óñè÷åé, õîòü è
ïîëîæèëè èõ ïðåä ‘îëíöåãðàäîì íåìàëî.
  Šàê îòîøëè ðàòíèêè ïîä íà÷àëîì ˆâàíà îò ãîðîäà íà ñêîëüêî áûëî âåëåíî
âåðñò, ñðàçó øàòåð ðàñêèíóëè âåëèêîêíßæåñêèé, ñòàâ âîêðóã íåãî ïëîòíîé
ñòåíîé. “ øàòðà ñàìîãî âñòàë ñàì ˆâàí ƒðîìîáîé. ‡íàõàðü óæå òóò áûë è
‚ß÷åñëàâà ðàíåííîãî ïîïîëüçîâàë. ‘ìûë êðîâü çàïåêøóþñß ñ ãîëîâû åãî,
ïîñûïàë øðàì ãëóáîêèé ñíàäîáüßìè æèâîòâîðßùèìè, áîëü æãó÷óþ ðóêàìè âûâåë,
ïðî÷åë ìîëèòâó è ðßäîì ñåë ê îãó âçûâàß î äàðîâàíèè ‚ß÷åñëàâó æèçíè
äîëãîé.
  ‚ß÷åñëàâ æå ïðåáûâàë ñåé÷àñ âî ñíàõ òåìíûõ ìåæäó æèçíüþ è ñìåðòüþ. ‚èäåë
îí ñåáß íà ïîëßíå øèðîêîé, óñåßííîé êàìíßìè áóðûìè, íî îäíîì è ñèäåë ñàì.
ðîíîñèëèñü íàä íèì îáëàêà êëóáßñü ñ þãà íà ñåâåð õîëîäíûé è áûëè òå
îáëàêà ÷åðíûìè, êàê ñìîëü. ‚ñß òðàâà áûëà çäåñü òðåâîæíàß, êîëûõàëñß êîâåð
åå, ñëîâíî çìåè âîðî÷àëèñü. ‚ äàëü ñìîòðåë ‚ß÷åñàâ, òóäà, ãäå ïîëßíà
øèðîêàß ñ íåáîì ñõîäèëîñü è âèäåë òîëüêî ïåëåíó ìóòíóþ, íè÷åãî åìó áîëüøå
íå âèäåëîñü. ‚äðóã, ïðèëåòåë îòêóäà íè âîçüìèñü íà ïîëßíó âîðîí ñ ãëàçàìè
áëåñòßùèìè, ñòóêíóëñß îçåìü è ñòàðöåì îáîðîòèëñß. Žáëà÷åí áûë òîò ÷àðîäåé
â áàëàõîí öâåòà ÷åðíåå íî÷è, äî ñàìûõ ïßò åìó äîõîäèâøèé, à â ðóêå äåðæàë
îí ïîñîõ äåðåâßííûé ñ íàêîíå÷íèêîì, áóäòî èç ãîëîâû âîðîíüåé. ‹îá æå åãî
îáðó÷ çîëîòîé âåí÷àë.
  - ‡äðàâñòâóé, êíßæå! - ìîëâèë ñòàðåö ñåäîâëàñûé.
  - ‡äðàâñòâóé, ìèë ÷åëîâåê, - îòâåòèë ‚ß÷åñëàâ, ãîëîâû íå ïîäûìàß, - Žòêóäà
òû ßâèëñß êî ìíå, è ÷åãî òåáå íàäîáíî â ìåñòàõ ñèèõ òåìíûõ(
îìîë÷àë ñòàðåö íåìíîãî, à ïîòîì ñíîâà ñëîâíî ìîëâèë:
  - € ëè íå ïðèçíàë òû ìåíß, ‚ß÷åñëàâ( ‚èäåëèñü ìû ñ òîáîé óæå, äà, âèäàòü,
ïîçàáûë òû ñëîâà ìîè, äà ìåíß ñàìîãî.
  ðèãëßäåëñß êíßçü è ïðàâäà âèäèò, ÷òî ñòîèò ïåðåä íèì ÷àðîäåé òîò, ÷òî
ßâëßëñß åìó â øàòðå ïîõîäíîì, êàê õîäèë ‚ß÷åñëàâ ìíîãî ëåò òîìó íàçàä
àâàðîâ âîåâàòü â çåìëè âîñòî÷íûå æàðêèå. ðîðî÷èë òîãäà ñòàðåö ñåé îá
óãðîçå âåëèêîé, ÷òî èäåò íà óñü èç-çà ìîðß äàëüíåãî, à åùå ãîâîðèë î òîì,
÷òî ïðèäåò ê íåìó â äîì âìåñòå ñ ãîðåì ðàäîñòü âåëèêàß. ’îëüêî îá ÷åì ðå÷ü
‚ß÷åñëàâ íå óðàçóìåë åùå.
  - ðèçíàë ß òåáß, ÷àðîäåé. ’îëüêî èìåíè òâîåãî íå âñïîìíþ. ƒîâîðèë òû ìíå
îá óãðîçå âåëèêîé, ÷òî ïðèäåò â ìîé äîì. ðàâäó ðåê. ’îëüêî êàê ïîáåäèòü
ñèëó ýòó, äî êîíöà èçâåñòü(
  - ‡âàòü ìåíß, êíßæå, ‘òàâðîì. Ÿ ïðèøåë ê òåáå ñ íîâîé âåñòüþ èç
äàëåêèõ ‘íåæíûõ ãîð, ãäå ñåé÷àñ äî÷ü òâîß ëþáèìàß Šñåíèß ïóòü ñâîé
ìíîãîòðóäíûé ñîâåðøàåò.
  ðèâñòàë êíßçü ‚ß÷åñëàâ ñ êàìíß áóðîãî îò òàêîãî èçâåñòèß, ìîëâèë òèõî:
  - àçâå äî÷ü ìîß íå â òåðåìå ‘îëíöåãðàäñêîì çà ñòåíàìè õîðîíèòñß(
- åò, êíßæå. Šàê âïàë òû âî ñíû òåìíûå, óíåñ åå êîðøóí â çåìëè äàëåêèå çà
ãîðû ‘íåæíûå. †èâà îíà ïîêóäà, íî æäóò è åå èñïûòàíèß âåëèêèå. € âåäàòü òû
äîëæåí, ÷òî îò íåå îäíîé òåïåðü ñóäüáà òâîß, êíßæå, è óñè âñåé çàâèñèò.
’îëüêî, åñëè îã äîçâîëèò âîðîòèòñß åé â äîì ðîäíîé, òû íå ñóäè åå ñòðîãî.
Žíà óæå ñóäüáó ñâîþ âûáðàëà, íî è çà òîáîé âûáîð ãðßäåò. óäü ãîòîâ ê
òîìó, ‚ß÷åñëàâ, èáî òðóäåí áóäåò âûáîð òîò.
  - Ž ÷åì âåùàåøü òû, ÷àðîäåé( —òî ïðîðî÷èøü îïßòü ìíå, ñìåðòíîìó.
  - å óìðåøü òû ‚ß÷åñëàâ â ýòîé ñå÷å. î õâîðàòü áóäåøü, äî òåõ ïîð ïîêà íå
âåðíåòñß äî÷ü òâîß. € êàê âîðîòèòñß, - ïðèìè åå ñåðäöåì.
  - ’àê ñêàæè òû ìíå, ÷àðîäåé. …ñëè òðóäíî åé, ß ïîìî÷ü õî÷ó.
  ðèçàäóìàëñß ñòàðåö.
  - ‘âîé ïóòü îíà ñàìà ñîâåðøèò. …ñòü ó íåå ïîäìîãà â äåëå òîì. î ñèëû
òåìíûå âñå êðåï÷å áüþò åå, è ìîæåò ñëó÷èòüñß ó íåå âñòðå÷à íåäîáðàß ñ
ïîñëàííèêàìè îãà —åðíîãî. € ÷òîá èçáàâèòü åå îò âñòðå÷è òîé, îòîøëè ê
íåé, êàê î÷íåøüñß, áîãàòûðß ñâîåãî ñàìîãî ñèëüíîãî. Ží ñåé÷àñ ïîêîé òâîé
ñòîðîæèò ó øàòðà. îìîæåò åé òîò áîãàòûðü, à ïóòü â ñòðàíó çàïðåòíóþ åìó ß
ñàì óêàæó. ðîùàé êíßçü.
  ‘êàçàâøè òàê, îáîðîòèëñß êîðøóíîì ñòàðåö è èñ÷åç âîâñå. ‚ òîò æå ìèã ñïàëà
ïåëåíà ñ ãëàç êíßçß. Ž÷íóëñß îí îò ñíà òåìíîãî. Žãëßäåëñß. ‚èäèò â øàòðå
ñåáß ïðîñòîðíîì, à ðßäîì çíàõàðü ñèäèò, çà åãî äóøó ìîëèòñß. îçâàë êíßçü
òîãî òèõèì ãîëîñîì. Žáðàäîâàëñß çíàõàðü, âèäàòü, óñëûõàë ƒîñïîäü åãî
ìîëèòâû. î ‚ß÷åñëàâ êðèêà ïîäûìàòü íå âåëåë ïîêà, à íàêàçàë ïîçâàòü â
øàòåð òîãî áîãàòûðß, ÷òî ïåðâûì ó øàòðà åãî êíßæåñêîãî ñòîèò, ñòîðîæèò îò
íàïàñòè âåëèêîé. ‚ûøåë çíàõàðü ïîðó÷åíüå èñïîëíèòü, äà ñêîðî âåðíóëñß.
‚ñëåä çà íèì, âîøåë â øàòåð, íàãíóâøèñü, áîãàòûðü ðîñòó íåìàëîãî. ‘íßë îí
øåëîì, êóäðè ðóñûå ïî ïëå÷àì ðàçìåòàëèñß. Šîëü÷óãà íà ïëå÷àõ òåñíîé
êàæåòñß, ñèëóøêà ïîä íåé òàê è èãðàåò. à áîêó ìå÷ áóëàòíûé. Šàê âîøåë,
òàê íà êîëåíè áðîñèëñß, óâèäàâ êíßçß âîñêðåñøåãî.
  ðèãëßäåëñß ‚ß÷åñëàâ è ïðèçíàë ìîëîäöà.
  - ‚ñòàíü ñ êîëåí, áîãàòûðü. å ïîìåð ß åùå, ÷àé.
  îäíßëñß ˆâàí ƒðîìîáîé, ìîë÷èò. ‘ëîâà êíßæåñêîãî îæèäàåò.
  - ðèçíàë ß òåáß, - ‚ß÷åñëàâ ãîâîðèò, - ýòî òû âåäü â ïîåäèíêå ïåðåä
áèòâîé ìàâðà ñèëüíåéøåãî ïîáåäèë(
  - Ÿ, êíßæå, - ƒðîìîáîé îòâå÷àåò.
  - ‘ëàâíî áüåøüñß, - ïîõâàëèë êíßçü, - òîò ïîåäèíîê ìíîãî ñèëû âîèíàì íàøèì
ïðèäàë... Šàê çâàòü-òî òåáß, äîáðûé ìîëîäåö(
  - ˆâàí ƒðîìîáîé, êíßæå.
  ‚ñïîìíèë îïßòü ‚ß÷åñëàâ íàêàç ‘òàâðà, äà çàñîìíåâàëñß âäðóã. € ÷òî åñëè
âñå ýòî åìó â ãîðß÷êå ïðèâèäåëîñü( î áûë óæå ó íèõ ïðåæäå ðàçãîâîð íèêîìó
íå âåäîìûé, à âñå òàê è ñïðàâèëîñü, êàê ñòàðåö ïðîðî÷èë. ‡íà÷èò, è íà ñåé
ðàç ïðàâäà çà ÷àðîäååì áóäåò.
  - …ñòü ó ìåíß äëß òåáß ˆâàí ñëóæáà òßæåëàß. ’îëüêî íå âåäàþ, âîðîòèøüñß ëè
ñ íåå öåë è íåâðåäèì.
