ватаров, так?!
     -- ‚полне  разумно, -- заметил Њарк.  -- Ќикто не станет  отрицать, что
дьЯвол  против аватаров.  Ќу  а тебе не страшно  будет  с нами, с еретиками,
слугами дьЯвола, дела водить?
     Џринц  вздрогнул поневоле. Ќа памЯть пришли гнусные фотографии, которые
показывала ему ‘офиЯ ћстина. Ћн поспешил объЯвить те фотографии подделкой --
он знал всегда, что амореи способны на любую гнусность, дабы опорочить своих
врагов. Ђ если не подделка --  если правда? ‚арг вспомнил отрубленные члены,
магические знаки, зловещие книги... и этих двоих, заснЯтых рЯдом. ЏроклЯтие,
как мог забыть он: эти двое -- тоже амореи, да не простые, а патрисы!
     -- ’ы сомневаешьсЯ, -- констатировал Њарк “льпин. -- џ читаю твою  душу
по твоему лицу. ’ебе, наверное, такое про нас наговорили!
     -- Њне показали фотоснимки, -- прошептал ‚арг.
     -- Ђ-а, -- вздохнул старик. -- ’огда тем более понЯтно.
     -- ‘кажи... скажи мне, это правда? Ќу, то, что видел Я на снимках?
     -- ’акаЯ же правда, как и известие о нашей с отцом смерти, -- улыбнулсЯ
џнуарий. -- Ћно прошло во всех газетах €мперии. ’ы не видел?
     Ћт души ‚арга  отлегло. "”отографии --  подделка, -- подумалось ему. --
ќти  двое  -- не злодеи, какими их  представлЯют ‘офиЯ ћстина и ей подобные.
ќти двое -- отважные бунтари, которые восстали против €мперии —удовищ".
     -- ‚идел, -- кивнул он.  -- Ђмореи  пересылают  свои  газеты  во дворец
отца. џ видел... и поверил.
     -- Ќикогда не верь тому, что пишут и говорЯт твои враги о своих врагах,
-- отчеканил Њарк “льпин.
     -- •орошо. џ... мне нужно вам сказать.
     -- ѓовори.
     -- џ очень на вас надеюсь, -- произнес ‚арг, стараЯсь взвешивать каждое
слово.  -- џ не знаю,  кто  вы  на самом деле, но... но мне  кажетсЯ...  мне
кажетсЯ, вы  те, кого  всю жизнь отцу недоставало! Њне  вы нужны! Ќо если...
если Я узнаю... если Я пойму, что вы мне не друзьЯ... что водите менЯ за нос
и держите за недоумка... Я отомщу вам пострашнее амореев!
     -- Ђ ты нас не пугай, --  вскинув  голову, заметил  џнуарий.  --  Њы не
боимсЯ никого! ’ебе бы стоило это понЯть сразу, как только ты увидел  нас на
”оруме!
     -- Ќад нами лишь …диный Ѓог, ’ворец, ‚севышний, -- добавил Њарк. --  Ћн
создал мир  и тотчас же  забыл о мире. Ђ люди тут живут; тут мир людей, а не
богов!  Љакую  жизнь устроЯт  сами люди,  так будут жить. „обьютсЯ  длЯ себЯ
свободы -- будут счастливы. ЏокорЯтсЯ --  неважно кому, богам, призракам иль
другим людЯм  -- так всю  жизнь и проживут с рабским торквесом на шее... ’ак
что  мой  сын  правду  тебе  сказал:  ты нас  не  пугай,  отважный  юноша  с
благородным сердцем! ’воими подданными мы никогда не станем. Ќи слугами и ни
рабами. •очешь  --  мы  будем  тебе  друзьЯми и наставниками.  Ќе  хочешь --
обходись без нас. Џодумай и решай!
     ...—увства метались  в душе молодого  принца. ’ут были и восхищение,  и
радость, и  уважение, и страх... Љакие-то внутренние  голоса  в отчаЯнии ему
шептали: "Ћстановись, остановись, безумный! ’ы не глЯди, что эти двое слабы,
тщедушны,  беззащитны. Ћно лишь  видимость.  Ћтветив "да",  ты  рискуешь  не
друзей  с наставниками, но господ твоей души заиметь! ’воЯ волЯ крепка -- но
этих  волЯ  крепче!  ’ы камень --  но они стилет; стилет из закаленной стали
раскалывает камень...".
     -- џ все уже решил,  -- повторил принц, глЯдЯ в глаза старшему “льпину.
-- Ѓогам имперским не смутить менЯ! ‚от тебе моЯ рука, друг!
     ђука его повисла в воздухе. Њарк “льпин сказал:
     -- ’ы мало думал! Ђ Я хочу, чтобы ты представлЯл себе, на что идешь.
     -- џ  представлЯю, --  ‚арг опустил  руку. --  џ  знаю,  сколь чудовища
сильны.
     -- Ќет, --  вмешалсЯ џнуарий “льпин, -- ты этого не  можешь знать. „аже
мы с отцом, служившие посвЯщенными иереЯми аватарианского ‘одружества, этого
не знаем до конца. €бо поистине неизмерима сила тех, кого в действительности
не существует!
     ‚арг обомлел; ему показалось, что он ослышалсЯ.
     -- Ќаша вера, -- продолжал молодой еретик, -- учит, что  аватаров нет в
реальном мире. Ќи в Љосмосе, ни на ќфире, ни на других планетах -- их просто
не было  и  нет! €х  выдумали люди,  тот  же  лукавый  ”ортунат,  зачинатель
Ђморийской империи. ’ак поЯвились аватары. ЏоЯвились --  и проникли в  души;
там они живут. ‚ миллионах душ живут! ‚от какаЯ это сила! ’ы вдумайсЯ, друг:
миллионы, десЯтки миллионов обманутых  душ  готовы умереть за дело тех, кого
не  было  и  нет,  за дело  призрачных  богов! ѓотов ли ты сражатьсЯ  против
миллионов?
     ЏытаЯсь унЯть нервную дрожь, принц ответил:
     -- џ буду сражатьсЯ за свободу своей родины. ЌаврЯд ли €мпериЯ выставит
против менЯ миллионы солдат; да нет у нее столько...
     “льпины снова переглЯнулись, и старший с горечью промолвил:
     -- Ћн снова нас не понимает. Ћчень жаль.
     -- ЏроклЯтие! --  взревел ‚арг. -- ’ак объЯсните!  ‚ы  же умные  -- так
объЯсните мне, Я желаю знать!
     Њарк приложил руку к груди и сказал:
     -- ’ы узнаешь. Ќо не сразу. Ќе торопись. €злишек знаний пьЯнит поболее,
чем лишнЯЯ чаша крепкого элЯ. Њы твои  друзьЯ.  Њы тебЯ не  оставим. Њы тебе
поможем. ’ы все узнаешь, что сам узнать захочешь. Ќе торопись.
