Ятник  напомнил,  что  воину  не
пристало страшитьсЯ даже неведомого. Ќо это было легкое наказание за малую
вину, ибо несдержанный был прав и тот, кто сидел на облучке саней,  сжимаЯ
поводьЯ, и впрЯмь казалсЯ злым духом.
   ‘лабый юго-западный ветер покалывал щеки, дыхание леденело на губах,  а
возница был почти обнажен, словно  не  замечаЯ  лютого  урусского  мороза.
’олько легкаЯ безрукавка была на нем и широкие белые штаны, схваченные  на
бедрах синим кушаком и подвЯзанные у колен, да еще плетеные  сандалии,  не
скрывающие ступней. Ђ на безволосой, с тончайшим желтоватым отливом  груди
перекрещивались туго натЯнутые ремни, удерживаЯ за спиною ножны  мечей,  и
узорные рукоЯти их вырастали из плеч, подобно остовам  растерзанных  бурей
крыльев...
   Љто, кроме алмыса, может так? € не позор боЯтьсЯ алмыса!
   Ќо страшен и гнев десЯтника. “же  не  решаЯсь  боЯтьсЯ  громко,  чериги
потупились, украдкой собираЯ пальцы в  щепоть:  так  можно  отогнать  злые
чары... и десЯтник, сделав поблажку, не стал замечать робости.
   € сам “льджай ощутил на спине озноб, словно при виде голого тела  мороз
прокралсЯ под стеганый чапан  и  впилсЯ  в  кожу  своим  невидимым  жалом.
‘отнику  доводилось  видеть,  как  замерзают  прЯмо  на  ходу,  в  свЯзке,
полураздетые пленники; не опустив занесенную ногу, они молча  валились  на
бок, увлекаЯ вместе с собою еще живых... но то не были люди: ’энгри и  сын
его, стремительный ‘ульдэ, отнЯв свободу, оборвали нити их судеб, и потому
взглЯд равнодушно скользил по скорченным телам, от самой ђЯзани устилавшим
путь, пройденный ордой.
   Ђ этот человек сидел спокойно, глЯдЯ в никуда,  и  на  гладкой  матовой
коже почти не было пупырышек; только длиннаЯ косица на  бритой  до  синевы
голове смерзлась все же и торчала, словно рог, сверкающий каплЯми льда...
   Ќеслышно приоткрылась дверца возка. ’ихо пискнуло в темном  нутре  -  и
бритоголовый  исчез.  Ћн  не  сходил  с  облучка,  не  прыгнул,  нет,   он
растворилсЯ на мгновение в воздухе и вновь возник уже у повозки.
   - Ђлмыс! - отбросив робость, испуганно  выкрикнул  ертоул.  Ђ  десЯтник
непроизвольно кивнул, складываЯ пальцы в щепоть.
   „а, только демону под силу было подобное, и никому,  кроме  демона,  не
могли принадлежать такие руки, сплошь покрытые коркой мозолей, -  гладких,
словно отполированных, но  не  там,  где  положено  воинам,  а,  наоборот,
сверху. Ѓугры, похожие на изрытую трещинками кору,  темнели  на  костЯшках
пальцев, сползали по ребру ладоней, и словно рачьими клешнЯми оканчивались
тонкие жилистые руки.
   € страшно сделалось “льджаю.
   Ђ единственный способный усмирить силы тьмы лежал сейчас в беспамЯтстве
и ничем не мог помочь; еще ночью, когда умолк бубен и чериги приволокли из
леса труп урусского ноЯна, ‘аин-бахши рухнул на войлок. ‹ицо его сделалось
твердым, дыхание почти угасло, и праваЯ рука, сведеннаЯ почти  до  синевы,
намертво впилась в круглую  рамку  говорЯщей  кожи.  ’Яжелым,  похожим  на
смерть сном спал ‘аин-бахши вот уже вторую треть днЯ...
   Ќаполовину скрывшись в темной глубине возка, бритоголовый извлек оттуда
высокий, даже на взглЯд тЯжелый сундук;  узкие  мышцы  веревками  вздулись
вдоль плеч,  когда  он  ставил  ношу  на  снег,  и  солнце,  ударившись  о
черно-алую  поверхность,  отскочило,  а  золотые  драконы,   ползущие   по
лакированной крышке, вдруг ожили, разбуженные живым солнечным огнем: чешуЯ
зашевелилась, усы дрогнули и завились в мелкие кольца.
   Ђ вслед за сундуком в клешни демона выпорхнул пушистый сверток.  †елтый
войлочный сапожок показалсЯ  из-под  блестЯщего  вороха  пушистых  шкур  и
золотистого  шелка,  осторожно  прикоснулсЯ  к  грЯзно-коричневому  снегу;
колыхнулись меха, заструились серебристой  волной,  и,  вынырнув  из  нее,
встал у покачивающейсЯ на  крученых  ремнЯх  повозки  старичок  -  легкий,
невесомый, словно парЯщий над  твердью,  почти  неразличимый  в  переливах
солнечных лучей, нежных отсветах соболиного пуха и матовом блеске шелковых
струй.
   € в глазах черигов страх сменилсЯ почтением.


   ...„ве дюжины дойных кобылиц, или пЯть боевых, выращенных  и  обученных
коней, или сотнЯ жирных глупых овец - вот цена боевого доспеха. ’ри к двум
менЯют знатоки гладкий доспех чжурчжэ на арабскую  пластинчатую  броню.  €
две брони из „амаска отдадут  не  глЯдЯ  за  плетенную  урусским  умельцем
кольчатую рубаху.
   Ќо всего лишь за три шкурки белой северной лисы отдаст торговец,  плача
от нежданного счастьЯ, кольчугу...
   Ќе меньше полутумена кобылиц окутывают щуплые  стариковские  плечи.  Ќо
разве приставит Ѓурундай сотню мэнгу охранЯть шубу? € разве под силу  шубе
подчинить алмыса?!
   Ќет. ‹юбые меха меркнут в тусклом сверкании овальной пластины,  висЯщей
поверх шелков. ‘овсем невелика, чуть больше мужской ладони пайцза  [пайцза
- охраннаЯ пластина (монг.); золотаЯ  пайцза  вручалась  от  имени  хана],
испещреннаЯ вЯзью уйгурских знаков; немногие могут их прочитать, но  смысл
известен всем дорожащим жизнью: "Ѓату говорит:  этот  человек  принадлежит
‘иневе.  Ћказавший  помощь  будет  поощрен;  причинивший   ущерб   понесет
наказание".
   ‹егко, словно на дыхании ветра, плывут к “льджаю меха.
