  çíà÷èòåëüíîé   ñêîðîñòüþ,
êðàñíàß ìåòêà íà  õðóñòàëüíûõ ïëàíøåòàõ ïîêîèëàñü.  ‘ëåäîâàòåëüíî, íàñòîßùèé
"ëèñ" ñ áåñöåííîé "ìûøêîé" â çóáàõ ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß âî âðåìßíêå.
    …ùå  áèòûé  ÷àñ  Œàëüðîã,  ÷óâñòâóß  ðàñòóùåå  ðàçäðàæåíèå,  òàñêàëñß  ñ
òßæåëåííûìè âåäðàìè âçàä-âïåðåä. ûëî  óæå ñîâñåì òåìíî. Žôèöåðû  åãî ïëåßäû
íå ïîäàâàëè íèêàêèõ çíàêîâ. å ïðèìå÷àë íè÷åãî è Œàëüðîã.
    ðåäàòåëè Šíßçß è ˆñòèíû,  äåéñòâóþùèå çàîäíî ñ ‘îííîì,  ßâíî ïðîâåðßëè,
íåò ëè çà  íèìè ñëåæêè. Œàëüðîã  òåïåðü áûë óâåðåí,  ÷òî ïîìèìî åãî  ïëåßäû,
çàíßâøåé èçáðàííûå ÷åðäàêè è îêíà âîêðóã „îìà àðîäíîãî ðîñâåùåíèß,  ãäå-òî
ïîáëèçîñòè íàõîäèòñß è ïðèêðûòèå, îòðßæåííîå ‘îííîì.
    àíàëüíàß  èãðà  ñ  ïåðåîäåâàíèåì  áûëà  çàòåßíà  èìåííî äëß òîãî, ÷òîáû
ïðîâåðèòü,  íå  óñòðåìèòñß   ëè  âñëåä  çà   ýêèïàæåì  ïàðà-òðîéêà   ðßæåíûõ
"ïîñûëüíûõ", âûñêîëüçíóâ èç êàêèõ-íèáóäü ïàðàäíûõ âîðîò, êîòîðûìè  èçîáèëóþò
÷àñòíûå îñîáíßêè è êàçåííûå çäàíèß íà †åëòîì Šîëüöå.
    îñêîëüêó ðå÷ü  øëà î  äåëå ãîñóäàðñòâåííîé  âàæíîñòè, ‰îð  è òðè âåñüìà
îïûòíûõ àððóìà-ùóïà÷à èç  åãî Žïîðû äóáëèðîâàëè  óñèëèß ïëåßäû Œàëüðîãà,  íå
ïðèáåãàß ê  ïîìîùè íîâîìîäíûõ,  à îòòîãî  íå âûçûâàþùèõ  äîâåðèß õðóñòàëüíûõ
ïëàíøåòîâ. òî òðåáîâàëî  îò íèõ êîëîññàëüíîãî  ðàñõîäà ñèë, ïîýòîìó  êàæäûé
èìåë  ïðè  ñåáå  öåëûé  àðñåíàë   ôëàêîí÷èêîâ  ñ  ðàçëè÷íûìè  ýëèêñèðàìè   è
áàëüçàìàìè.
    ‘âèòà   ‰îðà,   â   êîòîðóþ   âõîäèëè   ñâßçíûå,   òåëîõðàíèòåëè  è  äâå
èñòðåáèòåëüíûõ ïëåßäû  - èç  Žïîðû …äèíñòâà  è èç  Žïîðû åçãëàñûõ  ’âàðåé -
áåçìîëâíî è áåññòðàñòíî îæèäàëà ïðèêàçàíèé.
    —åòâåðî  îôèöåðîâ  ñâßçè  ñî  ñâåòîâûìè  òðóáàìè è çåðêàëàìè-óëîâèòåëßìè
çàñåëè  íà  êàëàí÷å  îäíîé  èç  ïîæàðíûõ  êàçàðì  èííàðèíà,  ãäå   âðåìåííî
ðàçìåùàëñß øòàá îõîòû íà ‘îííà.
    …ùå  íåñêîëüêî   ñâîäíûõ  èñòðåáèòåëüíûõ   ãðóïï,  êàæäàß   èç   êîòîðûõ
íàñ÷èòûâàëà  îêîëî  äâàäöàòè  îôèöåðîâ  ‘âîäà  è  äåñßòü-ïßòíàäöàòü   áîåâûõ
æèâîòíûõ  èç  Žïîðû  åçãëàñûõ  ’âàðåé,  áûëè óêðûòû â ïîäõîäßùèõ ïîñòðîéêàõ
âäîëü  âíåøíåãî  îáâîäà  ïèííàðèíñêèõ  êðåïîñòíûõ  óêðåïëåíèé.  Œåæäó  âñåìè
áîåâûìè ãðóïïàìè è ãîëîâíûì îòðßäîì ‰îðà ïîääåðæèâàëàñü ñâåòîâàß ñâßçü.
    ó÷êè  ñâåòà,  èñïóñêàåìûå  òðóáàìè  ÷åðåç  ìàãè÷åñêèå  êðèñòàëëû,  áûëè
íàñòîëüêî òîíêèìè,  ÷òî çàìåòèòü  ëó÷ ñî  ñòîðîíû íå  ìîã íèêòî.  ’ðóáû áûëè
îòðåãóëèðîâàíû  òàê,  ÷òîáû  ëó÷è  òî÷íî  ïîïàäàëè  â  çåðêàëà-óëîâèòåëè   è
ñîîáùåíèå,  çàøèôðîâàííîå  â  ÷åðåäîâàíèè  âñïûøåê  ðàçëè÷íîé  äëèòåëüíîñòè,
ïîïàäàëî èìåííî ê ñâîåìó àäðåñàòó.
    îæàðíàß êàçàðìà íàõîäèëàñü â äâóõ ëèãàõ îò „îìà àðîäíîãî  ðîñâåùåíèß.
…ñëè áû  ‰îð è  åãî àððóìû  íå ïîëó÷èëè  äîíåñåíèß îò  ïëåßäû Œàëüðîãà  è íå
çíàëè òî÷íî, íà êàêîì ðàéîíå  èííàðèíà ñêîíöåíòðèðîâàòü ñâîè ‚çîðû, òî  îíè
äàæå ñî âñåìè ñâîèìè ýëèêñèðàìè âûäîõëèñü áû çà ïîë÷àñà.
    „à è òàê èì ïðèõîäèëîñü íå ñëàäêî.
    Žäèí èç àððóìîâ ëåæàë íà êîâðèêå, âûáðîñèâ ïðàâóþ ðóêó äàëåêî âïåðåä,  à
ëåâóþ íîãó ïîäîãíóâ ê æèâîòó. „ðóãîé - ñèäåë, ïîäîáðàâ êîëåíè ê  ïîäáîðîäêó.
’ðåòèé êàê-òî ÷óäíî ïåðåòàïòûâàëñß, âðåìåíàìè âûáðàñûâàß ðóêè âïåðåä  âìåñòå
ñ ðåçêèì, ãóëêèì âûäîõîì. ’îëüêî ‰îð ñòîßë ïðßìî è ñïîêîéíî, íî ðîâíî ðàç  â
ìèíóòó  ïî  ùåêå  ïàð-àðöåíöà  ñáåãàëà  òßæåëàß êàïëß ñëàáî ôëþîðåñöèðóþùåãî
ïîòà.
    ‘î  ñòîðîíû  ýòî  âûãëßäåëî  êàê  ðàçìèíêà êëîóíîâ èç áðîäß÷åãî áàëàãàíà
áëàæíûõ è þðîäèâûõ, íî íèêòî  èç îôèöåðîâ èñòðåáèòåëüíûõ ïëåßä è  íå ïîäóìàë
óëûáíóòüñß.  àîáîðîò,   íà  èõ   ëèöàõ  çàñòûëî   âûðàæåíèå   ïî÷òèòåëüíîãî
áëàãîãîâåéíîãî âîñòîðãà. ’àê âåðøèòñß èñòîðèß, ìèëîñòèâûå ãèàçèðû!
    òó êàðòèíó è çàñòàë ‹àðàô,  êîãäà â ñîïðîâîæäåíèè ÷åòûðåõ ïîñûëüíûõ  èç
ñâèòû ïàð-àðöåíöà ïðèáûë â êàçàðìó ïîæàðíèêîâ.
    Šàê íåóìåëî âîñêðåøåííûé  ìåðòâåö ìîæåò ëèøü  íåâïîïàä êëàöàòü çóáàìè  è
ìàëîîñìûñëåííî  äðûãàòü  êîíå÷íîñòßìè,  òàê  è  ‹àðàô  âî  âðåìß  â÷åðàøíåãî
ðàçãîâîðà  ñ  ‰îðîì  íàøåë  â   ñåáå  ñèëû  òîëüêî  äëß   ìíîãîçíà÷èòåëüíîãî
ðàçäóâàíèß  ùåê.  òî  îí  îñîçíàë  óòðîì,  êîãäà,  êàê ñëåäóåò âûñïàâøèñü è
÷àñòè÷íî èçáàâèâøèñü îò êîëîññàëüíîé  óñòàëîñòè â÷åðàøíåãî äíß, ïðèíèìàë  îò
ðè ñâåæåâûãëàæåííóþ, áåëóþ, äóøèñòóþ ðóáàõó.
    "åëüçß áûëî ïóñêàòü  ýòî äåëî íà  ñàìîòåê! ’àì æå  âñå-òàêè êíèãà! òèì
âîëêîäàâàì õâàòèò  óìà øàðàõíóòü  â ‘îííà  ñâîèìè ìîëíèßìè...  ˆ õîðîøî åùå,
åñëè  òîëüêî  ìîëíèßìè!  „à  îò  êíèãè  íå  òî  ÷òî  ïåïëà,  à  äàæå äûìà íå
îñòàíåòñß..."
    îýòîìó  ãíîðð  ‘âîäà  àâíîâåñèß  èçâîëèë  ïðèçâàòü  ê  ñåáå  ‰îðà  äëß
ïîâòîðíîé áåñåäû è  ïîòðåáîâàë, ÷òîáû êàê  òîëüêî ëþäè ‘îííà  çàßâßò î ñåáå,
åãî, ãíîððà, äîñòàâèëè â øòàá îõîòû.
    ‹àðàôà âñå âñòðåòèëè  âñòàâàíèåì è ìîë÷àëèâûìè  ïî÷òèòåëüíûìè ïîêëîíàìè.
‚ñå, êðîìå  ‰îðà è  àððóìîâ-ùóïà÷åé, êîòîðûå  íà ïîßâëåíèå  ãíîððà íèêàê  íå
îòðåàãèðîâàëè. Žíè áûëè ïîëíîñòüþ ïîãëîùåíû îáðåìåíèòåëüíûì äàëüíîâèäåíèåì.
    ‹àðàô, íå ãëßäß íà îôèöåðîâ, êèâíóë. î äàæå òîãî, ÷òî îí çàìåòèë  êðàåì
ãëàçà, õâàòèëî  åìó, ÷òîáû  íàïîëíèòüñß øèáó÷åé  ñìåñüþ èñïóãà,  îìåðçåíèß è
äóðíûõ  ïðåä÷óâñòâèé.  ‚  ïëåßäå  Žïîðû  åçãëàñûõ ’âàðåé íàõîäèëñß ëþáîâíèê
€íàãåëû! ’îò ñàìûé õîçßèí áîåâîãî âîðîíà, êîòîðûé åäâà íå äîñòàë êîïüåì  åãî
ïðåæíåå òåëî íà ïðîñåêå.
