èë êîðîòêèé âçãëßä íà íîæ.
     - € ìîß ðàáîòà,  - ïðîãóäåë  îí. - ê, ïàðåíü. àøåë âðåìß,  êîãäà íîæè
êðèâèòü. ‚èøü, - êóçíåö îáâåë  ðóêîé ñâîþ êóçíþ,  - ñêîëüêî ó  ìåíß  äåë. „à
ëàäíî, ÷òî ëü, äàâàé ñâîé íîæ.
     - îäîæäè, äßäü, òû öåíó íàçîâè, ÷åì ïëàòèòü òåáå?
     - „à òû îòêóäà òàêîé âçßëñß? ëàòè, ÷åì ìîæåøü, - óñìåõíóëñß êóçíåö.
     -  €  çà   íîâûé  ìå÷  ïëàòèòü  ñêîëüêî  è  ÷åì?  Šóçíåö  ñìåðèë   ìåíß
ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     -  ‡à íîâûé  ìå÷  òåáå âîâåê íå ðàñïëàòèòüñß, òàê  ÷òî òî÷è  ëó÷øå ñâîé
íîæè÷åê.  åáîñü, è åãî-òî  óêðàë, à? å òû  ó ìåíß åãî çàêàçûâàë, -  êóçíåö
õèòðî  ïðèùóðèëñß. - ‹àäíî,  ëàäíî,  íå  çàâîäèñü.  Œíå-òî ÷òî? ’û  âîò ÷òî,
ïîäñîáè-êà ìíå,  ìåõà ïîìîãè  ðàçäóòü. àðåíåê ìîé ñåãîäíß ïðèáîëåë ìàëîñòü.
‚îò  òâîß  ïëàòà è  áóäåò. Ÿ âåäü  âèæó, íå÷åì òåáå  ïëàòèòü.  Ÿ  âîò  äî÷êå
áðàñëåòêó ÷èíþ. ‘åé÷àñ çàêîí÷ó è òâîé íîæ ïîïðàâëþ.
     Šóçíåö  âåðíóë ìíå êèíæàë è êà÷íóë  ðó÷êó ìåõîâ èç áû÷üåãî ïóçûðß, ãîðí
ãóäíóë, óãëè âñïûõíóëè, îáäàâ ìåíß æàðîì. Ÿ â óæàñå ïîïßòèëñß. Šóçíåö ïîäíßë
íåáîëüøîé ìîëîò, óäèâëåííî ïîñìîòðåë â  ìîþ ñòîðîíó. Œåíß îõâàòèë ïàíè÷åñêèé
ñòðàõ, âíîâü  ìíå  ïîêàçàëîñü, êàê âî  ñíå, ÷òî ïåðåäî ìíîé  ƒîèáíèó Šóçíåö,
ñòðàøíûé  áîã „èâíîãî àðîäà. ‚  ýòîò ìîìåíò ß óñëûøàë ïðîíçèòåëüíûé  âîë÷èé
âîé. Šåëë ïðåäóïðåæäàë ìåíß îá îïàñíîñòè. å óñïåâ ñîîáðàçèòü, ÷òî ìîæåò ìíå
óãðîæàòü  çäåñü,  ß  âûñêî÷èë  âîí,  íå  ïîïðîùàâøèñü, ðàäóßñü â  äóøå,  ÷òî
ïîßâèëñß ïîâîä ïîêèíóòü êóçíþ. î äîðîãå ìíå íàâñòðå÷ó øåë ÷åëîâåê â âîë÷üåé
øêóðå. Ÿ íûðíóë â ñîñåäíþþ óëî÷êó â íàäåæäå, ÷òî îí íå óñïåë  çàìåòèòü ìåíß.
Šîãäà òîò ñêðûëñß â äâåðßõ êóçíè, ß ðàçûñêàë Šåëëà.
     -  Œîëîäåö,  -  ïîõâàëèë  ß  îáîðîòíß.  - ‡âåðîëîâ  áû ãëàçàì  ñâîèì íå
ïîâåðèë,  åñëè  áû  îáíàðóæèë ìåíß â  êóçíå.  Šåëë íåîäîáðèòåëüíî  îãëßäåë è
îáíþõàë ìåíß.
     - ’û äîëãî ïðîáûë â êóçíå, òåáå ýòî, ïîõîæå, íèïî÷åì.
     - ó äà, íèïî÷åì. ‡âåðîëîâ áû ìåíß òàì áåç òðóäà ïðèõëîïíóë. Ÿ îò óæàñà
äàæå çàùèùàòüñß íå ñìîã áû.
     Šåëë íåìíîãî îòòàßë.
     - ’åïåðü-òî ÷òî äåëàòü áóäåì?
     - „óìàþ, íå ïðîñòî òàê  ‡âåðîëîâ ê êóçíåöó  ïðèøåë. ˆëè îðóæèå çàáðàòü,
èëè çàêàçàòü íîâîå.
     - Œîæåò, ïðîñòî ìå÷ âûïðàâèòü õîòåë, - ïðåäïîëîæèë Šåëë.
     - àäî áû ïðîáðàòüñß äà  ïîäñëóøàòü, - âçäîõíóë ß. Šåëë íàõìóðèëñß. …ìó
ßâíî íå õîòåëîñü ïðèáëèæàòüñß ê êóçíå.
     - ’û ñëåäè, åñëè êòî äðóãîé ïîäîéäåò, ñèãíàë ïîäàé, - ñêàçàë ß Šåëëó.
     Ží ïîíóðî ñîãëàñèëñß, ïîçâîëèâ ìíå ñíîâà âåðíóòüñß ê êóçíå. ‘êâîçü îêíà
áûë ñëûøåí  ðàçãîâîð  êóçíåöà  ñ ãîñòåì,  ß ïîäîøåë  ïîáëèæå,  íàäåßñü,  ÷òî
‡âåðîëîâ íå îáíàðóæèò ìîåãî ïðèñóòñòâèß.
     -  êèé ñìåøíîé ïàðåíü áûë çäåñü òîëüêî ÷òî,  - ñëûøàëñß ãðîìîâîé ãîëîñ
êóçíåöà. - „à óáåã êóäà-òî.
     - —òî çà ïàðåíü? - ñïðîñèë äðóãîé ãîëîñ, ñóäß ïî âñåìó, ‡âåðîëîâà.
     - å çíàþ,  íå èç íàøèõ îí. €  âîò êèíæàë åãî ß  ïðèçíàë, äëß ‚àêêà åãî
êîâàë.
     - ‚àêê çàïðîïàñòèëñß êóäà-òî. „àâíî åùå. ‚ìåñòå ñ áðàòîì óøåë ê âàì, äà
òàê è íå  âåðíóëñß. ‡àáûë, ÷òî ëü, åùå ìåñßö íàçàä ìû åãî ðàçûñêèâàëè è òåáß
ðàññïðàøèâàëè.
     - ‚îò êàê?  ‡àáûë. ‚ñåõ-òî âàñ íå óïîìíèøü. €  ÷òî  ìðåòå  âû, òàê ñàìè
íàïðàøèâàåòåñü.
     - ’åáå äî ýòîãî è äåëà íåò, - çëî ïðîãîâîðèë ‡âåðîëîâ.
     -  € è  ïðàâäó  íåò,  - ëåãêî  ñîãëàñèëñß  êóçíåö. - Šîìó îõîòà  ãëîòêè
ðåçàòü,  êîìó çåìëþ ïàõàòü,  è òå, è äðóãèå êî  ìíå áåãóò çà èíñòðóìåíòîì. €
âîò  íîæèê âàøåãî,  êàê  åãî, ïðîïàâøåãî,  ß  ïðèçíàë. å èùèòå  åãî áîëüøå.
‚èäàòü, íå íàéäåòå.
     - õ, - âçäîõíóë ‡âåðîëîâ. - ‚ûñëåäèòü áû òâîåãî ãîñòß äà ðàññïðîñèòü.
     - “áåã  îí  äàâíî, - õîõîòíóë êóçíåö.  - Ÿ-òî  ñðàçó  ñêóìåêàë, ÷òî íîæ
êðàäåíûé, äà ñäóðó ñïðîñèë åãî îá ýòîì. Ží è óáåã.
     ‡âåðîëîâ ÷òî-òî íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë è ñïðîñèë:
     - Šîãäà ïðèõîäèòü íàì?
     - ‚èäèøü, ñêîëüêî ðàáîòû è áåç âàøèõ ìå÷åé? åäîñóã ìíå ñåé÷àñ. ðèõîäè
÷åðåç ìåñßö.
     - „âàäöàòü äíåé, êóçíåö, - æåñòêî ïðîãîâîðèë ‡âåðîëîâ. - —åðåç äâàäöàòü
äíåé ïðèäåì, ïóñòü äðóãèå æäóò. € êòî æäàòü íå ïîæåëàåò, òàê òû ìíå ñêàæè. Ÿ
óãîâîðþ.
     Šóçíåö êðßõòåë è ôûðêàë,  íî ñïîðèòü íå ñòàë. Ÿ æå óçíàë  âñå, ÷òî áûëî
íóæíî, è, ðåøèâ íå èñïûòûâàòü áîëåå ñóäüáó, ïðèïóñòèëñß áåæàòü  ïðî÷ü.  Šåëë
ïðèñîåäèíèëñß êî ìíå ïî äîðîãå. à îïóøêå ëåñà ìû îñòàíîâèëèñü.
     - “çíàë ÷åãî? - ñïðîñèë Šåëë, ïåðåâîäß äûõàíèå.
     -  ‚ñå  óçíàë! —åðåç  äâàäöàòü  äíåé  áóäåò  ãîòîâ  çàêàç  íà  ìå÷è äëß
‡âåðîëîâîâ. …ñëè óäàñòñß ïåðåõâàòèòü, ó íàñ áóäåò ìíîãî ìå÷åé!
     ƒëàçà Šåëëà ïðîñèßëè.
     - •âàòèò âñåì!
     - Šîíå÷íî, Šåëë, - ïîäòâåðäèë ß. - ˆ ëó÷øèé äîñòàíåòñß òåáå.
     - ‚îçâðàùàåìñß?
     - îäîæäè. îñìîòðèì, êóäà ïîéäåò ‡âåðîëîâ.
     - •î÷åøü ïðîñëåäèòü? - Šåëë ñâåðêíóë ãëàçàìè. - àéäåì èõ ëîãîâî.
     - Žïàñíî ýòî, ïîíèìàåøü?  —òî, åñëè ïî÷óåò îí íàñ? € ïî ñëåäàì  èäòè íå
óäàñòñß. “ìåþò ýòè òâàðè ñêðûâàòü çàïàõ.
     Šåëë íàñóïèëñß.  ‚èäíî áûëî, ÷òî  èäòè åìó ñòðàøíî, íî è ìûñëè  î ñâîåì
ïîçîðå ïåðåä êóçíåé íå äàâàëè åìó ïîêîß. àêîíåö îí ðåøèëñß:
     -  ‚îò  ÷òî. åëüçß  íàì âäâîåì  èäòè. Œàëî ëè ÷åãî ñëó÷èòüñß ìîæåò.  €
êòî-òî äîëæåí ïðåäóïðåäèòü äàêîâ, êîãäà êóçíåö ïðèãîòîâèò îðóæèå. Ÿ ïðîñëåæó
çà ‡âåðîëîâîì ñàì.
     - åò, Šåëë, ïîéäåì âìåñòå, - ðåøèë ß.
     - î åñëè ñ  òîáîé  ÷òî ñòðßñåòñß,  òî êòî  áóäåò  ó÷èòü äðóãèõ âîëêîâ?
åëüçß òåáå, ïîíèìàåøü? Œû ïðîïàäåì áåç òåáß.