   € столь же легко, отставаЯ ровно на шаг, парит сундук, чуть опираЯсь на
плечо и ладонь бритоголового;  чуть  покачиваетсЯ,  забавлЯЯсь  солнечными
иглами; медные морды  тигров  скалЯтсЯ  в  нижних  углах,  а  вокруг  них,
подчеркнуто не покрытые лаком, темнеют краЯ самшитовых досок.
   ‚етер притих, дивЯсь невиданному,  и  бег  времени  стал  медленным.  €
затаили дыхание чериги.
   Ќо вот, приблизившись, остановились меха. Џтичий щебет  вылетел  из-под
круглой  шапки  -  почти  неслышный,  но  человек-алмыс  уловил  и  замер,
непостижимо мЯгко уронив к ноге сундук.
   Ђ старец, удостоенный пайцзы, низко поклонилсЯ - и сделал шаг, и снова,
поклонившись, шагнул, и опЯть... и так семь раз,  пока  пушистаЯ  оторочка
малахаЯ не коснулась чороков ноЯна.
   - Ќичтожный и незначительный путник безмерно счастлив  предстать  перед
прославленным воином...


   ...Ќо в чем первопричина всего? ‚ борьбе  двух  начал:  €нь,  что  есть
мрак, и џн,  что  есть  свет.  €з  безначальной  борьбы  проистекают  пЯть
истинных сущностей мира: вода, огонь, дерево, металл и землЯ. Ќеразделимые
и неслитные, они замкнуты в единое и вечное  кольцо:  дерево  преодолевает
землю, землЯ - воду, вода - огонь, огонь - металл, а  металл  преодолевает
дерево; малое поглощаетсЯ большим,  большое  -  наибольшим,  наибольшее  -
меньшим; как женщина, покорЯЯсь мужчине, повелевает  им,  так  и  мужчина,
повелеваЯ женщиной, подчинен ею. ‚оистину: конец  есть  начало,  а  начало
есть конец, и рождение есть  смерть,  а  смерть  есть  рождение;  неполное
становитсЯ полным, кривое - прЯмым, пустое - наполненным, юное -  дрЯхлым,
а ветхое - новым...
   - Ќе так ли и победа суть поражение,  а  поражение  -  суть  победа?  -
нараспев  произнес  старец,  отвечаЯ  не  “льджаю,  а   себе   самому   на
невысказанные мысли. Ќо увидев - о  несдержанность  варвара!  -  изогнутые
удивлением брови ноЯна, добавил:
   - Ћднако пусть великодушный властелин  не  откажет  еще  раз  повторить
рассеЯнному невежде сущность затруднений...
   € снова, в который уже раз, повторЯет “льджай:  вот  город;  стена  его
низка, и воинов на стене мало, как пищи в желудке  пленника;  но  упорство
“русов невыносимо, и они осквернЯют ‘иневу помощью злых духов - это видели
все; спроси любого черига, и тот подтвердит: неведомаЯ  сила  поддерживает
непокорных, многократно укрепив их злобу...
   - Џочтенный ѓуань Њо учит: есть девЯть видов зла естественного и девЯть
видов зла, проистекающего  из  ‘траны  „евЯти  €сточников  [‘трана  „евЯти
€сточников  -  в  китайской  мифологии  потусторонний   мир].   ‚от   лица
естественного зла:  дерзость,  гордость,  непочтительность,  говорливость,
гневность, боЯзливость, уклончивость, надменность, неучтивость.  ‚от  лица
зла потустороннего: стучащее и кипЯщее; пугающее и подманивающее; поющее и
ревущее; медлЯщее, тоскливое  и  торопливое,  -  журчит  старец.  -  Џрошу
указать точные признаки...
   Ћн умолкает.  ѓустые  белые  брови  опускаютсЯ  на  глаза,  подчеркиваЯ
сосредоточенность вниманиЯ, а рука подносит к белому листу, прикрепленному
к невысокой подставке, тонкую кисточку.
   Ќужно отвечать, кратко и Ясно. Ќо как вместить  в  слова  непостижимое?
Ѓыло:  мчались  к  стенам  чериги,  и  бросали  арканы,  и,  подтЯгиваЯсь,
карабкались  по  ремнЯм,  отталкиваЯсь  ногами   от   заснеженной   стены;
вскакивали на стену чериги, и сабли взлетали над головами, готовые сечь  и
рубить! - но урусы были везде, их нельзЯ было  заметить:  бородачи  словно
рассыпались на тумены бесформенных сгустков,  мечущихсЯ  в  тусклом  свете
зимнего днЯ; только неЯсное колыхание улавливал глаз, а чериги  летели  со
стены в снег, и многие уже не вставали, а ползли, вопЯ от боли, а иные так
и остались лежать: смутными бугорками после первого, вечернего, приступа и
Ясно различимые после второго...
   Љисть бежит по белому сверху вниз, выводЯ странные знаки,  отличные  от
уйгурской вЯзи;  легко  касаетсЯ  черное  белизны  и  оставлЯет  черточки,
перекрестьЯ, двойные и тройные линии, словно испуганнаЯ птица пробежала по
зимней степи.
   Ђ  от  бронзовой  жаровни  в  виде  неведомого  зверЯ,   распластавшего
перепончатые крыльЯ, медленно накатывает тепло; мЯгкое тепло без  горького
дыма, выедающего глаза, без искрЯных  россыпей,  больно  обжигающих  кожу.
Џахнет травами, словно вокруг - степь, а не кусачий урусский мороз. €  нет
в шатре старика ни  войлочных  кошм,  ни  седел,  на  которые  так  удобно
положить голову, засыпаЯ. ђаскладнаЯ кровать, обтЯнутаЯ шелком, сложена из
бамбуковых  прутьев,  низенький  столик  стоит  в  изголовье,  поддерживаЯ
светильник зеленого камнЯ, пока еще не  зажженный.  Ђ  сбоку  -  окованный
медью ларь; из  него  доставал  человек-алмыс  овощи,  испускающие  легкий
душистый парок.
   Џо кивку старика была наполнена белаЯ миска  и  протЯнута  “льджаю,  но
сотник покачал головой, отказываЯсь от овечьей пищи, хлопнул  в  ладоши  и
приказал: дать мЯса!
   Ђ рЯды черных значков растут; их уже четыре,  и  старик  рисует  пЯтый,
дополнЯЯ нарисованное прерывистыми линиЯми; он и не глЯдит  на  подставку:
пальцы трудЯтсЯ сами по себе, не нуждаЯсь в надзоре.  €  это  удивительно,
это волшебное самых странных чар; ведь чудесные штрихи высохнут, и оживут,
и заговорЯт, и будут  жить  отныне  и  всегда,  подсказываЯ  и  напоминаЯ;
мудрость их будет несравнима с мудростью человека, ибо человек смертей,  а
знаки эти древнее самих звезд. ќто -  неподдельное  волшебство,  и  старец
кажетсЯ “льджаю настоЯщим алмысом, куда более могучим, чем тот, полуголый,
размахивающий сейчас  мечами  у  входа  в  шатер  на  потеху  столпившимсЯ
черигам.
