 òàê íàñòîé÷èâî ìàçàëè ïî îêíàì", -
îòìåòèë ãèí. ‘óäß ïî òîìó, ÷òî êîðåíàñòûé âûñòóïèë âïåðåä ïåðâûì, îí è  áûë
ãëàâàðåì îòðßäà.
    - Ÿ ðåêîìåíäóþ  âàì ñäàòüñß è  ïðîñëåäîâàòü ñ íàìè,  - ñêàçàë êîðåíàñòûé
íà õàððåíñêîì. - ’àê õî÷åò íîâûé ãíîðð.
    "‡íà÷èò, øàíñ íà øàíñ  îòìåíßåòñß... ‚ïðî÷åì, ‹àãõà âåäü  ïðåäóïðåæäàë!"
- ïîäóìàë ãèí.
    -  ‘äàòüñß?  Žá  ýòîì  íå  ìîæåò  áûòü  è  ðå÷è,  - îòâåòèë îí, âûäåðæàâ
íàðî÷èòî äîëãóþ ïàóçó.
    ‚ áûñòðîì âûïàäå ãèí ïðåîäîëåë òå íåñêîëüêî øàãîâ, ÷òî îòäåëßëè åãî  îò
îáëàäàòåëß êëèíîâèäíîé áîðîäêè, âîîðóæåííîãî  ìå÷îì, è, ïðèñåâ íà  êîðòî÷êè,
âñàäèë øåñò òîìó â ïîäâçäîøüå.
    ãèí áûë ñòîëü  ñòðåìèòåëåí, ÷òî åãî  æåðòâà íå óñïåëà  ïðèíßòü çàùèòíóþ
ñòîéêó è, òðàãè÷åñêè îõíóâ, ïîâàëèëàñü íà ñïèíó.
    ãèí  åùå  ðàç,  äëß  äîõîä÷èâîñòè,  íàïîääàë  ïðîòèâíèêó  â   ñîëíå÷íîå
ñïëåòåíèå, ÷òî çàñòàâèëî ìóæ÷èíó ñ  áîðîäêîé âçâûòü îò áîëè, âûðîíèòü  ìå÷ è
ðàñïëàñòàòü ðóêè ïî çåìëå.
    …ùå  îäèí  óäàð  ïðèøåëñß  â  öåíòð  ãðóäíîé êîñòè. ãèí çíàë, ÷òî ïîñëå
òàêèõ óäàðîâ äàæå  î÷åíü ñèëüíûé ÷åëîâåê  áóäåò ñïîñîáåí ñðàæàòüñß  ñíîâà íå
ìåíåå, ÷åì ÷åðåç äâà ÷àñà. "Žäíèì ìåíüøå", - ïîäóìàë îí.
    ‘ïóñòß íåñêîëüêî  ñåêóíä ãèí  óæå êàòèëñß  ïî çåìëå  â ñòîðîíó  ãëàâàðß
îòðßäà.
    ’îò âñå-òàêè óñïåë ñðåàãèðîâàòü è äàæå ïðåäïðèíßë ïîïûòêó îòâåñòè  óäàð.
’åì  íå  ìåíåå,  ãèíó  óäàëîñü  äîñòàòü  øåñòîì  åãî êîëåíè, ñáèòü ñ íîã è,
îòáðîñèâ ñëîìàâøèéñß øåñò, ñöåïèòüñß ñ íèì â ðóêîïàøíîé.
    Šîðåíàñòûé  îêàçàëñß  ñèëåí,  õîòß  è  íå  ñëèøêîì ïîäêîâàí â áîðöîâñêèõ
èñêóññòâàõ.  à  ýòîì  è  ñòðîèëñß  ðàñ÷åò  ãèíà,  êîòîðûé  çíàë: ˆíîçåìíàß
àçâåäêà, êàê íèêòî â ‘âîäå, ïðèâûêëà ïîëàãàòüñß íà õîëîäíîå îðóæèå.
    ‘ïóñòß ìèíóòó ãèíó óæå óäàëîñü  ïðèæàòü ãëàâàðß ê çåìëå. ’ßæåëûé  êóëàê
ãèíà âðåçàëñß âî âðàæåñêóþ ÷åëþñòü, ïîêà ëåâàß ðóêà ãèíà íàùóïûâàëà  òî÷êó
çà óõîì ïðîòèâíèêà, íîñßùóþ íàçâàíèå Šîëîäåö ‘íà.
    ‚ äóøó ãèíà óæå íà÷àëè çàêðàäûâàòüñß íàäåæäû íà ñâîáîäó, êàê âäðóã  åãî
øåþ âíîâü çàõëåñòíóë ìåðçêèé âîëîñßíîé øíóð.  € äâà øèïà âïèëèñü â åãî  êîæó
êàê ðàç â îáëàñòè ãëàíä.
    ‘îìíåíèé áûòü íå ìîãëî - ýòî äåâóøêà ìåòíóëà ñâîé àðêàí...
    ãèí  óïàë  íà  ñïèíó  è,  ÷òî  áûëî  îñîáåííî  íåâûãîäíî,  ïðè  ïàäåíèè
óìóäðèëñß  óäàðèòüñß  çàòûëêîì  î  êàìåíü,  òîð÷àùèé  èç  çåìëè. ðèõîäèëîñü
ïðèçíàòü, ÷òî  ëåñíàß ïîëßíà  íå ñòîëü  óäîáíà äëß  ðóêîïàøíîé, êàê  çàë äëß
óïðàæíåíèé, çàñòåëåííûé òðîñòíèêîâûìè ìàòàìè.
    ˆñêðû ñíîïàìè ïîñûïàëèñü  ó íåãî èç  ãëàç, à ãîëîâà  çàãóäåëà, íàëèâàßñü
äóðíîé êðîâüþ.
    ðîòèâíèê ãèíà íå çàìåäëèë âîñïîëüçîâàòüñß ïîëîæåíèåì, âñêî÷èë è  ñðàçó
æå âñëåä çà  òåì ñåë åìó  íà íîãè. ãèí  ïî÷óâñòâîâàë õîëîä êèíæàëà  ó ñâîåé
øåéíîé àðòåðèè.
    - ‚àì îêîí÷àòåëüíî ðåêîìåíäîâàíî ñäàòüñß, - ñêàçàë êîðåíàñòûé.
    „åâóøêà îñëàáèëà àðêàííóþ ïåòëþ è ãèí ñìîã âäîõíóòü.
    Ží ñìîòðåë íà äåâóøêó è íà êîðåíàñòîãî è ðàçìûøëßë î òîì, ÷òî ýòè  ñàìûå
ëþäè ìîãëè áû îêàçàòüñß åãî  îäíîêàøíèêàìè ïî —åòâåðòîìó îìåñòüþ. €  çàîäíî
- äðóçüßìè.
    "Šàê  ó  ðèàãîòà:  "‡à  çàâòðàêîì  -  äðóçüß,  çà óæèíîì - âðàæäóåì", -
ïîäóìàë ãèí è ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ñîçíàíèå ïîêèäàåò åãî òåëî, è  íåðîâåí ÷àñ
î÷íåòñß  îí  óæå  â  êàêîì-íèáóäü  ìåðçêîì  ïîäâàëå  ñ êîëîäêàìè íà øåå è íà
ðóêàõ, íî... ÷òî-òî âíóòðè íåãî òðåáîâàòåëüíî è íåïðåêëîííî âîññòàëî  ïðîòèâ
ïîäâàëà è  êîëîäîê, îí  ñîáðàë âñå  ñâîè ñèëû  è ñ  ãðîìêèì ïüßíûì âîñòîðãîì
çàîðàë íà âåñü ëåñ:
    - ‚îñåìü âåêîâ õàððåíñêîé ïîýçèè! –åëûõ âîñåìü âåêîâ õàððåíñêîé ïîýçèè!

