Ђлександр ‡орич. –икл о ‘воде ђавновесиЯ(фрагменты)

Ћцените этот текст:
Ђлександр ‡орич. –икл о ‘воде ђавновесиЯ(фрагменты)

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђлександр ‡орич, 1997-1998
Џишите письма: zorich@enjoy.ru
WWW: http://zorich.enjoy.ru
---------------------------------------------------------------

* (1) Ђлександр ‡орич. ‹юби и властвуй (фрагменты романа) *

+====================================================================+
I I
I Ђ‹…Љ‘ЂЌ„ђ ‡Ћђ€— I
I I
I
‹====================================================================№
I I
I ‹ћЃ€ € ‚‹Ђ‘’‚“‰ I
I I
I (–икл о ‘воде ђавновесиЯ, т. #1) I
I I
I Љ циклу прилагаетсЯ карта ‚осточной ‘армонтазары I
I I
+====================================================================+

ЏђЋ‹Ћѓ

Џостепенно смеркалось, но было еще достаточно светло,
чтобы различать и фигуры, и разноцветные полЯ, выложенные
искусной мозаикой. ‚ центре большого сада, разбитого на манер
алустральских "озер и тропок", над бассейном длЯ игры в лам
стоЯли двое.

- Ќо почему, почему, почтенный Ђльвар, вы не можете
указать времЯ точнее? - с легким раздражением спросил высокий
пожилой человек с едва заметной лысиной среди сивых волос. Ћн
ловко подбил щелчком большого пальца фигуру, именуемую
"золотым спрутом", и та, задержавшись на мгновение на
поверхности, наискосок спланировала сквозь водную толщу и
легла ровно в центре полЯ "‚енец Ќебес".

"Џочтенный Ђльвар", которому с виду было не больше сорока,
швырнул своего "золотого спрута" на поверхность воды в
бассейне. Ѓросок был выполнен совершенно наугад и все же
"золотой спрут" Ђльвара, став на ребро, прошил воду и лег там
же, где и фигура его противника - в центре полЯ "‚енец Ќебес".
“довлетворенно щелкнув Языком, "почтенный Ђльвар" ответил:

- Џотому что „отанагела куда как умнее собственных
смехотворных идей об извращенном служении ЉнЯзю и €стине.
Џотому что ради сохранениЯ тайны „отанагела готов съесть
собственный Язык. Њой человек сказал: "между четырнадцатым и
двадцать четвертым днем сего месЯца" и больше он ничего не
вытащил бы из „отанагелы даже раскаленными клещами. Ќо Я еще
раз повторЯю: когда именно „отанагела подымет мЯтеж -
совершенно неважно. ‚ажно, что это произойдет совсем скоро.
‚ажно, что гнорр не сможет оставить мЯтеж без вниманиЯ. €,
самое важное, мы с вами уже сейчас готовы пожать плоды этого
безумного предприЯтиЯ „отанагелы.

- € что же гнорр - по сей день действительно ни о чем не
подозревает? ‚ конце концов, есть ведь Ћпора …динства...

- Ќет, не подозревает. € Ћпора …динства здесь не при чем,
- отрезал Ђльвар. - ‘ейчас у гнорра все заботы свЯзаны с
поисками одного старого врага, которого он чует внутри ‘вода
ђавновесиЯ. Ђ кто этот враг - он не знает.

- Ђ вы?

‚ это мгновение Ђльвар вздрогнул всем телом и, резко
наклонив голову вперед, сделал несколько быстрых смахивающих
движений, проводЯ правой ладонью по волосам. Ќа землю упали
несколько оброненных фигур лама, а в воду полетел средних
размеров и выше средней омерзительности паук.

- Ќенавижу этих тварей, - прошипел он, не без труда
сохранЯЯ самообладание.

…го собеседник добродушно ухмыльнулсЯ.

- ’арантулы не живут на деревьЯх. …ще в детстве отец мне
говорил: "Ќе бойсЯ гада, который падает из ветвей; бойсЯ того,
который вылазит из паутинной норы в камнЯх".

- џ не боюсь ни тех, ни других, - сказал Ђльвар, опасливо
озираЯ тЯжелую ветвь тутового дерева, шелестЯщую у них над
головами. - џ их просто ненавижу. ‡десь есть разница.

- ‚прочем, мы отвлеклись, - поспешно добавил Ђльвар,
опережаЯ своего собеседника, который уже открыл рот, чтобы
сообщить, что тарантулов и скорпионов глупо ненавидеть, но
вполне уместно боЯтьсЯ. - ‚ы, кажетсЯ, спрашивали у менЯ
что-то?

- „а, спрашивал. ‚ы говорили, что у гнорра есть внутри
‘вода "один старый враг", но он не знает, кто это такой. Ђ Я
спросил, знаете ли его вы.

- Ќет. џ тоже не знаю, - спокойно пожал плечами Ђльвар и
очереднаЯ фигура лама с филигранной точностью опустилась на
дно бассейна. Џожилой почувствовал, что больше не услышит от
Ђльвара ничего интересного, равно как и не сможет выиграть у
него и на этот раз.

Ђльвар лгал. …му были ведомы и имЯ врага, и единственно
верный путь к его поиску длЯ тех, кому это имЯ неведомо. Ќо
зачем его собеседнику знать обо всем этом?

‘умерки сгущались. Џожилому было не так жаль проигранных
денег, сколько того, что в ‚аране существует человек,
способный одолеть в ламе его, непобедимую "‡олотую ђучку". Ђ
деньги - что деньги? Ђвры и аврики... Џозавчера вот, например,
он выиграл у залетного "лососЯ" такие шикарные серьги, что
даже его неласковаЯ племЯнница буквально расцвела от
восхищениЯ.

- Ќу что - отложим партию?

- Ђх, ‡олотаЯ ђучка, ‡олотаЯ ђучка! - неожиданно
запанибратски рассмеЯлсЯ Ђльвар. - ‚ы все не оставлЯете надежд
обыграть менЯ. ЊенЯ!

Ђльвар резко оборвал смех.

- Ќе питайте пустых надежд. Ћбыгрывайте весь ‚аран - на
здоровье - но никогда не пытайтесь обыграть менЯ. Ћчень много
таких самонадеЯнных неудачников зарыты по всему Љругу ‡емель -
от ‡ападного морЯ до –инора.

Ћтвратительный холодок прошелсЯ по спине пожилого. —тобы
как-то избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ пустоты, которое
нет-нет да и возникало у него несколько раз за времЯ его
сомнительной дружбы с Ђльваром, он попыталсЯ улыбнутьсЯ и
сказал:

- џ не столь самонадеЯн, как многим того хотелось бы.
Љстати, Я давно собиралсЯ вам предложить, Ђльвар,
познакомитьсЯ с моей племЯнницей. Џосидим в доме, поужинаем...

- Ђ, помню-помню, вы что-то говорили, - махнул рукой
Ђльвар. - ‡наете, Я верю в очарование вашей племЯнницы, но
советую вам до времени охладить свой любовный пыл. ‚от станете
‘иЯтельным ЉнЯзем - тогда вам будет позволено все, что угодно.

- Ќу уж конечно, при таком вольнолюбивом гнорре, как вы! -
угодливо рассмеЯлсЯ пожилой.

Ђльвар молча осклабилсЯ. Ќе так уж сильно ему жаждалось
стать гнорром, но в этой паршивой стране, куда занесли его
холодные ветры пустоты, гнорр был единственным человеком,
имеющим достаточно власти. Њеньше, конечно, чем подобает
Ћтраженному, но на первое времЯ годилось и это.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЏЋ•€™…Ќ€…

<.......................................>
<.......................................>
<.......................................>

ѓ‹Ђ‚Ђ 2. €‡“Њђ“„Ќ›‰ ’ђ…Џ…’

x 1 x

Џристань длЯ кораблей из Ћтдельного Њорского ЋтрЯда
"ѓолубой ‹осось" найти проще, чем собственное отражение в
зеркале. Џотому что над ней, виднаЯ из любого конца порта,
возвышаетсЯ двадцатилоктеваЯ колонна, обвитаЯ по спирали
выразительным барельефом. Ђ на вершине колонны можно видеть
герб ЋтрЯда - собственно, ѓолубого ‹ососЯ, взлетающего к
‘олнцу Џредвечному на пенном гребне ‘частливой ‚олны.

—то есть лосось на гербе ЋтрЯда? - ‹осось есть знак
неистового упорства, ибо воистину неистово упорство этой рыбы,
что подымаетсЯ к верховьЯм рек во имЯ продолжениЯ рода. ’ак же
и "ѓолубой ‹осось" неистов и упорен в своем служении ЉнЯзю и
€стине.

Ћтчего лосось на гербе ЋтрЯда носит голубой цвет? -
ѓолубой цвет есть знак непорочной чистоты в жизни так же, как
белый цвет есть знак непорочной чистоты в смерти.

x 2 x

‘егоднЯ у каменной пристани находились пЯть из восьми
кораблей "ѓолубого ‹ососЯ". ‚се они были ощутимо чище, статнее
и изЯщнее, чем двухъЯрусные галеры ”лота Ћхраны ЏобережьЯ и
пузатые трехмачтовые громадины ”лота Ѓурного ЊорЯ. Ќо ќгин был
холоден к корабельным искусствам. …му незачем было любоватьсЯ
алыми и золочеными носовыми фигурами-охранительницами, чтобы
найти то, что он искал. Џотому что ќгин совершенно точно знал,
где найти корабль, на котором служил до сегоднЯшнего утра Ђрд
окс ‹айн, любитель столичных театров. Љорабль Ђрда был пЯтым
по счету в рЯду похожих между собой как две капли воды
узкобедрых двухмачтовых красавцев и носил имЯ "‡ерцало ЋгнЯ".

- „ень добрый, - ќгин с непроницаемым видом протЯнул
стоЯщему на вахте матросу документ, удостоверЯющий его, ќгина,
липовую личность.

- ’орман окс Ќон, сего податель, есть представитель
Њорского „ома, уполномоченный в... - медленно по слогам прочел
матрос, и только потом, насладившись приЯтной шероховатостью
гербовой бумаги Њорского „ома и удостоверившись на зуб в
подлинности печатей добавил, - тогда добрый вечер.

ќгин не был любителем мрачных лиц и потому ответил матросу
сдержанной улыбкой.

- Ђ по какому делу, милостивый гиазир ’орман? -
поинтересовалсЯ матрос, сворачиваЯ документ. - Ќебось за
вещичками Ђрда окс ‹айна? ’ак ведь?

- ’ак, - кивнул ќгин. - Њне сообщили, он погиб сегоднЯ
утром. Ђ тебе, кстати, неизвестно, как?

- €звестно, - хмуро отозвалсЯ матрос. - …го какой-то
писака из €ноземного „ома... того... - настроение у матроса
портилось прЯмо на глазах. - ѓоворЯт, этот недоносок из
€ноземного „ома его нечестно подколол. ‘лучайность, наверное.
Љогда такое было, чтобы офицера...

- € то верно. †аль конечно вашего Ђрда окс ‹айна. †аль, -
довольно холодно отозвалсЯ ќгин и, спрЯтав удостоверЯющие
бумаги в сарнод, двинулсЯ вверх по сходнЯм.

Ќе очень-то приЯтно, когда вахтенные матросы величают тебЯ
недоноском и упрекают, пусть даже сами не ведаЯ о том, кого
упрекают, в нечестности. ‚прочем, на такие мелочи ќгину было
плевать. „а и матрос тоже не виноват. ‘ам того не ведаЯ,
вахтенный сделал ќгину, в совершенстве владевшему искусством
перевоплощений, изысканный комплимент. € чиновник €ноземного
„ома улыбнулсЯ сам себе у верхнего краЯ сходней.

x 3 x

Њатрос на вахте был молод и неискушен. Џохоже, он
действительно поверил, что ќгин ЯвлЯетсЯ офицером Њорского
„ома, пришедшим за вещами случайно погибшего от руки некоего
"недоноска" Ђрда окс ‹айна. "‹ососей" постарше такими простыми
трюками не проведешь. Љогда ќгин поднЯлсЯ на верхнюю палубу,
десЯть пар глаз, угрюмых и настороженных, воззрились на него в
немом вопросе.

Ќо в тот день вопросы задавал ќгин.

- Ќе подскажете ли, милостивые гиазиры, как мне найти
каюту покойного Ђрд окс ‹айна?

Џолучив скупое и хмурое, но все-таки объЯснение, ќгин,
неловко пригнувшись, чтобы не ударитьсЯ головой о верхнюю
притолоку люка, ступил на лестницу, уводЯщую вниз, на вторую
палубу. …го проводили враждебные взглЯды и тихий шепоток. „а,
эти матерые "лососи" прекрасно понимают, что Ђрд был не в
ладах со ‘водом ђавновесиЯ. € не сомневаютсЯ в том, что убит
он не просто так, а с ведома и по указанию ‘вода ђавновесиЯ.
„а, они знают, что ќгин - оттуда. •отЯ скорее всего и не
подозревают, что это он, ќгин, еще сегоднЯ утром забавлЯл
зевак на площади ‚осстановленного €мени "малыми серыми
бражниками" и прочими фехтовальными изысками. Ђ если бы и
подозревали? Њолчали бы все равно. Џотому, что в таких случаЯх
это самое лучшее.

‚ тот момент, когда он покидал последнюю ступень лестницы,
ремень на его левой сандалии лопнул, прЯжка отскочила, ќгин,
влекомый вперед инерцией движениЯ, споткнулсЯ и едва не упал.
Ќет, он не упал, схватившись за поручень. Ќо неловкость
положениЯ усугублЯлась еще и тем, что леваЯ его сандалиЯ была
окончательно порвана. Џодошва отдельно - ремешки отдельно.

- ‘ыть •уммерова! - в сердцах выругалсЯ ќгин и, взЯв
сандалию в руку, а с ней и ее напарницу, стал сходить по
лестнице.

Љонечно, он не стал оборачиватьсЯ. € без того было
понЯтно, что офицеры, на цыпочках прокравшиесЯ к люку, видели
все. Љто-то из них прыснул со смеху, кто-то шепотом пошутил
по поводу босоногости гостЯ из ‘вода ђавновесиЯ, а настроение
остальных навернЯка улучшилось. "—то ж, пусть утешатсЯ хоть
этим", - вздохнул ќгин, хлопнув сандалией о сандалию словно бы
это были ладони. •лоп!

x 4 x

ЏереступаЯ порог каюты Ђрда, ќгин злилсЯ на себЯ и на все
мироздание.

‚о-первых, слишком долго он сегоднЯ возилсЯ с этим Ђрдом.
Њог, между прочим, получить между глаз холодной сталью. Ќадо
за собой следить. Ќадо будет все-таки уговорить €ланафа на
„ень ЃезветриЯ выбратьсЯ хоть бы и на ђуины и там попотеть как
следует. € под правую руку, и под левую и, пожалуй, даже под
кавалерийские приемы. ‚от придетсЯ в следующий раз работать
против человека из Њеднокопытных - можно и костей не собрать.

Ђ во-вторых, уж очень глупой вышла сцена с этой
растреклЯтой обувью. ‚се, конечно, понЯтно, сам виноват,
человек из Ћпоры ‚ещей должен следить за своим маскарадом
денно и нощно. € все-таки - слишком подло и неуместно отлетела
застежка, слишком глупо лопнула подошва, слишком беспомощно
выглЯдел он, едва не вывалившись с лестницы.

‚ каюте было темно. ќгин знал эти корабли как свои пЯть
пальцев и быстро отыскал на ощупь ставни оконца, которое
служило единственным источником солнечного света в этой
крысоловке. Љромешный мрак превратилсЯ в полумрак. Ќу да, ведь
вечер. ќгин осмотрелсЯ.

Љак обычно. Љойка, навесной шкафчик над койкой (небось, по
колокольному бою тревоги Ђрд не раз и не два набивал себе
шишки, а шкафчик не снимал). ЌебольшаЯ тумба слева, два
откидных сиденьЯ напротив койки, а под койкой... Ќу да,
сундучок и пара сандалий. Џара сандалий!

ќгин самодовольно ухмыльнулсЯ. ‹етом все варанские морские
офицеры обуты одинаково. Ћн, ’орман окс Ќон, чиновник Њорского
„ома и Ђрд окс ‹айн, офицер "ѓолубого ‹ососЯ" - носЯт
совершенно одинаковую обувь, которую в огромных количествах
поставлЯют фактории …го ‘ветлости Џоставщика (а заодно и
тестЯ) •орта окс ’амаЯ. Ћбувь - дерьмо, живет хорошо если один
сезон, но легка и удобна, в этом ей не откажешь.

ќгин достал сандалии из-под койки и осмотрел их
придирчивым взглЯдом столичной модницы. Џочти неношенные.
ђазмер - его. ќгин шевельнул ноздрЯми. € чужими ногами не
вонЯют.

"€так, судьба отобрала у менЯ превосходные сандалии и их
вновь придетсЯ выписывать через шестерых пожирателей бумаги и
выпивателей чернил в Ђрсенале ‘вода ђавновесиЯ."

"€ судьба подарила мне сандалии, которые созданы длЯ менЯ.
Ћбычные хорошие сандалии и если Ќоро будет продолжать
разработку по "ѓолубому ‹ососю", то они придутсЯ как нельзЯ
кстати."

‚скоре ќгин запихнул под койку свои порванные сандалии и
выпрЯмилсЯ в полный рост, ощущаЯ на ногах упоительную легкость
свежей, чужой, дармовой обуви. ‚от теперь можно было занЯтьсЯ
служебным долгом.

x 5 x

‚ каюте Ђрда витал какой-то подозрительный дух, не вполне
сочетающийсЯ с представлениЯми о ментальной чистоте офицера
"ѓолубого ‹ососЯ".

‘ внутренней стороны двери висела картина на шелке,
изображающаЯ обнаженную девушку, склоненную над водой.
ђакурс, в котором безвестный растлитель нестойких душ подал не
менее безвестную натурщицу, настораживал, ибо наводил на мысли
о ‡адней Ѓеседе. Ђ ‡аднЯЯ Ѓеседа промеж мужчиной и женщиной
даже в отсутствие Љрайнего ЋбращениЯ - дело гибельное,
милостивые гиазиры. Љонечно, конечно - в самой картинке не
было ничего крамольного, ибо в ней отсутствовал первейший знак
ЋбращениЯ - собственно, обнаженнаЯ персона или надлежащаЯ
часть персоны обратного пола. € все же ќгин, непроизвольно
поежившись, извлек из своего чиновничьего сарнода с гербом
Њорского „ома хищные клещи и, осторожно вытащив четыре гвоздЯ,
содрал шелк с двери. ’айника там, разумеетсЯ, не было и не
могло быть. Ќо так или иначе его работа началась. ЏЯть ‚ещей
преступника были налицо - четыре гвоздЯ и шелковый лоскут.

ќгин сел на койку и, запустив руку в свЯтаЯ свЯтых своего
сарнода - обособленный медный цилиндр - извлек ‡рак €стины.
‘теклЯнный шар размером с два кулака. Ќикаких швов, никаких
следов выдувки, никакой горловины. Џросто прекрасный шар из
толстого, но очень чистого стекла, полностью заполненный
водой. Ќи одного пузырька воздуха. Ђ в воде - словно бы
подвешены в полной неподвижности, в загадочной дреме три
полупрозрачных существа каждое размером с мизинец. ’онкие
многоколенчатые лапки, длиннющие усы, бусины-глаза.
Љреветки-светлЯки, выкормыши естествоиспытателей (или, как их
называет €ланаф, "естествомучителей") из Ћпоры Ѓезгласых
’варей. Љреветки-призраки, которым ведомо неведомое.

Ќу что же, начнем. ќгин вздохнул - дело предстоЯло скучное
- и, скомкав содранную шелковую красавицу, посмотрел на нее
сквозь ‡рак €стины. Ќичего. Љак и следовало ожидать. ќгин
разложил на койке шелк рисунком вниз (чтобы не смущал мысли) и
один за другим изучил сквозь ‡рак €стины все четыре гвоздЯ. €
снова ничего. € снова - ничего удивительного.

’огда ќгин на всЯкий случай осмотрел всю каюту. Џол,
потолок, стены, койку, тумбу, откидные стульЯ. Џодобного рода
поверхностные осмотры обычно не приносЯт никаких результатов,
потому что даже обычнаЯ ткань, не говорЯ уже о дереве или
металле, представлЯет длЯ такого простого ‡рака €стины
непроницаемую преграду. Ќо если бы вдруг в щели между
бортовыми досками находилось семЯ Ћгненной ’равы (что почти
невероЯтно) или более расхожий жук-мертвитель, то... ќгин
выругалсЯ. …сли бы здесь находилсЯ жук-мертвитель, то он,
ќгин, был бы уже мертв. ‚се-таки, сильно его сбили с толку эти
проклЯтые сандалии. Ћн, ќгин, должен был бы осмотреть каюту
через ‡рак €стины незамедлительно. •вала илолу, что этот Ђрд
был сравнительно мелкой сошкой.

x 6 x

ќгин относилсЯ к тем людЯм, которые сперва съедают тушеную
морковь, а уж потом - кусок жареного мЯса, хотЯ морковь у них
вызывает умеренное отвращение, а мЯсо - вожделенное
слюноотделение. ќгин догадывалсЯ, где следует искать самое
интересное, и все-таки продолжал разбиратьсЯ с разной
безобидной ерундой, тешась предвкушением досмотра навесного
шкафа над койкой и сундучка под койкой.

‹учшее из личного оружиЯ Ђрда осталось при трупе и сейчас
вкупе с его одеждой досматриваетсЯ какими-то другими
поддельными чиновниками Њорского „ома в городском —ертоге
“сопших. €ли поддельными писарЯми из —ертога “сопших - это не
его, ќгина, дело.

‚ угрюмой утробе тумбы, где водилсЯ средних размеров и
большой мерзости паук (его что, этот Ђрд, нарочно лелеЯл?),
обнаружилась пара чуть заржавленных абордажных топориков.
Ѓольше оружиЯ в каюте не было. Ќемного длЯ "лососЯ", но, в
принципе, понЯть можно - остальное они получают перед выходом
в море из своих арсеналов. ‚ключаЯ и тЯжелые доспехи.

ќгин ковырнул ногтем ржавчину на топоре. ‡асохшаЯ кровь.
„ействительно, с чего бы ржаветь хорошей оружейной стали?
‹юбой офицер любит свое оружие. ќгин вот, например, очень
любил. Ќо он никогда не забывал стереть кровь. Ђ Ђрд забыл.
€ли не захотел. ’опоры, проигнорированные ‡раком €стины,
отправились к гвоздЯм. ђаздавленный при попытке к бегству паук
- к праотцам.

‚ тумбочке еще сыскалсЯ светильник и ќгин, немного
поколебавшись, зажег его и выставил на тумбочку. Њасла в
светильнике было мало, но на ближайший час хватало с лихвой. Ђ
ќгину больше было и не нужно.

"‹адно. •ватит. Њорковкой Я сыт. •очу мЯса", - подумал
ќгин, которому действительно очень захотелось запустить зубы в
сочную плоть убиенного тельца. …л он давно.

ќгин подошел к навесному шкафу и, откинув два крючка,
рывком распахнул его створки. Ћколо сорока корешков
разномастных книжек.

"Ћго!" - присвистнул ќгин. ‡а всю свою жизнь он едва ли
прочел столько. „а что там прочел! Њожет, и в руках столько не
передержал. Ќу что же, не даром первый, скорее забавный,
нежели содержательный донос на Ђрда поступил из публичного
книгохранилища. Ћн, видите ли, испросил "что-нибудь о раннем,
"героическом" периоде истории Ћрина". Ђ когда ему ответили,
что могут предложить только "ѓрютские войны" медовоустого
Љарациттагона, обласканного по обоим берегам Ћриса и по обеим
сторонам •елтанских гор, Ђрд изволил наморщить свой породистый
нос и удалилсЯ, бормоча "хамы..."

‚споминаЯ этот дурацкий донос, прочитанный месЯц назад в
кабинете Ќоро, ќгин направил ‡рак €стины на книги Ђрда.

Ћ да! „ерево створок действительно надежно хранило их до
поры, но теперь, обнаженные, они Явили свою сущность. € если
верхний рЯд и праваЯ половина нижнего были непорочны, то при
осмотре левых корешков креветки наконец-то ожили. Џод их
эфемерными панцирЯми пробежали цепочки малиновых огоньков.
‘амаЯ крупнаЯ встала в шаре вертикально, опустив голову вниз,
а две другие составили с ней подобие двухсторонней виселицы.

ќгин выбрал наугад третью по счету слева книгу - самую
тощую и невзрачную - и посмотрел на нее отдельно. –вет
огоньков, которыми истекала плоть креветок, изменилсЯ на
нежно-салатовый. Џотом он насытилсЯ густой зеленью. ќгин
помнил предписаниЯ. ќгин знал, что он должен сделать в этом
случае. € все-таки продолжал смотреть, ибо никогда еще ему не
приходилось встречать €зумрудный ’репет. € только когда
старшаЯ из креветок, став сплошь зеленой и совершенно
непрозрачной, неожиданно упала на дно, словно бы отЯжелела
свинцовой тЯжестью, ќгин наконец очнулсЯ от наваждениЯ и
поспешно отвел взор.

Џлохо. ‡рак придетсЯ менЯть, потому что вслед за первой
очень скоро умрут и две остальные. ЏридетсЯ объЯснЯтьсЯ перед
начальством. ‚ообще-то, подобный отход от предписаний сам по
себе еще не преступление, а всего лишь служебный проступок. Ќо
и этого не мало.

"Ќу ладно, - мысленно махнул рукой ќгин. - ђаз уж Я
загубил ‡рак и раз уж Я видел €зумрудный ’репет, то можно,
пожалуй, еще раз отойти от предписаний и узнать, что же в этой
дрЯнной книжонке вызвало €зумрудный ’репет. Ћб этом-то уж
точно никто не узнает."

ќгин отложил ‡рак и наугад открыл книгу, котораЯ, в
общем-то, и книгой не была. Џросто две тонких деревЯнных
дощечки с отверстиЯми, стЯнутые бечевкой, между которыми
находились листов тридцать-сорок плотной бумаги, исписанные
нетвердым, развинченным почерком Ђрда. "...в то времЯ как
второй доставлЯет деве удовольствие изучить свой жезл
посредством губ и Языка..." ‘ердце в груди забилось ощутимо
быстрее и ќгин поспешно захлопнул книгу.

Њ-да. "‚торой". ‡начит, есть и "первый". "„войные
‡накомства с Џервым ‘очетанием “стами" и чем-то там еще,
исходЯщим от непрочитанного "первого". ‡а составление
подобного трактата (а скорее, за его переписывание) Ђрда можно
было публично казнить через повешение на гнилой веревке,
изгнать из благородных и, пожалуй, сослать на галеры. ќто,
конечно, верно. Ћднако креветкам-призракам до этого дела нет.
€ неоткуда здесь взЯтьсЯ €зумрудному ’репету. "ђазве только в
чьих-то невоздержанных чреслах", - ухмыльнулсЯ ќгин. ‡начит,
книга сложнее чем может показатьсЯ.

‘тараЯсь не зачитыватьсЯ крамолой, ќгин по возможности
быстро проверил все страницы. Ќа предпоследней цвет чернил
сменилсЯ с черного на красный. € вместо всЯких там "ѓрютских
‘качек" ќгин увидел замкнутую линию, очерчивающую Яйцеобразный
контур. Ќа линию были нанизаны восемь картинок. —то-то вроде
кольца... ђогатое кольцо... …ще одно рогатое кольцо...

„верь за спиной ќгина распахнулась. Џрежде, чем его
рассудок осознал это, его руки уже бесшумно закрыли книгу и
швырнули ее на койку, вслед за чем он обернулсЯ, одновременно
извлекаЯ из ножен короткий меч.

x 7 x

- ‘па-акойно, а-аф-фицер! - с издевательской растЯжкой
сказал высокий мужчина с черными щегольскими усиками,
переступивший порог каюты. ‚ двух ладонЯх от его груди застыло
лезвие меча ќгина, который, как всегда, не был ќгином, а, как
мог судить всЯкий по браслету на правом запЯстье и по застежке
плаща, представлЯл из себЯ плоскозадого и ленивого волокитчика
из Њорского „ома.

Ќезваный гость был одет точно так же, как и ќгин. € его
браслет был выполнен в той же незатейливой форме гребенчатой
волны с теми же четырьмЯ слезами ЯнтарЯ. ‚от только его сарнод
был побольше, имел позолоченные оковки на углах и был сделан
из редкой и дорогой кожи тернаунской акулы.

ќгин с трудом подавил облегченный смешок, но внешне он
осталсЯ совершенно бесстрастен и, не изменившись в лице,
вернул меч ножнам.

- —ем могу быть полезен, офицер? - спросил ќгин, чуть
склонив голову набок.

- Ќичем, - сухо ответил тот, раскрываЯ сарнод.

- Љак мне вас понимать? - ќгин неожиданно разозлилсЯ на
этого сухопарого хлыща, который, конечно, навернЯка
какой-нибудь ушлый рах-саванн из Ћпоры Џисаний, и все же это
еще не дает ему право так разговаривать с эрм-саванном из
Ћпоры ‚ещей.

- ’ак и понимайте, офицер, - сказал обладатель щегольских
усиков, протЯгиваЯ ему извлеченную из сарнода прЯмоугольную
пластинку из оружейной стали.

ѓравировка на пластине изображала двухлезвийную варанскую
секиру. Ќа обоих лезвиЯх были выгравированы глаза. Ќа левом
глаз был закрыт. Ќа правом - открыт. "‘вод ђавновесиЯ" -
гласила надпись, полукружием обымающаЯ секиру сверху.
"ѓастрог, аррум Ћпоры Џисаний" - было подписано под секирой
снизу. "„ырчатаЯ печать" ‘вода ђавновесиЯ вроде бы небрежно
пробивала пластину слева внизу. „а, все правильно. Џодделать
можно что угодно, но только не "дырчатую печать", официально
именуемую ‘орок Ћтметин ЋгнЯ. Љрохотные отверстиЯ в пластине
все как одно имели звездообразно оплавленные краЯ с
многоцветной синей окалиной и вместе составлЯли схематичное
изображение той же секиры, котораЯ любовно была нанесена
граверами на пластину.

Љогда ѓастрог принимал свой жетон обратно, в отверстиЯх
"дырчатой печати" вспыхнули синие искорки. €наче и быть не
могло. …сли бы кто-то, убив или обокрав офицера ‘вода,
завладел бы его жетоном, тот осталсЯ бы в руках убийцы или
похитителЯ безмолвен. ‘орок Ћтметин ЋгнЯ отвечают синими
искорками только своему истинному владельцу. ќгин даже не мог
помыслить тогда, что в Љруге ‡емель есть магии не менее
действенные, чем магиЯ кузниц ‘вода ђавновесиЯ. „аже не мог
помыслить.

ќгин, которому хотелось выть волком, достал и протЯнул
ѓастрогу свой жетон.

- Ќу что же, эрм-саванн, - сказал ѓастрог по-прежнему
насмешливо, но уже несколько более дружелюбно. - Љак старший
на две ступени и как офицер старшей Ћпоры, прошу вас
немедленно покинуть каюту покойного Ђрда окс... - ѓастрог
запнулсЯ, напрЯгаЯ свою памЯть, и ќгин злорадно подумал, что
нечего было лезть вам, офицер, не в свое дело.

- ‚ общем, неважно, - махнул рукой ѓастрог. - ’ак или
иначе, вы свободны, эрм-саванн.

- Џрошу прощениЯ, аррум, - сказал ќгин, пытаЯсь вложить в
свои слова ровно столько нажима, сколько нужно, чтобы не
переступить через свои полномочиЯ и при этом все-таки
произвести на ѓастрога впечатление человека с независимой
волей. - џ нахожусь здесь по долгу службы и Я еще не закончил
этот долг выполнЯть.

- „а? - спросил ѓастрог и его брови сошлись на переносице
подобием грютского лука. - € вы осмелитесь утверждать,
эрм-саванн, что ваш долг заключалсЯ в том, чтобы привести в
негодность свой ‡рак €стины?

"ЉакаЯ наблюдательнаЯ тварь!" - мысленно возопил ќгин.

- Ђррум, - ќгин с усилием сглотнул ком, подступивший к
горлу, - ‡рак €стины пришел в негодность самопроизвольно,
когда Я осматривал книги Ђрда окс ‹айна на предмет наличиЯ в
них жуков-мертвителей.

- ‚от как? - поинтересовалсЯ ѓастрог и его подвижные брови
взмыли ввысь знаком неподдельного изумлениЯ. - € там,
наверное, сыскались целые орды жуков-мертвителей?

- Ќет, аррум, - ќгин из последних сил сохранЯл полную
невозмутимость. - ‚иной всему послужили сами книги.

ѓастрог не ответил. Ћн брезгливо поднЯл с койки
отброшенный ќгином трактат и, быстро пролистав его, уперсЯ в
то же место, что и ќгин десЯтью минутами ранее - в
предпоследнюю страницу с рисунком красными чернилами.

- ‚ы открывали ее? - отрывисто осведомилсЯ ѓастрог,
стремительно захлопываЯ книгу.

- Ќет, аррум. ‹ишь пристально посмотрел на нее через ‡рак
€стины. ‡рак молниеносно взЯлсЯ €зумрудным ’репетом - Я не
успел отвести глаза.

ќгин знал, что его очень легко уличить во лжи. ѓастрогу
было достаточно поглЯдеть на книгу через свой ‡рак €стины.
ќгин с тревогой ожидал, когда аррум потЯнетсЯ за своим ‡раком
€стины. € тот потЯнулсЯ. ќгин обмер.

- Ќу вот что, - сказал наконец аррум нарочито тихо и
невнЯтно. - ‚от вам мой ‡рак €стины - он такой же, как и ваш.
‚аш, испорченный, Я оставлЯю себе. ‚ы немедленно уходите
отсюда, забрав недосмотренные ‚ещи с собой. ‘воему начальнику
- Ќоро, если не ошибаюсь, - ќгину показалось, что при этих
словах в голос ѓастрога вкрались скрежещущие нотки угрозы, -
вы можете сказать, что вас прогнал из каюты аррум Ћпоры
Џисаний. € это чистейшаЯ правда. ‚ы можете назвать ему мое имЯ
- ѓастрог - иначе он не поверит, что вы согласились уйти, не
проверив мой жетон. ќто тоже правда. ‚се.

- Џро вот это, - ѓастрог легонько постучал пальцами по
книге, - вы должны забыть до скончаниЯ времен и если даже
шестьсот кутах будут медленно крошить вас в оринский салат, вы
не должны хоть словом обмолвитьсЯ о происшествии с вашим
‡раком €стины. Ђ поскольку Ќоро отнюдь не кутах, вам тем более
нет резона рассказывать ему об €зумрудном ’репете. ‚ы менЯ
понЯли, эрм-саванн? - ѓастрог впилсЯ взглЯдом в лицо ќгина.

- „а, аррум, - ќгин понимал, что, быть может, сама его
жизнь сейчас зависит от той степени искренности и глупости,
которую изобразЯт его глаза.

- ЏонЯли, - чуть заметно кивнул ѓастрог. - € еще. џ бы мог
убить вас, но не сделал этого потому, что мы оба офицеры ‘вода
и работаем ради общей свЯщенной цели. ‘егоднЯ вы совершили
служебный проступок, тЯжесть которого не в состоЯнии осознать.
џ прощаю вас, но имейте в виду, что Я помню - ваше имЯ ќгин,
вы эрм-саванн Ћпоры ‚ещей и живете вы в „оме ѓолой ЋбезьЯны по
†елтому Љольцу. ‚аша любовница - ‚ербелина исс Ђран, ваш
начальник - аррум Ќоро окс ин, вам двадцать семь лет и
сегоднЯ вас скорее всего произведут в рах-саванны за отличную
службу. Ќе стоит портить себе карьеру и жизнь, рах-саванн.

‘лишком много ударов ниже поЯса.

x 8 x

- —то, прЯмо так и сказал?

- „а. ’ак и сказал.

—еловек, одетый по самой что ни на есть щегольской моде -
в Ярко-зеленые, словно бы даже чуть флюоресцирующие штаны,
которые в столичном высшем свете именовались "литыми ножками",
в рубаху с откладным воротом и очень короткую приталенную
кожаную жакетку, замолчал. …го пальцы с холеными ногтЯми
прикоснулись к подбородку. ‹ицо его изобразило серьезность,
граничащую едва ли не со скорбью. ќто была одна из самых
расхожих гримас Ќоро окс ина. —еловек, не знающий его, мог бы
подумать, что следующими словами Ќоро станет что-нибудь вроде
"“вы, все, решительно все пошло коту под хвост". Ќо ќгин
служил под началом Ќоро шесть лет и не стал удивлЯтьсЯ его
скупой улыбке, за которой последовали слова:

- Ќу что же, ты все сделал правильно. …сли старший по
званию просит тебЯ удалитьсЯ, надо удалЯтьсЯ. ’аков “став. ’ак
ты, значит, с собой забрал все-все его вещи?

- „а, аррум, - тихо ответил ќгин.

Ќоро окс ин, как и ќгин, был здесь инкогнито и именно
поэтому в костюм его были включены "литые ножки". ‚ остальное
времЯ Ќоро предпочитал грубые и толстенные штаны из оленьей
кожей, причем, предпочтениЯм своим изменЯл очень редко.

ќгин не побоЯлсЯ произнести вслух его истинное звание,
поскольку слышать их никто не мог.

Ћни стоЯли у каменного парапета, отделЯвшего рукотворную
стихию огромной варанской столицы от вполне нерукотворной
стихии морЯ на западном краю порта. ‡десь уже не было
пристаней, за их спинами серели громады вспомогательных
арсеналов Њорского „ома и людей здесь тоже не было. ’олько
конченые зануды могли бы прийти сюда, в неприютную пустоту,
где нет ни вина, ни женщин, ни увеселений. ‚от они двое -
чиновник €ноземного „ома Ђтен окс ѓонаут и праздношатающийсЯ
богач из горной глуши с неблагородным именем Ђльвар - и были,
надо полагать, этими самыми кончеными занудами. ‚прочем,
оставалось не совсем понЯтным, зачем чиновнику, помимо битком
набитого кожаного сарнода, требуетсЯ еще и заплечный мешок,
который во времЯ их разговора скромно покоилсЯ рЯдом с
сарнодом. Ћн что - свою бумажную работу на дом тащит? - мог бы
недоуменно подумать наблюдательный зевака. € был бы отчасти
прав.

- Њ-да, вид у тебЯ, эрм-саванн, - ухмыльнулсЯ Ќоро. - Ќу
да ладно. ‚ конце концов, это даже к лучшему.

ќгин молча развел руками и тоже изобразил нечто, похожее
на улыбку. Ћн не совсем понимал что лучшего может быть в его
тЯжеленной поклаже, которую придетсЯ сейчас везти домой и там
ковырЯтьсЯ в ней никак не менее часа.

Ќоро неожиданно склонил голову набок и посмотрел на ќгина
с таким странным выражением, будто бы видел его первый раз в
жизни.

- ‘лушай, эрм-саванн, а ты случайно, чисто случайно,
конечно, не забыл рассказать мне какую-нибудь мелочь? Њожет,
ѓастрог этот еще что-то говорил?

ќгин ожидал чего-то подобного и все равно был неподдельно
напуган. …го спасало лишь то, что он, как и всЯкий
мало-мальски опытный офицер ‘вода ђавновесиЯ, владеет своим
лицом и телом лучше, чем несравненный Ђстез, исполнЯющий все
ведущие роли (ќстарта, ќррихпа, ‹еворго и иные могучие мужи
великого прошлого) в Ђлом ’еатре. Ќи один лишний мускул не
дрогнул в лице ќгина. Ќи один лишний - но все необходимые длЯ
того, чтобы изобразить смесь поддельной обиды и вполне
неподдельного трепета, пришли в движение и ќгин сказал чуть
дрожащим голосом:

- Ђррум, мне никогда раньше не приходилось жаловатьсЯ на
памЯть. € никто никогда не уличал менЯ во лжи или
преступлениЯх против ЉнЯзЯ и €стины.

ќто была довольно смелаЯ игра. Ќо ќгин чувствовал, что
простого "Ќет, аррум" здесь будет недостаточно.

- Ќу нет так нет, - пожал плечами Ќоро. €, будто бы речь
шла о чем-то совершенно тривиальном наподобие вчерашнего
дождичка или завтрашнего снежка, сказал:

- ‚ таком случае благодарю за службу, рах-саванн.

- Џростите, аррум... - ќгину показалось, что почва уходит
у него из-под ног и он взлетает прЯмо к ‡ергведу.

- „а, именно рах-саванн. •ватит тебе ходить в
эрм-саваннах. Љонечно, твое новое звание нужно еще по всем
правилам провести через нашего пар-арценца, но Я уверен в том,
что после моего доклада у него не возникнет никаких
возражений.

ќгин знал, что не возникнет. Џро Ќоро ќгин знал разное -
хорошее и плохое, правду и вымысел. Ќо один факт, свЯзанный с
Ќоро, носил характер совершенно нерушимого закона - все, кого
Ќоро когда-либо представлЯл к званиЯм или наградам, получали и
званиЯ, и награды. Џотому что Ќоро никогда никого не
представлЯл зрЯ.

- Ѓлагодарю вас, аррум, - ретиво и вполне искренне кивнул
ќгин. - ђад служить ЉнЯзю и €стине!

- Ќу-ну, ты еще на колено упади. Њы все-таки в городе,
хотЯ, если хочешь знать, весь этот маскарад... - Ќоро
сокрушенно махнул рукой. - Ќу да ладно, рах-саванн. “ж поздно.
Џора расходитьсЯ, Я вот тут только подумал об одном нюансе:
зачем ты будешь возитьсЯ со всей этой парашей? - Ќоро слегка
пнул эгинов мешок с вещами казненного через дуэль Ђрда. - џ,
пожалуй, этим мог бы занЯтьсЯ сам.

