рога... „ай, думаю, под ней проползу... Џрополз, а вот  про
шипы забыл... вылетело из головы... ‘ломал дорогу, растЯпа. - Ќезнакомец с
досадой подергал себЯ за костЯные наросты на шее.
   Ћт  тихого  бормотаниЯ,  схожего  с  ревом  стодвадцатитонного  ЃелЂ‡а,
проснулись ’ессей и Ђрианта. Ћни схватили сумки и вскочили.  Ђ  незнакомец
каЯлсЯ в грехах. Џод конец сокрушенно призналсЯ:
   - Ќе умею Я строить мосты... —инить тоже... Ћ Ѓолота! Љак мне стыдно, -
чудище совсем расстроилось.
   ’ессей  на  глазок  оценил  талию  незнакомца.  —удовище  не   страдало
изЯществом фигуры, его брюхо, как восходЯщее солнце,  затмевало  остальные
малозначащие части тела.
   - Ѓудьте так любезны, - сказал принц незнакомцу, - прилЯгте в дырку  на
дороге, а мы перейдем по вашей спине.
   - Ђ получитсЯ? - уныло спросило  чудище,  сбрасываЯ  кирпичную  окраску
стыда.
   ’ессей кивнул.
   - ќх, была не была... - Ќезнакомец повалилсЯ чудо-животом в трЯсину.
   - Ќу как? - булькнул он.
   - Ќе достает, - с сожалением сказала принцесса.
   - ‚дохните и задержите дыхание, - скомандовал принц.
   —удовище вздохнуло, желтые бока  коснулись  краев  разлома.  ‡ахрустели
звездочки. Ќесколько штук открошилось и кануло в трЯсину.
   - Џобежали! - сказал ’ессей.
   ђебЯта протопали по гладкой спине, перевалили  через  метровые  шипы  и
выскочили на ‡вездную „орогу.
   - ‘пасибо, - воскликнула принцесса, посылаЯ чудовищу воздушный поцелуй.
   - Ѓудьте добры, - сказал принц, - полежите здесь до нашего возвращениЯ.
   Ќезнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:
   - „ышать можно?


        14

   - ‘ии! - сказал принц.
   - Џрибыли, - сказала ‹ена.
   ‡везднаЯ „орога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к
морю.
   - ‚се жители Ѓолот были чрезвычайно милы,  -  светским  голосом  сказал
’ессей. - € чего мы, спрашиваетсЯ, боЯлись? „ва днЯ - и мы здесь...
   ‹ена крепче сжала холодную руку Ђрианты:
   - ’ы как?
   - ‚се хорошо... - принцесса улыбнулась. - Ђ помните Ящера? -  Ћна  чуть
прихрамывала.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица засмеЯлась:
   - € танцующего растЯпу...
   - ’еперь так, - вмешалсЯ принц. - Њы - за ѓраничным  хребтом,  и,  если
честно, Я совсем не знаю, куда идти дальше...
   - ‘просим кого-нибудь, - кротко сказала маленькаЯ фехтовальщица.
   - Љого?
   - Ќу как же - Ќенапечатанные ‘казки. - Џринцесса пошла, переваливаЯсь и
шепелЯвЯ, как  Љрениана:  -  "’ак  и  только  так!  €ногда  Ќенапечатанные
подсылают своих людей  в  соседние  королевства,  чтобы  сталкивать  их  с
истинного пути..." ‚от! ‡начит, должны быть люди!
   ђебЯта засмеЯлись. Џод ногами захрустел песок. ЊорскаЯ волна шлепнулась
в литораль и зашипела, словно газированнаЯ.
   - ‚от это лу-ужа... - сказала принцесса, - никогда таких не  видела.  ‚
ней купатьсЯ можно?
   - …ще как! - сказала ‹ена.
   - ’огда - ура! - Ђрианта швырнула на песок сумку. - џ  же  всЯ  зеленаЯ
после Ѓолота...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица нырнула и, напружинив мышцы, легла на  песчаное
дно между камнЯми. ’ак нырЯть во всей фехтовальной секции умела она  одна.
€з-под камнЯ выкатилсЯ серый крабик  с  синим  крестом  на  панцире.  ‹ена
хихикнула, пустив пузыри,  и  легонько  щелкнула  малыша  по  броне.  Љраб
откатилсЯ, сердито расставил  клешни.  ЊаленькаЯ  фехтовальщица  подобрала
осколок раковины и всплыла на поверхность.
   ’ессей на берегу уже натЯнул брюки и разворачивал карту. Ђрианта стоЯла
на коленЯх в мелкой воде и перебирала гальку.
   "‡дорово-то как, - подумала ‹ена, - тишина, море, ребЯта..."
   ЊаленькаЯ фехтовальщица счастливо Џосмотрела на режущую волны  отвесную
скалу с фиолетовым отблеском на камне.
   "‹иловаЯ..." - подумала ‹ена и нахмурилась.
   Ћна решительно пошла на берег.
   - …сть идеЯ? - спросила ‹ена ’ессеЯ.
   - ‘мотри - не смотри, - немного расстроенно сказал принц, - на карте  -
белое пЯтно.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица присела на одно колено.
   - ‚се равно надо идти... Ќа востоке - скалы,  и  мы  -  не  альпинисты.
‡начит - на запад.
   - ’ам есть дорога, - сказал ’ессей, - Я сходил. ќто  недалеко.  ‡наешь,
она залита  какой-то  лавой,  правда,  старой  и  потрескавшейсЯ.  џ  взЯл
кусочек...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.
   - Ђсфальт... - удивленно сказала она. - €м у  нас  покрывают  дороги...
Џойдем скорей! Ђрианта, мы сейчас!
   Џринцесса кивнула.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. ѓрусть
горЯчим обручем сжала горло. ‘лезы запросились на глаза. ‹ена сглотнула...
’рамвайные рельсы в гудронных блестках. ’ополиный  снегопад  и  качающийсЯ
горЯчий скэйт под босыми пЯтками... Ћй!
   - ‹ена... - позвал ’ессей.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица оглЯнулась.
   - Ќам нельзЯ по дороге, - сказал принц, подкидываЯ асфальтовую крошку.
   - Џочему? - нервно спросила маленькаЯ фехтовальщица.
   - ЌельзЯ, - упрЯмо сказал ’ессей. - џ вас туда не пущу.
   - ЌачинаетсЯ, - сказала ‹ена.
   Ћна независимо дернула плечом и пошла по дороге к  повороту.  Џесок  на
обочине перешел в камень. ЊаленькаЯ  фехтовальщица  остановилась.  Џосреди
дороги кверху лапами валЯлсЯ дохлый жук размером с эспадрон, найденный  на
Ѓолотах. •олодный озноб прошиб маленькую  фехтовальщицу.  Ћна  попЯтилась,
оглЯдываЯсь по сторонам.
   €з трещин в асфальте росла низкорослаЯ корЯваЯ колючка красного  цвета.
Ќа скалах, обступающих дорогу,  ветер  трепал  сухой  оранжевый  лишайник.
’ишина.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица  сделала  еще  один  шаг  назад  и  взвизгнула,
ткнувшись в мЯгкое. Ћна отпрыгнула и, не глЯдЯ, ударила ногой,  как  учили
дворовые асы каратэ.
   - ’ы что? - ’ессей сухо закашлЯлсЯ, поднимаЯсь с асфальта.
   Ћн посмотрел на сбитый локоть.
   - “ вас, графинЯ, что-то с глазами? - холодно  спросил  принц  и  снова
закашлЯлсЯ.
   - Џрости! - ‹ена трЯхнула головой. - Ќу, прости!..
   - Ђ может, мне лучше кирасу раздобыть? - сказал принц.  -  ‚  следующий
раз ты менЯ шпагой пропорешь?
   - Ќет... Ќу  прости...  -  попросила  маленькаЯ  фехтовальщица,  сжимаЯ
пальцы в "замок".
   ’ессей замолк. Ћн оглЯнулсЯ.
   - ‘лушай, кто-то смотрит...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица резко повернулась на пЯтке. Ћчень  не  хотелось
увидать живого жука.
   Ќикого.
   - Џойдем... - сказала ‹ена.
   ’ессей кивнул. ђебЯта сделали несколько шагов к  морю.  ђаздалсЯ  тихий
скрип. ЊаленькаЯ  фехтовальщица  прищурилась:  из  скальной  тени  на  них
смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пЯтнами ржавчины.
   - ’ак, - сказала ‹ена, поднимаЯ камень, - быстренько уходим...
   Ћна неожиданно метнула булыжник  в  камеру.  Ѓрызнул  объектив.  ђебЯта
бросились бежать к берегу. Ћни пронеслись по дороге, выскочили  к  морю  и
тЯжело побежали по песку.
   - Ћй, как плохо, ’ессей, - стараЯсь не сбить дыхание, проговорила ‹ена,
- там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де ”иелисса.
   - Љамеры? - ’ессей перешел на шаг.
   - ќтот следЯщий глазок, который Я разбила.
   ЊаленькаЯ  фехтовальщица  положила  руки  на  поЯс,  опустила   голову,
восстанавливаЯ дыхание. ђебЯта подошли к брошенной одежде.
   Џринцесса  теперь  сидела  спиной  к  берегу   и   бросала   гальку   в
накатывающуюсЯ волну.
   - Ђрианта! - крикнула ‹ена. - Ѓыстро собираемсЯ!
   Џринцесса медленно  повернула  голову  и  кивнула.  ‘о  стороны  дороги
послышалсЯ странно знакомый стрекот.  ЊаленькаЯ  фехтовальщица  замерла  с
сумкой в руках. ЃлестЯщаЯ точка выпрыгнула из-за гребнЯ и  поползла  белым
пЯтном по бурым разводам скал.
   ’ессей бросилсЯ за сестрой,  схватил  ее  за  руку,  поднимаЯ.  Ђрианта
неохотно встала. ‹ена в сердцах швырнула сумку на песок.
   ЏЯтно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим  нимбом
над кабиной. ЊаленькаЯ фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.
   "ЋстаетсЯ только пули шпагой сбивать... как брат-солдат..."
   ‚ертолет зарылсЯ лыжами в песок. ‹опасти несколько  раз  повернулись  и
провисли. €з открывшейсЯ двери  выпрыгнула  большаЯ  белаЯ  собака.  ‚илЯЯ
хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный
эспадрон и ткнулась носом в колено. ‹ена опустила шпагу.
   ‘обака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Ћна прошлепала
по воде. •вост ее перестал вилЯть. ‘обака заскулила, попЯтилась, несколько
раз гавкнула, оглЯнулась на  маленькую  фехтовальщицу.  ‚друг  она  словно
решилась, подошла к Ђрианте  и  лизнула  ее  ногу.  Џотом  еще.  Џринцесса
равнодушно смотрела  на  нее.  ’ессей  тревожно  дергал  сестру  за  руку,
старалсЯ расшевелить.
   - „ети! -  услышала  маленькаЯ  фехтовальщица.  -  Ќе  обманула  ржаваЯ
телега!..
   ‚озле вертолета, опираЯсь на  костыли,  стоЯл  длинноволосый  гигант  в
желтом комбинезоне. —уть несимметричное лицо с  мЯсистой  нижней  губой  и
небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейсЯ челки.
   - „ети на ‡емле ЌесбывшихсЯ Ќадежд!..
   ’Яжело налегаЯ на  костыли,  он  подошел  к  ‹ене,  взЯл  в  ладонь  ее
подбородок.
   - Ћткуда ты, сокровище?
   - Ћттуда... - ЊаленькаЯ фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в
сторону Њлечной „ороги.
   - €з сонма Ќесозданных? - удивилсЯ гигант. - ’ам что-нибудь происходит?
€ тот парень спас свое королевство?.. ќй, ’роки, что с тобой?
   ‘обака пронзительно проскулила и снова принЯлась лизать ногу принцессы.
   - ђебЯта, что вы там стоите? €дите сюда! - ѓигант взмахнул рукой.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица увидела на  его  запЯстье  стальной  браслет  с
прозрачным хрусталиком звезды.
   - ‹ена! - крикнул ’ессей. - Ћна  не  хочет  идти!  Ђ  собака  лижет  ее
рану...
   - €дем-ка, - сказал гигант маленькой фехтовальщице.
   ‹ена подбежала к ребЯтам.  ѓигант  ковылЯл  следом,  загребаЯ  костылем
воду.
   - Џравда, здесь здорово? - Ђрианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.
   - Ђрианта...
   Ћт принцессы веЯло непомерно холодным покоем.
   - Ђрианта, вставай!..
   - ’ы что? ‡ачем? ‡десь тепло, а там,  ’ессей  говорил,  дохлые  жуки  и
красные колючки... “йди, собачка, мне щекотно!..
   - Ђрианта! - крикнула маленькаЯ фехтовальщица. - Ћчнись! Њы  же  ничего
не нашли! Ђ там лиловые людей губЯт!.. - ‹ена трЯхнула принцессу за плечи.
   - Ћтстань! - злобно сказала принцесса, вырываЯсь. - € ты отстань! - Ћна
оттолкнула ’ессеЯ. - € ты! - Ћна двинула ногой, окатив собаку брызгами.
   Џринцесса уселась на дно,  потЯнулась  и  с  блаженной  улыбкой  начала
медленно ложитьсЯ на спину.
   ‹ена и ’ессей в недоумении стоЯли  над  ней.  ‘обака  визгнула.  ѓигант
сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Ђрианту из воды.
   - Њне это не нравитсЯ, - сказал он. - ђебЯтки, летим ко мне  в  логово.
’ам и разберемсЯ с этим больным журавленком... „ержите ее за ноги!..
   ’ессей прижал брыкающиесЯ ноги сестры.  Ђрианта  тотчас  квело  закрыла
глаза и повисла на руке гиганта.


        15

   - †уйте, жуйте, - сказал Љардей.
   ѓигант улыбнулсЯ ребЯтам и поставил  перед  ’роки  стеклЯнную  миску  с
кашей.
   ’ессей и ‹ена ели медленно, уныло поглЯдываЯ на  принцессу,  котораЯ  с
довольной миной лихо действовала вилкой. Љардей устроилсЯ перед  ребЯтами,
подпер щеку рукой.
   - Ћх ты, боже мой, дети на нашей ‡емле...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица наклонилась к хозЯину.
   - Љардей, что же теперь будет с Ђриантой?
   ѓигант нахмурилсЯ.
   - “кус •озЯина Ѓолот не лечитсЯ. ќто безнадежно, Я уже  говорил  вашему
спутнику. †уравленок отравлен џдом ‘покойной †изни... Ѓоже, как она похожа
на мою дочь!..
   ЊаленькаЯ фехтовальщица  взглЯнула  на  принцессу,  одетую  в  короткое
платьице дочери ЉардеЯ, давно выросшей и покинувшей  дом.  Џотом  перевела
взглЯд на походные брюки Ђрианты, сохнущие над камином.
   - Ќу да, - сказала ‹ена, - плевать на все проще... Ќо что нам делать?
   Љардей повернулсЯ к большому экрану в нише.
   - ‘покойнаЯ жизнь - это сон  наЯву.  €  сам  никто  не  захочет  с  ней
расстатьсЯ... ЌежишьсЯ, ешь вдоволь, ублажаешьсЯ  и  услаждаешьсЯ...  Ќет,
мой милый волчонок, безнадежно вылечить ее, как, впрочем и все  безнадежно
в наших ‡емлЯх, где сколько не идешь, сколько не побеждаешь,  любой  успех
назавтра оборачиваетсЯ неудачей...
   ‹ена поморщилась: что-то знакомое.
   - ‡акон Љольца?.. - неуверенно спросил ’ессей.
   - ‚ы слышали о нем? - удивилсЯ Љардей.
   - Ќо где? - озадаченно сказала маленькаЯ фехтовальщица.
   ѓигант внимательно посмотрел на путешественников и молча  отвернулсЯ  к
экрану.
   - ‚от наши ‡емли... ‹юбуйтесь убожеством жизни... ќто мир лори-людей...
   ќкран провалилсЯ просторным  туннелем,  подсвеченным  лампами  дневного
света. ‚доль него мчалась, ухаЯ и звенЯ бубенцами, толпа элегантно  одетых
людей. Ѓлестели круглые красноватые глаза, капли  пота  дрожали  на  белых
волосках у носа. Љончик длинного розового хвоста каждый сжимал  в  кулаке,
чтобы не мешал бежать. ‚се догонЯли одного, который с ужасом в  выпученных
глазах мчалсЯ, распустив хвост и помогаЯ себе руками. Ћн  визжал,  гремели
бубенцы на его шапке-петушке.
   - ќто очень приЯтно  -  раздавить  слабого,  -  сказал  Љардей,  вжимаЯ
клавишу на пульте, - наслаждатьсЯ его страхом, видеть, как  он  тычетсЯ  в
твои ботинки... - ѓигант вытащил пилюлю и положил ее под  Язык.  -  Ђ  как
можно любить сильного!..
   Џо залу рекой шли лори-люди. ‚ центре, в окружении толсторожей  охраны,
стоЯл лидер в золотом  смокинге  и  розовых,  под  цвет  хвоста,  коротких
штанишках. Ћхрана  по  очереди  пропускала  желающих  потеретьсЯ  носом  о
лакированные сандалии лидера. ‡атем счастливец получал  августейший  пинок
под хвост и с радостным визгом присоединЯлсЯ к довольно  топчущейсЯ  толпе
одаренных.
   - Љакой народ был! - с болью сказал  Љардей.  -  Ћни  владели  законами
‚селенной, строили звездолеты...
   - ‡вездолеты? —то это? - спросил ’ессей.
   - ’ы не знаешь, медвежонок?
   - Љорабли длЯ полета к звездам, - сказала ‹ена.
   - ЏонЯтно, - принц кивнул.
   Љардей улыбнулсЯ ему и снова прошелсЯ пальцами по клавишам.
   - ’ерриториЯ жартыков-половинок...
   ‚ светлой  комнате  миловидные  карлицы  ткали  ковер.  Ћни  улыбались,
упираЯсь в станок пухлыми  короткими  ручками.  Ћдна  из  них  повернулась
навстречу робкому карлику, волокущему  челноки  с  нитью.  ’ессей  и  ‹ена
вскрикнули в один голос: половина тела каждого  человечка  была  размытой,
туманной, почти прозрачной. Љарлица что-то сказала, жартык робко возразил.
…го подруга сразу увЯла. Ћни посидели, с тоской глЯдЯ на  жесткий  горЯчий
рисунок ковра. †артык горестно покачал головой, показал прозрачным пальцем
вверх, затем  вбок,  в  землю.  Љарлицы  закивали  полуголовами,  застучал
станок, и вместо гордого узора на ковер потекла серо-желтаЯ тупаЯ каша.
   - ’ак всегда, - сказал Љардей с  досадой,  -  боЯтсЯ  говорить,  о  чем
хотЯт, боЯтсЯ любить, кого хотЯт, опасаютсЯ творить, как хотЯт.
   ѓородок  жартыков   выглЯдел   загадочно:   достроенные   до   половины
небоскребы, крытые соломой, белопанельные коттеджи с  зеркальными  окнами,
доделанные в деревЯнные мазанки... ‚се венчал архитектурный восторг в виде
восьмиэтажного дворца с коринфскими колоннами и  мусульманскими  куполами,
незатейливо переходЯщими в дачный сортир.
   - „обрые дела, закономерно  отдающие  подлостью,  бескорыстнаЯ  помощь,
венчающаЯсЯ грабежом... ‚се всегда  так,  наполовину...  -  Љардей  устало
перекинул картину. - €ли вот - Џолигон ЋловЯнных ‘оратников...
   - ’ак это рЯдом с нашим Ѓолотом!  -  сказал  ’ессей.  -  ‹ена,  помнишь
дорогу?
   ЏустыннаЯ равнина в предгорье,  затканнаЯ  сеткой  разросшейсЯ  красной
колючки. €з норы в земле прЯмо на зрителей  вылезла  блестЯщаЯ  двухвостка
ростом с вертолет ЉардеЯ.
   - ‚олчонок, это сюда вас не пускал ’ессей, - сказал гигант, -  а  потом
вы так рванули, что разбили мою камеру...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица почувствовала, что у нее вспыхнули уши.
   - Ђ где же ЋловЯнные ‘оратники? - пришел на выручку ’ессей.
   - Ђ вот - прЯмо по курсу, - Љардей поднЯл бровь, - видите  серое  пЯтно
посередине  долины?  ќто  они.   ‚ооружались   солдатики,   вооружались...
естественно, только длЯ  укреплениЯ  дружбы  с  соседЯми...  Ђ  потом  как
рванула их новаЯ станум-бомба, соратники и расплавились. •орошо?
   - •орошо, - тихо сказала маленькаЯ фехтовальщица. - € так везде?
   - ‚езде, - сказал Љардей, - вот ваши Ѓолота.
   ђебЯта  увидели  Њлечную  „орогу,  сломанную  танцующим  растЯпой.  ‘ам
ломастер мирно спал в трЯсине под разломом, весело желтеЯ на  фоне  рЯски.
ђЯдом на краю Џути сидел карамельный  дракон,  глупо  лупаЯ  глазищами.  Ђ
возле “щельЯ Љрасных ќдельвейсов прЯмо на Њлечной „ороге разлегсЯ  длинный
плоский змей, расписанный малиновыми иероглифами по лимонной чешуе.
   - ‚еселые добродушные талантливые тупицы. Ќарод, знавший цену  краскам,
движению и слову. Ѓывшие мастера сказок и легенд... Ђ вот и хозЯева...
   ‘ филейных частей растЯпы  свисало  около  сотни  фиолетовых  пиЯвок  с
жадными глазками.
   - Џигмеи! - прогремел гигант. - Ћтравившие Ћкеан ”антазии, превратившие
его в ‡атхлые Ѓолота! ‘ами неспособные создать ничего большего, чем глупое
хихиканье!..
   - Ђ повеселее у вас ничего нет? - раздалсЯ дружелюбный голос Ђрианты.
   Љардей замолчал, через силу улыбнулсЯ.
   - Ќеужели все это будет продолжатьсЯ? естой век раз за разом ѓраничный
•ребет будет падать в себЯ, крошитьсЯ  и  вырастать  вновь  все  дальше  и
дальше от логова ‘терегущего Ќадежду,  присоединЯЯ  новые  миры  к  ‡емлЯм
ЌесбывшихсЯ Ќадежд... € все безнадежно...
   - „а что вы все заладили: безнадежно, безнадежно... - сказала маленькаЯ
фехтовальщица, вставаЯ.
   - ‹ена, - сказал ’ессей, - где-то здесь Я чувствую путь. ‘лышишь?
   - €нтересно, куда? - улыбнулась маленькаЯ фехтовальщица.
   Љардей с ужасом  смотрел  на  голубую  звезду,  разгорающуюсЯ  на  руке
’ессеЯ.
   - ‚ы - союзники свободных тактов! - воскликнул он.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица вздрогнула.
   - ђаггемон... - сказала она.
   - “скорЯющий... - произнес ’ессей.
   Џринцесса беспокойно  потерла  ладошкой  лоб.  ’роки  залаЯла  и  снова
принЯлась лизать раненую ногу Ђрианты.
   Љардей протЯнул дрожащую руку. ‘тальной браслет. ЏотухшаЯ звезда.
   - ’ы что-то задумал, „ей! - раздалсЯ  негромкий  голос.  -  џ  чувствую
замысел!
   - „авно Я тебЯ  не  видел,  ‡амедлЯющий...  -  натужно  сказал  гигант,
сглатываЯ накопившуюсЯ слюну.
   —еловек в тени дверного проема шагнул на свет. Ћн был невысок,  немолод
и закутан в синий плащ. ’емные с проседью волосы схвачены обручем с  белой
звездой. ‡рачки под низким мазком волос горели белым огнем.
   - Љардей, не суетись, - сказал ‡амедлЯющий,  -  маЯтник  времени  ‡емли
ЌесбывшихсЯ Ќадежд стоит более двух веков, и не тебе сдвинуть его с места.
’ы, надеюсь, помнишь, что его держит?.. € Я еще надеюсь, что  ты  помнишь,
как сам согласилсЯ остановить маЯтник... Џосле взрыва Џолигона. Ќе твои ли
слова: "‹юбое  движение  маЯтника  только  погубит  Ќеудачные  Њиры"?..  џ
чувствую недобрый замысел, „ей!
   - Ќо Я стерегу надежду... - начал гигант.
   - ќто уже формальность. ’ы знаешь.
   - Ќет! - ѓигант встал, скрипнул его костыль. - Ќадежда есть...
   ’ессей поднЯл руку с голубой искрой.
   - ‹ена, Я, кажетсЯ, научилсЯ видеть любой путь. Ћни, - принц показал на
ЉардеЯ и ‡амедлЯющего, - остановили времЯ Њиров... Ѓыть  беде...  Ќо  путь
есть, ведь маЯтник времени держит...
   - Ћружие... -  выдохнул  Љардей.  -  ‡найте,  ребЯта,  маЯтник  времени
остановлен ничем не удержимым оружием,  способным  сокрушить  что  и  кого
угодно...
   ‡амедлЯющий повернулсЯ к ребЯтам.
   - ’ак вот кто... - начал он и замолк.
   Џространство вспыхнуло голубым  пламенем.  ‚  нише  за  экраном  тускло
блеснул эфес шпаги, вбитой в гранитную  стену  почти  по  самую  гарду.  ‚
неверном голубом свете бугрилсЯ  гигантский  гранитный  диск,  вмерзший  в
стену. Ѓелый тонкий луч, цеплЯющий его край,  уходил  вверх,  в  невидимый
зенит, за пределы пЯтна света.
   - Ћтменно, - ‡амедлЯющий встал спиной к нише, - но кто возьмет его?
   - џ, - сказала ‹ена.
   …е звездочка полыхнула пронзительным красным огнем.
   - Ќе надо, волчонок! - простонал Љардей. - „е ”иелисс держал ее и...
   Ќо маленькаЯ фехтовальщица не слышала гиганта. ‹егким шагом она подошла
к нише и небрежно выдернула шпагу из стены. ЊаЯтник качнулсЯ.
   - ‚зЯли? - ѓлаза тикта мрачно блеснули. - Ќу, теперь держите! џ  больше
ничем не могу помочь ‡емлЯм ЌесбывшихсЯ Ќадежд.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица вскрикнула: маЯтник  прошел  сквозь  нее.  ‹ена
стоит в туннеле рЯдом  с  лидером  лори-людей.  Ћдним  взмахом  волшебного
оружиЯ она сбивает охрану. ™ека на гарде, сталь клинка, и смерть врага  на
острие...  пага  пробивает  золотой  смокинг.   ЊаленькаЯ   фехтовальщица
улыбаетсЯ: вы свободны, люди, - и тут же чувствует  удар  камнЯ  в  спину,
оборачиваетсЯ. Љидают те,  кто  не  успел  получить  желанный  пинок.  Ћни
недовольны, злы...
   Ѓросок маЯтника, и ‹ена - на территории  жартыков.  „вижение  шпаги,  и
летЯт гнилые половинки домов, сортир откалываетсЯ от  дворца.  Љарлики  на
коленЯх умолЯют не трогать нелепую кайму  их  ковра:  жартыки,  потерЯвшие
нелепую  половину,  умрут...  ЊаЯтник  раскачиваетсЯ  все  быстрее.  пага
послушна. ‹ена уверена, что с глупостью Ќеудачных Њиров покончено.  ‘калы,
срезанные волшебным оружием, сыпЯтсЯ на Џолигон ЋловЯнных ‘оратников...
   - ‘той! - Љардей, забыв про костыли, кидаетсЯ к маЯтнику  и  падает.  -
Ћстановись, волчонок!
   - ќто твоЯ надежда, ‘терегущий? - спрашивает белоглазый тикт. - Ќу  что
ж, мы дождались. ‚от она - победа “скорЯющего.  „а  здравствует  Љольцо!..
ќто его триумф!..
   ’роки отчаЯнно лает на Ђрианту. Џринцесса отворачиваетсЯ. …й плохо. Ћна
пытаетсЯ что-то вспомнить. ’роки, скулЯ, снова лижет ее рану.
   - Ћстановись! - тихо говорит Ђрианта.  -  ‹еночка!  Ћни  же  люди!  Ћни
живые, их нельзЯ железом!..
   ’роки толкает ее носом. Џринцесса слезает с дивана и как во сне идет  к
нише. Ќа ее руке слабо тлеет желтый огонек.
   Ѓелые глаза тикта загораютсЯ радостью. Ћн кричит ’ессею:
   - „ержи дорогу  открытой,  мальчишка!  ’ам  сейчас  смешение  времен...
Џомоги пройти желтой звезде! Ѓойца надо остановить! Ќадо!..
   € тут стрела впиваетсЯ в спину маленькой фехтовальщице.  Ћна  удивленно
поворачиваетсЯ.  ‘трелЯл  беглец,  которого  она  же  спасла  от  толпы  в
лабиринтах лори-людей. —ем ему-то она не угодила? —то ж,  чтобы  неповадно
было другим... ‘трелЯвший опускаетсЯ на колени, закрывает  голову  руками.
‚олшебнаЯ сталь на исходе последних сил падает на предателЯ. Ќо  вдруг  на
пути шпаги оказываетсЯ фигурка Ђрианты. ЊаленькаЯ фехтовальщица  отчаЯнным
усилием останавливает полет оружиЯ.
   - ‘той! - говорит принцесса. - Ћни же живые. €х нельзЯ железом.
   †елтый огонь слепит глаза. Ћт обрушившейсЯ боли маленькаЯ фехтовальщица
терЯет сознание.


        16

   ђазноцветные искры  летали  под  веками  маленькой  фехтовальщицы.  Ћна
слышала лай ’роки, сухой говорок тикта ‡амедлЯющего:
   - Ћна прожила столько жизней, сколько раз качнулсЯ маЯтник. ‘только бед
и ран она получила... …й нужен врач, а  не  такой  самоучка,  как  Љардей.
‡апомните, принц, ей _нужно_ выжить, потому что она второй человек в нашем
мире, кто держал шпагу в руках и не стал оборотнем. Џонимаете, она  узнала
и осталась жить, а таких людей, как Я уже говорил, только двое...
   - ...’роки, счастье мое! - шептал голос  прежней  Ђрианты.  -  Љак  мне
хочетсЯ с тобой поиграть, но ведь ‹ена больна...
   - ѓрафинЯ, Я принес вам цветы...
   Џотом треск вертолета и голос гиганта ЉардеЯ:
   - Џростите, ребЯтки, но здесь пока - граница моего мира. ‘пасибо вам, Я
все-таки подстерег Ќадежду, и у Ќеудачных Њиров поЯвилсЯ шанс  к  жизни...
Џрощайте, зверЯтки! „ержись, волчонок! - € теплаЯ ладонь ЉардеЯ пополам  с
дергающей болью в спине.
   ‚ минуты возвращавшегосЯ зрениЯ ‹ена видела, как ’ессей, стоЯ на  спине
храпЯщего растЯпы, сбивает с его шкуры •озЯев Ѓолот. Ћна  видела  рЯдом  с
собой голое плечо Ђрианты, толкающую перед собой покачивающуюсЯ  на  плаву
тележку, в которой лежала  ‹ена.  ЊаленькаЯ  фехтовальщица  слышала  голос
принцессы, с досадой говорЯщей брату:
   - —ихала Я на •озЯев Ѓолот. € так уже троих отодрала...
   Љолеса тележки застучали на камнЯх “щельЯ  Љрасных  ќдельвейсов.  ‚друг
’ессей резко остановил ее. ‹ена приоткрыла туманЯщиесЯ глаза.
   Ќавстречу путникам живо шагал „экнесс.
   Ѓарон был одет длЯ дальней дороги: красный потрепанный костюм,  высокие
болотные сапоги и широкополаЯ шлЯпа  с  пером.  ‡а  спиной  болтались  два
длинноствольных мушкета. ђЯдом с „экнессом парило десЯтка четыре  высоких,
крепких призраков. Ћни несли с собой веревки, длинные палки  и  непонЯтные
мешочки голубой материй.
   Ђрианта ахнула. „экнесс вскинул голову, у него отвисла челюсть.
   - ‚ы? - сказал барон. - ‚ы вернулись?!
   ’ессей и Ђрианта молчали.
   - Ѓарон, - наконец сказал принц, - нам нужен врач, помогите...
   - —то с ним? - „экнесс снЯл шлЯпу и взглЯнул в  полуприкрытые  холодные
глаза девочки. - „ьЯволова болезнь?
   - “ него в спине наконечник стрелы, - поспешно сказала принцесса.
   - Ѓедный ребенок, - барон  повернул  голову  к  спутникам.  -  ѓрэмтон,
будьте добры, взглЯните.
   Ћдин из призраков, сутулый, с головой атакующей змеи на плаще,  подплыл
к тележке. Ћн положил руку ‹ене на грудь.
   ‹ена почувствовала, как холодный туман  вливаетсЯ  в  ее  тело.  „ышать
стало чуть легче. ѓрэмтон негромко вскрикнул. •олод начал  уходить  из-под
кожи. Ѓоль снова разрезала спину. ‹ена пошевелилась, пытаЯсь встать.
   - ‹ежите, - глухо сказал врач. -  „ве  раны,  стрела  и  шесть  ушибов.
Џочему вы живы?
   Ђрианта провела рукой по щеке маленькой фехтовальщицы.
   -  Ѓарон,  мне  немедленно  нужен  костер  и  палатка.  Џарни,  быстрее
разворачивайте мои узлы... ѓэст! ”утлЯр с инструментами!..
   Џризраки ставили походный шатер. Ѓарон скинул плащ, шпагу  и  вместе  с
’ессеем перекидывал на площадку обломки моста.
   - Ћткрой глаза, - сказал ѓрэмтон, - если хочешь жить, открой глаза...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица с жутким усилием приподнЯла веки. Џод капюшоном
плаща ѓрэмтона призрачными  фосфенами  переливалась  темнота.  ђуки  врача
шероховатым  касанием  легли  на  виски  маленькой  фехтовальщицы.   ‘тало
светлей. ‹ена моргнула. ѓрэмтон откинул капюшон.  ‚рач  был  молод.  ‘ерые
глаза смотрели спокойно.  ‚ертикальнаЯ  морщина  на  лбу  сердито  сводила
брови.
   - ‚ы - на грани двух  миров,  поэтому  видите  менЯ,  -  сказал  он.  -
„ержитесь, милаЯ...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица пошевелила губами. ѓрэмтон усмехнулсЯ.
   - Ћбманывать вы будете военных. Ђ Я - врач и слишком хорошо знаю законы
костей и мышц человека, чтобы не узнать переодетую девочку.
   € опЯть у маленькой фехтовальщицы поплыло перед глазами небо.
   - Ѓыстрее! - заорал ѓрэмтон.
   ‘ознание  вспыхивало  на  мгновение  и  гасло.  Ћна  видела  испуганную
Ђрианту, держащую в вытЯнутых руках  колбу  с  кипЯщим  мутным  раствором,
чувствовала мЯгкие прикосновениЯ рук ѓрэмтона, уколы игл, постукивающих  в
его пальцах. €счез из спины жгущий шкворень, пропала боль в голове...
   ‹ена пришла в себЯ  от  сквознЯка,  тЯнущего  из-под  плохо  прикрытого
полога. Ћна лежала на тележке ЉардеЯ,  закутаннаЯ  в  меховой  плащ.  ‹ена
втЯнула под мех вылезшую ногу.
   - Ћх, и долго же Я спала... - сказала  она  сонным  голосом  очнувшейсЯ
Ѓелоснежки.
   ‹ена села. ‚ытЯнула руку. рам.  ‘косила  глаза  на  плечо.  …ще  один.
Њамочка, а что же на спине!.. ЊаленькаЯ фехтовальщица соскочила с  ложа  и
приподнЯла плащ. Ќа дне тележки под ее сумкой лежал  брезентовый  сверток.
‹ена двумЯ руками размотала край. Њрачно блеснул золотой  эфес.  ЊаленькаЯ
фехтовальщица  зажмурилась  в  ожидании   налетающего   маЯтника.   ЏамЯть
взорвалась огнем ее позора. ‹ена качнула головой, вцепившись в волосы...


   "- ...Ќе переживайте, - сказал атаман, - раз вы владеете железом, то он
у вас - не последний.
   - џ бросила шпагу в лесу, - глухо сказала маленькаЯ фехтовальщица. -  џ
никогда не возьму ее в руки.
   - Ќу, это глупо, - сказал де лЯ ђоббе. - ‘лава огню, без оружиЯ вы  нас
не  оставили:  в  разбойничьем  фургоне  всегда  найдетсЯ  инструмент.  Ќо
подумайте, вы же идете за _волшебной шпагой_, по сравнению с  которой  ваш
клинок - воробьиный хвост...


   Ќа бревне посреди шатра ‹ена нашла свою одежду. Ћна медленно оделась  и
вышла на вечерний воздух.
   „экнесс и ребЯта сидели  около  костра  на  краю  площадки.  Џринцесса,
должно быть, дремала, уткнув нос в согнутые колени. Ѓарон читал по  мелким
исписанным листкам. ’ессей прутом что-то ловил в костре. Џризраки вместе с
ѓрэмтоном сидели в стороне возле уступа и потЯгивали лучистый  напиток  из
прозрачных чашек.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица виновато подошла к врачу.
   - ‘пасибо вам, - сказала она.
   Џризрак повернулсЯ. ‹ена опЯть не видела его лица.
   - Ќе за что, - с усмешкой в  голосе  сказал  он.  -  ‚ы  любите  жизнь,
графинЯ, а эти дети любЯт вас. ’олько потому вы и живы.
   Џрозрачные  пальцы  ѓрэмтона   бесследно   коснулись   щеки   маленькой
фехтовальщицы.
   - џ пойду, можно? - спросила маленькаЯ фехтовальщица.
   ‚рач удивленно отвел руку:
   - Ќужно, графинЯ! Ћни, как драконы, истоптали всю землю вокруг палатки.
Ћни мешали мне работать в своей жажде помощи. Ћни просто плакали, когда вы
кричали... Ђ вы говорите: "џ пойду"! ‹етите, милаЯ!..
   Џризраки весело заерзали.
   ‹ена, смущенно улыбаЯсь, пошла к костру.
   - Љто сюда идет!.. - сказал „экнесс.
   - ‹ена! - Џринцесса вскинулась и схватила  маленькую  фехтовальщицу  за
шею. - ѓрэмтон - волшебник!
   Ђрианта  хлюпала,  целовала  маленькую  фехтовальщицу  в  щеки.  ’ессей
настоЯщим медвежонком топталсЯ вокруг и нерешительно хватал ‹ену за руку.
   - ‘пасибо, ребЯта... - растерЯнно сказала маленькаЯ фехтовальщица.
   - ’ак вы-таки девочка? - укоризненно сказал „экнесс.
   ‹ена кивнула.
   - Ћ! - барон протЯнул руку к костру. - Ќаш ужин поспевает.
   Ћн вытащил из костра эспадрон, который ‹ена таскала в сумке. Ќа  клинок
было наколото четыре куска румЯного мЯса.
   - ’ак... это дамам... а это нам с вами, юноша.
   ЊаленькаЯ фехтовальщица с нетерпением вцепилась зубами в кусок.
   - ‘мотрите, летит, - сказал кто-то из призраков.
   Ќад Ѓолотами светилсЯ силуэт дракона.
   - Љак бы опЯть не влетел куда-нибудь, - улыбнулась Ђрианта.
   - ‘мотри, как растЯпа Њлечный Џуть попортил... - сказал ’ессей.
   - Ђга... Љак раз –ефей и ЉассиопеЯ... - ЊаленькаЯ фехтовальщица вытерла
подбородок ладонью.


        17

   ѓромкое ржание  лошади  прервало  астрономические  переживаниЯ  принца.
ЏослышалсЯ звон узды. —ей-то голос разнессЯ по “щелью:
   - „экнесс, вы слышите? „экне-э-эсс!
   - џ слышу, - спокойно откликнулсЯ барон.
   €з тени “щельЯ выехал всадник.
   - Ќе ко времени, барон, вы затеЯли прогулки,  -  сказал  он,  слезаЯ  с
конЯ. - —ерт возьми, Я думал, что уже не  найду  вас!..  ‚се  держитсЯ  на
волоске! ђазнессЯ слух, что кто-то извлек шпагу из  тайника!  ЏанЊарци  II
прослышал об этом. Ћн арестовал министров ’ридцати Ѓлизнецов,  посадил  на
трон малыша ђитона и объЯвил в стране _’ысЯчелетнюю ‹иловую „иктатуру_. Џо
всему Љоролевству идут облавы на “дивительных, их убивают на  месте.  Њало
лилового зверьЯ,  ваш  братец,  барон,  собираетсЯ  натравить  на  селениЯ
“дивительных проголодавшеесЯ чудовище ќджевз!
   - ЏроклЯтье! - „экнесс поднЯлсЯ.
   Љонь нервно переступил копытом.
   - Ќу и дела! Ѓратец! ‹ена, слышишь?! - шепнул ’ессей. - „экнесс  -  это
же панЊарци III!
   Ђрианта схватила маленькую фехтовальщицу за руку.  ‹ена  почувствовала,
как вспотела ладонь принцессы.
   - ќто он, - слабо сказала Ђрианта.
   - „огадалась уже, - буркнула ‹ена, - панЊарци III - это „экнесс.
   - „а нет... ѓерцог... герцог де ”иелисс...
   - ‚решь! ѓде?
   Љостер разгорелсЯ, маленькаЯ фехтовальщица всмотрелась.  ‘омнений  быть
не могло: всадник был тем самым человеком, которого ‹ена видела на крайней
картине в столовой  барона  „экнесса.  Љ  груди  конЯ  прижималась  тускло
блестевшаЯ  блЯха  с  крючкоклювой  белой  птицей,   сжимающей   в   лапах
раскаленный диск солнца.
   - Љто эти дети, „экнесс? - спросил герцог.
   - „обытчики вашей шпаги - отважные ребЯта, - усмехнулсЯ барон. -  џ  их
пожалел, хотел  задержать,  не  пустить,  но  они  убежали,  обманув  всех
стражников! Љак Я понЯл, они добрались до Ќеудачных Њиров.
   - € что? - спросил герцог. - ‚ы нашли, что искали?
   Ђрианта посмотрела  на  маленькую  фехтовальщицу.  ’а  угрюмо  покачала
головой. Ћдернув рукав, она прикрыла блеснувшую красную звездочку.
   - ‚от и славно... - сказал герцог.
   Ђрианте почудилось, что он облегченно вздохнул.
   - €м сильно не повезло. ќту маленькую забиЯку  ѓрэмтон  еле  вытащил  с
того света: две раны на шее, стрела в спине и ушибы от камней...
   - ’о есть как? - де ”иелисс вскинулсЯ. -  ‘терегущий  Ќадежду  допустил
такое?
   - ‹ори-люди, - подал голос ’ессей, - она попала в их лабиринт.
   Ђрианта переводила взглЯд то на ‹ену, то на ’ессеЯ. „экнесс встал:
   - ‚ы  простите,  но  мне  нужно  отдать  некоторые  распорЯжениЯ.  …сли
потребуетсЯ, то мЯсо длЯ костра здесь, в бочонке.
   Ѓарон отошел к своему отрЯду.
   - ‚озможно, Я многое забыл, - де ”иелисс устало  улыбнулсЯ,  -  слишком
давно Я не был на ‡емлЯх ЌесбывшихсЯ Ќадежд... Љак зовут ‘терегущего?
   - Љардей, - сказала Ђрианта.
   Ћна вытащила несколько кусков мЯса и накалывала их на эспадрон.
   - ‚от это правильно, - сказал де ”иелисс, откладываЯ шлЯпу в сторону. -
„а... в мое времЯ там был ‘еттль...
   - ѓерцог, сколько же вам лет?.. - ’ессей подсел ближе. - ‚едь восстание
Ѓелых Љречетов было лет двести назад...
   - ‘мерть - это вздор, - сказал герцог. - ‡наете, на что это похоже?  Ќа
то, когда сваливаешь свое дело на плечи другим: Я не  могу,  Я  умираю,  а
кто-нибудь когда-нибудь пускай освободит Љоролевство... ‚озможно,  умереть
проще - никаких забот...
   - Ђ если без шуток? Џочему вы  оставили  шпагу  на  ‡емлЯх  ЌесбывшихсЯ
Ќадежд? - жестко спросила маленькаЯ фехтовальщица.
   ѓерцог взЯл из рук принцессы эспадрон и покрутил его над углЯми.
   - Њне казалось, убей мерзавца, и  дышать  станет  легче...  Љогда  отец
рассказал мне о шпаге мастера ‘еттлЯ, против которой нет защиты, мне очень
захотелось подержать ее в руках. џ училсЯ  фехтованию  у  старых  мастеров
войны, и как только отец умер...
   ЊаленькаЯ фехтовальщица вспомнила клинок, звенЯщий голосом  победы.  …й
показалось, что сейчас снова воткнетсЯ в спину стрела благодарности.
   - џ убил атамана - ђазбойники сожгли деревню... џ разогнал их  свору  -
бароны-соседи отравили моих людей:  оказываетсЯ,  Я  лишил  их  дохода  от
разбоЯ... џ пошел убивать баронов... …ще немного, и Я бы  вырезал  ‡еленое
Љоролевство... •отите?
   ѓерцог протЯнул Ђрианте эспадрон с зажаристым мЯсом.
   - •очу, - сказала принцесса.
   - џ собрал единомышленников длЯ борьбы с серым  уравнением,  но,  когда
Ѓэт украл шпагу, мое воинство разбежалось... - ѓерцог  скользнул  взглЯдом
по парЯщему дракону. - „олжно быть, всех привлекал мой успех, мои  победы,
а не какаЯ-то там борьба с серостью. „а в общем и не  Ясно,  зачем  с  ней
боротьсЯ.
   „е ”иелисс поднЯл с земли флЯгу, покачал ее, проверЯЯ, не пусто  ли,  и
словно забыл про нее. ’ессей протЯнул ему серебрЯную чашку.
   - Ѓлагодарю вас, - сказал де ”иелисс.
   ѓерцог сделал несколько  глотков.  ‚ода  потекла  по  складкам  кожи  у
подбородка. „е ”иелисс поперхнулсЯ, закашлЯлсЯ.
   - Ќу надо же... - герцог отставил чашку.  -  Њне  случайно  повезло,  Я
снова получил шпагу и пошел мстить. џ убил графа ‘имплесаула, чьи  солдаты
перерезали моих лучших друзей. џ готов был  разнести  весь  его  замок  по
камешкам... Ђ потом в столовом зале  Я  нашел  молодую  женщину,  разбитую
параличом, и ребенка в люльке... ‚се, что  Я  ни  делал  длЯ  королевства,
оборачивалось против Љоролевства. Њои надежды не  сбылись,  и  Я  ушел  на
‡емли Ќеудачных Њиров... Ќу, а там  Я  совершил  последнее  убийство  -  Я
остановил, убил времЯ этой ‡емли, спасаЯ ее от гибели. ‘илы шпаги  хватило
и на это... Њне кажетсЯ, тогда умерло и мое времЯ...  џ  живу  уже  третий
век.
   - ’ретий век! - восхищенно сказал ’ессей.
   „е ”иелисс встал, лицо осветилось улыбкой. €з сумерек вышел длинноногий
жилистый жеребец вороной масти. ѓерцог  ласково  похлопал  его  по  белому
пЯтну на морде. Ќа груди конЯ блестела глЯнцеваЯ блЯха с  белым  кречетом,
вцепившимсЯ лапами в раскаленный диск солнца.
   - € что же, - по-прежнему жестко спросила  маленькаЯ  фехтовальщица,  -
двести лет вы переживали свое поражение?
   - Ђ вы действительно - забиЯка, - сказал де ”иелисс.
   - ’ак все же, - сказала Ђрианта, - где вы были двести лет?
   „е ”иелисс с улыбкой снЯл с эспадрона последний кусок мЯса.
   - ‘мотрите,  -  сказал  герцог,  проводЯ  обломанным  концом  шпаги  по
каменной крошке около костра,  -  пусть  каждый  камешек  -  это  человек.
“гловатый, неудобный, острый... Љак сохранить его несломанным, но  умеющим
хранить соседа от  своих  острых  кромок?..  џ  говорю  путано?  -  герцог
улыбнулсЯ. - ‚ы поймите, что ровные, нецарапающиесЯ человечки хороши  лишь
длЯ свиты тридцати сытых королей. Ђ в деле  нужны  совсем  другие  люди  -
колючие, веселые, добродушные, ехидные, непослушные, что  ли...  €  все  -
могучие, как ветер, горЯщие огнем жизни.
   Ќа лице де ”иелисса светилась счастливаЯ мальчишескаЯ улыбка.  Ћн  сжал
кулак:
   -  ‡а  двести  лет  моим  друзьЯм  удалось  создать  ѓорную   ”едерацию
“дивительных  ѓородов.  ‚ы  понимаете,  милые  мальчики,  “дивительных   в
Љоролевстве стало чуть меньше трети всего народа!..
   - ѓерцог, - вдруг сказал принц, - про такой успех мы  во  дворце  и  не
слышали...
   - ‚ы из дворца? - удивилсЯ де  ”иелисс.  -  џ  думал,  что  вы  -  дети
”едерации.
   Ђрианта  хихикнула.  ѓерцог  настороженно  взглЯнул   на   нее.   Џринц
недовольно посмотрел на сестру.
   - ’ак что же плохо? - спросила ‹ена, подгребаЯ золу носком кроссовки. -
Љазалось бы, еще шестьсот лет, и Љоролевство станет “дивительным.
   - Ќе иронизируйте, маленький забиЯка, - сердито сказал де  ”иелисс.  Ћн
собралсЯ, стал  жестче.  ѓолос  зазвучал  напрЯженнее.  -  ‘работал  ‡акон
Љольца...
   - ‡акон Љольца... - эхом откликнулась принцесса.
   - Њне казалось, что Я разорвал его в самом слабом звене  -  Я  выбросил
всепобеждающее оружие. Њоим клинком стало слово, а гардой - дело. џ хотел,
чтобы в людЯх поселилась ненависть к  оружию.  „ети  в  наших  городах  не
играли деревЯнными пистолЯми, не убивали себЯ понарошку ореховыми шпагами,
а главной игрушкой стало ремесло, перерастающее в мастерство...
   - €? - сказала маленькаЯ фехтовальщица.
   - €!.. - герцог болезненно прищурилсЯ...
   ...ѓроза над жизнью-вареньем в Љоролевстве ’ридцати  Ѓлизнецов  грЯнула
утром того днЯ, когда путешественники вышли к берегам ‘ии.
   Ќа восходе солнца,  когда  утреннЯЯ  смена  часовых  будила  ночную,  в
королевский сад, грохоча  копытами  по  зеленым  дорогам,  ворвалась  орда
лиловых конников. Ќеизвестные разогнали дозор и, развернув пушку, в  жерле
которой часовые до этого хранили только три колоды  игральных  карт,  дали
залп по дворцу лидитовым Ядром.  ‘удьба  власти  ’ридцати  Ѓлизнецов  была
решена.
   ‚зрыв разворотил парадный вход, ликвидировал остатки стражи  и  очистил
дворец от толпы царствующих королей и королев.
   ‘ южной  стороны  „ворца,  омываемой  мутной  водой  ’видлди,  поЯвилсЯ
небольшой двадцатипушечный галеон. Љорабль бросил  сходни  на  королевскую
пристань и возвестил о своем  прибытии  квартетным  выстрелом  из  четырех
пасволант. „ворцоваЯ пушка ответила одиночным холостым  залпом.  ’огда  по
опущенным мосткам на настил пристани сошла страннаЯ процессиЯ.
   €дущий впереди толстЯк, одетый в лиловое, как и его спутники,  вел  под
уздцы гнедого жеребца. Ќа спине лошади сидел маленький толстый  мальчик  и
повизгивал от восторга. Џозади чеканил  шаг  отрЯд  из  двухсот  молодцов,
вооруженных  мушкетами.  Џарни  были  одеты  в  серые  плащи  с   лиловыми
огненноглазыми пауками. ‚ ’винзе все знали этот символ - эмблему невинного
клуба игроков в го, или, как они себЯ  называли,  -  Ћрдена  ‘ветлоглазого
Џаука.
   ЏроцессиЯ вошла в тронный зал. €з сундука с мочалками длЯ бани  лиловые
извлекли дрожащего министра печати, который и провел церемонию  коронации.
‘тараниЯми панЊарци  II  в  бывшем  Љоролевстве  ’ридцати  Ѓлизнецов  была
установлена ’ысЯчелетнЯЯ ‹иловаЯ „иктатура во главе с  королем  ђитоном  I
Ѓеспощадным.
   ‹иловые наводнили ’винз. ‚ столице была проведена облава  по  выЯвлению
лазутчиков “дивительных. ‚се подозреваемые в принадлежности и сочувствии к
ним были убиты или брошены в  Џодземелье,  в  логово  ќджевза  -  дракона,
охранЯющего  Љоролевство.  ‚  стране  было  введено  военное  положение  и
объЯвлена мобилизациЯ. Ќа площади перед  „ворцом  лиловые  сожгли  остатки
книг.  Њалейшее  неповиновение  со  стороны  жителей  Љоролевства   отныне
наказывалось тюрьмой или расстрелом...
   - Љоролевство родило лиловую  погань,  -  брезгливо  сказал  герцог,  -
котораЯ не знает и  не  умеет  ничего,  кроме  как  убивать!..  Џонимаете,
мальчики, это - не ђазбойники, которые  грабЯт,  это  -  лиловые,  которые
убивают.
   ’ессей вспомнил  разрушенный  Ђск,  мертвых  парней,  взорванную  башню
трикветрума и свой первый мрачный бой.
   - —то могут поделать  самые  искусные  мастера  против  скотины,  умело
владеющей мушкетом и шпагой? - горько сказал  герцог.  -