  - ƒîâîðè, êíßæå, - ñêàçàë ƒðîìîáîé, ñíîâà íà êîëåíè îïóñêàßñü, - ß äëß
òåáß ëþáóþ ñëóæáó èñïîëíþ. àäî Šàáàøîíà ñïîéìàòü, - ñïîéìàþ. àäî ÷åðòà
çà õâîñò èçëîâèòü, - èçëîâëþ.
  - ûñòð òû íà ßçûê, ìîëîäåö. ’îëüêî ñëóæáà òà è âçàïðàâäó íå ëåãêà. Œîæíî
áóéíó ãîëîâó íà íåé ñëîæèòü. ó, äà òû íà ðóêó ñèëåí, ñåðäöåì õðàáð, à íà
äóìó áûñòð, âèäàòü. îòîìó ñëóøàé è âåðü óøàì ñâîèì. Šàê âûéäåøü èç øàòðà,
ñßäåøü òû íà êîíß ñâîåãî âåðíîãî è ïîåäåøü îäèí â òåìíûé ëåñ, ÷òî â ñåì
âåðñòàõ îò ãðàäà ìîåãî ðàñòåò. —òî áóäåò ïî äîðîãå ñ òîáîé, òîãî íå âåäàþ.
’îëüêî ñêîðî óíåñåò òåáß ñèëà ÷àðîäåß â êðàß äàëåêèå îòñþäà. ’àì è áóäåò
ñëóæáà òâîß. € â ÷åì îíà - òû ñàì ïîéìåøü. ’åïåðü ñòóïàé, èáî æäàòü íåëüçß
áîëåå.
  îêëîíèëñß ˆâàí êíßçþ è âûøåë èç øàòðà. îâåäàë ðàòíèêàì, ÷òî î÷íóëñß
‚ß÷åñëàâ è ïîñëàë åãî ñî ñëóæáîé â äàëüíèå êðàß. ‚åëåë òàê è ïåðåäàòü
áðàòó åãî ìåíüøîìó €íäðåþ Œñòèñëàâè÷ó. € âåðõîâîäèòü çàìåñòî ñåáß îñòàâèë
âîèíà èç ñàìûõ ñèëüíûõ, êîåãî àäîìèðîì ïðîçûâàëè.
  ‘åë íà êîíß ñâîåãî âåðíîãî ˆâàí ƒðîìîáîé è ïîåõàë â ëåñ äðåìó÷èé, äóìîé
îêóòàííûé. —òî çà ñëóæáó åìó êíßçü ïîðó÷èë îïàñíóþ( å èíà÷å çìåß êàêîãî
çàìîðñêîãî èçíè÷òîæèòü. ’îëüêî ñåé÷àñ è çäåñü ñóïîñòàòîâ õâàòàëî, ìîã è íà
ïîëå áðàííîì ˆâàí ïðèãîäèòñß. „à êíßçþ çàâñåãäà âèäíåå. å óñïåë ƒðîìîáîé
â ÷àùó ñàìóþ çàåõàòü, êàê íàëåòåë âèõðü-êîðîëåâè÷, çàêðóæèë åãî è óíåñ â
êðàß äàëåêèå. € êàê óñòàë âåòåð äóòü, îãëßäåëñß ˆâàí êðóãîì è âèäèò: íåò
óæå ëåñà äðåìó÷åãî íèãäå. îâñþäó òîëüêî áåðåã êàìåííûé âèäàòü, äà òóìàí,
÷òî íàä ìîðåì êîëûøåòñß. € â òðåõ øàãàõ îò íåãî, íà êàìíå çàìøåëîì,
ñòàðåö ñåäîâëàñûé ñòîèò, íà ïîñîõ äèêîâèííûé îïèðàßñü.

  ‘àðàöèíû, ìåæ òåì, ðàòü ñâîþ ïîáèòóþ åäâà ñîáðàëè ïîä çíàìåíà ÷åðíûå.
Žêèíóë èõ Šàáàøîí ñ êóðãàíà âûñîêîãî âçãëßäîì ãðîçíûì è âîçîïèë ãîëîñîì
äèêèì, òî êîòîðîãî çàäðîæàëè äåðåâüß îêðåñòíûå è òðàâû ïðèìßòûå
âñêîëûõíóëèñü.
  - òî âàñ ëè âèæó ïðåä ñîáîþ, ðûöàðè, öâåò âîèíñòâà ñàðàöèíñêîãî( ‚û ëè
ýòî, ìàâðû ìîè âåðíûå( åò, îäíè ñîáàêè òðóñëèâûå ïðåä ìîèìè ãëàçàìè! ƒäå
âàøà ñèëà, ãäå ëîâêîñòü è äèêîñòü âàøà â áîþ( àëè âñå ìîè ðûöàðè õðàáðûå!
‚ß÷åñëàâ, ëßãóøêà ìåðçêàß, òåïåðü, íåáîñü, êóðàæèòñß íàäî ìíîþ, íàä öàðåì
âñåõ ìàâðîâ çàìîðñêèõ è öàðåé àôðèêàíñêèõ!
  îäáî÷åíèëñß Šàáàøîí è ðóêó âïåðåä ïðîñòåð.
  - …ñëè äî çàõîäà ñîëíöà íå áóäåò âçßò ãîðîä ýòîò, ß âåëþ äæèííàì îòðóáèòü
âàì ïàëüöû, ðóêè, íîãè, ãîëîâû, è ñëîæèòü èç íèõ êóðãàí äî íåáåñ íà ïîæèâó
âîíþ÷èì êðûñàì è ãîëîäíûì ñòåðâßòíèêàì. € ïîòîì äóøè âàøè æàëêèå ïðîêëßñòü
íàâåêè, ïðåäàâ ìó÷åíèßì ñòðàøíûì. —òîá íèêîãäà íå íàøëè îíè ïîêîß íà ýòîé
çåìëå. ðî÷ü ñ ãëàç ìîèõ, ñîáàêè íåäîñòîéíûå!
  àçâåðíóëèñü âîéñêà ìàâðèòàíñêèå è ñ äèêèìè êðèêàìè ñíîâà áðîñèëèñü íà
ðàòü ðóñè÷åé, ÷òî ñòîßëà â îòäàëåíèè ó ñòåí êðåïîñòíûõ. ‚ïåðåäè âñå ñêàêàë
ˆîðíàíä, ïðåäâîäèòåëü ãîðäûé €ëàáåñîâ. Žäèí îí óöåëåë åùå èç ðîäîâ
ïðåäâîäèòåëåé äðåâíèõ. ûë â ïëå÷î óßçâëåí ãîðäûé âîèí ìàâðîâ, îòòîãî è
êðîâü åãî áóðëèëà. ‚åë îí âîéñêî çà ñîáîé íà áèòâó ïîñëåäíþþ. ‚çìåòíóëèñü
â íåáî òûñß÷è êëèíêîâ-ïîëóìåñßöåâ íàä áóðíóñàìè áåëûìè, çàñâåðêàëè
ñìåðòåëüíîé ëèíèåé è ðàññûïàëèñü ïî ïîëþ áèòâû æåðòâó âûèñêèâàß.
  åðâîé íà ïóòè ñàðàöèí äèêèõ ðàòü áåëîçåðöåâ ñòîßëà, à âïåðåäè âñåõ €íäðåé
Œñòèñëàâè÷ õðàáðûé ãàðöåâàë íà æåðåáöå êðîâåé ñìîëåíñêèõ. ‘ëåâà ãðîçíûìè
ðßäàìè ‚îë÷üß ñòàß, æàæäàâøàß êðîâè ñàðàöèíñêîé. ðàâûé ôëàíã âåí÷àëè
òîïîðíèêè èç çåìåëü ñåâåðíûõ, ùèòàìè ïðèêðûâøèñü. ’àì æå è äðóæèíà
çàñàäíàß íàõîäèëàñü, áåç áîãàòûðåé ñâîèõ ñèëüíûõ îñòàâøàßñß. ‘ íåþ áûëè è
ìóæèêè ïðèøåäøèå, âèëàìè, äà êîñàìè âîîðóæåííûå. € ó ñàìûõ ñòåí ðßäàìè
áëåñêó÷èìè âûñòðîèëîñü âîéñêî, ÷òî ðàíåå ïàòðèàðõó ‚èêåíòèþ áûëî
ïîäâëàñòíî.
  å ñòàë æäàòü €íäðåé Œñòèñëàâè÷ ïîêóäà äîñêà÷óò ñàðàöèíû äî ñòåí ñàìûõ è
óäàðßò ïî íèì ñ ðàçìàõó. „à è íå ñäåðæàòü åìó áûëî âîèíîâ ñâîèõ, ÷òî
îòìùåíèß çà ñìåðòü ñîðîäè÷åé æàæäàëè. ‚ñêèíóë îí ìå÷ íàä ãîëîâîþ è êðèêíóë:
  - ðàòüß! àñòàë ïîñëåäíèé ÷àñ áèòâû íàøåé. “ìðåì æå çà óñü íàøó!
  ˆ, êîíß ïðèøïîðèâ, ïîñêàêàë êíßçü áåëîçåðñêèé €íäðåé Œñòèñëàâè÷ íà âñòðå÷ó
òó÷å ñàðàöèíñêîé, âîéñêî ðóñè÷åé çà ñîáîé óâëåêàß. ‘õëåñòíóëèñü ñî çâîíîì
è êðèêàìè ßðîñòè ðàòè, ïîøëè ñâåðêàòü êëèíêè íà ñîëíöå ßðêîì. ‘íîâà
ïîòåêëà êðîâü ëþäñêàß ïî ïîëþ, çàëèâàß òðàâû äà öâåòû êðàñíûå. ‘íîâà
îãëàñèëîñü íåáî ñòîíàìè è êðèêàìè ïðåäñìåðòíûìè. ‘åêëè âîèíû äðóã äðóãó
ðóêè è ãîëîâû, íàíîñèëè ðàíû óæàñíûå. Šòî íå ìåðòâ ñ êîíß ïàäàë, òîãî
òîïòàëè êîïûòàìè.
  €íäðåé Œñòèñëàâè÷ ñõâàòèëñß ñ ïîñëåäíèì ðûöàðåì èç ðîäà €ëàáåñîâ. †àæäåò
îí îòñå÷ü åìó ïîëòåëà è ñêîðìèòü åãî ãîëîäíûì ïñàì. ˆîðíàíä, áåññòðàøíûé
ìàâð è âîèí, ðóñè÷à ãîòîâ íà ÷àñòè ðàçîðâàòü, ãîëîâó îòäàòü æå Šàáàøîíó.
ˆõ êëèíêè óæ ñêîðî ðàñêàëèëèñü îò óäàðîâ ÷àñòûõ è óæàñíûõ.

  Œåæäó òåì, íàä õîëìîì, ãäå ñòîßë ïîõîäíûé øàòåð Šàáàøîíà, çàêðóòèëèñü
âäðóã âèõðè ÷åðíûå, çàçìåèëèñü ìîëíèè âåòâèñòûå, è ñîìêíóâøèñü, ñòàëè
øàðîì ìåðöàþùèì. îòóñêíåëî ñîëíöå äíåâíîå, ïîßâèëèñü íà íåáå îáëàêà
÷åðíûå. ’î âëàñòåëèí ìàâðîâ çàìîðñêèõ ìîëèë —åðíîãî îãà î ïîìîùè.
  - „àé ìíå ñèëû, âëàñòåëèí äóøè ìîåé! „àé ìíå ñèëû óìåðòâèòü ‚ß÷åñëàâà è
ðàáîâ åãî ìåðçêèõ, ñòåðåòü â ïûëü ãîðîä íåíàâèñòíûé! ‘ëàáååò ñèëà ìîß.
îøëè ñêîðåé ìíå âåñòü î ïîìîùè òâîåé!