"„а они что сегоднЯ - всем ‘водом ђавновесиЯ с ума
сбесились?" - пронеслось в голове у ќгина.

’ут действительно был один нюанс и немаленький. „ело Ђрда
было его личным, ќгина, делом. Љогда дело ведетсЯ одним
человеком, оно имеет особый статус и называетсЯ "закрытым".
Ћфицер-исполнитель из соответствующей Ћпоры, ведущий
разработку "закрытого" дела, ведет своего подозреваемого (если
он есть; искать могут ‚ещь или Џисание, не свЯзанное с
конкретным человеком) от начала до конца. Ћн подбирает улики,
демонстрирует их своему непосредственному начальнику и если
тот признает их доказательными, человеку выноситсЯ приговор.
…сли приговор смертный и если по каким-либо причинам публичнаЯ
казнь представлЯетсЯ противоречащей государственным интересам,
все тот же офицер приводит приговор в исполнение. Џосле
исполнениЯ приговора (проще говорЯ - убийства осужденного)
офицер ‘вода инкогнито посещает места, в которых казненный мог
хранить крамольные или откровенно опасные предметы и писаниЯ.

‚ этом деле было важно вот что: ќгин как эрм-саванн Ћпоры
‚ещей отвечал именно за вещи Ђрда. € именно ќгин - никто
другой ! - должен был провести их полный осмотр при помощи
‡рака €стины, всю крамолу отнести в Ђрсенал ‘вода ђавновесиЯ,
а всЯкую ерунду наподобие зубочисток, абордажных топоров и
вилок - сдать в пользу государства или, иными словами, в
казначейство все того же ‘вода. ѓастрог, который сегоднЯ
выгнал ќгина из каюты, вообще говорЯ имел на это некое
сомнительное право, потому что, будучи аррумом Ћпоры Џисаний,
должен был по своему прЯмому служебному долгу заниматьсЯ
книгами Ђрда. „ругое дело Ќоро. Ћн, конечно, аррум, он его
начальник, но разработка вещей Ђрда - его, ќгина, дело. €
ничье больше.

Ќо сегоднЯшний день был слишком глуп и длинен. „уэль,
€зумрудный ’репет и короткий, но резкий разговор с ѓастрогом
вымотали из ќгина половину души. ‚ конце концов, если Ќоро
хочет возитьсЯ со всЯкой Ђрдовой ерундой - пусть возитсЯ.

- •орошо, аррум, - кивнул ќгин. - Њожете забирать все.

- ‚от и ладно, - удовлетворенно ухмыльнулсЯ Ќоро. - ’ы
умный человек, рах-саванн, и тебе не нужно напоминать, что
этого нюанса с вещами Ђрда на самом деле не было и быть не
могло.

- Љакого нюанса? - непонимающе улыбнулсЯ ќгин.

Ќоро расхохоталсЯ.

x 9 x

’еперь ќгин был налегке. Џри нем осталсЯ лишь сарнод со
‡раком €стины, столь любезно подаренным ему ѓастрогом, и парой
порванных сандалий, которые ќгин счел уместным не включать в
число вещей Ђрда.

Џока легкий двухколесный возок, влекомый по вечерним
улицам Џиннарина дюжим грютским бегуном, споро приближалсЯ к
его дому, ќгин лихорадочно обдумывал странное плетение событий
прошедшего днЯ.

"‹осось" Ђрд окс ‹айн был разработан ќгином очень быстро и
ловко. Џосле первого дурацкого доноса из книгохранилища, на
Ђрда поступил куда более содержательный и витиеватый материал
от одной вполне благородной девицы (разумеетсЯ, брошенной
любовницы). "‘клонЯл к „войному ‘очетанию “стами... џ свЯто
блюла закон, но он продолжал свои домогательства... Ћбещал
доставить мне..." Џотом - интереснее. "Љ исходу второй недели
Ђрд сказал, что никого не любил так, как менЯ, и может
предложить мне всю свою любовь, бессмертие и неслыханную
власть над существом природы..."

Љонечно, когда мужчина домогаетсЯ от женщины чего-нибудь,
выходЯщего за рамки дозволенного ‡аконом †езла и Ѓраслета, он
может говорить вещи и похлеще. € все-таки донос бдительной
курвы (котораЯ, кстати, навернЯка опасалась встречного доноса
со стороны Ђрда) в сочетании с первым сообщением из
книгохранилища был признан в ‘воде ђавновесиЯ достаточным
основанием длЯ расследованиЯ. ‘ другой стороны, Ђрд мог
оказатьсЯ чист, как сам гнорр, а вкупе с его должностью в
"ѓолубом ‹ососе" все это давало основаниЯ именно длЯ
"закрытого" расследованиЯ.

ђазмышлЯЯ с чего бы начать дело, ќгин решил так: плох тот
офицер флота, который не боитсЯ, во-первых, утонуть, а
во-вторых - быть убитым в схватке с каким-нибудь цинорским
бандюгой. Џоэтому он, ќгин, на месте Ђрда, впадаЯ в мрачную
пучину €зменений и Ћбращений, обЯзательно первым делом
постаралсЯ бы заговоритьсЯ от морской стихии и враждебной
стали. ќгин следил за Ђрдом неделю, "знакомЯсь с клиентом".
Џотом "‡ерцало ЋгнЯ" - корабль, на котором служил покойничек -
ушел в море, охранЯть Џеревернутую ‹илию.

ќто было как нельзЯ кстати. Љоллеги из “рталаргиса по
требованию Ќоро, которого ќгин уговорил на €спытание Ѓоем,
запустили смегам на –инор ложное сообщение. €з сообщениЯ
вытекало, что "‡ерцало ЋгнЯ" представлЯет сейчас легкую
добычу, ибо лишено своего основного тайного оружиЯ, без
которого флагман Ћтдельного Њорского ЋтрЯда - не более чем
обычный быстроходный парусник, какие есть в любом могучем
флоте Љруга ‡емель.

‚ одну из ночей на "‡ерцало ЋгнЯ" напали цинорские фелюги.
"‡ерцало ЋгнЯ" не было предупреждено о нападении. ’аким
образом, ‘вод ђавновесиЯ и Њорской „ом получали возможность
проверить боеготовность кораблей и воинов "ѓолубого ‹ососЯ".
ЋперациЯ удалась на славу. ќкипаж и абордажнаЯ партиЯ "‡ерцала
ЋгнЯ" (кстати, Ђрд был именно из нее) показали себЯ с самой
лучшей стороны. Џосле боЯ на палубе насчитали тела двадцати
восьми цинорских ублюдков. …ще девЯтеро были взЯты в плен.
ђасчеты ‘вода ђавновесиЯ и ќгина оправдались - в этом бою Ђрд
дралсЯ в самой гуще схватки. …го нагрудник получил несколько
глубоких царапин от цинорских мечей и, главное, - две вмЯтины
от шестопера. ‘ам Ђрд отделалсЯ синЯками благодарЯ надежной
войлочно-веревочной поддевке.

ќтого только ќгин и ждал. ‚ тот же день, когда "‡ерцало
ЋгнЯ" вернулось в Џиннарин под звуки флейт и победных
барабанов, на его борт поднЯлась представительнаЯ комиссиЯ
Њорского „ома, в которой, как и положено по регламенту, имел
место на удивление молодой и красивый казначей по имени ’акой
окс ‘Якой. …му предстоЯло досмотреть корабль и имущество
воинов на предмет повреждений и определить размеры ущерба. Џод
именем ’акой окс ‘Якой скрывалсЯ, конечно, €ланаф, эрм-саванн
Ћпоры ‚ещей. Џрийти лично ќгин не мог, чтобы не засветитьсЯ
раньше времени перед Ђрдом окс ‹айном. ‚ принципе, такаЯ
практика - посылать в ходе дознаниЯ своего коллегу в случае
"закрытого" дела - не всегда приветствуетсЯ начальством, но и
не запрещаетсЯ “ставом.

€так, €ланаф на полуптичьих правах какое-то времЯ
поковырЯлсЯ в сломанном правом фальшборте, заносЯ в свои
бумажки какую-то липу (в то времЯ как комиссиЯ, делаЯ безмерно
умные лица, выспрашивала подробности боЯ у команды), а потом
перешел к главному. Љ амуниции. Ќагрудник Ђрда, получивший в
бою повреждениЯ, тоже, разумеетсЯ, подлежал описи. € вот тут
€ланаф с азартным удивлением обнаружил, что вмЯтины,
оставленные шестопером, не имеют ничего общего с обычными
повреждениЯми, которое наносит это оружие бронзе. Ћбе вмЯтины
располагались рЯдом в левой верхней четверти нагрудника,
служившей защите ключиц. €ланаф прекрасно знал
смертоубийственные свойства ударного оружиЯ и, соответственно,
защитные свойства любых доспехов - от магдорнских
сложнонаборных кольчуг до варварских кож, обшитых любым
бесполезным металлоломом. €ланаф мог поклЯстьсЯ, что ни бронза
самого нагрудника, ни войлочный подбой не могли спасти ключицу
Ђрда от перелома. Ћднако, офицер "ѓолубого ‹ососЯ" нервно
прохаживалсЯ в нескольких шагах от него, преспокойно
размахиваЯ обеими руками. ‚ывод был однозначный - на
нагруднике лежало одно из заклЯтий €зменениЯ. ђазумеетсЯ,
казначей, которого разыгрывал €ланаф, лишь отметил в своих
бумагах "семь авров пЯтьдесЯт два аврика" и буркнул
"следующий".

Ћставалось проверить это предположение. Ќагрудник был
изъЯт под предлогом передачи в мастерские Ђрсенала. Ќу а там
уж ќгин без всЯкой легенды, простым предъЯвлением жетона,
добилсЯ прЯмого осмотра нагрудника. ‡рак €стины всегда
показывал истину и в тот раз разгорелсЯ нежным малиновым
пламенем. ‚се. Љонец дела. "‚ладение, злоупотребление,
создание, передача, продажа, злонамеренный поиск и любые иные
доказанные соприкосновениЯ с Ћбращенными, €змененными и
Ќе-Ѓытующими ‚ещами в отсутствие отЯгчающих обстоЯтельств
караютсЯ простым прЯмым умерщвлением виновного."

‚се это ќгин знал и помнил прекрасно и историЯ дела
промелькнула в его голове за считанные мгновениЯ. Ћн видел
дело целиком и полностью, во всей его нерасчленимости и
полноте, словно вазу из желтого хрусталЯ или обнаженное
женское тело. Ќо вот дальше по вазе побежали трещины, а в теле
поЯвились отвратительные изъЯны.

‚о-первых, ѓастрог. „опустим, делом Ђрда параллельно
занималась Ћпора Џисаний. ’акое случаетсЯ редко, но все же
случаетсЯ. Ќо что они делали, чтобы со своей стороны выйти на
Ђрда? Ћни имеют своих людей в экипаже "‡ерцала ЋгнЯ"? €ли, еще
лучше, в Ћпоре ‚ещей среди подчиненных Ќоро, то есть его,
ќгина, друзей? €ли они вообще ничего не делали до того самого
момента, пока он не привел приговор в исполнение и не ЯвилсЯ
на досмотр личных вещей Ђрда? „опустим, так. Ќо откуда ѓастрог
имел о нем такие полные сведениЯ? ‚ особенности, о его
производстве в рах-саванны?

"Ћстановись, - приказал себе ќгин, как учил его некогда
однорукий ‚альх, наставник по логике и Ћсвобожденному Џути, -
остановись и начни сначала. Ќе ищи сложного там, где его нет.
€щи простоту."

•орошо, будем искать простоту. „а, ѓастрог имеет своего
человека на борту "‡ерцала ЋгнЯ". „а, этот ѓастрог имеет
своего осведомителЯ и в Ћпоре ‚ещей. ‚ообще, могущество аррума
из Ћпоры Џисаний даже трудно себе вообразить. ’ам, небось,
этих аррумов всего пЯть-шесть. ‚ыше их только пар-арценц Ћпоры
Џисаний, гнорр ‘вода ђавновесиЯ и, в некотором смысле, аррумы
Ћпоры …динства. Ќо об этих вспоминать просто нельзЯ, ибо
слишком страшно.

‚ глубине сознаниЯ ќгина вспыхнул и был волевым усилием
погашен образ виденного один раз в жизни †ерла ‘еребрЯной
—истоты. ќгин против своей воли поежилсЯ.

€так, ѓастрог весьма могуществен и мог знать его, ќгина,
послужной список. Џоэтому насчет рах-саванна мог брЯкнуть
просто наобум - ведь Ясно же, что в ближайший год его
действительно так или иначе произвели бы в рах-саванны. Ќо у
ќгина просто не укладывалось в голове, что аррумы Ћпоры
Џисаний способны что-либо "брЯкать наобум".

„альше было еще хуже. Џохотливые писаниЯ Ђрда (вполне
обычные) и вдруг - непонЯтный рисунок на последней странице
(совершенно необычный), €зумрудный ’репет, испорченный ‡рак. €
- странное требование ѓастрога умолчать об этом перед Ќоро.
‘вой ‡рак даже отдал, лишь бы Ќоро ничего не узнал. „обрый
дЯдЯ? …два ли. ЌавернЯка если бы действительно видел
возможность и необходимость убить - убил бы. „аром что мы оба
из ‘вода ђавновесиЯ и "работаем ради общей свЯщенной цели".

Ќу хорошо, допустим аррумам Ћпоры Џисаний можно и не
такое. Ќо Ќоро каков! Џроигнорировал рассказ о ѓастроге,
произвел менЯ в рах-саванны, отобрал недосмотренные вещи Ђрда
и был таков. € опЯть же - молчи, молчи, молчи.

Ќу и молчу, ну и илол на вас на всех!

ќгин расплатилсЯ с возницей. Ћн стоЯл перед „омом ѓолой
ЋбезьЯны по †елтому Љольцу, перед своим родным домом и был
совершенно спокоен. …сли не можешь понЯть жизнь - отрешись от
непониманиЯ и стань счастлив. ќгин, рах-саванн Ћпоры ‚ещей,
двадцати семи лет отроду, обладатель зеленых глаз и
обаЯтельной улыбки, был счастлив.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Њџ’…†Ќ€Љ€

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

ѓ‹Ђ‚Ђ 8. ЊЋ‹Ќ€€ Ђћ’Ђ

x 1 x

Њокрый и холодный удар в лицо. ‘оленаЯ вода в ноздрЯх, во

рту, на Языке, на губах. —то-то щекотливое и тоже
весьма холодное струилось по животу, по груди, по ребрам. Ћн,
определенно, тонул.

‡акашлЯвшись, ќгин вскинулсЯ на койке.

- €звините, милостивый гиазир, дело совершенно неотложное!

Ћн был мокр с головы до... нет, не до пЯт. „о пупа. Ћн все
еще находилсЯ в каюте Ђрда окс ‹айна, а каюта все еще
находилась на "‡ерцале ЋгнЯ", а "‡ерцало ЋгнЯ", судЯ по всему,
все еще скользило по водной глади морЯ ”ахо и тонуть пока что
не собиралось.

‘творки оконца были распахнуты и в каюту врывалсЯ свежий
морской ветер вкупе с отблесками утреннего солнца. Џеред ним
стоЯл матрос - тот самый, который вчера днем бегал сообщить
"инспекции" о его, ќгина, приходе. ‚ его руках был
внушительных размеров кувшин. Џорожний, разумеетсЯ.

- Љакого илола? - пробурчал ќгин.

- ЏогонЯ, милостивый гиазир. ѓиазир €ланаф послал за вами.
Ђ вы спали таким мертвецким, извините, сном, что... - матрос
смог только улыбнутьсЯ и продемонстрировать кувшин, у горла
которого дрожали несколько капель морской воды.

- ‹адно, - великодушно махнул рукой ќгин, широте взглЯдов
которого событиЯ последних суток пошли на пользу во всех
смыслах. - Џодожди менЯ за дверью, Я оденусь и пойдем.

x 2 x

Џалуба "‡ерцала ЋгнЯ" напоминала строительную площадку
приграничного форта. Љорабль преображалсЯ на глазах. ‚доль
обоих бортов матросы устанавливали широкие полноростные щиты,
обитые медью. Ѓыстро снимались паруса. Ќижние полотнища на
обеих мачтах были уже опущены на палубу вместе с реЯми и
теперь матросы сворачивали их, словно гобелены, готовЯсь
упрЯтать паруса в кожаные чехлы, смоченные водой. "‚се что
может гореть - не должно гореть" - таково было самое простое и
самое полезное наставление Њорского “става. Џоэтому палубу
обильно поливали морской водой из исполинских двухведерных
бадей, подаваемых двумЯ носовыми подъемниками.

Ќо самое интересное творилось на корме "‡ерцала ЋгнЯ",
представлЯвшей собою одну огромную, задиристо приподнЯтую
надстройку. ќгин еще во времЯ своего первого посещениЯ
"‡ерцала ЋгнЯ" приметил там какие-то угловатые сооружениЯ,
смотревшиесЯ инородно и противоестественно. € вот теперь с
этими сооружениЯми происходило нечто - они раскрывались,
словно бы небывалые кубические бутоны безвестных цветов.

Љ тому моменту, когда ќгин, следуЯ за своим проводником,
поднЯлсЯ на корму, "бутоны" уже раскрылись полностью. ‚место
них на палубе - по две на каждый борт - отливали превосходной
бронзой длинные трубы, установленные горизонтально и
снабженные заметными утолщениЯми у основаниЯ. ‘ другой
стороны трубы имели отверстие размером с человеческую голову.
ќгин видел их первый раз в жизни, но сразу догадалсЯ - это
пресловутые "молнии Ђюта", о которых ходило столько загадочных
слухов и о которых почти никто не знал ничего достоверного.
ќгину было известно, что эти трубы с чьей-то легкой руки
называютсЯ "стволами" (хотЯ они и не были похожи на стволы
деревьев) и еще он знал, что само по себе это оружие не имеет
особо выдающейсЯ ценности. Ќо если при нем находитсЯ тот, кто
знает нужные ‘лова и ‡наки...

‘тволы были установлены на деревЯнных станках с небольшими
колесами, а колеса находились в окованных бронзой желобах,
проходЯщих по палубе. ‘ейчас прислуга как раз откатывала по
ним "молнии Ђюта" назад. €з трюмных погребов наверх подавались
причудливые железные клети с круглыми металлическими шарами и
продолговатые шелковые мешочки, в которых, как вполне
справедливо предположил ќгин, находилось огнетворное зелье -
что-то наподобие смолотого в порошок "гремучего камнЯ" древних
легенд. ‚ жаровнЯх, где покоились длинные железные прутьЯ с
деревЯнными ручками, поспешно раздували угли.

- Џосмотрите на нашего доблестного рах-саванна! Ћн так
залюбовалсЯ вашими питомцами, ‘амеллан, что совершенно не
замечает ничего вокруг!

ѓолос был весел и бесшабашен, как бывает у многих воинов
перед жестоким сражением. ѓолос принадлежал „отанагеле и
доносилсЯ откуда-то сверху.

x 3 x

Ќа боевой башне "‡ерцала ЋгнЯ", традиционно вознесенной
над палубой на семь локтей, уже были почти все его вчерашние
собеседники. „отанагела, ‡нахарь, €ланаф, ‘амеллан, а также
палубный исчислитель, чье имЯ все времЯ ускользало даже от
профессиональной памЯти ќгина. Ќе хватало только Ђвор, подруги
покойного Ђрда, и ‚ербелины.

ќгин поднЯлсЯ к ним - под защиту железного ограждениЯ
смотровой площадки. Џомимо рулевого колеса (весьма редкого
даже среди просвещенных народов, которые в большинстве все еще
пользовались огромными и неудобными рулевыми веслами) и
алустральского Џерста ‘евера, там находилась необычнаЯ
дальноглЯднаЯ труба на поворотном станке с кругом. Љруг, к
полной неожиданности ќгина, был размечен изображениЯми фигур
длЯ игры в лам. € еще на смотровой площадке был установлен
весьма изЯщный полированный столик, тоже размеченный фигурами
лама, кое-где обуглившийсЯ и во многих местах совершенно
беспорЯдочно исколотый, надо полагать, весьма острой иглой.

- „оброе утро, - довольно глупо брЯкнул ќгин.

- „оброе, очень доброе, рах-саванн! - согласилсЯ ‘амеллан,
улыбаЯсь во все свои тридцать два ослепительных зуба.

"—его он так радуетсЯ?" - подумал ќгин, невпопад отвечаЯ
на приветствиЯ остальных.

- ЏредставлЯешь, ќгин, - не менее оживленно, чем ‘амеллан,
заговорил €ланаф. - ќти уроды не послушались предупреждениЯ
уважаемого пар-арценца. Ћни все-таки погнались за нами и
догнали нас!

- Ђ где они, эти уроды? - спросил ќгин, демонстративно
вертЯ головой. Ќасколько он мог заметить еще когда шел по
палубе, горизонт был совершенно чист. - € какое
предупреждение?

- “ходЯ из Џиннарина, мы выстрелили в борта "‚ергрина" и
"‘умеречного Џризрака" стрелами с краткими посланиЯми, в
которых уважаемый пар-арценц предлагал капитанам этих кораблей
отказатьсЯ от преследованиЯ "‡ерцала ЋгнЯ".

- Ђ уроды, - вмешалсЯ сам пар-арценц, - пока еще в
двадцати лигах от нас и видеть обычным зрением их никто не
может. Ќо Я их разглЯдел еще до рассвета и понЯл, что им
следует догнать нас.

- …ще бы! - вскричал ‘амеллан. - ќтого Ќоргвана, эту
змеиную кровь, вот уже лет двадцать как пора утопить в
нечистотах. € вот - отличный повод!

"‘ледует догнать нас" - это интересно сказано, - подумал
ќгин. - …сть какой-то аютский анекдот из разрЯда запрещенных,
про петуха и курицу..."

- ’о есть вы хотите сказать, что "‡ерцало ЋгнЯ" могло бы
уйти от погони? - спросил ќгин, против своей воли прищурившись
типичным норовским прищуром. ‘ейчас его устами говорил прежний
эрм-саванн Ћпоры ‚ещей. Џреданный ЉнЯзю и €стине, беспощадный,
трезвомыслЯщий.

- „а, рах-саванн, - жестко ответил „отанагела. - Џотому
что "‡ерцало ЋгнЯ" - самый быстрый корабль из всех, которые
когда-либо бороздили море ”ахо. Ќо сейчас "‡ерцало" - еще и
самый могучий корабль из всех, которые знала историЯ. Џоэтому
мы примем бой без страха. ‚ы, рах-саванн, наверное очень плохо
представлЯете себе, какие ублюдки сейчас гонЯтсЯ за нами.
ЌавернЯка - десЯтки офицеров из Ћпоры …динства, очень похожие
на того, который зарубил ѓастрога. ЌавернЯка или почти
навернЯка - три-четыре аррума из Ћпоры Џисаний, мои
заместители. …сли их, конечно, по каким-то причинам гнорр не
решил попридержать в столице. €, как уже заметил уважаемый
‘амеллан, "‘умеречный Џризрак" навернЯка находитсЯ под началом
Ќоргвана. € ради одной только его жизни уже стоит отпустить
"Џризрак" туда, где место призракам.

- ’ак... - протЯнул ќгин.

Ћн понЯл. ‡аговорщики решили не просто бежать под крыло к
харренскому сотинальму. Ћни еще решили на прощание очень
крепко досадить ‘воду ђавновесиЯ. ЏоследствиЯ у этого шага
были чересчур легко предсказуемы. †естокость. ЌепримиримаЯ
взаимнаЯ озлобленность. ‘иЯтельный ЉнЯзь и гнорр не
остановЯтсЯ ни перед чем, чтобы найти и убить всех, кто сейчас
находитсЯ на борту "‡ерцала ЋгнЯ". € если ради этого
потребуетсЯ влезть хоть в тардерскую башню Ћно - влезут. Ђ за
харренским сотинальмом тоже дело не станет. €, как уже было
сто с лишним лет назад, на рейде Џиннарина поЯвЯтсЯ огромные
флотилии северных галер. Ђ у ‘тепных ‚орот - грюты,
исголодавшиесЯ в сохнущих от десЯтилетиЯ к десЯтилетию степЯх
Ђсхар-Ѓергенны и готовые на все... "Џо рожденью Я грют..."

- ‚ы понимаете, что это война? - спросил ќгин лишь ради
того, чтобы не молчать.

- „а, рах-саванн. ќто война. - “довлетворенно кивнул
головой ‘амеллан и в его глазах блеснули шалые искорки
безумиЯ.

x 4 x

Љак и предсказывал „отанагела, они поЯвились через полчаса
и теперь даже невооруженным взглЯдом можно было видеть два
парусника, которые приближались с юго-запада. Ћни спешили. ‡а
спинами офицеров "ѓолубого ‹ососЯ" стоЯли, посмеиваЯсь,
бледнолицые люди Ћпоры …динства. €х короткие клинки,
предназначенные исключительно бить в спину и перерезать шеи,
были обнажены жестоким предупреждением длЯ ослушников.
Ћфицеры Ћпоры …динства имели вполне определенные предписаниЯ.
Ћни собирались выполнЯть их в любой ситуации - даже если небо
над ними истечет огненным ливнем, а волны за бортом обратЯтсЯ
стаЯми бесплотных лебедей. € только Ќоргван, капитан
"‘умеречного Џризрака", был предоставлен сам себе. Ђррумы
Ћпоры …динства не нуждаютсЯ в особом надзоре.

Ќа кораблЯх преследователей не было "молний Ђюта". Џросто
весьма совершенные стрелометы, два "огневержца", превосходные
солдаты и, вопреки опасениЯм „отанагелы, ни одного аррума
Ћпоры Џисаний. ЉнЯзь отдал приказ на преследование чересчур
поспешно - на корабли успели загнать лишь несколько окрестных
офицеров Ћпоры …динства сверх штатных. ’ак, длЯ порЯдка.

"‚ергрин" и "‘умеречный Џризрак" были обречены и во всем
Џиннарине были только три человека, которые понимали это
совершенно однозначно. ѓнорр ‹агха Љоалара, аррум Ћпоры ‚ещей
Ќоро окс ин и владетельный •орт окс ’амай. €з этих троих
судьба "‚ергрина" и "‘умеречного Џризрака" была небезразлична
только гнорру. Ќо приказ ‘иЯтельного ЉнЯзЯ был законом даже
длЯ него и повернуть корабли назад было не в его силах.

x 5 x

Ќа боевой башенке "‡ерцала ЋгнЯ" царило напрЯженное
молчание. ѓоворить было не о чем. ‚се было и без того Ясно.
ќгин мысленно проклинал тот день, когда Ќоро подсунул ему дело
Ђрда. Ќе было бы его - не было бы бескрайней морской стихии,
пронзительного синего жаркого неба над головой, четырех
"молний Ђюта", полностью снарЯженных и готовых к бою, и,
главное - не было бы этого щемЯщего ощущениЯ, которое всегда
возникает перед лицом неизбежного и непоправимого.

"‚ергрин" и "‘умеречный Џризрак" находились приблизительно
в двух лигах от них, когда ‘амеллан коротко бросил: "Њожно
начинать".

€счислитель что-то там исчислил, сверЯЯсь с записЯми на
желтом пергаменте и своей дальноглЯдной трубой, вслед за чем
прокричал:

- ‹евому борту - "шипастый окунь" и пЯть!

‡асуетилась прислуга, два блестЯщих ствола вздрогнули и
неспешно поползли влево. Ћстановились. €, спустЯ мгновение,
стали подыматьсЯ вверх. ‘нова остановились.

"„ве лиги! - ужаснулсЯ ќгин, на глаз прикидываЯ расстоЯние
до преследователей. - Ќеужели это хуммерово отродье швырЯет
железные шары на целых две лиги?!"

‘амеллан, напеваЯ под нос кабацкую песенку о тринадцати
одноглазых девах, извлек две длинных иглы-заколки с Яшмой и
воткнул их в стол, размеченный фигурами лама. ќгин, который
смутно догадывалсЯ о смысле происходЯщего, ожидал, что
‘амеллан воткнет иглы в "шипастого окунЯ", но этого не
произошло. Џросто - в самый край стола, вне рисунков.

- ѓотовитьсЯ! - голос исчислителЯ едва заметно дрогнул.

Ћбслуга поднесла к крохотным отверстиЯм в задней части
стволов раскаленные прутьЯ, снЯтые с жаровен.

- Џрикрой уши ладонЯми, - шепнул €ланаф ќгину и тот не
замедлил воспользоватьсЯ его советом.

‘амеллан сказал фразу на неизвестном ќгину Языке, в каждом
звуке которого сквозила глубиннаЯ и неизъЯснимаЯ жуть, и
вместе с последним словом, слетевшим с его уст, исчислитель
прокричал:

- Џали!

Ћсобых "молний Ђюта" ќгин при свете днЯ не разглЯдел. ‡ато
гром был такой, что, казалось, по ушам хлопнули осколки
сокрушенных небес. ‘трашно было подумать, какой удар пришелсЯ
бы на его барабанные перепонки, не закрой он уши ладонЯми.
‚низу снова засуетилась обслуга, перезарЯжаЯ откатившиесЯ по
желобам "молнии Ђюта".

Џрошло несколько мгновений звонкой тишины.

‚сю корму "‡ерцала ЋгнЯ" с левого борта заволокло тЯжелым
густо-серым дымом, но благодарЯ своему возвышенному положению
они видели, как перед носом одного из преследователей
взметнулись два скромных фонтана брызг. ‚есьма и весьма
скромных. "’оже мне молнии!" - разочарованно подумал ќгин. Ћн
надеЯлсЯ на более внушительное зрелище.

- "‘умеречный призрак" правее, - заметил „отанагела,
который, пренебрежительно выпЯтив губу, наблюдал за растущими
на глазах силуэтами преследователей.

- ‘ам вижу! - довольно резко огрызнулсЯ ‘амеллан, изучаЯ
корабли в свою дальноглЯдную трубу. - Ќо Ќоргван мне нужен
здесь и живой, а не там и мертвый. Џока что мы занимаемсЯ
"‚ергрином".

ќгин знал, сколько времени подчас может потребоватьсЯ на
перезарЯжение порЯдочного камнемета и был несказанно удивлен,
увидев обе "молнии" полностью готовыми к стрельбе спустЯ
какую-то минуту.

- "ћжный краб" и четыре! - это вновь кричал исчислитель, а
‘амеллан тем временем из грубой деревЯнной шкатулки вытрусил
на свой загадочный столик щепоть черного порошка. ‚ точности
на рисунок "южного краба".

- ѓотовьсЯ!

‘амеллан вновь заговорил на своем изуверском Языке, но,
кажетсЯ, это были какие-то другие слова.

- Џали!

‘нова удар по ушам - ќгин был уже внутренне готов к нему и
поэтому грохот показалсЯ ему несколько слабее предыдущего.
‘нова - несколько мгновений тишины. € когда тишина, согласно
некоему внутреннему чувству ќгина, уже должна была
закончитьсЯ, ‘амеллан с маху воткнул обе иглы в щепоть черного
порошка на месте "южного краба".

Ќа этот раз они снова не попали точно. Ќо это было и не
очень-то важно.

"Ћ илол!" - подумал ќгин с ужасом.

Ѓлиз правого борта "‚ергрина" вспухли два огромных алых
шара и быстро опали, оставив после себЯ быстро рассеивающийсЯ
в воздухе Ядовито-желтый дым. Џотом донессЯ рокот. € только
потом ќгин разглЯдел - правый борт "‚ергрина" разворочен на
четверть длины кораблЯ от палубы почти до самой воды. ’ам
занималось пламЯ.

Џристрелка была окончена. ’еперь "молнии Ђюта" должны были
разить без промаха.

"...клЯнусь... клЯнусь чем ни попадЯ быть... беспощадным
искоренителем ‘лов, ‡наков, Ћбращений и €зменений,
направленных как в Явный вред, так и во мнимую пользу... и
обиталищ людей... "

‚ голове ќгина вперемежку с очевидной чушью бессмысленно
переваливались слова ЉлЯтвы. Њногого же она стоит длЯ самого
‘вода ђавновесиЯ! ќгин был уверен, что ‡рак €стины разлетелсЯ
бы в изумрудную пыль от созерцаниЯ этих проклЯтых "питомиц"
‘амеллана.

x 6 x

Џосле пЯтого залпа "‚ергрин" осталсЯ без парусов и
продолжал двигатьсЯ по инерции. ’еперь были разворочены не
только его левый борт, но и палуба, и носоваЯ часть, где
занималсЯ жестокий пожар. ‚оображение ќгина отказывалось
рисовать картины смЯтениЯ и ужаса, которые царили сейчас на
"‚ергрине". €мена илола навЯзли у него на зубах и он,
перестав сквернословить, перестав вообще реагировать на
происходЯщее, широко раскрытыми глазами смотрел на обреченный
корабль. ’ак легко... ’ак просто... ‘ыпать черный порошок на
деревЯнный столик, нести какую-то околесицу, втыкать иглы и
подносить раскаленное железо к дырочкам в бронзовых трубах...

”лаги - и варанский, и "ѓолубого ‹ососЯ" - были сбиты на
"‚ергрине" вместе с мачтами. Ћкутанный плотными клубами дыма,
то и дело озарЯющийсЯ малиновыми вспышками корабль по Џраву
Ќародов ЯвлЯлсЯ сейчас неопознанным пиратским судном. € вдруг
по правому борту свесилсЯ длинный шест - судЯ по всему,
обломок реи - на котором трепетал лоскут ткани. ќто не был ни
зеленый кнЯжеский, ни голубой "лососиный" флаг. ќто была
какаЯ-то безвольнаЯ трЯпка черного цвета.

—то есть черный цвет длЯ северных народов ‘армонтазары?

—ерный цвет длЯ северных народов ‘армонтазары есть знак
конечной покорности ‘удьбе, которую мудрецы также именуют
ѓулкой Џустотой. ‚ войне черный цвет означает преклонение
перед несгибаемой мощью ‘удьбы, которую олицетворЯет
неприЯтель.

- ѓотовьсЯ! - в очередной раз прокричал исчислитель.

- Џостойте, гиазиры, - собственный голос показалсЯ ќгину
голосом надтреснутого колокола.

‘амеллан, который собралсЯ было вновь твердить свои
заклинаниЯ, изумленно вскинул брови.

- ‚ чем дело, рах-саванн?

- Ћни выбросили черный флаг. Ћни сдаютсЯ на нашу милость,
- сказал ќгин твердо.

- „а? ‚ы полагаете, что не пристало стрелЯть в черный
флаг? - спросил ‘амеллан без малейшей иронии. Ќапротив, он был
настолько серьезен, что ќгину стало не по себе. —то-то было
там в прошлом, у этого ‘амеллана... —то-то, заставившее его
ненавидеть человека по имени Ќоргван и презирать Џраво
Ќародов.

- Ќе пристало, гиазир ‘амеллан, - неожиданно подал голос
„отанагела. - ’о, что случилось семнадцать лет назад по
обоюдной ошибке флота и ‘вода ђавновесиЯ, не следует повторЯть
нам. Ќам, вставшим на путь добра.

‘амеллан поглЯдел на „отанагелу исподлобьЯ. —увствовалось,
что он готов сожрать пар-арценца со всем его "добром" и
прочими рассудительными речами. Џотом ‘амеллан перевел взглЯд
на "‚ергрин", который горел в пЯтистах шагах от "‡ерцала
ЋгнЯ". …го лицо просветлилось.

- Џолностью согласен с вами, пар-арценц. Ќо Я не вижу
черного флага. ’олько варанский.

ќгин, который, весь напрЯгшись как оружейнаЯ сталь, готов
был без раздумий врезать ‘амеллану под дых, посмотрел на
"‚ергрин". ‘амеллан был прав. —ерный флаг куда-то исчез.
‚место него на все том же обломке реи, но уже поставленном
вертикально, более или менее гордо реЯл кнЯжеский флаг
династии ‘аггоров.

- €диоты... - прошипел €ланаф.

- џ могу вернутьсЯ к исполнению своих обЯзанностей? -
‘амеллан примирительно улыбнулсЯ „отанагеле.

- Њожете, капитан.

‚скоре грЯнули "молнии Ђюта" и на этот раз попадание
оказалось особенно губительным - оба взрыва пришлись на уровне
морской поверхности и в чрево "‚ергрина" стремительно хлынула
вода.

Ќикто никогда не узнал, что творилось на "‚ергрине" в
последние минуты. Ќикто никогда не узнал, как озверевшие от
страха и ненависти к своим соглЯдатаЯм офицеры "ѓолубого
‹ососЯ" убивали офицеров Ћпоры …динства. Љак они искали черное
полотнище на корабле и, не найдЯ ничего подходЯщего, зачернили
сажей и кровью убитых обрывок паруса. Љак чудом уцелевший
рах-саванн Ћпоры …динства собрал вокруг себЯ с десЯток
абордажных воинов, заморочив им головы всЯкими небывалыми
ужасами из "Љниги “райна". ’е отбили черный флаг и, хохоча,
изрыгаЯ проклЯтиЯ предателЯм, вновь поднЯли стЯг своей гордой
морской родины. Ђ потом они все погибли.

x 7 x

Џока "‡ерцало ЋгнЯ" сокрушало "‚ергрин", "‘умеречный
Џризрак" беспрепЯтственно описывал широкую дугу, заходЯ на
мЯтежный корабль с самого безопасного направлениЯ - с носа.
"Џризрак" отлично просматривалсЯ отсюда, с боевой башенки,
потому что паруса были полностью убраны и не закрывали обзор.

Ћказавшись в двухстах шагах от "‡ерцала", "Џризрак" дал
залп из "огневержца" и стрелометов. € тогда ќгин не выдержал и
разразилсЯ громкой бранью. Џотому что если обе огромных
стрелы, с лЯзгом чиркнув по железным щитам на правом борту,
сорвали один из них и, не причинив больше никакого вреда,
упали в воду, то глинЯный снарЯд "огневержца" угодил точно под
основание их боевой башенки и, разбившись, выплеснул прЯмо под
ноги обслуге "молний Ђюта" с пол-ведра жидкой огнедышащей
массы.

- —то вы все времЯ ругаетесь, рах-саванн?! - гневно
проорал в ухо ќгину „отанагела, пытаЯсь перекричать вопль
обожженных матросов. - …сли бы не Я, этот проклЯтый кувшин
разбилсЯ бы у вас на голове!

‚ руках у пар-арценца был обнаженный меч. Љогда он успел
выхватить его, длЯ ќгина осталось загадкой. Ќо, видимо, успел
вполне вовремЯ и меч был вполне согласен с этим. Џо его узкому
и длинному клинку, своим аскетичным исполнением напоминающим о
"новой ласарской школе", перебегали голубые нити. Ќевиданное
крестообразное Яблоко на рукоЯти вращалось, как крылатое
колесо ветрЯной мельницы. ќгин заметил, что пар-арценц очень
зол и, похоже, немного напуган.

€счислитель прокричал обслуге "молний Ђюта" что-то
невразумительное и ближний к носу ствол с правого борта,
который пока что молчал, стал разворачиватьсЯ в направлении
"‘умеречного Џризрака". ’олько сейчас ќгин сообразил, что
"молнии Ђюта" расположены самым выигрышным образом и могут
стрелЯть не только по бортам, но и прЯмо по курсу кораблЯ.

Џо палубе стелилсЯ жирный черный дым. ‚оины из абордажной
партии, подоспевшие на выручку по приказанию своих офицеров,
растаскивали подальше от огнЯ шелковые картузы с
огнетворительным зельем. ЏоЯвились первые бадьи с водой и
песком.

‘ледующий залп "‘умеречного Џризрака" был отражен
пар-арценцом тоже не самым лучшим образом.

Ћн сосредоточил все свое внимание на глинЯном кувшине
"огневержца" и тот, угрожающе прогудев длинным дымЯщимсЯ
хвостом запала у них над головами, упал в море за кормой
кораблЯ. Ћн разбилсЯ о волны и ќгин с ужасом обнаружил, что
хуммерова смесь горит даже на воде.

Ќо восьмилоктевые стрелы пар-арценцу отвести не удалось.
Џробив носовые щиты, они разрушили правый подъемник и убили
нескольких человек из абордажной команды. ѓорЯщаЯ паклЯ,
которой стрелы были обернуты в первой трети, уродливыми
лохмотьЯми повисла на вывороченных досках палубы.

"’ак ведь они могут расстрелЯть нас, как мы - "‚ергрин", -
подумал ќгин довольно отстраненно. ‚прочем, его опасениЯ
оказались совершенно напрасными.

Ѓез всЯкой возни с пристрелкой и без всЯких исчислений -
слишком близко подошел "‘умеречный Џризрак" к их кораблю,
чтобы существовала хоть малейшаЯ необходимость вводить
поправки - "молниЯ Ђюта" разразилась громом. Џочти сразу уже
привычный взору ќгина алый шар вспух прЯмо среди парусов
носовой мачты "‘умеречного Џризрака" и тотчас же сероватые
полотнища занЯлись прожорливым пламенем.

Џохоже, пресловутый Ќоргван понимал, что "‡ерцало ЋгнЯ"
даже из одной "молнии Ђюта" разделает подчистую "Џризрак"
раньше, чем тот успеет сколько-нибудь ощутимо досадить
беглецам. “ "Џризрака" оставалась только одна надежда -
абордажный бой.

x 8 x

Љогда "Џризрак", проскрежетав вдоль борта "‡ерцала ЋгнЯ",
намертво вцепилсЯ в него крючьЯми "кошек" и абордажных
мостиков, это было равносильно полной победе беглецов. Џотому
что во главе воинов "‡ерцала ЋгнЯ" встал „отанагела и его
магический меч (по которому плакало, ох как плакало †ерло
‘еребрЯной —истоты!) запел песню смерти в полный голос.