    à  ïîëóñîãíóòûõ  ê  ‹àðàôó  ïîäáåæàë  çàìåñòèòåëü  ‰îðà  è,   ïîöåëîâàâ
ïåðñòåíü  íà  åãî  ðóêå,  âïîëãîëîñà  äîëîæèë  ñàìûå ñâåæèå íîâîñòè: íèêàêèõ
íîâîñòåé íåò.
    - ó ÷òî æå, ïîäîæäåì.
    ‹àðàô ïîñòàðàëñß  ñêàçàòü ýòó  êîðîòêóþ ôðàçó  ïîâåëèòåëüíî-íåáðåæíî. î
íà  ñàìîì  äåëå  îí  ñåé÷àñ  âåñü  áûë  êîìêîì òðåïåùóùèõ íåðâîâ. ‚ ýòó íî÷ü
ñîáûòèß ìîãëè ïîâåðíóòüñß  ñàìûì îïàñíûì îáðàçîì.  ó à âñòðå÷à  ñ ïðîêëßòûì
çàêëèíàòåëåì âîðîíîâ - ëþáîâíèêîì  €íàãåëû - ïîêàçàëàñü ‹àðàôó  íàèõóäøèì èç
âîçìîæíûõ çíàêîâ ñóäüáû.
    ‹àðàôó  ñòîèëî  áîëüøîãî  óñèëèß  ïîñìîòðåòü  íà  ýðì-  è   ðàõ-ñàâàííîâ
èñòðåáèòåëüíûõ ïëåßä ñ îáîäðßþùåé óëûáêîé.
    - ó, êàê íàøè ïòè÷êè? Šàê íàøè ìèëûå ïåñèêè? - ñïðîñèë îí, èìåß â  âèäó
ïîëäþæèíû áîåâûõ âîðîíîâ è ñòîëüêî æå íåìûñëèìî äëèííîíîãèõ ïñîâ,  æèâîïèñíî
ðàçâàëèâøèõñß è ðàññåâøèõñß âîêðóã ñâîèõ õîçßåâ.
    ‚ñå îôèöåðû, âèäåâøèå ãíîððà  íà äàâåøíåì óòðåííåì ñìîòðå,  åäèíîäóøíî è
áåçìîëâíî îòìåòèëè, ÷òî  âèä ó èõ  íåáåñíî êðàñèâîãî ïîâåëèòåëß  íåâàæíåö. €
ýòè  ñîâåðøåííî  íåóìåñòíûå,  íàòßíóòî  øóòëèâûå  "ïåñèêè" ñâèäåòåëüñòâóþò î
òîì, ÷òî íàñòðîåíèå ãíîððà ïîëíîñòüþ îòâå÷àåò åãî èçìîæäåííîé ôèçèîíîìèè.
    ‹þáîâíèê €íàãåëû âûòßíóëñß âî ôðóíò è áðàâî ïðîëàßë:
    - å èçâîëüòå áåñïîêîèòüñß, ìèëîñòèâûé ãèàçèð! ‡âåðþãè îòìåííûå,  èç-ïîä
çåìëè ‘îííà äîñòàíóò!  ‘êàçàòü ïî ïðàâäå,  íå òå äîõîäßãè,  êîòîðûõ â ‘òàðûé
Žðäîñ ñïèñûâàþò!
    "€ ïàðåíü  íå èç  ðîáêîãî äåñßòêà",  - ïîäóìàë  ‹àðàô, âïåðâûå  ïîçâîëèâ
ñåáå ìûñëåííî îäîáðèòü âûáîð €íàãåëû.
    - Šàê òåáß çîâóò?
    - …ãóð, ðàõ-ñàâàíí.
    - Šàê ß ïîíßë, òû ñëóæèë â ‘òàðîì Žðäîñå?
    - ’î÷íî òàê, ìèëîñòèâûé ãèàçèð. ‚ ñòîðîæåâîé ïëåßäå "åëûå êðûëüß".  „âå
íåäåëè  íàçàä  âûïîëíßë  âàøå  ñïåöèàëüíîå  ðàñïîðßæåíèå  ïî  íàáëþäåíèþ  çà
áàðîíàìè  ”àëüìñêèìè.  ‚  õîäå  âûïîëíåíèß  çàäàíèß  âñòðåòèë èñòðåáèòåëüíóþ
ïëåßäó  èç  èííàðèíà  ïîä  íà÷àëîì  àððóìà  Žïîðû  ‚åùåé. Žò íåãî ß ïîëó÷èë
óñòíûé ïðèêàç ïðèñîåäèíèòüñß ê åãî ïëåßäå. €ððóì ñêàçàë...
    …ãóð îñåêñß è  âûðàçèòåëüíî ñêîñèë ãëàçà  â ñòîðîíó. „åñêàòü,  îòíþäü íå
âñå ñëóæåáíûå âîïðîñû ìîæíî îáñóæäàòü ïðèâñåëþäíî.
    - ‚û äîëæíû ïîìíèòü ìîé ðàïîðò, - çàêëþ÷èë îí.
    ‹àðàô ìíîãîçíà÷èòåëüíî êèâíóë. ‚îâêóëàöêàß ïîãàäêà, íàäî âñå-òàêè  âðåìß
îò  âðåìåíè  õîòß  áû  ïðîñìàòðèâàòü  ñâåæèå  äîíåñåíèß, êîòîðûå êàæäîå óòðî
ïîßâëßþòñß  íà  ñòåëëàæàõ  åãî  êàáèíåòà!  ˜èëîë  çíàåò  ÷òî  ìîã   íàïëåñòè
ïðîêëßòûé  …ãóð  â  ñâîåì  îò÷åòå  î  âñòðå÷å  ñî  ñòðàííûì þíîøåé, êîòîðîìó
óäàëîñü  ïðè  ïîìîùè  êàêîé-òî  êíèãè  îòîðâàòü  ãîëîâó  âîðîíó  è  ðàçíåñòè
âäðåáåçãè åãî êîïüå!
    -  Ÿ  íàäåþñü,  …ãóð,  ÷òî  âû  è  âàøè  ëþäè  îïðàâäàþò  ìîå äîâåðèå, -
ðàñïëûâ÷àòî çàêëþ÷èë ‹àðàô è ïðîòßíóë ðàõ-ñàâàííó ïåðñòåíü äëß ïîöåëóß.
    "”èàëêè  íà  ìîåé  ìîãèëå  âñåãäà  áóäóò  ÷åðíûìè,  î äà! —òî áû ñêàçàëà
€íàãåëà, åñëè  á óçíàëà,  ÷òî åå  ãåðîé-ëþáîâíèê ñòîèò  íà êîëåíßõ  ïåðåä åå
íåíàâèñòíûì áðàòöåì? "
    òà ìûñëü äîñòàâèëà ‹àðàôó óäîâîëüñòâèå.

        2

    àð-àðöåíö ‰îð âûíûðíóë èç òðàíñà, îãëóøèòåëüíî ãðîìêî ùåëêíóë  ïàëüöàìè
è èçäàë íåãðîìêèé âñêðèê:
    - „âèíóëîñü!
    à áîëüøåå ‰îðà íå õâàòèëî.  Ží ñõâàòèë ñðàçó äâà ïóçûðüêà  ñ ýëèêñèðàìè
è  âûðâàë  èç  èõ  ãîðëûøåê  ïëîòíî  ïðèòåðòûå  ïðîáêè.  àð-àðöåíö   çàëïîì
îïîðîæíèë îáà ïóçûðüêà è íåñêîëüêî ìãíîâåíèé áåññìûñëåííî òàðàùèëñß  êóäà-òî
â ïîòîëîê.
    àêîíåö ê íåìó âåðíóëñß äàð ðå÷è.
    -  ðèâåòñòâóþ  âàñ,  ìèëîñòèâûé  ãèàçèð,  -  ñêîðîãîâîðêîé  âûïàëèë îí,
ïîçàáûâ ïðèïàñòü íà êîëåíî. - ˆñêîìûé ïðåäìåò íàõîäèòñß ó  æèâîòíîãî-äåâßòü,
êîòîðîå ñåé÷àñ ïåðåìåùàåòñß ïî ãëàâíîìó ñòâîëó ïèííàðèíñêîé êëîàêè.
    å  óñïåë  ‰îð  äîãîâîðèòü,  êàê  ñ  êàëàí÷è  êóáàðåì  ñêàòèëñß  îäèí èç
ñèãíàëüùèêîâ-íàáëþäàòåëåé.
    - ëåßäà Œàëüðîãà ñîîáùèëà, ÷òî  "ëèñ" ïðèøåë â äâèæåíèå è  íàïðàâëßåòñß
íà ñåâåðî-âîñòîê. Žäíàêî îíè åãî íå âèäßò. ’àê è ïåðåäàëè...
    - "‹èñ" êàê ðàç îñòàëñß íà ìåñòå, - ïîïðàâèë ‰îð, ãëßäß íà ãíîððà.
    àð-àðöåíö áûë î÷åíü ãîðä  òåì, ÷òî èçäàëåêà, ñîáñòâåííûì  ‚çîðîì, âèäèò
âñå  ëó÷øå,   ÷åì  îôèöåðû   àðóæíîãî  ‚åäåíèß,   îñíàùåííûå   õðóñòàëüíûìè
ïëàíøåòàìè. óñòü  ‹àãõà îöåíèò  ìíîãîèñêóñíîñòü ñâîåãî  ïðåäàííîãî ñëóãè ïî
äîñòîèíñòâó!
    - î âðåìßíêà, - ïðîäîëæàë ‰îð, - êóäà çàøåë "ëèñ", ïî âñåé  âåðîßòíîñòè
áûëà  óñòàíîâëåíà  íàä   îäíèì  èç  ïðîâàëîâ   â  ãîðîäñêóþ  êëîàêó.   îñëå
çåìëåòðßñåíèß ýòèõ  ïðîâàëîâ â  ãîðîäå íå  ìåíüøå ñîòíè.  ’îëüêî ÷òî  â ïîëå
ìîåãî ‚çîðà ïîßâèëîñü ñóùåñòâî. Œíå òðóäíî îïðåäåëèòü òî÷íî, ÷òî ýòî  òàêîå,
íî áîëåå  âñåãî ïî  õàðàêòåðó ïåðåìåùåíèé  îíî ïîõîæå  íà æèâîòíîå-äåâßòü. Ÿ
äóìàþ,  æèâîòíîå  ñíàáæåíî  ïðèñòßæíîé  ñóìêîé,  â  êîòîðóþ  àãåíò  ‘îííà  è
ïåðåëîæèë  èñêîìûé  ïðåäìåò.  Žäíîãî  íå  ïîíèìàþ:  êàê àãåíòó ‘îííà óäàëîñü
ïðîäåëàòü  âñå  ýòî  ñðåäè  äåñßòêà  ðàáî÷èõ, êîòîðûå íàõîäßòñß âî âðåìßíêå?
åóæåëè æå íèêòî íå ïðîñíóëñß? ˆëè âñå îíè - òîæå àãåíòû ‘îííà? î ýòî  áûëî
áû óæå ÷åðåñ÷óð!
    -  òî  ìû  óçíàåì  ïîçæå,  -  îòðûâèñòî  áðîñèë  ‹àðàô.  - ‘åé÷àñ íå äî
ïðàçäíîé áîëòîâíè.
    - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, ìèëîñòèâûé ãèàçèð. î êòî ìîã ïîäóìàòü, ÷òî  ‘îíí
ñìîæåò ðàçäîáûòü áîåâîãî  ïñà!? ˆ, ãëàâíîå,  îò÷åãî ïåñ ñëóøàåòñß  åãî, âåäü
ýòî òàêàß êàïðèçíàß òâàðü!
    - ‚àì  ñëåäîâàëî ðàíüøå  îáî âñåì  ýòîì ïîäóìàòü,  - îòðåçàë  ‹àðàô. - €
ñåé÷àñ - íåìåäëåííî â ïîãîíþ!
