âîåé  âëàñòè  --  îäíî  èç  äåñßòè
âëèßòåëüíåéøèõ  ëèö  ãîñóäàðñòâà.   „îñïåõè   ˆõøè   âìåñòå   ñ
îòëè÷èòåëüíûìè çíàêàìè ñîòíèêà áûëè èññå÷åíû äî íåóçíàâàåìîñòè,
òðóïîâîçàìè  áûëè  óãðþìûå  îáíèùàâøèå  ðûáàêè  è  îíè, íåäîáðî
ïåðåñìåèâàßñü, ñòàëè ˆõøó äîáèâàòü. „åñêàòü, òû ëó÷øå  âñå-òàêè
îòäûõàé,  ñîëäàòèê,  ñâîå  òû  óæå  îòâîåâàë,  äà  è â ðàññóäêå
ïîâðåäèëñß íå  íà  øóòêó.  ˆõøà,  èñïîëèí  ñåìè  ëîêòåé  ðîñòó,
çàäàâèë âñåõ ÷åòâåðûõ ãîëûìè ðóêàìè.
     ˆõøà íå ïîâðåäèëñß òîãäà â ðàññóäêå. Ží äåéñòâèòåëüíî ñòàë
ëàìåíè   àâíûì  è  ëè÷íî  âûãðûç  èç  ñâîåãî  ïðåäøåñòâåííèêà
ïðèçíàíèå  â  ãëàâåíñòâå  íàä  çàãîâîðîì   ñàðòîíàíòîâ   ïðîòèâ
äèíàñòèè  Žðåòîâ.  ˆõøà  ïðîáûë íà÷àëüíèêîì "êðàñíîãðåáåí÷àòûõ"
äâà ãîäà, à ïîñëå ïîëó÷èë  îò  èìïåðàòîðà  äðóæåñêèé  ñîâåò  --
ïðèíßòü  •èëëàðí,  ‘åâåðî-‚îñòî÷íóþ  ïðîâèíöèþ  ãîñóäàðñòâà,  è
âìåñòå ñ íåé -- æåçë †åëòîãî „ðàêîíà.
     -- …øü  åùå,  --  áëàãîñêëîííî  êèâíóë  ˆõøà  €äîðíó.  ’îò
ïîòßíóëñß äðîæàùåé ðóêîé çà ñëåäóþùèì ôèíèêîì.

        x 2 x

     …ñëè  áû ‚å÷íîñòü ìîãëà ñòàòü èìåííî òàêîé, ˆõøà íàçâàë áû
åå ïðåêðàñíîé.
     €äîðíà áîëüøå íå äåðæàëè íîãè. Ží äâà  ÷àñà  åë  ôèíèêè  è
ãëîòàë  ïðîêëßòûå  êîñòî÷êè ïîä ðàçìåðåííûå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß
ˆõøè.
     €äîðí â ïîëíîì èçíåìîæåíèè óïàë íà  êîëåíè,  ïðèäåðæèâàßñü
ðóêîé   çà   êðàé  ñòîëà.  ’åëîõðàíèòåëü  âî  âòîðîé  ðàç  óíåñ
îïîðîæíåííîå áëþäî è âåðíóëñß ñî ñâåæèì, íàïîëíåííûì  äî  êðàåâ
ïðîêëßòûìè ôèíèêàìè.
     -- ‚èäèøü ëè, €äîðíà-ãåíàí, ÷åëîâåê, êîòîðûé íå çíàåò öåíû
ñîáñòâåííîé  æèçíè,  íå  çíàåò  íè÷åãî. è èñòèíû, íè ñëàâû, íè
ëþáâè. ˆíà÷å òîæå âåðíî. —åëîâåê, íå  çíàþùèé  öåíû  ëþáâè,  íå
çíàåò öåíû èñòèíå. ‘åãîäíß óòðîì ôèíèê çàñòðßë â ìîåì ãîðëå è ß
åäâà  íå  ïîäàâèëñß èì íàñìåðòü. ”èíèê õîòåë óáèòü ìåíß, òâîåãî
ãîñïîäèíà, €äîðíà-ãåíàí. € ôèíèêè -- õèòðûå áåñòèè. …ñëè óæ îíè
âîçüìóòñß çà êîãî-òî -- íèêîãäà îò ñâîåãî íå îòñòóïßòñß. ‘ìåðòü
îáîøëà ìåíß ñòîðîíîé, €äîðíà-ãåíàí, íî  ìíå  íóæíî  ïëàòèòü  åé
îòêóïíûå.  —óæîé  æèçíüþ.  ’û  âåäü  ëþáèøü  ñâîåãî  ãîñïîäèíà,
†åëòîãî „ðàêîíà?
     --  „à,   --   âûäîõíóë   €äîðí   è   óïàë   îêîí÷àòåëüíî,
ïåðåëîìëåííûé  íàïîïîëàì  ïðèñòóïîì  ëàþùåãî êàøëß. “ ñîâåòíèêà
ïîøëà ãîðëîì êðîâü è àëîå ïßòíî ðàñïîëçëîñü âîêðóã  åãî  ãîëîâû
íà îñëåïèòåëüíî-áåëûõ ïëèòàõ äâîðöîâîé òåððàñû.
     -- ’û ïîñòóïàåøü ïëîõî, íå íàäî ïà÷êàòü çäåñü, -- ïðîòßíóë
ˆõøà.  Ží  ñîáèðàëñß óæå ïðèêàçàòü ñâîèì òåëîõðàíèòåëßì óâîëî÷ü
ñîâåòíèêà â êàìåííûé ìåøîê, êîãäà çà åãî ñïèíîé ðàçäàëèñü  øàãè
è,  áðîñèâ  êîñîé  âçãëßä íà êîð÷è €äîðíà, ïåðåä ˆõøåé ïîßâèëñß
‘åêðåòàðü †åçëà.
     -- Š òåáå ïðèøåë €ôôèñèäàõ, †åëòûé „ðàêîí.
     -- —åãî åìó? -- íàñòðîåíèå ó ˆõøè ïîñòåïåííî óëó÷øàëîñü  è
îí  áûë  íå  ïðîòèâ  ïåðåêèíóòüñß ïàðîé-òðîéêîé ñëîâ ñ áåçóìíûì
ïàñòûðåì ïèßâîê. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå îí  ïðèêàçàë  áû  âûòîëêàòü
åãî âçàøåé è ãíàòü ïèíêàìè äî ñàìîãî €í-ãåðà.
     -- ƒîâîðèò, ÷òî ïðèíåñ òåáå íå÷òî äîáðîå.
     -- ‹àäíî. ‚âåäè áåñíîâàòîãî.