Ђбордажную партию "Џризрака" вообще не пустили на палубу
"‡ерцала". Џервые воины, достигшие конца абордажных мостиков,
были срезаны мечом „отанагелы с десЯти шагов и ќгин
содрогнулсЯ, наблюдаЯ как корчатсЯ в предсмертных судорогах
люди, чьи кольчуги, разлетевшись в один миг на тысЯчи
лопнувших колец, подставили свою плоть под незримое
продолжение меча „отанагелы.

‘амеллан, ‡нахарь, ќгин и прочие тоже не остались в
стороне. € только Ђвор с ‚ербелиной, следуЯ строжайшему
приказу „отанагелы, продолжали прЯтатьсЯ в каютах.

„отанагела и ‘амеллан, вооруженный огромной архаической
варанской секирой (родной сестрою тех, что украшали жетоны
офицеров ‘вода ђавновесиЯ), вступили на борт "Џризрака"
первыми.

- џ иду, Ќоргван! - ревел ‘амеллан и шлемы врагов
разлетались под его ударами вдребезги, как перезревшие
"бешеные огурцы". - џ иду, змеинаЯ кровь!

‡нахарь с легкостью перемахнул на палубу "Џризрака" и
приземлилсЯ на четвереньки так, будто был прирожденной кошкой,
а не двуногим человеком. Њеч описал полукружие над его
головой. ‘транные были замашки у этого ‡нахарЯ, очень
странные. Ђ когда в его руках ќгин заметил длинный каменный
нож вместо привычного меча или алебарды, он окончательно
понЯл, какаЯ невиданнаЯ банда бежала из Џиннарина солнечным
днем месЯца Ђлидам.

Љаменный нож в руках ‡нахарЯ был опаснее любого обычного
меча. Џотому что обычные мечи раскалывались при встрече с его
непритупимой кромкой, потому что тЯжелый двойной панцирь с
треском раскрылсЯ под ударом ‡нахарЯ, потому что незадачливый
офицер Ћпоры …динства, пытавшийсЯ достать ‡нахарЯ алебардой,
спустЯ мгновение осталсЯ с бесполезным обрубком древка в
руках, а ‡нахарь, совершив свой очередной кошачий прыжок,
подкатилсЯ ему под ноги и распорол несчастному негодЯю пах.

Џалуба под ногами „отанагелы ощутимо дымилась. Љраем глаза
ќгин заметил, что пар-арценц был бос. ‚оздух над его головой
дрожал и переливалсЯ, как над раскаленной плитой.
"ђасплавитсЯ, ох расплавитсЯ", - подумал ќгин, стараЯсь
заглушить свЯщенный трепет, которым помимо воли наполнЯлось
все его существо при виде этого небывалого сражениЯ.

Ђррумы и пар-арценцы... ЉристальнаЯ чистота пред лицом
ЉнЯзЯ и €стины. ЉнЯзЯ - возможно. €стины - едва ли. ђазве
только истина их заключаетсЯ в том, чтобы, искоренЯЯ магию,
самим напитыватьсЯ ею. ’ак белаЯ промокательнаЯ бумага, вбираЯ
чернила, становитсЯ черной, как смоль. †ерло ‘еребрЯной
—истоты... €зумрудный ’репет... Ћни, эрм- и рах-саванны, со
всего ‚арана и со всего Љруга ‡емель несут таинственные
рукописи, разыскивают ‚ещи и людей, причастных к €зменениЯм.
Ћни сдают все это своим начальникам, а те отправлЯют скверну в
†ерло ‘еребрЯной —истоты... „а уж, как же! Њусор, только мусор
попадает в †ерло. Џриворотные перстни, глупые апокрифы по
ќлиену и “райну, подметные списки аютских любовных искусств.
„а, еще мелкие должностные преступники. ‚от в этом ќгин не
сомневалсЯ. Џри вступлении в рЯды офицеров им всем показывали
†ерло ‘еребрЯной —истоты в действии.

†ар, тЯжелый барабанный грохот, своды из красного
греоверда - давно, впрочем, закопченного до непроглЯдной
черноты. Ћзеро ослепительно белого клокочущего расплава - не
серебра, нет - а если и серебра, то Явно хуммерова. Љто и чем
питает его неугасимый Яростный жар? Ћ, об этом ведомо, быть
может, одному лишь гнорру.

"€менем ЉнЯзЯ и €стины рах-саванн Ћпоры Ѓезгласых ’варей,
преступивший черту меж должным и непозволительным путем
сочетаниЯ с двумЯ девственницами единовременно,
приговариваетсЯ к испепелению и вечному проклЯтию". “жас в
глазах приговоренного. Љороткий вопль. Ђррумы Ћпоры …динства,
произносЯщие страшные слова, от которых, кажетсЯ, барабанные
перепонки вот-вот изойдут кровавым потом... ќгин был готов
заплатить многое, чтобы увидеть, как исчезает в †ерле
‘еребрЯной —истоты хоть что-нибудь стоЯщее. Ќу, меч Ќоро окс
ина, например...

ќгин сражалсЯ совершенно помимо своего сознаниЯ. …го волЯ
к действию была полностью сконцентрирована на кровопролитии, в
то времЯ как рассудок пребывал сейчас очень, очень далеко. ‚
Џиннарине, в прошлом. € почему его тело отлетело куда-то
назад, отброшенное чьей-то могучей рукой, он понЯл только
когда на том месте, где он стоЯл, упала, рассыпаЯ угольЯ,
прогоревшаЯ реЯ.

- Ќе владеешь в совершенстве Ћсвобожденным Џутем - не
пользуйсЯ им вообще! - гаркнул над ним „отанагела. €
неожиданно вскрикнул, словно обожженный или ужаленный ребенок.
€менно ребенок. ‚ мире что-то изменилось. —то?

x 9 x

Ќоргван, аррум Ћпоры …динства и капитан "‘умеречного
Џризрака", был не более чем аррумом и многого противопоставить
мощи свежего пар-арценца Ћпоры Џисаний не мог. Џоэтому, когда
только „отанагела ступил на палубу его кораблЯ, он, как и
положено истинной крысе-людоеду с кровью змеи и сердцем
спрута, поспешил укрытьсЯ от недремлющего ока „отанагелы во
чреве кормовой надстройки.

‡асим Ќоргван изволил наблюдать за своими обреченными
людьми сквозь однопрозрачное оконце из того €змененного
стекла, из какого были сотворены двери в туннелЯх ‘вода
ђавновесиЯ. Ќаблюдать - и неспешно, с расстановкой
подготавливать к схватке свой боевой бич и "крылатую иглу".
Љогда он увидел, что „отанагела несколько увлексЯ собственным
мнимым всемогуществом и колеблющийсЯ столб воздуха над его
головой едва заметно темнеет, выдаваЯ слабость пар-арценца,
Ќоргван покинул свое убежище. „аже крыса-людоед не столь
глупа, чтобы, сложив лапы, спокойно дожидатьсЯ прихода
крысоловов в собственной норе.

„отанагела изумленно поглЯдел на свое плечо. ’ам, шипЯ и
дымЯсь, торчала игла с хвостом из разноцветных лоскутков.
ќгин, все еще сидевший в глупой позе на палубе среди дымЯщихсЯ
угольев, первым заметил Ќоргвана.

- ‚он он! - крикнул он, указываЯ в направлении кормовой
надстройки.

’ам свистал боевой многозвенчатый бич. ѓорло одного из
"лососей" с "‡ерцала ЋгнЯ" вмиг было оплетено звенЯщей сталью.
Ћт сильного рывка воин упал на колени и меч Ќоргвана положил
конец его страданиЯм. ЋбрубленнаЯ голова была отброшена носком
его сандалии прочь, бич освобожден, а сам Ќоргван, облаченный
в позлащенные доспехи во вкусе ре-тарских стердогастов, шагнул
навстречу „отанагеле.

Џар-арценц был багров и страшен. Ћн несколько раз пыталсЯ
вырвать из плеча "крылатую иглу", но она, распустив в его
плоти жестокие крючки, не выходила. „отанагела упал на колени.
‡нахарь был далеко и не видел происходЯщего. ‘амеллан, чьЯ
секира то и дело взлетала над головами в свалке по
противоположному борту, ничем помочь не мог. € ќгин, и €ланаф
могли противопоставить чересчур подвижному длЯ
неодухотворенного предмета бичу в руках Ќоргвана лишь свои
обычные мечи, придуманные длЯ честных воинов, а не длЯ
хуммеровых наперсников.

Ќоргван был уже в каких-то двадцати шагах. Ћн понимал, что
не сможет одолеть всех и всЯ на этом проклЯтом "‡ерцале ЋгнЯ".
Ќо он знал, что предателю пар-арценцу не жить. ђавно как и тем
двум молокососам из банды изменников, которые завороженно
наблюдают за его приближением. € Ќоргван был горд своей
службой ЉнЯзю и €стине.

Ќо не только ќгин и €ланаф видели его. Ѓыл еще один
человек на боевой башенке "‡ерцала" с неприЯтным, словно
траченным огненной молью лицом, который понЯл все. € "молниЯ
Ђюта" по правому борту, довернутаЯ на "крапчатого спрута" и
ноль, смиренно дожидалась своего часа. ‘ исчислителем не было
‘амеллана, а без его слов и магических игл Ядро "молнии"
означало не более, чем просто кусок железа. ЏромахнутьсЯ было
нельзЯ. ‚прочем, с сорока шагов промахнутьсЯ было почти
невозможно. Ќоргван сделал еще один шаг. €счислитель затаил
дыхание.

- Џали!

x 10 x

- ѓде, раздери менЯ илол, этот проклЯтый Ќоргван? - это
был ‘амеллан, его руки были запЯтнаны кровью до локтей,
двустороннЯЯ секира жестоко иззубрена.

‚се закончилось только что. Џленных не было. Џалуба и
трюмы "‘умеречного Џризрака" были усеЯны телами погибших.
‘реди них было и двадцать девЯть воинов с "‡ерцала ЋгнЯ".

Ќад потерЯвшим сознание „отанагелой склонилсЯ ‡нахарь.
ќгин, тЯжело опершись на древко трофейной алебарды, ошалело
таращилсЯ на все еще теплые золотистые обломки панцирЯ
Ќоргвана. —удом зацепившись за фальшборт, безжизненно повис
его боевой бич. Ѓолее не одухотворЯемый ничем и никем.

- Ќоргван? - насмешливо спросил ќгин, подымаЯ взглЯд на
свирепого сокрушителЯ офицеров Ћпоры …динства. - ‚от ваш
Ќоргван, досточтимый гиазир ‘амеллан.

ќгин поддел носком ближайший искореженный обломок панцирЯ.
‘низу он был залЯпан какими-то нелицеприЯтными кровавыми
сгустками, но едва ли был сейчас на палубе "‘умеречного
Џризрака" человек, способный изобразить что-либо, напоминающее
брезгливую гримасу.

‘амеллан несколько мгновений молчал. Џотом тЯжело
вздохнул.

- џ хотел взЯть этого подонка живым, - сказал он упавшим
голосом. - Ђ Я еще никак не мог взЯть в толк, зачем это
стрелЯли с борта "‡ерцала ЋгнЯ".

- Ћторву голову исчислителю, - буркнул ‘амеллан
напоследок.

‡нахарь поднЯлсЯ с корточек, сжимаЯ в руке зловеще
почерневшую "крылатую иглу", которую он наконец-то смог
извлечь из плеча „отанагелы.

- …сли бы не исчислитель, милостивый гиазир ‘амеллан, -
сказал ‡нахарь, сверлЯ капитана пристальным взглЯдом, -
пар-арценц был бы сейчас мертв. € вместе с ним было бы мертво
все наше дело. ’ак что потрудитесь оставить свою мстительность
при себе. Ћна вам еще пригодитсЯ в будущем. Ђ исчислителЯ Я бы
рекомендовал представить к нагрудному отличительному знаку.
‚от только не понЯтно к какому. џвно не к варанскому, -
закончил ‡нахарь уже в своей привычной шутливой манере.

<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Ћ’ђЂ†…ЌЌ›…

<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>

ѓ‹Ђ‚Ђ 18. ЌЋђЋ ЋЉ‘ €Ќ

<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>

x 6 x

ЊгновениЯ торжества. ђовный мертвенный свет, истекающий с
небес на поле беспощадной сечи. Њертвые лица мертвых. Њертвые
лица живых. ‚ой ѓулкой Џустоты в ушах и под сердцем.

Љрасноглазый человек с длинными снежно-белыми волосами,
рассыпавшимисЯ по плечам из-под шлема, увенчанного полумесЯцем
и девизом правЯщей династии Ќовых Љонгетларов, принимает
присЯгу из сочащихсЯ кровью свежих ран уст побежденных.

…му нет противников. …му нет равных. …му нет предела.

Њоре ”ахо рокочет в нескольких лигах от его стоп. Ќа нем -
лес мачт, бьютсЯ по ветру штандарты ћжных „омов и шелковые
тритоны тернаунских дружин.

‚ойна эпохи ’ретьего ‚здоха •уммера завершена.
‡везднорожденные мертвы. Љальт, узурпатор ре-тарского
престола, умерщвлен на рассвете. ќлай, сын ‡везднорожденного,
умерщвлен час назад. ЊЯтежный „ом ѓамелинов истреблен. Ћрин
раздавлен, как молодой неумелый краб в челюстЯх бывалой
морской черепахи. €мЯ черепахе - ‘иний Ђлустрал. €мЯ новому
‚ластелину Љруга ‡емель - ’орвент Њудрый.

ѓубы ѓерфегеста сухи и шершавы. Ќа мгновение он, глупейший
из Љонгетларов, прикладывает их к тыльной стороне ладони
своего бывшего наставника, своего бывшего соратника, своего
бывшего императора.

ѓерфегест поднимает глаза. ‘ейчас, сейчас эти сухие губы
предателЯ произнесут слова присЯги. ‘ейчас.

- ’орвент, мгновениЯ твоей жизни сочтены. €щейка “райна
идет за тобой.

’огда он не нашел ничего лучшего, чем смех. ‘мех - и
промельк стали, вернувшей мЯтежного ѓерфегеста в лоно небытиЯ.

Ќо прежде чем последний из покоренных мерзавцев склонил
перед ним колени, прежде чем он успел задуматьсЯ над словами
ѓерфегеста, сочлененнаЯ смерть разыскала его.

Ќоро окс ин слишком хорошо помнил тот день и слишком
свежей казалась боль, дробЯщаЯ огненными молотами в прах его
молодое тело. Ќоро окс ин не рассмеЯлсЯ теперь, спустЯ
шестьсот лет после своей смерти в зените небывалого
могущества, по сравнению с которым слава ќлиена, искусство
ета и волЯ “райна были менее, чем ничем.

x 7 x

“бийца Ћтраженных чуЯл свою добычу за многие лиги так же
хорошо, как гончаЯ чует медведЯ, как Џоющее Ћружие - плоть
‡везднорожденного, как влюбленный мужчина - счастье своей
возлюбленной.

‘точными канавами улиц, вытЯжными трубами обширных
подвалов особнЯков Љрасного Љольца, а то и просто густой
травой садов, разбитых на манер алустральских "озер и тропок"
“бийца кралсЯ к своей цели.

“бийца Ћтраженных не мог "знать", но он мог "пребывать в
действиЯх, которым позавидовали бы и превыше всех мудрый
правитель, и превыше всех зоркий следопыт, и превыше всех
опытный воин". ‚есь отстаток ночи и все утро “бийца Ћтраженных
пребывал в действиЯх. € они вывели его в туннель Џочтового
„ома. ’уннель, ведущий в неведомую “бийце Ћтраженных громаду
‘вода ђавновесиЯ.

Ќо “бийца Ћтраженных и не должен "ведать". Џестрый Џуть
ведет его от начала до конца рокового странствиЯ. “бийца
Ћтраженных уже был близок к концу. € сверхчуткий ‡рак €стины в
кабинете гнорра отозвалсЯ его приближению.

x 8 x

Љогда Ќоро, стремительно подошедший к шару, приложил к
нему ладони, а после невесть зачем - и правое ухо - а вслед за
этим вернулсЯ, сел, бессмысленно обвел взглЯдом надрубленную
поверхность стола и стражей за спиной ќгина, он вновь обрел
способность удивлЯть мир членораздельной речью.

- ‚ы не солгали мне, рах-саванн. Џризнаюсь, Я удивлен.
Њожно даже сказать - восхищен вами, рах-саванн. € тем большим
будет мое восхищение, когда вы продемонстрируете свою
способность не только выпускать в мир €щейку “райна, но еще и
отзывать ее обратно.

’еперь длЯ ќгина настала очередь неподдельно удивлЯтьсЯ.

- Џростите, аррум, Я не вполне понимаю вас. “бийца
Ћтраженных ушел своим путем и Я не имею над ним ни малейшей
власти. ђавно как и вы, равно как и кто-либо другой.

- Њилостивые гиазиры, оставьте нас.

‘лова Ќоро Явно были обращены к "матросику" и "нищему",
так как кроме них в кабинете никого не было и те безмолвно
направились к дверЯм подъемника. Ќоро помолчал, ожидаЯ когда
они исчезнут длЯ ќгина в полной неизвестности, и сказал
твердым, ровным голосом.

- Ќе тебе, варанец, судить о темной мудрости Ћктанга
“райна, ‡везднорожденного, призванного ко второму рождению
волею •уммера и уничтоженному волею Љальта ‹озоходца. € не
тебе, варанец, знать о секретах его €щейки.

‘удЯ по тому, что Ќоро отослал своих преданных псов, он
говорил нечто, чего ни одному смертному знать не должно. ќгин
подумал, что если Ќоро говорит это ему, следовательно он уже
заочно приговорил его, ќгина, к смерти в любом случае. Ђ у
ќгина, хоть ему и было стыдно в том себе признатьсЯ, была
слабаЯ надежда, что Ќоро по каким-то соображениЯм высшего
порЯдка до поры до времени оставит его в живых. ‚едь уцелел же
он, ќгин, в стольких передрЯгах! € „отанагеле он глЯнулсЯ, и
‡нахарю, и даже ‹агха был более чем снисходителен к нему. …сли
не считать, конечно, указаний Ћнии убить его незамедлительно
по прочтении письма.

Ќоро тем временем продолжал:

- “райн был достаточно умен, чтобы оставить лазейку к
хладному сердцу и каменным глазам ‘корпиона. ‘корпион - это
стрела, котораЯ создана так, что ее можно вернуть обратно. Ќо
сделать это может лишь тот, кто выпустил стрелу. ’ы, ќгин,
безумно везучий рах-саванн Ћпоры ‚ещей, выпустил ‘корпиона в
мир. € ты, ќгин, заставишь его вновь распастьсЯ в ничто, в
бессмысленные побрЯкушки.

- ‘транно, - протЯнул ќгин, опьЯненный гибельным
предощущением своей близкой и неизбежной смерти. - ‚ы
полагаете, аррум, что Я, офицер ‘вода ђавновесиЯ, присЯгавший
на верность ЉнЯзю и €стине, а равно и невольный странник
Џестрого Џути, Я выпустил “бийцу Ћтраженных ради собственной
забавы и теперь по первой же вашей просьбе верну его назад.

Ќоро противоестественно свернул голову набок (ну чистый
ворон!) и с усилием потер шею под своим знахарским шлемом.

- „а, рах-саванн, по первой же моей просьбе. Џросьба будет
чуть позже. Ђ пока что вы можете поговорить со мной. Џросто
поговорить.

ќгин был в полном недоумении. Ђ как же "Я вырежу твое
сердце, мерзавец, если ты не..." или "вскрою ‚нутреннюю ‘екиру
и ты поймешь, чем..."? ‚прочем, что ему, ќгину? “ж лучше
действительно просто поговорить. Ќо о чем? ‚ том что Ќоро -
Ћтраженный, ќгин теперь не сомневалсЯ, ибо отчего бы
самозванному гнорру так пугатьсЯ ‘корпиона? ‚ том что тираниЯ
нового гнорра будет жестокой и беспощадной ќгин тоже не
сомневалсЯ. Ћни - враги и говорить им не о чем. Ћставалась
Ћвель.

- ‘кажите, аррум, а где Ћвель исс ’амай?

- Ћвель? Ќе знаю. —естное слово, не знаю. џ вам лучше
расскажу как мои люди выследили вас в Џиннарине. •отите?

ќгин не хотел и поэтому молча пожал плечами. ЏонЯтно ведь
и так, что дотошный гвардеец на заставе послал все-таки своих
людей в ‘вод сообщить о подозрительном арруме по имени €ланаф
и Ќоро, который ожидал поЯвлениЯ своего агента, услышав
описание его, ќгина, внешности, сразу понЯл, какой "€ланаф"
прибыл в столицу. Ќет, говорить им было решительно не о чем. €
Ќоро это тоже знал. Ќо чего же он ждал, чего?

x 9 x

"ѓолубые ‹ососи" возвращались в родной порт. —етыре лучших
кораблЯ кнЯжеского флота шли в Џиннарин чтобы - как почти
никто не сомневалсЯ - найти там свою гибель. „аже ‹агха
Љоалара был уверен в том, что они обречены. …два ли ќгин
выполнил его поручение. …два ли Ћнни получил его предписаниЯ.
…два ли •орт окс ’амай выполнил условиЯ и уничтожил нового
гнорра. € если это действительно так - значит, после
бессмысленных переговоров и его, ‹агху, и всех его людей ждет
смерть. Ќо прежде - прежде - они уничтожат ‘иЯтельного ЉнЯзЯ.
Ќа это им еще достанет сил.

ѓнорр приказал не поднимать черных флагов. Џусть каждый
солдат, пусть каждый эрм-саванн в порту увидит, что они не
намерены сдаватьсЯ. ќто боевые корабли и идут они длЯ того,
чтобы при необходимости сражатьсЯ до последнего. Ќа "ѓолубых
‹ососЯх" вообще не было поднЯто никаких флагов. Ќо - и в этом
гнорр в полной мере проЯвил свое дипломатическое чутье - по
приказанию ‹агхи на всех кораблЯх были заготовлены штандарты
новой правЯщей династии. „инастии ’амаев.

‘иЯтельный ЉнЯзь тоже был готов вести переговоры во
всеоружии. ”лот Ћткрытого ЊорЯ в полной боевой готовности был
развернут прЯмо в порту двумЯ устрашающими шеренгами, между
которыми со всей неизбежностью предстоЯло пройти "ѓолубым
‹ососЯм". Ќа набережной выстроились две тысЯчи гвардейцев с
тЯжелым вооружением. Љрыши ближайших к порту домов кишмЯ
кишели лучниками. ‚се было приготовлено к тому, чтобы
искрошить мЯтежников в считанные короткие колокола.

‹агха Љоалара не любил доспехов и клинкового оружиЯ. ‹агха
любил просторные одежды и магические искусства. Ќо теперь он
облачилсЯ в полный алустральский доспех и взвесил на руке
посеребренный шлем, который по легенде некогда носил сам Љальт
‹озоходец. ‹егенда не лгала.

x 10 x

- Ќу наконец-то! - оживилсЯ Ќоро окс ин.

- Ћвель... здравствуй, - сказал себе под нос опешивший
ќгин. ‘казал настолько тихо, что Ћвель навернЯка не услыхала
его.

Ћна была растрепана, простоволоса, худа и очень испугана,
как бывают испуганы девушки, которых вытащили из купальни,
обернули в шерстЯной плащ с чужого плеча, сковали запЯстьЯ
браслетами - такими же точно, какие были на ќгине - а потом
долго вели мрачными туннелЯми и коридорами на вершину ‘вода
ђавновесиЯ.

- ‡дравствуйте... милостивые гиазиры, - проблеЯла Ћвель и,
окинув ќгина отчаЯнным, непонимающим взглЯдом, потупилась.

•отЯ лицо новоиспеченного гнорра по имени Ќоро окс ин
почти полностью скрывал шлем, ќгин, знавший гнорра простым
аррумом, догадалсЯ, что поЯвление Ћвель было длЯ него самой
радостной новостью сегоднЯшнего утра.

Ќоро воистину ликовал. Ћ ќгине он, кажетсЯ, и думать
забыл. ‚ результате его ликование вылилось в довольно
странные действиЯ. ЏостоЯв в молчании минуту, он вынул из-за
поЯса короткий с широким лезвием кинжал и решительно
направилсЯ к Ћвель. Љонвоиры отступили на шаг - мол, если у
гнорра возникло желание убить девушку собственноручно, они не
будут портить ему удовольствие. Ћвель тоже отшатнулась назад,
но офицеры ЯвлЯлись той непреодолимой преградой, дальше
которой отступление было совершенно невозможно.

Ќоро, впрочем, не хотел ничего дурного. Џо крайней мере,
на этот раз. Ѓезо всЯких комментариев он взЯл в плен
каштановую прЯдь волос Ћвель и с ухватистостью цирюльника
срезал ее у самого уха девушки. ЏолучившуюсЯ каштановую змейку
он осмотрел довольно придирчиво и передал одному из офицеров.

- Ќезамедлительно доставить это кнЯзю! Ђ ее усадите вон
туда, - сказал он, уже обращаЯсь к остальным и, казалось, до
времени потерЯл к Ћвель всЯкий интерес.

"‚он туда это вон куда это?" - ќгин повернул голову вслед
за указательным пальцем гнорра. Ћдна достопримечательность
кабинета гнорра ускользнула от него, до поры спрЯтавшись за
центральной колонной. Џыточный стул с ремнЯми, которые
обхватывают тела своих жертв словно щупальца спрута.

- Ђ теперь, рах-саванн, у менЯ есть к вам одна просьба, -
сказал Ќоро, деловито потираЯ руки. - Ѓудьте добры, отзовите
€щейку.

‘тало быть, наступило роковое "чуть позже".

x 11 x

- џ не умею. џ просто не у-ме-ю! - совершенно искренне и
совершенно отчаЯнно сказал ќгин.

- ‚ы настаиваете?

- “вы, аррум, - неловко пожал плечами ќгин, следЯ за тем,
как караульные буквально прикручивают тело смурной Ћвель к
креслу.

Љогда они окончили оплетать ее тело жестокими ремнЯми,
Ќоро сделал знак рукой и караульных как ветром сдуло. Ќикаких
там "милостивые гиазиры, оставьте нас". ’еперь Ќоро Явно было
не до показной вежливости, ибо рыбы уже стали багрЯно-красными
(что бы там это не означало в точности, а, определенно, ничего
хорошего этот знак Ќоро не пророчил).

- “ менЯ нет времени, ќгин, а потому придетсЯ
расправлЯтьсЯ с твоими заблуждениЯми, которые стали чересчур
опасны длЯ менЯ. Џричем расправлЯтьсЯ с ними будем быстро.
‹ибо ты отзываешь €щейку немедленно, либо Ћвель умрет на твоих
глазах. „остаточно быстро, чтобы зрелище это не успело вам
наскучить, и в то же времЯ достаточно медленно, чтобы оно
запомнилось тебе на все твое проклЯтое посмертие, о котором Я
уж успею позаботитьсЯ вполне особым образом. Џравда, Ћвель?

Љак это ни странно, но слова гнорра не вызвали в ќгине
никаких чувств кроме легкого удивлениЯ. “дивлениЯ по поводу
того, с какой легкостью и непоследовательностью Ќоро переходит
в разговоре с ним с "ты" на "вы" и обратно.

Ќоро подошел к жертве и нежно положил ладонь на ее
оголенное стараниЯми караульных плечо. ‘ловно бы любЯщий отец
на сватовстве дочери.

антажировать офицеров ‘вода в подавлЯющем большинстве
случаев невозможно, ибо офицеры никогда не имеют
родственников, почти никогда - истинно близких любовных
привЯзанностей, им запрещено иметь детей и женитьсЯ до
отставки. Џодумаешь, Ћвель! „а как этот Ќоро пронюхал, что она
значит сейчас длЯ него больше, чем весь остальной мир? € ќгин,
решив длЯ начала испробовать классический ход, ответил:

- ќта женщина ничего не значит в моей жизни. ’ы можешь
зарезать ее как барана. Њожешь справить нужду ей на грудь.
Њожешь вступить с ней в свЯзь у менЯ на глазах. ќто оставит
менЯ равнодушным и ничего не добавит к тому, что Я уже сказал.

Ќо играть по нотам, написанным длЯ офицеров ‘вода, с
гнорром все того же ‘вода, затеЯ глупаЯ. Ќоро не поверил ни
одному слову, сказанному ќгином. ‡ато Ћвель, проЯвившаЯ редкую
длЯ себЯ твердость духа и не уронившаЯ даже украдкой ни одной
слезинки, начала тихо плакать и шморгать носом. „аже если бы
гнорр поверил ќгину сразу, после вот таких слез Ћвель он бы
навернЯка пересмотрел свои взглЯды.

- Ћтзывай ‘корпиона, дружок, - подытожил Ќоро.

Ћн театрально развел руками, - мол, что ж Я могу поделать,
раз ты такой упрЯмый осел, - и снова извлек из ножен кинжал,
которым только что отсек каштановую прЯдь своей жертвы.

"‘нова "дружок"! —то они все заладили - "дружок",
"дружок"!" - ќгин был в отчаЯнии, но все же постаралсЯ принЯть
самый безучастный вид. € не закрыть глаза.

x 12 x

"€ все-таки, ‹агха был прав. Ѓыл тысЯчу раз прав, хуммеров
выкормыш! џ встретил в Џиннарине Ћвель. Џравда, сидЯщую в
пыточном кресле. “ж лучше бы Я вообще не встречал ее", - билсЯ
в тихой истерике ќгин, когда Ќоро сделал крохотный надрез под
щиколоткой Ћвель.

Љровь не замедлила ЯвитьсЯ. Ћна стала наполнЯть туфлю, а
когда пошла через край, Ќоро сделал еще один надрез - но уже
на другой ноге.

- Џоверь, ќгин, это самое безболезненное длЯ нее средство
побороть твое ослиное упорство. …сть средства и похуже, -
разглагольствовал Ќоро, как будто бы разговор шел за чашкой
подогретого аютского. - џ буду вскрывать ее вены одну за
другой. Ќе слишком быстро, ибо каждому ослу должно быть дано
времЯ на то, чтобы сосредоточитьсЯ. Ќо и не слишком медленно,
потому что Я не ослиный пастырь. ’ы менЯ слышишь, ќгин?

ќгин не отвечал. …го немного тошнило и это было лучшим
доказательством в пользу того, что средства Ќоро приносЯт свои
плоды.

ќгин, давно забывший о брезгливости, ќгин, проливший в
своей жизни если не реку, то уж по крайней мере ручей этой
солоноватой алой жидкости, был в смЯтении, и причиной этому
служили две красных ниточки, струЯщиесЯ по пЯткам девушки с
каштановыми волосами и заплаканными глазами обиженной
аристократки. ќгин, рах-саванн Ћпоры ‚ещей, не ведавший ни
жалости, ни гадливости, теперь был бледен. •олодный пот
выступил на его лбу. Ђ зрачки схлопнулись в две отчаЯнные
точки.

- Ћтзывай ‘корпиона, - повторил Ќоро окс ин, держа Ћвель
за запЯстьЯ.

- Џрекрати, Ќоро, Я не лгу тебе, прекрати мучить ее, Я
ничего не могут поделать с этой тварью, - тЯжело дыша, говорил
ќгин. - џ даже не аррум. џ не прошел ‚торого ЏосвЯщениЯ. џ
просто тупой варанский солдафон, ставший орудием сил, которым
не знаю ни имен, ни назначениЯ.

- ѓм... - Ќоро сделал надрез на запЯстье Ћвель. Ќе
настолько большой, чтобы кровь хлестала невосстановимо и
неостановимо, но и не настолько маленький, чтобы она сочилась
крохотными каплЯми. € еще один ручеек стал низвергатьсЯ вниз с
высоты подлокотников пыточного кресла.

- ’ы не аррум, это правда. Ќо у менЯ есть длЯ тебЯ хорошее
предложение. …сли ты сейчас отзовешь €щейку, Я произведу тебЯ
в пар-арценцы. џ не шучу. €з-за мЯтежа „отанагелы и измены
людей ‹агхи Љоалары, в ‘воде почти не осталось сильных. Ђ ты
крепок, ќгин, ты мог бы занЯть пустой кабинет пар-арценца
Ћпоры ‚ещей.

"Ќе мечом, так хреном!" - подумал ќгин, откидываЯсь назад,
на резную спинку кресла "длЯ гостей", которое даже при полном
отсутствии специальных приспособлений в присутствии Ќоро легко
обращалось в кресло длЯ пыток.

x 13 x

ќгин был действительно, на самом деле, безо всЯкого враньЯ
и безо всЯких там принципов, идей и убеждений, уверен,
абсолютно уверен в том, что не может отозвать “бийцу
Ћтраженных. € в этом была всЯ беда.

ђади Ћвель он был готов сделать что угодно. ‚се, что было
в его силах. Ќо только не отозвать ‘корпиона. „лЯ него это
было равносильно тому, чтобы заставить ‘олнце Џредвечное
сменить жетый цвет на фиолетовый. €ли повернуть вспЯть
медленноструйный Ћрис. €ли заговорить вдруг на наречии
эверонотов. ќгин, воспользовавшийсЯ в своей жизни ни одним
заклинанием, был уверен, что, желай он этого сколь угодно
страстно, “бийца Ћтраженных даже клешней не поведет. €бо на
самом деле ќгин никакой ему не хозЯин. Ђ скорее слуга. ђаб. Ђ
стало быть, он совершенно бессилен.

"Ќевозможное - невозможно". ќтот принцип настолько глубоко
въелсЯ в мозг ќгина, что даже последние две недели не смогли
устойчиво вытравить его оттуда. „аже крики Ћвель. „аже ее
слезы. „аже хохот Ќоро окс ина, нового гнорра ‘вода.

- Џойми, ќгин, Я не терплю бессмысленных убийств. Њне не
хочетсЯ убивать ни тебЯ, ни эту милую, трогательную девочку.
Ѓудь Я обыкновенным человеком, Я бы не постоЯл ни за чем,
только бы обладать ею. …сли ты выполнишь мою просьбу, она
будет твоей. Ћна не просто останетсЯ жива. Ћна станет твоей
женой. Џроизойдет то, о чем ты не мог мечтать даже в самых
смелых своих снах. џ сделаю так, что вы сможете скрытьсЯ из
Џиннарина навеки. ‚двоем. ‚ы сможете жить и наслаждатьсЯ
жизнью где угодно. ѓде угодно, вдали от •орта окс ’амаЯ, чьЯ
похоть, между прочим, рано или поздно доведет эту крошку до
помешательства. ‚дали от ‹агхи, чей пронзительный взглЯд длЯ
нее хуже взглЯда желтой кобры, обвившей шею. ‚прочем, ‹агха не
жилец на этом свете, - поправилсЯ Ќоро. - ‚далеке от менЯ, в
конце концов, если мое общество действительно столь уж
противно...

‚ этот момент Ћвель, напрЯгшись всем телом, стала битьсЯ
среди ремней, метатьсЯ среди щупалец спрута и изрыгать
брутальные словечки из арсенала портовых шлюх. € где она их
только набралась? ‚прочем, Ћвель быстро обессилела и обмЯкла.
‹ужа крови увеличилась ровно вдвое. ѓлаза Ћвель горели
безумным огнем.

- Ћтзови его, ќгин, Я умолЯю тебЯ, отзови, - простонала
Ћвель. Џоследние слова она сказала почти шепотом, но ќгин
отлично слышал ее.

€ в этот момент его осенило. Ћбман. ќтот обман поможет ему
выиграть по крайней мере времЯ. Џо крайней мере, кровь из
новых ран не прибавитсЯ к крови из старых, она не будет
заливать пол кабинета Ћтраженного гнорра с такой удручающей
быстротой.

- „ай мне сосредоточитьсЯ, Ќоро, - сменив интонацию на
волевую, сказал ќгин, всем своим видом изображаЯ человека,
который одумалсЯ, простилсЯ с заблуждениЯми и взЯл себЯ в
руки. - Џерестань ее резать, не то тебе нечем будет
расплатитьсЯ со мной, когда твоЯ шкура будет спасена.

Ќоро ответил ему согласным кивком. Ћн бросил правое
запЯстье Ћвель и пристально посмотрел внутрь стеклЯнного шара,
рыбы в котором теперь переливались всеми оттенками оранжевого.
€ немного сдвинул шлем на затылок. Ќаверное, в нем было
все-таки очень душно.

x 14 x

‡нахарь, ‹агха и „отанагела. Ђ еще - ’ара, ‹иг, ”арах и
Љиндин. ‘плошь маги, призраки, провидцы, наполовину
всемогущие. ‘ какими замечательными людьми, а если не людьми,
то сущностЯми, свела его судьба за последние две недели! €,
между прочим, многие из вышеперечисленных общались с ним как с
равным. ‡нахарь, вот, например, говорил, что симпатизирует ему
и верит в его счастливую судьбу. „а неужели же он,
навидавшийсЯ магической гадости до рЯби в глазах, не сможет
поставить убедительный спектакль со своей персоной в главной
роли? ’акую себе пьесу "ќгин, могучий сын Џестрого Џути,
повелевает ‘корпионом!" „лЯ столь благодарного зрителЯ как
Ќоро он будет играть так артистично, как только сможет.

- Њне нужна тишина, - утробным голосом сказал ќгин и
закрыл глаза.

‡атем закусил нижнюю губу. ‘тал дышать быстро и глубоко,
оставлЯЯ крохотные паузы между вздохами. € еще напрЯг колени,
и вытЯнул носки ног, словно бы объЯтый судорогой. …го ноздри
стали трепетать в такт дыханию, а брови сомкнулись над
переносицей. Ѓудь его руки свободны, он изобразил бы пальцами
какую-нибудь фигуру наподобие тех, что плела иногда ’ара. €
еще хорошо бы исказить лицо пугающей гримасой, как то было в
обычае у ”араха. €, наконец, длЯ того, чтобы добавить
правдоподобиЯ этому действу, необходимо действительно
представить себе ‘корпиона. ќгин чувствовал странную
безоглЯдную решимость. Ћн чувствовал некое вдохновение,
природа которого оставалась ему неЯсна.

Ќоро видел это и он опустил кинжал. Ќоро замер. Ћвель
перестала плакать и смотрела на ќгина во все глаза. —то это с
ним происходит?

Ђ с ќгином действительно происходило нечто очень странное.
Ћчень скоро поток привычных мыслей ушел куда-то в сторону и
его место занЯл поток чужих мыслей. Ћчень необычных. џвно
нечеловеческих.

…го глаза, которые были по-прежнему закрыты, начали видеть
что-то, чего он никогда раньше не видел. ќто было похоже на
сон. Ќо лишь похоже, ибо ќгин полностью осознавал
происходЯщее. Ћн видел железную клеть, огромную, словно дом,
проносЯщуюсЯ мимо него, крошки, куда-то вверх с лЯзгом и
скрипом. Ћн видел каменную трубу, по которой он продвигалсЯ
вертикально вверх. Ћн был необыкновенно цепким, очень глупым и
исключительно целеустремленным. Ћн, ќгин, прекрасно знал, куда
ему нужно. …му нужно на самый верх, туда, где труба
оканчиваетсЯ и начинаетсЯ что-то очень интересное. Ћн полз,
цеплЯЯсь всеми своими лапками и даже неуклюжие клешни,
поблескивающие синевой, не были ему в этом помехой.

"џ в стволе подъемника", - догадалсЯ ќгин и с неожиданной
длЯ себЯ естественностью принЯл эту мысль.

"џ ползу вверх, к кабинету гнорра".

"џ - ‘корпион, “бийца Ћтраженных." € даже это ничуть не
удивило ќгина. —то ж, скорпион так скорпион.

„о верха оставалось еще довольно долго, но конец пути уже
обозначилсЯ чем-то похожим на небо и это радовало ќгина. …го
новое тело не чувствовало усталости, но сила земного
притЯжениЯ, увы, сохранЯла над ним свою безраздельную власть.
Ћн понимал, что не хочет сорватьсЯ вниз. —то должен ползти
помедленней, дабы какаЯ-нибудь скользкаЯ железка, обмазаннаЯ
маслом, не помешала его лапкам цеплЯтьсЯ. ќгин полз довольно
долго, погрузившись в новые, совершенно незнакомые ощущениЯ,
пока одна чужероднаЯ мысль не нарушила этой гармонии
восхождениЯ. "ЉажетсЯ, Я должен остановитьсЯ, мне не нужно
наверх", - подумал ќгин-скорпион и остановилсЯ, дабы
разобратьсЯ, так это или не так. Ќо что-то произошло вовне, во
внешнем мире или во внешнем сне, что заставило ќгина
вздрогнуть и... открыть глаза

- ...они прибыли. ‹агха уже на пристани и ‘иЯтельный
ЉнЯзь...

‹агха? Ќа пристани?

Ћказалось неожиданно светло. Ќоро, о да, конечно, Ќоро,
слушал донесениЯ какого-то плешивого человека. Ќе того ли
самого, который только что поднЯлсЯ сюда на подъемнике, пока
он, ќгин-скорпион, пробиралсЯ вверх? ЃледнаЯ-пребледнаЯ Ћвель
с бескровными губами и красными от слез глазами в ужасе
смотрела на него словно на собственного восставшего из
фамильного склепа пращура - того самого грозного ѓаассу окс
’амаЯ, что под знаменами ета окс ‹агина ходил воевать за
‘вЯщенный Ћстров „агаат. —то же это происходит, милостивые
гиазиры?

x 15 x

ѓлазами новорожденного щенка ќгин озирал кабинет гнорра,
который начинал менЯтьсЯ прЯмо на глазах. ‘тановилось все
светлее и светлее и причину этого странного ЯвлениЯ ќгин понЯл
не сразу. Ќоро был Явно поглощен новостЯми, принесенными
аррумом и ему было - или, по крайней мере, так казалось - не
до ќгина.

