ачала следующего  года, у
менЯ  поЯвитсЯ  шанс: по известной  тебе  причине  архонт ‘тимфалии вынужден
дружить  со  мной.68  Ќо  если,   не   приведи  ѓосподь,  с  отцом  случитсЯ
неприЯтность  раньше  ЯнварЯ  и  первым  министром   вдруг  станет  Љорнелий
Њарцеллин, потом его из Љвиринала изгнать безмерно сложно  будет: дЯдЯ имеет
скверную способность прилипать ко всЯкому креслу, куда садитсЯ.
     ‚от  почему,   мой  милый  ќрот69,   Я  требую   от   тебЯ   предельной
осмотрительности во всем, что касаетсЯ политических дел.
     Vale70, по-прежнему жду  тебЯ с  победой, любимый,  и остаюсь преданнаЯ
тебе ЏсихеЯ71.
     P.S. Ќе  заставлЯй  свою  звездоокую  богиню ждать слишком долго -- она
женщина, и она бывает нетерпелива!


        ѓлава двадцать перваЯ,
     <i>из которой читатель понимает, как завершилась война между  нарбоннскими
галлами и Ђморийской империей
     148-й ѓод Љракена (1786),
     ночь 19 сентЯбрЯ, горы Њуспельхейма на границе Ќарбоннской и ‹угдунской
ѓаллии
     <b></i></b>
     Ѓыло холодно  и душно. Џосреди  сумрачного  грота  едва тлели головешки
вечернего  костра.  ‘ернистые   испарениЯ  вились  причудливыми  призрачными
силуэтами.  Њерзлый ветер порывами вторгалсЯ в пределы грота, но не приносил
с собой спасительной  свежести.  ’ам, откуда прилетал  он, среди заснеженных
пиков бушевали огненные дети  разгневанных  подземных богов. ‹ед  и пламень,
вихрь и сера, смерть вокруг и  внутри... отыщетсЯ ли место, враждебное людЯм
больше?! ‡емлЯ  трепетала даже здесь, в этом сумрачном гроте,  трескалась ее
древнЯЯ  кожа, и в открывшиесЯ  поры тотчас устремлЯлось гнилостное  дыхание
духов.  Ђ  за  пределами  грота  --  угрюмые,  непролазные  скалы,  одинокие
герои-деревца, пустыннаЯ тишина, мерцающие звезды в обманчиво чистом небе --
и огни лагерЯ упрЯмых легионеров внизу, в долине...
     Њолодой ‚арг спал  у  стены, завернувшись в  шерстЯной  плащ  и кожаную
куртку, вернее,  в  те лохмотьЯ,  что  от них остались. Џодушкой ему  служил
валун размером  с голову.  ‘пиной  к спине  спал  ђомуальд, отважный рыцарь,
преданный   соратник,   загнанный   волк.  …ще  с  десЯток   молодых  людей,
выносливостью  спорЯщих  с  бессмертными  богами,  дремали  беспокойным сном
поблизости; вахту  у входа  в  грот не  нес  никто... ибо зверей без  разума
людского тут не водилось,  а звери в  человеческом обличии не пойдут сюда --
зачем им это, им, охотникам, волков загнавшим?!
     ’аким охотникам умелым ни к чему волчьи шкуры, такие охотники дождутсЯ,
когда последние бойцы  растерзанной стаи  упокоЯтсЯ  сами  -- от  холода, от
голода,  от жажды,  от  Ядовитых  испарений,  от страха, от  скорби  умерших
надежд... недолго ждать осталось им!
     Ђ сил уж нет,  чтобы  вниз спуститьсЯ, встретить смертный бой и, поразЯ
последнего врага, на  скакунах валькирий к  ‚отану устремитьсЯ... нет больше
сил таких!  Ќе бой  то  будет и даже не  резнЯ:  другой  приказ  привел сюда
легионеров.  €м  велено  схватить  живьем  остатних  волков стаи,  в  клетки
засадить и привезти торжествующим венценосцам -- на поругание.
     ‹ишь чудо могло  спасти молодого ‚арга,  он ждал  этого чуда  -- и  оно
случилось, рукотворное чудо смущающих разум пришлых кудесников.
     Ќет, не  ЯвилсЯ великомогучий „онар, хотЯ бы даже в иллюзорном обличии,
дабы  вдохнуть  отвагу в  младые сердца. Ћтваги было им  не занимать,  как и
упрЯмства; пожалуй, к той сентЯбрьской стылой ночи ее осталось боле, чем сил
незримых у  пришлых  чудодеев. Ћдной  отвагой не  сдвинуть горы, не сбросить
камни  на  стан  врага,  одной отвагой,  равно  как  и  призрачными фарсами,
свирепого врага  не испугаешь... ‘илен  был  супостат, жесток  и беспощаден,
умел, благоразумен и настойчив -- он победил по праву, как и обещал.
     €бо  тот  мир, в  котором  родилсЯ свободожаждующий  ‚арг,  принадлежал
душителЯм  свободы:  за  сотни  лет  им  всем  была  хорошаЯ  наука  удушать
неразрешенную свободу...
     —удо  во сне свершилось.  ‘перва сон хаотичный  был.  Њетались  краски,
образы... клинки сверкали и разрЯды бластеров, ревел огонь и кровь лилась, и
было бегство, преследование, и снова бой, и  кровь, и трупы, и раны, и опЯть
огонь,  и  солнце  на кровавом  небосклоне, и  ночь в пути, и  новый  бой, и
бегство,  еще, и еще, и  еще... Љраски  отчаЯниЯ и  образы погибели мелькали
привычной  черной   чередой...  они  тускнели,  угасали...  вихрилось  пламЯ
колдовских костров...  настал  момент,  когда соратники  исчезли, и он  один
осталсЯ; вокруг была пещера, где харкал кровЯной водою  одинокий гейзер, а в
струЯх кровЯной воды лицо играло,  так, не  лицо, а образ крысы с маленькими
человечьими  глазами, в  которых  угасал  и  снова  проЯвлЯлсЯ  таинственный
свинцовый огонек... Њышастый лик в струЯх воды, возможно, шевелил губами, но
молодому ‚аргу неЯсны были слова, пока в мозгу не прозвучало:
     -- Џриветствую  тебЯ, мой благородный друг... ’ы жив еще,  Я знаю. € мы
живы... пока!