        x 3 x

     --    ðîäëèñü,   êàê   •ðóñòàëüíûé   ‚åê   Œàãäîðíà,   --
ïðèâåòñòâîâàë €ôôèñèäàõ  íàìåñòíèêà  •èëëàðíà.  ƒîëîñ  åãî  áûë
ìóòåí,  ñëîâíî  ñòàð÷åñêàß  ñëåçà  è ëèøü â ãëóáèíå ãëàç ëåêàðß
ˆõøà ïðèìåòèë èñêîðêè òîðæåñòâà.
     -- ðîäëèñü è òû, -- êèâíóë ˆõøà.
     ‹åêàðü  áûë  íåìîëîä.  „îëãèå  íî÷íûå  áäåíèß,  ïîñòîßííàß
áëèçîñòü ê çàãîâîðåííûì êàìíßì è ßäàì, áîëîòíûå èñïàðåíèß çåìëè
íîòîðîâ  -- âñå ýòî íå øëî íà ïîëüçó êîæå è êðîâè, ïëîòè è äâóì
öâåòàì  æåë÷è  €ôôèñèäàõà.  €  ãëàâíîå  --  âîçíß  ñ   äðåâíèìè
ðóêîïèñßìè.   ‘ðåäè   ïåðãàìåíòîâ   ïîïàäàëèñü  î÷åíü  çëûå  --
îòðàâëåííûå, èñïèâàþùèå æèçíü ïî êàïëå, âûïàðõèâàþùèå îãíåííûìè
áàáî÷êàìè ïðßìî â ëèöî ñâîåìó íåçàäà÷ëèâîìó ÷èòàòåëþ. ˆ âñå êàê
îäèí -- èñïîäâîëü òóìàíßùèå ðàññóäîê, ïîäîáíî äûì-ãëèíå  ‘èíåãî
€ëóñòðàëà.
     î  ìíåíèþ  ˆõøè,  ëåêàðþ  áûëî  ñóæäåíî  "ïðîäëèòüñß"  íå
äîëüøå, ÷åì íà áëèæàéøèå òðè-÷åòûðå ãîäà. ‘âîå  ïðèâåòñòâèå  îí
ñ÷åë îòìåííîé øóòêîé. ˆ õîõîòíóë.
     ‹åêàðü  âåæëèâî  óëûáíóëñß  è  ñåë ïðßìî íà ïëèòû òåððàñû,
ñêðåñòèâ íîãè â "þæíîì êðåñòå".  €ôôèñèäàõ  ìåðç  äàæå  âî  äíè
çíîéíîãî  ëåòà  íà áåðåãàõ €í-ãåðà. Ží âñåãäà ïðßòàë ñâîå òåëî
ïîä øåðñòßíîé íàêèäêîé. ˆ ñåé÷àñ, êîãäà €ôôèñèäàõ ñåë, îí  ñòàë
ïîõîæ  íà  ìàëåíüêèé øåðñòßíîé êóðãàí. „àæå íå êóðãàí -- à òàê,
êðîòîâèíó.  Šðîòîâèíó  ïîä  ñòîïàìè  ˆõøè,   †åëòîãî   „ðàêîíà,
—åëîâåêà-ƒîðû.
     ‘îãëàñíî ýòèêåòó, âîøåäøåìó ïîëàãàëîñü ïîìîë÷àòü íåêîòîðîå
âðåìß, ÷òîáû ïðîíèêíóòüñß âåëè÷èåì èìïåðàòîðñêîãî ñòàâëåííèêà â
çåìëå èíîðîäöåâ, ãäå òîò ñëóæèò áëàãó âñåîáùåãî ñîïðîöâåòàíèß.
     --  ƒäå  òû  áûë  íà ýòîò ðàç? -- íàñìåøëèâî ñïðîñèë ˆõøà,
íàðóøàß ìîë÷àíèå. -- ‘íîâà  èñêàë  ñåìåíà  Žãíåííîé  ’ðàâû  èëè
êîïàëñß â áîëîòàõ âîêðóã •îö-€ëå?
     --  åò,  †åëòûé „ðàêîí. ‘ëèøêîì âåëèêà íåìî÷ü ìîåãî òåëà,
÷òîáû áëóæäàòü ïî ˆìïåðèè, ïîäîáíî ñëåïîìó  â  ñîëíå÷íûé  äåíü.
„ëß ýòîãî ó ìåíß åñòü ñûí.
     --  ‚îò êàê? -- ðàâíîäóøíî ââåðíóë ˆõøà, ñìóòíî ïðèïîìèíàß
áåçìîëâíîãî áëåäíîãî ïîäðîñòêà, êîòîðûé íåêîãäà ïðèõîäèë âìåñòå
ñ €ôôèñèäàõîì è âûïîëíßë ïðè òîì ðàáîòó ìàëü÷èêà íà ïîáåãóøêàõ.
’àñêàë çà íèì êîðçèíó ñî ñíàäîáüßìè, êèïßòèë  âîäó,  âîçèëñß  ñ
áîëüøîé ñòóïîé äëß èçìåëü÷åíèß ïîðîøêîâ. îòîì ìàëü÷èøêà èñ÷åç.
ˆñ÷åç -- íó è ëàäíî. ˆõøå íå áûëî äî íåãî íèêàêîãî äåëà.
     --  „à,  èìåííî òàê. Ÿ íèêîãäà íå õîòåë, ÷òîáû îí ïîâòîðèë
ìîþ ñóäüáó. î ìíå íóæåí áûë ïîìîùíèê è ß  âûó÷èë  ñûíà  âñåìó,
÷òî  çíàë  è  óìåë ñàì. …ìó êàê ðàç èñïîëíèëîñü ñåìíàäöàòü ëåò,
êîãäà òû,  †åëòûé  „ðàêîí,  çàëîæèë  íà  ƒëóõèõ  ‚åðôßõ  ïåðâóþ
"÷åðåïàõó".
     ˆõøà íàñòîðîæèëñß. "—åðåïàõè" áûëè åãî èçëþáëåííûì äåòèùåì
è òåïåðü  èõ ìîã âèäåòü êàæäûé â âîåííîì ïîðòó. î â ñâîå âðåìß
ïåðâûå "÷åðåïàõè" ñòðîèëèñü ïîä ïîêðîâîì  ñòðîæàéøåé  òàéíû,  â
îãðîìíîì  êðûòîì  àðñåíàëå  --  íåäàðîì  âåäü âåðôè èìåíîâàëèñü
ƒëóõèìè.
     -- ’îãäà ß  ïîäóìàë:  †åëòûé  „ðàêîí  --  ñàìûé  ìóäðûé  è
äåßòåëüíûé  èç âñåõ íàìåñòíèêîâ, êîòîðûõ ïîìíèò •èëëàðí. †åëòûé
„ðàêîí -- ðà÷èòåëüíûé õîçßèí, âûæèìàþùèé èç ïðîâèíöèè âñå  ñîêè
âî  èìß çäðàâñòâóþùåé äèíàñòèè. ‘åé÷àñ èìïåðàòîð äîâîëåí †åëòûì
„ðàêîíîì.  î  €ñõàð-åðãåííà  íå  áåñïðåäåëüíà,  íå   áåçäîííû
ðóäíèêè  ƒýðàßíà  è  íåëüçß  ñ âîñüìè ìåð ß÷ìåíß îòäàòü â êàçíó
äåâßòü. îýòîìó ìóäðîñòü †åëòîãî „ðàêîíà ïðîñòèðàåòñß äàëüøå, â
çåìëè èíîçåìöåâ. î âîéíà  ñ  ‘åâåðîì  --  ÷åðåñ÷óð  äîðîãîå  è
ðèñêîâàííîå ïðåäïðèßòèå, ÷òîáû âçîð †åëòîãî „ðàêîíà ïðîñòèðàëñß
çà  Žðèñ.  ˆ åñëè áû †åëòûé „ðàêîí õîòåë âîéíû ñ ñåâåðßíàìè, îí
ñòðîèë áû  íå  êîðàáëè,  à  ðàçáîðíûå  îñàäíûå  áàøíè  è  "äîìà
ëó÷íèêîâ".  ‡íà÷èò, †åëòûé „ðàêîí õî÷åò âîåâàòü íà ìîðå ‘àââàò.
‘ €þòîì âîåâàòü  íåëüçß,  èáî  "ìîëíèè"  ƒèýííåðû  â  ñîñòîßíèè
îòðàçèòü  ëþáîãî  âðàãà.  ˆ  ñ ‚àðàíîì âîåâàòü òîæå íåëüçß, èáî
‘âîä àâíîâåñèß ñåé÷àñ  ñèëåí  êàê  íèêîãäà.  ‘  êåì  æå  õî÷åò
âîåâàòü †åëòûé „ðàêîí?
     ˆõøà íàïðßãñß. ‡à ïðàâèëüíûé îòâåò íà ýòîò âîïðîñ ëþáîé èç
åãî ïîääàííûõ  ìîã  áûòü îòïðàâëåí íà øåñòèñòóïåí÷àòóþ êàçíü. €
ìîã ñòàòü ðàâûì Šðûëîì †åëòîãî „ðàêîíà.
     -- „åéñòâèòåëüíî, -- ùåëêíóë ïàëüöàìè ˆõøà. -- ‘ êåì?
     -- †åëòûé „ðàêîí ñîáðàëñß  ñîâåðøèòü  íåâîçìîæíîå.  †åëòûé
„ðàêîí  õî÷åò  ðàçäàâèòü ‚àðàí. àçäàâèòü ðàç è íàâñåãäà. € äëß
ýòîãî  †åëòîìó  „ðàêîíó   íóæíî   óíè÷òîæèòü   âåðõóøêó   ‘âîäà
àâíîâåñèß. ˆ â ïåðâóþ î÷åðåäü -- ìîëîäîãî ãíîððà, -- îò÷åêàíèë
€ôôèñèäàõ.  -- ˆ åñëè òîëüêî †åëòûé „ðàêîí áóäåò áëàãîñêëîíåí ê
ñâîåìó ïîêîðíîìó ñëóãå, åìó óäàñòñß ñîâåðøèòü íåâîçìîæíîå.
     -- ‚ûïåé âèíà. ˆ íàëåé ìíå òîæå, --  õðèïëî  ñêàçàë  ˆõøà.
‘ëîâà ëåêàðß ïðîñâèñòåëè äëß åãî óøåé îãíåííûì áè÷îì.
     †åëòûé  „ðàêîí  ëþáèë  òàêèå  ðå÷è,  îñîáåííî åñëè çà íèìè
ñòîßë òðåçâûé ðàñ÷åò, à íå ïóñòîå áàõâàëüñòâî áåçóìöà.
     --  îýòîìó  ìîé  ñûí,  --  ïðîäîëæàë  €ôôèñèäàõ,  âåæëèâî
ïðèãóáèâ  âèíà  è îòñòàâèâ ÷àøó ïîäàëüøå â ñòîðîíó, -- èñïîëíßß
ìîþ âîëþ, äâà ãîäà íàçàä îòïðàâèëñß â ‚àðàí. ‘åìß ñëàâû  äîëæíî
ïðîèçðàñòè íà ïî÷âå ãðßäóùåé âîéíû, íî ïðåæäå ýòó ïî÷âó ñëåäóåò
ïðèóãîòîâèòü.   ’àê   ñêàçàë   ß   íà   ïðîùàíèå  ñâîåìó  ñûíó,
íàïóòñòâîâàâ åãî èñêàòü ñëàáîñòü ‚àðàíà. ðîøëî äâà ãîäà è  ìîé
ñûí  âîçâðàòèëñß  íå  ñ  ïóñòûìè  ðóêàìè. ‘ðåäè ïðî÷èõ âëàäåíèé
âàðàíñêîãî   êíßçß   åñòü   îäíî,   êàçàëîñü   áû,   íè÷åì   íå
ïðèìå÷àòåëüíîå. ‚ íåì ìîé ñûí ðàçûñêàë òî, ÷òî äàñò íàì ñèëó, à
‚àðàíó -- ñîêðóøåíèå. ˆìß ýòîé çåìëå -- Œåäîâûé åðåã.