        6

    - ‘àìî ïðîâèäåíèå  âàñ íàì ïîñëàëî!  •îòü ïîë òåïåðü  ïî÷èíèì, - ñêàçàëà
ãèíó  ïîëíàß,  ïîõîæàß  íà  ïðßìîõîäß÷óþ  ÷åðåïàõó  õîçßéêà, ïîäâîäß ê íåìó
êàóðîãî. ‚ ëåâîé ðóêå îíà ñæèìàëà äåñßòü çîëîòûõ ìîíåò - öåëîå ñîñòîßíèå  ïî
ìåñòíûì ìåðêàì.
    …å ïðåñòàðåëûé  ìóæ ñòîßë  ðßäîì ñ  ãèíîì è  òåàòðàëüíî, ïî-ñòàðèêîâñêè
îõàë, ïîòèðàß  óøèáëåííûå áîêà  - ïîêàçûâàë,  âèäàòü, ÷òî  äåñßòü çîëîòûõ îí
çàðàáîòàë ÷åñòíî.
    à ïðàâîì  ãëàçó ó  õîçßèíà ñâåòèë  îãðîìíûé ñèíßê  - ïîäàðîê  îò íî÷íûõ
ãîñòåé. ‹èöî áûëî îòå÷íûì è îçàáî÷åííûì.
    „î÷ü  õîçßåâ  ïðîâîæàòü   ñòðàííîãî  ïîñòîßëüöà  íå   âûøëà  -   âèäèìî,
âïå÷àòëåíèé ýòîé íî÷üþ îíà íàáðàëàñü  íà äîëãî è òåïåðü îòñûïàëàñü.  •îçßéêà
ìåæäó òåì õâàëèëàñü, ÷òî èõ ñìåëàß ’àøà, îïðàâèâøèñü îò ïåðâîãî èñïóãà,  êàê
ñëåäóåò  èçáèëà  ðàçáîéíèêà,  ñâàëèâøåãîñß  ñ  ïîòîëêà  äà íà ñòîë, êîãäà îí
ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß  è âûéòè  âî äâîð.  "Žíà áû  åãî è  ñâßçàëà, íî òóò òðîå
íå÷èñòûõ  â  îêíî  âñêî÷èëè  è  ñâîåãî  áðàòà  óâîëîêëè",  -  êîììåíòèðîâàëà
õîçßéêà.
    ‘ëîâà  åïðèêîñíîâåííîñòè,  õâàëà   ˜èëîëó,  ñðàáîòàëè.  àçíà÷åíèå   íà
ðîçûñê, õîòß è áûëî, ïî  áóìàãàì, èíèöèèðîâàíî ëè÷íî ãíîððîì, íî  íåñëî ãðèô
"ïî óñòíîìó  ïðèêàçó" è  áûëî ïîäïèñàíî  êàêèì-òî ’ýíîì,  ðàõ-ñàâàííîì Žïîðû
…äèíñòâà.
    ’àêèì îáðàçîì, òðóæåíèêàì ˆíîçåìíîé  àçâåäêè íè÷åãî íå îñòàâàëîñü,  êàê
ïðèíßòü  âåðñèþ  î  òîì,  ÷òî  ãèí  -  ëè÷íûé  ïîðó÷åíåö  ãíîððà, ïî îøèáêå
ïîïàâøèé â öåíòð êàêîãî-òî ðàññëåäîâàíèß. Žíè äàæå èçâèíèëèñü íàïîñëåäîê.
    - —òî æå âû ñðàçó íå ñêàçàëè  ‘ëîâà, ìèëîñòèâûé ãèàçèð? Œû æ íà âàñ  çëà
íå äåðæèì!  - äëß  âßùåé èñêðåííîñòè  ïîëîæèâ ðóêó  íà ñåðäöå, çàâåðèë ãèíà
êîðåíàñòûé.
    ’åïåðü îíè áåñåäîâàëè íà âàðàíñêîì.
    - àçâå âû ïðåäñòàâèëèñü, ìèëîñòèâûå ãèàçèðû? àçâå íàçâàëè ñåáß è  ñâîè
çâàíèß?  •îðîø  áû  ß  áûë,  åñëè  á  ðåøèë  îòêðûòüñß ðàçáîéíèêàì ñ áîëüøîé
äîðîãè,  íà  êîòîðûõ  âû  áûëè  ïîõîæè  è  ïîâàäêîé,  è  ìàíåðàìè. ˆëè ïåðåä
êàêèìè-íèáóäü "æåì÷óæíèêàìè".
    - —òî òàêîå "æåì÷óæíèêè"? - íàâîñòðèëà óøè äåâóøêà.
    ãèí óæå óñïåë çàïàìßòîâàòü, ÷òî â  äåëàõ Žçåðà è ƒîðîäà âàðàíöû òàê  æå
íåâåæåñòâåííû, êàê è  îí ñàì âî  âðåìåíà îíû. ðîñâåùàòü  ˆíîçåìíóþ àçâåäêó
íå âõîäèëî â åãî ïëàíû, íî îí âñå-òàêè îòâåòèë:
    - "†åì÷óæíèêàìè"  çîâóòñß â  ˆòå íàøè  ñ âàìè  êîëëåãè. ˆëè  òå, íà êîãî
îõîòßòñß íàøè ñ âàìè êîëëåãè. Ÿ ñàì òîëêîì íå ðàçîáðàëñß.
    ˆ êîðåíàñòûé,  è òèï  ñ êëèíîâèäíîé  áîðîäêîé, êîòîðûé  óæå îïðàâèëñß îò
ãèíîâà  íàòèñêà,  è  äåâóøêà  ïîíèìàþùå  çàêèâàëè.  „åñêàòü,  âñå ßñíî, êàê
îáû÷íî: òîëêîì ðàçîáðàòüñß â ìåñòíûõ íðàâàõ íåâîçìîæíî. Žáøèðíà è  çàãàäî÷íà
çåìëß âåëèêîõàððåíñêàß.
    - àäåþñü, âû íå èìååòå ê íàì ïðåòåíçèé? - ñïðîñèë íàêîíåö êîðåíàñòûé.
    ãèí íå óäåðæàëñß  è ïîçâîëèë ñåáå  ðàññìåßòüñß. ‚ ñàìîì  äåëå - ñíà÷àëà
ýòè ìîëîäöû  åãî ÷óòü  íå çàäóøèëè.  îòîì ïî  èõ ìèëîñòè  îí îòñèæèâàëñß  â
ëåäßíûõ ðóèíàõ, ïîòîì -  äðàëñß ñ íèìè, èìåß  ëèøü îäèí òðóõëßâûé øåñò,  è â
èòîãå îêàçàëñß íà  çåìëå ñ ïåòëåé  íà øåå è  ñ øèøêîé íà  çàòûëêå. € îíè åùå
ñïðàøèâàþò ïðî êàêèå-òî ïðåòåíçèè!
    - åò, íèêàêèõ ïðåòåíçèé ê âàì ó ìåíß íåò, - îòâåòèë ãèí,  îòñìåßâøèñü.
- ‘ëóæáà åñòü ñëóæáà.
    ’ðîèöà  ñîãëàñíî  êèâíóëà  -  ìîë,  äåéñòâèòåëüíî,  êàêèå òóò ìîãóò áûòü
ïðåòåíçèè?
    - ’îëüêî âîò õîòåë áû åùå çíàòü ãäå ìîé ìå÷? - âñïîìíèë âäðóã ãèí.
    - Œå÷  âû íàéäåòå  ó âõîäà  â âàøó  êîìíàòó. ‚  êîðèäîðå, -  îôèöèàëüíûì
òîíîì îòâå÷àëà äåâóøêà.
    ‘  ýòèìè  ñëîâàìè   îíà  è  êîðåíàñòûé   ïîìîãëè  ïîäíßòüñß   îáëàäàòåëþ
êëèíîâèäíîé  áîðîäêè  è,  áîëåå  íå  ãëßäß  íà  ãèíà,  äâèíóëèñü  â ñòîðîíó
êðåïîñòè.
    îòèðàß óøèáëåííóþ ìàêóøêó, ãèí òîæå  âñòàë ñ çåìëè, îòìå÷àß ïðè  ýòîì,
÷òî ïîäíßòüñß åìó íèêòî íå  ïîìîã. ’àê äàëåêî ëþáåçíîñòü îôèöåðîâ  ˆíîçåìíîé
àçâåäêè íå ïðîñòèðàëàñü.
    - é, ïîñòîéòå! - âäðóã êðèêíóë ãèí â ñïèíó óõîäßùåé òðîèöå.
    ’å îáåðíóëèñü.
    - î÷åìó âñå-òàêè âû íå íàïàëè íà ìåíß â÷åðà, ïðßìî íà äîðîãå?
    Žôèöåðû  ïåðåãëßíóëèñü.  à  èõ  ëèöàõ  ÷èòàëîñü  âûðàæåíèå íåäîóìåííîãî
ïðåçðåíèß,  êàê  åñëè  áû  ãèí  ñïðîñèë  èõ,  êòî  òàêîé  ãíîðð  è  ÷åì  îí
çàíèìàåòñß. Žäíàêî, êîðåíàñòûé âñå-òàêè ñíèçîøåë äî îòâåòà.
    -  ‡àõâàò  îáúåêòà  âòîðîé  ñòåïåíè  âàæíîñòè  â  ïðèñóòñòâèè ñâèäåòåëåé
êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåí. “ëîæåíèå ‚íåøíåé àçâåäêè, ðàçäåë äâåíàäöàòü,  ïóíêò
äâà.
    "Šàêèå ñâèäåòåëè? €õ, íó äà! Šóïå÷åñêèé  îáîç, - ñîîáðàçèë ãèí. - €  ß,
ñòàëî áûòü, íè ÷òî èíîå êàê "îáúåêò âòîðîé ñòåïåíè âàæíîñòè."


        ƒ‹€‚€ 4. ŠŽ‹ˆŠˆ „‹Ÿ ŠŽŽ‹Ÿ ‹€‡“ˆ

    "àèëó÷øåé ïðèìàíêîé äëß  íåãî ßâëßåòñß ñâåæàß  ÷åëîâå÷èíà, íî åñëè  ïîä
ðóêîé åå íå îêàçàëîñü, ïîäîéäåò è êðîëü÷àòèíà."
    €íîíèì. "à ëîâëþ ïòèöû"