    ‰îð óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè.
    - î çà÷åì, ìèëîñòèâûé  ãèàçèð? Šóäà áû íè  íàïðàâèëîñü æèâîòíîå-äåâßòü,
åãî  áóäåò  âåñòè  ïëåßäà  Œàëüðîãà  è  ß ñ ìîèìè àððóìàìè-ùóïà÷àìè. € êîãäà
æèâîòíîå-äåâßòü ïðèáóäåò  â òî÷êó  ñëåäóþùåãî ðàíäåâó,  êîãäà è  åñëè â ïîëå
íàøåãî çðåíèß îêàæåòñß ‘îíí  - òîãäà ìû è  ñïóñòèì ñ öåïè äâå-òðè  áëèæàéøèõ
áîåâûõ ïëåßäû.
    ‹àðàô ðåçêî îáåðíóëñß ê …ãóðó.
    - ‘êàæèòå, ðàõ-ñàâàíí, êàêîâà âûíîñëèâîñòü æèâîòíîãî-äåâßòü?
    …ãóð ïðèîñàíèëñß è, çàäóì÷èâî ïðèùóðèâøèñü, íà÷àë ñ ðàññòàíîâêîé:
    - ‡àâèñèò îò ìíîãîãî: ïîëà, âîçðàñòà, êîðìåæêè...
    - Š ˜èëîëó! Ÿ âíèìàòåëüíî  çíàêîìëþñü ñ îò÷åòàìè Žïîðû åçãëàñûõ  ’âàðåé
è  îòëè÷íî  ïîìíþ  âñå  äàííûå!  -  ñîâðàë  ‹àðàô,  íå  ïîìîðùèâøèñü. - Œåíß
èíòåðåñóåò âàøå ëè÷íîå ìíåíèå,  âàøà èíòóèöèß çíàòîêà ýòèõ  îòðîäèé. ‘êîëüêî
èìåííî ñåãîäíß, â ýòîò äåíü, ñìîæåò ïðîáåæàòü èìåííî ýòà òâàðü? ûñòðî!
    …ãóð, ñáèòûé ñ òîëêó  ñòðàííûìè ïðèòßçàíèßìè ãíîððà, ïîíßë  òîëüêî îäíî:
äâóñìûñëåííîñòåé è îáùèõ ðàññóæäåíèé òîò íå ïîòåðïèò.
    -  ‘  òàêîé  ñêîðîñòüþ  -  íå  áîëåå  äåñßòè  ëèã,  ìèëîñòèâûé   ãèàçèð!
†èâîòíûå-äåâßòü íåïðåâçîéäåííû â  áåãå íà êîðîòêèå  ðàññòîßíèß, íî ïëîõè  íà
áîëüøèõ äèñòàíöèßõ! Žñîáåííî íà èçëåòå çèìû.
    -  ‚û  ñëûøàëè,  ‰îð?   ‘ëåäóþùåå  ðàíäåâó  íàâåðíßêà  ñîñòîèòñß   ÷åðåç
ñ÷èòàííûå ìèíóòû! ˆ ß íå ß áóäó, åñëè òàì íå îêàæåòñß ‘îííà!
    ‚  äåéñòâèòåëüíîñòè,  ‹àðàô  ñåé÷àñ  íå  çíàë,  äà è íå ìîã çíàòü íè÷åãî
ñâåðõ òîãî, ÷òî áûëî èçâåñòíî ‰îðó  è äðóãèì îôèöåðàì ‘âîäà. “ íåãî  íå áûëî
íè "ïðåä÷óâñòâèé", íè "ñâåðõ÷óâñòâèé".
    î  ñòðàõ  ïîòåðßòü  êíèãó,  ñòðàõ  âñåïîáåäèòåëüíûé,  ïðîíèöàþùèé   åãî
ñîçíàíèå  äî  ñàìîãî  äîíöà  íåïðîãëßäíûõ  ðòóòíûõ  îçåð ïàìßòè, òðåáîâàë îò
‹àðàôà   ïðåðâàòü    âûæèäàòåëüíîå   áåçäåéñòâèå    è   íåìåäëåííî    íà÷àòü
ïðåñëåäîâàíèå.
    †äàòü,  ïîêà  îìåðçèòåëüíàß  ÷åðíàß  ïñèíà  çàíåñåò  êíèãó íåâåñòü êóäà,
‹àðàô ïîëàãàë íàèõóäøèì èç çîë.


        ƒ‹€‚€ 9. ‚ ‘‚…’… …Žˆ

    "ˆ òóò íà÷àëîñü òàêîå! àõ! à-áàõ! óììì! ’àðàáóì!"
    ‚àðì îêñ ‹àðãèñ. "ð îêñ ðð è ìîðñêîå äèâî"

        1

    Šðàñèâ  è  ñòðàøåí  ëåò  äâàäöàòè  âñàäíèêîâ,  âëàäåþùèõ êëþ÷àìè æèçíè è
ñìåðòè! ƒðîõî÷óò ïîäêîâû,  ñíîïû èñêð áüþò  â çàêðûòûå ñòàâíßìè  îêíà ïåðâûõ
ýòàæåé,  î÷óìåëàß  êîøêà  ñ  îãëóøèòåëüíûì  øèïåíüåì  èñ÷åçàåò  â ïîäâàëüíîé
îòäóøèíå.
    „þæèíà  ïñîâ  ñ  âûïó÷åííûìè  æåñòîêèìè  ãëàçàìè  -  âïåðåäè  èõ. „þæèíà
âîðîíîâ ñ êëþâàìè, ÷òî  êðåï÷å ñòàëè - íàä  ãîëîâàìè èõ. Šíßçü è  ˆñòèíà - â
ñåðäöàõ èõ.
    î ñåðäöå è ðàññóäîê ‹àðàôà áûëè íàïîëíåíû óíûëîé ïðîçîé.
    ðîìîçãëûé  âîçäóõ  íî÷è  ðàçðûâàë  åìó  ëåãêèå.  îò  ñòåêàë ïî õðåáòó,
ñòðóèëñß ïî áåäðàì  è íàïîëíßë ñàïîãè.  ‘îâåðøåííî íåíóæíûé åìó,  ‹àðàôó, íî
íåîáõîäèìûé åìó, ãíîððó, "îáëà÷íûé" êëèíîê ãëóõî øêâîð÷àë è òßæåëåë åäâà  ëè
íå ñ êàæäîé ñåêóíäîé.
    Žòíîñèòåëüíî ýòîãî ìðà÷íîãî ìåðòâèòåëüíîãî  ÷óäà, êîòîðûõ ó ãíîððà  áûëî
ïî  ìåíüøåé  ìåðå  ÷åòûðå,  ‡âåðäà  ó÷èëà  ‹àðàôà,  ÷òîáû  òîò  íè ïðè êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íå ïûòàëñß èçâëå÷ü ˆçìåíåííóþ ñòàëü èç íîæåí.
    ‚ òâîðåíèßõ ëèåíà,  åëîãî Šóçíåöà ƒàèëëèðèñà,  ìîëîòó è ìîëîäîé  óäàëè
êîòîðîãî  áûëî  îáßçàíî  ñâîèì  ñóùåñòâîâàíèåì  "îáëà÷íîå" îðóæèå, ‡âåðäà íå
ïîíèìàëà  ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî.  ˆ  ïîòîìó âòðîéíå áåñïîêîèëàñü, óçíàåò ëè
"îáëà÷íûé" êëèíîê ‹àãõó èëè çàïîäîçðèò ïîäìåíó. Žáà âàðèàíòà  ïðåäñòàâëßëèñü
åé ðàâíî âåðîßòíûìè.
    ‹àðàô  è  íå  ïûòàëñß  èçâëåêàòü  ÷òî-ëèáî  èç  íîæåí.  î  òàñêàòüñß  ñ
"îáëà÷íûì" êëèíêîì âðåìß îò âðåìåíè äëß ïîääåðæàíèß ðåíîìå áûë îáßçàí.
    à ïåðåñå÷åíèè  Œîðñêîé óëèöû  è Šðàñíîãî  Šîëüöà îôèöåðñêàß  ñòàß ñòàëà
êàê âêîïàííàß.
    Š ‰îðó è ‹àðàôó ïîäñêî÷èë ñâßçíîé èç ïëåßäû Œàëüðîãà.
    - †èâîòíîå-äåâßòü äâèæåòñß ïî íàïðàâëåíèþ ê àøíå Žò÷óæäåíèß. òî  ìîæíî
óòâåðæäàòü ñî âñåé îïðåäåëåííîñòüþ. ‚îñòî÷íûé îòðßä óæå ïðåäóïðåæäåí.
    àøíß  Žò÷óæäåíèß  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  äèïëîìàòè÷åñêóþ  ãîñòèíèöó   äëß
íåçâàíûõ è ìàëîæåëàòåëüíûõ  ïîñîëüñòâ, ðàñïîëîæåííóþ íà  íåáîëüøîì ïóñòûííîì
ïîëóîñòðîâå ê âîñòîêó  îò âàðàíñêîé ñòîëèöû,  â ïîëóòîðà ëèãàõ  îò ãîðîäñêèõ
ñòåí.  åïîäàëåêó  îò  ãîñòèíèöû  ê  ìîðþ  ñïóñêàëñß ãëàâíûé ñòâîë ãîðîäñêîé
êëîàêè.
    „î êíßæåíèß  ‡àíãà îêñ  ‘àããîðà ýòà  äèïëîìàòè÷åñêàß ãîñòèíèöà  è âïðßìü
ßâëßëàñü ìàññèâíîé áàøíåé,  îáíåñåííîé ðâîì è  ñòîðîæåâûì âàëîì. à  âåðõíèõ
ýòàæàõ  áàøíè  èíîçåìíûå  ïîñîëüñòâà  ìîãëè  ìåñßöàìè  äîæèäàòüñß  ïðèåìà  â
ïèííàðèíñêîì äâîðöå.  € íà  íèæíèõ ýòàæàõ  è â  êàðàóëüíûõ áàøåíêàõ  íà âàëó
ïîëóñîòíß  ñîëäàò  ‚íåøíåé  ‘ëóæáû  è  ñîãëßäàòàè èç Žïîðû …äèíñòâà ñòåðåãëè
ïîñëàíöåâ ñóïîñòàòà.
    Žäíàêî ïðè ‘èßòåëüíîì êíßçå ‡àíãå, âçßâøåìñß ðàçâèâàòü âíåøíþþ  òîðãîâëþ
‚àðàíà,  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  àøíß  Žò÷óæäåíèß  â  ñâîåì  òåïåðåøíåì  âèäå íå
ñïðàâëßåòñß  ñ  ïîòîêîì  ïîñëàíöåâ   êóïå÷åñêèõ  ãèëüäèé  èç  âñåõ   óãîëêîâ
‘àðìîíòàçàðû.  ðåæíþþ  áàøíþ  ñíåñëè,  à  âìåñòî íåå ïîñòàâèëè âíóøèòåëüíûé
äîì-çàìîê, çà êîòîðûì, îäíàêî, ñîõðàíèëîñü ïðåæíåå íàçâàíèå.
    …ñëè áû â òåëå ‹àãõè Šîàëàðû â íàñòîßùèé ìîìåíò äåéñòâèòåëüíî  íàõîäèëñß
‹àãõà  Šîàëàðà,  ïîñëåäíåìó  íå  ñîñòàâèëî  áû  òðóäà  çà  êîðîòêèé  êîëîêîë
ïîëíîñòüþ ðàñêðûòü ïëàí ‘îííà, ðàçîì ïðîâåðíóâ òðè-÷åòûðå ñîòíè  ñèëëîãèçìîâ
è ïåðåáðàâ ÷åòûðå äåñßòêà âåðñèé.