        ƒ‹€‚€ 3. …™… ˜…‘’œ„…‘Ÿ’ ŠŽŽ’Šˆ• ŠŽ‹ŽŠŽ‹Ž‚

     î÷ü ñî ‚òîðîãî íà ’ðåòèé äåíü ìåñßöà €ëèäàì

        x 1 x

     Šåäðîâàß “ñàäüáà íàçûâàëàñü òàê ïîòîìó ÷òî íà åå ïîñòðîéêó
íåêîãäà  óøëà  îãðîìíàß  ðîùà  âåêîâûõ  êåäðîâ.  ‚ûñòðîåííàß íà
ðàñ÷èùåííîì îò âàëóíîâ ùåáåíèñòîì õîëìå áëèç ïðåäãîðèé îëüøîãî
‘óèíãîíà, îíà ïðåäñòàâëßëà èç ñåáß ïî ñóùåñòâó è æèëîé  äîì,  è
êðåïîñòöó, è ðîäîâîå ãíåçäî ðîäà ƒóòóëàíîâ.
     ãèí  çíàë,  ÷òî  ëþáàß áëàãîðîäíàß ñåìüß ‘èíåãî €ëóñòðàëà
ñòðîèò òàêèå æå. î òîëüêî êàìåííûå, îãðîìíûå, âîçíåñåííûå  íàä
ìîðåì íà íåïðèñòóïíûõ óòåñàõ. ’àê äåëàþò â ‘èíåì €ëóñòðàëå, èáî
òàì âñå áîßòñß âñåõ, à èìïåðàòîð, ñèäßùèé çà òûñß÷ó ëèã îò òåáß
â  ñòîëèöå  íà  ñîâñåì  äðóãîì  îñòðîâå,  íå â ñîñòîßíèè òîëêîì
íàãíàòü ñòðàõó íà òâîåãî àë÷íîãî ñîñåäà. î â ‚àðàíå åñòü  ‘âîä
àâíîâåñèß,  êîòîðûé  çàùèùàåò  âñåõ  è  êàæäîãî  îò  âñßêîãî è
êàæäîãî. îýòîìó äàæå î÷åíü  áëàãîðîäíûì  è  áîãàòûì  íàñòîßùèå
óêðåïëåííûå   çàìêè   ñòðîèòü   íåçà÷åì.   €  â  ïðîâèíöèàëüíîì
çàõîëóñòüå ìîæåò è õîòåëè áû, äà ÷åðåñ÷óð áåäíû.
     Šåäðîâàß “ñàäüáà, íàïðèìåð,  ïðåäñòàâëßëà  èç  ñåáß  âñåãî
ëèøü  íåïðàâèëüíûé  ïßòèóãîëüíèê  áðåâåí÷àòûõ  ñòåí, îáñûïàííûõ
çåìëßíûìè îòêîñàìè ïî âíåøíåìó îáâîäó, äâå ñòîðîæåâûõ áàøíè  è,
ñîáñòâåííî, äîáðîòíûé æèëîé äîì ñî ñâîåé ñîáñòâåííîé áàøíåé, íà
âåðøèíå êîòîðîé äîëæåí áûë áû ñåé÷àñ íàõîäèòüñß òàéíûé ñîâåòíèê
‰åí îêñ ’àììà, ñîçåðöàß íåáåñà â çâåçäîãëßäíóþ òðóáó.
     “âû,  âìåñòî  ýòîãî ãèí ñòîßë ó îêíà ãîñòåâîãî çàëà è, íå
òîðîïßñü ïðßòàòü "îáëà÷íûé"  êëèíîê  â  íîæíû,  âñìàòðèâàëñß  â
ïîäñâå÷åííóþ  ôàêåëàìè òåìíîòó íà äâîðå. € òàì, ïîäòâåðæäàß åãî
ñàìûå õóäøèå èíòóèòèâíûå îïàñåíèß, òâîðèëîñü ÷òî-òî æóòêîå.
     ãèí íåïëîõî âèäåë è, ãëàâíîå,  ïîñëå  ‚òîðîãî  îñâßùåíèß
íåïëîõî  ÷óâñòâîâàë òî, ÷òî ñëåäóåò âèäåòü è ÷óâñòâîâàòü àððóìó
‘âîäà. ’î, ÷òî âèäåë è ÷óâñòâîâàë ãèí, áûëî ñìåðòüþ, óæàñîì  è
åùå ÷åì-òî, ÷òî îí ñåé÷àñ áûë íå â ñîñòîßíèè îñìûñëèòü.
     Žäíîé  èç äâóõ ñòîðîæåâûõ áàøåí Šåäðîâîé “ñàäüáû áîëüøå íå
áûëî. à åå ìåñòå çèßë íåïðîãëßäíîé ÷åðíîòîé ïðîëîì.
     àäî ïîëàãàòü, âñïûøêà è  ãðîõîò,  îò  êîòîðîãî  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé  íàçàä  âûñàäèëî  ñòåêëà,  áûëè ïðîèçâåäåíû "ãðåìó÷èì
êàìíåì" èëè àþòñêîé äàããîé. ‡äåñü, â çàõîëóñòüå, îò  ëþáîãî  èç
ýòèõ  ïðåäïîëîæåíèé  õîëîäåëà ñïèíà. å ìîæåò áûòü, ÷òîáû çäåñü
êòî-òî ìîã ðàñïîëàãàòü òàéíàìè ýâåðîíîòîâ èëè ñåêðåòàìè àþòñêîé
ƒèýííåðû. Žäíàêî, ñîêðóøèòü â  îäíî  ìãíîâåíèå  áîêîâóþ  áàøíþ,
ñëîæåííóþ  èç  ïßòèëàäîííûõ êåäðîâûõ áðåâåí -- äåëî íåøóòåéíîå.
"Šîãäà âèäèøü òî, ÷åãî íå ìîæåò áûòü, ãëàçà ïðåâûøå ðàçóìà".
     —åðåç ïðîëîì â ñòåíå âî âíóòðåííèé äâîð  Šåäðîâîé  “ñàäüáû
ïðîíèêëè  íåñóùèå  ñìåðòü.  Šòî  îíè?  òî îñòàâàëîñü äëß ãèíà
ïîëíåéøåé çàãàäêîé. î òî, ÷òî îíè íåñóò ñìåðòü, áûëî ñëûøíî ïî
èñòîøíûì âîïëßì â ïîëóìðàêå  --  çàñïàííàß  äâîðîâàß  ÷åëßäü  è
âîîðóæåííûå ïàñòóõè Šðóñòà ßâíî ïîãèáàëè îò ÷üåé-òî áåñïîùàäíîé
è  ñèëüíîé  ðóêè.  ”àêåëà,  êîòîðûå äåðæàëè â ðóêàõ íåèçâåñòíûå
ëþäè, îäåòûå íà ìàíåð ëþáîé çäåøíåé ãîëûòüáû è  âîîðóæåííûå  ïî
ïðåèìóùåñòâó  òîïîðàìè,  íå äàâàëè ñâåòà òîé ÷àñòè äâîðà, ãäå ó
îñíîâàíèß ãîñïîäñêîãî äîìà þòèëèñü ôëèãåëß  ïðèñëóãè.  €  ñàìîå
âàæíîå ñåé÷àñ ïðîèñõîäèëî èìåííî âî ôëèãåëßõ, ïîòîìó ÷òî èìåííî
òóäà ñìåðòü ïðèøëà ïåðâîé. ãèí è ñëûøàë, è ÷óâñòâîâàë ýòî.
     ‹þäè  ñ  ôàêåëàìè  (à  èõ  áûëî îêîëî äâàäöàòè -- äîâîëüíî
ìíîãî ïî çäåøíèì ìåðêàì) íå òîðîïèëèñü ïðèáëèæàòüñß. Žíè æäàëè,
ïîêà çàãàäî÷íûé êòî-òî (èëè ÷òî-òî) âûïîëíèò âñþ ÷åðíóþ  ðàáîòó
çà  íèõ. à ãîðöåâ ýòè ëþäè ïîõîæè íå áûëè. à ãîðîæàí -- òîæå.
ˆòîãî, äâà âàðèàíòà: ëèáî Šðóñò ÷òî-òî  íå  ïîäåëèë  ñî  ñâîèìè
ëþäüìè è òåïåðü îíè ïðèøëè ìñòèòü æàäíîìó ãîñïîäèíó, ëèáî Šðóñò
÷òî-òî  íå  ïîäåëèë  ñî  ñâîèì ñîñåäîì àãèäîì, õîçßèíîì ‘åðîãî
•îëìà, è òåïåðü ëþäè àãèäà ïðèøëè ðàñïóñòèòü êðàñíîãî  òðèòîíà
ïî âñåìó êðóñòîâó ïîìåñòüþ.
     ‡à   ñïèíîé   ãèíà   Šðóñò  ñðûâàþùèìñß  ãîëîñîì  îòäàâàë
ïðèêàçàíèß  ñâîèì  òåëîõðàíèòåëßì,  íèêàê  íå  óíèìàëàñü   åäâà
ðàíåííàß  ãèíîì  ñóïðóãà óïðàâèòåëß è âîîáùå öàðèë ïîëíûé õàîñ
--  óìåíüøåííîå  çåðêàëüíîå  îòðàæåíèå  òîé   ëåäåíßùåé   êðîâü
íåâíßòèöû, êîòîðàß òâîðèëàñü ñåé÷àñ â òåìíîòå.
     ˆ âñå ïðîèñõîäèëî î÷åíü áûñòðî. Ž÷åíü è î÷åíü áûñòðî. ãèí
ïî÷åìó-òî  ïîäóìàë,  ÷òî  íà  ãóáàõ  ‹îðìû  åùå æèâ åãî, ãèíà,
ñîëîíîâàòûé âêóñ.
     ‡à ïîðßäîê è ñïîêîéñòâèå â óåçäå Œåäîâûé  åðåã  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü  îòâå÷àë  îí, òàéíûé ñîâåòíèê ‰åí îêñ ’àììà, è îí æå --
àððóì Žïîðû ‚åùåé. ‚ñå ÷òî óñïåëî  óëîæèòüñß  â  ïîñëåäíèõ  äâà
êîðîòêèõ  êîëîêîëà,  ïðåâîñõîäèëî  ïðåäåëû ìûñëèìîãî. „ëß íåãî,
ãèíà, íà÷èíàëàñü òßæåëàß ðàáîòà. ó ÷òî æå -- ïîðà ðàáîòàòü. ˆ
ëîìàòü  èç  ñåáß  ãðàæäàíñêîãî  òàéíîãî  ñîâåòíèêà  òåïåðü  óæå
ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî.
     --  ˆìåíåì  Šíßçß è ˆñòèíû! -- çàðåâåë ãèí. -- åìåäëåííî
ïðåêðàòèòü! òî ãîâîðþ ß -- ãèí, àððóì Žïîðû ‚åùåé!!!
     ‚ ïîäòâåðæäåíèå ñâîåãî îðà ãèí äîñòàë ñâîþ ‚íåøíþþ ‘åêèðó
è âûñòàâèë â îêíî. ‘îðîê Žòìåòèí Žãíß íà åãî æåòîíå áëåñíóëè  â
ñóìðàêå êðîøå÷íûìè, íî î÷åíü ßðêèìè ãîëóáûìè èñêîðêàìè.
     Š  ñîáñòâåííîìó íåìàëîìó óäèâëåíèþ, îí áûë óñëûøàí. —åòûðå
ñòðåëû âûïîðõíóëè èç òåìíîòû. ‚ûïîðõíóëè ñîâåðøåííî  íåîæèäàííî
-- ãèí íå ìîã è ïîìûñëèòü, ÷òî êòî-òî çäåñü îñìåëèòñß ñòðåëßòü
â  àððóìà  -- è ïîýòîìó îí áûë ñëèøêîì ðàññëàáëåí, ÷òîáû ñóìåòü
îòâåñòè èõ.
     Žäíà ñòðåëà çâßêíóëà î æåòîí è îòñêî÷èëà ïðî÷ü. „ðóãàß,  î
˜èëîë,  íàäîðâàëà  åìó  ïðàâîå  óõî è ñêîëüçíóëà äàëüøå, åìó çà
ñïèíó. ’ðåòüß è ÷åòâåðòàß ïîïàëè áû  åìó  ïðßìî  â  ñåðäöå,  íå
ïîâñòðå÷àéñß   îíè   ñ  çàãîâîðåííîé  ñòàëüþ  î÷åíü  òîíêîãî  è
ïîäîãíàííîãî òî÷íî ïî åãî ìåðêå ëåãêîãî íàãðóäíèêà. ’àêèå íîñßò
òîëüêî àððóìû è ïàð-àðöåíöû. ’àêèå ïðîñòîé ñòðåëîé íå âîçüìåøü.
‹ó÷øèå äîñïåõè åñòü ëèøü ó ãíîððà.
     ãèí ìãíîâåííî ïðèñåë, îãëßíóëñß  çà  ñïèíó,  óâèäåë,  ÷òî
ïàñòóõè,  îáíàæàß  ñâîè  êóðãóçûå ìå÷è, îïðîìåòüþ ïîêèäàþò çàë,
Šðóñò ƒóòóëàí îñåäàåò íà ïîë ñî ñòðåëîé ïîä çàòûëêîì ("Žíà âåäü
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß  ìåíß",  --  ñ  îòñòðàíåííîé  õëàäíîêðîâèåì
íàñìåðòü  ïåðåïóãàííîãî  ÷åëîâåêà  ïîäóìàë  ãèí),  à  ‹îðìà  ñ
ðàñøèðåííûìè îò óæàñà ãëàçàìè ñìîòðèò íà íåãî è íå ïîíèìàåò, íå
ïîíèìàåò, íå ïîíèìàåò ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî.
     ‘óïðóãà óïðàâëßþùåãî ñïëþíóëà íà çàòèõøåãî ‘îðãî,  êîòîðûé
íåïîäâèæíî  âàëßëñß  íà  ñòîëå  ñëîâíî  îòûãðàâøàß ìåõàíè÷åñêàß
êóêëà, ïåðåõâàòèëà ñâîé íîæ â ëåâóþ ðóêó è ïîøëà ïðî÷ü èç  çàëà
âñëåä çà ïàñòóõàìè. ˆ òîëüêî ñàì óïðàâëßþùèé íå óøåë. Ží ïðèñåë
íà  êîëåíè  ó  ãîëîâû  óïàâøåãî  Šðóñòà,  íàêëîíèëñß  è  ÷òî-òî
çàøåïòàë òîìó â óõî.  ‡àêëèíàíèß?  ðîêëßòèß?  ãèíó  áûëî  âñå
ðàâíî.
     ‚ñå.  àçãîâîðû çàêîí÷åíû. îñëå ÷åòûðåõ ñòðåë, âûïóùåííûõ
â  íåãî  èç  òåìíîòû,  àððóì  ‘âîäà  àâíîâåñèß   èìååò   ïðàâî
èñïåïåëèòü  âåñü  Œåäîâûé åðåã. …ñëè ñìîæåò, êîíå÷íî. î ýòîìó
âîïðîñó ãèíà íà÷àëè îäîëåâàòü ñåðüåçíûå ñîìíåíèß.
     ãèí ïîöåëîâàë  ñâîé  êëèíîê  ïðßìî  â  ïîëçóùåå  ïî  íåìó
èññèíß-÷åðíîå  îáëàêî  (îãî!  òàêîãî  ðàíüøå  íå  ñëó÷àëîñü)  è
âûïðûãíóë â îêíî. ’àì áûëî ñîâñåì íåâûñîêî -- ëîêòåé ïßòíàäöàòü
-- äà è âíèçó åãî îæèäàëà îòíþäü íå çåìëß, à ìßãêàß  ñîëîìåííàß
êðûøà ôëèãåëß.

