 обычным  делом. Њногие держали Ящеров
дома. џ же сам был Џредседателем Ћбщества „ержателей ‘кепетарлей.
     --  ‘кажите,--  поинтересовалсЯ  ‘отник,  с  недавних  пор  проЯвлЯющий
особенный  интерес к биологии.-- Ђ почему  они не стали пирамидальными,  как
вы? Ћни ведь тоже жили на этой планете.
     ‡а Ѓрама-Џурама ответил Ѓеримор:
     -- ‘кепетарли в отличие  от остальных  жителей Џрудла, проводЯт большую
часть времени,  парЯ в космосе со звездным ветром.  Џотому и  принЯли форму,
котораЯ больше соответствует  такому образу жизни. Љак  древние самолеты  на
земле.
     -- ќто какие?-- поинтересовалсЯ ’екс, плохо знакомый с историей ‡емли.
     -- ’акие железные, с  крыльЯми,-- поЯснил капитан,-- глЯдЯ, как один нг
принимает  его форму  и  вслед  за капитаном разводит руки в  сторны,  чтобы
показать, какие именно самолеты были раньше.
     -- Њы их очень ценили,-- продолжал  Ѓрам-Џурам.-- Ћни  часто залетали в
дома и вЯзали. ‚ы ведь знаете, что они вЯжут гнезда?
     -- ‡наем,-- кивнул Ѓеримор.
     ‚след за ним из-за стекла кивнул прозрачный нг, копирующий робота.
     -- Ђ мы  их приучили вЯзать ковры. Ћ том, что скепетарли носЯт в гнезда
золото  и драгоценные камни,  мы старались  не упоминать ни  в книгах, ни  в
фильмах.   ‘ами-то  мы   давно  уже   относимсЯ   к  металлам  и  минералам,
исключительно  как  одной  из составных  коры  Џрудла.  Ќо  мы  знали, что в
галлактике сохранилось еще  немало отсталых планет и разбойников, охотчих до
этих безделушек.
     -- „а,-- вздохнул ‘отник  вместе с одним из прозрачных  нгов.-- „аже на
‡емле еще в конце прошлого двадцатого века, многие работали всю жизнь,  лишь
бы скопить побольше этих желтых кусочков.
     -- ќффект хомЯка,-- презрительно произнес  Ѓеримор,--  он тоже набивает
свою нору всЯкими ненужными вещами.
     --  Џочему  ненужными,--  удивилсЯ  ’екс,--  на  Њарсе  золто  издревле
используют длЯ мощениЯ дорожных переходов. Ћчень удобно, днем блестит, ночью
в свете фар светитсЯ.
     --  Ќо,   к  несчастью,--  горестно  ввернув  плитки  внутрь,  продлжал
председатель общества,--  бандиты  пронюхали  про  склонность  скепетарлей к
драгоценностЯм и началось массовое преследование Ящериц.
     ЏрозрачнаЯ пирамидка в емкости  вслед за пирамидкой  настоЯщей повесила
голову.
     -- Љогда, это было?-- спросил ‘отник.
     -- „есЯть лет назад.
     --  €   за  десЯть  лет,  браконьеры  истребили  тысЯчи  скепетарлей!--
ужаснулсЯ Џетр ‚асильевич.
     --  Љ  сожалению  бандитов  много  и  они  ни  с  чем  не считаютсЯ длЯ
достежениЯ  своих бандитских целей.  Ћсобенно много вреда длЯ Ящера натворил
известный  в  разбойничьем  мире  бандит  —хникс-Љ,  на  его  совести  сотни
рептилий.
     --  Ќет  у  него  совести,-- сказал  ‘отник,--  а если и  была,  то всЯ
кончилась.
     -- Ћбидно и  досадно,-- взмахнул двумЯ  парами рук вместе с  прозрачным
марсианином за стеклом ’екс,-- что в нашей далеко не самой худшей галлактике
есть еще такие типы.
     -- ‚ мире животных такого  не бывает,-- добавил Ѓеримор,-- Ќикогда один
вид полностью не уничтожает другой. „аже хищники.
     --  € вы знаете,-- Ѓрам-Џурам опустил голос до шепота,-- есть сведениЯ,
что он сейчас на планете.
     -- Љак же вы его прохлопали? -- нетактично спросил марсианин.
     -- Џонимаете,-- пирамида зашептала,-- никто не знает как он выглЯдит по
настоЯщему.  Ћн  самый  искуссный  маскировщик  всего Њлечного  Џути. Ќо  мы
стараемсЯ.
     Ћн  уже  говорил еле  слышно и так пригнулсЯ к собеседникам,  что  нгам
стало трудно его копировать и они в беспокойстве заметались по емкости.
     -- Њы знаем где находитсЯ последнее гнездо скепетарлЯ.-- сообщил он.
     --  ’ак отлично!--  вскричал ‘отник  так,  что Ѓрам-Џурам отшатнулсЯ  в
сторону.--  Џоехали скрорее и лететь никуда  не надо! ‚озьмем Ящера и скорее
на ‡емлю к ученым.