     - Œû èäåì âìåñòå, Šåëë, - ïîâòîðèë ß.
     Šåëë  îïóñòèë  ãëàçà,  ÷òîáû  ñêðûòü  îáëåã÷åíèå   è  ðàäîñòü,  è  äàæå
óëûáíóëñß, îòâåðíóâøèñü.
     †äàòü íàì ïðèøëîñü íåäîëãî.  ‘êîðî  ‡âåðîëîâ  âûøåë  èç  âîðîò îëüøîãî
‘òàíà è áîäðûì øàãîì íàïðàâèëñß â ñòîðîíó ëåñà.
     Šèíæàë Šåëëà ß ïîäâåñèë åìó íà øåþ íà âåðåâêå. Œû îáðàòèëèñü â âîëêîâ è
îñòîðîæíî,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  íà  áîëüøîì  ðàññòîßíèè,   øëè  ñëåäîì   çà
‡âåðîëîâîì. ‚ñêîðå ê íåìó  ïðèñîåäèíèëèñü  åùå äâîå  òîâàðèùåé, îæèäàâøèõ  â
ëåñó â  íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ øàãîâ îò  ïîñåëåíèß.  Žíè øëè  äîâîëüíî áûñòðî  è
øóìíî, íè ðàçó íå îáåðíóâøèñü è íå îáíàðóæèâ ñëåæêè. ‚èäíî, ÷òî â ëåñó äàêîâ
÷óâñòâóþò îíè ñåáß âïîëíå ïî-õîçßéñêè.
     óòü çàíßë íåñêîëüêî äíåé. ƒëóáîêîé  íî÷üþ ìû  äîñòèãëè æåëàííîé  öåëè.
‡âåðîëîâû ïðèâåëè  íàñ â ñâîå ëîãîâî. „îâîëüíî áîëüøàß  êðåïîñòü, îáíåñåííàß
âûñîêèì  ÷àñòîêîëîì  èç îãðîìíûõ, çàîñòðåííûõ áðåâåí, ïðîèçâîäèëà  ñåðüåçíîå
âïå÷àòëåíèå. àä çàáîðîì âûñèëàñü  áàøíß. Žïàñàßñü íàáëþäàòåëß,  êîòîðûé ìîã
áû ïðèìåòèòü  íàñ  ñ íåå, ìû íå ðèñêíóëè ïîäîéòè áëèçêî. î è  íà ðàññòîßíèè
÷óßëàñü çëàß ìàãèß, èñõîäßùàß îò öèòàäåëè.
     - ó  è çàáîðèùå, - ïîäèâèëñß  Šåëë. -  èêîãäà òàêèõ âûñîêèõ íå âèäàë.
Šàê  áû ïîäñìîòðåòü, ÷åãî òàì âíóòðè ó íèõ, à?  „óìàåøü, ó÷óþò îíè íàñ, åñëè
ìû ê ýòîìó çàáîðó ïîäîéäåì? Œîæåò, òàì äûðà êàêàß èëè ùåëü íàéäåòñß.
     -  å íàäî,  Šåëë, ðèñêîâàòü. Œû òåïåðü çíàåì ìåñòî èõ  æèëüß. å  ñåáß
æàëåþ, âîëêàì  çíàòü íàäî, ãäå èõ âðàã îáèòàåò.  ’û  õîòü  ïîíèìàåøü,  êàêîå
òåïåðü ó íàñ ïðåèìóùåñòâî?
     - ’î ýòè  ãàäû ê  íàì õîäèëè  íàøèõ äåòåíûøåé  ðåçàòü. ’åïåðü ìû  ê íèì
ïðèäåì, - çëî óñìåõíóëñß Šåëë. -  î  ß  òàê ïðîñòî íå óéäó. ’û ãåðîé  âåäü,
ïîíßòíî.  ‚  êóçíþ çàéòè ñìîã è  øòàíîâ  íå îáìî÷èë. îçâîëü ìíå  ñâîé  ñòûä
èñêóïèòü. Ÿ âîò çàëåçó íà äåðåâî, ÷òî ïîâûøå, äà ïîíàáëþäàþ. “çíàþ, ìíîãî ëè
èõ. € òû âîçâðàòèñü â ‚îë÷èé „îë.
     Ÿ îãëßíóëñß,  ðàññìàòðèâàß äåðåâüß. åñêðàéíèé ëåñ áûë äðåâíèì, äåðåâüß
çäåñü  ðîñëè  òîëñòåííûå,  ñ  ðàñêèäèñòûìè âåòâßìè.  Œíå ïðåæäå  ïî äåðåâüßì
ëàçàòü  íå ïðèõîäèëîñü, ïîòîìó è ìûñëü òàêàß äàæå â ãîëîâó  íå ïðèøëà. òî æ
íàäî, ÷òîáû äèêèé âîëê îêàçàëñß ñîîáðàçèòåëüíåå ìåíß.
     - ’û ìûñëèøü, êàê íàñòîßùèé âîåíà÷àëüíèê, -  ïîõâàëèë  ß Šåëëà. -  ûòü
òåáå êîìàíäèðîì íàä ñëåäóþùèì îòðßäîì. ‹åçåì ââåðõ.
     Œû  çàáðàëèñü íà ñàìîå òîëñòîå è âûñîêîå  äåðåâî è óñòðîèëèñü ïîóäîáíåå
íà åãî âåòêàõ. ûøíàß ëèñòâà õîðîøî óêðûâàëà íàñ.
     ’åïåðü êðåïîñòü ‡âåðîëîâîâ áûëà âèäíà êàê íà ëàäîíè.  Ÿ ðàññìàòðèâàë èõ
äâîð.  ‚íóòðè  ñòîßë áîëüøîé ðóáëåíûé äîì,  òà  ñàìàß  áàøíß,  ÷òî ìû âèäåëè
èçäàëåêà, è íåñêîëüêî çåìëßíîê.  îñðåäè äâîðà ïûëàë êîñòåð, âîêðóã êîòîðîãî
ñòîëïèëèñü  ëþäè â âîë÷üèõ øêóðàõ.  Žíè íåñëûøíî ïåðåãîâàðèâàëèñü, ïîñòîßííî
îãëßäûâàßñü  â  ñòîðîíó  äîìà. åñêîëüêî  ÷åëîâåê ñîîðóæàëè ðßäîì  ñ êîñòðîì
ñòðàííîå óñòðîéñòâî,  íàïîìèíàâøåå ðåøåòêó  ñ êðþ÷üßìè, íà êîòîðûõ  îõîòíèêè
ïîäâåøèâàþò òóøè ïðè ðàçäåëêå.
     ‚ñêîðå ê ýòèì  ëþäßì ïðèñîåäèíèëñß åùå  îäèí ÷åëîâåê, äîâîëüíî âûñîêèé.
…ãî  ëèöî áûëî ñêðûòî âîë÷üåé ìàñêîé. ‚îë÷üþ øêóðó  îí íîñèë  íå íà ïëå÷àõ â
âèäå ïëàùà,  êàê äðóãèå, à îáåðíóòîé âîêðóã áåäåð. òî áûëà åãî åäèíñòâåííàß
îäåæäà. ‚ ñâåòå ïëàìåíè íàì áûëî âèäíî, êàê äâèãàþòñß åãî ìóñêóëû ïîä êîæåé.
’àêàß   ðàçâèòàß  ìóñêóëàòóðà  ñâîéñòâåííà  îáîðîòíßì  èëè  òåì,  êòî  ìîæåò
îáðàùàòüñß â çâåðß. ˆ ïî  åãî âíåøíåìó âèäó, è ïî òîìó ïî÷òåíèþ, ñ êîòîðûì ê
íåìó îòíîñèëèñü îñòàëüíûå âîèíû, áûëî ßñíî, ÷òî ýòî ðåäâîäèòåëü ‡âåðîëîâîâ.
Ží âûòßíóë âïåðåä ðóêó â ìåòàëëè÷åñêîì áîåâîì çàïßñòíèêå è óêàçàë ïàëüöåì íà
îäíîãî èç ñàìûõ þíûõ âîèíîâ, êîòîðûé åäèíñòâåííûé ñðåäè âñåõ áûë áåç âîë÷üåé
øêóðû. ’îò âûøåë âïåðåä è âñòàë íàïðîòèâ  ðåäâîäèòåëß. î åãî ïðèêàçó þíîøà
ñáðîñèë  ñ  ñåáß  âñþ  îäåæäó.  ðåäâîäèòåëü  ïðîòßíóë åìó  ðîã  ñ  êàêèì-òî
íàïèòêîì.  žíîøà   ïðèíßë  ðîã  ñ  ïîêëîíîì  è,  ñêàçàâ  ÷òî-òî,  âûïèë  åãî
ñîäåðæèìîå. ‡àòåì ðåäâîäèòåëü âðó÷èë åìó äëèííûé íîæ è ñåðï.  ’îò ïðèíßë èõ
ñ ïîêëîíîì è çàìåð â ïîçå, áóäò!
     î îæèäàë íàïàäåíèß, âûñòàâèâ âïåðåä íîæ.
     Š  íèì  âûøëè åùå äâà âîèíà, îíè òàùèëè çà ñîáîé  ñåòü, â êîòîðîé áèëñß
âîëê. Žáîðîòåíü! ‚ ñåòßõ áûë îáîðîòåíü,  ìû ýòî ïî÷óßëè ñðàçó.  å  èç íàøåé
ñòàè - çíà÷èò, ‡âåðîëîâû äîñàæäàþò è äðóãèì ïëåìåíàì.
     åñ÷àñòíîãî  îáîðîòíß èçáàâèëè îò ïóò è.  îñòàâèëè ïîñðåäè äâîðà, òîëïà
ëþäåé îùåòèíèëàñü êîïüßìè.
     ‚îëê  çàòðàâëåííî îçèðàëñß  ïî ñòîðîíàì,  ñêàëß  ïàñòü  è çëîáíî  ðû÷à.
àêîíåö, îöåíèâ ñèòóàöèþ, îí ïîíßë, ÷òî ãëàâíûì èñòî÷íèêîì àãðåññèè ßâëßåòñß
ãîëûé þíåö, çàìåðøèé ïåðåä íèì ñ íîæîì.
     - „îëæíû ëè ìû  ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü? - ñïðîñèë ìåíß Šåëë ñðûâàþùèìñß
ãîëîñîì.
     …ìó  áûëî  ñòðàøíî,  êàê è  ìíå. î ÷òî  òóò ìîæíî ïðåäïðèíßòü? Žòâëå÷ü
âíèìàíèå ‡âåðîëîâîâ íà ñåáß?  òèì ìû  âðßä ëè ñìîãëè áû ñïàñòè íåñ÷àñòíîãî.
‚íóòðè êðåïîñòè íàõîäèëîñü íåñêîëüêî äåñßòêîâ ÷åëîâåê.
     ’åì âðåìåíåì âîëê ïðûãíóë íà þíîøó.
     - îçäíî, - ñèïëî ïðîõðèïåë ß.
     „ëèííîå ëåçâèå íîæà âîøëî  â îòêðûòóþ  ïàñòü æèâîòíîãî.  ‚îëê ðóõíóë íà
þíîøó, ïîâàëèë åãî, ïðèäàâèâ ñâîèì òßæåëûì òåëîì. žíåö ëîâêî âûáðàëñß èç-ïîä
òóøè è ïðèíßëñß îñâåæåâûâàòü  åùå æèâîãî âîëêà. ‚îëíà  áîëè, ñòðàõà è ñìåðòè
íàêàòèëà íà íàñ. Ÿ åäâà ñìîã  ïîäàâèòü â ñåáå óæàñ, îõâàòèâøèé ìåíß ïðè âèäå
ýòîãî  çðåëèùà.  ‚çãëßíóâ  íà Šåëëà,  ñóäîðîæíî  âöåïèâøåãîñß  â  äåðåâî,  ß
çàìåòèë, ÷òî îí áëåäåí è ïî åãî ëèöó ñòåêàþò òîíêèå ñòðóéêè ïîòà.