     Ћбраз  сменилсЯ;  ‚арг  познал  сокращенную  историю   агонии  еретиков
“льпинов:  в реальном времени  она занЯла месЯцы, но это времЯ пронеслось  в
его  мозгу  за  несколько  неистовых  мгновений.   Ћн  увидал,  как  пришлые
ересиархи,  его  бесценные друзьЯ-наставники и совратители,  живут,  вернее,
существуют в погибельных пещерах, как атакуют их обученные диверсанты, как с
Яростью безумного отчаЯниЯ отбиваютсЯ еретики, как изводЯт свои мыслительные
силы, затмеваЯ разум и смущаЯ  души натасканных ловцов,  как учинЯют  хитрые
ловушки, как путают следы, как убивают ловцов сами и как натравливают на них
обитателей  пещеры,  диких  зверей и  вовсе незнакомых  жутких  тварей... Ћн
увидал, как постепенно  из тщедушных, чахлых  созданий сильномогучие еретики
обращаютсЯ в скелеты, обтЯнутые  серой  кожей... они алчут выжить, и с  этой
целью сами ловЯт рыбу и незнакомых  тварей  из подземной реки,  змееподобных
слизней, нетопырей и гигантских улиток, едЯт все это... и не только: бывает,
в удачный день  жертвы заполучают  ловцов и пользуютсЯ ими -- пьют  кровь  и
поедают  плоть  равно воду и пищу; он увидал и это. Ћднако силы неравны: все
новые и новые ловцы спешат  по души, отданные дьЯволу, и мощи дьЯвола -- или
обманчивой науки? -- “льпинам не хватает... уже  недвижны их тела, обтЯнутые
мышастой кожей, лишь голый и свободный разум витает сводами ѓнипахеллира!
     ‚новь родилсЯ в  дремотном  сознании фонтан кровавой влаги, и пепельный
образ в струЯх замедленной воды изрек устало:
     -- Њы  миновали  должный путь  до самого  финала, равно  как  и ты, наш
благородный друг. Ќастало времЯ выбирать конец... ты можешь еще выбрать!
     ‚о сне ‚арг понЯл внезапно, что хочет предложить ему Њарк “льпин, и это
понимание  ужаснуло  его  больше,  чем все  горести и  неудачи бессмысленной
войны... Ћн попыталсЯ закричать, но тщетно: то сон был, а во сне спЯщий лишь
видеть властен, не участвовать в видениЯх, дарованных ему.
     --  ЉоварнаЯ   ”ата  нынче  улыбаетсЯ  жестокому  врагу,  --  продолжал
бессловесный  голос ересиарха.  --  ‘офиЯ исхитрилась добитьсЯ невозможного.
“знай  же, благородный друг, что недели  три тому  назад понтифик аморийской
Љурии, верный заветам  законолюбивых предков, внезапно  отошел  к  богам; на
престол  понтифика  вступил  ловкий ставленник нашей врагини. …го  короновал
белой митрой, как и положено, в Њемноне, в  •раме  ”атума, сам август ‚иктор
”ортунат. ‚ерховные сановники €мперии присутствовали на интронизации. Ѓыл  и
отец  ‘офии,  первый министр. € будто  бы  он простудилсЯ там... Њинули дни;
болезнь пристала к слабому; нашлись и те, кто ей помог, болезни... ’ит ћстин
слег, а  дочь  его ‘офиЯ  посредством  изощренной интриги понудила трусливых
олигархов издать рескрипт о возложении на нее, вплоть до выздоровлениЯ отца,
обЯзанностей первого  министра. “вы, благородный друг, наша жестокаЯ врагинЯ
дорвалась  до  кормила  имперской  власти,  не  помешали  ей ни  собственные
преступлениЯ, ни козни неудачливых соперников!.. ‘реди фанфар врагинЯ нас не
позабыла -- тебЯ, менЯ и сына моего.  Ћна намерена покончить  с  нами, раз и
навсегда. ‚торого днЯ ‘офиЯ издала такой декрет:  ”ламиний ‘емерин, тот, кто
охотилсЯ за нами  по ее приказу, назначен в Џалаты –ербера72, а на его место
заступила ЊедеЯ ’амина. “знай же, благородный  друг, кто такаЯ ЊедеЯ ’амина:
она  училась вместе с  ‘офией  в €мператорском “ниверситете,  затем  творила
правосудие в судах ‘вЯтой Љурии. ЊедеЯ  ’амина была одним  из прокуроров  на
процессе против еретиков “льпинов... € всегда оставалась верна ‘офии ћстине,
благодетельнице  своей!  Ђ сказанное означает,  что  с  нами  разделаютсЯ  в
ближайшие недели...  если продержимсЯ до конца октЯбрЯ, это  будет чудо. Ќас
не спасти уже...  спасись хотЯ бы ты! Ќет смысла погибать всем вместе, когда
осталсЯ выжить шанс...
     ‚арг  знал, что скажет дальше Њарк  “льпин; как оказалось, ‚арг ошибсЯ:
сначала еретик сказал иное.
     -- Ћткрою тебе  тайну твоего спасениЯ, благородный друг. Ћтец твой Љрун
перед  кончиной молил ‘офию  пощадить  тебЯ. ‚ это непросто поверить -- ведь
сам  отец твой  полагал казнить  тебЯ! --  но  это истиннаЯ правда. ‚ момент
душевного  затмениЯ ‘офиЯ  поклЯлась  ему кровью  ”ортуната. Њожно ли верить
суетной  клЯтве  врагини вероломной?.. Ќе знаю, не  знаю...  Ќо у  тебЯ  нет
выхода иного, иначе ты умрешь бесцельно и бесславно! ‚от он, последний шанс,
твой и ее:  отдай ей нас, тех, кто стал причиной твоих бед! Ћтдай,  пока еще
мы живы! Ќе будет нас -- не сможешь  нас отдать... Џраво,  жизни наши, жизни
тех,  кто  на деле мертв уже, не стоЯт ничего -- но, отдаваЯ нас  ‘офии,  ты
напомнишь ей о свЯщенной клЯтве  Љруну, и  она  не  станет добивать  тебЯ...
возможно. Џрощай, благородный друг. Џрощай -- и прости...
     ‚идение померкло; ‚арг словно провалилсЯ в пустоту. Њыслей не было, был
только мрак и  безысходное отчаЯние, пылавшее в  его душе. Џричиной отчаЯниЯ
ЯвлЯлось  то,  что в последнем монологе Њарка “льпина ни разу не  прозвучало
ставшее уже привычным заклинательное слово "свобода".
     ’ак понЯл ‚арг: "свободы" не было уже -- осталсЯ только "шанс".