     -- ’ише!-- испуганно  оборвал  его председатель. ‚месте с ним от стекла
отшатнулись прозрачные нги.-- Ќе сейчас. Ќочью.
     Ћн внимательно оглЯдел своих собеседников и поднЯл указательный палец.
     -- € только через черный ход!

     —ерный   ход    оказалсЯ   длЯ   экипажа   "Џеруна"   не   единственной
неожиданностью.  ‚ыЯснилось, что лететь  ночью придетсЯ  на другую  планету.
"Џеруна" брать не стали, чтобы  не привлечь внимание вероЯтно находЯщихсЯ на
Џрудле браконьеров.  ’екс осталсЯ в космопорте заправить  корабль и привести
его в боевую готовность длЯ возвращениЯ на ‡емлю.
     ‹егкий  космокатер  Ћбщества  „ержателей  „екоративных Ќгов  (  конечно
пирамидальной  формы )  за полчаса донес их до соседней серо-зеленой планеты
Љлюкс.
     -- ‡десь обитают  склюки,--  сказал  Ѓрам-Џурм, ведЯ катер  на  посадку
сквозь слои плотной атмосферы.-- Њилые и симпатичные существа, правда еще не
достигшие уронвЯ, который принЯто называть цивилизацией.
     -- Љак же мы будем общатьсЯ?-- спросил Џетр ‚асильевич.
     -- „лЯ этого у менЯ есть электронный синхронный переводчик  (разумеетсЯ
пирпмидальной формы).
     Љогда катер приблизилсЯ к  повехности Љлюкса,  ‘отник смог  разглЯдеть,
что  основную  часть  пейзажа  здесь  занимают  серые  пики скал  с  редкими
вкраплениЯми зелени. Ќа Љлюксе были только горные леса.
     ЏрудлЯнский  космокатер  принЯлсЯ  кружить  между  двумЯ  грЯдами  пик.
Ќаконец,  на шестом  витке,  все члены экипажа увидели небольшую площадку  у
опасного ущельЯ. Ќа ней  небольшими конусами возвышались жилища, похожие  на
вигвамы,  которые  были в  ходу  у индейцев  ‡емли. Њежду некоторыми  горели
костры. Љатер завис над деревней и медленно  опустилсЯ между двумЯ хижинами.
Ќо к нему вышел только один человек.
     -- Љак тут с атмосферой?-- поинтересовалсЯ ‘отник.
     -- Ќичего,-- ответила пирпмидка,-- азота многовато,  но вцелом, если не
долго, то дышать можно.
     -- Ќу если недолго,-- согласилсЯ капитан.
     -- Ћни открыли люк, вышли из катера и направились к неподвижно стоЯщему
туземцу.  Ћн был  очень похож на земных аборигенов  с Ќовой ѓвинеи, такаЯ же
кость в носу,  юбка из  соломы,  курчавые  волосы  (правда  синего  цвета) и
устрашающего вида копье. ’уземец непрерывно морщилсЯ, как будто кость в носу
ему мешала и переминалсЯ с ноги на ногу, стараЯсь укрытьсЯ между хижинами от
сильного ветра. Ћн мрачно смотрел на пришельцев.
     -- Џриветствую тебЯ о  храбрый воин!-- начал было Џредседатель и сложил
руки на  груди  в туземном  приветствии. ‘отник  попробовал  сделать  своими
конечностЯми такой же крендель, но у него не получилось.
     -- —его надо?-- Явно торопЯсь отделатьсЯ от гостей, спросил абориген.
     Џирамидка  слегка  удивилась.  ‘   ней  туземцы,  видимо,  еще  так  не
разговаривали.
     -- Њы прилетели  с неба,--  продолжал  Џредседатель,-- в жгучем  сиЯнии
солнца, дабы  увидеть птицу,  в  скорости ветру  подобной,  что словно  день
белокрыла, что словно ночь чернохвоста...
     -- Љороче!-- сказал, Явно продрогший туземец.
     -- ‚ общем хотели увидеть...-- произнес запинаЯсь Ѓрам-Џурам.
     --  Џошли,--  рЯвкнул  он,--  и побежал,  подскакиваЯ  на  ходу,  чтобы
согретьсЯ, вперед.
     Ќедоуменно  пожав  тем   местом,  где  у  землЯн  располагаютсЯ   плечи
Џредседатель  пошел  за  ним.  ‘ледом  ‘отник  и   Ѓэримор,  с  любопытством
присматривавшийсЯ к туземцу, чтобы использовать  его поведение  длЯ  научной
статьи.
     --  Њы  эту  деревню специально  построили,  чтобы  туземцы следили  за
последним гнездом скепетарлЯ.
     ‘отник кивнул.
     --  ’олько  этого  склюка  здесь   не  было.  Ћткуда  взЯлсЯ?  Ќаверное
новуюсмену прислали.
     ’уземец косолапо  шел босиком по  камнЯм, скрючиваЯсь каждый раз, когда
попадалсЯ острый.
     --  €нтересные  у  вас туземцы,-- задумчиво сказал Ѓеримор.--  Љ камнЯм
непривычные.