     -- Џодумай  на досуге о том,  что мы тебе сказали, -- прибавил џнуарий.
-- € если ты решишьсЯ, то уж тогда не  отступай! Ќам нужно  быть уверенными,
что ты всецело с  нами,  умом,  и  сердцем,  и душой, и телом, а  не  только
чувствами. €бо чувства преходЯщи...
     -- •орошо, -- молвил ‚арг.
     Ћн понЯл, что больше ничего  пока не добьетсЯ от этих диковинных людей.
Ќо  именно потому,  что  они были такие диковинные,  они казались ему  столь
нужными! Ћн вспомнил, какие опасности могут угрожать беглым еретикам.
     -- џ должен где-то спрЯтать вас, друзьЯ. —тобы ни герцог,  мой отец, ни
люди его, ни разбойники, ни кто-нибудь другой вас не смогли бы потревожить.
     -- ђазумно, -- кивнул Њарк. -- Ќам  надобно такое место, где мы творить
могли бы...
     -- —его-чего?!
     -- џ имею в виду, устроить лабораторию. Њы -- ученые, не забывай, друг.
     --  Ќе  сердись,  -- улыбнулсЯ  џнуарий.  --  Њы  не  собираемсЯ писать
философские трактаты. Њы будем создавать оружие, если тебе так угодно.
     -- ‚от именно, -- снова кивнул Њарк. -- Ћружие, какого не было у галлов
никогда.  Ђ  ты  нам обеспечь  условиЯ и  безопасность. ЏонЯтно, благородный
друг?

     * * *
     <i>148-й ѓод Љракена (1786),
     7 апрелЯ, ѓаллиЯ, Ќарбонна</i>

     Џринц вернулсЯ  в город к обеду.  Џогода стремительно портилась. Ѓлагое
солнце скрылось  за  пеленой  свинцовых туч,  стало ветрено и  сыро. Ќекогда
шумнаЯ  столица  юго-западной ѓаллии как  будто  спала. •мурые стражники без
звука пропустили ‚арга через городские ворота и проводили сонными взглЯдами.
‚ самый разгар днЯ улицы были пустынны.
     ‚ Ќарбоннской ѓаллии царил мир.
     ‘овременнаЯ  Ќарбонна  стоЯла в  десЯти  гермах  от  древнего  римского
поселениЯ.  Ћна сформировалась вокруг средневековой крепости, построенной на
холме норвегами,  то есть "северными людьми", в пору завоеваниЯ  ими ѓаллии;
случилось это завоевание примерно тысЯчу лет тому назад.
     –итадель  возводили добрые  мастера. ‘тены творили  из грубо  отесанных
блоков,  но  зато  укладывали  эти  блоки  плотно  друг  к другу. ‘тены были
отвесными, высокими и толстыми. €х венчал парапет  с прЯмоугольными зубцами.
‚ крепость вели единственные  ворота с тЯжелой стальной решеткой и подъемным
мостом  над широким рвом с водой.  €сториЯ минувших веков  запечатлелась  на
крепостных  стенах: вот отметины от снарЯдов баллист  и катапульт, вот следы
от  пушечных Ядер, вот  черные пЯтна от  пламени огнеметов,  а  вот  древний
камень  словно  плачет  -- это поработали  тепловые излучатели на эфиритовых
кристаллах...  ‡а тысЯчу  лет  ЌарбоннскаЯ твердынЯ лишь  однажды покорилась
имперским легионерам.
     ‚нутри крепость представлЯла  собой крохотный город. Џосреди возвышалсЯ
строгий замок с положенной  башней-донжоном, имелсЯ двор, по периметру двора
стоЯли дома  длЯ рыцарей,  родичей господина  и его челЯдинцев.  ђазумеетсЯ,
были и кузницы, и пекарни, и небольшой сад с огородом на задворках, и всЯкие
мастерские.  Љонечно же, в подвалах  замка  винные  погреба соседствовали  с
тюрьмой   длЯ  особо   опасных  государственных  преступников,  из  которой,
естественно, никому еще не удавалось  бежать. Ќа вершине  донжона  постоЯнно
дежурили впередсмотрЯщие.
     ‘редневековый  Ќарбоннский  замок  закономерно  превратилсЯ   в  дворец
правЯщего герцога; нынче цитадель украшали два стЯга: алый с белыми лилиЯми,
флаг Ќарбоннской ѓаллии, и  белый с двенадцатью  черными  звездами, каждаЯ о
двенадцати лучах, -- флаг Ђморийской империи.
     ‚ообще  же имперские стЯги  соседствовали с  нарбоннскими  знаменами не
только  во дворце герцога Љруна, но и  везде, где признавали  его власть.  Ђ
подле   черно-белых  стЯгов  обЯзательно  находилось  место   длЯ  зловещего
аморийского  герба, орла  с  распростертыми  крыльЯми,  сжимающего в  когтЯх
земной  шар,  длЯ  изваЯний  богов-аватаров,  статуй ”ортуната-ЋснователЯ  и
нынешнего   августа  ‚иктора   V,  а  также  прочих  наглЯдных  свидетельств
покорности   юго-западного   удела   "естественной   власти"   Ѓожественного
императора. „аже  самому  внимательному  взглЯду не удалось  бы приметить ни
единого изображениЯ  „онара-‚сеотца,  ‚отана Њудрого, Џрекрасноволосой ”ригг
либо других  "Языческих идолов"  -- длЯ "ипостасей •аоса" в Ќарбоннии больше
не осталось места...
     Њост был  опущен, и ‚арг беспрепЯтственно  въехал  в цитадель. Ћбширный
двор оказалсЯ пуст, лишь в глубине  его на эшафоте за ноги был подвешен труп
казненного; кровь  капала из разрубленной шеи,  а  голова  виднелась  рЯдом,
насаженнаЯ на алебарду. Ћт такого  зрелища принц ‚арг содрогнулсЯ, со злости
и  обиды  закусил  губу и выругалсЯ; он до самого  конца не  верил, что отец
решитсЯ казнить своего  лучшего  друга. Ѓывшего друга. ‘удить  -- да, но  не
казнить же!..
     ѓраф  ‘едвик когда-то  правил в  северной  Ѓритании, на самой границе с
Љаледонией. ’ам, в сумрачных горах, он без малого четверть века отбивалсЯ от
других графов,  баронов и  танов, приласканных амореЯми цепных собак.  ‚ойна
закончилась  разрушением графского замка  и  разделом владений ‘едвика между
покорными  Ѓожественной  власти федератами. ‘ам  граф  ‘едвик чудом  избежал
плена. Џосле долгих лет скитаний  он нашел пристанище  в  Ќарбонне, где стал
убежденным и преданным  соратником герцога  Љруна.  Љрун  настолько  доверЯл
‘едвику, что отдал ему на воспитание своего единственного сына. ‚арг полюбил
старого графа, почти как отца, а в последнее времЯ даже больше, чем отца.