        x 2 x

     ãèí  îæèäàë,  ÷òî åãî íîãè ñîïðèêîñíóòñß ñ êðûøåé ôëèãåëß
÷åðåç òðè ÷åòâåðòè óäàðà ñåðäöà. òîãî, îäíàêî,  íå  ïðîèçîøëî,
èáî  â  òîò ìîìåíò, êîãäà åãî ïîäîøâû áûëè â êàêèõ-òî ñ÷èòàííûõ
ïàëüöàõ  îò  ñîëîìû,  ôëèãåëü  íåîæèäàííî  óõíóë  âíèç,  ñëîâíî
òîíóùèé  êîðàáëü  --  â ïó÷èíû ìîðñêèå. îýòîìó ëåòåòü ïðèøëîñü
öåëûõ äâà óäàðà ñåðäöà è ãèí  óñïåë  èñïóãàòüñß.  òî  ÷òî  æå
òàêîå, ìèëîñòèâûå ãèàçèðû -- òî ó íèõ áàøíè âçðûâàþòñß, òî äîìà
ïîä çåìëþ ïðîâàëèâàþòñß!
     î  ïîòîì  ïóãàòüñß  ñòàëî  íåêîãäà.  ‘  ëåãêîñòüþ  ïðîáèâ
ïëîòíûå âßçàíêè ñîëîìû, ñëîìàâ æåðäè ïåðåêðûòèé, ãèí  óïàë  íà
÷òî-òî   ìßãêîå.   Šîãäà  åãî  òåëî,  ñëåäóß  èíåðöèè  ïàäåíèß,
îïóñòèëîñü íà êîðòî÷êè, à ëåâàß ðóêà äëß ïîäñòðàõîâêè  óïåðëàñü
â  ýòî  ñàìîå  ìßãêîå è, êàê îêàçàëîñü, ëèïêîå, ãèí ïîíßë, ÷òî
ñòîèò íà îêðîâàâëåííîì ÷åëîâå÷åñêîì òåëå.  Ží  çàìåð,  âûñòàâèâ
ïåðåä ñîáîé ìå÷.
     ‘âåðõó,    ÷åðåç   ïðîáèòóþ   êðûøó,   äîíîñèëèñü   êðèêè.
ðåèìóùåñòâåííî, ðóãíß  êðóñòîâûõ  ïàñòóõîâ.  Žäíîãî,  êàæåòñß,
çàäåëè  ñòðåëîé.  „ðóãîé  òîðæåñòâóþùå  âîïèë  -- íàâåðíîå, ñàì
çàäåë êîãî-òî ñâîèì ìåòàòåëüíûì íîæîì.
     ‡äåñü, âíèçó, áûëî  òåìíî  è  òèõî.  ’îëüêî  ñ  óãðîæàþùèì
øîðîõîì  â ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó îñûïàëàñü çåìëß. ãèí øåâåëüíóë
íîçäðßìè. „à, ÷óòü ñûðàß ãëèíèñòàß çåìëß, êðîâü,  êèñëßòèíà  --
óæèíàëè  çäåñü ÷åì-òî íå î÷åíü âêóñíûì -- è åäâà óëîâèìûé ñìðàä
ïàëåíîãî. —òî ïàëèëè? åèçâåñòíî. ˆ  --  ñîâåðøåííî  íåçíàêîìûé
òîøíîòâîðíûé  çàïàõ, èñõîäßùèé, êàæåòñß, îò ïîëà. ˆ -- íèêàêîãî
æèâîãî çàïàõà. ‘ïëîøü ìåðòâå÷èíà. Žòëè÷íûé äîìèê.
     ‡àñèæèâàòüñß çäåñü íàäîëãî, âûñòàâèâ ìå÷ è ïðèíþõèâàßñü  ê
òåìíîòå,  ãèí  íå  ñîáèðàëñß.  „î  ïîòîëêà  áûëî  íåäàëåêî. Ží
îñòîðîæíî ïîäíßëñß â ïîëíûé ðîñò. …ñëè âûòßíóòü ââåðõ ðóêó,  òî
åå  ëàäîíü  âûãëßíåò  íà  ïîâåðõíîñòü.  ˆòàê,  åñëè âåðíóòü ìå÷
íîæíàì, âíîâü ïðèñåñòü, ïîäîáðàòüñß, âñïîìíèòü íåñëîæíûå  ñëîâà
‹åãêîñòè, à ïîòîì ñòàðàòåëüíî ïîäïðûãíóòü...
     Žïèðàßñü  íà  ðàñïðßìëåííûå  ðóêè, ãèí îòæàëñß íà íèõ íàä
êðûøåé, âûñîâûâàßñü èç äûðû ïî ïîßñ. …ùå îäíî óñèëèå è åãî íîãè
ïîêèíóò...
     åçëèêàß,   íî    ñìåðòåëüíàß    îïàñíîñòü    ñòðåìèòåëüíî
âûñâîáîäèëàñü  èç-ïîä  çåìëßíîé îñûïè è âöåïèëàñü â íîãó àððóìà
ñâîèìè  öåïêèìè  ëåäßíûìè   ïàëüöàìè.   Žäíîâðåìåííî   ñ   ýòèì
áåçæàëîñòíûå çóáû âïèëèñü åìó â ïðàâîå áåäðî.
     ãèí  â  ïàíèêå ÷òî áûëî ñèë îòïóñòèë â òåìíîòó ïèíêà è, ê
ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ, ïîïàë â ïîäàòëèâóþ ïëîòü. î  îòâåòîì  åìó
ïîñëóæèë ëèøü ãíåâíûé ðûê è ïëîòíî ñæàâøèåñß çóáû íà åãî íîãå.
     Žñòàâàëîñü îäíî. ãèí ïîääàëñß ìåðçàâöó, êîòîðûé ñòðåìèëñß
âòßíóòü  åãî  îáðàòíî  âíèç,  è,  ñïóñòß ìãíîâåíèå, óæå êóáàðåì
ëåòåë â òåìíîòó, îäíîâðåìåííî ïîäòßãèâàß ñâîáîäíóþ íîãó ïîâûøå,
à ëåâîé ðóêîé íàùóïûâàß ðóêîßòü çàñàïîæíîãî êèíæàëà.

        x 3 x

     "„à,  ðàçóìååòñß,  ëþáàß   áåçìîçãëàß   òâàðü   íà   ìåñòå
íåâèäèìîãî   êðîâîæàäíîãî  äßäüêè  ïîñòóïèëà  áû  òàê  æå",  --
óäîâëåòâîðåííî  ïîäóìàë  ãèí,   ðàñïðßìëßßñü.   “   íåãî   âñå
ïîëó÷èëîñü.  Šèíæàë,  âñàæåííûé  ïî  ñàìóþ  ðóêîßòü â ñìåðäßùóþ
ïàëåíûì ïëîòü âðàãà, òîðæåñòâîâàë  ïîáåäó  ñâîåãî  õîçßèíà  íàä
íåçàäà÷ëèâûì ëþäîåäîì.
     Šîãäà   íåâåäîìûé   âðàã  ñäåðíóë  åãî  âíèç,  îí,  êàê  è
ðàññ÷èòûâàë ãèí, íàñåë íà  íåãî  ñâåðõó  (è  ïîêàçàëñß  àððóìó
òßæåëûì  êàê  çåìëß-ìàòü).  î  âîò  óæ  íà  ÷òî  íèêàê ãèí íå
ðàññ÷èòûâàë -- òàê ýòî íà íå÷åëîâå÷åñêîé, íåèñòîâîé ñèëû  óäàð,
êîòîðûé  ìîëíèåíîñíî  îáðóøèëñß íà åãî ãðóäü. ‘åãîäíßøíåé íî÷üþ
âñå -- è ñòðåëû, è êëèíêè -- ßâíî æàæäàëè äîáðàòüñß  äî  ñàìîãî
ñåðäöà  àððóìà. î íàãðóäíèê ñïàñ åãî è íà ýòîò ðàç, à âñëåä çà
òåì êèíæàë ðåøèë âñå â ïîëüçó ãèíà.
     "’àê,  õîðîøî.  ‘÷åò   îòêðûò   óáèåíèåì   êîãî-òî,   êîãî
ðàçãëßäûâàòü  áóäåì ïîóòðó âìåñòå ñ …ñìàðîì è ‹îãîé, à ïîêà ÷òî
íàäî íàâîäèòü ïîðßäîê â Šåäðîâîé “ñàäüáå", -- ïîäóìàë ãèí,  íà
îùóïü  íàõîäß  êèíæàë  è  âûðûâàß  åãî  èç öåïêèõ îáúßòèé ÷óæîé
ïëîòè. ‘óäß ïî âñåìó, óáèòûé áûë âñå-òàêè ÷åëîâåêîì. Žäíîðóêèì,
÷òî ëè?
     ãèí ïîøàðèë åùå è ê ñâîåìó óæàñó  îáíàðóæèë,  ÷òî  âìåñòî
ëåâîé   ðóêè   óáèòîå   èì   ñóùåñòâî   èìååò  ìíîãîñóñòàâ÷àòóþ
êîíå÷íîñòü, çàêîâàííóþ â ðîãîâîé ïàíöèðü. Šàæåòñß, èìåííî  ýòèì
îíî ñîáèðàëîñü ïðîáèòü åãî ãðóäü. Ž÷åíü õîðîøî. € åùå ëó÷øå òî,
÷òî íè âî âðåìß íàïàäåíèß, íè äî íåãî îí, àððóì Žïîðû ‚åùåé, íå
ïî÷óâñòâîâàë  ïðèñóòñòâèß  íè÷åãî æèâîãî. ‹èáî îí -- èç ðóê âîí
ïëîõîé àððóì, ëèáî òâàðü íå æèëà. Œîæåò  ëè  äâèãàòüñß  íåæèâîå
ñóùåñòâî? ‚îïðîñ ïàð-àðöåíöó Žïîðû åçãëàñûõ ’âàðåé.
     "Œ-äà,  íåñêó÷íî ó íèõ çäåñü, íà Œåäîâîì åðåãó", -- äóìàë
ãèí, âûêàðàáêèâàßñü íàêîíåö íà ïîâåðõíîñòü. Ží íå âèäåë  è  íå
÷óâñòâîâàë  êàê  ïîä åãî íîãàìè ñëàáî øåâåëüíóëîñü óáèòîå òåëî.
†èçíü óøëà èç  íåãî  ñëèøêîì  äàâíî,  ÷òîáû  áîßòüñß  êàêîãî-òî
êèíæàëà. “áèòîìó òåëó íóæíî áûëî ïîëåæàòü åùå íåêîòîðîå âðåìß è
çàòåì  îíî  áûëî  ãîòîâî ïðîäîëæèòü ñâîå îìåðòâåëîå è ìåðòâßùåå
äâèæåíèå.