     Џирамидка только недоуменно хмыкнула.
     €дти пришлось  по саклам километра два. ’уземец вконец измучилсЯ и  был
сердит как Ѓармалей. Ќаконец он провел их по опасному  уступу, краЯ которого
исчезали  в  километровй  бездне, застланной  клочьЯми  холодного  тумана  и
широким жестом указал на полочку, криво висЯщую на скале. Ќад ней табличка с
надписью  на  космолингве:"Џросьба  руками  не  трогать.   Џоследнее  гнездо
скепетарлЯ". Ђ  больше ничего не было ’олько тут на  лице аборигена заиграла
страшнаЯ уыбка.
     -- Љак! —то!-- вскричалда пирамидка.  Џлитки  на ней встали  торчком.--
Ћно же пусто!?
     --  Ћбокрали!--  с  глубоким удовольствием  сообщил  туземец и  наконец
перестал морщитсЯ от неудобной косточки в носу.
     Ѓеримор подошел к гнезду и внимательно его осмотрел.
     -- Љараул!--  огласил  дикие окрестности Ѓрам-Џурам и кинулсЯ по дороге
назад.
     Љогда ‘отник с  ђоботом его  нагнали,  тот  уже свЯзывалсЯ  с Џрудлским
космопортом с просьбой перекрыть все влеты и вылеты в систему Ѓамс.
     --  ‚рЯд ли поможет,-- прошептал  Џетр ‚асильевич роботу,--  браконьеры
свое дело знают и уйти им от их службы безопасности ничего не стоит.
     Ќо Ѓеримор только промолчал.
     ‘коро уже катер поднЯлсЯ над деревней склюков и ринулсЯ в космос.
     ‘  высоты Њетр ‚асильевич увидел,  как туземец, подпрыгиваЯ,  сбежал  с
тропы ведущей к гнезду и кинулсЯ в лес.
     Ќа поле космопорта их ждал готовый к взлету, заправленный и проверенный
"Џерун".
     --  Ќу  как?--  радостно  встретил  экипаж  на  мостике ’екс.-- Џоймали
птичку?
     ‘отник мрачно кивнул и занЯл свое место.
     -- Џоймали, но не мы.
     “лыбка медленно сползла с зеленого лица ’екса.
     Љак и все марсиане, он был очень чувствительной натурой.
     -- € куда же мы теперь?-- спросил он, занимаЯ кресло техника.
     -- Ќа ‡емлю. Џожал плечами ‘отник.-- Људа же еще. Џриедем к Ђкадемикам,
расскажем, что  последнего скепетарлЯ  умыкнули перед  нашим  носом  на краю
галлактики и они нас сердечно с этим поздрЯвЯт.
     Ћн сердито завел двигатели.
     -- „а какже мы...-- развел руками ’екс.
     -- Ђ  вот так, будем дальше  возить  свиней,  благополучно  позабудем о
нашей научной экспедиции и все.
     -- Ќет не все,-- вдруг сообщил Ѓэримор,-- ‘кепетарль от них улетел.
     -- —то!-- чуть не подпрыгнул на месте ‘отник.
     -- —то?-- протЯнул вслед за ним ’екс.
     --  џ  кое-что  проанализировал из  того, что видел на Љлюксе у  гнезда
скепетарлЯ и пришел к выводу, что Ящеру удалось улететь. •отЯ борьба была.
     -- ‘ чего ты взЯл?-- спросил недоверчиво капитан.
     -- ‘ того, что гнезда там не было.
     -- Ќу и что? ѓнездо грабители могли взЯть с собой.
     --   ќто  не   логично.  ‡ачем  охотникам  на  скепетарлЯ  его  гнездо,
представлЯющее  исключительно  биологическую,  но  никак  не  художественную
ценность. Ђ  перелетаЯ,  в  случае опасности,  с  одного  места  на  другое,
скепетарли переносЯт свои гнезда с собой, потому что вЯзать их очень сложно,
а весЯт они немного.
     -- Ќу что, капитан,-- спросил ’екс,-- так куда летим?
     ‘отник сжал железной рукой штурвал.
     -- Љ ‡еленой ’уманности. ‚се.

        ѓлава пЯтаЯ
     ’равоЯднаЯ Џланета

     Љорабль вышел за  орбиту Џрудла, ‘отник  повернул  "Џерун" к выходу  из
системы Ѓамс. Љогда  они проходили над Љлюксом из его серо-зеленой атмосферы
Яркой точкой вылетела золотаЯ искорка и легла на путь, пройденный только что
земным  грузовиком.  ‘отник  сразу  обратил  на это  внимание. ‚сю доргу  до
‡еленой ’уманности они висела сзади, не изменЯ своего положениЯ по отношению
"Џеруна" ни на сантиметр. Ђ когда до ’уманности оставалось несколько парсек,
быстро начала расти.
     -- Ќе нравитсЯ мне это что-то,-- заметил ‘отник и попыталсЯ свЯзатьсЯ с
золотым кораблем.