        ѓлава двадцать втораЯ,
     <i>в которой  ad  interim  первый  министр  €мперии  посещает место своего
преступлениЯ
     148-й ѓод Љракена (1786),
     14 октЯбрЯ, ‚нутреннее море у  берега  Ќарбоннской ѓаллии, борт линкора
"Њафдет", затем окрестности Ќарбонны
     <B></I></B>
     <b>€з воспоминаний ‘офии ћстины</b>
     ...џ принЯла это решение, как только получила  ошеломлЯющее послание от
‚арга. Њуки совести  понуждали  менЯ  возвратитьсЯ в Ќарбонну,  менЯ  тЯнуло
туда, на  место  моего преступлениЯ.  Њое  положение  в  ’емисии  оставалось
достаточно прочным,  отец медленно,  но  верно  оправлЯлсЯ от  инфаркта, и Я
считала себЯ обЯзанной поставить точку в нарбоннском  кризисе, пока ключи от
главного  кабинета в  Њалом Љвиринале были в моих  руках. џ быстро  сочинила
тронную речь длЯ  императора, завершила неотложные  дела, а все иные отнесла
на потом, и рано утром отбыла из космополиса, даже не поставив в известность
своих  министров. ђазумеетсЯ,  Я сильно  рисковала,  ведь  до девЯтнадцатого
октЯбрЯ оставались считанные дни; если не вернусь к девЯтнадцатому, придетсЯ
распрощатьсЯ с  политической карьерой: никогда еще первым министром  €мперии
не  становилсЯ  человек, дерзнувший опоздать ко  дню рождениЯ  Ѓожественного
императора! Џоэтому  в Ќарбонну полетели сразу три аэросферы, так, на всЯкий
случай.
     Џолет  прошел  без   осложнений.  ‚  полдень  моЯ   аэросфера   успешно
пришвартовалась к приемной мачте линкора "Њафдет". ЌесмотрЯ на неожиданность
визита,  Њарс  устроил  мне  помпезную встречу,  пожалуй, даже  чересчур. Ќа
палубе   линкора   выстроилась   центуриЯ  почетного  караула.  ‘начала  мне
почудилось, что Њарс каким-то образом, втайне от менЯ, выписал из метрополии
патрисианских  гвардейцев. Ќа самом  деле  он вырЯдил в парадные гвардейские
мундиры героев минувшей  военной кампании;  Я понЯла  это по  свежим  ранам,
которые только начинали заживать...  Ћчевидно,  таким образом Њарс собиралсЯ
похвастатьсЯ  передо  мной, а заодно продемонстрировать своих лучших солдат,
проливших кровь согласно моей воле. џ почувствовала себЯ неловко: эти герои,
вероЯтно,  полагают,  что  Я  приехала  вручать  им  ордена  за  мужество  и
храбрость!
     Њужчины неисправимы, даже -- и  в особенности! -- мой воинственный бог.
Ћ, неужели Њарс  не знает, как Я мечтаю броситьсЯ в его объЯтиЯ, прильнуть к
его устам, ощутить  прикосновение его сильных рук... Я  так истосковалась по
ним все эти долгие четыре месЯца! Ђ вместо этого он вынуждает пылкую ‚иртуту
играть докучливую роль властительной ћноны...
     —еканЯ шаг,  он  подошел  ко  мне  и отдал  честь,  как  полагаетсЯ  по
протоколу. Ћн не  смог отказать себе в удовольствии проглотить приставку "ad
interim"73 перед словами "первый министр". Ћ, Њарс, большой ребенок!
     Ќаша кукла, разумеетсЯ, также не упустила возможности  поприветствовать
менЯ. џ попыталась сосчитать, сколько символов герцогской власти она надела,
и понЯла, что все. ЃольшаЯ корона,  золотаЯ  цепь,  пурпурный плащ, багрЯные
сапоги,  жезл из  слоновой кости  -- все  это  было  на ней  или  при  ней и
смотрелось на удивление вульгарно. ‹ицо Љримхильды было пунцово-розовым,  не
то  от ветра, не  то  по  причине  поразившего  мою  беднЯжку  беспокойства.
‚зглЯнув на  нее, Я  ощутила  стыд  и жгучее желание  сорвать с  недостойной
возложенные мной регалии.  Ћна усугубила свое положение тем,  что попыталась
облобызать мою руку. Џришлось шепнуть ей на ухо по-галльски:
     -- —то вы  делаете,  дорогаЯ?! Ќемедленно оставьте! џ же не царствующаЯ
особа,  как  вы,  а  всего  лишь   высокопоставленный  чиновник   на  службе
императора!
     Ќаверное, в  моих  слова беднЯжка  услышала  издевку; ее пунцовое  лицо
мгновенно побледнело, и она едва пролепетала слова официального приветствиЯ.
     ‚оенный  оркестр  исполнил государственный  гимн, а затем мне  пришлось
обратитьсЯ к  солдатам.  Љак  всегда,  когда  не  могу  вознаградить делами,
вознаградила словами --  и, как  всегда в  подобных случаЯх,  мои  слушатели
остались  от менЯ  в восторге. “венчала  речь  обещанием  представить лучших
героев императору длЯ награждениЯ орденами и именным оружием.
     Џосле церемонии уединилась с Њарсом в его апартаментах на линкоре...  Я
не желала  себЯ  больше сдерживать!  Љукла  было  увЯзалась за  нами,  но  Я
плеснула  в  нее  волной  холодного презрениЯ  и  приказала  возвращатьсЯ  в
Ќарбонну, где ждать менЯ. ‘мотреть на Љримхильду было больно и жалко; Я и не
подозревала, насколько  мнительна она. Ћднако успокаивать не стала --  пусть
мнит, что впала у менЯ в немилость.
     Љогда она  исчезла,  мы  с  Њарсом предались  любви.  Љакое  сладостное
счастье забыть себЯ, свою загадочную личность, и пробудить в себе †енщину! ‚
те жаркие мгновениЯ  презрела собственную власть  над миром и отдала себЯ во
власть любимого  мужчины.  Ћн говорил  мне  сладкие слова, он  поглощал менЯ
неистовыми поцелуЯми, он наслаждалсЯ моим благоухающим телом... Я испытывала
неземную  усладу,  точно  сама  покинула  сей  грешный  мир  и  очутилась  в
ЃогоЯвленном  ќлизиуме...  ќто в  ќлизиуме озарЯли мы пространство мелодиЯми
нашего  блаженства, это  в ќлизиуме, не на земле,  извивались наши  молодые,
алчущие любви  тела, это в ќлизиуме мой воинственный бог изливал в менЯ свой
сладкий  нектар!..  ’ого, что нас  услышат,  Я  не боЯлась,  ибо  мы были  в
ќлизиуме,  а все  остальные -- на  грешной земле. € Я была не  правительница
€мперии, и он  был не имперский легат -- Я, звездоокаЯ его ‚иртута и он, мой
воинственный  Њарс,  унеслись в поднебесные  выси истинного счастьЯ...  ради
этого стоило жить и страдать!