        x 4 x

     „åëà îáñòîßëè î÷åíü ïëîõî è ýòî ãèí ïîíßë ñðàçó æå, êîãäà
òðîå ìóæèêîâ  ñ  ôàêåëàìè,  îò  êîòîðûõ  åãî   îòäåëßëî   øàãîâ
ïßòü-øåñòü,  íå  áîëüøå,  ñ  ðàäîñòíûì  âîïëåì  "€  âîò  è îí!"
äâèíóëèñü  ê  àððóìó,  óõìûëßßñü  êðèâî  è  íåìíîãî   âèíîâàòî.
„åñêàòü,  èçâèíè, ìèëîñòèâûé, íî ñåé÷àñ ìû òåáß áóäåì ðóáèòü íà
ãðóäèíêó è âûðåçêó.
     "Žáëà÷íûé" ìå÷ --  íå  ÷åòà  òîïîðàì.  €ððóì  --  íå  ÷åòà
ìóæè÷üþ. ãèí óáèë âñåõ òðîèõ î÷åíü áûñòðî. ’ðåòüåãî -- çàðóáèë
â   ñïèíó,  êîãäà  òîò  ñîáðàëñß  áåæàòü  ïðî÷ü  îò  íåèñòîâîãî
ñîâåòíèêà. ‡îëîòà èì çàõîòåëîñü íàâàðèòü èç ‚íóòðåííåé  ‘åêèðû,
õàìàì. ‚îò âàì çîëîòî.
     €  ïëîõî  äåëà îáñòîßëè èç-çà òîãî, ÷òî, ðàñïðàâèâøèñü áåç
òðóäà ñ ìóæèêàìè, ãèí ïîíßë, ÷òî Šåäðîâàß “ñàäüáà îáðå÷åíà.  ˆ
îí, àððóì Žïîðû ‚åùåé, îáðå÷åí âìåñòå ñ íåé.
     îòîìó  ÷òî  íà  ïîðîãå  õîçßéñêîãî  äîìà  ëåæàëè  ÷åòâåðî
ïàñòóõîâ Šðóñòà è âñå ÷åòâåðî áûëè â êðîâè è  ñåìü  òåë  âîêðóã
íèõ  ãîâîðèëè  î  òîì,  ÷òî  áîéíß  áûëà êîðîòêîé, áåñïîùàäíîé,
ðîêîâîé.
     îòîìó  ÷òî  ñóïðóãà  óïðàâëßþùåãî,  õèùíî  îñêàëèâøèñü  è
ïîëóïðèñåâ,  áîëüøå  íå  áûëà  æèâîé;  â  æèâîòå  ó íåå òîð÷àëà
ñòðåëà, à ëåâàß ðóêà áîëòàëàñü, ïåðåáèòàß  òîïîðîì.  Žíà  óïàëà
íàáîê  è  òîãäà  ãèí  âïåðâûå  âîî÷èþ  óâèäåë áóäóùåå Œåäîâîãî
åðåãà.
     ‘òîèëî æåíùèíå óïàñòü è âûðîíèòü íîæ, êàê  íàä  íåé  íàâèñ
òåìíûé   ñèëóýò.   —åëîâåê?   ðßìîõîäß÷àß   ñîáàêà   íàïîäîáèå
æèâîòíîãî-äåâßòü? ðèçðàê? åò, ïîñëåäíåå èñêëþ÷åíî.
     Œåëüêíóëà  áûñòðîé  çìååé  òåíü  ñòðåìèòåëüíî  âûáðîøåííîé
âïåðåä  êîíå÷íîñòè,  îòâðàòèòåëüíî  õðóñòíóëè  ðåáðà  è  òâàðü,
õðèïëî  ðûêíóâ,  âïèëàñü  çóáàìè  â  íå÷òî,  çàæàòîå  êîñòßíûìè
ñî÷ëåíåíèßìè   ëåâîé,   ìíîãîñóñòàâ÷àòîé   ðóêè.   ’âàðü  æðàëà
÷åëîâå÷åñêîå ñåðäöå.
     Šåäðîâàß “ñàäüáà  áûëà  îáðå÷åíà,  èáî  â  óçêèõ  îêîíöàõ,
êîòîðûå  áûëè  ïðîáèòû  âäîëü ëåñòíèöû, âåäóùåé íà âòîðîé ýòàæ,
ïëßñàëè ñïîëîõè ïëàìåíè. òî îçíà÷àëî, ÷òî  ïëàìß  óæå  âëàäååò
åäèíñòâåííûì  âûõîäîì  èç äîìà è ÷òî ñêîðî îãîíü, ïðîáèâøèñü ïî
âèíòîâîé ëåñòíèöå, çàâëàäååò è  ñìîòðîâîé  áàøíåé,  íà  âåðøèíå
êîòîðîé áóäåò èñêàòü ñïàñåíèß ‹îðìà.
     €  ãèí,  àððóì  Žïîðû  ‚åùåé,  áûë  îáðå÷åí  ïîòîìó, ÷òî,
îòäåëèâøèñü  îò  ïëîòíîé  ãðóïïû  ôëèãåëåé  íà  ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòîðîíå  ïîäâîðüß,  ê  íåìó,  ÷óòü  ðàñêà÷èâàßñü  è  íåóâåðåííî
ñòóïàß, ñëîâíî ñëåïöû,  ïðèáëèæàëèñü  ñîáðàòüß  òîãî  ñóùåñòâà,
êîòîðîå  òîëüêî  ÷òî íàñûòèëîñü ñåðäöåì æåíùèíû ñî øðàìîì. ˆ èõ
áûëî îäèííàäöàòü.

        x 5 x

     ‘îëîìåííàß êðûøà -- íå ëó÷øàß îïîðà äëß âîèíà. ãèí ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä è åãî ñïèíà óïåðëàñü â  áðåâåí÷àòûé  ñðóá
ñòåíû.  ‚îò  è  âñå.  îä  íîãàìè -- çåìëß, çà ñïèíîé -- ñòåíà.
åâûñîêàß, íî âñå ðàâíî íà òàêóþ íèêàêèå  ñëîâà  Žáëåã÷åíèß  íå
çàáðîñßò.  ‘ïðàâà  --  ñòåíà  ãîñïîäñêîãî  äîìà,  â êîòîðîì âñå
áîëüøå ïëàìåíè è âñå ìåíüøå æèâûõ. „à, ‹îðìà, â îäíó  ïàñêóäíóþ
íî÷ü  òû  ïîòåðßåøü  íå òîëüêî äåâñòâåííîñòü, íî è æèçíü. ’î æå
ïðîèçîéäåò è ñ òâîèì ïåðâûì ìóæ÷èíîé. ííî.
     ’âàðè  áûëè  ñåé÷àñ  íàïðîòèâ  âõîäà  â  äîì,  óæå  ñîâñåì
íåäàëåêî.  ˆ  òóò  èç  îêíà,  ñîñåäíåãî ïî îòíîøåíèþ ê òîìó, èç
êîòîðîãî ãèí íåñ÷àñòíûå  êîðîòêèå  êîëîêîëà  íàçàä  îñìàòðèâàë
çà÷èí áîéíè â ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî âñå çäåñü íàõîäèòñß â åãî
âëàñòè  àððóìà,  èç  ýòîãî îêíà âûâàëèëîñü ãðóçíîå òåëî è óïàëî
ïîä íîãè ïðèáëèæàþùèìñß òâàðßì. †åíà Šðóñòà. àâåðíîå,  òàê  äî
ñàìîé ãèáåëè òîëêîì íå ïðîòðåçâåëà.
     ƒèáåëè?  ó  íåò!  ƒðîìîãëàñíî  èêíóâ,  òåòêà ïîäíßëàñü íà
íîãè. îõîæå, ïàäåíèå  ñ  ïßòíàäöàòèëîêòåâîé  âûñîòû  ïîøëî  åé
òîëüêî  íà  ïîëüçó. ‘àìûé áëèçêèé ê íåé ïîæèðàòåëü ñåðäåö çàíåñ
ñâîþ ñóñòàâ÷àòóþ êîíå÷íîñòü äëß ðîêîâîãî óäàðà.
     î  âåùíûé  ìèð  èçìåí÷èâ,  êàê  âîäà.   Ží   ìîæåò   áûòü
íåïîäâèæåí, ñëîâíî ëåä, à ìîæåò áûòü áûñòð, ñëîâíî îãîíü.
     ’àêîãî  ñèëüíîãî òîë÷êà ïðåæäå åùå íå ñëó÷àëîñü. Šàçàëîñü,
ìèð ðåøèë ðàñêîëîòüñß íàäâîå è  âåëèêîé  òðåùèíå  ñóæäåíî  áûëî
ïðîéòè  èìåííî  ÷åðåç  äâîð  Šåäðîâîé “ñàäüáû. ãèíà øâûðíóëî ê
ñòåíå è îí ñèëüíî óäàðèëñß çàòûëêîì. î  ýòî  íå  ïîìåøàëî  åìó
óâèäåòü, ÷òî êîñòßíàß çìåß íå÷åñòèâîãî ãîñòß âìåñòî òîãî, ÷òîáû
ñîêðóøèòü  ðåáðà  êðóñòîâîé ñóïðóãè è èçúßòü åå ãîðß÷åå ñåðäöå,
âîíçèëàñü âî âçäûáèâøóþñß çåìëþ. € ñàìà  ñóïðóãà,  îêîí÷àòåëüíî
ïðîòðåçâåâ   è   çàãîëîñèâ   çà  äåñßòåðûõ  áàçàðíûõ  òîðãîâîê,
âîçíåñëàñü âìåñòå ñî âñïó÷èâàþùåéñß çåìëåé ââåðõ.
     „î  ýòîãî  â  çåìëå  âîçíèê  îãðîìíûé  ïðîâàë,   ñîæðàâøèé
ôëèãåëü.  ’åïåðü çåìëß èçâîëèëà âñïó÷èòüñß è âûñîêèé âàë ïðîëåã
îò  äâåðåé  äîìà  ïðßìî  ïîä  íîãè  ìóæèêàì,   ñãðóäèâøèìñß   ó
ñîêðóøåííîé   "ãðåìó÷èì   êàìíåì"   áàøíè.  ’å,  è  òàê  ñèëüíî
íàïóãàííûå îò÷àßííûì ñîïðîòèâëåíèåì ïàñòóõîâ Šðóñòà, ïîßâëåíèåì
àððóìà, ðåçâî óáèâøåãî òðåõ èõ ñîáðàòüåâ, à  ðàâíî  è  ïàäåíèåì
ïüßíîé áàáû, êîòîðîé âñå áûëî íèïî÷åì, áðîñèëèñü áåæàòü. ˆ, êàê
âñêîðå ïîíßë àððóì -- áîëåå ÷åì âîâðåìß.
     îòîìó  ÷òî  áîêîâûå  ñêàòû  íîâîßâëåííîãî  çåìëßíîãî âàëà
ñòàëè áûñòðî îñûïàòüñß, îáíàæàß ìåðöàþùóþ  ôèîëåòîâûìè  ïßòíàìè
êîæó.  Šîæó?  „à, êîæó. ˆáî ýòî áûëî íå çåìëåòðßñåíèå. òî áûëî
ñóùåñòâî.
     Ž ˜èëîë, êòî îí!? „ðóã? ‚ðàã? „à è æèâîé ëè âîîáùå?
     ãèí ïîëîñíóë ïî òâàðè ‚çîðîì  €ððóìà.  „à,  ó  òâàðè  áûë
ñëàáûé,  íî  âñå-òàêè  æèâîòíûé,  æèâîé,  òåïëûé  ‘ëåä. òî óæå
íåìíîãî ëåã÷å. î êðàéíåé ìåðå, îí íå ðîäè÷ ýòèì, ñåðäöååäàì.
     ‚  îòñâåòàõ  îò  ãîðßùåãî  äîìà   àððóìó   áûëî   íåïðîñòî
ðàçãëßäåòü  ßâèâøåãîñß èç-ïîä çåìëè. î çàòî ßâèâøèéñß, ñóäß ïî
âñåìó, âèäåë â òåìíîòå ëó÷øå êîøêè è ïðèòîì âèäåë  åäâà  ëè  íå
ïðßìî âñåé ïîâåðõíîñòüþ ñâîåãî òåëà.
     ãèí  íå  çíàë,  ÷òî  ïî òó ñòîðîíó îò âûïîëçêà ïîæèðàòåëè
ñåðäåö ñäóðó íàáðîñèëèñü íà áåççàùèòíûé è íåæíûé áîê  òâàðè  ñî
ñâîèìè  êîñòßíûìè êîãòßìè è òåì ðàçîçëèëè åå ñâûøå âñßêîé ìåðû.
Ží  âèäåë  ëèøü,  ÷òî  ïåðåäíßß  ÷àñòü  ñëèçíåîáðàçíîãî   òåëà,
âçìàõíóâ  ïëîõî  ðàçëè÷èìûìè,  íî, êàæåòñß, êîðîòêèìè ïåðåäíèìè
ëàïêàìè ("õîðîøè  "ëàïêè"  --  êàæäàß  ñ  îãëîáëþ!"  --  ìðà÷íî
ôûðêíóë   ãèí,   îòâå÷àß   ñîáñòâåííûì  ìûñëßì)  èçîãíóëîñü  è
ðâàíóëîñü âïðàâî-íàçàä, îäíîâðåìåííî ñ ýòèì âûñâîáîæäàß  èç-ïîä
çåìëè ïîñëåäíèå ñàæåíè ñâîåãî òåëà.
     ‘óïðóãà   Šðóñòà,  ïåðåæèâ  íåäîëãîå  âîçíåñåíèå  íà  ñåìü
ëîêòåé, âíîâü óïàëà âíèç. ƒîëîñèòü îíà ïåðåñòàëà.  ‡àòî,  âñòàâ
íà  ÷åòâåðåíüêè,  îãëßäåâøèñü  ïî ñòîðîíàì è ðàçãëßäåâ-òàêè ïîä
ñòåíîé ãèíà (åãî ìå÷ äàæå â ýòîé ïî÷òè  ïîëíîé  òåìíîòå  äàâàë
çàìåòíûå  îòáëåñêè),  îíà  áûñòðî-áûñòðî  çàñåìåíèëà  ê òàéíîìó
ñîâåòíèêó. î áàáå ñåãîäíß íå âåçëî. å çàìåòèâ äûðêè  â  êðûøå
ôëèãåëß, ñòîßâøåãî âðîâåíü ñ çåìëåé, îíà ïðîâàëèëàñü âíèç.
     ‘ìåßòüñß  ãèíó  êàê-òî íå õîòåëîñü, è âñå-òàêè îí ïðûñíóë
ñî ñìåõó. ó ÷òî çà íî÷ü!
     î òó ñòîðîíó âûïîëçêà ðàçäàëñß  îò÷àßííûé  âîé.  Šàæåòñß,
ïîäçåìíàß  òâàðü  âçßëàñü  çà  íåæèòü âïëîòíóþ. ˆç ýòîãî ãèí ñ
îáëåã÷åííûì  âçäîõîì  ñäåëàë  âûâîä,  ÷òî  âûïîëçîê  --   äðóã.
îñïåøíûé è íåîáäóìàííûé âûâîä.

        x 6 x

     ‚îçìîæíî,  ãèí  ñ÷åë  áû  ñâîèì äîëãîì ïåðåïðûãíóòü ÷åðåç
òåëî âûïîëçêà è ïîìî÷ü òîìó  â  èñòðåáëåíèè  íåæèòè.  ‚îçìîæíî,
ïîñòàðàëñß  áû  äîïðûãíóòü ñ åãî ñïèíû äî îêîí äîìà è ðàçûñêàòü
òàì  ‹îðìó.  ‚îçìîæíî,  ïîëåç  áû   â   ïðîâàëèâøèéñß   ôëèãåëü
âûòàñêèâàòü åå ìàìàøó. î âñå ñëó÷èëîñü èíà÷å.
     --  —åëîâåê,  ñäåëàé  ñåìü...  íåò,  òâîèõ ìåíüøå... øåñòü
øàãîâ âëåâî.
     ãèí âçäðîãíóë. ƒîëîñ áûë òèõèì, âíßòíûì, âëàñòíûì.  ’àêèì
æå  òî÷íî,  íî  áîëåå êðåïêèì è ìîëîäûì, îáëàäàë ‹àãõà Šîàëàðà,
ãíîðð ‘âîäà àâíîâåñèß. ƒîâîðèâøèé  ñâîáîäíî  âëàäåë  âàðàíñêèì
ßçûêîì,  íî â åãî ðå÷è íàïðî÷ü îòñóòñòâîâàëà ïåâó÷åñòü, êîòîðîé
ñ äàâíèõ äàâåí ãîðäßòñß âàðàíñêèå  ïèèòû  è  ðèòîðû.  Šàçàëîñü,
ãîâîðèò íå ÷åëîâåê, à ìóçûêàëüíàß øêàòóëêà.
     ƒîëîñ   ïðîçâó÷àë   ñâåðõó   èç-çà  ñïèíû.  ‘ëåäîâàòåëüíî,
ãîâîðèâøèé íàõîäèëñß íà ãðåáíå ñòåíû Šåäðîâîé “ñàäüáû.
     -- Šàêîãî ˜èëîëà?! -- ðåçêî  âûêðèêíóë  ãèí,  âûâîðà÷èâàß
øåþ  è  òùåòíî  ñèëßñü  ðàçãëßäåòü  íàâåðõó  õîòü ÷òî-òî, êðîìå
ïðîíçèòåëüíûõ þæíûõ çâåçä.
     -- “ òåáß åùå åñòü âîñåìü óäàðîâ ñåðäöà. Žòîéäè â ñòîðîíó,
êàê ß ñêàçàë, èëè óìðåøü.
     -- ’û êòî?! -- ãðîçíî ñïðîñèë ãèí, êîñßñü âëåâî, êóäà åìó
ñîâåòîâàë îòîéòè íåçíàêîìåö.
     --  ’âîß  ëó÷øàß  ëþáîâíèöà,  --  õîõîòíóë  åãî  íåâèäèìûé
ñîáåñåäíèê. -- ßòü óäàðîâ ñåðäöà, ÷åëîâåê.
     ãèí  íå  ëþáèë  ðàçãîâàðèâàòü  ñ ïóñòîòîé. î ëþáîïûòñòâî
âñåãäà áðàëî â íåì âåðõ.
     -- € ÷òî áóäåò ÷åðåç ïßòü óäàðîâ?
     -- Žñòàëîñü òðè.
     "’àê, îïðåäåëåííî ýòî  íîâûé  ïåðñîíàæ  â  äðàìå  "Œåäîâûé
åðåã,  îõîìóòàííûé  òåìíîòîþ".  Ÿ  åãî  ðàíüøå  íå  âèäåë è íå
ñëûøàë, -- ïðîíåñëîñü â ìûñëßõ àððóìà. -- ‡íà÷èò, îí ìîæåò áûòü
çäåñü ãëàâíûì òåíåâûì ïàóêîì, êàê â ñâîå âðåìß îðî îêñ  ˜èí  â
ìßòåæå •îðòà."
     -- ’û-òî ïîíèìàåøü ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò?
     -- „à, íî óæå îäèí.
     "€-à-à,  çìåèíàß êðîâü", -- âûðóãàëñß ãèí è ïðûãíóë. ’àì,
êóäà ñîâåòîâàë  åìó  îòîéòè  íåçíàêîìåö,  íå  áûëî  íè÷åãî.  î
êðàéíåé  ìåðå,  íè÷åãî  îïàñíîãî ñ òî÷êè çðåíèß àððóìà. ‚ êîíöå
êîíöîâ,   ëó÷øå    âûãëßäåòü    ïðèäóðêîì-ïîïðûãóí÷èêîì,    ÷åì
ïîêîéíèêîì.
     Ží óñïåë. îòîìó ÷òî âòîðîé âûïîëçîê â ýòîò ìîìåíò êàê ðàç
âûðâàëñß  íà  ïîâåðõíîñòü  â  ïîäìîãó  ïåðâîìó  è  ïóñòîòû  ïîä
Šåäðîâîé  “ñàäüáîé  ïîïðèáàâèëîñü.   îïðèáàâèëîñü   ðîâíî   íà
ñòîëüêî,  ÷òîáû  ãîñïîäñêèé  äîì ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ïîïîëç
âíèç, ïîä çåìëþ,  â  ïóñòîòó.  Ží  íàêðåíèëñß,  ñëîâíî  òîíóùèé
êîðàáëü, è ïðåêðàñíàß ïåðåâßçü áðåâåí, ãîðäîñòü ðîäà ƒóòóëàíîâ,
íå  âûäåðæàëà.  ‘ìîòðîâàß  ïëîùàäêà  áàøíè  ñîðâàëàñü  ñî ñâîèõ
êðåïåæíûõ ñêîá è, âñòàâ âåðòèêàëüíî, óñòðåìèëàñü âíèç, ê çåìëå,
ðàçâàëèâàßñü îò óäàðîâ î ñòåíû áàøíè è êðûøó äîìà.
     ‚îñåìü, äåâßòü, äåñßòü,  äâåíàäöàòü  ìåðòâßùèõ  äåðåâßííûõ
ïåðñòîâ  âîíçèëèñü  â çåìëþ, ðàñøâûðèâàß êîìüß ñóãëèíêà, êàëå÷à
õðóïêèå ôëèãåëß è îáäèðàß  ñëèçèñòóþ  êîæó  âûïîëçêà.  Žäíî  èç
áðåâåí âîøëî â çåìëþ ðîâíî òàì, ãäå ìãíîâåíèå íàçàä ñòîßë ãèí.
€  âòîðîå  óïàëî  ïîïåðåê,  â  äâóõ  ëàäîíßõ ïåðåä êîí÷èêîì åãî
çàëåäåíåâøåãî îò óæàñà íîñà.
     Šåäðîâàß “ñàäüáà óñïåëà óæå îñíîâàòåëüíî ïðîãîðåòü èçíóòðè
è òåïåðü,  ïðîâàëèâàßñü  â  íåîæèäàííî  îòâåðçàþùóþñß  ïîä  íåé
áåçäíó,  ðàçâàëèâàëàñü íà ãëàçàõ. î ñàìûì ãëàâíûì áûëî òî, ÷òî
íåäîñßãàåìûå ïðåæäå îêíà ãîñòåâîãî çàëà òåïåðü íàõîäèëèñü âñåãî
ëèøü â òðåõ ÷åòâåðòßõ ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà îò çåìëè.
     Šîðß ñåáß çà îïðîìåò÷èâîñòü, ãèí áåç ðàçäóìèé áðîñèëñß  ê
îêíàì,   ïîïóòíî  óñïåâàß  îòìåòèòü  ïîßâëåíèå  íà  ïîâåðõíîñòè
âòîðîãî  âûïîëçêà,  à   ðàâíî   è   îòâðàòèòåëüíûå   õðóñòßùèå,
÷àâêàþùèå,    âñàñûâàþùèå   çâóêè   ðåçíè   ìåæäó   íåæèòüþ   è
ñîìíèòåëüíåéøåé æèòüþ íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå äâîðà.

        x 7 x

     „à, ñòðàííûå äåëà òâîðßòñß ïîä  ‘îëíöåì  ðåäâå÷íûì.  ãèí
ïîêèíóë  ãîñòåâîé çàë â ïîëíîé óâåðåííîñòè, ÷òî âåðíåòñß â íåãî
ñ   ïîáåäîé,   ðàçîãíàâ   ÷åðíü   è    âîäâîðèâ    ïîâñåìåñòíóþ
ñïðàâåäëèâîñòü.
     ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  ïðûãíóë  â  ïðîêëßòûé îêîííûé ïðîåì êàê
çàòðàâëåííûé çàßö. ãèí ïåðåñêàêèâàë ïî ðàñïîëçàþùèìñß  áðåâíàì
ïåðåêîøåííîãî  ïîëà,  íàä  ãîëîâîé òðåùàëè ïåðåêðûòèß, à àððóìó
îñòàâàëîñü ëèøü øèïåòü ïîä íîñ ñäàâëåííûå ïðîêëßòèß. îòîìó ÷òî
ðàçîáðàòü â òàêîì áàðäàêå óäàâàëîñü  ñîâñåì  íåìíîãîå.  ˆ  õîòß
íåñêîëüêî  ëàìï  íà  ñòåíàõ âñå åùå äàâàëè ñâåò, â èçìåíèâøåìñß
àíòóðàæå ïðîêó îò íåãî ïî÷òè íå áûëî.
     ðåáûâàß â óâåðåííîñòè, ÷òî ïðßìî ñåé÷àñ, íåçàìåäëèòåëüíî,
äîì ïðîâàëèòñß  â  ëåäåíßùóþ  õóììåðîâó  áåçäíó,   ãèí   áåãëî
îñìîòðåë  ãîñòåâîé  çàë  ïîëíîñòüþ  è  óáåäèëñß,  ÷òî â íåì íåò
íèêîãî æèâîãî. …ñëè íå ñ÷èòàòü îêðîâàâëåííîãî  è,  ê  óäèâëåíèþ
ãèíà,  âñå  åùå  ñèïßùåãî  íå÷òî  ñîâåðøåííî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå
Šðóñòà ƒóòóëàíà. ‚ åãî ïðîáèòîì  ãîðëå  åäâà  ñëûøíî  êëîêîòàëà
êðîâü.  "†èâó÷èé, îäíàêî", -- öèíè÷íî ïîäóìàë ãèí. …ìó áûëî íå
äî æàëîñòè.
     -- ’û ìåíß ñëûøèøü?! -- ãàðêíóë ãèí áåçî âñßêèõ öåðåìîíèé
ïðßìî â óõî Šðóñòó.
     Ží  íå  îæèäàë  îòâåòà.  ˆ  âñå-òàêè  ïîëó÷èë  åãî.  Šðóñò
ïåðåñòàë  ñèïåòü.  ‡ðà÷êè  â åãî îòêðûòûõ ãëàçàõ øåâåëüíóëèñü è
ñêîñèëèñü â ñòîðîíó àððóìà. ƒóáû  Šðóñòà  ðàçîøëèñü  è  íà  íèõ
íåñëûøíî ïðîøåëåñòåëî îäíî-åäèíñòâåííîå ñëîâî.
     -- Œåä, -- ñ óñèëèåì ïîâòîðèë Šðóñò è çàêðûë ãëàçà.
     "‡àõâàòûâàþùèå   ðàçãîâîð÷èêè   ó  íèõ  çäåñü  íà  Œåäîâîì
åðåãó", -- ïîäóìàë ãèí è ïîäíßëñß â ïîëíûé ðîñò.
     Ží åäâà óñïåë  ñîîáðàçèòü,  ÷òî  íà  ñòîëå,  ñúåõàâøåì  ïî
íàêëîííîìó   ïîëó   äî   ñòåíû,   íå  õâàòàåò  ‘îðãî,  êîòîðîìó
ïðèëè÷åñòâîâàëî áû äî ñèõ ïîð íàõîäèòüñß â  ïîëíîì  áåñ÷óâñòâèè
ïîñëå óìèðîòâîðßþùåãî óäàðà åãî ìå÷à, êîãäà ïîä çåìëåé ðàçäàëñß
ïðîòßæíûé  õðßêàþùèé çâóê è èñòîðèß ïîâòîðèëàñü. „îì ïðîñåë åùå
ãëóáæå.  ãèíó  äîñòàëîñü  ïî  ãîëîâå  ñòðåìèòåëüíî  íàëåòåâøèì
ñâåðõó ïîòîëêîì.
     îâñòðå÷àâøèñü  íàêîíåö  ñ  óáåãàþùèì  ïîëîì, àððóì ðûâêîì
îáåðíóëñß  ê  îêíó  è  ñ  óæàñîì  óâèäåë,  ÷òî  íèêàêîãî  îêíà,
ñîáñòâåííî,  íå  îñòàëîñü. ’åïåðü îêíî ñòàëî äâåðüþ â ïîäçåìíûé
ìèð. ˆ ýòîò ìèð  â  âèäå  ôèîëåòîâûõ  ïßòåí  íà  êîæå  âûïîëçêà
ïðîïëûâàë  ìèìî.  ’îëüêî  ñåé÷àñ, íàõîäßñü íà ðàññòîßíèè äåñßòè
ëîêòåé îò òâàðè, ãèí ðàçãëßäåë ìíîæåñòâî íå òî áóãîðêîâ, íå òî
îòðîñòêîâ íà ãëßíöåâèòîé ëîñíßùåéñß êîæå -- íåáîëüøèõ, ðàçìåðîì
ñ  íàâåðøèå  íà  ðóêîßòè  ìå÷à,   íî   óäèâèòåëüíî   ïîäâèæíûõ,
ïîäðàãèâàþùèõ, æèâóùèõ ñâîåé ñîáñòâåííîé çàãàäî÷íîé æèçíüþ.
     ‹þáîé  íå  òî ÷òî àððóì, à äàæå ýðì-ñàâàíí ‘âîäà ïîíèìàåò,
÷òî åñëè ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü ñîáèðàåòñß ïðîéòè ìèìî,  îñòàâèâ
òåáß áåç âíèìàíèß, çíà÷èò íå íóæíî åé â ýòîì ìåøàòü. óñòü èäåò
ìèìî.
     îíèìàë  ýòî  è ãèí. î óæ ñëèøêîì âåëèê áûë èñêóñ óçíàòü
êàê ýòîé òâàðè (â äðóæåëþáèå  êîòîðîé  âåðèëîñü  âñå  ìåíüøå  è
ìåíüøå)  ïîíðàâèòñß  âêóñ  ñòàëè. “ßçâèìà ëè îíà, íàïðèìåð, äëß
åãî "îáëà÷íîãî" êëèíêà?
     ãèí çàíåñ ìå÷ íàä ãîëîâîé â "ñòîéêå  ñêîðïèîíà"  è  î÷åíü
îñòîðîæíî,  ïîäîçðåâàß çà òâàðüþ ÷óòêèé ñëóõ, êðàäó÷èñü ìåëêèìè
øàæêàìè, ïðèáëèçèëñß ê îêîííîìó ïðîåìó.  ‚  îáëàêàõ  íà  êëèíêå
ãèíà ñ òðåñêîì ìåëüêíóëà ìîëíèß è ìå÷ òðåáîâàòåëüíî âçäðîãíóë.
’àêîãî  àððóì çà ñâîèì îðóæèåì íèêîãäà íå ïîäìå÷àë, íî ýòî ëèøü
òåì áîëåå îçíà÷àëî, ÷òî ìåäëèòü íå÷åãî.
     ûñòðåå àððóìà áüåò òîëüêî ïàð-àðöåíö. ûñòðåå ïàð-àðöåíöà
-- òîëüêî ãíîðð. ûñòðåå ãíîððà -- òîëüêî øàðäåâêàòðàí,  ÷òî  â
ïåðåâîäå ñ íàðå÷èß €þòà îçíà÷àåò "ïîðîæäàþùèé äåâêàòðó".
     Šëèíîê ãèíà áûë áûñòð. î êîæà øàðäåâêàòðàíà áûñòðåå.
     ãèí  ïðåáûâàë  âíå  àçäàâëåííîãî ‚ðåìåíè è íå âèäåë, êàê
íàâñòðå÷ó  åãî  êëèíêó  ðâàíóëèñü   íåñêîëüêî   íåäëèííûõ,   íî
÷óäîâèùíî  ïîäâèæíûõ è õëåñòêèõ æãóòîâ, ðàçâèâøèõñß ñ áûñòðîòîé
ìîëíèè èç êîæíûõ âûðîñòîâ òâàðè. Ží íå âèäåë,  êàê  âñå  âìåñòå
îíè  ñâèëèñü  â  íåêîå  ïîäîáèå áîåâîãî öåïà è ñ íåìûñëèìîé äëß
÷åëîâå÷åñêèõ    ïðåäñòàâëåíèé     òî÷íîñòüþ     ñàìîóáèéñòâåííî
ïîâñòðå÷àëèñü  ñ  îñòðèåì  åãî  ìå÷à. ˆ îí íå âèäåë, êàê âìåñòî
ýòîé øåñòåðêè îòðîñòêîâ, ðàññå÷åííûõ è ìãíîâåííî  îòïàâøèõ,  èç
êîæè øàðäåâêàòðàíà âûïëåñíóëèñü åùå øåñòü. ˆ ýòè èìåëè äåëî óæå
ñ  ìå÷îì,  ñèëà  óäàðà  êîòîðîãî  áûëà  ðàñòðà÷åíà  íà áîðüáó ñ
èñêëþ÷èòåëüíî óïðóãîé òêàíüþ ïðåäûäóùèõ îòðîñòêîâ.
     Œå÷  ãèíà  øâûðíóëî  íàçàä  ñ  òàêîé  ñèëîé,   áóäòî   èì
âûñòðåëèëè  èç  ëóêà.  ãèí,  ñîâåðøåííî  íå  ãîòîâûé  ê òàêîìó
îáîðîòó äåëà, íå ñìîã óäåðæàòü åãî â ðóêàõ. ‡à ñïèíîé  ãðîõíóëà
îá  ïîë ðóêîßòü ìå÷à è, êàê íàçëî, ïî÷òè ñðàçó æå âñëåä çà ýòèì
â  î÷åðåäíîé  ðàç  ñ  îáâàëüíûì  ãðîõîòîì   ïðîñåëè   íåñêîëüêî
ïîòîëî÷íûõ áàëîê.
     àíèë   îí   òâàðü  èëè  íåò  --  ãèí  òàê  è  íå  ïîíßë.
Žïðåäåëåííî, â òîì ìåñòå, êóäà ñ òî÷êè  çðåíèß  ãèíà  ïðèøåëñß
óäàð,  íàìåòèëèñü  îò÷åãî-òî  ñðàçó  íåñêîëüêî  ßçâ, îáðàçóþùèõ
ïðàâèëüíûé  øåñòèóãîëüíèê,  íà  ïîâåðõíîñòè  êîòîðûõ  âûñòóïèëà
ãóñòàß  æåëòàß  æèäêîñòü.  ó  è  ÷òî?  òî âñå ðàâíî êàê ïîñëå
êëàññè÷åñêîãî    ôåõòîâàëüíîãî    âûïàäà    ïðîòèâ     ÷åëîâåêà
äîâîëüñòâîâàòüñß  òåì, ÷òî ñìîã âûöàðàïàòü íà åãî êîæå êîðîòêóþ
íåïðèñòîéíîñòü. € ñàìîìó ïîñëå ýòîãî îñòàòüñß áåç îðóæèß.
     ˆ òóò ãèí,  êîòîðûé  ìåäëåííî  ïßòèëñß  è  òèõèì  øåïîòîì
ïðèçûâàë  ñâîé  ìå÷  îòîçâàòüñß  åìó  èç  òåìíîòû, ñ íåïðèßòíûì
ëåäêîì ïîä ñåðäöåì îáíàðóæèë,  ÷òî  ôèîëåòîâûå  ïßòíà  íà  êîæå
âûïîëçêà   íå  ïðîïîëçàþò  áîëüøå  ìèìî.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  òâàðü
îñòàíîâèëàñü.
     ‘ëàáûé, íî ñëûøíûé ñêâîçü ëþáîé ãðîõîò çâîí çà ñïèíîé.
     €ãà, ýòî ìå÷. Žòîçâàëñß, óìíèöà.
     ßòíà îïßòü ïðèøëè â äâèæåíèå. î äâèãàëèñü îíè òåïåðü  íå
ñëåâà íàïðàâî. Žòíþäü. ßòíà ïîçëè îáðàòíî. Žáðàòíî...
     ãèí áûë áû ðàä, î÷åíü ðàä íå âñòðå÷àòüñß ñ òâàðüþ ëèöîì ê
ëèöó.  å  ïîìíß  ñåáß  îò  ñòðàõà,  èáî  âñå  êðóãîì ïîëíèëîñü
ñîâåðøåííî íåäâóñìûñëåííûì òðåñêîì, ãèí  èçâëåêàë  ìå÷  èç-ïîä
çàâàëà  è  óïîâàë  ëèøü  íà  îãðîìíóþ  äëèíó  òâàðè,  äà  íà åå
ìåäëèòåëüíûé íîðîâ.
     ‚ îïðåäåëåííîì ñìûñëå îí óñïåë. Šîãäà â åãî ðàñøèðåííûõ îò
óæàñà ãëàçàõ îòðàçèëñß òåêó÷èé ëèê øàðäåâêàòðàíà, îí, ãèí, óæå
ñòîßë â äâåðíîì ïðîåìå çàëà è øåñòü  æâàë-çàõâàòîâ  òâàðè  áûëè
âûíóæäåíû  äîâîëüñòâîâàòüñß  äðåâåñèíîé,  íå  äîñòàâ  äî àððóìà
ñ÷èòàííûõ ëîêòåé.  î  ãëàçà,  ãëàçà  òâàðè  ãèíó  çàïîìíèëèñü
íàäîëãî.
     åò,  ýòî  íå  äðóã.  òî  ñóùåñòâî  âîîáùå  íå ìîæåò áûòü
äðóãîì. Šàêàß äðóæáà ìåæäó âàðâàðîì è  çâåçäîé?  Žñîáåííî  åñëè
âàðâàð -- àððóì ‘âîäà àâíîâåñèß?