  ‡àçâó÷àë â îòâåò ñêâîçü âîé âåòðà ãëàñ —åðíîãî îãà, çàñòàâëßß öàðß çåìåëü
àôðèêàíñêèõ êîð÷èòüñß íà çåìëå îò ñòðàõà è íåíàâèñòè.
  - ‡íàåøü ëè òû, Šàáàøîí, ÷òî ñûí òâîé ñåé÷àñ â ‘íåæíûõ ãîðàõ(
  - åò! - âîñêëèêíóë õîçßèí êîðîëåâñòâà €ëüìîðàâèäîâ, - Œíå ýòî íå âåäîìî!
  - ’àê çíàé æå, íåñ÷àñòíûé ÷åðâü, ÷òî ñûí òâîé ïîêèíóë òåáß è âîçíàìåðèëñß
äîéòè äî åáåñíîãî ƒîðîäà. Ží õî÷åò ëèøèòü òåáß ìîåé ñèëû è âëàñòè. €
ïîìîãàåò â òîì åìó äî÷ü ‚ß÷åñëàâà, êíßçß ðóñè÷åé, ÷òî æèâ åùå.
  àë íà êîëåíè Šàáàøîí è âçìîëèëñß:
  - —òî æå äåëàòü ìíå, âëàñòåëèí(
î÷åðíåëî íåáî íàä øàòðîì ïóùå ïðåæíåãî. îíåñëèñü, êëóáßñü, îáëàêà
÷åðíûå, íàä ïîëåì áðàíè. ‡àäóëè âåòðû êîëþ÷èå åùå ñèëüíåå.
  - ’û äîëæåí óáèòü €ðñåíà äåðçêîãî.
  ‚çäðîãíóë Šàáàøîí ïðè ñëîâàõ ñèèõ.
  - Ÿ äàì òåáå ïîìîùíèêîâ ñèëüíûõ, íî ïîìíè: åñëè íå óñïååøü òû óáèòü åãî äî
çàõîäà ñîëíöà, - ß âûðâó ó òåáß ßçûê è ãëàçà, à äóøó òâîþ îòïðàâëþ â
öàðñòâî ñìåðòè íà ìó÷åíèß âå÷íûå.
  - Ÿ ãîòîâ, ïîâåëèòåëü, - ñêàçàë Šàáàøîí è çàõîõîòàë ñìåõîì äüßâîëüñêèì.
  - †äè! - ðàçäàëîñü.
  ˆ çàðæàëè âäðóã êîíè äèêèå ïðåä øàòðîì. Žòêèíóë ïîëîã òßæåëûé Šàáàøîí è
íàðóæó âûøåë, ðóêè ïîòèðàß. î âìåñòî ðàòè îãðîìíîé óâèäåë îí, êàê
ïîßâèëèñü èç øàðà ìåðöàþùåãî ÷åòûðåõ êîííûõ âîèíà âèäà çâåðèíîãî. à âñåõ
íàäåòû áûëè áðîíè ÷åðíûå, êàçàâøèåñß ÷åðíåå íî÷è ïîñðåäè äíß ñîëíå÷íîãî.
à ïëå÷àõ, ëîêòßõ è êîëåíßõ ðûöàðåé òîð÷àëè èç äîñïåõîâ øèïû îñòðûå, ßäîì
ïîëíûå. îïîíû êîíñêèå äî çåìëè ñòëàëèñü. ‘íèçó ê íèì ÷åðåïà ÷åëîâå÷üè
ïðèâåøåíû áûëè. ™èòû ìàññèâíûå ñ èçîáðàæåíüßìè êîâàííûìè äðàêîíîâ è çìåé â
ëåâîé ðóêå ó êàæäîãî âñàäíèêà èìåëèñü. € ïðàâîé äåðæàë êàæäûé ðûöàðü ñâîå
êîïüå îñîáåííîå. Žäèí - äëèííîå óçêîå äðåâêî, ÷òî îñòðûì ëåçâèåì
îêàí÷èâàëîñü, ñ êëèíêîì ñõîäíûì. ‚òîðîé - êîïüå, óâåí÷àííîå òðåçóáöåì âèäà
óæàñíîãî, ïîñëå óäàðà êîòîðîãî â òåëå ðâàíûå ðàíû îñòàâàëèñü. ’ðåòèé
ðûöàðü èìåë êîïüå ñ íàêîíå÷íèêîì â âèäå ïîëóìåñßöà çîëîòîãî, à êîïüå
÷åòâåðòîãî âñàäíèêà âåí÷àëî îñòðèå òðåõãðàííîå. ˜ëåìû íà ãîëîâàõ ó íèõ
áûëè äèêîâèííûå, â âèäå ïòèö è çâåðåé óæàñíûõ, ðîãàòûõ è êëûêàñòûõ òâàðåé.
  îäíßë îäèí èç âñàäíèêîâ çàáðàëî, è óâèäåë Šàáàøîí äâà õèùíûõ æåëòûõ
ãëàçà. „ðóãîé ðûöàðü â äîñïåõàõ ÷åðíûõ ñíßë øåëîì, è óâèäåë âëàñòåëèí
ìàâðîâ çàìîðñêèõ, ÷òî íåò ó íåãî ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû, à âìåñòî íåå èç
äîñïåõîâ òîð÷èò ãîëîâà ñîêîëà. ‡àñâåòèëèñü íà òîé ãîëîâå ãëàçà, êàê ó
ïåðâîãî ðûöàðß, æóòêèì ñâåòîì æåëòûì. ’ðåòèé ðûöàðü ñíßë øëåì, îáíàæèâ
ãîëîâó çìåèíóþ ñ ßçûêîì ðàçäâîåííûì, èñòåêàþùèì ßäîì ñìåðòåëüíûì. €
÷åòâåðòûé ñâåðêíóë ãëàçàìè ßùåðèöû õèùíîé. “ñëûõàë Šàáàøîí òóò ñíîâà ãëàñ
îãà —åðíîãî:
  - ‚îò òâîè ïîìîùíèêè, Šàáàøîí, âëàñòè òâîåé ñïàñåíèå. ’û ïîøëåøü èõ â
‘íåæíûé ãîðû, è îíè ïðèíåñóò òåáå ñåðäöå €ðñåíà, ÷òî äåðçíóë ïîéòè ïðîòèâ
ìåíß! ’îðîïèñü!

  ‚ûçâàë êàáàøîí äóõ €ðñåíà, ñûíà ñâîåãî è îòêëèêíóëñß äóõ åìó. îíßë îí,
ãäå èñêàòü ñûíà íàäî, â êàêèõ çåìëßõ. ’óäà è íàïðàâèë âñàäíèêîâ ñìåðòè
âëàñòåëèí ìàâðîâ çàìîðñêèõ. ðèøïîðèâ ëîøàäåé ñâîèõ, ÷åòâåðî çâåðîãîëîâûõ
ðûöàðåé óíåñëèñü â íåáî ïî÷åðíåâøåå, ðàññûïàß âîêðóã ñåáß ìîëíèè
ñìåðòåëüíûå.


        ƒëàâà 9


  ƒðîìîáîé è ‡âåðîãîëîâûå

  ƒîâîðèë ‘òàâð âèòßçþ ðóñè÷åé ñëîâà ñòðàííûå. àññêàçàë î òîì, ÷òî äî
çàõîäà ñîëíöà âñòðåòèò îí â ýòîé ñòðàíå ñèëó ÷åðíóþ è áèòüñß íåé áóäåò íà
ñìåðòü, ïîòîìó êàê îò èñõîäà ïîåäèíêà òîãî çàâèñèò æèçíü äùåðè ëþáèìîé
êíßçß ‚ß÷åñëàâà Šñåíèè. å äîëæíû ñëóãè îãà —åðíîãî äîãíàòü åå íà ïóòè ê
åáåñíîìó ƒîðîäó. îâåäàë ‘òàâð åùå, ÷òî ïðåäñòîèò ñíà÷àëà ˆâàíó ïóòü
äàëåêèé è îïàñíûé âäîëü ïîáåðåæüß, ÷ðåç ïîëß êàìåííûå è ðåêè òåêó÷èå ê
áîëîòàì ãíèëûì è òîïêèì. ’àì-òî ó áîëîò, ãäå æèâåò ‚àñèëèñê, â îâðàãå è
ñõîäßòñß âñå ïóòè ê íåáåñíîìó ãîðîäó. ’àì è äîëæåí æäàòü ˆâàí ó ìîñòà ÷ðåç
ðó÷åé ãëóáîêèé ñëóã îãà —åðíîãî, ïîñëàííûõ Šàáàøîíîì. ’îëüêî ïóòü òóäà
áóäåò ïåøèì, èáî êîíè â çäåøíèõ êðàßõ íå æèâóò, êðîìå òåõ, ÷òî ëåòàòü ïî
íåáåñàì óìåþò.
  - òî êàê æå ìíå äîáðàòüñß äî òåõ ìåñò( - ïîäèâèëñß ˆâàí, - Ÿ æå íå ëåáåäü
áåëàß, ïî íåáåñàì ëåòàòü íå óìåþ. € ïåøèì äî çàõîäà ñîëíöà ìíå òóäà íå
äîáðàòüñß.
  - ’î ìîß çàáîòà, âèòßçü, - ìîëâèë ÷àðîäåé ñåäîâëàñûé, - äî òåõ ïîð ïîêóäà
òû â ïóòè äî áîëîò áóäåøü, íå çàéäåò ñîëíöå âîâñå, à çà êîíåì ß òâîèì
ïðèãëßæó. Šàê äîáåðåøüñß äî ìîñòêà ÷ðåç ðó÷åé ãëóáîêèé ñ âîäîé ÷åðíîé,
ñâèñòíè òðè ðàçà, - êîíü òâîé ê òåáå ñíîâà ßâèòñß, èáî áèòüñß ñ íå÷èñòüþ
òû áóäåøü íà êîíå âåðíîì.
  - ó ÷òî æ, - îòâåòèë ñòàðöó ðàòíèê, - êîëè ñóäüáèíóøêà ìíå òàêàß âûïàëà,
ïîìåðåòü íà ÷óæîé ñòîðîíå çà êíßçß ñâîåãî, çíà÷èò, òàê òîìó è áûòü. ’óò
õîòü ïåøèì, õîòü êîííûì, - âñå åäèíî.
  - ’îëüêî ïîìíè, ˆâàí, íå äîëæåí òû ïîñëå ïîëóíî÷è øàãó ñòóïèòü â áîëîòà,
÷òî çà ìîñòî÷êîì íà÷èíàþòñß. ‘òóïèøü, - ïîìðåøü ðàíüøå ñìåðòè
- å ïóãàé òû ìåíß, ñòàð÷å. Ÿ ðàçíûõ ÷óäèù âèäûâàë íà ñâîåì âåêó. ˆ ýòèõ
íå ïîáîþñü.
  ‘ëåç îí ñ êîíß ñâîåãî ÷åðíîãðèâîãî, ïîòðåïàë åãî ïî õîëêå, ïîïðîùàëñß äî
ñðîêó è ñêàçàë:
  - ó, ïîêàçûâàé, ÷àðîäåé, â êàêóþ ñòîðîíó ïóòü äåðæàòü â ýòèõ çåìëßõ ñûðûõ
òóìàííûõ.

  “êàçàë åìó ‘òàâð äîðîãó ñêâîçü ïîëß êàìåííûå è ãîðû ïðèáðåæíûå ê ðåêå, ÷òî
íåñëà ñâîè âîäû âäîëü ïîáåðåæüß, íèãäå â Œîðå ’óìàíîâ íå âïàäàß. “õîäèëà
ïîä çåìëþ ðåêà òà è òåðßëàñü â òðàâå ïåðåä ñàìûìè áîëîòàìè, ãäå æèë
‚àñèëèñê êîâàðíûé. åêà òà çâàëàñü —åðíîäèíîé è ïðèâåñòè äîëæíà âèòßçß
ïðßìî ê áîëòàì.