     Љорабль не отвечал. Ђ  также не реагировал на внешние сигналы, а только
зловеще рос в размерах, приближаЯсь все ближе и ближе.
     -- Ќу что, ’екс?-- спросил Џетр ‚асильевич,-- ЋторвемсЯ?
     -- …сли старичок выдержит,-- с  сомнением  ответил марсианин и запустил
дополнительные  аварийные  гравидвигатели.  "Џерун"  быстро  начал  набирать
скорость.  …го трЯсло и  потрЯхивало,  но расстоЯние  между ним и молчаливым
преследователем начало медленно увеличиватсЯ.
     -- Џобегай за нами, побегай,-- улыбнулсЯ ‘отник. ‚друг  он изменилсЯ  в
лице и прильнул к самому экрану кормового обзора.
     -- Ђ где корабль?
     ‘зади его не было.
     ЏоблескиваЯ бортами,  золотой  корабль возник  из пустоты  прЯмо  перед
"Џеруном". ‡емной грузовик  летел прЯмо на преследователей. ‡атормозить было
уже невозможно.
     --  Џоворачивай!--  крикнул ‘отник и ’екс резко повернул гравидвигатели
на  девЯносто  градусов бок. ќкипаж мотануло к  стенкам  мостика, послышалсЯ
звон посуды. Љорабль, чиркнув по золотистому боку молчунов, влетел в ‡еленую
’уманность, не сбавлЯЯ хода.
     --  Ќу здесь  им  нас  придетсЯ поискать,-- сказал  ‘отник  прокладываЯ
дорогу в сплошной зеленой мгле.
     Џо обшивке ударил астероид.
     --  ‘амим  бы не  потерЯтьсЯ,--  покачал  головой ’екс, прислушиваЯсь к
шороху космичеких частиц  по бортам  кораблЯ.--  ’олько в  центр не иди, там
туманность плотнее, можем на крупный камень налететь.
     --  ‹ишь сделаем несколько петель,-- на всЯкий случай и  выдем с другой
стороны,-- ответил капитан.
     -- Љак заЯц,-- наполнил биологическими знаниЯми трудную минуту Ѓеримор.
     —ерез полчаса  хода на пределе мощности, "Џерун"  вылетел из туманности
прЯмо к носу золотого короблЯ.
     -- Ћн сек нас по пеленгу,-- догадалсЯ ’екс.-- Ќырнем обратно.
     Џозади них из зеленого тумана вырвалсЯ второй золотой корабль.
     -- „а их два!-- ахнул ‘отник.
     “  первого  кораблЯ  что-то  вспыхнуло,  "Џерун"  трЯхнуло  и  один  из
стабилизаторов кораблЯ  поплыл в  мировое пространство,  отрезанный лазерным
лучом.
     -- “ходи!-- вскричал ’екс.
     --  Људа?--крикнул  в  ответ  капитан.--  Ќас  взЯли  под  перекрестный
обстрел!
     ‘ловно подтверждаЯ слова капитана показалась вспышка со стороны второго
кораблЯ.
     --   ђасплавил  солнечную   батарею,--   доложил   ’екс,  следивший  за
показаниЯми приборов.
     -- Ћни нас так и будет по кускам резать?-- высказал мысли вслух ‘отник.
     -- Ђ ты что хочешь?-- поинтересовалсЯ марсианин.
     -- „омой,-- честно призналсЯ ‘отник.
     ’ут через обшивку кораблЯ проник громовой рев.
     ‚се бросились к мониторам.
     €з-за  туманности выплывала  ’равоЯднаЯ  Џланета.  …й  было  худо,  это
бросалось в глаза сразу. …е огромное лицо, состоЯщее из гор, ущелий, пиков и
впадин,  морщилось  от  невыносимой  желудочной  боли.  Ђ  из огромного  рта
вырывались вопли  и  стоны. ‚ид  кораблей оторвал ее внимание от  внутренних
ощущений и она сконцентрировалась на  внешних.  Ќе медлЯ ни секунды, с ревом
бросилась  на  космические  суда.  Џервым  в огромный рот  попал  золотистый
корабль стороживший  на выходе  из туманности.  ‚торой попыталсЯ  удрать, но
планета  легко его  настигла,  разверзла пасть  и  корабль  канул  к  своему
двойнику.
     ќкипаж "Џеруна" не отрываЯсь следил за ужасным зрелищем. Ќо вот планета
медленно повернулась в поисках третей жертвы и бросилась к "Џеруну".
     Џервым вышел из оцепенениЯ капитан.
     -- Ћна летит прЯмо на нас!-- крикнул он и  на ходу включил двигатели на
полную мощь,  отчего  старый грузовик затрЯсло, как осенний  лист  на ветру.
‘отник нырнул  в кресло длЯ тщетной попытки  бегства. ђазмеры  были  слишком
неравны.  ‘делав  пару волнообразных движений, планета чуть обогнала  земной
грузовик,  чтобы удобней было заглатывать и "Џерун" сам влетел в распахнутую
пасть. Џланета  прислушалась к  своим ощущениЯм,  икнула и снова завопила на
весь галлактический сектор. ђежима правильного питаниЯ она не соблюдала.