    ‹àðàô  æå  ìîã  òîëüêî  îáðàòèòü  ê  ‰îðó ñâîå íàäìåííîå êðàñèâîå ëèöî è
îñâåäîìèòüñß:
    - ‚àøå ìíåíèå, ïàð-àðöåíö?
    î ‰îð  îòâåòèë íå  ñðàçó. ðîáûâ  íåêîòîðîå âðåìß  â ñòóïîðå,  îí ëè÷íî
óáåäèëñß  ïîñðåäñòâîì  äàëüíîâèäåíèß,  ÷òî  ïëåßäà  Œàëüðîãà  íå  îøèáàåòñß.
„åéñòâèòåëüíî, â àøíå Žò÷óæäåíèß êòî-òî áûë.
    “÷èòûâàß,  ÷òî  çà  âñþ  çèìó  åäèíñòâåííûì  ïîñîëüñòâîì  áûëî  ñòðàííîå
ßâëåíèå áàðîíîâ ”àëüìñêèõ,  â àøíå Žò÷óæäåíèß  â íàñòîßùåå âðåìß  íå äîëæíî
áûëî  áûòü  íèêîãî,  êðîìå  ïîñòîßííîé  îõðàíû  èç  ÷åòûðåõ  îôèöåðîâ  Žïîðû
…äèíñòâà.
    Žäíàêî,  ïîñêîëüêó   íåäàâíèé  "êàïðèç   ïðèðîäû"  ðàñòðßñ   íå   òîëüêî
ïîëñòðàíû, íî è âñþ  ïëàíîâóþ ðàáîòó ‘âîäà, ÷åòâåðêó  ñêó÷àþùèõ ýðì-ñàâàííîâ
ïðèøëîñü îòòóäà óáðàòü è îòïðàâèòü  â îâûé Žðäîñ. ‚ ðóèíàõ  òàìîøíåãî ‘âîäà
àâíîâåñèß íàøëà  ñâîé êîíåö  öåëàß ïëåßäà  Žïîðû …äèíñòâà  âìåñòå ñ  Žéôîé,
òàéíûì  ñîâåòíèêîì  óåçäà.  ðì-ñàâàííû  íåæäàííî-íåãàäàííî  áûëè ïîâûøåíû â
çâàíèè íà îäíó ñòóïåíü è óáûëè ëàòàòü ïàó÷üè ñåòè ‘âîäà âäàëè îò ñòîëèöû.
    åäåëþ íàçàä àøíþ Žò÷óæäåíèß çàïåðëè íà òßæåëûå çàìêè ñ äâîéíûì  êëþ÷îì
è îïå÷àòàëè  õèòðîóìíûì ‡íàêîì  ïàð-àðöåíöà Žïîðû  …äèíñòâà. è  ÷åëîâåê, íè
çâåðü, íè æèâóùèé-âíå-ïëîòè íå ìîãëè ïðîíèêíóòü â àøíþ.
    î  ñåé÷àñ   ‰îð  âèäåë,   âèäåë  ñîâåðøåííî   îò÷åòëèâî  ÷åé-òî   ‘ëåä,
ïåðåìåùàþùèéñß âíóòðè çàìêîâûõ ñòåí. ‘óäß ïî âñåìó, íåèçâåñòíûé íàõîäèëñß  â
ðàéîíå òàê íàçûâàåìîé "êàëèòêè çåëåíùèêîâ", ÷åðåç êîòîðóþ îõðàíà âïóñêàëà  è
âûïóñêàëà  èç  çàìêà  ïðà÷åê,  ïðèñëóãó,  ìîëî÷íèö, ñîáñòâåííî çåëåíùèêîâ è,
êîíå÷íî æå, øïèîíîâ â îáëè÷üå ïåðâûõ, âòîðûõ è òðåòüèõ.
    ‘íßòü  ‡íàê  ìîã  òîëüêî  ‘îíí,  áûâøèé  â ñèëó ñâîåãî ðàíãà ïàð-àðöåíöà
Žïîðû èñàíèé áîëåå ñèëüíûì ìàãîì, íåæåëè ‰îð.
    ‰îð âûøåë èç òðàíñà è îòâåòèë ‹àðàôó:
    -  óæíî  íåìåäëåííî  ïåðåêðûòü  âñå  ïîäõîäû  ê  àøíå. ‚ ãëàâíûé ñòâîë
ãîðîäñêîé êëîàêè,  ïî êîòîðîé  äâèãàåòñß æèâîòíîå-äåâßòü,  ñëåäóåò îòïðàâèòü
ïî ìåíüøåé ìåðå  îäíó ïëåßäó Žïîðû  åçãëàñûõ ’âàðåé. ˆ  åùå - ïîñûëüíîãî  â
ïîðò. ’àì ñòîèò â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè ôëîòèëèß ñòîðîæåâûõ ãàëåð.  óñòü
ïîäîéäóò  ê  âûõîäó  èç  ãàâàíè,  íî  èç-çà ìîëà äî âðåìåíè íå âûñîâûâàþòñß.
îþñü, êàê áû íå ïðèøëîñü ãîíßòüñß çà ‘îííîì ïî ìîðþ. îòîìó ÷òî ìîðå...
    -  ...åäèíñòâåííûé  ñðàâíèòåëüíî  áåçîïàñíûé  ïóòü  îòõîäà  èç  àøíè, -
çàêëþ÷èë ‹àðàô.
    ðè  ýòîì  îí  ñäåëàë  áåçìåðíî  óìíîå  ëèöî è ñòåïåííî êèâíóë. „åñêàòü,
ìîëîäöîì!  ‚û,  ïàð-àðöåíö,  ñëîâî  â  ñëîâî  âîñïðîèçâåëè  òî,  ÷òî ß è ñàì
ñîáèðàëñß ïðåäëîæèòü-ïðèêàçàòü-îáîñíîâàòü.

        2

    "‘îíí òàì?"  - õîòåë  ñïðîñèòü ‹àðàô,  íî òóò  æå ñïîõâàòèëñß. òî áóäåò
÷åðåñ÷óð.  Ží  -  ãíîðð.  €  ãíîðð  ñàì  çíàåò îòâåòû íà ïîäîáíûå íåìóäðßùèå
âîïðîñû.  ‘òîèò  òîëüêî  åãî  ïîä÷èíåííûì  çàïîäîçðèòü,  ÷òî îí óòðàòèë õîòü
ìàëóþ òîëèêó ñâîåãî  ëåãåíäàðíîãî ëó÷øå-âñåõ-çíàíèß -  è êîíåö. ƒàïëûê,  êàê
ãîâîðèëè â Šàçåííîì îñàäå.
    "Žáëà÷íûé" êëèíîê â åãî  íîæíàõ äðîæàë ðàñêàòèñòîé, àãðåññèâíîé  äðîæüþ.
‘ëîâíî ïåñ, íàòßíóâøèé ïðèâßçü äî  ïðåäåëà, âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì óõîäßùèé  â
íîñ, â  ÷óâñòâî îáîíßíèß,  â äóìû  î ïèòàòåëüíîñòè  æåðòâû. †åëåçî  äðîæèò î
‘îííå?
    - ˆçâîëüòå íà÷èíàòü,  ïàð-àðöåíö, - ïðèêàçàë  ‹àðàô. Ží ÷óâñòâîâàë:  åãî
ñåðäöå áðûçíåò â  ñòîðîíû, êàê ïåðåãðåòûé  âîçãîíî÷íûé òèãëü, åñëè  ïðîæäàòü
åùå õîòü ìèíóòó.
    Ž äà, ýòî îíè óìåëè!
    Œãíîâåíèå - è  âîêðóã àøíè ïðèøëè  â äâèæåíèå äåñßòêè  ôàêåëîâ, ãîðßùèõ
ëó÷èñòûì,  óäèâèòåëüíî  ßðêèì  áåëûì  ïëàìåíåì  ñ  ñèíèìè  ïðîæèëêàìè.  Žãíè
ñîñòàâèëè  äâå  âëîæåííûõ  ïîäêîâîîáðàçíûõ  äóãè,  óïèðàþùèõñß  â  ñêàëèñòûé
îáðûâ, ê êîòîðîìó áûëà âïëîòíóþ ïðèòåðòà ÷åòâåðòàß ñòåíà ãîñòèíèöû.
    òî  îçíà÷àëî,  ÷òî  êîíöåíòðàöèß  ñèë  ïîëíîñòüþ  çàâåðøåíà.  „âå  öåïè
îõîòíèêîâ è óáèéö  îò òðåõ Žïîð  ‘âîäà ãîòîâû îòïðàâèòü  ‘îííà ïî ëþáîìó  èç
çàêàçàííûõ àäðåñîâ. ‚  ‘âßòóþ ‡åìëþ ƒðåì?  ‚ ðîêëßòóþ? ‚  ñåìü ñòîëèö ìèðà,
÷àñòßìè? ‚ñå ÷òî ïðèêàæåòå!
    ‰îð ïðåäïî÷åë áû  ïðîíèêíóòü â àøíþ  áåç ýòîé ïîìïû.  ‘ïóòíèêîâ áûëî áû
÷åòûðå: òèøèíà, ìðàê è äâîå  àððóìîâ-ùóïà÷åé. ‚ òàêîé êîìïàíèè íèêàêîé  âðàã
íå  ñòðàøåí.  Šðîìå  -  ïàð-àðöåíöà  ‘îííà,  êîòîðîìó ìðàê è òèøèíà áûëè åùå
ëþáåçíåé, ÷åì ‰îðó.
    ‘îííà,  ñêðûòîãî  âî  ìðàêå  ïðîãóëî÷íûõ  ãàëåðåé  àøíè, ïàð-àðöåíö ‰îð
áîßëñß êóäà  áîëüøå, ÷åì  ‘îííà, çàëèòîãî  ñâåòîì ôàêåëîâ-ýáåíîðè.  ‡àâåòíûì
ñâåòîì, ãóáèòåëüíûì äëß ìíîãèõ çàâåòíûõ èñêóññòâ.
    îýòîìó ñâîäíàß ãðóïïà  ‰îðà äåéñòâîâàëà íå  ïî ñõåìå "Œðàê  è òóìàí", à
ïî âòîðîìó ñòàíäàðòíîìó âàðèàíòó, "‘èíåå ïëàìß".
    ˆñòðåáèòåëüíàß ïëåßäà  ëó÷íèêîâ ðàçâåðíóëàñü  âäîëü êðîìêè  îáðûâà. ’àì,
äâàäöàòüþ ñàæåíßìè íèæå, íåâèäèìîå â  áåçëóííîé íî÷è øóìåëî ìîðå ”àõî.  …ñëè
ïîíàäîáèòñß -  áðîøåííûå íà  óçêèé ïëßæ  êîëäîâñêèå îãíè  ýáåíîðè ñîâëåêóò ñ
öåëè  ïîêðîâû  íåâèäèìîñòè.  €  ñòðåëû,  ïîäïðàâëåííûå  çàêëèíàíèåì  "âåðíàß
ðóêà", íàéäóò ñâîþ æåðòâó, óæ áóäüòå óâåðåíû.
    î ïîêà ÷òî ïëßæ áûë ïóñòûíåí è  íèêòî íå ñïåøèë ñîéòè íà íåãî èç  àøíè
ïî  ëåñòíèöå,  âûðóáëåííîé  çèãçàãîîáðàçíûìè  äâàäöàòèñòóïåí÷àòûìè ìàðøàìè â
ïðàêòè÷åñêè  îòâåñíîé  ñêàëüíîé  ñòåíå.  Ž  òîì  ñîîáùàëè  ñòàðøèå  îôèöåðû,
èñïûòóþùèå ïðîñòðàíñòâî ‚çîðàìè €ððóìîâ.