     ’åì âðåìåíåì þíîøà ðàñïîðîë âîëêó áðþõî îò ãîðëà  äî ïàõà è ñíßë øêóðó.
‡àòåì  îí ñäåëàë  íà  ñâîèõ  ðóêàõ è  íîãàõ íåñêîëüêî äëèííûõ  íàäðåçîâ,  èç
êîòîðûõ òóò æå õëûíóëà êðîâü. ˜êóðó âîëêà  þíîøà íàäåë íà ñåáß îêðîâàâëåííîé
ñòîðîíîé âíóòðü, ñìåøàâ òàêèì  îáðàçîì êðîâü âîë÷üþ è ÷åëîâå÷åñêóþ. ‡àòåì îí
îïóñòèëñß íà ÷åòâåðåíüêè, íàãíóëñß ê òðóïó è, âûðåçàâ ñåðïîì âîë÷üå ñåðäöå è
ïå÷åíü,  ñúåë  èõ, à ïîòîì  ïðèíßëñß  ïîåäàòü ìßñî. Ží  îòðûâàë çóáàìè êóñêè
âîë÷üåé ïëîòè è ïðîãëàòûâàë èõ, äàâßñü.
     îñëå  òîãî  êàê  þíîøà  íàñûòèëñß.  ðåäâîäèòåëü  ‡âåðîëîâîâ  ïîäâåñèë
ðàçîðâàííóþ  òóøó íà  êðþê, íàïîëíèë  áîëüøóþ  ÷àøó  âîë÷üåé êðîâüþ, îáèëüíî
ñòåêàâøåé  íà  çåìëþ, è,  ñäåëàâ  ãëîòîê,  ïóñòèë  åå  ïî êðóãó. Šîãäà  ÷àøà
îïóñòåëà,  ‡âåðîëîâ ïðèíßëñß ïîòðîøèòü âîëêà, îòðåçàß  êóñêè  ïëîòè,  óãîùàë
äðóãèõ  ñûðûì  âîë÷üèì ìßñîì. ‚î âðåìß ýòîãî ïèðøåñòâà îáëà÷èâøèéñß â âîë÷üþ
øêóðó þíîøà âûë è áåãàë íà ÷åòâåðåíüêàõ âîêðóã  êîñòðà. ‡âåðîëîâû ìîë÷à åëè,
íàáëþäàß çà íèì. ‚îé þíîøè óæå ïåðåøåë â  õðèï, òåïåðü îí êàòàëñß ïî çåìëå è
íàäðûâíî îðàë. à íàøèõ ãëàçàõ ïðîèñõîäèëà ïåðâàß åãî òðàíñôîðìàöèß â âîëêà.
îäèëñß íîâûé ‡âåðîëîâ.
     Œû ñèäåëè íàñòîëüêî îøåëîìëåííûå ïðîèñõîäßùèì,  ÷òî íå â  ñèëàõ áûëè íè
ïîøåâåëèòüñß, íè  ðàçãîâàðèâàòü.  ûëî  î÷åâèäíî,  ÷òî ìû  ñòàëè ñâèäåòåëßìè
âîë÷üåé  èíèöèàöèè,  ñ ïîìîùüþ  êîòîðîé  ‡âåðîëîâû  ïðèîáðåòàþò  ñïîñîáíîñòü
îáðàùàòüñß â âîëêà.  —óäîâèùíûé  ðèòóàë òðåáîâàë  óáèéñòâà îáîðîòíß.  ’åïåðü
ñòàëî ïîíßòíî,  ïî÷åìó ‡âåðîëîâû òàê ÷àñòî ïîõèùàþò äàêîâ,  îñîáåííî  äåòåé.
„ëß ýòîãî îáðßäà íóæåí íåïðåìåííî æèâîé âîëêîëàê.
     Œû  ïîñòàðàëèñü  íåçàìåòíî  óáðàòüñß  ïîäàëüøå  îò  ëîãîâà  ‡âåðîëîâîâ.
îäàâëåííûå óâèäåííûì, ìû âåðíóëèñü â ñòàþ. Ÿ  ðåøèë,  ÷òî  âñå âîëêè äîëæíû
óçíàòü, ÷òî äåëàþò ñ ïîõèùåííûìè îáîðîòíßìè ‡âåðîëîâû. ‚îæäü ñîáðàë äàêîâ íà
ïîëßíå ïåðåä  ïåùåðàìè", âîëêè  ñëóøàëè ìåíß, ñâåðêàß ãëàçàìè. „óâ, ÷üè òðîå
äåòåé áûëè ïîõèùåíû æèâûìè, çàêðûë ëèöî ðóêàìè è òèõî ïëàêàë. ëàêàëà è æåíà
Šðåîêà, ÷åé ìëàäøèé ñûí áûë òîæå ïîõèùåí. î âîëêè äîëæíû  áûëè ïîíßòü, ÷òî,
ïîçâîëèâ  óáèòü  ñåáß, íàõîäßñü  â  âîë÷üåì  îáëè÷üå, îíè  äàþò  âîçìîæíîñòü
ðîäèòüñß  åùå îäíîìó  ‡âåðîëîâó.  ’îãäà Šðåîê ïðîèçíåñ  òå ñëîâà, ÷òî ãîòîâû
áûëè ñîðâàòüñß ñ ìîåãî ßçûêà:
     -  Šàæäûé,  êòî ïîïàäàåò â ïëåí  ê ‡âåðîëîâàì,  äîëæåí óìåðåòü â îáëèêå
÷åëîâåêà, ÷òîáû íå ïîçâîëßòü ìíîæèòüñß ýòîìó îòðîäüþ.
     à   äâàäöàòûé  äåíü,  êîãäà   êóçíåö   äîëæåí  áûë  îòäàòü  çàêàçàííîå
‡âåðîëîâàìè îðóæèå, ìû îòïðàâèëèñü ê îëüøîìó ‘òàíó â÷åòâåðîì: ß, Šðåîê, „óâ
è Šåëë - òðè ìå÷à è êèíæàë, êîòîðûé ïðè  âíåçàïíîì íàïàäåíèè ìîæåò ñîñëóæèòü
íå ìåíüøóþ ñëóæáó, ÷åì ìå÷.
     îñëå äîëãîãî ðàçäóìüß ß ðåøèë èçìåíèòü ïëàí. ‡àáðàòü îðóæèå ó êóçíåöà,
âîçìîæíî, áóäåò íàìíîãî òðóäíåå, ÷åì íàïàñòü íà ‡âåðîëîâîâ â ëåñó, ãäå èì íå
ñìîãóò  ïðèéòè  íà  ïîìîùü  ìåñòíûå  æèòåëè.  àõàðè  è   ðåìåñëåííèêè  áûëè
íèêóäûøíûìè  áîéöàìè, íî è  îíè, âîîðóæåííûå äóáèíàìè è  òîïîðàìè, ñìîãëè áû
íàíåñòè çíà÷èòåëüíûé óùåðá  íàøåìó  ìàëåíüêîìó îòðßäó. ’åì áîëåå ÷òî óáèâàòü
îáû÷íûõ ëþäåé ìû  íå  õîòåëè. àì áóäåò ëåã÷å óáèòü òðåõ ‡âåðîëîâîâ â  ëåñó,
ãäå èì íåîòêóäà æäàòü ïîìîùè. “÷èòûâàß, ÷òî ß âîçüìó íà ñåáß ìèíèìóì îäíîãî,
åñëè íå äâîèõ,  òî òðåì ìîèì ñïóòíèêàì íóæíî  áóäåò ñïðàâèòüñß  ëèøü ñ äâóìß
èëè  îäíèì  âîèíîì.  òî  ñòàíåò èõ ïåðâûì  èñïûòàíèåì  è,  íà  ìîé  âçãëßä,
àáñîëþòíî ëåãêèì.
     ‘  ñàìîãî  óòðà ìû áûëè íà ìåñòå. ‘ïðßòàâøèñü  ñðåäè äåðåâüåâ, ïðîæäàëè
‡âåðîëîâîâ  ïî÷òè  äî  ïîëóäíß.  ˆõ  îêàçàëîñü  çíà÷èòåëüíî  áîëüøå,  ÷åì  ß
ðàññ÷èòûâàë. ’î, ÷òî çàáèðàòü îðóæèå ìîæåò ïðèéòè áîëüøåå êîëè÷åñòâî âîèíîâ,
÷åì åãî çàêàçûâàòü, ß íå ó÷åë. îõîæå, ðåäâîäèòåëü ‡âåðîëîâîâ ðåøèë âûñëàòü
äîïîëíèòåëüíóþ îõðàíó  äëß îðóæèß. ‚îñåìü  ‡âåðîëîâîâ âìåñòî òðåõ! î äâà íà
êàæäîãî èç íàñ, âêëþ÷àß âîîðóæåííîãî ëèøü êèíæàëîì Šåëëà.
     Œû  íàáëþäàëè,  ïðèòàèâøèñü   ñðåäè  äåðåâüåâ,   êàê  îòðßä  ‡âåðîëîâîâ
ðàçäåëèëñß. ’ðîå, òå,  çà  êîòîðûìè ìû ñëåäèëè â ïðîøëûé  ðàç, íàïðàâèëèñü â
äåðåâíþ. Žñòàëüíûå îñòàëèñü ïîäæèäàòü èõ íà îïóøêå ëåñà. ‚èäíî, ‡âåðîëîâû íå
õîòåëè ïîêàçûâàòüñß â ñåëåíèè âñå âìåñòå, ÷òîáû íå áåñïîêîèòü åãî æèòåëåé.
     Ÿ ñ÷åë ýòî óäà÷åé, ÷åòâåðî  ïðîòèâ îñòàâøèõñß  ïßòåðûõ  áûëî  íå òàê óæ
ïëîõî, åñëè  ó÷èòûâàòü,  ÷òî  òðîå  èç  íàñ áûëè õîðîøî  âîîðóæåíû.  à íàøå
ñ÷àñòüå, ‡âåðîëîâû,  îñâîèâøèå ïðåâðàùåíèå â âîëêà, íå  îáëàäàëè åãî íþõîì è
÷óòüåì.  Žíè  áåñïå÷íî  ðàçâàëèëèñü íà òðàâå,  ïðåäàâàßñü ïóñòûì ðàçãîâîðàì.
Žäèí èç íèõ ñèäåë,  ïðèâàëèâøèñü ê äåðåâó.  Šåëë äàë  ìíå  ïîíßòü, ÷òî ìîæåò
ïîäîáðàòüñß  ê íåìó ñçàäè è ïåðåðåçàòü êèíæàëîì ãîðëî.  Ÿ  îäîáðèë åãî ïëàí,
äàâ îñòàëüíûì óêàçàíèå  íàïàñòü  ñðàçó, êàê  òîëüêî  áóäåò  óìåðùâëåí ïåðâûé
‡âåðîëîâ.
     Šåëë  ïîäîáðàëñß  ê  íåìó  ñîâåðøåííî   áåñøóìíî  è  áûñòðûì  äâèæåíèåì
ïåðåðåçàë ãîðëî. ‡âåðîëîâ íå èçäàë íè çâóêà, íî îäèí èç åãî òîâàðèùåé óâèäåë
ýòî.  Ží ìèãîì âñêî÷èë,  ñõâàòèâøèñü çà  ìå÷. Ÿ  ïðûãíóë  íà  íåãî,  áîêîâûì
çðåíèåì îòìåòèâ, ÷òî Šðåîê ñ „óâîì òîæå âûñêî÷èëè èç çàñàäû.