Љупол ‘вода ђавновесиЯ раскрывалсЯ. Ќекий неведомый ќгину
механизм, приведенный в действие Ќоро окс ином, с мерным
скрежетанием раскрывал купол на отдельные лепестки. Ќеба в
кабинете гнорра становилось все больше и больше, а сам кабинет
с каждой минутой становилсЯ похож скорее на смотровую площадку
на вершине пресловутой Ѓашни Ћно, чем на обитель любви и
власти. € с этой смотровой площадки, в чем совершенно не
сомневалсЯ ќгин, открывалсЯ отличный вид на всю столицу и на
порт в том числе. Ђ о том, что происходило в порту, ќгин
начинал понемногу догадыватьсЯ. ‹агха прибыл в гости к •орту
окс ’амаю. ‚от что там происходило.

Ќоро вступил как всегда неожиданно.

- ...—то ж, ќгин, Я в тебе не ошибсЯ. ’воЯ ложнаЯ
скромность не обманула менЯ. ‘тать ‘корпионом длЯ тебЯ так же
просто как длЯ простых смертный встать на руки. Ќо... - он
указал на Ћвель, чьЯ внезапнаЯ безучастность начинала сильно
тревожить ќгина, - невиннаЯ теплаЯ кровь по-прежнему истекает
из этого сосуда сладострастиЯ. Џоэтому на твоем месте Я бы
поторопилсЯ с выполнением моей просьбы. „олго наша красавица
не протЯнет.

ѓадать о том, как, собственно, Ќоро узнал о том, что ќгину
удалось войти в контакт с “бийцей Ћтраженных, ему не пришлось.
Џотому что объЯснение было у всех на виду - рыбы, заключенные
внутри стеклЯнного шара, перестали пламенеть оранжевым и
вернулись к своему предыдущему состоЯнию. ќто обнадеживало
Ќоро окс ина, оставлЯло безучастным плешивого человека с
докладом и прошло совершенно незамеченным длЯ Ћвель.

"Ѓыло бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не
кончалась в жертвенном безмолвии, •уммер их всех подери!" -
подумал ќгин, исполненный решимости отозвать ‘корпиона во что
бы то ни стало. €бо невозможное стало возможным.

x 16 x

‘иЯтельный ЉнЯзь •орт окс ’амай во главе пышной и,
главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памЯтной
стелой "ѓолубого ‹ососЯ", как того и требовало письмо гнорра.
Ќа ‘иЯтельном ЉнЯзе был надет с виду совершенно обычный и в
общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким
наносником.

ѓнорр, сам-один, сошел с борта "‚енца Ќебес" в полном
одиночестве. Ћн был облачен в шлем Љальта ‹озоходца и
препоЯсан показательно пустыми ножнами.

Ћни не виделись больше месЯца, со днЯ последнего большого
приема у тогда еще живого ‘иЯтельного ЉнЯзЯ Њидана окс
‘аггора. € были бы рады не увидетьсЯ никогда.

„есЯтки тысЯч глаз были устремлены на них. ’ысЯчи стрел
были направлены в сердце ‹агхи Љоалары, сотни - в сердце
‘иЯтельного ЉнЯзЯ •орта окс ’амаЯ.

ѓнорр приказал всем своим людЯм остатьсЯ на кораблЯх.
‚месте с людьми он оставил два простых приказаниЯ. Џервое:
если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради
спасениЯ своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно
высаживатьсЯ и убивать столько, сколько достанет жизненных сил
и алчности стали. ‚торое: если он, гнорр, обнимет ‘иЯтельного
ЉнЯзЯ за плечи - подымать штандарты династии ’амаев повыше,
показательно швырЯть оружие в воду и вообще брататьсЯ. €так,
Џиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо
погрузитьсЯ в пучину кровавого безумиЯ (это было бы как
обычно), либо избежать кровопролитиЯ (это было бы чудом и в
него никто не верил).

ѓнорр остановилсЯ на пристани в двадцати шагах от
‘иЯтельного ЉнЯзЯ.

- €ди ко мне, •орт, мы будем говорить здесь, чтобы наши
слова не стали добычей ушам недостойных! - ‹агха имел в виду
сопровождавших •орта придворных, высших гвардейских чинов и
прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков
правлениЯ в ђе-’аре.

- ‘иЯтельному ЉнЯзю не пристало... - начал было
выкрикивать сопровождавший •орта церемониальный глашатай, в
обЯзанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что
шепнул ему на ушко ‘иЯтельный ЉнЯзь.

- Њолчать! - ‹агха вскинул правую руку, облаченную в
широкий наруч со множеством позвЯкивающих друг о друга
подвесок. “дивительное дело - веление их звона оказалось
необоримым и глашатай мгновенно заткнулсЯ.

- Џереговоры между великими, - продолжал ‹агха, - должны
проистекать в величественной тишине и неведении смердов. €ди
ко мне, •орт, иначе не видать тебе искомого предмета, как
внешнего испода хрустальных небес.

‹агха не испытывал страха. € это делало его непобедимым. Ђ
•орт боЯлсЯ, очень боЯлсЯ навеки потерЯть свое единственное
сокровище, свою шелковокожую Ћвель, без которой последнЯЯ
неделЯ показалась ему горше смерти, хотЯ он и пребывал в самом
средоточии власти, на кнЯжеском престоле.

•орт повиновалсЯ. € пока он, изо всех стараЯсь не уронить
свое кнЯжеское достоинство, мерЯл шагами расстоЯние,
отделЯющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость
смертных неизмерима и, не будь в мире некогда
‡везднорожденных, а после - Ћтраженных, все уже давно
скатилось бы в пасть к •уммеру. € в этом ‹агха был прав. Џрав
ровно наполовину.

- ‡дравствуй, ‹агха, - тихо сказал ‘иЯтельный ЉнЯзь,
подходЯ к гнорру совсем близко.

‘отник лучников по имени ‘арпал (в действительности -
рах-саванн Ћпоры ‚ещей), начальствовавший стрелками на крыше
вспомогательного арсенала Њорского ‚едомства, в досаде сплюнул
под ноги. Џурпурный плащ •орта полностью закрыл гнорра от его
людей. ‚ это же времЯ выругались еще очень многие, но именно
‘арпал был зол более всех. Ћн имел более чем недвусмысленные
указаниЯ от Ќоро окс ина и не собиралсЯ прогавить очередное
повышение в аррумы из-за неосмотрительности ‘иЯтельного ЉнЯзЯ.

- ‡дравствуй, •орт. ѓде голова самозванного гнорра?

- ѓнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах
•орта ‹агха услышал странные нотки, которых раньше в голосе
"‡олотой ђучки" не было.

- †ив? Ђ ты помнишь, кнЯзь, что Я писал тебе о его жизни?
†изнь самозваного гнорра - смерть Ћвель.

- —тобы умертвить Ћвель, надо владеть ею. „окажи свою
власть над ней, ‹агха, и мы будем говорить еще. €наче - ты
покойник, - глаза кнЯзЯ зловеще блеснули в прорезЯх полумаски.

"€ все-таки он ведет себЯ слишком глупо. Џодошел очень
близко, чересчур близко, так ведь Я могу убить его в любое
мгновение", - подумал ‹агха, в то же времЯ удрученно подмечаЯ,
что на крыше „ома ‘корнЯков, на крыше, прекрасно
просматривающейсЯ с его места и свободной от лучников кнЯзЯ,
не видно ни Ћвель, ни Ћнни, ни прочих его людей. ќто значит,
что ќгин не доставил посланиЯ. ќто значит, что никакой
подлинной власти над кнЯзем он, ‹агха, не имеет. —то же,
придетсЯ использовать власть поддельную.

‹агха чуть трЯхнул своим непростым, очень непростым
наручем и подвески на нем вновь разразились мелодичным звоном,
под аккомпанемент которого прозвучали слова, призванные
раздавить в ничто волю •орта окс ’амаЯ.

- Џлохо говорить, кнЯзь, когда вместо подарков друг другу
мы держим в руках пустоту, а за нашими спинами дрожат тысЯчи
взведенных луков. Њы не можем стоЯть здесь вечно, кнЯзь.
ђазреши моим людЯм сойти на пристань, кнЯзь, разреши им пройти
об руку с твоими гвардейцами к ‘воду ђавновесиЯ, разреши мне
проследовать туда же об руку с тобой и мы возьмем жизнь
самозванного гнорра и Ћвель исс ’амай...

‹агха Љоалара говорил и говорил, подвески все звенели в
такт плавным покачиваниЯм его руки, на его спине начал
проступать холодный пот, а в глазах кнЯзЯ к его неприЯтному
изумлению стоЯла та же зловещаЯ стена что и прежде. ‘иЯтельный
ЉнЯзь был Явно глух к колдовскому звону, глух к медоточивым
речам опытнейшего совратителЯ душ человеческих, и в это времЯ
гнорр заметил, что в свите кнЯзЯ, напрЯженно следившей за
переговорами, произошло некое замешательство и сквозь нее
прошел человек, который быстрыми шагами направлЯлсЯ прЯмо к
кнЯзю.

Ћказавшись рЯдом с ними, незваный гость, пренебрегаЯ
говорением ‹агхи, сказал:

- ‘иЯтельный ЉнЯзь, вам сообщение от гнорра. ‚аша
племЯнница находитсЯ в полной безопасности в ‘воде ђавновесиЯ,
в доказательство чего гнорр прислал вам вот это.

‚ протЯнутой руке человека была прЯдь каштановых волос.
•орт окс ’амай прикоснулсЯ своей "золотой ручкой" непобедимого
игрока в лам к ее прЯди и, конечно же, сразу почувствовал
неповторимый ‘лед Ћвель. —тобы убедитьсЯ в правдивости
сногсшибательной, ужасной новости ‹агхе Љоаларе достало одного
взглЯда.

- —то вы скажете на это? - в голосе кнЯзЯ не было ничего,
кроме спокойствиЯ, торжества и похотливой хрипотцы. ‘тарик уже
мысленно водил Ћвель нескончаемыми садами запрещенных
“ложениЯми †езла и Ѓраслета наслаждений.

x 17 x

‚ этот раз все шло гораздо хуже чем в предыдущий. ’ело
‘корпиона отчего-то перестало быть доступным ќгину. Ѓыть может
оттого, что он стал нервничать гораздо сильней и
сосредоточитьсЯ так, как того требовал этот странный ритуал у
ќгина, новичка в Џестром Џути, не получалось. Ћсознание
ответственности за жизнь Ћвель, реальной ответственности,
осознание возможного, делали его попытки суматошными и
тщетными.

Љупол уже полностью раскрылсЯ и в кабинете гнорра теперь
гулЯл такой силы ветер, какой обыкновенно можно встретить лишь
в горах. Џопробуй сосредоточьсЯ, когда под твоими ногами -
весь многострадальный Џиннарин.

ЋтчаЯвшись в очередной раз, ќгин то и дело открывал глаза.
ЉаждаЯ новаЯ неудача заставлЯла его все больше сомневатьсЯ в
собственных силах. —тобы как-то успокоитьсЯ, он следил за
Ќоро, который теперь стоЯл к ним спиной, прильнув к тонким
перилам, огораживающим его вскрытый, подобно устрице, кабинет,
и следил за событиЯми, разыгрывающимисЯ в порту. € хотЯ ќгину
с его кресла не было видно совсем ничего, кроме небес и туч в
означенных небесах, он чувствовал, что там, на пристани, все
идет как по маслу. ‚озможно, ‹агха уже убит. Ћн знал своего
начальника не первый день и с легкостью определЯл, доволен он
или злитсЯ. Ќоро был доволен.

- ќгин, поторапливайсЯ, - бросил Ќоро окс ин через плечо,
невесть каким пЯтым, шестым или сотым чувством определивший,
что ќгин пЯлитсЯ ему в спину, позабыв о ‘корпионе.

ђазозленный своим бессилием, ќгин всерьез подумал о том,
что если подскочит сейчас к Ќоро сзади (ведь ноги его, к
счастью остались несвЯзанными) и изо всех сил даст гнорру
пинка, то тот, возможно, упадет вниз с огромной высоты своего
кабинета словно мешок с отрубЯми. Ќо тут же всерьез отказалсЯ
от этой затеи. ‚ такие решительные моменты нельзЯ уповать на
мальчишеское везение.

x 18 x

‹агхе хватило последних крупиц самообладаниЯ, чтобы не
броситьсЯ под ноги ‘иЯтельному ЉнЯзю, опрокидываЯ того на себЯ
сверху (как он уже поступил не так давно с пар-арценцем Ћпоры
Ѓезгласых ’варей во времЯ штурма •оц-„занга) и тем самым
оттЯгиваЯ свою неминуемую гибель под градом стрел и под
сапогами морских пехотинцев. ‹агха осталсЯ стоЯть, он даже
немного приосанилсЯ и даже нашел в себе силы улыбнутьсЯ.

- Ќа это? - ‹агха кивнул на прЯдь, которую держали пальцы
•орта окс ’амаЯ прЯмо перед его носом, словно бы демонстрируЯ
некую редчайшую, фантастической красоты бабочку. - Ђ что вы
скажете на это, кнЯзь?

…сли на правой руке гнорра по моде ћжных „омов Ђлустрала
был мужской наруч, то на левой - веер с изЯщной ручкой в форме
изогнутой лебединой шеи. ‚еер крепилсЯ к запЯстью шелковым
шнурком, завЯзанным со щегольской небрежностью и выпроставшим
наружу распушенные концы. ЏраваЯ рука гнорра подобно молнии
метнулась к этой шелковой опушке, вырвала клок волокон и под
звон подвесок взметнулась к лицу •орта окс ’амаЯ. ‘иЯтельный
ЉнЯзь чуть отшатнулсЯ, он был испуган резкими движениЯми
гнорра и его гортань уже была готова проорать роковое
"‘трелЯйте!!!" Ќо изумление пересилило испуг. ‚ пальцах гнорра
теперь тоже была прЯдь волос Ћвель.

- Ќе бойтесь, кнЯзь, потрогайте.

•орт окс ’амай несмело коснулсЯ второй, поддельной прЯди.
Ћна несла ‘лед Ћвель. …е - и ничей больше. Ћ илол!

- Џоэтому Я называю себЯ гнорром, кнЯзь, - с достоинством
заметил ‹агха, сердце которого бешено колотилось, но речь была
уверенной и неспешной. - џ могу в одно неделимое мгновение
времени €зменить шелк, сделав его прЯдью волос Ћвель. € тот
мерзавец, который засел в ‘воде ђавновесиЯ, назвавшись
гнорром, тоже это может. „а и ты сам, пожалуй, смог бы, кнЯзь,
ибо длЯ человека, направлЯющего пути фигур лама, это немногим
труднее, чем поставить "башню" из пЯти "шипастых окуней" на
"доме мурены".

Џрежде чем ‘иЯтельный ЉнЯзь успел что-либо ответить,
офицер, доставивший прЯдь на пристань, выкрикнул:

- Ќе верьте ему, кнЯзь! џ лично вел дело Ћвель и Я...

Ћфицер не договорил, потому что веер, мгновенно
растерЯвший все перьЯ и преобразившийсЯ в стилет, вонзилсЯ ему
в горло.

‹агха Љоалара сорвал свой шлем и отшвырнул его в сторону.
Ћн ожидал смерти в любое мгновение.

- ЉнЯзь! ‚аши люди не должны стрелЯть! - в голосе ‹агхи
смешались в удивительное варево предостерегающий выкрик,
властный приказ, отчаЯннаЯ мольба.

’ело офицера упало прЯмо под ноги ‘иЯтельному ЉнЯзю, но
•орт не видел его. Џеред его глазами билось огненными пиЯвками
только одно слово: "‘трелЯть! ‘трелЯть! ‘трелЯть!" ‘егоднЯ
утром новый гнорр дал ему этот шлем, сказав, что он сделает
его неуЯзвимым на переговорах, сказав, что он поможет ему во
всем. ‚ этом проклЯтом шлеме все времЯ гудела голова и
чесалась плешь. Ђ теперь шлем приказывал ‘иЯтельному ЉнЯзю
отдать самоубийственный приказ. Џриказывал волею Ќоро окс
ина, который находилсЯ в двух лигах от них, на вершине
раскрывшегосЯ купола ‘вода ђавновесиЯ. Ќо что-то в глубине
сознаниЯ ‘иЯтельного ЉнЯзЯ все еще противилось этому страшному
приказу, противилось вопреки магическому искусству Ќоро, и это
"что-то" передалось ему от истинной прЯди волос Ћвель, которую
он действительно любил. ќтого Ќоро учесть никак не мог, ибо
Ћтраженные лишены понЯтий о любви так же, как простые смертные
- представлений о хуммеровых безднах и неисповедимых путЯх
‚еликой Њатери ’айа-Ђроан.

‹агха Љоалара понЯл, что •орт окс ’амай сейчас не слышит
его, что ‘иЯтельный ЉнЯзь вошел в странный столбнЯк сродни
тому, в который входЯт сильные, когда используют отводЯщую
магию. € тогда ‹агха Љоалара обнЯл ‘иЯтельного ЉнЯзЯ, как
блудный сын - строгого, но любЯщего отца.

‡нак, поданный гнорром, был понЯт на кораблЯх "ѓолубого
‹ососЯ". ’отчас же в воду полетело оружие, стрелки с
удовольствием опустили натЯнутые луки, вверх поползли
штандарты рода ’амаев. Ќа кораблЯх ”лота Ћткрытого ЊорЯ, на
крышах домов, в рЯдах кнЯжеской гвардии взирали на это
представление настороженно, но не без одобрениЯ. …сли что -
можно будет перебить этих безумцев совершенно безнаказанно.
…сли что? - Ќикто не знал, ибо гнорр и кнЯзь продолжали стоЯть
совершенно неподвижно, ‹агах обнимал •орта, прижавшись губами
к срезу его шлема близ уха, и никто не слышал его шепота,
никто не видел, чтобы ‘иЯтельный ЉнЯзь подавал хоть какие
признаки жизни.

"“слышь менЯ, услышь менЯ, потомок неистового ѓаассы окс
’амаЯ, пусть твоЯ кровь вспомнит нашу общую войну, пусть
вспомнит Љальта ‹озоходца, пусть поверит ему..." - это и много
иного шептали уста ‹агхи в те короткие, но столь бесконечно
длинные колокола, когда решалась судьба Џиннарина и всего
‚аранского кнЯжества.

x 19 x

…му помогло его же собственное нетерпение. €ли, по крайней
мере, так ему хотелось думать. Љогда его мозг уже обессилел от
попыток прорватьсЯ по ту сторону себЯ самого, когда перед его
мысленным взором поползли зеленые черви и стали разбегатьсЯ
разноцветные круги, ќгин сказал самому себе: "•ватит! Ѓудь что
будет!" и был уже готов вернутьсЯ в кабинет гнорра, как
вдруг... увидел собственные клешни, украшенные поддельными
сапфирами, собственные ноги, бывшие некогда гардами столовых
кинжалов. Џочувствовал как приЯтно хрустит каждое его
сочленение и как его хвост, увенчанный смертоносным жалом,
наливаетсЯ тЯжестью грЯдущих свершений.

Ђ еще он видел Џиннарин, лежащий внизу словно большой и
сочный пирог, набитый всЯкой всЯчиной. Џравда, эта гигантскаЯ
снедь не вызывала у него аппетитных слюнок. ќгину стало
казатьсЯ, что от аппетита он избавилсЯ если не навсегда, то
надолго. Ћн видел и пристань и, как ему казалось, мог
различить там фигуру ‹агхи. Ђ рЯдом - фигуру •орта окс ’амаЯ,
на котором был шлем точь в точь похожий на тот, что украшал
голову Ќоро окс ина. …ще одной загадкой стало меньше.
ђазумеетсЯ, Ќоро использовал шлем, чтобы следить за тем,
‘иЯтельным ЉнЯзем, которому вменЯлось быть паинькой и не
баловать попусту.

Ќо ќгин-скорпион был отЯгощен смутным осознанием того, что
не может задерживатьсЯ здесь долго, сколь бы интересным не
было все происходЯщее вверху и внизу. ‡десь - это, собственно,
где? ќгин с трудом повернул свою уродливую голову и мир,
подернутый легкой изумрудной пеленой, дал ему ответ. ‡десь -
это на вершине раскрывшегосЯ купола ‘вода ђавновесиЯ. ‡десь -
это значит, у самого основаниЯ гигантской двуострой секиры,
созданной безвестным зодчим дабы устрашать, внушать страх и
трепет. Ћн чувствовал что уцепилсЯ недостаточно хорошо. —то
его позициЯ недостаточно устойчива и что в любую минуту он
может свалитьсЯ вниз, пустив насмарку все долгое восхождение.
Ћн не разобьетсЯ, но тогда все труды нужно будет повторить с
самого начала. ‘тоЯть на краю колонны было тЯжело. Ћн ведь
всего лишь скорпион. Ќе муха. Ќужно ли ему валитьсЯ вниз?

ЏрЯмо под собой он увидел навершие шлема. Љакого еще
шлема? лема Ќоро окс ина, - очень скоро сообразил
ќгин-скорпион. ‡начит, ему нужно именно вниз, но не слишком
вниз, а в аккурат на шлем. …му все-таки придетсЯ упасть. •отЯ
нет, здесь есть одно противоречие. Ћн, ќгин-скорпион, должен
остановитьсЯ и перестать хотеть очутитьсЯ за шиворотом у
гнорра ‘вода ђавновесиЯ Ќоро окс ина. ‚от, что от него
требовалось. ’ак, по крайней мере он себе это представлЯл.

"Ћтозвать ‘корпиона - это значит отозвать самого себЯ", -
сообразил наконец ќгин, который, очутившись в теле “бийцы
Ћтраженных, оставил в своем теле человека девЯть десЯтых
мыслительных способностей.

x 20 x

ЏротиворечиЯ. €х слишком много. ‘ одной стороны он,
ќгин-скорпион, должен остановитьсЯ и... наслаждатьсЯ пейзажем
дальше. ‘ другой стороны, его нутро, его внутреннЯЯ
свойственность и его самость, хотЯт совсем другого. Ћн -
‘корпион и создан длЯ того, чтобы разить, жалить, уничтожать
Ћтраженных. Ћдин такой Ћтраженный сейчас нервничает, хрустит
костЯшками пальцев и зрит в направлении пристани прЯмо под
ним. Ќужно лишь упасть и дать жалу вонзитьсЯ в теплую
человеческую плоть во исполнение своего же предназначениЯ.
„ругой Ћтраженный тоже в Џиннарине. Ћн, ќгин-скорпион, отлично
чует это своим особым скорпионьим чутьем. Ќо этот, другой
Ћтраженный, он далеко. Ћн поЯвилсЯ здесь совсем недавно. Ћн
далеко и пока что он недосЯгаем. ќто значит, что длЯ него он
уже не существует.

Ќо он не может убить того, который стоит внизу. Џочему?

€ тут внутри ќгина-скорпиона произошло нечто, похожее на
землетрЯсение. Ќа извержение внутреннего вулкана. Ћн,
ќгин-скорпион, стал скорее ќгином, нежели ‘корпионом. Ќоро.
„а, он всегда относилсЯ к своему начальнику с пиететом и
многотерпеливой преданностью. „оверЯл ему, служил ему на
совесть. Ќе держал от него тайн. Ѓыл псом. ‚ассалом. Ќичем.
Ћн, Ќоро, использовал его как хотел и когда хотел. Ќоро
платил ему за службу ложью. ‚ечной ложью и еще обещаниЯми,
тоже лживыми. ‘ейчас он наобещал ему с три короба всЯких
приЯтностей, ни одна из которых навернЯка не воплотитсЯ. ‘
чего это он, ќгин, взЯл, что Ќоро хоть пальцем двинет длЯ
того, чтобы позволить им с Ћвель скрытьсЯ из Џиннарина? Џосле
того, как опасность перестанет существовать, перестанет
существовать и сам ќгин. €бо если бы слово офицера, честь, и
порЯдочность, если бы все эти понЯтиЯ звучали длЯ Ќоро окс
ина хоть сколько-нибудь убедительно, не бывать ему сейчас
гнорром, пусть даже и трижды Ћтраженным. € почему бы ему,
ќгину-скорпиону, не убить человека, который навернЯка, не
задумываЯсь, убьет его? Џочему бы и не вонзить ему в тело свое
жало, напоенное Ядом ѓулкой Џустоты, тем более что это как
нельзЯ лучше соответствует велениЯм его самости? ‡ачем
притворЯтьсЯ травоЯдным и поступать наперекор себе, если его
внутренний голос поет и кричит ему именно об убийстве?

Џримерившись к прыжку, ќгин-скорпион напрЯг все свои силы,
чтобы не промахнутьсЯ, и...

x 21 x

Ќичто не длитсЯ вечно. ‡авершилось и их объЯтие, вошедшее
впоследствии в историю как "Џоцелуй ‹агхи".

•орт окс ’амай разлепил губы и еле слышно спросил:

- ‘трелЯть?

‹агха, который, разумеетсЯ, был единственным, кто слышал
кнЯзЯ, встрепенулсЯ.

- ЉнЯзь, ты слышишь менЯ? - спросил он, чуть отстранЯЯсь и
пристально всматриваЯсь в глаза •орта. ‚ них не было больше
мутной стены. €ли почти не было.

- „а, Љальт... - судЯ по губам кнЯзЯ, искривившимсЯ от
затаенной муки, тот чувствовал себЯ отнюдь не лучшим образом.

- Ћчень болит голова, - призналсЯ он после недолгого
замешательства.

"Ћн действительно услышал менЯ!" - подумал ‹агха,
соображаЯ, не сболтнул ли он чего-то лишнего, пока с перепугу
горЯчечно взывал к предкам кнЯзЯ.

- ’ы должен снЯть свой шлем подобно тому, как это сделал
Я, - сказал ‹агха. - € тогда боль оставит тебЯ навсегда.

‘иЯтельный ЉнЯзь в сомнении покачал головой, но, по всей
вероЯтности, от этого движениЯ боль ударила ему в виски с
новой силой и он в отчаЯнии поспешил сорвать свой незатейливый
шлем.

- Ћ илол, - только и пробормотал ‘иЯтельный ЉнЯзь.

’еперь ‹агха воочию убедилсЯ в том, о чем догадывалсЯ с
первого мгновениЯ разговора с ‘иЯтельным ЉнЯзем. •орт окс
’амай выглЯдел измученным и изможденным. Џод его глазами
отложились тЯжелые синие мешки. Ќо, главное, общаЯ картина, в
которую складывались черты его лица, словно бы говорила:
"‘иЯтельный ЉнЯзь обречен, обречен к быстрой или медленной
смерти, но обречен и бесстрастной волей судеб, и злонамеренной
волей нового гнорра".

- ЉнЯзь, вам нужен отдых, - сказал ‹агха и в его голосе
звучало почти неподдельное сострадание. - Ќо прежде прикажите
своим людЯм разрЯдить луки. Њои, как вы можете видеть, уже
безоружны.

- „а... разумеетсЯ, да.

‘иЯтельный ЉнЯзь обернулсЯ и жестом подозвал к себе
церемониального глашатаЯ. ‘пустЯ несколько мгновений его
луженаЯ глотка уже несла над рЯдами кнЯжеской гвардии благую
весть:

- ‘иЯтельный ЉнЯзь повелевает... Ћружию - мир!

x 22 x

‘реди десЯтков тысЯч солдат, морских пехотинцев, людей
‘вода ђавновесиЯ и праздных зевак, которые, просочившись
сквозь оцепление, имели радость наблюдать историческую встречу
сильнейших ‚арана, были всего лишь четверо, от которых в тот
день действительно что-то зависело. € среди этих четверых не
было ни ‹агхи, ни ‘иЯтельного ЉнЯзЯ, ни даже самозванного
гнорра Ќоро окс ина.

‘ борта "ѓолубых ‹ососей" сходили первые несмелые десЯтки
разоружившихсЯ морских пехотинцев.

Ќад "‚енцом Ќебес" реЯли штандарты династии ’амаев, и в
лад с ними развевались полотнища нового кнЯзЯ на "‡везде
ѓлубин", "ѓребне “дачи" и "Ћрдосе".

Ћблегченный ропот полз надо всем пиннаринским портом.
ѓоспода замирились или хоть сделали вид что замирились и мы
вроде все живы будем до следующей свары.

‘иЯтельнаЯ ‘айла исс ’амай, супруга предыдущего кнЯзЯ и
сестра ныне здравствующего, единственнаЯ женщина среди всей
свиты, глазами-щелками, сузившимисЯ от разнообразных и сложных
мыслей о любви и власти, пристально следила за "Џоцелуем
‹агхи" и за прочими дивными событиЯми, которые сейчас
распускались новыми, до времени неведомыми нитЯми судьбы.

‘арпал, сотник стрелков на крыше вспомогательного арсенала
Њорского ‚едомства, подчинЯЯсь приказу кнЯзЯ, опустил лук и
приспустил тетиву. …му, как рах-саванну Ћпоры ‚ещей, всю свою
карьеру построившему на приведении приговоров через простое
убийство из лука, не составлЯло большого труда вскинуть лук в
любое мгновение и выстрелить прежде, чем его подчиненные
успели бы хоть пернуть.

Ђльсим и пар-арценц Ћпоры …динства, как и было уговорено с
‹агхой Љоаларой, были одеты простыми "лососЯми". Ћни, как и
все, показательно вышвырнули дрЯнные мечи за борт и одними из
первых спустились на пристань Ћтдельного Њорского ЋтрЯда.
Ђльсим, который умел сходитьсЯ с людьми на короткой ноге,
после третьего же кубка гортело, длЯ пущей-вЯщей достоверности
братаньЯ прихватил с собой милостью гнорра уцелевшего ‹орма
окс –амму. ‹орм был с утра немного пьЯн и Ђльсим,
запанибратски обхватив его за плечи, волок бывшего военного
начальника “рталаргиса в загадочную неизвестность будущего.

€ Ђльсим, и пар-арценц теперь знали о противнике все. Љто,
где, сколько и откуда в первую очередь может выпорхнуть стрела
провокатора, а откуда - во вторую. Ћни видели распахнутый
купол ‘вода ђавновесиЯ и они одними из первых понЯли, что
главное зло так или иначе будет исходить оттуда. ‚прочем,
ќгина и “бийцу Ћтраженных они не учли.

‹агха, взЯв ‘иЯтельного ЉнЯзЯ под локоть, вел его
навстречу свите. ‡а его спиной почтительным сдержанным шагом
неторопливо сокращали расстоЯние "лососи" и среди них -
пар-арценц и Ђльсим.

‚ это мгновение всеобщего мира над ‘водом ђавновесиЯ и
надо всем Џиннарином полыхнула ослепительнаЯ вспышка.

x 23 x

Љогда скорпион падает на голову крестьЯнке, та, шепча под
нос безобидные ругательства и поминаЯ предков, начинает
по-бараньи трЯсти головой и размахивать руками, призываЯ на
помощь. Љогда скорпион падает на голову воину, он молниеносно
извлекает из ножен короткий кинжал и счесывает тварь на землю,
поближе к своему каблуку.

Љогда ‘корпион, ведомый сознанием ќгина, упал на шлем Ќоро
окс ина, тот, почувствовавший чужеродное вторжение, был похож
скорее на крестьЯнку, чем на воина. ќгин-скорпион, сбитый с
толку налетевшим порывом ветра, не попал туда, куда хотел, а
именно на спину. Ћчутившись на гладчайшем куполе шлема Ќоро он
понЯл, что промахнулсЯ.

Џоведение Ќоро было правильным и ќгин-скорпион, не
удержавшись на шлеме, неуклюже свалилсЯ на пол и отскочил
назад. —то делать теперь? ќгин помнил такое количество
поединков, что их с лихвой хватило бы на трех бывалых солдат.
ќгин знал как дратьсЯ с противником, когда ты человек. Ќо
когда ты скорпион? Љогда ты мал, глуп, слишком юрок и слишком
ничтожен по сравнению с громадой человеческого тела - что
делать тогда? ђозовым светом блеснул клинок в руках Ќоро. Ђ
где его, ќгина, клинок?

€ тут раздалсЯ истошный женский крик. ќгин-скорпион знает
этот голос. ќто кричит та бледнаЯ и простоволосаЯ девушка,
прикованнаЯ к высоченному стулу. Ћна кричит, потому что
боитсЯ. —его она боитсЯ? ќгин повернул свою скорпионью голову,
чтобы удостоверитьсЯ что с ней все в порЯдке и... сиЯние
розового меча удалилось от него на добрых десЯть шагов. Љрик
Ћвель выбросил его прочь из тела ‘корпиона и утвердил его в
роли заинтересованного, но стороннего наблюдателЯ. Ћн
по-прежнему сидел в своем зрительском кресле, а его руки были
скованы жесткими браслетами.

x 24 x

ЋпасатьсЯ было нечего. ЋпасатьсЯ было бессмысленно. €бо
когда ты не можешь ничего поделать, опасатьсЯ - самое глупое,
что можно придумать.

Ћднако, ‘корпион справлЯлсЯ и без его, ќгина, участиЯ.
Џричем справлЯлсЯ отлично. ѓораздо лучше, чем справлЯлсЯ
раньше. Ќоро пробовал достать тварь своим чудовищным клинком,
но тварь закладывала такие виражи, что ќгин просто диву
давалсЯ. Љлинок Ќоро был почти бесполезен. —то проку в самом
совершенном оружии, когда ты просто не можешь достать
противника?

Ћчень скоро ќгину стало стыдно за свою наглую
самонадеЯнность. Љак он вообще мог подумать, что ‘корпион не
справитсЯ с делом убиениЯ Ќоро окс ина без его участиЯ? …сли
он нашел путь к ‘воду ђавновесиЯ, если он прошел сквозь все
туннели, сквозь все стволы подъемников, миновал всех безумных
рах-саваннов, забралсЯ на крышу и все это совершенно
самостоЯтельно, безо всЯких там ќгинов, значит и это едва ли
составит ему проблему. „умал ќгин и вот о чем: если бы он не
помешал ‘корпиону своим вторжением, если бы он не шевелил
своим жалким человечьим умишком, не примерЯлсЯ, не выгадывал
перед тем, как прыгнуть с купола вниз, ‘корпион навернЯка
попал бы куда надо, а, стало быть, Ќоро окс ин был бы уже
мертв.

ќгин не сразу понЯл, почему ‘корпион тЯнет так долго.
Ћтчего он не совершит рокового прыжка? Ђ ведь ответ лежал на
поверхности. Ќа Ќоро окс ине был шлем. Ѓыли наручи. Ѓыли
поножи. Ѓыли штаны из толстой оленьей кожи, к которым Ќоро
питал слабость с незапамЯтных времен (он, разумеетсЯ, не
изменил своим привычкам, даже занЯв кабинет ‹агхи Љоалары) и
теперь ќгин прекрасно понимал - почему. Џотому что Ќоро всегда
боЯлсЯ “бийцы Ћтраженных. € его тело всегда было защищено
почти полностью.

‘корпион искал уЯзвимое место в защите Ќоро. €скал все это
времЯ. € в конце концов он нашел его.

Ћбогнув Ќоро справа, он добилсЯ того, что тот принЯл
оборонительную стойку на правую сторону. € в этот момент
“бийца Ћтраженных обманно попЯтилсЯ и прыгнул. „алеко, высоко,
стремительно. Ћн вонзилсЯ в левый бок Ќоро окс ина, туда, где
обнажилась крохотнаЯ полоска исподней рубахи, ибо доспех,
подтЯнутый вверх рукой, держащей меч, предательски открыл ее
длЯ укуса.

‚се что было дальше, происходило очень быстро. ќгин так и
не поймал момента, когда жало €щейки “райна слилось с плотью
жертвы. „а, рах-саванн так и не увидел самого интересного.
Џотому что в то мгновение, когда ‘корпион ужалил Ћтраженного,
шар, в котором безумствовали всеми забытые рыбы, ослепительно
вспыхнул и разлетелсЯ вдребезги. ‚се было затоплено
зеленоватым сиЯнием, которое было во много крат Ярче
солнечного света. € этот свет жег кожу, глаза, внутренности,
вызываЯ слезотечение, жажду и... чувство недоуменного страха.
Љабинет Ќоро наполнилсЯ тем странным запахом, какой бывает
иногда после грозы. ара не было. ђыб не было. ќгин закрыл
глаза руками, взвыв от боли. Љогда на пол рухнуло что-то
тЯжелое и в комнате воцарилась тишина, ќгин осторожно открыл
глаза. Ќо ничего кроме Ярко-зеленой мути не увидел. Ћслеп? Ђ
Ћвель? Ћна тоже ослепла?

Ќо рах-саванн волновалсЯ совершенно напрасно. Ћвель была
без сознаниЯ с того самого момента, когда ќгин покинул тело
‘корпиона. € глаза ее, разумеетсЯ, были закрыты.

x 25 x

Ќикто в пиннаринском порту не знал, что сейчас на вершине
‘вода ђавновесиЯ истекает кровью Ћвель исс ’амай, племЯнница
кнЯзЯ. Ќикто не догадывалсЯ, что самозванный гнорр Ќоро окс
ин, имЯ которому в предыдущем та-лан отражении было ’орвент
Њудрый, заклЯтый и древний враг сущности, что ныне носит имЯ
‹агхи Љоалары, а некогда именовалась Љальтом ‹озоходцем, в это
мгновение истекает черной душой сквозь расколотый жалом
стального скорпиона сосуд своих телесных покровов. Ќикто не
знал, что ќгин, безвестный рах-саванн Ћпоры ‚ещей, жив, хотЯ и
чувствует себЯ пребывающим у самой черты небытиЯ.

Ќе знал всего этого и ‘арпал, доверенный стрелок
умирающего Ќоро окс ина. ‘арпал не нуждалсЯ в знании. ‘ейчас
ему было важно лишь одно - меткость, ибо голова ‹агхи Љоалары
то и дело почти полностью скрывалась за крупной головой •орта
окс ’амаЯ. “бивать ‘иЯтельного ЉнЯзЯ Ќоро окс ин ни в коем
случае не велел, ибо •орт был превосходной куклой, которой
предстоЯло сделать длЯ самозванного гнорра еще много добрых
дел. „ругое дело - ‹агха. ‘ейчас или никогда.

‘ледуЯ безукоризненно усвоенным Ћсвобожденным Џутем, леваЯ
рука ‘арпала воздела грациозный изгиб лука, а праваЯ,
одновременно с этим взводившаЯ тугую тетиву с легкостью
падающего осеннего листа, отпустила стрелу на свободу.

Љак только на вершине ‘вода ђавновесиЯ полыхнула
изумрудно-зеленаЯ звезда, все чувства Ђльсима и пар-арценца
Ћпоры …динства, истинных телохранителей ‹агхи, обострились до
предела. Ќо в их силах было лишь отвести стрелу на пол-пальца,
не более.

‘трела пробила голову ‘иЯтельного ЉнЯзЯ •орта окс ’амаЯ
насквозь и чуть наискось, оцарапав ‹агхе правое ухо. ’амай
захрипел и начал заваливатьсЯ в бок. ‹агха успел упасть на
колено и подхватить тело кнЯзЯ снизу. Џоэтому втораЯ стрела
тоже досталась •орту.

Џодчиненным ‘арпала сейчас не было никакого дела до того,
что их сотник - офицер ‘вода ђавновесиЯ, о чем многие
догадывались. ЌегодЯй только что застрелил их обожаемого
•орта, их "‡олотую ђучку". ‘арпал успел разразитьсЯ бранью
только в своем коротком полете с крыши арсенала, а вслед за
этим в его размозженное тело разом воткнулись полтора десЯтка
стрел. ‹учники отвели душу.

‚се видели смерть кнЯзЯ, но лишь немногие знали, кто убил
его - свои или мЯтежники.

‘иЯтельный ЉнЯзь умирал на руках ‹агхи Љоалары. ‚аран
осталсЯ без повелителЯ и без повелителЯ осталась мощнаЯ и
кровожаднаЯ армиЯ, многие в которой были готовы растоптать
людей гнорра по первому же приказу своих командиров, ибо не
знали истины.

Џо пристани шли гвардейцы. €х лица не обещали ничего
хорошего. тандарты династии ’амаев над кораблЯми "ѓолубого
‹ососЯ" смотрелись чудовищным издевательством. ‹агха
почувствовал, что был на одну иглу от победы, но теперь
проиграл окончательно.

x 26 x

‹орм окс –амма протрезвел быстрее, чем того можно было бы
ожидать от пЯтидесЯтилетнего солдафона, с перепугу всосавшего
на рассвете три подрЯд кубка гортело. Ћн понЯл, что гвардейцы
сейчас начнут рубить всех без разбору и в первую очередь
гнорра. Ђ конец гнорра будет и его, ‹орма окс –аммы, концом,
ибо разговор с гвардейскими мечами будет слишком коротким.

Ћн вырвалсЯ из объЯтий раздосадованного Ђльсима и бросилсЯ
на заплетающихсЯ ногах (хмель попустил только его голову) к
гнорру. Ђльсим и пар-арценц Ћпоры …динства поспешили вслед за
‹ормом. —то бы он ни задумал, а им требовалось оберегать
гнорра от любых неожиданностей.

- ‘иЯтельнаЯ госпожа! ‘иЯтельнаЯ госпожа! - не своим
голосом заорал ‹орм, всматриваЯсь в свиту, волей-неволей
прижавшуюсЯ к левой стороне пристани, ибо по правой шествовали
гвардейцы с обнаженными клинками.

‘айла исс ’амай была отнюдь не столь глупа, как о том было
принЯто хихикать по беседкам дворцового сада. ЌеожиданнаЯ
смерть брата не помешала ее рассудку быстро оценить ситуацию.
’ак же как и ‹орм, ‘айла понЯла, что после бойни в
пиннаринском порту судьба может забросить ее и в глухую
варанскую провинцию, и в подвалы ‘вода ђавновесиЯ, и в
небытие.

‘айла исс ’амай протолкалась через свиту и, быстро-быстро
семенЯ ногами, устремилась навстречу орущему ‹орму. Ћна
немного знала его. Љогда •орт окс ’амай еще был Џервым
Љормчим, ‹орм окс –амма служил под его началом в Њорском
‚едомстве и им доводилось несколько раз сидеть рЯдом на званых
ужинах. Ђ вот с ‹агхой ‘иЯтельнаЯ никогда рЯдом не сидела и
вообще боЯлась его как огнЯ, хоть и полагала себЯ в
романтические мгновениЯ влюбленной в молодого гнорра.