    ‰îð  áîäðîé,   ïî÷òè  ïðèòàíöîâûâàþùåé,   âìèã  ïîìîëîäåâøåé    ïîõîäêîé
ïðèáëèçèëñß ê "êàëèòêå çåëåíùèêîâ". åñìîòðß  íà òî, ÷òî ÷åðíûé õîä  â àøíþ
Žò÷óæäåíèß  ðîìàíòè÷íî  èìåíîâàëñß  "êàëèòêîé",  ýòî áûëè âïîëíå ïîëíîöåííûå
äâóñòâîð÷àòûå  âîðîòà  â  ïîëòîðà  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà. ‹àðàô, ùóðßñü ïðîòèâ
ðåçêîãî, æãóùåãî ðàäóæêó ñâåòà  ôàêåëîâ-ýáåíîðè, øåë âñëåä çà  ‰îðîì, âçßòûé
â "øêàòóëêó" øåñòüþ îôèöåðàìè ñîïðîâîæäåíèß.
    Šîãäà  ‰îð  áûë  â  òðåõ  øàãàõ  îò  ÷åðíîé  áðîíçû  êàëèòêè,  òà  âäðóã
ðàñïàõíóëàñü ñàìà ñîáîé. ‘òâîðêè ìåòíóëèñü íàâñòðå÷ó ïàð-àðöåíöó. î  âìåñòî
òîãî ÷òîáû îñòàíîâèòüñß òàì, ãäå èõ õîä áûë åñòåñòâåííûì îáðàçîì  îãðàíè÷åí,
îáå òßæåëåííûå  êîâàíûå äóðû  ñ íåóëîâèìîé  äëß ãëàçà  ñêîðîñòüþ óäàðèëèñü î
ðåáðà òåñàíûõ ãëûá êàìåííîé êëàäêè.
    ‚  ãðóäü  ‰îðó  áðûçíóëè  èñêðû.  ‹àðàô  óñïåë çàìåòèòü - èëè åìó óñïåëî
ïðèìåðåùèòüñß, - ÷òî íà áðîíçå ïåðåìèãíóëèñü òóñêëûìè îòñâåòàìè äâà  çìåèñòî
êàëëèãðàôè÷åñêèõ ðîñ÷åðêà.
    ßâêíóëè è ëîïíóëè ïåòëè.  ‘òâîðêè, âûðûâàß êîìüß èç  ñêóäíîé êàìåíèñòîé
çåìëè,  êóâûðêîì  ïðîêàòèëèñü  ïî  îáåèì  ñòîðîíàì  îò  îòîðîïåâøèõ îôèöåðîâ
ñîïðîâîæäåíèß.
    - ‘îíí çäåñü, ìèëîñòèâûé ãèàçèð, - ñêàçàë ‰îð, îáåðíóâøèñü.
    …ãî "îáëà÷íûé" êëèíîê, óñïåâøèé  âñóïåðå÷ü ‹àðàôîâó ðàçóìåíèþ ïåðåéòè  â
ïîëîæåíèå "íàãîëî", êóðèëñß ñòðóéêàìè ãóñòîãî ñîëîìåííî-æåëòîãî äûìà.
    ‹àðàô, êîòîðûé  ñòðîãî-íàñòðîãî ïðèêàçàë  ñåáå îñòàâàòüñß  õëàäíîêðîâíûì
âñåçíàéêîé, áëàãîñêëîííî êèâíóë.
    - •îðîøåå íà÷àëî, ‰îð.
    àð-àðöåíö âåæëèâî óëûáíóëñß.
    -  å  ëó÷øå  ëè  âàì  ïîäîæäàòü  çäåñü?  ’àì,  âíóòðè, ìîæåò áûòü î÷åíü
îïàñíî.
    -  Ÿ  äîãàäûâàþñü.  î  ß  âåäü   òîæå  îôèöåð  ‘âîäà,  -  ‹àðàô   ïî÷òè
íåïðèíóæäåííî óëûáíóëñß â îòâåò.
    ’àê,   ïîõîäß,   âûøëà   âïîëíå   ïðèãîäíàß   çàãîòîâêà   äëß  ãðßäóùåãî
èñòîðè÷åñêîãî àíåêäîòà.
    "—òî áû  ñêàçàë ‰îð,  åñëè áû  óçíàë ïîäòåêñò  ìîèõ ñëîâ?" ‹àðàôó áîëüøå
âñåãî íà ñâåòå ñåé÷àñ íå  õîòåëîñü, ÷òîáû ‘îíí ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü  îñòàòüñß
ñ ‰îðîì íàåäèíå.
    Š ñ÷àñòüþ,  ‰îðó ýòîãî  òîæå ñåé÷àñ  íå õîòåëîñü  áîëüøå âñåãî íà ñâåòå.
•îòß  è  ïî  äðóãèì  ïðè÷èíàì.  ‰îð  áûë  î÷åíü,  áåçìåðíî  ðàä,  ÷òî  ãíîðð
áëàãîâîëèò ðàçäåëèòü ñ íèì âñå îïàñíîñòè ãðßäóùåãî ïðåäïðèßòèß.
    àäåíèå âîðîò ïîñëóæèëî ñèãíàëîì.  —åðåç ãðåáåíü çàìêîâîé ñòåíû  âî äâîð
ïîëåòåë  âòîðîé  êîìïëåêò  ôàêåëîâ;  ñèíèé  ñâåò  çàëèë  êàìåííîå   èñïîäíåå
áàñòèîíîâ çàìêà.
    ñû ïëåßäû …ãóðà áûñòðî ïðîñî÷èëèñü ÷åðåç âîíßþùèé îêàëèíîé çåâ  êàëèòêè
çà ïåðèìåòð ñòåí. ‹àðàô, êîòîðûé îæèäàë àë÷íûõ ðûêîâ è ïîäâûâàíèé, òàê è  íå
óñëûøàë îò  òâàðåé íè  åäèíîãî çâóêà.  ‘òîëü æå  áåççâó÷íî ñíßëèñü ñ êîæàíûõ
ïîäóøå÷åê íà ïëå÷àõ ñâîèõ õîçßåâ è áîåâûå âîðîíû.
    ƒäå-òî â  ãëóáèíå çàìêà  ïîñëûøàëñß õðóñò,  ñëîâíî áû  ðàçäàâèëè ñî÷íîãî
ñîáàêîîáðàçíîãî òàðàêàíà. ‚ñëåä çà òåì - òèõèé âñõëèï ñâèðåëè.
    ‘  ýòîãî  ìîìåíòà   âàðèàíò  "‘èíåå  ïëàìß"   ïåðåñòàë  îòûãðûâàòüñß   â
ñîîòâåòñòâèè ñ îæèäàíèßìè ‰îðà.
    ‚ âîñïðèßòèè ‹àðàôà îáðàçîâàëñß ôðàãìåíò íè÷åì íå çàïîëíåííîé,  ñëåïßùåé
ñâîåé íåâîññòàíîâèìîñòüþ ïàìßòè.
    Ží îáíàðóæèë, ÷òî êàêîé-òî ìëàäøèé  îôèöåð âæàë åãî â æåñòêóþ,  íåóþòíóþ
ñòåíó.  Žôèöåð  ãðîìêî  ïðîèçíîñèò  ñëîâà,  êîòîðûå  îí,  ‹àðàô, íå óñïåâàåò
ïîíèìàòü.
    ‹àðàô õîòåë ïåðåñïðîñèòü, íî  îôèöåð çàêðè÷àë è, ñêðóòèâøèñü,  ñëîâíî îò
óäàðà â ïàõ, íà÷àë âàëèòüñß åìó ïîä íîãè.
    ‚ûñêî÷êà  èç   Šàçåííîãî  îñàäà   áûñòðî  âîñïîëüçîâàëñß   ýòèì,  ÷òîáû
îòëåïèòüñß íàêîíåö îò ñòåíû. ’åïåðü  îí ñîîáðàçèë, ÷òî íàõîäèòñß âíóòðè,  çà
"êàëèòêîé çåëåíùèêîâ". Šàê åãî çàíåñëî ñþäà, ‹àðàô ïðèïîìíèòü íå ìîã.
    ’óò è òàì  ñòëàëîñü ïî çåìëå  êîñìàòîå ïëàìß ôàêåëîâ-ýáåíîðè.  îëäþæèíû
íåïîäâèæíûõ òåë - îáóãëåííûõ, èçóðîäîâàííûõ  è ñ âèäó ñòàòóàðíî öåëîñòíûõ  -
íàïîìíèëè  ‹àðàôó,  ÷òî   îí  ïðèñóòñòâóåò  ïðè   îïåðàöèè  âûñøåé   ñòóïåíè
ñëîæíîñòè. Šîå-êàêèå òåðìèíû  èç ñâîäñêîãî ñëóæåáíîãî  æàðãîíà îí óæå  óñïåë
îñâîèòü.
    è îäíîé æèâîé äóøè â ïîëå  çðåíèß íå áûëî. Šðîìå... ‹àðàô ïîêîñèëñß  íà
êàòàþùåãîñß ïî çåìëå îôèöåðà.  è íà ïåðâûé âçãëßä,  íè íà âòîðîé îôèöåð  íå
ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèß ðàíåíîãî. ‚èäèìûõ ïîâðåæäåíèé íà íåì íå áûëî.  Šàêîãî
æå ˜èëîëà?
    "—òî äåëàòü? ƒäå îïàñíîñòü? ƒäå âñå?" åïðàçäíûå âîïðîñû.
    Žôèöåð âäðóã ñîäðîãíóëñß âñåì òåëîì, åùå ðàç, äðóãîé, òðåòèé - è çàìåð.
    î÷òè  ñðàçó  âñëåä  çà  òåì  åäâà  çàìåòíî  øåâåëüíóëàñü  åãî  ñòàëüíàß
øèðîêîïîëàß  êàñêà  -  ïðîñòàß,  áåç  ãðåáíß è äðóãèõ óêðàøåíèé. Žæåñòî÷åííî
ïðîòèñêèâàßñü ìåæäó êðàåì êàñêè è ëåâûì, îáðàùåííûì ê ‹àðàôó óõîì  áåäîëàãè,
íà ïîêà åùå ðóìßíóþ ùåêó ìåðòâåöà âûáðàëîñü ñóùåñòâî.
    å÷òî æóêîîáðàçíîå,  øèðîêîå, ñïëþñíóòîå,  äëèíîé â  óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
˜åâåëåíèå ìîõíàòûõ ñóñòàâ÷àòûõ ëàïîê... êàæåòñß, èõ øåñòü. àíöèðü  äîâîëüíî
íåîáû÷íûé, ïîëóïðîçðà÷íûé, áåëåñûé, ñ âèäó - ìßãêîâàòûé. ˆ âñå-òàêè -  ïåðåä
íèì ñêîðåå æóê, íåæåëè ÷òî-òî èíîå. î êàêîé çäîðîâåííûé!
    ‚ñëåä çà ýòèì åùå äâå òâàðè ïîêàçàëèñü ó óáèòîãî îôèöåðà íà áåäðå.
    ‹àðàô óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî â îòëè÷èå îò âñåõ ðàíåå âèäåííûõ èì æóêîâ  ýòè
îáëàäàþò ñîâåðøåííî íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ ãëàçàìè. Šàçàëîñü, âñß èõ ãîëîâà  -
ýòî  äâà  ãèãàíòñêèõ  ñðîñøèõñß  êðóãëûõ  ãëàçà.  ’î÷íî  ó  ñòðåêîçû, íî åùå
êðóïíåå.
    ‚ñå òðè áåëåñûõ äðßíè êàê  ïî êîìàíäå âûñóíóëè äëèííûå òîíêèå  õîáîòêè è
èçäàëè êîðîòêîå ñâåð÷êîâîå "ñññðö".