     —åòâåðî  îñòàâøèõñß  ‡âåðîëîâîâ áûëè óáèòû â  îäíî ìãíîâåíèå. òî  áûëî
áîëüøå ïîõîæå  íà õëàäíîêðîâíîå  óáèéñòâî,  ÷åì  íà ñõâàòêó. Œû ñïðàâèëèñü ñ
íèìè ñ òàêîé óäèâèòåëüíîé ëåãêîñòüþ, ÷òî îáúßñíèòü ýòî ìîæíî áûëî ëèøü  òåì,
÷òî  îíè ïîòåðßëè  îñìîòðèòåëüíîñòü, íèêàê íå îæèäàß íàïàäåíèß. „à è îò êîãî
åãî áûëî æäàòü, åñëè óæå äàâíî îíè ïðèâûêëè ÷óâñòâîâàòü ñåáß õîçßåâàìè ëåñà.
ˆ ëþäè, è âîëêè áûëè  âûíóæäåíû ñìèðèòüñß ñ èõ ïðåîáëàäàþùåé  ñèëîé. îçàáûâ
îá îñòîðîæíîñòè, îíè ðàññëàáèëèñü. „óìàþ, ìû  ïîáåäèëè áû èõ,  äàæå íå  èìåß
íàñòîßùåãî îðóæèß, îäíèìè êëûêàìè.
     Œû îñìîòðåëè òåëà  è ïîäîáðàëè îðóæèå.  Šåëë âûáðàë ñåáå õîðîøèé áîåâîé
òîïîð îäíîãî  èç  ‡âåðîëîâîâ.  Œû  îòòàùèëè òåëà  ïîäàëüøå  â  êóñòû,  ÷òîáû
âåðíóâøèåñß ïîñûëüíûå  íå çàìåòèëè èõ ñðàçó, è  îñòàëèñü ïîäæèäàòü óøåäøèõ â
ñåëåíèå ‡âåðîëîâîâ.
     Žíè âåðíóëèñü íå ñêîðî  è â  ñîïðîâîæäåíèè íåñêîëüêèõ æèòåëåé  îëüøîãî
‘òàíà. Œû âíîâü îòîøëè çà äåðåâüß, ïåðåãëßäûâàßñü â íåðåøèòåëüíîñòè. “áèâàòü
ìèðíûõ  æèòåëåé â íàøè ïëàíû íå âõîäèëî. ‡âåðîëîâîâ ñîïðîâîæäàë êóçíåö,  äâà
þíîøè, ñóäß ïî âñåìó, åãî ïîäìàñòåðüß. ‘ íèìè øëà åùå è äåâóøêà, ìîæåò áûòü,
òà ñàìàß äî÷êà, äëß êîòîðîé êóçíåö  ÷èíèë áðàñëåò. Žäèí èç ‡âåðîëîâîâ ñëåãêà
ïðèîòñòàë  îò  îñòàëüíûõ  è  ïåðåãîâàðèâàëñß ñ  äåâóøêîé,  îíà õèõèêàëà,  îí
õîõîòàë. Šóçíåö è ïîäìàñòåðüß íåñëè ñâåðòêè, â êîòîðûå, ñóäß ïî  âñåìó, áûëî
çàâåðíóòî îðóæèå.
     …ñëè áû ‡âåðîëîâîâ íå äîëæíû  áûëè æäàòü  ˆõ  òîâàðèùè, ß áû  ïðåäïî÷åë
íàïàñòü  íà íèõ,  êîãäà  îíè  ðàññòàíóòñß  ñ ìåñòíûìè  æèòåëßìè è îòïðàâßòñß
äîìîé. î  ïîñëå òîãî êàê  ýòè òðîå îáíàðóæèëè áû, ÷òî èõ îñòàâëåííûå äðóçüß
ìåðòâû,  îíè  ìîãëè, âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  óéòè  âìåñòå  ñ îðóæèåì  âîñâîßñè,
âåðíóòüñß  â  îëüøîé ‘òàí ïîä îõðàíó  ñòåí  è  ìåñòíûõ  æèòåëåé. óæíî áûëî
äåéñòâîâàòü, íå äîæèäàßñü, ïîêà ‡âåðîëîâû îáíàðóæàò, ÷òî ÷àñòü èõ îòðßäà óæå
íå  ñóùåñòâóåò.  Ÿ  ïðèíßë  ðåøåíèå,  î  êîòîðîì  ÷àñòî  ïîòîì  âñïîìèíàë  ñ
ðàñêàßíèåì. Šîãäà ïðîöåññèß ‡âåðîëîâîâ è ìåñòíûõ æèòåëåé ïîðàâíßëàñü ñ íàìè,
ß äàë Šåëëó êîìàíäó ê íàïàäåíèþ.
     Šåëë áåñøóìíî ïðîáðàëñß ìåæäó äåðåâüßìè è, îáîéäß îòðßä ñçàäè, âûøåë íà
äîðîãó. ’àê æå íåçàìåòíî  ïîäîøåë  îí ê îòñòàâøåìó ‡âåðîëîâó, êîòîðûé íè÷åãî
âîêðóã íå çàìå÷àë, êðîìå ñâîåé þíîé ñïóòíèöû. ’àê è íå ïîíßâ, ÷òî ïðîèçîøëî,
îí ëèøü  óäèâëåííî âñõëèïíóë, êîãäà ïîòîê åãî îñòðîò áûë îñòàíîâëåí âîøåäøèì
åìó  ìåæäó  ëîïàòêàìè  òîïîðîì.  Ÿ ëèøü  ïîäèâèëñß, çà÷åì Šåëëó ïîíàäîáèëîñü
èñïîëüçîâàòü òîïîð,  êîãäà îí ìîã  ëåãêî âîíçèòü êëûêè  â øåþ ‡âåðîëîâó, òîò
âñå ðàâíî íå óñïåë áû îòðåàãèðîâàòü. ‚ïðî÷åì, ýòî õîðîøèé ïðèçíàê,  åñëè ìîè
âîèíû ó÷àòñß ïðèìåíßòü îðóæèå âìåñòî êëûêîâ. ‡âåðîëîâ óìåð òàê áåñøóìíî, ÷òî
èäóùèå  âïåðåäè ëþäè íè÷åãî íå çàìåòèëè. ‹èøü ñàìà  äåâóøêà,  îáíàðóæèâ, ÷òî
ñëîâîèçëèßíèß ñïóòíèêà  ïðåêðàòèëèñü,  óäèâëåííî  îáåðíóëàñü  è óâèäåëà  åãî
ëåæàùèì ïîñðåäè äîðîãè. î â ýòîò  æå ìîìåíò Šåëë îáõâàòèë åå ðóêîé è çàêðûë
åé ðîò ëàäîíüþ.
     “áèéñòâî îòñòàâøåãî  ‡âåðîëîâà  áûëî  êîìàíäîé äëß  íàñ. Œû  âûïðûãíóëè
èç-çà  äåðåâüåâ. Žäíîãî  ‡âåðîëîâà  ñðàçó æå  óáèë Šðåîê.  Ží  íàíåñ  óäàð â
ïðûæêå, è  âûïàä ýòîò  áûë òàêèì ìîëíèåíîñíûì, ÷òî ïðîòèâíèê  äàæå íå  óñïåë
ïîäíßòü  â ñâîþ  çàùèòó  ìå÷. ‚òîðîé ‡âåðîëîâ  îòðàçèë íàïàäåíèå  „óâà,  è ß
ïîñïåøèë åìó  íà ïîìîùü. î  òóò êóçíåö, íåñøèé  áîëüøîé ñâåðòîê ñ  îðóæèåì,
ñêèíóë åãî íà çåìëþ è, âûòàùèâ èç íåãî òîïîð, ñ ðåâîì áðîñèëñß íà ìåíß.
     - ‡íàë  âåäü ß, ÷òî  òû âîð, äà íå ïîäîçðåâàë, ÷òî  óáèéöà!  - ïðîðåâåë
êóçíåö.
     Ží äîáàâèë  ê  òßæåñòè òîïîðà  ñèëó  ñâîåé  ìîãó÷åé ðóêè. “äàð îêàçàëñß
òàêèì  ìîùíûì,  ÷òî  îòðàçèòü  åãî  áûëî  ïî÷òè  íåâîçìîæíî.   Œíå  ïðèøëîñü
îòêëîíèòüñß â ñòîðîíó,  ÷òîáû óâåðíóòüñß. Ÿ îòñòóïàë,  óêëîíßßñü, íî, ñëîâíî
çàâîðîæåííûé, òàê è íå íàíåñ íè îäíîãî  óäàðà. Šóçíåö  áûë  î÷åíü  ñèëåí, íî
íåäîñòàòî÷íî  ïîâîðîòëèâ. Ÿ  ìîã áû  çàéòè åìó  çà ñïèíó è íàíåñòè óäàð,  íî
ïî÷åìó-òî ìåäëèë, áóäòî âïàâ â îöåïåíåíèå. ‘ëîâíî îæèë êîøìàð èç ìîèõ ñíîâ -
îãðîìíûé ðàçúßðåííûé êóçíåö, ñ ðåâîì íàïàäàþùèé íà ìåíß.
     Žáà  ïàðíß, ÷òî ñîïðîâîæäàëè  êóçíåöà,  îñòàíîâèëèñü  â  ðàñòåðßííîñòè.
àêîíåö,  îäèí  èç íèõ òîæå áðîñèë îðóæèå íà çåìëþ  è, âûõâàòèâ ìå÷, íåóìåëî
ïîäíßë åãî, èñïóãàííî óñòàâèâøèñü íà îêðóæàþùèõ. ‚îçìîæíî, îí  õîòåë  ïðèéòè
íà ïîìîùü êóçíåöó,  íî òàê è  íå ðåøèëñß, îñòàâøèñü ñòîßòü â ñòîðîíå, ñæèìàß
áåñïîëåçíûé ìå÷. Šåëë îòïóñòèë äåâóøêó è áðîñèëñß ìíå íà  ïîìîùü, çàâîïèâ íà
áåãó:
     - åé, ÷òî æå òû, áåé!
     ‚îçíèêëî ñòðàííîå îùóùåíèå, áóäòî âíîâü íà÷àëîñü ïàäåíèå. î÷âà óõîäèëà
èç-ïîä  íîã,  âñå  ðóøèëîñü è ïëûëî ó ìåíß  ïåðåä ãëàçàìè.  Ÿ ñëîâíî  îùóòèë
äâèæåíèå âðåìåíè, ñíîâà âûïàë èç îáùåãî ðèòìà. „åðåâüß, ïîëßíà, êóçíåö - âñå
ðàñêà÷èâàëîñü, áóäòî ß âíåçàïíî ïîòåðßë ðàâíîâåñèå.
     ˆ âíîâü ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß ìîãó îäíèì óñèëèåì âîëè  ïîâåðíóòü  âðåìß
âñïßòü  è ñíîâà îêàçàòüñß  â òîé áèòâå. ˆ  ïðîíçèòåëüíûé  ðîã  ðåííà  âíîâü
çàâûë, è ìå÷ â ìîèõ ðóêàõ êðîøèë òåëà âðàãîâ. î ðåíí áûë ñíîâà ìåðòâ,  ß â
áåøåíñòâå  ðóáèë åãî óáèéöó, ñëîâíî  ìßñíèê, ïðåâðàòèâ  ðèìëßíèíà â êðîâàâîå
ìåñèâî.
     ‚íåçàïíî ß îñîçíàë, ÷òî êòî-òî  ïîâèñ ó ìåíß  íà  ðóêå è  óñëûøàë ãîëîñ
Šðåîêà:
     - åøåíûé òû, ÷òî ëè, îí äàâíî óæå ìåðòâ!
     Ÿ î÷íóëñß  ïîñðåäè âîëêîâ, ìåíß äóøèëà áåññèëüíàß  ßðîñòü. Ÿ íè÷åãî  íå
ìîãó óæå ïîäåëàòü, íè÷åãî. ðåíí ñíîâà  áûë ìåðòâ. ˆ òîãäà  ß  óâèäåë  ïåðåä
ñîáîé íà çåìëå èñêðîìñàííîå òåëî êóçíåöà. Šëûêè ó ìåíß áûëè ‚ûïóùåíû, ëèöî è
îäåæäà â êðîâè.
     àðåíü, ÷òî  äî ñèõ ïîð  ñòîßë, äåðæà â ðóêàõ ñâåðòîê ñ îðóæèåì, áðîñèë
åãî íà çåìëþ è  ïîáåæàë, íå ðàçáèðàß äîðîãè. „åâóøêà îáõâàòèëà ãîëîâó ðóêàìè
è ïðîíçèòåëüíî âèçæàëà. ‚òîðîé ïàðåíü ñõâàòèë åå çà ðóêó è ïîòàùèë çà ñîáîé.
î îíà, áóäòî çàâîðîæåííàß  êðîâàâîé  áîéíåé, óïèðàëàñü è îçèðàëàñü  íà òåëî
êóçíåöà.
     Šåëë áðîñèëñß ñëåäîì, ß åäâà îñòàíîâèë åãî. àçúßðåííûé, îí ïðîðû÷àë:
     - …ñëè îíè óéäóò, òî ðàññêàæóò  ‡âåðîëîâàì,  êòî íàïàë íà èõ ëþäåé. àì
áîëüøå íå óäàñòñß ñêðûâàòü ñâîþ ïîäãîòîâêó ê âîéíå.
     - „àæå åñëè ìû óáüåì ýòèõ þíîøåé,  â îëüøîì ‘òàíå âñå  ðàâíî  óçíàþò î
ïðîïàæå  ñîïëåìåííèêîâ  è  èçâåñòßò îá  ýòîì ‡âåðîëîâîâ. åñëîæíî  èì  áóäåò
äîãàäàòüñß, êòî ïîõèòèë èõ îðóæèå.
     - ˆ âñå-òàêè  Šåëë áûë ïðàâ, - ñêàçàë Šðåîê, êà÷àß ãîëîâîé. - àäî áûëî
èõ óáèòü. Œàëî ëè ãðàáèòåëåé â îêðóãå. Žðóæèå î÷åíü äîðîãîå,
     - “áèòü ìèðíûõ æèòåëåé,  ÷òîáû íà íàñ îáîçëèëàñü  âñß îêðóãà?  Œàëî íàì
‡âåðîëîâîâ, òû õî÷åøü åùå ñðàæàòüñß ñ ëþäüìè?
     - Œû âñå ðàâíî óáèëè îäíîãî èç íèõ, - ñîêðóøåííî ñêàçàë Šðåîê.
     - Ží ïåðâûì íàïàë íà íàñ. •âàòèò áîëòàòü! ûñòðî ñîáèðàéòå îðóæèå, ïîêà
îíè íå ïðèâåëè ëþäåé, - ïðèêàçàë ß âîëêàì.
     Œû ïîäíßëè ñâåðòêè è, ïîäõâàòèâ ñîáñòâåííûå ìå÷è  ‡âåðîëîâîâ, áðîñèëèñü
áåæàòü. ‚ñþ äîðîãó ß êîðèë ñåáß çà  ïðîßâëåííóþ ñëàáîñòü.  „åâóøêó è þíîøåé,
áåçóñëîâíî, íóæíî áûëî óáèòü.  ðåíí íåïðåìåííî òàê  áû è  ñäåëàë. î÷åìó  ß
îñòàíîâèë Šåëëà? å çíàþ, ïûòàëèñü ëè ëþäè îðãàíèçîâàòü ïîãîíþ, íî ìû åå òàê
è íå óñëûøàëè. åç äàëüíåéøèõ ïðèêëþ÷åíèé ìû äîáðàëèñü äî ‚îë÷üåãî „îëà.
     îßâèëèñü ìû  êàê ðàç  ê ðàçäåëó  äîáû÷è,  ïðèíåñåííîé îõîòíèêàìè. „àêè
âñåãäà âûäåëßëè  ìíå  ÷àñòü,  ïîëîæåííóþ  æðåöó. Ÿ  îáû÷íî  îòäàâàë  åå æåíå
Šðåîêà, ïîñêîëüêó âîæäü íàñòàèâàë, ÷òîáû ß åë âìåñòå ñ íèìè.
     †åíà âîæäß áûëà î÷åíü äîâîëüíà  ìîèì ñîãëàñèåì åñòü ïðèãîòîâëåííóþ ïèùó
âìåñòî  ñûðîãî ìßñà.  ‡à ñâîþ æèçíü  ß  ïðèâûê ê ëþáîé  åäå.  € ýòà æåíùèíà,
âûðîñøàß ñðåäè ëþäåé, òàê è íå ñìîãëà ñìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî åå íîâûå ñîðîäè÷è
ïðåäïî÷èòàþò  ñûðîå ìßñî, îíà óáåäèëà ìóæà è äåòåé, à òåïåðü åùå è „óâà åñòü
âàðåíóþ  ïèùó.  ˆ ýòî  áûëà åùå îäíà ïðè÷èíà äëß ïðîøëûõ ññîð âîæäß ñ óáèòûì
æðåöîì.   ‘ëóæèòåëü   óâåðßë,   ÷òî   ‡àëìîêñèñ   çàïðåùàë  âîëêàì  êàê-ëèáî
îáðàáàòûâàòü åäó.
     ‚îæäü ïîçâîëèë  æåíå ñàìîñòîßòåëüíî  âåñòè  õîçßéñòâî  è  óñòàíàâëèâàòü
ñîáñòâåííûå ïðàâèëà áûòà. Žíà æå îòíîñèëàñü ê ñâîåìó ìóæó ñ òàêèì  óâàæåíèåì
è ïî÷òåíèåì, êàêîå ðåäêî âñòðå÷àåòñß ó  âîë÷èö.  ’îëüêî ÷åëîâå÷åñêèå æåíùèíû
óìåþò ñîçäàâàòü êóëüò îòöà, ïîäîáíûé òîìó, ÷òî áûë â ñåìüå Šðåîêà.
     Šî ìíå ýòà æåíùèíà âñåãäà îòíîñèëàñü ñ óâàæåíèåì, õîòß òåïåðü ó íåå óæå
íå  áûëî  ïðè÷èí òàê ïî÷èòàòü  ìåíß, êàê ïðåæäå. Ÿ âåðíóë åé ñûíà, íî òóò æå
îòîáðàë åãî âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè ÷ëåíàìè  ñåìüè,  âêëþ÷àß ‚åíäèñ. ‚îë÷îíîê,
ñòàâ âîèíîì,  áîëüøå íå ïîçâîëßë íèêîìó îòíîñèòüñß ê ñåáå, êàê  ê ðåáåíêó. ˆ
ïðåæäå âñåãî îò þíîøåñêîãî ìàêñèìàëèçìà ñûíà ñòðàäàëà åãî ìàòü.
     î ß íå îñóæäàë ‚îë÷îíêà è âñß÷åñêè ïîîùðßë åãî ñòðåìëåíèå áûòü ïîõîæèì
íà âçðîñëûõ. …ìó è òàê ïðèõîäèëîñü íåëåãêî.  ‚  ñâîè  äâåíàäöàòü ñ íåáîëüøèì
ëåò îí  áûë  îòäåëåí îò ðîâåñíèêîâ, åùå ïðîâîäèâøèõ äíè  â áåçäåëüå  èëè  íà
îõîòå. àíüøå  îí  íåïðåñòàííî  õâàñòàë ïåðåä íèìè  äðóæáîé ñî  ìíîé  è òåìè
ïîäâèãàìè,  êîòîðûå  åìó  óäàëîñü  ñîâåðøèòü,  ñáåæàâ  îò  ýëëèíîâ.  €  ýòèõ
ïîäâèãîâ, ïî åãî  ñëîâàì,  áûëî  íåìàëî,  õâàòèëî áû íà öåëûé îòðßä âçðîñëûõ
âîèíîâ. Ÿ ïðîñòî ïîðàæàëñß äåòñêîé ôàíòàçèè, ñëûøà ëåãåíäû î åãî ñòðàíñòâèßõ
ïî ìèðó â îáùåñòâå  áîãîâ. î òåïåðü  âñå ïåðåìåíèëîñü. Ží áîëüøå íå ñî÷èíßë
èñòîðèé  è  íå  òðàòèë  âðåìß  íà  äðóãèõ  âîë÷àò. ‘î ñâîéñòâåííûì  ìîëîäåæè
ïðåçðèòåëüíûì ïðåíåáðåæåíèåì ê òåì, êòî  ëèøü ÷óòî÷êó íèæå èõ ïî ñòàòóñó, îí
ïðîõîäèë ìèìî  ñâîèõ  ñâåðñòíèêîâ, çàäðàâ íîñ, ëèøü êîðîòêèì êèâêîì ïîêàçàâ,
÷òî çàìåòèë èõ.
     î  ñàìè  âîë÷àòà  îáîæàëè åãî.  ‚ èõ ãëàçàõ ‚îë÷îíîê  áûë åùå  áîëüøèì
ãåðîåì, ÷åì âñå îñòàëüíûå  âîëêè âìåñòå âçßòûå, âåäü îí áûë îäíèì èç íèõ, èõ
îäíîãîäîê. Žíè âìåñòå ðîñëè è èãðàëè, ó÷èëèñü îõîòèòüñß è ìåòèòü òåððèòîðèþ,
êóñàòüñß è  ðàçëè÷àòü âðàãîâ.  € òåïåðü  ‚îë÷îíîê  ðàñõàæèâàë ñ çàòêíóòûì çà
ïîßñ òîïîðîì, ó êîòîðîãî åãî îòåö ÷óòî÷êó óêîðîòèë ðóêîßòü.
     Šîãäà  äðóãèå  âîèíû   îòäûõàëè  ïîñëå   çàíßòèé,  ‚îë÷îíîê   ïðîäîëæàë
òðåíèðîâàòüñß, ïðèâëåêàß  ïîðîé  äëß ýòîãî ñâîþ ñåñòðó. àáëþäàß  çà  íèìè â
ïîåäèíêå,  ß  ðàçðàáîòàë  äëß  íèõ  ñïåöèàëüíóþ  òàêòèêó  áîß, ãäå  îñíîâíîå
âíèìàíèå  áûëî íàïðàâëåíî íå íà  ñèëó óäàðà,  à íà  óìåíèå óõîäèòü îò  íåãî.
ƒèáêèå è þðêèå, îíè ìîãëè îñòàâàòüñß íåäîñòóïíûìè äëß âðàãà çà ñ÷åò ñêîðîñòè
ðåàêöèè  è  áûñòðîòû äâèæåíèß.  ‚îë÷èöà  è ‚îë÷îíîê íàó÷èëèñü äâèãàòüñß  òàê
áûñòðî, ÷òî  äàæå  âîëêè òåðßëèñü â ïîåäèíêå ñ íèìè. —åëîâåêó, âñòóïèâøåìó â
ðóêîïàøíóþ ñ ‚îë÷îíêîì èëè åãî ñåñòðîé, áóäåò êàçàòüñß, ÷òî ïåðåä íèì âèõðü,
ïðèíèìàþùèé âðåìß îò âðåìåíè îáëèê  îáîðîòíß. ˆ  âñå æå, íàáëþäàß çà íèìè, ß
÷óâñòâîâàë, ÷òî îíè ñëàáîå ìåñòî ìîåãî îòðßäà  è ìåíß ñàìîãî.  …ñëè äàæå îíè
íå ïîäâåäóò  â áîþ, òî ß  âñå ðàâíî áóäó èçëèøíå  îçàáî÷åí èõ áåçîïàñíîñòüþ.
Žíè íå èäåàëüíûå âîèíû óæå ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî ß íå ìîãó ïîñëàòü èõ íà âåðíóþ
ñìåðòü.
     †åíà âîæäß ñâàðèëà æèðíûé ìßñíîé áóëüîí è ïîò÷åâàëà íàñ. îëüøèå ïîðöèè
âàðåíîãî ìßñà â áóëüîíå îòëè÷àëè ýòîò îáåä îò îáû÷íîé òðàïåçû ëþäåé, æåíùèíå
óäàâàëîñü êîðìèòü ñâîþ ñåìüþ òàê,  ÷òîáû íå óùåìëßòü èõ âîë÷üèõ ïîòðåáíîñòåé
è  ïðè ýòîì ñîáëþñòè åå ñîáñòâåííûå ïðèíöèïû. îåäàß ñâîé  îáåä, ß íåîòðûâíî
ðàçãëßäûâàë ‚åíäèñ. „åâóøêà î÷åíü èçìåíèëàñü ñ òåõ ïîð, êàê ß âïåðâûå óâèäåë
åå. Žíà, êàê è åå áðàò, ïîêðûëàñü ññàäèíàìè è ñèíßêàìè, ê îãîð÷åíèþ èõ ìàìû.
‘âîè ïðåêðàñíûå âîëîñû ‚åíäèñ òåïåðü çàïëåòàëà â  êîñó  è êàê-òî êðåïèëà  íà
ãîëîâå,  ÷òîáû îíè íå ìåøàëè åé â áîþ. Žíà ëîâèëà ìîé âçãëßä, à êîãäà åé ýòî
óäàâàëîñü,  êðàñíåëà è îïóñêàëà  ãëàçà.  Žíà  áûëà  ñëèøêîì  êðàñèâà,  ÷òîáû
ïîãèáíóòü îò ðóê ‡âåðîëîâîâ.
     ‚îëêè  îáû÷íî ðàñòßò ñâîèõ äåòåé â ðàçóìíîé ñòðîãîñòè.  î  â  ïëåìåíàõ
âîëêîëàêîâ ìíîãî ÷åëîâå÷åñêèõ æåíùèí, ïðèâíåñøèõ â íàøó æèçíü òå  íåäîñòàòêè
ëþäñêîãî îáùåñòâà, êîòîðûõ íå áûëî â äèêîé, à ïîòîìó ñîâåðøåííîé, ïðèðîäå. ˆ
îäíèì  èç ýòèõ íåäîñòàòêîâ áûëî ñòðåìëåíèå  èçëèøíåå  áàëîâàòü äåòåé. ˆìåííî
òàêèìè âûðîñëè è äåòè âîæàêà ñòàè.  ‚åíäèñ è ‚îë÷îíîê  (äðóãèõ äåòåé  Šðåîêà
óáèëè  ‡âåðîëîâû) îò ïðèðîäû áûëè  ñàìîíàäåßííû è  óïðßìû.  €  èõ ìàòü  ëèøü
óñóãóáèëà ýòè êà÷åñòâà ñâîèì íåðàçóìíûì âîñïèòàíèåì. Žòåö æå, îáîæàâøèé ñâîþ
ñóïðóãó, êàê  è áîëüøèíñòâî  âîëêîâ,  ïîçâîëßë  åé äåëàòü  âñå, ÷òî  óãîäíî,
ðàññìàòðèâàß  óæå òîò ôàêò, ÷òî  îíà æèâåò ñ íèì  ïî äîáðîé âîëå, êàê âûñøóþ
áîæüþ áëàãîäàòü.
     ‚  ÷åñòü  íàøåé  ïåðâîé  ïîáåäû  íàä ‡âåðîëîâàìè Šðåîê  ðåøèë  óñòðîèòü
ïðàçäíèê. ‚îëêè ïðîñëàâëßëè ãåðîåâ, è ïðåæäå  âñåãî ñàìîãî  Šðåîêà,  à òàêæå
„óâà,  Šåëëà  è  ìåíß.  Šðåîê  õîòåë ïîêàçàòü âîëêàì,  ÷òî  ‡âåðîëîâîâ ìîæíî
ïîáåäèòü. ‚ñåãî-òî íóæíî íàñòîßùåå  îðóæèå,  è âîò óæå  âîëêè  ñïðàâèëèñü ñî
ñâîèìè ñòàðûìè âðàãàìè,  íåñìîòðß äàæå íà èõ ÷èñëåííûé  ïåðåâåñ.  Ÿ  ïûòàëñß
îáúßñíèòü Šðåîêó,  ÷òî  ýòî  áûëî  ñëó÷àéíîå âåçåíèå,  ‡âåðîëîâû íå  îæèäàëè
íàïàäåíèß,  è â áîþ  áóäåò âñå  ñîâñåì íå  òàê ëåãêî.  î îí íå ïîçâîëèë ìíå
ãîâîðèòü îá ýòîì âñåé ñòàå. ‘åé÷àñ åìó íóæíî áûëî ïîäíßòü áîåâîé äóõ âîëêîâ.
’åïåðü Šðåîê ñàì óâèäåë,  ÷òî ó äàêîâ åñòü ïóòü ê ñïàñåíèþ,  è õîòåë,  ÷òîáû
ýòîò ïóòü óâèäåëè âñå åãî ñîïëåìåííèêè.
     ‚îëêè äîâîëüíî  âåñåëûé è áåçàëàáåðíûé  íàðîä.  „àêè  â  ýòîì  íè÷åì íå
îòëè÷àëèñü îò ìîåãî ïëåìåíè èç ðèíèðà. ðèïîäíßòîå íàñòðîåíèå ïîñëå ñûòíîãî
óæèíà íåðåäêî ïåðåõîäèëî â ïðàçäíè÷íîå, âåñåëûé ðàçãîâîð - â ïåíèå, ïðîãóëêè
- â  òàíöû. ‚î  âðåìåíà  ìîåé æèçíè â ðèíèðå, ß áûë ñàìûì ðüßíûì ó÷àñòíèêîì
ëþáûõ  ðàçâëå÷åíèé  ïîäîáíîãî  ðîäà,  íî ñåé÷àñ, íàáëþäàß çà òåì, êàê  áîéêî
îòïëßñûâàþò þíîøè è äåâóøêè, ß ïî÷åìó-òî çëèëñß.
     å íàõîäß  äåéñòâèòåëüíûõ ïðè÷èí  äëß ñâîåãî íåäîâîëüñòâà,  ß îòîøåë  â
ñòîðîíó,  â òåíü, óñåëñß íà áðåâíî è ìðà÷íî íàáëþäàë çà ÷óæèì âåñåëüåì. Ÿ íå
÷óâñòâîâàë ñåáß ñïîñîáíûì íàñëàæäàòüñß èì.  Œíå íå õâàòàëî þíîøåñêîãî çàäîðà
è ëåãêîìûñëèß, à  òàêæå âåðû  â  òî, ÷òî  êîãäà êðóæèò âîêðóã êîñòðà âåñåëûé
õîðîâîä, êîãäà  òåáß  êàñàåòñß  äåâè÷üß ðóêà,  çàäîðíî áëåñòßò  ãëàçà  òâîåé
ïîäðóãè, õîòß áû íà îäíî  ìãíîâåíèå ìîæíî ñäåëàòüñß âåñåëûì è ñàìîìó. ‘ëîâíî
ñåðäèòûé äåìîí, âîññåäàë  ß íà  ñâîåì áðåâíå è ñòàíîâèëñß áîëåå  ìðà÷íûì, ïî
ìåðå òîãî êàê äàêè âñå áîëüøå ðàñïàëßëèñü âåñåëüåì.
     Šðåîê ïîäîøåë è  áåñöåðåìîííî óñåëñß ïîäëå  ìåíß, ðàçãîðß÷åííûé òàíöåì.
’îëüêî  ÷òî îí  îòâåë ñâîþ æåíó â  ïåùåðó, à  ñàì âûøåë, ÷òîáû  åùå ïîáûòü ñ
ìîëîäåæüþ.
     - ’åáå íðàâèòñß ìîß äî÷ü, - ñ íàæèìîì ïðîèçíåñ Šðåîê.
     Ží  íå ñïðàøèâàë, à óòâåðæäàë. Šîíå÷íî,  êàêèå ìîãóò áûòü ñîìíåíèß, åãî
äî÷ü íðàâèòñß âñåì,  îíà íðàâèòñß è  ìíå. î ìåíß  ýòîò âîïðîñ  íàñòîðîæèë è
äàæå ðàññòðîèë. ’àêèå  ðàçãîâîðû  î  ñâîèõ  äî÷åðßõ  îòöû  îáû÷íî  çàâîäßò ñ
îïðåäåëåííûìè íàìåðåíèßìè, ÷òî Šðåîê òóò æå è ïîäòâåðäèë:
     - ’û æèâåøü áåç æåíùèíû, ýòî ïëîõî. Œóæ÷èíà íå äîëæåí áûòü îäèí. ‘èäèøü
çäåñü, êàê ñû÷, íà áðåâíå â îäèíî÷åñòâå è  äàæå íå ïûòàåøüñß  ïîòàíöåâàòü  ñ
êàêîé-íèáóäü èç äåâóøåê, à âåäü ëþáàß èç íèõ ñ ðàäîñòüþ ïîéäåò ñ òîáîé.
     Ÿ  íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  —òî  òóò  ìîæíî  ñêàçàòü? ˆ  âïðàâäó,  ñèæó  â
îäèíî÷åñòâå, çëßñü è íà ñåáß, è íà äðóãèõ. ˆ òî, ÷òî äåâóøêè ïîñìàòðèâàþò íà
ìåíß, íî íå ðåøàþòñß ïîäîéòè, âèæó. ˆ î êðàñàâèöå  ‚åíäèñ òîæå íå ïîñïîðèøü.
Šàê  íè  îòïèðàéñß, à  îíà  íðàâèòñß  ìíå  äàæå  áîëüøå, ÷åì ß  òîãî  õîòåë.
Žáäóìûâàß  ñâîé îòâåò, ß  îòâëåêñß, ïîãðóçèâøèñü â ðàçìûøëåíèß î ñîáñòâåííîé
íåñ÷àñòíîé  è îäèíîêîé  ïåðñîíå,  è  çàáûë îòâåòèòü  âîâñå. Šðåîê  ïîìîë÷àë,
äîæèäàßñü îòâåòà, ïîòîì íåîäîáðèòåëüíî êàøëßíóë è ñî âçäîõîì ïðîèçíåñ:
     - Ÿ ñêîðî ñîñòàðþñü, ìîå ìåñòî íóæíî áóäåò êîìó-òî çàíßòü. ’û åãî è òàê
óæå ïî÷òè çàíßë.
     - Ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òâîå ìåñòî, Šðåîê. ‚îò íàó÷ó âàñ âëàäåòü æåëåçîì, à
äàëüøå æèâèòå, êàê çíàåòå, ß òâîèì âîëêàì íå âîæàê.
     Ÿ  ñìîòðåë, êàê  òàíöóåò åëàß ‚îë÷èöà, óâåðåííî âåäß çà  ñîáîé  äðóãèõ
äåâóøåê, è íåâîëüíî ñðàâíèâàë ýòîò ïðàçäíèê  ñ  äðóãèì. ‘  òîé ñàìîé  íî÷üþ,
êîãäà  ìîå  ïëåìß  óñòðîèëî  ïðàçäíåñòâî  â   ÷åñòü   ðèíèðñêîé  ïðèíöåññû,
ïîñåòèâøåé íàñ. ˆ ïðåëåñòü ‚åíäèñ ïîáëåêëà â ìîèõ ãëàçàõ, êîãäà ß âñïîìíèë î
Œîðàíå.
     Šðåîê ñåðäèòî ìîë÷àë, áûëî ßñíî, ÷òî îí æäåò ñîâñåì íå òàêîãî îòâåòà, è
ðàçãîâîð èäåò  íå òàê,  êàê  îí çàïëàíèðîâàë.  àêîíåö  âîæäü íå âûäåðæàë  è
íàïðßìóþ çàßâèë:
     -  ‚åíäèñ -  ëó÷øàß  äåâóøêà  â ïëåìåíè, ß  îòäàì  åå òîëüêî çà  ñàìîãî
ñèëüíîãî âîèíà, òîãî, êòî ñìîæåò ñòàòü âîæäåì äàêîâ.
     Šðåîê  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  óìîëê,  âèäèìî,  îæèäàß  îò  ìåíß  äàëüíåéøåãî
ïðîäîëæåíèß  ðàçãîâîðà.  Ÿ íåëîâêî ìîë÷àë. Šîíå÷íî,  ‚åíäèñ ëó÷øàß äåâóøêà â
ïëåìåíè ëàêîâ,  è òîëüêî  ïîëíûé  èäèîò îò òàêîé îòêàæåòñß. Œíå  íå õîòåëîñü
ïðèçíàâàòüñß îòöó  ‚åíäèñ, ÷òî ß, ïîõîæå,  è åñòü  òîò  ñàìûé  èäèîò. ‚åíäèñ
î÷åíü õîðîøà, íî  ß íå ìîã íà íåé æåíèòüñß. Ÿ è ñàì íå  ïîíßë, ïî÷åìó âìåñòî
÷åñòíîãî îòêàçà ß íà÷àë â îòâåò áóáíèòü  êàêîé-òî áðåä î  ìîåé áëàãîäàðíîñòè
çà òàêóþ ÷åñòü è îáåùàë ïîäóìàòü.
     Šðåîê íåäîóìåííî  ïîñìîòðåë  íà ìåíß, ßâíî  íå  ïîíßâ,  î ÷åì èìåííî  ß
ñîáðàëñß  äóìàòü.  ‚îëêè íå ñêëîííû ê  òóìàííûì ðàçãîâîðàì, íà ïðßìîé âîïðîñ
îíè õîòßò ïîëó÷èòü òàêîé æå îòâåò. Š ìîåìó îãîð÷åíèþ, Šðåîê ñïðîñèë:
     - à òâîåì îñòðîâå òåáß æäåò æåíà èëè íåâåñòà?
     Ÿ  îïóñòèë ãîëîâó, ÷òîáû  âîæäü íå ìîã óâèäåòü ìîåãî ëèöà. †äåò ëè ìåíß
íåâåñòà?  Ž äà, åñëè  åå èìß ‘ìåðòü. î  êàê áû òî  íè áûëî, îòâåòà  íà ýòîò
âîïðîñ âîæäü  íå ïîëó÷èò. å åãî ýòî äåëî, êòî è ãäå ìåíß æäåò. ‘àìîé ‚åíäèñ
ß, ìîæåò  áûòü, è îòâåòèë  áû, íî  åå îòöó  ñ êàêîé  ñòàòè? òî ó ëþäåé îòöû
ðàñïîðßæàþòñß äî÷åðüìè äà ðåøàþò, ïîäõîäèò  ëè  åé æåíèõ. Šðåîê òîæå âçäóìàë
ðåøàòü,  êîìó îòäàòü äî÷êó. ’îëüêî åãî ñïðàøèâàòü íèêòî íå áóäåò. ‚îëêàì  íå
òðåáóåòñß íè÷üå ðàçðåøåíèå, ÷òîáû âçßòü ñåáå æåíùèíó.
     àññåðäèâøèñü,  Šðåîê óøåë.  ˆ  ß,  ðåøèâ, ÷òî ìíå áîëüøå íå÷åãî äåëàòü
ñðåäè ïðàçäíîé è ëåãêîìûñëåííîé ìîëîäåæè, ïîäíßëñß çà íèì âñëåä.
     îäõîäß ê ñâîåé ïåùåðå, ß  óñëûøàë  øàãè  ïîçàäè  è ïî÷óßë  ‚åíäèñ.  Žò
äîñàäû  ß åäâà íå çàêðè÷àë íà íåå. îõîæå, îòåö è  äî÷ü ñãîâîðèëèñü è ðåøèëè
âûßñíèòü ñâîè îòíîøåíèß ñî ìíîé íåïðåìåííî ñåãîäíß.
     ‚åíäèñ  âûøëà èç òåìíîòû è ðîáêî ïîäîøëà  êî ìíå,  â  ðóêàõ îíà ñæèìàëà
âåíîê èç  ïîëåâûõ öâåòîâ,  êàêèå  ïëåòóò  äåâóøêè  è ïîðîé íîñßò  âëþáëåííûå
þíîøè. ‚åíäèñ ãëóáîêî âçäîõíóëà, ñëîâíî âìåñòå ñ âîçäóõîì  ïûòàëàñü ãëîòíóòü
õðàáðîñòè, ïîäíßëà âåíîê è íàäåëà åãî ìíå íà ãîëîâó.
     -  ’åáå  íå  îáßçàòåëüíî  ñêó÷àòü  â  îäèíî÷åñòâå,  -  ïðîãîâîðèëà  îíà
ñêîðîãîâîðêîé, íå ïîäíèìàß ãëàç, - ß íàðâàëà äëß òåáß öâåòîâ.
     Ÿ  ñíßë âåíîê  ñ ãîëîâû  è  ñìßë åãî. …å ãóáû äðîãíóëè îáèæåííî,  è îíà
ïîäíßëà íà ìåíß ãëàçà.
     - Œîè ðóêè íå ïðåäíàçíà÷åíû äëß öâåòîâ, ‚åíäèñ, - ïîïûòàëñß îïðàâäàòüñß
ß, - îíè ïðèâûêëè ëèøü ê ìå÷ó.
     - € òâîå ñåðäöå íå  ïðåäíàçíà÷åíî äëß  ëþáâè, íå òàê ëè? -  åäâà ñëûøíî
ïðîãîâîðèëà åëàß ‚îë÷èöà.
     - “ ìåíß  íåò ñåðäöà, ‚åíäèñ,  îíî ñãîðåëî  â æåðòâåííîì  êîñòðå  ìîåãî
âîæäß. ‹ó÷øå áû òåáå, ‚åíäèñ, íèêîãäà íå ðâàòü äëß ìåíß öâåòîâ.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè ß  áðîñèë  ñêîìêàííûå  öâåòû è  âîøåë â  ñâîþ ïåùåðó,
îñòàâèâ äåâóøêó îäíó ó âõîäà.
     Ÿ  êîðèë  ñåáß  çà  ãðóáîñòü, íî ÷òî ß ìîã ïîäåëàòü? Žíà  æèëà ëåãêî  è
ãðàöèîçíî, ñëîâíî áàáî÷êà, ïîðõàþùàß ñðåäè öâåòîâ. óäòî è íå áûëî ó ïëåìåíè
íèêàêèõ  òðåâîã.  ‚  ñâîåé  þíîøåñêîé   áåççàáîòíîñòè   îíà  íå  ìîãëà  äàæå
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  åå  ñ÷àñòëèâóþ  æèçíü ìîæåò ÷òî-íèáóäü îìðà÷èòü. ’åïåðü,
êîãäà ïîßâèëèñü  íà ãîðèçîíòå ïåðâûå òó÷è, îíà òèõî ïëàêàëà. —òî æ, êîãäà-òî
è ß áûë òàêèì æå áåççàáîòíûì è  âëþáëåííûì è òàê æå áûë ïîòðßñåí, óçíàâ, ÷òî
æèçíü íå ñïåøèò èñïîëíßòü ìîè æåëàíèß.
     Ÿ óëåãñß  ñïàòü, ñòàðàßñü íå âñïîìèíàòü  î ñâîåì íåëåïîì  ïîâåäåíèè, íî
ìûñëè  íåèçìåííî âîçâðàùàëèñü  ê ‚åíäèñ. Žíà áûëà  äåâñòâåííèöåé, ÷òî âïîëíå
åñòåñòâåííî äëß  íåçàìóæíåé âîë÷èöû.  ‚îë÷èöû, âûáèðàß ñåáå ìóæ÷èíó îäíàæäû,
îñòàþòñß âåðíûìè åìó íà âñþ æèçíü.  Œíå íå äîâîäèëîñü ñõîäèòüñß ñ íàñòîßùèìè
âîë÷èöàìè,  è  áûëî  ëþáîïûòíî  óçíàòü,  êàêîâà  èõ  ëþáîâü.  î  ìîã  ëè  ß
âîñïîëüçîâàòüñß  âëþáëåííîñòüþ  äåâóøêè ëèøü äëß  òîãî, ÷òîáû  óäîâëåòâîðèòü
ñâîå ëþáîïûòñòâî?  óäü îíà  îáû÷íûì  ÷åëîâåêîì, ß, ñêîðåå âñåãî,  òàê  áû è
ïîñòóïèë,  íî  îíà  áûëà âîë÷èöåé. ˆ ß  íå ìîã ïðåñòóïèòü ñâßùåííîãî çàêîíà,
óñâîåííîãî ñ ìîëîêîì ìàòåðè: âîëêè âñòóïàþò â ñâßçü ëèøü ïî ëþáâè, îäíàæäû è
íà âñþ æèçíü. Šàê áû íè áûëà ïðèâëåêàòåëüíà ‚åíäèñ, ìíå  íèêîãäà íå ïîëþáèòü
åå.
     Šàê îáúßñíèòü åé, ÷òî ìíå íóæíû âåðíûå âîèíû, à íå îáèæåííûå âëþáëåííûå
äåâ÷îíêè?  Šàê  îáúßñíèòü  äåâóøêå, ÷òî îíà, òàêàß  ãîðß÷àß è æèâàß, ñëèøêîì
ãîðß÷à è æèâà äëß òîãî, êòî, ñëîâíî ìîãèëüíûé êàìåíü, ñòûíåò îò ñîáñòâåííîãî
õîëîäà. Šàê ñêàçàòü êðàñàâèöå, ÷òî  îíà áóäåò çàìå÷àòåëüíîé âîçëþáëåííîé, íî
íå äëß òîãî, ÷üß äóøà îáîææåíà ñâåòîì ˆíîãî Œèðà?  Šîìó æå äàíî çàòìèòü ýòîò
ñâåò? Šàê áû  õîðîøî íè  ïåëà ‚åíäèñ,  åå  ïåñíß óæå íå ïðåëüñòèò òîãî,  êòî
ïëåíåí ãîëîñàìè „èâíîãî àðîäà. ˆ,  çàêðûâàß  ãëàçà, ß ïîãðóæàëñß â ãðåçû  î
áûëîì,  ïðåäñòàâëßë òîíêèé ïðîôèëü  Œîðàíû,  ëåãêèé âçãëßä  áèðþçîâûõ  ãëàç,
âüþùèåñß ïðßäè âîëîñ öâåòà îñåííåé  ëèñòâû. ˆ ìèð  ãðåç óâëåêàë ìåíß ê  òîìó
îáðàçó, ÷òî èçãîíßë èç ìîèõ ìûñëåé ëþáûå äóìû.

        ƒëàâà 7
     åøåíûé åñ
     ’åïåðü ó íàñ  áûëî îðóæèß áîëüøå, ÷åì íóæíî äëß óæå îáó÷åííûõ âîëêîâ, è
ß äîáðàë â îòðßä åùå äâàäöàòü ÷åëîâåê. ’å, êòî óæå ïðèâûê ê  ìåòàëëó, îòäàëè
ñâîè áðàñëåòû íîâè÷êàì.
     Žæèäàß âîçìîæíîãî íàïàäåíèß  ñî ñòîðîíû ‡âåðîëîâîâ,  ß âûñòàâèë êàðàóë,
êîòîðûé  äîëæåí  áûë  âíèìàòåëüíî  ïðîñìàòðèâàòü ëåñ. …ñëè  ‡âåðîëîâû  óìåëè
ñêðûòü ñâîé çàïàõ, òî ñòàíîâèòüñß íåâèäèìûìè îíè, ñëàâà ‚åëèêîé îãèíå, ïîêà
íå óìåëè. ˆ åñëè âñå ïîéäåò ïî ïëàíó, òî òàê íèêîãäà è íå íàó÷àòñß.
     Ÿ ïîñëàë Œàêêó â ñåëåíèå ëþäåé, ÷òîáû ðàçóçíàòü, ïîíßëè  ëè æèòåëè, êòî
íàïàë  íà  ‡âåðîëîâîâ.  ûñòðûé  è  ñîîáðàçèòåëüíûé  Œàêêó ëó÷øå  äðóãèõ ìîã
óëîâèòü íàñòðîåíèå ëþäåé. Š òîìó æå ß ïîäîçðåâàë, ÷òî îí, êàê è  ß, îáëàäàåò
ñïîñîáíîñòüþ ê ÷òåíèþ ìûñëåé.  ‚ áîëüøåé  èëè ìåíüøåé  ñòåïåíè âñå  îáîðîòíè
ìîãëè óëàâëèâàòü ìûñëè äðóãèõ, íî íå âñå ìîãëè ïîëüçîâàòüñß ýòèì äëß îáùåíèß
ìåæäó ñîáîé. îõîæå, Œàêêó ìîã äåëàòü è ýòî.
     Ží âåðíóëñß ñêîðî. „à, æèòåëè ïîíßëè, êòî ìû. Žíè  ñîîáùèëè ‡âåðîëîâàì,
÷òî  íà ïîñëàííûé  èìè îòðßä íàïàëè  âîëêè.  € åùå Œàêêó  äîâåëîñü  óñëûøàòü
ëåäåíßùèå  êðîâü  èñòîðèè î ñòðàøíîì  ïðåäâîäèòåëå  âîëêîâ. ‚ îëüøîì  ‘òàíå
ãîâîðèëè,  ÷òî  îí  -  áåçóìíîå  ÷óäîâèùå  ñ æóòêèì  îñêàëîì. ‹þäè äàëè  ìíå
ïðîçâèùå - åøåíûé åñ.
     îòíûå, ãðßçíûå, îêðîâàâëåííûå, ìû  ñðàæàëèñü  äðóã  ñ äðóãîì.  ‘òðàõ è
ßðîñòü  ðàçæèãàëè  â  íàñ æåëàíèå  ñòàòü  ëó÷øå,  ñèëüíåå.  Žò÷àßíèå,  äàâíî
ïîñåëèâøååñß â  ñåðäöàõ  âîëêîâ, áåçíàäåæíîñòü, âîëüãîòíî ðàñïîëîæèâøàßñß  â
‚îë÷üåì „îëå, ïîñòåïåííî îòñòóïàëè ïåðåä íàøèì  áåçóìíûì íàòèñêîì.  ‘ êàæäûì
íîâûì  îòðàáîòàííûì âûïàäîì,  ñ  êàæäûì ðàçó÷åííûì çàùèòíûì  áëîêîì â âîëêàõ
ðàñöâåòàëà  íàäåæäà. Šåëë áîëüøå íå ôûðêàë. ’åïåðü îí èçî  âñåõ ñèë  ïûòàëñß
äîêàçàòü  ìíå,  äàêàì, íî  ïðåæäå  âñåãî  ñàìîìó ñåáå, ÷òî  îí  ìîæåò  ñòàòü
íàñòîßùèì âîèíîì. Š òîïîðó, äîñòàâøåìóñß åìó ïîñëå  íàëåòà íà ‡âåðîëîâîâ, îí
îòíîñèëñß ñ  ñóåâåðíûì ïî÷òåíèåì. …ñëè îí  è âåðèë  âî ÷òî-òî, òàê òîëüêî  â
ñâîé òîïîð. Ÿ áû íå óäèâèëñß, åñëè áû óâèäåë åãî ìîëßùèìñß ýòîìó îðóæèþ.
     ’åïåðü â îòðßäå âîëêîâ íàñ÷èòûâàëîñü òðèäöàòü äâà âîèíà,  âêëþ÷àß ìåíß.
ˆ ýòî  áûëè îòíþäü íå íîâè÷êè. Œíîãèå èç íèõ, äàæå ‚åíäèñ, óæå âñòðå÷àëèñü ñ
âðàãîì â áèòâå. ‚ ïðîøëîì ãîäó ‡âåðîëîâû äâàæäû íàïàäàëè íà ‚îë÷èé „îë. „àêè
îòðàæàëè  íàïàäåíèå áåç  îðóæèß, çàùèùàßñü ëèøü êëûêàìè äà êîñòßíûìè íîæàìè.
‡âåðîëîâàì  óäàëîñü  òîãäà ìíîãèõ óáèòü è  ïîõèòèòü  íåñêîëüêèõ  ïîäðîñòêîâ.
‚îëêàì íåëüçß  áûëî îòêàçàòü â õðàáðîñòè,  è âñå æå òðèäöàòü äâà âîèíà - ýòî
åùå íå àðìèß. ‚ îò÷àßíèè ß  âñïîìèíàë ìíîãîòûñß÷íóþ àðìèþ  ðåííà, ñìåòàþùóþ
âñå  íà  ñâîåì  ïóòè.  è  â  ÷èñëåííîñòè, íè â  óìåíèè,  íè  â îïûòå  ìîåìó
ìàëåíüêîìó  îòðßäó  íå  ñðàâíèòüñß  ñ  ýòîé  àðìèåé. ’åì  áîëåå  íèêîãäà  íå
ñðàâíßòüñß ìíå ñ ðåííîì. …ãî âîåííûé ãåíèé  áûë âîñïåò áàðäàìè è ïîýòàìè. Ÿ
æå íå ìîã äàæå ðàçðàáîòàòü ïëàí íàïàäåíèß íà ‡âåðîëîâîâ.
     î íî÷àì, êîãäà çàêàí÷èâàëèñü  òðåíèðîâêè è íèêòî íå ìîã ìåíß âèäåòü, ß
áðîäèë   ìåæäó  áåðåçàìè,   ðàñòóùèìè   âîêðóã   ìîåé   ïîëßíû,   ïðåäàâàßñü
âîñïîìèíàíèßì î âåëèêèõ áèòâàõ â ðèìñêèõ çåìëßõ, ãäå ìíå ïðèøëîñü  ñðàæàòüñß
ïîä  íà÷àëîì  ðåííà. Ÿ øåë ïåðåä íèì, ðàñ÷èùàß  åìó ïóòü â ðßäàõ ðèìëßí.  Ÿ
ðóáèëñß, äóìàß  òîëüêî îá  îäíîì:  óáèâàòü, óáèâàòü, óáèâàòü...  …ñëè  âîæäþ
òðåáîâàëîñü ÷òî-òî  äðóãîå,  îí  îòäàâàë  ïðèêàç è âíîâü, íå  çàäóìûâàßñü, ß
âûïîëíßë  åãî. ’åïåðü  ìíå  ïðåäñòîßëî  ñàìîìó ïîñòè÷ü  ñìûñë áèòâû,  ñàìîìó
îòäàâàòü  ïðèêàçû.  Ÿ áîßëñß, ïàíè÷åñêè áîßëñß ïðîèãðàòü. è ñìåðòü, íè ðàíû
íå  ñòðàøèëè  ìåíß. ’îëüêî âåðîßòíîñòü  ïîðàæåíèß  â  áèòâå âûçûâàëà âî  ìíå
ëèïêèé ñòðàõ, ñïèíà ïîä ðóáàõîé  ïîêðûâàëàñü ïîòîì, êîãäà ß ïðåäñòàâëßë, êàê
ãèáíóò ìîè áîéöû, êàê  ìû  îòñòóïàåì, ðàíåíûå, ïîòåðßâøèå äðóçåé. Ÿ  ïîëþáèë
êàæäîãî èç  íèõ,  ïîëþáèë  ñ  îò÷àßííîé  ñòðàñòüþ,  êàê  ëþáèò  òâîðåö  ñâîè
ñîáñòâåííûå  ïðîèçâåäåíèß. ‚ êàæäîãî,  ñëîâíî âàßòåëü, ß ìåòîäè÷íî âêëàäûâàë
÷àñòè÷êó ñåáß. Žáó÷àß áîéöà, ß óçíàâàë åãî õàðàêòåð!
     , åãî ñëàáûå è ñèëüíûå ñòîðîíû, åãî  äóøó. ‚ òðåíèðîâî÷íîì  áîþ ß ëîâèë
âçãëßä  áîéöà è ÷óâñòâîâàë åãî ñàìîãî, åãî ìûñëè, óäàðû åãî ñåðäöà, ðèòì åãî
æèçíè. îòåðß ëþáîãî èç  íèõ ñòàëà áû ïîäòâåðæäåíèåì ìîåé  íåñîñòîßòåëüíîñòè
êàê  ó÷èòåëß, êàê âîæäß.  € åùå è ñòàëà áû íåèçëå÷èìîé ðàíîé  íà ñîáñòâåííîé
äóøå.
     àäìåííûé Šåëë  íàó÷èëñß òåðïåòü áîëü,  íå  îáðàùàßñü â çâåðß. …ìó áûëî
ñëîæíåå  âñåõ  ñäåðæèâàòüñß, îí  ñëèøêîì ýìîöèîíàëåí,  ñëèøêîì ãîðß÷. î  îí
ñïðàâèëñß,  ñìîã  âûíîñèòü ñòðàäàíèß,  ñìîòðåòü íà ñîáñòâåííóþ  êðîâü  è  íå
òåðßòü ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
     Šðåîê ñëèøêîì ãîðäûé, ÷òîáû ïîêàçûâàòü ñâîè ñëàáîñòè. Ží íè çà  ÷òî  íå
ïðèçíàåòñß, ÷òî åìó áîëüíî è òßæåëî. Ÿ âèäåë,  êàê ïîñëå îáùèõ òðåíèðîâîê îí
èäåò â  ëåñ è ïðîäîëæàåò óïðàæíåíèß òàì. Ží õî÷åò  áûòü ëó÷øå âñåõ,  äàæå âî
âðåìß  ó÷åáû, îí äîëæåí  ñëóæèòü  ïðèìåðîì  äëß ñâîèõ  âîëêîâ. ˆ  ß ñòàðàëñß
îáðàùàòü âíèìàíèå îñòàëüíûõ íà ñïîñîáíîñòè èõ  âîæäß, íà  òî, êàê  ëåãêî åìó
âñå äàåòñß.
     ‚åíäèñ,  òàêàß æå ãîðäàß, òàêàß  æå ñêðûòíàß, êàê îòåö.  è ðàçó îíà íå
ïîêàçàëà, ÷òî åé òßæåëî. Žíà áûëà íå ñëàáåå îñòàëüíûõ, íèêîìó íå óñòóïàëà íè
â òåðïåíèè, íè â âûíîñëèâîñòè. Žíà ïîëó÷èëà  ìíîæåñòâî ðàí, íî íè  ðàçó ß íå
âèäåë åå ñëåç.
     ‚åñåëü÷àê   ˆâ  óìåë  äðàòüñß  ëåãêî,  íåï