäü íèêòî  æå  íå  îòìåíßë  äâóõ  òûñß÷  ïåõîòèíöåâ  •èëëàðíà,
êîòîðûå  ñåé÷àñ  ïðîäèðàþòñß  ÷åðåç  ðóèíû ‚àè, îïàñëèâî îáõîäß
çëîâîííûå òóøè øàðäåâêàòðàíîâ, îáåçäâèæåííóþ ïëîòü êîñòåðóêèõ è
ñâîèõ ðàñòåðçàííûõ ñîñëóæèâöåâ, êîòîðûì íå  ïîâåçëî  ïîïàñòü  â
ïåðâóþ âîëíó âûñàäêè...
     „óìàß  òàê,  ãèí  îöåíèâàþùå  âçâåñèë  â  ðóêå ÷óäîâèùíûé
äâóðó÷íèê Šàëüòà ‹îçîõîäöà. € òî êîãäà îí êðîèë ÷åðåï  ˆáàëàðó,
êàê-òî   òîëêîì  íå  óñïåë  ðàñïðîáîâàòü...  Žòìåííàß  ñòàëüíàß
äóáèíà. …ñëè íå óáüåøü òàêèì ñ òðåõ óäàðîâ -- îòâàëßòñß ðóêè. ˆ
êàê òîëüêî ‹àãõà ñ òàêèì?
     ‹îãà  âîñòîðæåííî  âèëßë  õâîñòîì  ó  íîã  àððóìà  è  ãèí
áëàãîäàðíî ïîòðåïàë ïñà çà õîëêó.
     --  ’û  ó  íàñ ñåãîäíß ãåðîé... -- ïðîáîðìîòàë ãèí. "•îòß
êòî ñåãîäíß  íå  ãåðîé?"  --  ïîäóìàë  àððóì  è  óæå  ñîáèðàëñß
ãàðêíóòü "ó ëàäíî, ðàçäîëáàè, îòäûøàëèñü è õâàòèò!", êàê âäðóã
çà  åãî  ñïèíîé  ðàçäàëñß æóòêèé, êëîêî÷óùèé õðèï-êëåêîò ‘îðãî.
"‚ñå åìó íåéìåòñß, ïèèòó!" -- ñ îòâðàùåíèåì, êîòîðîå,  âïðî÷åì,
äîâîëüíî  áûñòðî ñìåíèëîñü äðóæåñêèì ñî÷óâñòâèåì, ïîäóìàë ãèí,
îáîðà÷èâàßñü.
     ‘îðãî ñíîâà âõîäèë â ñâîé  ìðà÷íîâàòûé  âåùèé  òàíåö.  …ãî
ëåâàß  íîãà  êàê-òî  ñàìà  ñîáîé ñóäîðîæíî ïîäîáðàëàñü, ó÷èòåëü
÷óäîì óäåðæèâàëñß íà ïðàâîé, ðàñêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó
è  áàëàíñèðóß  äâóìß  ðóêàìè,  êîòîðûå  âäðóã  îáðåëè  ïîèñòèíå
çìåèíóþ ïîäâèæíîñòü.  ‘îðãî  áûë  áû  ñìåøîí  åñëè  áû  íå  áûë
ñòðàøåí.
     Š  îãðîìíîìó óäèâëåíèþ ãèíà, ïðåæäå ÷åì óñòà ‘