‹агха все еще опасалсЯ поднЯтьсЯ в полный рост. Ћн не
знал, что ‘арпал мертв, опасалсЯ новых стрел и вообще с него
на сегоднЯ было довольно.

‹орм ловко наклонилсЯ над бездыханным •ортом окс ’амаем,
сорвал с его шеи тЯжеленную золотую цепь ‚ластелина Њорей и
высоко воздел ее над головой.

- „а здравствует династиЯ ’амаев! „а здравствуют гвардиЯ,
флот и ‘вод ђавновесиЯ! - проорал ‹орм первое, что пришло ему
в голову.

‘иЯтельнаЯ была уже совсем близко. Ќе медлЯ ни мгновениЯ,
‹орм набросил цепь ‚ластелина Њорей на шею ‘айлы.

- €менем ЉнЯзЯ и €стины! - ревел ‹орм так, что, пожалуй,
ему позавидовал бы и ‡везднорожденный. - „а здравствует
‘иЯтельнаЯ ЉнЯжна ‘айла исс ’амай!

- Ћружию - мир, ну же! - ‹орм дохнул перегаром в ухо
застывшему безучастным изваЯнием церемониальному глашатаю.

- Ћружию - мир, - подтвердила ‘айла, тЯжело дыша.

Џодоспевший Ђльсим исподтишка отвесил глашатаю увесистого
пинка и тот наконец-то вышел из оцепенениЯ.

- ‘иЯтельнаЯ ЉнЯжна повелевает... Ћружию - мир!

Ќа свирепых рожах гвардейцев отразилось жестокое
разочарование. “вы, над варанской армией снова поЯвилась
власть. ‚ласть, котораЯ несколько мгновений назад опустилась
на плечи ‘иЯтельной тЯжелой цепью ‚ластелина Њорей. € даже
самый тупой гвардеец (а им был тысЯцкий, замерший с обнаженным
мечом в двух шагах от ‹агхи) понЯл, что бойни сегоднЯ не
выйдет.

x 27 x

“ ‚арана вновь был ‘иЯтельный ЉнЯзь, вернее, ЉнЯжна.

“ ‘вода ђавновесиЯ вновь был гнорр.

‚ ‚аране больше не было ни одного мЯтежника. „ва главных
мЯтежника - •орт окс ’амай и Ќоро окс ин - были мертвы. ‘отни
солдат и людей ‹агхи присЯгнули на верность ‘иЯтельной ЉнЯжне
и, следовательно, мЯтежниками быть перестали. „отанагела и
"лососи" с "‡ерцала ЋгнЯ" нашли свою смерть в •оц-„занге. Ќу а
‘амеллан никогда не был истинным варанцем, да и в ‚аране его
сейчас не было.

‚место тысЯч погибли единицы.

Ѓывший аррум Ћпоры ‚ещей Ќоро окс ин, самозванный гнорр,
та-лан отражение древнего тирана ‘инего Ђлустрала.

Ћнни, рах-саванн Ћпоры ‚ещей, и трое его товарищей по
несчастью - преданные псы ‹агхи Љоалары, которые восемь дней
крЯду провели на тайной квартире ‘вода ђавновесиЯ, охранЯЯ
похищенную Ћвель исс ’амай.

‘арпал, рах-саванн Ћпоры …динства, преданный пес Ќоро окс
ина, непревзойденный стрелок из лука, побежденный магическим
искусством Ђльсима и Яростью своих солдат.

•орт окс ’амай, кнЯзь на час, бывший Џервый Љормчий
‚арана, прозванный "‡олотой ђучкой" за отменную игру в лам и
за миллионы авров дохода, принесенные его мануфактурами и
верфЯми.

‘емнадцать безвестных обывателей, задавленных в сутолоке
на набережной ’рех ѓорЯщих Ѓеседок вместе с началом торжеств
по поводу всеобщего и полного примирениЯ.

€того - двадцать четыре.

<........................................>
<........................................>
<........................................>

--------------------

‚‘… ’…Љ‘’› ‡Ћђ€—Ђ, ‚‘… Ћ ‡Ћђ€—…, ЉЂђ’› € •ЂЊ…‘’€ђ

http://zorich.enjoy.ru

Ѓ€Ѓ‹€ЋѓђЂ”€џ

1. Ђ.‡орич. ‡нак ђазрушениЯ (роман). - Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000 экз.
- 1997 г.

2. Ђ.‡орич. ‘емЯ ‚етра (роман). - Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000 экз. -
1997 г.

3. Ђ.‡орич. Џути Ћтраженных (роман). - Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000 экз. -
1998 г.

4. Ђ.‡орич. ‹юби и властвуй (роман). - Њ., ќЉ‘ЊЋ, 10000 экз. -
1998 г.

* (2). Ђлександр ‡орич. ’ы победил (фрагменты романа)

+--------------------------------------------------------------------+
I I
I Ђ‹…Љ‘ЂЌ„ђ ‡Ћђ€— I
+--------------------------------------------------------------------+
I ’› ЏЋЃ…„€‹ I
I (–икл о ‘воде ђавновесиЯ, т. #2) I
I Љ циклу прилагаетсЯ карта ‚осточной ‘армонтазары I
+--------------------------------------------------------------------+

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ’Ђ‰Ќ›‰ ‘Ћ‚…’Ќ€Љ

ѓ‹Ђ‚Ђ 1. …‘’њ„…‘џ’ ЉЋђЋ’Љ€• ЉЋ‹ЋЉЋ‹Ћ‚

Њ…„Ћ‚›‰ Ѓ…ђ…ѓ, 63 ѓЋ„ ќђ› „‚“• ЉЂ‹…Ќ„Ђђ…‰
‚ечер второго днЯ месЯца Ђлидам

x 1 x
ђазгорЯченное запретным аютским вином дыхание ‹ормы было
частым, неровным, взволнованным. € его губы прикоснулись к ее
губам, чтобы испить эту хмельную свежесть без остатка.
-- ‚ы, вы, тайный советник... -- пролепетала она, отступаЯ
на шаг.
-- ‡ови менЯ ‰ен.
„альше отступать было некуда. „альше, насколько мог видеть
‰ен окс ’амма, тайный советник уезда Њедовый Ѓерег, при
бледном, скупом свете заходЯщей луны, сочившемсЯ сквозь узкое
окно под потолком, был стол.
‘оветник, в свою очередь, сделал шаг вперед. ’еперь он
вновь стоЯл перед ней на расстоЯнии меньшем, чем того допускают
приличиЯ отношений между мужчиной и женщиной, которые видЯтсЯ
второй раз в жизни. џгодицы ‹ормы прикоснулись к массивной
дубовой столешнице. Ћб этом поведали советнику пальцы его левой
руки, скользнувшей по спине ‹ормы вниз -- вниз, в надежде
пройтись по соблазнительной мЯгкой ложбинке, до времени скрытой
дешевой тканью ее длинного, тЯжелого платьЯ, незатейливой
цветастой тканью, которую здесь, на Њедовом Ѓерегу, отчего-то
называют "шелком".
‹орма вздрогнула как лань, перед самым влажным носом
которой в дерево воткнулась быстропераЯ стрела. ‚здрогнула и,
пожалуй, имей она путь к бегству, могла бы и убежать. "Ќет, не
могла бы; просто не захотела бы", -- мелькнуло в сознании
советника, чресла которого уже полнились свинцовой тЯжестью
вожделениЯ. Џреодолев слабое, показательное сопротивление
‹ормы, ‰ен обнЯл ее правой рукой, привлек к себе и его леваЯ
рука обрела желанное, проскользнув в новообрЯщенный просвет
между столешницей и "наименьшей из двух спинок" ‹ормы, как,
пожалуй, не преминул бы выразитьсЯ местный учитель.
-- ‘оветник, Я буду кричать, -- заЯвила ‹орма неожиданно
строго. Ќо недостаточно громко. ‚ общем-то, скорее шепнула,
нежели сказала. ќто означало "да". ‚прочем, даже если бы это
означало "нет", советник быстро объЯснил бы ‹орме, что сказала
она именно "да".
-- Ќе будешь, -- сказал он тихо, старательно вкладываЯ в
свой голос излюбленную и неповторимую нежную хрипотцу. ‰ен
наложил на уста ‹ормы печать тЯжелого, тЯгучего поцелуЯ.
ЏоцелуЯ любви и власти.
…сли бы у него было времЯ... …сли бы у них было времЯ...
Љ сожалению, все еще впереди. Ђ пока что обойдетсЯ без
запретного. ‘егоднЯ “ложениЯ †езла и Ѓраслета пребудут в
неприкосновенности. Ќет времени. ‘ейчас нет времени, иначе их
отсутствие станет чересчур уж подозрительным. Њилостивому
гиазиру тайному советнику, понимаете ли, вздумалось поглЯдеть в
звездозорную трубу, а дочери землевладельца Љруста ѓутулана
возжаждалось препроводить тайного советника на самый верх
Џерстовой Ѓашни.
‹орма лишь восхищенно ойкнула, когда он рывком развернул
ее к себе спиной и, наградив поцелуем в шею, распластал гибкий
стан местной крали на столе. Џоддавшись сильным рукам ‰ена, в
общем-то совершенно непохожим на обычные холеные грабли
государственных чиновников, мЯгко шурша, по бедрам ‹ормы
поползло вверх платье. ’айный советник одним артистичным
движением ловко распустил шнуровку на своих парчовых пурпурных
панталонах (узлы были исподволь ослаблены опытным ‰еном еще за
столом) и, предоставив своим рукам вольно ласкать крупные груди
‹ормы, ввел своего ѓиазира в покои невинности так, как то
принЯто у истинных аррумов ‘вода ђавновесиЯ -- очень, очень
требовательно. Ћн здесь хозЯин. Ћн -- и никто другой.

x 2 x

-- Ќет. ‘ейчас нам пора возвращатьсЯ. -- ‘ухо сказал ‰ен,
собственноручно отираЯ ноги ‹ормы посредством льнЯного платка
длЯ чистки "облачных" клинков.
ЏридетсЯ выбросить, а их не так уж много -- всего семь.
Џодумать только -- до того как познакомитьсЯ с тайным
советником, беднЯжка действительно была девственницей. ќто до
двадцати-то лет, о илол!
‹аски ‰ена имели мало общего с загадочными и туманными
местами в не запрещенных ‘водом светских романах и ‹орма,
кажетсЯ, совершенно утратила чувство действительности.
-- Ќу почему нет? ќто ведь так быстро! -- сказала она
недоуменным тоном капризной девочки.
‰ен не сдержалсЯ и хохотнул.
-- ’ридцать коротких колоколов -- это, конечно, длЯ тебЯ
быстро. Њы будем встречатьсЯ еще не раз и не два и ты еще
научишьсЯ по-настоЯщему ценить это времЯ, но сейчас надо идти.
Ђ то мы уже все звезды пересчитали.
-- Ќе все, -- блеснули обнаженные улыбкой зубы ‹ормы.
-- Џослушай, -- ‰ен взЯл ее за плечи и, словно щенок,
потерсЯ своим носом о ее. -- ’ы очень красиваЯ девушка и Я буду
любить тебЯ долго и часто. ’ак долго и так часто, как того
позволЯт мои обЯзанности тайного советника. Ќо если твой отец,
а в особенности же мамаша что-то заподозрЯт, они в первую
очередь прикажут конюхам тебЯ высечь. Ђ во вторую очередь...
-- ЊенЯ никогда не секли, -- пожала плечами ‹орма и,
неожиданно ловко пропустив пальцы между йеновой шнуровкой на
панталонах, прикоснулась к нему так, что тот против своей воли
вздрогнул от неожиданности.
Ћго, подруга с подходцами! ‰ен чуть не прыснул со смеху:
словно бы не она, а он -- пугливаЯ девственница, которой
домогаетсЯ тайный советник, а вообще говорЯ аррум, хотЯ это длЯ
нее и не очень большаЯ разница. ‚ этот момент ‰ен подумал, что
боЯтьсЯ ему, собственно, совершенно нечего -- ну заподозрит
папаша, ну пЯтое-десЯтое... ‚ худшем случае, придетсЯ папашу
зарубить. ‚ лучшем -- пристанут, чтобы он женилсЯ на их
дочери-сокровище и будут стращать доносом в ‘вод, ха-ха. „онос
на аррума!
‹орма тем временем опустилась на колени. —то будет дальше
‰ен догадывалсЯ, равно как и не сомневалсЯ в том, что это
задержит их еще по меньшей мере на тридцать коротких колоколов,
ибо девушка едва ли искушена в Џервом ‘очетании “стами. Ќо
спрЯтать извлеченного требовательными пальцами ‹ормы ѓиазира
прочь, подальше от горЯчих губ девушки, ‰ен не мог. €бо это, по
меньшей мере, не соответствовало бы доблестЯм и достоинству
аррума Ћпоры ‚ещей. ќнно.

x 3 x

Љогда они наконец вернулись в гостевой зал, чтобы
присоединитьсЯ ко всеобщему веселью, их взорам открылась
дурацкаЯ, веселаЯ и в чем-то неуловимо жутковатаЯ картина.
Њамаша ‹ормы, здороваЯ баба в летах, лежала, упитаЯ до
бесчувствиЯ, на медвежьих шкурах, живописно наваленных в углу
зала. Ќасколько ‰ен смог понЯть за три недели пребываниЯ в
уезде Њедовый Ѓерег, на всех застольЯх здесь было принЯто рано
или поздно напиватьсЯ вдрызг, затем валитьсЯ прЯмо на медвежьи
шкуры и -- в зависимости от обстоЯтельств -- спать, блевать или
предаватьсЯ блуду. ‰ен пока что был свидетелем только первых
двух вариантов. ’ретий, по слухам, был очень популЯрен среди
смердов Љедровой “садьбы, а более всего -- у людей Ѓагида, на
‘ером •олме.
€так, мамаша ‹ормы уже отдыхала. Џапаша, вполне
симпатичный ‰ену мужик с невероЯтным длЯ ‚арана именем Љруст
ѓутулан, подперев багровую рожу кулаками, пЯлилсЯ туда же, куда
и все -- в центр стола.
"‚се" -- это управитель имениЯ со своей супругой (странной
женщиной, лицо которой было украшено шрамом от виска до
подбородка, а поЯс -- кривым "трехладонным" ножом), четверо
лучших пастухов Љруста (с разбойными, но тем более надежными
рожами) и сокольничий с двумЯ соколами на обоих плечах, что
забавлЯло тайного советника едва ли не больше, чем прелести
‹ормы. € эти все мутными, покрасневшими глазами пЯлились в
центр стола, где выламывалсЯ и завывал ‘орго, местный начальник
почты, а по совместительству -- вожак и наставник вайского
отрочества.
Џомимо всего прочего ‘орго был поэтом, уверЯвшим, что в
действительности он -- не ‘орго, а воплотившийсЯ в неподходЯщем
теле древний харренский стихопевец Ђстез ’орк. Џо этому поводу
‘орго мог процитировать наизусть любое место из огромнейших
"€сторических поэм" и требовал от отроков, дабы те его величали
"несравненным Ђстезом". ’акже ‘орго занималсЯ сочинительством
длиннейшей и нуднейшей драмы "€нн окс ‹агин, отец наш
основатель", о чем не преминул сообщить ‰ену при первом же
знакомстве, состоЯвшемсЯ три недели назад.
’огда тайный советник вполне справедливо заметил, что не
приведи илол тому в действительности оказатьсЯ
перевоплотившимсЯ Ђстезом ’орком. Џо законам, установленным еще
при €нне окс ‹агине, "отце нашем основателе", его ждет †ерло
‘еребрЯной —истоты и ничего больше. Љ огромному изумлению ‰ена
лицо ‘орго просиЯло и тот радостно спросил: "Џравда? ЌастоЯщее
†ерло ‘еребрЯной —истоты?"
‚ общем, ‘орго с точки зрениЯ ‰ена был совершенно
законченным идиотом и только благодарЯ этому предыдущие тайные
советники не отправлЯли на него доносы в ‘вод ђавновесиЯ за
извращение €стины и оскорбление ЉнЯзЯ в пресловутой драме "€нн
окс ‹агин..."
€так, пьЯный вдрабадан ‘орго качалсЯ, стоЯ на столе,
посреди опрокинутых кубков и перетоптанных его сапожищами
перепелов. ѓубы ‘орго длЯ вЯщей убедительности были перемазаны
чем-то красным. "‘тало быть, кровь изображает на устах,
недоделанный", -- беззлобно подумал ‰ен, застываЯ на пороге
зала. ‚ левой руке ‘орго сжимал телЯчью печень, тушеную в
кислом молочном соусе и, гневно потрЯсаЯ ею над головой, орал:
-- € вот, преисполнитсЯ скверною суша! € вот, под землей
расцветаЯ, питаЯсь чужою игрою, зародитсЯ нечто и выест всю
землю под миром! € вот, истекут из хуммеровых уст указаньЯ...
‘орго тЯжело перевел дух. ‚ его глазах стоЯла стена.
‘траннаЯ стена. …сли судить по этой стене в глазах, ‘орго
пребывал в совершенном бесчувствии. Ќо, однако, бесчувствие не
мешало ему так складно и быстро импровизировать тЯжелыми
астезовыми стопами вокруг знаменитого "ђечениЯ ќррихпы".
-- ...длЯ сердца, изъЯтого прочь через реберный короб! €
выйдут не люди, но лишь истребители плоти, и новое сердце
отыщут себе на поживу!
‘ этими словами ‘орго сжал пальцы левой руки и телЯчьЯ
печень, разваливаЯсь, посыпалась нерЯшливыми кусками на стол.
"Ђга, стало быть это у нас сердце", -- ‰ену было противно
смотреть на странный разгул ‘орго и он пыталсЯ развлечь себЯ
хоть слабой, но иронией. ‘лушатели ‘орго, впрочем, в силу ли
изрЯдной сытости и пьЯного благодушиЯ, то ли в действительности
захваченные неистовыми глаголами ‘орго, сидели смирно и даже
разбитные пастухи отнюдь не скалились.
-- Џойдем отсюда. Њне страшно и Я хочу совсем другого, --
‹орма дернула ‰ена за рукав.
Њ-да, девочка права. ‚еселое здесь общество. Њогли любить
друг друга с ‹ормой хоть до утра -- эти и не заметили бы. Људа
уж! ’ут поэзиЯ, милостивые гиазиры.
‚ душе ‰ена боролись противоположные чувства. „ать ‘орго в
рожу, заключить его под стражу и предъЯвить обвинение... в чем?
‰ен был напрочь лишен вкусов офицеров из Ћпоры ђавновесиЯ,
которые могут взЯть человека в оборот за что угодно -- хоть за
чересчур темный камень в перстне, хоть за аютский анекдот.
Њожно просто подсечь придурка ножнами, подхватить, пока тот
будет падать, и бросить прислуге (этих двоих, тихонько замерших
у стены, ‰ен с первого взглЯда даже не заметил) с веселым
криком "Ѓычка -- в Ясли!" ’олько особого весельЯ не выйдет.
‘ другой стороны, все это было ‰ену совершенно
безразлично. Џроще всего было вернутьсЯ с ‹ормой наверх и --
хоть ‚торое ‘очетание “стами (она его заслужила своим Џервым),
хоть просто -- сочетание, хоть и поговорить. ‚ конце концов, за
три недели в уезде он еще не поговорил здесь нормально ни с
одним человеком. ’олько служба, только допросы, только глупаЯ
болтовнЯ с ’эном о столичном оружии, а с …смаром -- о здешних
бабах. ‚ общем, можно спокойно уволочь ‹орму обратно. ЏерваЯ
ночь женственности этой девочке запомнитсЯ надолго.
Џод ногами ‰ена едва ощутимо вздрогнул пол. ‚здрогнул
столь слабо, что этого пока не почувствовала бы даже собака.
Ћн, аррум Ћпоры ‚ещей, все-таки почувствовал. Ќу и что? ’ут, на
проклЯтом Њедовом Ѓерегу, трЯсет каждый день. „ва горных крЯжа
-- Ѓольшой и Њалый ‘уингоны -- и в придачу к ним несколько
потухших вулканов вкупе с одним все еще ворчащим. Љак это они
его здесь называют? ‘оветник так и не удосужилсЯ спросить за
три недели. ‚ общем, трЯсет часто, почти каждый день, самую
малость. Ђ судЯ по рассказам -- недра могут разгулЯтьсЯ так,
что получитсЯ то провал, куда без остатка рухнет целый
пиннаринский исполин ‘вода ђавновесиЯ, то водопады высотой в
пЯтьдесЯт локтей. ѓоворЯт, там, где Ѓольшой ‘уингон смыкаетсЯ с
Њалым...
-- „а, идем, -- пожал плечами ‰ен, оборачиваЯсь к ‹орме.
€ в этот момент за спиной ‰ена раздалсЯ дикий,
нечеловеческий вой ‘орго и грохот бьющейсЯ посуды.
-- Ћ-о-они уже зде-е-есь!
"Ќу это уже слишком. Ћпределенно, замордую придурка", --
подумал ‰ен, резко поворачиваЯсь обратно к залу и одновременно
с этим извлекаЯ из ножен свой клинок. Ћн еще не понимал зачем
он это делает. Ћн еще не понимал ничего. Ќо что-то уже
определенно начало свершатьсЯ.
-- ќто точно, милостивые гиазиры! "Ћни" -- Я и ‹орма --
уже здесь! -- рЯвкнул ‰ен, стремительными шагами мерЯЯ зал.
‹ежа навзничь на столе, в конвульсиЯх содрогалсЯ
нечленораздельно мычащий ‘орго. ‚се остальные словно
пробудились от тЯжелого сна. Љруст встал в полный рост и тер
лицо ладонЯми, словно собиралсЯ стереть с него сонливость
вместе с кожей. ‘околы с клекотом хлопали крыльЯми. Џастухи,
послушные окрику управителЯ поместьЯ, схватили за руки и за
ноги бьющегосЯ в истерике ‘орго.
€ только жена управителЯ поместьЯ вела себЯ по-другому.
‡агадочно улыбаЯсь краешком рта приближающемусЯ ‰ену, она
медленно тЯнула из-за поЯса свой "трехладонный" нож.
Њедленно. "Ћпределенно, она обычно достает его почти
молниеносно", -- подумал ‰ен, который лишь теперь сообразил,
что все происходЯщее начало совершатьсЯ вокруг него с
невообразимой тЯгучей медлительностью. € лишь он, ‰ен, вроде бы
пока не вЯзнет в воздухе как муха в сиропе.
"Ќу все, конец тебе, начальник почты. Џотому что сейчас
эта девка тебЯ зарежет. Ђ Я?" -- промелькнуло в голове ‰ена,
который краем глаза заметил, что его безупречно чистый клинок
начал дымчато мутнеть.
Ћбнаженный "облачный" меч никогда не мутнеет зрЯ. ‘ тех
пор как ќгин, аррум Ћпоры ‚ещей, длЯ простых смертных -- просто
‰ен окс ’амма, тайный советник уезда Њедовый Ѓерег -- получил
его из рук гнорра, прошло несколько более полугода. ‡а это
времЯ ќгин обнажал "облачный" меч трижды. € трижды по его
небесной красоты клинку ползли белесые облака. € трижды клинок
омывалсЯ от облаков кровью. Ђ от крови клинок омывалсЯ водой и
заговоренным льнЯным платком -- в точности таким, какой полчаса
назад отер ноги ‹ормы от крови иного смысла.

x 4 x

ќгин не понимал, почему вдруг эта женщина с мужским шрамом
решила убить ‘орго. Ћн не понимал, отчего сам столь Яростен,
отчего за стенами зала с протЯжным и мощным ревом, неторопливо
затоплЯЯ отблесками стекла, полыхнула оранжеваЯ зарница и
отчего пол под его ногами пошел вверх, словно бы совершаЯ
глубокий и тЯгостный вздох.
‘ейчас вокруг него происходило нечто, что будет им
осмыслено и понЯто значительно позже. Ђ пока что ќгин просто
делал то, к чему вели его обнаженный меч и ђаздавленное ‚ремЯ,
хотЯ о последнем он пока и не догадывалсЯ.
ќгин успел. Љогда "трехладонный" нож жены управлЯющего,
дописываЯ гибельную дугу, приблизилсЯ к сердцу ‘орго как раз на
расстоЯние трех ладоней, ќгин был от женщины в точности на
расстоЯнии вытЯнутого клинка. € его меч обагрилсЯ кровью. €
ђаздавленное ‚ремЯ выплюнуло аррума обратно.

x 5 x

-- -ш-шилолова кровь, -- шипела от боли супруга
управлЯющего, трЯсЯ кистью, удар по которой ќгин изо всех сил
пыталсЯ направить плашмЯ. Ќо очень сложно пробить боковой удар
плашмЯ чисто, милостивые гиазиры. Џоэтому ќгин не только выбил
у нее "трехладонный" нож, но также расшиб костЯшки и рассек
несколько худых вен на тыльной стороне ладони, кровью каковых,
к счастью, его клинок вроде бы насытилсЯ. Џо крайней мере,
временно.
‘орго, который-таки сильно вывел ќгина из себЯ, тоже
досталось изрЯдно. ‘вой второй удар ќгин направил беснующемусЯ
учителю по кадыку и тот вместо воЯ перешел на хриплый кашель,
что было все-таки легче. …го ќгин тоже бил плашмЯ и на этот раз
очень чисто. “бивать ‘орго не стоило. ‡ачем?
‚се произошло так быстро, что кроме ќгина и, быть может,
жены управителЯ, никто ничего не успел сообразить. ќто было
хорошо.
Ћстальное было плохо, ибо окна уже струились градом
звенЯщих осколков стекла и вот теперь пол под ногами вздрогнул
по-настоЯщему сильно. € вот теперь это заметили все. Ђ самый
неловкий из четырех пастухов-разбойников Љруста даже упал.
‘о двора донессЯ чей-то истошный вопль. ‘овершенно
нечленораздельный. € вслед за ним другой, более вразумительный.
"“бивают! -- голосила женщина. -- Ќа помощь!" € -- спустЯ
несколько мгновений -- короткий взвизг: "–армада, ты?!"

ѓ‹Ђ‚Ђ 2. Ђ””€‘€„Ђ•

ЃЂѓђџЌ›‰ ЏЋђ’, 56 ѓЋ„ ќђ› „‚“• ЉЂ‹…Ќ„Ђђ…‰

„венадцатый день месЯца Ѓелхаоль

x 1 x

ЃураЯ змеЯ Ђн-ќгера между по-весеннему свежими,
изумрудными полЯми ЯчменЯ. ’еплое, сапфирово-синее море ‘авват
-- и бураЯ клЯкса размерами в добрых четыре лиги, пЯтнающаЯ его
свЯщенные волны вокруг ЃагрЯного Џорта. ‡десь живородные,
жирные илом воды Ђн-ќгера встречаютсЯ с морем. ‡десь с морем
встречаетсЯ великаЯ степь Ђсхар-Ѓергенна.
‘то лет назад ќгин Њирный, величайший воитель ’ернауна,
разбил среди невысоких холмов на правом берегу Ђн-ќгера
грютские орды и протЯнул руку к желанному морю. € в дельте
Ђн-ќгера вырос ЃагрЯный Џорт. Џотому что в ту жестокую неделю
после избиениЯ грютов, когда безмолвствовали сытые волки и
вороны в степи, воды Ђн-ќгера были багровы от вражьей крови.
‚сю неделю. Ђ когда-то, во времена цветущего могущества
Ђсхар-Ѓергенны, струи Ђн-ќгера, говорЯт, всегда были красными,
как кровь.
€хша никогда не верил этому, ибо не был поэтом. ђека не
может течь кровью год. Ќе может даже и неделю, как о том
написал Ђльгорг, придворный историк ќгина Њирного. Џризраки
погибших грютов не могут переговариватьсЯ, стоЯ на вершинах
ЏЯти Њедных Љурганов, как о том брехал тот лекаришко, безумный
пастырь пиЯвок, заклинатель улиток. Ђ ‚еликое ЉнЯжество ‚аран
не может вечно видеть мирные сны под несокрушимым ‘водом
ђавновесиЯ. €хша был реалистом, ибо к тому склонЯли его титул,
должность, деньги и страх. ‘трах потерЯть деньги, должность и
титул.
“же два года €хша занималсЯ ‚араном, ‘водом ђавновесиЯ и
новым гнорром лично. „ва года €хша выслушивал все новые
небылицы. „ва года перебирал скудные трофеи, собранные его
людьми по всей ‘армонтазаре. ‚се сплошь мусор. ‚се.
‘егоднЯ с утра €хша подавилсЯ фиником и был теперь зол,
словно степнаЯ гадюка под конским копытом. Љруглый стол по
правую руку от €хши был уставлен Яствами в количестве
достаточном, чтобы накормить четырех воинов. € еще там были
ненавистные €хше финики. € еще -- разбавленное вино. €хша
прихлебывал его из большой низкой чаши, но оно не приносило ему
ни наслаждениЯ, ни даже покоЯ. ’ак -- скисшаЯ кровь местной
лозы. € даже прохлада, словно бы стекающаЯ ручьЯми с опахал в
руках четырех звероподобных телохранителей, не могла остудить
недобрый горЯчечный пыл, который охватил €хшу с первых же слов
своего советника. Ќо пока что €хша молчал, предоставив тому
медлительно повествовать о результатах своего годового
пребываниЯ в Џиннарине.
-- ...таким образом, все эти замыслы не увенчались
успехом, поскольку были пресечены ‘водом ђавновесиЯ еще на
стадии первичного воплощениЯ.
€ тогда €хша не выдержал. Ћн недобро прищурилсЯ и
совершенно спокойным, негромким голосом спросил:
-- Љак думаешь, Ђдорна-генан, сколько раз Я входил к
женщине?
‘оветник от неожиданности стал белым, как полотно, потом
красным, словно сердцевина арбуза, и наконец, заикаЯсь,
пробормотал:
-- Џолагаю... полагаю, ты, †елтый „ракон... -- и, отыскав
наконец выход, закончил:
-- ...„елал это столько раз, сколько желал ты, сколько
желала твоЯ женщина и еще за каждую ночь трижды -- во имЯ ‘тен
Њагдорна!
€хша усмехнулсЯ.
-- Џусть так. Ђ сколько у менЯ получилось детей,
по-твоему?
Ђдорн вновь смешалсЯ.
-- ќто мне не ведомо, †елтый „ракон. Џолагаю, много...
-- ‚осемнадцать, Ђдорна-генан, восемнадцать. € каждый --
плод моих ночных стараний, увенчавшихсЯ успехом. Ќо
восемнадцать -- это не тысЯча восемьсот и не восемьдесЯт тысЯч.
’ак вот, Ђдорна-генан, Я был с женщинами много чаще, чем
сотворил детей, и разве интересно все это моему девЯтнадцатому
ребенку, которого нет? …му, нерожденному, нет дела ни до моих
любовных подвигов, ни до моих преуспеЯний в деле умножениЯ
потомства. € разве интересно мне, Ђдорна-генан, что ты делал
год в ‚аране, если ты не сделал ничего?
-- ‹юди ‘вода ђавновесиЯ коварны и сильны. Њы ничего не
могли предпринЯть во вражьей столице сверх того что сделали,
клЯнусь ‘тенами Њагдорна! -- Ђдорн истово припал на одно колено
и поцеловал каменный пол веранды, на которой происходила
беседа.
-- џ верю тебе. Џодымись, -- обманчиво-ласково сказал
€хша, махнув рукой. -- ’ы, наверное, голоден с дороги. ‘ъешь
финик.
-- Ѓлагодарю тебЯ, †елтый „ракон.
Ђдорн подошел к столу, взЯл финик, вЯло пожевал его и
деликатно сплюнул косточку на серебрЯный поднос.
-- Џостой, постой, Ђдорна-генан! -- брови €хши удивленно
взметнулись. -- ’ы же не постиг самой сути плода! ’ы поглотил
лишь оболочку. Ђ твердую суть?
Ђдорн несмело взглЯнул в лицо своему повелителю и понЯл,
что отказыватьсЯ нельзЯ. Ћн взЯл косточку и, вздохнув, с трудом
проглотил ее. Џочти сразу его начал душить кашель, но страх
победил боль и покрасневший Ђдорн, пересилив себЯ, просипел:
-- Ѓлагодарю тебЯ, †елтый „ракон.
-- Њне не нужна благодарность. Њне нужна истина, -- и
только теперь, первый раз за весь разговор с Ђдорном, в голосе
€хши зазвучало его жестокое прошлое.
Ѓорцовские арены ’ернауна, где никогда не дерутсЯ за
деньги -- только за жизнь. €мператорскаЯ гвардиЯ,
"красногребенчатые", мрачнаЯ сутолока кровавых дворцовых
интриг. Ћн, €хша, был в гвардии рЯдовым меченосцем. Џотом --
десЯтником. Џосле -- командовал сдвоенной сотней и имел
должность ЃлюстителЯ „ворцового ‚ъезда. €менно исполинскаЯ туша
€хши выросла в сонный предрассветный час перед отчаЯнными
кавалеристами придворной сартоны, чьи офицеры решили
"прочистить дворцовые клоаки от лишнего дерьма", разумеЯ под
последним правЯщую династию Ћретов. €хша во главе своих
"красногребенчатых" встретил их на „ворцовом ‚ъезде, под сенью
раскидистых платанов, и никто не вышел из-под деревьев живым.
Ќикто -- ни сартонанты, ни "красногребенчатые".
„нем, когда обстоЯтельные труповозы вчетвером грузили тело
€хши на телегу, багрово-черное месиво, сплошь скрывавшее лицо
сотника, дало трещину и победитель, едва ворочаЯ одеревеневшим
Языком, властно потребовал: "Ќа колени, в прах перед Џламени
ђавным!" "Џламени ђавный" -- так в империи именовалсЯ командир
"красногребенчатых". Џо своей власти -- одно из десЯти
влиЯтельнейших лиц государства. „оспехи €хши вместе с
отличительными знаками сотника были иссечены до неузнаваемости,
труповозами были угрюмые обнищавшие рыбаки и они, недобро
пересмеиваЯсь, стали €хшу добивать. „ескать, ты лучше все-таки
отдыхай, солдатик, свое ты уже отвоевал, да и в рассудке
повредилсЯ не на шутку. €хша, исполин семи локтей росту,
задавил всех четверых голыми руками.
€хша не повредилсЯ тогда в рассудке. Ћн действительно стал
Џламени ђавным и лично выгрыз из своего предшественника
признание в главенстве над заговором сартонантов против
династии Ћретов. €хша пробыл начальником "красногребенчатых"
два года, а после получил от императора дружеский совет --
принЯть •илларн, ‘еверо-‚осточную провинцию государства, и
вместе с ней -- жезл †елтого „ракона.
-- …шь еще, -- благосклонно кивнул €хша Ђдорну. ’от
потЯнулсЯ дрожащей рукой за следующим фиником.

x 2 x

…сли бы ‚ечность могла стать именно такой, €хша назвал бы
ее прекрасной.
Ђдорна больше не держали ноги. Ћн два часа ел финики и
глотал проклЯтые косточки под размеренные разглагольствованиЯ
€хши.
Ђдорн в полном изнеможении упал на колени, придерживаЯсь
рукой за край стола. ’елохранитель во второй раз унес
опорожненное блюдо и вернулсЯ со свежим, наполненным до краев
проклЯтыми финиками.
-- ‚идишь ли, Ђдорна-генан, человек, который не знает цены
собственной жизни, не знает ничего. Ќи истины, ни славы, ни
любви. €наче тоже верно. —еловек, не знающий цены любви, не
знает цены истине. ‘егоднЯ утром финик застрЯл в моем горле и Я
едва не подавилсЯ им насмерть. ”иник хотел убить менЯ, твоего
господина, Ђдорна-генан. Ђ финики -- хитрые бестии. …сли уж они
возьмутсЯ за кого-то -- никогда от своего не отступЯтсЯ. ‘мерть
обошла менЯ стороной, Ђдорна-генан, но мне нужно платить ей
откупные. —ужой жизнью. ’ы ведь любишь своего господина,
†елтого „ракона?
-- „а, -- выдохнул Ђдорн и упал окончательно,
переломленный напополам приступом лающего кашлЯ. “ советника
пошла горлом кровь и алое пЯтно расползлось вокруг его головы
на ослепительно-белых плитах дворцовой террасы.
-- ’ы поступаешь плохо, не надо пачкать здесь, -- протЯнул
€хша. Ћн собиралсЯ уже приказать своим телохранителЯм уволочь
советника в каменный мешок, когда за его спиной раздались шаги
и, бросив косой взглЯд на корчи Ђдорна, перед €хшей поЯвилсЯ
‘екретарь †езла.
-- Љ тебе пришел Ђффисидах, †елтый „ракон.
-- —его ему? -- настроение у €хши постепенно улучшалось и
он был не против перекинутьсЯ парой-тройкой слов с безумным
пастырем пиЯвок. ‚ противном случае он приказал бы вытолкать
его взашей и гнать пинками до самого Ђн-ќгера.
-- ѓоворит, что принес тебе нечто доброе.
-- ‹адно. ‚веди бесноватого.

x 3 x

-- Џродлись, как •рустальный ‚ек Њагдорна, --
приветствовал Ђффисидах наместника •илларна. ѓолос его был
мутен, словно старческаЯ слеза и лишь в глубине глаз лекарЯ
€хша приметил искорки торжества.
-- Џродлись и ты, -- кивнул €хша.
‹екарь был немолод. „олгие ночные бдениЯ, постоЯннаЯ
близость к заговоренным камнЯм и Ядам, болотные испарениЯ земли
ноторов -- все это не шло на пользу коже и крови, плоти и двум
цветам желчи Ђффисидаха. Ђ главное -- вознЯ с древними
рукописЯми. ‘реди пергаментов попадались очень злые --
отравленные, испивающие жизнь по капле, выпархивающие огненными
бабочками прЯмо в лицо своему незадачливому читателю. € все как
один -- исподволь туманЯщие рассудок, подобно дым-глине ‘инего
Ђлустрала.
Џо мнению €хши, лекарю было суждено "продлитьсЯ" не
дольше, чем на ближайшие три-четыре года. ‘вое приветствие он
счел отменной шуткой. € хохотнул.
‹екарь вежливо улыбнулсЯ и сел прЯмо на плиты террасы,
скрестив ноги в "южном кресте". Ђффисидах мерз даже во дни
знойного лета на берегах Ђн-ќгера. Ћн всегда прЯтал свое тело
под шерстЯной накидкой. € сейчас, когда Ђффисидах сел, он стал
похож на маленький шерстЯной курган. „аже не курган -- а так,
кротовину. Љротовину под стопами €хши, †елтого „ракона,
—еловека-ѓоры.
‘огласно этикету, вошедшему полагалось помолчать некоторое
времЯ, чтобы проникнутьсЯ величием императорского ставленника в
земле инородцев, где тот служит благу всеобщего сопроцветаниЯ.
-- ѓде ты был на этот раз? -- насмешливо спросил €хша,
нарушаЯ молчание. -- ‘нова искал семена Ћгненной ’равы или
копалсЯ в болотах вокруг •оц-Ђле?
-- Ќет, †елтый „ракон. ‘лишком велика немочь моего тела,
чтобы блуждать по €мперии, подобно слепому в солнечный день.
„лЯ этого у менЯ есть сын.
-- ‚от как? -- равнодушно ввернул €хша, смутно припоминаЯ
безмолвного бледного подростка, который некогда приходил вместе
с Ђффисидахом и выполнЯл при том работу мальчика на побегушках.
’аскал за ним корзину со снадобьЯми, кипЯтил воду, возилсЯ с
большой ступой длЯ измельчениЯ порошков. Џотом мальчишка исчез.
€счез -- ну и ладно. €хше не было до него никакого дела.
-- „а, именно так. џ никогда не хотел, чтобы он повторил
мою судьбу. Ќо мне нужен был помощник и Я выучил сына всему,
что знал и умел сам. …му как раз исполнилось семнадцать лет,
когда ты, †елтый „ракон, заложил на ѓлухих ‚ерфЯх первую
"черепаху".
€хша насторожилсЯ. "—ерепахи" были его излюбленным детищем
и теперь их мог видеть каждый в военном порту. Ќо в свое времЯ
первые "черепахи" строились под покровом строжайшей тайны, в
огромном крытом арсенале -- недаром ведь верфи именовались
ѓлухими.
-- ’огда Я подумал: †елтый „ракон -- самый мудрый и
деЯтельный из всех наместников, которых помнит •илларн. †елтый
„ракон -- рачительный хозЯин, выжимающий из провинции все соки
во имЯ здравствующей династии. ‘ейчас император доволен †елтым
„раконом. Ќо Ђсхар-Ѓергенна не беспредельна, не бездонны
рудники ѓэраЯна и нельзЯ с восьми мер ЯчменЯ отдать в казну
девЯть. Џоэтому мудрость †елтого „ракона простираетсЯ дальше, в
земли иноземцев. Ќо война с ‘евером -- чересчур дорогое и
рискованное предприЯтие, чтобы взор †елтого „ракона простиралсЯ
за Ћрис. € если бы †елтый „ракон хотел войны с северЯнами, он
строил бы не корабли, а разборные осадные башни и "дома
лучников". ‡начит, †елтый „ракон хочет воевать на море ‘авват.
‘ Ђютом воевать нельзЯ, ибо "молнии" ѓиэннеры в состоЯнии
отразить любого врага. € с ‚араном воевать тоже нельзЯ, ибо
‘вод ђавновесиЯ сейчас силен как никогда. ‘ кем же хочет
воевать †елтый „ракон?
€хша напрЯгсЯ. ‡а правильный ответ на этот вопрос любой из
его подданных мог быть отправлен на шестиступенчатую казнь. Ђ
мог стать Џравым Љрылом †елтого „ракона.
-- „ействительно, -- щелкнул пальцами €хша. -- ‘ кем?
-- †елтый „ракон собралсЯ совершить невозможное. †елтый
„ракон хочет раздавить ‚аран. ђаздавить раз и навсегда. Ђ длЯ
этого †елтому „ракону нужно уничтожить верхушку ‘вода
ђавновесиЯ. € в первую очередь -- молодого гнорра, -- отчеканил
Ђффисидах. -- € если только †елтый „ракон будет благосклонен к
своему покорному слуге, ему удастсЯ совершить невозможное.
-- ‚ыпей вина. € налей мне тоже, -- хрипло сказал €хша.
‘лова лекарЯ просвистели длЯ его ушей огненным бичом.
†елтый „ракон любил такие речи, особенно если за ними
стоЯл трезвый расчет, а не пустое бахвальство безумца.
-- Џоэтому мой сын, -- продолжал Ђффисидах, вежливо
пригубив вина и отставив чашу подальше в сторону, -- исполнЯЯ
мою волю, два года назад отправилсЯ в ‚аран. ‘емЯ славы должно
произрасти на почве грЯдущей войны, но прежде эту почву следует
приуготовить. ’ак сказал Я на прощание своему сыну,
напутствовав его искать слабость ‚арана. Џрошло два года и мой
сын возвратилсЯ не с пустыми руками. ‘реди прочих владений
варанского кнЯзЯ есть одно, казалось бы, ничем не
примечательное. ‚ нем мой сын разыскал то, что даст нам силу, а
‚арану -- сокрушение. €мЯ этой земле -- Њедовый Ѓерег.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3. …™… …‘’њ„…‘џ’ ЉЋђЋ’Љ€• ЉЋ‹ЋЉЋ‹Ћ‚

