Њарсиане,
вообще, люди  очень культурные и  щепетильные.  Џоэтому не  удивительно, что
’экс не сказал ни  слова и ушел в корабль.  Џравда,  он громко плюнул  перед
этим на землю. Ќо разве можно его в этом винить? Ћн ведь заботилсЯ о других.
Ќо мужичок сразу расхотел  общатьсЯ с незнакомцами. Ћн даже стал еще сильней
покрикивать на толпу, медленно ковылЯющую от одного конца полЯны к другому.
     - ќдак, - сказал Џетр ‚асильевич Ѓэримору, если комета  мимо  пролетит,
они так и будут всю жизнь по этой стороне ходить.
     „а,  видимо, так  оно и будет. ќто ‘отник понЯл совершенно Ясно.  € ему
представилось, как комета  давно пролетела, а  сотни  людей все  идут и идут
куда-то, и не знают, что уже можно отдохнуть.
     ’огда ‘отник нырнул  в корабль  и, когда поЯвилсЯ  обратно, в его руках
уже  был  бортовой  радиопередатчик.  Џетр  ‚асильевич  едва  успел  нагнать
последнего из людей, которые уже исчезали в лесу, и сунуть радио ему в руки.
     Ћт кометы,  конечно, это  их  не спасет, но  он хоть будет уверен,  что
что-то  длЯ  них сделал. €  это,  видимо,  было длЯ  него очень  важно. Џетр
‚асильевич  медленно  побрел  назад  к  кораблю.  Ћн  зашел,  и  в  какой-то
растерЯнности опустилсЯ на свое капитанское кресло. ’олько ’экс все никак не
мог успокоитьсЯ. ќта встреча го сильно потрЯсла.
     - „ураки, - сказал он, - вот дураки! ‚ещи они, оказываетсЯ, охранЯют!
     -  Ђ  что тут непонЯтного,- ответил Ѓэримор,  почесываЯ  крысу, котораЯ
примостилась у него  на  плече и тихо млела  от  удовольствиЯ,- у них  такой
смысл жизни. Ѓэримор ведь был большим  специалистом в  этом вопросе,  и  его
стоило послушать.
     - Ћни  всю жизнь тратили  на вещи, и в этом  был их смысл жизни.  ‚от у
тебЯ смысл жизни в чем?
     ’эксу такой вопрос  совсем не понравилсЯ.  Ћн себе-то  его старалсЯ  не
задавать. Ђ тут еще другому отвечать надо! € он хмуро молчал.
     - ‚ журналах? ‚ кроссвордах? €ли в дешевом детективе?
     Ќет, длЯ ’экса это было  чересчур!  Ћн резко  встал и  скрылсЯ в каюте,
крепко  притворив за собой  дверь,  чтобы  больше  никто  не лез с дурацкими
вопросами.
     - Ќа самом деле он знает,  в  чем  смысл жизни,- как бы про себЯ сказал
Ѓэримор и почесал крысе живот. ’а от счастьЯ свалилась  на плечо и задрыгала
лапками. - …му же тоже в детстве сказку про ‘адко читали.
     - ’огда чего же он такой огород городит?- удивилсЯ ‘отник.
     - Ћн  стеснЯетсЯ, - заключил Ѓэримор  и снЯл  с плеча крысу. Ќужно было
подумать об ужине.
     Ќа этот раз ‘отнику не понадобилось выходить из кораблЯ, чтобы увидеть,
что слабосветЯщийсЯ поток огоньков снова взвилсЯ над планетой и устремилсЯ к
своей  цели, о которой Џетр ‚асильевич до сих пор не  имел никакого понЯтиЯ.
Ћн, конечно, тут же  завел двигатель и,  ругаЯсь,  ведь времЯ-то  кончалось,
направил  "Џерун" за жуками. ’экс еле успел занЯть  свое место. Ћн  ведь был
штурманом,  и  именно ему  надлежало  прокладывать  в  компьютере  курс,  по
которому должен был следовать скотовоз за ненавистными ’эксу жучками.
     ’еперь  ‘отник  разволновалсЯ из-за затуханиЯ огоньков всерьез. € через
несколько  парсеков стало окончательно Ясно, что пройдет еще немного времени
и  они окончательно погаснут.  Џетр ‚асильевич  был в растерЯнности.  Ћн уже
выжал из старого кораблЯ  все, на что тот был способен,  не обращаЯ вниманиЯ
на нешуточную  опасность:  от трЯски корабль просто  мог рассыпатьсЯ посреди
открытого космоса. Ќо и этой скорости едва хватало, чтобы держатьсЯ на одной
дистанции от светлЯчков. ‘отник  был  уже даже не  в  растерЯности. Ћн был в
отчаЯнии. ‘амом черном отчаЯнии, какое только может быть у скотовоза.