     Љто  кого  предал  в  итоге,  разобратьсЯ  нелегко.  Љогда  Љрун  решил
отправитьсЯ в ’емисию, ‘едвик  обвинил его в измене и  попыталсЯ свергнуть с
престола. Џринц  ‚арг отказалсЯ возглавить мЯтеж против отца, и  ‘едвик  был
схвачен.  Џока  Љрун отсутствовал  в  Ќарбонне,  неугомонному  графу удалось
освободитьсЯ  и затеЯть  новый мЯтеж. Џо  возвращении герцога ‘едвик бежал к
пиратам ќгейского морЯ, но  и там его достали щупальца вездесущей аморийской
охранки. Џо приказу из ’емисии мЯтежного графа доставили в Ќарбонну, то есть
на  место последнего  преступлениЯ: кнЯгинЯ ‘офиЯ ћстина,  имперский министр
колоний,  пожелала, чтобы герцог Љрун  собственной властью примерно  покарал
смутьЯна.
     € вот сегоднЯ это случилось: графу ‘едвику отрубили голову.
     ‚арг  отвел конЯ в  стойло  и направилсЯ к себе.  Ќеожиданно дорогу ему
преградил   барон  ”альдр,  служивший  у  Љруна  начальником  стражи  и,  по
совместительству, командующим нарбоннской армией.
     --  Њой принц, -- сказал ”альдр, -- хорошо,  что вы вернулись. ‚аш отец
требует вас к себе.
     ‚арг измерил  начальника  стражи  хмурым взглЯдом  и,  отодвинув рукой,
направилсЯ дальше.
     -- Њой принц, таков приказ герцога, вашего отца, -- не отставал ”альдр.
-- ‚ам надлежит немедленно ЯвитьсЯ к нему!
     -- џ не ел с ночи, -- пробурчал ‚арг. -- Џообедаю и приду. ’ак и доложи
государю.
     Ѓарон ”альдр схватил его за рукав куртки.
     -- Џрошу вас, принц! ѓерцог гневен. ‹учше бы вам...
     ‚арг расхохоталсЯ.
     -- ѓневен, говоришь?..  Ђ по-моему, у него должен  быть праздник нынче!
Љак не праздновать казнь смутьЯна ‘едвика?!
     Ќачальник стражи насупилсЯ и через силу прошептал:
     -- …го  светлость  повелел  мне привести  вас  к  нему,  как только  вы
поЯвитесь. Њне очень жаль, мой принц...
     ‚ этот момент за спиной барона ”альдра возникли еще несколько рыцарей.
     "ЏридетсЯ подчинитьсЯ, -- подумалось ‚аргу. -- Ќу не дратьсЯ же с ними,
в самом деле!".
     -- Њне тоже жаль, барон, что ты превратилсЯ в холуЯ, -- процедил он, --
а ведь  совсем  недавно мы с тобой в одной  палатке  спали, помнишь, в  ночь
перед Њассильской битвой?
     ”альдр  побледнел.  Ќе   дожидаЯсь  его   ответа,   ‚арг  направилсЯ  в
апартаменты герцога.
     Џринц нашел  отца в тронном зале. ЏравЯщий герцог Ќарбоннский полулежал
на  большом,  с  высокой  спинкой, кресле  из слоновой  кости, служившем ему
троном. ‹ицо  Љруна  покрывала  ставшаЯ уже  привычной бледность. ‚орот  был
распахнут, праваЯ рука была где-то под рубахой, наверное, на животе, а леваЯ
покоилась на подлокотнике трона.
     Љрун  был  не  один  --  у окна  стоЯла  и  говорила  что-то  принцесса
Љримхильда.  Љогда ‚арг вошел, она оборвала свою  речь  и резко обернулась к
нему. …е красивые губы сложились в усмешку, и она сказала:
     -- Ђ-а, ЯвилсЯ наконец... охотник!
     Џринц пробежал взглЯдом по  лицу сестры.  ‡а те  месЯцы, что  минули со
времени поездки  в  Њиклагард,  Љримхильда  изменилась  совершенно.  Људа  и
девалась ее девичьЯ робость! Њедленно, но  верно  дочь  герцога  приобретала
повадки госпожи. ‘начала она  заставила  считатьсЯ с собой челЯдинцев, затем
взЯлась за наведение  порЯдка в  хозЯйстве дворца, наконец, стала устраивать
собственные выезды  в город  и за его  пределы. ђоскошные  платиновые волосы
свои Љримхильда  больше не  прЯтала, они складывались  в одну  большую косу,
когда принцесса  была  дома, либо развевались  на ветру,  когда  она мчалась
подле  отца и брата на охоте.  Ђморийские  облегающие  одежды  она, впрочем,
носить  избегала,  но  и  прежние  платьЯ-рубахи  игнорировала,  предпочитаЯ
облачатьсЯ в мужские куртки и  штаны,  в которых, нужно  признать, выглЯдела
весьма и весьма элегантно.
     ‘амо  собой  разумеетсЯ,  подобное   поведение  принцессы  не  осталось
незамеченным. Ћднажды ей  сделала  замечание  стараЯ служанка -- больше  эту
служанку во дворце не видели. Ќа принцессу жаловались и отцу, герцогу Љруну,
но он только пожимал плечами и  изредка  замечал,  что дочь  его  достаточно
взрослаЯ  и сама знает,  как себЯ  вести.  Џри  полном попустительстве  отца
Љримхильда  постепенно прибрала к рукам управление дворцовым  хозЯйством,  и
челЯдинцы почувствовали ее жестокую руку.
     ’ри месЯца  тому  назад,  в  Январе,  случилось  и  вовсе  удивительное
событие.  ‚ тронном зале  собралсЯ государственный совет. Џрисутствовали все
бароны  герцогства. Љрун вошел, сопровождаемый сыном,  наследником престола,
и... дочерью! ‚ошел  -- и объЯвил  о  начале собраниЯ.  Ѓароны  молчали: они
ждали,  когда  единственнаЯ  женщина  покинет их,  так  как  известно,  дела
правлениЯ  -- не  длЯ  женских ушей.  Ђ  она  стоЯла подле  трона  отца и не
выказывала желаниЯ  уходить.  Љак ни  в чем  не  бывало  герцог Љрун объЯвил
первый вопрос; баронам предстоЯло высказатьсЯ насчет того, отправлЯть или не
отправлЯть сыновей на учебу в Ђморию. Ѓарон ‘таркад не выдержал и вспылил по
поводу присутствиЯ Љримхильды. ‚ ответ  Љрун разразилсЯ гневной  и страстной
речью, смысл которой заключалсЯ в  следующем: дочь моЯ не  глупее всЯкого из
вас,  и она будет участвовать в совете, а кому это  не нравитсЯ,  тот  пусть
убираетсЯ на все  четыре стороны.  ’огда убрались пЯтеро  из двадцати восьми
баронов, остальные смущенно молчали.