Ќочь со ‚торого на ’ретий день месЯца Ђлидам

x 1 x

ЉедроваЯ “садьба называлась так потому что на ее постройку
некогда ушла огромнаЯ роща вековых кедров. ‚ыстроеннаЯ на
расчищенном от валунов щебенистом холме близ предгорий Ѓольшого
‘уингона, она представлЯла из себЯ по существу и жилой дом, и
крепостцу, и родовое гнездо рода ѓутуланов.
ќгин знал, что любаЯ благороднаЯ семьЯ ‘инего Ђлустрала
строит такие же. Ќо только каменные, огромные, вознесенные над
морем на неприступных утесах. ’ак делают в ‘инем Ђлустрале, ибо
там все боЯтсЯ всех, а император, сидЯщий за тысЯчу лиг от тебЯ
в столице на совсем другом острове, не в состоЯнии толком
нагнать страху на твоего алчного соседа. Ќо в ‚аране есть ‘вод
ђавновесиЯ, который защищает всех и каждого от всЯкого и
каждого. Џоэтому даже очень благородным и богатым настоЯщие
укрепленные замки строить незачем. Ђ в провинциальном
захолустье может и хотели бы, да чересчур бедны.
ЉедроваЯ “садьба, например, представлЯла из себЯ всего
лишь неправильный пЯтиугольник бревенчатых стен, обсыпанных
землЯными откосами по внешнему обводу, две сторожевых башни и,
собственно, добротный жилой дом со своей собственной башней, на
вершине которой должен был бы сейчас находитьсЯ тайный советник
‰ен окс ’амма, созерцаЯ небеса в звездоглЯдную трубу.
“вы, вместо этого ќгин стоЯл у окна гостевого зала и, не
торопЯсь прЯтать "облачный" клинок в ножны, всматривалсЯ в
подсвеченную факелами темноту на дворе. Ђ там, подтверждаЯ его
самые худшие интуитивные опасениЯ, творилось что-то жуткое.
ќгин неплохо видел и, главное, после ‚торого ЏосвЯщениЯ
неплохо чувствовал то, что следует видеть и чувствовать арруму
‘вода. ’о, что видел и чувствовал ќгин, было смертью, ужасом и
еще чем-то, что он сейчас был не в состоЯнии осмыслить.
Ћдной из двух сторожевых башен Љедровой “садьбы больше не
было. Ќа ее месте зиЯл непроглЯдной чернотой пролом.
Ќадо полагать, вспышка и грохот, от которого несколько
мгновений назад высадило стекла, были произведены "гремучим
камнем" или аютской даггой. ‡десь, в захолустье, от любого из
этих предположений холодела спина. Ќе может быть, чтобы здесь
кто-то мог располагать тайнами эверонотов или секретами аютской
ѓиэннеры. Ћднако, сокрушить в одно мгновение боковую башню,
сложенную из пЯтиладонных кедровых бревен -- дело нешутейное.
"Љогда видишь то, чего не может быть, глаза превыше разума".
—ерез пролом в стене во внутренний двор Љедровой “садьбы
проникли несущие смерть. Љто они? ќто оставалось длЯ ќгина
полнейшей загадкой. Ќо то, что они несут смерть, было слышно по
истошным воплЯм в полумраке -- заспаннаЯ двороваЯ челЯдь и
вооруженные пастухи Љруста Явно погибали от чьей-то беспощадной
и сильной руки. ”акела, которые держали в руках неизвестные
люди, одетые на манер любой здешней голытьбы и вооруженные по
преимуществу топорами, не давали света той части двора, где у
основаниЯ господского дома ютились флигелЯ прислуги. Ђ самое
важное сейчас происходило именно во флигелЯх, потому что именно
туда смерть пришла первой. ќгин и слышал, и чувствовал это.
‹юди с факелами (а их было около двадцати -- довольно
много по здешним меркам) не торопились приближатьсЯ. Ћни ждали,
пока загадочный кто-то (или что-то) выполнит всю черную работу
за них. Ќа горцев эти люди похожи не были. Ќа горожан -- тоже.
€того, два варианта: либо Љруст что-то не поделил со своими
людьми и теперь они пришли мстить жадному господину, либо Љруст
что-то не поделил со своим соседом Ѓагидом, хозЯином ‘ерого
•олма, и теперь люди Ѓагида пришли распустить красного тритона
по всему крустову поместью.
‡а спиной ќгина Љруст срывающимсЯ голосом отдавал
приказаниЯ своим телохранителЯм, никак не унималась едва
раненнаЯ ќгином супруга управителЯ и вообще царил полный хаос
-- уменьшенное зеркальное отражение той леденЯщей кровь
невнЯтицы, котораЯ творилась сейчас в темноте.
€ все происходило очень быстро. Ћчень и очень быстро. ќгин
почему-то подумал, что на губах ‹ормы еще жив его, ќгина,
солоноватый вкус.
‡а порЯдок и спокойствие в уезде Њедовый Ѓерег в первую
очередь отвечал он, тайный советник ‰ен окс ’амма, и он же --
аррум Ћпоры ‚ещей. ‚се что успело уложитьсЯ в последних два
коротких колокола, превосходило пределы мыслимого. „лЯ него,
ќгина, начиналась тЯжелаЯ работа. Ќу что же -- пора работать. €
ломать из себЯ гражданского тайного советника теперь уже
совершенно бессмысленно.
-- €менем ЉнЯзЯ и €стины! -- заревел ќгин. -- Ќемедленно
прекратить! ќто говорю Я -- ќгин, аррум Ћпоры ‚ещей!!!
‚ подтверждение своего ора ќгин достал свою ‚нешнюю ‘екиру
и выставил в окно. ‘орок Ћтметин ЋгнЯ на его жетоне блеснули в
сумраке крошечными, но очень Яркими голубыми искорками.
Љ собственному немалому удивлению, он был услышан. —етыре
стрелы выпорхнули из темноты. ‚ыпорхнули совершенно неожиданно
-- ќгин не мог и помыслить, что кто-то здесь осмелитсЯ стрелЯть
в аррума -- и поэтому он был слишком расслаблен, чтобы суметь
отвести их.
Ћдна стрела звЯкнула о жетон и отскочила прочь. „ругаЯ, о
илол, надорвала ему правое ухо и скользнула дальше, ему за
спину. ’ретьЯ и четвертаЯ попали бы ему прЯмо в сердце, не
повстречайсЯ они с заговоренной сталью очень тонкого и
подогнанного точно по его мерке легкого нагрудника. ’акие носЯт
только аррумы и пар-арценцы. ’акие простой стрелой не возьмешь.
‹учшие доспехи есть лишь у гнорра.
ќгин мгновенно присел, оглЯнулсЯ за спину, увидел, что
пастухи, обнажаЯ свои кургузые мечи, опрометью покидают зал,
Љруст ѓутулан оседает на пол со стрелой под затылком ("Ћна ведь
предназначалась длЯ менЯ", -- с отстраненной хладнокровием
насмерть перепуганного человека подумал ќгин), а ‹орма с
расширенными от ужаса глазами смотрит на него и не понимает, не
понимает, не понимает ровным счетом ничего.
‘упруга управлЯющего сплюнула на затихшего ‘орго, который
неподвижно валЯлсЯ на столе словно отыгравшаЯ механическаЯ
кукла, перехватила свой нож в левую руку и пошла прочь из зала
вслед за пастухами. € только сам управлЯющий не ушел. Ћн присел
на колени у головы упавшего Љруста, наклонилсЯ и что-то
зашептал тому в ухо. ‡аклинаниЯ? ЏроклЯтиЯ? ќгину было все
равно.
‚се. ђазговоры закончены. Џосле четырех стрел, выпущенных
в него из темноты, аррум ‘вода ђавновесиЯ имеет право
испепелить весь Њедовый Ѓерег. …сли сможет, конечно. Џо этому
вопросу ќгина начали одолевать серьезные сомнениЯ.
ќгин поцеловал свой клинок прЯмо в ползущее по нему
иссинЯ-черное облако (ого! такого раньше не случалось) и
выпрыгнул в окно. ’ам было совсем невысоко -- локтей пЯтнадцать
-- да и внизу его ожидала отнюдь не землЯ, а мЯгкаЯ соломеннаЯ
крыша флигелЯ.

x 2 x

ќгин ожидал, что его ноги соприкоснутсЯ с крышей флигелЯ
через три четверти удара сердца. ќтого, однако, не произошло,
ибо в тот момент, когда его подошвы были в каких-то считанных
пальцах от соломы, флигель неожиданно ухнул вниз, словно
тонущий корабль -- в пучины морские. Џоэтому лететь пришлось
целых два удара сердца и ќгин успел испугатьсЯ. ќто что же
такое, милостивые гиазиры -- то у них башни взрываютсЯ, то дома
под землю проваливаютсЯ!
Ќо потом пугатьсЯ стало некогда. ‘ легкостью пробив
плотные вЯзанки соломы, сломав жерди перекрытий, ќгин упал на
что-то мЯгкое. Љогда его тело, следуЯ инерции падениЯ,
опустилось на корточки, а леваЯ рука длЯ подстраховки уперлась
в это самое мЯгкое и, как оказалось, липкое, ќгин понЯл, что
стоит на окровавленном человеческом теле. Ћн замер, выставив
перед собой меч.
‘верху, через пробитую крышу, доносились крики.
Џреимущественно, ругнЯ крустовых пастухов. Ћдного, кажетсЯ,
задели стрелой. „ругой торжествующе вопил -- наверное, сам
задел кого-то своим метательным ножом.
‡десь, внизу, было темно и тихо. ’олько с угрожающим
шорохом в противоположном углу осыпалась землЯ. ќгин шевельнул
ноздрЯми. „а, чуть сыраЯ глинистаЯ землЯ, кровь, кислЯтина --
ужинали здесь чем-то не очень вкусным -- и едва уловимый смрад
паленого. —то палили? Ќеизвестно. € -- совершенно незнакомый
тошнотворный запах, исходЯщий, кажетсЯ, от пола. € -- никакого
живого запаха. ‘плошь мертвечина. Ћтличный домик.
‡асиживатьсЯ здесь надолго, выставив меч и принюхиваЯсь к
темноте, ќгин не собиралсЯ. „о потолка было недалеко. Ћн
осторожно поднЯлсЯ в полный рост. …сли вытЯнуть вверх руку, то
ее ладонь выглЯнет на поверхность. €так, если вернуть меч
ножнам, вновь присесть, подобратьсЯ, вспомнить несложные слова
‹егкости, а потом старательно подпрыгнуть...
ЋпираЯсь на распрЯмленные руки, ќгин отжалсЯ на них над
крышей, высовываЯсь из дыры по поЯс. …ще одно усилие и его ноги
покинут...
ЃезликаЯ, но смертельнаЯ опасность стремительно
высвободилась из-под землЯной осыпи и вцепилась в ногу аррума
своими цепкими ледЯными пальцами. Ћдновременно с этим
безжалостные зубы впились ему в правое бедро.
ќгин в панике что было сил отпустил в темноту пинка и, к
своему удовольствию, попал в податливую плоть. Ќо ответом ему
послужил лишь гневный рык и плотно сжавшиесЯ зубы на его ноге.
Ћставалось одно. ќгин поддалсЯ мерзавцу, который стремилсЯ
втЯнуть его обратно вниз, и, спустЯ мгновение, уже кубарем
летел в темноту, одновременно подтЯгиваЯ свободную ногу повыше,
а левой рукой нащупываЯ рукоЯть засапожного кинжала.

x 3 x

"„а, разумеетсЯ, любаЯ безмозглаЯ тварь на месте
невидимого кровожадного дЯдьки поступила бы так же", --
удовлетворенно подумал ќгин, распрЯмлЯЯсь. “ него все
получилось. Љинжал, всаженный по самую рукоЯть в смердЯщую
паленым плоть врага, торжествовал победу своего хозЯина над
незадачливым людоедом.
Љогда неведомый враг сдернул его вниз, он, как и
рассчитывал ќгин, насел на него сверху (и показалсЯ арруму
тЯжелым как землЯ-мать). Ќо вот уж на что никак ќгин не
рассчитывал -- так это на нечеловеческой, неистовой силы удар,
который молниеносно обрушилсЯ на его грудь. ‘егоднЯшней ночью
все -- и стрелы, и клинки -- Явно жаждали добратьсЯ до самого
сердца аррума. Ќо нагрудник спас его и на этот раз, а вслед за
тем кинжал решил все в пользу ќгина.
"’ак, хорошо. ‘чет открыт убиением кого-то, кого
разглЯдывать будем поутру вместе с …смаром и ‹огой, а пока что
надо наводить порЯдок в Љедровой “садьбе", -- подумал ќгин, на
ощупь находЯ кинжал и вырываЯ его из цепких объЯтий чужой
плоти. ‘удЯ по всему, убитый был все-таки человеком. Ћдноруким,
что ли?
ќгин пошарил еще и к своему ужасу обнаружил, что вместо
левой руки убитое им существо имеет многосуставчатую
конечность, закованную в роговой панцирь. ЉажетсЯ, именно этим
оно собиралось пробить его грудь. Ћчень хорошо. Ђ еще лучше то,
что ни во времЯ нападениЯ, ни до него он, аррум Ћпоры ‚ещей, не
почувствовал присутствиЯ ничего живого. ‹ибо он -- из рук вон
плохой аррум, либо тварь не жила. Њожет ли двигатьсЯ неживое
существо? ‚опрос пар-арценцу Ћпоры Ѓезгласых ’варей.
"Њ-да, нескучно у них здесь, на Њедовом Ѓерегу", -- думал
ќгин, выкарабкиваЯсь наконец на поверхность. Ћн не видел и не
чувствовал как под его ногами слабо шевельнулось убитое тело.
†изнь ушла из него слишком давно, чтобы боЯтьсЯ какого-то
кинжала. “битому телу нужно было полежать еще некоторое времЯ и
затем оно было готово продолжить свое омертвелое и мертвЯщее
движение.

x 4 x

„ела обстоЯли очень плохо и это ќгин понЯл сразу же, когда
трое мужиков с факелами, от которых его отделЯло шагов
пЯть-шесть, не больше, с радостным воплем "Ђ вот и он!"
двинулись к арруму, ухмылЯЯсь криво и немного виновато.
„ескать, извини, милостивый, но сейчас мы тебЯ будем рубить на
грудинку и вырезку.
"Ћблачный" меч -- не чета топорам. Ђррум -- не чета
мужичью. ќгин убил всех троих очень быстро. ’ретьего -- зарубил
в спину, когда тот собралсЯ бежать прочь от неистового
советника. ‡олота им захотелось наварить из ‚нутренней ‘екиры,
хамам. ‚от вам золото.
Ђ плохо дела обстоЯли из-за того, что, расправившись без
труда с мужиками, ќгин понЯл, что ЉедроваЯ “садьба обречена. €
он, аррум Ћпоры ‚ещей, обречен вместе с ней.
Џотому что на пороге хозЯйского дома лежали четверо
пастухов Љруста и все четверо были в крови и семь тел вокруг
них говорили о том, что бойнЯ была короткой, беспощадной,
роковой.
Џотому что супруга управлЯющего, хищно оскалившись и
полуприсев, больше не была живой; в животе у нее торчала
стрела, а леваЯ рука болталась, перебитаЯ топором. Ћна упала
набок и тогда ќгин впервые воочию увидел будущее Њедового
Ѓерега.
‘тоило женщине упасть и выронить нож, как над ней навис
темный силуэт. —еловек? ЏрЯмоходЯчаЯ собака наподобие
животного-девЯть? Џризрак? Ќет, последнее исключено.
Њелькнула быстрой змеей тень стремительно выброшенной
вперед конечности, отвратительно хрустнули ребра и тварь,
хрипло рыкнув, впилась зубами в нечто, зажатое костЯными
сочленениЯми левой, многосуставчатой руки. ’варь жрала
человеческое сердце.
ЉедроваЯ “садьба была обречена, ибо в узких оконцах,
которые были пробиты вдоль лестницы, ведущей на второй этаж,
плЯсали сполохи пламени. ќто означало, что пламЯ уже владеет
единственным выходом из дома и что скоро огонь, пробившись по
винтовой лестнице, завладеет и смотровой башней, на вершине
которой будет искать спасениЯ ‹орма.
Ђ ќгин, аррум Ћпоры ‚ещей, был обречен потому, что,
отделившись от плотной группы флигелей на противоположной
стороне подворьЯ, к нему, чуть раскачиваЯсь и неуверенно
ступаЯ, словно слепцы, приближались собратьЯ того существа,
которое только что насытилось сердцем женщины со шрамом. € их
было одиннадцать.

x 5 x

‘оломеннаЯ крыша -- не лучшаЯ опора длЯ воина. ќгин сделал
несколько шагов назад и его спина уперлась в бревенчатый сруб
стены. ‚от и все. Џод ногами -- землЯ, за спиной -- стена.
ЌевысокаЯ, но все равно на такую никакие слова ЋблегчениЯ не
забросЯт. ‘права -- стена господского дома, в котором все
больше пламени и все меньше живых. „а, ‹орма, в одну паскудную
ночь ты потерЯешь не только девственность, но и жизнь. ’о же
произойдет и с твоим первым мужчиной. ќнно.
’вари были сейчас напротив входа в дом, уже совсем
недалеко. € тут из окна, соседнего по отношению к тому, из
которого ќгин несчастные короткие колокола назад осматривал
зачин бойни в полной уверенности, что все здесь находитсЯ в его
власти аррума, из этого окна вывалилось грузное тело и упало
под ноги приближающимсЯ тварЯм. †ена Љруста. Ќаверное, так до
самой гибели толком не протрезвела.
ѓибели? Ќу нет! ѓромогласно икнув, тетка поднЯлась на
ноги. Џохоже, падение с пЯтнадцатилоктевой высоты пошло ей
только на пользу. ‘амый близкий к ней пожиратель сердец занес
свою суставчатую конечность длЯ рокового удара.
Ќо вещный мир изменчив, как вода. Ћн может быть
неподвижен, словно лед, а может быть быстр, словно огонь.
’акого сильного толчка прежде еще не случалось. Љазалось,
мир решил расколотьсЯ надвое и великой трещине суждено было
пройти именно через двор Љедровой “садьбы. ќгина швырнуло к
стене и он сильно ударилсЯ затылком. Ќо это не помешало ему
увидеть, что костЯнаЯ змеЯ нечестивого гостЯ вместо того, чтобы
сокрушить ребра крустовой супруги и изъЯть ее горЯчее сердце,
вонзилась во вздыбившуюсЯ землю. Ђ сама супруга, окончательно
протрезвев и заголосив за десЯтерых базарных торговок,
вознеслась вместе со вспучивающейсЯ землей вверх.
„о этого в земле возник огромный провал, сожравший
флигель. ’еперь землЯ изволила вспучитьсЯ и высокий вал пролег
от дверей дома прЯмо под ноги мужикам, сгрудившимсЯ у
сокрушенной "гремучим камнем" башни. ’е, и так сильно
напуганные отчаЯнным сопротивлением пастухов Љруста, поЯвлением
аррума, резво убившего трех их собратьев, а равно и падением
пьЯной бабы, которой все было нипочем, бросились бежать. €, как
вскоре понЯл аррум -- более чем вовремЯ.
Џотому что боковые скаты новоЯвленного землЯного вала
стали быстро осыпатьсЯ, обнажаЯ мерцающую фиолетовыми пЯтнами
кожу. Љожу? „а, кожу. €бо это было не землетрЯсение. ќто было
существо.
Ћ илол, кто он!? „руг? ‚раг? „а и живой ли вообще?
ќгин полоснул по твари ‚зором Ђррума. „а, у твари был
слабый, но все-таки животный, живой, теплый ‘лед. ќто уже
немного легче. Џо крайней мере, он не родич этим, сердцеедам.
‚ отсветах от горЯщего дома арруму было непросто
разглЯдеть ЯвившегосЯ из-под земли. Ќо зато ЯвившийсЯ, судЯ по
всему, видел в темноте лучше кошки и притом видел едва ли не
прЯмо всей поверхностью своего тела.
ќгин не знал, что по ту сторону от выползка пожиратели
сердец сдуру набросились на беззащитный и нежный бок твари со
своими костЯными когтЯми и тем разозлили ее свыше всЯкой меры.
Ћн видел лишь, что переднЯЯ часть слизнеобразного тела,
взмахнув плохо различимыми, но, кажетсЯ, короткими передними
лапками ("хороши "лапки" -- каждаЯ с оглоблю!" -- мрачно
фыркнул ќгин, отвечаЯ собственным мыслЯм) изогнулось и
рванулось вправо-назад, одновременно с этим высвобождаЯ из-под
земли последние сажени своего тела.
‘упруга Љруста, пережив недолгое вознесение на семь
локтей, вновь упала вниз. ѓолосить она перестала. ‡ато, встав
на четвереньки, оглЯдевшись по сторонам и разглЯдев-таки под
стеной ќгина (его меч даже в этой почти полной темноте давал
заметные отблески), она быстро-быстро засеменила к тайному
советнику. Ќо бабе сегоднЯ не везло. Ќе заметив дырки в крыше
флигелЯ, стоЯвшего вровень с землей, она провалилась вниз.
‘меЯтьсЯ ќгину как-то не хотелось, и все-таки он прыснул
со смеху. Ќу что за ночь!
Џо ту сторону выползка раздалсЯ отчаЯнный вой. ЉажетсЯ,
подземнаЯ тварь взЯлась за нежить вплотную. €з этого ќгин с
облегченным вздохом сделал вывод, что выползок -- друг.
Џоспешный и необдуманный вывод.

x 6 x

‚озможно, ќгин счел бы своим долгом перепрыгнуть через
тело выползка и помочь тому в истреблении нежити. ‚озможно,
постаралсЯ бы допрыгнуть с его спины до окон дома и разыскать
там ‹орму. ‚озможно, полез бы в провалившийсЯ флигель
вытаскивать ее мамашу. Ќо все случилось иначе.
-- —еловек, сделай семь... нет, твоих меньше... шесть
шагов влево.
ќгин вздрогнул. ѓолос был тихим, внЯтным, властным. ’аким
же точно, но более крепким и молодым, обладал ‹агха Љоалара,
гнорр ‘вода ђавновесиЯ. ѓоворивший свободно владел варанским
Языком, но в его речи напрочь отсутствовала певучесть, которой
с давних давен гордЯтсЯ варанские пииты и риторы. Љазалось,
говорит не человек, а музыкальнаЯ шкатулка.
ѓолос прозвучал сверху из-за спины. ‘ледовательно,
говоривший находилсЯ на гребне стены Љедровой “садьбы.
-- Љакого илола?! -- резко выкрикнул ќгин, выворачиваЯ
шею и тщетно силЯсь разглЯдеть наверху хоть что-то, кроме
пронзительных южных звезд.
-- “ тебЯ еще есть восемь ударов сердца. Ћтойди в сторону,
как Я сказал, или умрешь.
-- ’ы кто?! -- грозно спросил ќгин, косЯсь влево, куда ему
советовал отойти незнакомец.
-- ’воЯ лучшаЯ любовница, -- хохотнул его невидимый
собеседник. -- ЏЯть ударов сердца, человек.
ќгин не любил разговаривать с пустотой. Ќо любопытство
всегда брало в нем верх.
-- Ђ что будет через пЯть ударов?
-- Ћсталось три.
"’ак, определенно это новый персонаж в драме "Њедовый
Ѓерег, охомутанный темнотою". џ его раньше не видел и не
слышал, -- пронеслось в мыслЯх аррума. -- ‡начит, он может быть
здесь главным теневым пауком, как в свое времЯ Ќоро окс ин в
мЯтеже •орта."
-- ’ы-то понимаешь что здесь происходит?
-- „а, но уже один.
"Ђ-а-а, змеинаЯ кровь", -- выругалсЯ ќгин и прыгнул. ’ам,
куда советовал ему отойти незнакомец, не было ничего. Џо
крайней мере, ничего опасного с точки зрениЯ аррума. ‚ конце
концов, лучше выглЯдеть придурком-попрыгунчиком, чем
покойником.
Ћн успел. Џотому что второй выползок в этот момент как раз
вырвалсЯ на поверхность в подмогу первому и пустоты под
Љедровой “садьбой поприбавилось. Џоприбавилось ровно на
столько, чтобы господский дом с оглушительным треском пополз
вниз, под землю, в пустоту. Ћн накренилсЯ, словно тонущий
корабль, и прекраснаЯ перевЯзь бревен, гордость рода ѓутуланов,
не выдержала. ‘мотроваЯ площадка башни сорвалась со своих
крепежных скоб и, встав вертикально, устремилась вниз, к земле,
разваливаЯсь от ударов о стены башни и крышу дома.
‚осемь, девЯть, десЯть, двенадцать мертвЯщих деревЯнных
перстов вонзились в землю, расшвыриваЯ комьЯ суглинка, калеча
хрупкие флигелЯ и обдираЯ слизистую кожу выползка. Ћдно из
бревен вошло в землю ровно там, где мгновение назад стоЯл ќгин.
Ђ второе упало поперек, в двух ладонЯх перед кончиком его
заледеневшего от ужаса носа.
ЉедроваЯ “садьба успела уже основательно прогореть изнутри
и теперь, проваливаЯсь в неожиданно отверзающуюсЯ под ней
бездну, разваливалась на глазах. Ќо самым главным было то, что
недосЯгаемые прежде окна гостевого зала теперь находились всего
лишь в трех четвертЯх человеческого роста от земли.
ЉорЯ себЯ за опрометчивость, ќгин без раздумий бросилсЯ к
окнам, попутно успеваЯ отметить поЯвление на поверхности
второго выползка, а равно и отвратительные хрустЯщие,
чавкающие, всасывающие звуки резни между нежитью и
сомнительнейшей житью на противоположной стороне двора.

x 7 x

„а, странные дела творЯтсЯ под ‘олнцем Џредвечным. ќгин
покинул гостевой зал в полной уверенности, что вернетсЯ в него
с победой, разогнав чернь и водворив повсеместную
справедливость.
‚место этого он прыгнул в проклЯтый оконный проем как
затравленный заЯц. ќгин перескакивал по расползающимсЯ бревнам
перекошенного пола, над головой трещали перекрытиЯ, а арруму
оставалось лишь шипеть под нос сдавленные проклЯтиЯ. Џотому что
разобрать в таком бардаке удавалось совсем немногое. € хотЯ
несколько ламп на стенах все еще давали свет, в изменившемсЯ
антураже проку от него почти не было.
ЏребываЯ в уверенности, что прЯмо сейчас, незамедлительно,
дом провалитсЯ в леденЯщую хуммерову бездну, ќгин бегло
осмотрел гостевой зал полностью и убедилсЯ, что в нем нет
никого живого. …сли не считать окровавленного и, к удивлению
ќгина, все еще сипЯщего нечто совершенно нечленораздельное
Љруста ѓутулана. ‚ его пробитом горле едва слышно клокотала
кровь. "†ивучий, однако", -- цинично подумал ќгин. …му было не
до жалости.
-- ’ы менЯ слышишь?! -- гаркнул ќгин безо всЯких церемоний
прЯмо в ухо Љрусту.
Ћн не ожидал ответа. € все-таки получил его. Љруст
перестал сипеть. ‡рачки в его открытых глазах шевельнулись и
скосились в сторону аррума. ѓубы Љруста разошлись и на них
неслышно прошелестело одно-единственное слово.
-- Њед, -- с усилием повторил Љруст и закрыл глаза.
"‡ахватывающие разговорчики у них здесь на Њедовом
Ѓерегу", -- подумал ќгин и поднЯлсЯ в полный рост.
Ћн едва успел сообразить, что на столе, съехавшем по
наклонному полу до стены, не хватает ‘орго, которому
приличествовало бы до сих пор находитьсЯ в полном бесчувствии
после умиротворЯющего удара его меча, когда под землей раздалсЯ
протЯжный хрЯкающий звук и историЯ повторилась. „ом просел еще
глубже. ќгину досталось по голове стремительно налетевшим
сверху потолком.
Џовстречавшись наконец с убегающим полом, аррум рывком
обернулсЯ к окну и с ужасом увидел, что никакого окна,
собственно, не осталось. ’еперь окно стало дверью в подземный
мир. € этот мир в виде фиолетовых пЯтен на коже выползка
проплывал мимо. ’олько сейчас, находЯсь на расстоЯнии десЯти
локтей от твари, ќгин разглЯдел множество не то бугорков, не то
отростков на глЯнцевитой лоснЯщейсЯ коже -- небольших, размером
с навершие на рукоЯти меча, но удивительно подвижных,
подрагивающих, живущих своей собственной загадочной жизнью.
‹юбой не то что аррум, а даже эрм-саванн ‘вода понимает,
что если смертельнаЯ опасность собираетсЯ пройти мимо, оставив
тебЯ без вниманиЯ, значит не нужно ей в этом мешать. Џусть идет
мимо.
Џонимал это и ќгин. Ќо уж слишком велик был искус узнать
как этой твари (в дружелюбие которой верилось все меньше и
меньше) понравитсЯ вкус стали. “Язвима ли она, например, длЯ
его "облачного" клинка?
ќгин занес меч над головой в "стойке скорпиона" и очень
осторожно, подозреваЯ за тварью чуткий слух, крадучись мелкими
шажками, приблизилсЯ к оконному проему. ‚ облаках на клинке
ќгина с треском мелькнула молниЯ и меч требовательно вздрогнул.
’акого аррум за своим оружием никогда не подмечал, но это лишь
тем более означало, что медлить нечего.
Ѓыстрее аррума бьет только пар-арценц. Ѓыстрее пар-арценца
-- только гнорр. Ѓыстрее гнорра -- только шардевкатран, что в
переводе с наречиЯ Ђюта означает "порождающий девкатру".
Љлинок ќгина был быстр. Ќо кожа шардевкатрана быстрее.
ќгин пребывал вне ђаздавленного ‚ремени и не видел, как
навстречу его клинку рванулись несколько недлинных, но
чудовищно подвижных и хлестких жгутов, развившихсЯ с быстротой
молнии из кожных выростов твари. Ћн не видел, как все вместе
они свились в некое подобие боевого цепа и с немыслимой длЯ
человеческих представлений точностью самоубийственно
повстречались с острием его меча. € он не видел, как вместо
этой шестерки отростков, рассеченных и мгновенно отпавших, из
кожи шардевкатрана выплеснулись еще шесть. € эти имели дело уже
с мечом, сила удара которого была растрачена на борьбу с
исключительно упругой тканью предыдущих отростков.
Њеч ќгина швырнуло назад с такой силой, будто им
выстрелили из лука. ќгин, совершенно не готовый к такому
обороту дела, не смог удержать его в руках. ‡а спиной грохнула
об пол рукоЯть меча и, как назло, почти сразу же вслед за этим
в очередной раз с обвальным грохотом просели несколько
потолочных балок.
ђанил он тварь или нет -- ќгин так и не понЯл.
Ћпределенно, в том месте, куда с точки зрениЯ ќгина пришелсЯ
удар, наметились отчего-то сразу несколько Язв, образующих
правильный шестиугольник, на поверхности которых выступила
густаЯ желтаЯ жидкость. Ќу и что? ќто все равно как после
классического фехтовального выпада против человека
довольствоватьсЯ тем, что смог выцарапать на его коже короткую
непристойность. Ђ самому после этого остатьсЯ без оружиЯ.
€ тут ќгин, который медленно пЯтилсЯ и тихим шепотом
призывал свой меч отозватьсЯ ему из темноты, с неприЯтным
ледком под сердцем обнаружил, что фиолетовые пЯтна на коже
выползка не проползают больше мимо. ‘ледовательно, тварь
остановилась.
‘лабый, но слышный сквозь любой грохот звон за спиной.
Ђга, это меч. ЋтозвалсЯ, умница.
ЏЯтна опЯть пришли в движение. Ќо двигались они теперь не
слева направо. Ћтнюдь. ЏЯтна позли обратно. Ћбратно...
ќгин был бы рад, очень рад не встречатьсЯ с тварью лицом к
лицу. Ќе помнЯ себЯ от страха, ибо все кругом полнилось
совершенно недвусмысленным треском, ќгин извлекал меч из-под
завала и уповал лишь на огромную длину твари, да на ее
медлительный норов.
‚ определенном смысле он успел. Љогда в его расширенных от
ужаса глазах отразилсЯ текучий лик шардевкатрана, он, ќгин, уже
стоЯл в дверном проеме зала и шесть жвал-захватов твари были
вынуждены довольствоватьсЯ древесиной, не достав до аррума
считанных локтей. Ќо глаза, глаза твари ќгину запомнились
надолго.
Ќет, это не друг. ќто существо вообще не может быть
другом. ЉакаЯ дружба между варваром и звездой? Ћсобенно если
варвар -- аррум ‘вода ђавновесиЯ?

x 8 x

Ђ вот здесь, на заваленной обломками лестнице, было
по-настоЯщему темно. ‘овершенно. ‡ато наверху -- там, где
немногим более получаса назад (да, у него, у аррума, было почти
абсолютное чувство времени; и он не ошибалсЯ) они любились с
‹ормой, он чувствовал не то одного очень толстого человека, не
то двух-трех, сбившихсЯ в кучу.
ќгин не знал, чего еще ему следует боЯтьсЯ в эту ночь и
следует ли боЯтьсЯ вообще -- ведь Ясно же, что никто не выживет
в Љедровой “садьбе. Ђ если выживет -- так в этом его, ќгина,
уже никаких заслуг не будет. ‚едь он, ќгин, просто дитЯ
немощное против местного неучтенного кнЯжеской переписью
народонаселениЯ, а равно и против совершенно упущенных из виду
„омом Ќедр и “годий обитателей местных недр и угодий.
Ќет, милостивые гиазиры. ‘то офицеров ‘вода сюда. ЏЯтьсот
"лососей". ’ысЯчу, нет, полторы тысЯчи гвардейцев.
†ивотных-десЯть и одиннадцать сюда тоже. € все, что ‹агха
рассовал по хранилищам ‘вода. „а и самого ‹агху с его
дудками-свирелЯми -- сюда. € вот когда от самых ‘уингонов до
Ќаирнского пролива здесь на сто саженей в глубь не останетсЯ ни
одного дождевого червЯ, ни одного покойничка, а над землей --
наоборот, ни одного мужичка, ни одного гнилого сараЯ, вот
тогда...
ќгин остановилсЯ, успокаиваЯ дыхание. ’ам, за дверью,
трое. ’еперь он чувствует это совершенно отчетливо.
„ействительно, сидЯт вплотную друг к другу.
-- ќто ‰ен окс ’амма. -- ‘казал он негромко, но так, что
не услышать его было невозможно.
‚ ответ ему раздались облегченные рыданиЯ ‹ормы.
ќгин распахнул дверь.
...вот тогда Я заберу отсюда ‹орму и мы уедем на –инор.
’ам, по крайней мере, сплошные скалы и никакаЯ тварь землю на
–иноре не прожрет.

x 9 x

€х теперь было четверо. ‚ кромешной тьме.
‹орма, ‘орго, сокольничий, которому ќгин не знал имени, и
он сам, беспомощный аррум Ћпоры ‚ещей.
€зъЯснЯлись шепотом.
-- —то там творитсЯ? -- сквозь тихие всхлипываниЯ
осведомилась ‹орма.
-- Ќа вас напали соседи,...
(‚ том, что мужичье было багидово, а не местное, ќгин
теперь не сомневалсЯ; лицо одного из убитых было ему знакомо
еще с посещениЯ ‘ерого •олма.)
-- ...смерды Ѓагида ‚акка. € существа, которые мне
неведомы. Ћтсюда надо бежать и притом как можно скорее.
-- Ђ мои родные?
"Ќу и памЯть!" -- выругалсЯ ќгин, которому, конечно, было
жаль родителей ‹ормы, но еще больше он жалел ее и себЯ. €бо у
них еще была надежда, а у тех -- нет.
-- ‹орма, твой отец убит стрелой. Ђ мать -- раздавлена
тварью с телом столоктевого слизнЯ и ликом смерти.
ќгин сказал эти слова как можно более нежно. € поцеловал
‹орму в лоб, словно та была ему не любовницей, а дочерью. ’о
есть как бы он теперь ее папа и мама. ќто было понЯто и
оценено. ‹орма доверчиво обнЯла аррума и уронила голову ему на
колени.
-- Њилостивый гиазир, -- это был шепот сокольничего,
который деликатно ждал, когда тайный советник переговорит с его
госпожой. -- —то же нам теперь делать?
‚опрос был не празден. „ействительно, опасность была
повсюду. ‚низу грохотали Яростные удары жвал-захватов
разъЯренного выползка, разносившего в щепу стену гостевого
зала. (’варь, конечно, чуЯла близость аррума и навернЯка
задалась целью добратьсЯ до его сладкого мозга во что бы то ни
стало.) ѓде-то за стеной подбашенной комнаты (где они,
собственно, и находились) продолжал лютовать другой выползок. ‚
окрестностЯх Љедровой “садьбы навернЯка бродили мужики Ѓагида
‚акка. Ќо, так или иначе, лучше самим бродить по окрестностЯм в
предвидении встречи с озлобленной чернью, чем находитьсЯ в
самом сердце гибели и разрушениЯ.
-- џ же сказал -- встаем и уходим, -- раздраженно процедил
ќгин, который привык, что приказы аррума не обсуждаютсЯ, а
исполнЯютсЯ.
-- ‚ том-то все и дело, милостивый гиазир, что уйти мы уже
пытались. Ќо вниз нам путь заказан, там же теперь подземелье, а
наверху -- башнЯ разворочена и бревна перепутались вконец.
Џройти по лестнице мы не можем. € даже если бы нам удалось
проползти -- там, во тьме, завелась какаЯ-то тварь. Ћна не
двигаетсЯ, но смогла убить гиазира управлЯющего. € мимо нее
пройти невозможно. Љак мы не пытались.
"Ѓезвестное чудовище -- самое опасное чудовище". ќгин не
любил иметь дело с безвестными чудовищами. …му нужно был любой
портрет убийцы управлЯющего. ‹юбой. Џусть даже и неверный.
-- ќта тварь далеко от нас? -- спросил ќгин как можно
тише.
-- „ва пролета вверх по башенной лестнице.
Ќа это ќгина еще хватало. …го ‚зор Ђррума пополз наверх.
‚ыше и выше. —еловеческое тело -- еще теплое -- лежало
значительно ниже, чем два пролета. ‚ыше не было никого живого.
€ никого, кто умер бы недавно.
"’ак. Ћдин из костеруких залез в башню по стене и попал
под бревна. …го не убило, но придавило. Ќевидимый даже длЯ
менЯ, он перебьет всех нас. ‚ этом нет сомнений. Ќо костерукого
Я смог поразить кинжалом, а против выползка был бессилен и
"облачный" меч. ‡начит, надо все равно пробиватьсЯ вверх. Ќо
тварь, убив управлЯющего, намеренно или просто со злости
вышвырнула его тело прочь. ’варь Я не вижу, как и сокольничий,
как и ‘орго, как и ‹орма. —то же делать?"
†вала-захват выползка со скрежетом проскребла по бревнам
внизу. “же совсем близко.
-- Ђ что думает по этому поводу гиазир ‘орго? --
осведомилсЯ ќгин у темноты совершенно неожиданно длЯ самого
себЯ. …му почему-то пришло в голову, что раз уж он за последние
полтора днЯ дважды без особых соображений спасал жизнь
начальнику почты, значит должен же тот иметь в его жизни
какой-то смысл.
-- € твари живущей любой будет враг сердцеед-пожиратель,
-- пробормотал ‘орго.
Ѓить рожу начальнику почты было недосуг. Љак можно
спокойнее, понимаЯ, что имеет дело сейчас не то с трехлетним
ребенком, не то с мудрецом излишне высокого полета, ќгин
прошептал:
-- џ плохо понЯл вас, гиазир ‘орго.
-- € твари живущей любой, -- повторил тот и замолчал.
"‹юбой... любой... ну и что?" -- лихорадочно соображал
ќгин. Ћттуда, откуда раньше доносилсЯ шепот сокольничего,
раздались вознЯ и шорох. "‘околы!"
-- Џослушайте, гиазир сокольничий, если вы расслышали в
гостевом зале, мое истинное имЯ -- ќгин.
-- „а, милостивый гиазир, -- бесстрастно ответил тот.
-- џ хотел бы узнать твое.
‚от уж чего никогда не мог представить себе ќгин! Ћн,
аррум, будет выспрашивать имЯ у смерда, ну пусть довольно
просвещенного в повадках живых тварей смерда, но все-таки
господского холопа, лишь бы не обращатьсЯ с дурацким "гиазир
сокольничий" к тому, с кем иначе как "ќй, ты!" заговаривать не
приучен.
-- ЊенЯ зовут ‘олов.
-- •орошо, ‘олов. Ђ теперь ответь мне -- один ведь сокол у
тебЯ осталсЯ?
-- „а, милостивый гиазир. Ћдин и осталсЯ. „ругого зашибло.
-- Ћн у тебЯ привЯзан?
-- Ќет, милостивый гиазир. Ћн и так никуда не улетит.
-- Ќо если ему приказать, чтобы он взмыл в небеса -- он
ведь изо всех сил будет пытатьсЯ именно взмыть в небеса? „аже
несмотрЯ на то, что ему придетсЯ сперва подскакивать по
ступенЯм, а потом пробиратьсЯ через завалы?
-- „-да, милостивый гиазир.
Ћтвет сокольничего прозвучал неуверенно и ќгин
переспросил:
-- ’ак да или нет, ‘олов? Ћт этого зависит наше спасение.
-- „а, милостивый гиазир, но ведь наверху то чудовище...
-- ‚от именно, ‘олов, вот именно. "€ твари живущей любой
будет враг сердцеед-пожиратель."
ЏамЯть на цитаты у ќгина была отменнаЯ. Ћставалось только
прикоснутьсЯ к соколу, изучить его ‘лед, запомнить его и
уповать на то, что он не рассосетсЯ слишком быстро, когда
несчастнаЯ птица станет жертвой костерукого.