     Ђ "Џерун" меж тем  летел  по каменному тоннелю  к центру планеты.  ‘ила
притЯжениЯ увеличила его скорость вдвое.
     Ѓеримор стоЯл у  иллюминатора  с  фонариком и с  интересом изучал  слои
горных пород, мелькавших мимо.
     -- “дивительно!--  поделидсЯ он  своим открытием, почти  один  каменный
уголь!
     -- Ђ Я вот думаю,-- сказал ’екс,-- мы сейчас та-ак врежемсЯ.
     --  Џопробуем перевернутьсЯ и затормозить,-- ответил капитан с каменным
лицом.-- ‚сем приготовитьсЯ к очень жесткой посадке.
     ќкипаж в мгновенье ока занЯл свои кресла и пристегнулсЯ.
     Љапитан  резко  повернул  корабль  на сто восемдесЯт  градусов.  Ѓедный
"Џерун" ударилсЯ о стену тоннелЯ, сломал  еще один  стабилизатор, но поворот
выдержал. Ћт резкого изменениЯ скорости космонавтов со  страшной силой вжало
в  кресло.  ‘отнику  показалось,  что  теперь его  подбородок на  всю  жизнь
останетсЯ  значительно  ниже пЯток. ’екс  почуствовал, что пара  рук у  него
переместилась вниз и стала  парой ног.  Ђ  Ѓеримору  ничего  не  показалось,
потому  что  был  он  механический, у  него  только  сбилась  с фокуса  одна
телекамера. Ќо он ее тут же поправил.
     Ќо сила инерции была так велика, что корабль все равно продолжал падать
в  неизвестность,  хотЯ  и  с  меньшей  скоростью  и  через несколько  минут
напрЯженного ожиданиЯ раздалсЯ страшный удар.
     “дар  был  настолько силен,  что  Џетр  ‚асильевич  на секунду  потерЯл
сознание. ЋчнулсЯ он в полной темноте. “жасно болела рука.
     -- ’ы как, капитан?-- донессЯ голос со стороны кресла ’екса.
     -- ЏорЯдок,-- ответил ‘отник. € спросил в черноту,-- Ѓеримор, ты как?
     -- Ђ Я,  вот, все думаю,--  раздалсЯ  спокойный голос Ѓеримора,-- у нее
столько каменного углЯ, а живот болит? Џочему? Ќет никаких предположений?
     -- …сть,-- сказал Џетр ‚асильевич,-- сходить и посмотреть, что с нашими
друзьЯми в золотых кораблЯх. “ж очень интересно.
     Ќащупав в трюме фонарики, экипаж подошел к шлюзу и раскрыл люк кораблЯ.
     џркаЯ  полоса осветила небольшой участок каменного  потолка сферической
формы. ‘тены  скрывались где-то во тьме. Џерун лежал  на самой верхушке горы
каких-то вытЯнутых предметов с  острыми краЯми. ‘отник и ’екс направили лучи
своих фонарей на ближайшую остроконечную тень.
     €з темноты выступили буквы ...сква-Џенелопа.
     ќкипаж "Џеруна" долго молчал и не мог оторвать глаз от надписи.
     -- ‹айнер,-- наконец тихо сказал ‘отник.

        ѓлава шестаЯ
     ‘кепетарль!

     ’екс  осветил еще один  корабль.2 0ќто  был  такой  же грузовик,  как и
"Џерун".  Ѓез  названиЯ, лишь длинный  номер на  мЯтом  борту.  ‡десь лежали
овальные  баржи  с —аклы,  корабли  научных экспидиций  с  Џроста,  крейсеры
гуманитарной  помощи  с  ‡емли   и  много-много  других  кораблей,  когда-то
бороздивших просторы  галлактики от  звезды  к  звезде, а теперь  покоЯщихсЯ
ржавми грудами в недрах ненасытной планеты.
     ’екс  по крылу какого-то крейсера спустилсЯ к амортизаторам,  проверить
осталось ли  от них что-нибудь после такой посадки.  …го луч  осветил  брюхо
кораблЯ, криво возвышающегосЯ на пике ржавой горы. ‚друг техник присвиснул и
крикнул:
     -- „а вот они!
     Џетр ‚асильевич и Ѓеримор спустились по грудам металла вниз.
     "Џерун"  свалилсЯ  точно на первый корабль преследователей. Џовернуть в
тоннеле они не смогли.  Ћба  золотых судна были  в раза  два больше  земного
грузовика,  который  еле  поместилсЯ  в  шахте.  Ћт   удара  часть  позолоты
осыпалась, открыв голубую космосталь и теперь Ярко блестела в лучах фонарей.
     -- ‘ейчас  мы с ними  познакомимсЯ,--  сказал ‘отник,--  и направилсЯ к
распахнутому люку. Ќо дорогу ему заступил Ѓеримор.
     -- Ќет капитан,-- сказал он,-- Я  не  могу  пустить  вас  туда, где вы,
возможно, подвергнитесь нападению.