        x 8 x

     €  âîò  çäåñü,  íà  çàâàëåííîé  îáëîìêàìè  ëåñòíèöå,  áûëî
ïî-íàñòîßùåìó òåìíî.  ‘îâåðøåííî.  ‡àòî  íàâåðõó  --  òàì,  ãäå
íåìíîãèì áîëåå ïîëó÷àñà íàçàä (äà, ó íåãî, ó àððóìà, áûëî ïî÷òè
àáñîëþòíîå  ÷óâñòâî  âðåìåíè;  è îí íå îøèáàëñß) îíè ëþáèëèñü ñ
‹îðìîé, îí ÷óâñòâîâàë íå òî îäíîãî î÷åíü òîëñòîãî ÷åëîâåêà,  íå
òî äâóõ-òðåõ, ñáèâøèõñß â êó÷ó.
     ãèí  íå  çíàë,  ÷åãî åùå åìó ñëåäóåò áîßòüñß â ýòó íî÷ü è
ñëåäóåò ëè áîßòüñß âîîáùå -- âåäü ßñíî æå, ÷òî íèêòî íå âûæèâåò
â Šåäðîâîé “ñàäüáå. € åñëè âûæèâåò -- òàê â  ýòîì  åãî,  ãèíà,
óæå  íèêàêèõ  çàñëóã  íå  áóäåò.  ‚åäü  îí,  ãèí,  ïðîñòî äèòß
íåìîùíîå  ïðîòèâ  ìåñòíîãî  íåó÷òåííîãî   êíßæåñêîé   ïåðåïèñüþ
íàðîäîíàñåëåíèß,  à ðàâíî è ïðîòèâ ñîâåðøåííî óïóùåííûõ èç âèäó
„îìîì åäð è “ãîäèé îáèòàòåëåé ìåñòíûõ íåäð è óãîäèé.
     åò, ìèëîñòèâûå ãèàçèðû. ‘òî îôèöåðîâ ‘âîäà ñþäà.  ßòüñîò
"ëîñîñåé".    ’ûñß÷ó,    íåò,    ïîëòîðû   òûñß÷è   ãâàðäåéöåâ.
†èâîòíûõ-äåñßòü è îäèííàäöàòü  ñþäà  òîæå.  ˆ  âñå,  ÷òî  ‹àãõà
ðàññîâàë   ïî  õðàíèëèùàì  ‘âîäà.  „à  è  ñàìîãî  ‹àãõó  ñ  åãî
äóäêàìè-ñâèðåëßìè -- ñþäà. ˆ âîò êîãäà îò  ñàìûõ  ‘óèíãîíîâ  äî
àèðíñêîãî ïðîëèâà çäåñü íà ñòî ñàæåíåé â ãëóáü íå îñòàíåòñß íè
îäíîãî  äîæäåâîãî  ÷åðâß, íè îäíîãî ïîêîéíè÷êà, à íàä çåìëåé --
íàîáîðîò, íè îäíîãî  ìóæè÷êà,  íè  îäíîãî  ãíèëîãî  ñàðàß,  âîò
òîãäà...
     ãèí  îñòàíîâèëñß,  óñïîêàèâàß  äûõàíèå.  ’àì,  çà äâåðüþ,
òðîå.   ’åïåðü   îí   ÷óâñòâóåò   ýòî   ñîâåðøåííî   îò÷åòëèâî.
„åéñòâèòåëüíî, ñèäßò âïëîòíóþ äðóã ê äðóãó.
     --  òî  ‰åí îêñ ’àììà. -- ‘êàçàë îí íåãðîìêî, íî òàê, ÷òî
íå óñëûøàòü åãî áûëî íåâîçìîæíî.
     ‚ îòâåò åìó ðàçäàëèñü îáëåã÷åííûå ðûäàíèß ‹îðìû.
     ãèí ðàñïàõíóë äâåðü.
     ...âîò òîãäà ß çàáåðó îòñþäà ‹îðìó è ìû  óåäåì  íà  –èíîð.
’àì,  ïî  êðàéíåé ìåðå, ñïëîøíûå ñêàëû è íèêàêàß òâàðü çåìëþ íà
–èíîðå íå ïðîæðåò.

        x 9 x

     ˆõ òåïåðü áûëî ÷åòâåðî. ‚ êðîìåøíîé òüìå.
     ‹îðìà, ‘îðãî, ñîêîëüíè÷èé, êîòîðîìó ãèí íå çíàë èìåíè,  è
îí ñàì, áåñïîìîùíûé àððóì Žïîðû ‚åùåé.
     ˆçúßñíßëèñü øåïîòîì.
     --   —òî   òàì  òâîðèòñß?  --  ñêâîçü  òèõèå  âñõëèïûâàíèß
îñâåäîìèëàñü ‹îðìà.
     -- à âàñ íàïàëè ñîñåäè,...
     (‚ òîì, ÷òî ìóæè÷üå áûëî  áàãèäîâî,  à  íå  ìåñòíîå,  ãèí
òåïåðü  íå  ñîìíåâàëñß;  ëèöî îäíîãî èç óáèòûõ áûëî åìó çíàêîìî
åùå ñ ïîñåùåíèß ‘åðîãî •îëìà.)
     --  ...ñìåðäû  àãèäà  ‚àêêà.  ˆ  ñóùåñòâà,  êîòîðûå   ìíå
íåâåäîìû. Žòñþäà íàäî áåæàòü è ïðèòîì êàê ìîæíî ñêîðåå.
     -- € ìîè ðîäíûå?
     "ó  è ïàìßòü!" -- âûðóãàëñß ãèí, êîòîðîìó, êîíå÷íî, áûëî
æàëü ðîäèòåëåé ‹îðìû, íî åùå áîëüøå îí æàëåë åå è ñåáß.  ˆáî  ó
íèõ åùå áûëà íàäåæäà, à ó òåõ -- íåò.
     --  ‹îðìà,  òâîé  îòåö  óáèò ñòðåëîé. € ìàòü -- ðàçäàâëåíà
òâàðüþ ñ òåëîì ñòîëîêòåâîãî ñëèçíß è ëèêîì ñìåðòè.
     ãèí ñêàçàë ýòè ñëîâà êàê ìîæíî áîëåå íåæíî.  ˆ  ïîöåëîâàë
‹îðìó  â  ëîá,  ñëîâíî òà áûëà åìó íå ëþáîâíèöåé, à äî÷åðüþ. ’î
åñòü êàê áû îí òåïåðü  åå  ïàïà  è  ìàìà.  òî  áûëî  ïîíßòî  è
îöåíåíî.  ‹îðìà äîâåð÷èâî îáíßëà àððóìà è óðîíèëà ãîëîâó åìó íà
êîëåíè.
     -- Œèëîñòèâûé  ãèàçèð,  --  ýòî  áûë  øåïîò  ñîêîëüíè÷åãî,
êîòîðûé äåëèêàòíî æäàë, êîãäà òàéíûé ñîâåòíèê ïåðåãîâîðèò ñ åãî
ãîñïîæîé. -- —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?
     ‚îïðîñ  áûë  íå  ïðàçäåí.  „åéñòâèòåëüíî,  îïàñíîñòü  áûëà
ïîâñþäó.   ‚íèçó   ãðîõîòàëè   ßðîñòíûå   óäàðû   æâàë-çàõâàòîâ
ðàçúßðåííîãî  âûïîëçêà,  ðàçíîñèâøåãî  â  ùåïó  ñòåíó ãîñòåâîãî
çàëà.  (’âàðü,  êîíå÷íî,  ÷óßëà  áëèçîñòü  àððóìà  è  íàâåðíßêà
çàäàëàñü  öåëüþ äîáðàòüñß äî åãî ñëàäêîãî ìîçãà âî ÷òî áû òî íè
ñòàëî.)  ƒäå-òî  çà  ñòåíîé  ïîäáàøåííîé  êîìíàòû   (ãäå   îíè,
ñîáñòâåííî, è íàõîäèëèñü) ïðîäîëæàë ëþòîâàòü äðóãîé âûïîëçîê. ‚
îêðåñòíîñòßõ  Šåäðîâîé  “ñàäüáû íàâåðíßêà áðîäèëè ìóæèêè àãèäà
‚àêêà. î, òàê èëè èíà÷å, ëó÷øå ñàìèì áðîäèòü ïî îêðåñòíîñòßì â
ïðåäâèäåíèè âñòðå÷è ñ  îçëîáëåííîé  ÷åðíüþ,  ÷åì  íàõîäèòüñß  â
ñàìîì ñåðäöå ãèáåëè è ðàçðóøåíèß.
     -- Ÿ æå ñêàçàë -- âñòàåì è óõîäèì, -- ðàçäðàæåííî ïðîöåäèë
ãèí,  êîòîðûé  ïðèâûê,  ÷òî  ïðèêàçû  àððóìà íå îáñóæäàþòñß, à
èñïîëíßþòñß.
     -- ‚ òîì-òî âñå è äåëî, ìèëîñòèâûé ãèàçèð, ÷òî óéòè ìû óæå
ïûòàëèñü. î âíèç íàì ïóòü çàêàçàí, òàì æå òåïåðü ïîäçåìåëüå, à
íàâåðõó -- áàøíß  ðàçâîðî÷åíà  è  áðåâíà  ïåðåïóòàëèñü  âêîíåö.
ðîéòè  ïî  ëåñòíèöå  ìû  íå  ìîæåì. ˆ äàæå åñëè áû íàì óäàëîñü
ïðîïîëçòè -- òàì, âî òüìå,  çàâåëàñü  êàêàß-òî  òâàðü.  Žíà