        1

    å  äîåçæàß  äâàäöàòè  ëèã  äî  ’àðäåðà,  ãèí ñâåðíóë íà äîðîãó, óñòàìè
‹àãõè îáåùàâøóþ ïðèâåñòè åãî ê âèëëå "’ðè òþëüïàíà".
    òî áûëî åäèíñòâåííîå ìåñòî, ãäå ìîæíî áûëî íàéòè ãîñïîæó „àëèðèñ,  æåíó
õàððåíñêîãî ñîòèíàëüìà.
    ‚  ïîñëåäíèå  äåñßòü  ëåò  îíà  æèëà  çàòâîðíèöåé  â  "’ðåõ  òþëüïàíàõ",
ññûëàßñü íà  ëåòà, è  ñòðàñòíî ïðåäàâàëàñü  ðàçâåäåíèþ õèùíûõ  ïòèö. ’àê  ïî
êðàéíåé ìåðå, ãîâîðèë ‹àãõà, à íå äîâåðßòü åìó ó ãèíà íå áûëî îñíîâàíèé.
    - ‚û äóìàåòå, ãîñïîæà „àëèðèñ  ìåíß ïðèìåò? - ñ ñîìíåíèåì  ñïðîñèë ãèí,
â î÷åðåäíîé ðàç ðàñêðûâ åëûé –âåòîê.
    - åò, íå äóìàþ. îëåå òîãî, ß ñîâåðøåííî óâåðåí â îáðàòíîì. Žíà âàñ  íå
ïðèìåò.  Žíà  âîîáùå  íèêîãî  íå  ïðèíèìàåò,  êðîìå äî÷åðè, óæå çíàêîìîé âàì
ãîñïîæè …ëè, êîòîðàß íå÷àñòî  âûáèðàåòñß èç ñâîåãî ìàíåðíîãî  ïðèòîíà, ÷òîáû
íàâåñòèòü  ñòàðóõó.  €  òàêæå  ìóæà,  òî  åñòü ñîòèíàëüìà ”åðäàðà, êîòîðûé ê
áîëüøîìó îãîð÷åíèþ „àëèðèñ ïîãðßç â  èíòðèãàõ ïî ñàìûå óøè è  âäîáàâîê çàâåë
ñåáå þíîãî  ôàâîðèòà ‹àß,  ñ êîòîðûì  ïðîâîäèò âñå  ñâîå ñâîáîäíîå âðåìß. Ží
óñïåë ïîæàëîâàòü åìó  íåìàëî çåìåëü è  èìóùåñòâà. òèì ‹àåì,  êñòàòè, ñåé÷àñ
óñèëåííî çàíèìàåòñß íàøå  âåäîìñòâî. …ñëè, êîíå÷íî,  íîâûé ãíîðð íå  ïðèêðûë
ýòó  ñîáëàçíèòåëüíóþ  ðàçðàáîòêó.  î  ìîèì  ïðîãíîçàì,  ãîäà ÷åðåç òðè ýòîò
ïàðíèøêà,  åñëè  åãî,  êîíå÷íî,  íå  îòðàâßò  èëè  íå  çàðåæóò ðàíüøå, áóäåò
äåðæàòü â ñâîèõ ðóêàõ ìíîæåñòâî âàæíûõ íèòî÷åê. ‚ïðî÷åì, ß îòâëåêñß. Ÿ  ëèøü
õîòåë  ñêàçàòü,  ÷òî  ñîòèíàëüì  ”åðäàð  òîæå  íå  äîíèìàåò  ãîñïîæó „àëèðèñ
âèçèòàìè. Žíà íå âñòðå÷àåòñß äàæå  ñî ñâîèìè ñåñòðàìè è ïëåìßííèöàìè.  ˆ óæ,
êîíå÷íî, îíà íå ïðèìåò âàñ.
    - € ïèñüìî? …ñëè íàïèñàòü åé  ïèñüìî? îäêóïèòü ÷åëßäü ñ òåì, ÷òîáû  åãî
ïåðåäàëè åé? - ïðåäëîæèë ãèí.
    - ƒîñïîæà  „àëèðèñ íå  ÷èòàåò ïèñåì.  òî íàì  èçâåñòíî äîïîäëèííî.  Žíà
ãîâîðèò, ÷òî  ñëèøêîì ñòàðà  è ñ  òðóäîì ðàçáèðàåò  ÷óæèå êàðàêóëè.  î îíà,
êîíå÷íî,  ïðèáåäíßåòñß.  ‘òàðàß  âåäüìà  ïåðåæèâåò  è  ñîòèíàëüìà   ”åðäàðà,
êîòîðûé ãîðàçäî åå ìëàäøå.
    -  ‚àøè  ðàññóæäåíèß,  ãíîðð,  çàâåëè  ìåíß  â  òóïèê.  …ñëè íåò íèêàêîé
âîçìîæíîñòè ñâßçàòüñß ñ ãîñïîæîé „àëèðèñ, çà÷åì ìû åäåì â "’ðè òþëüïàíà"?
    - Ÿ íå ãîâîðèë âàì, ÷òî íå ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòåé ñâßçàòüñß ñ  „àëèðèñ.
Ÿ  ïðîñòî  õîòåë  ñêàçàòü,  ÷òî  îáû÷íûå  ñïîñîáû  íóæíî âûáðîñèòü èç ãîëîâû
ñðàçó. ˆ ïðèãîòîâèòüñß ê òîìó, ÷òî ïðèäåòñß ïîïîòåòü.
    - Ÿ óæå  ïðèãîòîâèëñß, - âçäîõíóë  ãèí. - ‘íîâà  ìàñòåðèòü êàêîé-íèáóäü
ìàãè÷åñêèé àãðåãàò?  àçûñêèâàòü ïåðî  ïòèöû žï  è èçìåíåííóþ  âîäó? ‘ïàñàòü
ìåñòíóþ ˆòñêóþ „åâó?
    - à ýòîò ðàç ìàñòåðèòü íè÷åãî íå íàäî. „îñòàòî÷íî áóäåò êóïèòü  ïðî÷íóþ
ñåòü èç êîíñêîãî âîëîñà ñ ãèðüêàìè íà êîíöàõ. ’àêóþ ñåòü, ÷òîáû  ñòßãèâàëàñü
ïðè  ïîìîùè  îäíîé  âåðåâêè  â  ïîäîáèå  ìåøêà. Šðîìå ýòîãî, íàì ïîíàäîáèòñß
îêîëî äåñßòêà ìîëîäûõ, óïèòàííûõ  êðîëèêîâ. †åëàòåëüíî òàêæå, ÷òîáû  êðîëèêè
áûëè ÷åðíûìè, ñ áåëîé çâåçäî÷êîé íà ëáó. î ìîæíî è ïðîñòî ÷åðíûõ.
    - ‚û ñîáèðàåòåñü çàêàçàòü äëß ìåíß æàðêîå?
    - åò, ß ñîáèðàþñü íà îõîòó.
    - à  êîãî æå  ìû áóäåì  îõîòèòüñß? à  âîëêîâ? ‘äàåòñß  ìíå, ÷òî â ýòèõ
ëåñàõ íè÷åãî, êðîìå ñåðûõ, íå âîäèòñß.
    -  àì  íå  íóæíû  ëåñà.  àì  íóæíû  íåáåñà,  -  ãíîðð-ëèëèïóò   ñäåëàë
òîðæåñòâåííûé æåñò ñâîåé êðîøêîé-ðóêîé è äîáàâèë, ïîíèçèâ ãîëîñ:
    -  Œû  áóäåì  ëîâèòü  æåëòîãî  îíèáðñêîãî  ãðèôà. ‹þáèìîãî ãðèôà ãîñïîæè
„àëèðèñ.
    - ƒì... åðâûé ðàç ñëûøó ïðî òàêóþ ïòèöó, - ïðèçíàëñß ãèí.
    -  Šîãäà  îôèöåð,  îòâåòñòâåííûé  çà  ñáîð èíôîðìàöèè î ãîñïîæå „àëèðèñ,
ñîîáùèë ìíå  î íåé,  ß òîæå  ïîäóìàë, ÷òî  ìåíß âûøó÷èâàþò.  ƒðèô, äà  åùå è
êàêîé-òî  æåëòûé...  ƒîâîðßò,  åãî  ïîäàðèë  ãîñïîæå  „àëèðèñ  êíßçåê îäíîãî
äèêîãî ïëåìåíè. ‚ õàððåíñêîé  ñòîëèöå äàæå ïîëüçóåòñß ïîïóëßðíîñòüþ  èñòîðèß
î  òîì,  ÷òî  â  ýòîì  äèêîì  ïëåìåíè  âîçäàþò  áîæåñêèå  ïî÷åñòè ìðàìîðíîìó
ðåëüåôó,  èçîáðàæàþùåìó  ìîëîäóþ  „àëèðèñ.  Šàê  ýòîò  ðåëüåô òàì î÷óòèëñß -
èñòîðèß óìàë÷èâàåò.  î òàê  èëè èíà÷å,  â •àððåíå  ðàññêàçûâàþò, ÷òî  êîãäà
äèêàðè óçíàëè  îò êóïöîâ,  êîòîðûå ñêóïàþò  ó íèõ  àðîìàòíóþ ñìîëó  è öåííûå
øêóðêè, ÷òî èõ áîæåñòâî æèâåò  è çäðàâñòâóåò â äàëåêîé ñåâåðíîé  ñòðàíå, îíè
ïåðåäàëè „àëèðèñ ýòîãî ãðèôà...
    - ƒì... òðîãàòåëüíàß èñòîðèß, - îòîçâàëñß ãèí.
    - ‚åñüìà. Ÿ ëè÷íî  äóìàþ, ïòèöà èìååò áîëåå  ïðîçàè÷åñêîå ïðîèñõîæäåíèå.
ˆ âñå  ýòî -  ðîìàíòè÷åñêîå âðàíüå  îò ïåðâîãî  äî ïîñëåäíåãî ñëîâà. ‚ðàíüå,
âûäóìàííîå  „àëèðèñ  ñî  ñêóêè.  å  òàêèå  óæ îíè äèêèå, ýòè òàê íàçûâàåìûå
äèêàðè.  ‚ïðî÷åì,  âàæíî  îäíî:  æåëòûé  ãðèô  ñóùåñòâóåò,  è îí î÷åíü äîðîã
„àëèðèñ.
    - ‚û ïðåäëàãàåòå  ïîéìàòü åãî è  çàòåì øàíòàæèðîâàòü ñóïðóãó  ñîòèíàëüìà
ïðè ïîìîùè åå  ëþáèìöà? - áðåçãëèâî  ïîìîðùèëñß ãèí. òîò  ïëàí êàçàëñß åìó
íèçêèì.
    - ˜àíòàæèðîâàòü  íå íóæíî.  Œû ïðîñòî  ïðèâßæåì ê  íîãå ãðèôà  çàïèñêó è
îòïóñòèì åãî íåâðåäèìûì  âîñâîßñè. “âåðåí, â  ýòîì ñëó÷àå „àëèðèñ  íàâåðíßêà
ïðî÷òåò íàøå ïîñëàíèå. Šàæåòñß, ìíå åñòü ÷åì åå çàèíòåðåñîâàòü. ‚ïðî÷åì,  íå
çíàþ,  ñðàáîòàåò  ëè  ìîé  ðàñ÷åò.  Ÿ  óæå  ãîâîðèë  âàì: „àëèðèñ - ñòðàííàß
æåíùèíà.
    - ëàí êàæåòñß ìíå íåíàäåæíûì, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ãèí.
    - Œíå òîæå. î ïîâåðüòå, ãèí, ß  íå çðß ïðîâîæó â åëîì –âåòêå ñóòêè  â
îäèíî÷åñòâå  è  òèøèíå.  …äèíñòâåííîå,  ÷åì  ß  ìîãó  çäåñü çàíèìàòüñß - ýòî
äóìàòü. „óìàòü,  ñ÷èòàòü, ñðàâíèâàòü  ñïîñîáû ñîáñòâåííîãî  ñïàñåíèß. ˆ ïîêà
÷òî íè îäíîãî áîëåå íàäåæíîãî ïóòè ñâßçàòüñß ñ „àëèðèñ ß íå èçîáðåë.
    -  ‡íà÷èò,  ïðèäåòñß  ïîêóïàòü  ñåòü  è  êðîëèêîâ, - âçäîõíóë ãèí. - å
èñêëþ÷åíî, ïîêà ìû áóäåì èñêàòü  ÷åðíûõ êðîëèêîâ ñ áåëîé çâåçäî÷êîé  âî ëáó,
è ìíå ïðèäåò â ãîëîâó ÷òî-òî ïóòíîå.
    î íè÷åãî ïóòíîãî â ãîëîâó ãèíó íå ïðèøëî.
    Šðîëèêè è  ñåòü áûëè  êóïëåíû â  áëèæàéøåé äåðåâíå.  å äîåçæàß äî "’ðåõ
òþëüïàíîâ", ãèí ñâåðíóë â ëåñ.