    ‘î ñòîðîíû  "êàëèòêè çåëåíùèêîâ"  äîíåññß ÷åé-òî  ïðåäîñòåðåãàþùèé êðèê.
Ží íå óñïåë äàæå îáåðíóòüñß, êàê  î òâåðäóþ çåìëþ ðßäîì ñ îáñàæåííûì  æóêàìè
òðóïîì ðàçáèëñß øàðèê èç òîíêîãî ñòåêëà.
    ‚ âîçäóõå ïîâèñëà óãðîæàþùàß òó÷êà ìåëêîé ïûëåîáðàçíîé ñóáñòàíöèè.  ‘óäß
ïî òîìó, êàê  èãðàëè íà íåé  áëèêè îãíåé-ýáåíîðè, ýòî  áûëà äàæå íå  ïûëü, à
âçâåñü êàïåëåê íåêîé æèäêîñòè.
    ˜àðèê  ïðèëåòåë  èç-çà  ñïèíû  ‹àðàôà.  ‚ñëåä  çà  íèì  î ñòàëüíóþ êàñêó
óáèòîãî îôèöåðà îäèí çà äðóãèì ðàçáèëèñü åùå íåñêîëüêî.
    ‹àðàô, ïðèêðûâøèñü ðóêîé, îòñòóïèë  íà ïàðó øàãîâ, íî  îáåðíóòüñß ñïèíîé
ê æóòêèì ãëàçàñòûì òâàðßì íå îòâàæèëñß.
    †óêîâ îí  óâèäåë ñðàçó  âñëåä çà  ýòèì. ‚ñå  òðè òâàðè,  êàê îøïàðåííûå,
áðîñèëèñü  íàóòåê,  íå  ðàçáèðàß  äîðîãè.  åæàëè  îíè  òàê áûñòðî, ÷òî îäèí
ñîñëåïó óäàðèëñß î íîñîê ñàïîãà ‹àðàôà.
    ‘àìîçâàííûé ãíîðð ãåðîéñêè ðàçäàâèë ãàäèíó.
    „âà äðóãèõ çàáèëèñü ïîä ñîñåäíèå òåëà.
    €âòîð óäà÷íûõ áðîñêîâ áûë óæå ðßäîì ñ ‹àðàôîì.
    - Œèëîñòèâûé  ãèàçèð, âû  íå ïîñòðàäàëè?  - ó÷àñòëèâî  ñïðîñèë …ãóð  - ê
÷åñòè ñâîåé, ïåðåïóãàííûé  è ðàñòåðßííûé ‹àðàô  óçíàë ðàõ-ñàâàííà ñðàçó,  ïî
ãîëîñó.
    - åò. —òî ïðîèñõîäèò?..
    ‹àðàô çàìßëñß;  ðàçûãðûâàòü ñåé÷àñ  âñåçíàíèå ïåðåä  …ãóðîì áåñïîëåçíî è
äàæå âðåäíî. Œîæíî äîðàçûãðûâàòüñß.
    - Œíå îòøèáëî ïàìßòü. Ÿ íè÷åãî  íå ïîìíþ ñ òîãî ñàìîãî ìîìåíòà,  êàê ‰îð
ðàñïàõíóë êàëèòêó.
    -  å  óäèâèòåëüíî,  ìèëîñòèâûé  ãèàçèð.  ‚  âàñ  èç  óãëîâîé áàøíè áûëè
âûïóùåíû îäíà çà äðóãîé äâå ìîëíèè. òî, êîíå÷íî, áûë ‘îíí, õîòü ß åãî è  íå
âèäåë. Ÿ âàì äîêëàäûâàë, îí ëîâêèé ìåòàòåëü îãíß.
    ‹àðàô  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  "ß  âàì  äîêëàäûâàë" îòíîñèòñß ê íå÷èòàííîìó èì
äîíåñåíèþ …ãóðà îá îõîòå íà ãýâåíãîâ, î êîòîðîì ñåãîäíß îí óæå ñëûøàë.
    - Šîðî÷å! - ïîòðåáîâàë ‹àðàô.
    - „à. ‚àñ ñïàñëà  îõðàíà. Žíà ïðèíßëà ìîëíèè  â ñåáß. Žõðàíà ïîãèáëà,  à
âû óïàëè.  ‚àñ îòòàùèëè  ïîä ñòåíó.  îòîì áûë  áîé çäåñü,  âî äâîðå.  ‘îííó
îòâåòèëè  "îáëà÷íûå"  êëèíêè  ‰îðà  è  åãî  àððóìîâ. ‚û ïîäíßëèñü è çà÷åì-òî
ïðîøëè ÷åðåç "êàëèòêó çåëåíùèêîâ". Ÿ äóìàë  - âû óæå â ñîçíàíèè. ’åì  áîëåå,
÷òî íà òîì ìåñòå,  ñ êîòîðîãî âû óøëè,  ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îáúßâèëîñü  ñ
äåñßòîê æóêîâ-ìåðòâèòåëåé. è  ó êîãî, êðîìå  ìåíß, íå áûëî  ðó÷íûõ ôðàì. Œû
íèêàê íå îæèäàëè ïîâñòðå÷àòü çäåñü æóêîâ-ìåðòâèòåëåé, ß îäèí èç-çà ñëóæáû  â
Šàçåííîì  îñàäå  ïðèâûê  âñåãäà  èìåòü  ôðàìû  ïðè  ñåáå. ðèøëîñü îòîçâàòü
æèâîòíûõ-ñåìü è  áðîñèòü èõ  ïðîòèâ ãàäîâ.  Ÿ ïîòåðßë  âàñ èç  âèäó, à ïîòîì
óâèäåë  ñêâîçü  êàëèòêó,  ÷òî  ‹þã  ïëßøåò  òàê,  áóäòî ó íåãî â øòàíàõ ïàðà
æóêîâ-ìåðòâèòåëåé. Ÿ áðîñèëñß âíóòðü àøíè...
    - îíßòíî, - ïðåðâàë  åãî ‹àðàô, õîòß åìó  áûëî õðåí ÷òî ïîíßòíî.  - ƒäå
‘îíí?
    - å çíàþ. Ÿ âåäü âñåãî ëèøü ðàõ-ñàâàíí.
    ‚ óçêèõ îêíàõ  âòîðîãî ýòàæà àøíè  Žò÷óæäåíèß ïðîì÷àëàñü ÷åðåäà  æàðêèõ
çàðíèö.  îñûïàëîñü  áèòîå  ñòåêëî.  àçäàëñß ìåðçêèé âñõðàï, ïðèíàäëåæàùèé,
âèäèìî, íåêîåìó óìèðàþùåìó ñóùåñòâó.
    - àõ-ñàâàííîì òû  ïðîáóäåøü íåäîëãî, -  ïîñóëèë ‹àðàô. -  îõîæå, ñðåäè
àððóìñêèõ äîëæíîñòåé ñåãîäíß ïîßâßòñß âàêàíñèè.
    „àæå åìó, ïðîâèíöèàëó, íåèñêóøåííîìó â ýòèêåòå ‘âîäà è âîîáùå â  õîðîøèõ
ìàíåðàõ,  áûëî  ßñíî,  ÷òî  âñóïåðå÷ü  ñâîåé  íóòðßíîé àíòèïàòèè …ãóðà íóæíî
áóäåò  îòáëàãîäàðèòü.  Šàæåòñß,  ñâîèìè  øàðèêàìè  ñ ëåòó÷èì ãîâíîì ("øàðèêè
íàçûâàþòñß  ôðàìàìè"  -  ïîñòàðàëñß  çàïîìíèòü  ‹àðàô) ðàõ-ñàâàíí òîëüêî ÷òî
ñïàñ åìó æèçíü.
    Žáîäðåííûé íàìåêîì …ãóð ðàäîñòíî îò÷åêàíèë:
    - ‘ëóæó Šíßçþ è ˆñòèíå!
    ˆõ  íàãíàëè  åùå  äâîå  îôèöåðîâ  èñòðåáèòåëüíîé ïëåßäû ñ ëóêàìè. ”àêåëà
ãîðåëè  ó  íèõ  íàä   ãîëîâîé,  çàêðåïëåííûå  íà  ñïåöèàëüíûõ   êðîíøòåéíàõ,
ïðèâèí÷åííûõ ê ëåâûì íàïëå÷íèêàì.
    "ó  è  àìóíèöèè  âñßêîé  ó  íèõ  â  ‘âîäå!  ’î÷íåå,  ó  íàñ â ‘âîäå", -
ïîïðàâèëñß ‹àðàô.
    —åðåç ìèíóòó, ïîâèíóßñü ïðèêàçó  ñâîåãî ãíîððà, îôèöåðû ñîïðîâîäèëè  åãî
â ïðàâîå êðûëî çàìêà, îòêóäà äîíîñèëñß "òûñß÷åëåçâèéíîé æàòâû æèçíåé  çâîí",
êàê íàïèñàë áû ’ðåâ €ñïàäñêèé,  îñíîâàòåëüíûé ñòàðèííûé ïîýò. ’î åñòü  - øóì
áîëüøîé äðàêè.
    åðåñòóïèâ  ÷åðåç  ñâîåîáðàçíûé  ïîðîæåê  â  âèäå ïàðî÷êè ìåðòâûõ áîåâûõ
ïñîâ, îíè âîøëè â ïðîñòîðíóþ ïðèõîæóþ.
    ˆ  çäåñü,  è  íà  øèðîêîé  ëåñòíèöå  òîæå  áûëè ïîâñþäó ðàçáðîñàíû êîìüß
áåëî-ñèíåãî ïëàìåíè. ‹àðàô çàìåòèë, ÷òî îäèí èç ôàêåëîâ ëåæèò ïîä  íèçåíüêèì
ñòîëèêîì ñ îñêîëêàìè ñâåæåðàñêîêàííîé ðàñïèñíîé âàçû. € ñòîëåøíèöà,  êîòîðóþ
ëèæóò îñòðûå  ïîäâèæíûå ßçûêè  îãíß, äàæå  è íå  òëååò, è  íå äûìèòñß.  ó è
äåëà!
    …ãóð  äåðæàë  íàãîòîâå  ìå÷  è  -  â  ëåâîé  ðóêå - äâå ôðàìû, ñòðåëêè -
âçâåäåííûå ëóêè. ‹àðàô ïî-ïðåæíåìó êîëåáàëñß: ìîæåò, âñå-òàêè îáíàæèòü  ñâîé
"îáëà÷íûé" êëèíîê? ˆëè ëó÷øå íå ïîçîðèòüñß?
    -  å  ïîíèìàþ.  ‘êîëüêî  ìîæíî  ñ  íèì âîçèòüñß? - ïðîáîðìîòàë, çàáûâ î
ïðèñóòñòâèè ãíîððà, îäèí èç ñòðåëêîâ.
    - ˆ âïðßìü íå ïîíèìàåòå? -  èðîíè÷íî ñïðîñèë ‹àðàô. “ îôèöåðà îò  èñïóãà
êëàöíóëè çóáû. Ží äîïóñòèë íåäîëæíîå, íåýòè÷íîå.
    "‚ ñàìîì äåëå, ãäå õâàëåíàß ‰îðîâà óäàëü? ˆëè óäàëåö ÷òî îãóðåö -  êàêîé
âûðàñòåò?"  -  â   äóøå  ‹àðàô  áûë   ïîëíîñòüþ  ñîãëàñåí  ñ   îôèöåðîì   èç
èñòðåáèòåëüíîé ïëåßäû.
    "€ààààààààààà!.. •óììåð-íèýâàò ðàïàë-èýëàíü!.."
