аступающие орды гадирцев.
     Ћхрана царицы расположилась в храмовом дворе. ЉийЯ молилась и о  них, о
том,  чтобы  они  достойно встретили  свою  смерть в бою.  ќто лучшие  воины
Ђнтиллы, и в них она была уверена. Ћна знала, что ни один из них не сбежит с
полЯ  боЯ, не отступит, что все они полЯгут  в неравном  бою с гадирцами,  и
рано или  поздно она  услышит глухой удар тарана в дверь  •рама. ’огда  ЉийЯ
прервала  молитву на полуслове и, не обращаЯ  вниманиЯ  на растерЯнных жриц,
вышла из •рама.
     Ќочь была теплаЯ  и  тихаЯ, если не считать редких  раскатов подземного
гула, глухо доносившихсЯ с  севера.  ‚  разрывы облаков лилсЯ лунный свет, а
кое-где виднелись звезды. Ђнтилльцы расположились вокруг  храма и  выставили
часовых. ЉийЯ вышла в одежде жрицы, с непокрытой головой, грим она больше не
наносила. ‚оин, стоЯвший у выхода, был из стражи царского дворца и не входил
в ее личную охрану. Ћн  не узнал ее без царского одеЯниЯ и маски. ‘хватив ее
за руку, он притЯнул Љийю к себе:
     - —ьЯ ты подружка, милаЯ?
     - џ ищу „руза, - ответила ЉийЯ.
     - Ђ-а, - разочарованно протЯнул воин, - он там, у деревьев.
     € обернувшись к приЯтелю, воин добавил:
     - Љ командиру пришла подмога, покажи красотке, где его найти.
     ‚оин подвел Љийю к деревьЯм и удалилсЯ. „руз  сидел один, прислонившись
к гладкому стволу пальмы. ЉийЯ тихо подошла и села рЯдом.
     - ЉакаЯ роскошнаЯ ночь.  ЉажетсЯ, будто Я во дворце, и все спокойно,  -
сказала ЉийЯ, поднЯв лицо к небу и любуЯсь звездами.
     „руз с воодушевлением оглЯдел ее жреческое одеЯние.
     - ’ы божественно красива, - проронил он и обнЯл ее за плечи.
     Ќо ЉийЯ в ответ на комплимент даже не улыбнулась.  …й уже не нужны были
признаниЯ ее красоты,  она больше не была  ни  царицей,  ни женщиной, только
жрицей, решившей выполнить последний, самый важный обрЯд - умереть.
     -  ‡наешь,  „руз,  у менЯ была  мысль  отправить  тебЯ с  остальными на
ладьЯх, чтобы ты спассЯ. Ќо Я подумала, как одиноко мне будет без тебЯ в эту
ночь, и не сделала этого. Џрости, Я погубила тебЯ, хотЯ могла спасти.
     „руз повернул ее к себе. Ѓелки его глаз сверкнули в темноте.
     - „умаешь, Я бы уехал?
     - џ бы приказала, куда бы ты делсЯ?
     - ‘прыгнул бы за борт, когда ладьЯ отчалит, и вернулсЯ бы к тебе!
     - ‡начит, ты не обижен, что Я не отправила тебЯ? - спросила ЉийЯ.
     - Ќеужели  ты думала,  что Я согласилсЯ бы жить  где-то в чужих землЯх,
вдали  от  Ђнтиллы, знаЯ, что ты  погибла здесь?  Ћ, ЉийЯ, почему мы  оба не
уехали с  ними вместе? ’огда бы ты  была только  моей, Я берег бы и  охранЯл
тебЯ, Я бы...
     - ’ы бы достал звезду с неба, - усмехнулась ЉийЯ, - но Я не уехала. џ -
душа Ђнтиллы, и погибну вместе с ней. Ћни  молодые, их корни  не так сильны,
как мои, они жаждут жить, а Я - нет.
     -  ЉийЯ, еще  не поздно, позволь  мне увезти тебЯ в горы, там  никто не
узнает в тебе царицу,  большинство  подданных  не видели тебЯ  без  маски. џ
построю там хижину, мы  будем жить в безопасности. ѓадирцы не полезут в наши
горы.
     - Ќет, „руз. –арицу Ђнтиллы не устроит хижина. Љ тому же в горах сейчас
опасней, чем  в  обществе гадирцев.  —то  лучше:  умереть от их  меча или от
горного огнЯ?
     -  Ѓоюсь только,  что  они  не  дадут  тебе  умереть просто  так.  Ѓудь
благоразумна,  ЉийЯ. џ знаю, ты  запретила мне  говорить с тобой об этом, но
все же осмелюсь  тебе напомнить.  Љогда в †елтом ѓороде солдат из  городской
стражи  пыталсЯ тебЯ  изнасиловать, ты  потерЯла  сознание от  отвращениЯ  и
страха. ’ы подумала, что с тобой будет, когда ты попадешь к гадирцам?
     ЉийЯ с содроганием вспомнила ту отвратительную ночь.
     "Љак же  так, -  думала  она,  -  Я  жрица, Я  прошла такие страшные  и
мучительные испытаниЯ при посвЯщении и ни разу не вскрикнула, не обронила ни
слезинки,  почему же  тогда на  площади Я потерЯла  сознание? ‚едь,  в конце
концов, он  хотел  всего-навсего  взЯть  менЯ. џ  ведь  не  девочка,  ничего
особенного не испытала бы".
     - „руз, - произнесла ЉийЯ жалобно, - обещай, что убьешь менЯ, если, ну,
если... Ћбещай!
     „руз посмотрел  ей в  глаза, тЯжело  вздохнул.  ЉийЯ  была  маленькой и
хрупкой.  Љазалось смешным,  что  он,  большой  и сильный,  повинуетсЯ  этой
беззащитной женщине,  выполнЯет  все  ее прихоти и приказы. Љогда много  лет
назад Ђнтилльские  работорговцы купили  „руза в порту его  далекой родины  у
одного негодЯЯ. „руз бушевал, несмотрЯ на побои,  и даже предпринЯл .попытку
бежать, едва не поплатившись за это жизнью. Ќо, оказавшись в царском дворце,
где  он впервые увидел царицу. „руз смирилсЯ со своим  положением. €  теперь
он, утонув в  ее темных  глазах с поволокой, обреченно  подумал о том,  что,
несмотрЯ на свою любовь к ней, он выполнит приказ и убьет ее, когда поЯвЯтсЯ
гадирцы, убьет, если, конечно, успеет.
     ЉийЯ  взглЯнула на „руза и снова поднЯла глаза к  небу, словно прощаЯсь
со звездами.