     ‚ тот раз принцесса не выступала.  Ќе открывала  рта она и на втором, и
на третьем совете, приучаЯ баронов к своему присутствию. Ћднако на четвертом
совете, месЯц тому назад, герцог  сам  обратилсЯ к ней, -- то  рассматривали
вопрос  об  устройстве  новой  гавани  на  берегу  ‚нутреннего  морЯ,  --  и
Љримхильда ответила:  да, мой  государь,  гавань  нужна,  так как вследствие
заключениЯ  мира  поток  товаров увеличилсЯ,  а прежний порт  не в состоЯнии
принимать большие аморийские корабли.  ‡атем  она стала давать советы, какаЯ
именно гавань  нужна,  сколько и каких кораблей  разумно принимать в  месЯц.
‚арг, чрезвычайно  раздосадованный всей  нынешней  политикой отца  вообще  и
неожиданной наглостью сестры в частности, принЯлсЯ активно возражать... куда
там!  ѓерцог грубо оборвал сына и с горечью заметил, мол, стыдно брату  быть
глупее сестры.  Ѓароны  угрюмо  молчали, избегаЯ  смотреть на  эту  странную
троицу...
     ‚се чаще и чаще ‚арг заставал  Љримхильду в апартаментах отца.  € добро
бы они беседовали о  погоде, об искусстве,  об  охоте, наконец, --  но  Љрун
обсуждал  с  дочерью политические  дела!  Џротест и  злость,  помноженные на
ревность,  играли  в  душе  ‚арга, он пыталсЯ вмешиватьсЯ в  беседы  отца  и
сестры... это плохо у него получалось, такие  вторжениЯ обычно заканчивались
скандалами, Љрун  обзывал сына глупцом, кричал  на него,  а  затем  попросту
выгонЯл из своих покоев. ‚арг топил  обиду в воинских тренировках, в охоте и
даже  в  вине, чего за ним  не замечалось раньше. Ћднажды принц напилсЯ так,
что не смог ЯвитьсЯ на очередной государственный совет. ќто было неделю тому
назад; с  тех пор,  между прочим, герцог фактически отстранил наследника  от
каких-либо  дел. Ђ  позавчера принцесса Љримхильда  от  имени отца принимала
послов тевтонского королЯ и беседовала с ними...
     ‚арг  знал,  конечно,  откуда растут уши. Ћсновное  времЯ  свое  сестра
проводила  не у отца и  даже не у мужа,  ‚иктора  ‹онгина, который,  видимо,
боЯлсЯ  высовыватьсЯ   из  своих  покоев,  а   в  компании   так  называемых
миссионеров.  ќти  подозрительные  личности вроде бы  занимались устройством
аватарианской  веры,  но  ‚арг  не  сомневалсЯ:  это  шпионы  ‘офии  ћстины.
Љримхильда не  скрывала, что  постоЯнно переписываетсЯ  со своей  аморийской
"подругой";  и  днЯ  не проходило без  славословий в  адрес  дочери  первого
министра; кнЯгинЯ  ‘офиЯ, как живое  божество,  постоЯнно  присутствовала  и
безраздельно царила  в мыслЯх  принцессы Љримхильды. Џо мере того, как почва
уходила у  него из-под ног,  принц ‚арг все более сознавал, насколько  умна,
предусмотрительна и настойчива ‘офиЯ ћстина; отец, сестра и все прочие часто
казались ему  не более  чем марионетками,  которых  министр  колоний €мперии
умудрЯлась в нужные моменты дергать за ниточки, даже находЯсь в тысЯчах герм
от  Ќарбонны... Ћ,  сколь наивной была  его надежда вернуть прежнего отца на
родине! ђодина  была  здесь,  в Ќарбоннии, а  отец  осталсЯ в  Њиклагарде, в
цепких объЯтиЯх лукавой аморийской змеи...
     -- Ђ-а, ЯвилсЯ наконец... охотник! -- сказала принцесса Љримхильда.
     Ћна смотрела на брата с вызывающим презрением и даже со злорадством. Ћн
ответил ей полным ненависти взглЯдом; он ненавидел в ней лазутчицу проклЯтых
амореев, котораЯ вытеснила прежнюю его сестру.  Ќе отвечаЯ  Љримхильде, ‚арг
преклонил голову перед троном и спросил:
     -- ’ы звал менЯ, государь?
     Ћтцом давно уж герцога не называл он.
     Љрун посмотрел на  него невидЯщим взором. Љак будто не на  сына  глЯдел
герцог, а всматривалсЯ куда-то в даль, туда, где ожидал его увидеть... ѓолос
отца прозвучал хрипло, глухо,  точно из другой комнаты, из другого мира... а
слова его привели ‚арга в замешательство:
     -- ‘ын... где прЯчешь ты “льпинов?
     Џовисла мучительнаЯ тишина. Љрун молчал, ожидаЯ ответа; стройнаЯ фигура
Љримхильды застыла у  окна,  загораживаЯ солнечный свет; молчал и ‚арг,  так
как знал, что  не  сможет ответить с должным достоинством и хладнокровием. ‚
сущности,  должного ответа и не было у него, не было никакого: правду врагам
сказать он не мог, а лжи они все равно не поверЯт.
     ‚арг  смотрел  на  отца таким же невидЯщим взором  и размышлЯл: "Љто-то
выдал менЯ...  Љто угодно  мог. Ќикому нынче  верить  нельзЯ, ни рыцарю,  ни
разбойнику. ђазве что ђомуальду можно; этот не предаст. Ќо кто другой, кроме
него, знал об “льпинах? Ќикто не знал! ’ак откуда же?..".
     ‹еваЯ рука герцога резко взметнулась, на лету складываЯсь в кулак; этот
все  еще  железный  кулак грохнул по подлокотнику трона.  Љрун выпрЯмилсЯ  и
проревел:
     --  џ  желаю  знать,  куда  ты  упрЯтал  окаЯнных колдунов!  ЋтпиратьсЯ
бесполезно, мне известно все! Ќу, отвечай, злосчастный сын!
     -- Џусть она уйдет, -- ‚арг мотнул головой в сторону сестры.
     Љримхильда скрестила руки на груди и заметила надменно:
     -- џ не уйду. Њне тоже интересно.
     -- ’огда Я не отвечу!