        2

    Žíè ðàñïîëîæèëèñü  íà âåðøèíå  ïåñ÷àíîãî õîëìà,  â ñîñíîâîé  ðîùå. ‹àãõà
óòâåðæäàë, ÷òî "’ðè  òþëüïàíà" ñîâñåì áëèçêî,  ÷óòü ê ñåâåðó.  î ñêîëüêî íå
âñìàòðèâàëñß ãèí,  íè íà  ñåâåðå, íè  íà ñåâåðî-âîñòîêå  íè÷åãî ïîõîæåãî íà
øèêàðíîå ÷åëîâå÷åñêîå æèëüå íå áûëî.
    - "’ðè  òþëüïàíà" íàõîäßòñß  â ñåäëîâèíå,  òî÷íåå äàæå  âî âïàäèíå ìåæäó
ïîëîãèìè õîëìàìè. îýòîìó  âèëëà âèäíà òîëüêî  ñ âåðøèí ýòèõ  õîëìîâ, íî îíè
áäèòåëüíî îõðàíßþòñß. †åíà õàððåíñêîãî ñîòèíàëüìà ëþáèò óåäèíåíèå.
    -  Œîæåò,  ïîäúåäåì  áëèæå?  ˆíòåðåñíî  âñå-òàêè  çíàòü,  ñîâïàäàþò   ëè
õàððåíñêèå ïðåäñòàâëåíèß î ðîñêîøè ñ âàðàíñêèìè? •îòß áû â îáùèõ ÷åðòàõ?
    - ðèáëèæàòüñß ê âèëëå îïàñíî - ìîæíî ïîïàñòüñß íà ãëàçà êîííîé  îõðàíå.
‚àì áóäåò  òðóäíî îáúßñíèòü  ýòèì æèâîäåðàì,  çà÷åì âû  ïðèäåëûâàåòå ñåòü íà
äåðåâüßõ. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå  ýòî áóäåò ñòîèòü äåíåã.  ‚ õóäøåì - âàì  ïðèäåòñß
ïóñòèòü â õîä "îáëà÷íûé" êëèíîê.
    ãèí êèâíóë  - ñïîðèòü  áûëî íå  ñ ÷åì.  Šðîëèêè îæåñòî÷åííî  âîçèëèñü â
ìåøêå, ïðèòîðî÷åííîì ê çàäíåé ëóêå  ñåäëà, è îáðå÷åííî âßêàëè, îæèäàß  ñâîåé
ó÷àñòè.
    -  î-ìîåìó,  âîí  òà  ïîëßíà  äîñòàòî÷íî  âåëèêà äëß òîãî, ÷òîáû Šîðîëü
‹àçóðè ñìîã ïðèìåòèòü äîáû÷ó è íå ïîáðåçãîâàë ñåñòü, - ñîîáùèë ‹àãõà.
    - Šîðîëü ‹àçóðè? - ïåðåñïðîñèë ãèí, óäèâëåííî âîççðèâøèñü íà ãíîððà.
    - ‡àáûë âàì ñêàçàòü, ãèí. àøåãî ãðèôà çîâóò Šîðîëåì ‹àçóðè.
    - î-ìîåìó, äëß ïòèöû ñëèøêîì ïîìïåçíî.
    - î-ìîåìó, òîæå. î ó „àëèðèñ âñå òàê: ìàíåðíî è ÷ðåçìåðíî.
    îëßíà äåéñòâèòåëüíî áûëà óäîáíîé.  ‚åòâè ñîñåí áûëè êðåïêè,  ñàìè ñîñíû
- íå  ñëèøêîì âûñîêè.  ‘ëîâîì, îáâßçàòü  íèæíèå âåòâè  âåðåâêàìè, âûðåçàòü è
ïðèëàäèòü êîëêè è ïðèñïîñîáèòü ñåòü òàê, ÷òîáû îíà óïàëà íà ãðèôà, êîãäà  îí
ñßäåò íà óìåðùâëåííîãî êðîëèêà, ìîæíî áûëî áåç îñîáûõ òðóäîâ.
    - Šîðîëß ‹àçóðè âûïóñêàþò  ïîëåòàòü ïî óòðàì -  îá ýòîì ìíå èçâåñòíî  èç
ñïåöèàëüíûõ äîíåñåíèé ïî "’ðåì òþëüïàíàì". òî çíà÷èò, ÷òî ìû íà÷íåì  çàâòðà
íà  ðàññâåòå.  ‚ñå  ñëåäóåò  ïîäãîòîâèòü  áåçóïðå÷íî.  îòîìó ÷òî åñëè ìû íå
ñìîæåì ïîéìàòü  Šîðîëß ‹àçóðè  ñ ïåðâîé  ïîïûòêè, çíà÷èò  ìû íå  ïîéìàåì åãî
íèêîãäà. ˆ òóò óæå  íèêàêèå ìîè çàêëèíàíèß íå  ïîìîãóò. ƒðèô - óìíàß  ïòèöà.
„âà ðàçà åå íå ïðîâåñòè íà îäíîé è òîé æå ìßêèíå.
    - „à òóò õîòü áû îäèí ðàç ïîëó÷èëîñü, - âçäîõíóë ãèí. - „à ñ ÷åãî âû  â
êîíöå êîíöîâ âçßëè, ‹àãõà, ÷òî ïòèöà ïîëåòèò èìåííî â ýòó ñòîðîíó?
    -  Šîðîëü  ‹àçóðè  âûëóïèëñß  èç  ßéöà  â  Žíèáðñêèõ ãîðàõ, ÷òî îò "’ðåõ
òþëüïàíîâ" íà þãî-çàïàäå. ‡íà÷èò, è  íà ïðîãóëêè Šîðîëü ‹àçóðè áóäåò  ëåòàòü
â þãî-çàïàäíîì  íàïðàâëåíèè. ’àêîé  óæ íðàâ  ó ãðèôîâ.  Žíè âñåãäà  ïîìíßò î
ðîäèíå.
    -  ó  õîðîøî.  „îïóñòèì.  ‚  ãðèôàõ  ß  íå ðàçáèðàþñü. î äàæå èç îáùèõ
ñîîáðàæåíèé ïîíßòíî, ÷òî  ãðèôó áóäåò òðóäíî  çàìåòèòü êðîëèêà, ëåæàùåãî  íà
îïóøêå ëåñà.
    - Žá ýòîì íå áåñïîêîéòåñü, - îòìàõíóëñß ‹àãõà. - Ží ðàçãëßäèò äàæå  öâåò
ãëàç ó êðîëèêà.
    - € åñëè îí áóäåò ñûò? - íå óíèìàëñß ãèí.
    - è îäèí ãðèô, êàê áû îí íè áûë ñûò, íå óñòîèò ïåðåä ÷åðíûì êðîëèêîì  ñ
áåëîé çâåçäî÷êîé âî ëáó, - çàâåðèë ãèíà ‹àãõà.
    - ‘òðàííàß òåîðèß.
    - òî íå òåîðèß. òî ñàìàß ÷òî íè íà åñòü ïðàêòèêà.
    - àçâå ‘âîä èìååò îòäåëüíóþ ðàçðàáîòêó ïî ëîâëå æåëòûõ ãðèôîâ?
    ‹àãõà ðàñõîõîòàëñß.
    - åò. ‘âîä íå èìååò. î ß çíàþ, êàê ëîâèòü ãðèôîâ.
    - …ñëè íå ñåêðåò, îòêóäà?
    - ‚  ìîåì ïîëîæåíèè  íåïðèëè÷íî èìåòü  îò âàñ  ñåêðåòû, -  ðàñòßíóë ñâîè
ïðèçðà÷íûå ãóáû â óëûáêå ‹àãõà. -  ‚û çíàåòå îáî ìíå òàê ìíîãî,  ÷òî ñêîëüêî
ß  íè  äîáàâëßé,  ïîëîæåíèå  ê  õóäøåìó  íå  èçìåíèòñß. ’àê âîò: êîãäà ß áûë
ìàëåíüêèì ìàëü÷èêîì, ìåíß  çâàëè „àéë. Ÿ  ïîìîãàë ñòàðøèì áðàòüßì  îõîòèòüñß
íà ýòèõ ñâîåâîëüíûõ è îïàñíûõ ïòèö.
    - î â ‚àðàíå íå âîäßòñß ãðèôû!
    - €  ß è  íå ãîâîðèë,  ÷òî äåëî  áûëî â  ‚àðàíå. ’îãäà  ß æèë â àãðßíîì
îðòó. „î ñèõ ïîð ß ìîãó ãîâîðèòü  ñ þæàíàìè íà èõ ðîäíîì ßçûêå, ïîòîìó  ÷òî
ýòî è  ìîé ðîäíîé  ßçûê òîæå.  ðàâäà, îõîòèëñß  ß íà  ãðèôîâ íå â Žíèáðñêèõ
ãîðàõ, à íà áóðûõ êðßæàõ ƒýðàßíà. î ñóòè äåëà ýòî íå ìåíßåò.
    ãèí  åäâà  íå  âûðîíèë  ëîòîñ  èç  ðóê  îò íåîæèäàííîñòè. ˆç ñêàçàííîãî
ãíîððîì ñëåäîâàëè êàê ìèíèìóì äâå ñòðàííûõ âåùè.
    ‚î-ïåðâûõ, ÷òî  îí íå  âàðàíåö ïî  ðîæäåíüþ, õîòß  ãîâîðèò íà  âàðàíñêîì
áåçóêîðèçíåííî. ‚î-âòîðûõ, ÷òî îí ïîìíèò íå òîëüêî ñâîå íàñòîßùåå èìß, íî  è
ñâîþ íàñòîßùóþ ñåìüþ. ‚äîáàâîê, âûõîäèò,  ÷òî ‹àãõà ïðîæèë ñ íåé  äîñòàòî÷íî
äîëãî.  ‚ðßä  ëè  ãðóäíîé  ìëàäåíåö  ñïîñîáåí  îêàçûâàòü  äåéñòâåííóþ ïîìîùü
ñòàðøèì  áðàòüßì  â  îõîòå  íà  ïòèö!  „î  ýòîé  ìèíóòû ãèí áûë óâåðåí, ÷òî
íåêîãäà íà Œåäîâîì åðåãó îí óçíàë îò ñâîåãî äðóãà è ó÷èòåëß €âåëèðà  ïîëíóþ
èëè ïî÷òè ïîëíóþ èñòîðèþ ãíîððà ‹àãõè Šîàëàðû.
    ˆç  ýòîé  èñòîðèè  ñëåäîâàëî,  ÷òî  íàñòàâíèêîì  ‹àãõè,  íàó÷èâøèì   åãî
îñíîâíûì äåéñòâåííûì  ìàãè÷åñêèì ïðèåìàì,  áûë òåìíûé  ìàã-ýâåðîíîò ïî èìåíè
ˆáàëàð.
    ‚  ÷àñòíîñòè,  îí  ïîäãîòîâèë  ‹àãõó  ê  òîìó,  ÷òîáû ïðîéòè óñòðàøàþùóþ
Šîìíàòó ˜åïîòà è „óíîâåíèé è  âûéòè æèâûì èç ïðî÷èõ èñïûòàíèé,  óãîòîâëåííûõ
ñìåëü÷àêó, êîòîðûé äåðçíåò ïðåòåíäîâàòü íà òî, ÷òîáû ñòàòü ãëàâîé ‘âîäà.
    ˆìåííî  ˆáàëàð  ïîäñêàçàë  ‹àãõå,  êàê  ïîáåäèòü çäðàâñòâîâàâøåãî íà òîò
ìîìåíò  ãíîððà  Šàðóââà.  ‚ñå  ýòè  íàóêè  ˆáàëàð  âäàëáëèâàë â íåãî ñ îäíîé
öåëüþ: ÷òîáû ïîñëå  òîãî êàê ‹àãõà  óáüåò Šàðóââà, èñïîëüçîâàòü  åãî â ñâîèõ
ìàãè÷åñêèõ è  â íåêîòîðîì  ðîäå ïîëèòè÷åñêèõ  öåëßõ. Žäíàêî,  ïî÷åìó-òî ãèí
áûë óâåðåí, ÷òî  ˆáàëàð âçßë äëß  ñâîèõ íóæä ìàëåíüêîãî  âàðàíöà-ñèðîòó èëè,
ìîæåò áûòü, äàæå ìàëü÷èêà, ó÷àùåãîñß â îäíîì èç íîìåðíûõ ïîìåñòèé ‘âîäà!
    - ’àê âû þæàíèí? - ïðîìîëâèë îøàðàøåííûé ãèí.
    - ó äà, ãèí. Ÿ ìîã áû è  íå ãîâîðèòü âàì îá ýòîì. …ñëè áû íå  çàìåòèë,
÷òî  âû  ñåðüåçíî  ñîìíåâàåòåñü  â  ìîåì  àâòîðèòåòå  ïî  ÷àñòè  îõîòû,  - ñ
íåñêðûâàåìîé èðîíèåé ñêàçàë ‹àãõà.
    - àç òàê, îáúßñíèòå  ìíå òîãäà çà÷åì íàì  øåñòü êðîëèêîâ. ‚û âåäü  ñàìè
ñêàçàëè, ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü òîëüêî îäíó ïîïûòêó?
    - „ëß òîãî, ÷òîáû  Šîðîëü ‹àçóðè çàèíòåðåñîâàëñß íàøåé  íàæèâêîé, êðîëèê
äîëæåí áûòü î÷åíü ñâåæèì è åùå òåïëûì. òî çíà÷èò, ÷òî íàì ïðèäåòñß  óáèâàòü
ïî êðîëèêó êàæäûå äâà ÷àñà, óíîñèòü ñòàðîãî ïîäàëüøå è ñíîâà æäàòü...
    - ‘îáëàçíèòåëüíàß ïåðñïåêòèâà.  ó õîðîøî. €  åñëè âìåñòî Šîðîëß  ‹àçóðè
íà êðîëèêà ñïóñòèòñß êàêàß-òî äðóãàß ïòèöà?
    - Žá ýòîì òîæå ïðèäåòñß ïîçàáîòèòüñß  âàì, ãèí. ‚ ýòîì äåëå íåò  íè÷åãî
ëó÷øå çàêëèíàíèé. ‡àêëèíàíèßì ß âàñ íàó÷ó.