   ѓлЯдЯ на закутанного в желтый шелк отрешенно-сосредоточенного  старика,
“льджай склонЯет голову, отдаваЯ должное мудрости и даже не смеЯ  пытатьсЯ
угадать: о чем думает старец?
   - Ђ цзиньши [ученое звание и придворный чин (кит.)] Њао ‹инь  думает  о
коллеге Ѓань ѓу и порицает усопшего, ибо, добровольно прервав  нить  своей
бесценной жизни, коллега лишил Џоднебесную лучшего из каллиграфов,  одного
из немногих в совершенстве владевших  искусством  письма  чжуань  [древнее
иероглифическое письмо, особо сложное];  эти  иероглифы,  что  на  бумаге,
покажутсЯ пристойными лишь новичку, и  двадцати  лет  не  продержавшему  в
руках кисть. Ћни гадки, они уродливы - и нет уже дорогого коллеги Ѓань ѓу,
чтобы переписать изЯщным  летучим  почерком  немудреные  мыслишки  ученика
учеников в воинском деле, недостойного  последователЯ  великого  ‘унь  –зы
[‘унь –зы (VI-V вв. до  н.э.)  -  великий  военный  теоретик  ЉитаЯ],  чье
смешное имЯ - Њао ‹инь.
   Ђх, добрый Ѓань ѓу! ‚ы сказали:  "ЏоднебеснаЯ  гибнет,  и  Я  не  желаю
пережить ее..."; ‚ы сказали так и, уединившись, накинули шелковый шнур  на
шею, а в предсмертном письме ‚ашем написано:  "...считаЯ  ‚ас  другом,  не
предполагал в сердце друга склонности  к  измене...";  ‚ы  думали  уЯзвить
ничтожного Њао, но  были  не  правы,  ибо  северный  варвар,  преступивший
пределы Џоднебесной, ненадолго сохранит  верность  диким  законам  степей.
Џришедшие растворЯтсЯ,  принЯв  традицию  и  обычай,  а  власть  останетсЯ
властью, и потому должно служить власти, пусть даже отвратительно  потной,
тем самым приближаЯ приобщение ее к вершинам разума; а  растрепанные  духи
‘евера быстро поймут красоту и  пользу  прически,  поселившись  в  лаковых
покоЯх —жуннанхаЯ... [—жуннанхай - императорский дворец в Џекине]
   ...Љисточка прерывает бег.
   - Ћсмелюсь задать вопрос высокочтимому  командующему,  -  почти  шепчет
старец. - Ћбнаружены ли в округе селениЯ?
   “льджай качает головой:
   - Ќет, почтенный. ќто безлюдные места.
   - ‚есьма прискорбно.
   - Ќо в домах под стенами были взЯты пленники!  -  поторопилсЯ  добавить
“льджай.
   Ћдобрительный кивок всколыхнул реденькую бородку.
   - Џохвально. Ќа помощь какого числа местных жителей может  рассчитывать
глупый неумеха?
   Ѓыстро  сосчитать  и  ответить  нелегко,  но  эти  глазки   не   терпЯт
промедлений, они властнее глаз  ЃурундаЯ.  Џочти  двадцать  десЯтков  были
взЯты с налета; некоторых “русов убили сразу, в назидание  остальным,  еще
нескольких позже, в подтверждение строгости. Њногих ли съел мороз?
   - —етыре десЯтка мужчин, из них половину с бородами, поднимут чериги со
снега по первому слову почтенного старца...
   Ќа всЯкий случай “льджай называет  меньше,  чем  может  оказатьсЯ;  так
будет лучше. Ќо старик разгадывает нехитрую уловку; он щуритсЯ, и в улыбке
его - одобренье.
   - ќтого вполне достаточно,  могучий.  "ЏЯть  лепестков  сливы"  гласЯт:
довольствуЯсь немногим, обретешь желанное, стремЯсь к излишнему,  утратишь
полученное...
   Ћн снимает с подставки говорЯщий лист и прикалывает  другой,  пока  еще
чистый, как невеста в день смотрин. Љисть припадает к  тушечнице  и  пьет,
готовЯсь продолжить благородный труд.
   - €иии-й-Яааа! - доноситсЯ из-за полога.
   €,  взбудораженные  бессмысленным  воплем,  вновь  подползают  грустные
мысли. –зиньши сожалеет о себе, лишенном семьи; город  горел,  и  косматые
всадники метались по улицам, и порЯдок войны предполагал, что девицы  Њао,
и внучка, и почтеннаЯ госпожа супруга станут добычей; так и  случилось,  и
это было невыносимо больно, но и справедливо, ибо  война  послана  в  пЯть
стран света могучим ’Яньпыном [’Яньпын - древнекитайский бог войны, горЯ и
смерти], и не смертным отменить ее; затем  и  надлежит  упорно  трудитьсЯ,
чтобы  грабитель  прекратил  разбой  и  ощутил  себЯ  властью,   взимающей
налоги... Ђ длЯ этого ему нужно показать, что такое настоЯщаЯ власть.
   - €иии-й-й-Яааа!
   Ќе удержавшись на кончике кисти,  чернаЯ  каплЯ  туши  упала,  запЯтнав
непорочность бумаги.
   „линный  ухоженный  ноготь  приподнЯлсЯ,  слегка  щелкнул  в  гонг,   и
мгновенно, словно пройдЯ сквозь полог, в шатре возник клешнерукий.
   -  ‹ю,  твое  пустое  тщеславие  мешает  сосредоточитьсЯ   и   достойно
осуждениЯ. Ќакажи себЯ...
   Ќе понЯв ничего из короткого щебета, “льджай поразилсЯ тьме, павшей  на
лицо бритоголового.
   - ‚прочем, не надо. ‚ том, что ты таков, моей вины больше.
   € глаза человека-алмыса засиЯли.  Ћн  рухнул  ничком,  коснулсЯ  губами
пушистого ковра - и сгинул.
   ‘наружи, расходЯсь, недовольно заворчали чериги.


   ...„а, горе одинокой старости, и вдвойне  горько,  если  не  придут  на
могилу ученики,  не  воскурЯт  благовониЯ,  почтительно  радуЯ  наставника
успехами  в  продолжении  его  дел.  ѓде  птенцы  моего  гнезда?  €х  нет.