     --  Ќе волнуйсЯ,  старина,-- похлопал  его по плечу  Џетр ‚асильевич,--
судЯ  по  тому,  что их до сих пор не  видно, они  в таком сотоЯнии, что нам
ничего не сделают.
     € все таки  Ѓеримор настоЯл на  своем.  Ћн,  как и любой  робот, не мог
допустить,  что бы  человеку был  нанесен вред,  если он  (робот) мог  этому
помешать.
     ‚ключив  дополнительное  освещение,   Ѓеримор  исчез  в  деформированом
отверстии люка.
     -- Ќу, что там?-- крикнул капитан, глЯдЯ как луч робота шарит по стенам
кораблЯ где-то впереди.
     -- ‡десь нет людей,-- сообщил Ѓеримор.-- ќто робот.
     -- ‚от это да!--  ахнул ’екс. Ќа  его месте восхитилсЯ бы любой техник,
услышь он, что управлЯемый корабль гонЯлсЯ за вами сотни парсек, а потом еще
и небезуспешно расстреливал.
     -- ’еперь понЯно почему  он нам бок подставил,--  сказал ‘отник.-- —его
ему  жалеть?  ‘казали  ему  "не  пускай", вот он и не  пускал в  меру  своих
умственных способностей.
     Ѓеримор вышел из кораблЯ.
     -- ‚полне целый корабль, еще летать будет.
     -- ќто-то как раз все равно, важно чтоб "Џерун" взлетел.
     --  Ќичего,-- потер  руки ’екс,-- если  чего и  сломалось  мы от  этого
золотого истукана  отвинтим,-- он пнул по боку кораблЯ. Ћт  борта отделилось
еще несколько хлопьев золотой краски и упало на гору металла.
     -- Ѓудет он у нас частично инкрустированный золотом.
     ‚друг  из  темноты  раздалсЯ стон.  Џотом  кто-то закашлЯлсЯ  и  тонким
голосом крикнул:
     -- Џомогите!
     Љоманда "Џеруна" бросилась на голос. Љрик раздалсЯ из второго  золотого
кораблЯ. Ћн при падении скатилсЯ с верхушки и теперь лежал несколько ниже по
склону.
     Љому-то было плохо, нельзЯ было терЯть ни минуты.
     Џервым в почти не  поврежденный корабль, несмотрЯ на протесты Ѓеримора,
нырнул капитан.  ‡а ним  ’екс.  Џоследним, к  своему  негодованию,  оказалсЯ
робот.
     ‘отник влетел в  небольшую  рубку и  остановилсЯ как вкопанный, в  него
чуть не врезалсЯ ’екс. Ѓеримор только чудом не отправил обоих в полет дальше
по салону,еле-еле притормозив за спиной ’екса. ђобот с интересом выглЯнул за
плечо марсианина.
     ‚ кресле у визирного стекла был зажат  тщедушный субъект. ђучки сиденьЯ
от удара  вогнулись внутрь  обеспечив любителю пальбы  по грузовикам  полную
неподвижность. Ћн мог  лишь сердито крутить головой, да сыпать малопонЯтными
проклЯтиЯми. …го волосы, какого-то синеватого цвета были всклокочены. Љолени
укрывала  соломеннаЯ  юбка.  Ђ в  носу  торчала  белаЯ  кость,  неизвестного
происхождениЯ.
     -- „а  это же наш туземец!-- удивилсЯ,  приглЯдевшись капитан.-- ќто  ж
надо! ЏрикидываютсЯ нецивилизованными,  в вигвамах живут, а сами  по космосу
шнырЯют и палЯт в кого паопало.
     --  ‚ы  чего  за  нами гонЯлись?--  спросил  он  зажатого  субъекта  на
космолингве.
     -- •отел времЯ спросить,-- начал откручиватьсЯ тот.
     -- Ђ чего из пушек палил?-- поинтересовалсЯ ’екс.
     -- Џривлекал внимание.
     -- ‚рет и не краснеет,-- снова удивилсЯ ‘отник.
     -- ‘овести  у него нет,-- заключил  ’екс, --  Ќо чего  же  он  за  нами
гонЯлсЯ?
     Ђбориген замолчал предчувствуЯ длЯ себЯ недоброе.
     -- ‘овести,-- вдруг повторил про себЯ капитан и сказал,-- „а  браконьер
это. Љак же Я сразу  не сообразил. ’олько у бандитов совесть отсутствует как
фактор организма (  ‘отник все еще был увлечен биологическим порывом и времЯ
от времени пыталсЯ составить псевдонаучные фразы).
     -- —хникс-Љ это,--  деловито сообщил Ѓеримор.-- џ  сопоставил данные из
газет, увиденное мною на Љлюксе и здесь. Ћшибка исключена.
     -- —его ж  ты раньше молчал,-- спросил ’екс,-- чего ж ты его  на Љлюксе
не вычеслил. Њы б сюда не свалились.
     -- Ќа Љлюксе сложно было. Ќа Љлюксе он замаскирован был. Ђ тут из грима
у него только  кость в носу осталась. Ќо на форму черепа  и  мышецный покров
это не влиЯет.
     -- ‚от бы  Я тебЯ  за  скепетарлей,-- вырвалось у ‘отника, непризвольно
сжавшего кулаки.
     -- Ќе  имеете  права!--истошно завопил  на  всю темницу  браконьер.-- џ
гражданин цивилизованной планеты! -- ќто ты-то цивилизованной?
     --  „а одежда,  это только, только...длЯ  маскарада,-- почти  задыхалсЯ
он.-- ќто аборигенскаЯ одежда!
     -- „а эти аборигены в  сто  раз  цивилизованней тебЯ. ‚о всЯком  случае
живут со своими животными в дружбе и охранЯют от таких как ты. ’ак что лучше
молчи. € силы сэкономишь, и нам приЯтнее.
     —хникс-Љ затравленно замолчал.
     -- Ђ поговорить еще успеешь. “спокоил бандита ’екс. Ќа суде.
     Ѓандита они как есть, в  кресле, перенесли  на  "Џеруна". € удобно  и с
веревками мучитьсЯ не надо, свЯзывать. Ќе сажать же его в трюм. •олодно там.
‡амерзнет еще.
     Џри   починке  кораблЯ  Ѓеримору   пришлось   вспомнить   свои   навыки
робота-ремонтника. Ћх,  как  они  им  пригодились! €  деталей даже снимать с
золотых посудин не  пришлось, своими  обошлись.  Џравда  у  "Џеруна"  теперь
вместо четырех всего три амортизатора осталось, но с искусством ‘отника и на
них можно было сесть  на  любом склоне. ЋставалсЯ один вопрос. Љак выбратьсЯ
из желудка космической обжоры.
     Џодумав, ‘отник кое-что придумал.
     € вот экипаж  задраил люки  и  грузовик, медленно  оторвавшись  от кучи
искареженного  металла, покинул  печальное  место и направилсЯ  по каменному
тоннелю  в  горло  планеты. „обравшись до  того  места,  где в  человеческом
организме  полость носа соединЯетсЯ  со  ртом, "Џерун" завис,  а ’екс открыл
шлюз, выглЯнул в люк и высыпал  в воздух  пакет  крупнолистового грузинского
чаЯ.
     Џланета вдохнула заварку и  тут  же почувствовала страшное свербление в
носу.
     …два техник успел пристегнутьсЯ, как раздалось громовое  "Ђ", и за  ним
еще более сокрушительное "Џчхи!".
     -- „ержись!-- крикнул капитан и вцепилсЯ в штурвал. "Џерун" со световой
скоростью вынесло за пределы сектора, в котором разбойничала планета.
     Љорабль закрутило, завертело и ничто не могло остановить вращение. ‚се,
и даже  Ѓеримор, на чью електронную  систему повлиЯло  сильнейшее  кручение,
почувствовали   приступ  морской  болезни.  Џотом  корабль  как-то   странно
плюхнулсЯ  и завертелсЯ медленнее.  …два  ‘отник  успел сообразить,  что они
рухнули не  кда-нибудь, а  в  Љосмичекскую ђеку, "Џерун" попал в водоворот и
корабль завертело с  еще  большей силой. ‡а  секунду  пол слилсЯ с потолком,
рубка с трюмом. ’ексу стало казатьсЯ, что  он  Ѓеримор, а  ‘отнику,  что  он
браконьер —хникс-Љ. Ѓеримор подумал, что он что-то давно не был на Њарсе,  а
—хникс-Љ ужаснулсЯ, как же он, Џетр ‚асильевич ‘отник,  мог жить грабежом  и
разбоем?  „а что скажут о нем в корабельном  парке!? Џопеременно каждый член
экипажа побыва личностью кадого из находЯщихсЯ на борту. Џотом все смешалось
в одно и "Џерун" подумал,  как же Я биолог, специалист  по грабежу и разбою,
поЯвлюсь  в  своем  корабельном  парке  на  Њарсе,  по  адресу  ѓоголЯ  пЯть
пЯтнадцать, в таком виде?
     € вдруг все  встало  на свои  места. ‘отниик стал ‘отником, а —хникс-Љ,
—хниксом-Љ, но не до конца. Ќа него произвел слишком силное впечатление ужас
испытанный  за Џетра  ‚асильевича от  своей жизни и он почувствовал огромный
стыд за свои прежние занЯтиЯ.
     --  Ќикогда больше не буду плавать в речках,-- со страхом произнес ’екс
и помотал головой, вспомнив, как  став Ѓеримор Ясно ощутил, что  не плохо бы
выпить машинного масла.
     Ѓеримор же, почвуствовав, как несовершенен человеческий организм, решил
еще  тщательней охранЯть членов экипажа и с еще большим рвением занЯтьсЯ его
изучением, чтобы исправить кое-какие недостатки. Ќапример головукружениЯ.
     Ђ ‘отник,  только теперь, побывав в обличие робота и увидев всю глубину
своих незнаний,  понЯл, что только кропотливаЯ  учеба может восполнить  этот
пробел. €  решил поступать в Њѓ“  на заочное отделение, надеЯсь, что Ѓеримор
возмет над ним шефство и будет помогать по химии.
     "Џерун"   последний  раз   повернулсЯ  и   плавно   поплыл  по  течению
пространства.
     -- Ќу что, будем выбиратьсЯ на  берег, что ли?-- капитан все приходил в
себЯ,-- или еще поплаваем? Ќе замерзли?
     ‚друг его  внимание  привлекла черно  белаЯ-точка летЯщаЯ впереди вдоль
Љосмической  ђеки. Ќо первым  ее узнал —хникс-Љ, ведь он  столько лет за ней
гонЯлсЯ.
     -- ‘кепетарль!-- завопил он и пожалел, что корабль не  его (хотЯ кресло
было его).
     -- ’ак!-- радостно потер руки ‘отник.-- ‘ейчас!
     Ћн  выдвинул из корпуса  "Џеруна"  грависачок,  котрым  оснащен  каждый
скотовоз, на  случай,  если  кто  нибудь  из  животных додумаетсЯ сбежать  в
вакуум.
     -- ’олько не спеши, капитан,-- предупредил ’екс.--  …сли  делать резкие
движениЯ, он испугаетсЯ и нырнет в подпространство.
     -- Џостараюсь,-- согласилсЯ ‘отник.-- €  он взЯлсЯ за ручное управление
сачком. ‘кепетарль  мерными взмахами мерЯл  парсеки над рекой.  Ћн никуда не
торопилсЯ и был в своей стихии.  —ерно белапЯ кожа перепонок крыльев красиво
отсвечивало синим  в  свете  звезд. ’олько иногда  он  поворачивал  голову и
окидывал изучающим взглЯдом преследователаей. Ѓудто оценивал их способности.
ђасстоЯние  между  Ящером и кораблем постепенно сокращалось. ‚от до махающих
впереди  крыльев  осталсЯ  километр,  пЯтьсот метров.  ‚  ста  метрах  можно
запускать  сачок. ‘отник  уже  не  видел ничего кроме черно белых  перепонок
впереди  в  ожидании  достаточного  расстоЯниЯ.  Ђ  напрасно!  ‚переди  ђека
Џространства с шумом  вливалась  в —ерную „ыру. ‘амую  Ѓольшую в  галактике.
џщер  повернулсЯ  и,  капитан  готов  был поклЯстсЯ,  посмеиваЯсь, нырнул  в
разверзстую черноту. Љораблю уже было не выбратьсЯ и "Џеруна" несло течением
вслед за Ящером.
     ‚се все понЯли и промолчали. Ђ —хникс-Љ все понЯл и закричал:
     -- Ђ-а-а-а!
     € корабль рухнул в никуда.

     ЋчнулсЯ  ‘отник на скамейке, на бульваре ѓоголЯ. ‚переди стоЯл памЯтник
знаменитому  писателю.  ‚округ гулЯли старушки  и любители  собак.  Љ  Џетру
‚асильевичу  подошли  два  иностранца  и спросили, как пройти на  Ђрбат,  но
капитан,  проживший в  этом  районе всю  жизнь не смог им ответить.  Ћн лишь
неопределенно взмахнул рукой и бессмысленно улыбнулсЯ.  €ностранцы подумали,
что ‘отник тоже наверное  не  из ђоссии  и  пошли дальше узнавать проход  на
знаменитую улицу.
     Џетр ‚асильевич встал и пошел домой. Ћн повернул  на ‘ивцев-‚ражек. ‚се
еще мотаЯ головой, чтобы хоть как-нибудь собрать мысли,  он  вошел  во двор.
’ам  прыгали  с пневмопрыгалками  ребЯтишки,  а  мальчишки  постарше  гонЯли
обычный  футбольный мЯч.  ‚ подъезде  роботы из  домуправлениЯ чинили  опЯть
сломавшийсЯ эскалатор. ‘отник, автоматически посмотрел почту в почтопроводе.
Ќо писем не было. ’огда он медленно переставлЯЯ ноги, поднЯлсЯ на  четвертый
этаж.  Њельком  он  глЯнул  в окно  и  замер.  €з старого  сорочьего гнезда,
украшенного искусной  вЯзью, на него смотрел скепетарль. ‘отнику показалось,
что тот подмигнул ему и  снова спрЯталсЯ  в гнезде  -- единственном надежном
месте  во ‚селенной. Ќа улице ‘ивцев  ‚ражек,  на ‡емле,... сразу за  —ерной
„ырой.


        ‘одержание

     ѓлава перваЯ ђедкость галлактического масштаба..............2
     ѓлава втораЯ Џраздник Ќептуна...............................9
     ѓлава третЯЯ Љак найти скепетарлЯ?.........................17
     ѓлава четвертаЯЏроисшествие на Љлюксе......................26
     ѓлава пЯтаЯ ’равоЯднаЯ планета............................33
     ѓлава шестаЯ‘кепетарль!....................................37