  Œíîãî äíåé øåë ˆâàí, ñêâîçü ïîëß êàìåííûå, ëåñà êðèâîñòâîëüíûå è áóåðàêè,
äåðæà ïóòü â äàëè íåèçâåäàííûå è îïàñíûå, à ñîëíöå ñëîâíî ïóòü ñâîé
îñòàíîâèëî. è ðàçó íî÷ü íå ñïóñòèëàñü íà çåìëè ýòè ïîçàáûòûå. Šàê
âûñòóïèë ˆâàí â äîðîãó, - èçìåíèëîñü ÷òî-òî â ñòðàíàõ îêðåñòíûõ. åïîãîäà
íàñòóïèëà ïîâñþäó. ‚ðîäå ëåòî áûëî, è ñòîßòü áû åùå íà íåáå ñîëíöó, íî åãî
ˆâàí íå âèäàë óæå äàâíî çà òó÷àìè ñåäûìè. —òî íè äåíü, òî ñûïåò ñíåã íà
çåìëþ, ñûïåò è ñåé÷àñ æå ñðàçó òàåò. î ñëßêîòè ˆâàí ñòóïàåò îñòîðîæíî, ïî
ãðßçè è æèæå. Œåæ êàìíåé âûñîêèõ ïðîáèðàåòñß âèòßçü, îçèðàß ñëîâíî
ìåðòâûõ èñòóêàíîâ, è çåìëè äûõàíüå ñìðàäíîå ÷óåò, õîòü è íåò â îêðóãå íè
äóøè. ‚ñïîìèíàåò ƒðîìîáîé ïðåäàíüß, ÷òî åùå îò ìàòåðè ñëûøàë ìàëüöîì,
áóäòî â ìåñòàõ çà ‘íåæíûìè ƒîðàìè îáèòàëè êîãäà-òî ñîòíè âåëèêàíîâ,
ïðè÷èíßâøèõ ìíîãèå çëîäåßíüß æèòåëßì çåìåëü ýòèõ. î îäíàæäû, ðàçäðàæåííûé
øóìîì èãðèù èçóâåðîâ, ñîòðßñàâøèõ òîïîòîì âñþ çåìëþ, ˆëèß-ïðîðîê èõ
óíè÷òîæèë, îáðàòèâøè â êàìåííûå ñòåíû, îãíåííîé ñòðåëîé óäàðèâ ñ íåáà. ˆ
òåïåðü íà ýòè êàìíè ãëßäß, ìûñëèë ƒðîìîáîé î âåëèêàíàõ è, êàçàëîñü, ÷òî
åùå ïðèäåòñß ïîâñòðå÷àòü èõ íà ñâîåì ïóòè.
  Œèíîâàâ ïîëß êàìåíüåâ è ïîäíßâøèñü íà âûñîêèé õîëì, óâèäàë ˆâàí âíèçó
áåðåã ðåêè, çàðîñøèé ñîñíàìè è åëßìè, äà òðàâîþ â ÷åëîâå÷èé ðîñò. ‚åòåð
ñòóäåíûé ãóëßë íàä ïðîñòîðàìè ðåêè. ‚èäíî, òî áûëà ðåêà —åðíîäèíà, ÷òî
äîëæíà ïðèíåñòè åãî ê áîëîòàì òîïêèì. Žêèíóë âçãëßäîì ˆâàí åå áåðåãà
êàìåíèñòûå è ñìåêíóë, ÷òî îá íèõ âñå íîãè èñòîïòàòü ìîæíî â ïóòè
íåáëèçêîì. ‚ûíóë ìå÷ ñâîé èñêóñíûé, ïðîãîâîðèë ñëîâî áîæèå, è ïîâàëèë
ñîñíó âûñîêóþ, à çàòåì åùå òðè. ‘ìàñòåðèë èç íèõ ñåáå îí ïëîò îáøèðíûé
êðåïêèé. ˆ øåñò, ÷òîáû ïðàâèòü. ‘âßçàë ïëîò âåðåâêàìè èç êîðû ìîêðîé
èâîâîé, ÷òî ðàçûñêàë íà áðåãó ëåñèñòîì, è íà âîäó ñïóñòèë íå ìåøêàß. ‹èøü
ñòóïèë íà ïëîò ƒðîìîáîé, êàê ïîäõâàòèëè åãî âîëíû, è ñòðåìãëàâ ïîíåñëè
íåâåäîìî êóäà. îãàòûðü òîãî íå èñïóãàëñß, ñîòâîðèâøè êðàòêóþ ìîëèòâó,
âçßëñß çà äëèííûé øåñò è ñòàë ïóòü ñâîé ïî ðåêå íàïðàâëßòü. ˜óì è ãðîõîò
òîëüêî ñëûøàëñß îòîâñþäó.
  ’àê ìèíóë åùå äåíü, êàê ïîêàçàëîñü ˆâàíó, èáî ñ÷åò äíßì ñ òîé ïîðû êàê
îêàçàëñß îí â ƒîðàõ ‘íåæíûõ äàâíî óæ óòåðßí áûë. ‚èäèò âèòßçü, - íàä âîäîþ
êðóæàò ïòàõè ñåðûå è ðûáó äîñòàþò èç íåå. ˆçëîâèë îí äâóõ è ïðèãëßäåëñß.
’î áûëè âîäßíûå âîðîáüè. î ïîâåðüþ ðóñè÷åé äðåâíèõ, åñëè ñàëî èëè êðîâü
åãî íà òåëî ìàçàòü, òî íå áóäåò ñòðàøåí ëþòûé õîëîä. è ñíåã, íè ãðàä, -
âñå áóäåò íè ïî÷åì. ˆ, ïîäóìàâ, çàñóíóë ïòèö çà ïàçóõó âîèí, â çäåøíèõ
ìåñòàõ âñå ìîãëî ñãîäèòüñß.
  € ðåêà íåñëà åãî íà áûñòðîé âîäå âñå äàëüøå. ‘êîðî óâèäàë îí èçëó÷èíó, à
íàä íåþ óòåñ íàâèñøèé. ðèãëßäåëñß è âäðóã çàìåòèë, ÷òî íà óòåñå âîèíû
ñòîßò. ‘îñ÷èòàë ˆâàí, - èõ äî äåñßòêà áûëî. ‚ñå îáëà÷åíû â ÷åðíûå øêóðû,
ñî ùèòàìè èç êîæè àëè äåðåâà, è ìå÷àìè êîðîòêèìè. ’ðîå âîèíîâ íåèçâåñòíûõ
äåðæàëè íàãîòîâå ëóêè ðàçìåðîâ íåìåðåíûõ. å óñïåë ˆâàí îïîìíèòñß, êàê óæ
äâå ñòðåëû óæå ó íîã âîíçèëèñü, ãëóáîêî âîéäß â ñòâîëû äðåâåñíûå. îíßë îí
ñðàçó, ñêîëü åìó òóò ðàäû. ƒðîìîáîé áûë íå èç ðîáêîãî äåñßòêà, íî ëóêà
äîáðîãî ñ ñîáîé íå èìåë, à òî â îòâåò ïîñëàë áû èì óãîùåíüå êàëåíîå,
ïðèãâîçäèâ ñòðåëîé ê ñîñíå òîãî áîéöà, ÷òî ïóùå âñåõ ãðîçèëñß ñ óòåñà.
„åâßòü ñòðåë åùå âðàãè ïóñòèëè, íî, ïîäíßëñß âåòåð âäðóã âåëèêèé, è ðåêè
òå÷åíüå óáûñòðèëîñü. Œèíîâàëè ñòðåëû òå ìîëîäöà, à ñêîðî ïîçàäè óæå óòåñ
îñòàëñß. ‹èøü â âäîãîí íåñëèñü ïîãàíûõ âîèíîâ êðèêè. î îíè åùå íå
îòñòóïèëèñü, ýòî ˆâàí ñêîðî óðàçóìåë. ‡à ïîâòîðîì ðåêè áóðëßùåé îòêðûëàñü
âäðóã èõ ñòîßíêà ñ êîñòðàìè ãîðßùèìè, è îò áåðåãà êðóòîãî îòâàëèëà ëàäüß
÷åðíàß, ïîëíàß áîéöîâ ñâèðåïûõ. à íîñó - ðåçíîé ðîãàòûé èäîë, êîåìó
ñîáàêè ïîêëîíßëèñü.
  îíßë òóò ˆâàí, ÷òî áóäåò æàðêî. ˆçãîòîâèë ìå÷ èñêóñíûé ñâîé äëß âñòðå÷è,
à ïëîò íà ñåðåäèíó ðåêè ñòàë ïðàâèòü. ‹îäüß âîèíîâ, â øêóðû ÷åðíûå îäåòûõ,
áûñòðî ïðèáëèæàëàñü, à âîðîãîâ òàì áûëî ïî÷èòàé äâå äþæèíû, âñå â ðîãàòûõ
øëåìàõ, ñ òîïîðàìè è íîæàìè äëèííûìè, ÷òî ïðèíßë ˆâàí çà ìå÷è â íà÷àëå.
’îëüêî, âèäàòü, íå ìå÷è òî áûëè, èáî íà óñè òàêèõ êîðîòêèõ íå êóþò.
  „îãíàëà ëîäüß ñ âîðîãàìè ïëîò èâàíîâ ñêîðî è ðßäîì áûëà ñ íèì. ‘ðàçó òðîå
ñïðûãíóëè íà ïëîò ñ áîðòà íåâûñîêîãî. î ƒðîìîáîé òîëüêî ðàç ìàõíóë ìå÷îì
ñâîèì è ñâåðçíóëèñü îíè â ïó÷èíó çàìåðòâî. ˆ åùå ˆâàí òðîèõ íàìåòèë ïðßìî
â ãðóäü. “ïàëè òå íà ïëîò è êðîâüþ ñâîåþ çàëèëè ìîêðûå áðåâíà. à çàòåì óæ
ìåñòà íå îñòàëîñü ìåæ ïëîòîì è ëîäüåé âðàãîâ, æàæäàâøèõ, âèäíî, åãî æèâüåì
çàæàðèòü. ‡àòðåùàë ïëîò, çàõîäèë õîäóíîì. …ùå ìàëîñòü è óòßíåò åãî ïîä
ëîäüþ, ðàçëîìàåò. ‚ñêèíóë òóò ìå÷ ˆâàí íàä ãîëîâîé è, ñëîâî ìîëâèâ, ñíåñ
óäàðîì ðîãè èäîëà, ÷òî òîð÷àëè íà íîñó ëîäüè. ˆ íå äîæèäàßñü, ïîêóäà
âîðîãè ïîòîïßò ïëîò åãî, ïðûãíóë ñàì â ëîäüþ è íà÷àë áèòâó. Ží êîñèë
íàïðàâî è íàëåâî, ãîëîâû ñíîñß è ðóêè âîâñå. å ïðîøëî è ìãíîâåíèß ìàëîãî,
à óæ äþæèíà âîèíîâ â ÷åðíûõ øêóðàõ, âàëßëàñü ìåðòâîé íà äíå ëîäüè,
ðàññå÷åííàß íà êóñêè êðîâàâûå. ‚äðóã ïðîñâèñòåë íàä ãîëîâîé ˆâàíà òîïîð
áîåâîé, åäâà èçáåæàòü ñìåðòè ñìîã ðóñè÷. îäñêî÷èëè ê íåìó ñðàçó òóò äâà
âîðîãà ñ íîæàìè êðèâûìè, äà òîëüêî ñìåõ îíè ó ƒðîìîáîß áîãàòûðñêèé
âûçâàëè. àññåê îí ïî íèæå ïîßñà îáîèõ îäíèì óäàðîì ìå÷à èñêóñíîãî. ‚äðóã,
èçëîâ÷èâøèñü, ìîùíûé ÷åðíîáîðîäûé âîèí â ãðóäü åãî óäàðèë òîïîðîì
îñòðåéøèì. î, íà ñåé ðàç, çåðöàëî ñïàñëî æèçíü ƒðîìîáîþ. àñêðîøèëñß îá
íåãî òîïîð âðàæåñêèé, - íå çðß äîñïåõè ìàñòåðîâ áåëîçåðñêèõ íà âñþ óñü
ñëàâèëèñü. ’óò ˆâàí óæ âîâñå ðàçúßðèëñß, è, ïîäíßâøè ìå÷ íàä ãîëîâîþ,
ïîïîëàì ðàçðóáèë âîðîãà áîðîäàòîãî. ‘ëåäóþùèì âçìàõîì ìå÷à áîãàòûðñêîãî
ñìåðòè ïðåäàë ˆâàí åùå ïßòåðûõ âîèòåëåé. ‚ñþ ëàäüþ îí ìåðòâûìè óñåßë.