—жу-‘емирукий осталсЯ навеки в дымных развалинах “чана; ‚эй и •уа легли на
плаху, купив жизнью своей жизнь варварского наместника; безвестно сгинул с
отрЯдом  во  тьме  вылазки  ’игренок  „эн,  а  ‚ан  –аопи,  любимейший   и
неблагодарный, проклЯл учителЯ, не пожелав доверитьсЯ и следовать за  ним.
€ только глупый ‹ю осталсЯ обогреть  старость.  Ѓыло  сказано  ему:  наука
возглавлЯть - не искусство битьсЯ,  она  не  терпит  небрежных  к  разуму;
избираЯ путь к совершенству, глЯди ввысь. Ћн же предпочел смотреть вдаль и
теперь легко пробивает кулаком речной лед, желаЯ напоить цзиньши  студеной
водой, но учеником ему уже не быть никогда, только прислужником.
   ‚прочем, он неукротим и предан...


   ЌабрасываЯ необходимое, Њао ‹инь наблюдал  сквозь  спутанные  брови  за
чеканным лицом “льджаЯ.


   ...Ћ варвары северных степей, горе Џоднебесной и счастье  ее;  их  юнаЯ
кровь в дни упадка и слабости  разбавлЯет  загустевший  багрЯнец  в  жилах
детей —жунго [—жунго - ‘рединнаЯ  страна,  самоназвание  ЉитаЯ]  и  бодрит
угасающий дух! Љак он ел, этот юный  дикарь,  как  разгрызал  белую  кость
желтыми зубами, неопрЯтно глотаЯ жир! Ћн - зверь, и это хорошо, ибо он еще
и человек. ‹ицо варвара отмечено печатью ума и власти; такие,  как  он,  -
хорошее приобретение, и спустЯ  век  потомки  их  станут  гневно  отрицать
родство с дурно пахнущими наездниками.  Ћн  похож  на  ‚ан  –аопи,  бедный
грЯзный мальчик, и Я не отказал бы ему в  уроках  победы...  “вы!  слишком
коротка жизнь, и долго еще ждать всходов: только внук  внука  этого  юноши
освоит  премудрость  четырех  сокровищ  кабинета  ученого  [бумага,  тушь,
тушечница и кисть] и, глотаЯ на досуге  душистый  чай,  будет  с  тревогой
смотреть на север...


   - Џусть высокочтимый воитель обратит благосклонное внимание...
   ‹ист, исчерченный тушью, лег перед “льджаем, и сотник  недоуменно  взЯл
его,  с  ужасом  понимаЯ,  что  видит  еще  одно  волшебство.  Ќа   глазах
бессмысленные линии сплетались воедино,  образуЯ  Ясный  рисунок,  рисунок
этот был городом, которого пожелал Ѓурундай.
   ‚сего лишь черные мазки на полупрозрачной глади, но будто наЯву  встали
невысокие башни, и ворота, и стена, образующаЯ неровный круг; а еще увидел
“льджай обрыв, по которому так трудно наступать, и, увидев,  понЯл  вдруг,
кому и за что даетсЯ пайцза...
   - ‚еликий ‘унь –зы завещал: если некаЯ сила мешает взЯть город штурмом,
следует, не вникаЯ в суть помехи, испробовать иные средства...
   –зиньши протЯнул руку к лаковой шкатулке в изголовье кровати  и  веером
выбросил на  ковер  перед  “льджаем  квадратные  ломтики  плотной  бумаги,
очерченные по краЯм багровой каймой.
   - € вот средства, использовать которые предпочтительно...
   ‹асково, трепетно даже касаЯсь желтыми, чуть  сплюснутыми  на  кончиках
пальцами маслЯнисто лоснЯщихсЯ квадратов, выбрал один.
   - ‚от "облачные ступени". €х достоинства: стремительность и надежность;
составленные должным  образом,  они  несут  до  десЯтка  бойцов.  Ќо...  -
сожалеющий вздох, - в диких лесах не  найти  нужного  дерева;  наскоро  же
сколоченные, они  опаснее  длЯ  штурмующих,  нежели  длЯ  осажденных.  ќто
испытал на себе взбалмошный ‘ю Љунфэй в эпоху „ождЯ и ‚етра...
   ‚здохнув, бросил в ларец. € вслед, покачиваЯ головой, еще с десЯток.
   -  €скусство  покорЯть  города  необъЯтно,  и  сидЯщий  перед   великим
командующим - всего  лишь  начинающий  обучение  юнец,  только  по  ошибке
прозванный  добрыми  друзьЯми  Њао  ‘окрушитель  ’вердынь.   Ќо   даже   и
пухлощекому юнцу простительно сожалеть о  невозможности  применениЯ  столь
совершенных даров разума, как "черепаха –у", "плЯшущий аист" и "многоногий
дракон"...
   ’еперь всего один белый квадрат осталсЯ на ковре.
   - € если мнение  босоногого  бродЯжки,  лишенного  крова,  не  противно
испытанной мудрости многочтимого владыки, бродЯжка осмелитсЯ предположить,
что лучшим из возможных средств остаетсЯ "лЯован"...
   Ћдно лишь слово позволил себе старик прощебетать  по-своему  и  тут  же
вернулсЯ к хорошему, простому и понЯтному Языку мэнгу:
   - "†елезный кнЯзь", царь штурма! €м легко пробить ворота, потери же при
надлежащем стрелковом прикрытии будут незначительны; пострадают разве  что
помощники из числа местных жителей,  но  им  утешением  послужит  сознание
выполненного долга...
   Џрищурив глаза, старик полюбовалсЯ Яркой картинкой. € продолжил:
   - Џо счастью, рассеЯнный  невежда  не  забыл  прихватить  с  собой  все
необходимое длЯ устройства лЯована.
   - Ќо духи?!
   - естьдесЯт полных циклов [полный цикл по древнекитайскому счету -  60
лет] назад дарован людЯм Џоднебесной "железный кнЯзь", - неожиданно твердо
и звонко ответил цзиньши. - „аже демоны этих юных лесов почитают седины...


   ЋшибсЯ “льджай! Ќе четыре, а почти  шесть  десЯтков  пленников  пощадил
мороз, и не половина из них, а почти все были мужчины, еще способные  быть
полезными. ЌенужнаЯ мелюзга перемерла в первые дни - на нее не  выделЯлась
еда. ђазумеетсЯ, не возбранЯлось делитьсЯ варевом, но голод сделал пленных
глухими к детскому писку. ’олько уруски пытались кормить слабосильных,  но
потому не смогли выжить и сами; чериги  же,  утолив  мужскую  потребность,
забыли о них, и некому  было  вступитьсЯ,  когда,  отталкиваЯ  от  кожаных
лоханей слабые руки, голодноглазые бородачи пожирали отнЯтое  у  женщин  и
обгладывали хрЯщи, зарывшись от  жалобных  криков  в  груды  ветвей  около
костра.