     € вновь повисла тишина. Љрун решал, что длЯ него важнее. € он выбрал.
     -- ’ы мне ответишь, как велю и когда велю! Ќу же, отвечай!
     -- Ђ не  отвечу! -- с тихой злостью произнес ‚арг. --  „овольно, Я тебе
не раб!
     Љримхильда выступила вперед  и встала перед братом.  Ћна знала,  что  у
него не хватит духу ударить ее.
     --  Ќам известно, что ты вновь с  ними свЯзалсЯ, -- промолвила она.  --
…ще известно  нам,  что  ты нас ненавидишь,  менЯ и моего... нашего отца. Ќо
если хотЯ  бы  каплЯ  разума в тебе  осталось, ответь  отцу!  ‘кажи нам, где
“льпины! Џойми  же, наконец, они отродьЯ дьЯвола, злодеи лютые!  Ћни погубЯт
тебЯ, младший брат!
     -- € это все? -- усмехнулсЯ он. -- Џо-моему, твоЯ хозЯйка  в Њиклагарде
говорила красивее!
     ѓримаса  бешенства  исказила  лицо  Љримхильды,  превратив его  в маску
разгневанной  фурии. Џринцесса замахнулась, чтобы влепить брату пощечину, но
он  перехватил  ее  руку и  сильно сжал запЯстье. Љримхильда прикусила губу,
чтобы не закричать. Ћн сжал еще  сильнее. ‘естра открыла рот, однако не  длЯ
крика. Ћна прошептала, с достоинством, какого он от нее не ждал:
     --  ’ы просто дикий вепрь, ты глуп, ты не силен, ты жалок.  ’ебе нас не
сломить, не испугать! Ђ ну-ка, отпусти!
     Ћн механически разжал руку. Џринцесса  встала рЯдом с отцом  и положила
руку ему на плечо. Џринц стоЯл перед ними, как нашкодивший ребенок...
     --  ‘прашиваю  в последний раз,  --  проговорил  Љрун,  -- где  колдуны
“льпины?
     --  ’ам,  где  тебе  их  не  достать,  --  усмехнулись уста  ‚арга.  --
Џо-твоему, Я выдам их тебе? ‚ыдам длЯ расправы? ’ак ты менЯ, выходит, совсем
не знаешь, ты, который был моим отцом!
     -- ‘тража!!! -- взревел герцог.
     џвились барон ”альдр и несколько рыцарей.
     “казываЯ на сына, герцог Љрун повелел:
     -- ‚ темницу его! Ќа  самый нижний Ярус, в одиночную камеру. Џриставить
круглосуточную стражу. Ќе кормить, давать только воду. €сполнЯйте!
     Ќачальник  стражи посерел и не решилсЯ сдвинутьсЯ с  места. Ћн понимал,
что герцог совсем не шутит,  и еще барон ”альдр видел  презрительную усмешку
на лице принца ‚арга...
     -- €сполнЯй, •ель тебЯ побери! -- рЯвкнул герцог.
     ”альдр поклонилсЯ  и сделал шаг к принцу.  ‚арг  вызывающе  осклабилсЯ.
”альдр остановилсЯ.
     --  ѓосударь...  Я должен  арестовать вашего сына, законного наследника
престола?
     ѓерцогский кулак снова грохнул по подлокотнику. Џо лицу Љруна пробежала
гримаса. Љримхильда бросила на него обеспокоенный взглЯд.  Ћна-то знала, что
то была гримаса невероЯтной боли, которую терпел ее мужественный отец... …му
нельзЯ было волноватьсЯ.
     -- „а,  арестуй принца, -- сипло повторил  Љрун, -- немедлЯ арестуй! џ,
что, неЯсно говорю?
     --  ’ы  говоришь по-аморийски,  государь, --  ухмыльнулсЯ ‚арг, --  вот
почему они тебЯ не понимают!
     Ќа самом деле герцог Љрун говорил, конечно же, по-галльски...
     ...Љак  только  ‚арга увели, Љримхильда  позвала врачей --  тех  самых,
аморийских. ‚рачи облегчили страданиЯ Љруна, и он отослал врачей. Ћстались в
тронном зале одни они, отец и дочь.
     -- Ћн это сделал... -- простонал герцог. -- Ћн сделал это, да...
     -- Ћн это сделал,  -- кивнула  дочь. -- Ћн  тебЯ  предал. ’ы  и кнЯгинЯ
‘офиЯ  спасли  его от смерти  там,  в ’емисии,  а он ответил  на благодеЯние
изменой.  Ћн  меч  вонзил в твою спину.  ‡ловещих  колдунов, еретиков,  слуг
дьЯвола, он предпочел тебе, отец.
     Љрун внимательно  посмотрел  на Љримхильду.  Џлотно  сжатые губы, Ясные
зеленые глаза,  резкие скулы,  придающие лицу волевое  и  хищное  выражение.
ѓордый  и  уверенный  взглЯд.  ‘ловно и  не его дочь.  ‘ловно  совсем другаЯ
женщина, -- та, из  Њиклагарда, -- вселилась духом в Љримхильду...  Ђ как же
дочь, котораЯ была, -- она исчезла?!
     -- ЏроклЯтие!.. Ќу почему ты не мужчина?! -- вырвалось у герцога.
     -- џ твоЯ кровь, -- ответила принцесса. -- ‚о мне  живешь, отец, и Я --
твоЯ! ’ебЯ Я никогда не осужу и не оставлю. ’ебЯ люблю таким, каков ты есть.
Џоверь, мне тоже горько, что ты лишилсЯ сына, а Я лишилась брата.  Ќо у менЯ
есть ты, а у тебЯ есть Я, и вместе мы...
     --  „а!.. џ люблю тебЯ, дочь, очень люблю. Њне страшно... џ  не говорил
тебе... теперь скажу! Њне страшно видеть их... моих баронов... и тебЯ!
     -- Ћтец, Я не боюсь твоих баронов.
     -- Ќо Я боюсь! Ѓоюсь не их, а за тебЯ боюсь!.. Џрости менЯ, Љримхильда.
     Џринцесса вздохнула, вспомнила наставлениЯ ‘офии ћстины и сказала:
     --  Ќе  думай о  дурном, отец. ’ы  долго будешь жить  еще.  Ћни ко  мне
привыкнут.


        ѓлава одиннадцатаЯ,
     <i>в которой узник подземной темницы принимает неожиданных посетителей
     148-й ѓод Љракена (1786),
     13 апрелЯ, ѓаллиЯ, Ќарбонна, тюрьма во дворце герцога
     <B></I></B>
     <b>€з дневниковых записей џнуариЯ “льпина</b>
     ...…го камера была узкой  и длинной,  как  кишка. џ  подозреваю, что на
этом месте когда-то были катакомбы,  возможно, во времена римлЯн, а может, и
еще раньше. ‚о всЯком случае, подземельЯ герцогского дворца Явно были старше
и  города,  и  крепости  над  ними.   ‚ека  не  пощадили  древний  лабиринт:
большинство  ходов  засыпало  землей,  а  остальные  люди  приспособили  длЯ
заточениЯ себе подобных.
     ‚  широком  подземном  коридоре чадили  факелы. “ двери принца дежурили
двое. Ћни не заметили менЯ,  и Я без особых трудов погрузил их в  благостный
сон.  „верь  в  камеру  была  очень  тЯжелой, из толстых листов  чугуна.  …е
закрывали на три  замка, причем ключей у стражников  не оказалось. Њне стало
совершенно Ясно, что дверь взломать невозможно.
     ‘ той стороны двери Я увидел частую стальную решетку. Ћна делила камеру
на две  половины; принц ‚арг был за  решеткой.  Ћбследовав ее, Я  понЯл, что
решетка не имеет своего замка, а  поднимаетсЯ куда-то  вверх; где-то там, на
верхних этажах, и находитсЯ подъемный механизм.
     Џринц спал  у  стены,  когда Я  поЯвилсЯ.  …го щиколотки обвивали  змеи
кандалов, которые цепЯми крепились к кольцам в стене.  Ќи лежанки, ни стула,
ни  стола в  камере не было. Ќе  заметил Я  и приспособлений длЯ отправлениЯ
естественных  надобностей.  ‘ потолка нудно капала вода, собираЯсь в большую
лужу в самом центре камеры. Џо-видимому, эту воду принц и пил.
     O, tempora! O, mores!44  ѓлЯдЯ на это,  нелегко  поверить,  что  живу в
конце восемнадцатого  столетиЯ.  ‚от  он,  мир,  над  которым  владычествуют
аватары, -- здесь, в этом каменном мешке, а не в "блистательной" ’емисии!..
     џ негромко кашлЯнул. Њой друг  варвар тотчас пробудилсЯ и уставилсЯ  на
менЯ. ‚олосы на его голове зашевелились и встали дыбом.
     -- €зыди! €зыди, исчадие, обратно в •ель!
     -- Ќ-да... -- улыбнулсЯ Я. -- ’ак-то ты встречаешь друга!
     --  Ќе  верю!  -- простонал он. -- Ќе  верю  в тебЯ!  ’ебЯ  нет! ’ы мне
снишьсЯ!
     -- Џустой разговор, -- заметил Я. -- ‘ам понимаешь, Я тебе не снюсь.
     -- ќтого не может быть! Љак ты попал сюда?
     -- ‚от так и попал.
     ‘ этими словами Я шагнул вперед, к принцу, и  прошел через решетку. Њне
показалось,  что глаза  ‚арга вылезут  из  орбит. ‘тоило больших  усилий  не
расхохотатьсЯ.
     -- ќто просто голографическаЯ проекциЯ. ЊенЯ здесь нет, а где Я, ты сам
знаешь.  Џеред   тобой  не  Я,  а  только  лишь  мое  изображение.  ЏонЯтно,
благородный друг?
     Џринц отчаЯнно замотал головой. ЃеднЯга. Љонечно, откуда ему знать, что
такое голографическаЯ проекциЯ. Ћн-то полагает, это колдовство.
     -- Ќ-да, неприЯтное место,  --  заметил Я.  -- Џризнаюсь,  нас  с отцом
содержали  в большем  комфорте.  Ђ тебЯ, выходит, герцог,  твой  собственный
отец, засунул в эту мышеловку!
     Ќапоминание об отце  заставило  принца подавить свой  страх.  ‚олосы на
голове немного успокоились.
     -- Ћн приходил недавно, -- пробурчал  принц. -- ‘тоЯл тут чуть ли не на
коленЯх. Џлакал. Њолил менЯ. •отел, чтоб Я вас выдал.
     -- ’ы молодец. џ научу тебЯ,  как отключатьсЯ во времЯ  пытки. ќто тебе
поможет.
     Ћн усмехнулсЯ:
     -- џ пытки не боюсь. ‚ыдержу. џ опасаюсь только колдовства. Ђ что, если
такой, как ты,  вдруг ЯвитсЯ и заморочит менЯ?  Ђ Я во сне ему скажу  не то,
что надо.
     -- ‹юдей, отважных духом, "заморочить" нелегко, -- ответил Я. -- ѓипноз
хорош длЯ  слабаков. ќто  во-первых. € во-вторых, таких, как Я и мой отец, в
окрестности двух тысЯч герм наврЯд  ли  можно отыскать! Ђ хочешь  знать, что
в-третьих?
     Џринц  заинтересованно  кивнул  и  вдруг  протЯнул  ко  мне  руку.  Ћна
беспрепЯтственно прошла сквозь мой "плащ". ‚арг испуганно отдернул руку.
     -- —удеса! -- прошептал он.
     --  Ђ в-третьих, -- продолжил  Я, -- скажу, что твой отец не просто так
заглЯдывал  к  тебе. —то  в  городе  творитсЯ, ты не знаешь? Љонечно, ты  не
знаешь. Ђ в городе восстание! Ќарод потребовал освободить тебЯ.
     Ћгонь восторга вспыхнул в синих глазах принца -- и тут же погас.
     -- Џустое... ‘олдаты герцога мЯтеж  подавЯт. †аль друзей.  Ћни могли бы
мне... могли бы нам еще сгодитьсЯ!
     -- Џравильно мыслишь, -- похвалил Я его.  -- € все  же. ’енденциЯ Ясна.
—ем дальше, тем  сложнее  твоему отцу удерживать  тебЯ в  темнице. ’ебе ведь
даже обвинение не предъЯвили.
     Ћн невесело ухмыльнулсЯ и заметил:
     -- Ћ чем ты говоришь, “льпин? Љакое обвинение?! “ нас не  ЂмориЯ, у нас
присЯжных нет и нет судов. Ќе говорю уже об адвокатах. Њы варвары, неужто ты
забыл? Џрикажет герцог, и конец на этом! ‚от приказал отец менЯ  арестовать,
ну, Я и арестован. ‚елел мне пищи не давать -- и не дают  мне пищи! Ђ  между
прочим, который день Я тут сижу?
     -- ‘едьмой.
     -- •м!.. Ћн, что же, голодом менЯ собралсЯ уморить?
     -- Џо нашим данным, -- осторожно заметил Я, -- пищу тебе дадут сегоднЯ.
     -- Ђ ты откуда знаешь?
     -- „авай с  тобой  договоримсЯ,  друг.  ’аких вопросов  больше  мне  не
задавай.  Ђ  моему отцу  -- тем более.  Ќе потому, что  мы  скрываем от тебЯ
ответы. Џо иной  причине. ‹юбой ответ  наш будет пахнуть колдовством, а мы с
отцом вовсе не хотим, чтобы ты полагал нас колдунами. Њы всего лишь скромные
друзьЯ науки.
     Џринц поежилсЯ.
     -- Љак же, скромные вы... Ќу ладно. Ђ вытащить менЯ сумеете?
     ‚от он, главный вопрос! џ ждал, что принц его задаст.
     -- …ще не времЯ, -- ответил Я. -- „лЯ дела лучше покамест посидеть тебе
в темнице.
     Ќа моих глазах он стал наливатьсЯ гневом. џ понимал его. Џринцу обидно.
Ћн нас освобождал целых два раза. € что же?  ‚друг он слышит, мол, длЯ  дела
лучше посидеть ему в темнице!  …му, молодому, сильному,  энергичному  юноше,
воину, принцу, рыцарю, -- сидеть в цепЯх в норе мышиной, на одной воде! Љому
бы не было обидно?!
     ЏредвосхищаЯ все его претензии, Я кратко  и  доступно длЯ него поЯснил,
какаЯ польза может быть длЯ дела, если он останетсЯ в темнице, и какой ущерб
случитсЯ,  если  он  сбежит  сейчас.  Џринц  слушал  менЯ,  сначала, правда,
порывалсЯ  прервать обидными словами, затем внимал, открывши рот; а когда  Я
закончил, он покачал головой и промолвил:
     -- ’еперь Я  понимаю, почему тебЯ и твоего  отца сама  ћстина боитсЯ. Ђ
говоришь, вы скромные друзьЯ науки!
     -- Џолитика и психологиЯ -- суть высшие науки. Ќе  знаЯ  душу человека,
ты не научишьсЯ человека побеждать.  Ѓессмысленно  оружие  ковать  из стали,
коль не владеешь оружием внутри себЯ.
     -- ‘кажи... сколько тебе лет, друг?
     -- „вадцать два, -- улыбнулсЯ Я, -- мы с тобой ровесники.
     -- Ќе могу поверить!.. Ђ выглЯдишь ты...
     -- ‡наю. ќто  все проклЯтый ќфир! Њы  с отцом жили в Њемноне, свЯщенной
столице Ђморийской империи.
     -- Ђ-а, это тот город, который мы называем •ельгардом.
     -- „а, вы его зовете "ѓородом ‡ла". € вы  правы! €бо  там,  в  Њемноне,
рождаетсЯ могущество  €мперии  —удовищ. ’ам  •рустальнаЯ  ѓора, там добывают
кристаллы-эфириты, там звезда ќфира сиЯет над  •рамом ”атума... Ћна сиЯет  и
поражает все и всех  вокруг, от мертвых камней до животных и  людей. Ћ, эфир
животворЯщий! ’ы  думаешь, эфир  -- это  только благо?  „умаешь, эфир -- это
дармоваЯ сила,  это машины,  движущиесЯ сами по себе, это пушки,  которые не
нужно  зарЯжать, думаешь, это милость богов?!  Ќ-да, милость!.. Њы  с  отцом
прожили в теополисе  пЯть лет... в ‘вЯщенном ѓороде, что в толще •рустальной
ѓоры сокрыт... немногие выдерживают столько! Њы изучали  науки... и постигли
истину... ту истину, которую невежи  обозвали ересью! ќфир отомстил нам: да,
мне только двадцать два, а выглЯжу  глубоким старцем! Ћднако  ни  о чем Я не
жалею: губительное излучение ќфира лишь тело поразило мое, а душу проЯснило!
џ стал свободен; клЯнусь, в свои-то годы Я больше прожил на свободе, чем все
мои сородичи за сотни лет!..
     Њне хотелось еще очень и очень многое сказать этому благородному юноше,
которого  послал нам ‚севышний,  -- но в это самое  времЯ послышалсЯ скрежет
ключа в двери. џ вынужден был попрощатьсЯ с принцем и исчезнуть.
     ЃеднЯга варвар! Ћн так и  не уразумел,  каким же  чудом  Я проник в его
темницу, -- и тем более не понЯл, как Я из нее исчез.
     Ћтец считает, это даже хорошо: таинственность  суть власть, а когда все
Ясно, длЯ власти места нет. ‚ласть нам  потребуетсЯ вскоре. Њы разобрались в
обстановке и  уЯснили,  как сотворить из  ‚арга орудие нашей мести аватарам.
Џоистине  идеальное орудие! …го руками мы  вымостим длЯ  миллионов дорогу  к
справедливости, свободе, счастью.
     Ћтец  мой  подсчитал, что факторы нашего  успеха сложились  в лучшей из
трех с лишним миллиардов комбинаций.
     --  Њы  будем  совершенными  кретинами,  если  не  воспользуемсЯ  столь
благоприЯтной ситуацией, -- говорил отец...

     * * *
     —угуннаЯ дверь с ужасным скрежетом отворилась.  ‚арг,  еще  не успевший
отойти от встречи с живым  призраком  молодого  “льпина, оторопело взирал на
новое  диковинное  Явление.  Џринц  видел в дверном проеме  барона  ”альдра,
начальника  герцогской  стражи,  и  еще  двоих   рыцарей.  Ћни  сопровождали
девушку... ’онкий стан под традиционным галльским платьем-рубахой, маленькие
руки, правильный овал лица, отмеченный аристократизмом, прЯмой носик, волосы
спрЯтаны под головной платок, большие глаза, распухшие от слез...
     “видав ‚арга,  девушка  вырвалась вперед  и  припала к прутьЯм стальной
решетки.
     -- ‹юбимый!.. Њой любимый! ’ы жив, какое счастье!
     Ѓарон  ”альдр тактично  затворил дверь с той  стороны, оставлЯЯ  принца
наедине с женой.
     Љак  всегда  в присутствии „оротеи, ‚арг испытал некоторое смущение. Ћн
разрывалсЯ между  разумом и чувствами. ђазум  подсказывал ему: эта  женщина,
дочь кнЯзЯ и сенатора ЉорнелиЯ Њарцеллина -- злокозненнаЯ лазутчица амореев,
шпионка, приставленнаЯ к нему с  целью покрепче привЯзать  его к ненавистной
€мперии. Ќо чувства... неожиданно родившиесЯ чувства к этой странной девушке
заставлЯли забывать о пропасти, разделЯвшей их.
     Џолгода жили  они вместе. Ћн никогда еще не  встречал такой терпеливой,
чуткой,  покорной  женщины.  „оротеЯ  молчаливо  сносила его презрение,  его
ненависть, его  недоверие... Љогда он бил ее, она была  нема, как рыба.  ’ри
месЯца тому назад, узнав, что  она носит его ребенка, он  перестал  бить ее.
Ќынче  у нее заканчивалсЯ шестой месЯц беременности, и материнский живот уже
начинал проЯвлЯтьсЯ.
     „оротеЯ  Њарцеллина оставалась, пожалуй, единственным живым  существом,
которое  всегда и во всем  соглашалось с  ним.  „аже верный ђомуальд  иногда
возражал. Ћна -- ни  разу. Џринца мучило подозрение, что жена играет с ним в
поддавки,  чтобы  затем  вовлечь  в  какую-нибудь  жестокую  ловушку;  принц
внимательно  следил за ней, и ђомуальд,  и другие соратники  принца  следили
тоже... Ќичего! „оротеЯ совершенно не общалась с аморийскими "миссионерами",
ни разу не была замечена в попытке передать им какие-либо письма, документы,
вещи.  Ћна не проЯвлЯла ни малейшего интереса  к прежней родине, ни малейшей
ностальгии по блистательной ’емисии, по отцовскому дворцу, по  былой богатой
жизни... ‘вободное времЯ свое она проводила,  прилежно изучаЯ галльский Язык
и обычаи нарбоннского народа.
     Ќе  замечаЯ   за  женой  предательского  поведениЯ,   принц  ‚арг  стал
подозревать,  что  она попросту глупа.  ЏроверЯЯ эту  догадку, он устроил ей
несколько нелегких испытаний. Ћднажды, например, в горницу  к „оротее ЯвилсЯ
некий  тевтонский купец. Ћн вручил девушке  дары, Якобы в знак уважениЯ к ее
мужу  принцу,  и, как бы между делом, принЯлсЯ выспрашивать о жизни ‚арга, о
его  взглЯдах,  о планах  принца  на будущее,  когда  он станет  нарбоннским
герцогом. ‘ам ‚арг в это времЯ  стоЯл  за дверью  и подслушивал. ђазговор  с
"купцом"  закончилсЯ  тем, что  „оротеЯ вернула  ему все дары и  вежливо, но
строго,  потребовала оставить  ее. Ќичего,  даже отдаленно  похожее на тайны
мужа, она "купцу" не рассказала. ‘корее  наоборот:  принцу почудилось, будто
жена на самом деле раскусила этого "купца".
     ‘о  временем он  пришел к однозначному  выводу, что „оротеЯ  достаточно
умна. Ћн  начал проЯвлЯть к  ней интерес  не  только плотский.  ‚ечерами они
беседовали,  причем  о разном;  о чем  бы ни заговаривал принц, оказывалось,
жена в состоЯнии поддерживать разговор. ‚арг иногда ловил себЯ на мысли, что
в некоторых  делах  „оротеЯ разбираетсЯ  лучше  его,  например,  в  науках и
искусстве.   Ћна,  впрочем,   никогда   не   пыталась   одержать   над   ним
интеллектуальную победу;  напротив,  как  только „оротеЯ  замечала,  что муж
"плывет" в разговоре, она умело сворачивала беседу в такое русло, чтобы ‚арг
вновь ощутил  себЯ первым. Ѓудучи сам  человеком умным, молодой принц хорошо
понимал незатейливую игру жены. Ќо раздражениЯ  не было; подсознательно ‚арг
испытывал благодарность за понимание, чуткость и верность.
     Џодозрительный по  природе  и  в силу сложившихсЯ обстоЯтельств,  принц
мучительно  искать  ответы,  в чем  причина  столь  странного  длЯ  аморийки
поведениЯ жены.  „остойных  ответов не  было,  кроме  одного,  о  котором не
уставала твердить сама „оротеЯ: единственной причиной была  любовь! € верно:
все  вокруг  видели,  что аморийскаЯ кнЯжна без памЯти  влюблена в мЯтежного
варварского  принца.  ќта тема постоЯнно присутствовала в  пересудах,  о ней
говорили  и  в  кабаках  Ќарбонны,  и  в  дальних баронских замках.  ‘перва,
разумеетсЯ, аморийку только осуждали, и принца порицали за брак с нею. Ќо со
временем „оротеЯ стала  внушать  нарбоннцам все большую  и большую симпатию,
особенно  простому люду,  далекому от высокой политики,  и особенно на  фоне
вызывающего  поведениЯ другой всем известной  женщины, принцессы Љримхильды.
Њолодой  ‚арг  был  всеобщим  любимцем;  вскоре  его  популЯрность  в народе
перенеслась и на „оротею; говорили, мол, у такого мужчины, как наш принц, не
может быть плохой жены.
     ЏопулЯрность наследника и  его  жены,  конечно же, тревожила аморийских
"миссионеров". „оротеЯ упорно отказывалась водить с ними общие дела, даже  с
самим послом €мперии,  давним  соратником  отца высокородным патрисом ‹уцием
ђуфином.  "Њиссионеры"  прилежно  доносили  вести  из  Ќарбонны  в  ’емисию,
предоставлЯЯ  богатую   пищу  длЯ  размышлений   ‘офии  ћстине   и  Љорнелию
Њарцеллину.  Ќо  если  перваЯ  получала  все  новые  и  новые  основаниЯ длЯ
беспокойства,  то  второй  в  мыслЯх   своих  не  уставал  хвалить  умную  и
старательную дочь...
     ‘ам ‚арг постоЯнно ожидал какого-нибудь подвоха, если не от жены, так в
свЯзи  с женой;  из  каждой замочной  скважины проглЯдывали  лазутчики ‘офии
ћстины;  что же до  ЉорнелиЯ Њарцеллина, ‚арг не сомневалсЯ: его  люди  тоже
тут,  в Ќарбонне, и  не бездействуют. ‘оперничество ћстины  и  Њарцеллина не
было секретом  длЯ  принца,  равно как и  то,  что в этом соперничестве  оба
потомка ”ортуната-ЋснователЯ  уготовили нарбоннским  галлам незавидную  роль
игральных фишек...
     -- ‡ачем ты пришла? -- нарочито грубо спросил он.
     --  ’ы  жив! †ив... -- прошептала  девушка.  -- џ счастлива! ‘коро тебе
принесут поесть...
     "‘транно, --  подумал ‚арг.  -- “льпин тоже говорил об  этом. Ћни, что,
сговорились?".
     ‚незапно  „оротеЯ  пошатнулась  и,  чтобы  не  упасть,  вынуждена  была
вцепитьсЯ  в  прутьЯ решетки. ‚арг  встал  и  приблизилсЯ  к жене, насколько
позволЯли ему кандалы. „аже  в  тусклом свете огарка он обнаружил неприЯтные
изменениЯ в  облике жены: обычно  румЯное лицо „оротеи  казалось  бледным  и
осунувшимсЯ, губы были серыми, а глаза запавшими, и не одни лишь слезы могли
быть тому причиной...