“âèäàâ òàêóþ ñèëó, îñòàëüíûå âîðîãè â âîäó ñèãàíóëè, óæàñîì îáúßòûå íàâåê.
€ ˆâàí, ìå÷îì óäàðèâ â äíèùå, ïðîëîìèë äûðó â íåì è ñíîâà íà ïëîò ñâîé
âåðíóëñß.
  ‡àòåì ïîâîðîò —åðíîäèíû îïßòü ñëó÷èëñß. àñøèðèëèñü åå áåðåãà çà íèì,
òå÷åíèå çàìåäëèëîñü. å íàäîëãî, ïðàâäà. ‘ëîâíî îçåðî ïðîòî÷íîå
îáðàçîâàëîñü òàì, âèäàòü, ãëóáèíû íåìàëîé. Šàê ïîïàë ïëîò èâàíîâ â îçåðöî
ýòî, çàêðóæèëî åãî, çàáðîñàëî. •îòü è âîëí íåò ïî÷òè ïåííîáóðëèâûõ, à
êðóòèòñß ïëîò, ñëîâíî áåëêà çà ñâîèì õâîñòîì. ˆãðàåò öàðü ìîðñêîé ñ íèì â
âîäîâîðîòàõ ñâîèõ. ƒëßäèò ˆâàí, à âîêðóã ïëîòà ñòàëè ðûáû îãðîìåííûå
ñáèðàòüñß. •îäßò ïîä íèì â ãëóáèíå, ïëàâíèêàìè ñïèííûìè êðàñíûìè, ñ øèïàì
â ÷åëîâå÷èé ðîñò, âîäó ðåæóò. ‚äðóã îäíà ìåòíóëàñü ê ïëîòó èâàíîâó è âðàç
òðåòü ïëîòà îòõâàòèëà. àñòü ó íåå, êàê ƒðîìîáîé óãëßäåòü óñïåë, ÷òî ó
âîëêà, à òî è ïîçóáàñòåé áóäåò. ‡àõîòåëîñü ˆâàíó ïîñêîðåé òî îçåðî
ìèíîâàòü, äà ïëîò êàê íàçëî, åäâà ïëûâåò. € òóò âòîðàß ðûáèíà åùå êóñîê
áðåâíà îòêóñèëà ñ õðóñòîì, îò êîòîðîãî ó ˆâàíà ìóðàøêè ïî êîæå ïîøëè.
  - ó, ïîãîäèòå ó ìåíß, ðûáåõè êðîâîæàäíûå, - ðåøèë âîèí, - íå îò âàñ ß
ñãèíóòü äîëæåí â ýòîé çåìëå ïðîêëßòîé!
  ‘õâàòèë ìå÷ ñâîé èñêóñíûé ƒðîìîáîé, è äàâàé ëóïèòü ïî ñïèíàì ÷åøóé÷àòûì,
÷òî ðßäîì ñ ïëîòîì òîð÷àëè èç âîäû. Šàê ñàäàíåò, - òàê êðóãè êðîâàâûå è
ðàñõîäßòñß ïî âîäå. € îäíó ðûáèíó, ÷òî áëèæå âñåõ áûëà, è âñå íîðîâèëà äî
ˆâàíà äîñòàòü ïàñòüþ ñâîåé çóáàñòîé, çàðóáèë îí íàñìåðòü, òàê, ÷òî ñêîðî
îíà âñïëûëà ââåðõ áðþõîì ïîñðåäè îçåðà. îäèâèëñß ˆâàí. ’àêèõ ðûáèí íà
óñè îòðîäßñü íå âîäèëîñü: øèðèíîé îíà ñ òåëåíêà áûëà, à íà áðþõå
÷åøóé÷àòîì, àêðîìß ïëàâíèêîâ øèïàñòûõ, óâèäàë ˆâàí åùå è ëàïû êîðîòêèå êàê
ó ëßãóøåê.
  Š ñ÷àñòüþ, ñêîðî ïðèíåñëî åãî òå÷åíèå ìåäëåííîå ê ñàìîìó êðàþ òîãî îçåðà ñ
ðûáàìè îïàñíûìè. ’îëüêî òóò ˆâàí íîâóþ íàïàñòü óâèäàë: âûëèâàëîñü îçåðî
äàëåå îïßòü â ðåêó áûñòðóþ, è òåêëà òà ðåêà ñî ñêàëû âíèç, ñëîâíî ïî
æåëîáó êàìåííîìó, åùå ïîëâåðñòû, à, äîñòèãíóâ ìåñò ñïîêîéíûõ, ðàçëèâàëàñü
îïßòü øèðî÷åííûì îçåðîì, ïî áðåãàì êîòîðîãî ðîñëè êàìûøè è äðóãàß çåëåíü
áîëîòíàß.
  Šàê ñòàëî åãî â æåëîá çàòßãèâàòü, èçëîâ÷èëñß ˆâàí, è íàëåã íà øåñò, ÷òîáû
ïëîò åãî, ðûáàìè çóáàñòûìè èçëîìàííûé, íå ðàçáèëñß î êàìíè êàêèå ïðåæäå
ñðîêà. îäõâàòèëî òå÷åíèå áóðëèâîå ïëîò òîò è ïîíåñëî âíèç ñ òðåñêîì
ãðîõîòîì. ƒðîìîáîé åëå äåðæàëñß, ÷òîá íå ñâåðçíóòüñß ñ íåãî â ïîòîêè
øóìíûå ðàáàì íà ñúåäåíèå. î ìèíîâàëà åãî íàïàñòü ñèß. ‚ûñêî÷èë ïëîò íà
âîäû øèðîêèå ñêîðî, è ïîíåñëî ê êàìûøàì, âäàëåêå âèäíåâøèìñß. Šàê
îêàçàëñß íà ñïîêîéíîé âîäå, ïåðåêðåñòèëñß ˆâàí, èáî ðàíåå íèêîãäà ïî ðåêàì
áûñòðûì íå äîâîäèëîñü åìó ñïëàâëßòüñß. ‚ñå áîëüøå æèë îí ïîñóõó, äà íà
êîíå âåðõîì.
  Žãëßäåëñß ˆâàí, - êðóãîì, êóäà íè êèíü, îäíè êàìûøè ïî áðåãàì ðîñëè. è
áåðåçû, íè ñîñåíêè. ‡íàòü, çà êàìûøàìè è ïðîñòèðàëèñü áîëîòà òîïêèå, â
êîèõ ‚àñèëèñê îáèòàë, ÷óäèùå çëîáíîå. ƒîðû âñå ñêàëèñòûå è ðàâíèíû
êàìåíèñòûå îñòàëèñü ïîçàäè. ’îëüêî îäíà, ñåäàß è çàìøåëàß, âûñèëàñü ãäå-òî
çà áîëîòàìè. î ˆâàí íà íåå ãëßäåòü íå ñòàë. …ìó äàëåå ïóòè íå áûëî.
îäîøåë ïëîò ê êàìûøàì ñàìûì è âñòàë. „àëüøå ˆâàí åãî øåñòîì ïèõàòü ñòàë è
âñêîðå äîáðàëñß ïî âîäå äî ìåñò ñîâñåì ìåëêîâîäíûõ, ãäå óòêíóëñß ïëîò
äíèùåì â çåìëþ âßçêóþ. ‚çßë ˆâàí ñâîé ìå÷, ñïðûãíóë â âîäó, ÷òî äî êîëåí
åìó ñòàëà, è ïîáðåë èñêàòü ìåñòà ñóõèå.
  ‘êîðî äîáðàëñß îí äî çåìëè, ãäå ñòîßòü ìîæíî áûëî. ƒëßäèò, à ðßäîì ëåñîê
âèäíååòñß è îâðàã ïðåä íèì. „îøåë äî êðàß, à òàì ìîñòîê ÷åðåç ðó÷åé ñ
âîäîé ÷åðíîé.
  - ó, âèäàòü, äîáðàëèñü, - ðåøèë ˆâàí.
  ‚îòêíóë îí ìå÷ â çåìëþ, ïàëüöû â ðîò çàñóíóë è êàê ñâèñíåò áîãàòûðñêèì
ïîñâèñòîì òðè ðàçà, òàê ÷òî äåðåâüß â ëåñó çàêà÷àëèñü, çàòðåùàëè. ‚äðóã,
îòêóäà íè âîçüìèñü, ßâèëñß ê íåìó êîíü ÷åðíîãðèâûé. ‡àðæàë ðàäîñòíî. Žáíßë
âîèí êîíß ñâîåãî çà øåþ, ïî õîëêå ïîòðåïàë ñûçíîâà.
  - ‡äðàâñòâóé äðóã ìîé ñåðäåøíûé, - ñêàçàë ƒðîìîáîé, - âîò è âñòðåòèëèñü ìû
îïßòü. å îáìàíóë ÷àðîäåé ñåäîâëàñûé. ‡íàòü, ê áèòâå ñìåðòåëüíîé òåïåðü
ãîòîâèòñß íàäîáíî.
  ‘åë ƒðîìîáîé íà êîíß. ‚ ëåâóþ äëàíü ùèò âçßë, ÷òî ó ñåäëà ïðèòîðî÷åí áûë,
à â ïðàâóþ, - ìå÷ èñêóñíûé, äåñßòü ëåò êîâàííûé. ˆçãîòîâèëñß äëß áèòâû
ˆâàí ƒðîìîáîé è ñòàë æäàòü âåñòíèêîâ —åðíîãî îãà. ‘êîëüêî á èõ íè áûëî,
âñåõ ïîáåäèòü äîëæåí áûë áîãàòûðü. ˆíà÷å ñìåðòü æäàëà Šñåíèþ, à òàì è íà
ðîäíóþ ñòîðîíóøêó áåäû íîâûå õëûíóò, õîòü è ñòàðûõ ïðóä ïðóäè.
  Šàê òîëüêî ñåë íà êîíß ˆâàí, ñîëíöå çà êðàé çåìëè îïóñêàòüñß ñòàëî, è
ñêîðî òåìíîòà ïî÷òè ñîâñåì óêðûëà áîëîòà çàìøåëûå. …äâà âèäíåëîñü åùå
ñîëíöå ïîëîñêîé àëîé íàä ñàìîé êðîìêîé ëåñà. “ñëûõàë ˆâàí òîãäà òîïîò
êîíñêèé âäàëè. ‘êàêàë êòî-òî ñ õîëìà âûñîêîãî, ÷òî çà îâðàãîì íàõîäèëñß.
€æ çåìëß äðîæàëà ïîä íèìè. ðèãëßäåëñß ˆâàí, äà ïðèñëóøàëñß. Šòî åùå,
êðîìå íå÷èñòè, â ìåñòàõ òàêèõ ïðîêëßòûõ ïî íî÷àì ðàçúåçæàòü ñòàíåò( ˆ
òî÷íî. ‚èäèò ðóñè÷ õðàáðûé, - ñúåçæàþò ñ õîëìà ÷åòûðå âñàäíèêà âèäà
íåâèäàííîãî. ‚ äîñïåõàõ âñå è øåëîìàõ ñòðàøåííûõ, ñ êîïüßìè äëèííûìè, à
ãëàçà äèêèì ñâåòîì æåëòûì âî òüìå íàñòóïèâøåé ñâåòßòñß, ñëîâíî ó íåëþäåé.
îäñêàêàëè îíè ê îâðàãó è îñòàíîâèëèñü ðàçîì, êàê âêîïàííûå.
  ‚èäèò ˆâàí, òîð÷àò èç äîñïåõîâ ðûöàðåé íåâèäàííûõ âî ñå ñòîðîíû øèïû
îñòðûå, ßäîì ïîëíûå. îïîíû êîíñêèå äî çåìëè ñòåëßòñß. ‘íèçó ÷åðåïà
÷åëîâå÷üè íà íèõ ïîñòóêèâàþò. ™èòû ìàññèâíûå ñ èçîáðàæåíüßìè äðàêîíîâ è
çìåé â ëåâîé ðóêå ó êàæäîãî âñàäíèêà, à ïðàâîé äåðæàëè ðûöàðè ñâîå êîïüå,
îñîáåííîå. “ îäíîãî êîïüå áûëî äëèííîå ñ îñòðûì ëåçâèåì íà êîíöå, áóäòî
êëèíîê. “ äðóãîãî âìåñòî êîïüß òðåçóáåö âèäà óæàñíîãî. Žò òàêîãî æèâûì íå
îñòàíåøüñß. ’ðåòèé äåðæàë êîïüå ñ íàêîíå÷íèêîì â âèäå ïîëóìåñßöà çîëîòîãî,
à ÷åòâåðòûé âñàäíèê èìåë íà êîíöå êîïüß îñòðèå òðåõãðàííîå. €êðîìß òîãî ó
âñåõ êèíæàëû è ìå÷è êðèâûå íà ïîßñå âèñåëè. ˜ëåìû íà ãîëîâàõ ó íèõ
äèêîâèííûå áûëè, â âèäå ïòèö è çâåðåé óæàñíûõ. ˆâàí òàêèõ åùå íå âèäûâàë.
  îäíßë òóò îäèí èç âñàäíèêîâ çàáðàëî, è óâèäåë ƒðîìîáîé áåññòðàøíûé äâà
õèùíûõ æåëòûõ ãëàçà. „ðóãîé ðûöàðü â äîñïåõàõ òßæåëûõ ñíßë øåëîì, è óâèäåë
ˆâàí, ÷òî íåò ó íåãî ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû, à âìåñòî íåå òîð÷èò ãîëîâà
ñîêîëà. ‡àñâåòèëèñü íà òîé ãîëîâå ãëàçà, êàê ó ïåðâîãî ðûöàðß, ñâåòîì
æåëòûì. ’ðåòèé ñíßë øåëîì. - îáíàæèë ãîëîâó çìåèíóþ ñ ßçûêîì ðàçäâîåííûì.
€ ÷åòâåðòûé îòêðûë ˆâàíó ìîðäó ßùåðèöû õèùíîé ñ ãëàçàìè óçêèìè.
  “âèäàâ âñå ýòî, ˆâàí àæ ïåðåêðåñòèëñß. —òî çà íåëþäåé ïðèñëàë ê íåìó îã
—åðíûé, ÷òî çà äóøåãóáîâ. Œåæ òåì, óñëûõàë ˆâàí ãîëîñ íèçêèé, ñëîâíî øåïîò
çìåèíûé:
  - ’û îòêóäà çäåñü, ÷åëîâå÷èíà, íà äîðîãå äîðîã( ˆëè ñìåðòè æàæäåøü
îòâåäàòü æåñòîêîé.
  - îäæèäàþ ‚àñ, ãîñòè äîðîãèå, - îòâå÷àåò èì ˆâàí ƒðîìîáîé, - —òî-òî
çàäåðæàëèñü âû â ïóòè-äîðîãå. ‚èäíî èç äàëåêà ïðèñêàêàëè, þðîäèâûå.
  “ñëûõàë â îòâåò ˆâàí âñå òîò æå øåïîò çìåèíûé:
  - å òåáß ìû èùåì, ÷åëîâå÷èíà. Žòîéäè ñ äîðîãè, ïîêà æèâ åùå.
  - àä áû ïðîïóñòèòü ‚àñ, ãîñòè äîðîãèå, äà íå âåëåíî. ‚èäàòü, ñóäüáà âàøà
çäåñü êîñòüìè ëå÷ü. å áóäåò òåáå ïóòè äàëüøå, íå÷èñòü ïîãàíàß!
  ‡àñâåòèëèñü åùå ßð÷å âî òüìå ãëàçà æåëòûå çâåðîãîëîâûõ.
  - ’àê âîò çà÷åì òû çäåñü, ÷åëîâå÷èíà! ’û çíàåøü...‡íà÷èò òû óìðåøü!
  Žòäåëèëñß îò çâåðîãîëîâûõ êðàéíèé ðûöàðü ñ ãîëîâîþ ßùåðèöû, íàäåë øåëîì ñ
ãðåáíåì îñòðûì ïî âåðõó, è ïîñêàêàë ê ˆâàíó. åðåñåê ðó÷åé òîò ðûöàðü,
äîñïåõàìè ëßçãàß, è ïîäíßëñß íà äðóãîé áåðåã, ãäå ˆâàí åãî ïîäæèäàë.
Žñòàíîâèëñß çâåðîãîëîâûé, è êîïüå ñ íàêîíå÷íèêîì òðåõãðàííûì îïóñòèë, â
ãðóäü ˆâàíó íàìåòèâøèñü. ‡àøèïåë, çàóð÷àë, ñëîâà çëîâîííûå èçðûãàß:
  - ƒîòîâüñß ê ñìåðòè æåñòîêîé, ÷åëîâå÷èíà! ‘ëàá òâîé áîã!
  - îãîäè õâàëèòüñß, ßùåðêà. Žäîëåé ñíà÷àëà ìåíß ñëàáîãî.
  - ‡àïîìíè, òû óìðåøü, ÷åëîâå÷èíà, îò êîïüß öàðß âñåõ ßùåðèö „èðãà!
  ‡àäðîæàëà çåìëß ïîä êîïûòàìè ëîøàäè, ÷òî íåñëà íà ñåáå çâåðîßùåðà â
äîñïåõè çàêîâàííîãî. îêàçàëîñü ˆâàíó â òî ìãíîâåíèå, ÷òî ñîòíß äîáðàß
ßùåðèö îãðîìíûõ ÷åøóé÷àòûõ íà íåãî ñêà÷åò, êîïüß â ãðóäü åìó íàñòàâèâ.
ˆçãîòîâèë îí ùèò ñâîé äîáðûé, äà ìå÷ èñêóñíûé. ‡àñâåòèëñß âäðóã ìå÷ âî
òüìå, ñëîâíî ðàñêàëåí áûë. îäèâèëñß ˆâàí òîìó, íî òåïëà îò ìå÷à íå
ïî÷óßë, òîëüêî ñèëû â íåì ïîïðèáàâèëîñü. óäòî íå îäèí îí áûë çäåñü
áîãàòûðü, à ÷åòâåðî èõ ñòîßëî ó ìîñòî÷êà òîãî ê áèòâå èçãîòîâßñü. ’óò
óäàðèë åãî ßùåð ñî âñåãî ìàõó êîïüåì ïðßìî â ùèò. ‡àòðåùàë ùèò èâàíîâ îò
óäàðà òàêîãî, íî âûäåðæàë. € ƒðîìîáîé â îòâåò ðóáàíóë ìå÷îì è ðàññåê êîïüå
äëèííîå ïîïîëàì. å óñïåë ßùåð ìå÷ ñâîé âûõâàòèòü, à ˆâàí óæ äîñòàë åãî
ñâîèì êëèíêîì ñâåòßùèìñß. àññåê ìå÷ èñêóñíûé äîñïåõ òßæåëûé êîâàíûé,
ïîëèëàñü íà çåìëþ êðîâü îòòóäà ïîòîêàìè, è ðóõíóë ñ êîíß âîèí íå÷åñòèâûé.
‡àñâåòèëñß íà ìãíîâåíèå ßùåð ìåðòâûé, ñëîâíî îãíåì îõâà÷åííûé, è,
âçàïðàâäó, âñïûõíóë ôàêåëîì. ƒëßäèò ˆâàí, à âîêðóã îãíß ñîòíè ßùåðèö
ìåëêèõ ñîáðàëèñü. Šàê ïîãàñ îãîíü áåñîâñêèé, è îíè ïðîïàëè. Šîíü æå ßùåðà
â áîëîòà óñêàêàë.
  ‚äðóã âèäèò ˆâàí ñëåäóþùèé ðûöàðü ê íåìó ñêà÷åò. ’î áûë öàðü çìåé ßäîâèòûõ
Ÿðã, â äîñïåõàõ êîâàíûõ ñî ùèòîì è êîïüåì äëèííûì, íàêîíå÷íèê êîòîðîãî
âèäîì ñâîèì íà êëèíîê ïîõîäèë. —óäèòñß ˆâàíó áóäòî ñîòíß çìåé øèïßùèõ íà
íåãî ïîëçåò, ïàñòè ðàçèíóâ. ðèøïîðèë îí òîãäà ñâîåãî ÷åðíîãðèâîãî è
ïîñêàêàë íà âñòðå÷ó öàðþ çìåèíîìó. ‘øèáëèñü îíè ñî çâîíîì äîñïåõîâ. ˆ
âûáèë öàðü çìåèíûé Ÿðã êîïüåì äëèííûì ùèò ó ˆâàíà èç ðóê, â ùåïêè ðàçíåñ
åãî. î âèòßçü æèâ îñòàëñß, óêðûë åãî ùèò, îòâåë â ñòîðîíó óäàð
ñìåðòåëüíûé. ‚ûáðîñèë ˆâàí îáëîìêè ùèòà íà çåìëþ è çà ìå÷ ñõâàòèëñß
êðåï÷å. “äàðèë ñî âñåé ìî÷è îí öàðß çìååâà ïî øåëîìó, - ðàññûïàëñß øåëîì
íà êóñêè, îáíàæèâ ãîëîâó ìåðçêóþ ñ æàëîì ßäîâèòûì. ƒëàçêè óçêèå æåëòûì
îãíåì íåíàâèñòè ñâåòßòñß. ˜èïèò çìåé, èçâèâàåòñß åãî òåëî ñêîëüçêîå â
äîñïåõè çàêîâàííîå. Žòáðîñèë Ÿðã êîïüå íåíóæíîå è âûõâàòèë ñâîé ìå÷
êðèâîé, ñëîâíî ãàäþêó îêàìåíåëóþ, çàìàõíóëñß èì íà ˆâàíà. î ƒðîìîáîé
ïðîâîðíûì áîéöîì áûë, óñïåë ìå÷ èñêóñíûé ïîäñòàâèòü. ‘êðåñòèëîñü èõ
îðóæüå, - òîëüêî èñêðû ïîëåòåëè. ˆçëîâ÷èëñß ˆâàí è ïîðàçèë Ÿðãà â ïëå÷î,
îòøèá åìó øèï îñòðûé. àçúßðèëñß Ÿðã, óäàðèë ˆâàíà â áîê ìå÷îì ßäîâèòûì,
íî îòñêî÷èë ìå÷ îò äîñïåõîâ áåëîçåðñêèõ. ’îãäà Ÿðã ñõâàòèë ìå÷ ñâîé äâóìß
ëàïàìè êîãòèñòûìè, ïîäíßë íàä ãîëîâîé, è ñíîâà îáðóøèë íà ˆâàíà ñî âñåé
ñèëîé. ƒðîìîáîé, íå áóäü äóðàê, ïîïåðåê òîãî óäàðà ñâîå îðóæüå èñêóñíîå
ïîäñòàâèë, è ðàñêîëîëñß íà ÷àñòè ìå÷ öàðß çìååâà, ðàññûïàëñß ïî çåìëå.
‚èäèò âäðóã ˆâàí, ÷òî âûðîñ Ÿðã íàä íèì, ñëîâíî èç äîñïåõîâ âûïîëçëà çìåß
äëèíû íåìåðåíîé, è ãîëîâà ïëîñêàß è ñ ãëàçêàìè óçêèìè çëîáíûì ê íåìó
ìåòíóëàñü, ïàñòü ðàñêðûâ ñ æàëîì ßäîñî÷àùèìñß. àçìàõíóëñß òóò ƒðîìîáîé è
óäàðèë âëåò ìå÷îì áîãàòûðñêèì, - îòñåê ãîëîâó öàðþ çìååâó. îêàòèëàñü îíà
íà çåìëþ è ðàñïàëàñü íà òûñß÷ó ìåëêèõ çìåþê, ðàñïîëçëèñü ÷òî ïî âñåì
ñòîðîíàì ñðàçó. Šîíü åãî òóò æå èçäîõ, îòñêî÷èâ åäâà ê ðó÷üþ, çìåßìè
óæàëåííûé.
  å óñïåë ˆâàí îò ñå÷è îòîéòè ñ öàðåì çìåé è ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè, à óæ
ñêà÷åò ê íåìó òðåòèé ðûöàðü çâåðîãîëîâûé. ‚èäèò ˆâàí, ÷òî íåò øëåìà íà
íåì, à òîð÷èò èç äîñïåõîâ ãîëîâà ñîêîëèíàß ñ êëþâîì êðèâûì õèùíûì. ‡à
áðîíüþ êðûëüß ðàñïðàâëåííûå ïî âåòðó êîëûøóòñß. àëåòåë öàðü ñîêîëèíûé ïî
ïðîçâèùó ‡îðê íà ˆâàíà è ïðîáèë êîïüåì ñâîèì-ïîëóìåñßöåì äîñïåõ íà ïëå÷å ó
âèòßçß. îëü äèêàß ïðîíçèëà òåëî ðóñè÷à, ïîëèëàñü êðîâü ãóñòàß èç ðàíû. î
ðàçìàõíóëñß ƒðîìîáîé è îäíèì óäàðîì ìå÷à áîãàòûðñêîãî ëèøèë êðûëà öàðß
ïòè÷üåãî. ‡àâèçæàë òîò, çàãîëîñèë, âûõâàòèë ìå÷, êîðîòêèé ñëîâíî íîæ, ñ
äâóìß êëèíêàìè çàçóáðåííûìè è âñàäèë åãî ˆâàíó â áîê. ‘êâîçü äîñïåõè
ïðîøåë ìå÷ öàðß ñîêîëèíîãî è äîñòèã òåëà èâàíîâà. îêà÷íóëñß ƒðîìîáîé îò
óäàðà òîãî, çàâàëèëñß íà äðóãîé áîê. î êîãäà ïîòßíóëà åãî ñèëà ñìåðòíàß ê
çåìëå áëèçêîé, èçâåðíóëñß áîãàòûðü è ìå÷îì ñâîèì ñðóáèë ãîëîâó öàðþ
ñîêîëèíîìó ‡îðêó. óõíóë ‡îðê îáåçãëàâëåííûé ñ êîíß, â òûñß÷ó ïòèö õèùíûõ
îáðàòèëñß. àçëåòåëèñü îíè òîò÷àñ ïî íåáåñàì òåìíûì. €ïîñëß óæ ˆâàí óïàë ñ
êîíß âåðíîãî íà çåìü ñ êëèíêîì â áîêó.
  ‹èëàñü êðîâü èç ðàíû åãî íå ïåðåñòàâàß, âçãëßä òóìàíèëñß. î áûë îí åùå
æèâ, êîãäà ïîäúåõàë ê íåìó ìåäëåííî ÷åòâåðòûé âñàäíèê â äîñïåõàõ òßæåëûõ.
‘ìåðòíûì õîëîäîì îò íåãî ïîâåßëî íà ˆâàíà. “âèäàë îí, ÷òî íåò ó ðûöàðß
òîãî, ãîëîâû âîâñå è ïîíßë, ÷òî áûë òî ïåðâûé ñëóãà ñàìîãî öàðß ’üìû, îãà
—åðíîãî. ‡àíåñ ðûöàðü ëàïàìè êîãòèñòûìè òðåçóáåö ñâîé äüßâîëüñêèé íàä
ˆâàíîì è âîíçèë åìó â ãðóäü, ê çåìëå ïðèãâîçäèâ. î âñêî÷èë ˆâàí âäðóã ñ
çåìëè, ïîëóìåðòâûé óæå, è ïîñëåäíèì óäàðîì ìå÷à ñâîåãî ñ äèêèì êðèêîì
ðàññåê ðûöàðß áåçãîëîâîãî ïîïîëàì, ïîêîí÷èâ ñî ñëóãàìè òüìû. îêà÷íóëñß
çàòåì âèòßçü, õðàáðåéøèé èç ðóñè÷åé, è óïàë íà çåìëþ õîëîäíóþ, äóõ
èñïóñòèâ.
  ‡àñòîíàëè íåáåñà ÷åðíûå íàä ïîëåì áèòâû óæàñíîé, çàìåòàëèñü ïî íåáó
âîðîíû, çàòðåùàëè äåðåâüß îêðåñòíûå, çàñâèñòåëè âåòðû äèêèå, çàâûëè âîëêè
ãîëîäíûå, çàñêóëèëè øàêàëû òðóñëèâûå. ˆ çà ìíîãèå äíè ïîëåòà ïòè÷üåãî îò
òîãî ìåñòà ïðîêëßòîãî áûë ñëûøåí âîé. “ñëûõàë åãî ‘òàâð íà áåðåãó êàìåííîì
Œîðß ’óìàíîâ è ïîíßë, ÷òî èñïîëíèë ˆâàí ñëóæáó ñâîþ. î÷óßë åãî âî ñíå
òåìíîì ‚åëèêèé êíßçü ðóñè÷åé ‚ß÷åñëàâ è ñâåäàë ïðî òî æå. “ñëûõàë åãî è
îã —åðíûé. îíßë îí, ÷òî íå ñìîãëè îñòàíîâèòü €ðñåíà ñëóãè åãî äèêèå, è
âîçæåëàë ñ òîé ïîðû ñìåðòè åãî åùå áîëüøå.

  ƒëàâà äåñßòàß

  ƒîðà Žðøàíà

  ‚ûáðàâøèñü èç ïîäçåìíîãî ’óìàííîãî ãîðîäà, íàñåëåííîãî âåëèêàíàì, ÷òî
ëþäåé åëè, €ðñåí è Šñåíèß óñòðåìèëèñü íà ñåâåð, ñêâîçü ïðåäãîðüß è ïîëß
êàìåíèñòûå. „íåì ìèíîâàëè îíè ðå÷êó áûñòðóþ è ïîøëè äàëüøå, ïîòîìó êàê
âðåìß áûëî íà ñòîðîíå âðàãîâ. ˜ëè îíè òàê äåíü, íî÷ü è åùå äåíü, è ëèøü
òîëüêî ê âå÷åðó äíß ñëåäóþùåãî, îáåññèëåííûå è ãîëîäíûå, ðåøèëè îòäûõ äàòü
òåëàì ñâîèì óñòàëûì ó íåáîëüøîãî ëåñî÷êà. €ðñåí ðàçâåë îãîíü è ïîäæàðèë
ïîéìàííóþ âî âðåìß ïåðåïðàâû ðûáó. “òîìèëàñü î÷åíü Šñåíèß, íî âèäó íå
ïîäàâàëà, âñå-òàêè êíßæåñêàß äî÷ü. Šàê íàñûòèëèñü, óñíóëè ïóòíèêè ó êîñòðà
äîãîðàþùåãî.
  ˆ ïðèñíèëñß â òó íî÷ü ñîí íåïîíßòíûé €ðñåíó, áóäòî îí, îáëà÷èâøèñü â
äîëãèå îäåæäû, íà ïðàçäíèêå âåñåëîì íàõîäèòñß. ’îëüêî íå ìîæåò íèêàê
óçíàòü ñàðàöèí, êòî õîçßåâà äîìà. € ëþäè âîêðóã ñìóãëû, ÷åðíîâîëîñû, âñå
ñòðîéíû è ðîñòîì èõ €ëëàõ íå îáèäåë. ‚ áåëûå è äëèííûå íàêèäêè îáëà÷åíû.
“ãîùàþò ñàðàöèíà õîçßåâà âèíîì, ìßñîì æàðåíûì è ïëîäàìè ñëàäîñòíûìè, íà
áîêàõ êîòîðûõ ñëîâíî ñîëíöå æàðêîå èãðàåò, òàê îíè ñïåëû. ’ðîíü, - è
áðûçíóò ñîêîì. †åíùèíû ñðåäè ãîñòåé êðàñû âåëèêîé åñòü, à îäåæäà ëèøü
ñêðûâàåò ñòàí. „îì æå, ãäå ïèðóþò âñå, âûñîê, ïðîñòîðåí, áåëûå êîëîííû ó
âîðîò, â êîèõ ñòðàæà ñ êðàòêèìè ìå÷àìè, â øåëîìàõ áëåñòßùèõ è áðîíå. ˆç
âîðîò ìîðå âèäíååòñß îáøèðíîå, òåïëîå íà âèä, êàê ìîëîêî ïàðíîå. “ ïðè÷àëà
êîðàáëè ñòîßò ñî ñïóùåííûìè ïàðóñàìè, ñòðîéíûå è ëåãêèå íà âåñëàõ. îìíîãó
âîèíîâ íåñòè îíè ñìîãóò, åñëè âäðóã íóæäà çàñòàâèò. „èâèòñß €ðñåí êðàñîòå
âñåãî è áîãàòñòâó, íî óçíàòü íå ìîæåò, ÷üß æå ýòî çåìëß. ˆñòîìèëñß îí
íåâåäåíèåì è ñïðîñèòü óæå ñîñåäà çàõîòåë, êîòîðûé åìó âèíà ìëàäîãî ìíîãî
ïîäëèâàåò â êóáîê çîëî÷åííûé, ó êîãî â ãîñòßõ îí íàõîäèëñß, êàê ïðèñîõ ê
çóáàì åãî ßçûê. ‚èäèò âäðóã €ðñåí, ÷òî â çàë âîøåë âîèòåëü ìîùíîòåëûé,
÷åðíàß íàêèäêà ñêðûâàëà åãî ïëå÷è. î, êàê òîëüêî îáåðíóëñß âîèí, ñðàçó
ïîíßë €ðñåí êòî ïðåä íèì è çà ìå÷ ñõâàòèòüñß çàõîòåë, íî íå îáíàðóæèë îí
ìå÷à ñâîåãî ñàðàöèíñêîãî. € õîçßèí äîìà è áîãàòñòâ îãðîìíûõ çàñìåßëñß
ãðîìêèì ñìåõîì äüßâîëüñêèì òàê, ÷òî ñ âèíîì êóâøèíû ðàñêîëîë íà ñòîëå. ’î
áûë ñàì Žðøàí - öàðü âåëèêàíîâ.
  - ‡äðàâñòâóé, €ðñåí, - ñêàçàë îí è îñêàëèë çóáû, - äèâèøüñß, ÷òî íà ïèð ê
âëàäûêå âåëèêàíîâ ïðèãëàñèë ß âðàãà ñìåðòíîãî? ‡íàé òîãäà, âîèí, âñå òî,
÷òî âèäèøü, - ýòî òðèçíà, íà òâîåé ìîãèëå ñâåæåé!
  îñëå ñëîâ òàêèõ âñå ãîñòè ðàçîì, îáðàòèëèñü â ÷óäèù âäðóã ïîãàíûõ, ñ
ãîëîâàìè çìåé èëè ñâèíåé, è ê €ðñåíó êîãòè ïîòßíóëè, ëßçãàß êëûêàìè è
óð÷à. ’óò €ðñåí ïðîáóäèëñß îòî ñíà. Žãëßäåëñß âîêðóã, íî âñå íà âèä áûëî
ñïîêîéíî. ðèäâèíóëñß îí òîãäà ïîáëèæå ê óãëßì, åäâà òëåþùèì, ïîëîæèë íà
êîëåíè ñàðàöèíñêèé ìå÷, è äî ðàññâåòà ãëàç áîëüøå íå ñîìêíóë, îõðàíßß
ïîêîé ñïßùåé ñíîì áåçìßòåæíûì Šñåíèè.
  à óòðî äíß ñëåäóþùåãî îñòàëèñü ïîçàäè ïîëß êàìåííûå è ëåñî÷åê, âîçëå
êîòîðîãî ïóòíèêè íî÷ü ïðîâåëè. Œèíîâàâ îâðàã ãëóáîêèé è ïîëå, êîëþ÷êàìè
çàðîñøåå, ÷òî çà íèì ïðîñòèðàëîñü íà ïîëäíß ïóòè, âûøëè îíè ê ëåñó
äðåìó÷åìó. ‹åñ òîò òßíóëñß ïåðåä íèìè â îáà êðàß, íà ñêîëüêî ãëàç õâàòàëî,
è íå áûëî äðóãîãî ïóòè, êðîìå êàê ïðåîäîëåòü åãî, ïðîéäß íàñêâîçü.
Žñìîòðåë €ðñåí ëåñ òåìíûé åùå ðàç, âûíóë ìå÷ ñàðàöèíñêèé è ïîøåë âïåðåä, à
Šñåíèß çà íèì ñëåäîì, ïî òðîïêå ïðîòîðåííîé. …äâà âñòóïèëè îíè â ÷àùó
ñàìóþ, - ïîñëûøàëñß èì øåïîò â âåðõóøêàõ äåðåâüåâ, íà øåëåñò âåòðà
ïîõîæèé. ’îëüêî áûë ýòî íå øåïîò, à ðàçãîâîð äåðåâüåâ êðßæèñòûõ. ˆ ñëîâà
èõ âäðóã ïîíßòíû ñòàëè €ðñåíó è Šñåíèè. ƒîâîðèëè äåðåâüß ìåæ ñîáîþ î òîì,
÷òî óæå ïî÷òè ïßòü ñîòåí ëåò íèêòî èç ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî íå õîäèë ïî
òðîïàì ñêâîçü ëåñ áåçóìíûõ ãëàç. å íàøëîñü íè îäíîãî ñìåëü÷àêà íà òàêîé
ïóòü ïîñëå òîãî, êàê Žðøàí íàëîæèë íà ëåñ ýòîò ñâîå ïðîêëßòèå. å çâó÷àò â
íåì áîëüøå ãîëîñà ëþäñêèå. ‘òðàííûì ïîêàçàëñß òîò ðàçãîâîð ïóòíèêàì, äà
òîëüêî îíè óæ íå çíàëè ÷åãî è æäàòü îò ëåñîâ â ýòîé çåìëå çàêîëäîâàííîé,
íî øëè âïåðåä, ñêâîçü ïîäëåñîê ãóñòîé ïðîäèðàßñü.
  …ùå â÷åðà çàìåòèë €ðñåí, ÷òî ÷óäî íåïîíßòíîå ñòàëî òâîðèòüñß ñ àìóëåòîì èç
àëüìàäèíà, êîòîðûé ïîëó÷èëè îíè â ïîäçåìåëüßõ ’óìàííîãî ãîðîäà. …äâà
òîëüêî âûøëè îíè íà ïîâåðõíîñòü, ñòàë ìåíßòü ñâîé öâåò êàìåíü. ˆ ñïóñòß
äâà äíß ãîðåë îí óæå íå ãîëóáûì ñâåòîì ïîäçåìåëèé, à êðàñíûì è ïðîäîëæàë
ðàçãîðàòüñß âñå ßð÷å, âïèòûâàë ñâåò ñîëíå÷íûé, ñëîâíî èñòîñêîâàâøèñü ïî
íåìó. îíßë €ðñåí, ÷òî è áûë òîò öâåò ðîäíûì äëß êàìíß. ’åïåðü íà ãðóäè
ñàðàöèíà ãîðåëî äâà îãîíüêà, äâà îáåðåãà, ñëîâíî ïóòåâîäíûå çâåçäû âî òüìå
ìðàêà ëåñíîãî. ˆ êàæäûé èç íèõ áûë äëß ïóòè îñîáåííîãî ïðåäíàçíà÷åí.
€ëüìàäèí âåë èõ äîðîãîé ê Žðøàíó, à ïîäàðîê ‘òàâðà ñåäîâëàñîãî äîëæåí áûë
ïóòü ïîêàçàòü ê åáåñíîìó ƒîðîäó, ïîñëå òîãî êàê ïîáåäßò îíè âåëèêàíà
ñèëüíîãî. ’îëüêî êàê âûïîëíèòü äåëî ýòî €ðñåí åùå è ñàì íå çíàë, è Šñåíèß
íå âåäàëà, íî ïóòè îáðàòíîãî èì óæå íå áûëî.
  ˜ëè îíè òàê ñêâîçü ëåñ äåíü öåëûé, è âûøëè ê ñóìåðêàì íà ïîëßíó ìàëóþ,
âêðóã êîòîðîé ðîñëè ñîñíû êðßæèñòûå. € ïîòîì îïóñòèëàñü íî÷ü íà ëåñ
ãóñòîé, è ïðîïàëî âñå âî òüìå. å ñòàëè îíè îãíß ðàçæèãàòü, ÷òîá íå
ïðèâëå÷ü õèùíèêîâ çäåøíèõ, êîèõ ïîêà èì íå âñòðåòèëîñü íà ïóòè. åøèëè
ïóòíèêè æäàòü ðàññâåòà íà ïîëßíå, ïîíàäåßâøèñü íà îáåðåãè, ÷òî äîëæíû áûëè
ñîõðàíèòü èõ îò íàïàñòåé. î åäâà ìèíóëà ïîëíî÷ü, âäðóã èçìåíèëîñü âñå
âîêðóã. îêàçàëèñü îãíè ìåðöàþùèå ìåæ äåðåâüåâ è òåíè ñâåòßùèåñß
íåâåñîìûå. ‘òàëè îíè áðîäèòü ïîâñþäó âîêðóã ïîëßíû è øåïòàòü ÷òî-òî íà
ßçûêå íåâåäîìîì. ðèãëßäåëàñü Šñåíèß ê îãíßì òåì è ïîíßëà, ÷òî ñâåòßòñß âî
òüìå ãëàçà è òåíè óñîïøèõ, ÷òî ÷ðåç ëåñ ýòîò êîãäà-òî øëè, äà ñãèíóëè
çäåñü âñå îò íàïàñòè íåâåäîìîé. ‘òàëà Šñåíèß ìîëèòüñß èñòîâî îãó …äèíîìó,
è €ðñåí íå ðàç €ëëàõà âñïîìèíàë çà íî÷ü òó. ðîñèäåë îíè òàê äî ðàññâåòà
ñàìîãî, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó, íî âèäíî ñïàñëè èõ ìîëèòâû è îáåðåãè, -
íèêòî èç òåíåé óñîïøèõ íå ïîòðåâîæèë èõ íà ïîëßíå. †èâûìè îíè ðàññâåò
âñòðåòèëè è äàëüøå â ïóòü îòïðàâèëèñü.
  ‚åñü äåíü ñëåäóþùèé áðåëè îíè ñêâîçü ëåñ òåìíûé, à êîãäà ñìåðêàòüñß îïßòü
ñòàëî, âûáðàëèñü èç íåãî íà ìåñòî îòêðûòîå. Žêîí÷èëñß ëåñ, ãäå ïðèâèäåëèñü
èì ãëàçà áåçóìíûå. € êàê ñòóïèëè îíè íà òðàâó èç ëåñà äèêîãî, -ïðîãðåìåë
ðàñêàò ãðîìà â íåáå, îáëàêàìè çàòßíóòîì ñåðûìè. ‘ëîâíî ãíåâàëñß êòî íà
íèõ. î÷óäèëîñü ïóòíèêàì, áóäòî ñáèðàþòñß âîêðóã íèõ ñèëû òåìíûå, ÷òî èùåò
êòî-òî ïóòíèêîâ â ýòîé çåìëå ïðîêëßòîé è ñìåðòè ïðåäàòü æàæäåò. €ðñåí æå
ïî÷óâñòâîâàë â òî ìãíîâåíèå ÷òî ïðèçûâàåò åãî ê ñåáå îòåö, âëàñòåëèí âñåõ
ìàâðîâ àôðèêàíñêèõ Šàáàøîí.
  î ïóòü çâàë èõ ñèëüíåå, è äàëüøå èäòè áûëî íàäîáíî. ‡à ëåñîì ãëàç
áåçóìíûõ ïîëå íà÷èíàëîñü ñ òðàâîþ â ðîñò ÷åëîâå÷åñêèé, à çà íèì ñðàçó
îâðàãè ãëóáîêèå. € åùå äàëüøå âèäíåëîñü áîëîòî îáøèðíîå áåç êîíöà è êðàß.
î÷ü ñëåäóþùóþ ïðîñèäåëè îíè â îâðàãå áîëüøîì ó êîñòðà. …äû ó íèõ íå áûëî
âîâñå, ïîòîìó ñèäåëè ïóòíèêè ìîë÷à, íà îãîíü è óãëè òëåþùèå ãëßäß. ƒðåçèë
€ðñåí î áîå ïðåäñòîßùåì ñ öàðåì âåëèêàíîâ, à Šñåíèß äóìàëà î íåì äóìó
ñòðàííóþ. å ÷óðàëàñü óæå äî÷ü êíßæåñêàß ñïóòíèêà ñâîåãî, êàê ðàíüøå.
‘èäåëà, ïðèëüíóâ ê ïëå÷ó åãî ñèëüíîìó. ‡à âðåìß, â ïóòè ïðîâåäåííîå,
èçìåíèëèñü ÷óâñòâà åå. å ðàç âûðó÷àë €ðñåí åå îò íàïàñòåé è æèçíü ñïàñàë.
‚ñå æèëà íàäåæäà â ñåðäöå Šñåíèè, ÷òî âåðíåòñß îíà íà ðîäíóþ ñòîðîíóøêó,
íî òîìèëîñü ñåðäå÷êî óæå è îò ÷óâñòâà äðóãîãî, â êîåì áîßëàñü ñåáå
ïðèçíàòüñß äî÷ü êíßæåñêàß. ƒðåõ âèäåëñß åé âåëèêèé â òîì, èáî ïðèâßçàëàñü
îíà ê ñàðàöèíó õðàáðîìó, êîòîðûé áûë âðàãîì çàêëßòûì ðóñè÷åé. ’åðçàëàñü
Šñåíèß â äóìàõ ñâîèõ ñèëüíî, íî îòâåòà ñêîðîãî íå âåäàëà. ’àê è çàñíóëà
ñíîì òðåâîæíûì íà ïëå÷å ó €ðñåíà. î äàæå âî ñíå, êàçàëîñü åé, áóäòî
êòî-òî íåâèäèìûé ñìîòðèò íà íèõ ñ íåáåñ.
  à óòðî îòïðàâèëèñü îíè ÷åðåç îâðàãè ê áîëîòó íà ïðßìèê. Œèíîâàëè ìîñòîê
÷åðåç ðó÷åé ñ âîäîé ÷åðíîé è ïî òðîïèíêå óòóðåíîé, ÷òî âåëà îò òîãî
ìîñòêà, ïîøëè ñêâîçü áîëîòî îáøèðíîå. îâåëà òðîïêà ïóòíèêîâ ìåæ òîïåé, ñ
îáåèõ ñòîðîí ðàñêèíóâøèõñß. ˜ëè îíè òàê ïîëäíß, ïóòü äåðæà íà ãîðó âûñîêóþ
çàìøåëó