        3

    î÷ü ãèí  ïðîâåë â  áåäíîì ìåñòå÷êå  - â  òîì ñàìîì,  îòêóäà ðîäîì áûëè
íàçíà÷åííûå íà çàêëàíèå êðîëèêè.
    î ïîñïàòü  òîëêîì åìó  òàê è  íå óäàëîñü.  …ãî ãðûçëè èçãîëîäàâøèåñß ïî
áëàãîðîäíûì   ãèàçèðàì   êëîïû,   íà   ßçûêå   âåðòåëèñü  þæíûå  çàêëèíàíèß,
çàâëåêàþùèå ãðèôîâ. ’åì  íå ìåíåå, ê  ðàññâåòó ãèí óæå  áûë íà òîé  ïîëßíå,
÷òî çàãîäß îòìåòèë ‹àãõà.
    ãèí  çàäóøèë  ïåðâîãî  êðîëèêà,  âñïîðîë  åìó  æèâîò, êàê ó÷èë ‹àãõà, è
ðàçáðîñàë âíóòðåííîñòè íåïîäàëåêó îò òóøêè ëåæàùåãî íà áîêó çâåðüêà.
    ‡àòåì îí  òùàòåëüíî ðàçâåñèë  ñåòü â  âåòâßõ äâóõ  ñîñåí è âûâåë äëèííóþ
âåðåâêó â øàëàø èç ñîñíîâûõ âåòâåé, êîòîðûé ñîîðóäèë åùå â÷åðà.
    îòîì  ãèí  äîëãî  òðåíèðîâàëñß  â  ïðèâåäåíèè  ñëîæíîãî  ìåõàíèçìà  èç
âåðåâîê â äåéñòâèå.  àêîíåö, îí òùàòåëüíî  ïîäìåë îïóøêó è  ðàçáðîñàë âñþäó
ñâåæóþ õâîþ. Žñòàâàëîñü çàòàèòüñß â øàëàøå è æäàòü.
    åíàäåæíîå çèìíåå ñîëíöå  íåíàäîëãî âûñêî÷èëî èç-çà  òó÷ è âñêîðå  ñíîâà
ïðîïàëî. ‹åñ ñòàë ïàñìóðíûì è íåïðèþòíûì. ãèí çàíèìàë ñåáß  âîñïîìèíàíèßìè.
îëüøå âñåãî îí áîßëñß çàñíóòü. € â ñîí åãî êëîíèëî íåïðåîäîëèìî.
    ‹ó÷è  ñîëíöà  íå  ïðîíèêàëè  ñêâîçü  ñåðóþ  îáëà÷íóþ  ïëåâó,  à   çíà÷èò
îïðåäåëèòü âðåìß áîëåå èëè ìåíåå òî÷íî áûëî ñëîæíî. Šîãäà ïî ðàñ÷åòàì  ãèíà
íàñòóïèë ïîëäåíü, îí  æèâî ïîêèíóë ñâîå  óáåæèùå, çàáðàë ïîõîëîäåâøóþ  òóøêó
çâåðüêà,  çàðûë  åå  íåïîäàëåêó  è  ïîëîæèë  íà ñòàðîå ìåñòî íîâîãî êðîëèêà.
Šîðîëü ‹àçóðè âñå íå ïîßâëßëñß.
    Žò íåïðåðûâíîãî  ñìîòðåíèß â  îäíó òî÷êó  ó ãèíà  çàòåêëà øåß  è íà÷àëè
ñëåçèòüñß ãëàçà. Ží ñìåíèë ïîçó, íî îò ýòîãî åãî øàíñû çàäðåìàòü,  êàçàëîñü,
ëèøü óäâîèëèñü.
    ãèíó  ïðèøëîñü  ïðèçíàòü,  ÷òî  îõîòíèê   èç  íåãî  íèêóäûøíûé.  ˆ   íå
óäèâèòåëüíî - âñþ ñâîþ æèçíü îí  ñ÷èòàë îõîòó ÷åì-òî ñðåäíèì ìåæäó áëàæüþ  è
ñâèíñòâîì.  ˆ,  íàäî  æå,  ñåé÷àñ  èìåííî  ýòè ïðåçðåííûå îõîòíè÷üè íàâûêè -
òåðïåíèå, àë÷íîñòü è òóïàß ñîáðàííîñòü - îêàçàëèñü åìó íóæíåé âñåãî!
    "Œîæåò  áûòü,  Šîðîëü  ‹àçóðè  óæå  ïðèëåòàë,  íî,  çàìåòèâ, êàê ß ìåíßþ
ìåðòâîãî  çâåðüêà  íà  ñâåæåãî,   ñîîáðàçèë  ÷òî  ïðîèñõîäèò  è   îòïðàâèëñß
âîñâîßñè? ‚åäü ãîâîðèë æå ãíîðð, ÷òî  ãðèôû - î÷åíü óìíûå ïòèöû?" -  ñïðîñèë
ñåáß ãèí.
    —òîáû  êàê-òî  ðàçâëå÷üñß,  îí  îòïåð  åëûé  –âåòîê  è ïîäåëèëñß ñâîèìè
îïàñåíèßìè ñ ãíîððîì.
    - …ñëè ïòèöà  óæå ïðèëåòàëà, îíà  íèêîãäà íå âåðíåòñß  âíîâü. îýòîìó îá
ýòîì  ëó÷øå  íå  äóìàòü.  ‹ó÷øå  ïîëàãàòü,  ÷òî,  íàâåðíîå,  ñåãîäíß ãîñïîæà
„àëèðèñ îòìåíèëà ïðîãóëêó ñâîåãî ëþáèìöà...
    - ...ˆëè ÷òî ïîêà ìû  ñ âàìè íàñëàæäàëèñü ÷óäåñàìè ˆòà,  ãîñïîæà „àëèðèñ
ïîäðåçàëà åìó êðûëüß. —òîáû íå ïîòåðßëñß, - ïðîöåäèë ãèí.
    -  òî  âðßä  ëè,  -  îòâå÷àë  ãíîðð. - „àëèðèñ ìîæåò âûäåðãèâàòü íîçäðè
ëàêåßì çà òî,  ÷òî îíè õðàïßò  â ñâîèõ êàìîðêàõ,  è ñå÷ü áàòîãàìè  êðåñòüßí,
êîãäà åé êàæåòñß, ÷òî îíè íàðî÷íî íå ìîþòñß, äàáû îñêîðáèòü åå  ýñòåòè÷åñêèå
÷óâñòâà. î îíà íèêîãäà íå ïðè÷èíèò âðåäà ïòèöå. ’àêàß óæ îíà æåíùèíà.
    - ‘êîðî  ñîëíöå çàéäåò,  - ìðà÷íî  ñîîáùèë ãèí.  - Šñòàòè,  à ïî  íî÷àì
ãðèôû ëåòàþò?
    - åò. î  íî÷àì - íåò.  à ñåâåðå -  íèêîãäà. ‘åâåðíàß íî÷ü  êàæåòñß èì
ñàìèì íåáûòèåì.
    - î êðàéíåé ìåðå, æäàòü îñòàëîñü íåäîëãî, - óòåøèëñß ãèí.
    ‚åòðà íå áûëî, ëåñ êàçàëñß íàðèñîâàííûì àêâàðåëüþ íà ñâèòêå âåëè÷èíîé  ñ
ïîëíåáà.  ‡àõîäßùåå  ñîëíöå  ïîäìèãíóëî   ãèíó  ñêâîçü  óçêóþ  ùåëü   ìåæäó
ãîðèçîíòîì  è  íèæíèì  êðàåì  ñûðîé  îáëà÷íîé ïðîñòûíè. ‘òâîëû äàëüíèõ ñîñåí
ñâåðêíóëè æèâîé ìåäüþ è íà  ñåêóíäó ñòàëè ïîõîæè íà âîëîñû  Žâåëü. —óäåñíûå,
êàøòàíîâûå âîëîñû ñ ìåäíûìè îòñâåòàìè, êàêèìè îäíàæäû âèäåë èõ ãèí.
    ’îãäà  Žâåëü   áûëà  â   ïëàòüå  èç   çîëîòîé  ïàð÷è,   øëåéô  êîòîðîãî,
èçóêðàøåííûé  æåì÷óãîì  è  ñòðàçàìè,  áûë  òàêèì  òßæåëûì,  ÷òî  Žâåëü  åäâà
ïåðåäâèãàëàñü...  ’ßæåëî  ñòóïàß,  îíà  øëà  ïî àëëåå ïèííàðèíñêèõ óáëè÷íûõ
‘àäîâ,  íåðâíî  îáìàõèâàßñü  ýëåãàíòíûì  øåëêîâûì  âååðîì. Žâåëü âûñîêîìåðíî
ãëßäåëà ïî ñòîðîíàì, âûñìàòðèâàß ñðåäè ãóëßþùèõ ìîëîäîãî àððóìà Žïîðû  ‚åùåé
ãèíà...
    ‚  ñâîåì  çîëîòîì  ïëàòüå  ñ  øëåéôîì,  äðàãîöåííîñòåé  íà  êîòîðîì áûëî
áîëüøå, ÷åì â èíîì ïðîâèíöèàëüíîì êàçíà÷åéñòâå, îíà áûëà ïîõîæà è íà  êóêëó,
è íà áîãèíþ  îäíîâðåìåííî. ãèí íàðî÷íî  çàìåøêàëñß, ÷òîáû ïðîäëèòü  ðàäîñòü
ñîïðè÷àñòíîñòè ýòîìó ÷óäåñíîìó øåñòâèþ.
    ‚íåçàïíî  èç  êóñòîâ  ñàìøèòà  íà  àëëåþ  âûñêî÷èëà êóðî÷êà ïàâëèíà. Žíà
ñòðåìèòåëüíî ïåðåñåêëà äîðîãó ïðßìî ïåðåä ðàññåßíî ãëßäßùåé âäàëü Žâåëü.  ’à
èñïóãàíî  îéêíóëà,   îñòàíîâèëàñü  è   çàêðûëà  ëèöî   øèðîêèì   çëàòîòêàíûì
ðóêàâîì...   òî   äâèæåíèå   -    âñïûøêà   çîëîòà,   ñìàçàâøàß    ñâå÷åíèå
ìåäíî-êàøòàíîâîãî øåëêà âîëîñ,  - âðåçàëîñü â  ïàìßòü ãèíó òàê  îò÷åòëèâî è
òàê ìó÷èòåëüíî, ÷òî íà ãëàçà åãî íåâîëüíî íàâåðíóëèñü íåæäàííûå ñëåçû.
    à ìãíîâåíèå  ãèíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî åãî  ñìîðèë ñîí.  ãèí âñòðåïåíóëñß
âñåì òåëîì -  íî íåò, ãëàçà  åãî áûëè îòêðûòû,  åñëè îí è  ãðåçèë, òî ãðåçèë
íàßâó. ãèí ñíîâà ïåðåêëþ÷èë ñâîå  âíèìàíèå íà ïîëßíó, ãäå ëåæàë  êðîëèê, íî
òàì  íå  áûëî  íè÷åãî,  êðîìå  óæå  çíàêîìîãî  çîëîòîãî  âñïëåñêà, òî è äåëî
çàêðûâàâøåãî   ìåäíî-êàøòàíîâîå   ñèßíèå   ñîñíîâûõ   ñòâîëîâ.   "Ž    ˜èëîë
ˆçìåí÷èâîðóêèé, äà ýòî æå Šîðîëü ‹àçóðè!"
    Žãðîìíàß çîëîòàß ïòèöà  ñ ìîùíîé, îïóøåííîé  ñåðåáðîì è äëèííîé,  ñëîâíî
òóëîâèùå òðîïè÷åñêîé çìåè øååé, ñàäèëàñü íà ïîëßíó.
    "î÷åìó ýòîò  ãðèô çîâåòñß  æåëòûì? „à  îí æå  çîëîòîé!" -  ïðîíåñëîñü â
ãîëîâå ó ãèíà.
    Ží  çàìåð  â  íåìîì  ëèêîâàíèè.  Šîðîëü ‹àçóðè èìåë âîèñòèíó êîðîëåâñêèé
ðàçìàõ êðûëüåâ è êîðîëåâñêóþ ïîâàäêó.
    ‚åëè÷åñòâåííî ñïóñòèâøèñü íà îïóøêó,  ãðèô âîíçèë êîãòè â  òóøêó ÷åðíîãî
çâåðüêà è óæå ãîòîâ  áûë âçìûòü â íåáî,  à ãèí âñå ñìîòðåë  íà íåãî, ñëîâíî
çà÷àðîâàííûé  ïîõîòüþ  þíîøà  íà  ïðåäìåò  ñâîèõ  âîçäûõàíèé.  Ží  áûë ãîòîâ
ïîêëßñòüñß: ïåðåä íèì íå æèâàß ïòèöà, íåò - êîëäîâñêîå íàâàæäåíèå!
    Ží çàäóì÷èâî íàáëþäàë çà òåì,  êàê Šîðîëü ‹àçóðè ñ òðóäîì  îòðûâàåòñß îò
çåìëè. ‚äðóã  âñå âíóòðè  ãèíà ïåðåâåðíóëîñü  ââåðõ äíîì  è îí ñ ïå÷àëüíîé,
çâîíêîé ßñíîñòüþ îñîçíàë,  ÷òî åùå ñåêóíäà  - è çîëîòîå  íàâàæäåíèå âçìîåò â
ñâèíöîâåþùèå íåáåñà!
    ‚   ýòîò   ïåðåëîìíûé   ìîìåíò   ðóêè   ãèíà   îêàçàëèñü   êóäà   áîëåå
ñîîáðàçèòåëüíûìè, ÷åì åãî ãîëîâà. Ží ìàøèíàëüíî äåðíóë çà âåðåâêó.
    ‘åòü ñ  ðàçâåøåííûìè ïî  êðàßì áðîíçîâûìè  ãðóçèêàìè ðóõíóëà  íà ïòèöó è
ïðèæàëà  åå  ê  çåìëå.  ‚íåçàïíî  íåîæèäàííàß  áîäðîñòü  íàïîëíèëà âñå ÷ëåíû
ãèíîâà òåëà, îí ðâàíóëñß ïðî÷ü  èç øàëàøà, ïîïðîñòó ðàçâàëèâ åãî,  âûñêî÷èë
íà  ïîëßíó  è,  áðîñèâøèñü  íà  ñåòü  ñâåðõó,  ïðèæàë  ïòèöó ê çåìëå ñî âñåé
âîçìîæíîé áåðåæíîñòüþ -  âåäü ñëîìàòü ãðèôó  êðûëî îçíà÷àëî áû  òî æå ñàìîå,
÷òî íå ïîéìàòü åãî ñîâñåì.
    òèöà ñîïðîòèâëßëàñü ñ  ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèì îæåñòî÷åíèåì.  Žíà ðàñêëåâàëà
ëåâóþ ëàäîíü  ãèíà â  íåñêîëüêèõ ìåñòàõ  äî êîñòè  è ðàçîäðàëà ñåòü êîãòßìè
ñðàçó  â  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ.  Žíà  øèïåëà,  êëåêîòàëà  è èçäàâàëà ñòðàøíûå,
êàêèå-òî  íå  ïòè÷üè  çâóêè.  ƒëàçà  åå,  êàçàëîñü,  áûëè  ãîòîâû èñïåïåëèòü
îõîòíèêà, ñòîëü ìíîãî çëîáû è âîëè ê ñâîáîäå áûëî â íèõ.
    ˆ  âñå-òàêè,  ïîñëå  ßðîñòíîé  âîçíè  åìó  óäàëîñü ñâßçàòü êîæèñòûå íîãè
Šîðîëß ‹àçóðè  è îáåçäâèæèòü  ïòèöó, êðàñèâåå  êîòîðîé, è  â ýòîì  ãèí òîæå
ãîòîâ áûë ïîêëßñòüñß, îí íå âèäåë íèêîãäà â æèçíè.
    ’åïåðü  îñòàâàëîñü  òîëüêî  ïðèâßçàòü  ê  íîãå ãðèôà çàïèñêó, êîòîðóþ îí
íàïèñàë åùå íî÷üþ ïîä äèêòîâêó ãíîððà, è ñíîâà ïîæàëîâàòü åìó âîëüíóþ  âîëþ.
Šàê õîòåëîñü ãèíó ñíîâà óâèäåòü Šîðîëß ‹àçóðè â ïîëåòå!