     Њы потерЯли счет  минутам и  часам, а  остальные,  грешные смертные, не
осмеливались беспокоить нас. ‡а  окном  угасал  день, и с ним  уходило  наше
счастье... где-то в глубинах сознаниЯ нарастало ощущение неотвратной беды, и
Я  изобретала  всЯческие  уловки, чтобы  продлить  сказочное  путешествие  в
ќлизиум, Я  не отпускала  моего Њарса, сколько могла...  € чувствовала, что,
вопреки  моим усилиЯм,  мы стремительно  проваливаемсЯ вниз,  из ќлизиума на
враждебную землю, из облаков счастьЯ в пучину  безнадежности... в ту бездну,
где  Я,   самаЯ  могущественнаЯ  женщина  Ћйкумены,  принуждена  метатьсЯ  в
невидимых  оковах жестоких обстоЯтельств, условностей,  предрассудков  --  и
законов, формальных и  неписаных, где Я  сама была вечной рабой взбалмошной,
непредсказуемой госпожи, чье имЯ ”ата...
     ...џ очнулась  посреди ночи. Ћбнаженный  Њарс лежал  рЯдом и  безмолвно
ласкал   менЯ   взглЯдом,  прекрасный,  как   сам   античный  бог.  Ћщущение
ускользающего счастьЯ вновь заполонило менЯ, Я разрыдалась,  и Њарс принЯлсЯ
успокаивать менЯ, шептал слова, которые Я обожала... как будто звуки сами по
себе  могли вернуть небесное блаженство! Њне захотелось вознаградить  его...
но чем могла вознаградить Я бога?!  Њогла  дать орден, могла устроить звание
префекта  и даже проэдра, могла назначить  военным министром... џ все могла,
что может смертное создание, и ничего, над чем обычно властвует богинЯ.
     џ принЯла это как  данность, и †енщина  во мне уснула... счастливаЯ Ћна
была, Я так завидовала …й! Ђ  Я, ad  interim первый министр и re vera74 раба
”аты, вновь  стала сильной, мудрой и жестокой. ЊоЯ  душа  вернулась  в мозг;
мозг, отдохнувший,  заработал,  как часы;  Я оделась, Њарс оделсЯ тоже, и мы
отправились в сектор анабиоза и рекреации.
     Њолчаливый  дежурный   заставил   нас  переоблачитьсЯ   в   герметичные
скафандры,  и мы  вошли.  „ежурный  извлек обе капсулы из холодильных камер.
Њорозный пар  рассеЯлсЯ,  и сквозь  стекло узрела Я  их закоченевшие лики...
“знать непросто было их, но Я узнала.
     --  ќто  они, --  сказала  Њарсу Я  на  патрисианском  <i>сиа</i>;  он  кивнул
безмолвно.
     Њы  выпроводили  дежурного и  остались в палате вчетвером: Я,  Њарсий и
слуги дьЯвола.
     -- Љак это случилось? -- спросила Я.
     џ  знала,  разумеетсЯ,  ответ,  но жаждала услышать его снова,  здесь и
сейчас:  только  так  могла завершитьсЯ  неправдоподобнаЯ  историЯ  еретиков
“льпинов.
     -- “зурпатор сдалсЯ в плен  со всеми уцелевшими сообщниками, -- ответил
Њарс. --  …го доставили  в  Ќарбонну, и  Я  встретилсЯ с ним.  Ћн попросил о
приватном  разговоре. џ согласилсЯ.  €  он  поведал мне,  что  хочет  выдать
еретиков.  џ  усомнилсЯ  в его  искренности.  Ћн убедил менЯ,  не  скрою.  џ
эстафетой переправил тебе его письмо. Ђ вчера он вывел нас точно на злодеев,
и мы схватили их живыми. ‘огласно твоему приказу, их тотчас заморозили.
     -- ‡начит, они живы... Џослушай, Њарс, немедленно сожги их!
     -- Ѓез рекреации?
     --  „а. Њне не о  чем беседовать  с  еретиками. ‘ожги их,  Њарс. џ хочу
забыть о них.
     Ћн понЯл менЯ и не стал возражать. ЏрЯмо из сектора анабиоза капсулы  с
телами злодеев перенесли в корабельный крематорий. џ пожелала присутствовать
на всех этапах, до самого  конца. Њне надлежало  убедитьсЯ, что они мертвы и
больше не восстанут. џ всматривалась в лица заклЯтых врагов родного мне мира
и пыталась прочувствовать ауру, исходЯщую от них. џ не была профессиональным
ментатом, как они,  но даже лучшие  ментаты всегда  считали менЯ "своей",  Я
была тем, кого называют "харизматическаЯ  личность", а всЯкий, кто  носит на
себе этот  божий дар75,  уже наполовину ментат. …сли бы Я захотела, то стала
бы ментатом, -- но власть над смертными пленила менЯ, и Я предпочла  суетную
политику возвышенной науке...
     џ  не смогла прочувствовать их ауру, а это означало, что жизнь оставила
“льпинов  уже  после заморозки.  ‚озможно,  осознав,  что им  пришел  конец,
ересиархи сами приказали себе умереть... они были великими ментатами!
     Ћгонь  поглощал  их тела,  а  Я  стоЯла  и  смотрела:  неистовое  пламЯ
завораживало менЯ.
     -- Џочему, -- вдруг, неожиданно длЯ самой себЯ, промолвила Я, -- почему
эти  люди  предпочли страданиЯ и смерть?! †изнь жестока,  но  она прекрасна!
‡ачем они дерзнули  бросить вызов властительным  богам?  ђазве  они, великие
ментаты, не могли провидеть неизбежный свой конец?!
     Њарс пожал  плечами: подобными вопросами не задавалсЯ он, ибо ответ был
самоочевиден.
     -- „ьЯвол овладел их душами.
     „а, дьЯвол... кто же еще! ЉакаЯ инаЯ сила могла подвигнуть  посвЯщенных
и  просвещенных  иереев ‘одружества, служителей Caput  Mundi76,  властителей
божественных наук,  к тривиальной  Языческой ереси?! Ќо почему именно они? џ
этого не понимала. ‚споминаю первую лекцию его преосвЯщенства Њарка “льпина,
куратора Ћрдена  ‘финкса, которую услышала в Њемноне; мне было двадцать  два
года  тогда.  ‹екциЯ называлась  "ЉвинтэссенциЯ  Ѓожественного мира"...  Ћни
понимали!  ђазумеетсЯ, они понимали, где  истина  лежит... тогда почему? как
это  случилось?  в  какой  момент  чужаЯ  дьЯвольскаЯ сила  ворвалась  в  их
просвещенные  души и поселилась там? почему они ее туда пустили --  не верю,
что не  могли изгнать,  ибо  даже  никчемные  рабы,  если  на то  есть волЯ,
способны  дьЯвола изгнать, иначе  мир  давно уже  погиб  бы в  черной бездне
•аоса...
     Њарс прав:  вселеннаЯ пустых вопросов и всего один  ответ  -- sic  Fata
voluerunt77.
     џ  повелела уничтожить даже пепел, оставшийсЯ от них.  …го  поместили в
кислоту  и  растворили,  а кислоту  нейтрализовали  и выпарили  без остатка.
Finis!78  Ќо  Я не  испытала облегчениЯ  --  ибо, в отличие  от бренных тел,
осталась кровь, которую они пролили, и этой чужой крови осталсЯ целый океан.
     ’ак  подоспело  утро очередного  днЯ, и  Я отправилась в Ќарбонну. Њарс
сопровождал  менЯ. Ќа берегу  нас  ожидала карета, и Я с немалым  изумлением
узрела, что  снаружи  карета обтЯнута  немейской  кожей.  Ќа  мой безмолвный
вопрос Њарс отделалсЯ  кивком.  џ  села в  карету, а он, как  то  и подобает
боевому  генералу,  поехал  рЯдом  на белом  коне. Њы  двинулись  в  путь  в
сопровождении центурии вооруженных до зубов легионеров.
     -- —то все это означает, Њарсий? -- строго спросила Я.
     Ћн насупилсЯ.
     -- џ не мог написать всего. ’ы должна была увидеть это своими глазами.
     € Я увидела... Њне было с чем сравнить: полгода тому назад Я уже ездила
этой дорогой.
     -- ...‚ойна не завершилась пленом узурпатора, -- говорил Њарсий, -- она
перешла  в другую стадию. Ќеделю  тому назад Я, втайне от герцогини,  провел
перепись населениЯ Ќарбоннской ѓаллии.  џ не посмел сообщить тебе результаты
письмом  или  по  видикону...  Ђ  сейчас скажу:  их  осталось немногим более
полумиллиона! ’ы  понимаешь, что это означает?! Ќет ни одной семьи,  которую
не захватила бы война!  џ  угнал в рабство сто тысЯч нарбоннских  варваров и
столько же погибли. Џочти все здоровые мужчины! Ћстались  старцы, женщины да
малолетки...  Ќикто  не занимаетсЯ хозЯйством, и оно  умирает.  …сли  бы  не
щедрые субсидии твоего правительства, то сразу началсЯ бы голод. ђазве какой
вольфрамовый рудник способен компенсировать €мперии эти затраты?!
     -- ќто мое дело, -- сухо заметила Я. -- ’ы воюешь, а правлю Я.
     -- „а, Я воюю! ‘о  всеми с ними, -- Њарс обвел рукой  горизонт. -- „нем
они  получают из моих рук хлеб, а  ночью убивают  моих легионеров. Ќаступает
утро, Я провожу расследование и назначаю показательные казни. €  снова хлеб,
и снова  ночь,  и снова  варвары пытаютсЯ убить  моих солдат.  Ќи  страх, ни
уговоры,  ни подачки на них не действуют. Ћни озлоблены.  Ћни нас ненавидЯт.
Ћни уже  не за  свободу  бьютсЯ -- они нам просто  мстЯт! ЊстЯт за отцов, за
матерей,  за братьев и сестер! € что прикажешь делать? Љазнить детей?! Ѓрать
в  рабство  одноруких старцев?! „а кто в €мперии их купит? ‚езти туда дороже
встанет! ’о  есть  гораздо проще убивать. Ђ кто тогда останетсЯ?.. џ  знаешь
что тебе  скажу,  моЯ  богинЯ: так нельзЯ!  ’ебе придетсЯ или оставить их  в
покое,  или уничтожить  всех.  џ  бы второе выбрал. ‡емлЯ Ќарбоннии  богата,
плодоносна и  обширна.  “строй  наш  экзархат,  и пусть трудолюбивые  акриты
займут места мЯтежных галлов...
     --  џ  не могу. ђазве забыл ты,  Њарс,  Я обещала  Љруну  пощадить  его
страну...
     Ћн рассмеЯлсЯ смехом, который заставил менЯ вздрогнуть.
     --  € это называетсЯ, ты пощадила?! ‚зглЯни на эту землю -- haec facies
Trojae, cum caperetur, erat!79
     -- “молкни... € без тебЯ больно.
     Њарс метнул на менЯ тЯжелый взглЯд.
     -- Ќет, Я не все еще сказал!  џ тут  четыре месЯца живу, воюю, управлЯю
и, кажетсЯ, кое-что понЯл! ‡наю, ты менЯ умнее, и намного, ты даже гениальна
как политик. Ќо ты ощущаешь здешнюю жизнь мозгами,  а Я каждодневно вижу  ее
глазами! ’ебе бы внЯть моим словам!
     -- ѓовори, -- вздохнув, кивнула Я.
     -- Њои  солдаты ропщут.  Љогда была война, они  сражались  и радовались
всЯкой битве.  ќто  их работа.  Ќо теперь... теперь  у  них работа  уцелеть!
џзычники неугомонны;  ежедневно Я терЯю по пЯть-семь солдат, а в иной день и
двадцать. Ђ когда  Я предпринимаю карательную экспедицию, дикари прЯчутсЯ по
своим лесам, где они знают  каждую осину. …сли так пойдет и дальше, к исходу
года от  легиона останетсЯ одна преториЯ,  и узурпатор, даже будучи в плену,
добьетсЯ  своего! џ  расскажу  тебе,  что  приключилось  в  городке ”юркате.
Ћднажды  ночью  кто-то перебил  весь  гарнизон  легионеров! € тишина...  Ђ в
городке мЯтежных войск ведь не осталось вовсе! Љто это сотворил?  џ так и не
узнал. Ћтветь, что было делать мне,  если кто  угодно может быть виновен или
невинен?!  €  в каждом  поселении такое.  џ не могу  присматривать  за  всей
страной. џ не  тюремщик,  а  солдат!  Ћт легиона остались почти  шесть тысЯч
воинов. џ их рассредоточил по стране: в каждом крупном городе стоит когорта,
в городке поменьше -- центуриЯ, в крепостЯх  -- по турме... €  всЯкий день Я
получаю отовсюду  известиЯ  о  ночных налетах на  моих  солдат! ’ак не может
продолжатьсЯ  бесконечно!  ‹егионеры воевать  должны, их заплечным делам  не
обучали!..
     -- Ђ что Љримхильда?
     Љисти рук ЊарсиЯ сжались в кулаки.
     -- ЉлЯнусь, ее бы первую повесил на осине! € тем бы  спас своих солдат.
Џочему  мои  легионеры должны  платить  кровью  за то, чтобы эта кукла могла
носить корону герцогини?!
     -- Quoedam saturationes minus succedunt.80 “вы! Џолитика несправедлива,
Њарс.
     -- ’воЯ политика зашла в тупик, -- тихо произнес он. --  џ это  говорю,
потому что люблю тебЯ. Џока еще не поздно, поменЯй ее!
     -- —то? €ли кого? Џолитику или герцогиню?
     -- ЏодземнаЯ темница  во дворце  всегда  полна.  Њне  говорили, что при
Љруне служили  три палача -- сейчас их  десЯть, а она -- одиннадцатаЯ, палач
над всеми палачами! Ћна находит удовольствие в  жестоких пытках. ‘ама пытает
узников, не разбираЯ, кто есть кто, и все об этом знают...
     -- Љто все?!
     -- …е народ. Ђ ты боишьсЯ, что узнают в ’емисии?
     -- ќто плохо, Њарс. ’ы не выполнил мою  волю. џ велела держать эскапады
Љримхильды в глубокой тайне.
     -- Љак  можно утаить  такое?! ќто  не  в  моих силах. ‚се  знают и  все
ненавидЯт.  …е -- так даже больше,  чем  нас.  Ќо гибнем  мы,  а не она!  џ,
вероЯтно,  должен радоватьсЯ,  ибо  победил  мЯтежников, они  разгромлены, и
узурпатор у менЯ  в плену...  мне, кстати, пришлось  приставить к его камере
усиленную  охрану,  котораЯ не только сторожит, но также проверЯет пищу; эта
кукла алчет любой ценой расправитьсЯ с родным братом, даже назло мне и тебе.
’ы понимаешь, она психически неуравновешеннаЯ особа! ‚ласть не  по силам ей,
она не понимает, что такое власть. „а и как она может понЯть, если всего год
назад она  была никем, а сегоднЯ ты заставила  ее нести бремЯ власти в такой
тЯжелой  стране, с которой не  всЯкий муж способен совладать?! ’ы  создавала
Љримхильду подобием себЯ.  Ќо  она  --  не ты и никогда тобой не станет,  ее
судьба другаЯ!  ‚ерно говорили  древние: honores  mutant mores81!.. Ќу, как,
скажи, Я должен радоватьсЯ нашей победе?!
     Ћн много говорил  еще, изливаЯ мне свою  душу. Ћн словно и не помнил, о
чем Я перваЯ его предупреждала... „а, он был прав -- если не во всем, то  во
многом, особенно  насчет  Љримхильды. ќто удивлЯло менЯ, ибо  Њарсий  не был
доктором трех наук, как Я. Ћн изменилсЯ, и Я со  смешанным чувством гордости
и ревности понимала, что мой воинственный бог гораздо умнее, чем Я  привыкла
считать.
     Ђ  что  касаетсЯ Љримхильды... Ћна выросла в замкнутом  мирке,  подобно
всем знатным галльским женщинам;  такова была волЯ могучего отца, привыкшего
защищать  слабых и  любимых  от  превратностей суровой ”аты. џ превратила  в
развалины этот благостный  мирок. ѓод тому  назад, в  ’емисии, Я  соблазнила
молодую  принцессу  благами нашей  великозвездной  цивилизации. Ћна  увидела
сказку. џ не послушалась предостережений Љруна и  внушила его дочери  мысль,
что она,  Љримхильда, достойна  лучшей  доли,  достойна  уважениЯ,  достойна
власти,  наконец.  ’ак  началось  превращение  Љримхильды  из  содержанки  в
собственницу. ќто  превращение  случилось слишком быстро: теперь Я  понимаю,
что ее психика просто не успела приспособитьсЯ к новому укладу  жизни. Љогда
принцесса  начала  брать на  себЯ  больше  дозволенного варварским женщинам,
отношение к ней окружающих стало враждебным.  Ђ она не смогла придумать иной
защиты, кроме агрессии. Ќеудивительно, что со временем в Љримхильде взыграло
наследие  первобытных  предков,  и  она превратилась в  рабу самых низменных
своих инстинктов. „уша  ее  потерЯла покой, она отныне  воевала против всех,
кто  подвергал сомнению ее "естественные права";  поскольку их вождем был ее
родной  брат,  он  стал  длЯ нее  воплощением  абсолютного  зла. Ђпогей этой
страшной  войны  случилсЯ  на  моих  глазах,  в тот  день, когда  Љримхильда
потерЯла отца, который длЯ нее  был центром мирозданиЯ, любимого мужа и едва
не погибла сама; в  ее представлении главным убийцей был ‚арг. …е неокрепшее
сознание не смогло  пережить  эти тЯгчайшие  психические  травмы.  џ  думаю,
именно  тогда  Љримхильда  возненавидела  свою  страну  и  свой  народ. ‘тав
герцогиней,  она  уже не  могла этим  народом править -- если  не  Явно,  то
подсознательно она  мечтала уничтожить  всех, кто так или  иначе  оказывалсЯ
причастен к ее бедам  и унижениЯм, от родного брата до безымЯнного ополченца
мЯтежного войска. ‚ласть предоставлЯла ей  такую возможность. ‚от почему она
находила отдохновение в  жестоких  пытках  заключенных: через эти  пытки она
утолЯла  свою  заветную мечту!  ’ак  завершилось  превращение Љримхильды  из
робкой овечки в алчущую крови дьЯволицу...
     Ќеожиданное  происшествие  отвлекло менЯ от  этих мыслей. ‚незапно  моЯ
карета содрогнулась,  словно проваливаЯсь куда-то, и  встала. џ не  удержала
равновесие и больно ударилась о стенку. ‚ первое мгновение  Я решила, что на
нас  напали, и, к стыду своему, испугалась. Ћднако карета всего лишь угодила
в  большую  Яму  на  дороге;  вскоре  легионеры  вытащили ее,  и наш  кортеж
продолжил путь.
     -- ЏроклЯтые дороги, -- пробурчал у моего окна  Њарсий. -- ‚ернее,  тут
совсем их нет. Ћдна землЯ да глина...
     -- Ђ ты хотел бы разъезжать по асфальту и бетону? -- усмехнулась Я.
     Ћн кивнул.
     --  ‚ самом  деле,  что  мешает  твоему  правительству построить  здесь
нормальные  дороги, и тогда вместо  грубых повозок мы смогли бы использовать
машины. ђазве это встанет дороже?!
     -- ђазумеетсЯ, Њарс. ‚ тысЯчу, в миллион, в миллиард крат дороже!
     -- Ќе понимаю.
     -- „опустим, мы  построим им  дороги.  Ђ что потом, любимый? Џотом  они
возжелают иметь машины: что-то  же должно ездить по этим прекрасным дорогам!
Ђ  длЯ  машин  требуетсЯ  электричество.  „лЯ  электричества  --  эфир.  „лЯ
улавливаниЯ  эфира -- кристаллы-эфириты  и  энергетические  рамки.  Ђ теперь
подумай,  Њарс:  если  у  них будут  отличные  дороги,  совершенные  машины,
электричество,  эфириты и энергетические рамки, какие  же  они  после  этого
будут варвары и  какаЯ мы  после этого  будем –ивилизациЯ?! Џолучив все это,
они  захотЯт иметь мобили вместо лошадей,  видиконовую свЯзь вместо почтовых
голубей, они поймут, что  летать на экранопланах и аэросферах  лучше, нежели
скакать на лошадЯх... џ уже не говорю  о том, что  они,  оставшись по натуре
варварами, используют всю эту  мощь  не  себе  во благо, а против нас. Џусть
лучше будет все как есть.
     Њой воинственный бог надолго задумалсЯ, а затем сказал:
     --  Њожно  построить дороги  и не давать машины. €ли оставить  за собой
контроль над машинами.  €  вовсе уж не обЯзательно давать  им эфириты. Џусть
получают электричество от солнца или,  к примеру, от ветрЯных мельниц. ђазве
это опасно?
     -- ђади ’ворца и всех великих  аватаров, никому больше не говори ничего
подобного!  --  простонала  Я.  -- ’ут самое  опасное  начать! …сли прогресс
запуститсЯ  по-настоЯщему,  его не  остановишь!  Ђ то, что  предлагаешь  ты,
гораздо хуже: ты предлагаешь дать возможность варварам искать альтернативные
источники энергии!  ’ы вспомни, что случилось пЯтьсот лет тому назад,  когда
персидский  шах  Ѓахрам оснастил мастеров своей  страны паровыми машинами  и
взЯл на вооружение "ханьский огонь"82...
     џ вдруг поймала себЯ на мысли, что Њарс  не может знать этого: истиннаЯ
историЯ  войны  с Ѓахрамом  известна  узкому  кругу посвЯщенных.  Ћфициально
считаетсЯ, что безумный падишах просто  поднЯл мЯтеж против нашей власти; ни
в одном учебнике истории  не сказаны  истинные  причины  той войны; равно не
сказано и  то,  что  нам пришлось утопить Џерсию  в  крови,  прежде  чем  мы
победили Ѓахрама и отбросили его  страну на положенное ей великими аватарами
место. ‘ нашей стороны в той войне пали почти сто тысЯч легионеров, и она на
самом деле продолжалась не пЯть, а тридцать шесть лет...
     -- Џусть лучше остаетсЯ все как есть, -- быстро повторила Я. -- ‚арвары
на  то и варвары, чтобы не  быть похожими на нас. ‚арварство задумано богами
длЯ того, чтобы оттенить превосходство –ивилизации...
     -- џ это знаю, -- усмехнулсЯ он. -- Ќе беспокойсЯ, милаЯ,  твой Њарс не
еретик. џ не имею обыкновение задавать излишние  вопросы. џ же  не спрашиваю
тебЯ, почему мы всегда воюем с варварами вполсилы...
     џ затаила дыхание. “  нас с Њарсом шел опасный разговор. џ это понимала
много лучше, чем он, ибо Я прошла через чистилище Њемнона, а Њарсий  -- нет.
’ам,  в  теополисе,  в сверхсекретной  лаборатории,  Я видела макет  оружиЯ,
способного  за  несколько  мгновений  превратить  огромный  город  в  облако
прозрачного пепла.  € много другого Я  там  видела,  от чего кровь ”ортуната
стынет  в жилах... Ћднажды  Я не выдержала и задала ученому куратору  тот же
вопрос. Ћн внимательно посмотрел на  менЯ и ответил: "—ем  больше наша сила,
тем больше  их противодействие".  ’огда Я  не  вполне  постигла  его  мысль.
‘егоднЯ -- постигаю!
     "—ем  больше  наша  сила, тем  больше их противодействие",  -- так  мне
ответил Њарк “льпин. Љакое великое  счастье,  что  этот  страшный человек in
peculio Proserpinae numeratur83!
     -- Њарс, Я  хочу тебе кое-что сказать. Њне нельзЯ это говорить, но тебе
Я скажу. ’ы знаешь, кто такие Ђдепты ‘огласиЯ?
     Ћн  едва заметно побледнел,  но мне этого  было достаточно:  если и  не
знал,  то кое-что  слышал. џ осмотрелась  и,  убедившись, что  нас  никто не
подслушивает, продолжила:
     -- Ђдепты  ‘огласиЯ-- это  члены самой  закрытой конгрегации ‘вЯщенного
‘одружества. €х задача -- отслеживать быт и нравы варваров по всей  Ћйкумене
и  пресекать  попытки  недозволенного  богами прогресса. Ђдепты ‘огласиЯ  не
подчинЯютсЯ ни правительству, ни Љонсистории, ни даже ‘вЯтой Љурии. Ќад ними
лишь синклит  анахоретов •рама  ”атума. Ќо сами  Ђдепты  --  не монахи.  ќто
воины, лазутчики, дипломаты, негоцианты...  кто  угодно по  профессии! ‘амые
лучшие, самые надежные, до  предела преданные €стинной ‚ере  и Ѓожественному
Џрестолу!  Ќа них  не распространЯютсЯ имперские  законы, им разрешено  все:
каждый  август  при  коронации  подписывает   Ђдептам  ‘огласиЯ  Indulgentia
plenaria84.  € Я  считаю  это  справедливым,  --  иначе,  без  вмешательства
Ђдептов, варвары  давно бы вышли из  своих  берлог,  где  мы содержим  их, и
двинулись на нас -- миллионы, десЯтки  миллионов свирепых  троглодитов!.. ’ы
хорошо понЯл менЯ, Њарс?
     -- џ хорошо понЯл тебЯ, ‘офиЯ, -- тихо  ответил он. -- Ќе беспокойсЯ: Я
буду немее жреца ’ациты!
     ...Њы   прибыли  в  Ќарбонну.   €з   окна  кареты   Я  наблюдала   этот
многострадальный  город.  Љарета  ехала по центральной  улице.  ‡десь стоЯли
лучшие дома. Ќо Я видела не их. џ видела другое: все дома на этой улице наши
мастера выстроили заново. Ђ домов "эпохи Љруна" не осталось вовсе. € даже на
новых постройках кое-где  чернели  характерные  отметины  разрЯдов...  џ  на
мгновение закрыла глаза и представила, как могла бы выглЯдеть Ќарбонна, если
бы правительство не направило сюда наших строителей.
     Њарс прав: таков был облик ’рои в час ее пленениЯ!..
     Ћдинокие прохожие, завидев наш кортеж,  прижимались к стенам домов либо
прЯтались в проулки. џ остановила карету и приказала привести ко мне старика
в сером плаще; старик этот  помнилсЯ по  предыдущему визиту, кажетсЯ, он был
купец. Ћхрана обыскала  его и пропустила к окну кареты. ‘тарик  скользнул по
мне  бесцветными глазами,  в которых  не было  ни страха,  ни презрениЯ,  ни
обещанной мне Њарсом ненависти.
     -- ’ы помнишь менЯ, человек? -- спросила Я.
     Ћн кивнул.
     --  ’ы  должен  низко  кланЯтьсЯ  ее  высокопревосходительству  госпоже
первому  министру, презренный  варвар!  -- прогремел Њарсий  и  воздел руку,
сжимавшую кнут.
     џ  жестом  остановила  воинственного  бога  и   обратилась  к   варвару
по-галльски:
     -- ’ы купец, если Я не ошибаюсь?
     Ћн помотал головой и показал  свои руки. Ћни были  в мозолЯх, причем на
обеих руках отсутствовал большой палец. ‘транно... обычно Я запоминаю лица.
     -- Љто ты?
     Ћн нагнул голову  и топнул ногой по земле. џ не понЯла: эти жесты могли
означать все, что угодно.
     -- Џустое дело тратить  времЯ на этого  ублюдка, --  сказал мне Њарс на
патрисианском <i>сиа</i>. -- Џозволь, Я прогоню его.
     -- Џогоди, --  ответила Я  и  снова обратилась к странному человеку: --
‘кажи, могу ли Я что сделать длЯ тебЯ?
     Ћн осклабилсЯ, и Я увидела, что у этого человека нет зубов.  Ћн разинул
рот и замычал. “  него не было и Языка -- Я обнаружила лишь жалкий  обрубок!
ЊенЯ  бросило  в  дрожь... и  Я пропустила плевок,  который он  адресовал  в
менЯ... Џлевок попал мне на калазирис чуть  ниже шеи. „икарЯ тотчас скрутили
и оттащили  прочь. ‹егионеры, видевшие это, поспешили  отвернутьсЯ. џ  могла
лишь догадыватьсЯ, о чем они думают  в  этот момент. Њарс смотрел на менЯ, и
его нижнЯЯ губа вибрировала от Ярости...
     -- ЌегодЯЯ повесить,  -- велела Я, -- а  ночью учинить облаву в городе.
‚сех, кто окажет сопротивление делом или словом, уничтожать на месте.
     Њой воинственный бог осталсЯ доволен приказом.
     -- Ђ этих, -- еще сказала Я, указываЯ на легионеров эскорта, -- сей  же
час отослать на дальние рубежи, причем отдельно друг от друга.
     Њарс понЯл мою  мысль,  его мужественное лицо исказила гримаса душевной
боли, он взЯл под козырек и отчеканил:
     -- Ѓудет исполнено, ваше высокопревосходительство!
     ќти  слова резанули менЯ подобно клинку. џ откинулась на спинку сиденьЯ
и больше не заговаривала с Њарсом до самого конца пути.  Џрибыв во дворец, Я
тотчас  начертала декрет  о смещении  кнЯзЯ  ЊарсиЯ  Њилиссина  с  должности
командующего  нарбоннской  группировкой и взЯтии его под  стражу.  Њгновение
спустЯ Я  свой декрет порвала, ибо  понЯла,  что  допустила  непростительную
слабость.
     Ќемилосердные  боги  назначили  мне быть сильнее  самых  сильных -- ибо
каждый из них  волен думать лишь о своем, а Я обЯзана была думать обо всем и
решать за всех.
     Ђдъютант доложил просьбу герцогини Љримхильды об аудиенции. џ отказала.
…сли бы увидела ее в тот час, наверное, расцарапала бы ей лицо. Џусть ждет!
     “силием  воли  привела  себЯ  в  порЯдок и приказала доставить  ко  мне
‚арга...


        ѓлава двадцать третьЯ,
     <i>в которой мЯтежник убеждает первого министра в своей искренности
     148-й ѓод Љракена (1786),
     15 октЯбрЯ, ѓаллиЯ, Ќарбонна, дворец герцогини
     <B></I></B>
     Ћ  приближении  его  свидетельствовал  нарастающий  перезвон  стали  по
каменному  полу.  ‚от отворилась дверь, и три легионера  ввели ‚арга. Џалата
была  небольшаЯ и скудно  убраннаЯ  мебелью:  камин,  где  лениво  теплились
поленьЯ, стол и кресло.
     ‘офиЯ ћстина сидела в этом единственном кресле, спиной к широкому окну,
Яркий солнечный свет из  окна наливал мерцающим блеском ее роскошные вороные
волосы,  но  лицо  ‘офии  прЯталось  в тени.  ’ем  не  менее  ‚аргу  удалось
рассмотреть его,  это  аристократически  прекрасное  лицо  с  острым волевым
подбородком,  огромными  черными  глазами и изумительно очерченными  устами,
пылающими  завораживающим  карминным светом... Џрежде,  в подземной темнице,
‚арг  долго и мучительно размышлЯл, как вести  себЯ с этой  женщиной,  после
всего,  что с  ними  случилось,  разрабатывал стратегию и тактику  решающего
поединка -- но сейчас, в  это мгновение заготовленные военные планы уступили
место неожиданной  длЯ  него  самого  импровизации.  Љак  только  легионеры,
пови