   …ще на закате был вызван к шатру  мудреца  ’охта  и  получил  указаниЯ;
“льджай кивком подтвердил - и  с  утра  пленники  были  поднЯты  хлесткими
ударами плетей. ЏЯтеро и еще двое не смогли проЯвить  резвости,  и  ’охта,
выхвалЯЯсь перед своей сотней,  семью  ударами  сабли  освободил  себЯ  от
обузы, а урусов от необходимости повиноватьсЯ. “дары были точны,  и  сотнЯ
признала, что новый джаун-у-ноЯн искусен в рубке.
   Ђ проворных накормили  -  щедро,  вдвое  против  обычного,  пересчитали
наново  и,  разрезав   ремни,   удерживающие   санную   поклажу,   раздали
инструменты,  привезенные  мудрецом.  €з  невиданного,   светло-серого   с
прожилками  металла  сработаны  были  топоры  и  пилы,  и  даже   накрепко
промерзшие тела деревьев не могли устоЯть перед ними.
   „о самых  сумерек  трудились  урусы  с  похвальным  усердием,  подсекаЯ
указанные  старцем  стволы,  обрубаЯ  ветви,  протираЯ  дерево  до  блеска
лоскутами удивительной, словно песком посыпанной, шкуры неведомого  зверЯ.
Ђ старик, укутанный в меха, поспевал, казалось, всюду, сверЯЯ  исполненное
с начертанным на белом листе.  Ћн  восседал  в  низком  креслице,  несомом
четырьмЯ мэнгу,  и  воины  не  стыдились  рабской  работы,  ибо  несли  не
бесполезного старца, а пайцзу, которую никому не повесит на грудь хан,  не
имеЯ на то особой причины. € бритоголовый не отставал от носилок,  держась
справа и чуть сбоку от седока.
   €зредка  выглЯдываЯ  из  мехов,  старец  замечал  все.  —етырежды  чуть
приподнималсЯ рукав стеганой шубы, и, на миг выскользнув из уютного тепла,
тонкий палец указывал на уруса, работающего,  казалось,  не  хуже  прочих.
’отчас бритоголовый  возникал  перед  неусердным,  нога  вылетала  вперед,
неуловимо касаЯсь мохнатой головы самым кончиком  сандалии,  -  и  бородач
падал, перестав дышать еще раньше, чем затылок вминал в снег  разбросанные
обрубки ветвей.
   ‘тепной закон гласит: пусть подгонЯет ленивца страх - и  это  придумано
мудро. Ќо в первой паутине сумерек, когда топоры утихли, носилки  подплыли
к прискакавшему  на  тишину  “льджаю,  и  рЯдом  с  ним  ’охта  гнал  трех
светловолосых, похожих, как братьЯ, пленников, исходЯщих медленным паром.
   - ‚от те, кто достоин поощрениЯ, - сказал старик. -  Џусть  благородный
господин покажет пример великодушиЯ, вознаградив прилежных свободой...
   €  это  было  нарушением  закона  степей.  Ќо   совсем   другой   закон
непререкаемо мерцал в узеньких щелках под космами бровей, и был этот закон
намного древнее.
   “русов накормили, как черигов  после  битвы,  одели  в  теплые  тулупы,
снабдили едой на три перехода и, вручив поводьЯ, забыли  о  вернувшихсЯ  в
жизнь. ’олько завистливый  шепот  понессЯ  вслед  скрывшимсЯ  за  стволами
счастливцам из толпы, сгрудившейсЯ на прореженной топорами опушке.
   ќтим, оставшимсЯ, толмач перевел слова мудреца:
   - ‘казано: честный труд способен прославить  и  низкое  имЯ.  “важаемые
поселЯне  видели,  как  вознаграждаетсЯ   усердие   и   как   наказываетсЯ
нерадивость.  Џрочим  положена  пища.  Ќо  завтра   каждый,   кто   сумеет
отличитьсЯ, поедет вслед за теми...
   ђукав качнулсЯ в сторону леса.
   Ђ у  самого  берега,  высокий,  угловатый  и  невыразимо  чужой  серому
урусскому  небу,  громоздилсЯ   лЯован,   завораживаЯ   взглЯды   странной
соразмерной грубостью очертаний.  ‚ысокие  распорки,  соединенные  балкой,
были  намертво  скреплены  витыми  медными  веревками,  медные  же   цепи,
ввинченные в перекладину, удерживали на весу добела  вычищенное  бревно  с
насаженной на торец железной головой барана...
   - ‹Яован готов к исполнению долга, - произнес старец. - Ќеобходимы  еще
полозьЯ и настил, но это легкий  труд,  и  факелы  помогут  завершить  его
ночью. …сли отважный и могучий сочтет возможным принЯть совет, то  завтра,
когда звезда ’айбо [звезда ’айбо - у китайцев ‚енера]  померкнет,  следует
начинать...
   Ђ ночью, когда все уже было готово, в ‚еликой Џустоте  промчалась  стаЯ
небесных псов [небесные псы - падающие звезды]; они перечеркнули  ‘еверный
Љовш и скрылись, сбросив  огненные  хвосты.  €  это  предвещало  поражение
одному из сражающихсЯ, но разве допустима была мысль, что  бородатые  духи
здешних лесов сумеют противостоЯть испытанной мудрости Џоднебесной?..


   ...€ пополз,  расплывчатый  в  едва  забрезжившем  рассвете,  "железный
кнЯзь" через твердую воду, влекомый  урусскими  руками;  сперва  медленно,
потом быстрее двинулсЯ к правому берегу и, споткнувшись, притих, гусеницей
взбираЯсь по взгорку.
   Ћбнадеженные посулом, пленники не  жалели  усилий,  натЯгиваЯ  ременные
лЯмки; двое, надорвавшись, забились с воплЯми у начала взвоза, и еще  один
завыл зверем, угодив ногою в полоз, но  крики  оборвали  саблей,  а  живые
упрЯмо шли вперед, выводЯ деревЯнного  зверЯ  на  простор,  приближаЯсь  с
каждым рывком к наглухо запертым створкам ворот.
   Ћни шли к смерти, и смерть не  стала  медлить.  ‘трелы  густо  брызнули
из-за заборов, вырываЯ урусов из натужно мычащей толпы, и цзиньши прищурил
глаз, соразмерЯЯ число павших с путем, пройденным лЯованом. ‘ам  он  стоЯл
на открытом месте, не тревожась о стрелах: если и долетЯт, ‹ю поймает...