        ƒ‹€‚€ 5. "’ˆ ’ž‹œ€€"

    "‚îêðóã ãîñïîæè „àëèðèñ âñåãäà öàðèëà àòìîñôåðà âåñåëîãî ïðàçäíèêà."
    ‘îðãî îêñ ‚àß. "—òî âèäåë è ñëûøàë"

        1

    - Šòî çäåñü ãèí îêñ ‘óð, ÷èíîâíèê ˆíîçåìíîãî „îìà? - ñïðîñèë  íåìîëîäîé
áîðîäàòûé ìóæ÷èíà, îáëàäàòåëü âêðàä÷èâîãî ãîëîñà è øèðî÷åííûõ ïëå÷.
    - Ÿ â âàøåì ðàñïîðßæåíèè, - îòâå÷àë ãèí, âñòàâàß ñ ëàâêè.
    Ží ïîêëîíèëñß,  òàß ëèêîâàíèå.  "ãèíîì îêñ  ‘óðîì", òî  åñòü âûäóìàííûì
ñïåöèàëüíî äëß ýòîãî ñëó÷àß íåáëàãîçâó÷íûì èìåíåì, åãî ìîãëè íàçâàòü  òîëüêî
ñ ïîäà÷è „àëèðèñ.  •îòß îòâåòà îò  íåå è ïðèøëîñü  äîæèäàòüñß íà äåðåâåíñêîì
ïîñòîßëîì  äâîðå  äâà  íóäíûõ  äíß,  îí  âñå-òàêè  ïðèøåë. òîò øèðîêîïëå÷èé
ìîðäîâîðîò ñ çàìàøêàìè ìàæîðäîìà è  åñòü îòâåò! Šîðîëü ‹àçóðè âûïîëíèë  ñâîþ
ìèññèþ.  ˆ  ãîñïîæà  „àëèðèñ  ãîòîâà  ïî  êðàéíåé ìåðå îáñóäèòü ïðåäëîæåíèå,
êîòîðîå èçëîæèë ãèí â ñâîåé çàïèñêå.
    -  ‘  âàìè  æåëàåò  ïîáåñåäîâàòü  îäíà  áëàãîðîäíàß ãîñïîæà, - ïðîäîëæàë
ãîñòü. - Žíà ïðèãëàøàåò âàñ ïîñåòèòü åå äîì.
    ãèí íåòåðïåëèâî êèâíóë.
    - Ÿ î÷åíü ðàä ýòîìó èçâåñòèþ.
    - ‚ òàêîì ðàçå èçâîëüòå ñîáðàòüñß ïîáûñòðåå. ƒîñïîæà íå ëþáèò æäàòü.
    "€  ñàìà  äâà  äíß  òßíóëà  êîòà  çà  õâîñò", - õìûêíóë ãèí ïðî ñåáß. ˆ
âåæëèâî îñêàëèëñß.
    - ‚åëèòå ñåäëàòü! - êðèêíóë ãèí õîçßèíó ïîñòîßëîãî äâîðà. ˆ,  îáðàùàßñü
ê ïðèøåëüöó, äîáàâèë:
    - îäîæäèòå ìåíß ó êîíîâßçè.
    Šîãäà îí  âûøåë âî  äâîð, îêàçàëîñü,  ÷òî ïîìèìî  øèðîêîïëå÷åãî áîðîäà÷à
åãî äîæèäàþòñß åùå ÷åòâåðî âîîðóæåííûõ êîííèêîâ.
    •îòß áîðîäà÷  è íàçûâàë  „àëèðèñ ïðîñòî  "ãîñïîæîé", à  "’ðè òþëüïàíà" -
"äîìîì  ãîñïîæè",   ââåñòè  êðåñòüßí   â  çàáëóæäåíèå   òàêèìè  ïðîñòåíüêèìè
óìîë÷àíèßìè áûëî íåâîçìîæíî.
    å òîëüêî ãèíó, íî è âñåé äåðåâíå áûëî ßñíî, ÷òî çà "ãîñïîæà"  ïðèñëàëà
ñþäà ñâîèõ ëþäåé. Œíîæåñòâî ëþáîïûòíûõ ãëàç óêðàäêîé ñìîòðåëî íà îòðßä è  íà
ãèíà. ‘ìîòðåëî ñî ñòðàõîì è áëàãîãîâåíèåì.
    ãèí ïîïðàâèë íà ãðóäè ñóìêó ñ  ëîòîñîì è íàïîääàë æåðåáöó ïî áîêàì.  Ží
çíàë - íà÷èíàåòñß ñàìàß îòâåòñòâåííàß ÷àñòü ïëàíà.
    å  óñïåëè  îíè  îòúåõàòü  îò  äåðåâíè,  êàê  áîðîäà÷  è  åãî   ñïóòíèêè
îñòàíîâèëèñü.
    -  ƒîñïîæà  ïîñòàâèëà  îäíî  óñëîâèå.  ðåäóïðåæäàþ  ñðàçó:  åñëè  âû íå
ïðèìåòå åãî, âàì ïðèäåòñß âåðíóòüñß.
    - —òî çà óñëîâèå? - ñ íàðî÷èòîé áåñïå÷íîñòüþ îñâåäîìèëñß ãèí.
    îðîäà÷ ùåëêíóë ïàëüöàìè. Žäèí èç âñàäíèêîâ ýñêîðòà ïðîòßíóë åìó  ãëóõîé
êîëïàê èç ÷åðíîãî áàðõàòà - íè ïðîðåçè äëß íîñà, íè ïðîðåçåé äëß ãëàç.
    - ‚îò îíî - óñëîâèå.
    ãèí ïîíßë, ÷òî äîëæåí íàäåòü ýòîò êîëïàê è ïðîåõàòü â íåì âåñü ïóòü  äî
"’ðåõ  òþëüïàíîâ".  €  ìîæåò  -   è  äî  ñàìîé  ãîñòèíîé  æåíû   õàððåíñêîãî
ñîòèíàëüìà. —òîáû,  çíà÷èò, âàðàíåö  íå ñìîã  ïðèìåòèòü ðàñïîëîæåíèå  îõðàíû
èëè ïðîñòî íå áîëòàë ëèøíåãî ïîñëå ñòàêàíà ãîðòåëî.
    ãèí âñåãäà áûë íåâûñîêîãî ìíåíèß  îá ýòîì ñïîñîáå ñêðûâàòü ßâíîå  - âñå
ðàâíî, òå,  êòî ïðåäñòàâëßþò  îïàñíîñòü äëß  òàêèõ äàì,  êàê „àëèðèñ,  è òàê
çíàþò âñå, ÷òî  íóæíî: îò ðàñïîëîæåíèß  íóæíèêîâ, äî èìåí  ãîðíè÷íûõ. ’å æå,
êòî îïàñíîñòè íå ïðåäñòàâëßþò,  ìîãóò ãëàçåòü íà ðàñïîëîæåíèå  ïîñòîâ îõðàíû
õîòü  äî  ïîçåëåíåíèß  -  ÷òî  îíè  ïîòîì  áóäóò  äåëàòü  ñî  ñâîèìè öåííûìè
âïå÷àòëåíèßìè? à çàñàõàðåííûå îðåõè îáìåíèâàòü?
    î âûõîäà íå áûëî.
    - Ÿ ïðèíèìàþ âàøå óñëîâèå, - ãèí ïåðåäàë ïîâîäüß ñâîåé ëîøàäè  áîðîäà÷ó
è íàäåë êîëïàê.
    „ûøàòü ïîä êîëïàêîì áûëî òðóäíî, äà è òåìï åçäû çàìåòíî ñíèçèëñß.  Šîãäà
ãèí è åãî ñâèòà íàêîíåö-òî äîáðàëèñü äî "’ðåõ òþëüïàíîâ", óæå âå÷åðåëî.
    ãèíó ïîìîãëè ñïåøèòüñß è,  ñëîâíî ñëåïîãî, ïðîâåëè ÷åðåç  äâîð, ïîìîãëè
ïîäíßòüñß ïî ëåñòíèöå. ‡à ëåñòíèöåé  áûëè êîìíàòû, ãäå âèòàëè çàïàõè  äóøèöû
è  ëàäàíà,  ïîòîì  -  êîìíàòû  áåç  çàïàõîâ.  ‚ñå  ýòî âðåìß åãî êîíâîèðû íå
ãîâîðèëè íè  ñëîâà. àêîíåö  îíè îñòàíîâèëèñü.  "åóæåëè ïðèøëè?"  ƒîâîðèòü,
êñòàòè, ãèíó òîæå íå ðàçðåøàëîñü.
    ƒäå-òî  ñïðàâà  îò  ñåáß  ãèí  óñëûøàë  íåîáû÷íûé  ëàé. ‚ðîäå áû, ëàßëà
ñîáàêà.  î  â  òî  æå  âðåìß  îí  áûë  ãîòîâ  ïîðó÷èòüñß,  ÷òî  ñîáàêè ëàþò
ñîâåðøåííî íå òàê. ‚ ïßòè øàãàõ îò íåãî çàøóðøàëî æåíñêîå ïëàòüå.
    - òî îí? - ñïðîñèëè  ïî-õàððåíñêè. ƒîëîñ áûë ñêðèïó÷èì, íî  íå ëèøåííûì
ïðèßòíîñòè.
    - ’àê òî÷íî, ãèí îêñ ‘óð, - ïîäòâåðäèë áîðîäà÷ è äîáàâèë ñî  çíà÷åíèåì:
- Ží âîîðóæåí ìàãè÷åñêèì ìå÷îì åëîãî Šóçíåöà.
    -  Ÿ  æå  ñêàçàëà,  îí  ìîæåò  îñòàâèòü  åãî  ïðè  ñåáå  ,  -  ñ  ëåãêèì
ðàçäðàæåíèåì ñêàçàëà  äàìà. -  —åëîâåê, îòïóñòèâøèé  íà âîëþ  Šîðîëß ‹àçóðè,
íèêîãäà íå ïîçàðèòñß íà áàáêèíû áðèëëèàíòû.
    ‚ñëåä çà ýòèìè ñëîâàìè  ðàçäàëñß òèõèé ñòàðóøå÷èé õîõîò,  áîëüøå ïîõîæèé
íà õðèïëîå êóäàõòàíüå.
    - ’àê òî÷íî, - íàòóæíî ïîäòâåðäèë áîðîäà÷.
    ãèí óñëûøàë, êàê óäàëßþòñß øàãè åãî êîíâîèðîâ.
    - „à ñíèìèòå íàêîíåö ýòó äóðàöêóþ... øàïêó!
    ãèí íå ñðàçó ñîîáðàçèë, ÷òî íà ñåé ðàç ñëîâà „àëèðèñ îáðàùåíû ê íåìó.