    ˆñòîøíûå  õðèïëûå  êðèêè  íàâåðõó,  ïåðåìåæàþùèåñß  ßðîñòíîé  âîðîæáîé ñ
ïðèâëå÷åíèåì  ˆñòèííîãî  àðå÷èß  •óììåðà  (î  êîòîðîì  ‹àðàô  íå  èìåë   íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß),  âíåçàïíî áûëè  ïåðåêðûòû ðàñêàòàìè  ãîëîñà-ãðîìà,
ãîëîñà-êîëîêîëà:
    - ó íàêîíåö-òî!  ‚îò òåïåðü âû  ìåíß âûñëóøàåòå, ïàð-àðöåíö  ‰îð, êóñîê
òóïîãî ìßñà...
    "åò!!!"  -  ìûñëü  ‹àðàôà  áëåñíóëà  áûñòðåé,  ÷åì  ìîëíèè   "îáëà÷íûõ"
êëèíêîâ.  Ÿñíî:  ‘îíí  îäåðæàë  âåðõ  íàä  ‰îðîì  è  òåïåðü íàìåðåí ðàñêðûòü
ïîñëåäíåìó ãëàçà íà åãî, ‹àðàôà, ïîäëîæíîé ýðõàãíîððàò.
    - àâåðõ! -  ïðèêàçàë ‹àðàô …ãóðó  è ëó÷íèêàì. ˆ,  íå êîëåáëßñü, èáî  íå
áûëî ìåæäó  ÷åì è  ÷åì êîëåáàòüñß,  âñå ïðîâàëèâàëîñü  â áåçäíó, çà÷àñòèë ïî
ëåñòíèöå âñëåä çà íèìè.
    ‚èäèìî,  çäåñü  êîãäà-òî  áûë  îäèí  áîëüøîé  çàë.  „ëß  öåðåìîíèé,  äëß
ïðèíßòèß ïèùè,  äëß óïðàæíåíèé  ñ îðóæèåì  - êòî  çíàåò? îòîì  åãî íàðåçàëè
ïåðåãîðîäêàìè â îäèí êèðïè÷ - ïîëó÷èëèñü íåñêîëüêî îòäåëüíûõ æèëûõ êîìíàò.
    ’åïåðü  çàë  ñíîâà  ñòàë  çàëîì,  ïîòîìó  ÷òî îò ïåðåãîðîäîê îñòàëèñü ïî
ïðåèìóùåñòâó ïëàñòû òëåþùåé äðàíêè è áèòûé êèðïè÷.
    ‡äåñü ïîáûâàë  îãîíü. å  õîëîäíûé îãîíü  ôàêåëîâ-ýáåíîðè, à  êèíæàëüíûé
æàð  "îáëà÷íûõ"  êëèíêîâ.  †àð,  çàñòàâëßþùèé  òåëà  âçðûâàòüñß  èçíóòðè  îò
çàêèïàþùèõ æèçíåííûõ ñîêîâ, âðàç ðàçíîñßùèé äåðåâßííóþ ìåáåëü íà  îáóãëåííûå
ãîëîâíè, äðîáßùèé êèðïè÷è â ãðóäû òðåñêó÷åãî ùåáíß.
    ‡äåñü ïîáûâàëè æèâîòíûå-äåâßòü  - îäíà ñòåíà  íà ïîëäëèíû áûëà  èçìàðàíà
êîìåòîîáðàçíûì êðîâßíûì îòòèñêîì. Ÿäðîì  êîìåòå ñëóæèëà âáèòàß â  äåðåâßííûé
ïëàòßíîé øêàô ñîáà÷üß òóøà.
    ‘ëåäîâ  ïðèñóòñòâèß  äðóãèõ  ïèòîìöåâ  Žïîðû  åçãëàñûõ  ’âàðåé ‹àðàô íå
ïðèìåòèë, íî  ýòî íè  î ÷åì  íå ñâèäåòåëüñòâîâàëî:  â ýòîì  õàîñå ðàçðóøåíèß
ìîãëè  íàéòè  óêðûâèùå  îò  âçîðà  îñòàíêè  öåëîé  ïîèñêîâîé ïëåßäû ñ ïîëíîé
øòàòíîé ýêèïèðîâêîé.
    îáûâàëî  çäåñü,  ïîõîæå,  è  åùå  ÷òî-òî.  „àæå íåáîãàòîãî îïûòà ‹àðàôà
õâàòàëî,  ÷òîáû  çàñîìíåâàòüñß  â  ïîòåíöèßõ òðåõ-÷åòûðåõ "îáëà÷íûõ" êëèíêîâ
ðàçíåñòè  â  ïóõ  è  ïðàõ  âñå  êèðïè÷íûå  ñòåíû íà ýòàæå. àðó-äðóãóþ äûðîê
ïðîäåëàòü - äà. î ÷òîáû âñå, ïîä÷èñòóþ...
    ‘ ïîòîëêà  ñðûâàëèñü ãóñòûå  òåìíî-âèøíåâûå êàïëè  è, ïðîëåòàß  ó ñàìîãî
ïëå÷à  ‹àðàôà,  çâîíêî  áèëèñü  â  âûâîðî÷åííóþ  èç ÷üåé-òî ïëîòè ‚íóòðåííþþ
‘åêèðó.
    òó ïàíîðàìó ‹àðàô  âîáðàë â ñåáß  ìãíîâåííî. …ãî âçãëßä  ñôîêóñèðîâàëñß
íà ïðîèñõîäßùåì ó äàëüíåé, êàïèòàëüíîé êàìåííîé ñòåíû çàëà.
    ’àì íàõîäèëèñü òðîå: ‰îð, ‘îíí è íåçíàêîìûé ìëàäøèé îôèöåð.
    ‘åäàëèùå ‰îðà áûëî âîäðóæåíî íà ïðîñåâøóþ ïîä åãî òßæåñòüþ êó÷ó  ìóñîðà,
â êîòîðîé ïðåîáëàäàë êèðïè÷íûé áîé.  ‚ñß îäåæäà ïàð-àðöåíöà áûëà èçîäðàíà  â
êëî÷üß, áóäòî åãî êàê ñëåäóåò âûñåêëè ñòàëüíûìè ðîçãàìè.
    î  îñîáåííî  âïå÷àòëßëè  çàãîâîðåííûå   áðîíè  ïàð-àðöåíöà  -   íåêîãäà
øèêàðíûå,  äîõîäèâøèå  òîìó  åäâà  íå  äî  êîëåí,  ñïëåòåííûå  âïåðåõëåñò èç
òåìíî-ëèëîâûõ ïîëîñîê êîæè íå âåäîìîãî ‹àðàôó æèâîòíîãî.
    ðîíè  áûëè  ðàñïóùåíû,  îòäåëüíûå  ïîëîñêè  ðàñêèíóëèñü  â  ñòîðîíû  îò
ïàð-àðöåíöà,  ñëîâíî  âîçäóøíûå  êîðíè  ìîëîäîé  îðõèäåè,  èùóùèå  âñòðå÷è ñ
îçåðêîì äîæäåâîé âîäû íà íèæíèõ ßðóñàõ øèðîêèõ âåòâåé äåðåâà-õîçßèíà.
    ðîíè  ïðèîáðåëè  íåæíî-ñàëàòîâûé  öâåò  - òîøíîòâîðíî íåóìåñòíûé çäåñü,
ñðåäè  áàãðßíöà,  ÷åðíåþùèõ   ïîòåêîâ  êðîâè  è   ìåðòâßùèõ  îêî   îòáëåñêîâ
ôàêåëîâ-ýáåíîðè.  €  íåñêîëüêî  ïîëîñîê  äîñïåõîâ, ïðåäàâøèõ ñâîåãî õîçßèíà,
áûëè çàòßíóòû íà øåå ‰îðà ïåòëåé-óäàâêîé.
    åçíàêîìûé ìëàäøèé îôèöåð ñèäåë  ðßäîì ñ ïàð-àðöåíöåì Žïîðû  …äèíñòâà íà
êîðòî÷êàõ. ‹àðàô  íå ñðàçó  çàìåòèë, ÷òî  îí ïðèæèìàåò  ê ñåáå îáåèìè ðóêàìè
âûâàëèâàþùèåñß âíóòðåííîñòè.
    "òîò - íå æèëåö", -  çàêëþ÷èë ‹àðàô. îä âîïðîñîì îñòàâàëîñü,  æèëåö ëè
‰îð.
    ‘îíí ñòîßë ó ðàçáèòîãî îêíà. …ãî ïëàòüå - íå â ïðèìåð ‰îðîâîìó - ñ  âèäó
ñîõðàíèëîñü â íåïðèêîñíîâåííîñòè.
    ‚çìîêøèé  âûïóêëûé  ëîá  ëþáèòåëß  èñàíèé  è  ‡íàêîâ, ðàâíî êàê è çëûå,
ïîñåðåáðåííûå  ðâóùåéñß  â  ìèð  ñèëîé  ãëàçà, ïîäòßíóòûå ê ñàìîé ïåðåíîñèöå
íåâèäèìîé íèòêîé - â òî÷íîñòè  òàêèì ‘îíí ïðåäñòàë ïåðåä ‹àðàôîì  â íåäàâíåé
ìßñîðóáêå íà ïðîñåêå áëèç ñòîëáîâîãî òðàêòà.
    à  ãðóäè  ó  áóßíà-÷åðíîêíèæíèêà  âèñåë  ïëîñêèé  ðàíöåâûé ñàðíîä. "Œîß
êíèãà  òàì",  -  ñâîèì  íåçàòåéëèâûì  ïðîçðåíèåì  ‹àðàô  âïîñëåäñòâèè  î÷åíü
ãîðäèëñß, õîòß  äîâîëüíî ñêîðî  âûßñíèëîñü, ÷òî  êíèãà ëèøü  äîëæíà áûëà òàì
íàõîäèòüñß.
    ‘îíí áûë âîîðóæåí äëèííûì ïðßìûì ìå÷îì, êîòîðûé, ñóäß ïî âñåìó, íå  èìåë
íè÷åãî îáùåãî  ñî ñâîèìè  ñòàðøèìè "îáëà÷íûìè"  áðàòüßìè. ðè÷åì  äåðæàë åãî
ïàð-àðöåíö â ëåâîé ðóêå, à ïðàâàß  - ñåðäöå ‹àðàôà ðàäîñòíî äðîãíóëî -  áûëà
ïðèáèòà ê ñòåíå.
    ðèáèòà,  ñóäß  ïî  âñåìó,  ðîäíûì  ìå÷îì  ïàð-àðöåíöà. î êðàéíåé ìåðå,
ðóêîßòü, êîòîðàß òîð÷àëà  èç åãî ðóêè  íà ïîëïóòè îò  ëàäîíè ê ëîêòþ,  òî÷íî
ïðèíàäëåæàëà "îáëà÷íîìó" êëèíêó.
    “ ‘îííà äðîæàëè êîëåíè. å òî îí  áîðîëñß ñ âîïëåì áîëè, íå òî ñ  òðóäîì
äåðæàë ðàçâèòîå  ìàãè÷åñêîå óñèëèå,  íå òî  òðßññß îò  ßðîñòè, êîòîðàß òàê è
õëåñòàëà èç íåãî âìåñòå ñî ñëîâàìè.
    - ...‰îð, ‹àãõè áîëüøå  íåò! îâòîðßþ: ÷åëîâåê, êîòîðûé  íàõîäèòñß ðßäîì
ñ âàìè...
    ‚çãëßä  ‘îííà  ìåòíóëñß  ê  ‹àðàôó  è  îôèöåðàì.  Ží  îñåêñß, è òóò æå ñ
ãîðòàííûìè èíòîíàöèßìè íà÷àë:
    - ‚àõõåðåìè-ííà...
    Š ñ÷àñòüþ,  ñîïðîâîæäàþùèå ‹àðàôà  ëó÷íèêè íå  áûëè ðàñïîëîæåíû  âíèìàòü
ðå÷àì ‘îííà.  Šàæåòñß, îíè  äàæå íå  çíàëè òîëêîì,  íà êîãî  èäåò îõîòà. Žíè
ñëåäîâàëè  ïðèêàçó  è  òîëüêî   ïðèêàçó:  îáíàðóæèòü  ÷åëîâåêà  ñ   òàêîé-òî
âíåøíîñòüþ - è íåçàìåäëèòåëüíî åãî óíè÷òîæèòü.
    ‘îíí, ñî âñåé îïðåäåëåííîñòüþ, óäîâëåòâîðßë âñåé ñîâîêóïíîñòè ïðèìåò.
    ‘òðåëû  îïåðåäèëè  çàêëèíàíèå.  „âå  -  â  ãîðëî.  …ùå äâå - â ëèöî. …ùå
äâå...
    ‡à  äâåíàäöàòü  ñåêóíä  òåëî  ‘îííà  ïðèíßëî äåñßòü ñòðåë ñ ìíîãîñëîéíûì
êîâàíûì íàêîíå÷íèêîì.
    àêîíå÷íèêè ñòðåë ðàññëàèâàëèñü, âõîäß â ïîïåðåìåííîå ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ
ðàçëè÷íûìè óðîâíßìè  ˆçìåíåííîé òêàíè  áûòèß, èç  êîòîðîé áûë  ñîòêàí ìíèìûé
ïàð-àðöåíö Žïîðû  èñàíèé. ‡àãîâîðû,  ñêðåïëßþùèå îáðàç  ‘îííà, íàòßíóòûé íà
ìåðòâå÷èíó,  ðâàëèñü  îäèí  çà  äðóãèì.  àð-àðöåíö,  ïðèøïèëåííûé  ê  ñòåíå
ñîáñòâåííûì "îáëà÷íûì êëèíêîì", áûë ìåðòâ. Ží óìåð ïî÷òè ìãíîâåííî.
    "åóæåëè? ’àê ïðîñòî!? îëó÷èëîñü! - ‹àðàô áûë âíå ñåáß îò ëèêîâàíèß.  -
‚ àððóìû!  ‚ñåõ, êòî  âûæèë! Šàæäîìó  - ïî  ïßòè ñîòåí  àâðîâ ïðåìèè! ‹èñòüß
òðèëèñòíèêà ê  "‡âåçäå Œîðåé"!  ˆëè ÷òî  òàì äàþò  â ‘âîäå?  ‹àïó •óììåðà  ê
"‡ðàêó ˜èëîëà"?"
    „à,  îáðàç  ‘îííà  áûë  ìåðòâ.  ˆ  ïîêà  ‹àðàô,  îáìèðàß  îò   âîñòîðãà,
ïðèáëèæàëñß  ìåëêèìè,  îñòîðîæíûìè   øàãàìè  ê  ‰îðó,   îáðàç  ‘îííà   íà÷àë
ðàñïàäàòüñß íå òîëüêî â ñìûñëå  âíóòðåííèõ ñêðåï, íî òàêæå â  ñìûñëå âíåøíèõ
ïðèìåò è ìîðîêîâ.
    åðâîé  îáëåçëà  ãîëîâà.  åñêîëüêî  ñêðóãëåííûõ  ÷åðåïêîâ îò óìûâàëüíûõ
êóâøèíîâ ïðîñûïàëèñü íà ïîë. ‘ðàçó  æå âñëåä çà òåì îáíàæèëèñü  ïðàâîå áåäðî
è   ðåáðà,   ïðåäñòàâëßâøèå   ñîáîé   ñêðó÷åííûå   â   áàðàíèé  ðîã  îñòàíêè
æèâîòíîãî-äåâßòü.  ‚åñü  ýòîò  ïðàõ  ñûïàëñß  íà  ïîë, â òî âðåìß êàê îäåæäû
ïàð-àðöåíöà èñòëåâàëè áåç îñòàòêà.
    ’îëüêî ðàíöåâûé  ñàðíîä îñòàëñß  öåë è  íåâðåäèì, èáî  áûë íàñòîßùèì. Ží
îòëåïèëñß îò ñòåíû è óïàë íà çëîâîííóþ êó÷ó îäíèì èç ïîñëåäíèõ.
    —åðåç ïîëìèíóòû îò  ïàð-àðöåíöà îñòàëàñü òîëüêî  ðóêà, ïðèáèòàß ê  ñòåíå
"îáëà÷íûì" êëèíêîì.
    -  €ààààõ-õð,  -  çàõðèïåë  ‰îð.  …ãî  ðóêè  îæèëè,  ìåòíóëèñü  ê ãîðëó,
ðàçîðâàëè ðàçîì âñå ñàëàòîâî-çåëåíûå  ïîëîñêè âçáåñèâøåéñß äîñïåøíîé êîæè  è
îòøâûðíóëè èõ ïðî÷ü.
    ‹àðàô -  êîòîðûé ïîñòåïåííî  ó÷èëñß ñîîáðàæàòü  åñëè íå  áûñòðî, òî,  ïî
êðàéíåé  ìåðå,  íå  óáèéñòâåííî  ìåäëåííî  - îñòàâèë èçëèøíþþ îñòîðîæíîñòü è
ïîäîøåë ê ðàíöåâîìó ñàðíîäó. Šíèãè òàì, ðàçóìååòñß, íå áûëî.
    -  Œîé  ãíîðð!  -  áó-áóõ,  ýòî  ïðèïàë  íà  êîëåíî  ïðßìî ïåðåä ‹àðàôîì
î÷óõàâøèéñß ‰îð. -  ‘îíí ïðèøåë ñþäà  íå îäèí! Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë ýòî, íî  áûëî
óæå  ïîçäíî!  ’îëüêî  áëàãîäàðß  ìîãó÷åé  ñèëå,  êîòîðóþ  îí  ïðèçâàë ñåáå â
ñîþçíèêè, åìó óäàëîñü èçáåãíóòü ñìåðòè...
    - Œîë÷àòü! - ‹àðàôó  áûëî íå äî öåðåìîíèé.  ’àêîãî ïåðåïàäà ýìîöèé -  îò
áëàæåííîé  ýéôîðèè  àáñîëþòíîé  ïîáåäû  äî  ïîëíåéøåãî  îò÷àßíèß  -  îí   íå
èñïûòûâàë  îòðîäßñü.   -  Œîë÷àòü,   ïàð-àðöåíö!  åìåäëß   îòâå÷àéòå:  êóäà
ïîäåâàëèñü ‘îíí è êíèãà!?
    - àâåðíîå, óæå íà áåðåãó.
    - åìåäëåííî ïåðåäàéòå ÷åðåç ñâîåãî àððóìà: ïóñòü îñâåòßò áåðåã.
    - Ÿ ñäåëàë  ýòî, êàê òîëüêî  âìåøàòåëüñòâî íàøèõ ñòðåëêîâ  èçáàâèëî ìåíß
îò çàêëßòèé ‘îííà, - ñ  äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ‰îð, ïîäûìàßñü íà  íîãè. åðâûé
øîê, êàæåòñß, îñòàâèë ïàð-àðöåíöà.
    ‹àðàô áûë óæå ó îêíà.
    ’àê  è  åñòü!   î  óçêîìó  ïåñ÷àíîìó   ïëßæó,  îñâåùåííîìó  -   õîòü  è
íåäîñòàòî÷íî õîðîøî -  ðàçáðîñàííûìè ôàêåëàìè-ýáåíîðè, áåæàë  ‘îíí. åñìîòðß
íà  ðàññòîßíèå  â  äîáðóþ  ñîòíþ   øàãîâ,  ‹àðàô  îò÷åòëèâî  âèäåë,  ÷òî   ó
ïàð-àðöåíöà íåò ïðàâîé ðóêè.
    ðè áåãå ‘îíí áàëàíñèðîâàë ëåâîé  ðóêîé, â êîòîðîé áûë çàæàò  "îáëà÷íûé"
êëèíîê.  ‘ëåäîâàëî  ïðåäïîëîæèòü,   ÷òî  "íà  äåëî"   ‘îíí  ïîøåë  ñ   äâóìß
ìàãè÷åñêèìè  ìå÷àìè,  ðàç  îäèí  îñòàëñß  òîð÷àòü  â ñòåíå òîé êîìíàòû àøíè
Žò÷óæäåíèß, ãäå ðàçûãðàëàñü ðîêîâàß ñõâàòêà ïàð-àðöåíöåâ.
    "Žáëà÷íûé"  êëèíîê  áåøåíî  âðàùàëñß,  îìåòàß  ïàð-àðöåíöà  îò òåìåíè äî
êîëåíåé àæóðíûì ïåðåëèâ÷àòûì ùèòîì. Žòïîëèðîâàííîå ïîëîòíî êëèíêà  ðàññûïàëî
ðàçíîöâåòíûå ñïîëîõè, â êîòîðûõ  íàõîäèëè êîí÷èíó íå çíàþùèå  ïðîìàõà ñòðåëû
èñòðåáèòåëüíûõ ïëåßä.
    ‹ó÷íèêè íå ïðîìàõíóëèñü  íè ðàçó. Žäíàêî  âñå èõ ñòðåëû,  íàïðàâëßåìûå â
ãîëîâó  è  òóëîâèùå  ïàð-àðöåíöà,  ñ îñêîðáèòåëüíîé ìåòîäè÷íîñòüþ îáðàùàëèñü
áåçâðåäíûì ìî÷àëîì ïîä ãóäßùèì ëåçâèåì "îáëà÷íîãî" êëèíêà.
    „âà  ðàçà  ëó÷íèêàì  ‘âîäà  óäàëîñü  ïîïàñòü  â  íîãè ‘îííà, íî, ïîõîæå,
âûñîêèå  ñàïîãè  ïàð-àðöåíöà  òîæå  íå  áûëè  âïîëíå  òðàäèöèîííîé   îáóâüþ.
àêîíå÷íèêè  ñòðåë  çàñòðßëè  â  íèõ,  óéäß  ïîä êîæó âñåãî ëèøü íà ïîëäëèíû
æåëåçêà. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ëèøèòü ‘îííà ïîäâèæíîñòè îíè íå ñìîãëè.
    àä îáðûâîì  ñâåðêíóëà âñïûøêà.  ’îíêèé ïó÷îê  îãíß óäàðèë  â ãàëüêó  çà
ñïèíîé  ‘îííà.   Žäíàêî  íåâèäèìûé   àððóì,  ïîäðó÷íûé   ‰îðà,  íå   îáëàäàë
äîñòàòî÷íûìè ñèëàìè è  íàâûêîì. òî áûë  ßâíûé íåäîëåò. ‘ëåäóþùàß  âñïûøêà -
êóäà áîëåå òóñêëàß, ÷åì ïðåäûäóùàß, âîîáùå íå ñìîãëà ïîðîäèòü  ìåðòâèòåëüíîé
ìîëíèè.
    - ‰îð, íåìåäëåííî ïðèêàæèòå ýòîìó èäèîòó ïðåêðàòèòü èñïîëüçîâàíèå  îãíß.
Ží ÷òî - çàáûë ïðèêàç? ˆ ãäå áîåâûå âîðîíû? ƒäå ïñû, â êîíöå êîíöîâ?
    ‰îð íå  îòâåòèë. ‹àðàô  áðîñèë íà  ñâîåãî ïàð-àðöåíöà  ãíåâíûé âçãëßä. Ž
˜èëîë!
    Œå÷,  âîçíåñåííûé  íàä  ãîëîâîé  ‰îðà  â  "ñòîéêå  ñêîðïèîíà",  áûë âåñü
îïëåòåí  ñåòüþ  ãîëóáîâàòûõ  æèëîê  îãíß.  ðè  ý