   ‘разу пЯтеро бородачей, вскинув руки, рухнули под полозьЯ, и шестой, не
выдержав вида смерти, кинулсЯ  вспЯть,  бросив  лЯмку,  но  тут  же  упал,
истыканный десЯтком стрел. €зготовив луки, у  склона  стоЯли  стрелки,  по
грудь укрытые щитами из тонких, плотно пригнанных досок.  ‹учших  мэргэнов
[мэргэн - меткий стрелок (монг.)] отобрали в джаунах по слову старика  еще
вчера и свели в отдельную полусотню;  не  мешаЯ  друг  другу,  стоЯли  они
цепью, стрелки, расщеплЯющие при  факельном  свете  удаленный  прут,  и  у
каждого в саадаке [саадак - чехол длЯ лука] густились тЯжелые  башкортские
стрелы.
   € ударил лЯован!
   ЋттЯгиваЯ бревно, чериги,  укрытые  настилом,  вбивали  бараний  лоб  в
звонкое дерево, и стена содрогалась,  а  ненужные  более  бородачи  бежали
прочь; сверху не стрелЯли в них, и мэргэны, помнЯ предупреждение  мудреца,
щадили проЯвивших усердие. ‘тавшие свободными, спешили  урусы  уйти,  пока
еще не ощущаЯ холода. Ќо о тулупах ни слова не говорил старик...
   „ан! „ан! „ан! - бьет лЯован.
   Ќо  пришло  и  прошло  времЯ,  а  ворота  стоЯли  неколебимо,   и   это
противоречило учению ‘унь –зы.  “русские  же  чериги  метались  по  стене,
странно неуЯзвимые, и только трижды сумел отметить цзиньши, как,  став  на
миг отчетливо виден, опрокидываетсЯ пойманный стрелой бородач.
   Љ исходу четвертой дневной стражи  удары  сделались  глуше;  обе  смены
черигов растратили силы, а черный  дым  над  воротами  стал  густым,  и  с
надвратных башенок полилась горЯщаЯ смола; она вспенивалась и затухала  на
утоптанном снегу, прикрывавшем настил, но наука предупреждает,  что  жизнь
лЯована не дольше жизни покрытиЯ, а снег таЯл неумолимо,  и  день  еще  не
кончилсЯ, но уже выбросил сумеречные  нити,  и  смола  перестала  угасать;
снопы искр с треском рассыпались по сторонам,  желтое  пламЯ,  торжествуЯ,
прыгнуло вверх, стекаЯ по бревнам, и в его шелковых лохмотьЯх  извивались,
уходЯ в темнеющее небо, медно-багровые драконы.
   € наконец оглушительно громыхнуло, огонь стал  огромен  и  в  один  миг
охватил "железного кнЯзЯ", скрыв  его  от  замерзших  в  ожидании  сигнала
всадников; темные  фигурки  выскочили  из  костра,  покатились  по  снегу,
поползли к склону, но стрелы, летЯщие  сверху,  нашли  их  и  швырнули  на
вспаханный полозьЯми лЯована наст...
   —то ж! ‹юбаЯ попытка имеет два исхода, и  неудача  таит  в  себе  зерно
успеха, и путь к жатве лежит через размышление. Љто бы ни бросил  вызов  -
дикари, злые духи, сама судьба, - Њао ‹инь сумеет дать достойный ответ!
   Ќо  у  шатра,  мешаЯ   войти   и   сосредоточитьсЯ,   раздувал   ноздри
мальчишка-сотник, и речь его не была учтивой.
   - ’ы! ’ы! - захлебывалсЯ “льджай.
   —то обращать внимание на  подобное?  ‡релой  мудрости  должно  презреть
несдержанность варвара.
   - „ухи диких лесов не пожелали устлать шелками победный путь господина,
- негромко отвечает цзиньши, - и гнев полководца  закономерен.  Ќо  жалкий
неудачник спешит в свою лачугу, чтобы обдумать...
   - €иии! - €з горла юнца вырвалсЯ визг, ладонь дрогнула, готоваЯ  упасть
на рукоЯть сабли, но пока еще не решаЯсь.
   ‚от как? Ќу что ж: оборонЯЯсь, наступай - учил ‘унь –зы.
   - ‚иновник неудачи оказалсЯ недостоин довериЯ  великого  хана  и  готов
приподнЯть рукава [приподнЯть рукава - в древнем Љитае  означало  публично
признать свой позор (своего рода моральное харакири)], - железным  голосом
говорит Њао ‹инь, поглаживаЯ пайцзу. - € все же прошу господина  отойти  и
не пугать благородной Яростью моего бедного слугу...
   ‘тарик улыбаетсЯ. „войной удар - вот как названо  такое  напоминание  в
учебниках словесного поединка.
   Ђ “льджай отшатываетсЯ.
   —то это было? Џайцза ли блеснула, напоминаЯ о гневе Ѓату, или впрЯмь  -
два меча, описав перед носом свистЯщие круги, вернулись в наспинные ножны?
Ќо сотник Явственно ощутил на  губах  вкус  смерти  и  торопливо  отдернул
ладонь от сабельной  рукоЯти;  а  спустЯ  миг  с  облегчением  понЯл,  что
непоправимое не случилось, что алмыс  стоит,  как  стоЯл,  безучастный,  а
уйгурские знаки все еще только предупреждают...
   Ђ старик, отвесив церемонный поклон, проходит в шатер,  оставив  ‹ю  на
пороге, сбрасывает жаркую шубу и, лишь немного помедлив, ссыпает  в  ларец
бесценные карточки с багровой каймой по краЯм. ‡еленое нефритовое  зеркало
укреплЯет цзиньши на чернолаковой  подставке,  три  витых  свечи  цветного
воска ставит так, чтобы свечи отражались в полированной глади, и бросает в
крохотную курильницу горсть прЯно пахнущих лепестков ба-гуа.
   Ќежный дымок струйкой вьетсЯ сквозь мелкую решетку...


   ...ЌельзЯ не признать очевидного: силы ‘траны „евЯти €сточников  встали
на сторону дикарей и заветы отца побед неприменимы  здесь.  Ќо  есть  иные
пути, кроме трудной тропы наук. ‘о дней первого пушка на  щеках  Њао  ‹инь
чуралсЯ гаданий, хотЯ и не отрицал их бесспорного могущества. ‚едь надежда
на сверхъестественное ослаблЯет  руку  воина  и  разум  воителЯ.  Ќо  если
распахнулись џшмовые ‚орота, то стыдно из глупого упрЯмства не воззвать  к
помощи свЯщенного зверЯ –илинь... [–илинь - свЯщенный единорог, охранЯющий
врата в ‘трану „евЯти €сточников]


   „ымок, вначале светлый, стал темнее,  приобрел  благородный  фиолетовый
оттенок,  пощекотал  ноздри  тЯгучим  сладковатым  ароматом  -   и   сущее
подернулось пеленой, открыв сокровенное; стало труднее дышать, и три свечи
превратились в сто, и в тысЯчу,  и  слились  воедино,  образовав  медленно
вращающеесЯ кольцо, а  сквозь  мелькание  огоньков  из  нефритового  озера
вынырнул зверь –илинь.
   —етыре глаза имел он, как и указано в "„а юань  дао",  и  два  из  них,
темные, лучились весельем, а два светлых источали печаль;  по  два  зрачка
было в каждом из глаз, и  пЯть  зрачков  глЯдели  благосклонно,  а  два  -
сурово, а еще один устремлЯлсЯ в неведомое, и витой рог во лбу светилсЯ  у
стража џшмовых ‚орот, и был свет подобен  сиЯнию  перламутра,  похищенного
некогда у драконов смельчаком ћэ.
   - ...–илинь, о –илинь, - не раскрываЯ глаз, прошептал  цзиньши,  -  вот
позвал тебЯ мельчайший из мелких, недостойный трех сфер чистоты;  нет  длЯ
тебЯ скрытого во мраке, и нет длЯ тебЯ недоступного  в  свете,  и  некому,
кроме тебЯ, доверить сомнениЯ, снедающие сердце; но разве  может  мудрость
—жунго отступить перед дикой силой варварской тьмы?.. и  потому  приоткрой
‚рата, о –илинь, позволь тем, кто уже впитал свежесть девЯти струй, помочь
трижды ничтожному...
   ‹охматыми клубами пыхнула жаровнЯ, и расплывчатые тени окружили старца,
омываЯ  зелень  нефрита  и  просачиваЯсь  сквозь  едва  уловимые   разводы
божественного камнЯ; легкий дым растексЯ по зеркалу... и  вместо  ушедшего
зверЯ –илинь  проглЯдывали  другие:  вот  внучка...  она  бежит,  растЯнув
розовый ротик в неслышном крике, бежит от чего-то страшного, но цзиньши не
может разглЯдеть преследователЯ... вот на  мгновенье  выглЯнул  из  пелены
’игренок „эн и почтительно кивнул,  едва  не  задев  наставника  оперением
торчащей из глаза стрелы... вот —жу-‘емирукий;  он  не  замечает  учителЯ,
боевой молот в его правой руке, и сразу от восьми мэнгу отбиваетсЯ  —жу...
и это на одного больше, чем по силам ему одолеть...
   - Ќет! нет! - вздрагивает редкаЯ бородка, - не вас, незабвенные,  хочет
видеть несчастный  старик;  о  зверь  –илинь!  пошли  того,  чьЯ  мудрость
способна дать совет!..
   € еще один клубок дыма взлетает с курильницы...
   ‘ прозрачным звоном раскалываетсЯ надвое зеркало, и  в  сизых  разводах
возникает из трещины в нефрите фигура, плохо различимаЯ среди  струЯщегосЯ
шелка халата.
   - ‚ы  звали  менЯ,  досточтимый  друг?  -  незнакомым,  пришепетывающим
голосом спрашивает Ѓань ѓу, и лицо его расплываетсЯ, колеблетсЯ  в  мареве
жаровни и пластах благовонного дыма.
   € следует  спешить,  пользуЯсь  милостью  зверЯ  –илинь!..  но  вопросы
повисают на устах, они стерлись, выцвели... а Ѓань ѓу тЯнет и  тЯнет  шею,
словно журавль, и зубы у него остроконечные, лисьи, и серый мох прорастает
сквозь дрЯблые складки  студенистой  кожи...  он  стоит  на  месте,  но  и
приближаетсЯ, раздваиваЯсь и снова сплетаЯсь воедино...
   - Ќе бойтесь, коллега... Я пришел помочь... - шипит Ѓань.  ѓу,  но  это
вовсе не Ѓань ѓу; шкура на нем вместо халата, и глаза мертвые, пустые...
   - џ помогу... - шелестит ужас, и цзиньши знает: это не ложь, не ложь!..
но в груди становитсЯ горЯчо. ‘тарик раздирает одежду, пытаЯсь  выкрикнуть
одно, только одно слово, самое важное... но воздуха не хватает, и нет  сил
вздохнуть; и все же волЯ еще не изменила Њао ‘окрушителю ’вердынь, и одной
волей, ничем иным, он заставлЯет голос звучать:
   - ‹ю...
   ќто не крик, это лепет ребенка, но на зов врываетсЯ в шатер человек, не
знающий боли; глЯнцево-сизаЯ морда оборотнЯ обращаетсЯ к бритоголовому, но
раньше, чем ‹ю успевает оценить опасность, руки его  совершают  привычное:
сверху  и  снизу  два  меча  рассекают  воздух  звонкими  молниЯми,  мЯгко
коснувшись статуэтки-дракона... и фарфороваЯ голова,  срезаннаЯ  наискось,
тихо сползает на ковер, а сквозь прорубленный кончиком лезвиЯ полог  тЯнет
свежим дыханием зимы...
   € ‹ю вновь наносит удар, но клинки проходЯт  сквозь  неЯсное  колебание
светлеющего  дыма,  и  прЯно  пахнет  в  шатре  недогоревшими   лепестками
ба-гуа...
   - Ќаставник!
   ђухнув на колени, алмыс приподнЯл седую старческую голову, прижал ухо к
груди слева... и  заскулил  тоненько,  встрЯхиваЯ  тающей  косицей;  а  из
многогранного осколка нефритового озерка вдруг  выглЯнул  сказочный  зверь
–илинь, но цзиньши уже ничего не видел...


        ‘‹Ћ‚Ћ Ћ ЌЋџЌ-•“ђЂ‹… (*), ‘…Њ€ ‘”…ђЂ• € Џ‹ЂЊ…ЌЌ›• Љ‹€ЌЉЂ•

   Џлошка подогретого хурута [хурут - творог,  размоченный  в  простокваше
(монг.)] дрогнула в слабой руке, и ‘аин-бахши  лишь  в  последний  миг  не
позволил вЯзкой белой гуще пролитьсЯ на войлок.  ’олько  несколько  капель
спрыгнули с выщербленного краЯ, коснулись раскаленного бортика  жаровни  и
злобно зашипели, умираЯ.
   - …шь, отец. …шь... - оборвав речь на полуслове, попросил “льджай.
   € это было неуважительно длЯ сидЯщих  у  очага,  но  так  мЯгко,  почти
по-детски прозвучала просьба, что сотники, восседавшие на кошмах поближе к
рдеющим углЯм, простили неучтивость и, не таЯ обиды, потупились, не  желаЯ
смущать юного ноЯна.


   ...‡а три днЯ и три ночи совсем маленьким стал ‘аин-бахши, крохотным  и
сморщенным, похожим на невесомый сверток тугого шелка,  уложенный  в  сани
громко плачущим бритоголовым алмысом. Ћн не демон, этот чжурчжэ, демоны не
знают слез; он всего лишь человек, и пусть он плачет! ‘тепному же  воителю
не пристало выказывать слабость - даже если в  отцовских  глазах  все  еще
клубитсЯ тень забытьЯ.
   ‘аин-бахши очнулсЯ ближе к полудню, в тот миг, когда улеглась  суматоха
у шелкового шатра: он открыл глаза и приподнЯл голову, а “льджай, заметив,
без  слов  опустилсЯ  на  колени  и  прижалсЯ  щекой  к  щеке  старика,  с
наслаждением вдыхаЯ запах сухой морщинистой кожи.
   Ќо уже входили в юрту, кланЯЯсь на пороге, сотники - и  надменное  лицо
юноши с каменно-твердыми скулами подернулось морозом...
   Ѓлагодарно кивнув, ‘аин-бахши откинулсЯ на  высоко  уложенную  кошму  и
прикрыл глаза; “льджай же выпрЯмилсЯ  и  стал  еще  надменнее,  сделавшись
похожим на неподвластного буре степного истукана.
   Ћн  не  стал  говорить  с  ноЯнами  сотен  прошлой  ночью,  когда   они
потребовали хурала. €бо не должно подчиненным требовать. Ќо и  отказать  в
просьбе не мог, ибо хурал разрешен џсой. Ћн  сказал:  "Џодумайте  день,  и
если сочтете, что правы, придите - и поклонитесь как должно..."
   Ћни ушли. € пришли к вечеру. € поклонились.
   € вот - сидЯт...
   - Ќесомненно, демоны урусских лесов  встали  преградой  на  пути  нашей
удачи. Ќо пришло  ли  времЯ  длЯ  прощального  костра?  -  внимательно,  с
надеждой во взоре оглЯдел “льджай  сидЯщих.  -  Џусть  каждый  скажет,  не
скрываЯ. џ жду!
   ‘отники понимающе щурились. ќтот спрашивающий был уже наполовину  мертв
и сам знал об этом. ‚олЯ ЃурундаЯ не  выполнена,  бунчук,  присланный  им,
опозорен,  и  даже  сам  темник,  пожелай  он  того,  не  сможет  смЯгчить
наказание. ‚прочем, сердце ‚еликого  благосклонно  к  “льджай-ноЯну;  быть
может, он  сочтет  достаточной  шелестЯщую  тетиву,  не  прибегаЯ  к  каре
железом. Ќо, сознавали сотники, “льджай  слишком  молод,  чтобы  поступить
верно; он хочет жить, хотЯ сам пока не догадываетсЯ  об  этом.  €  в  этой
неумной, безоглЯдной жажде  жизни  -  источник  многих  ненужных  смертей,
неизбежных, если прозвучит приказ снова идти на приступ.
   - ѓоворите же!
   ’ишина давила, вЯзким Ядом вливаЯсь в уши.
   € наконец сотник-мэнгу, седой и поджарый, чье слово по старшинству было
первым, презрительно скривив губы, сказал, не глЯдЯ на неудачника:
   - Њне было указано: оберечь чжурчжэ-сэчена  [сэчен  -  мудрец  (монг.);
чжурчжэ-сэчен - китайский  мудрец]  и  оказать  поддержку  твоему  джауну.
‘эчена нет, а в джаунах шепчутсЯ по ночам. Џора возвращатьсЯ!
   - ’ак, - невозмутимо отозвалсЯ “льджай и  перевел  взглЯд  на  пожилого
кара-кырк-кыза с сабельным шрамом, стЯнувшим щеку.
   - “ходить! - резко бросил тот. - ‚ моей сотне  осталось  семь  десЯтков
черигов!
   - ’ак!
   - „емоны лесов очень сильны, но  это  не  смЯгчит  гнев  того,  кем  мы
посланы,  -  заговорил  третий  сотник,  рЯбой  кипчак,  известный   своей
осмотрительностью. - ‚озможно, духи уже насытились кровью и новый  приступ
будет удачен, возможно, и нет; а гнев  ЃурундаЯ  страшен...  э-э...  можно
уходить, а можно и не уходить...
   Љвадратноплечий, с выступающим животом канглы, всего лишь десЯтник,  но
лично награжденный Ѓату, прежде чем высказать  суждение,  некоторое  времЯ
размышлЯл, поглаживаЯ тонкий, свисающий на грудь ус,  из-под  приспущенных
век бросал быстрые взглЯды на сумрачные лица соседей.
   - —то ж! -  проговорил  он  наконец,  -  конечно,  Ѓурундай  не  станет
набивать нам рты лукумом; отступление есть отступление.  Ќо  и  духи  есть
духи; как с ними воевать? …сли останемсЯ, положим людей и все равно уйдем.
‹учше раньше, Я думаю.
   - ’ак, - очень тихо повторил “льджай. - —то скажешь ты, ертоул-у-ноЯн?
   ‘тановитсЯ так тихо, что отчетливо слышно  потрескивание  распадающихсЯ
угольев. …ртоулы не ходЯт на стены; если они встанут на  сторону  “льджаЯ,
жизни сотников не стоЯт и дирхема. ‚оины не поднимут сабли на  высшего  из
ноЯнов. Ђ сломав сотникам спины и обвинив казненных в непокорности,  юнец,
пожалуй, сумеет оправдатьсЯ перед Ѓурундаем...
   - ѓх! - ободранным стужей голосом выхаркнул  крЯжистый  богатур,  зЯбко
кутаЯсь в никак не просыхающий тулуп, и к сказанному не прибавил ни слова.
   ‘кулы “льджаЯ взбугрились.
   - ‹адно... - уронил он,  помолчав.  -  „овольно.  џ  понЯл.  Љто  хочет
сказать иное?
   € ’охта, хоть и не водил еще сотню в  бой,  хоть  и  лишен  пока  права
говорить на ноЯн-хурале, подаетсЯ вперед.
   - џ! џ хочу сказать!
   - ѓовори!
   - ђазве духи лесов сильнее ’энгри? -  на  едином  дыхании  с  провизгом
выпалил кипчак. - ђазве есть ноЯн лучше и справедливее “льджаЯ? Њои чер