        2

    - Ÿ ïîëó÷èëà âàøó çàïèñêó, - âàæíî íà÷àëà „àëèðèñ. - Œíå êàæåòñß,  çäåñü
åñòü î ÷åì ïîãîâîðèòü.
    †åíà  õàððåíñêîãî  ñîòèíàëüìà  âåëà  áåñåäó,  ïî÷åñûâàß  çà  óõîì  øóòà,
èçîáðàæàâøåãî ñîáàêó.  ˜óò ñòîßë  íà ÷åòâåðåíüêàõ,  âèëßë çàäîì,  ê êîòîðîìó
áûë  ïðèêðó÷åí  õâîñò,  íàïîìèíàþùèé  ñîáà÷èé,  è  âðåìß  îò  âðåìåíè ëàßë è
ïîñêóëèâàë.  …ãî  íîñ  áûë  âûìàçàí  ÷åðíîé  êðàñêîé,  øòàíû è êóðòêà îáøèòû
ìåõîì. ˜óò áûë íåìîëîä è îäûøëèâ. ‘ëîâîì, òîøíîòâîðíîå çðåëèùå.
    ãèí ñîãëàñíî êèâíóë.  Ží çíàë -  â åãî ïîëîæåíèè  ëó÷øå ïðèäåðæàòü ßçûê
äî ïîðû äî âðåìåíè. óñòü ñíà÷àëà „àëèðèñ âûñêàæåò âñå, ÷òî ñî÷òåò íóæíûì.
    - Œíå íðàâèòñß  âàøå ïðåäëîæåíèå, õîòß,  ãîâîðß îòêðîâåííî, ß  íå âåðþ â
òî,  ÷òî  âàì  óäàñòñß  íàéòè  Šîðîëþ  ‹àçóðè  ïàðó.  Œàëûø  î÷åíü òîñêóåò â
îäèíî÷åñòâå! Ÿ ñíàðßäèëà óæå ÷åòûðå ýêñïåäèöèè â Žíèáðñêèå ãîðû. „âå èç  íèõ
âîîáùå íå âåðíóëèñü. € äâå âåðíóëèñü íè ñ ÷åì. î ìîæåò õîòü âàì ïîâåçåò?
    -  Ÿ  áûë  â  òåõ  ìåñòàõ.  ˆ  ß  èìåþ  íåêîòîðûé îïûò â îáùåíèè ñ ýòèìè
ïòèöàìè, - çàßâèë ãèí.
    ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ  ïëàíîì,  êîòîðûé  îíè  çàãîäß ñîñòàâèëè ñ ‹àãõîé, îí
äîëæåí  áûë  èçîáðàæàòü  ïåðåä  „àëèðèñ  çàßäëîãî  ïòèöåëîâà.  î  ïðè  ýòîì
ïòèöåëîâà, íå çàáûâàþùåãî î òîì, ÷òî îí äâîðßíèí.
    - ‘îãëàñèòåñü, ìèëîñòèâûé ãèàçèð, íå áóäü ó âàñ ýòîãî ïðîêëßòîãî  îïûòà,
âû åäâà ëè ñëîâèëè áû ìîåãî  ìàëûøà. ‚ ïåðâûé ìîìåíò, êîãäà ß  òîëüêî ïðî÷ëà
âàøó çàïèñêó, íà ìåíß  íàõëûíóëî èñêóøåíèå òóò æå  ïîñëàòü çà âàìè óáèéö,  -
ìîðùèíèñòîå ëèöî „àëèðèñ ñêðèâèëîñü â ñâåòñêîé óëûáêå.
    - ‚îò êàê?
    - „à-äà. àñòîëüêî óäðó÷èëà ìåíß âàøà âûõîäêà. îòîì, âûõîäèò, ÷òî  åñëè
ìîåãî ìàëûøà  ñìîãëè ñïîéìàòü  âû, ïóñòü  äàæå óìåëûé  ïòèöåëîâ, çíà÷èò, åãî
ìîæåò  ñïîéìàòü  è   êòî-íèáóäü  äðóãîé!  Œîß   ìå÷òà  -  ÷òîáû   âñå   âàøè
áðàòüß-ïòèöåëîâû ïðîâàëèëèñü ñêâîçü çåìëþ.  ˆ ß äóìàëà íà÷àòü  îñóùåñòâëåíèå
ñâîåé ìå÷òû ñ âàñ...
    "Šàæåòñß, äðåâíèé ðîä ãîñïîæè „àëèðèñ ïðîèñõîäèò íå èç •àððåíû. —òî  ýòî
çà  "ñïîéìàòü",  "ñëîâèòü"?  Žíà  ÷òî  -  òàðêèòêà? ‚ëàäååò õàððåíñêèì ïî÷òè
áåçóïðå÷íî, àêöåíò íå ñëûøåí, íî âðåìß îò âðåìåíè - êàêîé-òî  ïîäîçðèòåëüíûé
ïðîáëåñê ïðîñòîðå÷üß. ‘òàð÷åñêèé ðàñïàä âíåøíèõ ïîêðîâîâ ñåìåíè äóøè?"
    - òî î÷åíü  ìèëî ñ âàøåé  ñòîðîíû, - ãàëàíòíî  ïîêëîíèëñß ãèí, êîòîðûé
âñå åùå ñòîßë, ïîñêîëüêó ïðèãëàøåíèß ñåñòü ïîêà íå ïîëó÷èë.
    -  î  ß  ïðåîäîëåëà  ñâîå  èñêóøåíèå.  ‚ñå-òàêè,  âû,  ãèàçèð  îêñ ‘óð,
áëàãîðîäíûé  ÷åëîâåê!  ‚åäü  âû  ìîãëè  áû  øàíòàæîì  âûìåíßòü ó ìåíß Šîðîëß
‹àçóðè ÷óòü ëè íå  íà ãëàâàðü... ôëàã... ôëàãìàí   õàððåíñêîãî ôëîòà! î  âû
ýòîãî íå ñäåëàëè. ‚û îòïóñòèëè áåäíßæêó äîìîé. ˆ ß ðåøèëà ïîùàäèòü âàñ.
    - ëàãîäàðþ âàñ, ãîñïîæà.
    - ˆ ß âàñ ïîùàäèëà, - ñàìîäîâîëüíî çàêëþ÷èëà „àëèðèñ.
    "Šàæåòñß, ñòàðóõà  íåìíîãî ÷îêíóòàß",  - äîãàäàëñß  ãèí. Œåæäó  òåì, îí
ñëóøàë ýòè çàïîçäàëûå, íåóìåñòíûå óãðîçû âïîëóõà.
    Ží  óæå  óñïåë  ïðèâûêíóòü  ê  òîìó,  ÷òî  îáëàäàþùèå  âëàñòüþ   æåíùèíû
óïèâàþòñß åþ  åùå áîëåå  íåâîçäåðæàííî, ÷åì  ìóæ÷èíû. …ìó  îñòàâàëîñü òîëüêî
óïðàæíßòüñß â ó÷òèâîñòè.
    - ðîøó  ìåíß ïðîñòèòü,  ãîñïîæà „àëèðèñ.  î ïîéìàòü  Šîðîëß ‹àçóðè äëß
ìåíß  îçíà÷àëî  åäèíñòâåííóþ  âîçìîæíîñòü  ïðèâëå÷ü  âàøå  âíèìàíèå  ê ìîåìó
ïðåäëîæåíèþ.
    - ‚ñå ïðàâèëüíî. à  âàøåãî áðàòà ó ìåíß  îáû÷íî íåò âðåìåíè. ’àê  ÷òî â
íåêîòîðîé ñîîáðàçèòåëüíîñòè âàì íå îòêàæåøü.
    ˜óò-ñîáàêà, ïîòßâêèâàß,  ïîäîøåë ê  ãèíó, ïî-ñîáà÷üè  ïîäíßë íîæêó è...
ãîðß÷àß ñòðóéêà íåæäàííî îðîñèëà øòàíû ãèíà. "’üôó ˜èëîë!" - ãèí  îòñòóïèë
íà äâà øàãà. Ží íå ðåøèëñß  ïíóòü "ïñà" íîãîé è ðàñòåðßííî ïåðåâîäèë  âçãëßä
ñ íåãî íà „àëèðèñ.
    „àëèðèñ çàëèëàñü õîõîòîì,  ñëîâíî ñòàëà ñâèäåòåëüíèöåé  ÷åãî-òî âîèñòèíó
ñíîãñøèáàòåëüíîãî.
    - ðåêðàñíî, âû íå íàõîäèòå? - ñïðîñèëà îíà, îòñìåßâøèñü.
    - Š ñîæàëåíèþ, íå íàõîæó.
    - “ âàñ íåóæèâ÷èâûé õàðàêòåð, - âäðóã çàêëþ÷èëà „àëèðèñ.
    - Žõîòíî äîïóñêàþ, - ñêàçàë ãèí è çàìîë÷àë, òâåðäî ãëßäß „àëèðèñ  ïðßìî
â ãëàçà.
    Šàê íè ñòðàííî, ýòà  ìåðà îêàçàëàñü äåéñòâåííîé. „àëèðèñ  ïîñåðüåçíåëà è
ïðèêðèêíóëà íà "ïñà". ’îò ïîäæàë ñâîé "õâîñò" ðóêîé è ïîñëóøíî ñïðßòàëñß  çà
äèâàí, îáèòûé ðîçîâûì ñóêíîì, íà êîòîðîì ñèäåëà „àëèðèñ.
    - •îðîøî, - ñêàçàëà îíà. - ’àê  ÷òî æå âû õîòèòå çà òî, ÷òîáû  äîñòàâèòü
ìíå æåíèöó... ñàìêó îíèáðñêîãî ãðèôà?
    - ‘óùèé  ïóñòßê. Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû  âû íàó÷èëè  ìåíß, êàê ñäåëàòü ãëèíßíîãî
÷åëîâåêà.
    ‚  âîçäóõå  çàëà  ïîâèñëà  ïàóçà,  óãðþìàß,  êàê  íî÷ü ïåðåä óðàãàíîì, è
äëèííàß, ñëîâíî çèìà.
    - ƒëèíßíîãî ÷åëîâåêà?
    - ˆìåííî, - ïîäòâåðäèë ãèí, íå îòâîäß ãëàç îò „àëèðèñ.