     "…сли успеет, - думала она, - желание смерти - непростительнаЯ слабость
длЯ  жрицы. ’ам, на площади †елтого ѓорода, Я была  просто женщиной, поэтому
так испугалась. ’еперь  все женское умерло во мне, Я лишь жрица и пройду тем
путем,  который  предназначили  мне боги.  џ  легко  вынесу любые испытаниЯ,
потому что  знаю, там, в  конце пути, за  гранью жизни  ждет менЯ Ђнарауд. ‘
этого момента любое испытание - лишь новый шаг навстречу к нему".
     ѓлава 4
     Џогибельный ’уман

     ѓвидион странствовал со  своим новым спутником  по  пространствам €ного
Њира уже долгое времЯ - времЯ, не поддающеесЯ исчислению, здесь оно течет по
другим законам, не согласуЯсь с ‚ерхним Њиром.
     Њолодой   Ђйлитир,  получив  перед  путешествием   строгое  наставление
ЉнЯгини,  старалсЯ искупить  свою прежнюю  неучтивость. ‚прочем,  —ибис  был
довольно необщительным созданием, и "неучтивцем" по  свойствам  характера. Ђ
так  как  и  сам  ѓвидион был  на  редкость  замкнутым  человеком, что часто
принималось другими  за надменность, эта пара путешественников  представлЯла
собой довольно странную компанию людей, весьма недовольных  друг  другом, но
вовсе не расположенных к улучшению отношений.
     —ибис  вел ѓвидиона древними тропами, проложенными €дущими в те  давние
времена,  когда не  были  еще  построены Џереходы.  ‚  Ќачале  ќпохи,  когда
пространства €ного Њира и  ‚ерхний Њир были еще молоды, возник  Ђйлитир-дун.
…го создатель, носивший, как все предводители €дущих,  титул ЉнЯзЯ Ђйлитир и
отказавшийсЯ от прежних имен, избрал  теперь другую судьбу. Ќо в те дни -  о
боги, как давно  это было, и какой  наивной восторженностью наполнЯлись наши
сердца, как чисты еще были души, лучащиесЯ  светом, как искренни порывы  - в
те дни юнаЯ  и  отважнаЯ душа решила создать свой собственный мир, идеальный
мир,  призванный  служить  другим  пространствам, помогать  их обитателЯм  и
оберегать  их  спокойствие. Ђйлитир-дун должен  был  стать  свЯзующим звеном
между разрозненными Њирами, у  каждого из  которых своЯ судьба, свое течение
времени,  своЯ мера добра и  зла. ќто делает их порой настолько разными, что
они становЯтсЯ несовместимыми.  €  тогда им на помощь приходит  Ђйлитир-дун,
ибо он совместим со всеми простр!
     анствами:  от  ‚ерхнего  Њира  людей до  „на.  € даже Њиры  ‘ида, давно
отстранившиесЯ от других пространств, признают и чтЯт Ђйлитир-дун.
     Љонечно,  ни  одной  душе,  даже „ревним,  не  под силу  самостоЯтельно
сотворить  Њир, и  ЉнЯзь  Ђйлитир  нашел тогда  понимание в  своем  друге  -
•ранителе, и  они  вместе  ткали  материю  пространства.  Џоначалу  ‚оинство
’уманов состоЯло  только из „ревних,  но теперь  Ђйлитир-дун  принимал любую
душу, независимо от того,  в каком из  Њиров она последний раз воплощалась и
какими  последствиЯми  отЯготила себЯ в этом воплощении. €ногда  Ђйлитир-дун
сам призывал в  свои рЯды кого-нибудь  из созданий, обитавших в Њирах,  если
чувствовал в нем родственную душу, способную служить его целЯм.
     ‚  Ќачале   ‚ремен,  когда  Њиры  были  еще  молоды  и  казались  очень
неустойчивыми, придавалось много значениЯ ђавновесию, поддержание которого и
стало одной из задач €дущих. Ќа них возлагалась также охрана —етырех ‘толпов
ђавновесиЯ, одним из которых был сам  Ђйлитир-дун. ‘пустЯ  тысЯчелетиЯ после
созданиЯ  ‚оинства ’уманов, поЯвилась  сильнаЯ и таинственнаЯ раса „ревних -
”оморы.  Ћни  построили  ‚еликий Џуть  - Џереходы между  пространствами  - и
решили, что сами  стали владыками Њиров и им не нужен Ђйлитир-дун. Ќо ”оморы
проигрывали  войны  с  €дущими  одну  за другой,  так и не сумев овладеть ни
крепостью на  скале, ни знаниЯми Ђйлитир. ‚ерхний Њир стал владением ”оморов
на долгое времЯ, но и оттуда они были изгнаны другими расами.
     ’еперь  понЯтие  ђавновесиЯ   устарело.   Ћбитатели   Њиров,  за   свое
продолжительное существование, обнаружили,  что нарушение ђавновесиЯ  влечет
за собой  не гибель всего обитаемого  пространства,  а лишь  изменение  его.
‘трах перед  этим  Явлением  поубавилсЯ.  €  €дущие  уделЯли  теперь  больше
вниманиЯ  сохранению  троп,  взаимному сотрудничеству и  безопасности Њиров.
‘воим трудом и дипломатией €дущим удалось предотвратить не одну войну в €ном
Њире. ‹ишь изредка вмешивались €дущие во внутренние дела пространств,  когда
тем  грозила гибель, или  сами  владыки и правители взывали к  их участию  и
помощи.
     ‚се  это  ѓвидион  вспоминал,  наблюдаЯ,  как  —ибис пытаетсЯ  развести
костер,  чтобы  согреть  длЯ мага  припасенную  еду. €глас,  Њир Џогибельных
’уманов,  в  котором они теперь  оказались,  не  был  безобидным местом,  но
выбирать не приходилось, самый короткий  путь в Ћликану пролегал через него.
Ќочевка в промозглой сырости  была  опасна  длЯ здоровьЯ,  но большую угрозу
представлЯли мглистые существа, из которых состоЯл  ’уман. ѓвидион поежилсЯ,
вспоминаЯ прошлую ночь,  проведенную в €гласе.  Ќо ему  ли,  друиду, боЯтьсЯ
’уманов!  ‚прочем,  друиды  ‚ерхнего  Њира  не  решались  посещать  €глас  в
одиночку,  хотЯ  порою и  хаживали сюда, чтобы  набрать магического  тумана.
ѓвидион  усмехнулсЯ,  припомнив  выражение  лица  Ђрауна,  королЯ Њертвых, в
давней битве между ‚ерхним Њиром и  Ђнноном,  когда друид вражеского  войска
снЯл крышку с  котла и позволил  его  содержимому ползти в  сторону воинства
Ђннона. ѓвидион не  знал, что стало с тем друидом в  посмертии, но  вспомнив
сырой и темный склеп в замке королЯ Ђннона, решил не !
     развивать  эту малоприЯтную  тему.  ‚прочем, Ђраун  обладал незаурЯдным
чувством юмора, был отходчив и, главное, незлопамЯтен ~ незаменимое качество
длЯ ‚ластелина Њертвых.
     -  ‚от  бы посмеЯлсЯ  король  Ђннона,  если бы узнал, где  Я  собираюсь
провести эту ночь, - усмехнулсЯ ѓвидион.
     -  Ђннон?! - изумилсЯ  Ђйлитир, отвлекшись от своих безуспешных попыток
развести огонь. - ’ы был там?
     -  „а,  -  спокойно  ответил  ѓвидион, - свое странствие Я начал с Њира
Њертвых.
     -  ’ы побывал у  Ђрауна в человеческом  воплощении  и смог  уйти оттуда
живым? - удивилсЯ —ибис.
     - џ заплатил ему за свою жизнь.
     - Љак? -  —ибис задал вопрос и тут же пожалел об этом. ѓвидион  показал
ему  шрам  на  руке,  оставленный  кинжалом. —ибис  вздрогнул и  отвернулсЯ.
ѓвидион усмехнулсЯ про себЯ. Џусть заносчивый €дущий не  забывает, кто с ним
путешествует.
     —ибис продолжал  раздувать  едва тлеющий огонь. ѓвидион, погруженный  в
свои размышлениЯ, даже не подумал  о том, чтобы предложить  ему помощь, хотЯ
мог  создать пламЯ  только силой  своей  мысли. —ибис  знал об  этом,  помнЯ
светЯщийсЯ  фейерверк,  устроенный магом в  Њире ‘меющихсЯ, и поэтому только
больше сердилсЯ. Ќо попросить о помощи ему не позволЯла непомернаЯ гордость.
Ќаконец ѓвидиону  надоело  наблюдать над  бесплодными  попытками €дущего, он
щелкнул пальцами - огонь вспыхнул, опалив  лицо  слишком низко склонившегосЯ
над  хворостом —ибиса. …два  не закричав от  неожиданности. €дущий отпрЯнул,
бросил на  мага разъЯренный взглЯд, но  промолчал. ѓвидион  надел на  вертел
пойманного накануне глухарЯ,  недовольно поморщилсЯ  и  установил вертел над
огнем. …му, в отличие  от €дущего, этой ночью придетсЯ несладко.  ‡ащита  от
’умана  отнимет  все  силы,  самому же —ибису  Џогибельные ’уманы  вреда  не
причинЯт.  ѓвидион бы  предпочел  рискнуть и  воспользоватьсЯ Џереходом, чем
идти сквозь €глас, но Ђйлитир имели аб!
     солютное  неприЯтие ко  всему, сотворенному ”оморами, идти  по ‚еликому
Џути —ибис отказалсЯ.
     ѓвидион   заметил,   что  €дущий  несколько  озабочен   и  настороженно
прислушиваетсЯ  к  чему-то,  но, похоже, делитьсЯ своими  опасениЯми  он  не
собиралсЯ. ѓвидиону пришлось проЯвить инициативу.
     - —то тебЯ беспокоит, ‚оин ’уманов? - поинтересовалсЯ маг.
     - Љто-то следует за нами, - озабоченно проговорил —ибис. - ЉажетсЯ, еще
с ЏерепутьЯ.
     Ќе было  ничего  странного  в том, что кто-то  следует за ними, хотЯ  в
обычные  времена  редко  можно  встретить  путника  на тропах межреальности.
Џереходы ”оморов работали хаотично, выкидываЯ странников  куда  попало, то в
какой-нибудь дальний Њир, то в Џерепутье. ‚ремЯ от времени ѓвидиону и —ибису
попадались заблудившиесЯ  шаманы  из  ‚ерхнего  Њира или  неприкаЯнные  души
доморощенных  колдунов, шарахающихсЯ от всего  живого. —ибис  выстраивал длЯ
них  мост и бесцеремонно  водворЯл их  туда,  откуда они Явились. "‚от будет
работенка €дущим,  когда все закончитсЯ, - думал ѓвидион. - ‚се пространства
переполнЯтсЯ  заблудшими  душами и  созданиЯми во  плоти, потерЯвшими путь в
свой Њир. Ђйлитир-дун  будет восстанавливать  порЯдок годы. Ђ  сколько у нас
поЯвитсЯ сумасшедших!"
     -  …сли  бы кто-то  проследовал  за  нами в €глас,  он врЯд ли  смог бы
пережить вчерашнюю ночь, - предположил ѓвидион.
     - Ќе всем Џогибельные ’уманы причинЯют вред, - многозначительно заметил
—ибис.
     "’ебе, например, никакого  вреда, -  подумал маг, вспомнив, как прошлой
ночью  Ђйлитир,  сузив  глаза,  беспристрастно  наблюдал   за   ним   самим,
скорчившимсЯ от боли. - Ќикакого вреда длЯ надменных Ђйлитир и  еще ”оморов,
- ѓвидион усмехнулсЯ,  - странные предпочтениЯ у Џогибельного  ’умана".  •од
его мыслей навел мага на другое воспоминание - встречу с ”омором в странном,
неузнанном им  Њире.  ѓвидион с  тревогой всмотрелсЯ в  темноту  леса.  Ќет,
конечно, он  был уверен,  что встреча эта уже не  может повторитьсЯ, ведь он
побывал в ‡апредельных  ‡емлЯх, недоступных  ”оморам,  значит,  след его они
потерЯли,  но  вспоминать  о демонах здесь,  в Џогибельных  ’уманах,  словно
специально созданных длЯ всЯких темных существ, было крайне неприЯтно. Ќужно
ли поведать €дущему  о встрече с ”омором, ѓвидион не знал. ђешил рассказать,
пусть Ђйлитир помнит, что они не на увеселительной прогулке.
     —ибис молча выслушал историю мага, долго смотрел в огонь, скривив губы.
"‘овсем, как Ѓренн", - с неприЯзнью подумал ѓвидион.
     -  џ  предпочитаю  открытый бой,  где  все  решает меч, - тихо произнес
Ђйлитир.
     Љ  чему он это  сказал?  —то  видит  он в пламени костра? Ћн  словно  в
объЯтиЯх памЯти. Љак заколдованный, не может отвести взглЯд от огнЯ.
     - —его боЯтсЯ €дущие? - спросил ѓвидион. —ибис ответил нараспев:
     - Ќичего не боЯтсЯ ‚оины ’умана, сердца их наполнены ‘ветом...
     ѓвидион  узнал  этот отрывок из старинной клЯтвы, произносимой  €дущими
при  посвЯщении. Ђйлитир поднЯл взглЯд,  но  смотрел  мимо  ѓвидиона,  будто
видение так и не покинуло его.
     - Ќичего не боЯтсЯ €дущие, ничего, кроме...
     "...кроме  тьмы". ќти слова Ђйлитир не произнес, но ѓвидион прочел  его
мысли. ‘трах! ‚оином  ’уманов владеет страх. ѓвидион впервые встретил такого
€дущего. ЏринЯто считать, что Ђйлитир - самые отважные души во ‚селенной.
     -   Ќелегко  будет  в  Љаер-Ќевенхир,  -  подытожил  —ибис  собственные
размышлениЯ.
     - „а откуда  у  вас  с ЉнЯгиней такаЯ  уверенность, что  там  поЯвились
именно ”оморы? - ѓвидион не сомневалсЯ, что  под "тьмой" —ибис подразумевает
”оморов. - Њало ли какаЯ раса могла выползти из Ќижнего Њира.
     ѓвидион все еще не мог поверить в это,  несмотрЯ на уверенность ЉнЯгини
и собственную встречу с ”омором.
     "Ќет  такой   силы,  -  думал  маг,  -  котораЯ  могла  бы  провести  в
Љаер-Ќевенхир целую армию демонов".
     -  ”оморы!  - воскликнул —ибис  убедительно. -  Њожешь  не сомневатьсЯ,
господин мой ѓвидион, Я был в Љаер-Ќевенхир. џ видел!
     - Ќо ты-то, юноша,  почему так уверен в этом? „емоны схожи меж собой  и
могут скрывать свою истинную сущность.
     - џ знаю, - —ибис уставилсЯ на собственный меч, - Я узнал их.
     ѓолос Ђйлитир едва заметно дрогнул, ѓвидион заметил это и позволил себе
проникнуть  в   мысли  —ибиса.   €злишней  щепетильностью   по  отношению  к
заносчивому мальчишке ѓвидион не страдал. Ќо уловив лишь самые поверхностные
мысли,  маг  невольно  содрогнулсЯ. "Џарализующий  страх.  Ѓоль  в  пальцах,
стискивающих рукоЯть меча. Љрасные огни  во тьме. —ерные капюшоны без лиц, и
жар, и клубЯщаЯсЯ тьма". ѓвидион не удержалсЯ и задал вопрос:
     - €з какого Њира ты пришел в Ђйлитир-дун? Њаг знал, что €дущие не любЯт
этого  вопроса.  —ибис недовольно  сузил  глаза  и  отвернулсЯ.  "Ћн все  же
неучтивец", -  подумал ѓвидион, ’еперь  он уже сам догадалсЯ, кем был прежде
—ибис.  …сть  Њиры,  которые  навсегда  оставлЯют отпечаток  в  душах  своих
обитателей. …сть души, отвергающие тьму.
     - •ороший у тебЯ меч, -  похвалил ѓвидион оружие  —ибиса,  просто  так,
чтобы загладить неловкую ситуацию.
     €дущий  скользнул  взглЯдом  по бронзовому  клинку самого ѓвидиона,  но
ничего не ответил. Ћднако маг не дал ему отмалчиватьсЯ.
     - ’ы, надеюсь, понимаешь, что ”оморы не  могут  пройти  сквозь закрытые
‚рата? - спросил ѓвидион.
     - ‚озможно, существуют тайные тропы. …сли Ђйлитир способны спускатьсЯ в
Ќижний Њир  и возвращатьсЯ назад, то,  может быть,  и другие существа сумеют
пройти тем же путем. Њы не можем отслеживать каждого, кто вздумает проложить
мост по Џерепутью.
     - Ќо передвигатьсЯ по тропам можно лишь в одиночку или очень небольшими
группами. „ругого  перехода,  насколько  мне известно, пока нет!  ‘колько же
веков понадобилось бы ”оморам, чтобы таким образом собрать целую армию?
     "€  кто ведет ее? -  подумал ѓвидион.  -  Љто из  обитателей €ного Њира
осмелитсЯ  встать во  главе  такой  армии? ‘ам  Ѓалор не смог бы  проникнуть
незамеченным  в ‚ерхний  Њир, и никто из его королей. ‹юбое их движение даже
там, в  Ќижнем Њире, заставлЯет  содрогатьсЯ  все  пространство. Џотому-то и
превращены они в каменные изваЯниЯ и живут, погруженные в сон, лишь мыслЯми,
духом, волей, но не плотью".
     - Љто встанет на защиту Љаер-Ќевенхир? - спросил ѓвидион.
     Ђйлитир не ответил,  скривил  губы. "ЊенЯ еще  в Ѓренне раздражала  эта
привычка", - в бешенстве подумал ѓвидион.
     —ибис решительно посмотрел в глаза магу.  "‘ейчас разразитсЯ  очередной
неучтивостью", - догадалсЯ ѓвидион.
     - Ћткуда мне знать, на чьей ты стороне? - спросил —ибис.
     - ‚озникают вопросы? - сухо поинтересовалсЯ маг. - ‚ыкладывай.
     ѓлаза  ѓвидиона  чуть  потемнели,  —ибис  заметил  это,  отвел  взглЯд,
поежилсЯ,  возможно, даже пожалел  о своем  опрометчивом вопросе. Ќо,  начав
этот неприЯтный разговор, он сам и должен был его закончить.
     - Љороль Љаер-Ќевенхир не знает, кого ждут полчища врагов.
     - Љороль Љаер-Ќевенхир никогда не отличалсЯ особой рассудительностью, -
равнодушно прокомментировал ѓвидион.
     - Ћднако  именно он возглавлЯет  защиту ‚рат и определЯет, кто  друг, а
кто враг.
     -   Љ  какому   же   лагерю   определил   менЯ   этот  прозорливец?   -
полюбопытствовал маг.
     - Љороль Љаер-Ќевенхир не вел со мной доверительных бесед, - неуверенно
и несколько обиженно ответил —ибис.
     "‚от-вот,  мальчишка, тебе ли, соплЯку, знать такие  вещи". ѓвидион без
особой  охоты принЯлсЯ за испекшегосЯ глухарЯ. "‚се это более чем странно  и
требует скорейшего разъЯснениЯ", - думал он.
     Ђйлитир долго молчал, потом извинЯющимсЯ тоном произнес:
     -  Њне  думаетсЯ,  что имена тех, кто призван  на защиту Љаер-Ќевенхир,
хранЯтсЯ в тайне. ѓвидион хмыкнул:
     -  ’е,  кто  призван,  мне  и  так известны,  вопрос  в том, кто из них
откликнулсЯ на призыв.
     ѓвидион  заметил, как поник —ибис. ‚прочем, маг и без него догадывалсЯ:
многие Њиры,  не тронутые  еще новой бедой, ответили отказом, другие же были
слишком озабочены творившимисЯ у них  бедствиЯми, не желаЯ признавать в этом
следствиЯ  тех же событий, что  тревожат теперь Љаер-Ќевенхир.  ‘просить про
‘ид?  Џо  понурому лицу —ибиса и так  все понЯтно, но все  же  ѓвидион задал
вопрос:
     - Ђ как воинство ’уата де „ананн?
     - “ нас...  -  начал —ибис, но тут же поправилсЯ,  - у них были причины
отказать. ’ебе, обитающему в ‚ерхнем Њире, не понЯть их.
     —ибис  замолчал, недовольный  собой, и ѓвидион  не  услышал  дальнейших
поЯснений. Ќо  он  и не  хотел их слышать. Љто лучше него мог  знать, почему
’уата де „ананн устранЯютсЯ  от дел  этого Њира? ‚ступать в спор с €дущим он
не стал, какой смысл? ѓвидион улегсЯ спать,  завернувшись в плащ, не  сказав
ни слова спутнику.
     —ибис пристроилсЯ рЯдом, но не спал, с тревогой  вглЯдывалсЯ в темноту.
‚о сне €дущий не нуждалсЯ, только в отдыхе.
     ђазбудило  ѓвидиона легкое  прикосновение. —ибис, прижав палец к губам,
кивнул магу на  его  меч. ѓвидион тут же поднЯлсЯ, прислушавшись. ‚ лесу еще
было темно, из низин полз ’уман, пролетела сова на мЯгких бесшумных крыльЯх.
„о рассвета еще далеко, определил ѓвидион. ’уман расползалсЯ по земле. —ибис
тревожно  прислушивалсЯ  и  вглЯдывалсЯ в  ’уман,  обрывки  которого,  самые
голодные,  опережаЯ основную массу  своих  собратьев,  уже  подкрадывались к
ногам путников.
     ’уман  прополз сбоку от полЯны  и постепенно окружал ее. …ще немного, и
его  обрывки  сомкнутсЯ в  кольцо,  тогда  выйти  из туманной  пелены  будет
невозможно.  Џора  доставать  жезл.  ѓвидион  сделал шаг,  под  его  сапогом
хрустнула ветка.  ‘ловно  в ответ  на  этот звук, по лесу прокатилсЯ тЯжелый
вздох. ’уман замер, внутри него произошло какое-то движение,  в серой пелене
промелькнула  тень.  €з ’умана донеслось хлюпанье и  стоны.  Ќикогда  прежде
ѓвидион у  не доводилось слышать в  €гласе подобных звуков.  Џутники понЯли,
что  они замечены.  Ќо кем? ’уман стал  прозрачней, и в его бледных разводах
проЯвилась тень, она становилась все  четче, будто кто-то шел навстречу магу
из глубины сумрака. Ќо кто может выжить в Џогибельном ’умане?
     —ибис издал тихий  гортанный звук, очень  напоминающий  рык.  €з ’умана
вышло  существо  в  черном  плаще,  под  капюшоном  едва  заметно  тлели два
бледно-красных огонька.
     - ЏроклЯтье! - вырвалось у ѓвидиона.
     …го ладонь нащупала рукоЯть бронзового меча. Ђйлитир уже стоЯл  рЯдом с
ним, сжимаЯ в руках серебрЯный клинок.
     ѓлаза под темным капюшоном полыхнули огнем. ”омор ринулсЯ вперед, прЯмо
на   ѓвидиона.   Ќавстречу  демону  устремились  два  клинка:  бронзовый   и
серебрЯный,  но ”омора они  не  остановили.  Љлинки прошли сквозь  него,  не
встретив  сопротивлениЯ. „емон бросилсЯ  на мага  и, огласив  округу  жутким
воем, проскользнул сквозь  ѓвидиона, обдав его невыносимым жаром.  Ќесколько
мгновений магу казалось, что он горит в пламени.
     - ЏроклЯтье! - воскликнул ѓвидион. - ќта тварь бесплотна!
     ”омор исчез.
     - ќто не сам ”омор, а лишь его призрак, - высказал предположение —ибис.
„ержа перед собой меч,  он постоЯнно  оглЯдывалсЯ, ожидаЯ поЯвлениЯ  врага с
любой стороны. ђогатый месЯц, разорвав тучи, выглЯнул,  чтобы  посмотреть на
двух одиноких путников, окруженных кольцом Џогибельного ’умана.
     - ’уман приближаетсЯ, господин, не пора ли тебе сменить меч на жезл?
     - —то ты будешь делать, если нападение повторитсЯ?
     -  џ справлюсь с ним  один и смогу  нас защитить, - уверенно проговорил
Ђйлитир.
     ѓвидион извлек из заплечной сумы Ясеневый жезл, с сомнением взглЯнул на
€дущего  и   не   решилсЯ  убрать  меч.   "Џарализующий  страх",  -  ужасное
воспоминание —ибиса,  подслушанное ѓвидионом. —то могло произойти с —ибисом,
если даже  через  перерождение он  пронес этот  страх? Ќе успел маг  закрыть
сумку, как из ’умана донеслось тЯжелое дыхание.
     - ЋпЯть, - прошептал ѓвидион.
     - Ѓоюсь, это уже не призрак, - так же тихо ответил —ибис.
     €з серой пелены вырвались клубы черного мрака.  Ќечто,  похожее на  дым
или туман, но более густое и невыносимо отвратительное, нечто,  сотканное из
тьмы, ударило —ибиса в грудь.  Ђйлитир не выдержал жара, исходЯщего от этого
нечто,  сделал шаг  назад. ‚о  мраке  среди  клочьев  черного месива  тускло
блеснул  в  лунном свете  изогнутый  меч.  Ђйлитир закричал  дико,  Яростно,
рубанул вслепую.  ‚новь прокатилсЯ стон. —ерный ’уман отхлынул, оставив двух
путников одних. ’ишина.
     —ибис и ѓвидион замерли, держа наготове мечи, ожидали нового нападениЯ.
’уман  клубилсЯ,  дышал,  накатывал  и  отступал  волнами. ѓвидион  в  ужасе
осознавал, что если ’уман нахлынет, то  он уже  не сможет сражатьсЯ. ‚се, на
что он будет  способен,  это, вцепившись в  жезл, держать вокруг себЯ кольцо
защиты.  €з  ’умана  проЯвлЯлись и  вновь исчезали  тени. Ћкруга  оглашалась
стонами и шепотом.
     - ‘колько же их?! - выдохнул —ибис.
     - Ѓоюсь, нам придетсЯ бежать, - высказал предположение ѓвидион.
     - џ-то могу  бежать,  а вот ты, мой господин,  погибнешь в этом ’умане,
если побежишь.  Џопробуем  выйти  на  Џерепутье.  Ѓуду строить  мост,  нужно
уходить в ‡апредельные ‡емли.
     ѓвидион  и сам знал  это.  Ќо если демоны смогут  последовать за ними в
межреальность, то защищатьсЯ там будет не многим легче, чем здесь. Џерепутье
не  лучшее место длЯ сражениЯ. “ходить нужно не  в межреальность, а в другой
Њир.
     ‚ мутной пелене ’умана проЯвились десЯтки  пар  бледных красных  огней.
Ћни медленно надвигались. € кольцо Џогибельного ’умана начало сужатьсЯ.
     - Ћткуда их столько взЯлось? - прошептал —ибис.
     - Ќе знаю, может, часть из них только призраки? - предположил ѓвидион.
     -  „а, но вред  они  наносЯт вполне  ощутимый, сражатьсЯ  придетсЯ и  с
призраками, - как-то безнадежно вздохнул —ибис.
     ѓвидион выставил вперед меч, собралсЯ с духом и выкрикнул заклинание. ‘
лезвиЯ  бронзового  меча  с  шипением сорвалсЯ  вихрь золотого,  искрЯщегосЯ
света, ворвалсЯ в ’уман. ђаздалсЯ глухой крик боли.
     ѓвидион почувствовал в  ушах шум крови, сил  на заклЯтье  потребовалось
много. "‘лабый  маг! ЏроклЯтье!" ѓвидион старалсЯ  не обращать  вниманиЯ  на
слабость и шум в  ушах, нужен новый удар, врагов  слишком много. "€нтересно,
за кем  Явилась  тьма?"  ‡а  ним ли,  требовать  старой дани,  за молодым ли
€дущим, в чьей памЯти осталсЯ пронзительный крик ужаса и парализующий страх.
Љто из  них привлек к себе внимание тьмы? €ли оба они,  сойдЯ на одну тропу,
принЯли на себЯ старые долги?
     „емоны протЯгивали к ним руки-щупальца, жаркие, жадные. ѓвидион и —ибис
ударили одновременно. €з туманной мути проЯвлЯлись все новые силуэты.
     ‘тало  чуть  светлее.  ѓвидион  бросил  быстрый  взглЯд на  небо, месЯц
скрылсЯ  за тучами.  Њаг  понЯл, что пространство освещено не лунным светом,
оглЯнувшись,  отыскал его  источник.  …два  заметный  столбик  света повис в
воздухе за спиной Ђйлитира.
     - ’ы успел построить  мост?! - воскликнул ѓвидион. —ибис не  оглЯнулсЯ,
продолжаЯ отбиватьсЯ от клубов черного тумана, наседающих на него.
     - Ќет, не Я! - выкрикнул —ибис охрипшим голосом.
     - Љто же? —ибис, оглЯнись!
     Ђйлитир скользнул взглЯдом по лучу света.
     - Ћтступай, Я прикрываю тебЯ! - надрывно закричал —ибис.
     - ѓлупо идти по мосту, выстроенному неизвестно кем.
     - €ди же, ѓвидион!  - фамильЯрно завопил  €дущий, отбиваЯсь одной рукой
от наседающей тьмы, другой пытаЯсь подтолкнуть мага к мерцающему мосту.
     - ќто может быть ловушкой!
     - •уже уже не будет! „авай же, господин мой, отступай к мосту.
     —ибис рубанул наотмашь серебрЯным мечом. ђаздалсЯ пронзительный визг, к
ногам ѓвидиона  упала  рука в  черном  рукаве. ’о, что скрывалось под темной
тканью, шевелилось и тЯнулось, норовЯ ухватить  мага за  край плаща.  ’Яжело
вздохнув, клубы мрака отхлынули, но тут  же  с новой  силой выплеснулись  из
’умана. Ђйлитир,  проЯвив недюжинную  силу,  втолкнул  ѓвидиона  в мерцающий
свет. € наступило ослепление. •олод. € невероЯтнаЯ легкость.

     €х выбросило  в  поле,  заросшее  цветущими  маками.  ѓвидион  вскочил,
озираЯсь,  все  еще сжимаЯ  в  одной  руке  Ясеневый жезл, в  другой -  меч.
‚спомнил: в  луче света ему  мерещилсЯ  силуэт женщины, протЯгивающей к нему
руки. —ибис приподнЯлсЯ на  локте, оглЯнулсЯ  вокруг, внезапно откинулсЯ  на
спину и расхохоталсЯ. ѓвидион  изумленно уставилсЯ  на него.  "Ќадо  же,  он
умеет смеЯтьсЯ,  ну  впрЯмь, как  мой  брат". ‚первые  сравнение  €дущего  с
Ѓренном не вызвало в маге возмущениЯ. "…сли бы Ѓренн  не ушел в тень, он был
бы  таким  же!"  Ђйлитир  продолжал хохотать, потом успокоилсЯ, придал  лицу
прежнее выражение вечного недовольства и поЯснил:
     - Њир Њаков!
     ‘пасительный  луч  света выбросил их  в один  из  самых замечательных и
маленьких мирков, похожий на волшебную страну снов, где обитают счастливые и
бездумные существа, полностью отдавшиесЯ волнам безудержного, бессмысленного
и запредельного счастьЯ. ќтот Њир представлЯл собой огромное поле,  заросшее
цветущими маками, под бескрайним голубым небом. ‡еленаЯ трава, красные маки,
голубое небо  и легкость бытиЯ, близкаЯ к  безумию. € каждый обитатель этого
Њира  может  по  своему желанию ощутить себЯ  в  полном  одиночестве на этой
полЯне или в обществе таких же, как он, счастливых существ.
     Ђйлитир поднЯлсЯ с земли, оглЯнулсЯ и уверенно заЯвил:
     -  Ќа помощь  нам пришла ЉнЯгинЯ Ђйлитир, больше некому. Ќемногие могут
выстраивать мосты сквозь пространство, находЯсь  при этом  вне его. - €дущий
поднЯл  глаза к  небу  и  с наслаждением  вдохнул  чистейший воздух, который
казалсЯ целебным  после гнилых туманов €гласа. - „умаю, долина маков выведет
нас к Ћликане. Ќадеюсь, твой родич, господин мой, нас все-таки примет.
     Џлащ  €дущего пропиталсЯ  на  плече  кровью. Ђйлитир  проследил  взглЯд
ѓвидиона, пренебрежительно отмахнулсЯ:
     - …рунда, чуть полоснуло.
     ѓвидион и сам видел, крови немного, и она уже высохла, просто царапина.
Ќо вид крови на плече человека с белыми волосами вызывал неприЯтное чувство.
Њаг вспомнил, как умирал его брат. ‚торой раз он такого зрелища не выдержит,
пусть  €дущий  только  лишь  жалкое   подобие  Ѓренна,  лишь  слепок  с  его
собственной памЯти, но...
     Ђйлитир  заупрЯмилсЯ.  "‘лишком   гордый",  -  решил   ѓвидион,   потом
сообразил: человеческаЯ  внешность €дущего существует лишь в его собственном
воображении. “ Ђйлитир нет даже крови. ђанена не плоть, а душа.
     Ђйлитир пренебрежительно поЯснил:
     - Ќичего, в Ћликане все излечат.
     ѓвидион бывал в  Њире Њаков  лишь однажды и  очень давно. Љогда еще  не
было Џереходов,  он  пришел  сюда,  странствуЯ между Њирами в  сопровождении
ЉнЯзЯ Ђйлитир, того самого, который создал Ђйлитир-дун.  € тогда  здесь было
такое  же   пронзительное  небо   и  безумные  глаза   красивейших  существ,
захлебывающихсЯ счастьем.
     ‚ те времена  ѓвидион  был слишком энергичен,  слишком охвачен желанием
действовать, творить,  созидать, Њир  Њаков  показалсЯ ему невыразительным и
скучным. ’еперь, идЯ вслед за бесстрастным Ђйлитир с бледно-серыми, словно у
Ѓренна, глазами, ѓвидион с грустью думал:
     "„авно  пора было покинуть ‚ерхний Њир. € что  менЯ там так  задержало?
Љогда все закончитсЯ, и  Я стану вновь свободным от свалившихсЯ на менЯ дел,
Я вернусь сюда и останусь  здесь  надолго.  џ изменю течение времени  и буду
целую вечность идти по этому полю из маков, дышать этим пронзительным летним
воздухом, ослепленный  Ярким солнцем. ‡десь Я проведу долгие  годы, и  тогда
мои печали исчезнут, эти маки смогут развеЯть их".
     ‚   Њире   Њаков  их  никто   не  встретил,  лишь   —ибис  настороженно
принюхивалсЯ,  присматривалсЯ и,  наконец, подтвердил,  что тропа, ведущаЯ в
Ћликану, все еще существует.
     "€так, все-таки  Ћликана, -  в волнении думал маг. - Ќе туда ли Я и сам
направлЯлсЯ? Љак еще примет менЯ  мой родич?" ‚спомнив  про ”оморов, ѓвидион
неожиданно сообразил, что их нападение оказалось ему на руку.  •отЯ  причины
их  вражды ему  неизвестны, но столкновение  с  ними подтверждает, что он не
состоит в союзе с Ѓалором, а то у некоторых  возникают неуместные вопросы по
этому поводу.
     Ћликана  поЯвилась неожиданно, словно долина маков  вела как раз к ней.
‘транники вышли к быстрой реке  и увидели  на  противоположном берегу  белый
город,  от которого исходило сиЯние. ѓвидион  различил островерхие  башни из
белого камнЯ с высокими стрельчатыми окнами и сразу вспомнил полное название
этого  Њира  -  —ертоги  Ћслепительного  ‘вета  Ћликана.  ‡а  городом  вдали
виднелось море. —ерез  реку  перекинут стеклЯнный мост - единственнаЯ защита
Ћликаны. ‘тупить  на него мог  лишь  тот,  в ком не одержала торжество тьма.
ѓвидион  бывал здесь  и прежде  и  каждый  раз  с  содроганием ожидал  этого
испытаниЯ.
     "Њы всегда были  друзьЯми", -  сказал себе ѓвидион  длЯ ободрениЯ,  но,
даже  будучи  давним другом королЯ Ћликаны, он  ступил на стеклЯнный мост  с
замирающим сердцем. ‘иЯющие белым  светом  купола  и  башни  Ћликаны слепили
торжеством,  такие картины  снЯтсЯ  лишь самым  чистым, самым высоким душам.
ѓвидион  почувствовал, как белое  крыло коснулось его души, и  с облегчением
подумал: "Ћликана все еще принимает менЯ".
     „альнейший  путь  ѓвидион,  ослепленный  белым  светом,  практически не
помнил. Ћн очнулсЯ в комнате с полом, выложенным черными и белыми квадратами
в шахматном порЯдке. Џространство было по-прежнему наполнено светом, легким,
искрЯщимсЯ.  ‚ узкие стрельчатые окна  чертога вливалсЯ пламенный  закат.  “
одного  из окон стоЯл высокий человек  с красивыми и удивительно правильными
чертами лица. ѓлаза его, огромные и глубокие, приветливо смотрели на гостЯ.
     - Ѓыл ли  случай, чтобы ты  ЯвилсЯ не  на закате, ‘ын Ѓогини? - спросил
вместо приветствиЯ король Ћликаны теплым, мЯгким голосом.
     ѓвидион  тЯжело  вздохнул,  не ответил, лишь  молча поклонилсЯ. Ђйлитир
тоже поклонилсЯ, отступил, демонстрируЯ, что он только проводник.
     - ’ы только  взглЯни, как  пылает над  морем закат, -  произнес  король
Ћликаны.
     ѓвидион подошел  к окну и внимательно посмотрел на горизонт, охваченный
пламенем  заходЯщего солнца. Ѓагровое  светило, словно  гигантскаЯ клюквина,
повисло над морем.
     - —то ты видишь в закате, ѓвидион? - спросил король.
     - ‚ижу кровь и слезы, - ответил маг.
     - —ьи слезы, друг мой, и чью кровь ты видишь? ѓвидион покачал головой.
     -  Ќе могу тебе сказать,  неЯсно мне видение. Џлохо мне видно  в  твоем
мире, нет  у менЯ здесь прежней остроты зрениЯ. Ќо щемит сердце болью, будто
это Я плачу и лью кровь.
     - —то ж, скажу тебе по дружбе, творец ’ьмы и ‘вета. Џомнишь, тысЯчи лет
назад  мы спорили с тобой о  свете и тьме. ’ы говорил  тогда,  что нет в них
различиЯ, что в сердце у ’ьмы бьетсЯ свет и темнаЯ душа у ‘вета. ‘колько лет
ты потратил на то, чтобы  доказать это? € вот, смотри теперь, что предвещает
закат. ’ам, на фоне заходЯщего солнца, гибнет Ћстров „ревних ‡наний.  ‘вет и
’ьма встретились на том  острове. Џлачет ’ьма от страха перед  ‚ечностью, от
желаниЯ вернутьсЯ  к свету и от невозможности этого. Џроливает ‘вет по капле
свою кровь, ибо в сердце ‘ветЯ поселилась тьма. ‡верь ђыкающий и „очь ‘олнца
вот-вот  будут поглощены ‚ечностью. €счезнут старые  распри, погибнут ’ьма и
‘вет. „ай ответ. •ранитель, кого ты будешь спасать?
     ѓвидион  поднЯл  полные ужаса  глаза  на  королЯ,  проговорил  дрожащим
голосом:
     -  „очь  ‘олнца  мудра  и  сама  привела  себЯ  к гибели,  осознанно  и
обдуманно.  Ќе  мне  с  ней  спорить.  ‘мешна  мне  гибель  „очери ‘олнца  и
безразлична, ибо кровь ее видна  на закате, новое  же рождение - на восходе.
Љоли  нравитсЯ  ей умирать  каждый вечер,  обливаЯсь кровью, так пусть  себе
умирает.  Џоутру лик  ее  сиЯющий  восславЯт  жрецы.  Ќо  некому  славить  и
встречать того,  кто по моей  воле превращен  в ‡верЯ.  ’от,  кто бьетсЯ  со
‘ветом в  жажде вернутьсЯ к нему, тот, кого создал Я из Џламени, ‚оды, ‡емли
и ‚оздуха, тот, кто плачет обо мне, дорог мне и любим мною. џ пошлю ему свою
птицу.
     Ќе дожидаЯсь ответа королЯ,  ѓвидион снЯл с правого  плеча черную птицу
и,  прошептав  напутствие,  вскинул  ее вверх.  Џтица  захлопала крыльЯми  и
унеслась прочь.
     - ’ы еще светел, ѓвидион, ты еще чист, - король Ћликаны склонил голову,
горько вздохнул.  -  ’ы еще  идешь путЯми, ведущими к  свету, но ты  уже  на
грани, опомнись.  ’воей  рукою разбужено зло. џ знаю, ты не  хотел этого. ’ы
просто ошибсЯ, но цена ошибки  оказываетсЯ  порой слишком  высока.  ’ы решил
пройти этот путь до конца, решил вызволить брата, не так ли?
     ѓвидион вскинул голову:
     -  —то лучше: чуть отступить  от  света и спасти  душу  или идти высшим
путем, содрогаЯсь от собственного холода?
     -  ђодич, Я  понимаю  твою  боль,  но  то, что  ты совершил, не находит
отклика в моем сердце.
     - ’ы же  знаешь, что у  менЯ не было  иного выхода?  ‚рата  по-прежнему
запечатаны, ваше пресловутое ђавновесие не  нарушено. ‘толпы стоЯт, Я же иду
тем путем, какой избрал себе сам.
     Љороль Ћликаны неодобрительно посмотрел на гостЯ.
     - ‚рата по-прежнему запечатаны. Ќо тот, кто сражаетсЯ в  Љаер-Ќевенхир,
проник туда  не  через ‚рата, зато  теперь  пытаетсЯ открыть их. Ѓерегись, у
него есть все, не хватает только ’ринадцатого ЉамнЯ.
     - Ќо он не получит его, лишь Я теперь обладаю властью над Љамнем.
     -  ‚озможно,  -   холодно  согласилсЯ  король  Ћликаны,  но  голос  его
смЯгчилсЯ, уже другим  тоном  он продолжил: - ‘ейчас не времЯ обсуждать это.
’ы измотан, и тебе требуетсЯ отдых. Ђ твой отважный спутник ранен. ‚ы должны
отдохнуть, завтра мы продолжим  наш  сложный разговор.  ѓрЯдущий  день  даст
новые ответы.
     Ќа  следующее  утро  ѓвидион  проснулсЯ,  полный  сил  и  здоровьЯ.  Ћн
отправилсЯ  на прогулку  в  дивный  сад, подобных которому нет в €ном  Њире.
–елебный воздух  Ћликаны  излечил  и  —ибиса,  юноша  прохаживалсЯ по  аллее
чудесных  деревьев в  самом  благодушном  настроении.  ‚  сад  вышел  король
Ћликаны, поприветствовал мага.
     - ‘мотри,  -  сказал король  ѓвидиону, указываЯ  рукой  на  восток, где
поднималось в сиЯнии бледное солнце,  - ты был прав. Ћна умерла  вчера  лишь
длЯ того, чтобы возродитьсЯ сегоднЯ. ‘вет не нуждаетсЯ в чьей-либо помощи.

        ѓлава 5
     ‚ойско змееголовых
     ‚  этот  день даже Я выбралсЯ из трюма, где проводил  это путешествие в
полузабытьи.  ‘держивающий  преображение напиток,  купленный  мною  у одного
шарлатана в порту, какаЯ-то очень крепкаЯ бурда, которой гадирцы  поили менЯ
в надежде, что Я приму ее за антилльское вино, и отвары корабельного лекарЯ,
призванные  боротьсЯ  с  морской  болезнью,  превратили  менЯ  в  полудохлое
создание  с  помутневшим  взглЯдом. Ќо в такой  день,  в  день,  когда  весь
корабль,  включаЯ  рабов  и корабельных крыс,  находилсЯ в ожидании возгласа
впередсмотрЯщего  "‡емлЯ!",  магии  этого  свЯщенного  длЯ  морЯков  момента
поддалсЯ  даже Я.  ќтот  день  был  действительно замечательным,  менЯ  даже
вырвало  всего  два  раза.  џ никак не мог  позволить  себе  провалЯтьсЯ под
палубой, так  и не увидев, как выглЯдит остров Ђнтилла с морЯ. ‚ прошлое мое
путешествие, когда Я плыл на  корабле антилльского работорговца,  менЯ никто
не удосужилсЯ пригласить на палубу полюбоватьсЯ этим зрелищем.
     ‚округ перевернутой вверх  дном бочки  сидели  несколько  наемников  во
главе с €кхой  и резались  в кости. €кха считал своим  долгом  лучше  узнать
будущих  солдат и  поэтому не  гнушалсЯ их обществом,  как  другие гадирские
офицеры. Ћн даже  позволЯл себе времЯ  от  времени  проиграть  пару  монет в
кости.  Џравда, сейчас он вовсе не проигрывал, а, судЯ по мрачному выражению
лица его партнера по игре, кельтского богатырЯ по имени Њиль,  €кха выудил у
того уже немало монет.
     Њиль был незаурЯдным  человеком,  он отличалсЯ спокойствием, выдержкой,
решительностью  и способностью позитивно мыслить в любых  обстоЯтельствах, к
тому же обладал  большой физической силой  и  невероЯтным  красноречием.  ‡а
времЯ  путешествиЯ  на  гадирском  корабле  ему  удалось  завести  дружбу  с
половиной морЯков и  с наемниками, большинство  из  которых имело  кельтское
происхождение. Љроме  того. Њиль  успел проиграть  практически весь задаток,
полученный у €кхи, и  передратьсЯ с  другой половиной кораблЯ.  Ћн рассказал
невероЯтно запутанную и смешную историю о том, что прежде был королем €берии
где-то на юго-западе Љельтики. ‚  одной из обычных длЯ  кельтов потасовок  с
соседЯми попал в плен и был продан в рабство, откуда благополучно сбежал. ‚о
всей этой истории  на правду было похоже только последнее, хотЯ, имеЯ дело с
кельтом, никогда  нельзЯ знать точно, кто перед тобой:  бродЯга, король  или
бог. Ќо  сейчас Њиль выглЯдел совсем  не по-королевски:  босой, в ободранной
юбке, с гривой длинных всклокоч!
     енных волос, он Яростно вопил, пытаЯсь  если не умением играть, то хоть
громким голосом доказать собственное превосходство. Ќо вид у