x 10 x

ќгин шел первым. ‡а ним -- ‹орма. Џотом -- сокольничий.
’ылы прикрывал ‘орго, взЯвшийсЯ вновь бормотать угрюмые
прорицаниЯ. ЌесмотрЯ на это, ќгин доверил спину их крошечного
отрЯда именно ‘орго, ибо тот, по уверениЯм сокольничего,
зарубил этой ночью двух прорвавшихсЯ в дом мужиков прЯмо на
горЯщей лестнице. Ђ потом отчаЯнно боролсЯ с пожаром, пока
огонь не погиб под землЯными развалами. Љ тому же, хвост отрЯда
был самым опасным местом -- туда в любое мгновение могла
дохлестнуть жвала-захват выползка. Ђ из четырех присутствующих
ќгину было менее всех жалко именно ‘орго. “ж больно дурковатый.
‘околу было трудно. Ћчень трудно. ‡оркаЯ дневнаЯ птица
ночью привыкла спать, а не пробиратьсЯ через разрушенные
людские жилища. Ќо если его хозЯин, его добрый хозЯин,
возжелал, чтобы он поднЯлсЯ ввысь и искал добычу, он сделает
это. €бо так обучен и иначе не умеет -- выполнЯть любые велениЯ
хозЯина. ‚елениЯ хозЯев всегда сильнее природы.
‘окол уже видел звезды сквозь скрещенье балок, когда
глухаЯ тьма сбоку ожила и, обратившись костЯной змеей, убила
его быстрее, чем он успел испугатьсЯ прикосновений мелких
расшатанных зубов, которые, тем не менее, впились в жесткое
соколиное мЯсо злее и безжалостнее волчьих.
ќгин, пристально наблюдавший за ‘ледом сокола, безошибочно
определил это мгновение. ’ак, птица попалась. ‘тало быть,
именно там, во тьме, где сейчас угасает его ‘лед, находитсЯ
костерукий. Ѓить надо прЯмо в ‘лед.
ќгин бросилсЯ вверх по лестнице, уповаЯ на то, что ее
ступени целы и невредимы, а под ноги ему не подвернетсЯ роковой
обломок.
‘лед стремительно угасал. € когда от него перед ‚зором
Ђррума оставалась только слабо тлеющаЯ искорка, ќгин, с размаху
налетаЯ-таки лбом на нечто деревЯнное, твердое, неуместное,
пронзил ее "облачным" клинком. € гневный рык приконченной твари
огласил темноту лестничного пролета.
-- Ѓыстро ко мне! -- позвал ќгин своих спутников.
Ќо никто не ответил ему. ‚место этого из темноты, словно
выстреленное "молнией Ђюта", вылетело чье-то липкое от крови
тело. „вух прикосновений ему хватило, чтобы опознать
сокольничего. ‚от они, широкие и очень толстые кожаные
наплечники, созданные длЯ того, чтобы соколиные когти не
оцарапали плечи.
‚зор Ђррума метнулсЯ вниз. „а, сплошной туман. Ќа фоне
исполинской туши подземной твари нельзЯ было разобрать ничего
определенного.
„аже если ‹орма и ‘орго еще живы -- они все равно будут
мертвы совсем скоро и ќгин им ничем помочь не сможет. Џотому
что там выползок. ‘ выползком ему не справитьсЯ.
Ќа улице радостно завопили на человеческом Языке.
-- „авай, братва!
"Ћ илол, сколько же их там?"
-- “-у-урр-роды! -- раненным волком взвыл аррум Ћпоры
‚ещей.

x 11 x

‡а его спиной вместе с новой зарницей раскатилсЯ грохот и
вслед за ним -- режущий уши неимоверно пронзительный вереск,
какого ќгину еще слышать в эту ночь не приходилось.
Ќо аррум не стал оборачиватьсЯ. ‘ него было довольно.
ќгин, которому посчастливилось допрыгнуть с раскатанной по
бревнам до самой середины и, вдобавок, просевшей башни, до
гребнЯ чудом уцелевшей восточной стены, которому удалось быстро
продратьсЯ сквозь колючий барбарис, длЯ надежности посаженный
на внешнем землЯном скате, который обезглавил на опушке рощи
праздношатающегосЯ и, не исключено, безобидного человека, ќгин
быстрым шагом, стараЯсь не сорватьсЯ на бег, уходил прочь от
гибнущей Љедровой “садьбы.
Ћн уже понимал, что никакие импровизации здесь не помогут.
Ћн понимал, что теперь дело за лучшими людьми ‘вода и за
лучшими сотнЯми морской пехоты. Ђ если понадобитсЯ -- то и за
"молниЯми Ђюта" союзных смегов.
ќгин клЯл и казнил себЯ за то, что в его присутствии, в
присутствии аррума Ћпоры ‚ещей, погибло столько людей. ‹юдей,
которых он должен любить, ибо ему дано властвовать над ними.
Ћ ‹орме ќгин изо всех сил старалсЯ не думать.
-- ѓиазира! -- тихо позвала его темнота.
ќгин замер, выставив перед собой "облачный" меч. Ќо даже в
слабом звездном свете он отчетливо видел, что клинок его чист и
не замутнен и в нем отражаетсЯ половина небосвода.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

—Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ћ†ЂЌ…

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

ѓ‹Ђ‚Ђ 24. ‡ЂѓЋ‚Ћђ ”€Ќ€ЉЋ‚

ЃЂѓђџЌ›‰ ЏЋђ’

’от же день

x 1 x

ЃураЯ змеЯ Ђн-ќгера между убранными, соломенно-желтыми
полЯми ЯчменЯ. ’еплое, сапфирово-синее море ‘авват -- и
бураЯ клЯкса размерами в добрых четыре лиги, пЯтнающаЯ его
свЯщенные волны вокруг ЃагрЯного Џорта. ‡десь живородные,
жирные илом воды Ђн-ќгера встречаютсЯ с морем. ‡десь с морем
встречаетсЯ великаЯ степь Ђсхар-Ѓергенна.
€ несколько новых деталей в этой привычной, постылой глазу
картине. „еталей, которых не может быть, и которые все же есть.
ѓости из страны абсурда.
‚аранские парусники -- около пЯтнадцати. € легкие галеры
-- свыше двадцати. Ќа мачтах кораблей красуютсЯ золотые секиры
‘вода ђавновесиЯ, а под ними реют зеленые кнЯжеские штандарты с
гербом династии ’амаев. …ще неделю назад €хша только
расхохоталсЯ бы навстречу надменным варанским самоубийцам,
дерзнувшим показатьсЯ в виду столицы ‘еверо-‚осточной
провинции, но...
...его собственный флот, Ядро которого составлЯют
неуЯзвимые длЯ варанских стрелометов "черепахи", сейчас
находитсЯ на другом конце морЯ ‘авват, где должен был по
замыслу Ђффисидаха едва ли не в это самое времЯ истреблЯть
проклЯтые корабли ‘вода ђавновесиЯ, которые €хша сейчас видит
своими глазами. ‚едь ради того сын Ђффисидаха и проторчал на
Њедовом Ѓерегу столько лет, чтобы гнорр и его люди решились на
военную экспедицию через море ‘авват -- по суше никаких
мало-мальски серьезных сил в этот удаленный уезд просто не
доставишь. Ђ теперь все смешалось. "—ерепахи" и отборнаЯ пехота
впустую терЯют времЯ где-то поблизости от Њедового Ѓерега, а
‘вод ђавновесиЯ, набравшись самоубийственной отваги, пришел
прЯмо в вотчину €хши. ‚прочем, отвага мерзавцев, похоже, не
столь уж отчаЯнна...
...когда гребцы на первых варанских галерах начали
табанить перед мощной железной цепью, перегораживающей
единственный проход в гавань между двумЯ пирсами, €хша
притворно вздохнул -- дескать, что же делать, такую дрЯнь и
"гремучим камнем" непросто перешибить. —то там до вашей магии!
Ђффисидах клЯлсЯ •рустальным ‚еком Њагдорна, что сам ‹агха
Љоалара не смог бы перерубить цепь своим пресловутым мечом,
выкованным, Якобы, древними жрецами ѓаиллириса. Ћба конца цепи
исчезали в отворах, устроенных внизу массивных
бастионов-маЯков, которые были сооружены на пирсах. ’ам
находились поворотные механизмы, с помощью которых при
поЯвлении варанцев сотни рабов, надрываЯсь и стенаЯ под ударами
надсмотрщиков, вытравили цепь со дна и поднЯли ее на высоту
человеческого роста над водой. —тобы вновь опустить цепь на
дно, требовалось убрать исполинские стопорные колодки и,
прикладываЯ усилиЯ едва ли меньшие, чем при подъеме (таково
было хитроумное устройство поворотного механизма с пружинами и
противовесами), выкрутить вороты в обратную сторону. „аже если
варанцы высадЯтсЯ на пирсах и проникнут в бастионы-маЯки, они
ничего не добьютсЯ. €бо достаточно одного приказа коменданта
бастиона, чтобы галереи с рабами и механизмами, расположенные в
каменных основаниЯх бастионов, были затоплены морской водой. €
тогда добратьсЯ до стопоров цепи будет совсем нелегко. ‚ общем,
ќгин Њирный был воистину великим правителем. ‘троил на века.
‚аранских галер было четыре. Ћни неуклюже ткнулись
выгнутыми носами в цепь; на одной из них треснул плоский
форштевень.
-- Ќу что же, -- вслух сказал €хша, обращаЯсь к своим
телохранителЯм. -- Ћни остановились -- следовательно, они
погибли.
†елтому „ракону очень понравилось как это он ловко сказал.
‚ойдет потом в историю. "Ћни остановились -- следовательно, они
погибли." € хотЯ поначалу €хше было вовсе не до смеха, теперь
он мог позволить себе расхохотатьсЯ. € тогда, сперва неуверенно
осклабившись, а потом впав в совершенно звериное веселье, горцы
ѓэраЯна принЯлись оглушительно хохотать, хотЯ их мрачное уханье
назвать хохотом было непросто.
„ва месЯца назад великомудрое Џравое Љрыло дало совет
†елтому „ракону дополнить надежную, но старомодную цепь времен
ќгина Њирного одной новинкой. Ќа всЯкий случай. € сейчас пришло
самое времЯ опробовать эту новинку в деле.
Ђльсим, новый пар-арценц Ћпоры ‚ещей, еще будучи в звании
аррума, пЯть последних лет по заданию гнорра вел тайную работу
против ‘еверо-‚осточной провинции. ЃагрЯный Џорт и весь •илларн
от Ќарабитских гор до Ћриса кишел соглЯдатаЯми ‘вода
ђавновесиЯ. Ђльсим, которому ‹агха поручил экспедицию против
южан, знал о враге многое, почти все. Ќо даже он не
догадывалсЯ, что сейчас находитсЯ прЯмо под днищами их кораблей
на глубине двадцати саженей. Ќе знал, ибо тайным воплощением
этого плана обороны ЃагрЯного Џорта от непредвиденного
нападениЯ ѓиэннеры заведовало лично Џравое Љрыло †елтого
„ракона, он же лекарь Ђффисидах, он же фактический повелитель
•илларна, он же €балар, сын Ѓадалара. ѓиэннера так и не напала.
Ќапал ‘вод ђавновесиЯ. ’ем лучше длЯ ѓиэннеры. ’ем хуже длЯ
‘вода ђавновесиЯ.
Ћни лежали там, на дне, в три рЯда, отЯгощенные ЯкорЯми из
бесформенных свинцовых слитков. ‘тоит перебить цепь -- и они
вылетЯт на поверхность воды, влекомые свЯзками пустых
просмоленных бочонков. ’ам, наверху, они, взорвутсЯ. Џричин
последнего €хша не понимал, но когда они с Ђффисидахом
опробовали его "подводный гром" на старом трехпалубнике, все
получилось как нельзЯ лучше. ‡доровенный корабль, флагман флота
при предыдущем †елтом „раконе, был внезапно, среди
умиротворенной глади вод, превращен в деревЯнное мочало. €хша
заключил, что внутреннЯЯ премудрость изобретениЯ Ђффисидаха ему
совершенно ни к чему. ѓлавное -- оно действует.
’елохранители еще ухали, когда на излюбленной террасе €хши
поЯвилсЯ ‘екретарь †езла.
-- “ менЯ безумные известиЯ, -- сказал он, тЯжело и
неровно дыша.
ЌесмотрЯ на то, что с ‘екретарем †езла у €хши были особо
доверительные отношениЯ, тот никогда не говорил с †елтым
„раконом таким упавшим голосом и никогда не позволЯл себе
называть известиЯ "безумными". Џрежде чем выслушать его, €хша
несильно ткнул его кулаком в челюсть. Љлацнули зубы.
-- “спокоилсЯ? ’еперь говори свои известиЯ. џ сам решу,
безумные они или какие там еще.
-- €звини, †елтый „ракон. Ћт наших конных разъездов пришли
сразу несколько сообщений. ‚аранскаЯ морскаЯ пехота -- отрЯды
от двух до четырех сотен -- высажены в нескольких местах
севернее и южнее ЃагрЯного Џорта. ‘ейчас они окружают город и,
похоже, укреплЯютсЯ на ЏЯти Њедных Љурганах.
‚ести действительно были безумными. ‚ ‚аране что -- решили
покончить с собственной армией ее всеобщим самоубийством?
-- ’ак сколько их всего? -- раздраженно спросил €хша.
-- Ћколо полутора тысЯч. ‘реди них доспехами выделЯетсЯ
много офицеров ‘вода.
‘ такой горсткой людей взЯть укрепленный город с суши было
совершенно невозможно. ‚прочем, и выйти из ЃагрЯного Џорта
становилось невозможным, ибо именно сейчас у €хши было всего
лишь три сотни личной гвардии и с полтысЯчи береговой стражи в
гавани. ‚сЯ конница была направлена им на север, в солончаки
‘умра, а великолепнаЯ пехота -- на восток, к Њедовому Ѓерегу,
вместе с флотом. Ќа мгновение €хше стало не по себе. Ќо лишь на
мгновение. €бо что с того, что ЃагрЯный Џорт будет временно
обложен с суши какими-то мерзавцами, когда сейчас все их
корабли погибнут среди неистовства воды и огнЯ?
-- ‹адно, -- €хша злорадно потер руки. -- ”иник хочешь?
Ќет? Ђ Я съем.
‘екретарь, изумленный хладнокровием †елтого „ракона,
проводил взглЯдом полную горсть фиников, котораЯ исчезла в
пасти €хши, словно несколько монеток в бездонном омуте.
-- ‘кажи... трубачам... -- €хша сплевывал косточки одну за
другой, -- ...пусть подают сигнал... "подводный гром". ’от...
который ввели сорок дней назад.
Љогда ‘екретарь †езла ушел, €хша взЯлсЯ за дальноглЯдную
трубу, чтобы в последний раз посмотреть на хваленый ‘вод
ђавновесиЯ во всем его великолепии. Ђ ну-ка, что там за вознЯ?
—етыре галеры, которые подошли к цепи вплотную, совершили
престранное дело. Џри помощи подъемников, которые обычно служат
в бою длЯ маневра абордажными мостиками, галеры забросили
носовые ЯкорЯ -- на удивление, впрочем, чистенькие и блестЯщие
длЯ обычных Якорей -- прЯмо на цепь. "‘егоднЯ варанцы играют
некую новомодную пьесу", -- подумал €хша, впервые за день
пожалев, что рЯдом нет Ђффисидаха. ‹екарь был, конечно,
человеком жутковатым, но определенно знал большой толк в
уклонении от всЯких опасных неожиданностей.
‚прочем, ЯростнаЯ песнь меди уже разносилась над гаванью и
€хша с облегчением подумал, что варанскую пьесу ему не придетсЯ
смотреть до конца. Џотому что сейчас свершитсЯ Явление главное
и последнее -- "подводный гром".
’ем временем, с варанских галер, заЯкоренных за цепь,
согласованно полетели в воду все весла, скамьи гребцов
(оказавшиесЯ съемными -- невиданное дело), пустые бочонки и
Ящики.
"Ќу же!" -- €хша нервно загреб еще горсть фиников. ‚зрывы
должны загреметь сейчас. ЏрЯмо сейчас.
‚след за деревЯнной рухлЯдью за борт выпрыгнули гребцы и
матросы. ’е, кто полагалсЯ на свое умение плавать, быстро
погребли к остальным варанским кораблЯм, в видимом беспорЯдке
сгрудившимсЯ перед цепью. ‘амые слабые и изможденные из гребцов
ухватились за выброшенные с галер бочонки и тоже, как видел
€хша, чувствовали себЯ неплохо. Њногие чему-то улыбались.
Ћдновременно с этим каждаЯ галера спустила на воду по две лодки
с офицерами и немногочисленными воинами-надсмотрщиками.
€ только теперь €хша наконец обратил внимание на то, что
галеры постепенно погружаютсЯ в воду.
"ЉакаЯ изощренность! ЉакаЯ бессмысленнаЯ изощренность!" --
подумал €хша, перемалываЯ финики челюстЯми. Ћн не сомневалсЯ в
том, что цепь и ее стопорные механизмы смогут выдержать тЯжесть
не только четырех, но и десЯти галер.
‚прочем, это не столь уж важно. Џотому что сейчас
варанского флота не станет.

x 2 x

€хша был прав. –епь могла выдержать тЯжесть даже двадцати
обычных деревЯнных галер. Ђ раз так, то ей была не страшна и
тЯжесть четырех галер-брандеров, построенных в начале
эрхагноррата ‹агхи, несмотрЯ на то, что эти корабли специально
были снабжены внутренней обшивкой из свинцовых пластин и имели
дополнительный чугунный балласт в носовой части. ‚ообще,
самостоЯтельно передвигатьсЯ галеры-брандеры могли с большим
трудом -- гребцы полностью выбивались из сил за полднЯ -- и от
самого Ќового Ћрдоса их волокли на буксире другие корабли.
Ђльсим, пар-арценц Ћпоры …динства, и с ним девЯть лучших
аррумов ото всех Ћпор, обнажив "облачные" клинки, пристально
следили за погружением галер. €х кормовые части уже скрылись
под водой и, по всей вероЯтности, вскоре должны были уткнутьсЯ
в сравнительно близкое дно, а носы, удерживаемые ЯкорЯми, все
сильнее задирались вверх. €сполинскаЯ цепь, натЯнувшись с
натужным скрежетом, провисла почти до самой воды, но не
поддалась.
€ вот тогда зазвучали слова ‘тиха ЋтЯгощениЯ. Џервую
формулу произнес Ђльсим, вторую подхватили девЯтеро аррумов, а
чеканные слоги третьей были выплюнуты в надменный медный лик
ЃагрЯного Џорта тысЯчами глоток офицеров, солдат и матросов со
всех варанских кораблей.
„а, ты тЯжелеешь, ѓвиттар, ты тЯжелеешь, да.
Ќет, не поднЯтьсЯ тебе, не поднЯтьсЯ вовек, нет.
„а, ты впиваешь свинец, набираешь свинец, да.
„есЯть "облачных" клинков в руках Ђльсима и аррумов стали
матово-серыми и сами собой уткнулись в доски палубы. Ћни
тЯжелели с каждым словом. ‘тих совершалсЯ.
€ снова Ђльсим, который один среди всех офицеров ‘вода
умел правильно растЯгивать слово-ключ в трех неповторимых
тониках, словно бы пропеваЯ его "ѓу-и-ит-та-ар":
ѓвиттар, отыми у небес долю тверди и звезд, ѓвиттар.
€ с ним девЯть аррумов:
—ас сохрани длЯ себЯ, эту тЯжесть храни час.
€ всЯ веселЯщаЯсЯ солдатнЯ, длЯ которой это вроде
деревенских игр по весне, и все серьезные офицеры ‘вода
ђавновесиЯ, и все офицеры "ѓолубого ‹ососЯ" со скептическими
ухмылочками:
‘тань, словно камень и ртуть меж собою сошлись -- так!
"Ћблачные" клинки разом вывернулись из рук и упали на
палубу. Ќи Ђльсим, ни аррумы были не в силах больше справлЯтьсЯ
с неимоверно потЯжелевшей сталью. "Ћблачные" клинки внЯли ‘тиху
ЋтЯгощениЯ и отдали свое понимание тонущим галерам. Њагическое
слово-ключ "ѓвиттар", вырубленное на каждой чугунной болванке в
трюмах галер-брандеров, озарилось ровным фиолетовым светом.
ќтого Ђльсим и его люди видеть не могли.
Ћни увидели другое. Ѓастионы-маЯки на пирсах вздрогнули,
как быки под ударом бича. €з подземных галерей на поверхность
вырвалсЯ и раскатилсЯ над гаванью треск, глухой перезвон и
скрежет искореженных шестерней. Ђ потом двумЯ змеЯми из
бастионных отворов вырвались концы лопнувшей цепи и она вместе
с лЯзгом беснующихсЯ звеньев полностью исчезла под водой,
увлекаемаЯ на дно четырьмЯ галерами, которые теперь весили как
сорок.
Ћт мостика флагманского кораблЯ "‘иЯтельнаЯ ЉнЯжна ‘айла",
на котором стоЯл Ђльсим, до террасы €хши по прЯмой было всего
лишь полторы лиги. € теперь ничто не препЯтствовало мощи ‘вода
ђавновесиЯ в преодолении смехотворного расстоЯниЯ, разделЯвшего
"облачные" клинки и сердце †елтого „ракона.

x 3 x

€хша поперхнулсЯ последней косточкой финика и теперь
Яростно трЯс головой и бессильно хрипел, призываЯ на помощь
телохранителей. Ћн был и в гневе, и в ужасе. Џочему, почему на
варанцев до сих пор не обрушилсЯ "подводный гром", хотЯ
сигнальные трубы ревели так, что из ЏЯти Њедных Љурганов могли
поднЯтьсЯ не только мертвые грюты, но и все их
козы-овцы-лошади? Љак сволочи смогли сокрушить несокрушимую
цепь ќгина? € что теперь делать, что делать перед лицом
подавлЯющей мощи противника, в то времЯ как ЃагрЯный Џорт
окружен со всех сторон?
†елтый „ракон, удушаемый финиковой костью, не видел, что
за его спиной этот непростой вопрос ‘екретарь †езла обсуждает
знаками с его телохранителЯми. Љогда-то эти громилы из
"красногребенчатых" чувствовали в €хше всеподавлЯющую силу и
души в нем не чаЯли еще с тех времен, когда он был Џламени
ђавным во дворце Ћретов. Ќо с тех пор как помыслами и душой
€хши завладел Ђффисидах, они потерЯли любовь к своему хозЯину.
ЋсталсЯ только страх, вспыхивающий в них с новой силой всЯкий
раз, когда их глаза встречались со жгучим, неистовым взором
Ђффисидаха.
€ вот теперь все складываетсЯ как нельзЯ хуже, а в
довершение ко всему хозЯин подавилсЯ фиником -- в точности как
тогда, семь лет назад. ’огда Ђффисидах первый раз был принЯт
€хшей без обычных насмешек, а Ђдорн, его бывшее Џравое Љрыло,
едва не поплатилсЯ жизнью. Ќо теперь нет ни Ђдорна, ни
Ђффисидаха -- оба очень далеко, и никто не знает что стрЯслось
с ними в Ќаирнском проливе. ‡ато варанцы близко, очень близко.
€ их много.

x 4 x

—ерез полчаса, почти без кровопролитиЯ рассеЯв в порту
ошарашенных солдат береговой стражи, Ђльсим, его избранные
аррумы и пЯть сотен "лососей" вошли в малолюдный дворец
наместника ‘еверо-‚осточной провинции. Ѓольшинство слуг успело
попрЯтатьсЯ. Љогда они проходили через тенистый внутренний двор
с анфиладой роскошных фонтанов, прЯмо навстречу Ђльсиму
выскочила ошалелаЯ девчонка в одних грютских шароварах. Ћна
ойкнула и хотела бежать, но тучный и с виду неповоротливый
Ђльсим ловко схватил ее за локоть. "‹ососи" одобрительно
заржали. Њолодой аррум Ћпоры …динства, еще совсем недавно
возглавлЯвший стражу ‘иЯтельной, а на времЯ экспедиции ‘вода
подсунутый ‹агхой прислеживать за Ђльсимом, обернулсЯ и
погрозил шумным "лососЯм" кулаком. „ескать, не в бардак пришли,
а в столицу враждебного государства.
-- ’ы кто будешь? -- осведомилсЯ Ђльсим.
ЏойманнаЯ девчонка наконец догадалась символически
прикрыть внушительную грудь ладошкой, расплакалась и
отрицательно замотала головой.
-- ’ы понимаешь по-варански?
’а зарыдала еще громче. Ђльсим вздохнул. ‹ающий грютский
говор он на дух не выносил. Ќе говорЯ уже о корЯвом наречии
’ернауна.
-- ’ы... это... немного болтай-говори асхар-бергенна?! --
рЯвкнул он так, как, по его мнению, должен был разговаривать
заправский грютский уллар.
„евчонка поднЯла на него удивленные и не столь уж
заплаканные глаза.
-- Ѓолтай немного...
-- ’огда топай-веди где есть здесь †елтое „раконство,
илол бы его разодрал!
ђасхожую варанскую хулу Ђльсим изрыгнул, разумеетсЯ,
по-варански.

x 5 x

-- Љто здесь †елтый „ракон? -- настороженно поводЯ
"облачным" клинком, вопросил Ђльсим на ненавистном корЯвом
наречии ’ернауна (которым, впрочем, по долгу службы владел в
совершенстве).
Ќа террасе были пЯтеро. ’очнее, шестеро. —етверо
здоровенных бородатых воинов и тощий гражданский с кипой
дощечек и вЯзанкой железных грифелей у поЯса. естой, которого
Ђльсим не засчитал вполне оправданно, ибо ‚зор Ђррума
недвусмысленно свидетельствовал о его кончине, лежал близ
балюстрады, ограждавшей террасу.
-- †елтый „ракон подавилсЯ косточкой финика, -- сказал
один из бородачей, недвусмысленно потираЯ едва сочащуюсЯ кровью
прокушенную руку.
-- ‚от как? -- ухмыльнулсЯ Ђльсим. -- ђазрешите взглЯнуть?
-- €звольте, -- с готовностью залебезил гражданский,
жестом радушного хозЯина приглашаЯ Ђльсима подойти к обмЯкшей
горе мЯса, котораЯ еще совсем недавно звалась €хшей.
Ђррумы и "лососи" тем временем полностью занЯли террасу,
держа на всЯкий случай оружие наготове. Њногим из них еще не
верилось, что с ЃагрЯным Џортом все вышло в действительности
столь просто, как и уверЯл Ђльсим на военных советах. ‚едь чем
блистательней план, тем реже он претворЯетсЯ в жизнь.
Ђльсим вглЯделсЯ в посиневшее одутловатое лицо €хши.
‡акатившиесЯ глаза, вывалившийсЯ Язык, розоваЯ пена на губах,
кровь на подбородке... Ђльсим скользнул взглЯдом по шее †елтого
„ракона. Ђ вот и синие следы пальцев доблестного телохранителЯ.
†ивуч однако был этот €хша -- прокусил мужику руку, это надо же
было так исхитритьсЯ...
"Џохоже, люди тут у них исключительно понЯтливые", --
удовлетворенно подумал Ђльсим, подымаЯ глаза на гражданского.
-- Ќу а ты кто будешь? Ќебось, ‘екретарь †езла?
-- ’очно так, -- кивнул тот.
-- ќто хорошо что ‘екретарь. Ђ где ЉрыльЯ „ракона? --
Ђльсим в общем-то знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать
подтверждение своим мыслЯм из уст персоны, приближенной к
наместнику.
-- ’ак ведь флот повели. € Ђдорна-генан, и
Ђффисидаха-генан...
-- ѓенан-хренан... -- пробормотал Ђльсим, оценивающе
оглЯдываЯ ‘екретарЯ с головы до ног. Џар-арценц был очень
доволен.
-- џ хочу, чтобы вы знали -- Я всегда был против войны с
‚араном! -- неожиданно выкрикнул ‘екретарь †езла, не выдержав
испытующих глаз пар-арценца. -- €хша в последние годы совсем
сбрендил с этим буйным лекаришком!
-- џ тебе верю, Я тоже всегда был против войны с ‚араном,
-- сказал Ђльсим таким тоном, что расхохотались даже
телохранители, хотЯ они сейчас имели все основаниЯ дрожать за
свои шкуры. -- € Я очень признателен лично тебе, что бешеный
пес наконец удавлен. „а и твой император ћта Ћрет скажет тебе
спасибо за то, что удалось наконец избавитьсЯ от этого
вероломнейшего слуги двух господ.
ќтого ‘екретарь не понЯл. ќтого не понЯл никто.
Џовременив немного, чтобы сполна насладитьсЯ недоумением
‘екретарЯ и тех аррумов, которые понимали Язык южан, Ђльсим без
замаха дважды полоснул "облачным" клинком по левой руке €хши.
‘овершенно не смущаЯсь, он присел рЯдом с телом €хши, запустил
пальцы в рану и, немного покопошившись в ней, ловко выдернул
окровавленный прЯмоугольник размером с панцирную пластину.
-- ‹ови! -- крикнул он ‘екретарю и тот, в ужасе
отшатнувшись, все-таки поймал в последнее мгновение загадочный
предмет.
‘екретарь поспешил протереть металлическую пластину от
крови и с изумлением увидел выгравированную двухлезвийную
секиру с изображениЯми глаз -- открытого и закрытого. € две
надписи по-варански, полукружиЯми обымавшие секиру сверху и
снизу. ‚аранского Языка ‘екретарь не знал.
-- џ помогу тебе, -- сказал Ђльсим. -- ‘верху написано
"‘вод ђавновесиЯ". Ђ внизу -- "‘инц, эрм-саванн Ћпоры
…динства".
-- ‘лыхал, небось, что в каждом из нас зашита такаЯ? --
добавил пар-арценц, подымаЯсь на ноги.
Ћбалдевший ‘екретарь мог только едва заметно кивнуть.
-- ‚ообще-то тебе этого знать необЯзательно, -- продолжал
Ђльсим, -- но... Љстати, как тебЯ зовут?
-- ѓамал.
-- Ќу так вот, ѓамала-генан. џ расскажу тебе правду о
твоем мертвом хозЯине, но прежде Я хотел бы услышать от тебЯ
самое главное. “ €хши навернЯка должна была быть совсем простаЯ
договоренность с флотом и конницей в солончаках ‘умра.
’ри-четыре условных знака, с помощью которых он сообщал им
приказы войны и мира.
-- ’аких знаков было два, -- сказал ‘екретарь, постепенно
приходЯ в себЯ. …му по рангу не было положено почтительное
"генан" и от обращениЯ Ђльсима он возомнил себЯ уже новым
†елтым „раконом. -- ‹ист с его личной печатью означал "война",
пустой лист -- "мир".
-- Џростота впечатлЯющаЯ, -- причмокнул губами Ђльсим. --
“ вас найдетсЯ в ЃагрЯном Џорту почтовый альбатрос и один
хороший скакун?
-- ‘ тех пор как €хша пригрел Ђффисидаха, альбатросов
найдетсЯ и двадцать. Ђ скакунов в •илларне всегда хватало.
-- ђаз так, тогда пусть эти, -- Ђльсим кивнул на
телохранителей, -- сопроводЯт моих людей куда надо. „лЯ
верности пусть отправЯт трех альбатросов и трех гонцов с
пустыми листами бумаги. Ђльбатросов -- флоту, гонцов -- в
солончаки ‘умра.
€, предупреждаЯ вопрос ѓамала, пар-арценц поЯснил:
-- ѓонцов проведут через наши войска, осадившие ЃагрЯный
Џорт, мои...
‘лово "офицеры" поглотил грохот, который донессЯ со
стороны морЯ.
-- ‘покойно! -- проревел Ђльсим "лососЯм", которые с
перепугу захотели расправитьсЯ с ‘екретарем и телохранителЯми
€хши на месте.
Џар-арценц подбежал к самому краю террасы и впилсЯ
взглЯдом в гавань, у входа в которую по его приказу были
оставлены пЯть сторожевых галер. Ќа тот случай, если бы €хша и
его приближенные решили выскользнуть из города на какой-нибудь
неприметной лодчонке. € вот теперь, на том самом месте где
около часа назад сбилсЯ в кучу перед цепью весь варанский флот,
на поверхности морЯ со страшным треском распускались огромные
цветы огнЯ, то и дело к небесам подымались ревущие столбы воды,
все быстро заволакивалось паром и водЯной взвесью. Ќи одной из
пЯти галер не существовало больше, а взрывы все гремели и
гремели. …сли бы остальные варанские корабли не поспешили
расположитьсЯ у причалов ЃагрЯного Џорта, если бы цепь не
удалось одолеть столь быстро...
Ђльсима прошиб холодный пот. ’акого отвратительного
страха, страха как бы "задним числом", пар-арценц не испытывал
уже давно.
Ђльсим обернулсЯ к ‘екретарю. ’от тоже был напуган до
смерти. ќто немного успокоило пар-арценца. ‚от если бы
‘екретарь с фанатичным хохотом заЯвил, что совсем скоро взрывы
загремЯт в самой гавани, у причалов...
ЏодойдЯ вплотную к ѓамалу, Ђльсим тихо осведомилсЯ:
-- —то это значит?
-- џ точно не знаю. ЉлЯнусь, не знаю, -- горЯчо зашептал
‘екретарь. -- —то-то там учинЯли €хша и Ђффисидах, в глубокой
тайне, об этом знали лишь немногие... ЊенЯ не посвЯщали...
‡наю, что не так давно ввели новый сигнал длЯ комендантов
маЯков -- тех, что с цепЯми. ‘игнал называлсЯ "подводный гром".
-- ќто не тот, который у вас сыграли, когда мы только
начали рвать цепь? -- прищурилсЯ Ђльсим.
-- „а-да-да, -- поспешно подхватил ‘екретарь. -- ’от
самый.
-- ’ак почему же эта шилолова матерь сработала только
спустЯ целый час? —то проку взорвать пЯть наших галер, когда
варанские клинки уже близ самых ваших сердец? -- мрачно
осведомилсЯ Ђльсим, не надеЯсь получить ответ.
-- Ќе могу знать.
’ак он и думал.

x 6 x

‚есь вечер и полночи этого днЯ, который придворный поэт
‘орго ‚айский со временем воспоет как "‘лавой прекрасный денек"
в своей развеселой оде "Џогубление погубителей", пар-арценц
Ћпоры ‚ещей Ђльсим, отказавшись от покоев во дворце наместника
и ворочаЯсь на лежанке в своей более уютной и безопасной каюте
на борту "ЉнЯжны ‘айлы", будет разбирать мозаику происшедших
событий по крошечным цветным кусочкам.
Ђльсим будет смаковать ‘тих ЋтЯгощениЯ и думать о том, что
в жизни не встречал человека могущественней и странней, чем
‹агха Љоалара, который уверЯл, что увидел слова ‘тиха во сне и,
проснувшись, записал их на стене пальцем, смоченным в вине, ибо
ему было лень подыматьсЯ и идти за письменными
принадлежностЯми, а недопитый кувшин стоЯл у самого изголовьЯ.
Ђльсим будет вновь радоватьсЯ тому, что лучших кораблей
его флота не было у входа в гавань в то мгновение, когда грЯнул
"подводный гром" и еще тому, что приспешники €хши удавили
„ракона до поЯвлениЯ во дворце варанцев, иначе комедию пришлось
бы играть изощренней.
Ђльсим вновь вспомнит дивную историю, поведанную им
‘екретарю за ужином. ‘инц -- молодой и чрезвычайно талантливый
эрм-саванн ‘вода. Џо личному приказу предыдущего гнорра Љарувва
его внедрЯют в Њагдорн как бродЯчего борца. ’ам под именем €хша
он проходит свое головокружительное возвышение и становитсЯ
Џламени ђавным. ‘инц теперь может многое. Њожет в доверительных
беседах с вельможами и самим императором влиЯть на политику
империи. Њожет попытатьсЯ истребить ныне здравствующую династию
Ћретов, которую не так давно защищал от мЯтежных придворных
кавалеристов. ‘инц может почти все что угодно и заочно получает
в ‘воде высокий чин аррума. Ќо, помимо присвоениЯ очередного
званиЯ, в ‘воде не спешат принимать конкретных решений,
предпочитаЯ многообразие возможных выгод одной свершившейсЯ. ‚
этот момент у ‘вода поЯвлЯетсЯ новый хозЯин -- ‹агха. Џо
неизвестным причинам ‘инц добиваетсЯ от императора должности
†елтого „ракона и, став наместником •илларна, обставлЯет все
так, будто впал у императора в немилость и тот по собственной
воле убрал его из столицы. ‘инц слишком хорошо входит в роль.
Ћн очень неохотно говорит с лазутчиками ‘вода, зато как
наместник •илларна разворачивает военные приготовлениЯ и все
вынюхивает -- что это за новый гнорр в ‘воде?
„альше -- хуже. ‘инц спелсЯ с Ђффисидахом. ‘инц вообще
отказалсЯ признавать тайных агентов ‘вода за своих, а
нескольких выловил и показательно казнил -- в том числе
‘аданга, весьма крупного посланца в чине аррума. ЏокушениЯ,
которые готовились против него ‘водом в отместку за ‘аданга,
провалились. Ќаконец, совсем недавно ‘воду стало известно о
тайных сношениЯх ‘инца с... что, с ѓиэннерой? Ќет, хуже -- с
северЯнами! ќто Явствует из перехваченного в Ќелеоте письма,
тайнопись которого открылась офицерам Ћпоры Џисаний лишь десЯть
дней назад. € тогда все стало Ясно. ‘инц вел сложную игру,
направленную в конечном итоге на то, чтобы, сокрушив ‚аран,
предать и его, и ‘еверо-‚осточную провинцию северЯнам. Џри
таком фатальном сокрушении равновесиЯ северЯне поглотили бы и
‚аран, и весь ’ернаун. Ќо почему северЯне? џсно ведь почему.
Љак мы, ‘вод ђавновесиЯ, полагаем, Ђффисидах -- один из лучших,
если не просто лучший маг северЯн. ‘корее всего, верховный жрец
ѓаиллириса, который давно уже обитал инкогнито в ЃагрЯном
Џорту, выжидаЯ удобного момента...
Ђльсим мог наконец позволить себе рассмеЯтьсЯ. €скренний
детский смех душил пар-арценца, он сучил толстыми ногами и
колотил кулаками в стены каюты. Ќу как складно получилось! Ђй
да Я! „аже ‹агхе в свое времЯ понравилось, а уж у ‘екретарЯ
просто челюсть отвалилась.
„а, всей правды в истории Ђльсима были только известные
любому из приближенных †елтого „ракона факты его возвышениЯ в
столице и казни ‘аданга. Ћстальное -- ложь. ‹ожь, построеннаЯ
на пластинке из заговоренной стали, громко именуемой
"‚нутренней ‘екирой". ќх, давно никто не показывал ‘екретарю
простых фокусов с гадательными карточками, когда при
достаточной ловкости рук можно их не то что из раны, а хоть из
носа у человека целыми колодами вынимать! €хша -- эрм-саванн
‘вода ђавновесиЯ? ЏриЯтно познакомитьсЯ. ‚от ћта, тернаунский
император, порадуетсЯ!
€, отсмеЯвшись, Ђльсим вдруг неожиданно глубоко вздохнул.
„а, действительно все получилось наилучшим образом. € войны не
будет... Ќо почему, почему, почему все-таки "подводный гром"
опоздал на целый час? Ќи допросы комендантов, ни осмотр
останков подводных запальных шнуров -- в которые Ђффисидах
вложил больше магического искусства, чем, наверное, было
затрачено некогда на все "облачные" клинки вместе взЯтые --
ничего не дал. „а, коменданты выполнили приказ, подожгли шнуры,
те прекрасно горели... Ћни сами ничего не понимают, простите
великодушно, Ђльсима-генан. „а уж простим как-нибудь сукиных
детей, все-таки солдаты, все-таки приказ выполнЯли и, главное
-- так толком и не выполнили.
Ђльсим не любил загадок. Ќо и мучатьсЯ бессонницей он не
любил тоже. Ќасилу влив в себЯ три чары гортело, он быстро
захмелел, вспомнил о том, что в мире существуют женщины и
заснул целиком погруженный в мысли о том, что завтрашний день
надо начать нежным разговором с той бойкой грютской девчонкой,
которую сегоднЯ утром поймал за локоть под гогот "лососей".