    - € êòî âàì ñêàçàë, ÷òî ß ýòî óìåþ?
    - Ÿ çíàþ ìàãèþ. “çíàòü îá ýòîì  ìíå áûëî íåëåãêî è ß äîðîãî çàïëàòèë  çà
ýòî çíàíèå...
    -  ‚û  õîòü  ïîíèìàåòå,  ëþáåçíûé  ãèí  îêñ  ‘óð, íà êàêèå ìåðû âû ìåíß
âûíóæäàåòå? - ðîò „àëèðèñ ñêðèâèëñß â íåïðèßòíîé ãðèìàñå.
    - „à. Ÿ  ñíîâà "âûíóæäàþ" âàñ  íà òî, ÷òîáû  ïîêóñèòüñß íà ìîþ  æèçíü, -
ñïîêîéíî  îòâåòèë  ãèí.   ’àêîé  ïîâîðîò  ðàçãîâîðà   îíè  ñ  ‹àãõîé   òîæå
ïðîñ÷èòûâàëè. - ’î åñòü óáèòü ìåíß,  êàê âû óáèëè òåõ ãëóïöîâ, ÷òî  ïîìîãàëè
âàì äåëàòü ïðåêðàñíóþ ãîñïîæó …ëþ.
    - „ëß ïîêîéíèêà  âû î÷åíü áîëòëèâû,  - „àëèðèñ â  ßðîñòè òðåñíóëà âååðîì
ïî ëàäîíè ëåâîé ðóêè.
    -  ‚û  íå  ïåðâàß  è  íå  ïîñëåäíßß,  êòî  íàçûâàåò ìåíß ïîêîéíèêîì, - ñ
íàæèìîì ñêàçàë  ãèí. -  € ß  âñå åùå  æèâ. •îòèòå  çíàòü ïî÷åìó? îòîìó ÷òî
áîëòëèâîñòü,  ðàâíî  êàê  øàíòàæ  ðàäè  áûñòðîãî  îáîãàùåíèß,  ìíå  ÷óæäû. ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå, ß îáìåíßë áû  Šîðîëß ‹àçóðè íà ôëàãìàí õàððåíñêîãî  ôëîòà.
Œåíß èíòåðåñóåò òîëüêî ðåöåïò ãëèíßíîãî ÷åëîâåêà. ˆ áîëåå íè÷åãî.
    ãèí  áóêâàëüíî  òîïèë  æåíó  õàððåíñêîãî  ñîòèíàëüìà â êîëäîâñêîì îìóòå
ñâîèõ ðàñøèðèâøèõñß  çðà÷êîâ. ˆ  áûë âûíóæäåí  ïðèçíàòü, ÷òî  „àëèðèñ íå  èç
òåõ, ÷üèì ìíåíèåì ëåãêî ìàíèïóëèðîâàòü.
    - ‘êàæèòå, çíàåò ëè î ãëèíßíûõ ëþäßõ …ëß? - ñïðîñèëà „àëèðèñ øåïîòîì.
    - åò. è …ëß, íè êòî èíîé  íå çíàþò îá ýòîì. î åñëè âû  ðåøèòåñü óáèòü
ìåíß, î ãëèíßíûõ ëþäßõ  óçíàþò âñå - îò  ãíîððà ‘âîäà àâíîâåñèß äî  àêòåðîâ
‚îëøåáíîãî òåàòðà ˆòà.
    ‘ ÷åðíûìè, êðàøåíûìè êîñìàìè, óëîæåííûìè â íåðßøëèâóþ ïðè÷åñêó, â  ñâîåì
÷åðíîì ïëàòüå ñ âûñîêèì êðóæåâíûì âîðîòíèêîì, ñåìèäåñßòèëåòíßß „àëèðèñ  áûëà
ïîõîæà íà ñàìêó ïàóêà-ïóñòûííèêà, ïðèíßâøóþ ÷åëîâå÷åñêîå îáëè÷üå.
    - ‚û õîòèòå,  ÷òîáû ß ðàñïëàòèëàñü  ñ âàìè çà  æåëòîãî ãðèôà òåì,  ÷òî ß
çíàþ?
    - „à.
    - •îðîøî. Šîãäà âû ïðèíåñåòå ìíå ïòèöó, ß ðàññêàæó âàì âñå.
    - Œíå  íðàâèòñß âàøà  ðàññóäèòåëüíîñòü, ãîñïîæà  „àëèðèñ. î  ß õîòåë áû
ïîëó÷èòü àâàíñ.
    - €âàíñ?
    - ˆìåííî òàê. ‘êàæèòå ìíå, êàê âû  ñäåëàëè …ëþ, è ß ïðèíåñó âàì ãðèôà  â
áëèæàéøèå ÷åòûðå ìåñßöà.
    - —òî çà âçäîð? ‚û ïðåäëàãàåòå ìíå ðàñïëàòèòüñß çà òîâàð, êîòîðûé ß  åùå
íå äåðæàëà â ðóêàõ! - âîçìóùåííî âîñêëèêíóëà „àëèðèñ.
    - åò. Ÿ ïðåäëàãàþ âàì ïîâåðèòü ìíå. ‚û äîëæíû âîéòè â ìîå ïîëîæåíèå.  “
ìåíß íå  áóäåò ïðè÷èí  èäòè íà  ðèñê ðàäè  æåëòîãî ãðèôà,  ïîñêîëüêó ß  çíàþ
íàâåðíßêà:  êîãäà  ß  ïðèíåñó  åãî  âàì,  âìåñòî  ïëàòû ß ïîëó÷ó îòðàâëåííóþ
ñòðåëó â ñïèíó.
    - ‚û ïðîíèöàòåëüíû,  ìèëîñòèâûé ãèí îêñ  ‘óð. îæàëóé, ß  òàê è ñäåëàëà
áû, âåäü ýòî - î÷åíü ðàçóìíî.
    - òî íå î÷åíü ðàçóìíî è  âäîáàâîê ïîäëî. îýòîìó, åñëè âû õîòèòå  ñàìêó
äëß Šîðîëß ‹àçóðè, âû äîëæíû îòêðûòü  ìíå ñâîé ñåêðåò ñåé÷àñ. Žáåùàþ âàì,  ß
ïðèíåñó ïòèöó.
    - € ãäå ãàðàíòèè?
    - èêàêèõ ãàðàíòèé íåò. ˆ áûòü íå ìîæåò.
    -  •îðîøî.  Œîå  çåìíîå  âðåìß  èñòåêàåò,  ß ñêîðî óìðó, - âäðóã ñêàçàëà
„àëèðèñ, åå ëèöî ñòàëî ïîõîæå  íà áðîíçîâóþ ìàñêó èç äðåâíåãî  ìîãèëüíèêà. -
îæàëóé, ýòî åäèíñòâåííîå,  ÷òî çàñòàâëßåò ìåíß  ïîñòóïàòü òàê, à  íå èíà÷å.
„àéòå ìíå êëßòâó - êëßòâó íà êðîâè,  ÷òî âû íå îáìàíåòå ìåíß, è âû  ïîëó÷èòå
ñâîé àâàíñ.
    ãèíó ñòàëî íåìíîãî  ñòðàøíî - "êëßòâ  íà êðîâè" îí  íå äàâàë íèêîãäà  â
æèçíè, õîòß è çíàë, ÷òî â áåçóìíîé •àððåíå êàæäàß âòîðàß ñäåëêà  ñêðåïëßåòñß
èìåííî  òàê.  —òî-òî  â  ýòîé  êëßòâå áûëî æóòêîâàòî-àðõàè÷åñêîå, ïðàâäèâîå,
çëîå.
    î îòñòóïàòü  áûëî íåêóäà  - îí  è òàê  âåë òîðãè  íà ãðàíè  áëåôà. ãèí
âûíóë "îáëà÷íûé" êëèíîê  èç íîæåí è  íàäðåçàë ñåáå ìèçèíåö.  Šðîâßíàß êàïåëü
çàñòó÷àëà î ìðàìîðíûå ïëèòû çàëà.
    -  „à  îáåðíóòñß  ìîß  êðîâü  îãíåì,  ìîè  ãëàçà  - ãíîåì, à ìîè êîñòè -
èçâåñòüþ, åñëè ß íàðóøó êëßòâó, äàííóþ ãîñïîæå „àëèðèñ, - ìåäëåííî  ïðîèçíåñ
ãèí.
    ‡à  çàíàâåøåííûìè  îêíàìè  ïðîãðîõîòàë  íåìûñëèìûé  çèìîé  ãðîì. „àëèðèñ
îáåðíóëàñü ê îêíó è óäîâëåòâîðåííî ïðè÷ìîêíóëà.
    - ‚àøà êëßòâà ïðèíßòà,  ëþáåçíûé îêñ ‘óð. €  òåïåðü ñëóøàéòå. Ÿ íå  ìîãó
ñäåëàòü ãëèíßíîãî ÷åëîâåêà  ñàìà. ˆ ß  íå ìîãó íàó÷èòü  âàñ ýòîìó, ïîñêîëüêó
ñàìà íå  óìåþ. …ëþ,  ìîå âåñåííåå  ñîëíûøêî, ñäåëàë  äëß ìåíß  ñòðàíñòâóþùèé
ìàã, èìß  êîòîðîãî ß  áóäó âñïîìèíàòü  äîáðûì ñëîâîì  è íà  ñìåðòíîì îäðå  -
€äàãàð. ƒäå åãî  íàéòè ß íå  çíàþ. î, ÷òîáû  íå ïîêàçàòüñß âàì  îáìàíùèöåé,
ñêàæó - ìíå èçâåñòíî,  ÷òî îí æèâ, è  ÷òî îòûñêàòü åãî âîçìîæíî.  Ž òîì, ãäå
ñåé÷àñ  €äàãàð,  çíàåò  ëþáîé  èç  ñòðàíñòâóþùèõ  ìàãîâ  Šðóãà  ‡åìåëü.  ‚àì
äîñòàòî÷íî íàéòè òàêîãî ñòðàííèêà è ñïðîñèòü åãî îá €äàãàðå.
    - î ãäå èñêàòü ýòèõ ñòðàííèêîâ?
    - ‘ìåøíî ñëûøàòü  òàêîé âîïðîñ îò  ÷åëîâåêà, çíàþùåãî ìàãèþ,  - ôûðêíóëà
„àëèðèñ.  -  „ëß  ýòîãî  âàì  íóæíî  îêàçà