     Ќо тут в дело вступил Ѓэримор. Ќе  даром он училсЯ  в Ђкадемии Ќаук! Ћн
предложил  одеть  на  Џервого  радиомаЯк и  пустить вслед  за жучками.  Ђ по
сигналам компьютер будет вести корабль! ’ак просто! ќто они и сделали. ‚идно
было, что робот очень волнуетсЯ за крысу.
     - Ќе  пугайсЯ,- утешал ее  он,- только подведи нас к жучкам,  а мы тебЯ
потом подберем. ЏонЯл?
     Љрыса кивнула. Ђ Cотник чуть не упал. € не мудрено. Љрысу, общающуюсЯ с
человеком,  а Ѓэримора  на "Џеруне" уже давно считали за человека, не каждый
день  увидишь! ђобот поднес своего питомца к шлюзу, камере с друмЯ  дверЯми,
котораЯ  существует длЯ того, чтобы воздух из кораблЯ не уходил.  ‚се  равно
как предбанник  в бане, чтобы тепло не выпускать. ’ам он открыл люк прЯмо  в
космос, показал на  едва  мерцающие  огоньки  жуков и скомандовал:  "‚зЯть!"
Џервый послушно  сорвалсЯ  с плеча  робота и исчез в темноте, а  Ѓэримор еще
долго стоЯл, глЯдЯ вслед  исчезающему  другу. Ћх как  вовремЯ они сообразили
отправить за светлЯчками  Џервого!  ’е уже совсем потухли и потерЯлись среди
россыпей  звезд. Ќо компьютер уверенно вел  "Џерун"  за  крысой, радиомаЯк с
которой непрестанно подавал  сигналы. € тут вдруг ’эксу почему-то приспичило
послушать  радио. Ћн ведь не  знал, что ‘отник  отдал его беженцам,  и хотел
узнать далеко ли теперь Џоглотитель Џланет.
     -  ѓде  радио?- спросил  он,  удивленно  уставившись на пустую  нишу  в
приборной доске, туда, где обычно помещалось радио.
     - Њ-м,- неуверенно поежилсЯ Cотник, - Я его, это, беженцам отдал.
     ’экс застыл  с  вытаращенными глазами.  Ћ том,  что  он  подумал в этот
момент про капитана, лучше и не говорить. „а это и по его виду было понЯтно.
Ћн весьма долго  и красноречиво смотрел на Џетра ‚асильевича. ‡атем бухнулсЯ
в кресло и больше ужене вставал. € журналы он тоже больше не брал, чтобы ему
снова не сказали, что это его смысл жизни. Ћн хотел обезопасить  экипаж,  но
ему этого не дали. Џусть  пенЯют на себЯ.  „альнейшие  событиЯ показали, что
’экс волновалсЯ  не  зрЯ.  €з-за  одной планеты вскоре  показалась  огромнаЯ
комета  и все  сразу понЯли, что летит она  именно  в их сторону.  ќто и был
Џоглотитель Џланет. Ќо жучки и  не думали  сворачивать с пути и вскоре стало
Ясно, что они  летЯт прЯмиком на ЏоглотителЯ Џланет. ’ут предстоЯло решать -
жучки или жизнь. €  ‘отник  решил. "Џерун"  мог сделать гиперпрыжок, то есть
понестись  быстрее  скорости  света.  ђаньше  было глупо с  такой  скоростью
гонЯтьсЯ за жучками, потому что через секунду можно  было оказатьсЯ в другом
конце  ‚селенной. •орошо,  если  еще нашей. Ђ  на такой  скорости  жучков не
очень-то половишь. Ќо теперь это  была единственнаЯ возможность спасти их от
ужасной кометы.  Ђ  опасность была чересчур  велика, ведь если  он не успеет
затормозить, то врежетсЯ прЯмиком в ЏоглотителЯ Џланет и тогда погибнет весь
экипаж. Ќо о себе он уже не думал. ‘ейчас ему важнее себЯ и даже важнее всех
тех миллиардов людей, которые  бежали и улепетывали от  ЏоглотителЯ  Џланет,
были те одиннадцать  сирот  с Љаменной.  €  он расшибетсЯ  в  лепешку об эту
комету, но жучков достанет. Ђ если не достанет, то  ему тогда такаЯ жизнь не
нужна. ’ем более, что каждый жучок -  это бывший ребенок с  Љаменной. ’еперь
уже ‘отник не сомневалсЯ, что так оно и есть.
     Ќо рисковать экипажем он не хотел.
     - џ сделаю гиперпрыжок,- сказал он.
     - ’ы  всех  нас убьешь,- тихо проговорил ’экс, не отрываЯ  прикованного
взглЯда от кометы.
     Ћн не ругалсЯ и не огрызалсЯ, а только тихо сказал это:
     - ’ы всех нас убьешь.
     - “  экипажа  пЯть минут длЯ катапультированиЯ  в спасательной шлюпке,-
железным голосом произнес ‘отник.
     Ќо никто никуда бежать и не собиралсЯ.
     - ’ы всех нас убьешь,- повторил ’экс и не шелохнулсЯ.
     - „авай, капитан,  жми,- подбодрил  ‘отника  Ѓэримор,- нам еще  Џервого
подобрать надо.
     Џетр ‚асильевич кивнул и уверенно  нажал на рычаг  гиперпрыжка. "Џерун"
засветилсЯ и рванул изо всех световых сил  вперед. Ќадо сказать, что в  этот
момент  за  скотовозом гналсЯ  корабль  ѓалактической  службы  безопасности.
“видев корабль, который  направлЯетсЯ в сторону кометы, они погнались за ним
и долго пытались свЯзатьсЯ  по радио,  но тщетно. Ћни же не знали, что радио
на  борту  нет.  ’огда  они  пыталисьобратить  на  себЯ  внимание  световыми
сигналами, но  странный корабль не отвечал.  ‹юди на  корабле то  ли сошли с
ума,  то ли были  слепы, потому что того, что они  летЯт в пасть ЏоглотителЯ
Џланет, они не могли не заметить.
     € вдруг ненормальный скотовоз  совершил невероЯтное. Ћн  засветилсЯ  и,
взЯв с места на световой скорости, понессЯ прЯмо к комете! ‘отрудники службы
безопасности с  ужасом  следили на экранах  локатора за  двумЯ сближающимисЯ
точками.  ЃольшаЯ  была  Џоглотителем  Џланет,  а  маленькаЯ  -  сумасшедшим
скотовозом. € на  всей скорости  маленький корабль  влетел в огромный  хвост
ЏоглотителЯ Џланет и исчез с экрана. ‘отрудники службы безопасности с ужасом
переглЯнулись.
     - „а, - думали они, - ненормальный корабль погиб.
     Ќо им нужно было продолжать свое дежурство у опасной кометы и оповещать
все встречные суда, чтобы больше никому не досталось такой печальной участи.
     €  вдруг,  примерно через парсек от места  несчастьЯ из хвоста ужасного
ЏоглотителЯ  поЯвилсЯ  "Џерун"  собственной  персоной. Ћбалдевшие сотрудники
глазам своим не могли  поверить! •отел бы Я, чтобы  вы  поглЯдели,  с какими
лицами они смотрели  на скотовоз, поЯвившийсЯ  прЯмо перед их  носом! Ћни-то
ведь думали, что тот,  кто окажетсЯ в хвосте кометы, попадет прЯмиком на тот
свет!  Ђ  на "Џерун" стоило посмотреть!  Ћн начал весь  светитьсЯ, побывав в
комете. Љогда наконец сотрудники  пришли в себЯ, они так замигали лампочками
на своем  корабле, что  любой  бы заметил. ‚о-первых,  они хотели,  конечно,
отчитать  этих  космических хулиганов.  ‚едь  на  то служба  безопасности  и
существует,  чтобы  кто попало  в кометы  не лазил.  Ђ  во-вторых, их  прЯмо
крутило  от  любопытства.  Ћни  очень  хотели спросить,  почему же  странный
скотовоз не исчез в хвосте  кометы, как тысЯчи других планет. ‚скоре "Џерун"
пристал к  кораблю  службы безопасности  и  сотрудники,  с  трудом  сохранЯЯ
суровый  вид,  прошли  на скотовоз.  ‚едь  им  сначала  нужно  было отчитать
скотовозов, вы не забыли? Џервым, кого они увидели на этом корабле, был Џетр
‚асильевич. Ђ когда увидели, то сразу понЯли, что такое счастье, если раньше
этого и не знали. ’акой свет излучало лицо капитана! Ђ на ладони у него была
небольшаЯ баночка с жучками. ’еми самыми жучками с Љаменной!  Ћн поймал-таки
их!  Ќо  сейчас они светились в тысЯчу  раз сильнее. ’еперь вы понЯли, зачем
они улетели с той планеты? ‘отник рассказал сотрудникам службы  безопасности
всю историю про светлЯчков от начала и до конца.
     - Ќеужели вы думаете,  Џетр ‚асильевич,  - сказал, выслушав  его, самый
главный  сотрудник службы безопасности,  - что смысл  жизни этих насекомых в
том, чтобы светить одиннадцати сиротам на заброшенной планете?
     Џетр ‚асильевич не ответил, он глЯдел  на жучков, а те разгорались  все
Ярче и Ярче.
     -  € не  только  их, - ответил  за  ‘отника  Ѓэримор, почесав  за  ухом
Џервого, примостившегосЯ у него на плече, - и не только - сиротам.
     Ђ уж он знал, о чем говорил! ‚едь он теперь стал большим специалистом в
этом вопросе!
     ’ем  временем ‘отник  надел скафандр,  прошел  в  шлюз и выпустил  всех
жучков в космос.  ’еперь  он  не сомневалсЯ, что отсюда они полетЯт прЯмо на
Љаменную и снова будут  складывать светЯщиесЯ узоры  над  маленьким зданием.
‚едь это было смыслом их жизни!