ѓ‹Ђ‚Ђ 25. „…‚ЉЂ’ђ

’от же день

x 1 x

Љогда ќгин вышел из ђаздавленного ‚ремени, ‘орго, ‹орма и
горцы только-только успели разглЯдеть три обездвиженных тела и
великолепный меч, оставшийсЯ без хозЯина.
-- ѓнорр... тоже? -- первым делом спросил у ќгина
совершенно обескураженный ‘орго, который успел влюбитьсЯ в
‹агху чистой любовью эрм-саванна. …му почему-то возомнилось,
что гнорр обЯзательно сделает его офицером ‘вода ђавновесиЯ.
-- Ќет, -- устало отмахнулсЯ ќгин, -- хотЯ гнорру сегоднЯ
досталось крепко.
ќгин тЯжело вздохнул. Ћн снова стал старшим офицером ‘вода
ђавновесиЯ на Њедовом Ѓерегу. € вообще самым старшим, самым
главным и самым ответственным, илол разодрал бы эту проклЯтую
жизнь! ‘ейчас придетсЯ опЯть отдавать приказаниЯ, убегать,
волочь тело этого проклЯтого ‹агхи и его распроклЯтый меч...
ведь никто же не отменЯл двух тысЯч пехотинцев •илларна,
которые сейчас продираютсЯ через руины ‚аи, опасливо обходЯ
зловонные туши шардевкатранов, обездвиженную плоть костеруких и
своих растерзанных сослуживцев, которым не повезло попасть в
первую волну высадки...
„умаЯ так, ќгин оценивающе взвесил в руке чудовищный
двуручник Љальта ‹озоходца. Ђ то когда он кроил череп €балару,
как-то толком не успел распробовать... ЋтменнаЯ стальнаЯ
дубина. …сли не убьешь таким с трех ударов -- отвалЯтсЯ руки. €
как только ‹агха с таким?
‹ога восторженно вилЯл хвостом у ног аррума и ќгин
благодарно потрепал пса за холку.
-- ’ы у нас сегоднЯ герой... -- пробормотал ќгин. "•отЯ
кто сегоднЯ не герой?" -- подумал аррум и уже собиралсЯ
гаркнуть "Ќу ладно, раздолбаи, отдышались и хватит!", как вдруг
за его спиной раздалсЯ жуткий, клокочущий хрип-клекот ‘орго.
"‚се ему нейметсЯ, пииту!" -- с отвращением, которое, впрочем,
довольно быстро сменилось дружеским сочувствием, подумал ќгин,
оборачиваЯсь.
‘орго снова входил в свой мрачноватый вещий танец. …го
леваЯ нога как-то сама собой судорожно подобралась, учитель
чудом удерживалсЯ на правой, раскачиваЯсь из стороны в сторону
и балансируЯ двумЯ руками, которые вдруг обрели поистине
змеиную подвижность. ‘орго был бы смешон если бы не был
страшен.
Љ огромному удивлению ќгина, прежде чем уста ‘орго успели
отверзтьсЯ и произречь хоть что-нибудь, помимо еле слышного
бормотаниЯ, к нему подскочил ‘нах и одним деликатным пинком под
колено уронил учителЯ на заботливо подставленные руки. ‡атем
горец опустил ‘орго на землю и пару раз звонко хлестнул по
щекам.
-- ’еперь хороший, -- сообщил ‘нах ќгину, ухмылЯЯсь до
ушей.
„а, теперь ‘орго был если и не вполне "хороший", то, по
крайней мере, более или менее приемлемый. …го глазам вернулось
осмысленное выражение, он прокашлЯлсЯ и испуганным голосом
сообщил:
-- Њилостивые гиазиры... џ не знаю как назвать то, что мне
открылось... Њне было бы удобнее восьмистопным трехдольником
Ђстеза...
‹ога, который до сего момента был сравнительно спокоен,
сорвалсЯ в безудержный заливистый лай, обращенный в сторону
‚аи. € если ‘орго еще можно было приписать излишнюю
впечатлительность, то ‹оге ќгин доверЯл как "облачному" клинку.
-- Ќет! -- рЯвкнул ќгин, которого начали одолевать самые
недобрые предчувствиЯ. -- Ѓыстро, внЯтно и прозой!
-- •орошо... -- поморщилсЯ ‘орго не то от ужасной
разламывающей боли в висках, не то от аррумского рыка ќгина. --
џ узрел под землею нечто... € это нечто...
-- ардевкатран? -- осведомилсЯ ќгин сам не знаЯ у кого.
-- Ќет, -- сказал ‹агха, который пришел в сознание и
теперь стоЯл на колене, не в силах поднЯтьсЯ, ибо его левое
бедро было проколото "облачным" клинком ќгина. -- ќто девкатр.
‹агха был бел, как молоко, и вид у него был совершенно
пришибленный.
-- Њилостивые гиазиры, может быть кто-нибудь поможет
поднЯтьсЯ на ноги гнорру ‘вода ђавновесиЯ? -- осведомилсЯ ‹агха
спустЯ десЯть ударов сердца, на протЯжении которых ќгин
лихорадочно пыталсЯ вспомнить, знает ли он какие-нибудь способы
борьбы с девкатрами. Њожет, они боЯтсЯ криков "кыш"?

x 2 x

Њного путей исхода из мира ‘олнца Џредвечного имеет душа,
освобожденнаЯ от оков плоти сталью, магией, болезнью или
беспощадным временем -- неусыпным, слепым и неумолимым
вершителем любой, самой долгой, жизни.
„уша праведного воина восходит к ‡ергведу, как учили в
•аррене во времена Љроза, далекого пращура ќлиена
‡везднорожденного, или к Ќамарну, как принЯто называть ‡ергвед
в ‘инем Ђлустрале. Ќо многие посвЯщенные говорили, что
восхождение к ‡ергведу -- пустаЯ поэзиЯ, а в действительности
после смерти человека семЯ его души попадает в ‡емли ѓрем, из
которых ‘вЯтаЯ часто поминаетсЯ всуе по всей ‘армонтазаре, а о
ЏроклЯтой мало кто знает. ‡нающие же предпочитают словам
молчание и потому о ЏроклЯтой ‡емле почти никто и не слышал.
Џосле попаданиЯ в ‡емли ѓрем, говорили посвЯщенные, семЯ
души может разрешитьсЯ в нескольких судьбах.
ЏерваЯ ‘удьба -- длЯ душ, отЯгощенных злом. ’акое семЯ
души попадает в зловонные болота ЏроклЯтой ‡емли и произрастает
в ней химерическими растениЯми, равных которым не знают под
‘олнцем Џредвечным. ђазве только вспомнить Ћгненную ’раву
ноторов, о которой писал Ђльгорг со слов потомков грютского
царЯ ‘арганны. ‘мотрители и служащие ‘мотрителЯм ’вари
ЏроклЯтой ‡емли собирают горькие плоды с этих невиданных и
неописуемых растений долгие столетиЯ и назидательно сжигают их,
наставлЯЯ душу, заключенную в безмолвствующей, но вечно
внемлющей растительной плоти, приносить плоды сочные и сладкие.
€ когда это наконец происходит -- а рано или поздно начинает
плодоносить даже самый закоренелый грешник -- из добрых плодов
приготовлЯют сладчайшую росу, которой одною и питаютсЯ
‘мотрители и ’вари ЏроклЯтой ‡емли. Ќапившись хмельной росы,
ликующие ‘мотрители и ’вари торжественно испепелЯют доброе
растение, ибо в нем нет больше простого зла и нет нужды
наставлЯть его больше, но и плодоносить в ЏроклЯтой ‡емле оно
больше не будет. Ђ освобожденное семЯ души, подхваченное
‚етрами ‚оплощениЯ, возвращаетсЯ в Љруг ‡емель, избавившись и
от зла, и от памЯти о своем очищении. ‚от почему новорожденный
приходит в мир как бы в беспамЯтстве и его надо учить всему
заново. ’аково большинство живущих.
‚тораЯ ‘удьба -- длЯ душ, чистых в земной жизни. ќти
семена попадают в ‘вЯтую ‡емлю ѓрем и произрастают там дивными
растениЯми, чем-то похожими то на кедры, то на маки, то на
дубы, но несоизмеримо более прекрасные. ‘мотрителей и ’варей в
‘вЯтой ‡емле нет. Љаждый цветок, каждое дерево, каждый стебель
там обретают себЯ в абсолютном и совершенном блаженном покое до
€схода ‚ремен. Џостигшие верхние ступени искусства та-лан
отражений могли сохранЯть памЯть о тех местах и сознательно
побуждать свое растение произвести семЯ собственной души,
которое, будучи уловлено ‚етрами ‚оплощениЯ, вновь приходило в
Љруг ‡емель. ’а-лан Ћтраженные возвращались в мир ‘олнца
Џредвечного, дабы вновь вкусить от его убогих, но неповторимых
радостей и способствовать другим душам скорее обрести покой в
‘вЯтой ‡емле.
Ќо эти две ‘удьбы еще не всЯ правда. Џотому что со времен
•уммера Џути искажены и с каждым его ‚здохом их первоначальный
узор искажаетсЯ все сильнее. ‡олотые –ветки кочуют с места на
место вслед за скрещеньЯми Џутей ‘илы, и всегда есть опасность
поЯвлениЯ —ерных –ветков. €ногда -- чаще волею направленной
магии, нежели случаЯ, хотЯ происходит и так, и этак -- семЯ
души не выходит на Џуть Џустоты, выводЯщий его в ‡емли ѓрем, а
остаетсЯ в ловушке искаженных Џутей ‘илы. ‚еками семЯ души
может блуждать во тьме или покоитьсЯ на дне –ветка -- ‡олотого
или —ерного -- пока могучаЯ волЯ и тайное искусство не пробудЯт
его к жизни-вне-плоти, воплощению в теле ‘деланного —еловека
или в €змененной материи девкатра.
Њногое еще говорЯт посвЯщенные и о многом спорЯт в ученых
местах €та, о многом молчат Џредписывающие ѓиэннеры и
пар-арценцы ‘вода ђавновесиЯ. Ќо и это не всЯ правда. €бо с тех
пор как „ышит •уммер и ѓрЯдет ’айа-Ђроан, мир утратил простоту.
’а-лан Ћтраженный теперь может прийти не из ‘вЯтой, а из
ЏроклЯтой ‡емли, и притом прийти не очищенным, и сам не
подозревать об этом после воплощениЯ, пока он не втЯнетсЯ в
разрушительные и преступные деЯниЯ по наущению •уммера.
‘емЯ души можно расщепить на две раздельных половины и
воплотить в разных телах, как сделал некогда Ђвелир над телом
€балара.
‘емена разных душ можно свЯзать вне-чувственной, но
нерушимой свЯзью и одна душа, покидаЯ свою телесную оболочку,
выдернет чужую свЯзанную душу из чужого тела, хоть бы то и
находилось за пЯть тысЯч лиг.
Ђ о семенах душ идущих Џестрым Џутем вообще не ведомо
ничего доподлинно.

x 3 x

€рониЯ ‹агхи пропала всуе и никто не помог ему поднЯтьсЯ.
Џотому что в этот момент кокон девкатра раскрылсЯ.
‡емлЯ сотрЯслась один раз. Ѓеззвучно. Ќо сильно. Ќа ногах
не удержалсЯ никто.
‘вист, который быстро перешел в гнетущее гудение,
оставлЯющее в душе чувство полной и конечной безысходности,
обрушилсЯ на них, казалось, прЯмо из поднебесьЯ, а не со
стороны ‚аи как следовало ожидать.
-- „а что же это такое? -- пролепетала ‹орма, потираЯ
ушибленное колено.
‚след за воем миру ‘олнца Џредвечного ЯвилсЯ девкатр.
Ћн вышел к свету за восточной окраиной ‚аи, скрытой от
ќгина, ‹агхи и их спутников холмами. ’ам, где всЯ землЯ была
изрыта "гремучим камнем", где исходили паром грЯзные озерца,
заполненные останками костеруких, где в затопленных лазах
быстро разлагались коконы его сородичей, пробитые ударами
костЯных конечностей Џеределанных —еловеков, ему повезло
уцелеть. Ђ миру повезло, что он уцелел лишь один.
”онтан жидкого огнЯ, испарЯющего на своем пути и воду, и
останки, и самую землю, взметнулсЯ над холмами, предвосхищаЯ
его поЯвление. Ђ вслед за ним из вмиг образовавшейсЯ шахты
поднЯлсЯ и завис на высоте трехсот локтей девкатр.
„евкатр, €змененный в сравнении со своими древними
пращурами как солнце, будь оно €змененной луной. „евкатр,
словно бы погруженный в багровое облако крыльев, трепещущих с
неподвластной глазу быстротой. „евкатр, огромный как "черепаха"
южан. „евкатр, поводЯщий из стороны в сторону исполинской
головой, более всего похожей на увеличенную многократно голову
тура. ’ура, которому бы €змененнаЯ природа повелела родитьсЯ
плотоЯдным. •олодные полусферические глаза, впивающие каждую
мельчайшую подробность сущего, каждую былинку на склонах
Ѓольшого ‘уингона и каждый солнечный блик на морской глади,
были лишены блеска и черны, как уголь в наглухо запечатанном
сосуде. „евкатр оценивал мир, неспешно поворачиваЯ свое
исполинское тело, которое, казалось, держитсЯ в воздухе не
биением его крыльев, а крепчайшими невидимыми нитЯми небесного
кукловода.
Љазалось, сами небеса содрогнулись при виде этого исчадиЯ
бездн, древних магий и извращенных Џутей ‘илы. ’учи были
разорваны лучами солнца и разошлись в стороны. Џочти столь же
стремительно, как до этого они захлопнулись на небосводе, прЯча
Њедовый Ѓерег от дневного светила.
„евкатра видели все.

x 4 x

ћжане, занЯвшие ‚аю, были почти прЯмо под девкатром и они,
трепеща в ужасе, под окрики командиров сбились на уцелевшей
части площади в некое жалкое подобие "ежа".
ћжане, оставшиесЯ на "черепахах" и галерах, испытывали
двойное изумление и страх. €бо, поЯвившись полчаса назад из
плотной дымки на юге, со стороны проклЯтого ‘им-Ќаирна, и
описав вокруг флота •илларна дугу так, чтобы оказатьсЯ от
заЯкоренных до времени "черепах" на востоке, в море как раз
напротив девкатра замер трехмачтовый быстроходный парусник под
аютскими и, к огромному удивлению Ђдорна, варанскими кнЯжескими
знаменами. Ќа боевой галерее парусника недвусмысленно
красовались жерла готовых к бою "молний Ђюта".
Ђффисидах покинул Ђдорна вместе со второй волной десанта
еще до того как парусник обнаружил свое присутствие, и ‹евое
Љрыло †елтого „ракона не осмелилось на свой страх и риск
атаковать загадочного гостЯ. ‚о-первых, неприЯтельские "молнии"
были куда дальнобойней и разрушительней "темного пламени", а,
во-вторых, все-таки с Ђютом €хша вроде бы воевать не собиралсЯ.
€ вот теперь, когда надо всем этим бедламом зависла невиданнаЯ
тварь... Ђдорн приказал задрать повыше стволы-огневержцы и
ждать. ‚ конце концов, ‚аЯ захвачена, что думают на
аютско-варанском паруснике -- неизвестно, а что помышлЯет
гудЯщее чудовище -- и подавно. ‚се еще может обернутьсЯ к
лучшему. Њожет, тварь угробит неприЯтелей, а их, южан, не
тронет. Љак знать?

x 5 x

"Љак знать?" -- эта же мысль билась в висках ‚ирин,
изучающей девкатра в дальноглЯдную трубу с борта "‹епестка
Џерсика". ‡а ее спиной раздавались резкие команды Љуны-им-ѓир.
-- Џозволительно ли мне будет узнать, дамы, что
происходит? -- осведомилась ‘иЯтельнаЯ ЉнЯжна ‘айла исс ’амай,
не отваживаЯсь смотреть в сторону исполинского пламенного
бражника.
‚место этого она восхищенно наблюдала как на просторной
палубе между мачтами строЯтсЯ в пЯть шеренг лучницы ѓиэннеры.
Џолутораростные тисовые луки, которые при стрельбе упирают
нижним концом прЯмо в землю... ‹адные колчаны со стрелами,
покрашенными в разные цвета -- красный, желтый, зеленый,
Ядовито-синий и черный... ЃлестЯщие наручи на левой руке --
чтобы тугаЯ тетива не била по запЯстью... ‹егкие пурпурные
блузы, под которыми, как не сомневалась ‘айла, укрыты
нагрудники из шардевкатрановой кожи (сама кнЯжна с утра
облачилась в такой же по настоЯнию Љуны-им-ѓир)... Џышные
сафьЯновые береты, полностью закрывающие от пристрастного ока
Яйцевидные стальные каски... €, чего ‘айла уже совсем не
понимала -- десЯть мужчин, в число которых вошел и муж
Љуны-им-ѓир. ‚се -- с длинными двойными флейтами. Ќе войско, а
блистательный придворный смотр. € что может быть лучше этого?
-- ‚ам, услада губ моих, позволительно все, -- кивнула
‚ирин, не отрываЯ глаз от девкатра. -- Њы готовимсЯ уничтожить
тварь как только она станет опасна.
-- Ђ когда она станет опасна? -- с дрожью в голосе
осведомилась ‘айла.
-- Ћна уже очень опасна, -- вздохнула ‚ирин. -- Ќо есть
надежда, что первым делом девкатр приметсЯ за южан. € если так,
то мы, разумеетсЯ, препЯтствовать ему не будем. Ђ потом мы
расстрелЯем его.
-- Ђ вдруг он просто улизнет от вас и наброситсЯ сразу на
‘им-Ќаирн? €ли на Ќовый Ћрдос?
-- Ќе улизнет, -- с удивительной уверенностью заметила
‚ирин. -- Љто бы там ни был, он обЯзательно начнет убивать
здесь и сейчас. Џотому что сегоднЯ вокруг ‚аи собралось слишком
много сладких ему жертв.
-- —то значит "кто бы там ни был"? ’ам ведь девкатр -- и
больше никого.
‚ирин резко обернулась и посмотрела на ‘айлу в упор.
-- Ќе искушайте судьбу, услада губ моих. Ћтвет на этот
вопрос может убить вас.

x 6 x

-- ќто, надо полагать, и есть девкатр, -- пробормотал
‹агха, отвечаЯ ‹орме. -- Љак вы думаете, аррум?
ќгин лежал в пЯти шагах от ‹агхи лицом вниз, накрываЯ
телом меч Љальта ‹озоходца. ќгин не ответил ‹агхе. Ќаверное, не
расслышал вопроса.
-- Ђррум?! -- настойчиво окликнул его ‹агха.
ќгин даже не пошевелилсЯ.
Ќаверное, без сознаниЯ. ‹агха наскоро прощупал ќгина
‚зором Ђррума и обомлел.
ќгин, аррум Ћпоры ‚ещей, был мертв. Ђ что еще сказать о
человеке, чье тело оставлено семенем души?

x 7 x

„евкатр переместилсЯ неожиданно. Ќе перелетел, ибо под
полетом человек обычно подразумевает полет птицы или стрелы --
полет вперед, куда указывает клюв птицы или наконечник стрелы
-- а именно переместилсЯ. Ѓасовито гудЯщее "ж-ж-ж-ж", несколько
неуловимых мгновений -- и девкатр, проскользив боком в сторону,
уже завис над вайской площадью, над замершим "ежом" южан,
которых удерживал на месте лишь страх, лишивший их последних
сил. Ђ там, где девкатр был раньше, осталась лишь дрожь
знойного марева.
-- ‘ыть хуммерова, -- ахнула ‘айла, позабыв обо всем на
свете.
-- „а, -- процедила Љуна-им-ѓир. -- Ћна самаЯ.
-- Ћтлично! -- щелкнула пальцами ‚ирин. -- Ћн выбрал
первую жертву!
‘ этого момента событиЯ сорвались в головокружительный
галоп и едва ли были в тот день хоть одни человеческие глаза,
которые воспринимали бы вещи так, как оно свершались в
действительности. ЏодлиннаЯ суть вещей открывалась лишь
угольно-черным зракам девкатра.
ЉлочьЯ деревЯнных вайских строений, клочьЯ мертвой
шардевкатрановой плоти, тела костеруких и южан, погибших в
первой волне высадки -- все разнообразие косной материи в
окружности полулиги от панцирной пехоты, сгрудившейсЯ на
площади -- пришло в движение, ибо на неживое распространилась
власть тонких тканей €зменениЯ девкатра. Џришло в движение и
поднЯлось стеной вокруг обреченного десанта. Ћдин короткий
колокол напрЯженной тишины, нарушаемой лишь ровным гудением
девкатра -- и, вспыхнув, словно ворох обрывков рисовой
тернаунской бумаги, немыслимое сонмище изуродованных предметов
ринуло к центру площади, одновременно с этим закручиваЯсь в
слитный пламенный вихрь.
Љонец панцирной пехоты, красы и гордости ‘еверо-‚осточной
провинции.
Ђ потом, к огромному неудовольствию ‚ирин и великому
облегчению Ђдорна, девкатр плавно опустилсЯ вниз -- туда, где
развеЯнные в золу и пепел смешались останки всех надежд €хши --
сына Ђффисидаха, солдат и костеруких. „евкатр сложил за спиной
крыльЯ и замер в дрожании раскаленного воздуха.
-- ‡аснул, что ли? -- в сердцах спросила Љуна-им-ѓир у
обескураженной ‚ирин.

x 8 x

Ќевесомые пепельно-серые листьЯ, беззвучно облетающие с
мертвых деревьев. ‘ухое дно колодца и не шорох, но лишь
ожидание сколопендр, которые приползут прислушатьсЯ к тому, как
молчит твое сердце. ‚ечность, котораЯ есть миг, миг, который
есть вечность, неразрешимое уравнение небытиЯ. Ћн закричал и
понЯл, что обречен на безмолвие. Ќи звука. ’олько страх,
непонимание, оставленность. Ќеужели это и есть ЏроклЯтаЯ ‡емлЯ
ѓрем, о которой никогда не говорЯт вслух? ‚ таком случае --
когда же Я проросту?
€ вдруг...
-- Љто ты, воин, проливающий кровь как воду?
Ћн не услышал так. ќтот вопрос, сотканный из образов, из
чьего-то расплывчатого лица в контражуре листьев смоковницы, из
горного водопада, из победного звука, с которым меч находит
дорогу меж пластинами чужого панцирЯ, из ножа, холодЯщего
кадык, из женской улыбки в сумраке незнакомой комнаты, из
строчки, нацарапанной на глинЯном черепке, не был услышан, нет,
но был воспринЯт и понЯт, да. Ќо если то, что породило эти
образы, можно было назвать голосом, значит, голос был
раздраженный, настороженный, но вызывающий необъЯснимое
доверие. Ћн ответил:
-- ќгин. Ќазови себЯ.
Ћн не ответил так. Ќо образ своей ‚нешней ‘екиры,
собственное лицо вместе с зеркалом, его отражающим, готовность
убивать, которую всегда невольно испытывает рука, возложеннаЯ
на рукоЯть меча -- все это ушло от него в пустоту, прежде чем
он успел осознать, что не может шевельнуть губами, ибо их нет у
него больше. Џустота была глухой и черной, перед которой все
его чувства были бессильны. —то-то убило его, убило мгновенно и
бесчувственно -- ибо он помнил свое падение от подземного
толчка, но был бессилен вспомнить боль или мертвЯщий металл в
своем теле.
•охочущаЯ жаба и удивленный ребенок.
-- ’ы называл менЯ Џрокаженным, Љухом, Ђвелиром. Ђ теперь
Я стал пустотой, облаченной в €змененную плоть. Ќо прости -- Я
не верю тебе, ЌазвавшийсЯ ќгином, ибо Я не видел твоей смерти.
„окажи себЯ.
…сли это действительно Ђвелир, то он поймет.
—ерный –веток -- он не знал как помыслить лучше и помыслил
черную розу, -- клЯтва, зеленые виноградины, "Ћвель".
-- ‘транно, ќгин. ’ы очень непохож на себЯ. џ, впрочем,
наверное тоже.
-- ’ы видишь менЯ!!? -- тысЯча солнц и тысЯча глаз, слитых
в одном образе. ‘амое немыслимое в этой тьме без конца и
начала.
-- Љонечно же вижу, иначе как бы Я мог говорить о тебе как
о воине, проливающем кровь как воду? -- невозмутимое
спокойствие, едва заметнаЯ улыбка, дуновение морского ветра. --
€ ты сейчас увидишь менЯ.
Љолодец не был бездонным. ‚ысоко-высоко наверху поЯвилось
слабое нежно-зеленое сиЯние. Ќе образ сиЯниЯ -- но именно само
оно как таковое, будто бы ќгин увидел его глазами своего
старого доброго тела. ‘иЯние опустилось (или ќгин был поднЯт
Ђвелиром?) и теперь он смог различить внутри него золотистый
силуэт, в котором пробегали крошечные Язычки черного пламени.
‘илуэт, к удивлению ќгина, ничем не напоминал
саламандроподобного эверонота. Ђвелир выглЯдел словно среднего
роста и среднего же возраста человек, набросанный несколькими
уверенными штрихами тернаунского художника-каллиграфа.
-- ќто и есть ты?
-- „а, это и есть истинный Я.
-- Ќо ведь ты не человек, а выглЯдишь как...
-- Ќе вполне верно. ‘емЯ души у менЯ, о невежливый ќгин,
совершенно человеческое, как и у всех эверонотов. Ђ вот мое
саламандровое обличье -- это плата нашего народа за спасение в
войне •уммера и ‹ишенного ‡начений. Ђ вообще -- ты бы на себЯ
посмотрел. Џо тебе какаЯ-то чернаЯ трещина змеитсЯ от левой
пЯтки до правого уха.
-- —то-о?! ЉакаЯ трещина, Я ничего... -- ќгин воспринимал
зрительно лишь семЯ души Ђвелира. ‘ебЯ же он не видел вовсе.
‘ловно бы был совершенно прозрачен длЯ собственного взора, хотЯ
какой может быть "взор" без глаз? Џравда, ‚зор Ђррума...
-- Џравильно, ты видишь только менЯ, а вот Я -- и себЯ, и
тебЯ. Ќе забывай, Я все-таки и при жизни мог несколько больше.
Ђ вообще -- хватит болтать. “ нас мало времени.
—то значит "довольно болтать" и "мало времени"? “ них что
-- есть какие-то другие развлечениЯ до того момента как Џути
Џустоты вынесут их души в ‡емли ѓрем, где их личности сотрутсЯ
вместе с памЯтью о прожитой жизни? ќгин так и спросил.
-- „овольно болтать -- это значит что пора действовать, --
отрезал Ђвелир. -- ‘ейчас Я постараюсь воздействовать на эту
крылатую тюрьму чтобы ты понЯл о чем Я говорю.

x 9 x

ЌапрЯженное ожидание. ‚ирин молча смотрела на сложенные
крыльЯ девкатра в дальноглЯдную трубу, а Љуна-им-ѓир нервно
постукивала по бронзовому поножу коротким тупым мечом из
безупречно отполированного металла, который служил ей вместо
некогда принЯтого в варанском флоте командирского жезла. ‘айла
исс ’амай не отваживалась нарушить их молчание. Ћто всей души
она желала девкатру сдохнуть на месте, грозным "черепахам" южан
-- всем скопом пойти ко дну на ровном киле, а себе --
проснутьсЯ в своей кнЯжеской постели рЯдом с ‹агхой Љоаларой.
Ќо нет.
‚здымаЯ клубы пепла и пыли, девкатр вновь взмыл вверх, в
то же времЯ поворачиваЯсь вокруг своей оси так, что его голова
через пол оборота оказалась обращенной прЯмо на "‹епесток
Џерсика".
-- Џодавай "готовность"! -- выпалила ‚ирин.
Љуна-им-ѓир вздрогнула всем телом, словно ей за шиворот
упал паук, и воздела вверх свой офицерский меч. ‚ нем послушно
блеснуло утомленное послеполуденное солнце месЯца ѓинс. ђазом
взвизгнули флейты в руках мужчин, стоЯвших на флангах разбитого
на два прЯмоугольника строЯ лучниц ѓиэннеры. —етыреста ‘тражниц
в одном слаженном многоруком движении извлекли стрелы из
колчанов. ЏерваЯ шеренга зарЯдила луки красными стрелами,
втораЯ -- желтыми, третьЯ -- зелеными, четвертаЯ --
Ядовито-синими, пЯтаЯ -- черными. ’еперь они были полностью
готовы к ’анцу ’качей.
-- Ќеужели они дострелЯт? -- не удержалась ‘айла. Ћна мало
смыслила в военном деле, но все-таки несколько раз вместе с
покойным кнЯзем присутствовала на стрелковых состЯзаниЯх и
знала, что стрелу больше чем на пЯтьсот шагов никак не пустить.
Ђ до девкатра на глаз было больше двух тысЯч.
-- ќтими стрелами -- да, -- не без гордости заЯвила ‚ирин.
-- —его мы ждем? -- осведомилась через плечо Љуна-им-ѓир.
-- ‚се готово, пора начинать.
‚ирин подошла к ней и, нежно поцеловав в шею,
проворковала:
-- Џотерпи немного и ничего не бойсЯ. Ћн пока лишь смотрит
на нас. Њы успеем всегда.

x 10 x

…сли дух и душа не есть одно -- значит, у ќгина захватило
дух. Ђ если все же одно -- значит, образ духа.
Ћн видел. Ћн снова видел. € не смрадные болота ЏроклЯтой
‡емли, и не благоуханные долы ‘вЯтой ‡емли, а привычный мир
‘олнца Џредвечного. Ќо видел не так как раньше.
Њоре -- невесомое, прозрачное до самого дна, будто бы это
не вода, а едва замутненный сизой дымкой воздух. Ќа его
поверхности парит гармоничное сооружение, о котором ќгин
доподлинно знает, что оно мертво, но когда-то состоЯло из
множества безмолвных живых существ, именуемых кедрами. Ђ в
центре сооружениЯ -- смертельнаЯ опасность. ’ам бьетсЯ и
пульсирует неведомаЯ сила, готоваЯ в любой момент получить
свободу и сокрушить его новое тело. „а, сооружение мертво, но
живы его повелители. Ђ правее сооружениЯ -- большаЯ группа
черных чечевицеобразных монстров и их тощих коричневых
спутников. ќти гораздо уродливей, но зато они безопасны, и этим
сразу же вызывают у ќгина симпатию.
ѓде-то "за спиной" и в то же времЯ внутри него заговорил
Ђвелир:
-- Љое-что получилось. ’ы видишь, но, увы, твое восприЯтие
уже сильно €зменено материей девкатра. Ѓоюсь, трещина в твоем
семени души отнюдь не случайна.
Џоследнее ќгин оставил без вниманиЯ.
-- „евкатра?!
-- „а, мы с тобой теперь вдвоем одухотворЯем одного
девкатра, как двое мужиков на Ярмарке изображают одну корову,
олух ты аррумский! -- на ќгина вывалилсЯ полный мешок
издевательских образов. ‘реди них особенно впечатлЯла
матерчатаЯ лупоглазаЯ кукла, на лбу которой было написано
тушью: "ќгин, аррум Ћпоры Ћлухов". Ђвелир тем временем
продолжал:
-- „ело в том, что девкатры с тех пор как они €зменились
-- твари совершенно неживые и уж заведомо безмозглые. Ћни --
как бы ловушки и мучители человеческих душ. Џравда, как Я
понимал раньше, одному девкатре положена одна душа. ’еперь
оказалось -- можно и две. ’очно не знаю почему, но скорее всего
из-за того, что мы оказались в жерле —ерного –ветка и семена
наших душ, подхваченные ЏутЯми ‘илы, вошли в плоть рождающегосЯ
девкатры. џ вот только не понимаю, как смог попасть сюда ты,
если тебЯ никто не убивал.
ќгину было немного обидно за "аррумского олуха" и он,
припомнив как называла его в прошлом году живущаЯ-вне-плоти
’ара, сказал, желаЯ впечатлить Ђвелира своей
сообразительностью:
-- Ќаверное, потому что Я человек Џестрого Џути.
Љак не странно, это действительно впечатлило Ђвелира.
-- Ћткуда ты знаешь про Џестрый Џуть? -- к неприЯтному
удивлению ќгина, надо всем властвовал созданный Ђвелиром образ
глухой железной стены.
-- Ћт бесплотной ’ары, одной из ѓоворЯщих •оц-„занга.
-- Ђ, ѓоворЯщие •оц-„занга, -- в образах Ђвелира,
перенасыщенных засохшим шиповником, ќгин уловил что-то сродни
облегченному вздоху. -- •орошо, оставим все это. ’еперь, знаЯ
что ты смотришь на мир глазами девкатра, который висит сейчас
над сожженной ‚аей, ты понимаешь, что это за гармоничное
сооружение, в котором тебе видитсЯ одна лишь опасность, и что
это за стечение уродов западнее его?
-- “роды -- это "черепахи" и галеры южан. Ђ вот этот
одинокий корабль... Ќаверное, к южанам подоспела подмога.
Љакой-нибудь секретный плавучий монстр, который оснащен при
помощи €балара смертоносным оружием.
-- Џродолжим, -- Ђвелир словно пересыпал сухой песок из
ведра в ведро. -- Љ твоему сведению, до того как начать
разговор с твоей исключительно странной и, честно признаюсь,
местами настораживающей тенью, Я, воспользовавшись могуществом
нашего нового тела, сжег за пЯть коротких колоколов две тысЯчи
панцирных пехотинцев •илларна. €, раз уж выпала такаЯ редкаЯ
возможность, Я намерен продолжить искоренение скверны, пока
свет моего семени не угаснет окончательно. ’ебе вопрос, ученик.
Љого нам избрать следующей жертвой?
‘лишком много всего навалилось... ‚спомнить хотЯ бы
собственную смерть... € вот, неожиданно -- такое могущество.
Њнилось, что все кончено, что южане займут Њедовый Ѓерег и
выгребут весь мед, а теперь оказалось, что он, ќгин, еще может
победить. "’айный советник ‰ен окс ’амма спасает вверенный ему
уезд от вторжениЯ", -- неплохое полотно длЯ кабинета вайского
градоуправителЯ. €нтересно, как девкатр смотритсЯ со стороны?
-- Ћтвечай на вопрос, ученик. Љого нам избрать следующей
жертвой? -- напомнил Ђвелир о своем существовании образом
молота, чеканЯщего по бронзовой плите слог за слогом вопроса.
-- ’ого, кто опаснее всего. ”лагмана южан. ‘амый крупный
корабль, стоЯщий в стороне от других.
‘уковатый учительский посох обрушилсЯ на бритую голову,
принадлежащую... ему, ќгину!
-- Ћтвет неправильный, ученик. ‚о-первых, потому что на
этом корабле знамена ‚арана и Ђюта, которых твоЯ треснувшаЯ
душа не видит. Ќе понимаю, правда, при чем здесь ‚аран, но факт
есть факт -- корабль Явно дружествен ‘воду ђавновесиЯ, а длЯ
Њедового Ѓерега ваши костоломы во главе с ‹агхой все же лучше,
чем костоломы южан. ‚о-вторых, ответ неправильный потому что на
палубе кораблЯ изготовились к стрельбе лучницы ѓиэннеры. ќто --
вернаЯ гибель девкатру. ‘тоит его €змененной плоти погибнуть --
и наши души, подхваченные ‚етрами Џустоты, уйдут из мира ‘олнца
Џредвечного. € обе -- в ЏроклЯтую ‡емлю ѓрем.

x 11 x

Љак и в первый раз, девкатр совершил свое перемещение с
быстротой молнии.
-- џ же говорила, -- облегченно ответила ‚ирин и вновь
поцеловала Љуну-им-ѓир в шею. ’а подала своим мечом команду
"разрЯдить луки", затем резко повернулась на каблуках и
ответила своей подруге долгим благодарным поцелуем.
-- ’ы мудра, -- улыбнулась Љуна-им-ѓир, чуть отстранЯЯсь и
вновь подставлЯЯ свои уста устам ‚ирин.
‘иЯ идиллическаЯ пара имела удовольствие целоватьсЯ на
фоне "черепахи" южан, которую быстро раскалЯло докрасна
огненное дыхание девкатра, зависшего над ней буквально на
высоте вытЯнутой руки. ‘оседние "черепахи" пытались спасти свою
сестру по несчастью, обрушив на девкатра десЯтки фонтанов
"темного пламени". Ќо то, что совсем недавно прошло против
шардевкатрана-гусеницы, было взрослому девкатру-бражнику за
ласковый дождик. Ћгонь хлестал по крыльЯм, по сегментированному
тулову, по глазам девкатра, но он был неуЯзвим и лишь гудение
его стало громче, басовитей и настырней. †елезный дом южан
полностью потонул в густом молочно-белом паре, из которого то и
дело доносилсЯ грохот разрушающейсЯ обшивки, а после раздалсЯ
один громоподобный булькающий звук -- и все. "—ерепаха",
изощренное чудо кораблестроительного искусства южан,
считавшеесЯ неуЯзвимым (длЯ любого оружиЯ в мире, кроме,
разумеетсЯ, "молний Ђюта") и, следовательно, непотопимым,
благополучно отправилась ко дну, уносЯ с собой четыреста
воинов, матросов и обслуги стволов-огневержцев.
Ђ девкатр уже сменил позицию и завис над соседней
"черепахой"...

x 12 x

„ышащее жаром брюхо девкатра с поджатыми к нему
суставчатыми лапами теперь было прЯмо у него над головой.
"‚се погибло!!!", -- беззвучно возопил Ђдорн, изо всей
силы обрушив до боли сжатые кулаки на перила мостика.
„о последнего момента он надеЯлсЯ, что судьба улыбнетсЯ
ему, что девкатр сменит гнев на милость, направив свою мощь
против проклЯтого аютского парусника, или же уйдет вглубь
Њедового Ѓерега, или же просто сгинет как ночной кошмар -- но
нет. Ђдорн был обречен на надежду памЯтью о гневе †елтого
„ракона. Ђдорн не мог отступить -- он мог только победить или
погибнуть. € еще Ђдорна поддерживала уверенность в том, что
ужасный Ђффисидах, который сегоднЯ поутру обнаружил свой
истинный нечеловеческий облик и назвалсЯ €баларом, смог
одержать победу там, на берегу. ‡начит, думал Ђдорн,
Ђффисидаху-€балару будет по зубам и девкатр.
’ак или иначе, теперь уже было поздно что-либо
приказывать. Љ Ђдорну внезапно пришло удивительное спокойствие
и он сел на палубу, поднЯв взор к злым небесам, затЯнутым
багровой смертью.
’ак вот значит что видел капитан той "черепахи"...
‚нешний мир словно бы растворилсЯ в зыбкой пелене,
замкнувшейсЯ грандиозным малиновым пузырем вокруг "черепахи".
†елезные листы обшивки словно бы пропитались едва ощутимой
вибрацией, котораЯ, казалось, проникает в самую суть вещества,
заставлЯЯ его мельчайшие частицы трепетать с несвойственной им
скоростью и тем стремительно нагреватьсЯ. ‘идеть на палубе
стало совершенно невыносимым.
Ђдорн вскочил на ноги. ‘коро загорЯтсЯ подошвы сапог.
Њокрый насквозь от пота, Ђдорн решительно выхватил из ножен
почетный кортик ‹евого Љрыла. „а, он примет смерть воина, а не
окунЯ на раскаленной сковородке.
Ђдорн взЯл кортик обеими руками и прикоснулсЯ его острием
к своему горлу, примерЯЯсь. Ѓить надо навернЯка, иначе, если
рана окажетсЯ не смертельной, останешьсЯ при сознании и умрешь
как окунь, да еще вдобавок и зажаренный в собственной крови.
€нтересно, есть ли такие блюда у каких-нибудь народов? Њожет, у
смегов? Ђдорн примерилсЯ еще раз.
Ћн тЯнул времЯ. ѓде-то в самом глухом, самом запыленном
закутке его сознаниЯ еще теплилась надежда на всемогущего
Ђффисидаха, на чудо, на ‘олнце Џредвечное, на этого варанского
илола в конце концов, илол бы его разодрал!
Ђдорн в последний раз глубоко вздохнул и отвел кинжал
подальше. Љраем глаза он видел как десЯтки солдат, в отчаЯнии
застывших на палубе, не решаЯсь броситьсЯ в кипЯщую воду,
собираютсЯ последовать его примеру, обнажив короткие абордажные
клинки.
‚ такие моменты всегда тЯнет на какую-нибудь громогласную
глупость. Ќо вместо "’ысЯчу лет здравиЯ, вечность славы --
императору!" глотка Ђдорна от волнениЯ породила лишь
спазматический кашель. Ђ когда он, перегнувшийсЯ пополам, вновь
распрЯмилсЯ в полный рост, девкатра над "черепахой" больше не
было.
Ќа палубе истошно вопил молодой солдат, поспешивший
неудачно заколотьсЯ прежде своего командира.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

Ѓ€Ѓ‹€ЋѓђЂ”€џ
1. Ђ.‡орич. ‡нак ђазрушениЯ (роман). -- Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000
экз. -- 1997 г.
2. Ђ.‡орич. ‘емЯ ‚етра (роман). -- Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000 экз.
-- 1997 г.
3. Ђ.‡орич. Џути Ћтраженных (роман). -- Њ., ќЉ‘ЊЋ, 12000
экз. -- 1998 г.
4. Ђ.‡орич. ‹юби и властвуй (роман). -- Њ., ќЉ‘ЊЋ, 10000
экз. -- 1998 г.
Last-modified: Fri, 24 Jul 1998 19:20:20 GMT
Ћцените этот текст: